Маршрут по р. Шавла с последующим прохождением нижнего течения Аргута и Катуни на протяжении более чем полутора десятилетий является одним из наиболее популярных на Алтае. Его достоинствами являются короткие пешие подходы, возможность радиального выхода на живописные Шавлинские озера, насыщенность препятствиями, разнообразный характер препятствий и ландшафтов на трех реках, небольшая длительность. По сложности этот маршрут традиционно считается одной из бесспорных "пятерок", причем далеко не в нижней части этой категории. На общем фоне резко выделяются пороги Уйгур, Кечу-1, Неустроева на р. Шавла и Атланты на р. Аргут.

Первопрохождение р. Шавла было совершено барнаульскими туристами под рук. Е.Горбика [6, 7] в 1981 г. Впоследствии эту реку посещало несметное число катамаранных групп, о котором можно косвенно судить по полному отсутствию леса, пригодного для строительства рам*, и даже сухостойных дров не только в традиционном месте стапеля, но и на многих стоянках. Единичные прохождения на каяках [8], каноэ и даже каркасно-поддувных байдарках со смешанным экипажем [9] совершались неоднократно, но были немногочисленными, и большая часть их не документировались в отчетах. Помимо двух указанных, достоверно известно о прохождениях Е.Киселева (1988 г.) в группе Ленинградского РКТ г. Москвы, двух групп под рук. М.Френкеля из Бабушкинского РКТ г. Москвы (1991 г. - смешанная каноэ-двойка и 2 каяка, 2000 г. - каноэ и каяк), группы из Санкт-Петербурга в 2000 г. (Белокуров, Дынин и К^o, игровые каяки). Вероятно, были и другие прохождения, однако информация о них не стала достоянием широкого круга туристов. Все они совершались в составе смешанных групп. Никаких сведений о чисто каячных прохождениях найти не удалось, несмотря на то, что каяк в силу своих тактико-технических характеристик является оптимальным судном для данной реки. В качестве исторического курьеза стоит упомянуть попытку прохождения Шавлы на байдарке "Таймень", предпринятую туристами из Ярославля в 1996 г. [10]; она сопровождалась бурными обсуждениями и пари в телеконференции relcom.rec.tourism на тему "сколько метров им удастся проплыть" (в результате оказалось около 300), однако закончилась, к чести ее участников, без смертельных случаев.

Как ни парадоксально, но, несмотря на огромную популярность Шавлы, ни по имеющимся в библиотеке МГЦТК отчетам, ни из частных бесед абсолютно невозможно составить внятное представление об этой реке. Все говорят, что река сложная, все упоминают завалы и отсутствие чалок. Однако внятно сформулировать, в чем именно состоит ее сложность, или содержательно сопоставить ее с другими известными маршрутами не мог никто из опрошенных нами, казалось бы, сведущих и компетентных людей. Ситуация усугублялась еще двумя факторами. Во-первых, большинство оценок давалось катамаранщиками и вызывало серьезные предположения о том, что для каячной группы акценты будут расставлены по-другому. Например, было совершенно очевидно, что проблемы поиска чалок или ухода от завалов будут менее острыми, но совершенно неясно - насколько менее. Что-то, наоборот, должно было стать для каяков еще сложнее, чем для катамаранов, но, как уже сказано, никто не мог конструктивно объяснить даже что вообще там следовало ожидать. Во-вторых, значительная часть популярных отчетов (особенно ранних), имеющихся в библиотеке МГЦТК и в Интернете, была написана группами с весьма низкой средней квалификацией: в среднем одна саянская или алтайская речка 4-5 к.с. у большинства участников, у иных же это был вообще первый поход по горной реке [9, 11, 12, 13]. Это позволяло предположить, что сложность маршрута преувеличивалась ими, а вслед за ними - и компиляторами последующих отчетов. К такому же выводу подталкивали значения средних уклонов, исчисленные первопроходцами и с тех пор кочующие из отчета в отчет - скромные 10-15 м/км. Эти цифры справедливы, в лучшем случае, для нижнего прогонного участка реки. Единственный источник, в котором указаны более правдоподобные цифры - это отчет Гуляева [9], но на фоне всеобщего единогласия остальных отчетов именно эта цифра выглядит случайной ошибкой.

Охарактеризовать Шавлу можно следующим образом. Практически на всем протяжении содержательного участка от слияния Верхней Шавлы и Шабаги до устья р. Ачик река представляет собой непрерывный каскад препятствий с уклонами порядка 30 (тридцати) м/км в верхней части и порядка 20 м/км после устья р. Ак-Оюк. Все препятствия протяженные, слаломного типа, с невысокими, но многочисленными сливами, значительную часть которых составляют водопадные и/или трехсторонние. Разрывы между препятствиями или отдельными их ступенями в большинстве случаев не превышают 30-50 м интенсивного быстротока. Чалка действительно может представлять проблему даже для каяков, поскольку уловов практически нет и во многих местах в пределах видимости действительно отсутствует место для надежной и безопасной чалки. (Можно добавить, что в большинстве случаев она выполняется не обычным заходом в улово, а путем агрессивного выпрыгивания с разгона на подходящую отмель.) По характеру и концентрации препятствий Шавла наиболее похожа на такие реки, как верхняя Мзымта (в районе нарзанов), 1-3 каньоны Чон-Кемина, фоновые участки Ойгаинга, олимпийский слаломный канал в Пенрите (Австралия). Дополнительную сложность и опасность вносят завалы и отдельные упавшие и нависающие бревна. (К счастью, не столь многочисленные, как можно было бы ожидать - вероятно, благодаря усилиям предыдущих групп.) Для узкой и глубокой долины Шавлы свойственна неустойчивая и дождливая погода. Вода в реке очень холодная.

Субъективно можно заметить, что из-за молодого, плохо разработанного русла река носит какой-то злобный характер. В отличие от большинства, например, саянских рек 4-5 к.с., она не позволяет каякеру просто впасть в состояние воды и течь вместе с нею, естественно и удобно обтекая камни и протекая через сливы; любая естественная или близкая к ней траектория быстро заканчивается оверкилем, размазыванием по камням или нанизыванием на завал. Каякеру необходимо постоянно интенсивно маневрировать, жестко и бескомпромиссно навязывая реке свою волю. Правило "выбирать и задавать линию движения на 2-3 хода вперед" носит здесь непреложный характер, поскольку исправлять тактические ошибки весьма сложно. С другой стороны, в протяженных и насыщенных препятствиях чрезвычайно важное значение приобретает умение выискивать и использовать даже самые короткие отрезки, на которых лодку можно вверить потоку и использовать это время для отдыха на протяжении хотя бы 2-3 гребков. Что же касается катамаранных групп, то их успешное прохождение, тем более при упомянутом выше опыте участников, можно отнести исключительно на счет способности данного судна пассивно давить все водные структуры при столь небольшом расходе воды.

После впадения р. Ачик Шавла выполаживается и оставшиеся шиверы, хотя и многочисленны, обычно не вызывают особых затруднений у дошедших до них. Вместе с тем следует заметить, что на этом участке река отнюдь не успокаивается полностью; если бы его разбавить плесами в отношении 1:2, то из него получилась бы вполне полноценная саянская "четверка".

Аргут в нижнем течении - мощная река с расходом порядка 200-300 м³/с и хорошо разработанной степной долиной. Пороги локальные, носят струйный характер, изобилуют высокими (до 2,0 м) опрокидывающимися валами и пульсирующими бочками. Особо выделяется пор. Атланты - не столько своей сложностью, сколько опасностью и длиной.

Нижняя часть Катуни после Нижнего Аргута не представляет ни большой сложности, ни серьезного спортивного интереса. Из всех ее ключевых порогов, пожалуй, только Тельдекпень-1 и 2 не имеют аналогов на Аргуте. Все остальное - двухметровые валы Ильгуменского, пульсирующая бочка Шабаша - на Аргуте были бы единичными фрагментами, например, проходной шиверы Z. По этой причине сравнительно большая доля групп, идущих с Шавлы или других притоков Аргута, заканчивает сплав в пос. Иня.