-----------------------------------------------------------------------
   Сборник "Истребитель ведьм". Пер. с польск. - Е.Пучков.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 28 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------



   Время выбрано подходящее. Лодка движется  почти  бесшумно  на  короткой
прибрежной волне. Чуть справа ясно виднеется пятно порта, откуда  аж  сюда
принесло бьющиеся о борт куски дерева, очистки фруктов, возвращенные  морю
останки  рыб.  Между  отбросами  мокнет  узкий  и  зыбкий   серп   месяца,
застигнутого врасплох в момент обновления. Еще бы немного тумана - и лодка
с  парой  гребцов  и  сидящим  на  носу  с  поджатыми  ногами  незнакомцем
оставалась бы  полностью  невидимой  не  только  из  порта,  но  даже  для
случайного  наблюдателя,  находящегося  в  нескольких  десятках  шагов.  В
безмолвии незнакомец осматривает побережье.
   Нос лодки  врезается  в  песок  берега,  полностью  пустого  и  тихого.
Мужчина, до сих пор  неподвижный,  поднимает  со  дна  лодки  два  кожаных
мешочка, прячет их под хламидой и молниеносно выскакивает на берег. Шуршат
крупинки песка, когда упирается в него пришелец, изо всех  сил  отталкивая
лодку. Молчаливая работа левого, затем правого  и  в  конце  концов  обоих
гребцов все же приводит к тому,  что  лодка  поворачивается  и  отплывает.
Отряхивая стопы от влажного  песка,  незнакомец  пробует  хоть  минуту  не
думать о том, что должен сделать, но тогда сразу же натыкается на  вопрос:
"Не случится ли чего-нибудь с гребцами?"  Сомнения  смешны,  а  ответ  так
очевиден, что он возвращается к мыслям о своих делах.
   Впереди, не слишком далеко, белеет город. Незнакомец в  очередной  раз,
пятый, может, десятый, а может, и пятнадцатый с момента высадки, проверяет
положение мешков под хламидой, поправляет ее складки, приглаживает волосы,
обтирает лицо. Город приближается, у мужчины  под  ногами  вместо  сыпкого
песка пляжа уже тропинка, через  минуту  будет  твердая  утоптанная  земля
въездной городской дороги, после - мраморные плиты.
   Самое плохое - это встреча с запоздалым прохожим теперь,  когда  позади
оборонные  стены.  Незнакомец  инстинктивно  сжал  кулаки,  чувствуя,  как
желудок подъезжает к горлу. Как будто только сейчас его настигли  симптомы
морской болезни, не проявившиеся ни в лодке, ни  еще  раньше,  на  галере.
Вторая встреча бывает значительно спокойнее: уже издалека слышен  неровный
шаг и безошибочно можно различить запах вина, когда тот проходит мимо.
   Город остается тихим, почти уже заснул, стражи не  видно.  Вот  именно,
стража... Незнакомец хорошо помнит, что говорили об их начальнике - жадном
до денег мордовороте, законченном бабнике. Помнит также, что ему пришло  в
голову сразу же, как о начальнике услышал. А именно то, что  трудно  будет
работать с таким человеком. Он захочет не только получить два  мешочка,  а
когда сделает свое,  может  показать  себя  перед  властями,  доставив  им
преступника. В конце концов он может получить этого преступника сразу, как
только мужчина придет к нему с предложением. Тогда будет и  преступник,  и
два мешочка, и признание властей Эфеса, и благодарность жрецов.
   Верно, человек, который посоветовал подкупить начальника стражи, или не
в своем уме,  или  затевал  что-то  недоброе.  Пришелец  думает  об  этом,
проскальзывая в густой тьме и, временами, в бледном свете обломка луны под
стенами домов, между колоннадами, обходя вокруг площади, чтобы  ни  минуты
не быть на открытом пространстве. Мысль о начальнике стражи показалась ему
здесь, на месте, такси нелепой, что пришлось сдерживать приступы смеха.
   Остаются распутница Ауге и тот  бедолага,  живущий  на  краю  города...
Случайный прохожий - как гром среди  ясного  неба  в  минуту  размышления.
Мужчина быстро обегает здание неизвестного предназначения.  Его  последние
шаги, после которых он замирает,  прижавшись  к  стене,  отзываются  тихим
постукиванием и еще более тихим эхом. Прохожий, к счастью, ни  на  что  не
обратил внимания. Это сандалия! - морская вода  и  напряжение  ремешка  от
постоянной ходьбы на цыпочках сделали свое. Незнакомец улыбнулся во  мраке
- боги сами указали, что это не может быть Ауге. Только сейчас он заметил,
что уже давно идет бессознательно в сторону, где не мог  бы  встретить  ни
распутницу, ни начальника стражи.
   Если бы выпало на Ауге... С типичной для куртизанки  уверенностью,  что
мужчина, который заплатил женщине, не будет иметь от  нее  тайн,  спросила
бы: "Зачем?" Он отрицательно помотал бы головой, и  тогда  она  начала  бы
гадать: "Спарта?.. Это дело Афин?.. А может, вавилонцы, может, персы?.. Ну
скажи, наконец!" И тогда повторил бы то же самое, что сам  услышал  далеко
отсюда, от старого человека с лицом усталым и  злым,  который  вручил  три
мешочка, говоря при этом тоном, не терпящим противоречий: "Лучше не  знать
слишком много".
   Увиденный лишь теперь  храм  развеял  опасения  пришельца  относительно
деталей операции.  Лесу  каменных  колонн  сопутствовали  свешивающиеся  с
верхней балки ткани и драпировка. Балочное  перекрытие  -  деревянное,  на
паркете лежат драгоценные ковры, кое-где стоят жбаны с жертвенным  маслом.
Нужно теперь вернуться  на  пару  улиц,  повернуть  влево,  и  вот  нужный
квартал.
   Съежившийся над колодкой  сапожник  широко  открыл  глаза,  когда,  как
вознаграждение за длившуюся едва минуту замену  ремня,  незнакомец  вручил
ему целую монету золота. Внутри мастерской бедно: единственная  комната  с
подстилкой у стены; лицо сапожника стянуто голодом и окончательной потерей
надежды... Решение пришло быстро: уже стоя у  выхода,  мужчина  неожиданно
повернулся и от двери бросил один-единственный мешочек на  самую  середину
стола, посреди кусочков кожи, ножей, ремней и дранки.  Сапожник  поднимает
голову, а его уши ловят звон металла, в  котором  есть  все:  смех  многих
женщин, запах  сотен  кушаний,  предчувствие  усталости  после  реализации
тысячи всевозможных желаний.
   - Действительно, я пришел к тебе совсем  другим,  -  спокойно  произнес
незнакомец. - Я слышал, что ты жаждешь славы, Герострат.

Популярность: 3, Last-modified: Fri, 06 Apr 2001 10:34:53 GmT