-  Как  я  вижу  второй пункт  вы тоже восприняли  достаточно спокойно,
кажется мы с вами сработаемся.
     -  Может  быть,  но  все  еще  не  пойму  к  чему  вы  клоните.  Вы  из
издательства?
     -  Не совсем, наша фирма делает бизнес  несколько в иной плоскости. Как
вы думаете, кто заплатил Льву Николаевичу за смерть Анны Карениной?
     Вопрос прозвучал  неожиданно и  первые несколько секунд  я  лихорадочно
пытался понять его смысл.
     - Э-э, простите, я что то не понял. Вы имеете в виду...
     Олег прервал меня на полуслове.
     - Ответ прост, заказчиком был ее собственный муж.
     Я сглотнул, в голове пронеслось"сумасшедший?!". Олег словно читая мысли
успокаивающе коснулся моего напряженного плеча.
     - Успокойтесь,  с моим рассудком  все в порядке, постарайтесь дослушать
до конца. Обещаете?
     Я, с трудом переборов оцепенение кивнул.  Олег расслабился и  откинулся
обратно на спинку.
     - Он  обратился  к посредникам, кстати могу с гордостью признаться, что
это  была  наша фирма и  мы  нашли ему  подходящего  автора  для  реализации
вероятности. - Олег мечтательно закатил глаза - Да, воистину, граф был нашим
лучшим работником в то время, золотое дно.
     Я наконец смог выдавить из себя рвущийся наружу вопрос.
     - А сейчас у вас много клиентов?
     - Да,  конечно,  пожалуй  даже больше чем обычно.  Вот только  уровень,
уровень  упал, нет  прежней  красоты, интриг,  переплетений... Авторы  стали
чересчур  жадными,  вот  помню,  Федор  Михайлович  за  сущие  гроши  создал
несравненно красивую  вероятность!  Да вы наверное читали,  у одной  старухи
были дальние родственники, о них даже толком никто и не знал. Ютились где то
в  провинции,  а у  старой  и  квартирка приличная  и  сбережения кое какие.
Обратились  к  нам, мы  договорились  и Федор  Михайлович... Эх,  разучились
сейчас делать свою работу красиво.
     - А сейчас вы с  кем работаете,  назовите хоть одну фамилию,  чертовски
интересно.
     Олег задумчиво прикусил нижнюю губу.
     - Вообще  то  у  нас  не  принято  раскрывать посторонним  коммерческие
секреты, но мне кажется в вашем случае можно сделать  исключение. Разумеется
никаких фамилий. Вы читали, например "Линию грез"
     - Ну да.
     - Отлично, значит помните его героя по имени Кей Дач.
     Я изобразил легкий кивок. Олег оживился.
     - Отлично, значит вы помните его  финансовые проблемы в середине книги.
Ну, когда он сказал  Артуру, что кредитная  карточка  перестала  пополняться
деньгами?
     - Да.
     - На  самом деле эти средства ушли у него  на оплату наших услуг. Вы по
моему заметили,  что  их  положение  было фактически  близко к  провалу. Без
вмешательства автора они бы погибли еще в плену у Дарлока. Сергей получил за
это вполне приличный процент. И ведь это не единственный наш контракт с ним.
Или те  два американца, что пишут про  Дестроера, каждая их книга это чей то
заказ,  а  ведь  помимо  главного   злодея  у  них  есть   еще   целый  сонм
второстепенных, оплаченных  дополнительно.  Дестроер  не убивает просто так,
соответственно деньжата у этой пары водятся. Этого достаточно?
     Я достал из лежащей на столе пачки сигарету. "Если этот тип не врет!".
     - Да, вполне. Значит вы хотите...
     - Вы правы, мы хотим  сотрудничать с вами. Мой шеф прочитал, то что  вы
выложили в библиотеку Мошкова и  решил дать вам  шанс. Если справитесь, то в
дальнейшем возможны и повторные контракты. Согласны?
     Я  сделал глубокий, до боли в  легких вдох. В голове  метались  обрывки
странных, несвязных мыслей. Слава, деньги, удача. Свершение судеб в  мировом
масштабе! Черт побери, мне повезло, на меня обратили внимание! ДА, ДА, ДА!!!
     - Да, конечно я согласен.
     -  Отлично,  подпишитесь  вот  здесь...   Поздравляю   с  вашим  первым
контрактом. Со вступлением так сказать в наше славное братство.
     Я перевел дыхание и рискнул задать прямой вопрос.
     - Итак, давайте перейдем к делу. В чем будет заключаться мое задание?
     - Мне нравиться ваш стиль ведения дел, что ж.
     Он принялся доставать из дипломата какие то бумаги.
     - Значит так, через неделю состоится финальный забег лошадей-трехлеток.
Наш клиент поставил на аутсайдера крупную сумму и вы должны сделать так, что
бы он выиграл. Рассказ не  может быть менее  тридцати страниц  и должен быть
готов через три дня. Понятно?
     - Но...
     - Ах, да, гонорар. - Олег полез в карман, достал бумажник, вынул оттуда
тусклую зеленую бумажку. - Вот вам пятьдесят долларов, по окончании получите
столько же. До свидания.
     Он накинул  пиджак  и  коротко махнув рукой  вышел из  квартиры.  Гулко
хлопнула закрывшаяся дверь, а я все  сидел не  в  силах сдвинуться с  места.
Деньги, слава, власть  над вероятность... Сто долларов и  лошадиные бега!  И
черт с ним, мне бы вспомнить что он говорил о конкурентах.

     1.07.1999