ой с безумством камикадзе. Все в белом зале заинтересованно уставились на экран. -Не может быть! Смотрите..- пораженно воскликнул Перри. - У них появились новые корабли.... На сей раз вместо лепешек в космосе возникли несколько иные конструкции. Они выглядели как шары, полушары, пирамидки, кубики, баранки и прочие геометрические фигуры. Все это воинство сильно походило на набор детских игрушек. Только размеры этих игрушек были циклопическими. На устах Федора появилась улыбка, он по достоинству оценил юмор создателей этих кораблей. А что еще оставалось делать? Только глупо улыбаться собственной беспомощности. Ведь не плакать же. Ситуация то была действительной смешной, до абсурда смешной. При детальном рассмотрении стало ясно, что детские игрушки были составлены из того же вещества, что и лепешки. -Известно кто эти безумцы? - спросил генсек. На экране вновь появилась та же женщина. - А как же. Их возглавил тот придурок -Капитан Америка, помните Уильям того безумного актеришку. Он собрал единомышленников. Даже меня агитировал, но я его послала. - тем самым она высказал общую точку зрения большинства населения галактики, которое даже при длительном отсутствии какой-либо власти было достаточно дисциплинированным. -Ну конечно! - вспомнил Перри. - Он в своем амплуа. Вновь появилось изображение боя. Остатки безумцев улепетывали от детских игрушек. Большая часть людских кораблей была раздавлена, а жалкие остатки бежали с места боя. Капитан Америка вновь взорвался. Это был своего рода рекорд - умереть два раза за один день. Затем детские игрушки отступили на исходные позиции и рассредоточились по бесконечному космосу. Крорнинг воспользовался замешательством остальных (это было его коронным номером) и поставил на голосование свое предложение. - Господа, думаю у нас мало времени, нужно действовать как можно быстрее, иначе нас ожидают куда большие неприятности. Предлагаю голосовать. Кто "За", прошу поднять руки. Получилось шестнадцать против десяти. Предложение Крорнинга прошло. -Итак, господа, сейчас я предам послание следующего содержания. - он приложил руки к небольшому мыслепульту лежащему на столе рядом с ним. - "МЫ ПРИШЛИ С МИРОМ. КТО ВЫ? ПОЧЕМУ НЕ ПУСКАЕТЕ НАС К ЗЕМЛЕ?" Компьютер линкора переведет это послание на различные языки и символические шифры, а затем передаст это на всех возможных частотах и модуляциях. Прошло около пяти минут. Железный голос компьютера сообщил, что перевод и зашифровка завершены и он начал передачу. Еще несколько минут прошли в напряженном ожидании. Все молчали. -Похоже, ничего не вышло. - с надуманным сожалением сказал тип в смокинге - Лорд Питкин, который был жутким снобом, вечно во всем сомневался и встревал в перепалки с генсеком по любому поводу, в тайне мечтая занять его пост. Вдруг со всех сторон, словно из громадной телефонной трубки послышалось: -ПИ-ПИ-ПИИИИ.... Затем все экраны потухли и на них появилась фраза на эсперанто. Она гласила: ЕЩЕ РАНО Глава двадцать восьмая. На следующий день все собрались в управлении. Из столицы должна была приехать большая шишка, чтобы проследить за ходом следствия. В небольшом зале для просмотра фильмов собрались пятеро человек. Декарт, Таннер и Блау уже давно сидели там в ожидании. Вечные пререкания Джин и Хенка на время затихли. Они умели объединяться перед лицом надвигающегося начальства. Последними зашли двое: Брайант и с ним какой-то генерал. -Доброе утро, господа, - необычно вежливо сказал Гарри. -Познакомтесь с генералом из Вашингтона - Мартином Гутенбергом. Он курьирует вашу операцию. Декарт осмотрел генерала. Гутенберг был невысоким, но плотным человеком. Он был в летах. Из под фуражки торчали седые почти что белые волосы. Лицо довольно приятное. Он не создавал впечатление тупого вояки. -Привет ребята. - без лишних представлений сказал Гутенберг. -Ну что там у вас. Давайте сразу к делу, я ведь понимаю, что все очень серьезно. Он бухнулся в центральное кресло первого ряда, снял фуражку и надел очки. В таком виде он смотрелся как замшелый интеллигент. Троица представилась. Все по-череди поздоровались с генералом за руку и Блау подошла к проектору. Затем в зале погасили свет. Она показала несколько кадров, спроецированных на экран, где были представлены вещдоки и фотографии людей (живых и уже мертвых) связанных с делом. Генерал пунктуально молчал, слушая пояснения Блау, Декарта и Таннера. Он создавал впечатления делового и умного человека. Наконец, когда Блау дошла до фотографии телепортатора, он спросил: - Вы полагаете, что это устройство для перемещения в пространстве? Очень интересно. А что это там на экранчике этих часов? На белом экране была спроецирована фотография предмета внешне напоминающего обычные ручные часы серого цвета, но чуть больших размеров. Об этом свидетельствовала линейка, лежащая рядом с предметом. На "часах" виднелся экранчик занимающий почти всю их лицевую сторону. Там виднелись странные кривые линии. -Мы полагаем, что это карта.- Блау дала увеличение. Часы заняли весь экран. Стало отчетливо видно, что изображение было картой. -Мы прокрутили это через компьютер. Оказалось, что это один из мексиканских штатов. Генерал потер очки и, повернувшись к Таннеру, сказал. - Вы уже послали туда своих агентов? -Сегодня ранним утром. Пока ничего. -Ясно. А какова вероятность, что это имено то о чем мы думаем? -Главное свидетельство - это то, что исчез капитан полиции в Чикаго. -вмешался Декарт. - у нас есть пять-шесть свидетелей, которые покажут, что он не выходил из своего кабинета, но между тем бесследно растворился. -Стало быть он сумел включить этот прибор? -Выходит что так. - констатировала Джин, - нам еще повезло, что они сделали фотографии вещей изъятых у Скубб Кэндимен. -Мне сообщили, что ваша жена тоже исчезла, извините, я вам искренне сочувствую. -Гутенберг пристально посмотрел на Рика. - Вы действительно полагаете, что она как-то связана с делом? -Скорее всего это шантаж. Меня уже несколько раз пытались убить. - пробурчал Декарт, опустив голову. -А та записка "Произведено корпорацией Розен" ? Она каким-то образом связана с вашей женой? Вы не учитывали этого? Может быть это какой-то код? Декарт покраснел как вареный рак. Он возмущенно посмотрел на генерала. -Сэр, я ручаюсь за свою жену!- зло процедил он сквозь сжатые зубы. -Не будем ссориться. Наши противники будут только рады этому. В такие минуты мы должны быть сплоченными как никогда! Но мы также должны учитывать все гипотезы. Иначе на кой черт мы этим занимаемся! -Извините, сэр. -Никаких извинений. Все нормально. Это я должен перед вами извиняться. Я ведь не бесчувственный чурбан с погонами, я отлично понимаю вас, у меня тоже семья. - он резко вернулся к делу. - Продолжим. - сказал генерал уже другим тоном. Далее Блау показала фотографию странного фиолетового прибора непонятного назначения. Он был похож на огурец, был сделан из неизвестного сплава, а внутри был начинен кристаллическими структурами напоминающими схемы. О его назначении можно было лишь догадываться. Генерал почти не заинтересовался им и только спросил Декарта: - Вы точно уверены, что не из такого предмета по вам стреляли в Нью-Йорке? -Да, точнее не бывает. Затем они обсудили вопрос об оружии, которое использовали против всех жертв. Джин предположила, что оно либо звуковое, либо электроволновое сверхчастотное. Гутенберг внимательно и очень сосредоточенно слушал ее, переодически поправляя очки. Потом он сознался: - У нас есть нечто подобное, но несравнимо больших размеров. -В какой степени не сравнимых? - спросила Блау. -Так же как старинная пушка отличается от современного гранотомета. Размеры больше, но пользы меньше. Вид лопнувших голов и разорвашихся сердец не внушает мне никаких иллюзий о том, что это наше оружие. Нет, на такое оно не способно. Потом они перешли к личностям подозреваемых. Генерал заметил по этому поводу следующее: -Наши эксперты уловили один очень важный момент, что все замешенные в деле, я имею в виду предполагаемых преступников, имели практически идеальную внешность и судя, по свидетельским показаниям, незаурядную реакцию. -Что вы хотите этим сказать? - спросила Блау, меняя слайд в проекторе. -Ничего кроме того что сказал, все остальное вы подумали сами. -Роботы? - поперхнувшись, сказал Рик. -Вы подумали это сами. Но все возможно... В разговор вступил Хенк: -Я не знаю, может, они и роботы, но то что они способны телепортировать любой предмет из любой точки Земли - это возможно. -Как!? - изумился генерал. Он даже снял очки. -Вы еще не получили наш последний отчет. Дело в том, что жену Декарта по всей видимости не просто укали, а телепортировали с места на глазах у многих свидетелей. Мы выяснили это вчера вечером. Генерал около минуты молчал, а потом прошептал: - Но это же значит... О боже! -Да, сэр. Президент, статуя свободы, атомная бомба - в любой момент и в любом месте. - возбужденно добавил Таннер. -В таком случае мы в опасности. В зале буквально ощущалась аура страха. Сидящий на заднем ряду Гарри нервно застучал ногой. -Как мне кажется, наш противник всемогущ, но невездесущ. - успокоила всех Блау. - иначе нас бы уже давно прихлопнули. - сказала она и вновь включила проектор. Теперь на экране высветились отрывки статьи убитых генетиков. -Немаловажным является то, что открыли погибшие генетики. Они упоминают в своей статье ген смерти и что на нем якобы нечто написано. К сожалению никаких других материалов кроме этой статьи не осталось. Они были выкрадены. Есть еще один непроверенный вариант в России, но у них сейчас полная неразбериха, поэтому пока что выяснить ничего не удалось. -Это самое загадочное в этом деле. - протирая очки сказал генерал, - Некоторые наши эксперты полагают, что они открыли формулу бессмертия. Декарт горько усмехнулся. -Я предположил это в самый первый день. И сразу же понял, что если буду об этом распространяться, меня засмеют или подумают, что я свихнулся. -Я вам скажу больше - некоторые до сих пор так и думают. В Вашингтоне все разделились на две фракции. Одни убеждены, что все это чудовищная мистификация спецслужб, почуявших что с распадом Советов нужно придумать нового врага, чтобы получить новые ассигнования. Другие полагают, что это все очень серьезно. -И к кому же принадлежите вы? - осторожно спросил Таннер. -Еще сутки назад принадлежал к первым. Но я разумный человек. Доказательства слишком убедительны. -Вы как специалист, что вы думаете...кто нам противостоит? Что они хотят? Это могут быть...- Рик посмотрел на верх. Гутенберг ничего не ответил на этот провокационный вопрос. -Господа, надеюсь вы понимаете, что все это секретно и не должно подвергаться огласке. Иначе в в стране может возникнуть паника. Да что там в стране, в мире! Я не пугаю вас, но предупреждаю. Никаких утечек быть не должно. Вчера из-за этого чуть не разгорелся новый Уотергейт. - он сделал многозначительную паузу и продолжил. - Сегодня же я буду говорить с президентом. Думаю нам дадут полную свободу действий и зеленый свет на всех направлениях. Сегодня же вечером к вам в группу вольются новые силы. Ваше дело становиться номером один. И помните - никаких склок. Это совместное межведомственное расследование. У нас общий враг! - он встал, надел очки и фуражку, а затем направился к выходу и ушел в сопровождении Гарри Брайанта. Когда в зале остались только трое, Декарт спросил: -Какого черта он прилетал? -А хрен его знает. - ответил Таннер. -Да на нас он прилетал посмотреть. - сказала Джин.- Я же видела, что он и так все знает. Просто хотел удостовериться, что мы подходящие люди. -И? -А хрен его знает. Гутенберг старая лиса,я про него много всяких баек слышала. Говорят, он руководил всякими сверхсекретными проектами типа переселения душ, экстрасенсов и иже с ними. -Очень впечатляет. Кто бы еще неделю назад мог подумать, что обыкновенное исследование статистики смертей ученых, проведенное самым обыкновенным служащим ФБР, выльется в глобальный кризис, в котором будут замешаны многие ведомства и спецслужбы, а в Вашингтоне начнется невиданная возня и споры. Генерал многого не рассказал. Декарт и компания, например, не знали, что из-за дела, которым они занимались, четверо высокопоставленных чиновников полетели со своих мест, а один даже застрелился. В тот самый момент, когда они беседовали в зале, сотни агентов рыскали по миру в поисках подозреваемых и артефактов сверхтехнологии. Но по-прежнему никто не знал с кем и с чем борется. Противник был невидимым и неизвестным. Это то и злило. Раньше все было ясно. Враг был один, но теперь никто ни за что поручиться не мог. А ведь еще полгода назад все свалили бы на СССР. Но его, как на зло, уже не было. Несмотря на всеобщую бурную деятельность, топтание на месте продолжалось. Они подбирали всего лишь мусор оставшийся за более хитрым противником, все время отставая от него на шаг или два. Кто-то почти всемогущий противостоял им. Технологии используемые противником были выше всех земных возможностей. Отсюда следовал простой вывод: инопланетяне. Все подозревали об этом, но молчали, потому что боялись признаться себе в том, что такое возможно на самом деле, а не только на страницах книг и в фантастических фильмах. Декарт чувствовал себя неважно. Надежда найти жену была маленькой. Ему щемило сердце. Он усердно старался не думать о ней, но не мог. И все время возвращался в этот замкнутый круг самобичевания. Он винил себя во всем. Если бы он не занялся этим делом, то Рейчел была бы в безопасности. В конце концов он мог позаботиться о ней. А вместо этого шлялся невесть где, когда ее украли. Вдруг в зал вбежал молодой сотрудник. Он запыхался как будто бежал марафонскую дистанцию. -Вам срочное сообщение. - крикнул он.- Пройдите в отдел информации. Все трое воодушевленно встали со своих мест и ринулись на сотрудника. -Что там? - почти хором спросили они. -Не знаю. Мне просто сказали найти кого-нибудь из вашей группы. Меньше чем через минуту они уже примчались в отдел информации. -Для вас тут новость. Несколько минут назад позвонила женщина и сообщила, что видела вашего подозреваемого в Беркли. - сказал длинноносый, худощавый малый, заведующий отделом. -Давайте сюда. - он подвел их к магнитофону. Затем перемотал бобину и прокрутил запись. Говорила пожилая дама. Ее голос дребежал, но слова она произносила внятно. Дама поведала, что видела главного подозреваемого, обозначенного Риком, как Киллер. Она сообщила точный адрес в Беркли, где тот снимал квартиру. На вопрос о том кто она, дама отвечать не пожелала, решив остаться инкогнито и сообщив лишь, что живет в доме напротив. Чудо случилось. Декарт ощутил прилив новых сил. В нем появился маленький лучик надежды. Он уже предвкушал, что сделает с тем мерзким типом, когда добереться до него. -Едем сейчас же! -Погоди ты. Вначале нужно установить наблюдение. - сказал Хенк. -Я сам буду наблюдать. -Это опасно. -Мне плевать. -Да ты просто крут. - вмешалась Джин. - Остынь. Горячая голова. -Сама остынь. Пойду я, и точка. -Но в таком случае запятые расставлять буду я! - добавил Хенк. Глава двадцать девятая. Внизу медленно вращалась Земля. С высоты тысячи километров все казалось маленьким, словно игрушечным. Маленькие материки, маленькие океаны и моря, а над ними маленькие облака, закрученные вихревыми циклонами. Все это медленно проплывало внизу под кораблем. Все казалось таким хрупким, что достаточно одного удара кулака, чтобы нарушить зыбкое равновесие планеты. Но это была лишь иллюзия. И Тасо прекрасно это знала. На самом деле Земля не была такой уж и маленькой и беззащитной. Ее окружала плотная атмосфера и целая плеяда невидимых спутников-сателлитов, готовых в любой момент уничтожить агрессора будь то корабль или слишком большой метеорит. Тасо до сих пор не могла понять, почему они не тронули ее и Декарта. И уж совсем было не понятно почему они позволили себя обнаружить. Праматерь человечества внушала уважение и благоговейный страх и была одной большой загадкой. Но Тасо постепенно открывала ее надежно скрытые тайны. Она переместила к поверхности планеты несколько автоматов, которые собрали пробы почвы, флоры и фауны. Другие автоматы следили за людьми и плодами их деятельности. Удалось даже выкрасть куски человеческой ткани. Затем автоматы доставили все на стамеску Тасо. После чего она занялась исследованием полученных образцов. С каждым часом картина происходящего на Земле все более прояснялась. И каждое новое открытие еще больше изумляло и приводило Тасо в полнейшее замешательство. Огорчало, то что она так и не сумела связаться с диспетчерской или чем-то подобным, что обязательно должно присутствовать на этой планете. Но либо она плохо искала, либо с ней не желали общаться, а, может быть, просто не заметили. Она провела в бурной деятельности несколько часов, прежде чем решила отдохнуть. До раскрытия тайны Земли оставалось совсем немного, буквально один шаг. Тасо чувствовала это всем сердцем. Она прокрутила автоответчик голосвязи и удивилась. Прошло уже столько времени, но никто не откликнулся на ее сенсационное сообщение. Такого просто не могло произойти. Жители галактики столь падки на всякие сенсации, что по всем законам логики должны были откликнуться через несколько минут. Тем не менее автоответчик был пуст. Заподозрив неладное, Тасо попробовала связаться с Центаврой. Связь отказывалась работать. Никто не отвечал. Она попробовала дозвониться в галактические центры. Но ей опять не повезло. Гиперсвязь не работала. Тасо запаниковала. Неужели сломался передатчик? Она связалась с кораблем Декарта. Его самого там не оказалось. Он шастал где-то на планете в поисках беглых анди, периодически сообщая, что пристрелил еще одного. Поэтому ей ответил компьютер Рика. Тасо приказала ему связаться с Проксимой. И снова ее ждал крутейший облом. Ни хрена не вышло - гиперсвязь патологически не желала действовать. Два передатчика не могли отказать в одно и тоже время. Следовательно, оставалось предположить, что случилось что-то более глобальное. Неужели изменились свойства пространства? Она вытащила генератор настроения и включила его на успокоение, поставив на максимальную мощность. Но все равно волнение оказалось гораздо сильнее генератора настроения. Дрожащей рукой Тасо прикоснулась к пульту и приказала включиться гипердвигателю. Он не работал. Волосы Тасо встали дыбом. Она приказала компьютеру протестировать все системы. Железка показала, что все в норме. Оставалось попробовать последнее. Тасо включила ручной телепортатор и настроила его на перемещение внутрь стамески Декарта. Она зажмурила глаза и нажала на "старт". Мгновение спустя она очнулась в корабле Декарта. После вздоха облегчения Тасо повторила ту же операцию с двигателем. К великому сожалению, здесь ее ждал новый облом. Но почему телепортатор работал? Ведь его устройство основано на тех же принципах, что и гипердвигатель. Напрашивался простой вывод: кто-то или что-то мешало работе двигателей и передатчиков на их кораблях. Тасо вновь вернулась в свою стамеску и обнаружила, что компьютер сигналил о необычной активности в районе орбиты Юпитера. Она увеличила изображение на сколько это возможно сделать на таком расстоянии. Там в миллионах миль от Земли мелькали сотни ярких звездочек, вспыхивающих и гаснувших с невероятной быстротой. Это очень напоминало бой. Тасо просканировала обычные радиочастоты, но не обнаружила там ничего кроме статических шумов и обрывок фраз. Она использовала радиопередатчик и передала свое сообщение в район вспышек. Надежд было мало. Даже если сигнал дойдет до них, то это будет почти через час. Радиоволны черезвычайно медлительны. -Надо вызвать Декарта. Где он, черт возьми, шатается? Тасо требовалась его мужская поддержка. Теперь она уже сообразила, что они оба попали в ловушку, из которой, казалось, не было выхода. Потому что лететь на гравитационной тяге было бессмысленно. На это ушли бы годы. Вот тебе и радиоактивная пустыня, где нечего делать! Ее сковал стах. Она вновь схватилась за генератор настроения, но внезапно страх ушел сам собой. Тасо ощутила поток энергии непонятного свойства. Нечто подобное она уже испытала на Проксиме Центавра, когда забралась на самый верх пирамиды. Она как бы слилась на миг со всей вселенной. Это было новое и трудно описуемое ощущение. Прошлый раз оно подсказало Тасо, где находился вход на базу Предтеч, в этот раз оно успокоило ее. Вселенная как бы сказала "Все будет хорошо, нужно только подождать". И Тасо стало легче. Она больше не боялась. ***** Шок вызванный появлением на экранах загадочной надписи "Еще рано" исчез вместе с исчезновением надписи. Все экраны вновь ожили и в них восстановились старые изображения. А зал заседаний заполнился гулом возмущенных и удивленных голосов. -Что значит "Еще рано"? -Что это такое? -Это что и есть контакт? -Они совсем офигели... Нечто вроде этого говорили в тот момент миллионы других людей, которые наблюдали за заседанием Совета через галактическую сеть и тоже видели надпись. -Дамы и господа, прошу вас успокоиться. Давайте не будем уподобляться восточному базару. Мы здесь представляем все человечество! - громко крикнул Крорнинг, заглушая голоса других. Его твердый и уверенный в себе голос подействовал на людей отрезвляюще и все притихли. -Не я не вы не знаете, что значит "Еще рано" и как это трактовать, но не нужно из-за этого так галдеть. - уже тише и спокойнее продолжил он и снял свою панаму, оголив голову с блекло-зелеными волосами. -Так все же что мы должны по этому поводу решить? - спросила китаянка. -Ждать. Раз сказано ждать. -Ну вот еще...ждать! Члены Совета Безопасности стали бурно возмущаться. -Хорошо, что вы предлагаете? Атаковать? Вы разве не видели, что произошло на ваших глазах. Вам этого мало? - парировал их Крорнинг. Все вновь заткнулись и стали задумчиво поглядывать друг на друга, пологая что если не он(она) то его сосед(соседка) уж наверняка знает решение. -Вы думаете мы вступили в контакт? -Да это контакт, а что же еще! - твердо ответил генсек. -Может и по этому поводу будем голосовать? - Крорниг был как никогда эмоционален. Таким его давно никто не видел. Аж со времен запрещения андроидов. Он достал из кармана портативный генератор настроения и поубавил свои эмоции. Остальные члены Совета пристыженно опустили головы. -Вы что думаете если бы у нас было средство справиться с ними, я хоть бы минуту колебался! Но у нас нет такого средства. Мы бессильны что либо сделать. Остается только ждать. На большом голографическом экране появилось новое изображение. Это был белый мужчина с маленьким хитрым лицом. Взгляд его был сосредоточенно-серьезным. -Господа, дамы, генеральный секретарь. Прошу меня простить, что я вмешиваюсь в ваш разговор. Дело в том, что мы обладаем таким средством. Извините, но мне было приказано жать до самого последнего момента и объявить об этом только в крайнем случае. Думаю, он настал. -Я вас не понимаю, говорите яснее. Кто вам приказал? И кто вы, собственно, такой? - нахмурив брови, спросил Титус Крорнинг. -Приказали вы, сэр. Я генерал Мартин Гутенберг. - ответил он в краткой военной манере. -То есть как? - генсек был удивлен, впрочем не меньше, чем все остальные присутствующие в зале. -Вы приказали мне это перед тем как стерли память себе и всем остальным учасникам проекта. -Что еще за проект? -Особо секретный проект "Прометей". -Почему такая секретность? -Потому что это очень опасно, сэр. Это была разработка антивещественных бомб. Проект был завершен двадцать три тысячи лет назад. В следствии чего было разработано несколько видов антивещественного оружия, в том числе бомбы и ракеты. -Но зачем? -Тогда это объяснялось возможностью встречи с иным разумом, который мог оказаться враждебным. Но поскольку оружие имело страшную разрушительную силу, все было засекречено до часа "ИКС". Когда человечество встретиться с глобальной опасностью. -На сколько сильно ваше оружие? -В следствии испытания было уничтожено четыре планеты и одна звезда, которая в последствии стала черной дырой. Если хотите я дам точные координаты этих объектов. -Не нужно. Я плохо разбираюсь в физике, но, разве, силовые поля не сдержут ваши бомбы? -Нет. Никакие силовые поля не могут сдержать это оружие. Оно создает контрполя притягивающие все, что состоит и обыкновенного вещества. Кто-то из членов Совета возмутился. - Но как же вы храните эти бомбы? -Никак. Бомбы состоят и вещества. Ученым удалось найти реакцию мгновенно превращающую вещество в антивещество. Это что вроде воронки между миром и антимиром. Я сам толком не знаю. Да это и не нужно. Чем меньше людей будет знать о сущности технологии, тем лучше. -Но вы отдаете себе отчет в том, что все это слышат миллионы людей. -Да, но я же не объясняю как сделать бомбу. Я только говорю, что она есть. Все равно все узнают о ней, если мы применим ее. Это будет невозможно не заметить... Боюсь, что Юпитер придется распылить. Титус Крорниг осел в кресле. Если бы он был белокожим, то было бы видно как кровь отхлынула от его лица. -Итак господа нам предстоит трудное решение. Я бы хотел чтобы вы все тщательно продумали. Последствия могут быть самыми ужасными. -Да чего там думать. Вы же сами говорили, что не будете задумывыться. Я за! - сказал Лорд Питкин, тот что сидел недалеко от самого генсека и часто возмущался. Он поднял руку. Все последовали его примеру. Решение было принято единогласно. Впервые в жизни Титус Крорниг проиграл голосование. Было принято решение, которого он боялся. Он лихорадочно схватился за свой генератор, словно умирающий за спасительное лекарство. Федор Жуков глядел на этот спектакль с глубокой горечью в сердце. Люди как всегда приняли стандартное решение, следуя древнему принципу "Сначала стреляй - потом разбирайся". Они были готовы, незадумываясь, уничтожить любое препятствие, встретившееся на их пути, в особенности, если оно посмело им противоствостоять. Они даже не поинтересовались кого собираются уничтожить. Может быть, самих Предтеч, может быть, людей из Земной колонии. Какая разница. Никто и ничто не должно вставать на пути повелителей галактики. Другого исхода голосования не могло быть. Ведь задета их гордость. Никто и ничто не должно быть круче людей. Они самые главные. Пуп вселенной. Так было тридцать тысяч лет, так должно оставаться всегда. А ведь их попросили всего лишь немного подождать... Глава тридцатая. Рик порезвился на славу и наконец-то получил возможность отомстить вонючим франкенштейнам за смерть людей. Два спутника-шпиона ежеминутно информировали его о местонахождении андроидов. Оставалось лишь следовать их наводке. Смешно сказать, но анди даже не позаботились о своей безопасности, уверенные, что на Земле их не найдут. Декарт не знал кто эти люди, живущие на Земле, и что они пытались добиться воссозданием прошлого, но благодаря своей безалаберности они являлись легкой добычей для коварных и не знающих жалости анди. Страшно было подумать что бы они смогли натворить, если бы на них вовремя не вышел Декарт. Андроиды допустили главную ошибку - решили убить самого крутого охотника на андроидов. Прошло уже столько лет, а Рик так и не мог понять откуда в этих созданиях берется столько вероломства. Вроде бы при создании личности андроида использовались самые совершенные психотехнологии, которые не должны давать сбоев и анди не должны были нарушать заданных психологических установок. Но в тоже время они нарушали и нарушают их вопреки всякой теории. Может от того что они не машины, в них есть что-то живое, но этого недостаточно, чтобы они превращались в людей. Поэтому они были франкенштейнами - бездушными чудовищами с человеческим телом. Очевидно, что именно это ощущение несовершенности заставляло их убивать своих создателей. Хотя попадались и такие, как убитый на Самаре андроид, который хотел стать человеком. Возможно, он приспособился бы к человеческой жизни, но рано или поздно его андроидная сущность дала бы о себе знать. Поэтому единственное, что можно было с ними сделать - это пристрелить, чтобы они в безумном порыве не пристрерили тебя. Этим и занялся Рик. Первой была его старая знакомая, псевдо-Скубб Кэндимен. Он обнаружил ее в местной тюрьме. Она сидела в одиночной камере с бугристыми серыми стенами и маленьким решетчатым окном. Когда Рик материализовался около девушки, ее лицо невероятно вытянулось и она пораженно вскрикнула: - Это ты!!! Вот черт, тебя только здесь не хватало! Скубб быстро врубилась в ситуацию и, не желая быть еще раз убитой, кинулась на охотника и попыталась выбить из его рук оружие. Но Рик выстрелил вовремя. И Скубб, сраженная иглой парализатора, рухнула на холодный пол камеры,не добежав до него полметра. Рыжие волосы девушки-андроида вихрем пронеслись по воздуху и веером осели на ботинках охотника. Декарт вынул из рюкзака мыслесканер, повернул голову Скубб, откинул со лба длинные волосы и списал содержимое ее памяти. А затем выстрелом из станнера хладнокровно разможил ее башку. -На сей раз ты от меня не уйдешь, сучка! - злорадно прошипел он и вынул из кармана душеуловитель. На фиолетовом приборе горела красная лампочка, свидетельствующая о том, что "душа" поймана. Декарт бросил душеуловитель на пол и вспорол его внутренности из того же станнера. Из прибора заструился желтый дымок. - Это за твоих хозяев. Да будет им пухом земля Надежды. А тебе гореть в твоем андроидном аду! После удачно проведенного устранения Рик вернулся на свой корабль. Он приказал компьютеру расшифровать запись памяти Скубб Кэндимен. Расшифровка дала новые сведения о местонахождении остальных. Главным центром анди являлся маленький городишко на севере Мексики, где анди собрали небольшой завод для производства себе подобных. Пока Декарт слушал расшифрованные записи, спутники обнаружили еще одного андроида. Как и Скубб он находился в стране-двойнике США. Похоже, анди выбрали ее в качестве основного плацдарма для захвата планеты. Но это был закономерный выбор. Судя по тому, что сообщила Тасо, эта страна занимала чуть ли не самое важное место на планете. Тогда тридцать тысяч лет назад это было не так. Главных после третьей мировой войны не оказалось. Рик переместился в двойник штата Алабамы и отправил на покой еще одного анди. На сей раз это был анди по имени Соломон. Он убил его просто. Тот даже не увидел Рика. Труп Соломона валялся на краю грязной канавы. Охотник посмотрел на убитого анди и усмехнулся. Андроид лежал на животе, распластав ноги и руки. Рик бросил рядом с ним только что сломанный душеуловитель и еще раз злорадно усмехнулся. -Ах черт! Совсем забыл! - вдруг воскликнул он, поглядев на левую руку анди, где в тусклом свете луны блестел браслет телепортатора. - Это ж надо забыть про такое! - Рик содрал с руки Соломона прибор. Хорошо, что у Скубб не было этой штуки. А то не дай бог, эти чокнутые земляне обнаружат эту штуковину и разрушат свою дурацкую игру. Потом все пошло как по маслу. Охотник методично выслеживал свои жертвы и хладнокровно их устранял. Все заняло около суток. Рику пришлось принять много стимуляторов и почти постоянно использовать генератор настроения. Он был готов довести свое тело до полного истощения и даже потерять его (хотя он еще не разу не умирал) лишь бы уничтожить всех анди. Семь андроидов были ликвидированы в первые часы. За двумя оставшимися пришлось побегать. Они сообразили, что за ними открыта охота и стали бешено метаться по планете в поисках врага, полагая, что он находиться среди жителей Земли. Вероятно, из за того, что земляне развернули масштабную деятельность по их поиску. Которая не имела никакого успеха, потому что они использовали примитивную технику. Рику до сих пор было не понятно, почему земляне не позаботились о своей безопасности по-настоящему. Декарт переместился в подпольный завод в Мексике, но никого там не обнаружил. Он заминировал помещение. А через час кто-то телепортировался туда, мина реагирущая на телепортационное поле сработала и завод взорвался. Теперь оставался только Каин, которого Декарт оставил на десерт. Он хотел оттянуть это удовольствие до самого последнего момента. Из мыслезаписей других анди Рик узнал, что Каин снимал квартиру в Беркли - пригороде Сан-Франциско. Это было что-то вроде штаб квартиры их шайки. Самое удивительное, что по иронии судьбы квартира находилась именно в том районе города, где когда-то была подпольная явка Зеленых Бригад. Дом находился недалеко от Музея Естественной Истории. Он сосредоточенно следил за показаниями спутников-шпионов. Декарт ждал. И вскоре он дождался. Спутник просигналил о том, что Каин находился в своей квартире, и Рик мгновенно телепортировался туда. Он очутился посередине бежево-зеленой комнаты с минимумом мебели и большим окном. Горела люстра, но за окном уже назревал рассвет, что создавало дополнительное освещение. Каин рылся в стенном шкафу, быстро выкидывая оттуда различные вещи. Он явно что-то потерял. -Привет, башка андроидная! - сказал охотник и наставил на Каина станнер. Каин стоял полусогнувшись, спиной к Декарту. У него не было шансов, но он был слишком горд, чтобы сдаться. Анди резко осел вниз, на ходу поворачивая туловище, и выхватил из-за пазухи бластер. Декарт выстрелил первым. Он попал в сердце и оно разорвалось. Последним усилием воли Каин успел выстрелить в стену и проделал там маленькую горящую дырку. После чего медленно упал на пол и застыл среди разбросанных вещей. Рик проверил душеуловитель. Каин был в нем. Декарт с радостью уничтожил прибор, чувствуя что полностью закончил свою миссию мести. Блаженное тепло растеклось по его телу. Он чувствовал почти физическое наслаждение. Но ему было не суждено в полной мере насладиться выполненной работой. Внезапно послышался сильный удар и дверь в комнату отлетела к стене. Рик испуганно дернулся, когда в помещение вбежал высоченный чернокожий землянин, а за ним... ***** В наушниках надрывались битлы, исполняя самый крутой трэш всех времен и народов по названием "Спиральная горка". Рик не слушал Битлз с того самого дня, когда погиб Джон Исидор. Эта музыка всегда поднимала ему настроение перед решающими событиями. А Рик был уверен, что все решиться именно сегодня или вообще никогда не решиться. Декарт сидел развалившись в кресле покрытым белой тканью. В комнате было темно. Лишь за окном появлялись первые робкие солнечные лучи. Хенк Таннер лежал на диване и тихо говорил по рации. Оба находились в соседней квартире. В нескольких футах за стеной в любой момент мог появиться тот тип, который несколько дней назад чуть было не убил Рика. В этой квартире никто не жил, поэтому Хенк и Рик были в ней одни. Они ждали уже почти десять часов. В квартире, которую снимал убийца, были установлены подслушивающие устройства, а из дома напротив следили еще двое агентов. Но он все не появлялся. Цэрэушник закончил разговор. -Ты все еще слушаешь! Выключи плеер. -Что тебе нужно. Я и так слышу. -Нашли еще одного жмурика с лопнувшей башкой. -Ну и что? - Рик настороженно посмотрел на Таннера. Таннер мотнул головой. - Можешь расслабиться. Это не Рейчел. -Это уже седьмой по счету. А сколько еще которых мы не нашли? -Ты думаешь он появиться? -Уверен. Так или иначе, я буду ждать хоть до второго пришествия. Таннер включил рацию и вызвал двух агентов в доме напротив. -Прием. Дятлы. Я стервятник. Что там у вас. Тут же последовал ответ: -Прием. Стервятник. У нас пусто. Хенк выключил рацию. - Я пожалуй пойду отлить. - он потянулся и спрыгнул с дивана. Но не успел он дойти до двери в туалет, как вдруг сработала сигнализация. Прибор АИ-76 запищал как сумашедший с такой силой, что его пришлось отключить. Потом заработала рация, из которой слышались возбужденный голос: -Стервятник. Птичка в клетке!!! Быстрее. Ну все! Я выпотрошу его кишки, но узнаю, где Рейчел! - подумал Рик и отбросил плеер. В его наушниках все также продолжали фальцетом надрываться битлы. Декарт побежал на лестничную площадку, включив на ходу рацию и надев наушник на правое ухо. Все тело напряглось. Декарт чувствовал буквально каждый мускул. А сердце стучало словно куранты Биг-Бена. -Стервятники. Он зажег свет. Что-то исщет в шкафу в большой комнаты....Черт, там еще один! - слышалось в наушниках рации. Рик догнал Хенка уже у самой двери в квартиру. -Ты слышал это? -Да. Будешь прикрывать меня. - Хенк вытащил пистолет и вышиб дверь. -Стервятники он убил его! Е...твою мать! - снова послышалось в наушниках. Через секунду они ворвались в комнату. Хенк влетел туда первым и наставил пистолет на человека стоящего посередине освещенной комнаты. -Не с метаааа... ***** Охотник обернулся и удивленно упялился на людей ворвавшихся в комнату. Чернокожий землянин наставил на него свое примитивное оружие и, злобно насупившись, закричал на древнеанглийском: - Не с места! Рука охотника не выдержала и автоматически вскинула станнер в боевую позицию. Чернокожий выстрелил, но охотник успел отстраниться в лево и пуля задела только левую руку. Охотник ответил тем же. Станнер выстрелил и невидимый луч вонзился в грудь противника. Ноги землянина подкосились и он сполз по стене. Широко раскрытые глаза возмущенно смотрели на охотника. Он больше не дышал. Он был уже мертв. Все происходило быстро: никакого шума и крови. Ведь станнер, если аккуратно его использовать, самое чистое оружие во вселенной. Секунда и противник уже труп. Второй землянин словно парализованный застыл в пролете двери. В его руках дрожал примитивный пороховой пистолет. Если бы не различия в одежде(на одном был зеленый комбинезон, а на другом черный костюм), то можно было подумать, что Декарт смотрит в зеркало. Потому что внешность и поза, в которой оба стояли (широко расставив ноги с оружием на вытянутых руках) были практически одинаковыми. Это было очень странное ощущение - разглядывать со стороны самого себя, но и при этом не в зеркале, а в реальности, словно видишь страшный сон про раздвоение личности. -Ты кто? - спросил Декарт. -А ты кто? - спросил другой Декарт, пытаясь унять дрожь в руках. -Какого черта! Говори или я вышибу твои мозги! -Я могу сделать тоже самое. -Не успеешь. Станнер бъет быстрее чем твоя доисторическая пушка. -Есть еще снайперы в соседнем доме. Рик резко отпрыгнул из зоны видимости окна и прислонился к стене. Но второй Рик не воспользовался этим моментом, чтобы выстрелить. Любопытство в нем взяло верх над страхом за собственную жизнь. -Так кто же ты? - повторил Декарт-охотник. -Я Рик Декарт, агент ФБР. - ответил Декарт-агент. -Что?! Ты? - на лице Декарта первого появилась легкая усмешка. - Декарт это я, а вот кто ты? Скорее всего ты мой аналог в этой игре. -Какой еще игре?! Декарт - это я и баста. А вот ты вполне можешь быть моей роботокопией. - сказал Декарт второй, вспомнив свое предположение о том, что они имеют дело с биороботами. -Не пудри мне мозги, я точно помню, что я человек. Последний раз я проверял себя несколько часов назад. -Может у тебя такая программа, чтобы ты думал, что ты человек. Надо признать, что Декарт второй поставил этим предположением Декарта первого в тупик. А ведь он был прав. Вдруг все, что было до этого момента ложная память. Или, к примеру, радар не исправен? Нет, это бред какой-то. В таком случае что, вообще, есть правда, а что есть ложь? Быть или не быть? Сон это или реальность? Анди он или человек? А может человек, но с ложной памятью? Впервые Декарт подошел так близко к пониманию внутреннего мира андроидов. Он почти понял, почему анди так спокойно убивали. В голове Декарта шарики заехали за ролики. Его взгляд помутнел, глаза стали бешено моргать. Из оцепенения его вывел заутробный голос второго Декарта. -Зачем ты убил моего товарища? - он взглянул на мертвого Таннера. -Убил? У вас что нет душеуловителей? - опешил Рик первый. -А что такое душеуловители? -Ну парень, так мы с тобой ни о чем не договоримся. Собственно говоря, было сомнительным, чтобы они хоть о чем-нибудь договорились. Каждый из Декартов считал, что именно он - истинный Рик Декарт. И оба были абсолютно сбиты с толку.Например, Декарт второй(с Земли) еще минуту назад совершенно точно знал,что он будет делать,когда ворвется в эту комнату, то теперь был полностью растерян. Конечно он был уверен, что он - настоящий Декарт, а тот, второй скорее всего его робот-копия (если он сталкивался с телепортаторами и прочими фантастическими вещами, то почему бы ему не столкнуться с роботом?). Но полной уверенности в нем уже не было. Рик второй посмотрел на труп лежащий около стенного шкафа. Он узнал его. Это был тот самый киллер. Забыть его жутко идеального лица и кудрявых каштановых волос было невозможно. Это лицо отпечаталось в памяти Рика словно барельеф на камне. Киллера убил двойник Рика. Следовательно, другой Декарт мог быть на его стороне. -Декарт, мы идем, держись. - послышалось в наушнике рации. Из-за удивительной встречи со своим двойником у Рика как-то вылетело из головы, что у него была рация. Рик не выключал ее, стало быть, другие агенты слышали их разговор. Забавно, что они думали обо всем этом? -Почему ты убил этого? - спросил Декарт второй, стараясь потянуть время, и кивнул на убитого киллера. -Он был андроидом. -Андроидом? Это еще что? Декарт первый запсиховал. -Ну что вы, в самом деле, начисто ни хрена не помните... Андроид - это биоробот! Рик второй подозрительно взглянул на рану своего двойника. Из его левой руки руки капала кровь, но он как будто не ощущал, что ранен. Он не чувствовал боли, словно сам был роботом! -А ты сам то кто? Случайно не робот?! Тебе вон, руку пропороли, а ты хоть бы что. -Я на стимуляторах и генераторе настроения. Ни хрена не чувствую. - отмазался Декарт первый. -Допустим я тебе поверю. Но что дальше? - Рик тянул последние секунды. Двое других агентов были уже на подходе. -Да ничего. Я свою работу выполнил. Так, что прости - прощай. - Рик первый заметил, что его двойник стал нервно коситься куда-то в бок. Не опуская станнера левой рукой, он достал из кобуры бластер и направил его дуло на стену слева от двери. Декарт второй услышал в наушнике: - Мы с лева от тебя. Не двигайся. Ответь нам где он находиться.... -Да как он ответит? - последовал второй голос. -Закашляй, когда скажу правильно. Я буду назвать варианты. Он у другой стены? Стоит напротив тебя? Верно? Декарт чуть было не сказал "Какой ты догадливый", но во время опомнился и один раз кохыкнул. -Хорошо, по команде "Давай" ты падаешь на пол, а мы стреляем. Но вместо их выстрелил Декарт первый. Он не выдержал подозрительного напряжения двойника и полоснул из бластера по стене. Тепловой луч прошил в ней токую щель на уровне полутора метров от пола. Тела двух убитых агентов грузно шлепнулись на пол прихожей. В то же мгновение Декарт второй прыгнул назад. Но не успел. Декарт первый настиг его выстрелом из станнера и у него полностью онемела правая сторона тела. Рик распластался на полу. Его бесчувственная правая рука сжимала пистолет. Он попытался схватить его левой, но вдруг ощутил, что ее тоже парализовало. Он посмотрел на верх. Над ним нависала фигура двойника. Он холодно посмотрел на Декарта и на два трупа рядом с ним. Агенты были разрезаны тепловым лучом на две неравные части. Опаленные и кровоточащие тела беспорядочно лежали на линолеуме. Декарт первый никогда не видел ничего подобного. Действие ручного лазера было ужасным. От его разящего луча не спасали никакие стены. -Так будет лучше. - констатировал Декарт первый и поднял Декарта второго. А потом отнес его в комнату и положил на диван. -Можешь не суетиться. Я стрелял на пониженной мощности. Так что через денек другой отойдешь, - заверил он. - Итак, продолжим. -Что ты хочешь? - кое-как проговорил Декарт второй. Неужели это все? Неужели он убьет меня? - Думал он. - Ну хоть кто-нибудь откликнитесь! Радиостанция, как на зло, молчала. А рядом больше никого не было. Декарт наврал про снайперов. Оставалась еще надежда, что кто-нибудь отзовется из управления. Но когда это будет? Когда он уже отправиться на тот свет, как Таннер и те двое за стеной? -Есть у меня некоторые подозрения на счет тебя. - деловито сказал Декарт первый и перевязал рану. Затем он снял свой ранец и достал оттуда радар. Декарт второй непонимающе уставился на странный прибор. Охотник направил на своего двойника радар. Ответ был отрицательным. Для пущей уверенности он еще раз удостоверился, что он сам является человеком. Как и раньше он оказался человеком. Но стоп. Радар показал, что он человек. А в случае двойника он лишь не показал, что тот не анди. А вдруг... Ну конечно! Радар ведь настроен только на две частоты: человеческую и ту которую Рик ввел еще будучи на Надежде. А если эти анди успели произвести еще андроидов на заводе в Мексике? Декарт переключил память радара на самую первую частоту Узла-6. Он медленно направил прибор на своего двойника и радар оповестил красным сигналом о том, что перед ним самая первая модель андроида модели Узел-6. Рик Декарт победно засмеялся. - Ну все - тебе конец анди. - он отложил радар и взял в руку бластер. Внезапно его прервал женский голос: -Остановитесь, Декарт! Рик обернулся и увидел, что в дверях материализовалась Тасо. Она была одета в прозрачный комбинезон, сквозь который виднелось ее прекрасное тело, закрытое только на уровне пояса коричневой кобурой с бластером. Ее иссиня черные волосы сильно контрастировали с кожей цвета слоновой кости. Она появилась в решающий момент словно богиня из древнегреческих мифов. -А это вы Тасо. Почему я должен останавливаться? Ведь это всего лишь вонючий анди. Я же предупреждал, что они начнут постепенно заменять людей на своих. Это один из первых. -Вы даже не знаете в чем тут дело! Пока вы бегали за этими андроидами, я занималась исследованиями. И выяснила очень важную вещь. -Какую же, интересно? -Здесь все андроиды. Даже животные и растения искусственные. Вот смотрите. Тасо включила на ручной голопроектор. В воздухе возникла голограмма изображающая генетическую структуру ДНК. - Это общий генетический код всей планеты. - она увеличила изображения одного гена и Декарт увидел, что на нем, словно на лицензированном товаре, красовалась надпись на древнеанглийском: МОДЕЛЬ УЗЕЛ-6 ПРОИЗВЕДЕНО КОРПОРАЦИЕЙ РОЗЕНА. -Вот черт! - челюсть Декарта отвисла. У него перехватило дыхание и началась дрожь во всем теле. Мысли в его и без того поехавшей башке совсем вышли из под контроля. Это было самым большим шоком из всех пережитых Риком за последнюю пару суток. Но он еще не знал, что самый главный шок ждал его впереди. -Они практически не отличимы от людей. Практически это и есть люди. Здесь все тоже самое, что было когда-то на Земле. Их реакции и мысли полностью эдентичны человеческим. Они даже рождают потомство, как люди. И самое интересное: когда я просматривала их компьютерные сети, то наткнулась на книгу, она написана о вас, о тех событиях которые произошли тридцать тысяч лет назад. Более того, восемь лет назад они даже сняли по этой книге фильм. -Этого не может быть?! - Декарт по-прежнему не мог прийти в себя. -Но ведь это так! -Они сбрендили. К чему все это? - он кое-как собрался с мыслями и попытался логически оценить ситуацию. -Зачем эти анди устроили это жалкое подобие Земли. Вы говорите они рожают как люди? Но ведь это невозможно, анди бесплодны... -Посмотрите правде в глаза. Здесь тысячи беременных женщин. Они рожают, как люди - значит, они люди. -Изначально они были анди, а значит, не могут быть людьми! В любом случае я пристрелю этого двойника. - твердо заявил Декарт, взяв в себя в руки и отбросив все сомнения, вызванные общением с Тасо. Вдруг Тасо затряслась будто в эпилептическом припадке. Но припадок продлился всего несколько секунд, по истечению которых женщина резко изменилась. Ее взгляд стал враждебным, а тело напряженно сжалось. Тасо резко выхватила из кобуры оружие и наставила его на Декарта. -Только через мой труп, охотник! - зашипела она. -Я что-то пропустил? В чем дело Тасо? -Андроиды есть не только на Земле. Для безопасности у Земли есть свои агенты среди людей в галактике. Так вот, охотник, знай - только что сработал мой психологический код. Барьер ложной памяти разрушен, я вспомнила, что я тоже анди. Я - агент... -Но этого не может быть! - Декарт взял радар и направил его на Тасо. Прибор показал, что она была человеком. -Но, Тасо, ты - человек!? - удивленно заявил Рик. Тасо засмеялась, не выпуская из рук бластера. А потом произнесла слова, которые разрушили всю вселенную Декарта. -Мы обладаем технологией перегонки сознания из тела андроида в человеческий клон и обратно. - победно заявила она. Глава тридцать первая. Титус Крорниг наблюдал за операцией с понуро-отсутствующим видом. На центральном экране было видно как двадцать брандеров, несущих в себе каждый по одной анигиляционной бомбе, приближались к незримой черте миллиард километров от Солнца. Согласно рекомендациям военных Совет Безопасности решил использовать против вражеских сил самый проверенный способ - корабли-ловушки. Так делали их далекие предки много тысячалетий назад. Тогда все срабатывало, должно было сработать и сейчас. Федора Жукова занимало это зрелище. Будучи противником использования антивещественных бомб, он в тоже время не хотел пропустить потрясающего зрелища аннигиляции материи. Поэтому он внимательно упялился на экран, на котором транслировался ход операции. Все корабли эскадры предусмотрительно отлетели за орбиту Плутона, поэтому изображение поступало через спутники-шпионы, двигающиеся вслед за брандерами. Ведомые компьютерами, двадцать брандеров приближались к границе действия вражеских кораблей широким фронтом. Расстояние между соседними кораблями было сто тысяч километров. -Пересечение есть. - низким заутробным голосом сказал генерал Гутенберг. Зал возбужденно зашевилился. Только генсек оставался недвижим словно статуя. Спустя девять с половиной секунд появились детские игрушки. Космос перед брандерами заполнился всевозможными кубиками, пирамидками, баранками и прочей смешной нечистью. Федор еще раз по достоинству оценил чувство юмора тех, кто сделал эти корабли. Игрушки стали сдавливать брандеры силовым полем. Тут то и сработали бомбы. Все экраны заполнились ярко-белым свечением. В космосе будто вспыхнули сразу двадцать сверхновых. Вначале это было двадцать отдельных вспышек, но через мгновение они слились в одно большое всепожирающее белое пятно. Его размеры все росли и росли. Аннигиляция поглощала все новые и новые вражеские корабли. Корабельный звукоимитатор, не найдя подходящего звука для этого кошмарного взрыва, словно взбесился и заполнил зал ужасным и противным гулом, медленно переходящим в писк. Пришлось отключить его, поэтому наступила полнейшая тишина. Все в зале завороженно смотрели на экраны. Казалось ничто не может остановить безумие антивещественного оружия. Но тот кто остановил его, видимо, так не думал. Потому что пятно ни с того ни с сего остановило свой рост и стало резко сужаться. Менее чем за две секунды оно превратилось в маленькую точку и исчезло. Еще через полминуты все уничтоженные корабли были заменены на новые.... -Это оружие не рассчитано против богов. - голос генерала дрожал и вибрировал, -потому что тот, кто способен остановить это....- он тяжело вздохнул. - бог. В зале наступило гробовое молчание. Было слышно только тяжелое дыхание людей и учащенный стук их сердец. Наступило прозрение. И муравей заметил подошву ботинка занесенную над ним. Наконец-то всем стало ясно, что человечество столкнулось с расой сверхсуществ, чье могущество соизмеримо, а, может быть, равно божественному. И что они не уничтожают жалких людишек только благодаря какой-то непонятной прихоти или блажи. Возможно, они просто играли с людьми, как люди играют с какой-нибудь букашкой перед тем как ее раздавить. Может быть, это были те самые пресловутые Предтечи, только теперь собственной персоной, а не в виде жалких остатков собственной деятельности, с которыми до сих пор сталкивались люди. Люди находились в оцепенении минут пять, прежде чем снова раздался пронзительный звук: - ПИ-ПИ-ПИИИ!!! Все экраны потухли, а затем на них появилась фраза: ВРЕМЯ ГОВОРИТЬ ***** -Что мы можем предпринять? Что? Что? Рейчел, может быть, ты что-нибудь придумаешь? -Филипп, я хоть и самая умная, как ты утверждаешь, но я не гений. Не знаю может стоит вывести весь наш флот на орбиту? -Большинство кораблей находиться на Марсе. -Значит свяжимся с марсианской станцией. - Рейчел уверенно набрала код станции. Марсианская станция находилась в районе пирамид - загадочных сооружений оставленных на Марсе самими Предтечами. Тридцать тысяч лет назад, когда там еще жили люди, в этом районе находилась столица Марса - Марсополис. Ныне разрушенная временем, в отличии от пирамид, которые были неподвластны стихиям и продолжали как ни в чем не бывало стоять, словно прошло всего несколько лет, а не десятки тысячалетий. Через несколько секунд на экране возникло озабоченное и уставшее лицо начальника станции. -Том Мишкин. Начальник марсианской станции. - ответил мужчина. - Вы меня не знаете...кажется Рейчел, если не ошибаюсь. Очень рад вас видеть, вы для нас герой, почти богиня. Рейчел смутилась.-Ну вы перегибаете палку. Судя по всему вы из поздних поколений. -Ага. Всего двести сорок лет на Марсе. Рейчел несколько удивленно посмотрела на мужчину. -Почему у вас такой напряженный вид, что-то стряслось? -Хм. Дело в том, что у нас тут проблемы. -Ну я в общем-то в курсе. -Нет я понимаю, что Фил вам рассказал. Но появилась еще одна проблема. Вот посмотрите. Филипп и Рейчел прильнули к экрану. Телескоп марсианской станции транслировал изображение бурого марсианского неба. Над станцией, скрытой под толщей грунта и разрушеного города Предтеч, на высоте сотни миль зависли несколько десятков кораблей неизвестной конструкции. Больше всего они походили на циклопические лепешки или блины светло-коричневого цвета. Потом на экране вновь появился начальник станции. -Они задавили нас силовым полем. Ни один корабль не может подняться с поверхности. Рейчел и Фил были обескуражены. -Почему вы не сообщали об этом раньше? - спросил Филипп. -Собственно, это началось только семь минут назад. Не успел. Ситуация ухудшалась с каждой минутой. А Рейчел и Филипп по-прежнему находились в тупике. События окончательно и бесповоротно вышли из под их контроля. Чего не случалось в течении тридцати тысяч лет. Оба бессмысленно уставились в пустоту. Внезапно пульт словно взбесился. На нем заморгали лампочки, запрыгали всевозможные регуляторы, все экраны погасли. Со всех сторон послышался пронзительный писк, как из телефонной трубки: "ПИ-ПИ-ПИИИ!!!". А потом на центральном экране появились два слова: ВРЕМЯ ГОВОРИТЬ ***** В комнате с бежево-зелеными обоями и большим окном в немой сцене застыли трое существ. Двое были андроидами, один мнил себя человеком. Рик Декарт первый, держа в правой руке станнер, а в левой радар для определения андроидов стоял в углу комнаты, нацелившись на Тасо. Тасо стояла в дверях и целилась в Декарта первого из бластера. Рик Декарт второй - андроидная копия первого недвижимо лежал на диване, поскольку был парализован. Все трое не двигались, а за большим окном медленно рождался новый день. ***** Устройство связи линкора вышло из под контроля. Оно создало прямой канал с Землей и Совет Безопасности увидел на голографическом экране... ***** Пульт взбесился. Связь с Марсом была прервана. Ни с того ни с сего создался прямой канал с Американским континентом. Рейчел подняла голову и пораженно уставилась на центральный экран пульта... ***** Немая сцена завершилась тем, что около двух противостоящих стен комнаты материализовались розовые кубики - предвестники прямого канала гиперсвязи. Кубики упали на пол, из обоих синхронно появилось изображение. Время говорить наступило. С этой минуты все видели всех. Совет Безопасности видел Шамбалу, Шамбала видела Совет Безопасности. Декарт первый, Декарт второй и Тасо видели и тех и других. Всеобщему удивлению и остолбенению не было предела. За сценой наблюдала вся галактика. Такого количества широко раскрытых ртов и глаз мир не видывал еще никогда. Наступило долгое и продолжительное молчание. Первым из состояния полнейшего ступора вышел Титус Крорниг. Он посмотрел на Декарта первого и, пытаясь скрыть свои эмоции, спросил: - Мистер Декарт, я обращаюсь вам как к официальному лицу, объясните нам, пожалуйста, что это все значит? -Генеральный секретарь?! - изумился Декарт, поглядывая то на голограмму, то на Тасо, которая по-прежнему целилась в него из бластера. В голограмме виднелся большой белый зал с пологими стенами. В центре зала находился круглый стол, за которым сидело около тридцати человек. Они, открыв рты, пялились на Декарта. Это сборище отдаленно напоминало Совет Безопасности. Титус Крорниг - последний генеральный секретарь ООН находился ближе всех. Забыть его незабываемую внешность даже за тысячи лет было невозможно. Он стоял слегка наклонившись вперед и с силой сжимал в руках края френча. Во второй голограмме виднелась темноволосая женщина с подозрительно знакомым лицом. Рядом с ней сидел какой-то бородатый тип. За их спиной простирались необъятные серые своды, скрывающиеся в темноте. -Да это я. Полномочия ООН временно восстановлены в связи с проблемой Земли. Мы ждем ваших разъяснений. - нетерпеливо пробурчал он. -Э-э-э... - сказал Декарт. -Ну-у-у... - пробурчал генсек. -Земля полностью населена анди. - наконец вырвалось у Рика. -Это их корабли нам противостоят? -Какие корабли? -Вы что не знаете? - еще больше изумился генсек. -Нет, это не наши. - вдруг сказала темноволосая женщина с подозрительно знакомым лицом. -С кем имею честь говорить? - спросил Крорниг, поправляя панаму. -Рейчел!!! - пробулькал парализованый Декарт второй. - Господи, это ты, а я думал... - он уставился на голограмму и застонал. -Рик, а я думала...- она посмотрела Декарта первого. И тут Декарт первый вспомнил, где он видел эту женщину. Это была та самая Рейчел Розен, что тридцать тысяч лет назад водила его за нос, убила его козу, а также совершила прочие гадости. Это была женщина анди - одна из руководителей Всемирной Андроидной Революции. -Ах, это ты сучка! - крикнул он. -Заткни пасть, кретин! - разозлилась Рейчел. - Что ты сделал с моим мужем!? -Мужем! Это твой муж! Ха-ха! - Декарт испепеляющим взглядом посмотрел на своего дойника, распластавшегося на диване. -Гм, Господа не будем пререкаться! - вмешался Крорниг. -Давайте о деле! Чьи же это все таки корабли? -Предтеч. - сказал бородатый мужчина сидящий рядом с Рейчел. - Но не наши, это точно. -Если хотите можете удостоверить. -Рейчел переключила изображение. И в течении десяти секунд прокрутила запись переданную с Марса. - Они зажали наш флот так же как и ваш. -Тасо, почему вы вы целитесь в Декарта? - спросил генсек, изначально намереваясь спросить ее о предтечах, поскольку она числилась в спецах по этому вопросу. -Пошел ты к такой-то матери! - огрызнулась Тасо. -Не понял? - непонял генсек. -Она тоже анди. - прокомментировал Декарт первый, по-прежнему не выпуская из рук оружия и целясь в женщину-оборотня. -То есть как? - снова не понял генсек. Остальные члены Совета Безопасности стали перешептываться, ошарашенно поглядывая на Тасо. Вдруг Рейчел разобрал истерический хохот. - Тасо? Ты сказала ему! И как... Декарт первый покраснел. - Генсек, я должен сообщить вам прискорбную новость. Они обладают технологией перегонки сознания из андроидных тел в человеческие! -Декарт сказал это с болью в сердце. Он до сих про не мог отойти от того, что недавно узнал. Но это было только цветочками по сравнению с тем, что ждало его впереди. Продолжая смеяться, Рейчел добавила: - Среди людей, не скажу сколько, но достаточно много анди. Может быть они есть и среди членов Совета Безопасности. - ехидно сказала она. - Но не бойтесь, милые дамы и господа, вы никогда не узнаете кто перед вами на самом деле. Предварительно всем нашим агентом была поставлена ложная память. Вспомнить о своей истинной сущности они могут только в крайнем случае, как, например, с Тасо. Так что даже вы - Титус можете быть анди... - она снова залилась смехом. Ужас постиг всех кто был в белом зале. Ужас постиг всех людей видевших это. Члены Совета Безопасности стали подозрительно поглядывать друг на друга. Все разговоры в миг прекратились. Отныне никто не мог доверять никому. Некоторые наиболее слабонервные похватались за личные генераторы настроения. Но и это были только цветочки, ягодки по-прежнему были только впереди. Всеобщее замешательство продлилось еще минут пятнадцать. Был слышен лишь истерический смех Рейчел Розен, прерванный через минуту усилиями Филиппа. Затем в белый зал стали поступать сообщения о том, что на многих планетах началась настоящая паника. Люди стали вооружаться, подозревать всех и каждого даже самих себя. Различные ненормальные типы пытались захватить власть и начать выявление скрытых андроидов. Но Филипп знал, что учитывая программу вложенную в агентов, это скорее всего были они. Поступая таким образом, они могли обеспечить себе наибольшую безопасность. Кто-то в белом зале предложил прекратить всегалактическую трансляцию, но ему возразил хор голосов, поскольку, по их мнению, это противоречило демократии и права на достоверную информацию. Но это было всего лишь маленькой перепалкой расстерянных и недоверяющих друг другу слабонервных людишек. Это ни на йоту не выводило ситуацию из полнейшего тупика. Тут требовался решительный шаг. Самым волевым из всех оказался Крорнинг. Он вытер панамой проступивший на лбу пот и бесцветным голосом, словно он умирал, сказал: - Мы должны что-то решить. Иначе нельзя. Мне кажется, все эти призывы Предтеч для чего-то предназначены... Что вы хотите? - он обращался к Шамбале. Рейчел, успокоившись, сидела с опушенной головой, ее лицо закрывали длинные черные волосы. Она не ответила. За нее ответил бородач. -Только одного. Мы хотим, чтобы вы признали нас людьми. Белый зал разразился негодующими возгласами. Даже возможность того, что любой из них может оказаться андроидом не убавила в их снобизма и заносчивости повелителей галактики. -Их людьми!? -Да кто они такие... -Роботы, мать их, совсем офигели! -В натуре! Это же .. И так далее и все в том же духе. -Я хочу напомнить вам, что некоторые из вас тоже анди. - спокойным вкрадчивым голосом сказал Фил. Рейчел еще раз хихикнула, но уже спокойно, без истерики. Титус Крорниг еще раз обтер лоб панамой. -Успокойтесь!!! - крикнул он. -Вы можете предложить что-то иное? - он снова был тем же Крорнингом, продержавшимся на посту генсека ООН десять тысяч лет. Почти все заткнулись и стали слушать его. Генсек продолжил: - Допустим если бы не было Предтеч и мы бы вступили в войну с Землей. Допустим, что мы уничтожим всех земных андроидов. Ну и что? Вы можете сказать, сколько их находиться среди нас и даже не подозревают, что они анди? Силовое решение не пройдет. У нас нет иного выхода, как договориться! -Договориться? С роботами!? - возмутился Лорд Питкин. - Да никогда! Его поддержали еще несколько горлопанов. -Предтечи! Предтечи! - послышались другие голоса членов Совета. - Они заварили эту кашу! Что скажут они? -Они уже сказали свое слово. - закричал Крорниг. -"Время говорить"? А что это значит? -Да, что? -Что? -Мне кажется это значит то, что мы с вами сейчас делаем. - вмешался бородач из Шамбалы. -Пока мы еще ни о чем не договорились! -с нескрываемой горечью заметил генсек. -Я знаю!!! - заорала Тасо и все закрыли рты, заинтересованно уставившись на женщину. - Я знаю, кто может прояснить обстановку. - продолжила она уже нормальным голосом. - Этот господин, что в меня целиться. -Декарт? Но откуда? - генсек еще раз обтер свой потливый лоб. Декарт ощутил на себе массу подозрительных взглядов. Он почувствовал себя словно он впервые в жизни вышел на сцену перед многочисленной аудиторией, например, в Карнеги-Холле, и как на зло забыл текст. Он ощутил неприятную дрожь во всем теле и снова раскраснелся. Небеса разверзлись перед ним, земля дала трещину, его дожидались врата ада. Хуже было некуда. -Не так ли мистер Декарт? - атаковала Тасо, мерзко скривив губы. - Я отлично помню, что вы почувствовали легкое помутнение рассудка, когда увидели ту надпись внутри базы Предтеч. Насколько мне известно, никто кроме вас этого не почувствовал. -Это не правда, я почувствовал это из-за психологического комплекса Земли. - выкрутился Рик. -Что такое комплекс Земли? - несколько удивился генсек. Тасо кратко объяснила, что это такое. Внезапно из дальнего конца зала появился Федор Жуков. Он был бледен как сама смерть. Но бледен не от того же, что все остальные в зале. Он снова знал, чем он является на самом деле. Знал, но в отличии от Тасо молчал. -Никто из эскадры не жаловался на приступы тошноты или другие синдромы, описанного вами комплекса. Я не знаю почему. Но... -Это и понятно. - вновь вмешался Филипп. - Вы перебили его общим неврозом. Оскорбленная гордость властелинов галактики и все такое, как это у вас называется. Плюс эффект толпы. -Я не закончил. - твердо сказал Федор. - Но этот комплекс существовал в действительности. Я знаю людей, которые пытались вернуться на Землю несколько тысячалетий назад и не смогли, почувствовав то же самое, что Декарт. У меня все. - закончил он по-военному, а после повернулся и ушел на свое место. -И все таки я утверждаю, что Декарта мутило, когда он увидел артефакт Предтеч. Декарт, что значит эта надпись? Отвечайте!...Сознайтесь, вы - Предтеча? - Тасо в конец доконала Рика, окончательно прижав его к стенке. -Я нет... - у Рика закружилась голова, он закрыл глаза. По спине пошли мурашки, когда недостающий участок его памяти был возвращен. Воспоминания вернулись постепенно так же, как постепенно проясняется вид из окна, когда спадает туман. Спасительная пелена рассеялась, и вновь он остался один на один с голой правдой, которая была ужасна. Он опустил оружие, потому что теперь борьба не имела никакого смысла.... ***** ... Тридцать тысяч лет назад аэрокар взмыл в небо. -Когда-то на небе сияли звезды.- думал Декарт. -Это было так давно. Сейчас на небе только пыль. Уже давно никто не видел звезд....по крайней мере, с Земли. Может, я отправлюсь туда, где видны звезды? Машина на максимальной скорости удалялась от Сан-Франциско, взяв курс на необитаемые пустынные районы севера, куда не отправилось бы ни одно живое существо. Если бы только не чувствовало приближение конца. В свете раннего утра перед ним простиралась бесплодная серая равнина. Валуны величиной с дом замерли накатившись когда-то друг на друга, зрелище было одновременно великолепным и тоскливым. Декарт хотел умереть. Именно поэтому он полетел в эту радиоактивную пустыню, где некогда были леса и поля, где когда-то паслись животные. Чтобы описать причины, приведшие его к этому желанию, понадобилась бы целая книга. Что гораздо позднее сделал андроид-философ, Филипп Дик, открывший в свое время ШАМБАЛУ. Он написал животрепещущее эссе "Грезят ли андроиды электроовцами?". Гораздо позднее по мотивам эссе был снят фильм с кричащим названием "Бегущий по лезвию бритвы". Книга и уж тем более фильм несколько отличались от реальности. Книга в меньшей степени, фильм в большей. А реальность была такой.... После устранения за одни сутки шести андроидов он чувствовал себя как выжатый лимон. Несмотря на победу, он знал, что проиграл. Проиграл андроидам, проиграл Рейчел Розен, которая убила его козу. Все превращалось в мусор, все гибло. Только андроиды были живы. Потому что им все было пофиг. Они не чувствовали. У них не было чувства эмпатии, сострадания. Поэтому они с радостью разоблачили самый популярный у людей культ - Сострадализм. Неужели, Вилбура Сострадального не было? Но ведь он самолично видел его. Совсем недавно, когда Рик убивал последних трех анди. Он явился к нему и предупредил, и тем самым спас ему жизнь. Хотя, вполне возможно, это был всего лишь глюк, вызванный его больным сознанием. В полной прострации Рик забрался на небольшой холм. Он двигался без участия собственной воли, как будто его кто-то вел. Он остановился на вершине холма. -Сострадальный...- задыхаясь, выдавил Рик и замер, увидев впереди мутную, неподвижную фигуру. - Вилбур Сострадальный, это ты? Неужели опять галлюцинация? -Не совсем. Но какая разница?! - телепатически ответила мутная фигура. -Разница? Действительно, нет никакой разницы! Но кто ты? -А какое это имеет значение? - снова прозвучал ответ в голове Декарта. -Никакого. - согласился он. -Тогда пошли со мной. -Куда? -Туда, вниз. - ответила фигура и растворилась. Рик прошел чуть дальше и увидел, что с другой стороны холма стоял круглый, похожий на тарелку, корабль. Ни сколько не удивившись, он стал спускаться к нему. Все это походило на сон. Вероятно, это и было сном. Когда Рик подошел к тарелке, в ее борту появились дверь. Из двери спустилась раскладная лестница из тонкого, но прочного металла. Рик не спеша вошел внутрь. Он очутился в белой комнате неопределенных размеров. Дверь за ним медленно закрылась. Он не придал этому значения. -Тебе здесь нравиться? - вновь услышал он в своей башке. -Ничего. Только слишком ярко. Слишком бело и ярко. Через секунду яркость уменьшилась. Глазам стало легче смотреть. Но смотреть было не на что. В комнате не было ничего кроме всепоглощающей белизны. Вдруг среди белого стала вырисовываться чья-то темная фигура. Она постепенно приближалась к Декарту, принимая все более четкие формы. Она остановилась в двух шагах от него. Рик был несколько ошарашен. Перед ним стоял гигант примерно двух с половиной метров роста. Он был сложен как древнегреческий бог и одет во что-то обтягивающее. Его голова была словно бильярдный шар. Такая же круглая и лысая. Глаза были большие и круглые. Нос отсутствовал, а на его месте было небольшое отверстие. Губы были тонкие. Ушей не было вовсе. Его кожа была розовой и блестела словно намазанная маслом. На руках между пальцами имелись небольшие перепонки. Гигант с интересом разглядывал Декарта. -Ты не боишься? - он вновь спросил телепатически. -Нет. А почему я должен бояться? -Так, хотел проверить все ли я правильно сделал. -А почему ты не говоришь со мной обычным способом? - зачем-то спросил Рик, словно у него нашлось никаких других, более важных вопросов. Вероятно, это объяснялось тем, что он по-прежнему находился в некой странной прострации. -Зачем?! Ты ведь не ползаешь на четвереньках, а ходишь на двух ногах. Рик понял сравнение гиганта. - И то правда. Пожалуй, это не имеет значение как мы общаемся. -Почему ты не спрашиваешь куда мы летим? -А мы летим?! -Да. -И куда? -На Проксиму Центавра. -Но это же так далеко. Наверное, мы будем лететь очень долго?! -Нет мы уже прилетели. Наш корабль летит быстрее света. -Разве такое возможно? Быстрее света? -Да. Скоро и ваши корабли будут летать быстрее света. -Ты - пришелец? - наконец спросил Декарт. -Не совсем. -То есть как? -Наша раса появилась на Земле, но мы долго здесь отсутствовали. Рик оценил свои чувства и сказал: - Я удивляюсь, почему я ни чему не удивляюсь и так спокоен словно это...это так и должно быть. -Не удивительно. Ведь я воздействовал на твою нервную систему. -Наверное это к лучшему... - словно в полудреме промолвил Декарт. -Пойдем. Мы уже приземлились. Дверь за спиной Декарта открылась и он спустился вниз. Выйдя из тарелки, они сразу же очутились в длинном желтом коридоре. Декарт и гигант двинулись вперед. Вскоре они пришли в комнату, по середине которой была большая прямоугольная дыра. На стене противоположной входу было написано: MAKE ATLAN 343 a.l. -Что это значит? -Примерно то же самое вы пишите на своих товарах. Произведено там-то и тем-то. Несколько секунд спустя в прямоугольной дыре появилась плита. Они перешли на нее и та стала медленно опускаться вниз. Проплыв несколько этажей, плита остановилась. -Иди за мной. - гигант сошел с плиты и направился к ближайшей двери. Декарт словно привязанный поплелся за ним. Дверь исчезла в стене и они вошли в маленькую комнату заставленную непонятной аппаратурой. Гигант приказал Рику сесть в большое кресло, стоявшее в углу комнаты. Декарт сел. А затем он потерял сознание. Когда он очнулся, то обнаружил, что снова находиться в корабле. Он стоял в белой комнате, а рядом с ним находился все тот же гигант. Все было так, как будто бы они вовсе не летали на Проксиму Центавра. -Мы уже подлетаем к Земле. - сообщил гигант. -Как уже все? -Да. Мы произвели все нужные исследования на Проксиме. Теперь ты можешь вернуться к своей обычной жизни. -И это все? -Да, а что бы ты хотел еще? -Знания... -Ты уверен что правда обрадует тебя? Иногда незнание лучше чем знание. -Да я уверен. - настырно сказал Декарт. -Хорошо. Что бы ты хотел знать? -Кто вы? -Мы это мы. Мы были первее вас. Так же как вы были первее андроидов. -То есть? - Рик попытался сглотнуть, но ощутил, что во рту пересохло. -Мы создали вас случайно. Точнее одни из нас. Потом мы забыли о вас и Земле и только несколько дней назад вновь вернулись. -Вы создали нас?! -Да. Но несколько иначе, не как вы создали андроидов. -Боже! Так значит мы - андроиды!? -Да. Ну и что. -Но ведь... -Что? Почему мы не не отправляем вас на покой? -Да. -Мы не вы... Скажи, за чем ты отправляешь на покой ваших анди? -Но они же анди, они взбесились, вышли из под контроля! -Вы тоже вышли из под контроля, однако мы не убиваем вас. А теперь мы простимся. Корабль уже на Земле. За спиной Декарта снова отворилась дверь и на землю опустилась выдвижная лестница. В дверном проеме виднелся унылый пезайш бесплодной серой равнины, заполненной валунами. -Иди. - приказал гигант и Декарт повиновался. Он спустился по лестнице и обернулся. - Почему я? - спросил он. -Ты убил много андроидов. Мы хотели знать почему. -Вы узнали? -Да. -И что? -Мы ошиблись, теперь все придется исправлять. На это уйдет много времени. -И что теперь? Как я буду жить. Ведь когда спадет твой гипноз, уже ничто не будет сдерживать меня от самоубийства. -Нет. Ты ничего не будешь помнить. И вспомнишь все только через много тысяч лет, когда наступит время говорить. -Через тысячи лет?! -Да. Вы станете вечными, как мы. А теперь прощай.... В следующее мгновение Рик очутился около своего аэрокара. Из того, что произошло на самом деле он ничего не помнил. Вместо правды в его мозг были внедрены ложные воспоминания. ***** Рик первый небрежно бросил станнер на пол. Потом достал из ранца мыслесканер и приложил его ко лбу. -Что это значит? - неунималась Тасо. - Отвечайте! -Это и есть ответ. - Декарт отложил сканер. - Генсек, я прошу вас телепортировать сюда почтовый контейнер. - сказал он голосом умирающего человека. И, действительно, человек в нем умер, остался только андроид. -Хорошо. - ответил Крорнинг. -Только как это получиться? Если в солнечной системе поставлен антителепортационный барьер. Декарт посмотрел на него словно на дебила. - А это что такое? - он указал на голограмму из которой говорил генсек. - Мне кажется этой прямая гиперсвязь. Или я ошибаюсь? Крорниг понял свою глупость и улыбнулся. - Хорошо. - сказал он. -Прах побери, говори, что там у тебя, хренов охотник! - не выдержала Тасо. -Какой в этом смысл? Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Через десять секунд около Декарта материализовался небольшой металлический ящик. Он открыл его крышку и положил внутрь сканер. После чего ящик тут же исчез. -Что там? - нетерпеливо спросил Крорниг, имея в виду запись на мыслесканере. -Расшифруйте и узнаете. - обреченно сказал Декарт и сел на пол, закрыв голову руками. Ждать долго не пришлось. Мгновение спустя мыслесканер был уже на линкоре. Расшифровка мыслезаписей Декарта заняла всего пару минут. И терпение миллионов зрителей было вознаграждено. Крорнинг самолично вставил картридж в гиперпередатчик и трансляция началась... Когда все закончилось, галактику постиг новый социальный взрыв. Население разделилось примерно на две равные части. Одна часть восприняла это как личное оскорбление и наглую мистификацию коварных земных анди. Вторая часть поверила всему, что увидела и, осознав всю катастрофичность и безумную параноидальность ситуации, впала в глубочайшую депрессию. В первые же минуты после трансляции воспоминаний Декарта свели счеты с жизнью около пятнадцати миллионов человек (или андроидов, что теперь было совершенно не ясно). Еще сорок миллионов сошли с ума. Казалось, наступил конец света. Что должны были думать существа тысячи лет мнившие себя людьми, высшими существами, повелителями галактики, и вдруг в одночасье узнавшими, что они всего лишь жалкие андроиды, биороботы, созданные высшей цивилизацией, да еще, по всей видимости, в результате ошибочного эксперимента? Такой благодатной почвы у безумия и хаоса еще никогда не было. Они могли с радостью пожинать свои плоды. Более чем двадцать миллиардов существ были вовлечены в этот вселенский спектакль, чьим автором и режиссером, вероятнее всего, были Предтечи. Наверное, легче всего было тем кто изначально знал, что он - андроид. Теперь такие существа могли по праву назваться дважды андроидами. Вот он чистейший, выкристаллизованный, отточенный ювелиром абсурд! Вот они - ягодки! Глава тридцать вторая. Белый зал, где находился Совет Безопасности представлял из себя маленькую модель всего общества. Поэтому он тоже погрузился в безумие и хаос. На глазах у всех женщина и двое мужчин застрелись из своих станнеров. Срелялись в голову, поэтому их соседей и мебель забрызгало кровью и мозгами. Шестеро практически сразу же впали в транс и застыли на местах в нелепых позах словно окаменевшие. Пятнадцать человек ухватились за генераторы настроения как за спасительную соломинку и подпитывали свою нервную систему успокоительными элекрическими импульсами, либо глотали наркотики. Остальные вскипели от злости словно перегретые чайники. Они стали кричать, спорить и трясти вошедших в транс. -Это наглая провокация! - орал что есть силы Лорд Питкин. - Вонючие анди покинули нам фальшивку! Кто докажет, что это Декарт - настоящий Декарт, а не его очередная копия. Они подсунули его специально и записали эту сфабрикованную мыслезапись. - его физиономия исказилась маской невероятной злобы, глаза были выпучены и налиты кровью. Ему не хватает клыков, - подумал Филипп, - в своем смокинге, если бы у него были клыки, он был бы похож на вампира, которому не дали выпить крови. -Вы что сума все посходили!? - орал кто-то другой. - Ведь это же обман! Они на это и рассчитывали! Немедленно выходите из транса, мать вашу! А ведь это не правда, - думала Рейчел, - мы на такое даже не рассчитывали. Кто бы мог подумать. Это лучше всякой бомбы. Ха-ха. - Рейчел вновь залилась смехом. Хотя ей, наверное, сейчас следовало бы быть с мужем. Она лишь на секунду взглянула на Рика второго. Он был не в лучшей форме. Рик посмотрел на ее как обиженное дитя на маму. - Боже, что он сейчас чувствует!? В белом зале продолжалось безумие и хаос. Лорд Питкин оттолкнул Крорнинга и встал перед экраном, его искаженное злобой лицо заполнило всю голограмму. Он орал какую-то бредятину и угрожал через каждое слово. Андроиды с Земли наблюдали как их бывшие хозяева пали до уровня своих рабов, как они пали во всех отношениях. Люди больше не представляли единой монолитной массы, которую в них видели андроиды до этого момента. Обычная новость произвела на этот монолит эффект разорвавшейся бомбы, и монолит раскололся, вначале на две части, а теперь на глазах рушился на мелкие кусочки. Предтечи поставили их на место, - не без радости думала Тасо. Примерно то же самое думали все другие анди, которые видели позор бывших хозяев. ***** Титус Крорниг был человеком разумным. Он не стал впадать в транс и уж тем более стреляться. А Лорд Питкин и ему подобные были противны Крорнингу. Титус ненавидел смокинги и тех кто их носил. С его точки зрения, это делали заносчивые снобы и прочие кретины. Титус никогда не надевал смокинга по собственной воле. Генсек молча застыл в своем кресле. На первый взгляд можно было подумать, что он в пал в транс и накачался генератором настроения, но это не так. Да он использовал генератор, но только для того чтобы отключить эмоции, чтобы дать мозгу мыслить спокойно и логически. Фактов не доставало. Рассказанное Декартом могло быть правдой. Но доказать их прямым способом было невозможно. Даже если бы Декарт на глазах у всех протестировал себя, это бы ничего не доказало. Тип в смокинге и ему подобные заявили бы, что его сознание перекачено в человеческое тело. Нет, у воспоминаний Декарта было лишь одно косменное доказательство - Предтечи, их корабли и базы. Но все же этого было мало. Чего-то не доставало. Крорниг ждал когда это что-то появиться. Он отрешенно смотрел на своих обезумевших собратьев и ждал. И дождался. Титус увидел это на одном из многочисленных экранов. -Я Мери Блэйз. - сказала темнокожая женщина. Ее лицо не выражало ни страха ни злобы, она была из породы, что и сам Крорниг. - Если вы не помните меня, то напоминаю. Я создала Джериатрию, что позволило ВАМ быть бессмертными! - она сделала паузу, ожидая что все замолкнут и станут слушать только ее. К сожалению, Мери не обладала тем же даром что генсек - умением завораживать практичеки любую аудиторию. А посему безумие и хаос еще властвовали над всеми. И ее мало кто слышал. Несмотря на это, Блэйз продолжила. - Мне плевать на то что вы подумаете, мне и раньше было плевать на это, когда вы не верили мне. Я повторю, что говорила тридцать тысяч лет назад, когда меня засмеяли: на гене смерти, который мы сумели у всех вас удалить было написано: " MAKE ATLAN 343 a. l. " ...Чтоб вы лопнули, старые козлы! У меня все. - она отключилась и экран заполнился серым фоном. Это было тем фактом, которого так не доставало. Титус окончательно убедился в правоте Декарта. Наступила пора жесткий действий. Дипломатия была бессильна. -Как я ненавижу смокинги! - воскликнул Крорниг, вставая, и сжал кулаки. Он подошел к Лорду Питкину и со всего маху врезал ему по морде правой рукой. Послышался хруст ломающегося носа, а потом тип отлетел на одного из своих стронников. Оба кубарем покатились куда-то в угол зала. -Шамбала. Это я - генсек. Здесь слишком шумно. Давайте, я перейду в другое помещение и переключусь на отдельный канал. -Я не против. Пожалуйста. - ответил Филипп, несколько удивившись странному желанию Крорнинга. Вероятно, это из-за сообщения Мери Блэйз - решил Филипп. Титус протиснулся к выходу, при этом еще раз одарив кого-то хорошим ударом по морде. В коридоре он встретил Федора Жукова. Командующий эскадрой был через чур спокоен. На его лице даже застыла некая маска блаженства. Внезапно Крорниг отчетливо осознал, чему Жуков так радовался. Командующий был одним из замаскированных анди...Впрочем, это уже не имело никакого значения. -Где тут у вас рубка? -Пойдемте, я вас отведу. - без интонации ответил Жуков. Преодолев длинный извилистый коридор, вскоре они добрались до рубки. Это было круглое помещение с двумя креслами и большим пультом вдоль всей стены. -А зачем пульт? - удивился генсек. - Разве корабль не управляется мысленно? -Эта штука сделана давно, еще двадцать восемь тысяч лет назад. - насмешливо ответил Жуков. -Но здесь ведь есть мысленное управление? -Да, вон там, около второго кресла. - адмирал указал на маленькую коробку с мерцающим экраном, куда следовало прикладывать ладони, чтобы управлять кораблем мысленно. Крорниг уселся в кресло, приложил руки к мерцающему экрану, настроился на управляющий компьютер корабля и приказал ему создать канал связи с Шамбалой. Жуков не стал ему мешать и предусмотрительно скрылся за закрывшейся дверью. Секунду спустя на ближайшем голографическом экране возникли лица Рейчел Розен и Филиппа Дика. -Что вы от нас хотели? - спросила Рейчел, уже успокоившись от очередного приступа смеха. -Зачем это все? Зачем вы это сделали? - умоляюще спросил Крорниг. -Что за чем? -Зачем вы воссоздали Землю? - спросил Крорниг и пристально посмотрел на обоих. -Это не ко мне. Это вот к Филу. - сказал Рейчел и ушла из кадра. Филипп почесал свою элегатную бороду. -Ну мы хотели стать людьми...Точнее как вы. И у нас это, кажется, получилось. -Фил задумчиво поглядел в потолок. - Только вот, мне кажется, все в пустую. Потому что вы тоже оказались андроидами, а значит, мы стали всего лишь как другие андроиды. Бред да и только... -Все же мне очень важно знать чего вы пытались добиться. - неунимался генсек. Для него это было единственной ниточкой, которая могла вывести его и всех остальных к новому существованию, к будущему. Потому что все старые идеи и жизненные мотивации потяряли всякий смысл. Все старое рухнуло несколько минут назад, когда Декарт обнародовал свои воспоминания. И теперь было необходимо построить новую систему ценностей. -Ну хорошо. Только учите, рассказ будет долгим. Пожалуй, начну с конца Революции... - еще раз почесав бороду, Филипп начал свой рассказ. Монотонному, несколько хрипловатому голосу предстояло звучать еще очень долго... ***** ...Их было сто сорок четыре, укрывшихся в Шамбале. Только они спаслись от неуемного гнева людей. Все остальные анди участвовавшие во Всемирной Андроидной Революции были уничтожены, или, как говорили люди, отправлены на покой. Они ждали пока последний человек покинет солнечную систему. Ждать пришлось почти семь лет. Они наблюдали месяц за месяцем, день за днем, как люди покидали планету оставляя после себя разрушенную цивилизацию. И поздней осенью 2006 года они получили то, что хотели. Ни на Земле, ни на Марсе, ни какой-нибудь другой планете солнечной системы не осталось ни одного человека. Анди были наконец-то свободны и предоставлены сами себе. Земля была безвидна и пуста. Серый радиоактивный смог покрывал небо плотным слоем. И лишь в редких местах разрывов ночью виднелись звезды и солнце днем. Девяносто процентов растительности и животных погибло или вымерло за послевоенные четверть века, оставались лишь жалкие клочки выжившей природной биосферы. Человек жестоко обошелся со своим родным домом. Впрочем, могли ли андроиды винить за это человека. Ведь человек чувствовал, у него было, так называемое, чувство эмпатии, во всяком случае почти у всех людей за исключением немногих особо бесчувственных. Человек испытывал сострадание ко всему живому. Атомная катастрофа заставила его прочувствовать это в полной мере. То что раньше было лишь в подсознании и вырывалось наружу только в редких случаях, стало нормой жизни. Теперь животные и растения почитались им больше любых драгоценностей. Но что было до этого андроидам? Они ведь были бесчувственными. Даже новая модификация "Узел 6-Э" всего лишь имитировала физическую реакцию сострадания, но не чувствовала по-настоящему. Андроиды не были способны ответить на вопрос: что есть жизнь, а что нет? Для них любое животное или растение было ни чем не отличимо от неодушевленного предмета, скажем, камня. Видимо именно это делало их недолюдьми. Так думал Филипп Дик, андроид открывший Шамбалу и ставший лидером для спасшихся андроидов. Он и все остальные анди хотели быть людьми, хотели жить ка живут люди, иметь те же права. Но в отличии от Филиппа они не понимали, что просто так объявив себя людьми, они еще не станут ими. Человек был прав в одном - анди действительно были недолюдьми. И в том был виноват только сам человек. Он создал их такими, он создал совершенную копию себя, даже лучше. Человек хотел создать совершенного помощника - робота, который будет безпрекословно ему подчиняться, а получилось нечто полуживое, но не робот, и оно вышло из под контроля. Когда-нибудь человек насытить до предела этой безконтрольностью и полностью прекратит выпуск андроидов. Филипп был уверен в этом. Но тем не менее, он и еще сто сорок три существа оставались жить, и, судя по всему, жить вечно. Что было делать им? Затеряться среди человечества, как они пытались сделать это ранее. Филипп отчетливо помнил чем все это заканчивалось - охотниками на андроидов. Как сделать так, чтобы они стали полноценными людьми? Записать ложную память на кору головного мозга? Раз и все. Записал, что ты человек, и ты уже человек. Такого не бывает! Это будет еще одна имитация. У тут Филипп подошел к важной черте. Он понял, что отличало андроидов от человека. Они были произведены! В то время как человек рождался несмышленным существом и затем взрослел, посптенно формируя свою личность. Вот в чем разгадка. Эта проклятая ложная память, заложенная в каждого анди при производстве. Андроиды должны пройти эволюционный путь человека, весь путь от начала и до конца, прочувствовав на себе все то же, что чувствовал человек. Вот тогда они станут настоящими людьми. Так появилась Земля-2. Конечно, она появилась не сразу, а только через восемь тысяч лет, когда андроиды отчистили Землю от радиоактивной грязи и остатков цивилизации. К тому времени их было уже не сто сорок четыре, а сто тысяч. Они вновь освоили производство себе подобных. Затем их агенты проникли в общество людей, покоривших галактику. Это была вынужденная мера, нужная для того, чтобы обезопасить себя. Агенты передавали на Землю новые технологии людей и создавали среди них так называемый комплекс Земли, чтобы ни один человек не смог вернуться на прародину. Это удалось черезвычайно легко, словно им помогал кто-то из вне. И через несколько сотен лет в галактике появилось устойчивое мнение, что на Земле делать нечего, что Земля всего лишь радиоактивная пустыня. Между тем работа кипела. Над планетой парили огромные роботы-уборщики, которые очищали планету от всякого хлама и восстанавливали естественный ландшафт. Наука не стояла на месте, андроиды синтезировали новые образцы жизни, созданные на основе технологии корпорации Розена. Они создали новый генетический код и полностью восстановили земную биосферу, наполнив ее искусственными двойниками настоящей флоры и фауны. Когда люди изобрели душеуловитель анди усовершенствовали его и сделали всепланетным. Тогда же они сумели перекачать сознание из андроидной оболочки в настоящий человеческий клон. Таким образом было подменено несколько людей, в том числе Федор Жуков, чья настоящая личность хранилась на Земле. Большинство андроидов хотело навсегда покончить с этим, переселившись в клоны людей. Но Филипп переубедил их. Он предложил нечто большее. Филипп изобрел реинкарнацию и карму. Точнее, позаимствовал их из одной человеческой религии. Он предложил осуществить это с помощью душеуловителя и технологии ложной памяти. Центральный душеуловитель улавливал личность в случае смерти тела, потом модифицировал ее в новую и переправлял в другое тело, с таким расчетом, чтобы следующая личность была воздаянием за предыдущую. Биологический возраст и болезни контролировались с помощью гена смерти, куда закладывалась программа физиологической жизни нового тела. Через несколько лет открытие генетиков позволило андроидам размножаться естественным путем. С этого момента больше ничнто не мешало Великому Эксперименту. И Земля-2 родилась. Андроиды пошли в долгий и мучительный путь чтобы стать людьми. Центральный душеуловитель, в шутку прозванный Богом, творил судьбу каждого и всей цивилизации в целом. Программа заложенная в него полностью повторяла историю человечества. Так продолжалось в течении долгих столетий, пока в ней не появились сбои. Вначале они были не заметны, но потом их становилось все больше и больше, и когда на Земле-2 наступила вторая половина двадцатого века, все пошло совсем не так, как на Земле-1. Не было никакой атомной войны. Не изобрели андроидов, а космические корабли едва долетали до Луны. История пошла совсем в иное русло. И хотя уже к псевдо-девятнадцатому веку стало ясно, что бывшие андроиды ничем не отличаются от людей, Филипп решил не останавливать Эксперимент. В одной из своих инкарнаций он стал писателем, который описал все, что произошло много тысяч лет назад. Причем это произошло по мимо программы душеуловителя или его собственного желания. Это сделала Карма. Она воссоздала его изначальное тело, имя, и даже личность была практически точно такой же. Когда эта оболочка умерла в 1982 во время короткого отдыха перед новой инкарнацией Филипп Дик стал подозревать, что карма существует на самом деле... ***** Потрясенный до глубины души Титус Крорниг бросил на Фила восхищенный взгляд. -То есть ваш душеуловитель записывает пойманную личность, а затем изменяет ее и отправляет во вновь рожденного? Но как это? -Наш душеуловитель обоюдоострый. Он может перебрасывать души на расстоянии. - прокомментировал Фил. -Но, какого черта, в начале вас было всего лишь сто тысяч, а теперь больше пяти миллиардов? Фил понял подтекст вопроса. -Да...остальные появились, если так можно сказать, естественным путем. У них не было изначальной синтезированной личности, как у меня. -А реинкарнация? Насколько я помню, по этой концепции каждая последующая жизнь является следствием предыдущей и субъект ничего не помнит о ней. Зачем это? -Мне показалось, что так будет справедливо. Обратная связь, все воздаться по делам вашим и тому подобное. Я считал, что так мы скорее превратимся в людей. Крорниг был потрясен еще больше. Если считать нас людьми, то они даже больше люди, чем мы! - подумал он. - Им это удалось! Они обогнали нас, придумав реинкарнацию! -Но какой теперь в этом толк. - с ноткой обреченности продолжил Фил, - кто теперь подтвердит, что мы являемся настоящими людьми? Разве что Предтечи. -Все же я не могу понять одного - как вам удалось совместить реинкарнацию и реальную историю? История настолько запутанный и непонятный клубок событий, что, мне кажется, совестить его с кармой невозможно. Как, например, воздать Наполеону за его злодеяния в следущеюй жизни? -На самом деле все довольно совпало, понимаете совпало...Только наша история после пятидесятых почему-то резко изменилась. Словно какая-то внешняя сила воздействовала на центральный компьютер планеты или на нас. У вас были генераторы настроения и полеты на Марс, а у нас Битлз и ЛСД. Вы даже не представляете, что такое Битлз. В вашей истории их просто не было... -То есть вы хотите сказать, карма существует? Это заявление окончательно добило Крорнинга. Он стал растерянно оглядывать рубку, будто исщя где же эта карма прячеться. Может, у него за спиной. Внезапно его взгляд остановился на одном из экранов. Там он увидел лицо Филиппа, а внизу горела еле видная надпись:  ТРАНСЛЯЦИЯ В ИНТЕРГАЛАКТИЧЕСКУЮ СЕТЬ  Но, прах побери, он не включал общей трансляции, он всего лишь хотел поговорить на едине. Кто и каким образом включил ее? Крорниг сообщил Филу, что его слышала вся галактика и что он не знает как это произошло. Филиппа это ни сколько не задело, на его лице не возникло даже слабого намека на удивление. -Я же говорил, это какая-то непонятная сила.. - тихо промолвил он. ***** Вначале Рик Декарт чувствовал только страх. Он думал, что ему пришел конец. Но его не убили как Таннера, который без признаков жизни валялся в двух метрах от него. Рик остался жив, но был полностью парализован. Он мог лишь наблюдать и кое-как говорить. Все началось с того, что Рика вырвали из отпуска и кинули на какое-то странное расследование. В тот первый день он еще мог шутить. Но его шутка превратилась в мрачную реальность. Буквально через пару часов он потерял своего подчиненного. Затем все покатилось черт знает куда. Он и, пожалуй, все спецслужбы вместе взятые были бессильны. Они все время отставали от загадочного противника на несколько шагов. Они лишь подбирали трупы и какие-то непонятные, фантастические вещи типа телепортатора. Рик мрачнел с каждым днем, несколько раз его чуть было не убили. Все рушилось, рассыпалось на глазах, нигде нельзя было чувствовать себя в безопасности. Рик боялся, что рано или поздно его настигнут. И вдруг исчезла его жена. Рик даже в самых в скрвеных фантазиях не предполагал, что Рейчел имела ко всему этому кошмару хоть какое-нибудь отношение. Он ошибся. Как он ошибся.Оказывается роботом был он, а не тот - другой Декарт. Тот был настоящим, а он всего лишь жалкой копией. Все окончательно рухнуло и сознание Декарта оказалось под обломками тех истин, идей, парадигм, которые он считал незыблемыми. Он лежал под обломками. Мозг его был парализован так же, как и тело. Нейроимпульсы застопорились, пытаясь обработать шквал совершено фантастической информации. Выражаясь машинным языком, мозг Декарта завис. Наступило нечто вроде коматозного состояния. Он бессмысленно глядел на происходящее, почти ничего не ощущая. Когда он увидел свою жену в одном из странных объемных экранов, он только и смог выдавить из себя: -Рейчел!!! Господи, это ты, а я думал... Все что Рик узнал было чудовищным. Такое не присниться даже в самом страшном сне и не придумает ни один писатель фантаст. Он, его жена, ребенок, все население, вся планета - не настоящие, а только копии, биороботы! Он Рик Декарт - всего лишь копия, даже не близнец, а копия, словно фальшивый доллар из под ксерокса. Он фальшивый человек! Его не существуют! Его должны уничтожить, ибо производство фальшивок преследуется по закону. Нет, это сон, это не может быть реальностью, такого не бывает! - пытался убедить себя Рик, но вскоре понял, что все это было самой, что ни на есть настоящей реальностью. Одной частью своего существа он признал сей факт, другой - нет. Части вступили в противоборство, но их силы оказались равными и стали разрывать его на две половины. Все что мог сделать Рик - отстраниться от обоих противоборствующих идей и окунуться во всеобъемлющее ничто. В итоге его мозг заполнился пустой. Лишь новость о том, что те кто были настоящими людьми, вовсе ими не являются, вывела его из оцепенения. Потом рядом с ним материализовалась Рейчел. Она жалостливо смотрела на Рика словно мать на дитя. -Как ты себя чувствуешь? - спросила Рейчел. -Хреново, как же еще. - пробулькал Декарт. -Ты что-нибудь чувствуешь? -Практически ничего. Рейчел нагнулась над Риком, он заметил в ее руке маленькую темную коробочку. -Это миниатюрный гомеостат. - жена закатала рукав на его правой руке и приложила коробочку к предплечью. Из гомеостата появились присоски, которые прилипли коже, затем в приборчике что-то зажужало. -Скоро тебе станет легче. - сказала Рейчел и поцеловала мужа в губы, а потом потрепала волосы. Рик почувствовал еле заметное облегчение. Может, это от того, что начал действовать гомеостат, а, может, от того, что жена была вновь рядом с ним. -Почему вы не вмешались, ведь было ясно что мы не справимся своими силами? - спросил он жену укоризненным тоном. -Шамбала не всесильна, к тому же вмешались какие-то неподвластные нам силы. -Это эти самые, как их там, Предтечи? -Может, они. -Эй, Тасо, - Рик обращался к женщине-агенту с кожей цвета слоновой кости, которая все еще стояла в дверном проеме. - Какого черта они убивали этих зачморенных генетиков? Женщина наконец-то вышла из дверного проема и опустила бластер. Целиться было больше вне кого да и не нужно. Декарт первый сидел в углу комнаты, закрыв голову руками и ни на что не реагировал. -Похоже, они испугались, что их открытие будет предано огласке и вызовет много лишнего шума. Это не входило в их планы. - Тасо нашла стул и села напротив Декарта второго, наблюдая за происходящим в белом зале. Рейчел в легкой прострации лежала рядом с Риком, раскинув руки по сторонам. -Эти ребята там сбрендили... - заметила Тасо. -Да фиг с ними. - шепнула Рейчел и закрыла глаза. Кто-то невидимый стал беседовать с Филиппом. Очевидно кто-то из бывших людей вышел с Шамбалой на прямую связь. Откровения Филиппа Дика поразили Декарта, но уже не настолько, чтобы впадать в кому. С каждой новой подробностью рассказа, Рик все меньше и меньше удивлялся. Реинкарнация, так реинкарация, карма - отлично, пусть будет и она. Чего там дальше? Обоюдоострый душеуловитель! Здорово! -Так, черт возьми, почему же вы допустили, что генетики открыли этот ген. -Им все равно почти никто не верил. В крайнем случае, если бы все шло как обычно, им просто подчистили бы мозги, мы называем это сглаживанием последствий. - ответила Рейчел, не открывая глаз. Когда Фил закончил, Рик понял, что даже его рассказ ничего не решил. Даже такой величайший человек... или андроид не мог вывести миллиарды из той жопы, в которой они очутились. Их вселенная была разрушена до основания. Она разрушалась постепенно: трескалась, распалась и в конце концов развалилась, завалив всех действующих лиц этой драмы дерьмом по самые уши. Только самые отъявленные придурки и дебилы цеплялись за ее остаки, отгородившись от реальности, такие как тот, тип, что строил безумные рожи около голографического экрана и орал несусветные глупости. Вселенная распалась окончательно и бесповоротно. Обратного пути не было. Но и двигаться вперед было невозможно. Ведь на обломках разрушенной до снования старой вселенной не возникло ничего нового, только пустота. У них не было никакой новой идеи, на которую можно было бы опереться, чтобы продолжать жить. Кто ответит - что есть человек, а что нет? И это только один из многих других вопросов, которые оставались без ответа. Ответ могли дать только Предтечи, но они упорно не желали появляться на сцене. Может быть, они оттягивали свой выход до последней минуты, чтобы как можно сильнее накопить обстановку. В таком случае им прекрасно удалось это. Впервые о Предтечах Рик услышал совсем недавно, не прошло еще и часа. И чутье сыщика подсказывало ему, что именно они затеяли этот спектакль. Именно Предтечи были режиссерами этой пьесы. Ваш выход господа. - подумал он, представляя как его мысли уходят куда-то в бесконечное пространство, наполненное звездами, -Мы заждались, аплодисметны вам обеспечены! Бис, господа, это великолепная пьеса! А, может, все это время вы были здесь, рядом и наблюдали за нами? Боже, что это со мной твориться, какие-то несвойственные мне мысли лезут в мою чертову черепушку. Может, разрушился барьер ложной памяти? Я вспомнил свою прошлую жизнь, в которой был великим артистом или режиссером? Вот интересно, я родился естественно или был синтезирован... Да где же вы, предтечи, дайте ответ! Дате ответ или уничтожьте нас! Или мы уничтожим себя... "Это глупо и невозможно" Вдруг услышал Декарт. -А, что? Кто это сказал? - Рик оглянулся вокруг себя, но быстро понял, что это никто не говорил и что эта фраза прозвучала прямо у него в голове. "Это сказали мы. Ты же звал нас" Вновь послышалось в его черепушке. У тут Рик понял, что кто-то или что-то уже давно находиться рядом с ним или внутри его и наблюдает за ходом его мыслей. Он ощутил дрожь во всех участках тела, чувствительность в которых уже стала возвращаться. Сердце застучало как сумашедшее. "Вы Предтечи?" Мысленно спросил Рик. "Да мы Предтечи, иногда вы называете нас атлантами" Ответили ему. "Вы говорите все сразу?" "Нет, я здесь один, но говорю от лица всех" "Почему вы пришли именно ко мне, есть ведь более великие личности, например Филипп? " "Ты просил настойчивее всех, другие только ждали, ты же просил" "Вы пришли ответить на вопросы?" "Да" "Тогда откройтесь всем, скажите