лабиться. Теперь уже не так интересны разговоры о том, всегда ли будут давать добавку второго, или вчера такое случилось только из-за комиссии на пищеблоке. Хлопнула стеклянная дверь, в рекреацию вбежала запыхавшаяся Капитолина со стопкой кассет. Видно, ее тоже срочно откуда-то вызвали. - Внимание, народ! Тишина! - зычным голосом закричала Капитолина, быстро нажимая кнопки телевизора и магнитофона. - Сегодня фильм про зверей! - по рядам пробежал одобрительный гул. Про зверей было смотреть куда лучше, чем научно-популярные фильмы по физике, химии и истории, не говоря уже об однообразных и изматывающих политических роликах. - Сидеть смирно, а то выключу, и буду читать вслух газету! Капитолина управилась с техникой и обернулась к зрителям, с удовольствием наблюдая реакцию на свои слова. В мгновенной тишине было слышно только, как Большая Роза устраивается на своем скрипящем стуле. Уперевшись маленькими крепкими кулачками в стол, Капитолина выдержала торжественную паузу. Потом, для пущей убедительности нагнув стриженную по-мальчишески голову, и глядя на собравшихся изподлобья, строго сказала: - Сегодня на нас будет смотреть важная иностранная комиссия. Правила поведения те же, исполнение неукоснительное. Молчать. Смотреть на экран. Никаких дополнительных действий. Точка. Завершив свою речь выразительно-зверским выражением лица, каковое, по ее мнению, должна иметь настоящая ответственная за культурные мероприятия, Капитолина уселась на стул возле телевизора. Начался фильм, замелькали по экрану большие и малые звери. Женька с интересном всматривалась в лесные пейзажи. Эти кадры с настоящими цветами, прудами, бабочками и птицами (летающими на воле! на свободе!) оказались теперь гораздо интереснее размышлений об иностранной комиссии. Но Женька была, наверное, единственной, кто не посматривал искоса на стеклянную стену, отделяющую зал для отдыха от коридора, идущего вдоль всего больничного корпуса. Комиссии всякого рода были здесь не в новинку, но внимание обитателей третьего нижнего отделения привлекало любое мамо-мальски интересное событие. Разглядеть, как одеты и причесаны посетители, какие у них лица и манеры, а потом вдоволь посудачить о "контролерах", всесторонне обсудив, какие нравы царят на свете сейчас, и какие комисси бывали здесь раньше - чем не развлечение среди одинаковых, как стаканы киселя, будней? Эх, жаль, конечно, что нет больше в отделении Сан Санны, которая умела здорово читать по губам, а потом рассказывала при общем хохоте, что спросил тот или иной член комиссии и что ответствовало ему начальство. Ясное дело, припаяли ей за это телепатию, и поминай, как звали, с такими диагнозами здесь не держат... Спустя минут пятнадцать после начала внеурочного "культурного мероприятия" по рядам прокатился шепот:"Они! Идут!" То одни, то другие любопытные глаза украдкой стреляли в сторону появившихся за стеклом людей. Конечно, Женька тоже посмотрела туда, стараясь не поворачивать головы. Пришедшими руководила, как всегда, Кривуленция. Ее костистый хищный профиль четко вырисовывался на фоне мрачного плаката о счастливом будущем. Рядом маячили три рослых фигуры: все члены комиссии оказались мужчинами, и довольно колоритными. Главным из них был, по-видимому, мрачный старик в шикарном клетчатом костюме с каким-то блестящим галстуком - он все время задавал Кривуленции вопросы. Здоровый плечистый негр белозубо улыбался, поглядывая по сторонам, и вид у него был такой, будто он прекрасно знал, что его дурачат, но бороться с этим особенно не собирался. Третий, в черном свитере с высокиим горлом и кожанной безрукавке, беспокойно вертел головой, пытаясь найти что-то действительно ему интересное. Между этими важными персонами совсем потерялась худенькая переводчица с белыми волосами. Она искательно переводила взгляд с Кривуленции на старика и обратно, старательно выговаривала слова, и сидящим в рекреации было ясно, что голосок у нее очень тоненький, возможно, даже тоньше, чем у Фимуси, которой старый доктор Поповский сказал как-то на обходе:"Это что тут у нас такое? Это у нас больная или мышь?". После пяти минут наблюдения клетчатый старик в очередной раз спросил что-то у Кривуленции, после чего у нее сделалось особенно мрачное лицо. Резким жестом она позвала к себе Капитолину. Та рванулась с места, выслушала приказание и вернулась к телевизору. - Внимание, народ! Сейчас будем смотреть новости! Точно также соблюдая тишину и спокойствие! - продекламировала она торжественно. Редко-редко телевизор включали без видеомагнитофона, и только на первую программу, где не могло быть абсолютно ничего сомнительного. Такие моменты Кривуленция откровенно не любила, независимо от того, что передавали в это время: новости, интервью или репортажи, и старалась всячески препятствовать такому "живому" доступу больных к миру. На робкие вопросы Капитолины всегда был готов решительный ответ:"Не стоит давать повода для разговоров". Но сейчас, видно, Кривуленция должна была доказать высокой комиссии, что обитатели больницы могут легко получать доступ к средствам массовой информации, и, скрепя сердце, дала Капитолине "добро". По первой как раз шел выпуск новостей. Планы выполнялись и перевыполнялись, уровни повышались, а сроки неуклонно сокращались. Женька зачарованно смотрела на экран. Там были живые люди - в нормальной одежде разных цветов и фасонов, - они громко говорили, смеялись и гуляли по улицам городов. А вдруг случайно покажут Димку? Идет он себе спокойно в библиотеку, а на улице стоит журналистка, прохожим вопросы задает... А что вы думаете, Дмитрий Николаевич, по поводу последних решений? И Дмитрий Николаевич - крупным планом... Вдруг в зале ахнули: на экране возникли знакомые лица - те самые, что маячили сейчас за стеклом. Мрачный старик, негр, еще какие-то в темных костюмах с галстуками медленно спускались по широким ступеням, вокруг суетилась пара журналистов с камерами и микрофонами. Диктор сообщил, что в город прибыла высокая делегация с дружеским визитом. У Капитолины задрожали губы, испуганным домиком поднялись брови: что делать? Выключить? Оставить? Информация явно из тех, что больным смотреть не рекомендуется... Она выразительно смотрела на Кривуленцию, но та, как назло, была занята разговором со стариком и не замечала происходящего безобразия. А дела пошли еще хуже: журналисты брали у старика интервью, он глядел прямо в зал прозрачными голубыми глазами и рассказывал о своих планах. Правда, доброжелательный баритон диктора, совсем перекрывший английскую речь гостя, не поведал зрителям ничего особенного: налаживание дружественных связей, обмен опытом, посещение музеев и театров, завода и самодеятельного митинга в поддержку безработных Запада. Пошел сюжет о династии сталеваров, Капитолина судорожно вздохнула. Может, Кривуленция вообще ничего не заметила и ситуацию можно не обсуждать? Больные, вроде бы, сидят спокойно, смотрят равнодушно, ничего они такого и не увидели. Комиссия двинулась, наконец-то, дальше. На всякий случай Капитолина поскорей включила пленку со звериным фильмом. До конца оставалось досмотреть совсем немного, и вскоре больные были отпущены на продолжение хозяйственных работ. х х х Вечером Серафима была приятно поражена тишиной, наступившей в палатах сразу после отбоя. Никто не слонялся по коридорам, не торчал в умывалке, не жаловался на головную боль. Было хорошо известно, что после произведения необходимых записей в журнале Серафима отправляется дрыхнуть в подсобку и только изредка, когда надо отправлять в лабораторию ночную серию анализов, проходит по коридору, тяжело вздыхая и хлопая сонными глазами. В палатах же сна не было ни в одном глазу. Каждому хотелось рассказать об увиденном и обменяться мнениями насчет коснувшихся их событий. Ведь какие, оказывается, важные птицы залетели в их убогие стены! И что из этого следует? Высказывались самые разнообразные предположения. - Нас теперь расформируют! Разгонят по другим таким же заведениям, - вещала звенящим шопотом Софка, подпрыгивая от волнения на кровати. - Эти иностранцы, они же все разнюхали, все прошпионили, и теперь больницу придется закрыть. Кабониха говорила, будут сортировать по характеристикам. У кого очень хорошие, могут даже отпустить. А у кого совсем плохие - ррраз и в Кардиналку! - Хватит тебе каркать, - буркнула из своего угла Раиса. - Кто их видел, наши характеристики? Откуда тебе вообще известно, что на тебя есть характеристика и что именно там про тебя написано? Может, ты и диагноз свой наверняка знаешь, если такая умная? Да и вообще - кто будет из-за каких-то там делегатов-депутатов такое здоровенное заведение закрывать? - Каких-то! Сама ты какая-то! - шипела Софка возбужденно. - Ты по-английски-то понимаешь? Нет? А вот Оля Баскина закончила английскую школу и она сказала потом мне и Кире Ивановне, что старикан в клетчатом говорил совсем другое, чем нам переводили. Он сказал, что все эти люди, - Софка понизила голос и опасливо покосилась на дверь, - важные-преважные персоны из мирового общества и они проверяют здесь права. Вот. Так что эти иностранцы могут нам очень даже боком выйти. Правда, Жень? Женька не ответила. Ей не хотелось ни спорить, ни даже включаться в разговор. Раньше, когда Софка была постоянно обижаема соседками по шестой палате, Женька жалела ее, хотя и сторонилась вечной софкиной боязливой суетливости. А теперь даже и поворачиваться не хотелось туда, где встрепанная Софка восседает на валентининой кровати. Уже прошло почти два месяца, как Валентину забрали в бокс после тяжелой процедуры в кабинете Вадима Сергеевича, и не осталось никакой надежды на ее возвращение. Особенно ясно это стало после перевода Софки на валино место, и Женька не могла теперь смотреть на нее без неприязни. Больше всего сейчас Женьке хотелось тишины, чтобы можно было спокойно погрузиться в яркий, красочный и волнущий мир грез - о Димке летом в деревне, о Димке во время их последней встречи, и о димкиной теперешней жизни, которую она на ходу придумывала. - Да ладно вам, девочки, не спорьте, - сказала Нина Павловна мягко, как она всегда говорила. - Ну, была комиссия, может быть и важная, так ведь она уже ушла, и теперь, наверное, все будет снова как раньше. х х х Нина Павловна ошиблась - как раньше не стало, а стало все по-другому. Уже с утра в отделении чувствовалось необычное напряжение. Петровна как-то особенно въедливо проверяла уборку в палатах и заставляла отдраивать все до блеска. На кухне стояла подозрительная тишина, и от того, что Седьмая Вода не орала, как обычно, на своих подручных, было даже не по себе. Во время линейки у Дарьи тоже было озабоченное лицо. Она долго осматривала нестройный ряд полосатых рубашек и черных юбок, поджимала губы, велела Рыжей Зинке пойти к Петровне получить новые тапки. Потом объявила: - Вадима Сергеевича сегодня не будет. Он занят. Кабинеты номер четыре, пять и восемь закрыты на дезинфекцию. Не надолго. Так что процедур сегодня будет немного. У кого останется свободное время до обеда - по коридорам не шататься, не шуметь, сидеть тихо в своих палатах, читать газеты. Помедлив и оглядев удивленные лица, Дарья как бы неохотно добавила: - У нас могут быть посетители. Не бойтесь, отвечайте на вопросы. Только подумайте как следует вначале, что сказать! А то вам же потом хуже и будет. Не сбивайтесь в кучу, ведите себя прилично, солидно. Ясно? Конечно, ни черта было не ясно - что за посетители, с чего это они будут общаться напрямую с больными (в жизни такого не было!), и почему сегодня не будет уколов и таблеток. Но вопросов задавать не полагалось. Даже Дарье, хотя она была самая лучшая староста во всей больнице; все же, чтобы оставаться старостой, ей надо было держать дисциплину. ...В музыкальной комнате Женька пробыла довольно долго. Лауреат Лауреатович был явно озадачен показаниями приборов и ставил одну и ту же мелодию несколько раз подряд, пожимая в перерывах плечами и взлохмачивая свою и без того растрепанную шевелюру. Женька была вовсе не против - откинувшись в кресле, она с удовольствием пускалась в плавание по волнам воспоминаний, все дальше и дальше уходя в глубину времен. Вот снова появилась та же картина, что и вчера во время работы в швейной мастерской. Бабушка крутит неторопливо колесо старенького "Зингера", ловко направляет движение ткани, близоруко наклоняясь к шитью... Бабушка? Никогда не думала Женька, что у нее есть (была?) бабушка... Женька вообще не помнит своего детства, вся ее осознанная история велась всего лишь с восьми лет, со времени поселения у тетки Клавы, но это видение с бабушкой очевидно более давнего происхождения... Женька попыталась как следует сосредоточиться на этой сцене. Ей хотелось посмотреть, что будет дальше - может, бабушка повернется и скажет что-нибудь, или подойдет, поправит одеяло, подоткнет подушку? Но тут Лауреат Лауреатович велел снять наушники, отцепил датчики и принялся задавать какие-то совершенно дурацкие вопросы. Ведь ясно же, что перед ним лежит медицинская карта и в ней записана вся ее, женькина, больничная история. Там много такого, чего и Женьке неизвестно. Что нового может сказать Женька? Да, она себя хорошо чувствует. Нет, никаких особенных ощущений. Да, все в порядке. Нет, ни конфликтов, ни наказаний последнее время не было. Нет, ничего особенно хорошего тоже не было. Нет, ни посылок из дома, ни писем. Лауреат Лауреатович подходит к окну и смотрит на облетающие деревья, колупает краску на подоконнике. Потом опять принимается за распросы. Два месяца назад ее направили в КАРД? Да. А потом вернули? Да. А почему? Плохо стало по дороге. Целый месяц после этого она лежала в боксе? Да. Что ей там делали? Ничего. Совсем ничего? Совсем. Кормили только. И вот уже месяц, как она снова в отделении? Да. И как самочувствие? Хорошее. Хорошее, так хорошее. Лауреат Лауреатович безнадежно махнул рукой. У него был обиженный вид - то ли он досадовал на свою несообразительность, то ли на барахлившие приборы, то ли на что-то в больничных делах, что было ему неподвластно. Рассеянно глядя в разложенные на столе бумаги, он велел Женьке идти. Проходя широкими коридорами процедурного отделения, Женька размышляла: не было ли у Димки неприятностей за то, что он не довез ее до Кардиналки. Вполне могли быть. Он, конечно, это знал, и все равно пожалел Женьку, отвез обратно. Придумал повод... мало ли существует средств, чтобы человек потерял сознание. Ну, наверное, ничего уж такого особенно плохого с ним за это не сделали? Вообще-то Женька не имела понятия, как можно наказать провинившегося врача. Способов наказать пациента множество... Но можно ли отправить существо в белом халате, например, в штрафное отделение? Задумавшись, Женька повернула в свой коридор и остановилась от удивления: страннейшая сцена предстала перед ней. Посредине коридора, спиной к Женьке стояла незнакомая женщина очень большого роста и мощного телосложения. Она была одета в темные брюки и шерстяной свитер сочного кирпичного цвета. Длинные, слегка вьющиеся волосы удивительной дамы были схвачены сзади резинкой. Незнакомка смотрела на девчонок, которые - да что это с ними? - забыв все существующие правила поведения и утреннего дарьиного специального предупреждения, столпились в кучу, что-то, кажется, разглядывая или даже щупая руками. Секунду Женька раздумывала, убежать ли ей обратно в процедурный от греха подальше, или все-таки посмотреть, что же такое происходит. В этот момент странная посетительница обернулась. Женька остолбенела: мужчина! Тот самый, что приходил вчера с клетчатым стариком и негром и был одет в кожанную безрукавку. Тогда не видно было этого удивительного хвостика сзади... Кто бы мог подумать, что где-то мужчины носят такие прически! Иностранец уставился на Женьку, а она - на него. Но сигнал опасности тут же зажегся в сознании: правило номер четырнадцать предписывает при появлении незнакомых лиц стоять прямо, руки по швам, голову опустить. Только Женька хотела принять надлежащую позу, как мужчина заговорил. - Ви тоже наверное хотеть вкусный конфет? - у него оказался низкий, приятный голос, но акцент придавал ему большую долю комичности. Однако избыточная вежливость проявлялась во всем: мягком голосе, наклоне головы, движении руки в направлении девчонок, все еще суетливо толпящихся неподалеку. - Кушайте конфет, это разрешено. Женька мотнула головой. Она не понимала, что происходит, но знала наверняка, что в таких сложных ситуациях лучше всего быть в стороне от толпы. К тому же ей хотелось как следует разглядеть иностранца: все равно правило четырнадцать было нарушено... Поразительно, что поблизости не было никого из больничного начальства; видимо, поэтому девчонки так странно себя ведут. Решив, что Женька не любит сладкого, мужчина в свитере подошел поближе и протянул ей руку. - Разрешите представиться, Алекс Потомак. Женька испугалась этого жеста и отпрянула к стене. Что ему надо? Протянутая рука в здешних местах означала приказ что-либо отдать. Но у Женьки в руках ничего не было, и она показала иностранцу пустые ладони. Тут он сделал совсем странное. Подошел еще ближе, взял женькину руку и подержал какое-то время в своей. При этом смотрел прямо ей в лицо! Женьку как будто облили кипятком. Вот уж чего она никак не ожидала от члена этой важной комиссии! Сколько комиссий побывало в третьем нижнем отделении за эти четыре года, но так себя никто не вел. Ладонь, которую иностранец уже отпустил, была как раскаленная болванка, а лицо пылало так, что на глаза выступили слезы. Сквозь их пелену Женька могла разглядеть, что ее визави был тоже сильно смущен. Наверное, он все-таки не хотел ее обидеть, просто у них там где-то далеко были совсем другие понятия о приличиях. В это время в месте скопления народа появилась Кривуленция и быстро навела порядок. Свободные от процедур пациенты были посланы в актовый зал на репитицию хора. Кому еще надо было посетить кабинеты в процедурном, отправились туда. Иностранец с хвостиком и еще один, в строгом темном костюме, которого Женька не заметила, были подхвачены, окружены вниманием и поведены в комнату отдыха. Коридор мгновенно опустел. В растрепанных чувствах Женька пришла в свою палату. На хор было совершенно неохота, и она решила, что в такой суматохе, какая теперь царит в отделении, ей ничего за это не будет. В палате уже сидела Лидка. Помаргивая от волнения белыми ресницами, она рассказала Женьке последние новости. Спустя полчаса после завтрака в отделение явились двое - инстранец с хвостиком и парень в костюме, который оказался вовсе не иностранцем, а специальным сопровождающим этого важного посетителя. Кривуленция уже была наготове и бодро запела им вечные песни про "прогрессивные методы и продуманные программы", но у иностранца, видать, было что-то на уме. Остановившись посередине коридора, он достал из кармана телефонную трубку и стал что-то в нее по-своему говорить. Лидка как раз в это время шла в процедурный к Берте. Боясь проходить мимо посетителей, она встала в сторонке, глядя к себе под ноги и ожидая подходящего момента для попадания в другой корпус. Поскольку иностранец разговаривал довольно долго, возле Лидки собралось еще несколько девчонок, которые тоже хотели пройти в другую половину коридора и, к тому же, кто-то пришел из любопытства. Кривуленция не успела их разогнать, потому что сопровождающий тоже послушал трубку и что-то ей сообщил. По-видимому, Кривуленции надо было срочно куда-то идти, и на лице у нее появилась невозможная смесь ненависти, возмущения и страха. Она так глядела на иностранца, будто он вот-вот откроет свой кожаный дипломат и вынет оттуда листовки, или бомбу, или еще что-нибудь такое же ужасное. Но строгий молодой человек заверил ее, что непременно за всем присмотрит и она, Каролина Борисовна, может быть совершенно спокойна, отлучаясь всего-то на пятнадцать-двадцать минут. Кривуленция понеслась в административный корпус, а иностранец тут же начал оправдывать ее худшие опасения. Он таки открыл свой дипломат и достал оттуда здоровенную коробку. Обращаясь к застывшим от удивления девчонкам, он объявил, старательно выговаривая слова: - Мое имя Александр Потомак. Я рад быть у вас в гостях. Я специально учить русский язык, чтобы сам говорить. Я хочу угощать вас этим конфет. Пожалуйста, кушайте. И поставил раскрытую коробку на пустую коридорную тумбочку. Девчонки в оцепенении разглядывали содержимое коробки. Конфет там вовсе и не было. Были золотые и серебряные шарики, каждый в своем углублении синего дна. Тяжело повисшую паузу прервал молодой сопровождающий. Доброжелательно улыбнувшись, он сказал спокойно: - Угощайтесь, не робейте! Это конфеты такие, не опасно. Обратившись к иностранцу, он спросил, можно ли ему тоже попробовать, и, получив утвердительный ответ, запросто протянул руку, взял золотой шарик, развернул бумажку и показал глазеющим девчонкам: вот, мол, смотрите, всего-навсего шоколад, а потом отправил конфету в рот. Что тут началось! Рассказывая, Лидка заливалась тонким смехом. Сначала брали по одной конфете, разворачивали и чинно ели. Потом кто-то понял, что неплохо было бы сделать запасы. Стали хватать горстями. Но конфеты, конечно, довольно быстро кончились, и предметом повышенного внимания оказалась разноцветная коробка. Щупали бумагу, хотели даже оторвать кусочки на память, а потом кто-то - кажется, Раиса - подцепил сбоку картонку дна и - ах! - открылся второй такой же блестящий конфетный парад. Лидка так смеялась, изображая в лицах, как хватали конфеты Зинка с Кабонихой, что закашлялась и долго не могла успокоиться. Женьке было уже не до смеха. С жалостью смотрела она на худенькие лидкины плечи, желтые пальцы, прижимающие к лицу скомканное вафельное полотенце, и сердце сжималась от страха: последнее время Лидке было все хуже и хуже. Тонкая сеть морщин легла на лицо, и синяки под глазами уже не проходили за выходные. Лидка старалась держаться и не жаловалась врачам - только бы не попасть в боксы. Вот и сейчас она душила свой хриплый кашель, чтобы не услышали сестры, а откашлявшись, слабо улыбнулась: - Кто бы мог подумать, Жень, что мы будем тут шоколадными конфетами угощаться? Может, и правда, лучше станет, а? - А что, вполне возможно, - кивнула Женька серьезно. - Ты уж давай, держи хвост пистолетом, может быть, все изменится... Веснушчатое лидкино лицо прояснилось. Она достала из кармана блестящий фантик, и, закладывая за ухо непослушную прядь тонких белых волос, стала разглаживать его, что-то даже напевая. Женька сглотнула подступивший к горлу комок. Вот бы процедуры отменили еще на пару недель! Иначе Лидке долго не продержаться... Хлопнула дверь, в палату ворвалась встрепанная Софка. Срывающимся от радости голосом она объявила, что у нее есть две конфеты (с разной начинкой!) и три фантика, и она готова сейчас же меняться. х х х На следующее утро Дарья не могла сдержать улыбки, глядя прихорошившихся обитателей третьего нижнего. Видно, ночью и спозаранку была проведена основательная работа: белоснежные воротнички ложились на выглаженные рубашки; к тому же на свет божий были вытащены из тайников всевозможные украшения: заколки, бантики, брошки, колечки, браслетики, пояски. А прически! Дарья только качала головой: - И что это с вами сегодня, красавицы? На бал собрались? Что-то у меня сегодня в расписании нет такого пункта... В принципе такое "разнаряживание" в будние дни не разрешалось, и все напряженно ожидали дарьиных распоряжений: запретит или нет? Может ведь и погнать в палаты принимать "приличный вид"... Но Дарья только пожала плечами: - Ах, Золушки, Золушки... Принца заморского ожидаете... Ну, смотрите, не разочаруйтесь. А я должна вас пока огорчить: процедуры сегодня будут все. Все, так все, никто и не подумал расстраиваться. Ведь сказал же он тогда:"До свиданья, до завтра", значит, придет. Даже еще и лучше, если во второй половине дня - ведь сегодня рукоделье. В отделении царил праздничный дух. В художественную мастерскую Женька ходила с удовольствием. Грустно только было, когда готовое украшение приходилось отдавать Анне Леонидовне - чтобы никогда больше не увидеть. Сегодня Женька тоже заканчивала большую работу - плетеное кашпо. Довязывая последние узелки, Женька жалела, что не растянула это дело на подольше, и вот уже пришел срок прощаться с произведением собственных рук. Но очень медленно работать было тоже нельзя - Анна Леонидовна следила за производительностью, ей же тоже надо было выполнять свой план по выпуску скольких-то изделий в квартал. Анна Леонидовна все время переживала из-за низкой производительности своей мастерской и нервно ходила вдоль столов, потирая толстенькие ручки и внимательно поглядывая, не отлынивает ли кто от дела. Женьке нравилось плести макраме, и она старалась делать красивые вещи, чтобы Анна Леонидовна была довольна. Ведь остальные работы в мастерской были не по ней: вязать Женька не умела, хотя и очень любила смотреть, как у Большой Розы или у Фатимы потихоньку-полегоньку получаются чудесные свитера и кофты. Вышивать было скучно, а еще скучнее - плести фриволите, узелочки там были совсем малюсенькие и плелись не руками, а каким-то челночком. Неспособных к "художествам" Анна Леонидовна сажала шить большие лоскутные одеяла или (иногда в качестве наказания) распутывать бракованные мотки шерсти, которые бесплатно приходили сюда с фабрики. Сегодня Анна Леонидовна нервничала гораздо больше обычного. То и дело она подходила к зеркалу, взбивала свои рыжеватые локоны обеими руками, подкрашивала ярко-красные губки и поправляла все-все-все складочки на пышной блузке. Потом быстрым шагом отправлялась осматривать мастерскую, в волнении вытирала себе лоб платочком, вспоминала, что только что пудрилась, и бежала к зеркалу снова приводить себя в порядок. Когда наконец мистер Потомак и его молодой сопровождающий пришли в мастерскую, все переглянулись: Кривуленции с ними не было. Похоже, кто-то умерил ее пыл, или же она сама решила умывать руки при таком ненормальном положении дел. Мистер Потомак был в прекрасном настроении: улыбался, рассматривал работы, хвалил и пытался разговаривать с девчонками, которые сразу теряли дар речи при приближении иностранца. Женька старалась не смотреть в сторону пришедших, изо всех сил считала последние узелки, но все равно чувствовала все передвижения мистера с хвостиком: вот он задержался у вышивальщиц, обогнул разложенное пестрое одеяло, пробрался между скамейками с мотками шерсти. - Здравствуйте, я вас узнавать! - прозвучало у Женьки над самым ухом, и она подняла глаза. Мистер Потомак смотрел на нее весело и внимательно. В ярком свете мастерской было легко рассмотреть его: крупные черты лица, широкие скулы, густые черные брови и большие карие глаза. Кого же он напоминал Женьке? Какую-то картинку из книжки, что ли? - Мы встречались вчера с вами, - объявил мистер Потомак, вежливо наколняя голову, - но вы не сказать свое имя. Это можно? Всегда приятно познакомиться. Женька перевела взгляд на парня в костюме. Он произвел на нее впечатление своей чрезмерной ухоженностью. Если бы не добродушное выражение лица, можно было бы подумать, что это манекен: так идеальны были складки на брюках, так выверены все линии строгого костюма и так точно приглажены светлые волосы. Тот кивнул ей поощрительно. - Меня зовут Овсянникова Евгения, - сказала Женька по возможности строгим голосом и глядя в сторону. Мистер Потомак выглядел растерянным. - Овсия... Я не понимаю... Какое есть имя? О, я не могу запоминать такой сложный русский имена! Можно, я запишу? - и он быстро достал из кармана кожанную записную книжку. Сопровождающий что-то негромко сказал ему на ухо. Потомак согласно закивал: - Да, да, конечно, это есть только для меня. Чтобы я мог обращаться по имени конкретно! Молодой человек учтиво обратился к Женьке и осведомился, можно ли мистеру Потомаку называть ее просто Женя. Она кивнула. Такие китайские церемонии! Интересно, он что, собирается здесь еще долго бывать и много разговаривать? По крайней мере в этот раз мистер собирался пообщаться как следует. Он обрадовался, что в его присутствии Женька не превращается в восковую куклу, и всячески выказывал свои благие намерения. - Можете называть меня Алекс, э... Женья. Какую красивую вещь вы сделали! Вы долго работали? Вы этому учились? О, это очень большая, славная работа! Это вы заканчивать уже или нет? Женька потихоньку отвечалана вопросы, поглядывая на приглаженного и Анну Леонидовну, и видела, что они вполне довольны таким милым разговором, и кары за общение с иностранцем ей вроде бы не грозит. Тут мистер Потомак все испортил. - Мне очень нравится эта вещь - как вы ее называть? Да, кашпо. - сказал он. - Продавайте мне его! Сколько это будет стоить? Анна Леонидовна прижала руки к груди. Ах, что он говорит? Что теперь делать? Ах, почему тут нет Каролины Борисовны? Женька подавила в себе желание созорничать. Она подумала, девчонки будут потом ворчать, что она струсила и упустила такой шанс для создания маленького ЧП, но уж больно жалкий вид был у вспотевшей Анны Леонидовны. - Я не продаю свои работы, - произнесла Женька важно и выдержала паузу. Вдруг оказалось, что ей не составляет никакого труда смотреть прямо в лицо мистеру Потомаку (у него был очень приятный, какой-то мягкий взгляд). - Но эту я могу вам подарить. Через пять минут она будет готова. Приглаженного вполне удовлетворило такое решение вопроса, и он быстро уверил смущенного Потомака, что это хорошо, что это нормально, в больнице всегда рады гостям и подарок от души - самый лучший сувенир. Чтобы не мешать Женьке, они вышли ненадолго из мастерской, а Анна Леонидовна так и осталась стоять, дрожащими пальцами расправляя на кашпо завернувшиеся кое-где уголки. Забирая макраме, мистер Потомак долго благодарил Женьку и говорил, что рассчитывает еще когда-нибудь с ней побеседовать. - Я забывать дать вам свой визитный карточка! - воскликнул он напоследок. - Если вы будете в наших краях, звоните, пожалуйста, я всегда буду рад встрече. Женька не выдержала и засмеялась. Сколько уж она не смеялась, думала, что и разучилась вообще. А тут - пожалуйста, в такой опасный момент - расхохоталась вовсю, настолько забавной показалась ей мысль "побывать в краях мистера Потомака". Мистер, конечно, не понял причину ее смеха, но за компанию широко улыбнулся. Сопровождающий уже показывал ему на часы. Маленький квадратик плотной бумаги, врученный иностранцем, Женька аккуратно положила на край стола, откуда он тут же исчез. - До свидания, до завтра! - провозгласил мистер Потомак, выходя из мастерской, и закрыл за собой дверь. Всем показалось, что в мастерской стало темнее. х х х В понедельник вечером Женька почувствовала, что сходит с ума. Собственно говоря, обстановка в отделении была вполне сумасшедшая, и всем обитателям третьего нижнего казалось, что у больницы едет крыша. Мистер Потомак наладился ходить сюда каждый день, и явился даже в субботу, что уж совсем ни в какие ворота не лезло. Хотя он и сказал накануне "До свидания, до завтра", девчонки решили, что это просто у него такое заученное прощание. Ведь выходные дни были в полном смысле "днями закрытых дверей"! Никаких процедур, обходов, комиссий - больница пустела в эти чудесные дни, давая хоть какой-то отдых от лечения и дисциплины. Но "неразлучная парочка", как прозвали Потомака со своим сопровождающим, пришла и в субботу, и в воскресенье. Чтобы было что им показать, Капитолине поручили организовать досуг пациентов в эти особенные дни, и она была в ударе. Наконец-то ей можно заниматься настоящей культмассовой работой! За полдня в одной из кладовок был оборудован замечательный красный уголок с газетами и журналами. Как по мановению волшебной палочки возникли кружки по пению, художественному декламированию стихов, составлению шарад и отгадыванию загадок. Нельзя сказать, что больные оказались благодарными участниками всех этих мероприятий, они все больше норовили усесться в кружок и поболтать вдоволь, но с помощью задушевной певицы тети Таси и безотказной Профессорши дела шли вполне успешно. Кино про зверей и природу крутили четыре раза в день! Было от чего решить, что мир сошел с ума. Но у Женьки, в отличие от других, было тяжело на сердце. Какие-то странные мысли, нелепые чувства обуревали ее! Последние дни ей стало казаться, что все происходящее имеет к ней самое личное, самое непосредственное отношение... Как только мистер Потомак появлялся в отделении, Женька чувствовала на себе его пристальное внимание. Ей сразу начинало казаться, будто бы он хоть и слушал все, что рассказывала ему Капитолина, рассматривал наглядные пособия, задавал вопросы, но на самом деле только и ждал, когда можно будет наконец пойти туда, где сидит Женька (а она всегда усаживалась где-нибудь в уголке) и радостно объявить:"Женья, вот вы где, как ви поживайте?" И тут он уже усаживался поудобнее, вытаскивал из дипломата свои блестящие сладости, угощал собравшихся вокруг девчонок и заводил разговоры про жизнь. Женька уже давным-давно не боялась этого здорового иностранца с длинными черными волосами, завязанными в хвостик, как у индейца. Вот на кого он показался ей похож! На индейца, нарисованного в детской книжке, одной из немногих, оставшихся еще от детства с родителями. Алекс был такой же большой, загорелый, с большими глазами и большим ртом, когда он смеялся. Теперь Женька могла общаться с ним без всякого стеснения: всем известно, что индейцы добрые и справедливые. Словно веселый вихрь поднимал ее на своих крыльях, когда начинался их разговор с шутками и прибаутками. Конечно, приглаженный сопровождающий сидел тут же и посматривал на всех своими доброжелательными глазами, но ему было бы не к чему придраться, разговор шел о совершенных пустяках. Наверное, Алекс и сам понимал, что надо выбирать безопасные темы, а Женька с удовольствием обнаружила, что почти ничего и не забылось, и она может спокойно болтать о природе, о деревенской жизни, о прочитанных книгах, о стихах. Так они просиживали до тех пор, пока приглаженный не начинал поглядывать на часы слишком часто. Тогда Алекс с видимым сожалением прощался, и обязательно прибавлял "до завтра". Когда посетители уходили, Женьку начинали мучить подозрения: было ли все действительно так, как ей казалось? Нет, конечно же, нет, не станет важный иностранец проявлять какой-то особенный интерес к ее жалкой персоне... Все это глупости, бред от скуки... Но этот взгляд? Эта радость при встрече - только дань вежливости? Иногда Женька начинала бояться, что внимание к ней Алекса будет замечено девчонками, но в бесконечных вечерних разговорах услышала совершенно обратное: каждая из пациенток третьего нижнего гордилась замечательным отношением посетителя. Софка уверяла, что именно ей мистер Потомак протягивает коробки со сладостями. Фатима причитала:"Как смотрит, как он смотрит, а?", Раиса загадочно тянула:"На кого-то он, конечно, смотрит, да на тебя ли?" От этих разговоров Женьке становилось еще хуже. Ругая себя распоследней дурой, она старалась думать о чем-нибудь отвлеченном, но в ушах снова и снова звучал густой веселый голос:"Женья, а что есть чердак? О да, я имею дома чердак тоже! А сьеновал? Что есть это?" Во вторник во время выдачи процедурных листков Дарья сказала: - Овсянникова, после завтрака останься, я дам тебе направление отдельно. Но и потом никакого направления она Женьке не дала, а велела идти с ней в процедурный корпус. По дороге, после некоторого молчания, Дарья произнесла: - Сегодня мистер Потомак находится в нашей больнице больше как врач, чем проверяющий. Он тебя немножко посмотрит. Ты не бойся, в этом нет ничего опасного. Но... будь осторожна в разговорах. Поняла? Женька молча кивнула, хотя ничего не поняла, кроме того, что надо быть осторожной. Ну а как же иначе? Мистер Потомак сидел за большим столом в просторном, почти пустом кабинете с тяжелыми синими шторами на окнах. Раньше Женька здесь не бывала. В белом халате, который был ему маловат, Алекс выглядел необычно, и лицо у него было строгое и замкнутое. Он жестом предложил Женьке сесть и посмотрел на Дарью, как бы ожидая от нее необходимой информации, но Дарья только сказала: - Не больше получаса, пожалуйста, - вышла, и закрыла дверь. Потомак посмотрел Женьке в лицо, натянуто улыбнулся. - Вот, Женья, сегодня я здесь как врач. Я правда есть врач, я давно изучать такие сложные заболевания... такие явления... как в вашей больнице. Мой институт разрабатывать методы, аппаратуру для взаимодействий... врача и пациента. Мне разрешили попробовать здесь тоже. Это абсолютно не больно! И не вредно. Я надеюсь, вы не возражайте? Если бы он не был очень важным проверяющим и к тому же врачом, подумала Женька, то я решила бы, что он волнуется. Но с чего ему волноваться? За свой опыт? Вряд ли он будет проводить в таких условиях что-нибудь сложное... Да и что ему грозит в случае неудачи - не выволочка же в Шишаке, как нашим белым халатам? Все так же натянуто улыбаясь, Алекс протянул ей легкий обруч с ведущими к нему на стол проводками. На столе располагалась плоская панель с управлением. Это было похоже на музыкальную комнату, и Женька не удивилась, когда Потомак предложил ей просто посидеть и подумать о чем-нибудь приятном. Поудобней устроившись на стуле, она привычно прикрыла глаза. Видения появились сразу. Женька шла по огромному лугу с высокой нескошенной травой. Трава была высоченная, она не только путалась под ногами, мешая идти, но доходила до груди, и ее приходилось раздвигать руками... Продвигаться через это зеленое море было трудно, но очень приятно: снизу шел влажный запах земли, а поверху ветер гонял медовые ароматы клевера. "Женя-а-а!" звал далекий голос где-то впереди - и манил, манил к себе... Женьке хотелось идити и идти сквозь эту траву, но чувство тревоги неожиданным диссонансом ворвалось в гамму ощущений, и Женька замерла, прислушиваясь. Потом приоткрыла глаза, глянула на Алекса: он сидел, отрешенно глядя в стол, но, кажется, думал о чем-то своем, сложном, и даже, наверное, тяжелом, потому что руки его сжимал рукоятки на панели с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Женька посидела немного, глядя на него, а потом хотела снять с голвы обруч; вдруг раздался резкий щелчок, и рукоятка с мясом взлетела в воздух. С недоумением взглянул Алекс на обломок, оказавшийся в его руке, швырнул его на стол и взволнованно заходил по кабинету: - Нет, я не понимать такого! Это не есть болезнь! Это есть чистый, ясный поток энергии! Я не понимать диагноз! Impossible! Женья! Теперь он уже обошел вокруг стола и наклонился над Женькой, но из-за большого роста ему было неудобно стоять так сильно согнувшись, и он опустился перед ней на колени, жадно говоря ей прямо в лицо: - Я вижу, Женья, вы не такой больной, чтобы так лечить, как здесь. Я чувствую у вас много сил, я слышу много энергий - мы можете сильно думать, сильно переживать, я чувствую это каждый день, что я здесь! Я слышу этот поток, этот ветер - вы больше живой, чем другие! Я буду вам помогать. Ви же хотите отсюда уходить? Не то чтобы Женька испугалась такого натиска - нет, ей было совсем не страшно. Но она вся подобралась в ожидании и удивилась - неужели он действительно думает, что они одни, что так себя ведет? Или это тоже часть опыта? Но страдающее лицо Алекса не давало его заподозрить: он, похоже, сам не понимал, что с ним стряслось. - Почему вы молчите, Женья? Ви не говорить мне правда! Ви тоже! Ви молчите - я не понимать, я только чувствовать! Что у вас в руке? - вдруг выпалил он, вглядываясь Женьке в глаза, - Что у вас там? Женька медленно вытащила из кармана руку и медленно разжала кулак, в котором все это время сжимала синюю пуговицу. Потомак уставился на нее с оторопелым видом. - Обыкновенная пуговица, - сказала Женька бесстрасстным голосом. - Обыкновенный пуговица? Ви говорить, обыкновенный пуговица! - Алекс хотел дотронуться до пуговицы, но потом отдернул руку и поднялся, чтобы опять расхаживать по кабинету. - Нет, я не знать ничего. Я не понимать ничего. Я только чувствовать, что даже самый обыкновенный пуговица у вас имеет огромный энергия. Я не понимать, но я помогать. Придя к какому-то решению, Алекс внезапно успокоился и уселся прямо на стол перед Женькой. Она уже убрала пуговицу обратно в карман и с облегчением видела, что загорелое лицо снова стало оживленным и привычным. - Я могу помогать, Женья, - говорил он, будто убеждая ее бежать прямо сейчас же, из этого занавешенного синим кабинета. - Есть такая программа по кооперации, я могу настаивать! Только не говорите нет, Женья, только не говорите нет! - и Женька только качала головой от удивления - неужели он думает, что здесь хоть что-то зависит от ее "да" и "нет"? Но Алекс все смотрел умоляющими глазами: - Это тяжело понимать, Женья, все это так быстро. Но у меня нет больше времья, завтра - мой последний день. Я вам помогу. Я знаю, никто не хотеть быть здесь, никто. Пришла Дарья и забрала Женьку обратно в отделение, и весь день как-то незаметно скатился к концу, а Женька как будто спала на ходу, и все сжимала свою синюю пуговицу в кармане, и все повторяла про себя: никто не хотеть быть здесь, никто. х х х Назавтра Дарья объявила все процедуры, и девчонки решили, что мистер Потомак придет вечером, но он явился перед самым тихим часом. У него был очевидно усталый и грустный вид, а оттого, что он пытался шутить и улыбаться, как раньше, делалось еще грустнее. Все притихли и старались смириться с этим прощанием; сказки быстро заканчиваются, закончилась и сказка про заморского принца. Уходя, Алекс задержался поговорить с Дарьей, будто убеждал ее в чем-то, а когда Дарью позвали к телефону, остался ждать с напряженным лицом. Приглаженный сегодня тоже был невеселый и даже не казался таким уж идеальным манекеном. Вернувшись после телефонного разговора, Дарья сразу стала прощаться. Видно было, что она торопилась, и, пожелав собеседникам удач и встреч в будущем, поспешила по делам, оставив Потомака с неразрешенным вопросом в глазах. Перед тем, как спуститься вниз, Дарья заглянула во вторую палату. - Овсянникова, ты знаешь на втором этаже бывшую рентгеновскую комнату? От лифта налево? Зайди туда через десять минут. Оттого, что Дарья не дала никаких других указаний - приодеться, или взять бумаги, девчонки решили, что ей дадут задание по-хозяйству. - Скажи, что не имеют права лишать тихого часа, - проворчала Раиса, раздеваясь. - Даже собственный распорядок дня - и то нарушают! - А может, там будут девчонки из второго отделения, - предположила Лидка, снимая заколки и потряхивая белыми волосами. - Так ты спроси, Женюша, как там у них с иностранцами, и вообще. Женька была рада поработать в этот тихий час. Мысли об Алексе, хотя и неяркие, расплывчатые, витали над ней с утра, не давали расслабиться. Не принимая всерьез его слов, Женька все же задумывалась над своей собственной реакцией на вчерашее и размышляла, хотела бы она сейчас каких-то серьезных перемен в своей жизни, или нет. "Никто не хотеть быть здесь" - это ясно, но привычка к больничному распорядку, относительная безопасность и страх неизвестности затягивали, как болото. Подходя к бывшему рентгеновскому кабинету, Женька подумала, что вот сегодня Алекс уедет, все пойдет по-старому, и ведь никто особенно не огорчится - эта неделя посещений была хоть и интересной, но напряженной, и народ будет не прочь отдохнуть, погрузившись в тишину больничных будней. В бывшем рентгеновском оказалось сумрачно из-за составленной беспорядочно старой мебели и черных кожанных занавесок, перегораживающих пространство. В глубине слышался дарьин голос, и еще один - от которого у Женьки замерло сердце. Дарьин собеседник говорил удивительно напористо и даже сердито: - Я очень уважаю ваше мнение, Дарья Витальевна, но сказать ей все равно надо. Никто не может решать, только она сама. Женька прошла между сломанными шкафами, отодвинула тяжелую занавеску, и увидела Дарью и Димку, стоящих у окна. Они так запросто разговаривали! Прямо как старые знакомые! Но Женька все равно побоялась подойти к Димке поближе, и остановилась, прижимая руки к груди. Дарья махнула рукой: - Говори, пожалуйста, все, что считаешь нужным, только не долго. - И повернулась к окну, оперевшись руками о подоконник. Странно, окно это выходило не во двор, а наружу, но было не закрашено, и взгляду открывалось большое нескошенное поле под серыми осенними тучами. Женька молча посмотрела на Димку - взволнованного, с красными пятнами на скулах. Он порывисто шагнул вперед: - Женя, здравствуй! Все это выходит так нелепо, так спешно, но мы должны торопиться. Я... За эти два месяца я подготовил тебе документы на выписку... Мы могли бы жить вместе... если ты захочешь... И все уже готово, но... ты должна знать... Теперь это не единственный способ тебе отсюда выйти. Этот мистер Потомак - он получил разрешение забрать тебя в свою клинику. Он еще пока не знает, но бумага подписана... Наверное, это даже лучше! Ты подумай сейчас, ладно? Только ты как следует подумай! Теперь Димка смотрел не на Женьку, а в сторону, лицо у него скривилось, как от боли. Он быстро шагнул за груды мебели и там двигался неуклюже, за все задевая. Женька продолжала стоять в недоумении. Выписка, Потомак, все кружилось в голове. Неужели она может здесь чего-то решать? Уж сколько времени - да, пожалуй, и всю жизнь - кто-то всегда решал за нее! Дарья повернулась, притянула Женьку крепкой сухой ладонью к окну. - Не волнуйся, Женя, подумай. Конечно, Дима - очень славный мальчик. За эти два месяца я познакомилась с ним поближе... Он проделал действительно огромную работу... Тебе даже и не представить, а я-то уж знаю, что это такое - документы на выписку. Даже со связями и средствами его отца - это тяжеленный труд, часто и неподъемный. Видно, он и правда... очень привязан к тебе. Я могу пожелать вам только счастья, и я думаю, оно у вас будет. Но, заботясь прежде всего о тебе... он считает, что никогда не сможет дать тебе всего того, что могут там - за границей, и первую очередь - настоящей безопасности. Впрочем... Дима, ты действительно считаешь, что там она будет в безопасности? Димка уже вышел из-за мебельных гор, лицо его было мрачно. - Почему нет? Чем дальше отсюда... Уж раз случилось такое неправдоподобное дело, и Потоцкая подписала разрешение... - Неужели ты не понимаешь, что Потоцкая подписала ему бумаги от страха, просто из-за безумного желания, чтобы он наконец исчез из ее владений и оставил больницу в покое? Вот-вот начнут срываться эксперименты, ведущиеся годами! Да пропади он пропадом, этот мистер Потомак, впридачу со своей Овсянниковой! Потоцкой в каком-то смыле развязаны руки: Санина - в отпуске, Ромкин - в командировке, Каролина Борисовна на больничном, правда, на настоящем, заслуженном... Кто упрекнет ее потом, что она прекратила всю эту ужасную историю с комиссией, отпустив всего-навсего одну незаметную больную? Но кое-у-кого проблему только начнутся, когда Женя выйдет на свет божий, да еще в сопровождении иностранцев, да еще и намереваясь пересечь границы! Мало ли что может рассказать эта маленькая пациентка о нравах здешних коридоров? Мало ли что вообще может выползти наружу вместе с ее скромной персоной? Нет, ей не дадут далеко уйти, уверяю тебя - эти руки слишком длинны. - А со мной? Почему ей дадут уйти со мной? - Ну, я вижу тут здравые резоны. Ясно, что любой, здесь побывавший, и каким-то счастьем вышедший на волю, обратно не стремится. Страх будет закрывать ему рот и пригибать к земле. Ведь достать его - очень и очень легко. Пусть живет себе тихонько, если ведет себя хорошо. А какие возможности разобраться с мистером Потомаком и прочими ревнителями порядка! Выписана - и все, никаких концов. Личная неприкосновенность и неразглашение данных. У них, кстати, есть все основания предполагать, что с исчезновением именно Овсянниковой пыл по освобождению наших больных у него сильно охладится... Дарья выразительно посмотрела на Женьку. Женька глядела в окно - на желтую полегшую от дождей траву, на серые низкие тучи, на дальний потемневший без листвы лес. Какие загадки загадывает ей судьба! Алекс Потомак и заграница с риском для жизни - или Димка, тихая жизнь в тихом знакомом городе? Как сложно выбирать и как хорошо, что ей вообще не надо выбирать! Женька быстро повернулась и шагнула к Димке, подняв лицо. На всякий случай она еще положила ему руки на плечи - чтобы точно знать, что он говорит правду. - Ты честно хочешь меня отсюда забрать? - спросила она, вглядываясь в серьезные серые глаза. - Или ты думаешь, что ты должен? Вместо ответа Димка обнял ее за плечи, прижался щекой к виску. Молча стиснул. Они стояли бы так вечно, если бы не чувствовали: Дарья ждет, надо уже действовать. Женька спросила: - А когда? - Прямо сейчас, и поскорее, - сообщила Дарья, направляясь к дверям. - Если я вас правильно поняла, то надо всем вместе спуститься вниз, там вы подождете, когда я вынесу бумаги. В такой ситуации надо ковать железо, пока горячо. Все трое молча вышли из кабинета, прошли коридором и спустились на первый этаж. На мгновенье Женьке даже стало жаль, что нельзя забежать к девчонкам, попрощаться, обняться, и шепнуть, что Кривуленция болеет - понервничала, наверное, старушка, от всех этих комиссий. Но тут же она испугалась и этих мыслей, и того, что именно сейчас что-нибудь случится, Димке не дадут ее забрать, и тогда уж все будет гораздо хуже, чем сейчас. Дарья вела их незнакомыми переходами, открывая двери ключом и закрывая их снова. Неожиданно появилась лестница, ведущая еще вниз - в подвал, что ли? На нижнем этаже Дарья отворила скрипящую дверь в мрачное темное помещение, оставила их тут подождать и пошла по коридору дальше. В комнате было сыро, на полу валялся мусор - не хотелось даже садиться на узкие деревянные скамейки, стоящие у стен. Женька зябко ежилась и молчала, робея. Димка накинул на нее свой свитер и сказал, утешая: - Я принес тебе уличную, теплую одежду, но она лежит где-то там, в приемном покое... Если... все будет хорошо, то ее принесут. Так они и стояли рядом, боясь проронить слово под тяжелыми низкими сводами и прислушиваясь к шагам в коридоре. Вот застучали тупые каблуки... Кажется, мимо - нет, дверь чуть приоткрылась, пожилая сестра с накинутым на плечи серым вязаным платком бросила мешок с одеждой, велела одеваться, и скрылась. Женька бросилась судорожно вытаскивать вещи и натягивать поверх больничного, потом спохватилась: сестра наверняка придет забирать казенное. Димка принялся помогать: спешно снимать уже одетое, разбираться, что из принесенных вещей надо одевать сначала, что потом, и в этой суматохе они даже согрелись. Как раз в последний момент одевания пришла та же угрюмая сестра с пачкой документов. Женьке надо было расписаться за получение, сдачу чего-то, и еще маленькие и большие бланки. Сразу стало страшно - Женька не могла прочитать, что стоит в бумагах - буквы прыгали перед глазами, а смысл с трудом прочитанных слов тут же ускользал. Но Димка просмотрел и кивнул головой: давай пиши, можно. С трудом Женька царапала первые буквы: Ов, и тут же бросала, такой туман стоял перед глазами. Часть документов сестра отдала Димке, часть забрала себе, зажав под мышкой. Потом медленно прошла через все помещение, позвенела ключами и открыла незаметную дверь - ведущую, оказывается, прямо на улицу! Ничего не сказала, только махнула рукой, мол, идите уже, чего тянуть. Дверь вела во двор, где раньше разрешали гулять, а теперь стояли какие-то контейнеры, строительные вагончики, высилась гора наваленных труб. Тут же была стоянка машин, и Димка, отворачиваясь от холодного ветра с водяной крошкой, потянул скорее к одной из машин, серым Жигулям, торопясь, открыл дверь. Только сейчас, в машине, Женька вспомнила, что ведь с Дарьей-то она не попрощалась, ни сказала ей ни одного доброго слова. С грустью обернулась она на дверь, из которой только что вышла, и - вцепилась в димкин рукав: на пороге стояла сестра, кутаясь в серый платок, - кричала им вдогонку, размахивая рукой. Они что-то забыли? Или... Димка хрипло сказал: - Подожди, я сейчас... - выскочил из машины, подбежал к сестре и вместе с ней скрылся в дверях. Нет, нет, нет, только не сейчас - бешено колотилось у Женьки сердце, хотя в глубине души она уже не могла представить себе неудачу. Дверь оставалась закрытой - минуту, две... Вдруг кто-то в темном плаще заслонил свет, проходя между машинами. Женька нагнулась поглядеть: Алекс! Засунув руки глубоко в карманы, он шел, опустив голову, но глядел не под ноги себе, а сквозь. У Женьки сжалось сердце: и с ним она тоже не попрощалась, не поблагодарила даже за все, что он старался для нее сделать. Не задумываясь ни секунды, Женька уже крутила ручку, опуская стекло, и позвала негромко. Алекс вздрогнул, обернулся по сторонам, не сразу сообразил посмотреть вниз, а увидев Женьку, замер, как бы не веря своим глазам. Так они смотрели мгновение, но уже хлопнула страшная дверь, и Димка бежал к машине, показывая всем своим видом, что обошлось, не было ничего особенно важного и можно ехать. Женька скорее стала закрывать окно, но в последний момент не сдержалась и, протянув наружу ладонь, сунула Алексу синюю пуговицу, которую, конечно же, не забыла переложить из больничного кармана в новый. Димка видел это, но ничего не сказал, рванул машину, торопясь вырваться наконец из гнетущего больничного пространства. Застучал по крыше настоящий сильный октябрьский дождь. Но даже когда они проехали длинной аллеей и миновали кирпичную будку проходной, Женьке все казалось, что за серой пеленой дождя она различает высокого человека в черном плаще, глядящего им вслед и сжимающего в кармане обыкновенную синюю пуговицу.