- Думаешь...
     - Ничего я не думаю. Проверил питание?
     - Да.
     - Тогда пошли.
     Ремонтный завод  уходил вниз на два уровня. Миновав вымершие  цеха,  мы
спустились к огромному гидролюку.
     -  Подожди. -  Зальт включил пароллер  и на растекшейся  по всей  стене
мине, вспыхнула  зеленая точка. За люком  начались каменные ступеньки, круто
уходящие под воду покрытую слоем плесени.
     -  Давай,  давай. Здесь  неглубоко.  -  Поторопил  Зальт, смело  шагнув
вперед.
     Черная  поверхность  воды  вспенилась  и расступилась.  Удушливый запах
гнили моментально усилился. Холодная жижа едва доходила до колен, но подошвы
гидроботинок прилипали к вязкому дну, словно  резиновые  присоски, и  каждый
шаг требовал лишних усилий. Изредка ноги натыкались на сгустки темно-зеленых
червей  образующих шевелящиеся  шары  размером с небольшой мяч. Один переход
сменял другой.  Черные  круги сточных  колодцев  то  и  дело появлялись  над
головой,  вызывая слабое  дуновение  сырого  воздуха.  Зальт  шел  быстро  и
уверено.  Мой электронный  гид  явно  врал,  периодически  выдавая  странные
сообщения, а иногда напрочь теряя наши координаты.  Минут через двадцать  мы
поднялись на ровную,  относительно сухую площадку. Темные  отростки еще трех
тоннелей вклинивались в нее, образуя ромб.
     - Привал. - Выдохнул Зальт, усаживаясь на каменный выступ.
     - Дальше начнется "мокрый" тоннель. Возможно, придется плыть.
     - Откуда столько воды?
     - Конденсат  или утечки в системе  водоснабжения.  Раньше  осушением  и
ремонтом  занимались  специальные  роботы,  теперь  на  все  махнули  рукой.
Большинство выведено из строя, но некоторые продолжают работу.
     Из правого тоннеля, донеся глухой вой, сменившийся чмоканьем. Проводник
заурчал, сбросил  текущие координаты, и выдав на экран: "Возможное сближение
в квадрате 66В14", восстановил режим слежения.
     - Похоже мы не одни. - Я встал.
     - Хочешь вернуться?
     - Нет.
     - Тогда  не  обращай внимания, здесь  и не  такое бывает. Один раз иду,
тишина...  И  вдруг:  "Помогите!  Помогите!",  истошно  так.  Вызываю  штаб,
говорят: "Кроме  тебя там никого нет, и быть не может. " "Что делать"? Вошел
в главный коллектор, вода пузырится, колышется. Дальше идти  нельзя, засосет
- не  выберешься. Да, и  запах еще был... - Зальт  провел  по лицу  рукой. -
Странный такой, вроде озона...
     - А потом?
     - Постоял и ушел.
     - Интересно...
     -  Все,  пора.  От  меня  не  отставай, береги  сканер. Эта  модель  не
герметична.
     Дойдя  до  первого  поворота, стены неожиданно сузились.  Зальт  сделал
несколько шагов и провалился  по пояс. Тоннель начал постепенно уходить вниз
и  вскоре   вода  коснулась  подбородка.  Вокруг  меня  что-то  двигалось  и
копошилось.
     - Возьми правей.
     Уцепившись за  балку на потолке, мне удалось встать на  что-то  твердое
округлой  формы.  Белые нити  оборванного или  кем-то  объеденного до корней
растения заволокли  верхнюю часть тоннеля словно занавесом. Поверхность воды
вздрогнула, и впереди заметался красноватый блик.
     - Там свет! - Чуть не закричал я.
     Зальт моментально выхватил короткий  бластер, одновременно прижавшись к
стене.
     - Это робот  из  службы ассенизации. Два  дня  назад здесь его точно не
было.
     Я  включил  "дальний  обзор"  изображение  расплылось, но  увеличилось.
Черная стена  застывшего  механизма  напоминала  древнее  чудовище. Огромные
манипуляторы   беспомощно  висели,  уходя  под  воду.  Только  красный  глаз
сигнального прожектора выдавал в нем остатки былой жизни.
     - Он может освободить проход?
     - Боюсь он уже ничего не может.
     - Давай попробуем сделать разрез. Верхняя часть почти не защищена.
     - Нет. Кислорода и так мало, задохнемся.
     - И что теперь?
     - Придется идти назад.
     Смахнув  рукавом налипшую на  экран проводника грязь, я включил систему
поиска. Тонкая паутина  коммуникаций побелела,  четко  обозначив  пройденный
путь.
     - Все не так плохо. Посмотри сюда. Это мы. - Показывая пальцем на синюю
точку,  начал я. - Вот наш тоннель,  робот приблизительно здесь. Параллельно
этому проходит еще один, причем через триста метров  они соединяются.  Здесь
мы сворачиваем в соединительный переход и движемся до перекрестка.
     - Я там никогда не был.
     - Можно подумать я был! У нас целых полтора часа.
     - Ну, не знаю... - Заколебался Зальт. - Где поворот?
     - Где-то здесь.
     - Ладно, первым пойду я.
     Продвинувшись вперед, Зальт исчез в  боковом проходе.  Узкий,  заросший
густой  тиной переход под небольшим углом уходил  вверх. Цепляясь за выступы
на потолке, мы, неуклюже скользя и спотыкаясь, добрались до  выхода. Уровень
воды  опустился,  сровнявшись   с  поясом.  Параллельный  тоннель   оказался
значительно больше прежнего. На противоположной стене, едва проступая из-под
слоя грязи, вытянулся длинный  ряд труб  и кабелей коммуникаций, над которым
завис узкий смотровой мостик, явно  требовавший немедленного  ремонта. Зальт
неожиданно остановился.
     - Теперь налево.
     - Тихо. -  Прошептал он отступая. - Здесь кто-то есть. Я чувствую. Надо
уходить.
     Мой   проводник   издал  резкую   трель.   "Критическое  сближение!"  -
Задергалось на экране. -  "Отход по квадратам: 67А18 -67А24 -  67Р95". Сзади
послышался гул и по воде побежала мелкая рябь.
     - Пожалуй, лучше...
     Воздух  взорвался,  исчез, рассыпался. Меня швырнуло спиною вниз. Новый
взрыв ухнул и вдавил в илистое дно. Сканер зашкалил и дал сбой. Я интуитивно
перевернулся  и вынырнул. Снова свет. Темные фигуры на мостике целятся почти
в упор.  Мощный всплеск. Вода вздыбилась, расступилась. Гигантский пузырь, а
точнее  шар  высоко подпрыгнул,  выбросив вперед  скользкий отросток.  Тугое
щупальце  спружинило  и  насквозь   пронзило  крайнего  стрелка.  Нападающие
оцепенели. Новый удар. Черная  каска, разбрызгивая кровь, упала  на каменный
выступ. Картинка  дрогнула, неожиданно став черно-белой,  секунда  и окуляры
заполнил  кромешный  мрак.  Я  лихорадочно  сорвал с  головы  сканер.  Поток
выстрелов слился  в единый шквал белого огня. Каменный свод зашипел, обжигая
смрадом. Зальт выстрелил, отпрянул назад, беспомощно согнулся и рухнул. Чуть
не  оторвав впопыхах потайной карман, я  выхватил излучатель  и приготовился
стрелять  во все,  что будет двигаться,  однако, впереди все  стихло  так же
неожиданно, как и началось.
     - Зальт!
     Глаза закрыты, на груди большим пятном проступает кровь. Зажав в  зубах
излучатель, я подхватил обмякшее  тело и попятился  по переходу.  Квадратный
свод сменился овалом главного тоннеля. Мутная жижа снова подступила к самому
подбородку. Удерживая  Зальта  плечом, я  достал  аптечку  и на  ощупь  ввел
ударную  дозу  KD4.  Реакция нулевая. "Может  еще  одну? Нет, сразу нельзя".
Синий зрачок чудом уцелевшего переговорника показался мне  последним шансом.
T-A-L-5-0-8,  застучали  грязные  пальцы. Тоненький  писк  вызова,  секунда,
вторая, третья...
     - Кто говорит? - Прерываемый треском, наконец вырвался голос Нивера.
     - Это я, Тинар.
     - Ты где?
     - Квадрат 67А18.
     - Немедленно уходи в 65F11. У нас новый налет, мы окружены.
     - Нас тоже атаковали! Со мной Зальт, ему нужна срочная помощь.
     Треск неожиданно прекратился.
     - Мап! Мап!
     Слабый  шум сменился протяжным стоном  отбоя.  Я несколько  раз  набрал
условный код, но ответа не последовало.  "Вот черт! Теперь даже связи нет...
Так,  спокойно...  65F11..."  Темный  экран  проводника  побелел,  мгновенно
рассчитав новый маршрут. "Через первый подуровень, на право... Триста метров
по  основному  стволу..." Подключив  рекор,  начал  помечать  я.  "Ближайший
колодец через  пятьдесят метров  в сторону робота".  Я машинально посветил в
левый  конец  тоннеля.  Ничего! На месте где  недавно стоял  железный монстр
зияла черная пустота.  На потолке  появились  глубокие царапины, да  и  тины
заметно  поубавилось".  Пока мы были в переходе, робот включился и продолжил
работу. Значит, он был исправен!"  Я перекинул левую руку Зальта через плечо
и как  можно быстрей  двинулся в противоположном направлении. Вскоре до меня
донеся мерный  гул  электромоторов,  и на  поверхности воды появилась мелкая
рябь". Так вот от куда шел тот странный звук!"
     - Стой! Прекрати работу! - Закричал я, в глубину тоннеля.
     Гул перешел в легкое завывание.  Из-за поворота показалась задняя часть
контейнера.  Подойдя ближе,  я  нащупал  погнутые скобы  ступенек,  и втащил
Зальта на плоскую крышу.
     - Ты кто? Отвечай. - Борясь с одышкой, выдавил я.
     - RE58K16. - Забулькало внутри.
     - RE58K16, получает новое задание. Подтверди готовность. Отвечай.
     - К вводу готов.
     - Немедленная доставка груза в квадрат 65F11. Повтори. Отвечай.
     - Быстрая доставка груза до границы квадрата 65F11.
     - Начинай выполнение.
     - Пароль к запуску?
     "Без стартового пароля эта железка никаких заданий выполнять не будет!"
     - Проклятье!
     - Пароль не опознан. Продолжаю выполнение основной задачи.
     Вода забурлила, контейнер  слабо качнулся, и  стены  медленно  поползли
назад.  Я  беспомощно  опустился  на  крышу.  Дыхание у  Зальта  стало  едва
заметным. "Новая  порция KD4 даст выигрыш минут на  двадцать,  самое большее
тридцать. Но  с  такой скоростью  до ближайшего  ответвления ехать не меньше
часа. Простенький  речевой блок, обычное слово или цифра! На  дверных замках
коды куда  сложней. Но эта железка отнюдь не дверь.  А  может  действительно
дверь..." С замиранием сердца я посмотрел на светящийся циферблат часов.
     - RE58K16 прими пароль к запуску нового задания.
     Как и в прошлый раз, комбинация "ключ" отработала "взлом".
     -  Пароль  опознан.  Начинаю  выполнение  нового  задания. -  Донеслось
изнутри. Боковые  щиты  переместились  вперед,  образовав клин. Манипуляторы
заскрежетали  и  скрылись в  огромных  нишах. Робот  будто бы ожил, проворно
действуя  всеми   движущимися  частями.  Огромная  волна  воды  поднялась  и
ударилась  об стены. Поток  пены  и брызг  превратился  в  непрекращающийся,
зловонный  шквал. Одной  рукой  я  ухватился за выступающий отрезок трубы, а
другой за отворот зальтовского комбинезона. "Мокрый тоннель" кончился крутым
подъемом.  Контейнер подпрыгнул,  подбросив нас к  самому потолку.  Скорость
увеличивалась  с  каждой  секундой. Неожиданный  поворот  швырнул  робота  в
сторону, его накренило,  контейнер неистово дернулся.  Нас  с Зальтом  почти
сбросило, но  робот  мгновенно  исправил свою  ошибку  и  пулей  выскочил  в
основной  тоннель.   С  левой   стороны  длинной  цепью   вспыхнули  огоньки
прожекторов.  В непрекращающемся реве я различил  чей-то крик и глухой удар.
На  смотровой  площадке мелькнуло  пять или  шесть  темных  фигур  окативших
контейнер   серией  выстрелов.  Новый  поворот   чуть  не  оторвал  меня  от
спасительной  трубы.  Секунда и  огоньки прожекторов остались далеко позади.
Тоннель снова сузился, зато вода почти  исчезла, шипя и хлюпая где-то внизу.
За овальным расширением ее  не стало совсем. Покрытые длинными шипами колеса
забарабанили  по  каменному  основанию. Скорость  постепенно  упала  и через
минуту робот остановился. "Неужели все?"
     - Задание  выполнено. Ожидаю  ввода  новой  задачи. - Вполне  отчетливо
раздалось в наступившей вдруг тишине.
     Правая рука совершенно  затекла, не желая расставаться со  спасительной
трубой.
     - Отключить все системы, ждать новых указаний. Отвечай.
     - Временная остановка.
     - Именно это я и хотел сказать.
     - Пароль к запуску?
     Часики издали короткий свист. Боковые прожекторы потухли, и все стихло.
Я  выудил из кармана  аптечку. Ампула с KD4  "почувствовав" прикосновение  к
правой руке  Зальта, съежилась и опустела". Теперь только ждать. Главное что
бы  полиция  не  организовала  преследование".  Спустившись  вниз,  я  снова
переключил излучатель в режим фонаря. Этот тоннель  был совершенно  не похож
на  предыдущие. Сухо,  чисто. Запах  гнили  шел  только  от  робота.  Спустя
несколько минут  в  глубине тоннеля послышались торопливые шаги.  Я выключил
свет и тихо переполз под  днище  ассенизатора,  заняв неплохую позицию между
двух колес. Шаги приближались.
     - Что это? - Шепотом произнес встревоженный голос Нивера.
     - Похоже на робота. - Ответил Ланс.
     - Не стреляйте! Это я, Тинар! - Закричал я, выбираясь из засады.
     - Тинар!
     Шаги затопали, перейдя на бег. В лицо ударил белый  свет фонаря. Первым
подбежал Мап.
     - Дошел! Где Зальт?
     - На крыше контейнера.
     - Как тебе удалось?
     - На этой штуке.
     - Мы  только что вырвались  из окружения.  Налет  был как  по учебнику.
Откровенно говоря, я думал все... Основная группа ушла на окраину города,  а
мы сюда. "Вдруг", - думаю - "прорвется". Впереди должен быть их кордон.
     - Да, нас обстреляли.
     - Тебе  здорово повезло. Передающий  узел радиостанции разбило в момент
нашего разговора. Бой длился  минут  двадцать пять, не  больше.  Доктор Тизл
погиб в числе первых. Начал эвакуировать раненых, но госпиталь они атаковали
в первую очередь...
     - Что же теперь?
     - Четкого плана нет. Мы идем в бывшую лабораторию.
     - Зальт очень серьезно ранен.
     - Там есть неплохой врач. В любом случае больше идти некуда.
     Уложив Зальта на складные носилки, мы быстро дошли до винтовой лестницы
и поднялись на  поверхность.  Пройдя несколько опустошенных огнем кварталов,
мы остановились под аркой внушительных размеров. Молодой парень с замотанной
окровавленными тряпками рукой, пошел первым. Выгоревший  до металла  коридор
закончился шахтой небольшого  лифта.  Опускались долго, видимо, глубоко. Уши
заложило  невидимой ватой. Наконец  двери открылись, и из-за угла показалось
испуганное испещренное морщинами лицо пожилого человека с непонятным оружием
в жилистых руках.
     - Мап?
     - Мы едва вырвались из окружения.
     - А это кто такой?
     - Тан Тинар. Не беспокойся он из службы безопасности Содружества.
     - Ах, вот как! Я Фоли Таппе.
     - Младший офицер Тинар.
     - У нас раненый. - Вмешался Нивер.
     - Сюда, сюда.
     Старик  и двое сопровождающих скрылись  в одной из комнат примыкавших к
небольшому залу-гостиной.
     - Тинар, ванная комната прямо и на лево. - Подтолкнул меня  Мап. - Тебе
нужен хороший душ. Во встроенном шкафчике должна быть одежда.
     Только  теперь я заметил  зеленовато-бурый слой  грязи,  покрывший меня
тонким,  засыхающим слоем. Приняв  душ, я  надел  чистый,  а  главное  сухой
комбинезон служащего какого-то института и вышел в гостиную.
     - Я уверен. - Донеслось из коридора. - Его код неизвестен ревизору.
     -  Все могло измениться. - Настаивал Фоли, открывая  дверь. - Последний
контакт был  две недели  назад,  а изменения  происходят  практически каждый
день.
     - А вот и Тинар. - Садясь в кресло напротив, произнес Мап.
     - Что с Зальтом? - Спросил я.
     - Рана  неопасная. Повреждена грудная клетка.  Где  его  угораздило так
упасть?
     - Упасть?
     - Судя по  характеру ранения, он наткнулся или упал на  что-то  твердое
круглой формы. Ты давал ему какие-то препараты?
     -  Вот  это. - Я достал  аптечку и показал маленькую  ампулу  с  KD4. -
Способствует очень быстрому заживлению любых ран. Я ввел две ампулы.
     - Неужели этим до сих пор пользуются?
     - Они входят в комплект.
     -  С этими  идиотами  из  Содружества  не  соскучишься! Это  сильнейший
галюциноген, а  в качестве побочных эффектов он  обезболивает, ускоряет рост
тканей и так далее. А я то думаю, как может быть такое бешенное артериальное
давление при столь значительной потере крови!
     - Тут вложена инструкция... - Попытался защититься я.
     - Инструкции, предписания... Сколько всего происходит от того, что один
безграмотный человек  напишет,  а  другой  абсолютно некомпетентный  читает!
Начиная заводится, не выдержал Фоли.
     - Не  горячись, на  тот  момент  Тинар принял правильное решение. Жизнь
Зальта вне опасности, сейчас куда важней  действовать в другом  направлении.
Нивер посмотрел мне в глаза. - Мы хотим переправить тебя в Вечность.
     - Если это хоть как-то поможет, я готов.
     -   Еще  несколько  дней  назад  у  нас  был  реальный  шанс  захватить
электростанцию.  План  был  хорошо  продуман  и  тщательно  подготовлен.  Но
сегодняшние потери отодвигают акцию на неопределенный срок.
     - Как бы не насовсем. - Отозвался Фоли.
     -  Пожалуй, что и  так. Попытки проникнуть в  свободную область  памяти
Вечности, делались и раньше, но начальные коды всех наших структур имеются в
специальной  библиотеке. Любое несанкционированное  копирование  моментально
фиксируется и проходит проверку. Если  код распознается запись автоматически
уничтожается. Твоего  кода естественно нет, и при помощи специальных средств
ты сможешь оказаться внутри. За  то время пока там разберутся, что к чему. У
тебя будет  шанс  найти  копию  Фоли,  которая каким-то образом  до сих  пор
осталась нетронутой. Он наверняка располагает данными о последних изменениях
и возможно имеет доступ  к  нужной нам  информации.  Все,  что  происходит в
городе координируется  из  Вечности.  Вполне  возможно, что  от исхода твоей
прогулки зависит не только наша, но и твоя собственная жизнь. Что скажешь?
     - Сколько у меня будет времени?
     -  Все зависит от  того, как быстро ты  войдешь в контакт  с Фоли номер
два.
     - Даже не знаю, на сколько  это реально. - Заворчал Фоли и направился к
выходу. Заметив молчаливый ковок Мапа, я встал и последовал за ним. Мы вошли
в помещение,  служившее  Таппе  одновременно спальней,  столовой  и  рабочим
кабинетом.
     -  Садись сюда. В первую очередь  тебе  надо  ознакомиться с  маршрутом
движения.
     Единственная  не заставленная оборудованием стена  вспыхнула гигантской
картой   отдаленно  напоминавшей  хитросплетенный   лабиринт  из   огромного
количества разноцветных квадратов и прямоугольников.
     - Это единственная карта Вечности, она далеко не совершенна, но  понять
общее  направление  и  конечную цель можно.  Теперь  запоминай. Я постараюсь
забросить  тебя вот сюда. Твоя  задача  двигайся в  желтом направлении.  Все
двери, в которые ты будешь  входить  должны быть желтого цвета. Они являются
ключевыми и информация присутствия в  них никогда  не сохраняется.  Двадцать
седьмой  сектор  по счету  в  этом  направлении  последний, он  примыкает  к
центральному  стволу,  конечная  цель  красная   дверь  под  номером   2835,
предположительно  там  я  и  нахожусь.  И  еще,  не пытайся менять  цвет, ты
попадешь  в  другую  плоскость,  потом  в  параллельную  и  там  обязательно
запутаешься.
     - Это я понял, но идти... У меня ноги, по крайней мере, будут?
     -  Все у тебя будет. Если захочешь,  можешь проехаться  на  машине! Это
зависит от твоего воображения, но особенно не  увлекайся, чем меньше область
окружения, тем сложнее вычислить твои координаты.
     - Тогда может я просто представлю, что переместился в нужный  квадрат и
никакой мороки.
     -  Даже думать забудь! Все большие "скачки"  обрабатываются специальной
областью  памяти  отслеживающей  точки  входа  и  выхода.  Тебя  моментально
засекут.  После контакта возвращайся  по этому  же маршруту.  Где-нибудь  по
дороге я попробую связаться с тобой. Это сразу  приведет  к  обнаружению, но
другого выхода нет.
     - А потом?
     - Твоя копия будет уничтожена.
     - Другими словами меня убьют?
     - Можно сказать и так.
     - Я неплохо стреляю, что если...
     -  Дорогой  Тинар.  -  Оборвал  Фоли.  -  Мне  кажется,  ты  не  вполне
представляешь, куда собственно попадешь.  Все дело в том, -  подбирая слова,
продолжал он,  -  что  ты  можешь только представить  в  своей руке бластер,
можешь представить, как  он будет действовать, но это все чистая  видимость,
бутафория,  самообман,  если  хочешь.  Любые  изменения,  вызываемые   твоим
сознанием, могут изменить только область твоего математического окружения. А
базовые программы Вечности используют специальные средства локальной очистки
памяти  или  ее  реконфигурации.  Правда,  их  можно  попробовать  обмануть,
например, одновременно создать  несколько копий и рассовать по разным зонам.
Основная  пойдет на контакт,  а второстепенные в  это время  будут распылять
внимание программы-регистратора. Но  для  подобного рода  шуток  потребуется
много времени, да и моя техническая база чересчур бедна.
     - Значит я, абсолютно беззащитен.
     - В принципе да, но ты не пугайся я всегда смогу помочь тебе.
     - Каким образом?
     - Мало ли, если вдруг... - Стушевался Фоли. - Тебя не совсем сотрут, а,
скажем, расчленят...
     - Что?
     -  Так было  с копией Нивера. Ты как бы живешь и одновременно ничего не
можешь. В  таком  случае,  я  постараюсь найти  твои  остатки,  и  затру  их
окончательно.
     - Да, это будет ценной услугой.
     - Тогда  одевай  вот это. Для  начала  запишем  тебя,  а  переброской я
займусь позже и не отсюда.
     Фоли подал мне полупрозрачный шлем раза в два больше головы.
     - Опускай до самых плеч. - Вглядываясь в экран на стене, произнес он. -
Еще, еще.  Вот так и сиди.  Все, процесс считывания начался. Рекомендую  еще
раз вспомнить маршрут  движения. Последняя информация  пишется  хуже  всего.
Особенно не напрягайся, просто мысленно пройдись по всему маршруту, впрочем,
главное двигаться в желтом направлении до ствола, а там уж...
     Мелодичная трель заполнила тишину комнаты. "Внимание! Сбойный участок".
Появилось на экране-стене.
     - У нас проблемы?
     Стараясь не выдавать волнения, Фоли переключился на маленький монитор у
кресла.
     - Покажи где. -  Не слишком уверено приказал  он. Среди хаоса вытянутых
точек и цветных линий, на экране появилась черная петляющая полоса.
     - Дай расшифровку первой зоны.
     - "Зона отсутствует". - Появилось вновь.
     - Похоже на сжатие воспоминаний. Ты когда-нибудь обращался к психиатру?
Хотя нет, здесь вмешательство иного рода.
     Бросив  на меня оценивающий  взгляд, Фоли взял  в  руку рекор и  сделал
несколько пометок на экране. "Яркое, ослепительное солнце ударило гигантским
молотом.  Гулкий треск  лопающегося  металла. Секундная  темнота. Пересохшее
горло хватает остатки спертого воздуха..."
     - Спокойно, спокойно! Информация уже перезаписана и сохранена.
     - Ты знаешь, мне никак не удавалось вспомнить... - Ощутив на лице капли
пота, почему-то прошептал я.
     - Понятно, понятно. Но это не наши, методика совершенно  другая. Ничего
не стерто, а доступа нет.
     - Совсем нет?
     - Почему  совсем? Надо активизировать этот участок и связать по времени
со старой информацией.  Учти, после  обновления, воспоминания станут яркими,
живыми,  и,  похоже, не  слишком  приятными.  Тебе лучше  слегка вздремнуть.
Глубокий выдох, теперь вдох.
     Красная капсула лопнула и потемнела. Все закружилось и утонуло.
     - Так что это может быть? - Раздался нетерпеливый голос Мапа.
     - Не знаю. Напоминает программный модуль. - Отозвался Фоли.
     - По твоему у него процессор в голове?
     - Совершенно нормальный, здоровый мозг.
     - Когда он проснется?
     - Уже не сплю. - Я слегка приоткрыл глаза.
     Мап быстро подошел и сел на подлокотник кресла.
     - Кто такой "Второй номер"?
     - Понятия не имею.
     -  Помимо  провалов  в  памяти  Фоли  нашел  странную  запись.  Она  не
удаляется,  не  перемещается.  Впечатление такое, что ты  с ней  родился. Мы
пытались расшифровать, но безрезультатно.
     Глаза непроизвольно  закрылись. Грязные  стены  тоннеля  превратились в
зеленное убранство знакомой гостиной". - Я должен идти. С этого момента твой
мозг  располагает некоторой  системой  защиты..."  Отчаянное бегство,  яркое
слепящее  солнце, удар,  темнота...  Человек  в  скафандре хватает  Бэлу  за
волосы. Я пытаюсь вырваться, но самоинектирующий шприц колет  прямо в живот.
Белая  комната-лаборатория.  "Зачем  убивать?  Он  забудет  абсолютно  все".
Уверяет доктор Вериг. Нет, это не сон! Просто я, наконец, вспомнил.
     - Впрочем, на  копирование это не повлияло. Зато у меня есть интересные
новости. Около часа назад произвел посадку корабль Содружества.
     - Это не шеф.
     - Почему ты так уверен?
     - Слишком рано.
     -  Прибывший  потребовал  немедленной  встречи  с президентом  колонии.
Заметь,  не  попросил, не  пожелал,  а  потребовал.  Один парень  из  нашего
управления, под видом полицейского дежурит у здания правительства.
     - У тебя есть конкретный план?
     - Ланс разрабатывает операцию по перехвату.  Но  это пока  все. Кстати,
может быть ты расскажешь, зачем вы болтались по канализации. Ваше отсутствие
на момент налета спасло вам обоим жизнь, но  я категорически приказал Зальту
никуда не соваться без моего ведома, и еще спрошу с него по всей строгости.
     - Разве он не доложил тебе?
     - Нет.
     - Странно, мне показалось, что он получил согласие... Я хотел проверить
подступы к космопорту. Мы дошли до "мокрого тоннеля" и наткнулись на робота.
Пришлось  свернуть  в  параллельный  переход.  Неизвестно  откуда  появилась
полиция. Нас обстреляли и наверняка убили бы. Но произошло невероятное...
     - Что именно?
     -  Из  воды  появилось  нечто  шарообразное  и мгновенно  уложило  двух
полицейских.
     - Существо с множеством щупальцев?
     - Нет, щупальце было всего одно.
     - Когда я впервые наткнулся на записи покойного  Тизла, то,  откровенно
говоря, не поверил.
     - Возможно, и я бы не поверил,  но...  Подожди,  так Тизл сам занимался
исследованием всех этих "новых форм жизни"?
     - Конечно.  Доктором он стал  по стечению обстоятельств, а вообще то он
микробиолог.  Гафт,  еще,   будучи  на  министерской  должности,  специально
пригласил  его  для изучения и борьбы с непонятно откуда  взявшимися "новыми
формами  жизни". Канализационную систему знал, как свои пять пальцев. По его
словам  "шарики"  не  местного  происхождения.  Вроде  инопланетного  вируса
разросшегося до огромных размеров в наших условиях.
     - Так  может и Зальта  ранили не полицейские, а этот "шарик"?  Вмешался
Фоли.
     - Очень,  похоже,  у меня  вышел из  строя  сканер и я  почти ничего не
видел.
     - Об этом мы спросим самого Зальта. Фоли закачал в него кучу лекарств и
очнется он  не раньше  чем через  двое  суток, но в  куда  лучшем  виде, чем
сейчас. А что было потом?
     - Догнал робота, залез на контейнер, остальное ты знаешь.
     - Как только вы свернули, робот продолжил работу?
     - Скорее всего. Я слышал звук работы его двигателей.
     - Кто мог догадываться о вылазке?
     - Никто. А почему ты спрашиваешь?
     - Мне кажется, это была засада.
     - Засада?
     -  Да.  Кто-то  прекрасно  знал,  куда  и  когда  вы  с  ним   пойдете.
Воспользовался роботом  как пробкой и  заставил  свернуть  прямо  под прицел
стрелков.
     - Кому кроме тебя подчиняется Зальт?
     - Только Лансу.
     - Он мог дать разрешение на вылазку?
     - Без меня нет, впрочем, зачем же  он тогда... - Мап быстро  пересел  в
кресло Фоли и нажал кнопку вызова.
     - Жимо, позови, пожалуйста, Ланса.
     - Его нет, ушел минут тридцать назад.
     - Интересно! - Занервничал Нивер, набирая замысловатый код.
     - Герт? Немедленно сними Рекола со здания правительства.
     - Мы потеряли связь. Я хотел послать двух человек, но...
     - Ланс у тебя?
     - Он только что взял семнадцать лучших ребят и ушел.
     - Куда?!
     - Не знаю, он сказал, что это твой приказ...
     - Сволочь! Мразь! - Лицо Нивера превратилось в маску.
     - Сколько вас там осталось?
     - Двадцать восемь вместе со мной.
     - Срочно отходите в шестьдесят вторую зону!
     - Я... Я сказал ему, про наш пост у дома правления, если...
     -  Сейчас  же уводи людей!  Если наткнешься  на  Ланса, попробуй  взять
живым, окажет сопротивление пристрели. Все!
     Экран-стена дернулась и опустела.
     - Фоли! Заминируй лабораторию и главный вход. Тинар за мной!
     Мап быстро соскочил с кресла и бросился в коридор.
     - Ричь, Басо! Все  сюда! Ланс предал нас и очень скоро здесь будут люди
Гафта. Немедленно уходите в институт Барвела, Ричь знает. На сборы - минута.
Мы с Тинаром будем прикрывать отход. За старшего остается Жимо.
     Нивер круто развернулся и исчез в лифте.
     - Тинар! Быстрей!
     Лифт завибрировал и пошел вверх.
     -  За  обгоревшим  зданием есть  небольшая арка. Там неплохая  позиция.
Следи  за  дорогой  и перекрестком. Если что,  стреляй на поражение.  Я буду
слева. - Мап привычным движением активизировал бластер. - Давай!
     Я быстро осмотрелся и нырнул  в темноту проема. Почерневший  от копоти,
едва светящийся  потолок создавал иллюзию позднего вечера. Спустя минуту, из
бокового  здания  появились четыре  темные  фигуры. Наспех затолкав какие-то
ящики и  носилки с  Зальтом в грузовой отсек автомобиля, они исчезли внутри.
Машина развернулась и, не включая фар, скрылась в темноте соседней улицы.
     - Тан, сюда. - Стараясь не спускать глаз с перекрестка, я приблизился к
Ниверу. - Мы пойдем к зданию правительства. Там остался Рекол.
     - Но если Герт потерял связь...
     - Он офицер полиции и так просто его не взять, тем более это недалеко.
     С левой стороны послышался шелестящий звук.
     - Флайкамера!
     Мап  не  спеша, прицелился,  и дальний конец улицы озарило ярко-голубое
пламя.
     - Бежим!
     Почерневший от огня  квартал  вытянулся  на  несколько сотен метров.  Я
здорово запыхался, но от Нивера не отставал. Вереница окон рассыпавшихся под
натиском  некогда бушевавшего здесь  пожара, кончилась.  С правой стороны, в
конце небольшой  улочки мелькнула  большая  площадь  с  грудой  разбитых или
обгоревших машин  в центре.  Мап резко  свернул,  перешел на шаг и, наконец,
остановился.
     -  Раньше,  здесь был наш любимый  ресторан. - Восстанавливая  дыхание,
прошептал он.  - Если что, возвращайся именно  здесь. Прямо по этой улочке к
научным корпусам.  Я  пойду  вперед,  ты прикрывай  тыл.  Дистанция тридцать
метров.
     Нивер стравил воздух из обеих  подошв и  бесшумно двинулся вдоль стены.
Едва различимый, глухой  треск раздался совсем рядом. Я интуитивно пригнулся
и на четвереньках вполз в обгоревший холл бывшего ресторана. Короткая тишина
и  снова  треск.  Из  окна второго  этажа  противоположного здания показался
прицел бластера, а затем скрытое ИК-сканером лицо.
     - Тинар! Ты где?  -  Послышался  приглушенный голос  Мапа.  Лицо в окне
дернулось и скрылось в темноте. Стараясь не выпускать окно из-под прицела, я
осторожно выполз на тротуар.
     - Тинар! - Послышалось вновь.
     - Мап не стреляй! Это я, Рекол! - Из окна  осторожно выглянуло бледное,
вытянутое лицо с поднятыми окулярами сканера. - Я здесь!
     Нивер опустил  бластер и  вышел из  темноты. Внутри  здания послышались
торопливые шаги. Незнакомец легко выпорхнул из окна первого этажа и вплотную
подошел ко мне.
     - Я вас обоих чуть не пристрелил.
     - Как ты здесь оказался? -  Не скрывая радости, спросил Нивер. - Тинар,
это тот парень, что следил за зданием правительства.
     - Долго рассказывать, это не главное. Меня кто-то сдал. Я уверен.
     - Знаю.
     - Как это знаешь?
     - Ланс сдал не только тебя, но и семнадцать человек из группы Герта.
     - Вот сволочь!  Я  тебе еще  когда говорил, что для  простого работника
системы водоснабжения он слишком хорошо владеет оружием. Помнишь?
     - Помню, помню... Тебе что-нибудь удалось?
     - Да. Сначала  долго не мог  нащупать  частоту входа.  Они  говорили во
внутреннем помещении, потом смотрю, весь народ  с площади  куда-то исчез. Ни
патрулей, ни  охраны, короче,  никого.  Свернул  оборудование и  в "Светлый"
переулок, темень там сейчас  просто отменная. Они как  начали меня поливать!
Как  начали! Но я не побежал, залез  в  коммутационный ящик  и замер. Бегали
они, бегали  со своими  датчиками, ящик-то  железный, экранировка  что надо,
потом все успокоилось. Я еще минут двадцать полежал и сюда.
     - А запись?
     - У меня. - Рекол достал из внутреннего кармана микродиск.
     - Все остальное пришлось бросить.
     - Ничего, наши в институте Барвела, это единственное место, про которое
не знал Ланс. У Фоли должно быть необходимое оборудование, он расшифрует.
     Здание института  ничем не отличалось  от соседних изрядно  потрепанных
пожарами и боями  домов. Прежде  чем  войти Мап долго всматривался в пустоту
окон, вслушивался в тишину.
     - Похоже чисто. - Отключив активизатор бластера, наконец, прошептал он,
и не торопясь, вошел.
     Поблуждав по коридорам первого этажа, мы  почти на ощупь, спустились по
пожарной лестнице на этаж ниже.
     -  Тинар,  посвети  сюда.  - Нивер  уверено  прошел  немного  вперед  и
навалился плечом на дверь лифта.  -  Ребята уже здесь. -  Дверь заскрипела и
отошла в сторону. Мап ловко изогнулся и исчез в темноте.
     - На левой стене аварийная лестница. - Пояснил Рекол.
     Я  подошел  ближе   и  осветил  шахту  излучателем.  Сам  лифт,  точнее
обгоревший каркас, застрял высоко вверху, зато  металлические скобы-ступени,
вмонтированные в боковую стену, остались нетронутыми.
     - Видишь?
     - Да.  - Я ухватился за ближайший  поручень  и  полез  вниз. На восьмом
этаже показалась протянутая рука и лицо Нивера.
     - Ты куда так разогнался? - Усмехнулся Мап, втаскивая меня на площадку.
- Добро пожаловать!
     Точно такой же, как и на верху, коротенький коридор был  освещен  одной
единственной  лампой. Но и без нее, только  по отсутствию  запаха гари  было
понятно, что пожар сюда не добрался. Индикатор  встроенной камеры замигал, и
дверь, дергаясь и скребя по полу, отошла в бок.
     -  Фоли, несу тебе работенку.  -  Мап вытащил из  кармана  микродиск и,
помахивая им, вошел в помещение, некогда  служившее холлом научного сектора.
Круглый стол,  несколько приставленных к нему стульев, какое-то оборудование
в углу, открытые дверцы встроенных шкафчиков и пол покрывал слой темно-серой
пыли. Из  боковых дверей вышли уже знакомые мне люди искренне обрадовавшиеся
увидев нас троих. Таппе был явно озабочен.
     - А где сам блок?  - Видимо,  и не надеясь его увидеть, поинтересовался
он.
     - Пришлось бросить - Ответил за моей спиной Рекол.
     -  Вам  бы  только  выкидывать все, - скорее  играя в возмущение,  чем,
действительно сердясь, пробормотал Фоли.  - В Вечности новые изменения, но я
все подготовил и могу начать переброску Тинара прямо сей час.
     - Нет, - садясь прямо на стол, отрезал Мап. - Сейчас важнее услышать, о
чем договорились эти двое в Доме правления.
     - Понятно, идите сюда.
     Таппе  не  торопился. Счистив  рукавом, следы  сажи  с  диска, он долго
изучал  диаграмму  построения  записи,  гонял  через  всевозможные  фильтры,
вручную убирал шумовые всплески,  периодически сетуя  на отсутствие  тех или
иных средств. Мап начал терять терпение. Рекол уже в пятый раз пересказывал,
что временами мог различить голос Гафта.
     - Ладно, - чувствуя, что  тянуть  резину больше не стоит, Фоли  включил
воспроизведение.  -  Примерно  с  этой  точки  сигнал  поддается  обработке,
остальное шум. - Искоса взглянув на Рекола, прокомментировал он.
     Хрип  или  треск, действительно напоминал чей-то  голос,  пауза и снова
треск: "...только... образ... убираете... передаете мне чертежи "Вечности" и
два месяца в Вашем распоряжении", пауза.
     - Это Дехард - воскликнул я, узнав голос координатора.
     "Этого времени  вполне  достаточно,  для того,  что бы покинуть пределы
Содружества. Не так  ли?  -  Пожалуй так,  но делиться  таким открытием  как
Вечность  с кем бы то  ни было,  не  входит в  мои планы. - Донован, не хочу
никого пугать, но если  мы не сможем договориться, через сутки сюда прибудет
боевой отряд Содружества и тогда... - Для  подобных  действий  у Содружества
нет и не  будет  ни малейшего  основания. - Смерть  трех  рекламных  агентов
достаточное  основание.  - Это  не доказуемо, кстати,  один из них  еще жив,
пока. - Это  меня  не интересует. Сам факт исчезновения  поможет мне убедить
Совет Содружества разобраться с этим инцидентом.  -  А ты уверен?". - Вопрос
Гафта прозвучал с явной издевкой. "- Это угроза?". Пауза. "- Если через  два
часа я не вернусь  на корабль и не  введу специальный  код... -  Ваша охрана
оказалась куда слабее, чем мы ожидали, а на счет кода можно не беспокоиться,
из  Вечности  я  могу  творить  настоящие  чудеса.  Пять  минут,  и  система
определения гормональной карты приняла меня  как родного...".  Смех, шорохи,
звук шагов". - Послушай, если я не вернусь на базу, поиски начнутся по всему
треку,  здесь  будет целая армия! -  Через два дня  мы сворачиваем  проект и
тогда - добро пожаловать.  Они не найдут не только тебя, но и самой колонии.
Дорогой Кен,  ты продумал почти  все, но слишком поздно  и теперь..." - шум,
треск, тишина.
     - Это все. - Фоли развел руками.
     - Ну, дела! - Ошарашено промямлил Рекол. - И что теперь?
     - Что будет теперь, догадаться несложно. - Заключил Мап. - Надеяться на
помощь Содружества - дохлый номер.
     Все посмотрели на меня.
     - Не понимаю, как координатор мог пойти на такую низость, отправить нас
на смерть,  ради...  - последний квадратик головоломки встал на свое  место,
жизни Влада и Бона, да и моя собственная просто козырь в его грязной игре.
     - Что ни делается, все к лучшему!  - Похлопав  меня по плечу, улыбнулся
Рекол. - Ты жив и ты с нами!
     - Скорее всего, за спиной Дехарда стоит кто-то еще, ему одному такое не
провернуть. -  Заложив  руки  за голову,  Нивер  откинулся в кресле устремив
взгляд  в  потолок. - Ежегодные  тесты  для людей  такого ранга выявляют всю
подноготную  и при желании его давно можно  было уличить. Впрочем, какое нам
до  всего  этого дело? Если я  правильно понял, через два  дня  здесь  будет
сначала очень жарко, а потом очень холодно.
     - До холодов мы не доживем! - Попробовал пошутить Рекол.
     - Пожалуй, так. - Отозвался Мап. - Их шевеления в западной части города
не что иное, как минирование.
     - И не только в западной. Я сам видел эти хреновины, напоминают обычные
мины, но внутри серьезно накручено. Управление по радио. - Пояснил Рекол.
     - Их можно обезвредить?
     Мой вопрос был встречен улыбками или возгласами недоумения.
     -  Во  первых,  каждая  мина  оснащена  системой  слежения,  я  отлично
представляю то о чем говорит Рекол. - Мап и Рекол перебросились  понимающими
взглядами. - И если даже удастся мгновенно вывести ее из строя наши действия
будут замечены  и  через  несколько минут  неизбежна встреча  с  Гафтовскими
выродками, что при теперешней расстановке сил,  нам  не на  руку. Во вторых,
среди нас нет специалистов даже на нейтрализацию блоков слежения, а о полном
разминировании и речи быть не может. И в третьих, зарядов не один или два, а
наверняка,  не  меньше  трех  -  четырех  десятков. Нет  Тан,  я  думаю, что
обезвредить  их  можно уничтожив  или  отменив  соответствующую  директиву в
Вечности. Фоли,  ты сможешь дописать в копию Тинара установку на обнаружение
карты минирования?
     - Увы, все оборудование осталось в лаборатории и повторное сканирование
невозможно.
     - Жаль...  Откровенно  говоря,  на  мой  взгляд,  проникнуть в  порт  и
захватить грузовой корабль, более реальный шанс по сравнению с  тем, что Тан
сможет сделать что-либо в Вечности...
     -  Зачем  так  пессимистично?  Он встретиться  с  моей  копией, а уж  я
наверняка  располагаю  какой-нибудь  информацией  на  этот счет.  Он  просто
доставит нам ее!
     -  Что  же, будем надеяться,  начинай  переброску.  Ричь,  смени Жимо у
монитора внешнего наблюдения. Рекол, выберись наружу, пройди  кварталов пять
в сторону завода и передай Герту, что бы он вышел на связь по TAL2415 завтра
в шестнадцать часов. Остальным отдыхать. Больше двух часов  за  монитором не
сидеть! - Крикнул  Мап,  выходя из импровизированной  "операторской" Фоли. Я
пододвинул стул поближе к Таппе.
     -  Интересно?  - Улыбнулся  он, доставая из  серого чемоданчика  стопку
дисков.  -  Все  предельно  просто,  мой  "глазок" пробирается  в нужную нам
область Вечности,  она  становиться  доступной для  чтения, а  при некоторых
установках, - хитровато подмигнув мне - и для записи. Вот смотри!
     Накопитель раскрутил диски и на экране появилось: "Копирование начато",
Моя фигурка стала медленно исчезать и таять.  Сначала "растворилась" голова,
затем плечи, руки, торс и ноги. "Копирование успешно завершено" загорелось в
левом углу экрана, спустя несколько секунд.
     - Все, ты уже в Вечности!
     * * *
     Абсолютно беззвучный  взрыв, заполнил  собою  все  и вся. Серая  масса,
зависшая в пространстве,  за долю  секунды, будто осела на поверхности моего
тела, мгновенно окрасилась и исчезла. "Наверное, так появляются из ниоткуда"
- было первой мыслью, что пришла в голову.
     Огромная комната, в которой я возник, была  пуста. Ни  малейшего шороха
или   запаха.   Идеально  ровные   голубые   стены  показались  мне   скорее
голографическими  проекциями,  чем  осязаемой  материей. Я  сделал несколько
шагов,  непроизвольно  поймав  себя  на  мысли, что  двигаюсь  без малейшего
усилия,  протянул  руку и ничего не  почувствовал. Ни  тепла или  холода, ни
малейшей шероховатости, рука просто  уткнулась, во что то твердое. Я еще раз
коснулся стены и  вдруг понял,  что не вижу своего отражения. Отполированная
до  блеска  поверхность  излучала  лишь  мягкий  голубой  свет.  Необычность
происходящего, как ни странно, вернула меня к реальности. Я вспомнил маршрут
поиска копии Фоли, осмотрелся по сторонам. "Сплошные стены, где же выход?".
     Выходов  появилось сразу  четыре,  в  центре каждой  стены  по  одному.
Никаких дверей или  пазов, из которых  они должны выползать,  просто  дырки,
отличающиеся  от  всего   остального  цветом.  Памятуя  наставления   Таппе,
"двигаться в желтом направлении", я повернул на  лево и будто подталкиваемый
чем-то сзади вошел в  смежную комнату. Здесь дверей-отверстий оказалось куда
больше.   В   центре   каждой,   легкой    дымкой   мерцал   и   переливался
буквенно-цифровой   номер.  Решив,  что  лучше  запоминать  направление,   я
обернулся,  но вместо  голубой  комнаты появилась  темно-зеленая с отчетливо
просматривающейся  вереницей разноцветных дверей.  Восторг,  удивление, нет,
скорее страх запутаться в этом цветном мире дверей на секунду овладел  мной.
Я  постарался успокоиться и огляделся вновь.  Шестая дверь по правую строну,
оказалась,  нежно-голубого  цвета.  Я  подошел ближе.  "Да  геометрия  здесь
действительно не работает", с некоторым  опозданием понял  я, разглядев либо
предыдущую, либо ее точную копию, с желтой дверью, но почему-то напротив. Не
решившись на эксперимент с вторичным вхождением, я продолжил движение.
     Каждая следующая комната превосходила предыдущую размерами, количеством
стен и дверей. Отыскивать желтую становилось все сложнее  и сложней. Номера,
зависшие  в  центре каждого  проема  и  рассыпающиеся при  моем  приближении
становились  все проще и короче.  Самой маленькой цифрой  оказалась  "25". Я
прошел сквозь  нее  и очутился  в гигантском цилиндре  или  колодце, стенами
которого служили бесчисленные отверстия уходящие бесконечными ярусами далеко
вверх. "Это и есть "центральный ствол", о котором говорил Фоли. Теперь смена
цвета. Красная  2835." Обойдя цилиндр по кругу, я  заметил ее на пять ярусов
выше того, на котором находился. Подпрыгнуть и  зацепиться за красный контур
не было никакой возможности.
     -  Хоть бы  стремянку, какую  оставили... -  пробурчал я,  крайне слабо
представляя, что делать дальше. - Или лестницу...
     Лестница появилась  именно такая, какой  я  ее себе представил, старая,
неказистая, местами  ржавая. Поразившись своему открытию, я представил нечто
более  фундаментальное и  солидное. Эффект превзошел  все ожидания. Широкая,
сверкающая  новизной,  с  натуральным  ковром по  середине марша,  лестница,
материализовалась  со  скоростью  мысли.  Поднявшись   на  пару  ступенек  и
полностью убедившись  в ее существовании,  в ко мне пришла более радикальная
мысль.  "Зачем  вообще  подниматься, пусть  дверь  опуститься  сама  собой."
Поднялся  ли  пол  или  опустились  стены,   точно  определить,  что  именно
произошло,   было  трудно,  но  "Красная   2835"  была  передо   мной.  Вход
загораживала  бесполезная  теперь  лестница.  С  легкостью атлета-гиганта, я
отодвинул  только  что  созданную  конструкцию   и  вошел   внутрь.  Красная
бесконечность. Ни стен, ни потолка или пола, я как бы завис в красном тумане
без начала и конца. Пройдя несколько шагов вперед я обернулся, дверь исчезла
или  стала  такой же красной,  как  и все  остальное. Вытянув вперед руки, я
двинулся  обратно,  но  она  действительно  исчезла.  Происходящее  начинало
действовать  мне  на  нервы,  особенно  красный  цвет,  тут же  показавшийся
кровавым. "Хоть бы зеленый был какой-нибудь".  Мелькнуло  далеко в сознании.
Красная бесконечность мгновенно превратилась в зеленую с оттенками и тонами.
Наверное,  именно  такой  я  и  хотел  увидеть  ее.  Где  то  далеко  возник
обнадеживающий горизонт.
     - Занятное местечко, похоже, здесь даже надежду можно создать...
     То,  что появилось передо мной в следующую секунду, в моих мыслях  явно
отсутствовало. Переливающийся, блестящий шар в  человеческий рост, вздулся и
будто  бы  растаял  или скорее  испарился.  В  облике  выскочившего  изнутри
человека,  я  сразу узнал Фоли.  Вот только спортивная майка  и  трусы плохо
вязались с моим представлением о нем.
     - Ты кто такой! - Исступленно закричал он.
     - Я Тан Тинар, офицер службы безопасности Содружества.
     - Что!?
     - Ты сам переправил меня сюда,  точнее не  ты, а твоя копия или даже не
знаю, как правильно сказать... - замялся я.
     -  Не  трать  время,  мысленно  представь,  что  предшествовало  твоему
внедрению в Вечность, я все увижу твоими глазами.
     Стараясь  вспомнить все  ключевые моменты  с момента нашего  вылета,  я
словно почувствовал, как Фоли просматривает меня изнутри. Дойдя до инцидента
с Лансом я постарался перескочить эпизод заточения, но Фоли предупредительно
поднял руку.
     - Я все вижу в  свете твоих  эмоций  и переживаний и  смогу все  понять
правильно.
     - Зачем это вообще вспоминать,  ведь  тебя  интересуют факты,  а не мои
субъективные впечатления!
     - У нас нет  времени на споры! - почти закричал Фоли. -  Чем  больше  у
меня  будет информации, тем  точнее  я смогу  прогнозировать и  быстрее  дам
ответы на интересующие тебя вопросы.
     - Хорошо. - Согласился я, но, вспомнив про часики, снова замялся.
     -  Послушай меня! Единственная  ценная  вещь  в этой поганой Вечности -
время, которого у нас  крайне  мало.  Не  успев  попасть сюда,  ты ухитрился
реконструировать целую область.  Неужели  перед отправкой,  я  не удосужился
предупредить тебя,  что  это  самоубийство.  Если  даже  такой  пигмей как я
заметил столь обширное изменение, то Хозяин наверняка предпринимает все меры
к обнаружению твоего математического окружения.
     - Хорошо,  хорошо.  - Согласился  я,  начиная понимать  всю серьезность
создавшейся ситуации.
     -  Ладно, с  этим  потом,  у  нас  очень мало времени,  надо  уходить в
резервные области, раздевайся.
     Не  слишком  задумываясь  зачем это  нужно, я стащил  с себя  блестящую
куртку с огромной надписью "Серый волк" на спине и бросил к ногам Фоли.
     - Ты что, рехнулся? - Раздраженно воскликнул он. - И  куда ты ее теперь
денешь?
     - Оставлю здесь... - растерялся я.
     -  По этой  тряпке  можно  вычислить  дату  рождения твоей  бабушки!  -
Возмутился  он. - Просто  представь себя  голым и все!  Чем  меньше на  тебе
шмоток,  тем сложнее тебя вычислить. Трусы можешь оставить, - видимо, уловив
мое замешательство, ретировался он.
     -  Даже не знаю, на сколько это серьезно, но похоже я  уже позабыл одну
вещицу.
     - Какую вещицу? Где? - Глаза Фоли нервно забегали.
     - Лестницу, небольшую, в центральном стволе.
     - Лестницу! В стволе!?
     На  Фоли  страшно было  смотреть,  рот  непроизвольно  открылся,  глаза
расширились.
     - Да это!  Знаешь,  что ты наделал? С  самоубийцами, я, дел не  имею. -
Видимо  приняв, какое  то  решение, несколько  успокоился  он.  -  Повернись
спиной, я вытру из твоей памяти нашу  встречу и попробую спасти хотя бы свою
шкуру.  Скорее всего,  мне  не  удастся  добраться  до  Хозяина,  но  просто
подпортить  жизнь  этому  уроду, в любом случае лучше, чем быть уничтоженным
вместе с таким идиотом как ты.
     Чувствуя себя если не идиотом, то просто глупцом, я покорно отвернулся.
Внутри меня стало происходить, что-то странное, нечто похожее на почесывание
изнутри.
     - Это еще, что такое? - послышался удивленный голос ученого. - Какая то
программа не дает изменять тебя! Она как купол закрывает тебя!
     - Программа?
     - Ты видишь купол, внутри которого находишься?
     - Да вот же он! - Обойдя вокруг  меня несколько раз Фоли протянул руку,
и я действительно  увидел, как  вспыхнуло голубое свечение между пальцев его
руки. Таппе  вскрикнул, отдернул руку и,  наверное, упал бы, если я не успел
подхватить его и поставить на ноги.
     Конечные  фаланги пальцев, словно срезало острым лезвием, ни  крови, ни
следов от ожога, их просто не стало.
     - Прости, но я не понимаю как...
     Широко раскрытые глаза  Фоли впились в оголившиеся костяшки  отрезанных
на половину пальцев, медленно затягивающихся розовой кожицей.
     - Тебе больно? Да ответь же!
     - Мне было больно, первый раз за все то время, что нахожусь в Вечности.
     - А сейчас?
     -  Ничего  не чувствую,  совершенно  ничего.  - Ощупав уцелевшей  рукой
четыре полностью заживших обрубка, подтвердил он.
     -  Ты  не можешь быть  человеком Содружества!  -  Отстраняясь  от меня,
выкрикнул  Таппе. - Даже  лучшие специалисты Содружества  не моги бы создать
программу, работающую  в такой уникальной среде как  Вечность!  Для создания
подобных средств защиты, как минимум нужна сама Вечность.
     Обрывки воспоминаний слились в единую картину, и  теперь я  точно знал,
что собственно происходит.
     -  Фоли, тот, кто записал в мой  мозг эту программу  наверняка имел под
рукой нечто более совершенное, чем ваша Вечность.
     -  Кто  же  эта таинственная личность?  Хозяин  Вечности? Или  как  его
называют прихвостни Гафта?
     - Мне он представился как второй номер уничтожителя. Тебе будет  трудно
поверить,  но меньше месяца назад, мне посчастливилось встретиться с  другой
цивилизацией, точнее с  одним  ее представителем -  с системой обслуживающей
страшное оружие.
     - Оружие? - Переспросил Фоли.
     - Система ликвидации боевых кораблей. - Уточнил  я. - С его помощью они
защищались от  нападений со стороны другой цивилизации. Человечество для них
- малые дети в  люльке, и второй номер сделал все, что бы  их война никак не
отразилась на нас. Он не только спас мою жизнь, но и записал в мозг какую-то
систему защиты. Мой лечащий врач,  видимо,  по  указанию координатора  нашей
службы сделал  недоступными воспоминания об этих событиях,  но копирование в
Вечность как то повлияло на память и я все вспомнил. Абсолютно все...  Думай
про меня, что хочешь, и поступай, как знаешь, но коли  судьба забросила меня
в такую дыру, я дойду до конца. Нет не из соображений долга, а по совершенно
другим причинам.  -  Я  поднял  куртку, круто развернулся,  и  не  испытывая
желания обсуждать, что-либо еще, пошел сам  толком не  зная куда, просто для
того, что бы что то делать, а не стоять на месте.
     - Постой! Да постой же! Ну куда ты пошел!?
     Фоли возник прямо передо мной.
     - Стой, я почему-то верю тебе и постараюсь помочь!
     Я остановился, чуть не уткнувшись в него лицом.
     - Мне удалось попасть в местную библиотеку, правда она не для людей, но
кое что  я успел перекачал в себя. Какие то карты сражений, схемы нападений,
инструкции к захвату целых галактик. Мистика, да и только! Но, судя по тому,
что ты рассказал...
     - Не понял!
     - Ты знаешь для чего создана Вечность?
     -  Машина способная не  только  хранить, но  и... - начал  я, вспоминая
слова Ланса.
     - Знаю я эту сказку. Все это. - Фоли многозначительно поднял руки. - Не
более чем среда для изобретения принципиально-нового оружия!
     - Что?
     - Вечность создал не человек! Нашу колонию захватил инопланетянин!  Его
цивилизация  воюет  с  другой,  видимо,  более  развитой формой жизни. Почти
изолированное  существование колонии идеально подошло для его планов.  То ли
им  нужен новый подход,  то ли они потеряли изобретательность, я  толком  не
понял, но главное не это. Вечность это огромная тюрьма! Центральная  часть -
место заточения  всех кто попал сюда тем или  иным образом, точнее того, что
осталось  от  их  личностей. Они  стали  моральными и  психическими уродами,
единственным  стремлением  которых является желание создавать нечто ужасное.
Человеческий  разум  способен  на  генерирование  таких идей, что  им  и  не
снились!  Работы ведутся  в  нескольких  направлениях, каждый  фантазирует и
придумывает в  своей  области. Все идеи  упорядочиваются  и объединяются  по
соответствующим  разделам.  На  вершине  пирамиды   некий  Хозяин,   который
контролирует процесс создания в  целом. И  результаты, видимо,  превзошли их
ожидания.   Более   семидесяти    процентов    Вечности   так   и   осталась
незадействованной,  а  работы  почти  закончены  и  через  пару  дней  будут
завершены.
     - И что же потом?
     - Всем тем, кто помогал  Хозяину, обещана эвакуация  и солидная оплата,
но на  сколько мне известно,  Вечность  и вся  колония  будут уничтожены  до
запланированного отлета. Большая часть взрывных устройств уже установлена.
     - А сам Хозяин?
     -  Он может перемещаться в  космосе по  какому то лучу. Корабли это наш
удел.
     - У тебя есть план?
     -  Центр  Вечности охраняется  лучше, чем что-либо, никаких  солдат или
автоматов, скорее всего  защита имеет физический характер. Центральный ствол
это  что-то вроде  кабеля  связывающего различные  области  Вечности  внутри
которого  ты  превращаешься в  поток данных  следующих  из  одной  области в
другую.  Если  зона, в которую  тебе необходимо попасть  имеет  какие-нибудь
ограничения,  перемещения просто не произойдет.  Я научился создавать самого
себя в  неограниченных  количествах. Скорости  уничтожения и  создания копий
равны,  беспрерывно  перезаписывая  себя  я смогу  войти  в  ствол  и  своим
математическим  окружением внедриться  в  любую  доступную  область, вызвать
конфликт в системе и дестабилизировать ее работу.
     - Но вернуться обратно...
     -  Да,  я  буду уничтожен, но это лучше  чем  прятаться от ревизоров по
закоулкам Вечности и ждать когда колония разлетится по всему треку.
     - Надо  отправить Ниверу сообщение  о минировании,  от  нас  ждут любой
информации.  Если ты не хочешь  вступать  в контакт,  это  сделаю я,  только
объясни как.
     - Все не так просто. Выходя на связь, ты обнаруживаешь не только самого
себя,  но и  того,  кто  принимает информацию. Ты помнишь номер  комнаты,  в
которую попал после копирования?
     - Нет, там не было никаких номеров, нежно-голубые стены, четыре двери и
все.
     -  Понятно, я давно пользуюсь этим каналом. Ты должен  представить, что
переместился  в  MA45FA47TL96918032,  а затем мысленно  уничтожь это  место,
остальное  произойдет  автоматически.  Только  сделать  это   надо  в  самый
последний момент.
     - Что это? - Линия воображаемого горизонта, словно растворилась в стене
черного тумана возникшего из ниоткуда.
     - Фронтальная очистка. Все,  игры окончены! Хоть я и не совсем человек,
но умирать все равно страшно! - Фоли сделал пару шагов назад и закрыл глаза.
     Я огляделся  по сторонам. Туман  стремительно  разрастался, наступая на
нас со всех сторон, поглощая зеленую бесконечность.
     -  Ведь я  предупреждал! Активизируй свою защиту! - Закричал он, хватая
меня за руку. - Если выживешь,  иди  в ствол,  поднимайся на самый верх, там
вход в центральную часть.
     - Я не знаю, как управлять защитой! Я не могу включить!
     - Да делай же, что-нибудь!
     MA45FA47TL96918032  появилось в сознании со скоростью выстрела, голубые
стены вспыхнули и исчезли.
     - Область локализована! Не пытайся...
     Двигающаяся скачками, черная масса обхватила и поглотила Таппе. В спину
пахнуло  жаром,  мгла  ударила  по  лицу, выжгла  глаза,  лишила рук...  Все
превратилось во тьму...
     * * *
     - Теперь  остается только ждать от тебя вестей. Надо настроить "глазок"
на прием и подготовить диски.
     - Пойду посмотрю как там Зальт.
     -  Кабинет  номер  шесть, через  холл, прямо. - Подсказал Фоли,  черкая
рекором по всему экрану.
     Зальт  лежал на  двух сдвинутых вплотную  письменных  столах. Аккуратно
сложенные  куртки и комбинезоны выполняли роль  матраса и  подушки. Складные
носилки   стояли   рядом,   единственная   кварц-лампа   едва   тлела.    От
датчика-браслета  на руке тонкий жгутик проводов уходил  в обычный "блокнот"
лежащий прямо  на  полу. Чувствуя свою вину за то,  что случилось  несколько
часов назад, мне захотелось попросить прощения, поблагодарить, пожать  руку,
сделать для этого человека, что то более приятное чем затащить в канализацию
и подставить под удар каких  то тварей. Но Зальт, был без сознания, и помочь
ему чем-либо  сейчас, я  не мог.  Склонившись  над "блокнотом", я просмотрел
таблицу  "текущего   состояния  больного".   Прогнозируемый  исход   лечения
обнадеживал. Дверной замок щелкнул и в открывшуюся дверь вошел Мап.
     - Возможно, нам  придется  соединяться с отрядом Герта и  прорываться в
космопорт. - Без лишних вступлений начал он. - Ты помнишь маршрут?
     Я достал из бокового кармана электронного гида и протянул Ниверу.
     - Последняя авто запись?
     - Да.
     -  Вы прошли  меньше половины  пути. Что находиться в  этих  квадратах,
скорее  всего не знал  даже Зальт.  -  Палец Нивера  указал на прилегающий к
космопорту район.
     - Вперед можно послать  робота из службы ассенизации,  управление  этой
штукой  беру  на  себя.  Остальные  пойдут на  некотором удалении  и  смогут
ретироваться в случае атаки.
     - Мысль интересная, но робот может напороться на заграждение или засаду
и тогда, мы потеряем подвижность и внезапность, а это наши главные козыри. Я
больше склоняюсь к нападению со стороны второй или третьей площадки, там два
здоровых грузовика, любой из них вместит сразу всех, оба заправлены и готовы
к отлету. - Мап разложил у ног Зальта  видавший виды, разрисованный цветными
стрелками  и  крестиками план колонии. - В 16.15 мы  соединяемся с  Гертом и
движемся  сюда. -  Игольчатый карандаш,  пенясь  и  шипя  у основания  жала,
прочертил прямую линию через пять или шесть кварталов. - Тут возможен кордон
или пост, но не более семи человек с мозгами высохшими от галлюциников и  со
слабым вооружением.  Взрываем перемычку  сектора и сразу попадаем  на вторую
или  третью   площадку,  там   охрана  будет   еще  слабей.   Остальное   по
обстоятельствам. Что скажешь?
     -  Мой  школьный  наставник, наверное,  сказал бы:  "простенько, но  со
вкусом". Пожалуй, ты прав, с нашими силами  прорыв сверху будет иметь больше
шансов на  успех чем в узкой и неизученной  канализации.  Кстати,  почему  в
16.15, а не раньше?
     -  В  17.00 по-местному, у охраны  конец двенадцатичасовой смены, народ
устал, расслабился, все  только  и ждут  замену.  Это чисто  психологический
фактор.  Над  деталями  я еще  подумаю,  а ты поешь,  и ложись спать. Ребята
распотрошили последний ящик с консервами, не деликатес, но есть можно.
     Ужин состоял из диетического паштета без определенного вкуса и запаха и
воды  в  пакетиках для  мгновенного  замораживания. Уставшие,  перепачканные
сажей  люди,  сидя прямо на полу молча ели.  Широкоплечий парень  с  круглым
лицом  пересказывал  старый  комикс и  пытался  шутить,  но неопределенность
будущего и общая напряженность сдавливала слабые улыбки в невеселые гримасы.
Кто-то  передал  мне  довольно  объемный  матерчатый  чехол с  влагозащитным
покрытием,  я выбрал местечко на  полу по  свободней,  завернулся  в него  и
уснул.
     * * *
     Голубоватый  свет  объял  все   тело,  раздвинул  и  разорвал  темноту.
Бесконечное, зеленое поле дрогнуло  и развернулось  огромным ковром.  Первым
желанием  было  позвать  Таппе,  закричать,  но осознание  бесполезности его
поисков тут  же  остановило  меня. Фоли  исчез. С  минуту я неподвижно стоял
посреди  зеленого  пространства.  Растущая с каждой  секундой злоба победила
страх и пожелала действий.  Очень  своевременно  вспомнив совет  наставника:
"Правильное решение и эмоции - не совместимы", я  постарался, на сколько это
было возможно,  успокоиться. План дальнейших действий  еще смутно, но  начал
вырисовываться. Представив себя в центральном стволе, я мгновенно очутился в
нем.  Бесчисленные ярусы разноцветных дверей на миг слились в  единый поток,
скользнув вниз. Случись столь быстрое перемещение в реальном мире гравитация
наверняка  расплющила и размазала меня по всему полу, но серая площадка даже
не  дрогнула.  Мгновение  и  меня  окружили  абсолютно  прозрачные  стены  с
мерцающими  нолями  посреди каждой. По  сравнению  с  тем, что находилось за
прозрачными  дверьми,  все предыдущие чудеса  показались детскими шалостями.
Невероятно  огромный, темно-коричневый город напоминал скорее  схематический
макет или давно бездействующую машину без малейших признаков движения.  Стоя
на   некотором   возвышении,   относительно    большинства   идеально-ровных
параллелограммов-домов,   я   различил  некое   подобие   улиц  искривленных
хаотическим нагромождением  безликих зданий.  Насладившись грандиозностью  и
непонятной незыблемостью всего того, что окружало со всех сторон, я шагнул в
ближайшую дверь, но мерцающий ноль уперся прямо в грудь, не желая пропустить
меня.  Я попробовал  нагнуться, но  он  последовал за мной и вновь  заградил
проход. Представить себя  на  одной из выбранных  наугад  улиц  было  совсем
несложно, затем на  другой,  еще и еще  раз,  но перемещения не происходило.
Наконец  поняв,  что  здесь  такие  фокусы не  проходят,  я  словно ребенок,
бросающий непослушную  игрушку, выхватил бластер  и  разрядил всю  обойму  в
проклятый ноль.  Розовый  луч вошел в мерцающее  изображение и просто исчез.
Физическое   ограничение,   о   котором  говорил  Фоли   работало  идеально.
Центральная часть  Вечности не готова  принять  мой  поток данных и  система
защиты  здесь не  помощник,  ибо  нет  никакой  опасности.  "Мне  не что  не
угрожает! Защита активизируется только  в случае нападения!" - наконец понял
я, бросившись на ближайшую дверь  как на кровного врага. Удар в бок оказался
весьма ощутимым. Что  именно  запускает систему,  страх, боль или что то еще
было для  меня  загадкой,  но, отойдя к  противоположной двери, я  отчетливо
осознал: - "Повторное столкновение закончится  для меня потерей пары ребер".
Разбег, удар, резкая боль. Голубое сияние  вспыхнуло и исчезло. Дома-коробки
окружили меня со  всех сторон, словно прохожие, заметившие на тротуаре нечто
странное и, обменявшись удивленными фразами, разошлись по своим делам, вновь
образовав подобие улицы. Башни, с высоты которой я рассматривал город, нигде
не  было.  Темно-коричневые  дома  полностью лишили  меня  необходимого  для
ориентации обзора. Я вполне реалистично и отчетливо представил себя на крыше
ближайшего  здания.  Секунда,  вторая,  третья...  Ни  малейшего  изменения.
Гидравлический  подъемник для кораблей старого класса так и остался только в
моем сознании не  желая материализоваться. Существуя по своим законам, город
не  желал  подчиняться  моим мыслям. Выбрав  наугад  направление, я дошел до
конца улицы и,  следуя правилу  правой  руки, повернул на право, затем еще и
еще раз.  Не отличающаяся оригинальностью идея отмечать пройденный путь  тот
час воплотилась в сигнальный фонарик у  меня под ногами. Дойдя до следующего
поворота, я  обернулся. Фонарь исчез, будто  его и не было. Еще  один, точно
такой же, как  первый, прилип к  полу  между ботинок. Я не  спеша попятился,
непрерывно наблюдая  за красными вспышками. Шаг,  еще, еще, фонарь мигнул  и
словно  испарился.  Повторять эксперимент не  было необходимости, в конечном
результате я  даже  не  сомневался, тем более  что последний поворот  должен
вывести  меня  на улицу, с которой начался мой обход. Расположение, длинна и
высота  зданий  явно изменились.  Внимательно  осмотревшись,  я окончательно
убедился, что раньше здесь не был, по крайней мере, прямоугольный колодец во
всю  ширину  улицы, я бы  наверняка заметил. Подойдя ближе, я заглянул вниз.
Ощущение было такое,  словно  я  как бы снизу смотрю на очередную, мало  чем
отличающуюся от остальных  улицу. Понадеявшись на систему защиты, я спрыгнул
вниз, вот  только прыжок  получился несколько странный. Словно оступившись и
вытянув  вперед руки, я упал на пол, но тротуар отодвинулся и снова поставил
на  ноги.  Мое  тело  просто развернуло перпендикулярно прежней  плоскости и
никакого падения.  Догадку  подтвердило  внушительных размеров отверстие  за
спиной,  представляющее из себя начало или конец улицы на которой  я  только
что стоял.  Пройдя  несколько кварталов,  ситуация с перемещением  в  другую
плоскость в точности повторилась.  "Сколько же уйдет времени  на поиски даже
неизвестно чего  в  этом гигантском лабиринте?  Месяцы?  Годы?  Да ведь  это
чистой воды ловушка!"  - Вдруг осенило меня. Представить себя в более глупой
ситуации  было  сложно.  Впервые  за  все  время  с  начала нашей  миссии  я
почувствовал  себя морально выдохнувшимся и  уставшим.  Цели  и устремления,
двигавшие  мной  прежде показались до  безобразия жалкими и незначительными.
Разочарование сменилось обидой за  самого  себя. "За какие же  прегрешения я
оказался  в столь мерзком месте?"  Я  прислонился к стене ближайшего дома  и
тяжело осел на тротуар.  Поток  воспоминаний  о  матери, отце, доме, друзьях
нахлынул   резко   и  неожиданно,  совершенно   доконав   психику.  Из  глаз
непроизвольно  потекли  слезы. Горе  и отчаяние  заполнили сознание.  Плачь,
перешел в  истерические всхлипывания и завывания. "Такого  со мной давненько
не было!" - Едва заметно, словно шепотом, вспыхнуло и угасло глубоко внутри.
Полная отрешенность и  нежелание сопротивляться  нарастающему шквалу  четных
как мгла эмоций подчинило себе  каждую  клеточку  мозга. Мысль о пустоте, из
которой  нет  возврата,  была последней, но именно она пробудила страх перед
смертью в бесконечном  безумии. Сотни, тысячи,  миллионы глаз впились в меня
стараясь растоптать и уничтожить сознание. Но исход битвы был уже предрешен.
Желание  жить оказалось сильней. Эйфория  счастья  победы  мягко обволокла и
затянула,  но неестественность  и чрезмерная полнота  ощущения  удачи выдали
себя.  Психологическая атака  со  стороны жутких и безмолвных домов, города,
хозяина Вечности продолжалась,  изменив полярность. "Ни малейшего повода для
слабости или растерянности,  уверенность в  себе и  своих  силах".  Я встал,
оправился,  очнулся, побежал по бесконечным  улицам города-лабиринта. Бежать
было легко и  приятно. Куда? Зачем? Это  было  неважно. Что-то подсказывало,
что надо  двигаться,  перемещаться и только  фигура  человека, возникшая  за
очередным  поворотом  заставила   остановиться,  извлечь   и  активизировать
бластер.
     -  Тан, неужели ты будешь  стрелять в меня?  - Криво улыбаясь, произнес
Влад.
     - Да. - Не вполне понимая, что все это значит, подтвердил я.
     - Ведь это же я, Кенвуд.
     - Ты не можешь им быть только потому, что мертв.
     - К сожалению, эти головорезы из полиции лишили меня тела, но не жизни.
Знай они,  что мы из  Содружества, нас просто усадили  на корабль и помахали
ручкой. Дилему не повезло  больше  всего. Считывание его  личности оказалось
невозможным и он действительно мертв.
     - Я не верю ни одному твоему слову.
     - После смерти Бона, я, как старший по званию, несу  ответственность за
выполнение поставленной задачи, но до реконструкции тела реально действовать
сможешь только ты, а без доверия  друг  к другу это невозможно. Я  прекрасно
понимаю твое удивление.  У меня самого есть определенные подозрения на  твой
счет, однако я  предлагаю договориться, а  не  стрелять, тем более что здесь
это довольно глупая затея.
     - Если ты  действительно Влад Кенвуд, и действительно желаешь  достойно
завершить нашу миссию, отведи меня к хозяину Вечности.
     -  У меня  нет такой возможности. Не забывай, что я в  некотором смысле
узник и единственное, что мне удастся сделать это помочь выбраться отсюда.
     - Жаль мои планы куда серьезней, чем просто дать деру.
     - Тинар,  я знаю,  что ты задумал! Уничтожив  Вечность  на твою совесть
ляжет не только моя  смерть, но  и  убийство  сотен  колонистов! Остановись!
Задумайся!
     - Я уже все решил.
     - Проект почти завершен, хозяин и  его приспешники покинут колонию. Все
готово  для  создания  тел-оболочек,  биологических  копий,  всех  тех,  кто
находиться здесь.  Люди  смогут покинуть Вечность  и вернуться к  нормальной
жизни!
     - Ублюдку создавшему  эту поганую машину, удалось упрятать  сюда  целую
колонию! Неужели у него не хватит ума заместит за собой следы? Последний раз
прошу, отведи меня к этому подонку!
     - Тинар ты не понимаешь...
     Я не спеша убрал бластер и резко прыгнул на несколько шагов вперед. То,
что  изображало  Влада,   попыталось   отпрянуть,  но   было  поздно.   Тело
неестественно  завибрировало,  вспыхнуло  голубым  пламенем  и растворилось.
"Нет,  это  не ловушка, и я  близок к  конечной цели,  иначе, зачем все  эти
манипуляции  с моей  психикой  и препятствия в  виде  безвозвратно погибшего
Кенвуда?"
     Кварталов через пять-шесть последние сомнения окончательно  рассеялись.
Образованная двумя, необычно длинными,  по местным стандартам, рядами домов,
улица совершенно не походила на все предыдущие. Ровное  и мягкое  желтоватое
сияние стен поглощалось  черными,  как  сажа  тротуаром и потолком. Буд  то,
скользя между двумя потоками света,  я вошел в  зал образованный  множеством
точно  таких же улиц примыкающих  к нему в  восьми  или более  плоскостях. В
центре  завис светло-желтый,  не  мение  трех метров в диаметре шар.  Рядом,
словно  летая  или  плавая,  перемещалось внешне очень  схожее  с  человеком
существо.  Форма и пропорции тела были  безукоризненны, но абсолютная нагота
без  признаков пола не  поддавалась объяснению. Чуть выступающий  нос,  едва
различимые глаза, отсутствие ногтей на  пальцах, да и единый для всего  тела
желтоватый  цвет  придавали  ему  большее  сходство  с   наспех  сработанной
скульптурой, чем с человеком.
     - Тинар, я  думаю знакомиться нет необходимости,  тем более что в нашем
этикете такого  понятия  вообще нет.  -  Встав между мною и шаром вежливо  и
внятно  произнесло существо,  даже не открыв рта. - А ты  не слишком спешил,
всему  виной  низкий  IQ. Признайся,  ведь ты так и не  понял, что  скорость
перемещения  обратно пропорциональна  твоим координатам относительно  центра
Вечности. Чем ближе, тем  интенсивней  работа защитной оболочки  беспрерывно
реконструирующей твою микросистему в среде Вечности.
     - Я просто чувствовал, куда надо идти...
     -  Да, подсознание  это колоссальный  резерв для  развития вашей  формы
жизни, но  целый  ряд,  чисто биологических  ограничений  еще долго  не даст
использовать его  в должной  степени. Однако мы отвлеклись. Это обменник.  -
Пояснил  он,  небрежно  махнув  в сторону белого шара.  - Войдя  в него,  ты
нарушишь некоторые процессы, происходящие в Вечности, и тем самым уничтожишь
ее, ведь именно за этим ты и пришел сюда. Но прежде, я хочу внести некоторую
ясность. Проект,  ради которого было  создано это убожество. - Псевдочеловек
окинул  взглядом  стены  и  потолок  зала. - Практически  завершен.  Остаток
времени я хотел посветить корректному  свертыванию системы.  Ты сделаешь это
некорректно, зато  быстро. - Улыбнулся он. - Другими  словами, в отличие  от
тебя, я ничего не теряю. Взгляни-ка сюда.
     Часть  зала  между  мной  и  шаром  превратилась во фрагмент  одной  из
городских улиц,  но в несколько  раз меньше настоящей.  Группа людей,  среди
которых  я  сразу  различил  Нивера   и  самого  себя,  движется   короткими
перебежками.  Впереди  полицейский заслон, но  мы не видим  его и продолжаем
продвигаться вперед. "Нет! Стойте!" Хочется закричать мне. Полиция открывает
огонь. Первым падает Мап.  Я стреляю,  пытаюсь  отступать,  пули попадают  в
живот  в  голову. Куски  тела  разлетаться  по  всей улице. Кто-то из  наших
успевает бросить гранату, раздается  взрыв, улицу заполняет белый дым, но я,
кроме своего изуродованного тела, ничего не вижу и не хочу видеть.
     - Не стоит так нервничать, это запись  и это уже случилось. Для полноты
картины  не хватает запахов, но камеры  внешнего  обзора не оснащены  такими
датчиками.
     Улица потемнела, утратила цвета и исчезла.
     - Увидеть  свою  смерть  дано  далеко не каждому.  Ты ее,  уже видел. -
Выждав   короткую  паузу,   констатировало  существо.  -   Мое   предложение
заключается  в  следующем:  Я конструирую прекрасное, по  вашим меркам тело,
перемещаю   твою  личность  в  новенькую  оболочку,  организую  посадку   на
президентский корабль, вывожу  его на орбиту, а  дальше на твое  усмотрение.
Как тебе такой вариант?
     - Я могу задать вопрос?
     - Ты можешь только отвечать на мои вопросы. Впрочем, твоя глупость  уже
все  решила  за  тебя  и не  в  лучшую  сторону. Взрывные  устройства  будут
активизированы в 12.00. Ведь ты хотел спросить именно об этом?
     Лицо псевдочеловека исказилось, пальцы вместе с ладонями исчезли внутри
раздувшихся  рук,  туловище округлилось. Все тело довольно  быстро  потеряло
человеческую форму и  превратилось  в  шар. Обменник  покрылся ярко-лиловыми
всполохами. Шар в центре зала  и шар-существо  сблизились, соприкоснулись  и
слились в единое целое.
     Я проиграл  по всем пунктам. Какой  толк  можно извлечь из информации о
точном времени гибели этой проклятой колонии? Последнее,  что я могу сделать
это передать об  этом тем, кто еще остался. Вот  только остался  ли? Голубые
стены потолок и пол MA45FA47TL96918032 возникли и моментально исчезли.
     * * *
     Беготня и крики разбудили меня около девяти утра. Фоли как ненормальный
подскочил  ко мне и  трясущимися от возбуждения  руками  начал  извлекать из
чехла.
     - Тинар, скорей, нам нужна информация!
     - Что случилось?
     - В городе,  что то произошло, нет связи, ничего не работает! - Начисто
лишившись напускной степенности, Фоли схватил меня за руку и потащил в  свою
конуру. - Не могу понять, почему заблокирован доступ к Вечности! - Продолжал
он, уже надевая на меня  шлем. - Несколько минут назад, твой образ сам вышел
из системы и лежит в накопителе, прочитать его можешь только ты. Общий объем
менее двух часов относительного времени, я  запишу их поверх сна сегодняшней
ночи, ты как бы окажешься в идеально запомнившемся сновидении. Понял?
     - Да.
     Фоли    зачеркнул   на   экране   несколько   пунктов,   я   постарался
сосредоточиться и поток событий  с невообразимой  скоростью и  отчетливостью
заполнил  сознание. Ничего  похожего на  сон, я буквально  окунулся в другой
мир, с поразительной ясностью ощутив его существование.
     - Тан, Фоли, вы что-нибудь выяснили?  -  Голос Мапа  раздался прямо над
головой.
     - Вечность уничтожена! Я вошел в какой то обменник,  нарушил его работу
и тем самым... - Медленно и постепенно привыкая к мысли, что я жив, с трудом
осознавая случившееся, ответил я.
     - Новость интересная, но меня больше интересуют мины.
     - Они взорвутся ровно в 12.00. Не в Вечности, а в этой, реальной жизни.
- Зачем то добавил я.
     - Если  Гафт  узнает об  этом раньше,  то билетов на выход в космос нам
может не хватить. Я уже послал за отрядом  Герта, как  только  они прибудут,
выступаем  на  космопорт. А сейчас, все  на верх.  Барахло  оставляем здесь.
Фоли, только оружие и боеприпасы. Ты понял меня?
     - Да. - Несколько ошарашено, подтвердил Таппе.
     - Боюсь это наш единственный и последний шанс и вот это все - Мап обвел
рукой гору оборудования и приборов на  столе. - Тебе вряд ли понадобиться. -
Все наверх! - Крикнул он уже из холла. - Брать только оружие!
     Я   проверил   боекомплект  излучателя  и,  поторапливая  Фоли,  спешно
прячущего по  карманам  микродиски, через холл  и  небольшой тамбур вышел на
лестничную площадку.
     - По четыре обоймы каждому! Из здания не выходить! - Стоя на краю шахты
лифта, кричал Мап кому-то наверху. - Фоли, ты сможешь?
     - Да!
     Старик секунду примерялся к прыжку, сделал несколько пробных движений и
при помощи Мапа скрылся внутри.
     - Тинар, за ним! Если, что подстрахуй.
     Таппе  поднимался  медленно,  но  вполне  уверенно.  Между  третьим   и
четвертым этажом его дыхание заметно участилось, и он остановился.
     - Фоли, ты как?
     - Перекур. - Борясь с одышкой, но довольно бодро, ответил он.
     -  Просунь  руку между  стеной и  скобой,  пальцы должны  отдохнуть.  -
Посоветовал я, и, демонстрируя сказанное, изменил позу.
     Спустя минуту Таппе продолжил подъем, уже  не останавливаясь до  самого
конца.  Двое ребят на  нулевом этаже подхватили  его и  помогли выбраться из
шахты. Вслед за мной на площадке появился Нивер. Поднявшись по обгоревшей до
металла лестнице, мы  вошли в зал первого этажа. Коренастый парень  в центре
извлекал  из  большой  сумки  запасные обоймы и раздавал сгрудившимся вокруг
него людям. Рядом с выходом, на узких носилках, ворочался и стонал  Зальт. Я
присел рядом и положил руку на покрывшийся потом лоб.
     - Ничего, ничего.  - Успокоил Фоли, обезболивающих в нем предостаточно,
это бессознательная реакция.
     С наружи донесся топот многочисленных ног. Каркас входной двери чуть не
слетел с петель.
     -  Мап,  надо спешить! - Едва переводя дыхание,  закричал ворвавшийся в
зал  Герт.  - Мы  наткнулись на  их  отряд! Человек  пятьдесят!  Бежали  как
ненормальные!
     - Все на улицу! - Скомандовал Мап.
     Я схватился за ручки носилок.
     - Ты наверняка стреляешь лучше, чем  кто-либо. - Остановил меня Нивер.-
Пойдешь в первых рядах, рядом со мной.
     Разгоряченные  бегом люди, среди которых  я  заметил  несколько женщин,
увидев Мапа явно  воодушевились.  В разорванной, со  следами  крови и  грязи
одежде измученные и измотавшиеся они едва держались на ногах, четверо лежали
на  складных  носилках. Штурмовать  космопорт такими  силами, тем более  что
полиция уже начала действовать, было безумием.
     -  Мы  прорвемся!  -  Словно  боевой  кличь, загремел голос Мапа.  - Мы
сможем!
     Уставшие бояться, прятаться и выживать бывшие колонисты, а теперь бойцы
за собственную жизнь, тряся кулаками и оружием, восторженным хором страстных
возгласов,  поддержали  решимость  Нивера.  Я  поддался  общему  настроению,
выхватил излучатель и закричал что-то  непонятное мне самому. "Смерть, я уже
не только видел, но и почти испытал ее. И вновь она ждет меня". О чем думали
окружающие меня люди, наверное, о чем-то схожем, но не на одном лице не было
страха.
     - За мной! - Перекрыв общий шум, исступленно заорал Нивер.
     Скорее обезумевшая толпа, чем боевая группа, понеслась по улице. Первый
заградительный  пост, встретил нас  одиночными  выстрелами.  Я даже не успел
прицелиться.  Ответный   шквал  огня   уничтожил  и  разметал  всех  и  все.
Перепрыгнув  через куски  разорванных,  кровоточащих  и  дымящихся  тел,  мы
ворвались  на территорию космопорта. Впереди,  тяжело прогремел взрыв, вслед
за  ним еще  и  еще один. Все, словно  по команде  перешли  на шаг  и вскоре
остановились.  В  нескольких кварталах  от  нас  шел  настоящий  бой.  Трели
выстрелов и разрывы гранат слились в единое гулкое бу-бу-бу-бу.
     - Что там происходит? - Воскликнул кто-то за спиной.
     - Это могут быть ребята, которых увел с собой Ланс. - Предположил Герт,
заглядывая в лицо Ниверу.
     Мап, как и все,  вслушивался в шум боя не зная,  что предпринять. Конец
замешательству положили появившиеся в  четырех кварталах от нас люди в форме
местной полиции.
     - Все сюда! - Приказал Мап, юркнув на боковую улицу. - Занять оборону!
     Несколько  окон  на первых  этажах зданий  по  обе  стороны  улицы были
мгновенно выбиты. Люди с  носилками  бросились внутрь,  кто-то  залег  прямо
посреди  улицы,  я  укрылся   за   магазином-автоматом  некогда  торговавшим
чистящими  средствами. Шум  боя быстро приближался. Первая группа  буквально
пронеслась  мимо нас,  не  слишком  обращая  внимание  на  наши выстрелы.  У
большинства не было не только касок-сканеров, но даже оружия. "Живой тир, да
и только!" В  качестве призов, окровавленные  тела в центре улицы.  "Это  не
атака, а скорее паническое бегство! От кого?" Вторая волна беглецов проявила
большую  осмотрительность. Из-за  угла вылетело  несколько гранат шарикового
типа. Отскочив  от  стены, они рассыпались по всей улице, подбираясь к нашим
позициям.   Одну   мне   удалось   накрыть  неплохим   выстрелом,  остальные
детонировали сами. Адский грохот  и свист  шипящих осколков заполнили улицу.
Ударная  волна развернула  и уронила магазин-автомат. На  секунду я  потерял
способность  соображать, опустился на  колени,  завалился  на  бок  и  вновь
оказался  под  защитой  железной коробки-магазина. Несколько  серий подобных
"подарков" и  необходимость воевать  с нами отпала бы сама собой, но времени
на такие развлечения у  полиции не оставалось. Сквозь сильный  звон  в ушах,
было  ясно,  что  бой  идет  на  параллельной улице или еще ближе. Несколько
человек в защитных костюмах выскочили из-за угла почти одновременно. Я успел
сделать  единственный выстрел. Лучи бластеров и микро взрывы  пуль слились в
рвущийся и мечущийся поток смерти. Из окна третьего этажа  кто-то  попытался
ответить, но  сломить такой натиск... "Установить излучатель  на максимум  и
разрядить  всю  обойму за  один  выстрел?  Нет, лучше ждать!"  Страх  и ужас
сковали меня. Я отчетливо понимал,  что наступать и занимать улицу не входит
в планы полиции, но не всегда  сознание владеет разумом. Ждать и видеть, как
горят  еще  движущиеся  тела ребят  занявших позицию  с права  от  меня было
единственным,  на что я был способен.  Обстрел прекратился довольно  быстро.
Взрывы и выстрелы переместились вправо постепенно становясь тише и глуше.
     - Здесь  есть кто-нибудь. -  Резко перемещая  ствол бластера от  одного
окна к другому, крикнул человек  через  синтезатор  скафандра  с  символикой
Содружества.
     - Я  свой! Не  стреляй!  - Перебросив излучатель  через горящие остатки
магазина,  я  медленно  поднялся.  -  Я  младший офицер службы  безопасности
содружества Тан  Тинар.  Мы  не  окажем сопротивления!  - Заметив  несколько
приблизившихся к окнам лиц, добавил я.
     - Бросайте оружие!
     Из окон-щелей  выпало  несколько винтовок. Первым из укрытия вышел Мап,
неся на плече  окровавленное  тело  Фоли. Я подскочил к нему и помог уложить
тело Таппе на тротуар. Левая рука была, словно вырвана из плечевого сустава.
В так с едва бьющимся сердцем из раны вытекала густая кровь.
     -  Здесь  информация...  -  Судорожно  скребя  уцелевшими  пальцами  по
накладному карману, прошипел он и навсегда закрыл глаза.
     -  Он был единственным,  кто  не стал прятаться. -  Расстегивая  карман
куртки, произнес Мап.
     - Стрелял с третьего этажа?
     - Да. - Подтвердил Нивер рассматривая микродиски.
     - Тут какие-то  люди... Сдались  без боя,  на этих мудаков  в черном не
похожи. - Доложил один из окруживших нас людей по внутренней связи.
     Спустя пару минут  подошел  далеко  не молодой,  но  весьма  энергичный
человек со значком командира на скафандре.
     - Кто вы такие? - Довольно резко спросил он, всматриваясь в наши лица.
     - Мы, это все, что осталось от колонии. - Ответил за всех Нивер.
     - Так...  Понятно. -  Я  командир специального отряда Содружества  Граш
Явло.
     - Офицер местной полиции Мап Нивер.
     -  Мы ищем координатора службы  безопасности трека FR. По нашим  данным
Кен Дехард находиться на территории колонии.
     - Он прибыл сюда полтора дня назад, но, скорее всего уже мертв.
     - Ты уверен в этом?
     - Я не  видел его трупа,  но это единственное, что не дает ответить мне
"Да".
     - Значит, будем искать труп.
     - Это  невозможно!  В 12.00  по  местному  времени будут активизированы
взрывные устройства, разбросанные по всей колонии. - Вмешался я.
     - Кто ты?
     - Младший офицер службы безопасности Тан Тинар.
     - Тинар? Знакомое имя.
     - Дезертир. Он и еще двое молодцов в розыске. - Уточнил один из бойцов,
вероятно, старший офицер отряда.
     - Ты арестован.
     Запястья   ощутили   холодное   прикосновение  наручников.  Быстрый   и
профессиональный обыск лишил меня личной карточки и аптечки.
     - Он не дезертир и говорит правду. - Вступился за меня Нивер.
     - У меня нет оснований доверять тебе. - Отрезал Граш.
     -  Бенер на нулевой линии,  что-то срочное и только для тебя. - Пояснил
все тот же старший офицер.
     Командир  быстро переключился и с минуту вслушивался в скрипящий голос,
едва доносящийся из наушников.
     - Сколько для этого  надо времени?  - Пробурчал Граш. - Нет, семь часов
не могу, возвращайся на корабль.
     - Возможно, они правы. - После некоторой заминки,  обратился командир к
своим  людям.  -   Бенер  нашел   взрывное  устройство.   Разминированию  не
поддается...  Дайли,  объяви на  всех  каналах  общий  сбор.  Этих  людей  в
арестантскую. У них раненые, помогите. - Добавил Граш.
     - Приемоотправочные  площадки  обесточены,  сделать  повторную  высадку
будет значительно сложней, чем эту.
     - Мы уже потеряли девять человек!  Я  не хочу  лишиться  всего  отряда!
Выполняй приказ!
     Пройдя несколько  кварталов объятых пожарами и с трупами полицейских на
всех улицах, мы вошли в ангар, освещенный  прожекторами корабля Содружества.
Экспресс вирус-контроль "обозвал" всех  носителями инфекции класса "NC",  но
задержек   это   не  вызвало.  Нас  поместили   в   арестантскую   секцию  с
локализованной системой  жизнеобеспечения  не связанной  со  всем  кораблем.
Ранеными занялись люди в специальных биоскафандрах.
     Через 20 минут корабль покинул колонию, а еще через 20 вышел на орбиту.
Единственное  окно,  лишенное  элементов  управления,   замерло,  транслируя
изображение колонии целиком поместившейся на экране. Представление  началось
ровно в 12.00. Беззвучно, никуда не торопясь, словно нехотя, защитные плиты,
объятые  клубами  черного дыма,  подпрыгивали,  лопались  и  будто  ныряли в
колышущееся и  растущее море огня и сажи.  Комментировать происходящее никто
не  решился,  все молча смотрели, думали  о своем. Фейерверк длился недолго.
Космос ворвался  в город, город стал частью космоса. Увидеть останки колонии
помешал  командир, переключив трансляцию  изображения на капитанский мостик.
Не   слишком  распаляясь  Граш  поблагодарил  Нивера  за   предупреждение  о
минировании и как он выразился "другую посильную помощь". Затем, предупредив
о начале разгона, пожелал скорейшего выздоровления раненым и переключил окно
на информационный канал Содружества.
     О  гибели колонии  канал  сообщил только на  шестнадцатом  часу полета.
Коротенький  сюжет  с  кадрами,   отснятыми  нашим  же   кораблем  с  орбиты
прокомментировал  командир  Граш.  "Спасенные  колонисты  сообщить  что-либо
определенное не могут, ибо находятся в крайне тяжелом состоянии. Специальная
комиссия  созданная  для выяснения причин  катастрофы  на  быстрый успех  не
надеется". - Подытожил немногословную речь Граша виртуальный диктор.
     До прилета на  базу информационный канал трижды повторил этот сюжет, не
добавив  ничего нового.  Нивер долго сохранял  спокойствие,  но  перед самым
шлюзованием,   не   выдержал   и   весьма   резко   пообещал  разобраться  с
"деятельностью"  комиссии  предоставив  информацию  о  незавидной роли  Кена
Дехарда и всего Содружества в его лице.
     Полуголодное  существование,  систематическое недосыпание  и  моральное
напряжение  последних   дней  повергли   меня   в   полное   безразличие   к
происходящему. Сладкая мысль, что,  не смотря на минимальные шансы выжить, я
практически  вышел сухим из воды, грела  душу. Служебное  разбирательство по
факту "дезертирства", дыхнуло  холодом, только на второй день  после прилета
на  базу.  Когда  меня  как  закоренелого  преступника  поместили  в  камеру
отторжения  нулевого  уровня. Мой  школьный  наставник,  в  свое  время,  не
удосужился  дать  ни одного  совета как лучше действовать в такой  ситуации,
вероятно, даже  не допуская  мысли,  что его ученик  может в ней  оказаться.
Говорить только правду, до последней мелочи, на мой взгляд, было единственно
верной  позицией. До суда  оставалась одна  ночь.  Я в сотый раз  вспоминал,
анализировал и пересматривал свою роль в случившемся. Сна не было ни в одном
глазу. Замок щелкнул, входная дверь бесшумно открылась и из темноты коридора
в камеру вошел человек. Восемь дней я  находился в полной  изоляции  общаясь
только  с  механическим поносом,  три  раза  в сутки  выползающем из  стены,
поэтому мысль о галлюцинации не была лишена смысла. Но человек  сделал шаг в
мою сторону, попал под освещение настенной лампы и мгновенно лишился статуса
галлюцинации.
     - Мап! Как ты сюда попал?
     - А ты догадайся!
     - Посещение подследственных запрещено. Или ты сам арестован?
     - Тинар, у тебя "одиночка"!
     - Действительно, но тогда...
     -  Не будем терять время, у нас,  его крайне мало. Служба  безопасности
Содружества, в виде  подъемных, выплатило каждому из нас  неплохую сумму, за
молчание.  "Не  надо усложнять жизнь себе и нам" - Очень мило попросил новый
координатор. Лично я отработал свои деньги как положено, ничего, дескать, не
знаю  все  случилось внезапно. Комиссия  по  расследованию  осталась  крайне
недовольна.  В свою  очередь  оператор этого  заведения  от предложенный ему
суммы не отказался и в течение ночи изменит запись камер слежения. Учти меня
здесь нет. - Засмеялся Нивер.
     - Зачем? Почему ты пошел на сделку?
     - Фоли взял не те микродиски. Один оказался записями доктора Тизла, два
других, хоть  и косвенно, но отводят подозрения в нашей  причастности к тому
ужасу,  что  охватил колонию.  Относительно тебя  информации  нет,  впрочем,
переговоров Гафта и Дехарда то же. Понимаешь к чему я клоню?
     - Кажется, начинаю.
     - Тебе  грозит полная очистка! У меня нет точных сведений, но Дехар еще
до вылета обвинил Вас в дезертирстве, краже образцов нового типа излучателей
и  захвате его личного корабля.  Тинар!  Я  очень  рекомендую  безоговорочно
признать все это. Убедить  судью в том, что Кенвуд и  Дилем заставили  тебя,
вылей на них побольше грязи.
     - Мап! Как ты можешь? Они...
     - Жертвы нечистоплотных манипуляций этого  подонка Дехарда. - Продолжил
за  меня  Нивер.  Но как ты  собираешься  доказать это?  Поверь, у  тебя нет
шансов!  А вот  стать  вечно улыбающейся прислугой  в шикарном  отеле, после
очистки личности -  прямая дорога. Видел этих недоумков с лицами дебилов?  -
Разгорячился Мап. - Ты этого хочешь? Отвечай!
     Камеру  наполнила  томительная  тишина. Я прекрасно понимал,  что Нивер
прав.
     - Тан, ты неплохой и еще очень молодой человек.  Я в качестве свидетеля
буду завтра на разбирательстве. Помоги мне и себе выбраться из этого дерьма.
- Мап крепко сжал мою руку, резко встал и вышел.
     Уснуть удалось только под утро. Разбирательство началось около  девяти.
С  обвинительной  речью  выступил новый координатор,  не забыв  упомянуть об
"ошибочно" введенных данных  о  нашей гибели. Судья  -  женщина  45-50 лет с
усталым и недовольным  лицом, казалось,  совершенно  не слушала его.  Первым
свидетелем   был  командир   Граш,   достаточно   полно  описавший  высадку,
неожиданную  атаку  и победоносное шествие его группы по космопорту колонии.
Относительно меня, ничего  конкретного,  кроме  того,  что при  аресте я  не
сопротивлялся он не сообщил.
     Нивер был вторым. Растянувшаяся минут на десять речь сводилась  к тому,
что я храбро сражался, проявил себя как герой  и почему меня вообще обвиняют
в дезертирстве ему не понятно.  Специальная машина, анализировавшая довольно
эмоциональный  монолог Мапа, лжи в  его словах  не  обнаружила.  Врать Нивер
умел.
     Наконец настала моя очередь.  Странная  штука  совесть! Еще  вчера я не
допускал мысли  о поклепе на своих бывших напарников,  а сейчас делал это  с
необычайной  легкостью.  "Важно не  только  отчетливо  представить,  главное
поверить  в  свою  ложь, не просто  смириться,  а именно поверить,  и  тогда
никакой детектор не уличит меня". Сидя  в полной темноте  камеры,  твердил и
уговаривал я  самого  себя за несколько  часов  до суда. Наспех  придуманная
история, согласно которой,  меня  под  прицелом излучателя  из  медицинского
сектора отвели на корабль Дехарда, звучала вполне убедительно. В остальном я
опирался  на  показания Нивера, добавив, что о  судьбе Кенвуда и  Дилема мне
ничего  не известно. Компьютер  дважды  уличил  меня  в  лжесвидетельстве  и
порекомендовал  судье   "обследование  коры   головного  мозга  на   предмет
установления деталей по делу". Но детали судью не интересовали. Для нее  все
было ясно и без них. "Молодой офицер проявил мягкотелость и нерешительность,
вскоре  осознал содеянное, помогал каким то повстанцам, какой то не входящей
в состав Содружества и уже не существующей колонии. Как бы там ни  было факт
дезертирства  он  признал,  а посему: "Бывший  офицер  Тан Тинар не  достоин
продолжать  службу в системе безопасности. В течение 10  дней  обязан пройти
курс  обучения  и  стать специалистом  потребность в  которых у  Содружества
наиболее высока. Список прилагается".
     Глаза Нивера, на протяжении всего разбирательства, неслышно говорившие:
"Держись Тан, я с тобой", засветились радостью. Он терпеливо дождался обмена
моей синей карточки на обычную  белую  и вместе со мной покинул здание суда.
Радоваться или  грустить я не знал. Избежать  самого худшего мне удалось, но
бела карточка безработного, крушение карьеры, да и всей жизни было не многим
лучше, чем полная очистка.
     - Что-то ты совсем скис! - Хлопнув меня по  плечу,  улыбнулся Мап. - На
твоем месте...
     -  Я  очернил  имена  абсолютно  невиновных людей.  Это  самый  мерзкий
поступок в моей жизни.
     - Ты знал как доказать свою и их непричастность?
     - Я даже не попытался! Дехард  не мог предусмотреть абсолютно все. Если
поднять  записи внутренних переговоров и  передвижений в день нашего вылета,
наверняка что-то не совпадет, не свяжется.
     - Тинар, какой же ты в  сущности, еще ребенок! Неужели тебе не понятно,
что  выиграть  разбирательство  было  невозможно,  только  потому,  что  это
невозможно никогда. Представь  себя и Дехарда на одной  служебной  лестнице.
Сколько  ступенек  вас  разделяет?  И как я  это  себе  представляю,  бывший
координатор  стоит  не на самом верху!  Очень советую  забыть все и думать о
будущем. Дай мне твой список. Выбрал что-нибудь?
     -  Мой  отец  всю жизнь монтировал станции.  Строители  нужны всегда  и
везде, полечу домой.
     Мап подошел к "окну" общего пользования.
     - Где твои живут?
     - FR 1834.
     Нивер вышел на службу полетов, вставил свою карточку и приобрел билет.
     -  Каюта 115, вылет через  полтора часа. Всего один рейс в  два месяца.
Везет же тебе!
     - Мап! Зачем? Я мог взять в кредит.
     - Первый класс в кредит не продают!
     - А как же ты?
     - У нас с Зальтом еще осталось. Дождусь пока он полностью не очухается,
и махнем  на один  из кораблей-заводов "Галактики"  в службу охраны. Два-три
пьяных бунта за рейс для нас не проблема. - Засмеялся Нивер.
     -  Я так хотел повидаться  с ним, проститься, попросить прощения за эту
идиотскую вылазку.
     - Видать не судьба, уже не  успеешь. Кстати, до центрального от сюда на
пневмо минут сорок пиликать, я бы поторопился.
     На посадочной платформе пассажиры обсуждали последние новости, общались
между  собой или  со своими блокнотами.  Поток воздуха  усилился,  растрепал
волосы. Очередной состав приближался.
     - Мап, неужели вот так и навсегда?
     Прозрачный вагон пневмопоезда  остановился  и  я  вместе со всеми вошел
внутрь, встав у выхода.
     - Не знаю, может, увидимся.
     - Я бы очень хотел.
     - Я то же. - Грустно и сдержанно улыбнулся он.
     Двери плавно закрылись, и поезд заскользил по светящемуся тоннелю...