вет и
неуклюже протянул руку за подарком. Но и этого оказалось достаточно.
     Правительница вздрогнула, зазвенел разбиваясь подарок и она  кинулась к
Мусорщику. Она даже не дала  ему возможности сойти с повозки и обняв за ноги
горько плакала уткнувшись лицом в его колени. Слезы текли по ее щекам и в их
пелене  она видела качающийся маркитантский фургон  и  маленькую беззащитную
фигурку всадника растворяющуюся в утреннем тумане. Она вспомнила, вспомнила!
     А Мусорщик дрожащими руками гладил  ее волосы  и изо всех сил  старался
удержать свои собственные скупые слезы.
     -  Но  почему,  почему? -  захлебываясь  плачем  почти  прокричала  она
вцепившись в Мусорщика.
     - Вам здесь было лучше... Что я мог дать вам...
     -  Дурак, какой же  ты  дурак!  -  ласково прошептала Правительница  и,
повернувшись  к  опешившим   горожанам,  своим  четким  и  властным  голосом
произнесла: "Властью мне данной передаю правление городом сим сыну моему, да
будет путь его легок!"
     - Зачем? А как же ты? - испугался Мусорщик.
     - Ну я надеюсь на  твоей  повозке хватит места  двоим? - и она звонко и
задорно засмеялась крепко прижимаясь к своему возлюбленному.
     <hr width="50%"> 48






     <CENTER><H1><b><a                                  name="_Toc333205671"><a
name="_Toc475522021">НЕРАССКАЗАННЫЕ</A>

     <a name="_Toc333205672">
     СКАЗКИ</A></A></B></H1> </CENTER>
     <i><hr width="50%"></i> 49

     <i>Первая</I>
     <CENTER><H2><b><i><a  name="_Toc333205673"><a  name="_Toc475522022">Сказка  о
"Вечной" принцессе</A></A></I></B></H2> </CENTER>

     Среди всех  сказок, слышанных  мною от Непоседы, есть немало грустных и
поучительных  историй.  Я аккуратно записывал их и складывал  в  ящик стола,
надеясь на  то, что  когда-нибудь пригодятся и они. И вот недавно, перебирая
свои записки, я наткнулся на эту  историю. Вобщем-то ничего особенного в ней
нет,  да  только  показалась  она  мне  чуть-чуть  забавной, вот  я и  решил
рассказать ее вам.
     Случилось  это, как и следовало того ожидать,  в Долине Королевств. Так
уж сложилось, что одно из них осталось без принцессы. (Ходили слухи, что она
сбежала из дома с бродячими актерами, да только точно никто ничего не знал.)
Все  бы  ничего,  да  вот  только  принца  в  том королевстве тоже  не было.
Никакого, даже самого  завалящего. А для Долины  это непорядок - королевство
без  принца  или принцессы.  И  объявили тогда  по всей  Глюкарии,  что если
найдется где-нибудь отпрыск королевских кровей без собственного государства,
то  милости просим. Да  только  не так-то много у нас принцев с принцессами,
чтобы  их  на  всех  хватало.  Долго  ждали  жители  королевства  пока  хоть
кто-нибудь откликнется.
     И  вот однажды  вечером, во  время сильного  проливного дождя, в  дверь
замка настойчиво постучали. Слуги тотчас же  бросились открывать. На пороге,
промокшая  до нитки, стояла молодая  девушка,  закутанная  в темную накидку.
Дождевые капли  стекали  по  ее  лицу,  но  она  казалось  совершенно  их не
замечала,  стоя  гордо,   словно  принимая  парад.  И  одного  взгляда  было
достаточно чтобы понять,  что  перед  вами  самая  настоящая  принцесса. Все
несказанно  обрадовались  и  началась  обычная  в таких случаях суета.  Одни
провожают Принцессу в ее покои, другие готовят ей новые одежды, третьи греют
воду для ванной, четвертые пишут указ для народа, пятые ... Вобщем всем дело
нашлось. И в этой суете никто как-то и не догадался даже спросить незнакомку
кто она и откуда. А жаль, потому как потом, после всего того, что случилось,
дознаться до этого не удалось даже Непоседе. Ну да об этом после.
     Первое  время,  до  коронации,  у всех  было  слишком  много дел  и  на
Принцессу никто особенно внимания не обращал. Нет,  конечно же сервис был на
высоте,  принцесса  же,  как  никак, но  вот все что  касалось ее  поведения
абсолютно никого не волновало. Ну сами посудите, так ли это важно, ведь есть
принцесса и срок коронации,  значит нужно чтобы все было как у людей! А это,
как вы понимате, совсем не просто.
     Но  вот закончились  все  протокольные мероприятия, отшумел пир на весь
мир и Принцесса начала править этим маленьким, ухоженным королевством. И тут
такое началось! Никто ничего понять не может. Налоги втрое подняла, да еще и
количество  их   увеличила,  с  советниками   своими  хуже  чем  с  собаками
обращается! А  главное,  никто  даже представить  себе не  может что  она  в
следующее момент выкинет. Больше всех, конечно же писцы  страдали -  сегодня
пиши  указ  о  запрещении чихания в общественных местах,  завтра о налоге на
певчих  птиц и  белых хомячков,  а послезавтра  новый  указ об  отмене  двух
предыдущих и  замене  их всеобщим празднованием Дня рождения любимой собачки
принцессы. Но  и  это бы еще  как-то можно было бы стерпеть, да главная беда
была  в  другом. О  чем  бы не  зашла речь Принцесса демонстрировала  просто
фантастическое, если не сказать уникальное, знание предмета. По крайней мере
ей так казалось. Хотя для многих из  тех, кто  слышал ее  откровение впервые
это действительно было серьезным потрясением. И день за днем Принцесса учила
кузнецов как ковать подковы, поваров - мариновать мясо  для тартюф-салата, а
собственного шута - как острить и когда. И скоро не было в целом королевстве
никого, кто не испытал бы на себе мощи ее могучего интеллекта. Долго терпели
это  безобразие подданные принцессы, но  все на  свете имеет  предел.  Когда
Принцесса велела  издать указ "О всеобщем изучении влияния продолжительности
брачных  игр  фельдеперсовых  гульдеперий  на длительность замеса дрожжевого
теста при полнолунии"." народ не выдержал и  возроптал. Самые уважаемые люди
были отряжены к Принцессе. Когда они вошли в ее покои  она беззаботно играла
со своей любимой собачкой.
     -  Ваше  Величество, мы  пришли  к  вам  от  имени  вашего  народа.  Мы
предупреждали, что  вы  неосмотрительны в своих  действиях, но вы не слушали
наших советов. Народ устал от  ваших сумасбродных выходок и хочет возврата к
нормальной жизни. Вы  должны  понять,  что  они  хотят  жить  спокойно и  не
отдавать последнюю монету сборщику налогов. Вы должны ...
     - Я должна? Я не ослышалась? - гнев ее был неподделен. - Мне плевать на
то, что кто-то экономит, а кому-то захотелось спокойной жизни! Я - <i>Принцесса</I>
и могу сама решать что лучше, а что хуже для моих поданных!
     - Но  вы  не  ставите никакой цели,  все ваши  указы  не логичны  и это
раздражает народ!  Вы никогда  не  задумывались  что  они говорят  о вас  на
базарах  и в пивных?  Вот только один из куплетов, которые  распевают сейчас
трубадуры:
     А если забыться, а если представить,
     Что нашу Принцессу хотят обезглавить,
     То, вас уверяю, она сгоряча
     Примется тотчас учить палача!

     - Все, что может сказать обо мне народ я зная значительно лучше него. И
подобных  стишков  о  себе могу насочинять по боле чем  все  ваши  трубадуры
вместе взятые!  Мне плевать на их  стишки, мне  плевать  на  них  самих, мне
плевать  на  ваш  народ!  -  и в доказательство  этих слов  Принцесса смачно
плюнула  на пол. - Я  -  <i>Принцесса</I>! И  одного этого уже  вполне должно  быть
достаточно для вашего  неблагодарного народа! Возвращайтесь к нему и скажите
что все будет так, как этого хочу  я,  что бы там  обо мне не судачили!  Или
может быть мне лучше совсем уйти?
     Только самые  злые волшебники во всей  Глюкарии говорили таким тоном со
своими  подданными.  Но  на  то они  и  злые  волшебники,  а  здесь  обычная
принцесса.  Долго совещались между собой старейшины и в конце концов решили,
что отныне все подданные принцессы должны вести себя по  отношению к ней так
же, как она относится к ним.
     И  вот утром следующего  дня Принцесса  не обнаружила  у  своей постели
традиционного завтрака, ванна оказалась холодной, а фрейлины, которые должны
были присутствовать при ее туалете,  напропалую кокетничали  с гвардейцами и
не собирались отвлекаться от столь приятного  занятия. Она приказала вызвать
главного советника, но ей ответили, что он  ушел  на базар и будет только  к
вечеру.  Разумеется никто и не подумал  заложить для нее карету и взбешенной
Принцессе   пришлось  пешком   отправиться  на  поиски   советника.  И  хотя
королевство  было  не велико,  а базар и того меньше, но Принцессе так и  не
удалось  найти  советника.  А  подданные даже  не обращали  на  нее никакого
внимания бесцеремонно толкая локтями и  весело смеялись, когда она требовала
почтительного отношения. Но самое главное, вечером, когда она уже изнемогала
от  усталости и с  трудом вернулась в замок, Принцесса с  изумлением увидела
что все ворота надежно заперты.
     И вот с тех самых пор ходит она по всему  королевству, пытаясь доказать
всем  встречным,  что  она  Принцесса.  Она  говорит, что это  обязывает  их
беспрекословно ей подчиняться, не  думая ни о чем  другом. Продолжается  все
уже настолько давно, что в  народе ее  просто прозвали  "вечной"  принцессой
(ведь кому  же  захочется  сделать  ее королевой?).  Все уже привыкли  к  ее
ежедневным посещениям и  только детишки бегают за ней, во все горло распевая
популярную некогда песенку:
     <CENTER>А если забыться, а если представить,
     Что нашу Принцессу хотят обезглавить... </CENTER>
     <hr width="50%"> 50

     Седьмая
     <CENTER><H2><b><i><a      name="_Toc475522023">Сказка       о       Капризной
принцессе.</A></I></B></H2> </CENTER>

     Третий принц  возвращался  с  Большой королевской охоты  в  приподнятом
настроении. Еще бы, сегодня он  в  одиночку  добыл  зеленого  дракона, а это
порой и нескольким-то рыцарям сразу не под силу бывает. Да и к тому  же, сей
беспримерный  подвиг совершил  он  в  день своего Венчального бала. От  этой
мысли Принц даже замурлыкал себе  под нос нечто  легкомысленное и  поудобнее
уселся в  седле.  Взгляд  его тотчас же  окутала какая-то розовая пелена  за
которой ясно угадывалась  гибкая фигурка его невесты. Прежде он целых четыре
раза видел  ее на различных балах и турнирах, и  потому  успел составить для
себя самое  лестное мнение о  внешности своей избранницы. А  потому Третьему
принцу  не  терпелось приблизить тот час, когда  закончатся  все эти  нудные
официальные обряды, и в свои права властно вступит ночь.
     Звук  охотничьих  рогов  , возвестивших о  въезде  кавалькады в  замок,
прервал  эти юношеские мечты и заставил Принца собраться. Как-никак, а почти
все горожане  высыпали  на  улицы встречать охотников  и  посудачить  об  их
добыче. А тут уж, сами понимаете, надо ехать  гоголем, лихо подбоченясь лишь
изредка  бросая  по сторонам скучные взгляды пресыщенного жизнью владыки.  И
надо сказать, что  Третий  принц с честью  справился с  этой задачей,  толпа
осталась в полном восторге.
     Ну, а  потом понеслась, закружилась  безумная  карусель приготовления к
балу.  Это  все  было настолько  нудно и  тягостно  для молодого и  горячего
Принца,  что только лишь  выдержка, воспитанная его  отцом помогла  спокойно
выдержать  всю эту ерунду. Но от бесконечных повторений  самых разнообразных
поклонов и расшаркиваний, набивших оскомину ритуальных вопросов и ответов он
так утомился, что к вечеру даже мысль о встрече со своей прекрасной невестой
носила уже не согревала Принца.  Да  и если уж быть до конца честным,  то он
пришел в себя от  всей этой кутерьмы только лишь  на следующее утро. Так что
все его мечты о чудесах первой супружеской ночи так и остались мечтами
     .
     Вдобавок ко всему еще оказалось, что жена его  была настолько капризной
и избалованной,  насколько это  вообще возможно для единственной наследницы,
выросшей в  большой и благополучной  королевской семье. Постоянное окружение
бабушек и дедушек,  теть  и  дядьев, кузенов и кузин, а  также всякой прочей
дальней и близкой родни сделало свое дело. А Третий принц, на свою беду, был
воспитан в полном уважении  и поклонении  своей абстрактной  будущей жене, и
заранее принял на себя  обязанность свято любить  какую-то  принцессу, то  с
самого первого дня  был готов выполнять любые ее капризы. Опять же,  надо бы
добавить, что поначалу это даже  доставляло ему не меньшее удовольствие, чем
самой принцессе. Захочет, например, жена бал устроить - пожалуйста, бродячих
актеров позвать -  пара пустяков!! Я уже не говорю о бесчисленных туалетах и
прочих женских глупостях.
     Это было странное, удивительное и счастливое время для  Принца. Он даже
научился предугадывать капризы своей ненаглядной, и  то и дело приводил ее в
восторг,  выполняя  то,  о  чем она  еще  даже  и не  успевала попросить. Но
постепенно ее прихоти стали переходить  и на  самого Принца: то жена захочет
видеть его во всем зеленом, то ее не нравиться, что он собирается с друзьями
на  охоту. И  чем  дальше,  тем  больше  эти  милые  капризы  сужали  кольцо
дозволенного, постепенно пеленая Третьего принца по рукам и ногам. Но как ни
странно,  а  может быть и совершенно естественно для  таких ситуаций, любовь
Принца к супругу росла день  ото дня.  А сама Капризная принцесса,  а именно
так  ее  теперь  все и  называли  даже не  замечала, как выматывают  мужа ее
бесконечные  прихоти.  И  вот  однажды, сам  того  не ожидая,  Третий  принц
вспылил. Только впоследствии, на коротких тревожных привалах он понял, что с
самого  первого дня женитьбы в нем копилось это темное,  яростное бешенство.
Капля за  каплей падало оно на дно души до тех пор, пока  не наполнило ее до
краев и  не взорвалось, словно вулкан,  выбросив наружу весь сор и всю грязь
накопившиеся в жерле за долгое время молчание. Причина для ссоры в  общем-то
была самая пустяковая: Принцесса самовольно  перевесила прекрасную коллекцию
рыцарских мечей, бывшую тайной гордостью Третьего  принца. Слово за слово  и
вот уже брошен упрек, что от этих мечей все равно нет  прока, только висят и
ржавеют, ведь Принц не использует их в бою! В ответ на это Третий принц снял
со стены свой  самый любимый боевой  двуручный  меч и, глухо крякнув, надвое
рассек  тяжелый  обеденный  стол.  Капризная  принцесса побледнела, ее  губы
задрожали.  Принц, словно не видя этого  и безжалостно  хлеща ее  словами по
щекам,  заявил,  что  немедленно  собирает  дружину  и  уходит  за  Реку,  в
Пограничные королевства,  где, как доносит Дозор,  расшалились эрлины. "Ну и
пожалуйста!"  - передернула плечиком Принцесса, привыкшая к беспрекословному
обожанию.
     К  утру гвардия  была готова к  походу  и выступила  из замка с первыми
лучами  солнца. А  Принцесса, даже не попрощавшись с мужем, сделала вид, что
ничего особенного не случилось, и  жизнь в замке  продолжала идти по все той
же накатанной колее.
     На  свое  счастье  Принцесса бала одарена каким-то не  объяснимым и  не
поддающимся  описанию  магическим  очарованием, заставлявшим всех, кто с ней
сталкивался, терпеливо  сносить все ее  многочисленные  капризы.  Именно это
очарование  и  заставляло молчать взбешенного повара, по  десять раз на  дню
пережаривать дичь  для Ее Величества;  фрейлин, по сто раз перекалывавшим ее
бесчисленные банты, пряжечки и брошки; садовников, каждый час меняющих цветы
в ее покоях; и всех прочих, прочих, прочих.
     Но вдруг, совершенно неожиданно для себя, Принцесса стала замечать, как
вокруг нее что-то изменилось. Нет, все по прежнему  быстро и четко выполняли
любые ее прихоти,  да только вот  в  этой исполнительности теперь не хватало
самой  малости -  желания сделать  это  только для нее. Внешне все  было как
прежде: по  первому мановению  ее руки готовилось  новое угощение,  менялись
туалеты,  устраивались  была и  турниры,  но  в  действиях  слуг исчезла  та
нежность,  которую  испытывают  родители  к своим  больным, но расшалившимся
детям.  И  от  того,  что  она  не  чувствовала  больше  страстного обожания
исходившего прежде  от мужа, Капризная принцесса  с каждым  днем становилась
все несноснее и противней. А  Третий  принц был теперь далеко-далеко и ничем
не мог,  или  уже  не  хотел  ей  помочь.  И  тогда,  сама измученная своими
собственными выходками, Принцесса начала взрослеть.
     <hr width="50%"> 51

     Девятая
     <CENTER><H2><b><i><a   name="_Toc333205674"><a   name="_Toc475522024">Краб  и
жемчужины</A></A></I></B></H2> </CENTER>

     У мягкого и ласкового моря, дышавшего теплотой  и  негой, почти у самой
воды росла  высокая  и  стройная  сосна. Под  монотонный  плеск  волн  гордо
возносила  она к жаркому солнцу свои крепкие  ветви. В ее корнях, во влажной
тени камней, жил маленький красный краб.  Каждое утро он начинал с того, что
деловито отгребал от своей аккуратной  норки мусор нанесенный морем за ночь.
И как всякий хороший хозяин делал он это степенно и  со  вкусом. Кроме того,
крабик был еще ужасно любопытен. Ну,  а что же может быть интереснее копания
во всякой  всячине которую, нет-нет, да и вынесет море  на берег.  И что ему
только не попадалось - пустые коробки и банки из-под пива и всякой там колы,
размокшие  журналы и  открытки,  бантики  и  брелочки,  короче  всего  и  не
перечислишь. У  крабика была даже своя коллекция таких редкостей, которой он
втайне  очень  гордился.  Главным  его  сокровищем  было  маленькое  изящное
зеркальце вставленное в резную деревянную рамочку. Правда местами  амальгама
потрескалась и облезла, но в остальном зеркальце  было действительно стоящей
вещицей.
     Вчера море, обычно такое тихое и нежное, разразилось внезапным штормом,
и сегодня  поутру крабик  надеялся  найти на берегу  что-нибудь  интересное.
Потому-то и проснулся он ни свет, ни заря, и сразу  же принялся за дело. Но,
к сожалению,  ничего особенного  у входа в нору  не оказалось.  Так, обычный
набор  морских  прелестей  -  водоросли,  щепки,  парочка обрывков  газет  и
сигаретные  пачки.  Крабик уже  начал подумывать, что день прошел зря, когда
увидел ракушку.  Казалось бы,  ну  что тут  осо-бенного, у моря этого  добра
всегда полным полно, но в том-то  и  дело, что  эта ракушка  была не  совсем
обычная. Нет, на  первый взгляд, внешне,  она ничем не  отличалась от  сотен
таких же ракушек рассыпанных  по всему  берегу. Но ищущий взгляд охотника за
диковинками сразу же подметил  нечто странное в этой серой ракушке. И только
подбежав  поближе, смешно переваливаясь с боку на бок, он понял в чем  дело.
Ракушка дышала, дышала медленно и тяжело, как выброшенная на берег рыба. Это
было очень  непривычно -  ракушки,  такие скрытные  от природы,  никогда  не
раскрывают на берегу своих створок. Тут ведь  каждый готов тебя  слопать или
ножиком внутри поковырять, а то и просто  ногой наступить, и  раздавить. Как
будто случайно. Бывает. А  эта ракушка с трудом  раздвигала створки,  делала
длинный, тяжелый вдох и также медленно смыкала их на несколько мгновений.
     -  Что-то здесь не  так!  - сказал сам  себе  крабик  и осторожно ткнул
ракушку клешней. Та мигом захлопнула створки и затаилась.
     - Эй, внутри! - позвал краб,  легонько постукивая  клешней по  темному,
отполированному морем, боку ракушки. - Есть кто или нет? Отвечай! - и он еще
раз ткнул ракушку.
     Раковина не отзывалась.  Тут крабик  сообразил,  что  ракушке  наверное
нужна вода  и  именно поэтому  она так мучается на берегу. И еще,  ему  было
дьявольски любопытно заглянуть в узкую щель  между створками чтобы узнать, а
что  же там,  внутри. И затаив это желание он решил  заодно помочь  ракушке.
Приглядев удобное местечко  он  с жаром принялся за дело. Сноровисто выкопал
ма-ленькую  ямку,  тщательно выложил  ее  дно  и  стенки плоской  галькой  и
получился очень даже симпатичный  бассейнчик для ракушки. Потом он аккуратно
столкнул  ее  туда,  а сам  побежал за водой.  Надо сказать, что  не так-то,
просто  таскать  воду в жестяной баночке,  удерживая ее  двумя клешнями.  Но
крабик отлично  справился и с этой задачей.  И главной наградой для него был
удивленный и радостный вздох  раковины когда первые капли морской воды упали
на  ее створки. После десятой ходки  к  морю ракушка уже полностью оказалась
под водой. И  теперь,  отдыхая,  краб с  любопытством  наблюдал за тем,  как
сначала робко, а потом все смелее и смелее скакала ракушка  по дну  с  силой
захлопывая свои створки и подымая настоящую бурю в маленьком бассейне.
     Так они подружились. И в один из летних вечеров,  когда  звезды  только
начинали боязливо прокалывать сиреневый полог неба своими ломкими  лучиками,
ракушка открыла красному крабику свой  секрет.  Они весело болтали о том,  о
сем, потом, почему-то  разговор  перескочил  на их  первую  встречу и крабик
спросил.
     - А почему ты тогда так тяжело дышала, ведь  я только поэтому и обратил
на тебя внимание.
     Ракушка помолчала,  а потом тихо ответила. - А это все потому, что я не
одна.
     - Как это  "не одна"? - недоуменно переспросил краб, даже клешни открыв
от удивления.
     -  А  вот так! - и ракушка  неожиданно широко отворила  створки. Сквозь
прозрачную, слегка мерцающую воду крабик с удивлением  увидел  две маленькие
сияющие бусинки лежащие в нежных розовых складках ракушкиной кожи.
     - Что это? - каким-то осипшим голосом выдавил из себя крабик.
     - Жемчужины! - счастливо засмеявшись отвечала ракушка.
     - Жемчужины? Две? - изумлению крабика не было предела. - Но ведь такого
не бывает две жемчужины в одной ракушке!
     - Значит я  тебя  обманываю!  -  обиделась  ракушка и  начала  медленно
смыкать створки.
     -  Нет-нет, постой, что-то!  Я  ведь и про  одну-то  жемчужину только в
сказках слыхал, а так что бы увидеть, да еще сразу две! Нет, ну надо  же, а!
Целых две! Ну теперь-то мне понятно почему тебе так тяжело было!
     И ракушка рассказала  крабику о  том, как  во время одного из  штормов,
много-много  лет  назад,  попали  к ней под  створки две крохотные песчинки.
Долгие  годы  во  время  ее  бесконечных  скитаний  по  воле  волн,  ракушка
старательно выхаживала и  пестовала их. И, говоря по  правде, удалось ей это
на славу. Хоть  и маленькие получились жемчужины, но такие...! Они  излучали
какой-то чарующий матовый  свет мягко обволакивающий  все кругом.  Свет этот
манил и завораживал, и крабик просто не мог отвести от жемчужин  свои черные
бусинки глаз.
     С  тех  пор они  стали как-то  ближе  друг другу и  не было для крабика
большего удовольствия, чем  сидеть  вечером  на камнях любуясь  таинственным
светом  заливающим маленький  бассейн. Правда  эти ежевечерние  посиделки не
мешали  ему  как  и прежде разгребать мусор  в  поисках диковинок подаренных
морем. И что самое удивительное, после того как он увидел жемчужины в первый
раз ему  стало просто  фантастически везти. Коллекция его увеличивалась день
ото дня. Но главную добычу принесло  ему все же не море, нет. Совсем рядом с
его сосной  разбили лагерь туристы.  И сразу же вокруг их палаток  появилось
столько необычных и занимательных вещиц, что красный  крабик даже растерялся
по началу от такого разнообразия. Теперь  целыми днями он деловито сновал от
норки до палаток и обратно, перетаскивая к себе всякую всячину. Но как бы он
не уставал за день вечером крабик обязательно приходил к бассейну любоваться
жемчужинами. И,  то ли  от того что все его  дневные  мысли вертелись вокруг
коллекции, то ли от необычно жаркого солнца палящего в  то лето, да только и
о ракушке, точнее о  ее жемчужинах, он начал думать как о главных экспонатах
своей сокровищницы. И  когда он возвращался к себе в норку все его  естество
восставало против  расставания с этим таинственным и манящим светом.  Ведь с
ним было так сладко и спокойно, что забывалось обо всем на свете. Крабик уже
даже   собрался  попросить   ракушку   отдать  ему  жемчужины,  но   вовремя
спохватился, что это только  испортит  их отношения.  С каждым новым днем он
все больше и больше запутывался в своих мыслях и желаниях, становясь угрюмей
и  раздражительней. Крабик  дошел  даже до того, что совсем  перестал менять
воду в бассейне и приходить по  вечерам к ракушке.  Он убеждал себя тем, что
очень и очень занят, и у него совсем нет на это времени, но ведь на самом-то
деле себя обмануть невозможно. И крабик ненавидел сам себя, когда прячась за
камнями  пробирался к бассейну, чтобы  незаметно посмотреть не выбросила ли,
задыхаясь,  ракушка чудесные жемчужины. Ракушке было очень тяжело, даже хуже
чем тогда  на берегу,  и она  неподвижно лежала в теплой  и  затхлой воде. А
крабик  убеждал себя,  что это все не  его забота, и он здесь совершенно  не
причем. Но однажды  ему  на  ум  пришла  мысль о том,  что  жемчужины  могут
испортиться и, не раздумывая ни  секунды, он бросился к надежно припрятанной
жестяночке, и в считанные мгновения сменил воду в бассейне.
     При виде красного крабика ракушка радостно раскрыла створки.
     - Я так боялась, что с тобой что-то случилось!
     Тяжелая и  холодная волна раскаяния окатила крабика  смешав все мысли и
чувства.  Но в тот же миг на него упала чья-то тень и он  едва успел юркнуть
под камни.
     - Ой, Сережа, смотри какая прелесть! Тут  такой маленький бассейнчик, а
в нем ракушка!
     - Брось  ты эту ракушку, лучше  иди  сюда я  тебя  еще  раз  поцелую! -
донеслось в ответ от палаток.
     -  Договорились, только потом  я поведу тебя  смотреть  мою ракушку!  -
засмеялась  девушка и, легко  перепрыгивая  с  камня  на  камень, побежала к
лагерю.
     "Что же делать? Ведь они вернуться и заберут ракушку! - панический ужас
захлестнул  крабика  - Куда я  ее могу спрятать и как?  Да ведь они же еще и
жемчужины заберут!!!" От этой мысли он даже подпрыгнул  и мутный серый поток
ворвался в его мозг и полностью захватил сознание. "Ракушке уже не поможешь,
а вот жемчужины надо спасти!" План действий созрел практически мгновенно.
     Он подойдет к ракушке и заговорит с ней  как ни в чем не бывало. Потом,
он  попросит ее  показать  ему жемчужины  и  когда ракушка раскроет створки,
только главное не спешить, дать ей раскрыть их полностью, так вот, когда она
откроет  их  у  него  будет  всего лишь одно  мгновение  чтобы  схватить эти
желанные жемчужины и не попасть под захлопывающиеся створки. Крабику до слез
было жалко ракушку, все-таки они были друзьями, но лучше одному спасти общее
сокровище, чем  гибнуть  обоим  за просто так. Или  просто смотреть как  эти
сокровища достаются людям!
     И крабик подошел к бассейну  и заговорил с  ракушкой. И та открыла свои
створки.  У  крабика   была  только  лишь  одна  секунда,  но  уж  ею-то  он
воспользовался стопроцентно.  Вот уже зажаты в клешнях заветные жемчужины, а
сам он проворно выпрыгивает из бассейна.  Только оказавшись на берегу крабик
оглянулся на ракушку.  Ее створки были все также  широко открыты! Но времени
обдумать это не оставалось - от палаток к ним уже шли двое. Крабик последний
раз оглянулся  на  ракушку и  поразился  тому как скорбно  смыкала она  свои
створки.  От этого  страшного в своей  безысходности зрелища  крабику  стало
совсем  не по  себе,  захотелось вернуться  и  протянуть  обратно украденные
жемчужины, но люди уже  были рядом,  и,  чтобы  не  видеть развязки,  крабик
шмыгнул под камни.
     - И в правду  -  бассейнчик, и  в правду -  ракушка. Царевна-ракушка! -
удивился парень доставая ракушку из воды.
     - А  давай  посмотрим, может  быть  в ней  есть  жемчуг!  -  предложила
девушка.
     - Нет, в таких жемчуга не бывает, это я тебе как потомственный ихтиолог
говорю.
     - Ну давай посмотрим, ну пожалуйста! Сам же говоришь, Царевна-ракушка!
     - Что с  тобой поделаешь, давай посмотрим. - и парень достал из кармана
перочинный нож. -  Я  же говорил тебе ...- начал он через мгновение и тут же
вскрикнул, и, отдернув руку, зашвырнул ракушку далеко в море.
     - Что такое?
     -   Да  падец   пдещемила,   задаза!  -  прогундосил  парень  облизывая
поврежденный палец.
     - Тогда пойдем домой и  будем опять целоваться! - капризно надула губки
девушка. Тут камень на котором  она стояла  зашатался  и из под него стрелой
выскочил маленький красный краб.
     - Ой, лови! Лови! - закричала девушка, а ее приятель  рванулся вперед и
ловко подхватил крабика за панцирь.
     - А вот тебе, милая,  и жемчуг, только  я, убей бог, не пойму откуда он
здесь взялся!
     И  они  вдвоем  с  интересом  разглядывали  маленького  красного  краба
судорожно сжимающего в своих клешнях две прелестные серебристые жемчужины.
     Я вспомнил эту историю вчера, когда случайно  зайдя в магазин "Подарки"
увидел на  витрине маленького  красного краба. Он  ярко блестел лакированным
панцирем, грозно  раскинув  в  стороны свои  клешни  и смотрел на мир  двумя
серебристыми жемчужными бусинками вставленными вместо  глаз. На ценнике было
написано: "Жемчуг натуральный, есть заключение ювелира."
     <hr width="50%"> 52

     Двенадцатая
     <CENTER><H2><b><i><a  name="_Toc333205675"><a  name="_Toc475522025">Маленькая
сказка о любви</A></A></I></B></H2> </CENTER>

     Когда-то я уже рассказывал  вам о том, какие  удивительные  приключения
случаются порой с  игрушками в  их реальной, волшебной жизни. А недавно  мой
друг  Непоседа поведал мне еще  одну такую историю,  лишь подтвердившую  мое
мнение, что порою наша с вами жизнь намного  беднее игрушечной. Или мы  сами
ее такой делаем. Впрочем, судите сами.
     Сколько он себя  помнил, за спиной всегда были вагоны.  Такой маленький
аккуратный составчик из двух пассажирских  и  одного товарного. Пассажирские
вагоны  были  очень  красивого  темно-зеленого  цвета  с  маленькими  белыми
надписями и стеклянными окошками, а  товарный - темно-коричневый, словно  бы
из дерева и с  одной большой дверью. Как  только железную дорогу включали он
сразу  начинал  крутить  все свои  колеса и резво  тянуть  за  собой эти три
вагончика.  Он  бежал  впереди  них  потому, что  сам  был Паровозом. Эдаким
черным, с  большими  красными  колесами,  блестящими  шатунами  и просторной
кабиной - маленьким  игрушечным Паровозиком. Он  очень любил свою работу и с
удовольствием  таскал   вагончики  туда,  куда  приказывали.  Правда  иногда
приходилось туго - то товарный перегружали,  то  в гору ползти, но Паровозик
всегда  справлялся  и никогда не жаловался.  Да и  интересно  ему было, ведь
Хозяин  непрерывно  расширял  дорогу  добавляя все  новые  и  новые  участки
рельсов,  стрелки,  мосты, переезды  и  прочее,  прочее,  прочее.  Ему  было
интересно  играть,  а Паровозику следить как день  за днем увеличиваются его
владения и прибавляется ему работы.
     Однажды, проснувшись  и почувствовав как по рельсам побежал живительный
ток, Паровозик весело  загудел и поехал вперед.  Но за первым  же  поворотом
даже  остановился  от удивления, а такое с  ним случилось впервые в  жизни,-
прямо перед ним была настоящая станция! С вокзалом, несколькими путями, депо
и вагонами. Вот  это  да! Паровозик даже подпрыгнул  от радости и рванул  на
станцию.  Ведь там должны быть новые друзья и  может быть даже,  чем черт не
шутит, второй паровоз или, еще лучше, тепловоз!
     Но  едва он  подогнал  свой  состав к  перрону,  как вагоны  быстренько
отцепили  и кто-то укатил их, оставив  его одного. Он сначала даже обиделся,
но потом  сообразив, что  укатить  их мог только  кто-то из  своих, призывно
загудел.  С  другого  конца  станции  раздался  ответный  свист.  И  радость
переполнила Паровозик -  теперь-то он  не  будет так  одинок на этой большой
дороге, наконец и у него  появиться настоящий друг. Друг, вместе  с которым,
сцепившись намертво стальной  хваткой,  они  будут тянуть свой  состав вдвое
быстрее или вдвое тяжелее. Но тут его отвлекли  от этих  приятных  мыслей  -
подавали  новый состав. Не известный друг  осторожно толкал вагоны, стараясь
не ударить его в момент сцепки. Паровозику стало  так приятно от этой заботы
и  лихо зацепив состав,  он  еще  раз загудел и  тихонько  поехал вперед. Он
специально тронулся не спеша, в надежде  на  то, что тот  кто толкал вагоны,
отцепившись, может  обогнать его по  боковой ветке. Так  и случилось!  Сзади
раздалось чье-то веселое заливистое гудение  и  его обогнала маленькая юркая
Дрезина.  Правда Паровозик сначала расстроился, он-то надеялся на что-нибудь
помощнее, ну хотя бы маневровый, а тут... Но, глядя на эту проворную Дрезину
ловко  снующую  туда-сюда между  вагонами и деловито  растаскивающую  их  по
путям, он невольно улыбнулся. А улыбнувшись заметил яркие кокетливые надписи
на Дрезине, маленькую ладную кабинку лихо сдвинутую набок и множество других
мелочей  из  которых  мы  все, вообщем-то,  и  состоим.  И  покидая  станцию
Паровозик уже с теплотой думал об этой малышке, которая одна  управляется  с
таким хлопотливым  хозяйством. И еще  он думал о  том, что стоит  ему только
пройти круг, как он снова вернется на станцию и снова увидит Дрезину. А там,
всяко  бывает,  может быть ему удастся  и  заговорить с нею.  И  он проворно
помчался вперед оставляя позади игрушечные километры да стук колес. Но когда
он, наконец-то прошел весь круг  выложенный Хозяином, и подъехал  к перрону,
все  повторилось  как  и  в первой  раз. Дрезина подъехала  сзади, осторожно
отцепила один состав и,  отогнав  его  в депо, бережно  подцепила другой.  И
опять лишь на выезде со станции они увидели друг-друга, только теперь первой
загудела Дрезина.  Так  и повелось с тех пор  - круг с составом  за плечами,
небольшая  передышка и  краткий  миг встречи, после которой опять круг. И со
временем Паровозик стал замечать, что ждет этого  последнего мига отъезда со
станции  со все  большим  и  большим  нетерпением.  Поначалу он  удивился  и
преписал это ощущение скуке, больше-то поболтать не с кем, не с ва-гонами же
безмоторными разговаривать!  Но потом,  когда Дрезина  стала притормаживать,
обгоняя его, и они,  познакомившись,  могли даже весело болтать  между собой
какое-то время,  Паровозик  понял  что  виной  этому  была совсем  не скука.
Потому, что расставшись с Дрезиной он сразу  же  начинал  ожидать  следующей
встречи. И ничто не могло  отвлечь  его  от этого  сосредоточенного ожидания
подчинявшего себе все остальное. Вагоны даже  стали жаловаться на Паровозик,
что он перестал притормаживать на поворотах и  от этого их нещадно трясет. А
тут уж сами понимаете, от такой езды и до беды недалеко.
     И она не заставила  себя долго ждать. Правда я не знаю точно беда ли то
была или счастливый случай.  В один из своих бесконечных кругов Паровозик не
заметил,  что на новом  участке разошелся  один из рельсовых  стыков. точнее
заметить-то он заметил, да  слишком поздно -  вагоны не опрокинулись, но сам
он  с рельс сошел, и не  вперед, не назад. И такая катавасия  чувств на него
накатила  -  и больно  (А ну-ка, попробуйте-ка  ногой  об стену, да со всего
размаха,  да со  всей силы; что  больно?  То-то же!),  и стыдно (Сколько лет
таскал эти чертовы вагоны и хоть бы  что, а  тут!), и обидно (Ведь не старый
еще, а так в лужу  сесть!). И  за их круговертью он даже не сразу сообразил,
что  вагоны  уже  убраны  и  к  нему,  чтобы  помочь  вернуться  на  рельсы,
приближается Дрезина.  А увидев это он  даже  замер на  миг,  едва  топку не
погасил.  Паровозик  весь дрожал от  напряжения, мысли смешались в  какой-то
один плотный  клубок.  Ведь они  с Дрезиной  даже  никогда  не разговаривали
вволю,  а тут такое... И потом, если он спешил к ней на  станцию, то это еще
совсем  не значит, что  она его там с нетерпением  ждала.  Хотя  в  это  так
хотелось верить. И не зная что сделать и что сказать он лишь потупил глаза и
смущенно прогудел: "Я тут это... Ты уж извини."
     - Ты не ушибся? Бедненький, не бойся, я помогу тебе! - неожиданно нежно
прозвучало в ответ.  - А я как почувствовала, что-то не  то,  ты ведь еще не
разу не опаздывал на свидание.
     И главное даже не в  том, что  она сказала  "свидание",  а  в том,  как
смутилась  и покраснела произнося это  слово.  Бесшабашная радость и веселье
захлестнули Паровозик:  "Свидание!  Значит для нее  наши  встречи  тоже были
свиданиями!" И ему стало так легко и свободно, что он загудел на всю округу.
     - Тише, тише, оглушишь, ну что ты...
     Паровозик  смутился, но увидев все понимающую  лукавую  улыбку  Дрезины
засмеялся и взглянул ей в глаза.  Они впервые  были так близко друг к другу,
лицом к  лицу, глаза в  глаза. И  этот  взгляд  сказал им все. И о бессонных
ночах в ожидании встречи, и о сжигаемых в  топке километрах, разделяющих их.
Он рассказал о томительной  тишине станции, когда затихнет эхо от последнего
гудка удаляющегося Паровозика и жизнь концентрируется в станционных часах. И
как ужасно медленно ползет их стрелка, и как несносны и нахальны  бывают эти
вагоны и платформы. Еще они узнали что, оказывается, хотят поговорить друг с
другом  об одном  и том  же, и что впереди  у них, даже  не вериться, долгая
дорога на станцию, которую они проедут вместе. А это  значит, что они успеют
поболтать о  стольком, что просто дух  захватывает. Они впервые прикоснулись
друг к другу и словно какая-то искра вспыхнула между ними в этот момент.
     А потом, потом Дрезина надрываясь изо всех сил тянула Паровозик обратно
на  рельсы, а тот, упираясь  что было мочи, помогал ей. Казалось,  что у них
ничего не получиться, казалось, что это просто невозможно, но тогда не будет
и  их совместного  пути  на станцию! От  этой  мысли Паровозик  так рванулся
вперед, что  только искры  посыпались из-под  колес и  он вмиг  оказался  на
рельсах  и  даже Дрезину  толкнул.  От  неожиданности  она  покачнулась,  но
Паровозик успел  подхватить ее  и крепко  прижать к груди.  Она вздрогнула и
притихла, прильнув к нему. Так они и поехали на станцию. Тог-да-то Паровозик
и понял впервые, что такое настоящее  счастье. И даже не надо  было ни о чем
говорить, просто ехать вот так и все.
     А  потом  наступили  черные дни.  Вслед за  первой  станцией на  дороге
появилась вторая,  а  кроме  нее  еще  фабрика,  поселок и,  самое  главное,
несколько  новых современных тепловозов.  И беда  была даже не  в  том,  что
новички были  красивы  и  быстры, а  в том, что  теперь  Паровозик  перевели
работать маневровым на новую  станцию. И только изредка ему поручали таскать
грузовые составы на фабрику и обратно. Он с  нетерпением ожидал этих рейсов,
потому что по пути проезжал мимо старой станции  и мог  хоть  издали увидеть
Дрезину. Они всегда долго-долго  гудели приветствуя друг  друга,  да  только
много ли скажешь  на таком расстоянии, да  еще крича на  весь мир. "Я  люблю
тебя!" - это понятно, но это лишь малая крупица того, что переполняло их!
     И однажды, после особенно длинной и темной ночи Паровозик не выдержал и
презрев  все семафоры и стрелки,  бросив  все свои  дела  помчался на старую
станцию. Он шел на всех парах, потому что понимал  - времени у него в обрез.
За непослушание накажут и может быть после этого он  уже никогда  в жизни не
увидит Дрезину.  Казалось,  он выжимал  из  себя  все  что  возможно.  Но он
ошибался.  Паровозик понял это, когда внезапно услышал такой милый  и родной
его  сердцу голос и увидел летящую ему навстречу Дрезину. Она тоже сбежала и
ехала  к  нему!  Паровозик  и  не  подозревал,  что  может нестись  с  такой
скоростью. Еще немного и они встретятся! И эта мысль помогала ему не ви-деть
красных сигналов и не слушаться уводящих в сторону стрелок. Это конечно было
очень больно, не сворачивать, но впереди была  Она. И Паровозик  мчался  все
быстрее  и быстрее. Даже когда  неожиданно  отключили  ток,  и все остальные
тепловозы остановились и заснули, они с  Дрезиной не подчинились. Я не знаю,
что  за  сила помогла  им, но они лишь убыстрили  свой бег.  Ничто не  могло
остановить их и они встретились. Лицом к  лицу, глаза в глаза. Встретились и
прикоснулись друг к другу.
     Тому, кто видел это со стороны казалось,  что они погибли, ведь осколки
от этого  столкновения  разлетелись  по  всей квартире.  Но  мне  доподлинно
известно,  что  это был самый  чудесный  момент в их жизни, такой  долгой  и
счастливой.  А  разве  могло быть иначе, ведь в  тот момент  они соединились
навсегда. Навсегда  вместе. И никакая  разлука не смогла больше  разъединить
их,  отнять друг  у друга, потому  что  именно в тот момент они стали  одним
целым, имя которому - Любовь.
     <hr width="50%"> 53

     Тринадцатая
     <CENTER><H2><b><i><a  name="_Toc333205676"><a  name="_Toc475522026">Сказка  о
падающей звезде</A></A></I></B></H2> </CENTER>

     Случилась эта история  в стародавние времена,  когда мир был спокоен  и
чист,  как  воздух  после грозы. И  в этом сказочно прекрасном  мире их было
двое:  Он и Она. Нет, конечно  же, они не были одни,  просто  они  никого не
замечали вокруг, и от этого  казалось, что во всем огромном мире есть только
они. И вовсе не потому, что пустой эгоизм заполнял их души,  нет, просто они
были  влюблены друг в  друга.  Любовь настигла  их внезапно, отгородив своим
прочным щитом от суеты  и проблем, а они  даже не сразу поверили  в нее, но,
поверив,  отдались ей целиком и понеслись  в ее бурных волнах навстречу друг
другу. И, встретившись, в каком-то безумном вихре чувств,  захлестнувшем их,
они  протянули друг другу  руки. А  когда  их  руки встретились в  пенящихся
волнах, они крепко переплели пальцы, чтобы не дай Бог не потерять друг друга
в  этой  бешеной  круговерти.  И  казалось,  что  нет большего счастья,  чем
смотреть  в  глаза друг  другу и  чувствовать  ответный  взгляд,  в  котором
светится такая нежность и забота, что  сердце  становится  сказочно  легким,
невесомым, и хочется петь и смеяться от счастья, наполнившего тебя до краев.
И  делиться этим счастьем со всеми,  а  в первую очередь, конечно же, с тем,
кто протянул тебе свои руки.
     - А ты знала их, Соня? - прервал я рассказ глюка.
     - Нет, их знал Немой, именно он рассказал мне эту историю.
     - А кто они были?
     -  А так ли  это  важно? Разве если я назову Ее -  Принцессой, а  Его -
Принцем, их чувство станет выше, чем любовь Пастушки и Мастера?
     - Да нет, я ведь совсем о другом!
     - Тогда слушай и не перебивай!
     Он был Мастером и всю жизнь делал в своей мастерской то, что было нужно
людям,  и всегда  то, к чему  прикасались его умелые руки, было сработано на
совесть. Именно за это и прозвали его  Мастером. А теперь, когда он встретил
свою  Пастушку, и их руки встретились, а души  сплелись в  неделимый клубок,
все, что он делал, стало как будто светиться изнутри теплым ласковым светом.
И свет этот нес  доброту и радость, спокойствие и уверенность. Так случилось
потому,  что  Мастер полюбил,  и его Любовь  помогла  ему,  даря  счастье  и
блаженство. И  он был готов на все для свое  милой. Стоило Пастушке хотя  бы
вскользь упомянуть  о  каком-нибудь желании, как  через какое-то  время  оно
выполнялось. Конечно  же,  Мастер не  был  волшебником, но  ему так хотелось
сделать свою Пастушку  счастливой! А она сладко жмурилась, когда видела, как
исполняются ее прихоти, и радостно улыбалась, с нежностью глядя на Мастера.
     Однажды,  поздним  летним вечером, после  тяжелого  дня  и  прекрасного
ужина, приготовленного  Пастушкой, Мастер вышел  на крыльцо. Огромный  купол
неба  накрыл  его,  и  он  словно  растворился  в   густой  жаркой  темноте,
пронизанной  миллиардами  тонких  холодных  лучиков от  бесчисленных  звезд,
висящих  в этой бархатной тьме. Это  было так  красиво  и  торжественно, что
Мастер  на какое-то  мгновение  даже  лишился дара речи.  А  тут еще одна из
звездочек  покачнулась и ринулась к земле, оставляя за  собой яркий огненный
свет, на миг озаривший окрестности.
     - Милая, иди  скорей сюда! -  позвал  Мастер,  залитый мерцающим  огнем
падающей звезды.
     Но жизнь таких звезд коротка,  мгновение, другое, -  и  все.  А потому,
когда Пастушка выскочила на крыльцо,  только ночь окутала  ее. Ночь, которая
стала даже темнее после падения звезды. А может  быть, это просто показалось
Мастеру, кто знает.  Пастушка очень  огорчилась, узнав, <i>что</I> она  пропустила.
Оказалось, что это была ее давняя мечта  увидеть падающую звезду, и что в ее
роду  есть  старое  поверье,  что,  будто бы, тот,  кто увидит такую звезду,
всегда будет счастлив и удачлив во всем. Правда, увидеть нужно обязательно в
свой День рождения,  а не просто так, но  ведь она-то,  как назло, вообще не
видела  ничего  подобного.  И  горькие  слезы  сами  собой  полились  из  ее
прекрасных глаз. Мастер обнял Пастушку и, положив ее голову к себе на плечо,
утешал так, как старый дедушка утешает свою любимую внучку. Он утешал  ее, а
в  его глазах вместе  с  умилением  и жалостью  появилось  то непередаваемое
выражение, которое загоралось каждый раз, когда он узнавал о тайных желаниях
своей  любимой.  "А  ведь  до  ее  Дня  рождения  не  так  уж  и  далеко,  -
только-только  можно  успеть, если, конечно, очень постараться". И, успокоив
горько плачущую возлюбленную и уложив ее спать, Мастер принялся за сборы.
     Когда  солнце  выпустило свои  первые  утренние  лучи, и  они  вспороли
темноту, наполняя мир живым светом и теплом, Мастер был уже далеко от своего
дома.  Он  шагал легко, привычно неся за спиной свой  видавший виды походный
мешок.  Впереди его ждали высокие горы, которые, согласно легенде, подпирали
небо, а следовательно,  доставали  до  самих  звезд. И хотя он вовсе  не был
альпинистом, но иного пути добраться до звезд  у него не было.  А  потому он
шел быстро, ни разу  не  оглянувшись  назад, туда,  где  осталась ждать  его
возвращения Пастушка.
     Надо  сказать,  что она  хорошо  знала  своего  Мастера,  и  совсем  не
удивилась его исчезновению, хотя и не подозревала, что же он задумал для нее
на этот раз.
     А Мастер был  уже в  Высоких горах и забирался все  выше и выше. Холод,
снег  и  лед, предательские трещины,  лавины  и  камнепады  выматывали  его,
сбивали с пути,  но  так  и не смогли остановить.  Вот уже  только один  пик
остался перед ним. Подняться на него - и небо будет уже под ногами, небо, по
которому он сможет ходить так же спокойно, как и по земле. И отдохнув совсем
немного, Мастер ринулся на этот пик. Восхождение оказалось неожиданно долгим
и сложным.  В конце пути он уже утратил всякое чувство  реальности, какой-то
предательский  туман  застилал глаза,  но Мастер  упорно карабкался вверх, к
небу. У него кончились  все припасы,  все  веревки и крючья, но он все равно
полз  по  стене, обламывая ногти и  вгрызаясь зубами  в  неприступные камни.
Казалось, что этому пути не будет конца, но когда силы уже покинули Мастера,
и осталась только воля, - стена исчезла. Мастер мучительно потряс головой, и
когда рассудок прояснился, он с удивлением понял, что стоит на самой вершине
этого проклятого пика, а под ним простирается небо, необыкновенно прозрачное
и бездонное. "Полдела сделано, - устало подумал Мастер, глядя вниз, - теперь
осталось только найти звезду, и тогда все действительно будет  в порядке". И
Мастер  оглянулся  кругом.  Но  везде,  куда  бы  не упал  его  взор,  царил
таинственный полумрак. "Не может быть, ведь должны  же здесь быть звезды, ну
хотя  бы одна! Может быть, этот полумрак скрывает  их от меня?" -  и  Мастер
бегом кинулся вперед. Но сколько он ни метался в поисках звезд, утонувших  в
этом таинственном полумраке,  все  было  напрасно. И тогда,  отчаявшись,  он
заставил себя остановиться и подумать. А подумав, он  медленно поднял голову
и со страхом взглянул вверх. Взглянул туда, где на немыслимой высоте  висели
фантастически  прекрасные звезды. Звезды были бесконечно далеки и потрясающе
красивы. Они весело и без умолку болтали о чем-то своем, только  им ведомом,
и лишь украдкой с любопытством посматривали на Мастера. Он глядел на  них, с
ужасом понимая, что <i>эти</I> звезды  ему никогда не достать. И дело тут даже не в
том, что они висят  так высоко, а в том, что  он не в состоянии разрушить ни
одно из этих чудесных созданий. И от этого неожиданного удара  рухнула воля,
дававшая ему силы, и Мастер, сгорбившись, склонил голову. Воздух под ним был
такой  прозрачный,  что,  к  своему  удивлению,  Мастер заметил,  что  может
разглядеть  внизу  каждый  домик, каждую тропиночку и стежку, каждый цветок,
растущий в поле. А главное, он увидел свой дом и Пастушку, которая, выйдя на
крыльцо, с  надеждой и  тревогой глядела в небо прямо на  него! И увидев  ее
нарядное платье, Мастер понял,  что сегодня пришел  тот самый день - День ее
рождения, и именно сегодня она надеется увидеть падающую звезду, чтобы стать
счастливой   и  удачливой  во   всем.   Ерунда,   конечно,  старое  поверье,
предрассудок,  но ведь она так в него верит! Если он сможет  это сделать, то
подарит ей такое мгновение, которое она не забудет  никогда, и,  чем черт не
шутить, может быть она без этого  действительно  не сможет быть счастлива? И
оперевшись  на Любовь, которая  одна осталась в  его  душе,  он  поднялся и,
напоследок взглянув на звезды, прыгнул вниз, широко раскинув руки.
     Огненная   дуга  прочертила  небо,  высветив  на   мгновение  маленькую
Пастушку,  с замиранием  сердца  глядящую  на это фантастическое зрелище,  -
прекрасный метеор, озаривший для  нее  весь небосвод. Сбылось! Теперь-то  уж
она точно будет счастлива!
     <hr width="50%"> 54

     Шестнадцатая
     <CENTER><H2><b><i><a  name="_Toc333205677"><a  name="_Toc475522027">Сказка  о
Тени</A></A></I></B></H2> </CENTER>

     По разному в  этом безумном мире  мы получаем волшебные дары. Кто-то за
добродетель свою, кто-то обманом, хитростью, а кто-то и вовсе покупает их за
деньги. И  между прочим, способ получения - это далеко не самое важное, ведь
главное начинается потом, когда ты становишься обладателем  этого бесценного
дара.  Вот тут-то как  раз  и надо смотреть  в оба! Почему,  спросите вы, да
потому,  что  те, кто дарит нам эти чудесные  способности  ничего  не делают
просто так.  И получая от какого-нибудь волшебника  или чародея  способность
врачевать людские  души, предсказывать будущее или рассказывать сказки нужно
быть очень и очень внимательным и осторожным. Впрочем, судите сами.
     Так  случилось,  что  однажды,  в  горах   на  стыке  Долины  Вершин  с
Неприступными  Кручами,  сошла  большая   лавина.  Она  была  страшна  своей
неукротимой мощью и ее не смог остановить даже старый Карош, правда бывший в
те времена совсем еще юным волшебником. Лавина поглотила его  и, безжалостно
швырнув на камни, унесла  вниз.  Но судьбе  было угодно чтобы Карош  остался
жить и жизнью своей стал обязан  человеку.  Спас  его  один из тех  немногих
безумцев, что бесстрашно штурмуют Вершины в Долине. В тот раз  Человек опять
сорвался,  но,  несмотря  на многочисленные  раны, как  проклятый  разгребал
снежный  курган воздвигнутый лавиной над беспомощным Карошом. Он работал  до
тех пор, пока не откопал волшебника и не убедился что  тот жив. После чего в
изнеможении откинулся на  спину и заснул.  А проснувшись, почувствовал  себя
здоровым и отдохнувшим, но с  удивлением увидел, что Карош исчез. И невдомек
было  Человеку, что перед тем, как уйти, благородный Карош подарил  ему, как
это принято у нас, бесценный волшебный дар. Он <i>оживил</I> его тень.
     Если вы  не поняли,  то постараюсь объяснить. У каждого  из вас, людей,
есть тень, когда есть свет, разумеется. Обычно это нечто мертвое, холодное и
плоское, слепо  следующее  за своим хозяином, и никогда, и ничем не  могущее
ему помочь.  Но некоторым из  людей волшебники  дарят настоящую, живую тень.
Такую тень, которая  не пропадает в  темноте,  которая  становится верным  и
надежным спутником. Тень, которая может  защитить и предупредить о  грозящей
беде, укрыть от нескромного  взгляда, выполнить  тайные  желания  и  многое,
многое  другое. И  при всем при  том  она  умудряется  оставаться скромной и
незаметной тенью, которую непосвященный никогда не отличит  от обычной серой
пустышки.  Вот  такой  необычный  и  дорогой  подарок  сделал  Карош  своему
спасителю.
     Человек не  сразу понял что же изменилось в окружающем его мире. Только
почти перестали предательски выскакивать из под ног камни, когда лихорадочно
ищешь опору,  вися на  отвесной  стене. А из  трещин,  за  которые судорожно
цепляешься  пальцами, куда-то бесследно  исчезали  снег  и лед, а порой  эти
трещины  как   будто  еще   хранили  тепло   человеческих  рук,   за-ботливо
подготовивших их для него. Но, несмотря на это, он опять сорвался.
     Дома,  весь в бинтах и гипсе, Человек внезапно заметил, что лекарство и
газеты, очки и  тапочки, да и  вообще все,  что  ему могло  бы  понадобиться
всегда оказывалось под рукой. Это было чертовски приятно и очень удобно.  И,
что  самое главное,  Тень не  ограничивалась мелочами, после  выздоровления,
дела  на работе  пошли  в гору,  все кругом твердили, что  он стал прекрасно
выглядеть, удача,  которая  зачастую зависит  лишь  от  того,  как  сложится
ситуация, теперь почти  постоянно сопутствовала ему. Но, по  большому счету,
работа  и  прочее -это были мелочи, главное же заключалось в том, что теперь
рядом с ним  всегда был надежный друг на плечо которого можно было опереться
изо всех  сил. Это было тем более приятно, что в наше время таких  друзей не
так-то  просто найти.  А  Тень и  Человек  понравились  друг другу и  теперь
посторонние часто  удивлялись, не понимая, чего это  вдруг Человек, бе-ря со
стола  зажигалку  или  еще  что-нибудь,  говорит, ни  к  кому  не обращаясь:
"Спасибо!" или  нечто  подобное.  А Тень буквально  расцветала  слыша это  и
моментально куда-то испарялась вся ее усталость.
     Шло время. Человек привык к Тени, он уже полностью выздоровел, отдохнул
и вновь стал собираться в горы. И, конечно же, опять в Долину Вершин. Ну что
с этими  людьми  поделаешь! Он  долго и тщательно  подбирал себе снаряжение,
обучал Тень пользоваться им, и, наконец-то,  они вернулись туда, где Человек
обрел свой чудесный дар. Вершина, которую Человек штурмовал  прошлый раз уже
была покорена другим, но Тень помогла ему пережить и  это. Сейчас перед ними
была   новая,  Вершина   ослепительно  сияющая   своими   ледниками  коварно
скрывающими бездонные трещины-ловушки. Но ничто не могло остановить Человека
и восхождение началось.
     Он и не рассчитывал на то, что эта Вершина покорится с  первой попытки,
но  когда  он  сорвался  в  пятый   раз  подряд,  Человек  начал  злится.  А
разозлившись, решил сменить тактику и изменить маршрут восхождения. Он пошел
к самой неприступной, отвесной на всем протяжении стене и начал готовиться к
штурму. Еще никто и никогда не пытался так покорять Вершины и Человек  знал,
что он будет первым.  Если дойдет. И чтобы хоть немного отдохнуть, перед тем
как  начать  восхождение, он  разжег  у основания  Вершины огромный  костер.
Солнце  уже  зашло  и  в сгущающихся  сумерках  Тень выросла  до  гигантских
размеров  и,  повинуясь  яростной  пляске  огня, фантастически извивалась по
скале, усердно вбивая стальные крючья в мертвый холодный камень. И Человек с
удивлением заметил, что  это восхождение для него значительно проще  других,
потому что  руки  всегда нащупывали заботливо  вбитые впереди  крючья  и ему
оставалось лишь проворно подниматься вверх.
     Но  чем выше  они  поднимались, чем  меньше  становилось  расстояние до
Вершины, тем тяжелее  становилось Тени. И  совсем не  потому, что костер уже
превратился в едва различимую мерцающую точку, а потому, что за весь тяжелый
день,  как впрочем и за многие  предыдущие, она не  услышала  от Человека ни
слова  благодарности и признательности.  Человек привык  к  Тени, она как-то
постепенно  превратилась для  него в нечто само-собой разумеющееся, а это-то
как  раз  было  не  так.  В этом и заключалась  оборотная  сторона  подарка.
Благодарность  и  внимание были также  необходимы  для  Тени  как воздух для
Человека. И  сейчас, задыхаясь  от усталости, почти ничего не различая перед
собой,  она уже просто механически  один  за  другим вбивала в скалу крючья.
Вбивала до тех пор,  пока судорга не  свела окоченевшие руки и  кровоточащие
пальцы окончательно перестали подчиняться. Тень замерла, чтобы перевести дух
и хоть чуть-чуть отогреть заледеневшие руки. Она хрипло дышала на них, думая
только о том, что до Вершины осталось совсем немно-го. А  когда они все-таки
взберутся,  когда  Человек   покорит   Вершину,   она   наконец-то   услышит
долгожданные слова благодарности. И тогда все будет иначе, будут новые силы,
силы  чтобы  ждать   следующих,   ставших   теперь  такими   редки-ми   слов
признательности и любви.
     А Человек поднимался  вверх  не обращая на Тень ни малейшего  внимания.
Вершина  была уже  рядом и, экономя  время,  он  даже перестал страховаться,
просто подтягиваясь на крючьях, которые рука уже  привычно находила впереди.
И  когда карабин обиженно клацнул  не найдя следующего  крюка,  а  в  животе
возникла какая-то странная и холодная пустота,  Человек не сразу осознал что
он сорвался. Он поднимался  слишком  быстро, Тень не  успела вбить очередной
крюк  и  теперь  только  свист  рассекаемого  воздуха  отделял  Человека  от
страшного мгновения удара о камни.
     Увидев это Тень метнулась вниз, туда, где исчезал в темноте удаляющийся
силуэт Человека. Она  знала,  что горящий внизу костер не  даст ей  обогнать
Человека,  отбросит  назад,  к Вершине,  но она  знала и то,  что  Человек в
опасности.  И, опровергая  все  законы  физики  и магии,  она достигла земли
раньше  Человека. А той  сотой  доли  секунды  на которую  она его  обогнала
хватило чтобы успеть помочь.
     Под упавшим Человеком что-то страшно хрустнуло и будто чьи-то  ласковые
руки  приняли его  в свои мягкие  объятия,  заботливо укутав облаком  мягкой
снежной  пыли искрящейся в свете костра. Когда пыль осела Человек  поднялся,
подбросил дров в костер  и вновь шагнул к стене.  Пламя, вспыхнувшее  за его
спиной,  ярко  осветило   неприступную  скалу  и   длинную  цепочку  крючьев
теряющуюся в  вышине. Кроме крючьев на стене  больше ничего не было. Человек
злобно сплюнул себе под  ноги и взяв новый молоток для забивки крючьев начал
очередной восхождение в одиночку.
     <hr width="50%"> 55

     Восемнадцатая
     <CENTER><H2><b><i><a name="_Toc475522028"></I><i>Cвеча 3</A></I></B></H2> </CENTER>
     Волны,  накатываясь  одна  за   другой,  сотрясали  корабль  увесистыми
шлепками,  но опытная  команда знала свое дело, и  Капитан  был спокоен.  Не
первый шторм на  его веку, и если бы  не предстоящий  заход в бухту,  о  нем
вообще не стоило бы  упоминать. В давние времена какой-то шутник назвал  эту
бухту "Легкая смерть", намекая,  что лишь  самоубийца решится бросить в  ней
якорь,  столь  коварен  и непредсказуем был  местный  форватер. Но несколько
часов  искусного  кораблевождения стоили тех преимуществ, которые дарила эта
спокойная бухта, полностью скрытая от моря. И в те же давние времена местный
правитель, дабы  не  тратиться  на  возведение  морских  бастионов,  повелел
основать тут  свою столицу. И с тех  самых пор  моряки  ежедневно  рисковали
жизнями, играя  в орлянку  со смертью.  Но  сейчас Капитану  предстояло куда
более серьезное испытание.
     Вчера  его Король,  довольно  вздорный и бестолковый,  принимал  важных
заморских  гостей. Гости, сами искусные мореходы,  были поражены  сложностью
форватера бухты, и поинтересовались, почему Король не заведет маяка.
     - Нам эти  фокусы  ни  к чему! Мои моряки  могут войти  в бухту даже  с
завязанными глазами! - рассмеялся в лицо гостям Король.
     Гости  изумились и очень  недвусмысленно  высказали  свое недоверие.  И
тогда  Король, постеснявшийся сказать,  что  ему просто жаль  денег на маяк,
заявил,  что завтра ровно в  полночь его личный капитан, и  он  выразительно
посмотрел  на Капитана, продемонстрирует гостям  свое  искусство.  Заморские
принцы  с  недоверием уставились на Капитана,  ожидая  подтверждения, что он
решится на эту  глупость. Надо сказать,  что Капитан не  был  знатен родом и
честь присутствовать  на королевских приемах заслужил  в море и хорошо знал,
что  такое  настоящая работа и как  она ценится. А  потому он даже с Королем
держал себя достаточно независимо , не  лебезя  и  не  угождая.  Не  будь за
столом иностранцев, он бы отговорил Короля от этой безумной затеи. Но сейчас
речь  уже  шла о достоинстве  державы, и  ему волей неволей пришлось принять
условия игры.
     - Пожалуй я смогу это сделать, но мне все же потребуется один маяк
     Гости насмешливо загалдели.
     -   Ваше  Величество   ,-  обратился  Капитан  к   Королю,-  прошу  Вас
распорядится, что бы завтра в течение всей ночи на окне спальни Вашей дочери
была выставлена зажженная свеча. Именно она и будет моим маяком.
     Смех и шутки разом смолкли, и все потрясенно смотрели на Капитана, не в
силах  поверить  услышанному. А Король в  отличие от  прочих глядел на дочь,
мертвенно бледную, даже  закусившую от волнения губы. А затем перевел взгляд
на  Капитана и вновь  посмотрел на дочь,  которая теперь уже прятала глаза и
нервно теребила салфетку. И недоумение во взгляде Короля сменялось досадой и
раздражением.
     Условие  Капитана  было принято.  Но право, нельзя  же  всерьез считать
маяком  крошечный огонек свечи.  И вот  сейчас  Капитан  уже  подводил  свой
корабль ко входу в "Легкую смерть". Он  был  расслаблен, даже прикрыл глаза,
отдыхая перед предстоящей работой. Ровно  в полночь должна зажечься свеча, и
вот  тогда  то понадобятся все его умение и опыт, вся  интуиция  и везение ,
дарованные ему морем.
     Заморские  гости  во  главе  с  Королем стояли  на  просторном  балконе
королевского дворца и с нетерпением ждали начала необычной забавы. А в порту
толпились тысячи горожан  с тревогой всматривающихся  в непроглядную черноту
моря, в котором где-то далеко-далеко едва виднелись огни  корабля  Капитана.
Ратушные  часы пробили полночь и в окне Принцессы тот час же зажглась свеча,
рядом с которой тревожно вглядываясь  в  ночь стояла сама  Принцесса. Но уже
через  мгновение во всем  городе вспыхнуло множество других  свечей.  Гости,
придворные,  горожане в ужасе  наблюдали как один за  другим загораются  все
новые и новые огни и крик бессильной ярости повис  над портом. Как же теперь
найти ту единственную путеводную в этом море огней?! Во всеобщей суете никто
не заметил как глядя на эти вероломные маяки злорадно ухмыльнулся Король. На
балконе   принялись  яростно  обсуждать  происшедшее,  а   заморские   гости
предложили  немедленно  выслать  солдат, чтобы потушить лишние свечи. Король
охотно согласился и вскоре  многие из самозванных маяков  погасли,  но им на
смену загорались другие и видя этот сумасшедший каледойскоп гости в бессилии
схватились за головы. Но Капитан казалось не замечал этой дикой свистопляски
огней и  уверенно вел свое судно  вперед.  И когда  под восхищенные возгласы
заморских  гостей  и  восторженные  крики  горожан  корабль вошел в  бухту и
салютовал  королевскому дворцу из  пушек  Король яростно  ударил  кулаком по
перилам и под удивленные взгляды гостей удалился  к  себе. А Принцесса глядя
на этот чудесный корабль  радостно  улыбалась, ведь она-то ни  на секунду не
сомневалась  в том, что сердце  не  обманет Капитана  и  точно подскажет ему
какая же из бесчисленных свечей зажжена ею.
     <hr width="50%"> 56

     Девятнадцатая
     <CENTER><H2><b><i><a name="_Toc475522029">Наваждение</A></I></B></H2> </CENTER>

     Что вело его сквозь дикие иллюзии, которые обрушило на него Наваждение?
Удача,  Отвага или же все-таки Любовь? Летописцы до  сих пор спорят об этом,
но так ли это уж важно? Главное, что Он преодолел все преграды и победил.
     Наваждение было страшным проклятием королевства. Оно обрушилось по воле
последнего из Великих еще в те времена, след  которых уже  давно  стерся  из
памяти.  Обрушилось, безжалостно наполнив  мир  бесконечной чередой безумных
видений  и  галлюцинаций.  И  жители Королевства оказались погребенными  под
неистощимым  потоком  чьей-то  дикой  фантазии,  обретшей  в их мире силу  и
власть.  Стерлась  граница  между  реальностью  и  воображением,  все  стало
предательски  зыбким и  не  устойчивым. Нельзя было верить ни  во  что кроме
плотной стены призраков, не выпускавших никого за пределы Королевства.
     Конечно же, Наваждение можно было снять, и все  знали как  это сделать.
Но  поколения смяли друг  друга,  а никому так и  не  удавалось одолеть злые
чары.  Все  смельчаки  бесследно  исчезали в  ненасытной  пелене  видений  и
иллюзий. До тех пор, пока не появился Он.
     Трудно  сказать,  что заставило его примерить на  себя роль  спасителя.
Обещанный трон, дух  авантюризма или звенящий голос Принцессы,  молившей его
об этом?  Не знаю,  но  только  и Он ушел  в,  населенную  жуткими  звуками,
таинственную пелену.
     Как  водится, о Нем  забыли почти сразу же. Но на третий день из тумана
донеся  отвратительный нечеловеческий вопль.  Вопль,  который  даже  в  этом
безумном мире заставил похолодеть сердца. И все  как-то сразу поняли, что на
этот раз все будет иначе. Настал столь долгожданный миг победы!
     Рухнула и испарилась, не долетев до пола стена тронного зала, а  вместе
с ней исчезли  и все те безумные  иллюзии в которых жили люди.  Возбужденные
толпы  высыпали  на  улицы  приветствуя  своего  спасителя,  подарившего  им
настоящий, реальный мир. Мир,  который был относительно незыблем и в который
можно было верить.
     Так что же  все-таки  помогло  Ему  победить  все те безумные  видения,
которые подготовило Наваждение?  Удача, Отвага, Любовь? Да не все  ли равно,
если он победил, пройдя все испытания. Победил, чтобы проиграть.
     Наваждение  сгинуло и  встретившись  глазами с настоящей Принцессой  Он
пошатнулся. Как от удара и, не говоря ни  слова, выбежал прочь. Все были так
растерянны, что некому  оказалось остановить одинокого всадника во весь опор
несущегося подальше от  королевского дворца. В истории Королевства он  так и
остался  безымянным,   потому  что  впоследствии  так  никто  и  никогда  не
похвалялся победой над Наваждением.
     <CENTER> <b><hr width="50%"></b> </CENTER> 57


     <CENTER>








     <H1><b><a name="_Toc333205678"><a name="_Toc475522030">П О С  В Я Щ  Е Н И
Я</B><i></A></A></I></H1>

     <H2> <b><i><hr width="50%"></i></b> </H2> </CENTER> 58


     <CENTER><H2><b><i><a  name="_Toc333205679"><a  name="_Toc475522031">"В  чарах
звездного напева..."</A></A></I></B></H2> </CENTER>

     <DIV align=right><i>Сказочка навеянная волшебной песней Оксаны Николаевой.</I>
</DIV>

     Первые  капли  дождя, упавшие  ему на лицо сразу же  вырвали  Рыцаря из
тяжкого  забытья.  Он  приподнялся  и , напряженно  оглянувшись по сторонам,
облегченно вздохнул и отбросил в сторону уже ненужный меч. Теперь ему больше
ничто не угрожало - королевский замок  горды вздымал свои неприступные стены
всего  в двух  шагах  от той лужайки,  на которой лежал  Рыцарь.  Правда, он
совершенно не помнил, как же ему удалось сюда  добраться, но сейчас это было
совсем не важно. Главном было то, что ему все удалось! Он  прошел Испытание!
Единственный, кому это удалось и теперь нужно лишь добраться до замка.
     Рыцарю здорово досталось. Испытание  потребовало от него всего мужества
и  отваги,  которые  он  имел,  всего   мастерства  и   умения,  а  главное,
непоколебимого желания победить.  Десятки  раз он был на волосок от смерти и
только память о Принцессе, о ее беззащитных, испуганных глазах придавала ему
силы твердо смотреть в лицо многочисленным опасностям.  Но каждый  новый шаг
был   страшнее   предыдущего  и,  прорываясь  сквозь  разнообразные  препоны
Испытания, он кровавыми ошметками оставлял на них и  мастерство, и выдержку,
и  волю,  и  все  остальное.  Единственное,  что  он так и  не  отдал  этому
проклятому  Испытанию  была   любовь.  Она  стала  его  спасительным  щитом,
укрывавшим  от  смертельных   ударов   и   беспощадным   мечом,  без  устали
прокладывающим себе  дорогу.  Любовь  стала для  Рыцаря всем, и может  быть,
именно поэтому он и выдержал все, что пришлось  на его долю и остался жив. И
теперь его последним соперником стало время, ведь сегодня на закате истекает
последний день из отведенных ему на Испытание. Он должен успеть вернуться  в
замок до смены вечерней  стражи, но это уже, вообщем-то будет не  сложно. До
замка  ведь теперь рукой  подать.  А  там его  ждет  Принцесса  и,  даже  не
верится!, долгожданная свадьба.  Ничто теперь не  сможет помешать их  любви,
ведь Король сам сказал,  что тот, кто  в назначенный срок пройдет Испытание,
получит в жены  Принцессу.  Так что осталось лишь  в  последний раз забыть о
разрывающей тело боли и усталости, собраться и идти вперед.
     То  ли  солнце  садилось  слишком  быстро,  то  ли он  сам  шел слишком
медленно,  но замок почти не  приближался. В какой-то момент Рыцаря охватило
беспокойство,  он  понял,  что  может не  успеть  до  заката.  Это  было  бы
мучительно глупо  - пройти такое и ткнуться носом в закрытые ворота. Нет уж,
дудки!  Не  может  быть, что бы все это было зря! Испытанию не  одолеть его,
даже пусть и на последних метрах.  Рыцарь  достал кинжал и, не замечая боли,
безжалостно срезал с  себя  изрядно  покореженные и залитые  кровью доспехи.
Идти стало  значительно легче и, ловко  обманув боль, он даже  заставил себя
перейти на бег.
     Королевский  замок, словно  издеваясь над ним, извивался в едкой пелене
пота заливающего глаза. Это был какой-то дикий танец, но Рыцарю уже  было не
до того. Главное - успеть добежать до  этих  шершавых стен,  а там уж мы и с
этими танцульками разберемся. Главное - добежать!
     И  опять его  выручила любовь. Мерцающий контур  замка в одно мгновение
превратился в такое знакомое и дорогое лицо Принцессы. В одночасье забыв обо
всем, он видел теперь лишь ее глаза, яркие, как утренние звезды. Не было для
Рыцаря большего счастья, чем следить за игрой этих волшебных глаз, в которых
он  каждый  раз  беспомощно  тонул,  когда  они  обращались  к  нему.  Такие
неуловимые  и такие родные, то лукавые и смеющиеся, то серьезные и  до краев
заполненные чужой болью и страданием, которые она так хорошо умела лечить...
     Рыцарь погружался в них все глубже и глубже, ничего не  замечая вокруг.
Он шел, как ходит слепой по хорошо  знакомой  дороге, и даже не понял, когда
он миновал  главные ворота и вошел в  замок. Он не упал  без  сил,  как  ему
хотелось  ранее, а пошел дальше,  влекомый этими волшебными  глазами куда-то
вперед.  Но достигнув их дна Рыцарь неожиданно окунулся в  обжигающе ледяные
растерянность  и испуг, таившиеся там. Он  остановился, встряхнул головой  и
сбросил с себя это наваждение.
     Он  стоял  на  рыночной   площади,  а  навстречу  ему,   из  ратуши,  в
сопровождении пышной свиты шла сама Принцесса. Боже, как она была прекрасна!
Рыцарь  никогда  еще  не видел ее  столь  прелестной, так шло ей подвенечное
платье. Он хотел подойти ближе, но едва сделал первый шаг, как на него вновь
обрушилась  растерянность  переполнявшая   глаза  его  возлюбленной.  Рыцарь
заставил  себя остановиться и, разрывая  стянувшую его тугими обручами боль,
наконец-то вырвал сознание из пелены беспамятства и огляделся кругом тяжелым
взглядом.
     Он,  словно впервые  увидел растерянную  Принцессу глядящую виноватыми,
полными слез глазами, удивленную королевскую  чету, недоуменного незнакомца,
держащего под руку Принцессу и звенящую тишину, повисшую над площадью. А еще
он увидел,  как Король подал знак тайному советнику и из-за  ратуши выбежали
латники и, боязливо поглядывая на Рыцаря, обнажили мечи.
     И тогда  (откуда  что взялось?),  Рыцарь  хрипло рассмеялся и,  кроваво
сплюнув под ноги, развернулся и пошел прочь.
     <CENTER><H2> <b><i><hr width="50%"></i></b> </H2> </CENTER> 59


     <CENTER><H2><b><i><a  name="_Toc333205680"><a  name="_Toc475522032">Сказка  о
прекрасной принцессе Атиль
     и ее безобразном шуте</A></A></I></B></H2> </CENTER>

     <DIV align=right><i>Московскому Казанове</I> </DIV>

     Каждый  из  нас  взрослеет по-своему. Одному для этого  хватает  и пяти
минут,  а другой  всю  жизнь остается  милым  и  непосредственным  ребенком,
воспринимающим окружающий мир, как собственную  детскую площадку. А главное,
никогда нельзя быть  уверенным в том, что ты уже навсегда простился со своим
детством и, аккуратно  протерев,  упрятал свои розовые очки далеко-далеко  в
карман. Но тем и прекрасна жизнь, что не угадаешь, через сколько же пар этих
самых очков ты на нее смотришь...
     Случилось  так, что в  числе подарков, полученных прекрасной принцессой
Атиль на День рождения, оказался и маленький карлик-шут в забавном клетчатом
колпаке, расшитом серебряными бубенчиками. От всех прочих  карл он отличался
тем, что был как-то  неповторимо уродлив.  Неестественно  изломанные руки  и
ноги,  безобразное  морщинистое лицо с  глазами  бусинками и огромным носом,
большущие уши  и сгорбленная  спина  - все  это  по отдельности  было просто
отвратительно! Но собранное воедино совсем  не делало карлу  страшным,  даже
наоборот, этот неказистый коротышка  оставлял забавное впечатление  невольно
напоминая  о  вашем собственном  совершенстве.  А  уж  если добавить сюда  и
потрясающую природную мимику,  словно кривые зеркала, сворачивающую его лицо
в неповторимые  гримасы, то сразу же станет  ясно, почему Карла прочно занял
место в свите Атиль. И с тех самых пор весь двор с веселым  смехом наблюдал,
как  по   королевскому  дворцу,  смешно   переваливаясь  и  методично  звеня
бубенчиками   бегает  маленький  Карла,  исправно  исполняя   все  поручения
принцессы.
     Так продолжалось достаточно долго. Все уже начали понемножку  привыкать
к  Карле,  пока  в  замок не  пожаловал известный  Художник,  нанятый, чтобы
написать портрет принцессы. Когда Карла вошел в  зал, следуя за принцессой и
увидел  краски  и  кисти, разложенные  у Художника,  с  ним случилось что-то
невообразимое. Его  просто затрясло,  и, пронзительно крича,  Карла метнулся
через  весь  зал  к мольберту.  Он  сгреб в  охапку,  сколько мог, баночек и
пузырьков с  красками и, отбиваясь от опешившего Художника кистью, забился в
самый  дальний угол,  никого к себе не  подпуская. Все  это  было  настолько
комично, что с  несколькими фрейлинами от смеха просто случилась истерика, и
их  пришлось  долго отпаивать водой. Король хохотал до  слез и, отсмеявшись,
приказал подать еще красок, и Карлу оставили в покое.
     Художник принялся за  работу, все затаили  дыхание,  наблюдая  за чудом
рождения  портрета,  а  Карла,  стараясь не  звенеть  бубенцами,  потихоньку
выскользнул из зала.  В  своей  каморке  он  бережно выложил  на столик  все
краски,  сорвал с  головы  колпак  и, взяв в  руки  кисть, начал расписывать
стены.  Карла  работал, забыв  обо  всем,  работал так, как никогда  прежде,
работал,  не помня времени, не видя и не  слыша ничего, что могло бы вырвать
его  из  этого  волшебного  мира красок.  Он  пришел в  себя  только услышав
восхищенный вскрик,  а, обернувшися, увидел Атиль  и  изумленного Художника,
стоящих в дверях каморки.
     Карла  растерялся, выронил кисть и попытался закрыть собой все то,  что
успел нарисовать, но он был  слишком мал, чтобы заслонить диковинные пейзажи
на фоне  которых веселились, пели, плясали и любили друг друга десятки таких
же  уродливых  карликов.  И сейчас  все  эти карлы  как  живые, настоящие  с
укоризной  глядели  на  незваных гостей.  Они были  настолько  реальны,  что
казалось - еще одно мгновение, и они сойдут со стен и, окружив Карлу плотным
кольцом, никому не дадут в обиду. Атиль уже не могла отличить, где кончается
настоящий  и  начинается нарисованный  мир, а Художник... Художник подошел к
Карле и, встав на колени, протянул ему этюдник с красками.
     - Прими от недостойного подмастерья и знай, что я буду счастлив если ты
позволишь мне растирать для тебя краски.
     А Атиль прошлась по каморке, недоверчиво прикасаясь  тонкими пальцами к
нарисованным лицам, и, повернувшись к Карле, торжественно изрекла.
     -  Надо будет показать это папе  и  всем-всем-всем!  А потом, потом  ты
напишешь мой портрет!
     Художник поднялся с колен.
     - Оставьте его,  принцесса, и никогда никого  не водите  сюда. Это  его
мир,  так оставьте  ему хотя  бы эту отдушину. Ему и так  нелегко жить среди
уродов!
     Атиль отшатнулась, как от пощечины и, побледнев, с ужасом взглянула  на
Карлу, потом на фрески и метнулась прочь из каморки.
     Больше  никто  и никогда  не  видел  во  дворце Карлу. Говорят, что его
отправили  домой, а  по всему королевству запретили держать Карлов  в шутах.
Еще сказывали, что его каморку заперли на замок, ключ от которого хранится у
самой  принцессы,  и она наведывается  туда время от времени. Но верить тому
или нет опять же зависит от  того количества розовых очков, через которое вы
смотрите на это мир...
     Март 1992 г.
     <CENTER><H2> <b><i><hr width="50%"></i></b> </H2> </CENTER> 60


     <CENTER><H2><b><i><a name="_Toc333205681"><a  name="_Toc475522033">Менестрель
и принцесса</A></A></I></B></H2> </CENTER>

     <DIV align=right><i>Диме и Алене в День свадьбы.</I> </DIV>

     Последние аккорды песни еще дрожали в теплом вечернем воздухе заворожив
стоящих  тесным кружком слушателей,  а  Менестрель уже  опустил лютню. Он не
спешил кланяться  публике по опыту зная, что еще несколько  долгих мгновений
она будет жить в волшебном  и  таинственном мире сотворенном его песнями. И,
честно  говоря,  он  и  пел-то всегда  именно  ради  этих чудесных мгновений
отделявших  последние касание струн  от звона  первых монет падающих  в  его
шляпу. Этот  звон с треском разрывал на мелкие кусочки  все то,  что  он так
бережно возводил  часами.  И  как птицы,  испуганные дружными одобрительными
возгласами и летящими со всех сторон деньгами, кусочки этого фантастического
мира  суетливо  кидались  в  разные стороны повсеместно попадаясь в  искусно
расставленные публикой силки. А потом, аккуратно извлеченные из ловушек, они
еще  долгие годы бережно  хранились  в  душах  тех,  для кого он пел. И ради
этого, черт побери, стоило жить!
     Отрезвляюще звякнула первая монета.
     "Ну вот и  все на  сегодня,  - подумал  кланяясь  Менестрель,  - третье
представление за  день, будет."  Он с  достоинством  раскланивался  глядя на
улыбающиеся лица,  сияющие благодарностью глаза, но мысли были уже  совсем о
другом.
     "Ну что ж, сегодня я  совсем  даже неплохо заработал. Экая  куча денег!
Хм, правда это  смотря для кого ...  Кому куча, а  кому и ...  Да,  никак не
привыкну к тому, что теперь я уже не один.  - И он украдкой взглянул на свой
фургон.- Господи, каково же ей трястись в эдакой развалюхе?"
     Фургон  его и вправду,  что  называется,  видал виды,  но до  недавнего
времени  вполне  устраивал Менестреля. Но сегодняшний день, первый  день его
женатой кочевой  жизни заставил Менестреля  на многое  взглянуть  совершенно
иначе.  Все  что  раньше  казалось таким привычным  и  простым,  то,  о  чем
собственно  можно  было  даже  и не задумываться (раньше) приобретало теперь
первостепенное  значение.  Сейчас это  уже были серьезные проблемы,  которые
никак не шли у него из головы: что купить на завтрак, что купить на обед, не
говоря уж об ужине; когда это все успеть приготовить, как и на что  обновить
фургон, и еще добрая сотня самых разных вопросов маячила перед Менестрелем и
не давала ему покоя.
     "Да, будь у меня жена селянка, то все было бы проще, - улыбнулся он про
себя,  -  но  Судьба   распорядилась  иначе.   Она   подарила   мне  ту,   о
благосклонности  которой  грезили  сотни  самых достойных  женихов  по  всей
Глюкарии.  А  эта проказница выбрала  меня. И я счастлив!  Только вот как же
все-таки  умудриться  создать  ей дворец  в  фургончике?  Ведь  не  может же
Принцесса  жить   как  обыкновенная  торговка!  Хотя,  ведь  я  не  единожды
предупреждал ее, что я не переодетый принц и вся моя жизнь - дорога."
     Публика  начала  понемногу  расходиться и  Менестрель  нагнулся,  чтобы
собрать выпавшие из шапки монеты.
     "Ну, предупреждать это одно, а вот наяву познать все "прелести" кочевой
жизни,  это совсем другое.  Я  вон тоже  вначале думал, что смогу  во дворце
прижиться, а ить не вышло. А ей-то каково? Эта-то задачка куда как посложнее
будет  - из дворца, да на дорогу! Сдохну, а все сделаю, чтобы она смогла это
выдержать!"
     Менестрель выпрямился  с  полной  шапкой монет  и направился  к  лоткам
торговцев  снедью. "Сейчас прикуплю вина и  хлеба, и домой, к милой. О черт!
Какого  хлеба, какого вина?!  Па-ри-ду-рок!  И  как только она такого идиота
себе в  мужья  выбрала,  а? Или  все остальные  еще  хуже были?"  Менестрель
засмеялся и поспешил к лотошникам.
     Он купил все самое лучшее, непроизвольно отметив, как полегчала шапка и
торопливо зашагал к фургону. "Теперь бы еще все это побыстрее приготовить, а
то ведь она уже заждалась меня совсем, проголодалась наверное. Правда, повар
из меня не ахти какой, нет,  друзья, конечно, хвалили; но то ж  в дороге, на
привале, а каково ей после дворцовой-то кухни придется?  Потом ведь еще  всю
ночь трястись по дороге. С утра опять представление, а после опять трястись,
а потом еще представление и еще ... И видеться  мы будем только вечерами, да
в дороге...
     А если ей  все  это  осточертеет через  пару  недель?  - в груди как-то
противно похолодало и опустело,  -  Да ну, нет! - отогнал он  эту  леденящую
черную мысль, - Она не из таких!"
     Но  мысль  эта  поганая  не  уходила и, как  навязчивая  собачонка, все
крутилась и путалась под ногами.
     "Да нет же,  нет! - Менестрель  уже почти  бежал к фургону. - В лепешку
расшибусь, а все для нее сделаю!" Но злобное тявканье не стихало: "Что ж она
на представление-то не пришла, а? В фургоне осталось, может уже все надоело,
а? Досыта твоих песен наелась!"
     Внутри уже все окончательно замерзло и кое где даже покрылось тоненькой
корочкой льда.  Менестрель едва не поскользнулся на ступеньках фургона. "Все
что угодно, только не  это!"  Он  рывком распахнул  дверь и,  словно ураган,
ворвался внутрь.
     На   него   пахнуло   теплом   и   ноздри   защекотал   сладкий  аромат
свежеиспеченного  теста.  Принцесса  в простеньком  полотняном  платьице,  с
косынкой  вместо  короны,  быстро  захлопнула  толстый  фолиант  и  смущенно
улыбнулась.
     - А я  тут ужин готовлю, -  и посмотрев на мужа виновато добавила, - по
книжке.
     Менестрель бросил на стол все принесенные пакеты и кулечки, и подхватив
на руки жену закружился с ней по фургону.
     - Подожди! Да пусти же! - маленькие кулачки изо всех сил заколотили ему
в грудь, - Оладьи сгорят!
     Никогда  прежде  в  своей жизни Менестрель не  ел ничего  вкуснее  этих
недожаренных оладий. И никогда прежде он не был так счастлив.
     22-23 апреля 1992 г.

     <CENTER><H2> <b><i><hr width="50%"></i></b> </H2> </CENTER> 61


     <CENTER><H2><b><i><a                                  name="_Toc333205682"><a
name="_Toc475522034">Дракон</A></A></I></B></H2> </CENTER>

     <DIV align=right><i>О.А.Д.</I> </DIV>

     Дорога  была не  из лучших, и карета,  подпрыгивая на ухабах, то и дело
угрожающе  заваливалась  на бок, а Принцесса, испуганно охнув, обеими руками
судорожно цеплялась за сиденье.
     - Это все дракон! -  еле переведя дух после очередной колдобины пояснил
ей паж,  сидевший  рядом. - В последнее  время  совсем  ошалел, каждую  ночь
налетал и дорогу похабил!  - и, видя как смертельно  побледнела  и  без того
достаточно  напуганная Принцесса, поспешно  добавил,- Да вы не бойтесь, Ваше
Высочество,  Король выслал  войска,  и  теперь  эта нечисть  не отваживается
появляться в наших краях.
     Принцесса неуютно поежилась представив  себе  этого  огромного ужасного
дракона  и,  забившись   в  самый   угол  кареты,   вдруг  мучительно  остро
почувствовала свое одиночество и страх.
     Сколько  Принцесса  себя помнила,  она всегда была одна.  Эпоха Больших
Войн унесла  с  собой жизни  ее  родителей и  лишила королевства.  Невеселое
детство в  замке  троюродного дяди  отца,  лишь ради приличия  терпящего  ее
присутствие;  вечные  упреки  и  насмешки, тайная  и  явная  зависть дядиных
дочерей,  абсолютно не способных примириться  с  ее  красотой  и  сноровкой.
Именно  эта  зависть  и, как  нельзя  кстати  подоспевшее совершеннолетие, и
побудили дядю выдать ее замуж за первого же посватавшегося к ней  короля. Да
и то это был не сам  король,  а всего лишь его послы, и вот теперь Принцесса
тряслась на развороченной каким-то сумасшедшим драконом дороге, подъезжая  к
совершенно незнакомому замку, в котором ждал ее неведомый суженый, свадебный
обряд и пугающее своей неизвестностью будущее...
     Замок   встретил   ее  толпами  горожан,  высыпавших  на  разукрашенные
мириадами разноцветных лент улицы, королевской гвардией, выстроенной во всей
своей  красе  и  огромным, заполненным  сотнями  придворных, тронным  залом.
Принцесса сумела по достоинству  оценить  как сам  прием,  оказанный  бедной
бесприданной невесте, так и того, кого с этого дня она будет называть мужем.
Король был молод и достаточно хорош  собою, высокий, широкоплечий,  с копной
густых  черных  волос  и, как  сразу  же  заметила Принцесса,  с печальными,
глубоко запавшими глазами.  Он был с ней неожиданно нежен и предупредителен,
и Принцесса, незаметно постучав по дереву, подумала о том, как же хорошо все
складывается.
     Первый гром среди ясного неба прозвучал вечером, когда Король, проводив
ее до спальни, вдруг  резко развернулся  и стремглав бросился прочь, оставив
ее  растерянно  глядеть ему в след.  Он скрылся за ближайшим углом,  и обида
брызнула слезами из ее прекрасных глаз. Так  началась  ее семейная, взрослая
жизнь. Жизнь, в которой  затаилась  какая-то дикая и страшная  нелепость: ее
супруг,  такой  нежный и  внимательный  днем  буквально  шарахался от нее  и
стремительно исчезал едва  лишь  земли касались легкие  вечерние сумерки.  И
ничто - ни уговоры, ни слезы, ни ласки Принцессы не могли ничего изменить. А
самым страшным во всем  этом было то,  что за  время прошедшее после свадьбы
она успела по настоящему влюбиться  в того, кого назвала перед алтарем своим
мужем. Он заполнил все ее сердце, все ее  мысли,  больше всего  на  свете ей
хотелось быть  рядом  с ним и  помогать  ему  так,  как может помочь  только
любящая женщина. Но замок вновь  окутывали сумерки,  и  Король  опять  бежал
прочь запираясь в своих покоях.
     А тут еще в окрестностях замка вновь появился все тот же дракон. Он был
удивительно  хитер  и,  ловко  обходя все  замысловатые  ловушки  и  искусно
расставленные засады, совершал внезапные ночные вылазки,  все  ближе и ближе
подбираясь к замку.  И теперь Король все дни  напролет занимался укреплением
обороны замка  и  безуспешной охотой на  дракона, словно бы радуясь тому что
теперь у него есть веская причина не проводить так много времени с женой.
     А Принцесса, выплакав все глаза, бесцельно бродила по замку, безуспешно
пытаясь заглушить съедающую ее тоску  и понять, что  же все-таки происходит.
И,  отчаявшись самостоятельно во  всем  этом  разобраться,  она решилась  на
крайность. Едва очередные сумерки похитили  ее супруга, она, завернувшись  в
неприметный серый плащ и прихватив все свои ценности, незаметно выскользнула
из замка  и  поспешила  в лес,  туда, где, как  объяснила ей  ключница, жила
старая и могущественная колдунья.
     Колдунья хозяйничала  у плиты и сделала вид, что  не заметила появления
незваной посетительницы. Принцесса нерешительно топталась у порога, не  зная
как обратиться к хозяйке, но, в конце концов, не выдержала: "Помогите мне!!!
Пожалуйста!!!" И торопливо, боясь  что  ее немедленно прогонят, она высыпала
на стол все свои драгоценности: "Умоляю вас!!!"
     Колдунья усмехнулась, лишь мельком глянув на драгоценности.
     - Не слыхала что ли, что мы золотом не берем? Чем платить-то будешь, а?
- сварливым тоном спросила старуха.
     Вообще-то  о  колдуньях  в Глюкарии ходили  самые невероятные слухи, но
Принцесса  старалась  не думать об  этом,  тихо прошептав:  "Чем скажете..."
Колдунья понимающе  закивала  головой  и, подойдя к  Принцессе, заглянула ей
прямо  в глаза. Она долго  и пристально  разглядывала  в них  что-то лишь ей
одной ведомое, а затем взяла Принцессу за руку и усадила на лавку.
     - Не  бойся, милая,  ничего с  тебя не  возьму. Ждала  тебя,  знала что
прийдешь и даже зелье уже сварила! - и, видя как Принцесса  рвется ей что-то
сказать, лишь прикрыла ей рот рукой. - Молчи. Все знаю: где боль твоя, в чем
кручина. Проклят твой суженый, как есть, проклят.
     Принцесса в ужасе отшатнулась.
     - И  проклятие  его в  том состоит,-  продолжила как ни в чем не бывало
Колдунья,- что каждую ночь он превращается в  ужасного и коварного дракона и
остается им до самого рассвета.
     Принцесса закусила губу, чтобы не закричать и побледнела.
     -  И  ладно бы, хоть не помнил  поутру ничего,  так ведь  нет  же,  все
помнит: и как дома жег и все  остальное. И  ничего тут поделать  нельзя. Вот
потому-то Король и не может того дракона споймать, что сам себя ловит.
     - А как...- начала трясущимися губами Принцесса.
     - Полюбить  и понять, милая. Ты, я  вижу, полюбить-то полюбила,  теперь
остается понять. Это  правда посложнее будет, но уж если  сможешь,  то и про
проклятие это мерзкое забудешь. Я вот тут приготовила зелье  особое,  только
вот  что  тебе  надобно будет... - И,  склонившись к  самому уху  Принцессы,
Колдунья с жаром зашептала.
     Сумерки  уже затопили замок, и  Король сидел у распахнутого окна ожидая
своего ежевечернего превращения, которому он к сожалению не мог противиться.
Еще  несколько мгновений  и, после вспышки  дикой  невыносимой  боли, в него
ворвутся мысли и желания жестокой и беспощадной твари. И он вновь полетит во
тьму, чтобы сеять ужас и смерть.  Правда, до  сих  пор ему кое-как удавалось
обходиться без жертв,  но сил на это оставалось все меньше и меньше. Видимо,
близок час, когда суждено будет полностью сбыться  его страшному  проклятию:
он, будучи в обличье дракона, убьет всех кого любит  и кто ему дорог. Король
в ужасе закрыл глаза, представив  себе как смыкаются огромные челюсти на его
Королеве  и застонал  от  бессильной ярости.  В  этот  момент  в  его  мозгу
вспыхнула ежевечерняя  молния,  и, когда Король  вновь пришел в себя,  то  с
удовольствием и  ненавистью оглядел  свое  большое чешуйчатое  тело и, легко
оттолкнувшись от подоконника, взмыл в воздух.
     Он  не успел раствориться в сгустившейся мгле, как  где-то совсем рядом
раздался леденящий  душу  крик, и,  наперерез ему, скользнул гибкий крылатый
силуэт. Король опешил  от неожиданности, и, зависнув в воздухе, с изумлением
следил за невесть откуда взявшимся собратом. А когда тот приблизился, Король
окунулся в  его  огромные  желтые  горящие  глаза  и  все  понял.  Их хвосты
переплелись, и драконы полетели в темноту подальше от замка.
     С  тех пор минуло уже много лет, Король счастлив со своей Королевой,  и
они  воспитывают четырех  прелестных  ребятишек,  а жители  королевства  уже
давным-давно  перестали бояться  двух огромных  крылатых ящеров  каждую ночь
парящих вокруг королевского замка.
     <CENTER><H2> <b><i><hr width="50%"></i></b> </H2> </CENTER> 62


     <CENTER><H2><b><i><a                                  name="_Toc333205683"><a
name="_Toc475522035">Лес</A></A></I></B></H2> </CENTER>

     <DIV align=right><i>Андрею Германовичу Тильману,
     его "Синдереллой" навеянное ...</I> </DIV>

     Лес притягивал к себе и  манил...  Его  нежный, трепещущий  шелест, его
первозданная свежесть  и аромат  каким-то  колдовским туманом  заполняли все
помыслы  юной  Принцессы, заслоняя  собой  весь остальной мир. А потому, она
старалась  использовать любую, даже  самую  маломальскую возможность, чтобы,
обманув бдительность  своих наставников, удрать под его могучие вечнозеленые
своды.  Навряд ли она могла бы объяснить, что  влекло ее  в  этот  волшебный
неповторимый мир, с самого детства бывший для нее средоточием  всех сказок и
легенд,  которые только бывают на свете. И  потому, невзирая  на  строжайший
запрет   Королевы-матери,  Принцесса  старалась  проводить  в  Лесу   каждую
свободную минуту
     .
     Лес, плотным зеленым кольцом окружавший  замок, раскинул  свои обширные
владения во  все стороны на  много-много дней пути.  Поговаривали, что в его
таинственных глубинах таится  множество  всякой нечисти,  но  Принцесса лишь
посмеивалась над этими  сплетнями, свято веря в доброту  и  мудрость Леса, и
все  дальше  и  дальше  проникала  в его тайны. Она  бесстрашно  окуналась в
зеленую чащу,  где  звери  и  птицы почтительно  уступали ей дорогу,  словно
признавая ее королевское происхождение. Принцессе удалось достаточно  хорошо
изучить все ближайшие подступы к  замку, и теперь она прекрасно  знала здесь
каждую тропинку и чувствовала  себя тут полновластной хозяйкой. Освобождаясь
от  тяжелых,  гнетущих каменных  стен,  и окунаясь  в  этот  прекрасный  мир
Принцесса словно бы растворялась  в  сладковатом  смоляном  запахе  растущих
деревьев, впитывая его каждой клеточкой своего тела.
     Вот и в тот день она уже была готова  отбросить прочь от себя все чужое
и лишнее, что налипло на душу за день, и погрузиться в невообразимо чарующую
нежность Леса,  когда  позади нее громко хрустнула ветка. Принцесса проворно
обернулась  и  удивленно  уставилась  на  коренастого,  широкоплечего парня,
пристально глядящего  на нее  из-за  кустов.  Прежде  она никогда никого  не
встречала в  Лесу и  потому смотрела на  незнакомца с  некоторой опаской. Но
что-то  неуловимое  в его глазах убедило  Принцессу  в том, что  у  него нет
дурных  намерений,  и она приветливо  улыбнулась.  Парень широко улыбнулся в
ответ и вышел на поляну.
     Он  оказался королевским  егерем и  очень  удивился,  встретив  в  Лесу
Принцессу. Поначалу Егерь  решил, что она  заблудилась, и с жаром  предложил
свою  помощь.  Они разговорились,  усевшись  на  поваленное  недавней  бурей
дерево. Егерь с удивлением отметил, что, оказывается, она очень даже неплохо
разбирается в  жизни этого таинственного зеленого  мира,  хотя на самом деле
Лес  не был столь тихим и спокойным, как это ей представлялось.  А Принцессе
как-то сразу  понравился немногословный и уверенный в себе парень,  всю свою
жизнь  проведший под  сенью вековых исполинов. Ей понравилась его неуловимая
кошачья  грация  и   степенность,  обстоятельность  и   простота,  и  она  с
удовольствием расспрашивала Егеря обо всем, чего еще сама не знала о Лесе. А
когда  вечерние сумерки поглотили  просветы  между  деревьями,  он  проводил
Принцессу до замка и  бесследно растаял  в  темноте.  И возвращаясь  к себе,
Принцесса  с  удивлением  чувствовала,  что  вместо обычной  щемящей  грусти
расставания с Лесом, ее переполняет какая-то неудержимая тихая радость.
     В  следующий  раз,  когда  ей   вновь  удалось  отделаться   от   своих
воспитателей,  она стремглав бросилась на ту же самую  поляну,  где  впервые
повстречала Егеря,  но, конечно же, его там не оказалось. А  Принцесса  явно
почувствовала, что как-то неуловимо и непонятно изменился окружавший ее Лес.
И  бесцельно бродя  среди  деревьев, она  вдруг  радостно осознала,  что  же
изменилось в этом лесу: из его бескрайнего  зеленого моря  полностью исчезло
чаровавшее  ее  раньше  ощущение  безбрежного  одиночества.  Ведь  теперь-то
Принцесса точно знала, что где-то рядом, в этой бездонной чаще, живет Егерь.
А  осознав это,  она уселась на то же  самое бревно  и  просто сказала: "Ну,
выходи же, не прячься!" Нигде не шелохнулся ни  один листок, не хрустнула ни
одна  ветка, но рядом с Принцессой,  словно бы  из ниоткуда, появился Егерь.
Они взглянули друг на друга и - расхохотались.
     С  тех  пор все  свое свободное время  Принцесса  проводила  в  лесу. И
конечно же, Королева-мать узнала  об этом. С  этого дня все выходы  из замка
были  закрыты  для Принцессы,  но  это  нисколько  не  помешало ее привычным
прогулкам. Егерь дал ей ключ от старой потайной калитки, которой пользовался
еще  его  отец. Кстати,  выяснилось, что их отцы погибли в  одной  и той  же
битве, сражаясь  под одним и  тем же  знаменем,  и  это  еще больше сблизило
Принцессу  с  Егерем.  Теперь она уже не представляла  себе, что еще  совсем
недавно не знала  этого  парня и не вела с ним долгих и задушевных  бесед. И
почти каждый день, достав из тайника заветный  ключ, она убегала  в  Лес  на
встречу с Егерем.
     Но однажды, Принцесса привычно сунула руку в тайник  и внутри у нее все
похолодело: ключа не было. Принцесса растерялась, и тут сзади раздался голос
Королевы-матери: "Тебе нужен ключ?" Принцесса обернулась, как ужаленная, и в
ужасе  прижалась к  калитке. Но в голосе матери, в ее глазах не было ни зла,
ни упрека.
     -  Зачем тебе ключ,  доченька? Лес коварен и опасен, никогда не  знаешь
откуда ждать  беды.  -  Она  печально улыбнулась и, взглянув прямо  в  глаза
Принцессе, тихо и задумчиво произнесла, - А я и не заметила, как ты выросла.
Наверное стоило рассказать это все тебе гораздо раньше.
     Я была тогда примерно твоей ровесницей и  ужасно гордилась тем, что я -
принцесса и первая красавица в округе. Однажды мы ехали через лес и попали в
дикую бурю. Карета сбилась с пути и, в конце-концов, утонула,  опрокинувшись
в болото. Мы едва спаслись, с трудом выбравшись на маленький убогий островок
и провели страшную ночь под проливным дождем. Под утро мы совсем выбились из
сил  и  пали духом, когда из леса появился  он. Господи, - неожиданно горько
молвила Королева,- какая же я была тогда дура! И  словно бы оправдываясь она
продолжала,-  Ты  понимаешь,  я  ведь  с  детства  привыкла  к  почитанию  и
восхищению,  к тому, что  я -  <i>Принцесса</I>, а он,  он лишь небрежно  изобразил
подобие  какого-то  поклона  и сразу  же начал действовать. Я  так  на  него
взъярилась, я орала как ненормальная, грозя ему самыми  страшными карами, но
он  лишь  улыбался  в  ответ и  молча возился  с ветками.  Потом  неожиданно
вспыхнул костер и Егерь предложил нам обогреться и обсушиться пока готовится
завтрак. А  когда мы ели он из своей  куртки  и двух толстых  веток соорудил
носилки для нашего кучера, сломавшего ногу, и приказал моим пажам нести его.
А  когда  те отказались  тащить на  себе  простолюдина  Егерь,  все  так  же
улыбаясь, сильно ударил каждого  из  них в лицо. Больше возражений ни у кого
не возникло и мы пошли к замку.
     Знаешь, я  лишь впоследствии  поняла, - вдруг вновь очень-очень тихо  и
как-то проникновенно произнесла Королева,  - что наш проводник был настолько
заботлив  и  внимателен ко мне,  насколько это вообще было  возможно  в  тех
условиях. И к концу этого трехдневного похода я уже просто привыкла к  тому,
что  в трудный момент рядом всегда окажется его  плечо или  рука  на которые
можно будет смело опереться изо всех сил. Да вобщем-то я и продержалась-то в
этом аду лишь благодаря  его помощи. Когда  мы вышли к замку я, на радостях,
потеряла сознание и  очнулась лишь через несколько  дней. Я была безгранична
счастлива что  все ужасы  Леса остались  позади, но уже через несколько дней
вдруг стала  замечать насколько фальшивы и мелки многие  из моих  кавалеров.
Ведь теперь  вольно  и  невольно  я  сравнивала  каждого  из них  с  Егерем,
прикидывала как бы они повели себя там, в  Лесу. А еще  через  пару недель я
неожиданно  для  себя  самой  осознала,  что  ужасно  соскучилась  по  этому
немногословному парню и попросила отца розыскать и доставить его в Замок.
     И  вот  он стоит  передо мной, - глаза  Королевы  затуманились, - та же
потертая куртка,  те  же  светлые, умные  глаза и  непокорные  русые  волосы
стянутые широким кожаным ремешком. Он стоит и молча смотрит мне в глаза, а я
... я  долго  несла всякую чушь, а потом и вообще  начала оправдываться,  но
Егерь прервал меня: "Не утруждайте себя, Принцесса, я все понимаю. Я и Замок
- понятия не совместимые, так же как Вы и Лес. Будьте счастливы!"  И он ушел
и навсегда исчез в этом проклятом Лесу. А я даже не попыталась его вернуть.
     Только повзрослев я  поняла какую же я  совершила глупость, ведь больше
никогда  в жизни мне  так и  не удалось  испытать то  восхитительное чувство
спокойствия и уверенности возникавшее когда он был рядом. И сейчас я не хочу
чтобы ты  повторила мою ошибку. Егерь и замок - понятия не  совместимые, так
что нужно решать совместима ли ты с Лесом. Не на день, не  на  два  - на всю
жизнь!  А потому  -  вот  тебе  ключ, -  мать положила его  на дорожку, -  и
хорошенько подумай, доченька, прежде чем ты возьмешь его.
     И она ушла прочь, а Принцесса, как завороженная, долго-долго глядела на
большой кованый ключ лежащий у ее ног.
     <CENTER><H2> <b><i><hr width="50%"></i></b> </H2> </CENTER> 63


     <CENTER><H2><b><i><a  name="_Toc333205684"><a  name="_Toc475522036">Сказка  о
безобразной принцессе Лали
     и Повелители карл</A></A></I></B></H2> </CENTER>

     <DIV align=right><i>Сергею Михайлову.</I> </DIV>

     Жизнь в Долине Сказочных Королевств такова, что нет-нет, да и прогневит
кто-то из ее обитателей какую-нибудь злую  колдунью или ведьму поганую. Ну а
та, разумеется,  нашлет на обидчика своего  проклятие мудреное  да коварное,
вот  тут-то  все  и  начинается...  И  в  этой  истории  все  развивалось по
давным-давно заведенному сценарию. Одна  старая и ужасно вредная колдунья не
могла смириться с прелестью  и красотой  принцессы  Лали  и прокляла  ее,  в
одночасье  обезобразив  до  неузнаваемости.  А  чтобы  еще  больше  досадить
несчастной  сохранила колдунья  молодость и  красоту  Лали  в  ее зеркальных
отражениях. И каждый,  кто видел в зеркале это хрупкое и нежное чудо в ужасе
бежал прочь от той которая его  порождала. С тех пор и запретили в Холмистом
королевстве  держать на видных  местах зеркала. Даже в самом  замке оставили
лишь  три  зеркала - в  спальнях родителей и у самой  принцессы.  И когда ей
становилось совсем невмоготу Лали отдергивала занавес, скрывающий зеркало, и
любовалась  своей изящной  фигуркой, нежной розовой кожей, и густыми черными
волосами, блестящим водопадом  спадавшими  на плечи. А потом всю ночь горько
рыдала уткнувшись  в подушку. Как назло,  случилось  это все в том возрасте,
когда  девушка только  начинает  мечтать о поклонниках, а потому  не было  у
бедной  Лали  кавалеров  способных разрушить  ведьмины  чары  и  вернуть  ей
утраченную красоту юности. И когда приходила пора сватовства никто не стучал
в ворота  замка  и  не просил  руки принцессы,  ведь сами-то вы не стали  бы
жениться на зеркальном отражении,  правда? И хотя никто никогда в замке и не
ждал приезда женихов, но все равно, где-то в глубине души и Королева, и сама
Лали  тайно  надеялись,  что  рано или  поздно  это все же случится.  И  вот
однажды,  когда  весенние грозы  объявили  о  начале ежегодного сватовства в
ворота замка Холмистого королевства настойчиво затарабанили.
     В замке поднялся страшный переполох, а  Король с Королевой и принцессой
Лали  с трепетным страхом ожидали доклада церемониймейстера. Но он был  явно
растерян и, беспомощно  подойдя к тронному  возвышению, не смог произнеси ни
звука.  Повисла  томительная,  тревожная  пауза,  Лали  даже   привстала  от
напряжения и в это мгновение дверь в зал распахнулась,  и Королева испуганно
вскрикнула. В окружении немногочисленной, но чрезвычайно богато одетой свиты
стоял маленький уродливый карлик увенчанный массивной золотой короной.
     Первой обрела дар речи Королева.
     - Чужеземец,  ужасное  проклятие нашей дочери еще не повод