- Чтобы исправить все это мне понадобится вечность, - проговорил он безнадежно. - Я могу помочь? - спросила Аманда. Ивен хмуро улыбнулся. - Не знаю - на "Алмазе" ведь нет боевых установок. Аманда вспыхнула. - Конечно, их нет - ведь есть ты! Ивен побледнел - такого он не ожидал. "Ты - самое совершенное оружие..." - эхом отозвались в его голове слова Тонни. Могла она видеть, что произошло на озере, или это случайное совпадение? - "Алмаз" не совсем обычный корабль, - проговорил он глухо. - Я справлюсь сам. - Не буду мешать, - резко развернувшись, Аманда вышла из рубки. Рэнд явно понял ее слова по-своему. Но... он прошел сквозь силовое поле, значит может управлять им. И будь она проклята, если это нельзя использовать как оружие! Рэнд посмотрел ей вслед, потом развернулся и направился к пульту. Управление подождет. Сначала нужно исправить генератор силовой защиты. Заниматься остальным бесполезно - пока он жив, атаки будут продолжаться. В медотсеке есть синтезатор. А материала для него предостаточно. Постепенно он увлекся работой, и забыл о словах Аманды. Полдня ушло на изготовление с помощью синтезатора новых блоков взамен сгоревших и разбитых. Ивену пришлось попотеть, задавая технические программы медицинскому компьютеру. Он работал, не замечая времени - ему нужно было успеть до заката. По какой-то необъяснимой причине днем нападений не было, и Ивен был уверен, что так будет продолжаться и дальше. - Ты сидишь над ним вот уже одиннадцать часов, - раздался спокойный голос у него за спиной. От неожиданности он выронил очередную плату, которую собирался установить - он совсем забыл об Аманде. Он обернулся. Аманда стояла в дверях, держа в одной руке поднос с едой, а в другой кофейник. Дразнящий аромат горячего кофе поплыл по рубке. Ивен с трудом заставил себя отвернуться. - Еще несколько минут, - пробормотал он, возвращаясь к генератору. Работа была почти закончена - на его счастье генератор, упрятанный глубоко в недрах корабля, пострадал не так сильно, как пульт управления. Поставив на место два последних блока, Ивен включил питание и провел несколько тестов. Убедившись, что генератор работает нормально, он перевел его на полную мощность, убрал с очищенного от обломков пульта схемы, над которыми работал, и накрыл его орелиевой пленкой. - Что ты сделал? - спросила Аманда, опуская поднос на пульт. - Исправил генератор силовой защиты, - отозвался Рэнд и с наслаждением потянулся, разминая затекшие мышцы. - По крайней мере нормально поужинать нам не помешают, - он заставил себя улыбнуться, но неожиданно вспомнил ее слова, и улыбка исчезла. - Ты уверен? - спросила Аманда. - Разве можно здесь быть в чем-то абсолютно уверенным? Скажем, я надеюсь, что так оно и будет. Она улыбнулась, но Ивену показалось, что в ее темных глазах мелькнул огонек тревоги. - Тебя что-нибудь беспокоит? - спросил он осторожно. - С чего ты это взял? - Послушай, Аманда... Он не договорил. "Алмаз" неожиданно вздрогнул, заставив его замолчать. Ивен напряженно прислушивался к себе, но не чувствовал притока инородной энергии. Он посмотрел на руку. Кольцо Огня было по-прежнему черным, и ждать от него помощи не стоило. Значило ли это, что Странники отказались от него, или что их больше нет? Прошло несколько минут, но толчки не повторялись, и Ивен успокоился. Силовое поле погасило ментальную волну. - Так что ты хотел сказать? - напомнила Аманда. - Я не знаю, кем ты меня считаешь, но тебе не стоит меня бояться. Она промолчала. - В любом случае, если захочешь избавиться от моего общества, можешь воспользоваться моей каютой. На двери имеется кодовый замок, а внутри приличный запас книг, фильмов и записей. - В самом деле? Так здесь есть жилые отсеки? - Только один. Когда Тонни - ты должна знать о нем, раз знаешь все обо мне - так вот, когда он создавал этот корабль, он торчал здесь безвылазно. Так что каюта была ему просто необходима. - Тот самый Тонни Алан? - Ты же следила за нами. - Но Алан ведь... - Мертв? Это неправда. - Он не стал вдаваться в подробности. К этому времени они почти расправились с ужином. - Откуда кофе? - поинтересовался Ивен, наливая вторую чашку. - С "Голубой звезды". Я взяла с собой немного... - Лицо ее помрачнело. - Чтобы вспоминать то, о чем лучше попытаться забыть, - продолжил за нее Рэнд. Аманда отвернулась. - Я знаю, что нужно смириться, но... - Иногда это чертовски сложно сделать. Конец ужина прошел в молчании. У каждого из них было о чем подумать. Ивен вернулся к пульту и попытался сосредоточиться, но мысли его были далеки от работы. Воспоминания, как непрошеные гости приходили одно за другим. Им не было конца. Скольких друзей он уже потерял? Скольких еще потеряет? Кто измерит, какой ценой оплачено процветание Содружества? Стоит ли космос этих жертв? Ивен старался не думать об этом, потому что выбора не было - человечество не должно отставать от других миров - это было единственным критерием. Тени захватили его, и он подчинился. Дон... То была безумная планета и безумная цивилизация. Стальные лабиринты городов, соединенных подземными магистралями и укрытых куполами силовой защиты. И миллиарды ядерных ракет - на земле, под землей, под водой, в космосе... Случилось неизбежное - один из проводимых тайком испытательных взрывов вызвал цепную реакцию. Ивен вспомнил забитые людьми военные космодромы - обычные не могли бы работать с такой нагрузкой... Все свободные корабли Содружества были направлены для эвакуации населения, но им нужно было время. Каждая минута стоила тысячи жизней. И они получили время. Ивен вспомнил последние кадры передачи со спутника - четверо, силой мысли сдерживающие наступление смерти. Большая часть населения была спасена. Но планета превратилась в пыль. И вместе с ней четверо лучших пси-операторов Содружества - Дон, Стеф, Лойн и Манси. Потом было нашествие "черных варваров". Патрульный рейдер ГСБ встретил их на границе Содружества и вступил в бой с семью кораблями. Помощь пришла, конечно... Но капитан "Триола" Янго и весь его экипаж погибли, прихватив с собой два чужих корабля. Правда, ценой их жизней были спасены лежащие на пути "варваров" планеты. Он мог вспоминать бесконечно! Фаэри, Стив, Нэнси... Мертвый мир, руины городов, когда-то таких великолепных. Что могло случиться с этой процветающей цивилизацией? Как всегда, все было очень просто - подземная лаборатория, и заточенный в ней на несколько веков вирус, погубивший планету. Вирус, который создала наука... Имена, лица... Десятки тех, кого он знал лично, десятки тысячи тех, кого не знал. Рэнд сидел как зачарованный, не в силах прервать этот мучительный всплеск памяти. Ему казалось, сделав это, он совершит предательство. Он не заметил, когда и как воспоминания перешли в сон, но даже сон не освободил его. Он снова видел пылающие пески Серона и серебряный купол глемма-станции посреди пустыни. Серон притягивал к себе, он казался неразгаданной тайной. Почти все десантные группы "Феникс" побывали на нем, но безрезультатно. Группа Сэнди была последней - она должна была завершить все исследования и свернуть станцию. И Серон, словно почувствовав это, проявил себя. Да, действительно, у него была тайна - и тайна эта оказалась новой генерацией древнего вируса, от которой не было вакцины. Вся группа была уже больна, когда выяснилось, что происходит. Тогда они передали результаты своих исследований на "Феникс", а потом, смонтировав мощный генератор силового поля, "заперли" планету, чтобы вирус не смог распространиться и взорвали свою станцию, чтобы никто не мог проникнуть на Серон даже случайно. В огненной вспышке исчезли все призраки, тревожившие Ивена, кроме одного - самого страшного. Он не помнил, где и когда это было. Он шел берегом моря, а Фаэри сидела на камне, выступавшем из прозрачной зеленой воды. Волны, разбиваясь о подножие камня, осыпали ее брызгами. Ветер растрепал ее волосы, в глазах отражались солнечные блики, игравшие на гребнях волн. Она смотрела вдаль, туда, где море сливалось с небом, словно пытаясь заглянуть за эту неразличимую грань. Ивен позвал ее, но волны заглушили его голос. Солнце склонилось к воде, море успокоилось, и от солнца к камню пролегла манящая золотая дорожка. Фаэри грациозно встала и пошла по золотой дороге к солнцу, не слыша отчаянного крика Рэнда. И он неожиданно понял - она в другом мире, лишь на миг соприкоснувшемся с его миром, и боль утраты охватила его с новой силой. Он стоял и смотрел ей вслед, чувствуя, как слезы застилают глаза. Сияние солнца постепенно меркло, видение становилось все прозрачней и казалось все более нереальным, а затем исчезло совсем, оставив его одного. И тогда он почувствовал, как чья-то рука мягко тронула его за плечо. С трудом открыв глаза, он увидел Аманду. - Ты в порядке? - Да, спасибо. Это просто сон. Я надеялся, что избавился от него - ведь прошло почти пять лет. - Фаэри? - спросила Аманда мягко. Ивен криво улыбнулся. - Ты и вправду знаешь обо мне все? Аманда посмотрела на него и, ничего не ответив, вышла из рубки, но Рэнд вновь заметил тень беспокойства в ее глазах. Больше в эту ночь он не спал. Ремонт корабельных систем оказался задачей еще более сложной, чем Ивен мог себе представить. Время тянулось медленно, целыми днями он просиживал в рубке, пытаясь разобраться в электронном хаосе. Аманда помогала ему составлять программы для синтезатора. Ночные атаки продолжались, но не причиняли особого вреда. Они ненамного продвинулись в восстановительных работах. Аманда оказалась прекрасным инженером, но почти все системы "Алмаза" принципиально отличались от известных в Содружестве. Для человека, не обладающего пси-даром, задача разобраться в них была почти непосильной, если только этим человеком не был Тонни Алан. Поэтому большую часть времени Ивен работал один, а Аманда исследовала библиотеку "Алмаза". Через некоторое время атаки прекратились, и лес вокруг "Алмаза" стал постепенно оживать. Аманда занялась изучением местной флоры и фауны. Ивен не мог запретить ей делать это, но настоял, чтобы она не выходила без оружия - последствия ментальных атак были непредсказуемы и вполне могли вызвать опасные мутации. Рэнд не очень беспокоился - сотрудник Особого Отряда должен знать, как постоять за себя. Но однажды Аманда не вернулась к ужину. Сначала он решил, что, увлекшись работой, не услышал, как она пришла. Но, обыскав корабль, он убедился, что Кай нигде нет. Обуреваемый нехорошими предчувствиями, Ивен схватил бластер и вылетел из корабля. Сбегая по трапу, он споткнулся обо что-то на нижней ступени и едва не растянулся на земле. Нагнувшись, чтобы рассмотреть непонятный предмет, он похолодел - на ступеньках валялся бластер Аманды. Выругавшись, он почувствовал, как ледяные пальцы тревоги сжимают его сердце. До этого момента он не понимал, что значит для него Аманда. Они видели друг друга только за ужином, они почти не разговаривали, но... недоверие исчезло из ее взгляда. А такое случалось с окружавшими Рэнда людьми достаточно редко. Солнце уже село, а луна еще не взошла. Лес стонал и всхлипывал, брызгая водой в непроглядной мгле. Ивен в растерянности остановился, не зная, куда идти. Аманда могла быть где угодно. Он направился было к лесу, но тут его осенило - сам он, конечно, не мог обыскать весь лес, но его мысль могла! Он вернулся к кораблю и уселся на ступеньку трапа. Закрыв глаза и сосредоточившись, он вслушивался в ночь, мысленно касаясь каждого дерева, каждого живого существа в лесу. Он надеялся, что ему удастся узнать Аманду, но время шло, а поиск не приносил результата. Он уже готов был признать свое поражение, когда неожиданно наткнулся на нужную волну. Он мысленно вернулся на то место, где услышал ее, но она была совсем слабой. Так могло быть, если Аманда очень далеко - но это место не было далеко - или если она... без сознания! "Аманда!" - позвал он, но ничего не изменилась. Аманда не отвечала, но Ивен почувствовал - что-то вот-вот должно произойти. Вскочив, Ивен поднял бластер и направил его в ту сторону, откуда пришла волна. Сжигая деревья перед собой, он помчался вперед, продолжая мысленно звать Аманду. По мере продвижения он различал ее сознание все отчетливей, но она по-прежнему не отвечала. В насыщенной кислородом атмосфере даже мокрые деревья вспыхивали как факелы, стоило лучу бластера прикоснуться к ним. Пожар освещал путь Ивена, а позади него оставалось пепелище. Но ему было плевать на то, что станет с этим поганым лесом - он слишком боялся опоздать. Деревья неожиданно расступились, и он вылетел на поляну, заросшую густой высокой травой. Он не заметил спящую посреди поляны Аманду, но заметил два желтых глаза, горящие среди деревьев. Выстрел Рэнда застал зверя уже в прыжке. Столкнувшись с лучом лазера, монстр дико взвыл, мех на нем вспыхнул, и он, корчась, упал на землю в нескольких метрах от Аманды. Только теперь в свете пламени, Ивен увидел ее. Предсмертный рев зверя разбудил Кай. Она села на земле, сжимая руками виски, и с немым ужасом уставилась на догорающий труп. - Право же, не ожидал, что легкомыслие входит в набор качеств десантников Особого Отряда, - раздался за ее спиной вкрадчивый голос. Рэнд был порядком зол, но заставил себя говорить спокойно, хотя это далось ему нелегко. Обернувшись, Аманда увидела его. Она попыталась встать, но не смогла. Ивен подошел и помог ей подняться. Прижавшись к нему, Аманда спрятала голову у него на груди. В лесу, там, откуда прыгнул зверь, что-то зашевелилось. Зверюга явно охотилась не одна. Поддерживая Аманду одной рукой, Ивен поднял бластер и выстрелил. Вспышка света и дикий вой, перешедший в злобное шипение, показали ему, что выстрел попал в цель. Аманда вздрогнула и сильнее прижалась к нему. - Пожалуй, нам лучше вернуться на корабль, - пробормотал Ивен. - Ты сможешь идти? Аманда молча кивнула. Способ, который выбрал Рэнд для ускорения движения, имел одно неоспоримое достоинство - искать обратную дорогу не было необходимости. Поднявшаяся над лесом луна осветила широкую просеку с тлеющими по краям деревьями, покрытую начинающим уже намокать пеплом. Аманда перевела удивленный взгляд с просеки на Рэнда. Он усмехнулся. - Теперь у тебя есть доказательства того, что я пират, - пояснил он. - Нет ни одного пункта Кодекса Разведки, которого я бы не нарушил. Они уже почти добрались до "Алмаза", когда Ивен с ужасом почувствовал, как нарастает фон ментальной энергии. Он ускорил шаг, а потом перешел на бег, увлекая за собой Аманду. Что бы не заставило ее заснуть посреди леса, оно все еще действовало, и она еле успевала за Рэндом. Но как не торопился Рэнд, волна все же настигла их, сбив его с ног, когда до корабля оставалось несколько сотен метров. Ивен знал, что для него расстояние не будет иметь значения - на это раз волна была слишком сильной. Но она не причинила вреда Аманде - пока. Ивен попытался встать, но все его силы уходили на борьбу с неведомым противником. У него осталась только одна мысль - во что бы то ни стало заставить Аманду, пытавшуюся ему помочь, вернуться на "Алмаз". - Беги! - Губы онемели и почти не слушались. - Возвращайся на корабль. Аманда не удостоила его ответом. - Беги! - крикнул он. Волна усиливалась - еще немного, и Аманда окажется в ее фокусе вместе с Рэндом. Оставалось последнее средство. - Убирайся! - заорал Рэнд. - Оставь меня в покое и проваливай ко всем чертям! Аманда на мгновение прекратила попытки сдвинуть его с места. - Чего ты ждешь? - спросил он грубо. - Интересно посмотреть, чем все кончится? Ради всего святого... ВЕРНИСЬ НА "АЛМАЗ"!!! Она повернулась и пошла к кораблю. Ивен смотрел ей вслед и чувствовал себя полным идиотом. Но теперь он мог бороться, не опасаясь за ее жизнь. Перед живыми можно извиниться - перед мертвыми - никогда. Через мгновение зрение изменило ему. За то время, пока атак не было, перстень вновь приобрел свой первоначальный вид. Но даже с его помощью Рэнд едва справлялся. Он не помнил, как добрался до корабля, и только когда его руки коснулись металла, в глубине его сознания разлился холодный ужас. На мгновение зрение вернулось к нему, и он увидел, что лежит у трапа. Он не ошибся, как надеялся, - силового поля не было. Аманда не включила генератор. Корабль сотрясала вибрация. Но теперь он обязан был попасть внутрь. Несколько раз он срывался вниз, прежде, чем ему удалось преодолеть все ступени. Он встал, держась за стену. Голова раскалывалась от боли, из носа и ушей шла кровь; он чувствовал железистый привкус во рту в те редкие моменты, когда осязание и вкус возвращались к нему. Он не знал, сколько времени прошло, пока он добрел до рубки, но надеялся, что еще не слишком поздно. Аманда сидела в кресле второго пилота. Она не видела его, а у него не было сил окликнуть ее. Он попытался преодолеть пространство, отделявшее его от пульта, но едва его руки оторвались от стены, он мгновенно потерял равновесие. Боль медленно отступала. Ощущения вернулись, и Рэнд обнаружил, что лежит на полу. Голова его покоилась на чем-то мягком... на коленях? Он быстро восстановил в памяти последние события... - Аманда, - прошептал он, почувствовав, что снова может говорить. И тут же получил звонкую пощечину. - Будь ты проклят, Ивен Рэнд! - Аманда встала, и Рэнду пришлось сесть. Но когда он смог оглядеться, в рубке кроме него уже никого не было. - Аманда... - позвал он без особой надежды. - Черт! Он, конечно, вел себя не лучшим образом, но все же... Поднявшись, он направился к своей каюте. Дверь была закрыта, но не заблокирована. - Аманда? - позвал он. - Аманда, ответь пожалуйста. - Ты, кажется, посоветовал мне убираться к черту, разве нет? - донесся ее голос из-за двери. - Мне можно войти? - Зачем? - Ну... если я скажу, что десять минут назад мне было гораздо лучше, чем сейчас, ты мне поверишь? Ответа не последовало. - Если мы будем находиться по одну сторону двери, тебя это сильно огорчит? - Это твоя комната. Ивен со стоном прислонился спиной к двери. - Послушай, я может быть и смогу объяснить тебе, что происходит, но только если у тебя будет желание слушать. Дверь распахнулась, и Рэнд, от неожиданности потеряв равновесие, еле удержался на ногах. Аманда сидела в кресле рядом с открытым столом, заставленным коробками с микрокристаллами. Ивен посмотрел ей в глаза, ожидая встретить ледяной взгляд. Но в черных глазах не было гнева. Он подошел и присел рядом с креслом. - Это был единственный способ заставить тебя вернуться на корабль, - сказал он тихо. - Что это было? То, что едва не убило тебя? - Ментальная атака. Если бы ты осталась рядом со мной... я не смог бы защитить тебя. Почему ты не включила генератор? - Я включила. - Ты знаешь, о чем я. Почему ты не включила его сразу? Ты могла погибнуть! - А что могло случиться с тобой? Если бы ты не смог попасть на корабль? Он не ответил. - Не знаю почему, но мне кажется, что если бы ты остался там, все остальное вряд ли имело бы значение. Он поднял голову, и мир вокруг исчез. Свет в комнате замигал и погас, но они не заметили этого - они не заметили бы даже взрыва сверхновой. Их губы соприкоснулись, и время замерло. Ивена разбудил звук - тень звука. Голова Аманды лежала у него на плече. Он осторожно освободился и прислушался. На этот раз ошибки быть не могло - он явственно слышал шаги. И шаги эти уверенно приближались к каюте. Ивен вскочил и, одним молниеносным движением преодолев расстояние, отделявшее его от стола, включил блокировку двери. В следующую минуту шаги замерли у двери. Рэнд затаил дыхание. Но меньше всего на свете он ожидал того, что произошло дальше. Потому что в дверь постучали. Стук, сначала неуверенный, повторился громче. Успевшая одеться Аманда потянулась за бластером Рэнда. - Эй, есть там кто? - раздался голос из-за двери. Голос этот показался Ивену странно знакомым. Но прежде, чем он успел задуматься над тем, где он слышал его раньше, голос раздался вновь. - Эй, Рэнд! - донеслось из-за двери. - Там ты или нет? У Рэнда отвисла челюсть. Он успел еще заметить как округлились от удивления глаза Аманды, прежде чем Алан всадил в дверь первый заряд бластера. Это вернуло Рэнду способность говорить. - Тонни! - завопил он, снимая блокировку. Он едва не поплатился за это - дверь открылась, и он едва успел отскочить в сторону, чтобы не попасть под луч лазера. - Брось эту чертову штуковину, Алан!!! Но рука Тонни, сжимавшая бластер, уже опустилась. Настал его черед удивляться - он увидел Аманду. - Иво? - произнес он, не веря своим глазам. - Это... это... Тонни застыл на пороге, хватая ртом воздух. Выражение его лица было таким, что Ивен и Аманда, переглянувшись, не выдержали и расхохотались. - Глазам не верю! - произнес он наконец. - Не может быть... - Не может быть чего? - спросил Ивен, стараясь выглядеть серьезным. - Познакомься - это Аманда, и она вполне реальна. А это, конечно же, Тонни Алан. Больше просто некому откалывать подобные фокусы. Тонни поднял руки вверх. - Сдаюсь, - проговорил он быстро. - Простите, что ворвался сюда таким образом. Но, честно говоря, я не рассчитывал встретить здесь... - Тонни, - остановил его Ивен. - Да? - Пожалуйста, ответь мне на один простой вопрос. Как, черт побери, ты сюда попал?! - Через глемма-канал, разумеется, - Алан пожал плечами. - Но я же проверял - кабина не работала! Тонни склонил голову на бок. - Она и сейчас не работает, в твоем понимании. Или, если быть точным, она работает только на прием... - тут он посмотрел на Рэнда, и понял, что лучше ускорить объяснения. - Я смог устроить одну переброску, но не больше. Одну, в одну сторону. Я привез с собой материалы для ремонта. - Зачем тебе понадобился "Алмаз", Тонни? Лицо Алана приняло безучастное выражение. - Ничего особенного, - он попытался улыбнуться. - В самом деле? Может быть, на Содружество напали? Кстати, Аманда сотрудник Особого Отряда, Тонни. У нее есть допуск к секретным материалам. Улыбку Тонни как ветром сдуло. - Откуда ты... - он осекся. - Ах, да, конечно. Тебя известили. Но сообщать плохие новости привилегия Джека Гонти - ему я ее и оставлю. Только вот... - он посмотрел на Аманду, на Рэнда и ему захотелось оказаться где-нибудь на другом конце галактики. - Особый Отряд поднят по тревоге. Выражение их лиц почти не изменилось, но Тонни возненавидел себя. - Я рассчитывал заставить "Алмаз" взлететь, но тут кое-что изменилось с тех пор, как я видел рубку в последний раз. Того, что я привез, хватит только на ремонт глемма-кабины. У вас есть часа три. - Что ж... - голос Рэнда звучал на удивление спокойно, - если помощь тебе не нужна, мы, пожалуй, совершим небольшую прогулку. У него была мысль насчет того, почему Аманда уснула посреди леса, и теперь ему хотелось, чтобы к ней вернулась уверенность в себе. Прихватив небольшой контейнер для сбора образцов, они отправились по выжженной дороге к поляне. Они почти не разговаривали, но ни на минуту не размыкали рук, и путь до поляны занял чуть больше часа. Как он и думал, там действительно росли цветы - крупные, с бархатистыми серебристо-серыми лепестками. Цветы не пахли, но, выйдя на поляну, Ивен тут же почувствовал, что его неудержимо клонит в сон. Если бы он не был к этому готов, он навеняка поддался бы искушению. Он быстро сорвал несколько цветков и вернулся к поджидавшей его на почтительном расстоянии от злосчастной поляны Аманде. Запихнув цветы в контейнер, он включил встроенный анализатор. Результат его не удивил - как он и ожидал, цветы выделяли вещество, которое оказалось сильнейшим транквилизатором. - Почему же он не подействовал на тебя вчера ночью? - спросила Аманда недоверчиво. Ивен улыбнулся и притянул ее к себе. - На ночь цветы закрываются... Вернувшись на корабль, они застали Тонни сидящим перед изуродованным пультом управления. Услышав звук их шагов, он неохотно обернулся. - Все готово, - сказал он хмуро, но с места не сдвинулся. Ивен почувствовал, как напряглась рука Аманды в его руке. Он проводил ее до глемма-кабины и сам набрал нужный код. "Если бы только ты мог быть рядом все время..." Он мысленно посоветовал внутреннему голосу заткнуться и крепче обнял Аманду. - Масса объекта не соответствует заданным параметрам, - объявил бесстрастный голос компьютера. - Зануда, - пробормотал Ивен, с сожалением отпуская Аманду. Дверь кабины плавно закрылась. Все еще чувствуя на губах тепло прощального поцелуя, Ивен направился назад в рубку. Он знал, что сделает все, что угодно, чтобы найти станцию Странников. - Теперь ты расскажешь мне, что произошло, Тонни? - спросил он, усаживаясь в свободное кресло. Алан медленно покачал головой. - Ты все узнаешь и сам, как только мы вернемся. Но мне нужно знать, что сказал тебе Камил, если, конечно, это возможно. Поколебавшись, Ивен пересказал ему свой разговор со Странником. "Поклянись, что никогда не употребишь эти знания во зло и сделаешь все, чтобы этого не смогли сделать другие..." Но он был уверен в Алане как в себе. Пока он говорил, выражение лица Тонни постепенно менялось. - Многое встало на свои места, - заметил он, когда Рэнд закончил. - Многое, но не все. Странники действительно исчезли. - А рунны? Тонни задумался. - Трудно сказать, - произнес он наконец. - Слишком большая неразбериха царит сейчас в Содружестве. За последнее время пропало много кораблей... - Тонни, - позвал Ивен. Алан поднял голову и встретил требовательный взгляд синих глаз. - Нет, - сказал он. Стон разочарования и боли вырвался из груди Рэнда. - Значит, жертва была напрасной. - проговорил он тихо. - Я бы так не сказал, - неожиданно возразил Тонни. - Как тебя понимать? Алан помолчал, собираясь с мыслями. - Скажи, ты ничего заметил... не чувствовал необычного... в последнее время? - Что ты имеешь в виду? - Четверых сотрудников "Феникс" отправили на Землю. - Кто они? - спросил Ивен, чувствуя, что уже знает ответ. - Крон, Дэви, Дэниель и Эльга. - Все пси! Что с ними случилось? - Этого я тебе сказать не могу - никто не смог поставить диагноз. Но сейчас, насколько я знаю, все четверо в норме. - Возможно, я смогу объяснить кое-что, - заметил Ивен. Избегая взгляда Тонни, он пересказал ему свои злоключения на Мэрдоке. - Знаешь, кто это был? - спросил Алан, когда он закончил. Ивен покачал головой. - Тогда слушай. Я уже сказал тебе, что жертва Странников не была напрасной. И это действительно так. Большая часть пиратских кораблей - кораблей руннов, в основном, - уничтожена. Многие из них были захвачены флотом ГСБ. На них было много чего интересного, но один превзошел по экзотике все, что мне доводилось видеть раньше. Среди прочего на нем находилась некая машина, назначение которой эксперты Гонти определили как "что-то, связанное с пси". В конце концов они сошлись на том, что машина использовалась для усиления и передачи ментальных волн на дальние расстояния. В пользу этой версии говорит тот факт, что с тех пор, как установка попала в наши руки, нападения на пси прекратились. - Последняя атака была вчера ночью. - Значит есть еще корабли. - Тонни, но ведь рунны не обладают пси-способностями... - Если ты хочешь знать, кто был оператором, задай этот вопрос Гонти. Если на корабле и оставался кто-то живой, то только он и его люди знают об этом. Хотя вряд ли он сможет поговорить с тобой сейчас. Содружеству угрожает опасность, по сравнению с которой пираты - просто подарок судьбы. Репортеры окрестили ЭТО "Черным Облаком". Оно уничтожает органику - так мы думали вначале. Но правильнее будет сказать, что оно уничтожает все, кроме кремния. - Значит, Странники не ошиблись. - Да. Ни один из видов нашего оружия не причиняет этой субстанции вреда. Ситуация неслыханная, ГСБ объявила военное положение и связалась со всеми известными пси, прося у них помощи. Они согласились попытаться уничтожить Облако. Для этого и понадобился "Алмаз" - лететь на обычном корабле они отказываются. Трое из них помогли мне попасть сюда, удерживая настройку канала. Как им это удалось - тебе лучше знать. Но я и предположить не мог, что ты здесь. - Ты решил, что я остался со Странниками, - сказал Ивен утвердительно. - А разве это не кажется тебе логичным выводом? - поинтересовался Алан. - Прошел месяц с тех пор, как я вернулся, а ты нет. Что, по-твоему, я мог еще предположить? - Оставим это, Тонни. Я здесь, так какая разница? Полагаю, нам пора на "Феникс". Чем меньше времени пройдет, прежде, чем пси получат "Алмаз", тем лучше, не так ли? - заметил Рэнд, вставая и направляясь к выходу. Тонни отправился на станцию первым. Рэнд дождался, пока полоска индикатора стала белой - знак того, что переброска завершена - и последовал за ним. Если Тонни и исправил кабину, то ровно настолько, чтобы ею можно было воспользоваться. Как только начался переход, Рэнда окружила мгла, и тишину прорезал невообразимый вой. Это было еще хуже, чем путешествовать способом Камила. Сознание помутилось, но все же Рэнд понял, что "Феникс" принимает канал не в общем зале, а в экстренном режиме. Последовал краткий миг дурноты, и Ивен ощутил, что его тело вновь стало материальным. Однако, свет в кабине не зажегся. Дверь медленно поползла в сторону, и одновременно исчезло блокирующее силовое поле. Выйдя из кабины, Рэнд неожиданно оказался в толпе. Включилось аварийное освещение, и на лицах заплясали зловещие алые блики. Рэнд удивленно разглядывал движущийся вокруг него людской поток, пытаясь понять, что происходит. - Добро пожаловать домой, Лорн, Сын Неба, - хмыкнул Тонни, возникая рядом с ним. - С благополучным возвращением, Иво, - Павел Велин протянул Ивену руку, протиснувшись к кабинам вслед за Аланом. - Не хотелось бы портить тебе настроение, но тебя вызывает... - Внимание, последняя сводка, - перебил его голос дежурного оператора, прозвучавший откуда-то с потолка. - Скорость Черного Облака увеличилась в 1.2 раза, новый вектор движения 12-273, зона 912. Достигнет системы Реклада в течении 56 часов. Необходима эвакуация четырех основных планет и двенадцати спутников. Общая численность подлежащего эвакуации населения 22 миллиарда. В сектор Земли направляется 2 миллиарда. В связи с этим администрация станции "Феникс" просит всех гостей покинуть станцию в течении пяти часов. Повторяю... Велин тронул Рэнда за руку. - Тебя вызывает Джек Гонти. - Откуда, черт бы его побрал... - начал было Рэнд, но тут же вспомнил про Аманду. Наверняка Гонти успел просмотреть ее рапорт. - Уже иду. Он посмотрел на правую руку. Перстень горел кровавым светом, словно предчувствуя, что скоро его помощь понадобится вновь. - Они никогда не ошибались, - сказал Тонни, проследив его взгляд. Ивен криво улыбнулся. - Боги вселенной, - проговорил он задумчиво. - Мы научимся жить без них. Примечания 1 Орелий - сверхпрочный, пластичный, износостойкий сплав. Применяется в основном в космической промышленности (корпуса звездолетов, скафандры), а также в роботронике. Для скафандров используется в виде пленки толщиной от 0.3 до 3 мм в зависимости от необходимой степени защиты. Обычно серебристо-серый, но может быть прозрачным (о-стекло), а также поддается окрашиванию атомарным способом. При соответствующей обработке защищает от большинства видов излучений. 2 Все даты даются по стандартному летоисчислению Межгалактической Лиги Наций. 1 год независимого времени примерно равен 10 земным. Реально используются летоисчисления планет-центров для каждого сектора. Соответствиями занимается Институт Времени. 756 - год рождения Рэнда 759 - настоящее время 3 Галактий - универсальное эсперанто Содружества. 4 Идентификационный код включает: сектор(0-360).код галактики(обычно три буквы стандартного алфавита Лиги).номер системы.номер звезды.номер планеты. 5 +26 С