кие-нибудь воспоминания о родителях, но ничего не вышло. Я жил на Дионии, потом поступил в Институт Пространства. Что было дальше - ты и сам прекрасно знаешь. Я никогда ничего не скрывал, но вот уже второй раз за последние два дня во мне сомневаются. Я могу понять Гонти, но ты? Почему, Тонни? - Прости, но я слишком хорошо знаю, что Странники могут сделать с человеком. Им известно, что ты мой друг. Я... Прости меня. - Не надо, Тонни. Забудем. Я так же удивлен, как и ты. Ничего подобного со мной раньше не происходило. Я слишком устал, чтобы пытаться мыслить логически. У меня нет никакого объяснения для тебя. По крайней мере, сейчас. - Отлично. Тогда продолжим наш разговор позже. Мои апартаменты в твоем полном распоряжении, - Тонни направился к выходу из пещеры. - Куда ты? - Поохотиться за последними новостями. - Что ты задумал? - спросил Рэнд тревожно, наблюдая за тем, как Алан вытаскивает что-то из тайника в стене. - Ничего, - отозвался Тонни. - Ровным счетом, ничего. У Ивена не было сил даже на то, чтобы подняться на ноги, не говоря уж о том, чтобы пытаться остановить Алана или последовать за ним. Стоило ему лечь, как он мгновенно провалился в глубокий сон без сновидений. Первое, что он увидел, открыв глаза, озабоченное лицо Алана, сидевшего рядом и разглядывавшего его. - Никак не можешь поверить, что это я? - поинтересовался Ивен. - Иди к черту, - посоветовал Алан беззлобно. - Просто я пытаюсь понять, что происходит. - А что происходит? - Ну, например, у тебя, помимо прежних, обнаружились новые способности, которых нет ни у кого из землян. Я имею в виду человеческую расу. Больше того, ни одна другая известная мне разумная раса ничем подобным также не обладает. Хотя, конечно, нет правил без исключений. Пси, например. - Ты хочешь сказать, что я мутант? Тонни задумчиво посмотрел на своего друга. - Послушай, Иво, мы можем предполагать что угодно, называть это как угодно - суть от этого не меняется. Но одно ясно - ты нужен Странникам именно из-за этих способностей, голову даю на отсечение. - Но зачем? - О! Они найдут им применение, можешь не сомневаться. Изобретут новые адские машинки, например. - И ты думаешь, я соглашусь стать подопытным кроликом? - Да ты и моргнуть не успеешь, как окажешься на лабораторном столе с проводочками в черепе и непреодолимым желанием сотрудничать. Я уже говорил тебе - есть способы самоубийства и полегче. - Мы можем вернуться на "Алмаз"... - И что? - перебил Тонни. - Чего мы добьемся? Даже я не смогу исправить его здесь. Нет материалов, нет инструментов - ни черта вообще нет. - Он помолчал. - Вот, что я тебе скажу: мы не можем выбраться отсюда, но мы можем разрушить базу. - Ну, знаешь! Если бы на твоем месте был кто-нибудь другой... - Погоди ставить диагноз, - Тонни устало посмотрел на друга. Золотые глаза потемнели - признак того, что их обладатель погружен в свои мысли. - Сначала послушай. Решение Странников перенести базу под землю было связано с существованием этого лабиринта. Они расчистили и объединили несколько больших пещер, отвели воду и укрепили стены металлом, из которого построены их корабли. Исследовать лабиринт вокруг базы Странники не сочли нужным. Я как-то тоже решил расчистить несколько коридоров и в одном из них вдруг наткнулся на стену базы. Если бы я смог разрушить сплав, из которого сделана стена, базе давно пришел бы конец, уж я бы постарался. Теперь у нас есть такая возможность. - Не думаю, что мы сможем проделать в ней дырку бластером. - Бластером, конечно нет. Но ты - ты сможешь проделать в ней эту дырку. - Я?! - А бластером мы поработаем внутри. Стоит только разрушить пульт управления... Тонни осекся, встретившись взглядом с Ивеном. - Все это прекрасно, Тонни, но мне все же хотелось бы знать - как по-твоему я должен "проделать в ней эту дырку"? - Слушай, - Тонни старался не смотреть на Ивена. - Я видел план базы. И потом, им сейчас не до наблюдения за внутренними помещениями. - Почему это? - К планете приближается военный флот тех, с кем хозяева базы, похоже, не имеют ни малейшего желания встречаться. Найдя "Алмаз", они почему-то решили, что это что-то вроде первого предупреждения. А то, что он оказался пустым, вообще вызвало у них состояние, близкое к панике. - Послушай, - перебил его Ивен, - как ты все это узнал? - Подслушал, естественно, - Тонни ухмыльнулся. - Они даже не сочли нужным отобрать у меня одежду - так были уверены в том, что я никуда не денусь от них. Ты же помнишь наши маленькие хитрости. Например, содержимое кнопок. Я его сохранил. - Все равно, Тонни, я не понимаю, каким образом я смогу разрушить стену. - Но ты же смог прилететь сюда? - Но ты же сам запрограммировал корабль на полеты с использованием эйдетики. - С использованием эйдетики - да, была такая программа. - Тонни посмотрел ему в глаза. - Но не было никаких программ для пробивания силовых полей. - Но ты же сам говорил... - Говорил, но ничего не сделал. Если бы ГСБ пронюхало о подобных разработках - как ты думаешь, где бы мы были сейчас? - Где-нибудь, где лучше, чем здесь, - буркнул Ивен. - Как бы то ни было, "Алмаз" не пробивал поле Странников. Ты его пробил. Синие глаза Рэнда гневно вспыхнули. - Что ты хочешь этим сказать?! Что человек может пройти сквозь силовое поле?! - Человек не может, но ты - ты можешь. Я хочу сказать, что тебе вообще не нужен теперь никакой корабль для перемещения в пространстве. - Ну, хорошо. Идем, но если ничего не выйдет, твоя жизнь окажется в большой опасности. Не знаю, как насчет стены, а голову твою я пробить сумею. Это я тебе гарантирую. Они вышли из пещеры и направились по коридору, ведущему в глубь лабиринта. Но не успели они сделать и нескольких шагов, как Тонни неожиданно замер как вкопанный. - В чем дело? - спросил Ивен. - Тише! - зашипел на него Алан. Ивен прислушался, но не услышал ничего, кроме отдаленного стука капель. - Кроме тебя на "Алмазе" больше никого не было? - вдруг спросил Алан. - Не было. Почему ты спрашиваешь? - За нами следят. Когда я почувствовал это в прошлый раз, то решил, что мне показалось. Но теперь я уверен, что не ошибся. - Странники? - Конечно нет, тупица! Если бы это были Странники, мы были бы уже покойниками. Но кто бы это ни был, мне это не нравится. Никто не может знать лабиринт так, как знаю его я, но все равно нельзя терять ни минуты. Больше часа они шли по бесконечным коридорам лабиринта. Полутемные пещеры сменяли одна другую, и вскоре Ивен потерял им счет. Несколько раз они переходили вброд неглубокие речки. Все они текли в одном направлении, что наводило на мысль о существовании подземного озера. Через несколько минут Ивен убедился в правильности своей догадки. Тонни неожиданно свернул налево, и друзья оказались в огромной пещере. Дальний ее конец тонул во мраке, так что оценить истинные размеры озера было сложно. Во все стороны на сколько хватало глаз простиралась черная водная гладь. Над озером поднимался пар, а с потолка пещеры падали крупные тяжелые капли. Кроме шелеста этого необычного дождя ничего не было слышно. Капли гулко шлепались в воду, порождая причудливое эхо, метавшееся под сводами пещеры. - Как я понимаю, прежде, чем уничтожить базу Странников, мы должны заживо свариться в этой луже, а потом чудесным образом воскреснуть? - поинтересовался Ивен, трогая воду рукой. - Ну, свариться ты не успеешь, если, конечно, поладишь с местными жителями, - обнадежил его Тонни. - В этих пещерах водится много разной дряни - почему бы озеру быть исключением? Плыть недалеко - каких-нибудь 40-50 метров, но двигаться нужно медленно, потому что здешние обитатели откликаются на малейшие колебания воды. - Я начинаю верить в то, что нас не зря мучили на полигонах в Институте Пространства, - пробормотал Ивен, осторожно входя в воду. Дно озера плавно понижалось, и вскоре Рэнд потерял опору под ногами. Он греб одной рукой, другой держа над водой бластер - он не доверял оружию, побывавшему в воде, что бы там ни писали в техническом паспорте. Он уже почти достиг противоположного берега, когда неожиданно услышал за спиной приглушенный вскрик. Преодолев несколькими сильными гребками отделявшее его от берега расстояние, Ивен вскочил на ноги. Обернувшись, он увидел, что Тонни барахтается на середине озера, тщетно пытаясь освободиться от обхвативших его толстых щупалец. Щупальца обвили его руки так, что он не мог дотянуться до ножа. Через мгновение Алан и чудовищный спрут превратились в один живой извивающийся клубок. Рэнда охватил ужас - он не мог стрелять. Риск попасть в друга был слишком велик. А заряд боевого бластера, полученный с такого расстояния - это верная смерть. Голова Алана вновь появилась над водой. - Стреляй! - завопил он. - Лучше твой бластер, чем это! Но Рэнд не слышал его слов. Опустив оружие, он смотрел в воду, туда, где шевелилась огромная черная туша. Темная волна гнева захлестнула разум Рэнда. Не отдавая себе отчета в том, что делает, он искал разум спрута. Его сознание раздвоилось. "Умри! - приказывала монстру одна его половина. - Исполняй мой приказ!" Другая же молча наблюдала за происходящим, не в силах ни помочь, ни помешать этому. Ивен выронил бластер и протянул руки к воде. Вторая половина чувствовала, как из его рук исходит смертоносная сила. Чудовище внезапно выпустило Алана и забилось в агонии. Рэнд продолжал смотреть в воду. Голова у него раскалывалась от невыносимой боли. Волны ужаса, облегчения и гнева сменяли друг друга в его сознании так быстро, что он не понимал, что же именно чувствует. Стены пещеры вдруг закружились. Неведомая сила оставила разум Рэнда. Сильные руки подхватили его, не позволив упасть. Открыв глаза, Ивен увидел Тонни, встревожено вглядывающегося в его лицо. - Теперь я знаю, зачем ты понадобился Странникам, - заговорил Алан, увидев, что Рэнд пришел в себя. - Ты - самое совершенное оружие во вселенной. Сама Природа дала тебе невообразимую силу, абсолютную власть над всем, что существует - и живым, и мертвым. Я чувствовал эту силу, она прошла сквозь меня, не причинив вреда. Но спрут умер почти мгновенно. Это значит, что ты можешь управлять своей силой. И если ты приказываешь умереть, ни одно живое существо не сможет воспротивиться твоей воле. Синие глаза наполнились невыразимой мукой в ответ на эти слова. Ивен смотрел на своего друга и чувствовал, как смертельный холод растекается по жилам. Холод, который станет теперь частью его самого. Навсегда. И ничего нельзя изменить. Он судорожно вздохнул, пытаясь избавиться от слабости. - Никогда в жизни я не сделал бы этого, будь у меня другой выход. Даже если бы этим выходом была моя смерть. Но ты ошибаешься, Тонни. Я не управлял этой силой. - Если бы ты не сделал этого, мной уже пообедали бы. Если бы силой не управляли, и она не была бы направлена избирательно, я бы умер вместе со спрутом, подчинившись приказу. Но если не ты управлял всем этим, то кто? - Куда дальше? - спросил Ивен вместо ответа. У пещеры было три выхода. Тонни выбрал коридор, ведущий направо. Порода здесь почти не содержала светящихся кристаллов, а вода под ногами доходила порой до колен. Через некоторое время Тонни свернул в боковой коридор. Здесь было суше, но светоносные кристаллы исчезли окончательно. Несколько раз они сворачивали то налево, то направо, пока, наконец, не оказались в тупике. Тонни вынул из кармана пригоршню голубых кристаллов, и в их тусклом свете Ивен различил, что одна из стен состоит из гладкого темно-серого металла. Он подошел ближе, и под ногами у него захрустели куски сколотой породы. - Если ты сможешь разрушить эту стену... - начал было Тонни. - Я сделаю это, - перебил его Рэнд. Голос его был ровным и безжизненным. Он подошел вплотную к стене и положил на нее ладони. Потом провел кончиками пальцев по холодному металлу и, отступив на шаг, замер. Глаза его оставались открытыми, но они ничего не видели. Рэнд стоял неподвижно, но учащенное дыхание и вертикальные морщины, прорезавшие лоб между сдвинутыми бровями, выдавали его напряжение. Через несколько минут Ивен вздрогнул и обернулся. - Можно идти, - сказал он. Глаза его все еще смотрели сквозь Алана. - Мы... возвращаемся? - спросил Тонни неуверенно - стена никуда не исчезла. - Возвращаемся? - Рэнд усмехнулся, и шагнув вперед, прошел сквозь стену. Алан не раздумывая последовал за ним. Стена, внешне не изменившаяся, не оказала никакого сопротивления. В глаза Алану ударил свет, заставив его зажмуриться. Привыкнув к яркому свету, Тонни огляделся и замер. В грудь ему смотрело дуло станнера. Станнер стрелял длинными тонкими иглами, смазанными составом, временно парализующим нервы. Если игла попадала в один из нервных центров, дело могло кончиться параличом или смертью. У Странников, как было хорошо известно Алану, иглы были зазубренными и вытащить их из тела без сильных повреждений было практически невозможно. Тонни оглянулся в поисках выхода. Комната была абсолютно пустой, если не считать того, что одна из стен представляла собой экран. Дверь, ведущая из комнаты, была закрыта. Кроме Алана и Рэнда в комнате находилось трое людей в черных эластичных костюмах и полумасках. Два других станнера были направлены на Рэнда. Один из Странников медленно подошел к нему. Тонни услышал, как Ивен что-то облегченно пробормотал, и рука Странника, протянувшаяся к кобуре бластера, пристегнутой к бедру Рэнда, замерла на полпути. Странник выронил станнер и, пошатнувшись, упал на пол. Прежде чем его товарищи поняли, что произошло, их постигла та же участь. Тонни посмотрел на Рэнда. Вид у того был измученный, лицо покрывала смертельная бледность. Из правого предплечья торчала игла станнера. - Они... не... люди, - с трудом выдавил Рэнд. - Это - роботы, андроиды. Я разомкнул их энергетические циклы. Тонни ошеломленно посмотрел на распростертые на полу фигуры. - Но те, с кем я имел дело, были живыми, - проговорил он неуверенно. - Ты считаешь, я смог бы убить человека... этим? Но если все они роботы, то это развяжет нам руки. А теперь - как насчет того, чтобы переодеться? Они заканчивали переодеваться, когда в коридоре неожиданно раздался топот множества ног. - Может они и не войдут сюда, но осторожность не помешает, - заметил Ивен, становясь спиной к стене рядом с дверью. Лазер он держал в левой руке. На правом рукаве его костюма расплывалось мокрое пятно - несмотря на предостережение Алана, он выдрал иглу. Тонни оттащил роботов под стену, где их не было бы видно, и встал по другую сторону двери. Шаги замерли перед дверью. Рука Рэнда крепче сжала рукоять бластера. Странники за дверью о чем-то совещались, но разобрать слова было невозможно. Дверь начала сдвигаться в сторону, но потом замерла на месте - очевидно один из Странников задел панель управления. Рэнд и Алан застыли, вжавшись в стену, но ничего не произошло. Через несколько минут Странники разошлись. Никто из них даже не попытался заглянуть в комнату. - Вот это уже были не роботы, - заметил Ивен, переводя дыхание. - Значит, им неизвестно, что на базе посторонние. - Или на базе слишком много посторонних. По моим расчетам мы недалеко от центра управления. Поэтому поторопимся, пока нас не обнаружили. Ивен осторожно выглянул в коридор, держа бластер наготове. Но в коридоре не было ни души. Проскользнув в приоткрытую дверь, друзья направились к центру управления. Вопреки ожиданиям Рэнда, никто не пытался их остановить. Они беспрепятственно дошли до центра и остановились перед закрытой прозрачной дверью. Внутри шестеро Странников работали с какими-то незнакомыми Рэнду приборами. Зал, в котором размещался центр управления, был круглым. Его стена представляла собой огромный экран, по периметру зала располагались пульты управления. Часть экрана занимали фрагменты звездных карт, все остальное пространство показывало участок леса, снятый с высоты нескольких километров и испещренный какими-то разноцветными пометками. По лесу беспорядочно двигались красные и белые точки. Рэнд оглянулся. Коридор был пуст. - Дверь заблокирована, - прошептал он, передавая бластер Алану. - Я попытаюсь открыть, а ты стреляй. Тонни молча кивнул, принимая оружие. Ивен коснулся двери, и замер, отыскивая нужный код. Дверь внезапно открылась, и по базе прокатился оглушительный вой сирены. Странники как по команде обернулись к двери, и в то же мгновение трое из них оказались на полу. "Жаль, что не все они роботы," - подумал Ивен, отступая назад. Зеленый луч бластера заскользил по залу, превращая пульты управления в лужи расплавленного металла, на поверхности которых испарялись пластики. Воздух наполнился удушливым запахом горелых пластмасс. Алан, не замечая ничего вокруг, исступленно водил лучом по залу. Трое оставшихся Странников корчились на полу. Полученные ими раны были смертельны. Услышав приближающиеся шаги, Ивен обернулся, и двое роботов, спешивших к центру управления, замерли, закрыв проход остальным. Внезапно за его спиной прогремел мощный взрыв. Волна огня, вырвавшись из двери центра, отбросила Ивена к стене. В воздухе засвистели осколки. Плечо и бедро Рэнда ожгло, как огнем. Тонни, охнув, схватился за грудь. По коридору к ним бежали Странники. Алан выстрелил в них, израсходовав последний заряд, и, бросив бесполезный теперь бластер, потащил Рэнда назад, к той комнате, откуда они пришли. Робота, попытавшегося преградить им дорогу, Рэнд отшвырнул в сторону как куклу. Сзади зашипели станнеры. Ивен слышал, как свистят иглы, и старался не думать о том, какую цель они себе найдут. Впереди показался новый отряд, и в нем не было роботов. Тонни выжидающе посмотрел на него. Но Рэнд не мог заставить себя использовать свою силу против людей, кем бы они ни были. Ивен услышал горький смех Алана, но не обратил на него внимания. Он почувствовал удар и резкую боль в руке. Что ж, они уничтожили пульт управления базой, а теперь Странники уничтожат их. Внезапно по коридору прокатилась волна огня, и Странники, преграждавшие дорогу, превратились в пепел. Рэнду на мгновение показалось, что в огне мелькнула тень, словно зовя их за собой. Ослепленный вспышкой, он не успел рассмотреть ее, но путь к комнате был свободен. Он схватил полуослепшего Тонни за руку и потащил по коридору. Дверь в комнату все еще оставалась приоткрытой. Они влетели внутрь, и Ивен заблокировал дверь. Тонни со стоном сполз на пол. Из его спины под правой лопаткой торчала игла. Увидев ее Рэнд похолодел. Только бы не оказалось поздно! Схватившись за основание иглы, он дернул изо всех сил. Из раны хлынула кровь, но Тонни даже не шевельнулся. Ивен стиснул зубы. Больше он ничего не мог сейчас сделать для своего друга. За дверью слышалось шипение раскаленного металла - Странники, убедившись, что дверь заблокирована изнутри, стреляли в нее из бластеров. Ивен заставил себя отвести взгляд от двери. На том месте, где они прошли сквозь стену, зияла темная дыра. За его спиной застонал Алан, пытаясь встать на ноги. Увидев дыру, он оттолкнул, собравшегося ему помочь Рэнда. - Я сам, - прохрипел он. - Это наш единственный шанс, но если я не смогу идти сам, мы обречены. Он шатаясь пересек комнату и скрылся в дыре. Ивен последовал за ним. Несмотря на нестерпимую боль в спине, Алан почти бежал. А сзади несся топот преследователей. - Все, нам конец, - прошептал Тонни, когда они выбежали на берег озера. Дыхание его было неровным, губы окрасила кровь. - Я надеялся, что они потеряются в лабиринте, но они используют свои биоискатели. Все бесполезно, - прошептал он, сворачивая в левый коридор. Здесь было почти светло, но, несмотря на то, что они теперь двигались быстрее, Странники не отставали. Тонни с упорством человека, которому нечего терять, бежал вперед, увлекая за собой Рэнда. Внезапно коридор круто свернул в сторону, и они влетели в огромный зал. Стены открывшейся им пещеры состояли из плотной желтовато-розовой породы. C потолка, который подпирали столбы уже знакомого темного камня с голубыми кристаллами, свисали огромные розовые сталактиты. Но столбы были покрыты желтыми наростами, и света, который давали кристаллы, было недостаточно, чтобы осветить всю пещеру - ее дальняя стена терялась во мраке. Оттуда доносился приглушенный шум воды. Одна из розовых колонн, почти касавшаяся пола, перекрывала проход, но Тонни уверенно обогнул ее, нетерпеливо дернув замешкавшегося на мгновение Рэнда за руку. Протиснувшись в щель между стеной и сталактитом, они оказались на крошечной площадке, обрывавшейся в пустоту. Вдоль стены тянулся узкий карниз, конец которого исчезал в темноте. Ивен посмотрел вниз и почувствовал, как к горлу подступает дурнота. Волны непроглядного мрака поднимались снизу к площадке. Вслед за Аланом Ивен осторожно ступил на карниз. Стена пещеры в этом месте изгибалась, и вскоре Ивен смог разглядеть, что карниз ведет к темной дыре, из которой вниз лился поток мутной белой воды. До дыры оставалось меньше десятка метров, когда на площадке появились преследователи. Несмотря на плохое освещение, Алан и Рэнд, находившиеся теперь напротив площадки, представляли собой отличную мишень. Ивен всматривался в темноту, стараясь разобрать, что происходит на площадке. Даже если среди Странников и были роботы, нечего было и думать воздействовать на них. Но Рэнду пришла в голову другая не менее сумасбродная идея. Над площадкой нависала рыхлая желтая глыба. Если бы только она упала, о Странниках можно было бы забыть. Тонни уже почти достиг дыры, когда Странники наконец заметили их и открыли огонь. Они стреляли из станнеров, хотя с тем же успехом могли бы использовать бластеры - захватить Рэнда живым им все равно не удалось бы. Парализованный, он просто не смог бы удержаться на карнизе. Теперь Ивен благодарил судьбу, что это не роботы - Странники плохо видели в темноте и стреляли наугад. Ивен остановился, и в то же мгновение игла вонзилась ему в грудь чуть ниже левой ключицы. Проклиная судьбу, Ивен вжался спиной в стену пещеры и, превозмогая боль, посмотрел на глыбу над площадкой. Если бы только удалось воздействовать на нее... Но у него уже не осталось сил даже на то, чтобы держаться на карнизе. Вдруг откуда-то из темноты вверх взметнулась струя огня, и потолок над площадкой обрушился, погребая под собой Странников. Даже не пытаясь понять, что произошло, Ивен закрыл глаза. Сохранять равновесие становилось все труднее. Через несколько минут состав, нанесенный на иглу парализует сердечную мышцу, и все будет кончено. Так какая разница, по чьей милости Странники отправились к праотцам? Сильная рука схватила его за предплечье и потянула, заставляя идти. Рэнд не сопротивлялся. Не открывая глаз, он дошел до конца карниза, и Тонни втянул его в дыру. Ивен не запомнил, как они шли наверх, опираясь друг на друга, борясь с сильным течением, грозившим стащить их вниз, к пропасти. Мягкое дно потока предательски уходило из-под ног. Потеряв счет времени, друзья медленно брели по пояс в воде и не сразу поняли, что достигли того места, где река вытекала из скалы. - Ныряй, - прошептал Тонни еле слышно. - Ныряй, тоннель не очень длинный. Часть III. Боги Вселенной Ивен вынырнул и сразу почувствовал, что находится на поверхности планеты - река вывела их из лабиринта. Теплая ночь пахнула в лицо дурманящим запахом мелких белых цветов, заполонивших берега реки. Ивен замер на мгновение, удивленно разглядывая крошечные звездочки, - неужели на этой планете могут расти цветы? Вслед за Тонни он выбрался на берег. Теперь, когда сознание смертельной опасности, угрожавшей ему и Алану, больше не держало его в напряжении, на него обрушилась слабость. Измученное тело перестало повиноваться ему, и он упал на колени. "У всего на свете есть предел, - думал он, делая безуспешные попытки подняться на ноги, - даже у моих способностей, что бы там ни говорили". Наконец, признав тщетность своих усилий, он перестал сопротивляться и уткнулся лицом во влажную траву. Но земля была теплой, как и вода в реке, и не могла остудить его горящий лоб. Боль волнами расходилась от раненого плеча по всему телу; левая рука онемела - состав, содержащийся в иглах, начал действовать. Сквозь усиливающийся шум в ушах до него донесся голос Тонни, но, как он не старался, ему не удавалось разобрать, о чем говорит Алан. Смысл слов ускользал от него. Тонни показал ему на небо. С трудом подняв ставшую вдруг неимоверно тяжелой голову, Ивен посмотрел вверх. В первый момент он ничего не увидел из-за взорвавшегося вдруг перед глазами фейерверка разноцветных искр, но по мере того, как зрение возвращалось к нему, он все пристальней вглядывался в ночное небо. Горизонт был затянут тяжелыми фиолетово-черными тучами, но над лесом горели крупные звезды. А среди них вспыхивали и гасли ослепительно яркие солнца взрывов. Верхние слои атмосферы светились, фосфоресцирующие дуги расчерчивали небо над горизонтом, разрывая завесу туч. Ошибиться было невозможно - в космосе шел грандиозный бой. Ивен смотрел и гадал, чьи корабли исчезают в огненных вспышках, чьи жизни обрываются - за что? Кто они, Странники, и зачем им эта война? В голове Ивена теснились обрывки мыслей и воспоминаний. Он чувствовал, что жить ему осталось недолго. Он видел встревоженные лица, склоняющиеся над ним. Ему хотелось успокоить этих людей, объяснить им, что ему совсем не страшно, но почему-то он не мог этого сделать. Сильные и нежные руки подняли его и куда-то понесли. Он видел только стены из серебристого металла, а потом они прошли мимо огромного окна - он был уверен, что это не экран - за которым, так же как сейчас, среди звезд горели вспышки разрывов... так же, как сейчас?! Внезапно земля под ним вздрогнула и закачалась, откуда-то пахнуло жаром и гарью. Удивительное видение растаяло, вернулась боль. Последовал еще один подземный толчок. Где-то сзади и справа взметнулся к небу столб багрового пламени, озарив лес кровавым светом. На мгновение к Рэнду вернулась способность анализировать. - База, - сказал он. - Кто бы ни были их враги - они победили. - База уничтожена - значит мы не зря старались, - прошептал Тонни, вытирая кровь с губ. - Но, похоже, сейчас мы за все заплатим. Рэнд проследил за его взглядом и увидел корабль. Он не был похож ни на один из звездолетов Содружества, но не узнать его было просто невозможно. Стоило Ивену пошевелиться, как тысячи раскаленных игл разом пронзили его мозг и нервы, малейшее движение отзывалось мучительной болью. Было лишь одно средство, чтобы избавиться от нее. Болевой порог... Для того, кто перешагнул его однажды, возврата к ощущениям уже не существует. Одно почти незаметное усилие, и... Ивен вдруг понял, что больше ничего не чувствует - все его тело словно онемело. Он поднялся на ноги, заслоняя собой истекающего кровью Алана. Корабль без какой-либо видимой опоры завис в нескольких метрах от земли. Темно-зеленый металл его корпуса в одном месте вдруг слабо замерцал и стек вниз, образовав узкий трап. В открывшемся проеме появился высокий стройный человек, одетый в обтягивающий комбинезон и плащ, закрепленный на плечах пряжками серебристого металла, каждая в виде спирали, пронзенной стрелой. На черной гладкой ткани одежды Странника играли огненные блики, придавая его точеному лицу демоническое выражение. - Странники, - хрипло сказал Тонни. Голос его сорвался. - Помоги мне встать, - прохрипел он, пытаясь остановить кашель. - Я не хочу умирать на коленях. Странник, ослепительно улыбаясь, стал спускаться вниз, одновременно говоря что-то на красивом мелодичном языке. Звук его голоса заставил Рэнда вздрогнуть. Перед глазами вновь замелькали непонятные образы. Стараясь не обращать на них внимания, Ивен оглядел Странника в поисках оружия, но его не было. Руки пришельца также были пусты. Продолжая улыбаться, он протянул их Рэнду. Ни Ивен, ни Тонни не сдвинулись с места. Взгляд Странника скользнул по их лицам, опустился вниз, задержавшись на мгновение на стреле, торчащей из плеча Рэнда, и его залитой кровью одежде. Когда он вновь поднял глаза, он больше не улыбался. Два пары глаз с ненавистью смотрели на него в ожидании продолжения. Подойдя ближе, Странник снова заговорил, но, видя, что его не понимают, протянул руку и коснулся лба Рэнда. Ни один из друзей не успел помешать ему. Ивен почувствовал, что погружается в глубокое забытье. Он вновь потерял контроль над собой, но его это больше не волновало. Он больше не чувствовал своего тела, дыхание постепенно замедлялось. Он уходил все дальше и дальше, не испытывая ни тревоги, ни страха. Там, впереди, его ждал только покой - и никаких страданий. - Спасибо, - прошептал Ивен, падая на землю у ног Странника, в широко раскрытых серых глазах которого светилась боль. ...Открыв глаза, Ивен обнаружил над собой серебристо-белую панель потолка. Он висел в воздухе посреди просторной комнаты. Что-то мягко поддерживало его, не давая упасть. Минутой позже он убедился в том, что попасть на пол вообще нет ни малейшей возможности. Но не успел он обеспокоиться по этому поводу, как часть стены перед ним вдруг исчезла, словно растворившись в воздухе, и в комнату вошел человек в светло-серых лосинах из эластичной слабо светящейся ткани и такого же цвета тунике. На груди у него была вышита эмблема - спираль, пронзенная стрелой. Несмотря на перемену одежды, Рэнд узнал его. - С пробуждением и выздоровлением, Лорн, - сказал Странник с улыбкой. - Меня зовут Лиэль. Считай, что я твой гид. - На этот раз он говорил на галактии. - Мое имя - Ивен Рэнд, - отозвался Ивен не слишком любезно. Но Лиэля его заявление, похоже, не смутило. - Если так тебе больше нравится - пожалуйста. Ивен Рэнд - твое земное имя, а Лорн - настоящее. От неожиданности Ивен сел в воздухе. Такого он никак не ожидал. - О, прости, - Лиэль покраснел. - Как я мог забыть! Сейчас я выключу поле. Он провел рукой по стене. Как и в прошлый раз она растворилась, открыв нишу, полную разноцветного тумана. Лиэль произвел какой-то несложный пасс рукой, и туман из радужного стал белым, после чего стена приняла свой первоначальный вид. Нечто, что Лиэль назвал "полем", мягко опустило Ивена на пол и исчезло. Из другой ниши Лиэль достал такую же, как у себя одежду. Как только Ивен оделся, бесцветная ткань стала темно-синей. При ходьбе она переливалась всеми оттенками голубого - от нежной бирюзы до ультрамарина- и была такой легкой, что Ивен практически не ощущал ее. Как и у Лиэля, тунику украшала серебряная спираль со стрелой. - Тебе нравится? - спросил Лиэль, заметив, что Ивен удивленно разглядывает свой новый наряд. - Твоя одежда была испорчена, но если тебе не нравится эта, можешь заказать любую другую. Рэнд молча покачал головой. - Мы обычно носим одежду под цвет глаз. Эта ткань специально разработана... - Кто это "мы"? - перебил его Ивен. - Кто дал мне имя Лорн? Лиэль казался растерянным. - Но, я думал, ты понял... Мы - Странники. - Мне очень хотелось бы надеяться, что я не имею к вам никакого отношения, - сказал Ивен резко. - Где, собственно, я нахожусь? И что с моим другом? Лицо Странника омрачилось. - Ты многого не знаешь, - заметил он. - Странники никому не сделали ничего плохого. Разве мы когда-нибудь вмешивались в ваши дела? - Иногда невмешательство равносильно... - Ты сможешь поговорить об этом чуть позже, - остановил его Лиэль. - Идем со мной. Они вышли из комнаты и направились по широкому пандусу вниз. - Каким бы ни было твое мнение о Странниках, ты сейчас находишься на этом корабле, потому что ты - тоже Странник, - проговорил Лиэль. - Нет! - Да, - возразил Лиэль мягко. - Ты - Странник, ойр. В некотором роде. - Он как-то странно посмотрел на Ивена. - Скоро тебе все объяснят. Что же касается твоего друга, то он здоров и всем уже надоел своими расспросами о тебе. Похоже он не поверит в то, что мы не причинили тебе вреда до тех пор, пока не увидит тебя собственными глазами. Еще одна стена растворилась перед ними, и они вошли в большой зал с экраном во всю стену. Два человека поднялись им навстречу - один в бледно-голубом, другой в золоте. Рэнд замер от удивления - перед ним стоял Тонни. Золотистые глаза сияли на его смуглом лице, светлые волосы приобрели золотой оттенок. Алан смотрел на своего друга во все глаза и, явно был удивлен не меньше Ивена. Необычная одежда подчеркивала гордую осанку Рэнда, создавая вокруг него призрачный голубой ореол. В синих глазах пылал холодный огонь. Казалось, от него исходит какая-то магнетическая сила. - Теперь я верю, - пробормотал Тонни, с трудом отводя взгляд. - Веришь во что? - спросил Ивен подозрительно. - В то, что твое настоящее имя - Лорн. Ивен сощурил глаза и пристально посмотрел на него. Тонни не выдержал и отвернулся. - Это - Камил, - представил он человека в голубом. Странник слегка склонил голову. - Я должен рассказать тебе о твоем происхождении, - сказал он. - Нам предстоит долгий разговор, - Лиэль показал на мягкие кресла, приглашая Рэнда и Алана сесть. - Мы подумали, что для вас это более привычно. Пока друзья устраивались в креслах, Странники уселись напротив них прямо в воздухе. - Итак, - начал Камил после недолгой паузы, - ты, конечно, знаешь, что тебя нашли на разбитом корабле, когда ты был еще ребенком. Ивен молча кивнул. - Это был звездолет ойров, или, если угодно, Странников. Назывался он "Лэндил". - Лиэль только что сказал мне, что я не совсем ойр. Камил бросил быстрый взгляд на покрасневшего Лиэля. - Правильнее было бы сказать, что ты не совсем Странник. - Разве ты не сказал, что это - одно и то же? - Действительно, это так. Но дело в том, что только твой отец был Странником. Он был знаменитым ученым и командиром звездолета. Его звали Синори. - Был? - Ивен поднял глаза на Камила. Камил тяжело вздохнул. - Он погиб как герой, пытаясь спасти людей и корабль. - А кто... - у Ивена внезапно перехватило дыхание. - Кто моя мать? - выговорил он наконец. Его не оставляло ощущение нереальности происходящего. - Когда произошла катастрофа, "Лэндил" возвращался из дальнего рейса. У него на борту находились жители галактики, неизвестной Лиге Наций. Когда-то у ойров была легенда о пришельцах со звезд, положивших начало нашей цивилизации. Раньше мы считали, что это всего лишь миф. Почти у каждой культуры есть подобные легенды или сказки. Но когда мы стали Странниками и нашли во вселенной народы, практически не отличающиеся от нас физически, и число их намного превысило теоретически возможное, наши ученые высказали предположение о том, что древняя легенда действительно говорила правду. Это означало, что некогда существовала могущественная цивилизация, расселившаяся по всей вселенной и обладавшая, по всей видимости, ярко выраженными парапсихологическими способностями. Это позволяет объяснить и схожесть народов, разделенных миллионами световых лет, и не имеющих возможности общаться, и то, что изредка среди них все еще встречаются люди, наделенные пси-даром. - На Земле и на Каоле, насколько я знаю, тоже были легенды о пришельцах из космоса, об исчезнувших сверхцивилизациях и древних знаниях, утраченных во всемирных катастрофах, - сказал Тонни задумчиво. - Синори был одним из авторов этой теории, - продолжил Камил. - Руководствуясь данными, почерпнутыми из легенды, он отправился искать родину наших предков. После долгих поисков Синори наткнулся на расу, полностью соответствовавшую описанию из легенды. К сожалению, подлинный текст легенды был утрачен, поэтому мы не можем утверждать, что это действительно та самая раса. Пси-способности у этих людей были развиты до высочайшего совершенства. Вся их цивилизация строилась на использовании внутренних сил и наиболее полном раскрытии каждой личности. Мы, ойры, тоже сохранили эти способности, хотя и в меньшей степени. "Лэндил" пробыл в той галактике достаточно долго. Некоторые представители открытой Синори расы пожелали увидеть наш мир и согласились совершить путешествие на "Лэндиле". Из них была твоя мать, Ивен Рэнд. И кто знает, как бы все обернулось, если бы на обратном пути звездолет не попал в ловушку. Все, кто находился на корабле, погибли, но они успели сообщить о своем открытии, и о том, что на борту находится ребенок, которого назвали Лорн. Так мы впервые услышали о тебе. К сожалению, Синори не мог передать координаты нового мира - наши враги перехватили сообщение, и он знал об этом. Он сделал все, что мог, но он был один против четверых. А потом связь оборвалась навсегда. После взрыва на "Лэндиле" преследователи, очевидно, решили, что в живых никого не осталось и не посчитали нужным обыскивать корабль. Наши звездолеты, прибыли на место катастрофы, когда другие корабли уже ушли. И мы тоже не посчитали нужным обследовать корабль. Как мы ошиблись! Вскоре мы узнали, что земляне, случайно наткнувшись на "Лэндил", обыскали его и нашли ребенка! Представители этой расы всегда отличались безрассудством, но тут они превзошли самих себя - в любую минуту мог последовать взрыв! - Камил замолчал. Он смотрел сквозь собеседников, словно за их спинами было что-то, доступное только его взору. Тонни передернул плечами - слишком хорошо ему был знаком такой взгляд. У него больше не осталось сомнений в том, что Странники говорят правду, по крайней мере в той части, что касалась происхождения Рэнда. - Кто-то успел запереть тебя в комнате, окруженной силовым полем, - вновь заговорил Камил, справившись с собой. - Кто-то поддерживал поле, питая его своей энергией, когда отказали генераторы "Лэндила". Для любого из Странников, сделай он подобное, смерть наступила бы в течении нескольких минут, а тогда прошло несколько часов, прежде чем земной рейдер прибыл на место катастрофы. Кто-то из "гостей" отдал свою жизнь, чтобы спасти твою... Не будь мы столь слепы, мы возможно, спасли бы вас обоих! Рэнд слушал его и не слышал. Он сидел, упершись локтями в колени и опустив голову на руки, так что никто не мог видеть его лица. Воспоминания, мучившие его всю жизнь кошмары нахлынули вновь. Он не сопротивлялся. События тридцатилетней давности вставали перед его глазами. Он знал, что Странник говорит правду. - Почему вы не забрали меня сразу? - спросил он глухо. - Земной патруль не опознал звездолет. Мы не могли официально признать, что "Лэндил" принадлежит нашему флоту, как не могли признать, что ты - Странник. Слишком многое было поставлено на карту. Невозможно даже представить последствия такого заявления. Это перевернуло бы всю нашу жизнь, все Содружество... - И вы отреклись от меня, - закончил за него Ивен. - Нет! - Камил отвернулся, не выдержав презрительного взгляда, которым одарил его Рэнд. - Мы наблюдали за каждым твоим шагом. Мы были с тобой постоянно. - Да, действительно - вам, конечно, было любопытно - что получится, если скрестить Странников с Другими! - Мы следили за тобой, потому что своим существованием ты представлял угрозу миру в Галактике. Когда наши враги узнали, что ты жив, они поклялись уничтожить тебя, если только станет известно, кто ты на самом деле. Конечно, тогда нам пришлось бы выступить в открытую. А это означало войну! Возможно, победа была бы за нами, но ценой за нее были бы тысячи оборванных жизней, сожженные миры, мертвые цивилизации! К счастью, земляне не смогли установить твое происхождение. Мы сражались за спиной Содружества. Так продолжалось до тех пор, пока твой пси-дар не начал проявлять себя. А тогда обе стороны мгновенно переключились на борьбу за обладание тобой. Ивен вскинул бровь. - Да, именно - за обладание тобой. У каждой стороны были, естественно, свои причины. Пока ты находился на "Фениксе", нам не составляло труда держать события под контролем. Но на этот раз нам не повезло - твою группу направили в систему Хеллы. Более того, ты смог найти проход. Мы не могли предупредить тебя об опасности, но нам удалось сорвать твое похищение... - Вы хладнокровно отправили Тонни прямиком в лапы "ваших врагов". Или, может, правильнее будет сказать - Странников? А год спустя взорвали их корабли, когда они заперли меня в ангаре. Камил помрачнел. - Верно и то и другое, - сказал он, на этот раз глядя Ивену в глаза. - Конечно, у тебя есть все основания ненавидеть нас, но все же я прошу тебя не путать Странников с нелюдями. - Мы считали, что вы воюете между собой, - заметил Алан. - Но если это не так, то кто же тогда эти "нелюди"? - Так вы догадывались о том, что мы ведем войну?! Это новость для меня. - Некоторое время Камил молчал, обдумывая услышанное. - Значит, вы хотите знать, кто такие "нелюди"? Это сложная история, долгая и неприятная. Мы зовем их так за то, что они потеряли свою человеческую сущность. Это произошло давным-давно, на нашей родной планете, которая называлась Острелла. Алан с Рэндом переглянулись. - Когда-то на Острелле существовали две расы - ойры и рунны. Рунны, в отличии от нас, выбрали чисто технический путь развития, и, если и имели когда-нибудь пси-способности, то со временем начисто их утратили. Это и стало причиной смертельной вражды между нашими народами, вылившейся в бесконечные войны, превратившие, в конце концов, Остреллу в пустыню. Но война не прекратилась даже после этого - она перешла в космос. - Среди руннов есть андроиды? - спросил Ивен неожиданно. - Что? - удивился Камил. - Андроиды? А, понимаю. Дело в том, что почти все они - наполовину машины. Я ведь уже говорил, что рунны - превосходные инженеры. Раньше у них были прекрасные города и полностью автоматические заводы, которые снабжали их всем необходимым. Но сейчас их талант направлен только на изобретение нового все более разрушительного оружия. Они превратили в оружие даже свои тела. Многие из них деградировали, но даже сейчас они сильнее нас. Кроме того, на их стороне пиратство, которое они успели возродить за время нашего отсутствия. Увы, мы в который раз недооценили их. Узнав о том, что происходит в Содружестве, мы сразу же вернулись, но было уже поздно пытаться что-либо изменить. Мы нашли могущественного и опасного врага. Тем более опасного, что теперь все Содружество было настроено против нас. Рунны стали называть себя Странниками, стали строить корабли, внешне как две капли воды похожие на наши. А поскольку никто из нас никогда не вступал в личные контакты с членами Содружества, раскрыть этот обман было невозможно. - Но почему?! - вырвалось у Алана. - Почему даже после этого вы не пришли к нам открыто? - Почему? - переспросил Камил. - Ты спрашиваешь, почему? А разве вы поверили бы нам, убийцам и пиратам, какими стали нас считать? Как различали бы нас и руннов? В Содружестве много воинственных рас - разве смогли бы мы предотвратить галактическую войну? Как могли мы передать наши знания сразу всем? Где гарантия, что они были бы использованы только в мирных целях? Нужны ли тебе еще причины, Тонни? Слишком разные народы входят в Лигу Наций. Необходима нейтральная независимая и неподкупная сила, объединяющая их. Не позволяющая разгореться конфликтам. - Так было раньше, - возразил Ивен. - Теперь все изменилось! Вы больше не можете быть этой силой - доверие подорвано, его уже не вернешь. А без доверия ваша "нейтральная сила" превратится в тиранию. - Это так. И все же мы не можем войти в Содружество. Подумай сам - нас ненавидят. Мы могли бы, конечно, выбрать какую-нибудь незаселенную планету и превратить ее в свой мир. Но мы давно уже отвыкли от жизни на поверхности планеты. Наш дом - пространство. Кроме того, в Кодексе Лиги сказано, что Знание принадлежит всем народам. Вы не скрываете свои научные открытия, поэтому ваши миры развиваются очень быстро. Но мы, при всем желании на можем передать вам свои знания. Не только потому, что они опасны, но и потому, что многие наши технологии основаны на использовании пси-сил, а ни одна из рас Содружества ими не обладает. Что это повлечет за собой? Пси-операторов будут выращивать в пробирках? В Содружестве неизбежно начнется раскол. К тому же нельзя сбрасывать со счетов Свободные Миры, которые сразу же этим воспользуются. Нет, мы не можем допустить ничего подобного. - Превосходно! - воскликнул Ивен негодующе. - Кажется, вы все обдумали? Вы хотите вести войну втайне от Лиги. Но что будет, если вы проиграете?! Что тогда?! Вы слишком долго были оторваны от нас и не знаете наших возможностей. Военный флот Содружества... - Военный флот Содружества не смог победить пиратов, - прервал его Камил. Тонни поразился перемене, мгновенно происшедшей с его другом. Ивен вскочил на ноги, глаза его горели холодным синим огнем и, когда он вновь заговорил, все трое оказались загипнотизированы его голосом. - Не смог в одиночку! Потому что вы стояли в стороне! Вы не имеете права решать за всех! Сохраняя свое инкогнито, вы только поможете своим врагам! Ответом ему было напряженное молчание. Только теперь Ивен заметил состояние своих слушателей. Камил и Лиэль судорожно сжимали ладонями виски, глаза их были широко раскрыты, по подбородку Камила стекала тонкая струйка крови. Алан же, словно окаменев, следил за каждым движением Рэнда. - Что происходит? - спросил Ивен неуверенно. Сила, исходившая от него, заметно ослабела, и Странники начали приходить в себя. - С ума сойти, - выдохнул Лиэль. - Ты же мог убить нас! - Убить? - Ивен недоуменно оглядел Странников. - Ты даже представить себе не можешь, каков твой психокинетический потенциал, - подал голос Камил. - Ты был зол на Странников, так что, думаю, подобное состояние только что пережил весь экипаж корабля. Я вынужден вас покинуть - боюсь, некоторым из нас может понадобиться помощь. - Постой! - Ивен схватил его за руку. - Как насчет союза? Камил повернулся к нему. - Я понимаю твои чувства, - проговорил он тихо. - Но все, что я могу пообещать - мы рассмотрим этот вопрос на Всеобщем Совете. До его решения вы останетесь на корабле. - Мы пленники? - поинтересовался Тонни. - Вы - гости. А теперь - извините, мне нужно идти. Если пожелаете, Лиэль покажет вам корабль. - С этими словами Камил исчез в коридоре. - Еще один вопрос, Лиэль, прежде чем мы начнем осматривать ваш корабль. Странник вопросительно изогнул брови. Серые глаза спокойно выдержали испытывающий взгляд Рэнда. - Кто участвовал в бою у Мэрдока? - спросил Ивен. - И как вы нас нашли? - добавил Тонни. - Что касается первого - ГСБ считало, что ведет бой со Странниками. Несколько наших кораблей действительно присутствовали. Когда вы уничтожили базу руннов, защитное поле, мешавшее крейсерам ГСБ свободно проникать в систему, исчезло, и начался бой. Найти же вас было просто - ведь мы постоянно следили за Рэндом. Только когда на базе ГСБ "Алмаз" пробил защитное поле и ускользнул от руннов, мы ненадолго потеряли след. Потом наш патруль у Хеллы доложил, что на Мэрдоке появился новый корабль. Кто еще мог попасть на эту планету без приглашения? Но мы смогли совершить посадку только когда начался бой. У нас есть приборы, регистрирующие излучение мозга на больших расстояниях. Правда, известные нам характеристики излучения Рэнда почему-то сильно изменились, но все же общий рисунок остался узнаваемым. В любом случае, к тому времени, когда мы, наконец, смогли начать поиск, вы остались практически единственными носителями разума на этой планете - андроиды не излучают, а все рунны были уже в космосе. - Значит, вы появились на планете во время боя. - Ивен задумчиво поглядел на Странника. - Ты уверен? - Конечно, я уверен! - Лиэль обиженно пожал плечами. - Мы не могли пробить защитное поле планеты, как это сделал ты. - Но тогда... Кто же помог нам выбраться с базы, а потом из лабиринта? Глаза Лиэля удивленно распахнулись. - Не понимаю, о чем ты. Никого из Странников не было, да и не могло быть на Мэрдоке. Может быть, кто-нибудь из руннов? Хотя нет, не может этого быть. - Ты сказал "практически единственными носителями разума на этой планете". Вы нашли кого-нибудь, кроме нас? - Мы не искали никого, кроме вас. Корабль неожиданно вздрогнул. - Что это такое? - спросил Тонни обеспокоено. - Мы прибыли на "Стелит" - главную базу ойров. Сейчас начнется Совет. - Мы, конечно, не можем на нем присутствовать? - поинтересовался Рэнд. Лиэль смутился. - Обычно в Совете участвуют все желающие. Но сейчас будут присутствовать только командиры кораблей. Однако, если вы настаиваете... - Нет, не настаиваем, - быстро перебил его Тонни. - Но мы можем осмотреть звездолет? - Конечно - для этого я здесь. Я готов быть вашим гидом. Что именно вы хотели бы увидеть? - Сначала - центр управления, - ответил Тонни, не давая Рэнду вставить ни слова. - Идите за мной, - Лиэль направился к выходу. - Тонни, что ты задумал? - спросил Ивен шепотом, с тревогой глядя на Алана. - Там видно будет, - пожал плечами Тонни. - Неизвестно до чего они досовещаются. Следуя за Лиэлем, они вошли в комнату, практически не отличавшуюся от предыдущей. Оператор, сидевший перед экраном, был одет в сиреневое. Девушка приветливо улыбнулась гостям, и тотчас забыла об их существовании, вернувшись к работе. На экране быстро сменяли друг друга объемные узоры разноцветных огней. Изредка в левой части экрана появлялись колонки цифр и символов. Девушка-оператор, контролируя движение узоров, управляла кораблем, но каким образом ей это удавалось, ни Рэнд, ни Алан так и не смогли понять из объяснений Лиэля. - Я не могу, к сожалению, правильно ответить на все ваши вопросы, - взмолился наконец Странник. - Я и сам не совсем понимаю, как это происходит. Когда Лэси освободится, попросите ее рассказать. Вообще-то это не очень сложно, но техника - не мой профиль. Они обошли весь корабль, затратив на это несколько часов. Звездолет Странников разительно отличался от любого из кораблей Содружества. В обычном режиме координаты желаемой точки выхода вводились в кибер-мозг - этого было достаточно. Все необходимые расчеты производились автоматически, без вмешательства оператора. Если же звездолет находился в неисследованной области, координаты вводились либо по принципу случайных чисел, либо произвольно по желанию командира корабля. Световая система, которую они видели в рубке, как следовало из объяснений Лэси, использовалась только при маневрировании вблизи планеты или станции. Тонни, жадно слушавший пилота, засыпал ее вопросами, но до конца разобраться в том, по какому принципу действует система управления, ему все же не удалось. Звездолет был для Странников домом, и они оборудовали его с максимальным комфортом. Мебель на корабле заменяли генераторы направленного гравитационного поля. Странники достигли поразительных успехов в управлении гравитацией, как, впрочем, и во многих других областях. Но, несмотря на видимое отсутствие предметов обстановки, помещения звездолета не казались пустыми благодаря обилию зелени. Оранжереи и регенераторы воздуха снабжали Странников кислородом, гидропонные сады и синтезаторы - пищей. Двигателей, кроме маневренных, у корабля не было - для перемещения на дальние расстояния Странники использовали исключительно глемма-переход, который они называли "принципом обратной связи" и создавали без помощи феникса. Принцип заключался в том, что любые два места во вселенной можно связать прямым каналом через восьмое измерение, как его называли Странники, или подпространство, в котором обычное пространство-время не существует. Корабль возвращался в обычное пространство практически в то же мгновение, что и покинул его - погрешность выхода составляла менее двенадцати секунд. Для тех, кто находился на звездолете, время шло как обычно. Странники считали, что через подпространственный канал можно попасть в прошлое. Но ни один из проведенных ими экспериментов не был удачным. Энергию для своих кораблей Странники черпали из космоса, пропуская ее рассеянный поток через особым образом измененное пространство и получая на выходе сконцентрированный луч. На этом же принципе было основано действие их легендарного оружия. Пояснения Лиэля на этот счет были скупыми - он не мог или, быть может, не хотел удовлетворить любопытство Алана. Ивен же, погруженный в свои мысли, во время экскурсии практически не проявлял признаков интереса к происходящему. Когда же они, наконец, вернулись в комнату, с которой началось их путешествие по кораблю, то обнаружили там послание - висящий в воздухе посреди комнаты маленький серебристый шарик. Лиэль торопливо прикоснулся к нему кончиками пальцев, и он растаял. - Это заменяет нам почту, - пояснил Странник. - Шар состоит из энергии, несущей в себе информационную составляющую. Нас уведомляют, что Совет окончен, и Камил ждет вас в центре управления. Я провожу вас. Не говоря больше ни слова, Лиэль привел их в рубку. Камил ждал их, разглядывая сменяющиеся в беспорядке узоры на экране. Оператора за пультом не было. - Совет отклонил ваше предложение, - сказал он, не оборачиваясь. Голос его звучал устало. - Обоснования? - спросил Ивен глухо. - Все те же - я уже называл их вам. Мне хотелось бы поговорить с Лорном наедине. Лиэль, позаботься, пожалуйста, о его друге. Алан открыл было рот, чтобы возразить, но Ивен незаметно сжал его руку, и он неохотно отправился в коридор вслед за Лиэлем. - Я не должен был бы делать того, что сейчас собираюсь, - заговорил Камил, как только стена сомкнулась за ними. - Более того, если остальным станет известно об этом, твоя жизнь подвергнется серьезной опасности. Готов ли ты к этому? Ивен пожал плечами. - Это произойдет не в первый, и, уж конечно, не в последний раз. Камил кивнул. - Синори был моим другом. Я хочу, чтобы ты знал об этом. Тебе, возможно, трудно будет поверить в то, что я скажу, но, тем не менее, все это чистая правда. Теперь, когда база на Мэрдоке уничтожена, нас ожидает еще один бой, в котором уже не будет ни победителей, ни побежденных. Последняя битва между ойрами и руннами, после которой Странники, скорее всего, исчезнут навсегда. Для того, чтобы покончить с руннами, нам придется изменить энергополе вселенной настолько, чтобы в нем не могло существовать ничто живое. Наши ученые считают, что со временем поле восстановит себя, но, боюсь, все будет зависеть от масштабов поражения. "Зона смерти" будет велика - в этом я не сомневаюсь. Мы передадим координаты - если успеем. И это - главная причина, по которой мы не можем, не имеем права допустить вмешательства Содружества в эту войну. Когда мы начали создавать союз миров, мы стремились, чтобы все они сосуществовали в мире друг с другом. Если бы мы позволили вам вмешаться, встать на нашу сторону, все наши усилия пошли бы прахом. Стоит лишь начать убивать - и вам не выжить. Тем более сейчас, когда вы научились мгновенно перемещаться в пространстве. В лучшем случае, цивилизации вернутся к дикости, в худшем - будут полностью уничтожены. Мы не имеем права унести с собой миллиарды ни в чем неповинных жизней. То, что произойдет с нами в "Зоне смерти", скорее всего будет смертью только для физических тел. Наши души не смогут уйти... Что произойдет с ними дальше - невозможно представить. - Голос Камила прервался, и Ивен видел, каких усилий стоило ему заставить себя продолжать. - Но я хотел поговорить с тобой не только для того, чтобы объяснить все это. Вопреки решению Совета, я отправлю тебя и твоего друга на "Феникс", пока еще есть время - с твоего согласия, разумеется. Но должен предупредить - путешествие будет не из приятных - ты попадешь в канал без защиты. - Тогда отправь меня на Мэрдок, - попросил Ивен. Камил замер от неожиданности. - На Мэрдок? Почему именно туда? - Я должен найти того... или тех, кто спас нам жизнь. - Хорошо, если таково твое желание. - Камил подошел к пульту. Он явно не одобрял решение Рэнда, но не сказал ни слова против. - Почему ты все же делаешь это? - спросил Ивен. - Почему? - переспросил Камил. - Наша раса погибнет. Больно осознавать это, но мы заслужили подобный конец. Все рано или поздно должны расплачиваться за свои ошибки. Даже боги. - Он усмехнулся. - Мы исчезнем, но останутся наши знания. Совет не посмел приказать уничтожить "Стелит". Ты, последний из Странников, последний из ойров - позаботься о том, чтобы эти знания не попали в руки тех, кто использует их во зло. Запомни: все наши корабли скорее всего будут уничтожены - они ведь тоже частично живые. Я надеюсь на это, - добавил он, заметив, что Ивен вздрогнул. - Мы исчезнем, но останется станция. Каждые полчаса компьютер автоматически задает случайные координаты и перебрасывает ее на новое место. Совет, как я уже говорил, решил не уничтожать станцию, в надежде на то, что ее никто никогда не найдет. Теперь слушай внимательно. Совет ошибается - попасть на станцию все же можно, и тебе необходимо будет сделать это. Недавно мы узнали о том, что во вселенной появились существа, уничтожающие органику. Любую органику, встречающуюся им на пути, - понимаешь, что это значит? - И что, их нельзя уничтожить? Камил вздохнул. - Типичный подход к делу. Первой возникает мысль о физическом уничтожении инородного тела. Ивен вспыхнул. - Ты сказал, они уничтожают органику. Не думаю, что можно вести переговоры в то время, как тебя пытаются сожрать. - Может ты и прав. Но беда в том, что в данном случае наше желание или нежелание роли не играет. У этих существ, скорее всего, нет разума в том смысле, в котором мы его понимаем. Один из наших кораблей погиб, пытаясь выяснить, так ли это. Но зато мы выяснили кое-что другое - обычное оружие против них бессильно. Я имею в виду - обычное оружие Странников. Мы не успели поработать с архивами. И уже не сможем этого сделать. Ты должен будешь найти "Стелит", иначе у Содружества не останется шанса выжить. Воспользуйся информацией, которую найдешь в компьютере станции. И еще одно. Поклянись, что никогда не употребишь эти знания во зло и сделаешь все, чтобы этого не смогли сделать другие. Ивен вскинул голову. Его горящий взгляд встретился с ледяным взглядом Странника. - Клянусь! - сказал он твердо. С минуту Камил смотрел на него, словно не решаясь поверить, но затем его глаза погасли. - Я хочу кое-что подарить тебе, - сказал мягко. - Дай мне руку. Ивен послушно протянул руку. Камил повернул ее ладонью вверх. Несколько секунд спустя какой-то небольшой предмет материализовался над ней из воздуха. Контуры его постепенно становились все более четкими и осязаемыми. - Возьми его, - сказал Камил. - Но будь готов к неожиданностям. Ивен осторожно сжал пальцы. Ничего не произошло. Странник удовлетворенно кивнул. - Что это значит? - спросил Рэнд удивленно. - Оно выбрало тебя. Его, собственно, нельзя подарить или передать, если оно этого не захочет. Рэнд поднял глаза, ожидая увидеть улыбку, но Странник говорил абсолютно серьезно. Ивен разжал пальцы. На его ладони лежал перстень. Большой прозрачный черный камень необычной огранки был оправлен в рубиново-красный металл. В глубине камня вспыхивали алые искры. Несмотря на массивную оправу из нескольких переплетенных спиралей и стрел, кольцо почти ничего не весило. - Что это? - Спросил Ивен разглядывая странный "подарок". - Кольцо Огня. Оно сделано из линфира - металл этот способен легко накапливать и перерабатывать любые виды энергии. Световую, например. Камень в нем называется амариллом, но его свойства мне не известны. Этому кольцу много тысяч лет. Когда-то колец было десять, но сохранилось лишь одно - это. С ним связаны очень странные легенды. Но сейчас никто уже не знает, для чего оно было предназначено. - Почему ты решил отдать его мне? - Потому что не хочу, чтобы оно исчезло вместе с цивилизацией Странников. - И оно... живое? Как ваши корабли? - Не думаю. Если при его изготовлении и использовалась органическая технология, то она неизмеримо сложнее, чем все, что нам известно сегодня в этой области. Единственное, что я знаю - оно само выбирает себе хозяина. Оно появилось и позволило беспрепятственно коснуться себя - значит, считает тебя подходящей кандидатурой на эту роль. Надеюсь, оно тебе поможет. - Ты не сказал, как я смогу найти "Стелит"... Камил, возившийся с пультом, обернулся и пристально посмотрел на него. - Я знаю лишь один способ, - сказал он тихо. - Вообще-то, сведения о местонахождении станции поступали только в компьютеры наших кораблей. Это то, что известно всем. Но, если верить легендам, связанным с перстнем, есть еще одно место, где можно узнать о положении станции. Свет в комнате начал меркнуть, постепенно становясь темно-синим. - Это тоже станция, - продолжал Камил, повернувшись к экрану. Цветные узоры сменяли друг друга все быстрее. Свет в комнате начал изменяться на густо-фиолетовый. Ивен уже с трудом различал фигуру Странника, склонившегося над пультом. Голос Камила звучал глухо, как сквозь вату. "Скорее, - молил Рэнд про себя. - Скорее, иначе я не смогу тебя понять!" Внезапно его окружило ослепительное сияние. Очертания предметов утратили четкость. Комнату наполнил низкий вибрирующий звук. До Ивена долетали теперь лишь обрывки фраз. Камил рассказывал легенду: "Хранилище... информаторий... вне времени... Что бы ни случилось..." - Где? - крикнул Рэнд в отчаянии. - Где оно находится? У его ног скручивалась тугая серебристо-голубая спираль. Воздух вокруг него стал таким плотным, что Рэнд начал задыхаться. Звук нарастал, проходя все тональности, пока не перешел в пронзительный свист. - Ищи на любой планете, - пробился сквозь него слабый голос Камила. - Оно "везде и нигде, вечное и неуязвимое..." Оно существует во всех измерениях, кроме нашего... кольце... прощай! Свист перешел в ультразвук. Голова Рэнда раскалывалась от боли, он оглох и почти ослеп. Внезапно спираль, достигшая его колен, со звоном развернулась, и его окружила спасительная темнота. Часть IV. Возвращение Теперь он понимал, что означает спираль, пронзенная стрелой, на его одежде - он сам стал этой стрелой. Механизм действия глемма-канала всегда поражал его. Он знал, что преодолевает сотни парсеков в секунду, но не чувствовал этой невероятной скорости. В обычной вселенной его сейчас просто не существовало, а там, где он находился, не было времени, и значит, не имело смысла понятие "скорость". Когда зрение и слух вернулись к нему, он обнаружил, что стоит среди обожженных деревьев. Впереди неприступной стеной возвышались скалы, с трех других сторон его окружал лес, который невозможно было не узнать. Камил сдержал слово - это был Мэрдок. Хмурое небо медленно заволакивали фиолетовые тучи. Время от времени ветер бросал на землю раскаты грома и крупные капли дождя. Все указывало на то, что гроза не заставит себя долго ждать. Лес затих и, казалось, съежился под сгущающейся тьмой. Мысль о дожде Ивена не особо волновала, ибо едва ступив на землю Мэрдока, он мгновенно промок до нитки. Но перспектива попасть в эпицентр грозы его совершенно не прельщала. Необходимо было найти убежище - и побыстрее. Ветер усиливался, и к тому времени, когда Ивен добрался до скал, он уже сбивал с ног. Ему повезло - не пройдя и сотни метров вдоль скалы, он обнаружил вход в пещеру. Борясь с ветром, старавшимся сбросить его вниз, Ивен добрался до пещеры. Гроза налетела мгновение спустя. Небо раскололи молнии, и вниз обрушились потоки воды. Стало тяжело дышать - казалось, воздух обратился в воду. Яркие зигзаги молний били в деревья, и их трепещущий свет отражался в бушующих у подножия скал волнах. Дождь еще усилился, хотя минуту назад Рэнду казалось, что это невозможно, и поглотил ветер. Ивен улыбнулся - скала стала кораблем, а лес - океаном. Устроившись у дальней стены, он некоторое время наблюдал за беснующейся снаружи стихией, дав волю фантазии. Но постепенно мысли его вернулись к реальности, привычно оценивая ситуацию, в которой он оказался. Ивен усмехнулся, обнаружив, что не может припомнить ничего подобного. Он не впервые оказался один на дикой планете без пищи, без оружия и без связи. Но впервые он не знал, что делать. По мере того, как он размышлял, затея с возвращением на Мэрдок казалась ему все более безумной. А разум услужливо подсказывал ему аргументы в пользу того, каким идиотом он был, вновь забравшись сюда: "Каким образом ты собирался отыскать на этой сплошь покрытой скалами и лесом планете горстку людей, а, возможно, одного человека? С чего ты взял, что они - или он - все еще здесь? Если они смогли проникнуть на планету сквозь защитное поле, что могло помешать им улететь с нее? А если они здесь - то живы ли?" И так далее. Ивен не сопротивлялся, зная по опыту, что спорить с самим собой в подобных случаях бесполезно. Но внезапно перед его мысленным взором возник коридор базы, рунны, окружившие их, искаженное болью лицо Тонни... А потом - волна огня, освободившая путь, и хрупкая фигурка у дверей комнаты... Они?! Почему-то Ивен был теперь уверен - их спаситель был один, и он не мог покинуть планету. Но как его найти? Рэнд нахмурился. За последнюю неделю у него не было ни одной спокойной минуты - не считая времени, которое он провел без сознания на корабле Странников. Одно за другим он воскресил в памяти произошедшие события. Ему не давало покоя какое-то смутное чувство - словно он пропустил что-то очень важное. Он криво улыбнулся - трудно было поверить в то, что все это действительно произошло. Всю жизнь он гадал, кто были его родители - теперь он знает, что принадлежит к древней могущественной расе. Он думал, что потерял друга - Тонни оказался жив. Чего еще желать? Но Алан сейчас неизвестно где, а Странники собираются совершить массовое самоубийство, и никто не в силах им помешать. "Мы должны платить за свои ошибки..." Не слишком ли велика цена? Но у Странников, похоже, имелось свое мнение на этот счет, и с мнением Рэнда оно не совпадало. Он усмехнулся - если он и был Странником, то только по рождению. Возможно, он унаследовал характер от матери. Понять готовность Странников принести себя в жертву древней войне он не мог - да и не хотел. Их поведение оставалось для него загадкой. Они вели себя так, словно то, что с ними произойдет, не имеет особого значения. И вновь он подумал, что упустил нечто важное - то, что, быть может, позволило бы ему понять и смириться. Вновь и вновь он вспоминал их лица, слова, жесты. Все они знали что-то, чего не знал он - то, что позволяло им спокойно смотреть в глаза смерти. Они выбирали свое будущее, они творили его сами. Ивен с силой ударил кулаком о скалу. Боль физическая помогла ему справиться с болью души. Что он, собственно, знает о них? Об их жизни, об их целях и желаниях? Все ли они одинаковы, все ли стремятся к одному и тому же? В этом не было его вины, но все же он не мог простить себе этого незнания. Останься он на звездолете, смог бы он уговорить их отказаться от своего безумного плана? Лиэль... Несколько раз он ловил на себе задумчивый взгляд Странника, словно тот хочет что-то сказать ему, но сомневался - стоит ли. Он не сказал - не смог или не посмел? Внезапно Ивен почувствовал жжение на пальце. Посмотрев вниз он обомлел - перстень пульсировал алым светом. Где-то в глубине сознания возникла мысль о том, что не только война с руннами толкнула Странников на последний шаг. Причины лежали глубже, война же была лишь поводом. Ивен с ужасом прислушивался к себе - это были не его мысли. Кто-то говорил с ним... Голос из тьмы веков... Он не мог знать ничего о причинах поведения Странников. Он не желает ничего знать! Стоило ему подумать об этом, как кольцо мгновенно погасло. Но он уже не мог отделаться от всколыхнувшейся в нем тревоги. Какая-то часть его души, о существовании которой он не подозревал, теперь ожила, и он не мог бы сказать с уверенностью сказать нравится ему это или нет. ...Когда он открыл глаза, над лесом вставало солнце. Багрово-фиолетовый диск медленно выплывал из тумана, окрашивая его лохматые волны во все оттенки лилового. Под лучами огненного светила они быстро истончались и таяли, и через какие-то полчаса от туманного моря осталась только легкая дымка под деревьями. Лес, разбухший от впитанной влаги, превратился в болото. Стволы наполовину утопали в мутной воде. Столбы воды взлетая на несколько метров над верхушками деревьев, застывали на секунду и обрушивались вниз каскадами сияющих на солнце разноцветных брызг. Лес простирался во все стороны, насколько хватало глаз, лишь кое-где разрываемый одинокими скалами, возвышавшимися словно рифы над неспокойным сине-зеленым морем. Ивен залюбовался было открывшейся картиной, но мысль о том, что творится под деревьями, мгновенно испортила впечатление. Спустись он вниз, ему пришлось бы пробираться по лесу вплавь, стараясь при этом не попасться никому на обед. Ивен вспомнил спрута, схватившего Тонни в лабиринте, и содрогнулся от отвращения. Имей он оружие, он возможно и рискнул бы. Но у него не было даже ножа. Оставался единственный путь - наверх. Он должен добраться до "Алмаза" - там есть оружие, есть пища и, самое главное, там есть сканеры. Без них нечего и думать о поисках. Каким-то шестым чувством он знал, что корабль находится где-то за грядой скал. Ивен посмотрел вверх - несколько десятков метров почти отвесной скалы. "Единственный путь," - напомнил он себе, но желания заниматься альпинизмом так и не прибавилось. Влажные камни скользили под ногами. Уступы, по которым он взбирался, часто не выдерживали тяжести тела и обламывались, с глухим стуком исчезая внизу. Несколько раз Рэнд едва не составил им компанию, прощаясь с жизнью всякий раз, когда раздавался характерный треск, и рука или нога теряла опору. Тонкая шелковистая ткань его одежды приятно холодила кожу, но это не спасало его от духоты. Солнце подползало к зениту, и туман испарений поднимался все выше, затрудняя дыхание. Рэнда преследовала мысль о том, что примерно то же самое должен ощущать грешник в котле с кипящей смолой. Подъем продолжался уже несколько часов, но за это время ему не попалось ни одной площадки, на которой можно было бы отдохнуть без риска сорваться вниз. Однажды ему показалось, что он нашел устойчивый камень. Распластавшись на скале, он ухватился правой рукой за выступ в глубине трещины с твердым намерением отдохнуть хоть несколько минут. Это решение едва не стоило ему жизни. Часть камня внезапно с хрустом отвалилась, одна нога соскользнула и, если бы не рука, которую от резкого рывка заклинило в трещине, он неминуемо сорвался бы вниз. Несколько ужасных минут он провел между небом и землей, пытаясь найти новую точку опоры. Дикая боль в руке мешала сосредоточиться, сердце бешено колотилось, по лбу и спине стекали холодные капли пота. Наконец, он случайно нащупал небольшую выемку в скале и с трудом восстановил равновесие. После нескольких неудачных попыток ему удалось высвободить правую руку. От того, что он увидел, у него закружилась голова. Он посмотрел вверх - в нескольких метрах над ним возвышался край плоскогорья. Он должен завершить подъем во что бы то ни стало. На "Алмазе" есть электронный хирург... Почти теряя сознание от боли, он заставил себя ползти вверх. Скала здесь уже не была отвесной, но правая рука стала теперь абсолютно бесполезной. Он не помнил, как преодолел эти несколько метров и выполз на край плоскогорья. Несколько минут он лежал на животе, восстанавливая дыхание и внушая себе, что все позади. Пляшущие перед глазами искры не давали ему оглядеться. Скалы медленно плыли вокруг него, а он лихорадочно пытался отыскать путь наверх. Ему едва хватило сил на то, чтобы стянуть с себя тунику и кое-как обмотать ею раненую руку. Если кровотечение не остановить... Что тогда?.. Конец мысли упорно ускользал от него. Во всем теле пульсировала боль, дурнота не проходила, и после нескольких безуспешных попыток остановить кружение каменных стен, он сдался и потерял сознание. Когда он пришел в себя, солнце уже скрылось за дальним краем плоскогорья, и в небе, словно гигантская радуга, полыхал закат. Глубокий пурпурный, постепенно бледнея, переходил в зеленовато-голубой, а за спиной Рэнда на бархатном фиолетово-черном небе проглядывали первые робкие звезды, Он приподнялся на локтях и сел. Мышцы словно налились свинцом, каждое движение отзывалось тупой болью. Но теперь он все же смог оглядеться. Перед ним расстилалась покрытая густой синей травой равнина. От травы поднимался одуряющий запах. Приглядевшись, Ивен увидел на острых листьях капли нектара, источавшие его. При одном взгляде на них Рэнду нестерпимо захотелось пить, но на равнине не было ни воды, ни даже деревьев. Лишь кое-где ее однообразие нарушалось островками невысокого кустарника. Смутное воспоминание промелькнуло в одурманенном болью мозгу Рэнда, но тут же погасло, не успев стать осознанным. С трудом поднявшись на ноги, он медленно пошел вперед. К тому времени, когда он достиг первой рощицы, солнце успело окончательно скрыться за горизонтом, и на плоскогорье опустилась тьма. Не в силах идти дальше, Ивен прислонился к стволу ближайшего "куста" и медленно сполз вниз. И вдруг услышал божественный звук - где-то в темноте журчал ручей. Он заметил речку только когда вошел в нее. Он лег на живот и, опустив лицо в воду, с наслаждением напился. Вода была теплой, но вкусной. Потом он заполз в ручей и несколько минут лежал без движения. Вода размочила засохшую от крови тунику, он смог размотать ее. Из-за горизонта выплыла большая зеленая луна, и в ее неярком свете Ивен стал рассматривать руку. Вопреки его ожиданиям, эта рана не затянулась сама собой - возможно потому, что повреждения были слишком серьезны. Не нужно было быть врачом, чтобы поставить диагноз - перелом обоих костей, наверняка со смещением, и разрыв связок. Запястье представляло собой кровавое месиво. Но беспокоило его не это - в рану наверняка попала земля и осколки камня. А вместе с ними - местные бактерии и один Бог знает, что еще. Кровь из раны теперь почти не текла, но рука от кисти до локтя распухла и онемела. Он подумал о Тонни и о друзьях, оставшихся на "Феникс". Но никому, конечно, не придет в голову искать его на Мэрдоке. И если он не доберется до корабля и притом не сделает это быстро, то последствия могут быть самыми печальными. Мысль о "Феникс" отозвалась в душе ноющей болью. Почему же все-таки он не отправился на станцию? Что мешало ему вернуться на Мэрдок на звездолете? Чувство близкой опасности резануло по нервам. И вдруг словно сотни раскаленных лезвий пронзили его раненую руку. Вскрикнув от боли, Ивен посмотрел на нее и вздрогнул - в Кольце горел крошечный огонек, но вскоре он потух, и боль прошла. Перстень снова дал о себе знать, но что это могло означать? Ведь не кольцо же, в самом деле, заставило его отправиться сюда?! Или... Но нет - Камил решил отдать перстень уже после того, как Рэнд попросился на Мэрдок. А может, именно поэтому? Странники... Ивен чувствовал, что еще встретится с ними. Вновь ощутив пульсирующую боль в руке, Ивен попытался снять перстень - но не тут-то было. Кольцо осталось на прежнем месте, а Рэнд поплатился за свою попытку новыми волнами боли. Время шло, а он все еще оставался у ручья, не в силах заставить себя отойти далеко от воды. Мысли его начали путаться - что бы ни попало в рану на руке, иммунитета против этого у Рэнда не оказалось. Рука болела все сильней - огонек в кольце теперь не гас. Внезапно Ивен разозлился - он не позволит какому-то ископаемому перстню, кто бы его не создал, управлять собой! Он не заметил, когда стал думать о кольце не как о вещи, а как о живом существе. Лоб его пылал, в висках стучала кровь. Он должен дойти, должен преодолеть подъем, а кольцо мешает, тянет вниз, в темноту. Но почему? Почему оно хочет его убить? Раскатившийся по небу грохот вырвал его из жарких объятий бреда. На некоторое время ему удалось вернуть контроль над сознанием. Позади него высоко в небе что-то вспыхнуло, и на несколько мгновений плоскогорье залил мертвенный белый свет, затмивший свет луны. Порыв ветра, принесшийся с той стороны, пригнул кусты к земле и отшвырнул Рэнда в заросли. Боль пронзила все его тело, окончательно рассеяв остатки забытья. Стиснув зубы, Ивен высвободил из-под себя раненую руку и вжался в землю, ожидая продолжения событий. Небо над плоскогорьем расцвело яркими вспышками, а когда они погасли, наступила непроглядная мгла, которую не мог рассеять слабый лунный свет. В следующее мгновение луна исчезла, укрытая неизвестно откуда взявшимися тучами. Мгла становилась все более осязаемой. Ивен перевел дыхание и попытался встать, но прогремевший невдалеке взрыв заставил землю качнуться, и он упал на колени. Ближайший к нему куст вдруг загорелся, и хотя ветра не было пламя мгновенно охватило всю рощу. Неизвестно откуда взялись силы, но Рэнд вскочил на ноги и бросился бежать. Как только он оказался за пределами рощи, огонь погас. Сверху на него обрушилась каменная глыба, и, будь у него реакция чуть похуже, на этом приключения закончились бы. Но Рэнд успел отскочить в сторону. Еще несколько камней весом каждый не меньше десятка килограммов попадали на землю, не причинив ему вреда. Рэнд бежал, бросаясь из стороны в сторону и лихорадочно соображая, кто, кроме свихнувшегося телепата, мог вытворять подобное. "Говорят, безумие увеличивает ментальные способности в несколько раз," - подумал он, на мгновение посмотрев вниз, - трава горела у него под ногами. Но откуда на Мэрдоке телепаты? Поток грязной воды сбил его с ног. Проклиная все на свете, Рэнд заставил себя подняться и бежать дальше. Похоже, у этого пси, нормальный он или нет, была ясная цель. И что еще хуже - он обладал достаточной ментальной силой для ее достижения. Рэнд продолжал бежать, пытаясь одновременно удерживать психический блок в своем сознании и не обращать внимания на боль в руке. Кто-то настойчиво пытался отыскать его. Ивен почувствовал, как где-то за краем плоскогорья родилась и помчалась ему навстречу сокрушительная волна энергии. Шутки кончились - волна была слишком мощной даже для здорового человека. Теперь Рэнд испугался по-настоящему - он не мог противостоять такому напору. Он ощущал чье-то незримое присутствие в клубящейся вокруг него мгле. Он остановился и прислушался, пытаясь понять, кто же это. И обомлел - в преследующей его силе не было ненависти. В ней не было никаких чувств вообще. На мгновение у него мелькнула мысль, что он все еще бредит - ментальная атака сама по себе не новость. Но здесь, на Мэрдоке?! Внезапно его внимание привлек перстень. Он пылал во мгле багровым светом, но на этот раз Ивен не чувствовал боли в раненой руке. Ментальная волна приближалась, мощь ее росла с каждой секундой. Время остановилось - лишь несколько секунд Рэнд смог удерживать защиту. Темная безликая сила затопила его разум, смяла и уничтожила волю, пытаясь захватить физический контроль над его телом, остановить сердце и дыхание. Ему все же удалось укрыться, сохранить свою личность - крошечную искру света во мраке. Долго так продолжаться не могло - слишком неравны были силы. Но в тот момент, когда он уже готов был сдаться, воздух вокруг него вдруг окрасился в алый цвет, и он ощутил такой прилив энергии, какого не испытывал ни разу за всю жизнь. Ошеломленный неожиданной помощью, он не сразу понял, откуда она пришла. Кольцо, сиявшее на его пальце, смогло передать ему объединенную силу всех Странников. И, вырвавшись наружу, она заставила тьму отступить. Эта новая чистая волна омыла Рэнда и исчезла, оставив ощущение покоя. На мгновение он увидел перед собой лицо Лиэля. Серые глаза Странника смотрели на него с тревогой и какой-то непонятной тоской. Это было последнее, что он запомнил. Когда он пришел в себя, над плоскогорьем вставал рассвет. Несмотря на то, что небо было безоблачным, и поднявшееся солнце заливало равнину своим горячими лучами, Рэнда бил озноб. Борясь со слабостью и подступающей к горлу дурнотой, он заставил себя встать. Мысль о том, что это, возможно, его последний день помогла ему овладеть собой. Он был уверен в том, что с наступлением темноты атака повторится. И если к этому времени он не доберется до "Алмаза", то ни кольцо, ни Странники ему уже не помогут. Мысли мгновенно вернулись к прошедшей ночи. Каким-то невероятным образом перстень связал его со Странниками. Ивен посмотрел вниз. Кольцо Огня стало черным, никакого намека на алый металл. Оно едва заметно вибрировало, явно впитывая энергию солнечных лучей. Рука Рэнда совершенно онемела - то ли он перестарался с "отключением" боли, то ли из-за вмешательства кольца. Как бы там ни было, он был благодарен судьбе за этот подарок. Он медленно брел вперед под палящими лучами подбиравшегося к зениту солнца. Укрыться от него на равнине было негде. Лихорадка усилилась, Рэнда постоянно мучила жажда. Он пил изо всех ручьев, попадавшихся ему на пути, понимая, что вода не в силах загасить пылающий у него внутри пожар. Рука снова дала о себе знать тупой ноющей болью. Инфекция распространялась - опухоль достигла плеча. Ивен заставлял себя думать о корабле. Он должен дойти, должен снова стать человеком, а не стонущим от боли животным. Он, наконец, вспомнил это плоскогорье - под ним они прошли с Тонни по руслу мертвой реки, - и слабый всплеск радости придал ему сил. После полудня местность начала меняться. Равнина едва заметно понижалась, трава на ней стала выше, а кустарник попадался чаще. Потом появились островки деревьев. Слева теперь возвышались скалы. Ивен узнал это место - отсюда они с Тонни смотрели на "Алмаз", лежащий внизу. Здесь, на этой площадке, начинался подземный ход. Тогда они преодолели расстояние до корабля менее чем за полчаса. В своем теперешнем состоянии он не доберется туда и за три часа. Ивен с трудом поднял голову и посмотрел на солнце. До заката ему не успеть, если он не сможет идти быстрее. Голова закружилась, и он вынужден был ухватиться за ближайший куст, чтобы не упасть. Вниз он смотреть не рискнул. Идти стало легче - наклон равнины увеличился, да и солнце уже не палило так нещадно, как днем. Но вскоре отдельные группки деревьев слились в хорошо знакомые Рэнду заросли. Гроза сюда не дошла - почва была почти сухой, трава почернела и лежала на земле. Вместо мощных фонтанов из верхушек деревьев стекали тонкие струйки. Деревья вели себя необычно - щупальца безжизненно висели, и ни одно из них даже не попыталось схватить Рэнда. Колючие кусты, через которые они продирались в прошлый раз, куда-то исчезли. Не слышно было обычного свиста и хлюпанья, и несколько раз Ивену попадались скрюченные трупы животных. Ментальная волна, настигшая Рэнда на плоскогорье, начала свой путь с этого леса. Ивен заметил происшедшую с лесом перемену, но вынес из своих наблюдений только одно - лес не замедлит его движения. И можно не думать о защите от его обитателей. Он по-прежнему страдал от жажды, но ручьев здесь не было, а пить древесный сок он не решался. Его преследовала мысль о том, что он может не найти дороги через лес. Где же Тонни, почему он не может подождать? Ведь без него ни за что не найти нужную тропу! Да нет же, Тонни здесь нет. Не сейчас... Сейчас он один, у него сломана рука... Просто перелом... Но почему же тогда так горит все тело, и голова раскалывается от боли? Нужна вода, хотя бы глоток... Глоток воды может все изменить, но воды нет, вместо нее проклятый липкий сок, от которого так жжет кожу. А солнце уже садится... Или это темнеет в глазах? Когда он, наконец, выбрался на поляну, образовавшуюся после посадки "Алмаза", солнце почти зашло, и по небу разливалась закатная радуга. Но Рэнд не замечал этого - он уже вообще ничего не замечал. Он, наверное, прошел бы мимо корабля, если бы кто-то неожиданно не окликнул его. Он остановился и поднял голову, но зрение отказывалось служить ему. Перед ним, сияя в лучах заходящего солнца возвышался "Алмаз". Люк корабля неожиданно распахнулся, и по трапу вниз слетела девушка в серо-голубой форме офицера ГСБ, помеченной семиконечной золотой звездой Отряда Особого Назначения. Рукава ее форменной рубашки были закатаны до локтей. Длинные темные волосы девушки от резкого движения разметались по плечам. Ивен, прищурившись, неуверенно сделал шаг ей навстречу, и земля ушла у него из-под ног. Очнулся он в медотсеке "Алмаза". Он полулежал в глубоком мягком кресле. В его левую руку у локтя впились четыре иглы, четыре прозрачные цветные трубки, подсоединенные к ним, уходили куда-то вверх. Правая рука была опутана проводами по локоть и упрятана в герметичный орелиевый цилиндр - над ней трудился электронный нейрохирург, складывая осколки костей и сшивая разорванные нервы, сосуды и мышцы. Боли Ивен не чувствовал. Прикрыв глаза, он стал наблюдать за действиями машины. Кресло массировало его уставшие мышцы, электрические разряды приятно пощипывали кожу. Рэнд расслабился, наслаждаясь покоем, на губах его блуждала улыбка. Прохладная ладонь коснулась его щеки. Он открыл глаза и встретил тревожный взгляд черных глаз. - Как ты себя чувствуешь? - спросила девушка, садясь в соседнее кресло. - Теперь прекрасно, спасибо, - ответил Ивен, блаженно улыбаясь, и удивился тому, как мягко прозвучал его голос. - Так значит ты и есть тот самый Странник, из-за которого Гонти устроил такой переполох? От неожиданности Рэнд лишился дара речи. Огоньки диагноста беспокойно замигали, и он закрыл глаза, спасаясь от разноцветных бликов. - А что, Гонти считает, что я - Странник? - спросил он через некоторое время, вновь обретая способность говорить. - Он подозревает, что ты связан с ними. И с Вольным Братством. - А-а... - протянул Ивен безо всякого интереса. - Ты ведь Ивен Рэнд? - спросила девушка неуверенно, удивленная его реакцией. Ивен молча кивнул. - Гонти ошибся? - А это важно? - Не знаю. Возможно уже нет. - Гонти часто ошибается на мой счет, - проговорил Ивен задумчиво, - но тут он, пожалуй, частично прав. Но скажи мне лучше, кто ты? - Аманда Кай, оператор боевых установок "Голубой звезды". - Ты с "Голубой звезды"?! Так вот оно что - вам не пришлось преодолевать силовое поле... - Странники окружили планету силовым полем? - Не планету - всю систему. - Откуда тебе это известно? - Ну, я же связан с ними, - улыбнулся Рэнд. - Значит, тебе тоже не пришлось преодолевать силовое поле. Но, видимо, по другой причине, чем нам. Глаза Рэнда потемнели и сузились, но он заставил себя расслабиться. - Вот тут ты не права, - сказал он медленно. - Мне-то как раз пришлось с ним столкнуться. - Он посмотрел на Аманду и поймал себя на мысли о том, что разозлился из-за того, что она ему не доверяет. - Как, в таком случае, ты сюда попал? - поинтересовалась Аманда. - А разве мы сейчас не на "Алмазе"? - ответил Ивен вопросом на вопрос. - Ты хочешь сказать, что "Алмаз" пробил силовое поле Странников? - Именно. И результат перед тобой. Но почему ты здесь? Непохоже на Свена... - он осекся увидев выражение лица Аманды. - "Звезды" больше нет, - сказала она тихо. - И похоже, я единственная, кто остался в живых из ее экипажа. Я даже не знаю, что произошло. На подходе к системе мы столкнулись со Странниками, и они неожиданно открыли огонь. Одна из силовых установок рейдера взорвалась... это последнее, что я помню. Когда электроника лазарета разбудила меня, рейдер был уже на этой планете, а весь экипаж исчез. Корабль был поврежден настолько, что его ремонт обошелся бы дороже постройки нового корабля. Согласно инструкции, в подобной ситуации... В общем, в тот день, когда здесь появился "Алмаз", "Голубая звезда" перестала существовать. Ивен слушал - и не слышал. Он не хотел в это верить. Свен Мартин был его другом. Он неожиданно вспомнил слова Тонни о том, зачем рунны захватывали корабли и содрогнулся. Аманда видела это, но промолчала. - Так значит, это ты следила за Тонни? - спросил он, с трудом овладев собой. К четырем иглам на его руке присоединилась пятая, но он не обратил на это внимания. - Сначала я пыталась выяснить, что произошло - внутри корабля явно шел бой, прежде, чем все исчезли. Но из этого намерения ничего не вышло. Когда приземлился "Алмаз", я не решилась подойти к нему, но видела, как тот, кого, ты называешь Тонни, проник на корабль и вернулся вместе с тобой. Потом я потеряла вас в лабиринте. - Ты дважды спасла нам жизнь. - А кто ее спас в третий раз? Странники? - Ты все видела? - Я выбралась из пещер раньше вас. - Черные глаза Аманды не отрывались от его лица. Ивен вновь разозлился на нее - она, похоже, разделяла мнение Гонти о нем. И тем не менее, она все больше нравилась ему. - На планете, кажется, побывали корабли Содружества. Почему ты осталась здесь? - Они не искали здесь "Алмаз". И потом, я подумала, что ты вернешься. Ивен с интересом посмотрел на нее. - Ты ясновидящая? - Его глаза смеялись, скрытые длинными ресницам, но в голосе не было и намека на смех. - Для этого не нужно быть ясновидящей, - отозвалась Кай. - Достаточно знать тебя. - В самом деле, как просто. Но... разве мы встречались раньше? - он лукаво улыбнулся и заметил, что Аманда невольно улыбнулась в ответ. - Не думаю, что мог бы забыть... - Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь, - сказала она серьезно. - Я и не подозревал, что вызываю такой интерес у сотрудников ГСБ. Это настораживает. Как Странник и пират, я должен быть более осторожным. Ответить Аманда не успела - раздался мелодичный сигнал медицинского компьютера. - Операция окончена, - объявил компьютер. - Пожалуйста, сожмите пальцы. Орелиевый цилиндр исчез. Ивен попытался выполнить приказ, но ничего не вышло. Рука постепенно обретала чувствительность, но владеть ею он все еще не мог. Цилиндр появился вновь, и мягкие щупальца принялись массировать руку. Одновременно датчики диагноста обхватили ее выше локтя, и в результате его деятельности у левой руки появилась еще одна игла. Но если остальные были введены просто под кожу, то теперь автомат зафиксировал руку, и игла вошла в вену. Через несколько минут Ивен ощутил слабое покалывание в пальцах, которое, постепенно усиливаясь, распространилось по всей руке. Манипуляторы задвигались быстрее. Ивен почувствовал, что рука стала теплой, и покалывание прошло. Щупальца сменились виброустановкой. Устав ждать конца процедуры, Ивен велел компьютеру вывести данные диагноста на экран. Стена перед ним засветилась, появился отчет, снабженный диаграммами. Ивен не слишком хорошо разбирался в медицинских терминах, но одно он понял - ему придется провести в медотсеке не меньше восьми часов в глубоком сне. Его бросило в жар, потом в холод - если он заснет, то к тому времени, когда истечет назначенный компьютером срок пробуждения, оба - и он, и Аманда - будут мертвы. Те, кто напал на него на плоскогорье, несомненно вернутся - он чувствовал это. Но на этот раз им не понадобится никаких усилий для исполнения намеченного! Ивен рванулся, пытаясь освободиться, и тут же понял, что совершил ошибку. Глаза Аманды широко раскрылись от удивления. Он продолжал бороться с креслом, но уже знал, что проиграет. Автомат выпустил гибкие захваты, зафиксировавшие его ноги и талию, но левую руку он успел выдернуть. - Рэнд, что ты делаешь? Он не ответил. К его руке приближалась очередная игла. Он знал, что в ней - наверняка сильнейший транквилизатор. Он не мог этого допустить. Извернувшись, он попытался свободной рукой схватить иглу. Если бы ему удалось сломать ее... Но манипулятор ловко увернулся от его пальцев. Врачи, программирующие медицинские системы для звездолетов и станций, обязаны были предусмотреть возможность того, что пациент не захочет лечиться. Новые захваты обвились вокруг его шеи, выше локтя и у запястья левой руки, полностью лишив его возможности двигаться. Манипулятор принялся водворять на прежнее место выпавшие иглы. - Компьютер! - завопил Рэнд. - Компьютер, говорит командир корабля! Приказываю отключиться! - Вы нарушаете предписание... - Аманда, ради всего святого, отключи систему! Но было поздно - последняя игла, игла с наркотиком, осторожно вонзилась в вену. Рэнд застонал от отчаяния. Как и все остальные, это лекарство обладало практически мгновенным действием. У Рэнда оставалось меньше двух минут на решение. Мозг его лихорадочно заработал, пытаясь отыскать выход. И вдруг он вспомнил, что медотсек имеет собственный генератор силового поля. Это, конечно, не преграда для ментальной волны, но если включить поле на полную мощность, то, преодолев его, волна, возможно, потеряет свою смертоносную силу. Но для этого нужно встать, раз компьютер отказывается подчиняться его голосу. Аманда свободна, но Ивен знал, что не успеет объяснить ей, где находится пульт управления, и что нужно с ним сделать. Лекарство начало действовать - Ивен почувствовал, как расслабляются напряженные мышцы. Сколько у него осталось - двадцать секунд? Десять? Почти не надеясь на удачу, Рэнд послал генератору мысленный приказ. Ничего не произошло. Стены и потолок начали плавно вращаться у него перед глазами. Но прежде, чем погасло сознание, он успел отправить еще один импульс, вложив в него все оставшиеся силы. Он уже не слышал щелчка заблокировавшейся двери, не видел, как в лазарете погас свет, и у стен возникло холодное голубое сияние. Аманда бросилась к двери, но силовое поле отшвырнуло ее назад. - Что это значит, Рэнд? - в ее голосе звенел гнев. Ответа не последовало, и, обернувшись, она увидела, что отвечать некому. Аманда попыталась было открыть дверь, но тут же поняла, что это бесполезно. Экран с данными диагноста давно погас, но она помнила, что Рэнд проснется не раньше, чем через восемь часов. Она медленно подошла к свободному креслу. Какого черта он сделал?! Гонти, похоже, был прав, не доверяя ему. "Ну, я же связан с ними," - вспомнила она неожиданно. Его глаза смеялись, когда он говорил это, но в них было что-то еще. Что-то, что не давало ей поверить в то, что это шутка. Аманда села в кресло, и оно немедленно подстроилось под ее позу. Силовое поле тихонько позванивало, кроме него тишину нарушало только мерное щелканье диагноста, обхватившего своими датчиками руку Рэнда. Взгляд Аманды несколько раз возвращался к его лицу, прежде чем она заснула. Она действительно многое знала о нем, но почему-то ей не хотелось верить в то, что он враг. Ее разбудил резкий толчок, заставивший "Алмаз" вздрогнуть. Цвет силового поля мгновенно изменился на густо-синий, а тихий звон перешел в непрерывный вой. По стенам зазмеились молнии, воздух наполнился сухим треском разрядов. Щелчки диагноста участились, несколько игл на руке Рэнда сменились новыми, на его голову опустился металлический обруч сканера. Аманде стало не по себе. Что-то происходило снаружи, и Рэнд наверняка знал, что именно. Ивен вдруг застонал, его лоб покрыла испарина. Диагност застрекотал как сумасшедший, иглы снова поменялись, но это, по-видимому, не дало результатов. По лазарету поплыл запах озона. Последовало еще несколько толчков. Корабль бился в агонии, так же, как его хозяин - Рэнд едва не сломал захваты, пытаясь вырваться, и его кресло превратилось в непроницаемый кокон реанимационной камеры. Аманда вцепилась в кресло так, что ее пальцы побелели. Автомат включился, спинка кресла опустилась, мягкие захваты зафиксировали ее тело. Последним, что она запомнила, прежде чем подействовало успокоительное, введенное ей компьютером, было алое свечение над реанимационной камерой Рэнда. Когда она открыла глаза, цвет силового поля снова стал бледно-голубым. Рэнд спокойно лежал в своем кресле. В первое мгновение ей показалось, что он не дышит, и ее охватил ужас, но потом она заметила, как шевельнулась его рука, и из ее груди вырвался вздох облегчения. Аманда вновь закрыла глаза и прислушалась. Но не услышала ничего, кроме позванивания защитного поля. Прошел еще час, прежде, чем Рэнд пришел в себя. Кресло больше не удерживало его. Все иглы исчезли, и правая рука была свободна. Ивен с тревогой посмотрел на перстень - он ничего не помнил. Кольцо Огня было на месте. И оно было абсолютно черным. Заметив, что он проснулся, Аманда встала и подошла к его креслу. - С тобой ничего не случилось? - спросил он обеспокоено. Она покачала головой. - Слава Богам, - сказал он с улыбкой, и ей показалось, что он вложил в эти слова смысл, понятный только ему одному. Аманда заглянула ему в глаза, и невольно отшатнулась - затаенная боль, заставившая их потемнеть, так не соответствовала его тону. Пепельные ресницы мгновенно опустились, и Рэнд снова улыбнулся ей, но улыбка его была вымученной. - Что это было? - просила Аманда осторожно. Ивен напрягся - именно на эту тему ему хотелось говорить меньше всего. Аманда поняла это по выражению его лица и не стала повторять вопрос. - Когда мы улетаем? - спросила она вместо этого. - Улетаем? - Ивен сел в кресле. - Ну, ты же здесь. Ты ведь можешь управлять этим кораблем? - Боюсь, все не так просто. Я действительно здесь, и могу управлять кораблем. Но, тем не менее, я не могу гарантировать, что нам не придется провести здесь остаток жизни. - О чем ты? Ивен криво улыбнулся. - Ты не видела мою посадку? - Только слышала. - Я не знаю, что осталось от кибер-мозга корабля - ты ведь слышала - даже медицинский компьютер отказался выполнить мой прямой приказ. Но, в любом случае, нужно посмотреть, что можно сделать. - Он предпочел умолчать о том, что после ночных событий вполне может оказаться, что целым остался только этот отсек. Он сосредоточился и отключил генератор силового поля. - Ты можешь управлять приборами на расстоянии? - спросила Аманда без особого удивления, заметив, что стены погасли. - Иногда, - ответил Ивен, вставая. - Так значит, ты включил защитное поле... - Тебе пришлось просидеть здесь всю ночь, я знаю, но в тот момент мне это показалось наилучшим выходом. Наиболее безопасным, если быть точным, - добавил он, пропуская ее вперед. По мере того, как они поднимались по широкому пандусу наверх, Ивен понял, что все его самые худшие предположения оправдались. - Да, - протянула Аманда, когда они добрались до центра управления. - Я была неправа, разозлившись на тебя - похоже, на этот раз ты спас мне жизнь. Ивен бросил только один взгляд через ее плечо. В рубке царил хаос. Все экраны были разбиты, из них свисали обгоревшие провода. На пульте управления не осталось ни одной целой клавиши - электронные панели превратились в месиво из осколков стекла, искореженного металла и пластика.