тся Псисом далеко-далеко внизу. Или не так, скорее это сам Химон находится далеко-далеко вверху. Но он не боится, он уверен, что ничего дурного с ним не случится, а то, что происходит сейчас, вполне естественно. Химон прощался с Псисомом. Какая-то необходимость вынуждала его покинуть это место и вслед за народом лететь подальше отсюда. Вот отчего возникала та самая тоска, которую он почувствовал вначале! Мальчик не знал, сколько времени провел вот так, паря над горами и прощаясь с ними. Просто внезапно он очнулся, лежа на холодеющем полу зала. Отвернувшись от манящего рисунка /и чувствуя стыд, будто предал кого-то/, Химон поспешил к выходу. Хладяница росла прямо здесь, среди россыпи бурых камней. Облегченно вздохнув, он собрал почти половину растений с тонкими стебельками и полупрозрачными перистыми листьями, но потом остановился. Темнело, а кроме того, Химон вспомнил уроки Фтила: никогда не забирать все растения, иначе в следующий раз можно не найти ни одного. Закрыв поплотнее сумку, мальчик начал искать путь к пещере, представляя, как рассвирепел за день Асканий. 11 Эльтдон проснулся, когда солнце уже зависло в своей наивысшей точке на небе и намеревалось потихоньку, пока он не видит, скатиться за горизонт. Скатиться не успело, а потому раздраженно пырнуло лучом прямо в глаза Эльтдону, получи, мол, зануда. Эльф поморщился и потянулся ладонью к векам, чтобы прикрыть их от яркого света. Подсознательно он напрягся, ожидая уже привычной боли, - но ее не было. То есть совсем не было никакой боли! Эльтдон удивленно привстал, сверяя свои ощущения с действительностью. Да нет, все как положено, не похоже, чтобы он провалялся здесь несколько дней, за которые раны могли бы зажить. Вот высокий потолок циклопьего дома, широченная кровать, в которой, наверное, поместятся эльфов пять как минимум (только где ж найти в этих диких краях столько эльфов?), и даже арфа вчерашняя, вон она лежит, на полочке, бережно завернутая в пушистую шкуру. Да что там арфа - и котелок давешний из-под каши, от одного воспоминания о которой слюнки начинают течь, - и тот стоит на столе, посреди беспорядка, учиненного вчера Муг-Хором, когда тот в темноте искал готовку жены. Через раскрытые ставни окна виден дворик со скамеечкой и циклопом, на ней сидящим. Тот, словно почувствовав, что гость проснулся, повернул к нему безбородое лицо под растрепанной копной каштановых волос и приветственно кивнул. - Как спалось? Эльтдон недоверчиво кашлянул, потом соскочил с кровати, удивляясь и радуясь новым ощущениям. - Это невозможно, - пробормотал он. - Ты не представляешь, Муг-Хор, я совершенно не чувствую ран. Их будто нет совсем. Циклоп безразлично пожал плечами, хотя чувствовалось, что на самом деле он доволен: - Я же говорил, Эльтдон, что арфа тебе понравится. Разве я был не прав? - Так это ты... - До эльфа начало доходить. Он вспомнил наконец те чудесные ощущения, которые довелось пережить вчера, когда Муг-Хор играл на своем удивительном инструменте. Создатель, сколь много дивного в этом странном мире! - Полагаю, ты не голоден, - молвил циклоп. - Если так, пойдем к валуну. Скоро там будут твои знакомые. Эльтдон рассеянно кивнул и вышел наружу, все еще щурясь от яркого солнца: - С чего ты взял? Муг-Хор поморщился: - Запах. - Ах да, конечно. - Он ощупал свой живот, все еще не до конца принимая случившееся. Потом, не удержавшись, задрал рубаху, но увидел на коже лишь рубцы, выглядевшие так, будто раны зажили давным-давно. Циклоп поднялся: - Пора. - Пора, - согласился эльф. Когда до валуна оставалось еще порядочное расстояние, из-за широкой спины камня появился кентавр и направился к ним. - Асканий! - Эльтдон дружески обнял смущенного кентавра. - Ну как, затея удалась? - Все путем, - подтвердил охотник, косясь на Муг-Хора. Тот продолжал невозмутимо стоять рядом, только раздраженно подрагивал широкими ноздрями. - Химон нашел-таки хладяницу, сейчас он мчится к стойбищу. Я вот остался сказать тебе, что все в порядке, а теперь придется поспешить. Думаю, догоню мальчишку к вечеру. Как ты? - Не поверишь, но Муг-Хор вылечил меня! - Эльф развел руками. - Мог ли ты когда-нибудь себе такое представить? - Нет, - честно признался кентавр. - Но я, стало быть, о другом. Ты говорил про план. И... - Все будет как нужно, - покачал головой Эльтдон. - Не переживай и отправляйся вслед за Химоном. Очень скоро вернусь и я. Асканий собрался было возразить, и эльф нахмурился: - Как я уже говорил, в мои намерения не входит рисковать своей жизнью или ставить под угрозу ваши. Просто пока говорить об этом рано. Ступай. Асканий раздосадованно фыркнул, холодно попрощался и умчался прочь. Муг-Хор громко вздохнул и повернулся к эльфу: - Почему ты так упорно не хочешь с ним говорить об этом? - Всему свое время, - отрезал тот. - Вначале я должен поговорить с тобой. - Начнем? - Начнем. 12 "В этом и заключалась моя самая большая ошибка", - раздосадованно подумал Эльтдон, шагая в одиночку по темнеющей степи. Но сейчас было слишком поздно что-либо менять. Дорожный мешок продолжал изводить астролога своим позвякиваньем, и эльф уже подумывал о том, чтобы выбросить все эти лекарства, которые, по сути, были ему уже не нужны. Останавливало лишь то, что они могли понадобиться кому-нибудь другому, ведь неизвестно, может, Фтил не пожалел, отдал ему какие-то редкостные вещества и разбрасываться ими отнюдь не стоит. Но вот уже второй день эльф брел по степи, и не было этому ни конца ни края. "Нет, следовало сказать Асканию, чтобы тот дождался меня". Степь жила своей размеренной жизнью, не обращая внимания на одинокого странника. Признаться, странник тоже не особенно оглядывался по сторонам; он ковырялся в своей памяти, не из удовольствия (помилуйте, какое уж тут удовольствие?!), а просто потому, что больше заняться было нечем. Все-таки, что бы Эльтдон ни говорил, он оказался на континенте, который оставил в его сердце не самые лучшие воспоминания. Хотя астролог и утверждал, что ушел от своей предопределенности, сам он не очень-то в это верил. Именно потому, что астролог. Ведь та закутанная в тряпки по самый бородавчатый подбородок ведунья, которая открыла ему в Лайнедайноле будущее, - она ведь была не единственной. Были еще звезды. Эльтдон, никогда до и никогда после того случая не заглядывавший в собственную судьбу, тогда не удержался и заглянул - и все совпало в точности, так, словно ведунья была не более чем голосом звезд. От судьбы же, как известно, бежать можно сколько угодно, а вот от звезд - не убежишь. Они всегда над тобой, хладные, безразличные, уверенные в том, что вещуют. Вещуют же они в последние времена чаще всего беду, большое и страшное испытание, настолько пугающее, что Эльтдон давно уже не осмеливался поднимать голову к ночному небу, чтобы не увидеть там приговор Нису. Как бы там ни было, он на Срединном. Правда, в северо-западной его части, то есть как раз в местах, наиболее удаленных от юго-восточного Бурина. Может, все и обойдется. Перед сном он собрал немного хвороста, подогрел оставшуюся в бурдюке воду и доел последние припасы. Мешок сразу полегчал, и звяканье стало заметно громче. Эльтдон постелил под голову куртку и лег спать. "Циклопы, наверное, уже вернулись в поселение. Готов поспорить, что Муг-Хорова жена надерет ему уши за тот беспорядок, который он устроил, пока принимал в доме такого необычного гостя. А Хриис, должно быть, здорова. Интересно, что с Черным и Ренкром? Они, небось, на меня надеются, а я здесь занимаюсь совсем другими делами. Не забыть бы спросить у Фтила про Книгу. Может, все и обойдется". Но, даже засыпая, он знал, что ничего не обойдется. Звезды не лгут, им это ни к чему. 13 С Книгой пришлось пока повременить. Утром Эльтдона разыскал-таки Асканий и, неестественно молчаливый, препроводил в стойбище. Наверное, астролог все же подсознательно ожидал какой-то благодарности, поэтому настороженные взгляды кентавров ударили в сердце посильнее острых стрел. Народ Левса враждебно косился на эльфа, женщины невзначай вставали и отходили подальше, мужчины хмурились и клали руки на оружие. - Что происходит? - растерянно спросил Эльтдон. - Хриис?.. Асканий смущенно покачал головой: - С ней-то как раз все в порядке. Поправилась она, Фтил над нею колдовал-колдовал и вот - вытянул-таки. А тут... Это они из-за твоих с циклопами договоров, они ведь ничего не знают, да и я толком не объяснил, сам же не больше других ведаю. Уж извини, я пробовал успокоить, так разве мне это по силам? Им надобно точно знать, что да как, ты ведь у нас, прости, чужак. То есть для меня ты никакой не чужак, но кто я такой, чтобы они меня слушали? И Фтил, как на беду, сейчас занят, целыми днями с Хриис, не отходит от нее, и Химон там же. Вот такие пироги... - Разберемся, - махнул рукой Эльтдон. Махнул, наверное, даже увереннее, чем сам в это верил. Правильно сказал Асканий, чужак - он чужак и есть. Но план хороший, циклопы согласны, так что дело за малым - уговорить кентавров. "Если они откажутся, будет очень смешно, - мрачно подумал астролог. - Тогда придется вызывать сюда Муг-Хора с его арфой, не иначе". На сей раз Асканий не повел эльфа в алый шатер лекаря - они сразу направились к большому ярко-белому куполу, который, как догадывался Эльтдон, принадлежал Левсу. Точно - за широким клапаном обнаружились сразу и Фтил, и Химон, и кентавр-альбинос со товарищи. И если лекарь с учеником приветливо кивнули Эльтдону да отошли в дальний край, занявшись какими-то своими делами, то остальные не двинулись с места, настороженно глядя на эльфа. Асканий, остановившийся за спиной Эльтдона, недовольно засопел, но смолчал. Оно и понятно: друг другом, а народ народом. Да и по мелочам цепляться тоже не стоит, подождем, когда дойдет дело до чего-нибудь серьезного. "Например, когда меня начнут убивать", - мрачно подумал Эльтдон, в душе понимая, что не прав, и злясь на себя за это понимание. - Кирий, - обратился белый кентавр к одному из стоявших рядом. - Я могу на некоторое время занять твой шатер? Тот недоуменно пожал плечами: - Конечно... Левс проигнорировал невысказанный вопрос и повернулся к Эльтдону: - Пойдем, нам нужно поговорить. - Но Левс, он же... - Это попытался вмешаться кто-то из соратников. - Что "он же"? - раздраженно переспросил альбинос. - "Он же вернулся, хотя вполне мог остаться у циклопов"? "Он же спас твою дочь, хотя меньше других был в этом заинтересован"? "Он же рисковал своим здоровьем, когда отправился к Псисому через день после ранения"? Что именно ты хотел мне сказать? Да, народ этого не понимает, но вы-то должны были догадаться: этот... эльф - не враг нам. - Пойдем, - обратился он к Эльтдону. - И прости их, если сможешь. Эльтдон вышел наружу вслед за Левсом, и они направились к цветастому шатру, видимо, принадлежавшему Кирию. Кентавр-альбинос рывком откинул полог и, придерживая его, пропустил эльфа вперед: - Заходи. Эльтдон остановился у небольшой этажерки - похоже, неизменной принадлежности каждого кентаврийского жилища, - дожидаясь, что скажет Левс. А Левс молча опустился на передние колени и склонил голову. - Мою благодарность невозможно выразить словами, - молвил наконец кентавр-альбинос. - Я отлично знаю, что вряд ли смогу когда-нибудь хотя бы наполовину отплатить тебе за свершенное тобой, но все, что в моих силах... Эльф выставил перед собой ладони: - Погоди. Не о том сейчас нужно думать. Циклопы ждут вашего ответа, сами они уже согласились помочь. Кентавр дернулся, как от пощечины: - Но мы еще не слышали вопроса. - Ты не обижайся, - устало произнес Эльтдон. - Я примерно понимаю, что ты сейчас ощущаешь, но время для благодарностей наступит позже... если вообще наступит. Благодарность ведь штука подлая, сначала ты от чистого сердца говоришь о долге и расплате, а потом твой должник приходит и требует у тебя то, что отдать ты ему никак не можешь. Просто так уж получается, что, давая обещание, мы верим в честность того, кому задолжали. А он точно так же верит в нашу искренность. - Астролог горько улыбнулся. - Это я не о тебе, это я, скорее, о себе, о своем... Что же касается вопроса, сейчас расскажу. Ты только не торопись с выводами, дослушай до конца. Левс мрачно кивнул: видимо, он так и не смог для себя решить, как относиться к словам эльфа. Но выслушал его молча, хотя на лице явственно читалось: Создатель, ну и бред! Да как можно было надеяться, что циклопы согласятся построить новый мост через реку - только для того, чтобы избавиться от нас. Да им в тысячу раз проще напасть и разом истребить кентавров, чем тратить столько сил и времени на эту работу. Мост построить - дело-то ведь не одного дня! И что - они на самом деле согласились?! - Согласились, - подтвердил Эльтдон. - Они считают (и здесь я с ними согласен), что напасть-то, естественно, проще. Вот только потом будет тяжело избавиться от своей собственной совести, от крови на руках, от кошмарных снов по ночам. Ты говоришь "проще", но ведь и твой народ предпочел уступить, не обнажил клинков, не натянул тетиву луков - почему? Наверное, самый простой путь - не самый правильный. - Наверное, - сжал губы Левс. - Наверное, я должен благодарить Создателя за то, что ты пришел к нам так... вовремя. Выходит, они согласны. Когда и как мы сможем с ними встретиться, чтобы обсудить подробности? - Значит, твой народ тоже согласен? - уточнил эльф. - Да. Когда я объясню им, что ты сделал, они станут носить тебя на руках. Эльтдон засмеялся: - Вообще-то уже поздно - рана зажила. Но - спасибо. Левс задумчиво закусил нижнюю губу: - И все-таки - почему? Почему ты делаешь все это? Тот пожал плечами: - Кто знает? Может быть, то, что произошло в эти дни, когда-нибудь спасет меня. /Или погубит.../ Я не знаю, и никто не знает, но это не важно. Я ведь, пойми, делаю это не для вас, а для самого себя, чтобы усыпить собственную совесть да умилостивить судьбу. И никакой тайны. - И никакой тайны, - тихо проговорил Левс. - Что же, я соберу народ. Если хочешь, расскажешь им все сам, нет - я сделаю это без твоего участия. А пока что сходи к Фтилу и Химону, они, наверное, уже исстрадались от любопытства. Уважь их, будь добр. - Уважу, - согласился Эльтдон. - А с народом... ты уж, если можно, сам, я не мастер громогласных речей. - Договорились. - Левс вышел наружу. Эльтдон постоял немного, глядя, как собираются кентавры, а потом направился к белому шатру, в котором, как ему казалось, до сих пор находились лекарь и его ученик. Он не ошибся. Правда, Фтил при виде явившегося Эльтдона подошел к астрологу и сообщил, что им следует отправиться к нему. - Девочке нужен покой, и наши с тобой разговоры не будут способствовать ее выздоровлению. Химон посидит рядом с ней на случай, если что-нибудь понадобится, хотя, думаю, самое страшное уже позади. И именно благодаря тебе. - Лекарь по-доброму прищурил глаза. - А как твоя рана? Не болит? Эльтдон довольно рассмеялся: - Представь себе, ни капельки. Музыка - великая вещь. - Ты слушал арфу циклопов? - ахнул Фтил. - Невероятно! Не могу в это поверить! - Придется. - Эльф задрал рубаху, демонстрируя затянувшиеся рубцы от ран. - Это все, что осталось. - Ты должен мне рассказать. - Лекарь усадил Эльтдона в своем алом шатре, поставил перед ним чашу с соком, а сам присел рядом, слушая необычного сказителя. Когда тот закончил, Фтил недоверчиво покачал головой и поплотнее закутался в плащ. - Как мало мы знаем друг о друге, - взгляд его, казалось, блуждал совсем в других измерениях. - Я и подозревать не мог, что легенда из Книги вдруг окажется правдой - правдой, которая жила под боком все это время! Мне необходимо будет встретиться с циклопами, как только те придут сюда, чтобы строить мост. Муг-Хор, так, кажется, его зовут. Удивительно... - Кстати, о Книге, - напомнил Эльтдон. - Ты так и не сказал, куда подевались пропавшие страницы. - Не сказал. И не скажу, потому что не знаю. Книга попала ко мне совершенно случайно, благодаря счастливому стечению обстоятельств, и уже тогда в ней не хватало страниц. Ее привез мне Асканий. Раз в полткарна по южному пути проходит караван Годтара-Уф-Нодола. Наши торгуют с ним, и однажды я попросил Аскания захватить мне что-нибудь интересное, если попадется. И вот - попалось. Фтил виновато развел руками. - А драконы? - не унимался Эльтдон. - Ты слышал что-нибудь о драконах и об их Повелителе? - Слышал. - По лицу лекаря было видно, что новость не из лучших. - Мы ведь и поселились у Псисома только тогда, когда оттуда улетели драконы. Примерно сто пятьдесят ткарнов назад они покинули свои залы и исчезли в неизвестном направлении. - Но почему? - спросил астролог, уже догадываясь, в чем была причина. Ведь срок примерно совпадал с тем, когда драконы Эхрр-Ноом-Дил-Вубэка подпали под власть чар Темного бога. Фтил только пожал плечами: - Не знаю. И наверное, никто не знает. - А когда караван этого самого Годтара-Уф-Нодола будет снова проходить по южному пути? - Через месяц. Эльтдон кивнул: - Я хочу попасть туда. Каков маршрут каравана? - Они направляются в Бурин. - Отсюда в Бурин?! - удивился эльф. - Это же длинный и сложный путь. - Годтар-Уф-Нодол хорошо подготовлен к подобному переходу, все-таки он совершает его вот уже несколько десятков ткарнов подряд. - Я могу надеяться на гостеприимство кентавров в течении этого месяца? Фтил недоверчиво рассмеялся: - Ты можешь рассчитывать на все, что угодно. Пожалуйста, не забывай, наш народ многим обязан тебе! - Где уж тут забыть, когда об этом напоминают на каждом шагу, - ворчливо пожаловался Эльтдон. У него действительно было отнюдь не радостное настроение. Драконы исчезли, и, скорее всего, это произошло не только на Псисоме. Исчезло и упоминание о драконах в Книге, а путь Книги можно проследить только очутившись в караване Годтора-Уф-Нодола. В караване, который направляется в Бурин. Внезапно Эльтдону захотелось выйти из шатра и посмотреть на звезды, чтобы раз и навсегда разобраться со своим будущим, но - к счастью ли или же на беду - сейчас был полдень и звезд не было видно. Перешагнуть через себя и выйти в дверь, которой нету. Стремиться прочь, к чужому лету, где круто сваренный асфальт тебе вливался в душу, жег - ты принимал огонь, как должное. Но там, где жизнь невозможная тебя презрела, ты прошел. К несчастью, есть еще дома, в которых любят страх на третье, где вожделеют смерть бессмертия, где сходят медленно с ума. Не стоит к ним стучаться в дверь, проигнорируй крик о помощи, ведь ты один в ладонях полночи, беги, беги, разумный зверь! ...А ты опять сорвал замок, и презирая жизнь проклятую, других щадишь, швыряя клятвою в лицо судьбе. И вопль смолк. И ты, конечно, победишь: награды, почести, регалии. Но дни в мешок листками свалены, и что там будет впереди?.. Глава двадцать первая Выучи, вызубри, не забывай И повторяй, как заклинанье: Не потеряй веру в тумане! Да и себя - не потеряй. Владимир Высоцкий 1 Скоро все должно было решиться. По крайней мере, Дрей на это очень надеялся. Крысы, поначалу пугавшиеся тумана, который возникал при регенерации, теперь осмелели достаточно, чтобы... Но думать об одном и том же Дрей устал. Мысли вились вокруг мухами, садились на кожу, суетливо касались лапками сознания. Думать с некоторых пор тоже стало больно. Поэтому он выбрал то единственное лекарство, которым располагал, - воспоминания. А странно, почему уже вот столько дней к нему в камеру никто не приходит. В прошлый раз посещали... ...посещали часто, все начиналось с того, что маленькое окошечко в двери (камера была другой) осторожно приоткрывалось и колдуны проверяли, все ли в порядке. Понятно, проверяли они не только на глаз, но и своими магическими методами - от этого Дрей чувствовал щекотку, но молчал. Потом ему приказывали отойти и сесть на кровать. Вернее, на тот выступ, который был отведен для сна. Как только бессмертный исполнял требуемое, маги затягивали невидимые путы потуже, чтобы пленник, паче чаяния, не напал на исследователей. Уверившись, что все в порядке и безопасность обеспечена, они входили в камеру и начинали колдовать. Способы, с помощью которых маги надеялись разгадать секрет бессмертия узника, были самыми различными. Поначалу чародеи предпочитали убивать пленника и затем что-то созерцали, пытаясь разобраться, в чем же дело. Дрей не протестовал, прежде всего из-за заведомой бессмысленности подобных вещей. На него здесь было всем наплевать, он играл роль этакой вечной лабораторной крысы. /крысы/ /цок-цок. Осторожное шевеление где-то у ног. Цок-цок. Пришли, родимые. Ну что же вы, кушайте, кушайте./ Подобные убийства продолжались довольно долго, но в конце концов маги отказались от этого способа. Тогда начались многочисленные взрезы, трепанации, ампутации... То есть это Дрей знал кучу подобных терминов, а гномы пользовались только двумя: "рассечение" и "отсечение". Пользовались они ими значительно дольше, видимо предчувствуя грядущие неудачи и желая оттянуть неприятный момент признания в собственной беспомощности. Затем на некоторое время его оставили в покое, примерно этак на недельку: "в целях отдыха и восстановления растраченных сил". Чьих сил? Ну конечно, гномьих! Силы колдуны на самом деле восстановили неплохо, потому что как раз вскоре после возобновления их визитов к Дрею один из чародеев что-то смог-таки расколдовать. Как сам он утверждал, "тайна раскрыта". Торн усмехнулся и приказал этому чудодею наложить чары на... самого себя. Колдун саркастически хмыкнул, абсолютно уверенный в собственной правоте, и наложил. "Готово?" - заботливо поинтересовался Падальщик. Маг гордо кивнул. "Как скажешь", - пожал плечами Торн. И отрубил колдуну руку. Регенерации не произошло. Самонадеянный колдун разгадал только часть колдовской паутины, оплетающей Дрея, - ту часть, которая позволяла жить дольше обычного. Торн сокрушенно покачал головой, но потом приказал-таки наложить на себя это заклятье. Разумеется, приказал отнюдь не однорукому неудачнику. С тех пор маги умерили свой исследовательский пыл и стали приходить к Дрею уже один раз в день, а иногда и вовсе пропускали черед, ссылаясь на неотложные дела. Затем наступил период, когда, казалось, о пленнике вообще забыли. Только горбатый Варн забредал раз в день, швырял через специальную щель миску и хлеб, а спустя час требовал посуду обратно. За неподчинение Властитель подземелий наказывал сурово: лишал следующей дневной порции. Для разнообразия Дрей проверил это дело самолично - оказалось, гном угрожал не напрасно. Миску пришлось вернуть. Собственно, останься она у Дрея - тот мало что выиграл бы от подобного приобретения. Все свободное время он думал о побеге, а такового времени у бессмертного появилось предостаточно. И - ничего не придумывалось. То есть имелись, конечно, идеи, идеи неплохие, вот только ни одна из них не могла быть претворена в жизнь по тем или иным причинам. Пленители знали, кого держат в путах, и не теряли бдительности. Дрей в свою очередь старался не терять формы. Бессмертие совсем не означало, что он будет оставаться вечно бодрым и сильным; если не тренировать мышцы, впереди могло ожидать только одно - дрожащие конечности, слабая реакция - дистрофия. Поэтому свободное время он уделял не только размышлениям о своей горькой участи. Одновременно Дрей заставлял руки и ноги выполнять какую-то работу: отжимания ли, приседания - все, что угодно, лишь бы не бездействие. Только когда вдали коридорных сплетений рождалось эхо - верный знак того, что приближается Варн с положенной порцией, бессмертный ложился на "кровать" и делал вид, что спит. Приблизившись к камере, горбун останавливался сам и останавливал гигантскую многоножку, которая была впряжена в тележку с огромным чаном и горкой мисок. Из чана торчала ложка большущего черпака и распространялся неприятный, но легко узнаваемый запах. В чане плескалось варево. Варн привставал на цыпочки, хватал рукой черпак и наливал в очередную миску порцию. Потом там же, на тележке, отыскивал хлеб, ломал кусок и все это просовывал в дверную щель. Сделано. Спустя час горбун вернется за посудой, так же будет шуршать и царапать пол многоножка, будут скрипеть колеса тележки и шаркать его ноги, совершенно ничего не изменится. И так - в продолжение Создатель ведает какого времени. Если ты не великий Гудини, выбраться из подобной тюрьмы несколько проблематично. Если ты, конечно, и не бессмертный. безразделье /так дымно, что в зеркале нет отраженья и даже не видно лица, и пары успели устать от круженья но все-таки я допою до конца. ДОТЕРПЛЮ ДО КОНЦА/ /туман/ 2 Многоножка двигалась медленно и рывками: где-то переломила лапку и теперь чувствовала себя не в форме. Варн недовольно покачал головой. Он серьезно подумывал о том, чтобы сломать противоположную конечность - для уравновешивания, но дальше подумываний дело не доходило. Он слишком хорошо знал эту тварь, чтобы соваться к ней с чем-нибудь колюще-режущим. Горбатый Варн очень любил свою жизнь. Тварь привычно остановилась перед очередной дверью, и гном сноровисто выхватил из стопки верхнюю миску, плеснул туда варева, отломил хлеба и подошел к дверной щели. Проделывая подобную процедуру множество раз, он снова и снова убеждался, что именно у этой камеры по его спине начинает гулять влажноватый холодок страха. Жаль, очень жаль, что молодой Падальщик интересуется таким опасным типом. Проклятье! Жаль, что ему вообще удалось поймать бессмертного! И особенно жаль, что Прэггэ до сих пор нужен этот мальчишка. Варн не сомневался, что рано или поздно пленник Торна попытается сбежать, и он догадывался, что первым в результате удачного побега пострадает именно он, Властитель подземелий. Странно, в камере было непривычно тихо. Как правило, бессмертный, заслышав шум у двери, вставал с "кровати" и подбирал порцию. Очень странно. Горбун взял на заметку эту необычную тишину и направился дальше, сопровождаемый многоножкой. Впереди было еще полным-полно дел, с необычным молчанием в камере бессмертного он разберется чуть позже. "Чуть позже" наступило примерно через час, когда Властитель подземелий возвращался, чтобы забрать посуду. На окрик пленник не отозвался, и Варн почувствовал, что начинается то самое, чего он так боялся. Что-то произошло. Или происходит. В любом случае это может задеть его самого... если, конечно, не принять меры. Горбун оставил в покое странного заключенного и отправился дальше, размышляя о том, какими должны быть меры. 3 Посланный за Торном слуга вернулся ни с чем. Вся команда ушла на охоту, близился срок Подати, и ждать их можно было очень долго. Варн выругался, накричал на слугу и пнул сапогом многоножку, когда они в очередной раз выбрались в коридоры, развозя заключенным варево и хлеб. Горбун был крайне зол и растерян, он впервые не знал, как поступить. Лишь в одном Властитель подземелий не сомневался - когда (и если) дверь камеры с бессмертным пленником откроется, он, Варн, будет находиться далеко оттуда. Возможно даже, впервые за много ткарнов покинет свои владения. Он снова прокричал, чтобы заключенный вернул миску, но так и не удостоился ответа. Из-за двери не долетало ни звука. Но хуже всего было то, что в своем голосе сам Варн слышал панические нотки. Раз их слышал он, бессмертному тоже будет нетрудно разобраться, что к чему. "Если этот альв, конечно, прикидывается. Не исключено, что ему просто стало плохо". "А сам-то ты в это веришь, старина?" Нет, сам Варн в это не верил. Прошло еще несколько дней. Горбун весь извелся, его движения стали рваными, а глаза бегали из стороны в сторону; теперь он уже не любил темных углов и пустынных коридоров, он боялся их, он боялся вообще всего непонятного и неожиданного, что происходило здесь, потому что за каждым таким звуком, шевелением, запахом мог скрываться бессмертный альв, готовый отомстить за свое долгое заключение. (Сам Дрей еще долго будет считать, что на самом деле Варн испытывал к нему ненависть, никак не страх. Даже сейчас он думал именно так - и ошибался. Варн испытывал одновременно и страх, и ненависть. Первое становилось причиной второго.) Так не могло долго продолжаться. Когда горбун уже находился на грани нервного срыва, вернулась часть Торновой банды. Пусть и без самого Падальщика - Варну было на это наплевать. Возглавлял группу Дамк, он всегда замещал Торна при необходимости, горбуну не раз приходила в голову мысль, долго ли еще Падальщик позволит этому гному оставаться его конкурентом. Ведь ни для кого не было секретом, что Дамк метил на место предводителя банды - пожалуй, только сам Торн относился к этому спокойно. Или делал вид, что спокоен. Как бы там не было, Варн немедленно послал за Дамком, и тот вскоре явился. Видимо, слуги потихоньку разведали, что к чему, - заместитель пришел не один, вместе с ним Властителя подземелий посетили и другие члены банды. Они угрюмо оглядывались, дожидаясь, пока Дамк выяснит детали случившегося. Дамк выяснил. Потом, злобно выругавшись, позвал Вигна и рассказал вкратце, что происходит. - Отчего это может быть? Маг смущенно развел руками. - Вигн, ты же понимаешь, я не намерен шутить. Надеюсь, ты догадываешься, что этот бессмертный способен принести достаточно хлопот, в особенности если вдруг умрет. В этом случае, как мне кажется, Падальщик станет разбираться не только со мной. Он наверняка вспомнит о своих магах - а, старина, как ты думаешь? - Ну, - хмуро протянул Вигн, - не исключено, что постоянно наложенные магические путы... как бы это выразиться... - Да ты по-простому, я пойму, - заверил Дамк. В его глазах застыли льдинки угрозы, угрозы нешуточной, и маг продолжал: - В общем, как мне известно, Странник имеет шанс на одну смерть. Он перепробовал множество способов умереть, но только не такой, с помощью постоянно наложенных... - Да, это я уже слышал, - прервал его Дамк. - Пойдем-ка к камере и разберемся, что к чему. Гномы зашевелились, собираясь в путь по коридорам. - Нет, - сказал Варн. - Нет. Никуда вы не пойдете. безразделье Все это могло происходить именно так. А могло и иначе. Скорее всего, это происходило как-то по-другому. Как? Не все ли равно?! Важен результат: в прошлый раз ему удалось сбежать отсюда. И в этот /терпение и труд все перетрут. ПЕРЕГРЫЗУТ/, и в этот раз - тоже. Должно быть, получится. /сколько чудес за туманами кроется не подойти не увидеть не взять/ /терпение и труд.../ /ТЕРПЕНИЕ!/ 4 Лежать без движения было непросто. Еще труднее оказалось не съесть той порции варева и хлеба, что оставил горбун в последний раз. А последний раз был три дня назад. Или четыре? Он старался не вспоминать. Одно ясно - теперь поздно отступать, другого случая, скорее всего, не представится, поэтому нельзя, ни в коем случае нельзя есть - пусть и очень хочется. Нельзя. Но хочется. Он закусил мизинец, до крови разрывая кожу и чувствуя, как тонкая теплая струйка стекает по щеке. Потом с отвращением вытолкнул кровоточащий палец изо рта и сплюнул. Алый сгусток повис на стене напротив глаз и начал медленно скатываться вниз. Дрей лежал на "кровати", отвернувшись от двери, и ждал, ждал, ждал, пока что-нибудь произойдет. Что-нибудь по-настоящему значительное. Что-нибудь, что поможет ему выбраться отсюда. Вдали зашуршала Варнова многоножка, и он попытался хоть немного расслабиться. Может быть, на сей раз?.. Палец обволокло туманом, немного подержало и отпустило. Вот и все, только едва заметный шрам. Сколько точно таких же на всем теле, тонких и широких, рубцов, шрамов, неверно приросших клочков кожи? "Ладно, старик, а осталось ли вообще что-то твое в этом теле, что-то от тебя тогдашнего, земного? Сомнительно". Скрипнула заслонка глазка на двери. Горбун решился-таки посмотреть, что происходит в камере. Снизошел. Ну-ну, поглядим, как понравится тебе подобное зрелище... Потом Дрей почувствовал слабое щекотание, словно чьи-то острожные пальцы легонько, чтобы не потревожить, касаются запястий и щиколоток. И закричал, дергаясь в конвульсиях. 5 - Вот червь! - выругался Дамк. - Прекрати это, Вигн! Вигн, собственно, уже прекратил. Он ошарашенно смотрел на тело заключенного, еще подергивавшее конечностями - все слабее и слабее, пока наконец не замерло, только шевельнулся напоследок палец на руке, легонько так шевельнулся. "Предсмертно", - подумал маг. И если этот проклятый "бессмертный" издох, то, готов биться об заклад, вскоре я отправлюсь вслед за ним". - А теперь объясни, что произошло, - потребовал Дамк. Не нужно было отличаться особой проницательностью, чтобы понять: нынешний предводитель сам не ожидал ничего подобного. Вигн нахмурился и пожал плечами: - Похоже, я был прав. Магические путы убивают его. По-моему, это единственное возможное объяснение. - Нет, - улыбнулся Дамк. - Не единственное. Или твои магические путы убивают его, или он пытается нас обмануть. Об этом ты, кажется не подумал, а? - Предположим, он пытается нас обмануть. Что тогда? Я имею в виду, как мы об этом узнаем? Как мы отличим обман от действительных мук? А что, если он на самом деле страдает от магических цепей? - Просто, - снова усмехнулся Дамк. - Мы наденем на него металлические цепи. - Прочные металлические цепи, - заметил кто-то из гномов. - Ну разумеется, - подтвердил Дамк. - Именно прочные металлические цепи. А теперь, когда мы закончили, давайте-ка отправимся к нашему горбатому Властителю подземелий и вернем ему эту тварь со всеми мисками и прочей дребеденью. Потому что я намерен сегодня же послать кого-нибудь из вас к кузнецам и уже завтра заковать пленника в нормальные цепи. Так, на всякий случай. безразделье /выучи вызубри не забывай и повторяй как заклинанье не потеряй веру в тумане не потеряй веру в тумане да и себя не потеряй/ Ага, а теперь, кажется, добрались до кости. Да нет, не кажется, так оно и есть. /не потеряй.../ 6 Многоножка приближалась. И Дрей совершенно точно знал, что громыхают на тележке совсем не миски. Да и шаркает там, скорее всего, не Варн - за столько времени Дрей уже успел запомнить, как это делает горбун. Тот шаркал несколько иначе. Пленник медленно, очень медленно пошевелил руками, разминая мышцы. Потом замер, вслушиваясь. Тварь остановилась рядом с камерой, но вместо того, чтобы привычно окликнуть Дрея, Варн (или, скорее, тот, кто играл роль горбуна) просто открыл глазок. Узник лежал, как обычно, не шевелясь. Шепот. - Без изменений? - Абсолютно. - Ну что, начали? - Давай. В замке повернулся ключ. По ту сторону двери, лицом к стене, по-прежнему недвижно лежал пленник. Он улыбался, и, если бы Дамк или кто-то другой увидел эту улыбку, они бы никогда в жизни не рискнули сделать то, что сделали. Но они ее не видели. безразделье /рука упала в пропасть с дурацким звуком/ /рука упала/ /рука упала?!/ Он разлепил веки, чувствуя себя этаким местным Вием. Рука упала. Вернее, то, что осталось от руки после того, как крысы... /туманно/ /так дымно, что/ Он закричал, вернее, это ему так казалось, на самом-то деле сквозь стиснутые зубы прорвалось только протяжное сипение, которое мгновенно спугнуло крыс. Тогда он спустил с привязи прирученного пса, которого звал регенерацией, спустил, уже проваливаясь в привычную мглу воспоминаний. Должно было пройти еще очень много времени, прежде чем туман рассеется. 7 "Самое худшее заключается в том, что это только одна рука, - подумал он спустя некоторое время.- А ведь есть еще одна. И - ноги. В прошлый раз мне удалось это сделать значительно легче..." Значительно легче было бы, конечно, затаиться в подземельях до тех пор, пока все не уляжется. Просто Дрей не был уверен, что все когда-нибудь уляжется. Если бы он имел дело с кем-то другим - тогда нет проблем, но в глазах Торна при каждой встрече Дрей замечал одно - фанатическое стремление к бессмертию. Или, если вам угодно, - истерическое нежелание умирать. Именно поэтому Дрей не сомневался, что гном станет искать его до тех пор, пока не найдет. И подземелья будут прочесаны прежде всего. Самой неприятной деталью являлось то, что из памяти бессмертного выпал целый кусок прошедшего. Вот он лежит на "кровати", вот звуки приближающейся многоножки, тихий разговор за дверью; лязг замка и скрип дверных петель. А что было дальше?! Он не помнил. Очнулся уже здесь, во влажном отростке коридора, вокруг тьма, на пальцах и лице что-то липкое, скорее всего - кровь. И живот урчит, черт, надо бы где-нибудь поесть. Когда там у нас Варн развозит варево? Он хрипло рассмеялся, не опасаясь быть услышанным: как же, теперь, пока не найдут горбуну замену, никакого кормления заключенных не будет. Расслабься, парень! Дрей не был уверен, что Варн погиб вместе со всеми (Властителю подземелий на самом деле удалось избежать похода к камере бессмертного заключенного), - просто следовало учитывать худший из возможных вариантов. Ну... один из самых худших. И еще странно было то, что на нем не оказалось магических пут. Почему? Кто их снял? Вспомнить удастся только позже, неожиданно нахлынет волной видение: стоящий на коленях испуганный гном: "Не убивай меня, я сделаю, я расколдую!.." - потом этот же гном убегает по коридору, и Дрей, уже свободный, мчится в другую сторону - здесь воспоминания обрывались, да это, наверное, и к лучшему. Потому что мелькали еще на самом краю зрения какие-то изломанные фигуры, какие-то бурые пятна на стенах хорошо знакомой ему камеры... этого было предостаточно. Даже больше, чем ему хотелось бы. Дрей ощупал свое тело. Конечно, старая одежда, вернее, те клочья, которым до сих пор удалось продержаться на этом исхудавшем сгустке плоти, никуда не годилась. И вряд ли получится раздобыть что-нибудь подходящее, все-таки гномы отличаются телосложением от людей... Он оборвал себя: это не главное. Главное - еда. И еще было бы неплохо выбраться (ну ладно, хотя бы разобраться) в здешнем лабиринте тоннелей. В общем, о чем бы Дрей ни подумал, получалось одно - надо двигаться, но, кажется, именно двигаться он не мог. Страх опять оказаться в плену приковал его к этому заброшенному отростку коридора. "Так не пойдет, старина. А ну-ка встань. Хорошо. Шаг, сделай шаг, черт бы побрал твои ноги! Шаг! Отлично. Дальше..." Ступня задела что-то, лежавшее на полу, и Дрей отшатнулся, напуганный громким звуком. Затем он понял, что могло издавать подобное лязганье, и наклонился, ощупывая пол перед собой. Так и есть, чей-то меч. То есть теперь его меч. Наверное, все-таки во время того дурацкого провала в памяти часть сознания продолжала действовать. "Ну и слава Создателю. Теперь я могу чувствовать себя гораздо увереннее". Нужно ли говорить, что он не чувствовал себя гораздо увереннее? Он вообще не чувствовал себя увереннее, но в конце концов пошел обратно по своим следам, переполненный решимостью "покончить с этим чертовым делом". Где-то наверху дожидалась свобода, скучно зевая в кулак. 8 Вторым удивительным событием оказалось то, что Дрей ухитрился отыскать путь обратно к коридорам тюрьмы. Это он определил сразу, по тому шуму, который наполнял все эти тоннели. "Да, похоже, мой побег стал главным событием ткарна", - кривовато усмехнулся бессмертный, слушая душераздирающие вопли заключенных и ругань гномов. Среди прочих Торнова голоса слышно не было. Это, конечно, абсолютно ни о чем не говорило, но вселяло надежду. Дрей улыбнулся еще раз, присел на пол, прислонившись голой спиной к слизкому боку стены, и начал ждать, пока суматоха уляжется. Потом наступит его черед. Угомонились нескоро. Дрей даже успел задремать, а когда проснулся, чувствовал себя значительно лучше. В коридорах стояла растревоженная тишина. Именно так, потому что нынче к привычным и оттого незаметным уху звукам примешивались какие-то новые нотки. То ли сумасшедший из нижней камеры начал громче смеяться, то ли перестал плакать старик, рыдавший здесь все то время, пока Дрей находился в заключении. Звуки по коридорам разносятся далеко, так что он был заочно - на слух - знаком со многими обитателями отдаленных камер. Теперь бессмертный узнавал свой участок подземелий - и одновременно не узнавал. "Растревоженная тишина". Видимо, пленники очень живо приняли известие о побеге своего товарища по несчастью. Именно поэтому Дрей и пребывал в растерянности - он не знал, как ему поступить. Разумеется, беглец даже и не думал о том, чтобы попытаться освободить всех заключенных. Дело было в другом. Он сбежал, но они-то остались за прочными каменными дверями. Не станут ли заключенные шуметь, выдавая его, оказавшегося в один миг по ту сторону барьера, который разделяет свободных и пленных? Если они решат "сдать" Дрея, все закончится очень быстро. Ведь своими криками заключенные смогут направлять гномов Торна, а уж те сделают все возможное, чтобы бессмертный не ушел. "Ну так как, рискнем?" "Можно подумать, у тебя есть другой выход", - сварливо сказал тот голос, который иногда возникал в сознании, этакий внутренний господин Здравомыслие. Как всегда, Дрей приказал ему заткнуться и шагнул в коридор, уже во время движения смекнув, как надо действовать. Следующий свой шаг он сделал непохожим на первый - потянул ногу, сгорбился и даже вздохнул, стараясь до мельчайших подробностей скопировать шаркающую походку и прочие звуки Варна. Пусть горбун, если даже он мертв, еще разок пройдется по подземельям, рождая тем самым миф о призраке умершего Властелина. Уловка сработала, хотя и существенно замедлила передвижение. С другой стороны, Дрей понятия не имел, куда ему идти, чтобы выбраться наружу. В таком положении спешить особо не стоило. Конечно, он остановил свой выбор на том направлении, откуда появлялся Варн с гигантской многоножкой, но, как знать, может быть, Властелин предпочитал жить подальше от поверхности?.. Если так... О-о, в таком случае Дрея ждет еще много неизвестных сюрпризов. С подобными мажорными мыслями было бы просто грешно не столкнуться нос к носу с самим господином Варном. Горбун наконец-то пересилил страх и вернулся в свои владения, тем паче что многоножка оставалась некормленой вот уже почти сутки. Как, кстати, и пленники. По правде говоря, Властителю очень не хотелось возвращаться. Он понимал: скорее всего беглец до сих пор скрывается где-то в коридорах. Но оставаться дальше на поверхности гном не мог. "К сожалению", - добавил бы горбун. "К счастью", - возразил бы бессмертный. безразделье К счастью, самое трудное - позади. Наверное, с ногами будет легче. Должно быть легче. /Ну ладно, освободишься ты от гвоздей. А дальше что?!/ Что-нибудь придумается, что-нибудь обязательно придумается. Я надеюсь. /так дымно.../ 9 Видимо, так хотел Создатель. Или кто-то еще; или просто всем, от кого это зависело, было наплевать, чем закончится история. Коридор на последнем участке петлял и изгибался, как агонизирующая гусеница, так что дальность распространения звуков резко ухудшилась. Наверное, именно поэтому Варн и Дрей не услышали друг друга. Только многоножка в последний момент о чем-то догадалась, почувствовала вибрацию или что-то еще - Создатель ведает что - и начала угрожающе постукивать ротовыми отростками. Горбун одернул ее и приказал вести себя поспокойнее. Тварь издала вымученное шипение и кинулась вперед, тележку ударило о стенку; чан с варевом пошатнулся, на миг завис в воздухе и стал валиться на бок. То есть на Варна. Он выругался и попытался отскочить. Ну хотя бы, чтобы не все на голову. Ну хотя бы... Металлический чан грохнулся на пол, и зловонная волна щедро окатила горбуна - всего. Слава Создателю, сегодня Варн не подогревал эту проклятую похлебку; в любой другой день подобное происшествие убило бы гнома, сварило бы заживо, но сегодня - ирония звезд! - он не стал разогревать это. Правда, приготовлено оно было вчера и запах имело соответствующий. Отплевываясь, Варн утер лицо; только тут до него дошло, что слышит, как кричит его многоножка. "Кричит?! Но она никогда раньше..." Гном выбежал за угол, с ужасом ожидая увидеть... Что?! Конечно, именно то, что увидел, - клубок из его твари /его проклятой любимой твари!/ и альва, методично отсекающего куски плоти у этой самой твари. Варн закричал, чувствуя, как наполняется яростью, словно в мех льют тяжелую воду и он надувается, надувается, надувается... - Ах ты!.. Ах ты!.. - И больше не было никаких слов. Он растерянно оглянулся в поисках оружия, хоть какого-нибудь /Создатель, слышишь, пошли мне самый маленький и тупой ножик во всем мире, пошли мне что угодно, и я убью этого подонка/ оружия. В эту минуту Варн забыл и про страх, и про отчаянное желание жить - про все. Был только альв, кромсающий его /да, да, да - любимую многоножку. Единственное дорогое мне существо на земле! Ты это хотел услышать, проклятый Создатель?!/ тягловое насекомое. Дрей закончил свое кровавое дело, тварь дернулась еще несколько раз, но это были уже конвульсии. Он спрыгнул с липкой кучи плоти и заметил горбатого гнома с разъяренным взором. В соседней камере истошно хохотал заключенный, догадавшийся, что происходит. Больше в коридоре не раздавалось ни звука. Варн посмотрел на альва, и вся ярость куда-то пропала. Пришел страх. безразделье "Ты просто стал в этом мастером. Сознательно направлять крыс к тем частям тела, которыми желаешь их угостить. Браво! Брависсимо!" Заткнись! Ну что, хорошие, осталось-то всего ничего - одна-единственная нога. Пора заканчивать. Пора... /выучи вызубри не забывай и повторяй как заклинанье.../ 10 Гном сразу как-то сник и опустил глаза, но Дрей не позволил себе чересчур доверять Варну. Он собственными глазами видел ярость во взгляде горбуна. Подобное не забывается. На то, чтобы разобраться, что к чему, у бессмертного ушло пару секунд. Он подобрал один из хлебов и жадно вгрызся в глинистую массу, не спуская взгляда с Варна. Мало ли что может выкинуть Властитель подземелий... Тот, впрочем, ничего предпринимать не собирался. Он терпеливо дожидался, пока пленник /да какой же он пленник?! совсем даже наоборот/ решит, что делать. Вот теперь Варн вспомнил, что жизнь - не такая уж плохая штука, чтобы от нее отказываться. Даже ради любимой многоножки? Да, даже ради нее. И оттого он презирал себя - но ничего не мог поделать. "Стой и жди" - так сказал этот альв. Гном стоял и ждал. Дрей съел примерно половину хлеба, когда желудок, долго голодавший, наконец взбунтовался, выворачиваясь наизнанку. Все, что он успел проглотить, оказалось снаружи. Бессмертный засунул горбушку за пазуху, взял в руки меч и спрыгнул с разбитой тележки. - Вот теперь веди, - приказал он Варну. - И будь добр, на поверхность, не играй в Сусанина. Понял? Горбун не имел ни малейшего представления, что хотел сказать альв своей последней фразой, но кивнул. "Не хватает еще только взбесить этого придурка. Все равно Торн его найдет, тогда и расквитаемся. Сполна". Они направились к воротам, ведущим на поверхность. В город горных гномов, Гритон-Сдраул. Шли медленно, прежде всего из-за неспособности горбуна передвигаться быстрее. Дрея это мало заботило. Он знал - помнил еще по своему давнему пути сюда, когда его, обвязанного магическими путами, несли к камере, - идти недалеко, к утру успеют. А он, может быть, к тому времени успеет решить, что делать дальше: и с гномом, и вообще. Было немного неловко вспоминать о многоножке, но это "неловко" шевелилось где-то далеко-далеко на дне сознания, сейчас имелись вопросы поважнее. И потом, он слишком хорошо помнил, где находится и кем работает/живет здесь его горбатый проводник. Прежде всего следовало раздобыть одежду. Если бы Варн не был перемазан с головы до ног, Дрей снял бы ее с гнома, а так... Ладно, с этим что-нибудь придумается. Волновало другое: когда бессмертного проносили сюда, поимщики миновали несколько сторожевых постов. Стало быть, тем же путем обратно уйти не удастся. А других он, между прочим, не знает. Дрей отстраненно посмотрел на зажатый в руке клинок и засунул его за вроде бы прочный пояс, видимо во время того провала в памяти снятый невесть с кого. Просто подумалось, что оружием горю не поможешь. А чем?.. 11 Ворота Дрей узнал сразу - большущие, массивные; по ту сторону металлические украшения в виде каких-то страшилищ. "Знали, чего наваять, чтобы навсегда отбить желание оказаться за этими створками знали". Массивная рыжая цепь, лениво стягивавшая громадные пластины, оставляла широкий зазор, так что выйти можно было и не открывая сами ворота. Дрей проскользнул в щель за вслед горбуном, и вот здесь уже рука его сама потянулась за оружием. Они стояли на маленькой площадке, этаком пятачке пустого пространства, от которого в три стороны расходились улицы. Покосившиеся заборы отмечали границы мостовых, тротуары предусмотрены не были. За заборами крючили ветки какие-то деревья, в ночи бессмертный так и не разобрал какие. Цепь, как выяснилось, была и по эту сторону ворот, но цепь другая, со значительно более крупными звеньями и зеленоватая. Дрей удивленно покачал головой: "И на кой, скажите, такие выкрутасы?" - Вот что, - сказал он, поразмыслив. - Давай-ка обратно. Гном вопросительно посмотрел. - И я с тобой, - усмехнулся на невысказанный вопрос Дрей. Очутившись снова в коридоре, он приказал Варну раздеться и связал Властителя разодранной на полосы рубахой. Кляп сооружать не стал - это было бы слишком жестоко, если учесть, что используемая материя пропиталась вчерашней похлебкой. То есть Дрей не был против определенных педагогических мер, но вот рука не поднималась. Когда спеленутый гном обреченно затих у стенки, бессмертный отсалютовал ему мечом и снова вышел наружу. Здесь он внимательно рассмотрел способ крепления внешней цепи и подтянул ее, так что створки ворот плотно сошлись. Теперь, даже освободившись, Варн не скоро окажется снаружи. Разумеется, если никто не обратит внимания на странное изменение широты распахнутости створок. Дрей дернул краешком рта, реагируя на это жалкое подобие шутки, потом призадумался. Три улицы. Направо пойдешь, налево пойдешь, прямо пойдешь... Знаем, слышали. А если так, чтобы и с конем, и с головой на плечах? "Не можно", говорите? "Не по-сказочному"? Ну и черт с вами! Он подошел к забору и перепрыгнул на ту сторону. Как и следовало ожидать - сад; судя по всему старый и заброшенный. Собственно, а каким еще быть саду, расположенному рядом с тюремными подземельями?! Дрей взглянул на небо: показалось - или луна на самом деле становится тусклее? Надо бы куда-нибудь подальше отсюда, как можно дальше. Вот только куда? Сад молчал, сыпал за шиворот листья и труху: ему, в общем-то, было скучно следить за жалкими потугами беглеца. Он, сад, видывал много таких вот, в лохмотьях, с краденым мечом в дрожащих руках, с отчаянным взором. Ну, положим, руки не так уж и дрожат и взор не то чтобы совсем отчаянный. Так ведь это ерунда. "Все равно поймают, - сонно вздыхал сад. - Толку в твоих метаниях - ни капли. Уймись". Но беглец почему-то все не желал принять эту истину, он торопился к старенькому домику, торчавшему грибом-гнилушкой на другом краю огороженной забором территории. "Дурак, - вздохнул сад. - Дурак". Дрей не ответил. Он уже добрался до самых окон, закопченных каких-то, одно с веером трещин, словно переломанные пальцы, - когда вдруг входить в домик расхотелось. Дрожало что-то внутри: западня, западня, западня! Как волка в овчарне (пускай даже эти гномы и не знают, что такое "волк" и что такое "овчарня"), обложат со всех сторон, и не сбежишь. Нет, входить нельзя. Но и мешкать нельзя. Светает. Бессмертный огляделся, пытаясь обуздать ту суетливость движений, которая выдает охватившую тебя панику. Только без истерики. А вон то что за маленькая хибарка, словно гроб, поставленный вертикально? Ну-ка... Когда Дрей понял, что это, он невесело рассмеялся. Нда, вот только прятаться в отхожем месте - самое то! Думай, черт бы тебя побрал, думай! Дверь скрипнула, из дома кто-то вышел. "Оп! Приплыли". Он скользнул под стенку, к низенькой, жалкой поленнице - за ней и присевши не спрячешься. Вот так хозяева - дров наломать - и то... Потом тихо рассмеялся собственным мыслям: "Ну ничего, я вам ужо наломаю. Помнить будете до второго пришествия!" Низенькая фигурка направлялась явно по стопам Дрея. К туалету то есть. Он покачал головой. Ничего уж не поделаешь, придется тебе потерпеть, дружище. В два прыжка настиг идущего и приставил к горлу лезвие, другой рукой придерживая тело гнома и захватив его правое запястье. Поняв, что пленник - женщина, Дрей только мысленно пожал плечами: не все ли равно. - Я понимаю, что это, в общем-то, бессердечно - задерживать тебя в паломничестве во-он к тому деревянному строеньицу, но у меня проблемы. И тебе, как видно, придется помочь мне в их разрешении. - Ну да, - насмешливо сказала гноминя. - И о каких же проблемах идет речь? Если судить по твоему поведению, проблемы как раз должны быть не у тебя, а у твоих врагов. - А ты не суди, не суди. Проблемы же у меня - у нас с тобой - большие. Потому как я удрал из подземелий и возвращаться туда не собираюсь. Что скажешь? Женщина усмехнулась: - Ты серьезно считаешь, что я смогу решить все твои проблемы до "паломничества"? - Кхм, - сказал Дрей. - Кхм. Нда. Ладно, - решил он. - Пошли, красавица. Я подожду снаружи. - Ты забыл предупредить, чтобы я не кричала, - отметила гноминя. - Угу. - Он сегодня, похоже, просто служит кладезем мудрых изречений. - Но ты ведь не закричишь, красавица. - Не закричу, - согласилась она. - А если и закричу - никто не прибежит. Как ты думаешь, почему я живу рядом с подземельями? Необходимости отвечать не было - пленница скрылась за дощатой дверцей. Но вопрос, между прочим, оставался. И Дрею начало казаться, что он ошибся забором. Крупно ошибся. Ч-черт! 12 В домике было как-то сумрачно-паутинно, вроде и пол метен, но при том тянуло изо всех щелей неумолимым холодком заброшенности. Дрей пригнулся, проходя внутрь, да так и вынужден был ходить сгорбившись; во всех гномьих домах потолки низковаты на его вкус и рост, а здесь доски и вовсе нависали над головой, чуть ли не цепляя сучками за волосы. Неуютно здесь было, необжито. И тоскливо. Помаявшись, бессмертный сел на широкую кровать с рваным одеяльцем и простынкой, на которой виднелось серое пятно неопределенной формы. Спросил: - Ну а величать тебя как? - Стилла, - ответила гноминя. - Когда-то меня звали Цветок Гор. - Ладно. Ладно. Очень даже красивое имя. Помолчали. - Я думала, ты станешь смеяться, - внезапно призналась женщина. - Ну что ты, красавица, в моем положении смеяться, право же, грешно. - Что? Что значит "грешно"? - Неприлично. - Он все время забывал, что некоторые земные слова здесь не имели смысла. - Скажи пожалуйста, а чего ради ты... поселилась рядом с подземельями? Стилла засмеялась: - Боишься, вижу, как бы я не оказалась прокаженной или сумасшедшей? Не бойся. Это долгая история. Как-нибудь в другой раз... Если он у нас будет. Ведь тебя могут найти. - Могут, красавица, могут. А можешь ли ты вывести меня из города? - Не знаю. Но попытаюсь - при одном условии. - Кхм. - Дрей смущенно кашлянул. - Вообще-то условия здесь ставлю я. - Оставь. - Она махнула рукой и покачала головой. - Я же вижу. - Что ты видишь? - осторожно спросил он. - То, что ты не сможешь меня убить. Не такой ты. - Ну да. Великолепно. Я, значит, не такой. Я - беззащитный и несчастный, - раздраженно произнес Дрей. - Так по-твоему? - Да, так. - Стилла пристально посмотрела ему глаза. - Да, именно так. Я ведь потому тебе и имя свое настоящее назвала. - Это почему же? Неужели я такой внушающий доверие тип? Или всякий, кто приставляет тебе к горлу меч... - Хватит! - оборвала гноминя. - Кого ты пытаешься обмануть? Тебе нужна помощь - я помогу тебе. А ты поможешь мне. - Чего же ты хочешь? - Помоги мне выбраться из этого города. "Кажется, я схожу с ума". - Ему захотелось истерически захохотать, но он сдержался. - Прости, мне кажется, я просил тебя о том же. - Да. Но ни тебе, ни мне в одиночку не выбраться. Вдвоем - может быть, получится. Если мы на самом деле станем помогать друг другу. - Ага, - сказал Дрей. - Ага. Обернувшись, он выглянул в мутное окно. Небо продолжало потихоньку светлеть. - Не против, если я немного посплю? - спросил он, указывая на пол. - Не против. Но уж будь добр, на кровати, там места хватит. Подумала и добавила: - Если не брезгуешь... Недоговоренная фраза застыла в воздухе. Как хочешь, додумывай: то ли "грязным бельем", то ли "мной". Дрей показал на свои лохмотья: - Ну, если тебя не смущает моя одежда... Улеглись и некоторое время лежали молча. Раньше Дрей абсолютно безразлично относился к женщинам гномов, не брезговал, просто считал представителями слишком чуждой расы, чтобы... И похожи всем - почти всем - на эльфиек и альвиек, но все-таки обходил стороной. Время показало, что все это ерунда. Он слишком долго был без женщины, и сейчас, лежа рядом со Стиллой, ощущая ее дыхание на своей коже, Дрей понял, что терпеть дальше невыносимо... Стилла, впрочем, не противилась. И еще, прежде чем его захлестнуло горячей цветной волной, он подумал, что все это может оказаться просто западней. Горный Цветок специально ждала его. Но и эта мысль пропала, утонула в водовороте чувств. 13 Он успел в последнюю долю секунды. Казалось, вот, за долгое время удалось расслабиться, забыться, но, когда раздались топот ног и громкие наглые голоса, - вскочил, подобрал лохмотья, лишь потом сообразив, что на них бы и так никто не обратил внимания, схватил меч и юркнул подальше от двери, в темень. Может, обойдется? Или это вообще не за ним? Стилла проводила Дрея испуганным взглядом, показала пальцем: молчи, мол, - и пошла отворять. А в дверь уже стучали - уверенно, со смаком и грюком, поневоле вызывая в душе испуганную дрожь загнанного в угол животного. - Что вам нужно? - Да уж не тебя, - хмыкнул толстый гном, протискиваясь в домик. - Ну-ка, зажги какую-нибудь свечу, что ли, - велел он, пытаясь сориентироваться в окружающем полумраке. Стилла пожала плечами: - Откуда у меня свеча? Да и что здесь смотреть? - Что надобно, - сурово отрезал толстяк. Второй стражник вошел и покачал головой: - Охолони. Если уж где искать, так в саду. Скажи, женщина, не слышала ли ты прошлой ночью каких-нибудь подозрительных звуков? - Звуков? - задумчиво переспросила Стилла. - Да нет. Она постояла, глядя на кривую треснутую столешницу. Там лежала надкусанная буханка хлеба... та самая, которую Дрей унес из подземелий. Перед тем как отправиться в кровать, он выложил хлеб, а теперь в суматохе про лохмотья-одежду и меч вспомнил, а про это забыл. - А, - сказала неожиданно Стилла. - Конечно. Были звуки. - Ну и... - Толстяк подошел к ней вплотную и заглянул в глаза. - Какие... звуки? - Цепь лязгала. Я еще проснулась от этого. - И все? - спросил второй стражник. - И все, - сказала она. - Ищете-то вы что? - Что надобно, - повторил толстяк. - Цепь, говоришь? - протянул он задумчиво. - И все, стало быть? Стилла промолчала, но ответа, видимо, и не требовалось. Стражник думал. Его напарник сонно зевнул и толкнул толстяка в бок: - Пошли. Ты еще обыск учинил бы. - А что, - встрепенулся толстяк, и его щеки вздрогнули, как старый, поросший трехдневной щетиной холодец. - И учиню. - Ты, кажется, кое о чем забыл, - мрачно заметил стражник. - Он бессмертный. Напарник приуныл. - И еще вспомни о том, - продолжал стражник, - что Падальщику он нужен для тех же целей. Ты желаешь видеть бессмертного Падальщика? - Пойдем, - внезапно заторопился толстяк. - Поищем в саду. Или... вообще где-нибудь в городе. Они вышли. Только тогда Дрей смог вдохнуть полной грудью, до этого он сдерживал себя - мало ли. А вот теперь вдохнул и подумал, что выбраться из Гритон-Сдраула может оказаться посложнее, чем даже из тюрьмы. - Так, ну и что мы будем делать? - спросил он у гномини. - Не знаю, - ответила та. - Что-нибудь придумается. - Давай размышлять, - сказал Дрей после долгой паузы, в течение которой он осмысливал услышанное. - Сколько выходов существует из Гритон-Сдраула, и как они охраняются? - Усиленно, - иронически улыбнулась Стилла. - А как еще им положено охраняться после твоего побега, бессмертный? - То, что я бессмертный, мы уже выяснили. А как насчет тебя? Кто ты и почему вынуждена жить в этой хибаре? - Дрей наблюдал, как улыбка сошла с лица гномини. - В другой раз. - Она отвернулась к закопченному окну. - Наверное, мне стоит пойти и выяснить, как обстоят дела. Дрей не нашел что ответить. Наверное, следовало уважать чужие тайны. Он кивнул: - Если хочешь, ступай... - Я не хочу. - Голос Стиллы был резок и хлестал, словно плеть. - Просто сделать это необходимо. И забудь о том, что было вчера, - я все понимаю. Прежде чем он решил, как ответить, гноминя уже вышла из домика, лязгнув дверью. Дрея на самом деле беспокоила неопределенность после вчерашних... вернее, сегодняшних... черт! - он вовсе не то имел в виду. "Я все понимаю!" - "Да ничего ты не понимаешь! ...И я тоже". Он еще раз покачал головой и, чувствуя сонливость, отправился досыпать. Все равно заняться было нечем. 14 Дрей, наверное, был не таким уж великим специалистом по выражениям лица, но это он расшифровал мгновенно. Поэтому не стал подниматься из-за покосившейся столешницы, не стал вообще ничего делать, просто тихо спросил: - Что, так плохо? И Стилла, тоже не растрачивая себя на лишние и ненужные, суетные действия, устало присев на кровать и сообщила: - Завтра утром возвращается Торн. Следовательно, сегодня ночью мы должны покинуть город - любой ценой. И он сразу согласился с ней, потому что знал, чувствовал свою связь с Падальщиком - эту связь нельзя было разорвать, от нее невозможно было избавиться, и она, эта проклятая связь, обязательно бы свела их вместе, останься он в Гритон-Сдрауле. Подобное ощущение придет еще однажды, в коридоре Горы, когда он узнает из разговора с молодым альвом, что встречал его раньше, совсем младенцем. Точно так же накатит волна уверенности, что это что-то свыше, предназначение судьбы, от которого не уйти. В тот раз, правда, не будет столь муторно на душе, а вот сейчас Дрей лихорадочно, отчаянно пытался хоть что-нибудь придумать, что-нибудь, что поможет им выбраться из города. Ни черта не придумывалось. - У тебя есть хоть какие-то мысли, что нам делать? Стилла покачала головой: - Решим по ходу. Экспромтом. Дрей поставил себе это на заметку, нынче не время, но потом, в другой раз он обязательно выяснит, откуда простая гноминя вроде Стиллы знает такие словечки. - До ночи остается только ждать, - завершила Горный Цветок. - Жди. Разговор явно не клеился, да сейчас это было и неважно. Дрей старался обдумать все возможные варианты бегства. Получалось скудненько. безразделье Хорошо все-таки, что он не отключается при сильной боли. "Хорошо"? Ну-у... Но в любом случае осталось совсем немного. Совсем. Чуть-чуть. А потом он подумает о том, о чем следует подумать после освобождения. О еде. Отвратительно? Совершенно верно, отвратительно, но другого выхода нет. Сначала он кормил крыс, теперь... то есть не теперь, а когда он освободится, а это скоро, так что... 15 Ночной Гритон-Сдраул выглядел еще опаснее. Вообще-то Дрей его никогда и не видел днем, так, выглянул пару раз из мутного окошка, пока дожидался гноминю, но это, наверное, не в счет. И тем не менее, чувство витающей в воздухе угрозы сейчас, когда они со Стиллой вышли наружу, усилилось до такой степени, что хотелось куда-нибудь спрятаться, забиться в темный пыльный угол, свернуться калачиком и закрыть глаза - ничего не видеть, не слышать, не знать. Нужно было взять себя в руки ("Смотри, - говорил он себе, - гноминя-то напугана не меньше твоего") - но взять себя в руки никак не получалось. Дрей нервно оглядывался, ожидая из-за каждого угла появления бог весть чего, бог весть что не появлялось, и от этого он нервничал еще сильнее. Пустынные улицы города дергались из стороны в сторону, то сужаясь до почти полного исчезновения, то расширяясь и становясь унылыми площадями, по которым растерянно бегал ветер, раскачивая вихрастые макушки редких деревьев. Стилла объяснила, что в Гритон-Сдрауле введено чрезвычайное положение - "в связи с бегством крайне опасного преступника", - так что наткнуться на обычных граждан им не грозит, только на патрули. Дрей мрачно кивнул, но говорить ничего не стал. Во-первых, по его голосу Горный Цветок могла понять, что ее спутник напуган, а во-вторых, он ведь и не знал толком, как ответить. Стилла, впрочем, ничего подобного от него и не ожидала, она продолжала идти по мостовой, стараясь производить как можно меньше шума, и непременно останавливалась перед каждым перекрестком, настороженно выглядывая из-за угла и проверяя, все ли в порядке. Таким образом им удалось избежать столкновения со стражниками; в последний момент бессмертный и гноминя скользнули в подворотню, и отчаянно зевающие воители прошли мимо. Из их реплик можно было понять, что сами гномы боятся не меньше, чем "крайне опасный преступник", поэтому и выполняют свои обязанности спустив рукава. Голоса были слышны еще довольно долго, наконец затихли, и Дрей со Стиллой, выбравшись из подворотни, продолжили путь. Патрули попадались еще несколько раз, но бессмертный с гноминей успевали спрятаться. Постепенно Дрей понял, что узор улочек медленно, незаметно выводит их к краю Гритон-Сдраула, туда, где находились одни из ворот. Он до сих пор не мог решить, как же быть с охраной этих самых ворот, даже когда стало ясно, что здесь - единственный выход из города. То есть бессмертный не сомневался, что сможет убить всех стражников раньше, чем те с ним справятся, - но вот как раз убивать-то и не хотелось. Осторожно поглядывая на свою проводницу, он начал постепенно догадываться, что послужило причиной ее просьбы. Если Стилла хотела покинуть Гритон-Сдраул и не могла этого сделать в одиночку, то только на помощь Дрея ей и оставалось надеяться. Потому что ему, пожелай он, выбраться одному из города не составило бы труда. Гномине было бы достаточно показать ему ближайший к внешней стене колодец, а там уж, по трубам и каналам, задерживая дыхание и регенерируя при необходимости, он бы выбрался. Но то, что было под силу Бессмертному, не годилось для Горного Цветка. Дрей не знал, что она собирается делать после побега и как жить дальше, но начинал догадываться о причинах ее нежелания оставаться в Гритон-Сдрауле. Наверное, если тебе приходится селиться рядом с тюремными подземельями, это что-то да значит. Они добрались до Привратной улицы, здесь Стилла снова остановилась в подворотне и стала рассказывать. Узкий и длинный проход, который соединял Привратную с комнатой караульного поста и подъемным мостом, несколько раз поворачивал и был снабжен в стенах, сверху, многочисленными отверстиями - для какого-то там уровня обороны города. Суть в том, что войти в этот проход легче легкого, но вот выйти - если стражники вознамерятся тебя не пустить - почти невозможно. Если же все-таки они доберутся до караулки, то остальное покажется детской забавой. (В этот момент она посмотрела в глаза Дрея и смущенно замолкла, догадавшись, что выбрала не совсем удачное сравнение.) В общем, для того, чтобы облегчить задачу, она пойдет сейчас вперед и постарается отвлечь внимание стражников. И пускай бессмертный даже не думает возражать - это ее часть работы. - Ты плавать умеешь? - спросил Дрей. - Это еще зачем? - Мост, - напомнил он. - Подъемный мост. - Ну, - сказала гноминя. - Чем он тебя не устраивает? Пойдем по мосту. Бессмертный тяжело вздохнул: - Подъемный мост. Понимаешь? Стилла тихонько засмеялась: - Ты и вправду думаешь, будто его подняли? - махнула рукой и ушла в сторону прохода, велев ждать еще полчаса. 16 Мост таки подняли. Дрей, снова начиная нервничать, излазил вдоль и поперек помещение караулки и прилегающие к нему подвалы и коридоры, нашел подъемный механизм, но оказалось, что тот накрепко заперт, а ключа поблизости нет. Подробности он выяснил чуть позже, допросив связанного начальника караула. Оказалось, ключ уносили в какой-то кабинет, чуть ли не генеральский, и там запирали - собственно, произошло это событие впервые за многие и многие ткарны - "в связи с бегством крайне опасного...". Дальше Дрей слушать не стал, раздраженно хлопнул дверью каморки, в которой лежали связанные стражники, и направился к Стилле. Гноминя стояла у высокого окна и рассеянно смотрела на водную гладь канала, опоясывающего город. Заслышав шаги бессмертного, она не обернулась, просто сказала: - Плыви один. - Эт-то еще с какой стати? - преувеличенно бодро спросил Дрей. Спросил, уже догадываясь о причине. - Они выпустили в канал эриозухов. Чего-то подобного он и ожидал. Бессмертный знал, о ком шла речь. Чуть ли не метровые головы с огромной пастью, едва ли не в треть от общей длины тела этих тварей, плюс куча острых зубов, плюс сильная хватка, из которой очень сложно вырваться, - живые капканы да и только! Он постучал пальцами по подоконнику: - Вряд ли. Эриозухи - они ведь в конце концов самих гномов и доконают. - А их повыловят, - бесстрастно объяснила Стилла. - Вот закончится вся эта возня из-за твоего побега, и их просто поубивают. - Все равно, - неуверенно сказал Дрей. - Знают же, что я Бессмертный. - Знают, - согласилась Горный Цветок. - Но шуму-то будет... - стражников точно на ноги поднимет. Думают, наверное, что справятся с тобой. - Ты об этом точно?... - он замолчал. Конечно, сама бы гноминя такого не выдумала - зачем ей? - Точно, - подтвердила та. - Объявляли по всему городу, как раз с утра, когда я выходила. - Ага, - сказал Дрей. - Ага. У него возникло взрывное желание завыть сейчас, закричать что-нибудь идиотское и начать кидаться в небо камнями. Вместо этого он развернулся и пошел к каморке с пленными, прикидывая, сколько времени имеется в их распоряжении. безразделье Ну вот и все. Теперь можно полежать, расслабленно глядя в потолок. Он давно уже отвык от того, что мир может выглядеть как-то иначе, по-другому, что перед глазами находится не знакомая каменная дверь и не туман, а вполне симпатичный заплесневевший потолок с белыми такими разводами. Благодать. Чуть позже будет необходимо позаботиться о еде - да-да, милые вы мои пресмыкающиеся, о вас конечно же позаботиться, о вас, - но время терпит, время все стерпит, и можно еще лежать, ни черта не делая, никуда не стремясь, просто лежать и возвращать своему сознанию человеческое восприятие окружающего, можно даже поплакать немного - все равно ведь никого рядом нет, да и был бы - что с того? У него есть право на эти слезы. Испуганно цокают коготками крысы, разбегаясь по углам, просачиваясь в норы, замирая от неожиданного поведения своей вечной добычи. "Теперь уже не вечной, теперь уже..." 17 Успели впритык. Все говорило за то, что они вообще не успеют - однако успели. Сначала долго препирался связанный стражник, испуганно повторяя одно и то же: "Нельзя, нельзя, никак нельзя туда проникнуть, меня же убьют, ну как вы не понимаете - нельзя!" Потом его вроде бы уговорили (уговаривал Дрей, и уговаривал довольно жестоко, но выхода не было), стражник согласился провести к дому, в котором хранился ключ. А нужно следовало отпереть двери, вломиться в сонный дом, бесшумно - задача почти невозможная! - связать всех встречных-поперечных; там не обошлось без трупов, какой-то солдатик по молодости решил, что остановит, - не остановил, сам подвернулся под горячую руку и потом все хрипел вдогонку: "Гады, гады, предатели, трусы, гады, ненави..." - наконец замолчал, а Дрей уже был у кабинета, уже взламывал дверь, лихорадочно, разбрасывая во все стороны бумаги, искал, искал ту единственную шкатулку, которая требовалась. Ключ же обнаружился в третьем сверху ящике стола, в маленькой металлической коробочке - там много было таких ключей, но начальник караула указал: "Этот!" - и потом вниз по лестнице, прочь из дома, по вспотевшим улочкам, которые пьяно уходят из-под ног и норовят навалиться всем домом на тебя, задыхающегося, рваного, - скорее, скорее, скорее! Где-то за горами нехотя выползало солнце, что было даже на руку: случайные свидетели подумают, что мост опускают сами стражники, рассвет ведь. Потом - снова связать и непременно избить всех гномов (по их же просьбе, чтобы начальство не подумало, будто они плохо сопротивлялись) - и по мосту, который, кажется, специально выгибается и вибрирует от каждого твоего движения, кислым протяжным звуком металла рвет заспанный воздух, но ты уже не обращаешь внимания, ты снова бежишь, и легкие - не легкие, а два бумажных мешка, в которых обнаружились дырки, два мятых бумажных мешка, они плохо тебе подчиняются и совсем уж не считаются с требованиями организма. Где-то сбоку мчится Стилла, волосы развеваются, и она кричит-шепчет что-то о том, что это еще не все, что впереди - последний пост и его тоже необходимо миновать. И вы врываетесь туда, ты размахиваешь мечом и кроешь всех и вся матом, потому что так страшнее, потому что местные ругательства не возымеют такого действия, а земное "вашу мать" сразу же отшвыривает их от тебя; кто-то вспоминает про арбалеты, но ты снова рявкаешь - и это уже все, они сдаются, они отступают обратно в караулку и только умоляют, как и городские стражники, чтобы ты их избил, и ты избиваешь, ощущая какой-то неправильный животный восторг и ненавидя себя за это. А потом - кривая дорога, ты бежишь, Стилла бежит вслед за тобой, вы торопитесь, хотя знаете, чувствуете - это все - спаслись. Потом в изнеможении падаете на траву, задыхаясь, ты сдергиваешь с нее одежду, и вы любите друг друга прямо там, где упали, яростно, самозабвенно, и если бы в этот момент кто-то появился рядом и захотел бы поймать и связать вас, это не стоило бы ему никаких усилий, но никто не появляется, потому что такое бывает только в сказках - а это жизнь, кровавая, несправедливая жизнь, но иногда дающая послабление своим чадам. Занавес. Титры. 18 Дальше Дрей вспоминать не желал. Потому что дальше вспоминать было особенно больно. Как расставались, и как он обещал вернуться, и как Стилла рассказала ему, что она - последняя в свергнутой династии, той самой династии, которая правила до Прэггэ Мстительной. И как он оставил ее в предместьях Свакр-Рогга, а сам /бежал/ вынужден был идти на восток, потому что там находилась его башня, его дом, и следовало вернуться, чтобы зализать раны и всерьез подумать обо всем увиденном и услышанном. (Тогда он не признавался себе, что ушел из-за боязни оказаться привязанным к той гномьей женщине, стыдясь собственного увлечения, а сейчас думать об этом было слишком поздно). ...Как он очутился в той долине, впервые повстречал Ренкра. Потом разом всплыли события последних лет, Эндоллон-Дотт-Вэндр, Камень жизни, Эльтдон... да, он опять затягивает с выполнением обещаний. Нужно выбираться отсюда. Но сначала - еда. Дрей подполз к одной из нор и замер, дожидаясь, пока крысы вернутся. Нет ничего: ни денег, ни почестей - только дорога с пыльным хвостом. Может быть, встретимся где-то, потом, может быть, вдруг победим одиночество. Кто-то любимой шлет письма из сна, кто-то каменья, и шелк, и жемчужины. Только, боюсь, письма станут ненужными, старясь в пути - их уже не узнать. Да и шелка... что в них толку, когда мечет метель нам в глаза покаяние. Просто... такая вот жизнь окаянная, что невозможно ее мне отдать. Что ж подарить тебе, радость моя?! Что же напомнит тебе об изгнаннике?! Вывернусь, вырвусь наружу изнанкою и улечу за леса, за моря. Буду искать я и ночью и днем то, что дороже всего, что прекраснее. Только окажется - жизнь напрасно я тратил, искал то, что вечно - мое. Нету ни денег, ни янтаря, но отдаю тебе самое-самое... на вот, держи, - на ладонях душа моя, все без остатка, поверь, для тебя. Глава двадцать вторая О цикада, не плачь! Нет любви без разлуки. Даже для звезд в небесах. Исса 1 Утро выдалось серое и ничем не примечательное, как, впрочем, и многие предыдущие. Ренкр выбрался из-под теплых шкур и с внутренним недовольством отметил, что снова проспал допоздна. И Кирра, и Хиинит давным-давно отправились на работу, Хилгод умчался на урок мечного боя к Одмассэну - только долинщик вынужден был сиднем сидеть в этой обрыдлой пещере, не имея возможности ходить даже на прежние прогулки по коридору. Как сказал Одинокий, нельзя, чтобы горяне догадались, что обмороженный незнакомец поправился, в противном случае не избежать нежелательных вопросов. Лучше уж до последнего момента держать все в тайне, а раскрыться только тогда, когда Ренкр вернется. Опять же таким образом сразу можно будет избавиться от недоброжелателей, по сию пору вспоминающих о "пропавшем" долинщике не лучшими словами. И если раньше, когда Ренкр чувствовал себя неважно, его краткие посещения коридоров не могли вызвать подозрений, то теперь, как считал Одмассэн, парень не сможет притворяться натурально, а следовательно, придется ему посидеть в пещере Кирры и потерпеть. Терпеть оказалось не так уж легко, особенно потому, что Вдовая после разоблачительного разговора не оставляла Ренкра с Хиинит вдвоем ни на секунду. Именно поэтому парень уже сам хотел как можно скорее отправиться в путь, ведь известно: раньше выйдешь - раньше вернешься. В последнее время долинщик стал чувствовать себя значительно лучше; практически, он полностью восстановил утраченные силы - но не настроение. На душе было муторно, неизвестность донимала пуще прежнего. А оставался еще обломок Камня. Иногда парню казалось, что висящий у него на груди кусок нагревается изнутри, словно живой. Это пугало, но он старался не думать о таких странностях. Видит Создатель, сейчас ему хватало и других забот! В принципе все было готово и оговорено. Скарр так часто появлялся в селении, что стражники уже запомнили его, да и простые горяне привычно кивали, когда немного смущенный таким проявлением внимания тролль проходил мимо них. Одмассэн сказал всем, что Скарр - врачеватель, который помогает Кирре вернуть найденному незнакомцу память. Кирра, посвященная (хотя только лишь по необходимости) в их планы, недовольно покачала головой, но согласилась поддерживать эту "байку". Одмассэну же горяне верили даже больше, чем самим себе, - после сердечного приступа Дэрк был не в состоянии проводить заседания Совета, так что, как-то сам собой, Совет распался, его полномочия перешли к вэйлорну. Естественно, теперь Одинокому ничего не стоило обеспечить Ренкра и Скарра всем необходимым, пусть даже только самым необходимым. Все это он потихоньку перетаскал в пещеру Вдовой, так что сейчас она, пещера, скорее напоминала склад: еду, оружие, факелы, веревки, пару чешей и прочее пришлось каким-то образом уместить так, чтобы еще осталось место для живущих здесь альвов. Кирра пыталась придать нагрянувшему безобразию хотя бы вид порядка, но любопытный Хилгод мало помогал ей в этом, скорее наоборот. Мальчик был просто не в силах удержаться от того, чтобы в очередной раз не сжать в ладонях рукоять меча, не взвесить в руке настоящий боевой кинжал. Вроде бы и видел он их тысячу раз, а вот сейчас, когда незнакомец собирался уходить невесть куда вместе с этим страшноватым троллем, когда он, Хилгод, неожиданно стал обладателем настоящей тайны, все изменилось. И хотелось стискивать пальцами рукоять, взмахивать клинком и представлять себе, как падают во все стороны порубленные головы льдистых змей... Ренкр очень скоро догадался, в чем дело. Вынужденный почти все свое время проводить в пещере, он иногда просто лежал, прикрыв глаза и думая о том о сем. Порой Хилгод, тихонько прокравшись в пещеру, вытаскивал из тюка клинок и начинал взмахивать им - это вырывало Ренкра из объятий полудремы-полураздумий, и он немного наблюдал за мальчиком, прежде чем "проснуться". Хилгод в подобных случаях смущался, старался как можно незаметнее спрятать клинок обратно; Ренкр обычно делал вид, что ничего не заметил. Однажды он все-таки не утерпел, жестом остановил мальчика, намеревавшегося "незаметно" вернуть меч на место: - Зачем тебе все это? Хилгод непонимающе посмотрел на Ренкра: - Что "все"? Тот указал рукой на обнаженный клинок: - Неужели тебе не хватает занятий с Одмассэном и другими воинами? - Не хватает! - задиристо подтвердил мальчик. - Много ли нужно, чтобы драться на деревянных палках друг с другом или с чучелом? Настоящий меч - это совсем другое. - Но ведь настоящим мечом ты можешь поранить себя или напарника. Ты же не хочешь этого. Хилгод помотал головой: - Не хочу. Я просто хочу научиться драться взаправду, а не на деревянных палках. Деревянной палкой змею не победить. - Металлической палкой, заостренной по краям, тоже не победить. - Ренкр замолчал, стараясь подобрать нужные слова. - Весь вопрос в том, с чем именно ты намерен сразиться. Собственный страх перед болью и трусостью можно побороть и другими путями, менее... кровавыми. А со змеями... здесь меч тоже не великая подмога. Потому что клинком всех не истребишь. - А что же тогда делать? "Ну вот, напугал мальчишку", - раздосадованно подумал долинщик. И поэтому вместо готового уже сорваться с губ "не знаю" вымолвил: - Думать. - О чем? - удивился его маленький собеседник. - Скорее уж "о ком". О нас с тобой да о других альвах. О тех, кому ты можешь причинить боль, бессмысленно размахивая мечом направо и налево. - Почему ж бессмысленно? - обиделся Хилгод. - И потом, чего думать, пускай отойдут в сторону, а еще лучше - помогут. - А ты что же, считаешь, больно бывает только оттого, что мечом - по телу? А если по душе? Обидой? А если умирает кто-то близкий? Тоже ведь больно, а? - Больно, - тихо признался мальчуган. - Даже больнее, чем мечом. "Создатель, о чем я ему говорю, он же не должен всего этого понимать - а ведь понимает! С какого возраста для него пропал мир с игрушками, чудесами и сказками? Да полно, был ли он вообще, такой мир, у Хилгода и его ровесников?" Мальчик стоял перед ним потупившись. Потом упрямо произнес: - Но все равно я должен научиться драться на мечах. Чтобы защитить маму, и Хиинит, и вообще - всех от змей. И от долинщиков. В горле внезапно пересохло. - Что же плохого сделали тебе долинщики? - Они не пускают нас к себе. И... - Хилгод растерянно замолчал, а потом неожиданно закончил: - они плохие! - Наверное, тебе будет интересно узнать, что я - долинщик. Изумление в больших темных глазах. Недоверие. Обида. - Ты - долинщик? - Я. Самый настоящий всамделишный долинщик. Насколько я плох? - Так ты вспомнил?.. - Да, Хилгод, я вспомнил. Только не торопись с этим к Одинокому - он уже знает. - Выходит, ты... - Мальчик до сих пор не мог поверить в открывшуюся правду. - Да, выходит, я тот самый гадкий долинщик. Скажу тебе больше, я тот самый Ренкр, который пару ткарнов назад пропал в котловане. Хилгод сглотнул: - Теперь я понимаю, куда ты собираешься уйти. Вовсе не в Нижние пещеры, чтобы тебя лечил тролль. Ты уходишь к себе домой. Ренкр улыбнулся: - Ты не угадал. Я ведь теперь даже не знаю, где он, мой дом. Так что ухожу я совсем не в долину. Мы со Скарром идем наверх, на самую вершину Горы. Если получится, мы уничтожим всех змей сразу. - Не уходи, - попросил Хилгод. - Ты же и в прошлый раз тоже верил, что всех змей... сразу... А получилось по-другому. Ренкр беспомощно развел руками. - Нужно, дружище, нужно идти и попробовать еще раз. - До каких пор пробовать? - Пока не получится. - Я понял, - сказал, помолчав, Хилгод. - Насчет мечей тоже понял. И насчет долинщиков. Только... они же, наверное, не все такие, как ты? - Наверное, - согласился долинщик. - Как и горяне. Как и тролли. Как и всякие живые существа. Так что делай выводы. - Сделаю, - пообещал мальчик. - Обязательно сделаю. И никому ни словечком про тебя... Ты же не хочешь, чтобы знали? - Да уж, постарайся. Еще не время. Вот вернусь - тогда. С тех пор Хилгод перестал раскурочивать тюки и Вдовая, кажется, вздохнула посвободнее. А Ренкр после того разговора в очередной раз прилег на кровать, мучаясь своим безделием, снова задремал, и опять Камень на груди начал нагреваться, нагреваться, нагреваться... до тех самых пор, пока парень не вскочил, выдергивая из-под одежд цепочку. Он собирался было вообще снять обломок и носить его в кармане, но потом передумал. Мало ли. Опять-таки, Камень, взятый в руки, нагреваться перестал. Только теплая поверхность кристалла свидетельствовала о том, что все происшедшее - не очередной сон и не фантазии разбушевавшегося воображения, а действительность. Пусть даже действительность необъяснимая. Позабыть о непонятном явлении помог Скарр. Тролль по каким-то своим причинам тяготился необходимостью находиться в Ролне, предпочитая подолгу оставаться с горянами. Ренкр не знал, в чем дело, да и не особенно настаивал на объяснениях; в конце концов, нечто подобное происходило с ним около трех ткарнов назад в Хэннале. Потом, тролль оказался интересным рассказчиком, его визиты хоть как-то скрашивали однообразное добровольное заточение Ренкра. На сей раз Скарр сообщил, что последние остатки тварей карлика уничтожены, в окрестностях Ролна стало безопасно, так что можно отправляться в путь. Они еще немного поговорили, потом тролль извинился и ушел, ему было необходимо побеседовать с Одмассэном, а долинщик снова - в который раз за сегодня? - лег в кровать и наконец-то заснул. 2 Он страдал. Борьба с чужой сущностью не просто всколыхнула все его сознание. Она изменила его. Теперь в нем горел пламень той жизни, которая всегда вызывала у него только омерзение. Это было так больно, так отвратительно, так неестественно!.. Он пытался передать свой/чужой пламень окружающим телам, но те отталкивали прочь или же просто игнорировали его. Бес-покойство. Без покоя. Самое страшное, что только можно вообразить! Он неимоверно страдал, но ничего не мог с этим поделать. Да и сможет ли? Ведь все вокруг обладает либо покоем, который есть суть своего обладателя и, следовательно, от которого оный обладатель никогда не откажется; либо - пламенем. А тот, у кого есть такое пламя, не нуждается в дополнительном. Отчаянье. Безысходность. Мучительная вечность ожидания. Беспокойство. 3 - Все готово, и, на мой взгляд, причин задерживаться дольше нету - подытожил Одмассэн. Ренкр сидел на кровати, которую уже успел возненавидеть, и смотрел, как старый горянин мнет в горсти клок бороды. - Завтра выходить. Вот так-то...- Одинокий тяжело вздохнул. Потом обернулся к выходу, бросил через плечо: - Извини, у меня дел по горло, нужно спешить. - Погоди, - остановил его Ренкр. - Перед уходом я хотел бы навестить Монна. - Не знаю, - покачал головой горянин. Парень вдруг заметил, как сильно тот изменился за последнее время - словно стал меньше и сутулее, седые волосы уже начали местами редеть. Чувствовалось, что Одинокий тяжело переживает грядущую разлуку - еще одну - с тем, кого он считал своим сыном. - Монну все еще очень плохо, - объяснил горянин. - Не знаю, полегчает ли. - Все равно, мне нужно увидеться с ним. - Хорошо, - решился Одмассэн. - Идем, я провожу тебя к Кирре, а там уж разбирайся сам. Ренкр рывком подхватился с кровати: - Спасибо! За те несколько дней, пока долинщик вынужден был почти безвылазно находиться в пещере, коридоры приобрели еще более заброшенный вид - или это только показалось? По крайней мере, все так же мрачно вздымалась в затхлый воздух пыль, накопившаяся на полу, так же угрожающе покачивались клочья паутины, свисавшие с потолка, слабо и робко горели факелы, теперь уже не на всем протяжении коридора, а только у входов в жилые пещеры. Казалось, в селении вообще не осталось живой души, лишь изредка доносились далекие отзвуки голосов, шорохи, шаги... и очень редко - смех. - Странно, - тихо промолвил Ренкр. - Даже факелов стало меньше. Куда только смотрит мастер Очес? Одмассэн споткнулся: - Мастер Очес мертв. Уже давным-давно мертв, и даже если бы он был жив, нашлись бы другие дела, более важные, чем замена светильников во всем Центральном коридоре. Думаю, он бы присоединился к какой-нибудь охотничьей группе. Или сам стал бы менять светильники. Не знаю.- Горянин резко дернул головой. - Да и в любом случае наши запасы факелов скоро подойдут к концу. Склады гномов, они ведь не бездонные, пусть даже и защищены магией от тлена. Ренкр с сожалением подумал о мастере Очесе. А еще он подумал о том, что, когда запасы факелов закончатся, сделать новые в нужных количествах будет очень сложно. Наверное, даже невозможно. В десятке смежных пещерах, отведенных для больных и их лекарей, повис гнусный морщинистый запах смерти. На нескольких кроватях лежали укрытые до подбородков раненые, над одним из них склонилась тонкая фигурка Хиинит. Девушка на миг подняла голову, взглянула на вошедших и, приветственно кивнув им, вернулась к своему занятию - она меняла повязку на голове пожилого горянина со слипшимися от крови волосами. Наверное, Одмассэн был здесь частым гостем или же ввиду его особого положения ему дозволялось посещать больных в любое удобное для него время. Одинокий провел Ренкра в соседнюю пещеру, где стояло всего две кровати. На одной из них лежал дряхлый старик, в котором парень с трудом признал Дэрка, другим был сильно изменившийся Монн. Создавалось впечатление, что прежний вэйлорн потерял всякий интерес к окружающему: он безразлично взглянул на вошедших, а потом опять уставился на грязный потолок с отверстием вытяжки, как будто там, в черных разводах копоти и слипшихся комках паутины, скрывалась великая истина, недоступная его пониманию. "Нет, - подумал Ренкр, приглядевшись, - скорее уж ему все равно куда смотреть, просто в потолок привычнее". Было очень страшно видеть известного тебе ранее альва таким... безразличным и безликим, словно умирающее растение. "Он ведь и ест только тогда, когда Кирра напоминает об этом". Здесь было неимоверно душно, сам воздух, проникая в легкие, вызывал раздражение и брезгливость. Нет, не перед умирающими стариками - перед тем, как им приходилось умирать. "Лучше уж даже на поле боя, чем так, постепенно, медленно, доставляя мучения и себе и другим". Ренкр расстегнул куртку, потом ворот рубахи, но от этого стало еще хуже. Да, топили здесь сильно, видимо, стараясь хоть в чем-то угодить старикам. Напоследок. Парень растерянно обернулся к Одмассэну, но тот смотрел сейчас не на него, а на старого друга, которому приходилось вот так заканчивать свои дни - совершенно здоровое тело и больной дух. Да и остался ли дух в том, кого когда-то называли Монном? Или витает сейчас в неизвестных живому альву пределах? Так или иначе, больше делать здесь Ренкру было нечего. Завтра в путь, и оставшееся время нужно потратить с большей пользой, чем стоять над постелью с безумным старцем. Но и уйти просто так Ренкр не мог. Удивляясь тому, что делает, он приблизился к Монну, наклонился над ним и прикоснулся губами к прохладной коже лба. Осколок Камня выскользнул из-под его рубахи и упал на подбородок старика. Вспышка. Яркая, ослепительная, сводящая с ума. Ренкр вскрикнул и отшатнулся от Монна, но это уже не имело никакого значения. Потому что Монн тоже вскрикнул. Потом он приподнялся на локте и удивленно обвел глазами окружающее его пространство. А потом заговорил. 4 Вот!!! Вот оно, вот случай, которого он так долго ждал! - рядом находится тот, в котором когда-то пылало пламя, пылало, но угасло! Хватило одного прикосновения, чтобы огонь, столь мучительный для него, перешел к тому, в котором прежде горел такой же. Покой... Пришел вечный, нерушимый покой... 5 - Что происходит? - прошептал Монн. Впервые за долгое, очень долгое время что-то смогло удивить Одмассэна - и этим чем-то были слова, произнесенные прежним вэйлорном. Одинокий собрался с духом, чтобы попытаться объяснить хотя бы то немногое, что понимал он сам, но ему не дали заговорить. - Что происходит? - Это уже Вдовая примчалась на восклицания Ренкра и Монна. Выслушав туманный ответ, Кирра хмуро посмотрела на Камень, потом - недоверчиво - на Монна. Тот слабо улыбнулся: - Нельзя ли чего-нибудь поесть? Проголодался я. Удивленная женщина, ничего не сказав, бросилась вон из пещеры, и Ренкр был уверен, что уж она-то не преминет самолично принести Монну поесть, в очередной раз справится о самочувствии и уйдет, только уверившись, что со стариком все в порядке. Наконец-то все в порядке. - А теперь рассказывайте, - потребовал прежний вэйлорн. И не успокоился, пока не услышал все, что произошло за время его странной болезни.- Ну что же, мальчик, - сказал он. - Я желаю тебе удачи. Снова от тебя зависят чьи-то судьбы, в который уже раз. Это тяжело, но я знаю - ты справишься. У тебя были хорошие учителя. - В том числе и ты. - В том числе и я, - согласился Монн. - Ступай, мне нужно отдохнуть. Охрани тебя Создатель. В соседней пещере Хиинит уже не было. Ренкр отметил это с сожалением, ведь теперь вряд ли выпадет другой случай поговорить с ней наедине, без Кирры. Парень понимал Вдовую: кто знает, может, этот долинщик никогда не вернется из своего сумасшедшего похода, а незаконнорожденный ребенок станет позором для всей семьи. Наверное, он все-таки в чем-то ошибался. - Вот, - улыбнулась Хиинит, бросаясь в его объятия, когда Ренкр вошел в пещеру Вдовой. - Мама отпустила. 6 Привычное усталое утро, когда сама жизнь, кажется, застыла на месте и не желает продолжаться, испуганно отодвинулось в сторону. Его смерзшаяся стылая апатия была нарушена возбуждением, царившим в пещере Вдовой - перед дальней дорогой всегда ощущается душевный подъем, немного лихорадочная, впрочем, не лишенная деловитости радость, которая неизбежно охватывает всех присутствующих. Скарр и Ренкр в последний раз проверяли дорожные мешки, Хилгод сидел неподалеку, молчаливый и серьезный, как никогда; Хиинит еще с вечера ушла куда-то к подружкам, хотя, впрочем, с ней долинщик уже успел попрощаться, нужные слова были сказаны, а все остальное оказалось бы сейчас не ко времени. Вдовая ворчливо пожелала им удачи и тоже покинула пещеру, спеша к очнувшемуся Монну. Зато пришел Одмассэн. Ему все равно предстояло провожать путешественников до выхода в Нижние пещеры и открыть ворота, так что старый горянин терпеливо уселся на старенький табурет, ожидая, пока Скарр с Ренкром наконец решат, что можно отправляться в путь. Тролль с долинщиком обменялись взглядами. - Все? - Вроде бы все. Ренкр поднялся с колен, отряхнул пыль, подхватил дорожный мешок и повесил себе на плечо. Он был покамест не вооружен, меч и два кинжала лежали в мешке, чтобы не вызывать подозрений у горян. Альвы думают, что он отправляется в Нижние пещеры, дабы Скарр помог ему излечиться, и, хотя сейчас слишком рано и они вряд ли кого-нибудь встретят, все же определенные меры предосторожности не помешают. Например, не стоит показывать горянам своего оружия. Хилгод встал, молча подошел к парню и заглянул ему в глаза: - Ты возвращайся. И... я запомнил тот разговор. - Молодец. - Ренкр сжал тоненькую ладонь мальчика. - Береги их здесь без меня. - Постараюсь. Удачи вам. - Спасибо, - улыбнулся парень. - Удача - странная вещь, иногда она идет в руки, тебе везет, хотя потом очень сложно разобрать, не лучше ли, чтобы тебе не повезло. Ну, сохраним надежду, что все будет как надо. Трое взрослых мужчин покинули пещеру, а один взрослый мальчик остался в ней, чтобы подумать над услышанными только что словами. В коридорах им на самом деле никого не встретилось. Разве ж можно считать кем-то смутный силуэт в дальнем отростке, который (силуэт) исчез, едва его заметили? "Уж не Хиинит ли?" - подумал Ренкр. Нет, это была не Хиинит, это был более старый его знакомец, но судьба временно разлучала их. Проход, перегороженный ржавой решеткой, только в последнее время немного расчистили от хлама, да и то благодаря частым визитам Скарра. Массивный орнамент металлических полос и прутьев переплетали клочья паутины, но гора каменных обломков по ту сторону была чуть сдвинута, так что, когда Одмассэн отпер замок ключом и с помощью своих спутников отодвинул решетку вбок, те смогли вполне свободно пройти на ту сторону. Что они и сделали, правда не сразу. - Вот, - сказал, чуть помолчав, Одинокий. - Ты там не особенно геройствуй, тем паче здесь тебя на сей раз буду ждать не один я. - Посмотрим, - ответил Ренкр. - Как получится. Но я вернусь - ты же знаешь, когда я обещаю, всегда возвращаюсь. - Давай, парень. - Одмассэн хлопнул его по плечу, потом закрыл решетку и отправился обратно в селение. Долинщик смотрел вслед, и глаза его были сухими, но душа корчилась от боли. "...Не геройствуй". А чем еще заниматься герою? Чем, скажите на милость?! - Пойдем, - прикоснулся к его рукаву Скарр. - Путь неблизкий. - Да, - согласился Ренкр. - Пойдем. 7 Здесь, в Нижних пещерах, почти ничего не