зу удивительного черно-серебрянного дракона. Судя по кораблю, он не лгал. "Однако это вполне может быть корабль тех самых пришельцев. Чтож, не завидую тебе, офицер, если это так." -Мы на месте, Император. Прошу на борт. Широкий люк в верхней части обшивки раскрылся наподобие диафрагмы, и глазам Ская открылось слабое фиолетовое свечение силового поля. Он усмехнулся. "Энергетический шлюз. А эти парни довольно самоуверены. Что если в катастрофе корабль потеряет энергию?... Отвлекаюсь." - метнув взгляд на дракона, управляемый Скаем киборг запрыгнул в люк. Минуту спустя из другого коридора показался хозяин корабля в легком скафандре. -Итак, я на борту. Жду обьяснений. -Пройдемте в рубку, Император. Дракон провел Ская по короткому коридору в небольшое уютное помещение. Рубка представляла собой подковообразную каюту, расположенную в центральной части диска. Вся полукруглая половина, плавно скошенная под углом в 45 градусов, представляла собой голографический экран. Перед ним находились пульт управления и три драконьих кресла, вдоль стен тянулись два мягких дивана, пол покрывал толстый ковер. Все было темно-зеленых, изумрудных тонов. -Распологайтесь. Скай придал роботу облик синего дракона, и занял центральное кресло. Пришелец сел на один из диванов. Помолчал. -Император, вы находитесь на борту патрульного катера Федерации Миров. Я занимаюсь расследованием деетельности исключительно опасной группы террористов, именующих себя группировкой "Мантр". Это организованная... -О какой Федерации идет речь? И как вас зовут, между прочим? Дракон вздохнул. -Федерация Миров - древний и очень могущественный союз многочисленных цивилизаций. Мы расположены в парралельном измерении относительно Варлока и Дракии. До недавнего времени технологии перехода между континуумами не существовало. Однако, как сейчас ясно, группировка "Мантр" обладала подобной техникой очень давно. Отдел Безопасности... Скай нахмурился. -Мне бы хотелось знать, с кем я говорю. Черно-серебрянный дракон замолчал, и молчал долго. -Скай, поверте: мое имя ничего вам не скажет, но может впоследстивии привести к парадоксу времени. Я не являюсь жителем Федерации. Я родился здесь, на Варлоке, в небольшой стране Багдум. В Отдел Безопасности поступил недавно, и мой огромный опыт явился причиной назначения меня на это дело. Если я назову вам свое имя, может возникнуть вероятностная петля. Дело в том, что я стану офицером Отдела только через несколько лет локального времени. Сейчас на этой планете живет еще один... черный дракон. - расказчик невесело усмехнулся. Император задумчиво смерил взглядом пришельца. -Ваша история занимательна. Не больше. Чем вы расчитываете подтвердить свои слова? -Я не собираюсь их подверждать. Их подвердит он. - дракон коснулся пульта, и в стене открылся небольшой люк. Пару секунд Скай пытался осознать увиденное, затем вскочил на ноги с громовым рычанием. -Каэл?!! -Здравствуй, отец. - молодой синий дракон поднялся с кресла, и прошел в рубку. Скай стиснул его в обьятиях. -Сын, что ты здесь делаешь? Что с тобой было? Внезапно лицо Императора нахмурилось, он резко отдвинулся назад. -Ты Каэл Фалькорр, мой сын? Молодой дракон усмехнулся. -Неужели ты забыл мое имя, Скай?... Разве ты забыл тот день на Мортаре, когда я сказал тебе: "Меня зовут Ветер"?... Скай сурово произнес: -Дай руку. Каэл протянул руку отцу. Император коснулся ее, оставив на сверкающей чешуе каплю крови. Оба дракона молчали, пока суперкомпьютер "Шторма" определял код ДНК. Три минуты спустя лицо Ская тронула улыбка. -Прости, сын. После атаки Палладия мы все вживили себе микросхемы с уникальной системой идентификации. Отныне нас нельзя застать врасплох. -Я понимаю. Подобное оборудование уже давно применяют агенты Федерации, наряду с удивительным аппаратом "экзоскин", позволяющим обычному дракону менять свой облик на молекулярном уровне, подобно Диктаторам. Отец, я побывал в их столице. Это впечатляет. Мы можем многому научиться у них... Скай прервал Каэла, вскинув крыло. -Потом. Сейчас у меня есть дело. Ты подождешь меня здесь, пока я... -Нет, отец. Федерация ведет это дело. Не мы. Я, как начальник Отдела Безопасности Дракии, нанес официальный визит... ну, одному могущественному дракону, который очень многое значит в Федерации. Мы пришли к соглашению о сотрудничестве... -Как зовут того дракона? - Скай прервал рассказ, подавшись вперед и нахмурившись. -Сейчас я не могу сказать, отец. Тут затронуты вопросы причинно-следственной связи и теория нелинейного Времени, которую создал и убедительно подтвердил он. - Каэл кивнул на черно-серебрянного дракона. Скай хмуро посмотрел на молчавшего офицера Федерации. -Надеюсь, не они отвечают за нападение на Империю? Молодой Диктатор покачал головой. -Отец, это дело служб безопасности, а не правительства страны. Мы с... - он метнул взгляд на серебристо-черного дракона -...моим другом ожидаем тебя уже три дня. Через несколько часов внизу, на планете, будет уничтожен коммуникационный пункт террористов. С их центральной базы будет отправлен корабль с ремонтной командой, и мы узнаем, где расположен центр. Скай задумался. -Сын, это парадокс. Имея информацию о будущем, ты уже должен знать, где их база. Диктатор Каэл усмехнулся. -А я знаю, Скай. Мы с Вараном уничтожили группировку "Мантр" два года назад. Черно-серебрянный дракон невесело улыбнулся. -И это оказалось совсем не так просто, как считали мы с Каэлом в то время. Глава семнадцатая. Очнулся Варан мгновенно. Он чувствовал себя великолепно, никаких последствий ядерного взрыва не ощущалось. Мозг несколько секунд бился в панике, но быстро пришел в норму, и заработал четко, словно часы. "О боги, что это было?!" - Виверн открыл глаза. Слабый свет. Запах металла. Тепло. Очень странные ощущения во всем теле. Варан невольно вздрогнул. Он лежал на животе. Чувствовалось что-то мягкое, очень приятное. Но первое что он заметил, на что обратил внимание - удивительное ощущение в спине. Чуть ниже плеч... Догадавшись, что это значит, Варан едва не закричал. Медленно поднялся, осторожно обернул голову. И все равно, шок бросил его к стене, заставил зарычать, в ужасе вцепившись когтями в мягкую обивку. Крылья! Громадные зеркальные крылья, сверкающие серо-стальным цветом!! Но как?! Каким образом, это же невозможно?! "Я мертв." - с ужасающей ясностью подумал Варан. "Я мертв, и после смерти стал драконом. Ну да, так и есть. Но неужели это..." - он огляделся, несознанно переключив глаза в режим ночного видения - "...неужели это Первый Вулкан?..." Мозг ящера бился в панике, однако усилием воли он заставил себя успокоиться. Варан слишком привык мыслить для того чтобы верить в богов и загробную жизнь. Он был РАЗУМНЫМ существом, и весьма умным. Минут через пять логика вновь заработала. С дрожью опустившись на пол, Варан задумался. "Крылья. У меня есть крылья. Что еще?" - этот простой вопрос едва не бросил виверна в панику. Он очень осторожно осмотрел себя. Сложение тела изменилось. Чешуя стала угольно-черной, зеркальной, живот и грудь получили серо-стальной оттенок. Цвет крыльев поразил Варана: перепонка вокруг скелета крыла была антрацитово - черной, и плавно светлела к краям, становясь металлическо-серой. Словно кто-то натянул тонкую, просвечивающую фольгу на черный скелет... Подобной расцветки не имел ни один дракон, как знал Варан из рассказов Тени. Руки налились мощью, ноги изменили форму и удлинились. Тело стало немного короче, однако грудная клетка расширилась, под чешуей рельефно проступили могучие мышцы. Сильнее всего изменились плечи. От плечевого сустава к крыльям протянулись мощные тросы мускулов, превосходящх тазобедренные по толщине. Протянув руку к шее, Варан с замиранием сердца ощупал острый гребень шипов, тянувшийся через всю спину. Приподнял хвост, осмотрел. Из пяти шипов на конце остались только три. Зато хвост двигался свободнее, он ощущал большую силу при движении. Вообще, тело слушалось Варана изумительно. Он встал на ноги, с непривычки балансируя хвостом и руками. Однако равновесие не потерял. С изумлением Варан понял, что теперь может ходить на двух ногах, как Тень. Решив проверить, он шагнул. И упал - опыта ходьбы на двух ногах Варан не имел. Падая, он совершенно механически распахнул крылья, желая удержать равновесие. Легкий взмах, устойчивость вернулась. И только сейчас Варан сообразил, что ВЗМАХНУЛ КРЫЛЬЯМИ. Дрожь сотрясла виверна с такой силой, что он рухнул на пол. В голове метались мысли. "Как мог я взмахнуть крыльями? Я никогда не имел крыльев. Мне неоткуда уметь махать крыльями. Мой мозг не должен уметь это делать!" Варан осторожно развел крылья в стороны. Ощущения при этом были, словно кто-то развязал ему руки о которых сам ящер начисто забыл. От изумления Варан тихо зарычал. "Потрясающе! Я их чувствую! Я могу управлять крыльями и руками одновременно!" - с целью проверить это утверждение, Варан медленно помахал крыльями, одновременно двигая руками. Одно другому совершенно не мешало. Более того, Варан только теперь понял, почему виверны не умели ходить на двух ногах, как драконы. Им нечем было балансировать. "Невероятно. Мистика! А ну, проведем опыт..." - выпустив когти, Варан аккуратно кольнул себя в крыло. И вздрогнул от боли, но - не в перепонке! Боль яростно впилась в мозг, ящер рухнул на пол в конвульсиях. Жестокие судороги продолжались почти минуту, после чего Варан закричал от жуткой, непередаваемой боли в... в... Он не знал, где! Он не мог определить, какая часть тела болит! "Боги, какая мука!!!" - от боли Варан катался по мягкому полу. Понемногу основной наплыв прошел, теперь ящер ощущал нечто вроде тысяч игл, пронзающих то, что он ощущал немного ниже плеч и дальше... Скоро пришло понимание. "Мозг впервые получил сигнал боли от крыльев. И в нем рухнула какая-то блокировка. Итак, доказано: я потомок драконов, и организм все еще помнит крылья. Потрясающе!" Пару минут спустя он осмелился развернуть крыло на полную длину. Недоверчиво осмотрел, с трудом удерживаясь от вопля. В зеркальной перепонке отражалась красивая голова черного дракона с серебристыми рогами. Черный цвет на горле плавно светлел, превращаясь в серебристо-серый на груди и нижней стороне тела. Варан уже успел обратить внимание, что и когти стали серебристо-стальными. Цвет глаз различить было сложно. "Я совершенно непохож на себя! О боги, как же меня узнает Тень?... Тень!" - Варан вскочил. Оставив попытки прямохождения и плотно сложив крылья на спине, огромный серебристо-черный дракон припал к полу. Огляделся, принюхался. Острота ощущений явно повысилась, однако Варан никого не обнаружил. "Думать. Надо позвать знакомых по Сети!" - с этой мыслью Варан привычно вызвал одного из друзей. Тот не ответил. Несколько минут дракон поспешно просматривал список знакомых, он даже пробовал достать Кобру. Но никаких контактов не установил. Задумался. "Либо я потерял способность к телепатии, либо я не на Варлоке." **Нет. Просто все мертвы.** Варан подпрыгнул, резко обернувшись. И замер. Большой сегмент стены стал прозрачным, и оттуда на ящера смотрел совсем молодой зеленый дракон с черными рогами и ярко-красными глазами. Варан вздохнул. **Кто ты?** Дракон улыбнулся. **Быстро же ты меня забыл, Варан.** Ящер вздрогнул. **Я знал тебя?** **Тень самая добрая, самая хорошая в мире. Она столько знает, что вам и не снилось. Как она цепи разорвала волшебным порошком...** - с каждым словом зеленого дракона, Варана все более охватывал ужас. **Аспид?!!!!** **Да. Долго же я ждал этого момента, Варан... О боги, сколько я ждал! Два года в плену, отчаяние и боль, ярость! Как они издевались над Тенью! О боги, что они с ней делали! На моих глазах!!! А я выжил, Варан. Я выжил ради мести. И ты - моя месть!!!** В мутнеющем сознании Варана отпечатался образ прекрасной черной драконы с золотыми глазами. Тень билась в прозрачной камере, беззвучно раскрывая рот в муках, она задыхалась. **Парализующий газ** - голос Аспида звучал совершенно безжизненно. **Так бывало много, много раз. Над ней проводили опыты, она дважды рожала, и они отобрали детей.** В соседней камере бессильно рвался на помощь Тени молодой зеленый виверн. Напротив находилась третья камера, где беззвучно билась о стекло совсем маленькая виверра, пытаясь вырваться на свободу, помочь... **Но самое страшное ты еще не знаешь, Варан. Тень попала в плен беременной. Твоим ребенком. Драконы и виверны могут иметь детей, причем дети рождаются крылатыми. И все они получают серо-стальной цвет...** Вопль умер в горле, так и не увидев свет. Шок превысил возможности мозга, и Варан провалился в глубокий обморок. *** Тьма. Разрывающая боль в голове. Варан с трудом открыл глаза, но увидел только уносящиеся ввысь черные скалы. Он падал!!! Падал в бездну!!! "Я мертв!" - Варан забился в ужасе, пытаясь посмотреть вниз, и страшась этого. Оттуда, снизу, медленно росло красное сияние и понемногу усиливался жар. "Первый Вулкан!!!" Мозг Варана взорвался от ужаса. Он закричал, забил крыльями как бешенный, ломая их о скалы, желая задержать падение во тьму. Боль и страх выразились в жутком вопле. -Варан!!! Руку!!! Дай руку!!! Тень??!!! Голос разорвал тиски кошмара, и дракон резко повернул голову. Далеко внизу, на тонкой деревянной дощечке, стояла Тень. Под ней клубились огненные облака плазмы, взлетали гейзеры пламени. От страха сердце Варана остановилось. -Нет!!! Улетай отсюда!!! Ты погибнешь!!! Дракона протянула руку падающему дракону. -Дай мне руку, любимый. Я спасу тебя. Варан с огромной тоской посмотрел в золотые глаза своей возлюбленной. -Прости, Тень. Но на этой доске не устоять нам двоим. Прощай. Последнее, что он запомнил - жуткий крик Тени, когда он пролетел мимо нее, не протянув руки. Потом все поглотил огненный ад и тьма. *** На этот раз пробуждение было мучительным. Варан со стоном изогнулся дугой, ударил крыльями об пол, раз, другой... Мозг пылал, обломки сознания калечили ткань разума. Дракона трясло, он бился в конвульсиях. **Варан! Варан! Ты меня слышишь? Отвечай!** "Голос. Голос... Нет, это не голос, это мысленная связь... О боги, больно!... Аспид, что со мной?!... Тень... Где Тень?!..." **Варан, сейчас я сниму напряжение. Готовся, некоторое время будет темно.** "НЕТ!!!" Темнота. Ничего, кроме темноты. А потом... Боль!!! -Ахррррр!!!... **Друг, ну еще немного потерпи, пожалуйста!... Я знаю, знаю! Я тоже прошел это! Гипнолента для телепата подобна страшной пытке, но иначе нельзя! Ты должен быть готов.** "Больно, о боги, почему так больно!!!..." - Варан извивался в агонии, бился, пытаясь оторвать прикованные цепями руки от пола. Он не мог открыть глаза. И не видел слез на лице молодого зеленого дракона. Внезапно боль ушла. Тело дракона изогнулось дугой, пару раз дернулось, и без сил рухнуло на мягкий пол. Варан потерял сознание. *** Тишина. Мягкий солнечный свет, пахнущий тысячами ароматов ветерок. Тепло. Покой... Варан потрясенно приподнял голову. Он лежал на бескрайнем лугу, среди цветов и бабочек. На синем небе не было ни облачка, золотое солнце посылало мягкий свет на торжествующий триумф жизни внизу. Пели птицы, по высокой траве пробегали волны, горизонт подпирали могучие горы. Пейзаж дышал красотой. -Где я?... - прошептал измученный дракон, оглядываясь. -В земле Танаграм. Варан резко обернулся. Рядом с ним в траве сидел громадный черный дракон с пылающими желтыми глазами. -Кто ты? -Бог. -Что ты хочешь от меня? -Ты мертв, Варан. Ты в раю. Это рай вивернов, Танаграм. Варан в ужасе рухнул на землю. -Но рая нет!!! Это нонсенс!!! Смерть - конец существования! -Тогда где ты? Несколько минут Варан пытался взять себя в руки. Наконец, мозг преодолел ужас, и ящер выпрямился, тяжело дыша от потрясения. Черный дракон с усмешкой наблюдал за ним. -Я не знаю, что это за место. Но я жив. -Почему ты так считаешь? -Потому что я мыслю. Я мыслю - значит, я существую. -Интересно. Быстро, найди логическую ошибку в моем утверждении о природе данного места. Время пошло. Варан не успел удивиться. Он совершенно ясно увидел то, что имел в виду "бог". -Ты сказал, рай для вивернов. Но я не виверн. Я дракон! "Бог" рассмеялся. -Одна секунда. Молодец, ящерица. Ты действительно умен, как и говорил Аспид. Душу Варана пронзил гнев. -Кто ты такой? - сурово спросил он. -Твой отец. Страх. Потом ярость. -Мой отец был убит сорок лет назад. Не смей называть себя так. -Погиб виверн, отец виверна по имени Варан. Я - отец дракона по имени Варан. Твое тело выращено из моей клетки. Удивление... И вдруг - понимание. Перед мысленным взором Варана возникла грандиозная двойная спираль, медленно вращавщаяся во тьме. Между ко-парами генов скользили молекулы ферментов, осуществляя репликацию. Спираль разворачивалась, подобно застежке "молния", молекулы меняли связи, бурлили химические реакции. Вот концы спирали разошлись, последняя ко-пара распалась, и в тот же миг из тьмы медленно проступила еще более грандиозная спираль, тугая, но одиночная. По виткам этой новой спирали мчались ионные заряды, вспаривая связи между молекулами. Спираль начала раскручиваться. Каждый конец распавшейся двойной спирали ДНК коснулся своей половины рибонуклеиновой молекулы, и ферменты двинулись в обратном направлении, сшивая новые ко-пары, монтируя из хаоса атомов невообразимо сложную структуру молекул Жизни. РНК полностью распалась на две полуспирали, каждая из которых слилась с остатками первоначальной двойной молекулы. И скоро во тьме величаво вращались две одинаковые спирали ДНК, рожденные одна из другой, и несущие одинаковую информацию. Вокруг них мчались ионы металлов, подхватывая различные органические молекулы и слипаясь в более сложные структуры под действием ферментов. Пройдет время - и новая молекула РНК будет готова послужить материалом для репликации дезоксирибонуклеинового символа жизни. Жизнь... Она не останавливалась ни на миг. -Я... Я... Я видел! - Потрясенный Варан повернул голову к смеющемуся черному дракону. -Теперь ты видел акт Творения, сынок. Вот что такое бог - несколько тысяч атомов, собранных в очень сложный цветок. -Почему?... - но Варан уже понял. В памяти неизвестно откуда возникали сведения о биологии, технике, компьютерах и космосе, геологии и физике, истории и языкам... Дракон радостно засмеялся. -Я понял! -Молодец. Спи. -Подожди! Молю тебя, скажи, как тебя зовут? Черный дракон невесело усмехнулся. -Так и быть, скажу. Меня зовут Дарк. Мгновение - и в памяти вспыхнуло это имя. Империя Ская воевала с могучей Конфедерацией. Дарк, глава Конфедерации, похитил сына Ская, Каэла Фалькорра. Война, поражение Конфедерации. Изгнание Дарка из Галактики. Десять лет спустя он возвращается и побеждает Ская. Тот попадает в плен... Варан помнил всю историю Галактики! -Император?!... - он в страхе отшатнулся от черного дракона. -Да, некогда я им был. Только уже сотни лет как моя Империя стала Федерацией Миров. Обо мне помнят лишь историки... Ну и прошедшие гипнообучение, конечно. - Дарк рассмеялся, потрепав серебристо-черного дракона крылом. Память работала как компьютер. Варан вспомнил историю войны между Дарком и Скаем. Когда черный дракон вернулся из изгнания после своего поражения, он вернулся с машиной времени. Скай был пленен им, и отправлен в изгнание на планету Земля. Друзья Ская, Диктаторы Драко и Тайга, полетели на Землю в поисках пропавшего дракона, и попали в сложную ловушку Дарка. Результатом явилось создание парралельного измерения, в котором Императором стал Дарк. Победив, черный дракон вернул своих бывших врагов в их Вселенную, и заключил со Скаем вечный мир. Но все - и даже сам Скай! - забыли, что новая Империя Дарка, или Альтернативная Империя, как он ее называл, возникла в парралельном мире и была отдалена почти на десять тысяч лет в прошлое по сравнению с Империей Ская. "О боги, как все просто!!! Та таинственная Федерация Миров, о которой рассказывал Размах... Это просто Империя Дарка, но в наше время! Ну конечно!" -О боги, я был слеп... - прошептал Варан. Дарк с уважением посмотрел на него. -Хмм, ты мне нравишся, ящерка. На редкость умный дракон получился. Ну ладно, мне пора. Знай - Императора Дарка не существует почти тысячу лет. Есть математик Дарк Танака. Так и помни обо мне, сынок. Прощай. Тьма. *** **Варан, как ты?** Он с трудом открыл глаза. Голова гудела, словно после падения. Мгновение хаоса... И мозг заработал на полную мощность, как могучий атомный двигатель. Варан резко приподнялся. **Аспид? Я видел сон. Ко мне приходил Император Дарк...** Молодой дракон с улыбкой коснулся губ Варана. **Тссс... Никто не прилетал. Тебе приснилось. Императора Дарка нет уже тысячу лет, он ушел с поста...** -Значит, это был он. - вслух произнес Варан, вставая. Его покачнуло, но могучее тело мгновенно вернуло равновесие. Громаный дракон взмахнул серебристо-черными крыльями. **Аспид, как ты оказался в Федерации? И когда ты успел стать драконом?** Молодой зеленый дракон долго не отвечал, мрачно водя пальцем по сенсорам пульта управления. Они с Вараном находились в небольшом помещении, заставленном сложной техникой до потолка. Варан машинально определил модели и данные всех компьютеров и гипноизлучателей в лаборатории. Объем приобретенных знаний поражал даже его. **Аспид, ответь мне, прошу.** Тот продолжал молчать. Но наконец глухо произнес вслух: -Это долгая история, Варан. Варан ответил так же. -Время для драконов значит очень немного, Аспид. Время принадлежит нам. Глава восемнадцатая. Пять драконов расположились в салоне корабля "Шторм". Трое против двоих. Царила гнетущая тишина. -Почему за два года ты ни разу не дал нам знать о себе? - спросила наконец Тайга у мрачного Каэла. Тот хмуро рассматривал свой хвост. -Потому что теория нелинейного времени Варана указала на неустойчивость логической конструкции в случае преждевременного контакта. Мы и так сильно рискуем, идя на это совещание. Однако вероятность отрицательного исхода достигла бы 54%, не организуй я эту встречу. Скай промолчал. Он стремительно анализировал информацию. Тайга же продолжила разговор. -Где ты был, Каэл? -Я расследовал самое таинственное и сложное дело в истории Отдела. Я посещал различные планеты Федерации, изучал ее историю. Когда я скажу вам, что представляет из себя Федерация на самом деле, вам станет плохо. Поэтому я пока не скажу. Скай повернул голову к сыну. Император мрачно постукивал когтями по колену, его глаза светились гневом. -Каэл, я едва не начал войну. Я задействовал мощь всего промышленного комплекса. Ты представляешь, сколько ресурсов было потрачено на подготовку этой экспедиции? И что же я нашел? Сын, которого я летел спасать, встречает меня возле базы похитителей и заявляет, что провел два года черт знает где, и вдобавок уже разобрался с проблемами сам! Все невольно улыбнулись. -Вообще-то, нормальной реакцией отца была бы гордость за сына. - заметил огромный черно-серебристый дракон, сидевший рядом с Каэлом. -А кто сказал, что я не горжусь им? Но хотелось бы предупредить: в следующий раз поставь своего Императора в известность, доминатор Каэл. Молодой синий дракон усмехнулся. -Император, вы напрасно считаете, что дело близится к развязке. Увы, отец, это не так. И виноват в этом он. - Каэл кивнул на черно-серебрянного дракона. Тайга встрепенулась. -Действительно, не пора ли вам раскрыть свою тайну, уважаемый? Дракон помолчал. -Хорошо. Все равно это необходимо. Итак, меня зовут Варан, я хронофизик. В Отделе Безопасности Федерации возглавляю подразделение Темпорального Патруля. Для вас может быть интересна информация, что биологически я сын Императора Дарка. Скай вздрогнул всем телом. -Подробнее? - синий дракон резко подался вперед. -Я родился на Варлоке. Родился виверном, не драконом. Как мы сейчас знаем, виверны - искусственно выведенный вид, основанный на генетическом базисе дракона. Мне было пятьдесят два года, когда я встретил случайно попавшую на мою планету дракону по имени Тень. Мы полюбили друг друга. Однако обстоятельства в лице агентов группировки "Мантр", ответственной за положение дел на Варлоке, вмешались в нашу жизнь весьма грубым образом. Тень была захвачена в плен, я и трое моих друзей бежали на Дракию. -На Дракию? - с удивлением спросила Тайга. -Да. Один из моих друзей был тем, кого вы называете "маг". Он владел уникальным прибором под названием "Аметист", который позволяет проникать сквозь измерения. Тайга метнула быстрый взгляд на Ская, встретив короткий кивок. Оба Диктатора промолчали. -На Дракии мы расчитывали найти помощь. - продолжал Варан. -И мы ее нашли. Доминатор Каэл отправился с нами обратно на Варлок. Не могу сказать, что добровольно... - Каэл усмехнулся. -...но, узнав обстоятельства нашего дела, он решил помочь. Варан замолчал. Теперь заговорил молодой зеленый дракон, сидевший слева от него. -Меня зовут Аспид. Я тоже был рожден виверном, и случайно оказался втянут в это дело. Меня захватили террористы вместе с Тенью и маленькой виверрой Анакондой. Тайга улыбнулась, взглянув в сторону дверей. Маленькая зеленая драконочка ожидала конца совещания в соседнем помещении, попутно изучая достижения Дракии в области компьютерных игр. Тем временем Аспид продолжал. -Первоначально они собирались заморозить всех нас троих с непонятной целью. Однако обстоятельства изменились. С центральной базы группировки поступил приказ использовать Тень в качестве подопытного животного. Никакой возможности спастись не было. Несчастную дракону в течение двух лет держали в боксе, периодически исследуя. Было проведено исскуственное оплодотворение. Рожденного ребенка забрали в центр. К этому времени Тень находилась в очень тяжелой форме, ее психика сильно пострадала. Я и Анаконда также были в плохом состоянии, однако нервное истощение у нас оказалось не фатальным. После спасения нас сумели вернуть в норму. Тень сошла с ума, и лишилась почти всей памяти. Тайга дрожала. Аспид говорил о себе словно в третьем лице. Драконе подумалось: что же должен был пережить этот молодой дракон?... -Кто в ответе за это? - Скай впускал и выпускал когти. -О, это очень интересный вопрос. - Варан поднял голову, и все содрогнулись при виде горя и ненависти, смешавшихся в его глазах. -Мы входим в область действия теории нелинейного времени. Скай нахмурился. Видя это, Аспид поспешил уточнить: -Это очень сложная теория, и по-настоящему ее понимают лишь несколько драконов. Включая создателя, конечно. - молодой дракон кивнул на Варана. Тот невесело усмехнулся. -Согласно моей теории, парадокс времени невозможен в принципе. Скай прищурился. -Оригинальное утверждение. Учитывая, что мы разговариваем с вами о событиях, которые произойдут через два года. -Именно, Император. Время - нелинейная функция. И самое невероятное - она может быть прерывистой. Отдельные события могут происходить бесчетное число раз, причем с различным исходом. То, что мы называем "парадоксом" - не более чем воздействие на вероятность того или иного конкретного исхода. Иными словами то, что все Диктаторы умеют делать от рождения без всяких механизмов. В нашем случае имелось несколько исходов у события "пленение Аспида". К примеру, его могли спасти, могли не спасти, могли отпустить, он мог сам уничтожить преступников и т.д. Определенное событие увеличило до единицы вероятность положительного исхода события "спасение Аспида". Тайга помолчала. -Мы знаем это, Варан. Мы уже довольно давно догадались о природе своей Силы. -Но вот что вы не знаете, так это возможность парралельного течения большинства событий во времени. Иными словами, один и тот же дракон из разных вероятностей будет вести себя совершенно по-разному. И мною доказано, что возможно совмещение этих вариаций в одном физическом мире. Скай резко вскинул голову. -Так и произошло, да? - голос Императора прозвучал подобно грому. -Да. Произошло расслоение вероятностной матрицы дракона по имени Раэн Тогром. Это случилось более ста лет назад. С тех пор в одном физическом мире, хотя и в разных измерениях, живут два таких дракона. Офицер Отдела Безопасности Федерации, резидент Федерации в Империи - Раэн Тогром. -И глава группировки Мантр, убийца, преступник и террорист Раэн Тогром. - добавил Аспид. Варан с огромной болью закрыл глаза. -Мой сын. - глухо довершил он рассказ. *** Драко стремительно шагал по коридорам медицинского комплекса. В его глазах до сих пор стояла картина умирающего ребенка. "Ты умрешь, убийца. Ты умрешь от моей руки." - засветившись золотым светом, дракон исчез. Он возник в живописном уголке Дракии, среди могучих гор и деревьев. Глаза Драко горели мрачным пламенем. "Значит, парадоксы времени, говоришь... Чтож, я не против такого парадокса. Не завидую тебе, гад. Не завидую..." - Диктатор коснулся сложного аппарата, висевшего на поясе. Его пронзило неприятное ощущение падения, но он уже привык к путешествиям во времени. "Три минуты". Драко холодно усмехнулся, двинувшись по направлению к крупной пещере в скале. Он не спешил. Время принадлежало ему. *** -Он должен был родиться обычным драконом. Однако эмбриону были пересажены гены другого пленника террористов - дракона по имени Размах. Так вышло, что мой сын получил силу Диктатора. -Опыт оказался успешным. Второй раз они искуственно осеменили Тень, используя откорректированную версию генов Размаха. Родилась девочка, судьба которой долго была нам неизвестна. Тайга в ужасе смотрела на черно-серебрянного дракона. -Но как мог Раэн стать главой террористов?! -После рождения второго ребенка, на базу вернулся некий человек по имени Ригс, занимавший важный пост в руководстве группировки. Он приказал освободить и Тень, и Аспида с Анакондой. Детей положили в реабилитационную камеру, но Тени уже нельзя было помочь. Ее хотели убить, однако Ригс воспротивился этому. Несчастную дракону поселили в опытной колонии, вернув ей маленького Раэна. И именно в это время группировка "Мантр" была уничтожена. Колонию забыли, она быстро одичала. Так прошло двадцать лет. Раэн вырос на редкость злобным и жестоким драконом, что неудивительно, учитывая его историю. На дикой планете, в условиях информационной блокады... Никто не рассказал ему, откуда он взялся. Потерявшая разум Тень помнила только одно имя - Варлок. Когда ему исполнился двадцать один год, Тень умерла. Даже Скай содрогнулся при виде Варана в этот момент. Пару минут тот не мог говорить, но наконец продолжил. -Именно тогда и произошло расслоение матрицы. В измерении, где расположен Варлок, Раэн Тогром проклял свою судьбу и вернулся во времени на много лет назад, основав группировку Мантр. Он хотел отомстить, он ненавидел весь мир, и в особенности эту планету. Он решил создать на Варлоке ад, да так он и сделал. Однако его глубоко поразило одно событие. Вербуя персонал своей организации, он встретил молодую дракону по имени Аллерия, и узнал в ней сестру. Более того - Аллерия оказалась способна читать мысли! Так возник план Раэна по выведению Диктатора-телепата. Он хотел стать им сам, приобретя таким образом власть над миром. Который он мечтал уничтожить! Скоро Раэн узнал, что и его гены содержат нужные цепочки - ведь он был моим сыном, а я телепат от рождения. Тогда он провел серию безжалостных операций над экипажами похищенных его группировкой кораблей, и создал новый вид живых существ - вивернов. Тайга закрыла глаза крылом от ужаса, но механический голос продолжал равномерно говорить. -В момент смерти Тени, в измерении где находится Федерация Миров, Раэн Тогром проклял свою судьбу и поклялся отомстить. Он вернулся на много лет назад, поступив в Отдел Безопасности, надеясь отыскать тех, кто убил его мать. И там он встретил дракона по имени Скай Фалькорр. Скай едва не упал с кресла. -Ч т о ?! -Самое невероятное свойство времени - возможность нелинейного развития многих вероятностей одновременно. Иными словами, изменив прошлое, можно получить сразу несколько вариантов будущего, и выбрать из них наиболее подходящий. Скай вздрогнул. -Но ведь это... -Да. Всемогущество, Император. Самое страшное - это понял и Раэн Тогром. Варан помолчал. -Вы показали Раэну - тому, который жил в Федерации - генетические карты, которые я вам сейчас дам. Вы убедили его, что он сын Размаха. Вы рассказали ему все, Император. Кроме одного. Вы не сказали ему о двойнике. Тайга не выдержала. -Не верю! Невозможно! Как мог дракон - ЛЮБОЙ дракон!!! - так поступить со своей матерью?!!! Варан с горечью усмехнулся. -Он не трогал Тень и пальцем, Тайга. Вы не забыли? Дракон Раэн Тогром был убит на Дракии, в тот самый день, когда на Варлоке его отряды захватили в плен его мать. Он впервые воспользовался машиной времени для посещения периода, когда Тень содержалась в биолаборатории. И впервые узнал, что сам создал тех кто убил его мать! Тайга в ужасе вскрикнула. Наступившую затем тишину прорезал мрачный голос Каэла. -И там, в ужасе стоя у камеры, он встретил дракона. Который принял его за виновного во всем - и правильно принял, в общем-то. Раэн бежал от этого дракона. Бежал на Дракию, надеясь замести следы. Но не успел. Его уже ждали на Дракии. Скай и Тайга одновременно подались вперед. -Кто?! *** Диктатор Драко мрачно произнес: -Сейчас ты умрешь, убийца. Громадный серебрянный дракон яростно зарычал. -Это мы еще посмотрим, гад! -Нет. Я вышел из возраста, когда рискуют жизнью ради бессмысленной "честности". - с этими словами Драко поднял мощный бластер с энергокапсуляторной насадкой. *** -Два года спустя на Варлок прилетел Раэн Тогром в поисках того, кого считал своим отцом - Размаха. Он явился свидетелем гибели планеты в термоядерном пламени. Группировка "Мантр", содрогаясь от внутренней грызни после гибели своего основателя, прекратила финансирование с очевидностью бессмысленного проекта "Варлок". Новый глава группировки, человек по имени Деус, приказал уничтожить опытный полигон. Это было сделано. Трое бывших руководителей, а именно Ригс, Палладий и Аллерия, выступили против Деуса. Группировка рухнула, разорванная междуусобицей. После слов Аспида наступила гнетущая тишина. Наконец, заговорил Варан. -Вот так, Император. Вот что такое - время, и вот что может сделать с временем тот, кто не думает о последствиях. Скай помолчал. -Откуда вы так много знаете обо всем этом, Варан? -Я телепат, Скай. Я лично допросил всех арестованных. -И что теперь? Громадный черно-серебристый дракон встал. -Ничего. Поднялся и Скай. -Что значит - "ничего"? -Ничего из событий, о которых вы слышали, никогда не случалось. Варан и Каэл совершенно одинаково усмехнулись. Глава девятнадцатая. Тень в ужасе смотрела на клочья туч, на феерическое сияние в космосе. Она внезапно услышала треск, и понимание заставило ее вскрикнуть от страха. -Мой счетчик! Дракона схватила радиометр и в ужасе считала показания. -Позитронная радиация! Надо бежать, быстро! -Что? - Варан с трудом сумел оторвать взгляд от неба. -Яд! В воздухе яд! Надо бежать, мы погибнем, оставшись здесь! Виверн вздрогнул. -Ты увере... Да, ты уверена. Бери детей, лети. Я потащу этих никчемных "героев". Иглис гордо выпрямился. -Не надо. Мы поги... - Варан молча взвалил его и Беорна на спину, и растворился в лесу. Тень поспешно привязала Аспида и Анаконду к себе, распахнула крылья. -Надеюсь, я сумею взлететь... - она несмело вздохнула, и взвилась в небо. Крылья побаливали, перепонка трещала. Но Тень летела. Дракона немного приободрилась. -С вами все в порядке? Малыши молчали. Они были слишком сильно подавлены, и Тень это поняла. Она и сама с трудом сохраняла контроль. На Варлоке существовали силы, не поддающиеся осмыслению. Кто мог победить Диктатора?! Какое оружие было способно превзойти неизмеримую мощь энергий, подвластных этим драконам? Тень с трудом сохраняла высоту. Как они давно условись с Вараном именно на такой случай, встреча должна была состояться на другой стороне гор, у небольшого озера. Дракона летела низко над деревьями. **Тень, смотри!** - сообщение Анаконды было пропитано страхом. Тень быстро оглянулась. К ней на большой скорости мчались несколько летающих объектов, напоминавших небольшие самолеты. -О нет! - она метнулась в сторону, спикировала к лесу... Обьекты не отставали. Один из них выстрелил чем-то похожим на сеть, но дракона отчаяным усилием бросилась в сторону, и сеть пролетела мимо. -Спасите!!! - Тень в ужасе металась над деревьями, преследуемая аппаратами врагов. Те, очевидно, намеревались взять дракону живьем - она ясно различала многочисленные стволы пушек или пулеметов, которыми были усеяны короткие крылья машин. И машины пока не стреляли. **Тень, сверху!** Дракона вскинула голову. С неба прямо к ней мчался аппарат врага. Тень вскрикнула, метнулась в сторону... Но аппарат не долетел до нее. Мощный поток плазмы превратил машину в кусок оплавленного железа. Дракона как ужаленная посмотрела вниз. На поляне стоял громадный черно-серебристый дракон. Увидев, чтО он держит в руках, Тень с криком рухнула в лес. И вовремя. Из пусковой установки рванулись семь маленьких ракет, нашедших себе цели в атакующих самолетах. Взрывом дракону едва не оглушило. -Спасите! - Тень бросилась к неизвестному дракону. Тот прижал ее к себе. -Тень... -Отпусти! - удивленная дракона вырывалась. -Кто ты?! Оставь меня! Дракон моментально отпустил Тень. Пару секунд смотрел на нее, пронзая глазами насквозь. Потом глухо произнес: -Лети к условленному месту. Варан ждет. Затем неизвестный спаситель внезапно привлек к себе дракону, и горячо поцеловал. -Прости меня, любимая. И прощай. Коснувшись пояса, он исчез. Потрясенная Тень оглянулась на притихших детей. -Аспид, кто это был?... Маленький виверн вздрогнул, словно очнувшись. -Это... Это был... Да нет, не может быть. -Кто?! Аспид не ответил. *** Высокий человек в сером плаще шагал по лесной дороге, направляясь в сторону небольшого озера, когда навстречу ему из-за дерева вышел Джафар ибн Секим. Маг потратил около трех секунд на дело, после чего коснулся Аметиста. -Все в порядке. Рядом с ним возник приземистый медный дракон. -Ты хорошо помнишь, что должен говорить? - спросил Джафар у Викинга. -А ты? - дракон улыбнулся. -Джафар, ты сильно изменил мое мнение о людях. -Ошибаешся. - мрачно заметил маг. -Я вовсе не человек. *** Размах очнулся и мгновенно вспомнил все. Его атаковали! Дракон вскочил с зеленой лужайки, на которой лежал, и резко осмотрелся. Пейзаж сильно напоминал его родной мир, Танаграм. **Размах...** - знакомый голос заставил дракона вздрогнуть. Он молниеноносно обернулся, и подхватил на руки маленькую зеленую драконочку. -Анаконда?! **Только не волнуйся, Размах. Все в порядке, врагов больше нет!** Дракон рассмеялся от радости, прижав к себе малышку. -Ты живая... Анаконда плакала. *** -Лети, Тая. Я готов. Драко обнял свою возлюбленную дракону, и горячо поцеловал ее. -Только не перепутай слова, любимый... - тихо сказала Тайга. -Не бойся. Варан указал на пластичность времени. Одно-два предложения ничего не изменят. -Хорошо. - Тайга исчезла. Драко пару минут смотрел в иллюминатор, с улыбкой прислушиваясь к топоту ног по коридору космического корабля "Шторм". -Могу я узнать, что здесь происходит? - в голосе Каэла слышалась ярость. Драко медленно повернул голову. -Можешь. Садись. *** Джафар спокойно стоял спиной к роскошной кровати, глядя в сводчатое окно. Вставленный в ухо хронометр тихо произнес: -Пора. Маг улыбнулся своим мыслям, и повернул голову. С кровати на него квадратными глазами смотрел халиф Секим ибн Мохаммед. -Тебе не идет это тело, Джафар. - негромко заметил Джафар, приближаясь к отцу. *** -Мне нужен майор Раэн Тогром. Красивая золотая дракона с удивлением смерила взглядом идеально сложенного синего дракона. Если бы не удивительно небольшой рост, посетитель мог бы быть настоящим красавцем. -Кто вы? -Его старый друг. Дракона коснулась коммуникатора. Минут через десять из лифта стремительно показался громадный серебристый дракон. -Кто вы? - спросил он, с удивлением рассматривая маленького синего. Гость едва доставал до груди майору, хотя вовсе не казался ребенком. -Меня зовут Скай Фалькорр. Я бы хотел поговорить с вами, майор. -У меня не слишком много времени, уважаемый. Скай мрачно усмехнулся. -Я так не думаю. Времени у нас полно, Раэн. Пройдемте в мою машину, она за углом. Серебрянный дракон подозрительно осмотрел синего, после чего фыркнул. -Ладно, малыш. Пойдем, поговорим. Император улыбнулся. *** Викинг вдохнул горячий морской воздух. Стадион располагался в большом кратере, на островке недалеко от порта Фрисата. Медный дракон долго смотрел на состязания, мысленно заставляя себя сделать то, что было необходимо. Ему удалось это. Взмыв в воздух с трибун, Викинг опустился на пыльной дороге, за спиной у молодого синего дракона. Тот был в таком мрачном расположении духа, что не заметил. -Каэл, не надо так переживать. - произнес медный дракон, мысленно извиняясь перед другом за будущее. *** Взрыв превратил брошенную базу на северном полюсе в искореженные обломки металла. Но ярость Раэна Тогрома лишь разгоралась. Взмыв в космос, серебрянный дракон превратил в облако атомов лунную базу, и облетел всю планету, методически уничтожая спутники. Затем он долго висел в точке Лагранжа, сверкая силовыми полями, словно звезда. -Я отомстил за вас. Я отомстил за вас всех. - тихо произнес Раэн Тогром, вспоминая кровь и вопли уничтожаемых людей. Когда он разносил в пыль центральную базу террористов, ему почудилось, словно вдали мелькнуло черное крыло его несчастной матери. Но дракон тряхнул головой. Тень мертва уже сто восемдесят лет. -Что же мне теперь делать? - спросил он сам себя. -Я отомстил. Я не смог спасти отца. Но я отомстил вам, проклятые. Моя мать отомщена. И тогда, во тьме космоса, ему припомнился Иглис. -Я все еще должен тебе, грифон. - Раэн Тогром стиснул зубы. -А Раэн всегда отдает долги. Вспышка серебристого света поглотила дракона. *** На этот раз переход был сущим кошмаром. Их трясло, вращало во всех плоскостях, громовые удары сотрясали разум, а Вселенная, казалось, вовсе сошла с ума. Пытка длилась вечно - и нисколько, они кричали - и замирали, непонятные видения тревожили их рассудок и исчезали быстрее, чем мозг успевал зафиксировать детали... Но все имеет конец. И Вселенная, наигравшись, бросила старые погремушки. Иглис очнулся на огромной равнине, поросшей высокой травой. Рядом с ним медленно поднял голову Беорн. -Где мы? - тихо спросил он. -Не в раю, если ты об этом подумал. - мощный голос сзади заставил их обернуться. Громадный серебристый дракон полулежал в траве, спиной к друзьям. -Кто ты? - спросил Иглис. -Меня зовут Раэн Тогром. Кто я - вам не обязательно знать. Вы находитесь на планете Уорр, в Империи. Насколько я знаю, это единственная средневековая планета, где живут грифоны и эльфы. Беорн вскочил. -Мы должны были попасть на Варлок! Помочь друзьям! -Забудь о Варлоке. Этой планеты больше нет. С вашими друзьями все будет в порядке, а пока... - дракон повернул прекрасную голову к Беорну. -А пока, эльф, наслаждайся жизнью. У тебя есть настоящий друг, готовый на смерть за свои идеалы и полный благородства. Немногим повезло с такой дружбой. Я завидую тебе, Беорн. С этими словами дракон исчез. Эльф и грифон переглянулись. -Кого он имел в виду?... - задумчиво спросил Иглис. Беорн не ответил. Он просто обнял своего друга. Глава двадцатая. Исполинский черный дракон лежал среди цветов, слушая классическую музыку и тихо рыча в такт. Перед драконом стоял небольшой плоский копьютер, на котором тот с удивительной скоростью писал некую программу. Тихий шорох шагов заставил его повернуть голову. В желтых глазах на миг вспыхнуло удивление, но быстро пропало. -Чтож, распологайся. - заметил дракон, продолжив работу. -Спасибо. - огромное тело опустилось в траву рядом. Некоторое время царило молчание. -Дарк, хочу сказать: я ошибался насчет тебя. -Не только ты. -Почему ты ни слова не сказал? Черный дракон со вздохом закрыл компьютер. Несколько мгновений он молча смотрел вдаль, затем негромко произнес: -Мне не хотелось портить тебе жизнь, Скай. Ты был счастлив в своей Империи. Скай долго молчал. -Дарк, скажи: кто я такой? Тихий смех. -Большой синий динозавр. -Я не шучу. Дарк внезапно ответил совершенно серьезно: -Я тоже, Скай. Два дракона помолчали, глядя на далекие горы. -Ты просил откровенности. Чтож, я скажу откровенно. Ты динозавр, Скай. Ты признаешь только силу. Ты двигаешся вперед, словно доисторический монстр, снося деревья на своем пути. Но - ты двигаешся вперед, не стоишь на месте. И это отчасти оправдывает тебя. -Дарк, ты создал страну, о котором мечтали мы все. Мы мечтали о вечном мире - ты его добился. Мы мечтали о конце нетерпимости - ты это осуществил. Равенство, братство, всеобщая доброжелательность... Все лозунги, над утопичностью которых смеялись политики с начала времен - ты все это сделал! Как? -Как? Очень просто, Скай. Я этого не ДЕЛАЛ. Я просто обьяснил всем, что если ОНИ это СДЕЛАЮТ - то ИМ будет лучше жить. Мне поверили. Вот и все, что сделал я. Скай, уже тысячу лет как меня не существует. И тем не менее, моя Федерация процветает. В ней нет силовых структур. Только Отдел Безопасности, который ликвидирует ВНЕШНИЕ угрозы стране. У Федерации нет армии. А главное, Скай - у нас нет врагов. Синий дракон вздохнул. -Если бы я не видел это своими глазами, я никогда не поверил бы. -Вот потому у тебя и не вышло. Дарк и Скай замолчали, внимая легкому ветерку, несущему ароматы. Наконец, синий дракон произнес. -Я не просто так прилетел, Дарк. -Знаю. Навестить старого друга просто так - на это способен лишь Рэйдэн. Скай запнулся, но продолжил. -Так вот. Мы с друзьями обсудили то, что видели у тебя в Федерации. Долго обсуждали, бурно. -Как всегда. - Дарк улыбнулся. -Нет, не как всегда. На этот раз мы обсуждали, а не слушали меня. Черный дракон прищурился. -Браво. - коротко сказал он. Скай помолчал. -И мы пришли к решению. Дарк, я более не Император. -О?.. -Да, я ушел с поста. Но никто из нас не занял мое место. И поэтому я здесь. Дарк, я хочу чтобы ты стал Императором и сделал мою страну хоть слегка похожей на то, что я видел у тебя. Несмотря на внешнее спокойствие, Дарк явно был поражен. -Скай, ты много работал в последние дни? -Я не сошел с ума, как ты решил. -Ты предлагаешь мне - ТЫ - МНЕ - занять свой пост? -Да. -После двух войн? -Да. -После тысяч лет вражды? -Да. -И ты не сошел с ума? -Нет. Черный дракон погрузился в размышления. Думал он долго, то и дело поглядывая на Ская. Тот молча ждал. -Мне бы хотелось услышать мнение остальных по этому вопросу. - наконец сказал Дарк. -Они согласны. -О, я верю. Но мне хотелось бы услышать самому. То, КАК они скажут, обьяснит мне многое. Скай помолчал. -Хорошо. Я вызову их. -Жду. *** -Чем ты намерен заняться теперь, брат? - тихий голос прозвучал в темноте, подобно дуновению ветра. -Еще не знаю, массав. Но я точно не намерен жить как раньше. -Джафар, сколько тебе лет? - Рэйдэн не спеша повернулся от окна Черной башни. Рядом с ним в высоком кресле сидел Линт, сцепив пальцы на груди. -Шестьдесят три. Два мага улыбнулись. -Мы не станем тебя отговаривать, брат. - сказал Линт. -Это не приведет ни к чему. - добавил Рэйдэн. -Однако совет наш ты, полагаю, примешь? Джафар почтительно склонил голову. -Конечно, массав. Рэйдэн внезапно пошатнулся, ухватившись рукой за подоконник. Линт поспешно вскочил, усадив старика в свое кресло. -Массав... Знаешь ли ты, что значит это слово? Джафар покачал головой. -Оно значит - отец. Маг помолчал. -Итак, ваше напутствие? Рэйдэн долго ничего не говорил. -Я скоро уйду, Джафар. Я слишком долго жил. Теперь, когда Линт со мной, он примет на себя мое бремя, и присмотрит за моими детьми, когда меня не станет. Маг вздрогнул. -Детьми, массав? -Я создал драконов, Джафар. Они - мои дети. Хотя и не считают так. Джафар поспешно опустил глаза, стараясь сдержать улыбку. Рэйдэн внезапно тихо рассмеялся. -О да, в твоем возрасте - и поверить в богов? Это смешно, согласен. Можешь не прятать эмоции, сынок. -Я не ребенок, Рэйдэн. Я взрослый человек. -Согласен. А мне три миллиона лет. На это Джафар ничего не ответил. Рэйдэн помолчал. -Конечно, я никакой не бог. Я старик. Как однажды сказал лучший из моих сыновей, "я родился в нужном месте и достаточно давно". Вот и все, что я такое, Джафар. Не бог. Старик. Маг приподнял иссохшую руку и подался вперед. -Но я не выжил из ума, мальчик. Да, ты не веришь, что я создал драконов. Потому что они слишком великолепны. Сверкающие, мощные, умные, быстрые, гордые и горячие, верные и наивные - все это драконы. И они не слишком похожи на старика в башне, не так ли?... Джафар встал. -Массав, я уважаю твой возраст и мудрость. Но я никогда не поверю, что ты создал драконов. Создать разумное существо невозможно. Его можно изменить, да, зачастую до неузнаваемости. Его можно смоделировать, построив разумную машину. Но создать - нет. Это нарушение основного закона Вселенной, массав. Огонь не нагреет воду горячее, чем есть он сам. Рэйдэн рассмеялся. -Чтож, ты умнее чем я думал. Да. Я не создал драконов. Я только сделал их теми, кто они есть. Не надо верить мне, мальчик. Пойди в палеонтологический музей... - оба мага сухо засмеялись. Джафар мрачно отвернулся к окну. -Чтож, если это так - прости. -За что же? -За то, что назвал тебя отцом. Ты не отец мне. - резко повернувшись, Джафар покинул башню, оставив двух магов молча смотреть на дверь. *** Молодой зеленый дракон сидел в капитанской рубке большого космического корабля, наблюдая за расчетами на экранах. Сзади послышались легкие шаги. -Ас, как дела? -Скоро уже, Кондочка. Скоро... - дракон взвился из кресла, со смехом подхватив совсем молодую дракону на руки. Та с визгом отбивалась. -Оставь меня, ящер рогатый! -Ну уж нет... - Аспид метнул взгляд на часы. - У нас полно времени до старта, малышка. И я знаю, как мы его проведем... Анаконда нежно погладила своего мужа по крылу, добившись от него рычания. После чего заметила: -А если капитан заглянет? -Ну, если, если... Это не военный корабль, в конце концов. Команде надо иногда развлекаться. В дверях показалась громадная металлическо-серая голова, которая лукаво улыбалась. -Точно сказано, юнга. У тебя есть три часа. Хватит? Аспид рассмеялся. -Так точно, капитан. - отдав честь, он с рычанием потащил визжащую Анаконду к каютам. Размах с смехом прикрыл дверь в рубку. -Дети... - дракон мечтательно зажмурился. -Нет, на этот раз я вернусь домой. *** -Беорн... Эльф приподнял голову над подушкой. В другом конце палатки горели две зеленые звезды. -Беорн, я вот тут думаю... Он застонал. -Иглис, а ты утром подумать не можешь? Грифон неслышно приблизился, опустившись рядом с эльфом. -Друг, послушай меня. - в голосе Иглиса прозвучала печаль, и эльф резко сел. -Да? -Помнишь, что ты сказал тогда, в пещере? Беорн задумчиво прищурился. -Насчет героев? Грифон кивнул. -Точно. -Это было давно, Иглис. Мы изменились с тех пор. -Да. И я хочу попросить тебя об одной вещи, Беорн. - Иглис нежно провел крылом по плечу эльфа. -Друг, я смертный. Я умру не более чем через двадцать лет. И я хочу, чтобы ты никогда, слышишь - никогда не стал тем героем, о котором мы говорили. Никогда нельзя убить ради славы, друг. Убийство - это зло. Слава должна быть заслужена твоими свершениями, а не твоими разрушениями. Беорн нервно рассмеялся. -Иглис, ну что на тебя нашло? Какое время говорить о смерти?! Грифон долго не отвечал. -Эльф, мы ведь не драконы. Наше время ограничено. И если я не скажу это сегодня - кто знает, может я не успею это сказать никогда. А мне очень нужно знать, что ты слышал мои слова. Беорна трясло. В голосе Иглиса звучали совершенно неизвестные ему ноты. Он обнял грифона, зарывшись в теплые перья лицом. -Друг. Я слышал твои слова. - он прижался к Иглису крепче. -Но в них нет смысла. Я не стану жить без тебя, Иглис. -Ты никогда не был умным, Беорн... - грифон прижал к себе своего друга крылом. -Но я рад, что знаю тебя. -Я тоже. -А сейчас спи. Ты прав, какое время сейчас говорить о смерти... неестественно засмеявшись, Иглис вернулся в свой угол, устроившиь на подушках. Беорн тоже залез в постель. Но никто из них так и не уснул в ту ночь. *** Могучий серебристо-черный дракон стоял на скале, наблюдая, как далеко внизу, в долине, весело резвятся два серебрянных дракончика. Мощный лес тянулся до горизонта, ослепительно синее небо манило к себе, обещая наслаждение, доступное лишь его жителям. На фоне золотого солнца силуэт черного дракона казался прихотливой игрой природы, сложным обломком скалы. Он стоял неподвижно, полурасправив блистающие крылья. В узких красных глазах горело столь сложное чувство, что понять его смогла бы лишь одна живая душа в мире. Нежность, тоска, горе и боль, любовь и счастье - все разом. -Тень...- прошептал дракон, не замечая слез, струившихся по лицу. -Тень, любимая моя... Дракон упал на колени. -Прости что не могу сказать тебе, как сильно люблю. Прости меня. Прости. - его рука впилась в скалы, оставив кровоточащий след на камнях. -Ты счастлива со мной, знаю. С тем мной... - он плакал, дрожа от горя. -И я не намерен портить твое счастье, любимая. Дракон рухнул на скалы, содрогаясь и тихо повторяя имя своей мечты. -Я отдал бы все за миг встречи. Все на свете, Тень. Кроме твоего счастья. Поэтому ты никогда не узнаешь обо мне. Прости меня, любимая. Прости... Встал. Тело напряглось, преватившись в продолжение гранитной скалы. -Я не могу. Я не имею права вторгнуться в твою жизнь, подобно призраку минувших дней. - дракон развернулся к небольшому космическому кораблю, стоявшему за его спиной. -Ты заслуживаешь счастья, любимая. А мое дело - нести счастье таким, как ты. Защищать вас. Прощай, Тень. Последние слезы высохли на ветру, унесшем слова в бесконечность. Могучий дракон стремительно вошел в корабль. Минутой позже серебристо-черный диск взмыл в небо, прочертив его наискосок, словно рана от удара мечом. Внизу, в долине, маленький серо-стальной дракончик поднял голову, провожая взглядом странную точку в небе. Подруга толкнула его раз, другой... -Раэн, ну что ты там высмотрел? Малыш посмотрел на сестру, и в его серых глазах впервые загорелось непонятное выражение. -Аллерия, я почувствовал что-то... Не могу сказать, что. Но там, в небе... -Что? Что там, говори! - драконочка потянула брата за хвост. -Там друг. - сказал наконец сын Варана и Тени, Раэн Тогром. КОНЕЦ Copyright (c) 1998, George Lockhard. All rights resrved. draco@caucasus.net http://come.to/skie http://come.to/draco http://dragons.da.ru