Джордж Локхард. Время для драконов (II)
---------------------------------------------------------------
                                _/|\_
            _,-------,        _/ -|- \_     /~>
         _-~ __--~~/\ |      (  \   /  )   ////\       Джордж  Локхард
      _-~__--    //   \\      \(*) (*)/   //// \
   _-~_--       //     \\      \     /   // //  \
  ~ ~~~~-_     //       \\     |( " )|  //  //  \
    ,     \   //         \\    | ~-~ | //  //    \
    |\     | //           \\ _/      |//   //    \
    | |    |// __         _-~         \   //_-~~-_\
   /  /   //_-~  ~~--_ _-~  /          |__//      \
  |  |   /-~        _-~    (     /     |\____
 /  /            _-~ __     |   |_____/____  `\         -------------
|   |__         / _-~  ~-_  (_______  `\    \)))     ВРЕМЯ ДЛЯ ДРАКОНОВ
|      ~~--__--~ /  _     \        __\)))                 КНИГА II
 \               _-~       |     ./  \                  -------------
  ~~--__        /         /    _/     |
        ~~--___/       _-~____/      /              фантастический роман
______________/______-~____/_______-~______________
---------------------------------------------------

Сopyright(c) George Lockhard, 1998.

draco@caucasus.net
<a href=http://come.to/skie>http://come.to/skie</a>
<a href=http://come.to/draco>http://come.to/draco</a>
<a href=http://www.dragons.da.ru>http://www.dragons.da.ru</a>

---------------------------------------------------------------------------



           *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*




                               ВРЕМЯ
                                      ДЛЯ
                                           ДРАКОНОВ





                                 К Н И Г А    I I


           *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*








     И умер Моргот, и убили его люди. И встал в тот час
     ученик Его, именем Энар, и сказал он людям:
         Вот, убили вы Моргота. И вот, пришел в мир Дракон.
         И вот, грядет конец миру нашему, и умрут все,
         и не спасет вас НИКТО, и станет все по слову
     Моргота.
     И устрашились люди слов Энара, и спросили его,
         Что нам делать?
     И ответил Энар:
         Соберите трижды по три жертвы с каждого двора,
         и принесите мне.
     И пошли люди, и собрали они трижды по три жертвы
     с каждого двора, и принесли Энар. И сказал он:
         Теперь я пойду к Дракону.
     И устрашились люди слов Энара, и убежали от него в
     страхе...
      ---
     И спросил Дракон:
         Зачем протягиваешь ты мне трижды по три жертвы,
     человек?
     Ответил ему Энар:
         То знак от людей, что поняли они причину гнева
     Твоего, и раскаялись они
         в грехе своем, что убили Моргота.
     Посмотрел Дракон, и видит - нет греха в сердце Энара. И
     сказал Он:
         Вижу я, правду молвишь ты. Но не возьму я жертву твою.
     Ибо во власти моей
         отпустить грех человеческий один раз.
     И возликовал Энар, и пал он на колени, и взмолился:
         Верни мне учителя моего, Моргота великого, больше
     нет желаний у меня!
     Улыбнулся Дракон словам Энара.
         Воистину не ведаешь ты, чего желаешь. Но не
     отступлюсь я от слов своих.
         Иди к людям, и жди трижды по три дня. Вернется
     Моргот.
     И случилось все по слову Дракона, и вернулся Моргот, и
     возликовали люди,..
     ---


     Отрывок из "Деяний Моргота и учеников Его",
     неизвестный автор, примерно XXXV век до Катаклизма.


----------------------------------------------------------------------


                Глава первая.



    Тело обнаружила группа отдыхающих. Совершенно случайно. Убийца
мастерски замел следы, и лишь неуемное любопытство молодых
спелеологов, забравшихся в глубокую трещину, нарушило его планы.
    Большой серебрянный дракон был убит выстрелом в голову с близкого
расстояния. Стреляли из мощного бластера, и погибшего пришлось
опознавать по коду ДНК. Обнаружившие тело молодые драконы были столь
шокированы своей находкой, что попросили держать их в курсе
расследования.
    Преступление всколыхнуло всю планету. В Отдел Безопасности
посыпались сообщения с требованием найти убийцу, сотни
сыщиков-добровольцев вылетели в ареал Ямато. Отделу пришлось
окружить место преступления охранным кольцом.
    Подобное убийство было неслыханной сенсацией на Дракии. Дракон,
имевший врага и желавший его убить, просто вызывал противника на
поединок. Сама мысль об убийстве с другой целью была шокирующей. Не
говоря уже об бесцельном убийстве. В истории ареала Ямато случаи,
подобные этому, встречались не больше десятка раз, и всегда - в далеком
прошлом.
    Теория одного из ВР-каналов моментально приобрела громадную
известность. Обозреватели программы новостей высказали предположение,
что они встретились с непонятно как сохранившимся атавизмом мании
убийства. Много веков назад, во время знаменитого Века Дракона, генетики
наряду с бессмертием дали драконам чистый генетический код, свободный
от подобных болезней. И этот случай заставил их усомниться.
    Уже одно это предположение было сенсацией. Но, когда через два дня
медицинские эксперты опубликовали результаты идентификационных
тестов, произошел настоящий взрыв. Ибо результаты были невероятными.
    Дракона звали Раэн Тогром. Он входил в состав имевшей место более века
назад Первой Межгалактической экспедиции. Пять кораблей, посетивших
галактику М76 в созвездии Весов. Вернувшись, дракон поступил в Отдел
Безопасности Дракии, где занимался расследованием исчезновения крупного
отряда исследователей, отправившихся по следам той самой экспедиции.
После длительного следствия, Раэн Тогром вылетел в галактику М76, желая
на месте выяснить подробности. С тех пор прошло почти сто лет, но ни
корабль, ни офицер не вернулись...
    Под давлением общественности, руководство ареала было вынуждено
связаться с начальником Отдела Безопасности Дракии, ответственным за
безопасность всего сектора 34, знаменитым Каэлом Фалькорром. Впрочем,
этот дракон был больше известен под именем Диктатор Ветер, и уж все
знали его как сына Императора.


                  ***


    Каэл отдыхал на планете Мортар, когда ему поступил вызов. Разумеется
он следил за событиями, и знал о преступлении. Однако и его поразила
новость об идентификации погибшего.
    -Ты уверена? - только и спросил он у вызвавшей. Та кивнула.
    -Я вылетаю.
    -Доминатор, с нами связалась Диктатор Тайга и запросила результаты
вскрытия...
    -И?...
    -Мы переслали.
    -Правильно. Но вам надо было вначале запросить меня.
    -Мы так и сделали. Диктатор Тайга связалась с нами час назад.
Каэл улыбнулся.
    -Понятно. До скорого.
    -Ждем.
    Молодой синий дракон быстро набрал код правительственного вызова.
Коммуникатор проверил комплекс параметров, убедившись в личности
вызывающего, и соединил Каэла с его целью. В воздухе повисла голограмма
невероятно красивой фиолетовой драконы. Она оглянулась.
    -Каэл? Чуть позже, прошу. Я занята.
    -Тайга, ты просила результаты вскрытия тела Раэна Тогрома?
Дракона вздохнула, отрываясь от дела.
    -Да, мне только что их переслали. Что-то не так?
    -Тайгуша, зачем?
Тайга усмехнулась.
    -Я биолог, ты еще не забыл? Попытаюсь найти ответ.
    -И какой?
    -Я хочу знать, сколько ему было лет.
Каэл улыбнулся.
    -Умница. А как насчет ментосканирования?
На лице драконы отразилась печаль.
    -Для этого должен был остаться мозг, малыш.
Каэл тоже помрачнел.
    -Я найду убийцу, Тайга.
    -Совет - проверь всех людей, которые посещали Дракию в те дни.
    -Людей?
    -Да. Я помню похожее дело в ареале Антар, им занимались мы с Драко и
твой отец. Ну, помнишь, маньяк покушался на жену Викинга?
Синий дракон стиснул зубы.
    -Я хорошо помню то дело, Тайга. И никогда не прощу себе.
    -Ты-то тут причем?
    -Его пропустили на Дракию с оружием.
    -В этом нет твоей вины.
    -У каждого есть свои ошибки, Тайга. Смерть того дракона - моя ошибка.
    -Этот маньяк убил двенадцать драконов, и в том числе одного ребенка,
прежде чем до него добрались мы. Не вини себя, малыш, тебе только
двадцать пять. Ну да ладно, дело прошлое. Пока.
    -До встречи.
    Настроение Каэла было испорчено. Они всегда напоминают об его
возрасте. Всегда. Конечно, Тайге больше десяти тысяч лет, а отец даже
старше... Так что с этого?...
    "Они дали мне звание доминатора и пост не за заслуги, а потому что я
сын Императора. Не Каэл Фалькорр, не Ветер - нет. Сын Императора.
Спутник планеты-гиганта. Потомок. Проклятие!" - дракон стремительно
шагал по мрачной красной пустыне, которая была ему столь родной. Каэл
родился на Дракии, но четыре года на планете Мортар превратили этот
неуютный, холодный мир в самый дорогой его сердцу. Все свободное от
работы время дракон проводил здесь.
    "Ненавижу. Ненавижу свою судьбу. Что бы я не сделал, как бы ни повел
себя, я обречен. Навеки. Всю жизнь при упоминании меня драконы будут
кивать головой, говоря: "А, да, сын самого Ская!"... РРРР!" - Каэл зарычал сам
на себя. Резко остановившись, молодой Диктатор с хлопком расправил и
сложил крылья.
    -Куда я иду?...
    Привычно ощутил потоки энергии, поглотил их, ощутил себя их частью.
В голове, словно атомные часы, заработали четко отлаженные механизмы
реализатора Власти Диктаторов. Каэл закрыл глаза.
    "Дракия".
Перед ним возник яркий образ водопада Анкор, в водах которого он
впервые...
    "Она и я не подходили друг-другу. Хорошо, что поняли быстро." - дракон
растворился в бешенном  облаке энергии, могучие силы собрали воедино все
его атомы и информацию об их расположении... И быстрее света метнули
энергетический кокон к звездам. На Дракию он прибыл в течении трех
минут.


                  ***

    -Что вы можете сказать по поводу Раэна Тогрома?
Невысокий зеленый дракон прикрыл глаза, вспоминая.
    -Он был очень целеустремленным, можно даже сказать - упрямым. В ту
экспедицию он попал после открытия им переменной звезды на самом
большом расстоянии от Галактики.
    -Так он был астрономом?
    -Да, до сообщения о выборе Раэн работал в обсерватории кометного
пояса. Узнав о приглашении в экспедицию, он быстро прошел
гипнообучение на астронавигатора.
Каэл усмехнулся. Он был хорошо знаком с гипнообучением.
    -Помните ли вы какие-нибудь необычные факты относительно Тогрома?
    -Конечно. Он был прирожденным снайпером.
Следователь встрепенулся.
    -Снайпером?!
    -О да. Раэн стрелял так, что все видевшие его тренировки уходили
шатаясь. Никто так и не сумел повторить его выстрел из лука сквозь
водопад. Раэн сумел попасть стрелой в мишень с расстояния пятьсот
метров, при этом он не видел мишени.
Каэл помолчал.
    -Понятно. Что еще?
    -Увы, я не слишком хорошо знал его. Мы были товарищами по работе, не
больше.
    -Остались ли у него родственники, может родители?
Зеленый дракон покачал головой.
    -Не знаю. Я никогда не интересовался семьей Раэна. Разве записей не
сохранилось?
Каэл вздохнул.
    -Увы, база данных за тот период была уничтожена во время войны с
Конфедерацией.
    -Мне жаль.
    -Спасибо, вы нам очень помогли. Мы еще свяжемся с вами.
    -Рад был помочь.
Пару минут Каэл молча сидел в кабинете, сцепив крылья за спиной. Затем
поднял голову.
    -Рысь, позови капитана Торнадо.
    Молодая зеленая дракона пробежалась пальцами по сенсорам. Спустя
короткое время в кабинет стремительно вошел огромный черный дракон.
    -Садитесь, капитан.
    -У меня не очень много времени, уважаемый...
    -Доминатор Каэл Фалькорр, начальник ОБД.
Торнадо вздрогнул, потом опустился в большое кресло напротив
следователя.
    -Рад встретить столь знаменитого дракона. Неужели это дело так важно,
что...
    -Да, оно очень важно. Капитан, вы летали к галактике М76, не так ли?
Черный дракон усмехнулся.
    -Легче спросить, куда я не летал.
    -Что вы можете сказать о том секторе космоса?
    -А что можно добавить? Обыкновенная галактика, тридцать миллионов
звезд, громадное количество планет и куча цивилизаций. Парочка была
довольно высокоразвитыми, они даже организовали...
Каэл с улыбкой покачал головой.
    -Нет, нет. Я имел в виду - встречали вы там следы пропавшей экспедиции?

Торнадо фыркнул.
    -Доминатор, вы бывали в космосе?
Каэл помолчал.
    -Гораздо чаще, чем мне того хотелось.
    -Тогда зачем вы спрашиваете глупости?
Синий дракон нахмурился.
    -Капитан, что вы имеете в виду?
    -Сто лет назад я уронил пластмассовую иголку в океан. Сегодня вы
немного поплавали в этом океане. Скажите, вы не встречали следов моей
иголки?
Каэл замолчал надолго.
    -Спасибо, капитан. Простите за беспокойство.
    -Пожалуйста.
Проводив могучего космонавта взглядом, Каэл некоторое время не говорил.
    -Так мы ничего не найдем. - голос молодого дракона звучал мрачно. Он
вскочил с кресла и принялся ходить по ковру.
    -Надо же было этому дракону попасть именно в тот уничтоженный файл!
Мы даже не знаем, на какой планете он родился. Рысь, пришли данные на
людей?
    -Да. За последний месяц Дракию посетили семсот тридцать два человека,
в основном представители бизнеса и туристы. Ни один из них не имел
оружия, и ни один арсенал не сообщал о пропаже бластера.
    -Экспертиза?
    -Смерть наступила в результате мощного энергетического импульса,
направленного спереди. Судя по многим фактам, энергия была родственна
плазме, температура взрыва достигала миллиона градусов.
    -Пещера?
Зеленая дракона покачала головой.
    -Нет следов. Возможно, его убили в другом месте, а в пещере только
спрятали.
    -Это место ищут?
    -Пока - безуспешно.
Каэл нахмурился.
    -Странно. Почему убийца не сжег тело? Имея столь мощный аппарат, он
мог ликвидировать все следы...
    -Мне неприятно говорить, но эксперты считают, что смерть наступила
примерно за час до обнаружения. Вероятно, убийца держал жертву в плену,
и убил только испугавшись встречи с группой спелеологов.
Каэл вздрогнул.
    -Но ведь следов нет.
    -Их и не будет, если использовали энергетическое гашение с капсуляцией.

Синий дракон резко обернулся к зеленому.
    -Рысь, ни один из нас не убийца.
    -Никто не сомневается в этом.
    -Тогда что значат твои слова? Только Диктаторы могли бы применить
энергокапсулу.
    -Но ведь Диктаторов больше, чем вас.
    -Дарк и Мрак на нашей стороне. Да и зачем им убивать офицера Отдела?
    -Мы не можем исключить эту версию.
Каэл помолчал.
    -Да, мы не можем исключить ни одну из версий. Даже версию о моем отце.

    -О, не стоит заходить...
    -Стоп. Будем объективны - Скай применял именно такие методы в
молодости Империи.
    -Но он Император.
    -А также мой отец, да? - Каэл скрипнул зубами. Рысь попыталась
возразить, но доминатор резко распахнул крылья.
    -Проверь причастность Диктаторов к той экспедиции. И пошли
циркулярное письмо всем сотрудникам Отдела которые служат более ста
лет, а также всем, служившим в тот период. Может, найдем ниточку. Я буду
на Стадионе Фрисата, сегодня финал.
Зеленая дракона улыбнулась.
    -Каэл, зачем тебе венок чемпиона? Ведь все и так знают, что ты...
Каэл взорвался.
    -Что я? Вот именно, что я такое? Молодой сынок Императора, которого
папаша пристроил в теплое место. Вот что обо мне думают!
Рысь отшатнулась.
    -Но, доминатор...
    -Молчи! Какой я доминатор? Мне и Сила по ошибке досталась, Рэйдэн уже
обьяснил, можешь быть спокойна! Ни один мой ребенок не получит Силы. С
рождения мной манипулировали, как добавочной гирькой для весов. То
туда, то сюда. То Дарк, то Скай... Хватит! Я свою жизнь имею. И этот венок
будет МОЙ, а не сына Императора.
Он стремительно покинул кабинет. Рысь проводила его печальным
взглядом.
    -Не хотела бы я на его место... - она встряхнулась и связалась с
инфоцентром, затребовав данные по второй экспедиции к М76.



                Глава вторая.




    Боль. Темнота, боль и холод. Он закричал, но голоса не услышал. О боги,
как больно!
    "Что со мной? Где я? И... И кто я?!"
    Он не мог больше терпеть подобную боль. Она выворачивала его
наизнанку, она впивалась в мозг, словно вампир. Надо было найти выход. Он
мучительно пытался вспомнить, и память просыпалась. Боль при этом стала
столь невыносимой, что он забился в агонии.
    "Я... я... я должен сказать Слово!" - он вспомнил, и радость наполнила его
истерзанную болью душу. Очень быстро он вспомнил и Слово. Собрав
последние силы, он прокричал его во Тьму, и Тьма умерла.
    -Арраканос Дракия!
Слово исполнило свое предназначение.


                   ***


    -Ты не передумал, малыш? - в голосе бронзового дракона прозвучала
нотка превосходства, и Каэла захлестнуло горячей яростью.
    -Надеюсь, я не сломаю тебе ни одной кости. - мрачно заметил синий
дракон, поднимаясь в стойку. Длинный и тонкий шест, который он держал
в руках, со свистом превратился в сверкающее смертоносное облако.
    -Ха. Не слишком впечатляет... - бронзовый двинулся вперед, забросив
шест за рога и прижав его крыльями. Каэл издал боевой клич.
    Последовал молниеноносный обмен ударами, шесты сверкали,
сражающиеся драконы двигались столь быстро, что их очертания
расплывались в раскаленном воздухе. Около минуты ни один из
противников не уступал, тысячи зрителей боялись дышать.
    Неожиданно бронзовый резким ударом отбил атаку Каэла, и мотнул
головой вправо. Синий дракон немедленно провел атаку слева, что от него
и ожидали. Неуловимое движение, кивок головы, наклон корпуса... И шест
Каэла попал меж рогов бронзового бойца. Тот резким поворотом головы
отшвырнул оружие, и продолжая движение подсек синего снизу. Каэл
рухнул на песок арены, а секундой позже яростно зарычал, когда соперник
провел болевой захват. Минута - и оба дракона вскочили на ноги.
    -Надо еще учиться, малыш. - бронзовый купался в восторженных
приветствиях. Каэл молча покинул арену. Он не стал смотреть за
финальным поединком.



    -Каэл, не надо так переживать.
    Синий дракон резко обернулся. На него смотрел приземистый медный, в
котором Каэл сразу узнал знаменитого Викинга, одного из друзей своего
отца. Но ведь Викинг сейчас разрабатывал свое очередное изобретение!
Почему же он прервал работу?... На миг удивление победило горечь
поражения.
    -Диктатор Викинг, что вы здесь...
    -А как ты думаешь? Болею за одного молодого синего.
Каэл отвернулся, стараясь не нервничать.
    -Это был только чемпионат Ареала. К мировому первенству я буду готов,
вы еще увидите на мне венок.
Викинг с улыбкой потрепал синего крылом.
    -Сынок, не обязательно быть лучшим во всем. Твой отец, к примеру, не
имеет ни одного...
Каэла взорвало.
    -Я - Каэл Ветер, а не "сын Ская"! Я хочу иметь свою жизнь, да поймите же
вы!
Викинг отступил на шаг.
    -А, ну теперь все ясно.
    -Что тебе ясно? Что я пытаюсь самоутвердится, занимаясь
киеку-шин-кай? Что я хочу превзойти отца, пусть только в боевом
искусстве? Что я хочу стать хоть чем-то, заслуживающим упоминания? Да?
Медный дракон серьезно кивнул.
    -И это тоже.
Каэл молча впускал и выпускал когти. Викинг с грустной улыбкой
продолжил.
    -Сынок, поверь мне - не ты первый. У меня тоже отец - знаменитый
Диктатор, и он тоже не давал мне шансов на самостоятельную жизнь. Я
даже вызвал его на поединок однажды.
    -И...?
    -И проиграл. Мрак разнес меня в пыль, победил окончательно и
бесповоротно. С тех пор мы вновь стали разговаривать. Ты сейчас в
возрасте, когда твоя гордость почти болезненна. Поверь мне, я сам был
таким. Я даже сражался со Скаем, и он...
    -Мне двадцать пять лет, а не семнадцать! - прорычал Каэл.
    -И что? Разве Рэйдэн не обяснил тебе? Диктаторы взрослеют гораздо
дольше. В восемь-десять лет они уже равны шестнадцатилетнему обычному
дракону по развитию, но вот потом почти сорок лет они развиваются
значительно медленней. Тебе сейчас - лет восемнадцать, от силы двадцать.
А темперамент отцовский, тут уже ты ничего не сможешь возразить.
    -И что, ты в семнадцать лет был совсем обычным молодым драконом, да?
Викинг, я читал о тебе и твоих подвигах. Ты уже тогда...
Медный дракон резко распахнул крылья.
    -Каэл, я не от рождения Диктатор, не забывай. По Силе ты уже сейчас
сильнее меня.
    -И что с того? Сила - дар Ская, я ее не заработал!
Викинг усмехнулся.
    -Встань, быстро. В стойку!
    Каэл рефлекторно принял боевую позицию, напрягся. Под чешуей
проступила могучая мускулатура, глаза сузились, крылья плотно прижаты
к спине. Викинг фыркнул.
    -А теперь скажи мне, что твое сложение, мускулатура и реакция - не от
Ская. Ты его сын, Каэл, и что бы ты не делал, как бы ни старался - ты похож
на отца. Даже слишком похож, по моему мнению. Не стоит забывать, кто ты
такой! - дракон говорил жестко.
    Пару секунд Каэл неподвижно смотрел на Викинга, потом резко
обернулся и развел крылья, готовясь взлететь. Однако голос медного
дракона приковал его к месту.
    -Постой. Я ведь не просто так прилетел. Каэл, два месяца назад в
лаборатории высоких энергий Ямадзаки произошел несчастный случай. Мне
доложили только вчера. Что ты знаешь об этом?
Каэл закрыл глаза, пытаясь унять ярость. Я спокоен, я спокоен...
    -Я не занимался тем делом. Слышал, что пропала молодая ученая по имени
Тень. Расследованием занимался сам Ямадзаки, Отдел не принимал участия.
    -Мне доложили, что на месте событий нашли человека. Это правда?
    -Я не интересуюсь людьми. - довольно резко ответил Каэл.
Викинг нахмурился.
    -Даже в этом ты похож на Ская. Стой! - Каэл, пытаясь унять рычание,
замер.
    -Доминатор Каэл, я говорю с вами как ареал-вождь. Мне нужны сведения
об этом человеке, и быстро.
    -И почему я должен бросить все ради паршивой обезьяны?
Медный дракон сделал движение, словно собираясь ударить синего. Но
сдержался.
    -Пацан! - Викинг хладнокровно смотрел, как разгораются яростью
золотые глаза дракона. -Ты слишком много о себе воображаешь, мальчишка.
Не думай, что твой отец помешает мне задать тебе трепку по заслугам. Ты
офицер военной структуры, а я твой командир. Ты будешь отвечать точно,
вежливо и по форме, понятно?
    Каэл задохнулся от бешенства, но последним усилием сдержал себя.
Викинг был прав. Около минуты два дракона яростно смотрели друг на
друга, после чего синий мрачно отдал честь вертикальным крылом.
    -Так точно, Диктатор.
    -Я буду в своем дворце. Позвонишь, как только выяснишь новости. Меня
интересует все, понятно? Все детали, и особенно - личность того человека.
    -Понял.
    -Лети, мальчик.
    "Если я никого сегодня не убью, случится чудо" - подумал Каэл, яростно
взмахивая крыльями.


                   ***


     Он ворвался в свет, словно в огонь. Свет ослепил его, но эта боль была
ничем в сравнении с испытанной им раньше. Он рухнул на зеленую траву,
отчаянно хватая воздух, захлебываясь запахами, задыхаясь от обилия звуков
и впечатлений. Краем глаза смутно заметил, как рядом упали трое, бывшие с
ним в ТОМ месте. Но мозг был неспособен на обработку еще и этой
информации.
    Он лежал на спине, над ним простиралось синее небо, кое-где
прорезанное лезвиями деревьев. Волны запахов накатывались, подобно
прибою в океане, свет продолжал слепить. Полная неподвижность воздуха
и оглушающая жара давили на грудь, словно скала.
    Боль медленно отходила. Могучая воля собралась в кулак, прогоняя
последние остатки беспамятства. Бешенный круговорот мыслей утихал, к
нему вновь возвращалась способность к четкому логическому анализу.
    "Мы прорвались. Мы прорвались!" - эта мысль подействовала на него,
словно холодный дождь. Он приподнял голову, оглядывая окрестности.
    Пейзаж потрясал красотой и спокойствием. Поросшая высокой травой
равнина, на которой он лежал, километрах в десяти плавно переходила в
горы. И какие горы!... С другой стороны к небу тянулись стремительные
копья деревьв, подобный лес можно было вообразить лишь во сне. По
направлению к лесу, от гор, текла небольшая речка. Ветра совершенно не
было, на небе ни облачка. Стояла страшая жара. Воздух напоминал
раскаленный металл.
    -Мы прорвались! - слова заставили его повернуть голову вправо. С травы
медленно поднимался высокий человек с иссиня-черной бородой, одетый в
черную мантию. На груди мрачным огнем пылал небольшой кристалл, а в
глазах сверкал ум.
    -Если это Дракия - то да, мы прорвались. - он уже достаточно пришел в
себя. Мозг заработал вовсю.
    -Красиво... - человек вдохнул полной грудью.
    -О да. Я чувствую, словно вернулся домой. Запахи, ощущения, виды и
Солнце...
Черный человек усмехнулся.
    -Возможно, так оно и есть.
    -Я уже думал об этом.
Он осмотрел двух других спутников, до сих пор лежавших без сознания.
    -Джафар, ты знал, что переход будет... ТАКИМ?
Человек вздрогнул.
    -Не напоминай, Варан. Это был ночной кошмар.
    Тот, кого назвали Вараном, медленно встал. Голова все еще кружилась,
могучие ноги дрожали. Но боль утихла. Он потянулся во весь свой
пятиметровый рост, царапая землю десятисантиметровыми когтями и
горизонтально протянув мощный четырехметровый хвост. Солнце
ослепительно сверкало металлическим блеском, отражаясь в длинных
черных рогах, похожих на клинки из темной стали. Длинные и узкие
красные глаза чуть прищурились, уменьшая освещенность, чешуя уже
успела стать зеленой, адаптируясь под цвет травы.
    -Надеюсь, при возвращении ты сумеешь обойтись без подобных...
побочных эффектов.
Тот, кого назвали Джафаром, потянулся во весь свой двухметровый рост.
Несмотря на высоту, человек смотрелся очень гармонично из-за необычайно
широких плечей и атлетического сложения. На вид ему можно было дать
лет сорок, но глаза выдавали: их обладатель гораздо, гораздо старше...
    -До возвращения у нас очень много дел.
    -И надо решить их все как можно скорее. Не забывай, Тень в плену. - при
этих словах огромный ящер рефлекторно подобрался, в глазах вспыхнуло
мрачное пламя.
    -Спешка не только не спасет твоего дракона, но и может погубить нас.
    -Я не говорил - спешить. Я сказал - не терять времени. Разбуди этих, пока
я обследую местность.
Джафар усмехнулся.
    -Тебе не кажется, что я справлюсь лучше?
    -Нет, не кажется.
Минуту человек и ящер смотрели друг другу в глаза, после чего Джафар
кивнул.
    -Хорошо.
    Варан совершенно бесшумно растворился в траве по направлению к лесу.
А Джафар принялся приводить в чувства двух своих спутников. Ему это
удалось только с большим трудом.



                Глава третья.




    -Теперь слушайте. Тень много рассказывала мне про свой мир, и я уже
точно знаю - мы на Дракии.
    Варан полулежал в тени огромного дерева. Напротив сидели двое людей и
грифон, глядя на виверна недоверчивыми глазами.
    -Что ты обнаружил? - Джафар продолжал осматривать местность, в то
же время внимательно слушая Варана.
    -Я видел в небе летающую машину, Тень мне много рассказывала о них. И
еще - я видел озеро, а в нем купались два дракона.
Грифон встрепенулся.
    -Ты говорил с ними?
    -Нет. - Виверн усмехнулся. -Было бы не слишком красиво мешать их
занятию.
    Губы второго человека тронула тонкая улыбка. Этот человек был
немного ниже Джафара, но хрупкое сложение и необычной формы уши
сразу говорили об ином племени. Там, откуда явились четверо гостей, таких
людей звали эльфами. И главное их отличие заключалось вовсе не во
внешности... Эльфы, как и драконы, как и виверны, были бессмертны. В
отличие от грифонов и людей.
    -Итак, мы в мире драконов. Что дальше?
    -Дальше в дело вступаю я. - Джафар сцепил руки на груди. -В виде
дракона я узнаю о местонахождении Линта, а также попытаюсь заручиться
поддержкой одного из их правителей.
    -Стоп. - Варан приподнял руку, желая сказать. -Перед любыми
действиями, вам надо выслушать меня. Я введу вас в курс дела. Я -
единственный здесь, кто хоть что-то знает об этой планете.
    -Верно. - Джафар всем телом развернулся к ящеру. На смуглом лице
проступила усмешка. -Послушаем, о чем говорят драконы и виверны, когда
занимаются любовью...
Варан вздрогнул, невольно выпустив когти.
    -Маг, ты считаешь себя остроумным?
    -И даже очень. Давай, ты сам говорил - не терять время.
Виверн нахмурился, но необходимость совместных действий победила, и он
ничего не ответил магу.
    -Итак. Планета Дракия - столица огромной Империи, в которую входят
множество миров. Здесь живут только драконы, но в Империи встречаются
много рас. Есть и грифоны, и люди, и десятки совсем иных, неизвестных нам.
Нас нет. Эльфы и гномы считаются здесь за людей, виверны неизвестны на
Дракии. Драконы используют науку вместо магии, но...
    -Варан, неправильно разделять науку и магию. Магия - использование
энергии напрямую, наука - то же самое, но посредством механизмов. И
потом, чем это Аметист отличается, скажем, от генератора энергии?
Виверн стиснул зубы.
    -Я не знаю, что такое "генератор энергии", но я точно знаю, что если ты
будешь перебивать меня, то мы до завтра не сдвинемся с места.
Маг промолчал.
    -Далее. Как я говорил, драконы используют машины и науку. Однако,
есть несколько драконов, способных напрямую употреблять энергию, как
выразился Джафар. Их называют Диктаторы, они управляют Империей. Мы
уже видели такого дракона.
Эльф и грифон невольно вздрогнули.
    -Размах?
    -Да. Он был именно тем, кого здесь зовут Диктаторами. У нас, как я
понял, их называют магами.
Джафар фыркнул, но ничего не сказал. Виверн продолжил.
    -Самое интересное - здесь есть один настоящий маг, типа нашего принца.
- Джафар настрожился. -Тень мало что знает о нем. Она говорила, что вроде
бы этот маг связан с Императором, которого зовут Скай. А еще она
говорила, что если я когда-нибудь попаду на Дракию, то надо держаться
подальше от Императора и его сына Каэла. Тень называла их убийцами и
жестокими зверьми, но как я понял, они просто правят очень твердой
рукой.
Джафар щелкнул пальцами.
    -Маг, связан с Императором?... Если бы я слышал это не от тебя, я бы
сказал: Линт...
Грифон нахмурился.
    -Варан, твой рассказ мало что нам дает.
    -Я просто обобщаю гору сведений, которые прочитал в мыслях драконы.
    -Тогда скажи, где мы?
Виверн осмотрелся, вдохнул запахи.
    -Скорее всего, на материке Драккар. У драконов нет стран, подобных
нашим. Они живут в Ареалах - нечто вроде группы городов, связанных
общим управлением и экономически зависимых от поставок с
централизованного промышленного комплекса, расположенного в космосе.
Именно этот комплекс определяет благосостояние Дракии, но поставки
ресурсов жестко распределены между ареалами. И сейчас мы в самом
большом Ареале планеты - Ямато. Если, конечно, это Драккар.
Маг с интересом взглянул на ящера.
    -Варан, где ты научился подобным терминам?
    -Я не динозавр из пещеры, как ты прямо сейчас подумал. - Варан
рассмеялся досаде колдуна. -Я учился у лучших магов Рамины, а знакомство
с Тенью дало мне очень многое. Правда, мои методы несколько необычны, но
они работают.
Они помолчали. Затем виверн мрачно добавил:
    -Ну а в настоящий момент, я для вас только обуза.
Иглис вздрогнул.
    -Почему?
    -Маг может летать сам. Эльф - у тебя на спине. Я летать не могу.
Джафар задумчиво кивнул.
    -Да, тебе придется подождать нас.
    -Не нас. Только тебя.
Вопросительный взгляд.
    -Тень упоминала об специальных знаках, которые должны иметь все
кроме драконов при посещении Дракии. Она называла это "иденкарточка".
Их ввели после одного преступления, когда человек убил дракона. Так что,
маг, превращайся и вперед. Мы ждем.
Принц встал.
    -Правильно. Я вернусь к вечеру.
    -Джафар, слушай меня. Тень говорила, у них есть специальный механизм
позволяющий летать без крыльев. Мне он нужен.
   -Хорошо, я попытаюсь достать. Что еще?
   -Оружие. - глаза Варана хищно вспыхнули. -Найди и принеси самое
мощное оружие, которое только возможно достать.
    -Да, это надо сделать. - Маг усмехнулся. - Что еще прикажешь?
Виверн также усмехнулся.
    -Мы в одной лодке, колдун. Не забывай об этом.
Пару минут волшебник внимательно смотрел в глаза ящеру.
    -Знаешь, Варан, мы можем стать друзьями. Ты меня сильно удивил.
    -Мы станем друзьями, не сомневайся. Когда спасем Тень и отомстим.
    Джафар резко развернулся на месте, произнеся Слова Превращения.
Мантия взметнулась как крылья, волосы скрутились в спирали и стали
рогами... Десятком секунд позже на траве стоял небольшой черный дракон.
    -О да, мы отомстим. Я отомщу! - маг взвился в небо, со свистом разодрав
его надвое.


                  ***


    -Итак, слушаю.
    Викинг парил в гравитационном бассейне, насмешливо разглядывая Каэла
сквозь потоки массажирующего песка.
    -Может быть вы примете более удобное положение, Диктатор? - Каэл
пытался держать себя в руках. Он чувствовал себя немного странно. Викинг
очень уж явно напрашивался на неприятности. Это было на него непохоже...
Молодой Диктатор тряхнул головой. Плохое настроение, наверно.
    -Мне очень удобно, не сомневайся.
"Нет, я не могу убить его. Не имею права. Спокойно, спокойно..."
    -Человек был найден в тяжелой коме. С Земли вызвали медицинскую
команду, которая занялась им. Три дня спустя так и не пришедшего в себя
больного доставили на Землю, в Институт медицины мозга. Я связался с
ними. Пять дней назад человек пришел в себя. Он говорил на стандартном
языке, как на своем родном. Согласно протоколу собеседования его звали
Линт. Он утверждал, что ничего не помнит. Однако я уверен, это не так.
Линт за четыре дня просмотрел полный курс Галактической Истории, его
интересы были весьма определенными, а способности к обучению - просто
невероятными. Согласно неточным данным, Линт продемонстрировал
уровень ителлекта свыше 300 пунктов, тем самым значительно превзойдя
всех людей и подавляющее большинство драконов. Расу или подвид
определить не удалось, этот человек явно родом не с Земли. Генетический
код сильно отличается, вне сомнений - Линт не смог бы иметь детей от
обычной самки. В принципе, его можно назвать человеком только по
внешности, биологически это другой вид. Вчера он исчез.
Викинг вздрогнул.
    -Что?!
    -Вчера он исчез.
    -Как?
    -Никак. Вечером Линт лег спать в 23.07. Утром его не оказалось в палате.
Следящие камеры ничего не показывали. Как потом выяснилось, все они
были выведены из строя неизвестным способом. Вот кристалл с полной
записью всех событий.
    Медный дракон покинул массажер и прошел в просмотровый зал вслед за
синим. Они заняли места перед громадным экраном и Каэл включил
проектор.




    -Интересно... - Викинг остановил кадр. -Теперь понимаешь, почему нас
так заинтересовало это дело?
    Каэл мрачно рассмотрел застывшую голограмму высокого и тощего
человека с очень большими черными глазами. Черты лица Линта были
властными, резкими, скулы сильно выдавались, а переносица достигала
бровей.
    -Обыкновенный человек. Что с ним не то?
Викинг досадливо вздохнул.
    -А некоторые драконы еще считают себя наблюдательными... - с этими
словами он коснулся сенсора, и рядом с первой возникла вторая голограмма.
Каэл примерно минуту пытался вздохнуть. Потом вскочил. Он весь дрожал
от возбуждения.
    -О боги, как я был слеп!
    -Ага!... Понял наконец.
    -Неужели это он?!
    -Кто?
    -Маг, как Рэйдэн? Они же похожи, словно братья!
    -Ну, никто не сомневается, что перед нами представители одного вида.
Однако это еще не доказывает, что он маг.
Синий дракон в волнении бегал по ковру.
    -Нет, нет! Он исчез, и тем самым доказал свою сущность. Надо его найти!
Рэйдэн знает?
    -Не знает, и долго не узнает. Понял меня?
Каэл замер.
    -Почему?
    -Потому что его хватит удар. Потому что его сердце может не выдержать.
Потому что он бросит все, и полетит на поиски. На Землю. А Рэйдэну на
Землю нельзя. Там мы не сможем обеспечить должную охрану.
Молодой Диктатор потряс головой, не в силах поверить.
    -Викинг, ты сошел с ума?! Рэйдэн мечтал об этом полмиллиона лет!
    -Мы не имеем права рисковать Рэйдэном. Мы слишком многим ему
обязаны. Эта иформация секретна. Я ее засекретил, ясно? И попробуй
только открыть рот, мальчик. Я его тебе закрою надолго.
    Последняя капля переполнила чашу гнева. Каэл ощутил, как теряет над
собой контроль. Услышав яростное рычание, он даже не сразу понял, что
рычит он сам. Испуганный Викинг успел только вскрикнуть, мгновение - и
он оказался прижат к потолку озверевшим от ярости Каэлом.
    -ТЫ!!! - дракон едва мог говорить, столь невероятное бешенство
клокотало в груди. -Ты меня достал, понял?!!
    -Каэл, не сходи с ума!
    -Ну уж нет. Сейчас мы разом выясним, кто из нас кто!
    Под страшным ударом энергии стена дворца обратилась в пыль.
Разьяренный Каэл швырнул Викинга прямо в дым, и тому пришлось
прибегнуть к своей Силе. Мгновением позже из пролома вышел синий
дракон. В его глазах горела смерть, он так походил на Ская, что в душе
Викинга проснулся ужас.
    -Я вызываю тебя на бой, ящерица. И попробуй откажись! Тогда я просто
убью тебя, как недостойного честного поединка!
Медный дракон испуганно отступил.
    -Каэл, послушай, мы не поняли друг-друга...
    -Ты слышал мой вызов? Я считаю до пяти, потом убиваю тебя. - глаза
молодого Диктатора сверкали, словно полные гнева золотые кристаллы.
    -Каэл, послушай...
    -Раз.
    Викинг с тревогой оглянулся. Его дворец парил в воздухе над Великим
Лесом Драккара, и на километры вокруг не было ни одного дракона.
    -Доминатор, я говорю как ареал-вождь!
    -Два.
    -Каэл, ты не сможешь убить меня!
    -Проверим? Три.
Медный дракон тоже рассвирипел.
    -Под нами заповедник, иначе я показал бы тебе, мальчишка!
    -Четыре, пять. Ты принимаешь бой? - Вокруг синего дракона засверкали
молнии, из глаз рванулось лиловое пламя. Викинг размышлял недолго.
Вспышка пурпурного света - и он исчез. Ошеломленный бегством
противника, Каэл замер.
    -ТРУС!!! - он расхохотался. -Трус! Он испугался меня! Ха!
    Ярость как рукой сняло. В отличном настроении дракон продолжил
крушить дворец Викинга, следя чтобы ни один обломок не рухнул на
деревья.
    -Ничего, ты вернешся домой, ящерица... - время от времени взрывы хохота
рассекали дымный воздух.
    Однако подозрительность глубоко вьелась молодому дракону в душу.
Когда в младенческом возрасте тебя похищают враги, а затем несколько лет
вся Галактика на тебя охотится... Когда в девять лет на твоем счету два
десятка смертей и зверские пытки, а в глазах - гибель всех, кто дорог
твоему сердцу... Наконец, когда более девяти лет ты работаешь
полицейским и лично принимаешь участие в расследованиях всех
значительных преступлений в Империи - ты волей-неволей станешь
подозрительным.
    "А что если он решит убить меня из винтовки?... Потом скажет -
защищался, свидетелей нет..." - Каэл поморщился. Но сомнения уже
родились. Скрепя сердце, дракон включил детекторы оружия. Он не хотел
ТАК плохо думать о Викинге... Но опыт вынуждал.
    Пару минут спустя он понял, какая полезная вещь - паранойя. Детекторы
зафиксировали набор мощных бластеров и энергетическую пушку, которые
нес некий дракон. Каэл моментально взвился в небо, окружив себя
защитным полем.
    Но он ошибся. Оружие нес вовсе не Викинг. Небольшой черный дракон,
тяжело взмахивая крыльями, тащил большой ящик весьма военного вида.
Как помнил Каэл, оружие продавалось совсем в иной упаковке. Инстинкт
сыщика заработал, доминатор просто не мог не обратить внимания на
потенциальное нарушение закона.
    "Остановить?... Но, если все в норме, я попаду в глупое положение...
Лучше прослежу."
Став невидимым, синий дракон неслышно взмыл в стратосферу, продолжив
наблюдение оттуда.



               Глава четвертая.




    -Наконец! - Беорн нервно сцепил пальцы. -Джафар, пока тебя не было,
здесь шесть раз пролетали драконы. Нам пришлось прятаться в лесу.
Виверн спросил только:
    -Ты достал?
    -Да.
Черный дракон подтащил большой ящик к дереву.
    -Никаких проблем не возникло. Вообще, драконы на редкость доверчивые
и спокойные существа.
Варан заскрипел зубами.
    -Я знаю, маг.
Принц метнул на виверна быстрый взгляд.
    -Так вот. Я просто спросил первого встречного, где можно достать
оборудование для горнопроходческих работ...
Иглис содрогнулся, припомнив изумрудные копи.
    -Причем здесь горные работы? - возмутился он.
Ответил Варан, который с довольным видом копался в ящике.
    -Притом, что оружие и горные разработки - почти всегда связаны. Маг, ты
очень умен.
Колдун рассмеялся.
    -Еще бы. Спроси я про оружие... В общем, я просто похитил этот ящик,
заколдовав всех драконов в магазине. Видел был ты их город, Варан! Думаю,
я переселюсь на Дракию. Потом... Возможно.
Тем временем виверн вытащил из ящика нечто, перевитое проводами и
ремнями.
    -А это что?
    -Твои крылья.
Варан был ошеломлен, что с удовольствием отметил маг.
    -Но... Но я думал, они похожи на настоящие... - виверн потрясенно изучал
прибор.
    -Будь объективен, друг. Эта штука гораздо удобнее драконовых крыл.
Перед Вараном словно наяву встало видение Тени, расправляющей
сверкающие крылья...
    -Плевать я хотел на целесообразность, если ей в жертву приносят такую
красоту.
Маг усмехнулся.
    -Поздравляю. Ты умнеешь с каждой минутой.
Виверн фыркнул.
    -Спасибо. Как им пользоваться?
    -Читай.
Варан повертел в руках тонкую книжку.
    -"Устройство гравитационное скользящее повышенной безопасности"... И
что это значит?
Джафар промолчал. Тем временем Беорн с тревогой прислушивался к небу.
    -Дракон!
Все замерли. С воздуха прямо к ним мчался большой серебристый дракон.


                  ***


     Каэл с огромным удивлением наблюдал за черным драконом.
Приземлившись у кромки леса, тот осмотрелся и потащил ящик под
деревья. В душе доминатора проснулись подозрения. И когда он увидел
появившегося неизвестно откуда человека, подозрения превратились в
уверенность.
    "Так, похоже я обнаружил кое-что интересное..." - однако он не спешил
атаковать. Сначала следовало собрать побольше улик. Поэтому Каэл
снизился, продолжая оставаться невидимым, и внимательно выслушал
разговор между черным драконом и огромным зеленым ящером, удивительно
похожем на бескрылого дракона. Уже после первых слов наблюдатель
понял, сколь интересное дело ему попалось.
    "Зачем им оружие?... И как они попали на Дракию?... Я совершенно
уверен, что вид этого ящера неизвестен. И потом, дракон ведет себя так,
словно он вовсе и не дракон... Странно. Пора вмешаться."
    Однако он не успел. Вдали показался большой серебрянный дракон,
который на огромной скорости мчался прямо сюда. Каэл решил обождать
еще пару минут.
    Странная компания на земле, похоже, удивилась куда больше. Ящер и
грифон приняли боевую позицию, человек выхватил кинжал. Только черный
дракон ничего не предпринял. Он спокойно смотрел, как серебрянный
опустился на траву и направился к ним. Каэл с удивлением заметил на роге
серебрянного дракона кольцо Отдела Безопасности, а на руках - бластеры.
    -Отдел Безопасности. Вы арестованы за проникновение на территорию
арсенала, похищение собственности Ареала и... - дракон метнул взгляд на
ящера - ... незаконное нахождение на Дракии. Предлагаю не
сопротивляться.
Черный дракон, казалось, не удивился. Он с усмешкой взглянул в глаза
серебристому.
    -Офицер, произошла ошибка. Повтори.
К изумлению Каэла, тот так и сделал.
    -Произошла ошибка.
    -Похититель оружия успел покинуть планету.
    -Похититель успел покинуть планету.
    -Вы гнались за ним, но не успели, и ни с чем вернулись в отделение.
    -Я не успел.
    -Замри.
Черный дракон широко улыбнулся, а серебрянный неподвижно замер на
траве.
    -Варан, это тело имеет свои плюсы... - заметил черный, обращаясь к
ящеру.
    -Что ты с ним сделал?
    -Никакой магии, просто загипнотизировал. И кто сказал, что драконы не
поддаются гипнозу?...
    Каэл уже достаточно насмотрелся. Вернув себе видимость, он возник
рядом с черным драконом, и тот впервые утратил самообладание.
    -Откуда?...
Неожиданно вперед выступил ящер. Он явно нервничал.
    -Приветствуем великого Каэла Фалькорра, принца Империи.
Черный дракон с изумлением уставился на синего. А Каэл мрачно заметил:
    -Вы меня знаете. Хорошо. Тогда вы должны знать, что я начальник Отдела
Безопасности. Вы арестованы за нарушение границ ареала Ямато, похищение
оружия, сопротивление аресту и нападение на офицера. Вы имеете право на
отвечать на вопросы.
Дракон немного опомнился.
    -Принц, мне нужно кое-что обьяснить...
    -Можешь не начинать. Диктаторы неподвластны гипнозу.
    -Я не намерен нападать. Мы попали на Дракию в поисках помощи. На
нашей планете идет война, нам было нужно...
    -Все что ты скажешь, может быть использовано против тебя.
    Грифон зашипел, но человек положил руку ему на голову. Настроение
Каэла, и так плохое, еще более ухудшилось.
    -И еще одно. Людям запрещено перемещаться по территории Дракии без
иденкарточек и сопровождающих драконов. Наказание за нарушение -
немедленная репатриация.
    Человек побелел. И в этот миг черный дракон напал. Каэл отразил
несильный энергетический удар, машинально поставил защиту от
искривления пространства, и только тут до него дошло, что этот дракон -
Диктатор. От изумления доминатор потерял бдительность, и не заметил
атаки зеленого ящера. Страшный удар в голову отшвырнул его к дереву, а
последовавший за ним прием - хвостом с разворота - бросил молодого
дракона во тьму.


                   ***

    -О боги, Варан, ты убил его! - эльф с ужасом рассматривал
окровавленного дракона, неподвижно лежавшего у дерева. Иглис переводил
мрачный взгляд с мертвого синего на живого серебрянного. Тот, казалось,
ничего не заметил, и продолжал неподвижно стоять.
    -Проклятие, я испугался... - виверн был смущен.
    -Ты еще не представляешь, как нам повезло. - Джафар обессилено рухнул
на траву. -Это был Диктатор, Варан. Если бы я не отвлек его внимание...
Беорн резко повернулся к магу.
    -Джафар, это был принц Империи драконов! Ты хоть представляешь, что
теперь будет?!
Черный дракон мрачно кивнул.
    -Наш план рухнул.
Варан подошел к телу Каэла. Тщательный осмотр вырвал у него удивленный
возглас:
    -Он жив!
Маг встрепенулся.
    -Тогда не все потеряно... - он принял свой истинный вид и подбежал.
    -Надо загипнотизировать его. Варан, ты будешь наблюдать, читая мысли.
    -Не выйдет.
    -Почему?
    -Я не могу читать мыслей, если объект без сознания. И знаешь, я не могу
прочитать ни одну мысль этого дракона... - виверн кивнул на замершего
офицера. Маг удивился.
    -Странно... Но ты прочитал мысли синего?
    -Да. Каэл был в плохом настроении и намеревался доставить нас в
тюрьму, потом допросить. А вот у него стоит сильная блокировка. Сильнее,
чем была у Размаха.
Маг с большим удивлением обошел серебристого дракона, внимательно
рассматривая.
    -Он не Диктатор. Он обыкновенный дракон, это точно.
    -Почему ты так уверен? - Иглис пытался остановить кровь Каэлу.
    -Если бы ты мог посмотреть на Диктатора магическим зрением, ты бы не
спросил.
Виверн тем временем с тревогой прислушивался к небу.
    -Маг, сюда кто-то летит. Я чувствую мощный разум... Это Император!
Джафар вздрогнул.
    -Быстро, хватайте оружие из ящика, и - ко мне!
Все так и сделали. Маг поспешно построил их в треугольник, и тут Беорн
понял.
    -Мы возвращаемся?!
    -Да. На Дракии нам теперь делать нечего. Я разработаю иной план.
    -А дракон? Мы что, бросим его истекать кровью?! - Иглис весь
распушистился от возмущения.
Маг пожал плечами.
    -Он первый напал. Быстро!
    Возмущенный грифон продолжал шипеть, но занял нужное положение.
Джафар вступил в центр. И поднял Аметист.


                  ***


     Он приходил в себя очень тяжело. Голова раскалывалась, боль была
невероятной. Каэл с трудом припомнил, что случилось. И в тот же миг его
окатила волна такой ярости, что дракон задохнулся. Они... Они напали на
него! На НЕГО!!! Да... Да как они СМЕЛИ??!!! Бешенство поглотило рассудок
полностью.
    Страшная боль в голове мешала Каэлу. Рефлекторно он призвал Силу, и
боль моментально пропала. Синий дракон вскочил на ноги, рыча от ярости.
Нет, сегодня он просто должен убить хоть кого-нибудь! Например...
Например этого ящера!
    Каэл бросился вперед. В этот миг четверых преступников охватило
пурпурное сияние. Дракон еще успел заметить, что сияние сильно
напоминало энергетический кокон, с помощью которого он сам пересекал
расстояния между звездами... Тут Каэл понял, что сейчас упустит напавших
на него пришельцев. Он взревел.
    -Врешь, не уйдешь!
    И метнулся в пламя, сбив серебристого дракона как игрушку. Сияние
моментально сменило цвет на розовый, оно охватило всех кто был на
поляне... И исчезло. Вместе с ними. Согласно закону Равновесия, на Дракию
переместилась материя, равная суммарной массе путешественников. Это
материей оказался огромный кусок скалы.


    Минуту спустя на место происшествия спикировали два дракона.
Невысокий, массивный медный, и огромный, мускулистый синий.
    -Ну?
    -Он был здесь. Кто-то расколотил мой дворец, это мог быть только
Диктатор, а кроме Каэла... О боги!
Синий дракон одним прыжком оказался возле медного.
    -Что?!
    -Кровь! - медный указывал на залитую кровью землю. Синий
принюхался...
От рычания вздрогнула земля.
    -Это кровь моего сына, Викинг!
Медный дракон в ужасе осматривал полянку.
    -Скай, смотри!
Император стремительно приблизился к опрокинутому ящику. Быстрый
осмотр сказал ему многое.
    -Здесь были драконы и по крайней мере один человек... - он исследовал
огромный камень, рухнувший на траву. Зрение Диктатора сразу объяснило
дракону, откуда этот монолит.
    -Викинг, несколько драконов и человек...
    -...и грифон... - Викинг поднял с травы серое перо.
    -...проникли сюда из соседнего измерения. Они ранили и похитили моего
сына. Они... Они ПОСМЕЛИ напасть на моего сына!!!
    -Скай, прошу, не выходи из себя, это заповедник!
Император взвился в небо, подобный слепящему шару синего сияния.
    -КАЭЛ!!!
    Громовой голос швырнул Викинга на землю, словно смерч. Минутой позже
он взмыл в небо следом за Скаем, и они помчались в сторону ближайшего
космодрома. Три секунды спустя Скай задействовал Силу и исчез. Викинг
последовал его примеру двумя секундами позже.



                Глава пятая.




    На этот раз переход был сущим кошмаром. Их трясло, вращало во всех
плоскостях, громовые удары сотрясали разум, а Вселенная, казалось, вовсе
сошла с ума. Пытка длилась вечно - и нисколько, они кричали - и замирали,
непонятные видения тревожили их рассудок, но исчезали быстрее, чем мозг
успевал зафиксировать детали...
    Но все имеет конец. И Вселенная, наигравшись, бросила старые
погремушки.

                   ***

    ...Варан очнулся от холода. Он захлебывался в воде! Несмотря на
раскалывающую боль в голове, виверн заработал лапами и всплыл на
поверхность. То, что он увидел, потрясло Варана почти как переход.
    До горизонта простирался безграничный океан. Земли не было видно
вообще. Потрясенный ящер озирался во все стороны, надеясь на ошибку...
Но ошибки не было. Вдобавок, ледяная вода уже начинала отбирать тепло,
и виверн дрожал.
    "Я погиб..." - он подумал совершенно спокойно. Никого из друзей не было
видно. Варан в отчаянии огляделся. И замер.
    Метрах в десяти от него, на поверхности качалось нечто ярко-жетое,
похожее на раздутый труп осьминога. Но только что этой вещи не было!
    "Проклятие, откуда?..." - Варан уже плыл к неизвестному предмету.
Скоро он с удивлением и радостью узнал тот самый прибор, который
Джафар назвал "его крыльями". Подкладка прибора раздулась, словно
воздушный шар. Немного подумав, виверн сообразил что это защитная
реакция, призванная спасти дракона, упавшего в воду.
    "Я не дракон, но эта штука и меня спасет". Поспешно схватив аппарат,
ящер принялся одевать его на спину. Инструкция была нарисована на
нижней стороне прибора.
Минуты через две он услышал тихий крик. Вздрогнул, вскинул голову
повыше. Крик повторился. Отчаяный крик. Призыв о помощи!
    Варан рванулся на звук. Он плыл, отдавая последние силы, разрезая
ледяную воду как масло. Наполовину одетый прибор сильно мешал, однако
ящер и не подумал притормозить. Ведь там погибало живое существо...
    Которое оказалось эльфом. Дрожащий, наполовину захлебнувшийся
Беорн с силой утопающего ухватился за виверна.
    -Варан, ты тоже погиб... - голос хрипел.
    -Ха. А ты оптимист, как я погляжу... - несмотря на старания, Варан не
сумел сказать это бодро. Он слишком замерз.
    -Ты... ты... - эльф уже не мог говорить.
    -Молчи, молчи. Я сейчас... - он мучительно пытался застегнуть лямки,
одновременно понимая, сколь мало шансов имеет взлететь.


                    ***


    ...Страшный удар заставил Иглиса вскрикнуть от боли. Он падал, теряя
перья и поминутно ударяясь о скалы. Отчаяным усилием грифон сумел
расправить крылья и спланировать на дно ущелья. Весь окровавленный,
первое что он сделал - принялся искать Беорна. Искал долго, кашляя
кровью и дрожа от боли в израненном теле. Эльф исчез. Иглис был
вынужден опуститься на утес, чтобы отдохнуть. В его душе царила тьма.
    Час спустя грифон почувствовал хорошо знакомый запах. Запах дракона.
Вскочил, замахал крыльями, закричал. Большой сербрянный дракон
немедленно взлетел к нему с земли.
    -Ты! - дракон схватил Иглиса за горло и встряхнул. -Что вы сделали, где
я?!
    -Отпусти! - грифон задыхался. Серебрянный еще разок встряхнул Иглиса,
после чего бросил на скалу и навис над ним, подобно туче.
    -Говори!
    -Мы в другом мире. Эта планета называется Варлок, мы прилетали на
Дракию отсюда. Прилетали за помощью, а на нас напали!
Дракон мрачно осмотрел местность.
    -Почему вы затащили меня с собой?
Иглис вздрогнул.
    -Я не знаю. Мы не собирались брать тебя на Варлок, мы хотели бежать.
Видимо произошла ошибка...
    -Это точно!... - рычание заставило грифона зажмуриться.
    -Как вернуться на Дракию? Говори!
    -Только маг Джафар ибн Секим способен помочь.
    -Маг?
    -Да. Ты уже видел его, небольшой черный дракон...
Серебрянный яростно зарычал.
    -Я убью его! Он меня загипнотизировал!
    -Он не хотел убивать. - спокойно ответил Иглис, и дракон запнулся.
Затем он осмотрел окровавленного грифона внимательнее.
    -А с тобой что случилось, птичка?
    -Я неудачно приземлился. - Иглис с трудом встал, пошатнувшись. Дракон
мрачно глядел на него.
    -Меня зовут Раэн Тогром. Я офицер Отдела Безопасности.
Грифон вздохнул.
    -Меня зовут Иглис, я состою в военно-воздушных силах королевства
Рамина.
"Ведь официально меня никто не прогонял, не так ли?" - но эта мысль не
слишком подняла настроение.
Около минуты дракон рассматривал Иглиса, словно диковинную зверюшку.

    -Ты солдат? - в голосе прозвучало недоверие.
    -Да.
    -И как ты объяснишь незаконное проникновение на территорию Дракии,
похищение офицера при исполнении, нарушение закона о свободе
мышления и еще десяток обвинений?...
    -Я ничего не намерен обьяснять. Я расскажу всю историю, а потом решай
сам.
    -Ну, ну... - Раэн с усмешкой опустился на скалу, приготовившись
слушать. Его глаза горели недобрым огнем.

                    ***


    ...Каэл очнулся от разрывающей боли в голове. Со стоном перевернулся
на спину, немедленно прикрыв глаза крылом - столь ослепительное солнце
сверкало с темно-синего неба. Понемногу боль отходила.
    "Что произошло?... Где я?..." - Каэл приподнял голову. До горизонта
простирались мрачные красные пески, барханы и дюны. По поверхности
были разбросаны пурпурные куски скал, клыкастые камни цвета крови.
Если бы не обжигающая жара, дракон решил бы, что попал на Мортар.
    "Как похоже на Марс..." - однако небо было темно-синим, а редкие
колючки и кактусы зелеными. Каэл встал, покачнувшись.
    -Ну нет, так дело не пойдет... - с этими словами он призвал Силу.
Энергия пришла с небольшой задержкой, что страшно удивило дракона.
Пару минут он потратил на диагностику, исследуя различные виды
взаимодействия с Силой. Все было в норме, если не считать устойчивой
задержки примерно в одну десятую секунды. Пораженный Каэл опустился
на песок.
    "Это может значить только одно: Сила распостраняется с конечной
скоростью, и следовательно...  следовательно, она имеет источник! И я
сейчас ОЧЕНЬ далеко от этого источника... О боги, какое открытие! Ведь
тот, кто найдет источник Силы..." - дракон вздрогнул. "... сможет
контролировать Диктаторов..."
Каэл помотал головой. Бррр... Но сначала надо узнать, где же он находится.
    Взлетел. Пустыня простиралась до горизонта, она была бесконечной.
Кое-где виднелись оазисы, на границе видимости призраком темнел лес. До
горизонта не было видно гор. Действительно, похоже на Мортар.
    Изменив диапазон видимых лучей, дракон осмотрел местность в поисках
жизни. И сразу обнаружил тело человека. Приблизил картинку.
    "Ага!" - Каэл радостно зарычал. Воздух со свистом расступился,
пропуская сверкающую синюю стрелу, и дракон резко затормозил над
неподвижным телом высокого человека в... в черной мантии?...
    "Не может быть!" - перевернул на спину. И вздрогнул.
    "Маг! Точно как тот, на голограмме! О небо, как похож на Рэйдэна!" - Каэл
поспешно исследовал тело. Маг был жив. Но дракон содрогнулся, увидев
как тот истощен. Быстрый тест указал на источник истощения -
небольшой черный кристалл, висевший на груди неизвестного.
    "Аккумулятор Силы?!" - Каэл не мог поверить, но так оно и было. И
сейчас этот аккумулятор поглощал последние остатки жизни из тела
человека.
    -Спасти, что-ли?... - но дракон уже призвал Силу. Каэл в детстве сильно
пострадал от людей. Они убили его приемного отца, охотились на
маленького дракона с целью шантажировать Императора...  Каэл ненавидел
людей. В девять лет он уже успел убить всех своих врагов на планете
Мортар, убедительно доказав родство со Скаем, от которого он так
стремился избавиться. Однако, будучи в сущности незлым созданием,
дракон не мог оставить живое существо умирать. Даже человека.
    Мощный поток энергии влился в тело мага, придав тому сил. Каэл с
удивлением обнаружил, что едва сознание человека пробудилось, кристалл
на груди перестал отбирать энергию.
    "Управление от биотоков".
    Маг вздохнул, сладко потянувшись. Что-то пробормотал на неизвестном
языке, улыбнулся. И открыл глаза. Больше всего дракона поразило, сколь
быстро он все понял. Три секунды - и человек вскочил на ноги, окружив
себя слабым защитным экраном. Впрочем, экран был слабым только для
Каэла.
    -Ты? Здесь?! - в голосе мага прозвучал неприкрытый страх.
    -Вот именно. Где я? Кто ты такой? Что ты сделал для перехода в это
место? - дракон старался говорить мрачно, и у него получилось.
    Каэл был уверен, что маг попытается убежать или напасть. Вместо этого,
человек пару минут напряженно размышлял, а затем уселся на песок в позу
лотоса.
    -Меня зовут Джафар ибн Секим, я наследный принц халифата Багдум с
планеты Варлок. Приветствую тебя, почтенный принц Каэл ибн Скай, на
земле моего народа.
Дракон усмехнулся.
    -Ты довольно странным способом приглашаешь гостей.
    -Прости меня, почтенный принц. Я вовсе не хотел причинять неудобства
ни тебе, ни любому другому из могуществееных драконов. Более того,
узнав, что на Дракии я нежеланный гость, я немедленно покинул твой мир,
не желая нарушать спокойствие воистину благословенной земли драконов.
    -Очень приятно слышать, что тебе понравилась наша планета. Может,
теперь обьяснишь, что ты там хотел, и почему нарушил столько законов
разом? - грозно спросил Каэл.
Маг вздохнул.
    -Я и несколько моих друзей бежали от врагов в единственное место, куда
те не смогли бы за нами последовать. Бежали, расчитывая найти там
помощь, надеясь, что могучие драконы согласятся спасти двух своих
соплеменников и миллионы жителей нашей несчастной планеты от
жестокой тирании неизвестных пришельцев...
    С каждой фразой скептическая улыбка все более исчезала с лица
дракона.



                Глава шестая.




    -Новости?
Зеленая дракона радостно кивнула.
    -Его видели на Марсе!
Скай резко вскочил на ноги.
    -Когда, кто, где?
    -Три часа назад. Из порта Сырт сообщили, что человек, очень похожий на
интересующего нас, купил туристическую путевку на Дракию.
    -На Дракию?!
    -Да, Император.
    -Подробности?
    -Он был одет в черный костюм и держал небольшой кейс. Билет куплен
на имя Джона Смитсона. Сейчас объект должен находиться на борту
лайнера "Горгона" компании "Спэйс Император".
Грандиозный синий дракон улыбнулся.
    -Рысь, ты молодец. Каэл отлично подбирает помощников.
    Дракона смутилась. Скай уже протянул руку к пульту, собираясь
выключить его, когда Рысь тихо сказала:
    -Найдите его, Император. Пожалуйста. Он... он очень хороший дракон...
Скай замер. Потом его суровое лицо тронула улыбка.
    -Я найду его, малышка. Не волнуйся.
Совсем смутившись, дракона отключилась. Император пару секунд мрачно
смотрел в стену.
    -О да, я найду тебя... - дракон засветился синим сиянием и исчез.
Минутой позже на Марсе начался переполох. Часом позже гравитационные
антенны космопорта тяжело заворочали массивными крестовидными
отражателями, отыскивая в недрах пространства непостижимо крохотную
песчинку - огромный туристический лайнер высшего класса. Они нашли его
быстро. Диспетчер, опасливо поглядывая на легендарного Императора,
вызвал борт.
    -Сырт, что произошло?
    -Капитан, немедленно откройте шлюз.
    -В космосе?!
    -Да. К вам на борт направляется Император.
Капитан туристического лайнера уронил сигару.
    -Это не смешно, земля.
    -Это не шутки, капитан!
Люди в рубке переглянулись.
    -Но наш корабль не предназначен для драконов, он просто не
поместится...
    Изображение диспетчера на экране мигнуло, и его сменило волевое лицо с
узкими глазами. Длинные черные волосы напоминали гриву, лицо дышало
властностью.
    -Я прибуду к вам на борт в виде человека. Откройте шлюз, рэйдэн
побери.
Шокированные космонавты выполнили приказ. Однако лицо задержалось
еще на миг.
    -Никто кроме вас не должен знать, что я на борту. Понятно?
Капитан корабля сглотнул.
    -Так точно, Император.
    Минуту спустя вдоль гравитационного луча антенн рванулась слепящая
синяя звезда, мгновенно скрывшись в космосе. Но лихорадочная
деетельность на космодроме только начиналась...



    -Простите что помешал, но возникли некоторые обстоятельства... -
огромный человек с длинными черными волосами вежливо улыбнулся. Он
был одет в форму гражданского флота.
    -Да, слушаю вас? - очень высокий и худощавый пассажир выключил
газету и повернулся к спросившему. Тот опустился на диван напротив.
    -Видете ли, произошла путаница с билетами. Такое очень редко
случается. Вы - наш миллионный клиент, но мы узнали об этом лишь
несколько минут назад.
Пассажир усмехнулся. Его необыкновенные глаза впились в лицо
космонавта.
    -Если вам надо поговорить наедине, дракон, то так и скажите.
Человек в форме вздрогнул. Впрочем, мгновением спустя самообладание в
нему вернулось.
    -Я рад, что не ошибся в своих предположениях. Вы маг.
    -Да. Меня зовут Линт.
    -Скай Фалькорр.
Теперь вздрогнул человек в черном.
    -Рад познакомиться с величайшим магом Вселенной.
Скай усмехнулся.
    -Мы называем себя Диктаторы.
    -Терминология вторична.
    -Согласен. Итак, вы попали в наш мир из другого.
Линт помрачнел.
    -Да. Я последний в своем роде, мои братья были убиты.
Дракон прикрыл глаза.
    -Мне очень жаль.
    -Мне тоже. Однако я не нарушил ни одного закона, а вы здесь.
Следовательно, я вам нужен.
    -Да. Видите ли, произошел несчастный случай. Моего сына Каэла
Фалькорра похитили. Все улики свидетельствуют, что действовали
пришельцы из другого измерения, с наибольшей вероятностью - из вашего.
Маг вздрогнул.
    -Это маловероятно. Прибор, использованный мною для проникновения,
очень хорошо охраняют.
    -У нас есть неопровержимые доказательства, что на Дракии побывал еще
один маг. Запись камер в арсенале и анализ ее на компьютере
свидетельствуют, что некто, имеющий сходную с нашей Силу, использовал
маскировку под дракона с целью похитить комплект мощного оружия.
    -Оружия? Странно.
    -О да, странно.Однако мой сын, очевидно, обнаружил этого мага, после
чего все они испарились. Я видел только лужу крови и следы икривления
пространства. - Скай сжал кулаки.
    -Мне очень жаль, Император. Но чем я смогу помочь?
    -Вы могли бы указать мне путь к вам на планету.
Линт помолчал.
    -Мне очень жаль, Император. - повторил он. -Однако это невозможно.
Для проникновения между мирами нужен специальный прибор,
аккумулирующий Силу. Единственный в своем роде. Он остался в моем
мире, и его охраняет могучий дракон, сходный с вами по Силе.
Скай прищурился.
    -Еще один Диктатор?
    -Да. Этот дракон случайно попал к нам на планету более чем тысячу лет
назад. Его пребывание было отмечено множеством важных событий, главным
из которых явилось открытие неизвестной организации, контролировавшей
все события в нашем измерении. Пытаясь уничтожить эту организацию,
дракон разрушил огромные участки пространства, но потерпел поражение.
Я и пятеро моих соратников вступили в контакт с победившей стороной, и
сумели прийти к соглашению. Сильно пострадавшего дракона вернули нам,
с условием, что никто более не станет оспаривать абсолютную власть
богов нашего мира. В противном случае они грозили уничтожить всю
планету. Мы согласились. Дракон был помещен в безопасное место и
подвергнут воздействию статического поля, с целью оградить и его от нас,
и нас от него. С тех пор и до недавнего времени никто не нарушал
соглашения.
Дракон откинулся на диване, скрестив руки на груди.
    -Интересная история. Особенно последняя фраза.
Линт слабо усмехнулся.
    -Да, соглашение нарушено. И сделали это мы, шестеро магов. Шла война,
Император. Против нашей диктатуры поднялись слишком многие, мы были
невластны победить столь сильного противника, не освободив дракона. А
сделай мы это - и разгневанный Диктатор уничтожил бы всю жизнь на
планете. Характер того дракона был весьма вспыльчивым и импульсивным,
его освобождение повлекло бы за собой катастрофу. Мы нашли компромис.

    -И в чем же он состоял?
    -В мести.
Скай подался вперед.
    -Подробнее, пожалуйста.
    -Мы проиграли. И решили отомстить. Однако Диктатор был бы слишком
сильным средством. Поэтому мы вернули упомянутый мною прибор в
рабочее состояние, и воспользовались им, чтобы призвать с Дракии второго
дракона.
Линт усмехнулся.
    -Согласно теории вероятности, этим драконом мог быть кто угодно, но
не Диктатор. А нам и был нужен обычный дракон - мощный
дестабилизирующий фактор, подлинное яблоко раздора. И в то же время -
неспособный причинить слишком большой вред. Уверен, в настоящее время
на моей планете бушуют гражданские войны, различные фракции вырывают
друг у друга добычу как волки. Наша месть свершилась, и именно поэтому я
здесь. Я - балансир, заменяющий дракона в его мире. Таков закон
Равновесия.
Император помолчал.
    -Не слишком красивая история. - заметил он наконец.
    -Война всегда была грязым делом, Император.
    -О, да. Но что вы имели в виду, говоря об охране прибора?
Маг вздохнул.
    -Прибор - это и есть генератор статического поля. При попытке сдвинуть
его с места, поле отключится, а ужасный Диктатор получит свободу. И мы,
и наши враги знают, что за этим последует. Поэтому прибор совершенно
защищен, никто не осмелится даже коснуться его. Я уж не упоминаю сотни
предрассудков и легенд, которыми полон наш мир. Моя планета
значительно отстала в развитии, Император. Ее насильно удерживают в
этом состоянии те самые существа, что победили дракона. Сейчас она
напоминает Землю в средние века.
    -Или Ринн до Катаклизма?
Линт вздрогнул.
    -Да, я читал об этой планете. Она была весьма похожа на Варлок, как мы
называем свой мир. За исключением драконов, которых на Варлоке нет. Мое
решение посетить Дракию частично вызвано желанием познакомиться с
соплеменником. Как я понял, Рэйдэн уже тысячи лет как единственный маг в
Галактике.
    -Да, это так. Думаю, вы найдете много общего друг в друге. Однако вы
сказали - частично...
Маг улыбнулся.
    -Действительно, есть и другие причины. Мне интересно, Император.
Дракия - величайшая планета в мире, самая знаменитая и могущественная. Ее
населяют невероятно интересные существа. Разве я не имею права на
банальное любопытство?
Скай усмехнулся.
    -Спасибо за высокую оценку моей работы. Тем не менее, я бы хотел
видеть вас и Рэйдэна у себя во дворце. Сомневаюсь, что технического и
научного потенциала драконов не хватит для воспроизведения столь часто
упоминавшегося вами прибора.
    -Аметист.
    -Простите?
    -Этот прибор называется Аметист, и выглядит как черный кристалл
диаметром около сантиметра.
Дракон поднялся на ноги.
    -Вас встретят на космодроме, Линт. Вы правы, и никаких законов вы не
нарушали. Поэтому ни я, ни другие драконы не станут чинить вам
препятствий на Дракии.
    -Благодарю вас, Император.
    -Однако вы косвенно виновны в исчезновении гражданина Империи. Я жду
от вас помощи в организации спасательной экспедиции. Будем считать это
жестом доброй воли.
Маг усмехнулся уголками губ.
    -Разумеется, Император. Я помогу по мере сил.
    -Отлично. До встречи на Дракии, маг.
    -До свидания, дракон.
    Скай коротко кивнул и резко покинул салон. Линт остался сидеть на
мягком диване, задумчиво склонив голову.




    ...Он покинул шлюз и некоторое время мчался в пустоте парралельно
кораблю, окружив себя энергощитом. Дракон напоминал звезду, его
защитный экран светился чистым светом. Минуту спустя к сверкающей
синей звезде подлетели три похожих на нее объекта. Золотой, фиолетовый
и ослепительно-сияющий белый.
    -Ну?
    -Он весьма похож на Рэйдэна. Как брат.
    -Что делаем?
    -Драко, ты будешь сопровождать корабль до посадки. Ни на минуту не
спускай с него глаз.
Золотая звезда мигнула. Синяя продолжала:
    -Тайга, тебе придется вспомнить профессию экскурсовода. Полетаешь с
ним по Дракии, покажешь достопримечательности. Можешь даже покатать
на себе, думаю он не откажется... Драко и Викинг будут страховать.
    -Хорошо.
Скай повернулся к ослепительной белой звезде.
    -Сумрак, тебе предстоит самое трудное.
    -Как всегда.
    -Да... Тебе надо будет подготовить Рэйдэна к новости.
Драконы помолчали, затем Тайга тихо добавила:
    -Сумрак, будь осторожен, прошу. Рэйдэн слишком долго ждал. Он может
не вынести.
    -Я постараюсь, Тайга. Он мой друг.
    -Он и наш друг.
    -Да. Будем надеяться, этот маг станет ему лучшим другом, чем были мы
все.
Скай отвернулся. И ответ Императора слышал только Сумрак.
    -Он заслужил.





                Глава седьмая.




Тень мрачно усмехнулась. В ее огромных золотых глазах горела жажда
смерти.
    -Долго же я ждала этого момента, эльф... - могучая рука драконы сдавила
грудь Беорна. Эльф задохнулся от боли, ощутил как трещат его кости,
закричал...
    -Нет! Не надо!!!
Тень расхохоталась.
    -Ты спрашивал меня, когда стрелял?... Ты дал мне шанс попросить
пощады?...
    -Я не знал!!!
    -Поздно!
    Дракона отшвырнула эльфа в сторону. Беорн рухнул на что-то мягкое и
холодное, тело совершенно перестало ему принадлежать. Боль в сведенных
судорогой конечностях заставила его захрипеть.
    Тень приблизилась. Беорн понял, что сейчас она его убьет, и забился в
конвульсиях, зовя на помощь Иглиса. Дракона злобно расхохоталась,
нависнув над искалеченным эльфом как гора.
    -Он выживет? - голос Тени почему-то изменился, получил другой тембр и
стал гораздо ниже. Беорн зажмурился.
    -Может да, может нет... Знает только Айсберг, мы можем лишь гадать и
надеятся.
    Эльф начинал вспоминать, что произошло. Он упал в ледяной океан...
Почти утонул, но приплыл виверн... Потом - потом... потом смутно
помнилось словно они летели, снег, снег, холод и боль... Все. Он открыл
глаза.
    Голова драконы из кошмара, к изумлению Беорна, не исчезла. Она только
увеличилась, рога удлинились, а чешуя стала белой как снег. Да, и еще
глаза... Они стали красными?...
    -Варан?...
    -Да, да. Ты лежи, не дергайся. Пока нас отыскали, даже я стал походить
на льдышку, а ты вообще закоченел.
Беорн слабо улыбнулся.
    -Где мы?
Виверн вздохнул с облегчением и подмигнул эльфу.
    -Ну, если уж ты заговорил, то поправишься. Повезло тебе, эльф. Я ведь на
грелку не слишком тяну.
    Беорн с трудом понял, что имеет в виду Варан. Действительно, виверны
не были теплокровными в полном смысле этого слова. Они имели
некоторую температуру, ниже которой впадали в типичное оцепенение
рептилий. Однако эту температуру они поддерживали стабильно. Эльф
попытался приподнять голову, но не смог. Варан улыбнулся.
    -Не спеши. Урсус - настоящий маг, что касается лечения. Он и тебе, и мне
жизни спас.
    -Урсус?...
    Рядом с огромной головой ящера появилась весьма странное лицо.
Заросшее белой шерстью, оно сильно походило на морду медведя, однако
огромные синие глаза и высокий лоб стразу выдавали родственника
лемуров. Короткие мохнатые уши торчали горизонтально, а начиная со лба
за голову уходила широкая меховая грива, напоминающая гребень.
    -Ты должен благодарить своего друга, что я согласился спасти эльфа. Мы
не слишком жалуем твой народ.
    -Ты... ты чуф! - Беорн в страхе смотрел на давнего врага своего племени.
Урсус фыркнул, сразу обьяснив причину подобного названия.
    -Мог бы и спасибо сказать. Нет, не заслуживают эльфы такой доброты,
не заслуживают...
Варан легонько толкнул странное существо.
    -Не обижайся, друг. Он просто пока в себя не пришел.
    -Многое в твоем рассказе мне непонятно, друг с юга, но меньше всего мне
ясно, зачем тебе этот безхвостый.
Виверн вздохнул.
    -А я и сам не понимаю. Вот, свалился как снег на голову. И ведь не
бросишь. Видать, судьба у меня такая - спасать эльфов да драконов. И
привязываться к ним...
Беорн закрыл глаза, но голоса продолжали ранить его гордость.
    -Сколько времени сможешь ты держать его у себя, Урсус?
    -Сложный вопрос, однако. Я шаман, не вождь. Надо спросить у
Говорящего-с-Айсбергом.
    -Ну так пошли, спросим. Мне надо спасти свою подругу, я не могу ждать
пока он встанет на ноги.
    -Варан, я мог бы сказать, что ты совсем здоров, но тогда моя честность
отморозит хвост. Ты далеко не полностью оправился за эти три дня...
    Эльф услышал громовой смех виверна, который стремительно удалялся.
Последняя фраза, услышанная Беорном, была не слишком понятной:
    -Я удивлен, что морские кве-шу не захотели подождать тебя, Варан.
Удивление мое сильнее, чем было бы, не знай я что они спасли тебе жизнь...


                   ***


    -Нет, и как тебе хватает наглости называть себя летающим?... - дракон
описал широкое кольцо вокруг грифона. Иглис мрачно взмахивал крыльями.
    -Послушай, я ведь не смеюсь над твоими козлиными рогами?
Дракон нахмурился.
    -А ты попробуй. Мне ведь только повод нужен, птичка. Все перья
повыдергиваю.
    Грифон промолчал. Они третий день мчались на юг, проносясь над
бескрайними лесами и скалами. Настроение Иглиса падало в прямой
зависимости с улучшением настроения Раэна. Дракону очень нравился
ландшафт. Вдобавок грифон тащил энергетическую пушку, а дракон -
только батарею к ней.
    -И зачем я полетел за тобой?... Подумать только: маги, гномы,
ящеры-телепаты и бессмертные эльфы. Ну прямо как в земных
фэнтэзи-фильмах тысячелетней давности...
    -Я тебя с собой не звал. И я только обрадуюсь, если ты отстанешь.
Серебрянный дракон усмехнулся, паря на неподвижных крыльях над
Иглисом.
    -Да ну? И отпустить тебя, после нарушения стольких законов?
Иглис фыркнул.
    -Ящерица, вот что я тебе скажу. Понял? Тень была настоящим драконом.
Она благородная была, честная до идиотизма. А ты вообще, только
снаружи дракон.
Раэн снизился, с интересом поглядев на грифона.
    -И чем же я так тебе не понравился?
    -Не знаю. Но от тебя за километр несет хитростью и злобой. Непохож ты
на дракона, Раэн.
    -Удивительно. Мои родители всегда называли меня драконом. Моя
подруга называла меня драконом, друзья так называли... А вот облезлая
четвероногая курица с волосатым хвостом считает, что я кто-то другой.
    Иглис задохнулся от ярости. Резко спикировав на землю, он сбросил со
спины контейнер с орудием и сорвал с пояса обоюдоострый шест.
    -А ну спускайся, если такой смелый!
    Дракон описал над грифоном круг, а затем внезапно перевернулся на
спину. Вращаясь в трех плоскостях одновременно, он совершенно
неожиданно для Иглиса выстрелил из обоих бластеров, закрепленных на
предплечиях.
    Разрывы произошли в сантиметре от ног грифона. Прежде чем тот успел
вздрогнуть, Раэн не глядя дал очередь из бластера в его сторону. Шест с
лезвиями разлетелся на десяток кусочков, и на глазах шокированного
Иглиса дракон подстрелил каждый кусок на лету. Затем он приземлился
перед грифоном, небрежно поигрывая дымящимся бластером.
    -Когда ты научишся стрелять хоть в сто раз хуже меня, я тебя зауважаю.
Пока же ты - наглая птица, которая заявляет о себе как о солдате. Солдат
должен уметь стрелять, птица. А ты не только не умеешь - ты еще и
нарушил несколько законов моей планеты. Из-за тебя я оказался черт знает
где, в отделении меня могут посчитать за дезертира. И ты хочешь, чтобы я
тебя уважал?
Иглис глухо зарычал.
    -Умение убивать - не главное умение разумного существа.
Раэн рассмеялся.
    -Точно. Но ведь ты назвал себя солдатом, грифон. А умение убивать -
главное умение солдата. И попробуй меня опровергнуть. Ты можешь быть
сколь угодно великим как-там-тебя. Но раз назвался воином - будь им. Как
я.
    -Скромность - черта драконов? Наверно, меня одурачили.
    -Причем тут скромность? Я знаю себе цену, и не намерен строить из себя
робкого дракончика. Я - лучший стрелок Империи, неплохой оперативник и
специалист по астронавигации. А ты? - дракон толкнул Иглиса крылом. - А
вот ты - кто? Не говори "солдат". Ты не солдат.
    Грифон долго молчал, впуская и выпуская когти. Наконец, он поднял
вгляд на дракона, и тот невольно отступил - столь глубокая горечь горела в
нем.
    -Ты очень хочешь это услышать, да? Хорошо. Я - никто. Я дезертир и
предатель. Я предал свою страну и своего короля. Я дезертировал из армии
и сбежал с каторги. Единственное, что я имел в жизни - друга. Эльфа по
имени Беорн. И вот, я потерял и его. Теперь ты доволен? Я достаточно
унижен? Если да, тогда убирайся к дьяволу подальше отсюда, потому что я
намерен искать своего друга, а не мага, способного вернуть тебя домой.
Понятно? И мне плевать, что ты там говорил о законах и нарушениях. Я
слишком много перенес за последний год, чтобы бояться смерти или
тюрьмы.
    Иглис взвалил на плечи контейнер с энергопушкой, подхватил тяжелую
сумку с батареей и расправил крылья.
    -Подожди. Если ты такой гордый, почему же берешь украденную пушку?
- серебрянный дракон усмехался, но по глазам было видно - он серьезен.
    -У меня уже давно не осталось гордости. Эта вещь может спасти моего
друга - а кто я такой, чтобы рисковать его жизнью? Прощай. И попытайся
найти себе более достойного попутчика.
    Раэн проводил взглядом черную точку, пока та не скрылась на горизонте.
Некоторое время дракон молчал, размышляя о чем-то своем. Затем резко
тряхнул головой и взмыл в воздух, направившись следом за грифоном.


                   ***


    -Интересное явление... - заметил Каэл, разглядывая с высоты грандиозный
замок.
    -Это дворец эмира Фаты ала Бегинфы, главы Эмирата, о котором я
поведал тебе три дня назад.
Синий дракон покосился на черного, который парил неподалеку.
    -Джафар, мне всегда было интересно... Диктаторы могут менять облик на
любой другой, в том числе и на человеческий. А вот каково человеку стать
драконом?
Маг помолчал.
    -Откровенно?
    -Да.
    -Я не хочу превращаться обратно. Я думаю, что по окончании этих
событий навсегда стану драконом. И попрошу гражданства на Дракии.
Каэл рассмеялся.
    -Тогда ты завел очень полезное знакомство в моем лице, маг.
    -Разумеется, принц.
Дракон чуть нахмурился.
    -Не надо называть меня принцем. Власть в Империи не передается по
наследству.
Джафар заинтересовался.
    -А как?
    -Она не передается совсем. Мой отец уже десять тысяч лет Император, и
не намерен уходить с поста.
Маг помолчал.
    -Бессмертие меняет многое...
    -Да. Это проклятие моей расы.
    -Проклятие?!
    -Конечно. Само по себе биологическое бессмертие не гарантирует вечной
жизни. Как угодно старайся, но за тысячу лет обязательно произойдет
несчастный случай, или узнаешь такое известие, что сам сложишь крылья...
Да мало ли что. Поэтому даже у драконов вполне имеет смысл термин
"средняя продолжительность жизни" - только у нас он достигает восьмисот
лет. А вот другая сторона бессмертия гарантирует множество несчастий.
Прежде всего это контроль над рождаемостью, ведь ни один дракон не
имеет права больше чем на двоих детей за сто лет. Потом - глубокий разрыв
в обществе, социальная анархия. Когда, скажем, двадцатилетний сын
говорит с тысячелетним отцом... - дракон замолчал. Минуту они парили в
тишине, затем ее разорвал мрачый голос.
    -... то им нечего сказать друг-другу.
Джафар молчал очень долго.
    -Воистину, не ведаем мы того, чего желаем. И не ценим то, чем обладаем.
    -Точно! - рассмеялся Каэл. -Ну, может все-же воспользуемся Силой? Мне
скучно третий день лететь над бесплодными пустынями и редкими,
примитивными полями.
    -Это мой дом, Каэл. - только и ответил маг.



    До дворца халифа Секима ибн Мохаммеда драконы долетели к вечеру. По
сравнению с Эмиратом, халифат Багдум напоминал игрушечную страну. Он
целиком поместился бы на территории размером со столицу Эмирата,
громадный город Ангбар.
    Дворец халифа выглядел значительно проще грандиозного замка эмира.
Небольшая средневековая крепость в восточном стиле, четыре минарета по
углам стен (они же - охранные башни), красивая мозаика на стенах. Дворец
располагался в центре небольшого города, удивительно похожего на
иллюстрации к "1001 ночи". Глиняные дувалы, арыки с водой, редкие
деревья и мечети, богатые дома и бедные хижины... Каэл с изумлением
оглядывал местность.
    -Поразительно. Мистика! Как мог сохраниться этот анахронизм? Словно в
прошлое попал!
    -Наш мир во многом искусственный, Каэл. Вспомните, боги не дают
развиваться науке.
    Молодой Диктатор намурился и не ответил. Они с Джафаром
невидимками парили над городом. Минутой позже маг указал на ворота
дворца.
    -Нам надо будет принять вид людей.
    -Нет проблем.
    -Каэл, после того как вы отведаете гостеприимства моей страны, ваши
планы?...
Синий дракон приземлился на краю пыльной дороги, тянувшейся к воротам
дворца.
    -Ну, учитывая что с помощью твоего камня я могу в любой момент
вернуться на Дракию... - маг побледнел - ... а также учитывая обстановку на
планете... И не забывая, что гражданин Империи попал в плен к
пришельцам... - при виде лица Джафара дракон рассмеялся. - ...В общем, я
задержусь у вас в гостях, и посмотрю на этих богов поближе.
Маг широко улыбнулся.
    -Спасибо, Каэл. Я не мог и надеяться на такую помощь от драконов.
    -Не спеши складывать крылья, пока ты в воздухе. Мы слишком мало знаем
о них. Кто они? Их цели? Их базы и источники ресурсов? Их вид, наконец?
Нам предстоит кропотливое расследование.
    Джафар уже принял свой истинный вид, и сейчас с любопытством
оглядывал молодого блондина с узкими золотыми глазами и очень смуглой
кожей. Юноша был одет в синюю мантию мага.
    -Каэл, почему вы приняли именно этот облик?
Дракон рассмеялся.
    -Привычка, маг. По давней традиции мы предпочитаем свои цвета в любом
облике. К примеру, в виде человека моя знакомая Тайга Локхарт всегда
использует лиловые оттенки в одежде, а мы с отцом - синие. Это немного
напоминает древних королей, имевших свои цвета и гербы. Только у
драконов для подобного поведения куда больше причин.
Джафар помолчал.
    -Вы странные существа, Диктаторы. Очень противоречивые. В некоторых
отношениях - гении, в других - совсем дети.
    -Такие уж от природы. Извини, если ты ожидал великого сына
Императора с мрачным взглядом и громовым голосом, то можешь не терять
время. Это я и есть.
Маг улыбнулся, после чего поклонился и торжественно произнес:
    -В таком случае - добро пожаловать во дворец могущественного халифа
багдумского, достопочтенный принц Каэл ибн Скай, и да будет наш
достархан близок твоим желаниям.
    -Не откажусь... - два человека двинулись по дороге к воротам,
перебрасываясь шутливыми фразами. И никто, глядя на них, не смог бы
предвидеть, сколь великие потрясения несут они с собой.




                Глава восьмая.



    -Слушаю.
Восхитительная фиолетовая дракона откинулась в кресле.
    -Он посетил космодром Фрисата и побывал на биоферме в заливе
Яматоку. Затем я летала с ним над лесами Драккара, он весьма бурно
реагировал. Очень удивился, когда мы залетели в жилой район ареала.
Оказывается, он думал что драконы живут в своих городах.
Скай усмехнулся.
    -Не забывай, он не привык к мобильности летающих жителей.
    -Кстати, он прекрасно летает сам.
    -Интересно... Ну а как общее впечатление?
    -Второй Рэйдэн. Молчаливый, внимательный. Иногда остроумный. Судя
по внешней реакции - любит детей.
    -О?...
    -Да. Мы встретили отряд хранителей заповедника, и похоже что вид
малышей произвел на него наибольшее впечатление. Никак не мог поверить,
что завры в лесу - настоящие. - Тайга фыркнула. - Ипугался за ребят,
представляешь? Думал, звери могут им вред причинить.
Скай задумался.
    -Это важная деталь, Тайгуша.
    -Еще бы. Вообще, он мне понравился.
    -Рад. Рэйдэн?
    -Он принял известие намного спокойнее, чем мы опасались. Думаю,
просто не поверил до конца. Интересно, что он скажет завтра?
    -Завтра?
Тайга улыбнулась.
    -Подозреваю, что до завтра они из башни не вылезут.
Скай вздрогнул.
    -Линт уже с ним?
    -Да, он попросил. Я связалась с Сумраком, тот сказал - можно.
Император глубоко задумался.
    -Тая, найди Драко и Викинга. Встретимся у башни Рэйдэна.
    -ОК. А Дарк?
    -Его я сам позову.
    Усмехнувшись, голограмма фиолетовой драконы испарилась. Скай около
минуты размышлял, затем набрал код и прошел в небольшое помещение за
основным кабинетом. Там стоял сложный аппарат, снабженный
спиралевидной межпространственной антенной. Один из очень
немногочисленных коммуникационных искривителей пространства в мире.
Он был настроен на аналогичный прибор во дворце Императора Дарка,
повелителя Альтернативной Империи. Относительно Дракии, дворец Дарка
находился в парралельном мире. Император включил аппарат.
Ответа не было долго.
    -Занят.
    -Это Скай.
    Мгновением позже над ковром загорелась голограмма могучего черного
дракона. Император Дарк плескался в бассейне, изредка мелькавшее синее
крыло говорило что он не один.
    -Слушаю.
    -Дарк, ты нужен здесь.
    -Зачем?
    -Сразу не расскажешь. Поверь мне, это очень важно.
Дракон в голограмме поморщился.
    -Скай, ну всегда ты находишь самое неподходящее время.
Император усмехнулся.
    -Пара часов роли не играют. Привет Китане.
    -Спасибо за щедрость.
    -Захвати с собой Мрака.
Дарк кивнул, и голограмма пропала. Скай встал.




    Пять часов спустя на равнине Арранг собрались большинство Диктаторов
Империи. Здесь были почти все, кроме сына Императора Дарка - черного
дракона Тайфуна, и его жены, серебрянной Сильвары. Однако более всего
ощущалось отсутствие исчезнувшего десять лет назад могущественного
Диктатора Винга, который считался преемником Ская и был необычайно
добрым и спокойным драконом. Сильвара со своим мужем Тайфуном
находились в другой Галактике, исследуя новые миры, а Винг... Он стал
жертвой последней в истории Галактики войны. Когда схлестнулись
древние политические структуры, Империя Ская  и Конфедерация Дарка,
именно Винг принял на себя первый удар. И не сумел его отразить.
    Подобное собрание было весьма редким, о чем не замедлили подумать ВР
компании и агенства новостей. Драконам пришлось отбивать атаки
десятков журналистов, пока не вмешался Император. Его вмешательства
хватило надолго.
    Диктаторы расположились на живописной равнине, негромко беседуя на
отвлеченные темы и поглядывая в сторону огромной черной башни,
возвышавшейся на небольшом островке посреди круглого озера.
    -А Рэйдэн сумел выбрать себе подходящее место жительства, ты не
считаешь?... - Тайга лежала на траве, расправив крылья. Рядом с ней сидела
красивая синяя дракона с зелеными глазами. Еще недавно эта дракона,
Китана, считалась врагом Империи, как и ее муж - глава Конфедерации,
черный дракон Дарк. Однако в один прекрасный день жители Дракии с
изумлением увидели на своих ВР терминалах Ская и Дарка, мирно
беседовавших на веранде императорского дворца... Никто не знал, чем
вызвано перемирие, а сами виновники сенсации не торопились ее обьяснять.

    -Я в такой башне жила тридцать лет, дорогая. И хозяина той башни, если
не ошибаюсь, тоже звали Рэйдэном...
    -Надо же, я почти забыла. Столько лет прошло...
    -О, это точно...
    Неподалеку от дракон на траве одиноко лежала необычайно красивая
синяя дракона с золотыми рогами и глазами. Она ни с кем не разговаривала.
Жена Императора Ская, знаменитая Аракити почти не имела друзей среди
Диктаторов. Только она одна из всех родилась не драконом, только она
одна была искуственно переписана в тело Диктатора по требованию Ская.
Аракити послужила главной причиной вражды между Империей и
Конфедерацией, ее ненавидели и Дарк, и его жена Китана, и Викинг. Любил
же ее только Скай. Зато любил больше жизни, и лишь эта любовь
удерживала Аракити среди драконов. Несмотря на все старания Ская,
дракона не была счастлива на Дракии. Она часто посещала Землю в виде
человека, и Император скрепя сердце отпускал свою возлюбленную
императрицу на столь нелюбимую им планету.
    Метрах в двадцати от Аракити на равнине удобно расположились трое
Диктаторов. Золотой дракон Драко, медно-бронзовый Мрак, и его сын
Викинг. Они обсуждали перспективы расширения Империи в сторону
центра Галактики, изредка бросая взгляды в сторону двух грандиозных
драконов, лежавших чуть в стороне.
Скай и Дарк, давние соперники и бывшие непримиримые враги, играли в
трехмерные шахматы.
    -Ты не сможешь победить меня, Скай. - черный дракон довольно оглядел
поле.
    -Ты никогда не изменишся.
    -А зачем мне меняться? Я и так себе нравлюсь.
Скай невесело усмехнулся.
    -Ты никого не забыл?
Дарк сразу помрачнел.
    -Поверь мне, Скай. Если бы я мог найти Винга, я не стал бы ждать
напоминания.
    -Мы заключили перемирие, Дарк, но я хочу чтобы ты знал: пока есть
среди нас несчастные, горю которых послужил причиной ты, между мной и
тобой не улучшатся отношения. Я пощадил тебя из политических
соображений, потому что...
    -... потому что я сильнее. А я сильнее тебя, Император. И еще, Скай, не
надо начинать все сначала. Да, мы были врагами. Да, за нами числится немало
грязных дел. Так попробуй мне доказать, что политика - не грязное дело.
    -Мы назвали себя Диктаторами не зря. Но ты превратил нас из правящей
силы в политический конгломерат. Ты первый среди нас поступил
бесчестно, Дарк.
Черный дракон невесело усмехнулся.
    -Честь? Совесть? Это говорит политик? Скай, я считал тебя умнее. На
уровне, где вращаемся мы, есть лишь один бог: рациональность и власть.
Чем глубже способен ты загнать свои эмоции, свою совесть - тем лучший
политик из тебя выйдет. И ты, и я - плохие политики. Но по сравнению с
ними... - Дарк кивнул на остальных Диктаторов - ...по сравнению с этими
наивными детьми, мы с тобой профессиональные подлецы. Безжалостные,
бессовестные, беспринципные. И знаешь что самое страшное? Так оно и
есть, Скай.
Скай промолчал. Дарк бросил взгляд на доску.
    -Шахматы... Мы с тобой - игроки, Скай. Я играю за черных... - он
усмехнулся. -...а вот за кого играешь ты, непонятно.
    -За драконов.
Дарк поморщился.
    -О, друг мой, не надо. Фигуры на доске не значат для тебя ничего.
    -Для тебя тоже, Дарк.
    -А я не отрицаю. Просто мне неприятно, когда сильный и умный дракон
пытаеться закрыть глаза на очевидное. Мы с тобой - сила разрушения, Скай.
Можно долго смеяться над примитивными понятиями Добра и Зла, однако
существуют вещи, которые трудно назвать иначе как одним из этих слов. И
мы с тобой - Зло.
Синий дракон помолчал.
    -Возможно. В этом отношении Винг всегда понимал больше всех нас,
вместе взятых. Однако все в мире относительно, Дарк. Возможно, мы есть
зло. Но оглянись. Империи - и моя, и твоя - процветают. Народы забыли
само слово "война", понятие "рабство" знают лишь историки. Царит мир и
порядок, развиваются искусства и науки. Мы почти достигли предела в
развитии техники, переходим на развитие самих себя. Если все это - зло, то
я счастлив ему служить.
Дарк долго не отвечал. Затем поднял горящие золотистые глаза на Ская, и
горела в них печаль.
    -Силовые структуры обеспечивают мир и порядок. Любой нарушитель
немедленно искореняется из общества. Широко применяется замена
психологического профиля у недовольных, что по существу просто
облагороженная смертная казнь. Проявления свободы не только не
приветствуются, им всячески препятствуют. Планета, вошедшая в Империю
по своей воле, выйти сможет лишь с нашего разрешения. Метрополия
контролирует все и всех. Царит национализм...
    -Дарк, не преувеличивай.
    -Да ну? А как назвать твой собственный указ, Скай? Ты постановил, что
любой не-дракон, убивший дракона, немедленно расстреливается на месте.
Без суда и следствия. Знаешь ли ты, как боятся драконов на всех планетах?
Перед нами дрожат, заискивают. Человек, обидевший дракона, чаще всего
бежит на границы Империи, опасаясь мести. Если это не расизм, то я -
норлик.
Скай помрачнел.
    -Я имел к тому веские причины. Вспомни планетную систему Слэйер.
    -Которую ты уничтожил, не так ли? Убив миллионы женщин и детей.
Уничтожив миллиарды уникальных живых существ. Разнеся в пыль
неповторимую экологию. Принеся в жертву своей гордости жизни
миллионов невинных.
Синий дракон резко отвернулся, опрокинув доску.
    -Я не мог контролировать себя в те дни. Я был полубезумен.
    -И тем не менее, остался на посту Императора. Друг мой, некогда ты
сказал мне, что правишь не ради власти, а ради тех, кем правишь. Так вот - я
никогда в это не верил. И не поверю никогда.
    -Что ты хочешь, Дарк? Ты такой же, как я. Ты имеешь свою Империю и
правишь ею как тебе вздумается. Ты издал ничуть не менее строгие законы
у себя. Так чем же ты заслужил право упрекать меня в преступлениях,
совершаемых и тобой?
Дарк мрачно засмеялся.
    -Между нами есть разница, Скай. Я не намерен оставаться Императором
дольше, чем потребуют обстоятельства. Сейчас я развиваю свою страну. Я
уничтожаю пиратов и подонков, торгующих рабами. Я разоружаю армии
воинственных рас, и учу слабых держать оружие - для защиты. Конечно я
жесток. Моя Империя сейчас только становиться на ноги. Ради этой цели я
готов на многое, Скай. Вспомни годы, когда мы вернулись домой после
Катаклизма и нашли - ну, ты отлично помнишь, чтО мы нашли дома. И я
ничего не говорю - в те годы ты был незаменим, Скай. Ты вытащил
Галактику из такого хаоса, что любые меры были оправданы. БЫЛИ. С тех
прошло десять тысяч лет! Империя процветает, ты прав. Но вот скажи мне -
что сейчас несешь ты, кроме страха и угнетения?
    -Я несу ПОРЯДОК, Дарк! Империя держится на жестком контроле! Не ты
ли просветил меня по поводу социологической неустойчивости подобной
структуры?
    -Много ли потеряет Галактика с крушением Империи - это еще вопрос.
    -Тогда почему ты строишь себе точную копию моего государства?
    -Плохо же работает твоя разведка, Скай. Моя Империя называется так
только из-за меня. Я нечто вроде бога из машины, выскакиваю как чертик из
коробочки и решаю проблемы. Но правлю не я, дорогой. Правит избираемый
Совет, состоящий не только из драконов. И с каждым годом пока моя
страна набирает силу, я все более готовлю ее к приему идеи
самоуправления. Еще сотня лет, и я исчезну. Император Дарк канет в
прошлое, как страшный сон. Возможно, некоторые вспомнят, что черный
дракон Дарк Танака некогда правил миром... Правил - МИРОМ, Скай. Не
войной. А вот многие ли вспомнят о тебе иначе как о Диктаторе? Не думаю,
друг мой.
Синий дракон хлестал себя хвостом, впуская и выпуская когти.
    -Вот значит как, да? Святой Дарк. Спаситель мира. Мученик Вселенной. А
давай спросим, что лежит в основе твоей чистенькой и опрятненкой
Империи? Только спросим не меня, Дарк. Спросим ее! - разьяренный Скай
указал в сторону башни.
    Оба императора невольно посмотрели на примостившуюся у самых стен
изумительную зеленую дракону. Она соперничала по красоте с Тайгой,
переливаясь изумрудно-золотистыми оттенками. Дракона была молода и
воистину прекрасна, но в ее рубиновых глазах горело совершенно иное
выражение. Готовность к любой жертве, упорство... И загнанная в самые
глубины души тоска. Глухая, отчаянная. Самая молодая среди Диктаторов,
жена пропавшего Винга, Катана. Она стала Диктатором только двадцать лет
назад, и ей досталась самая тяжелая доля из всех - потерять своего дракона.
Катана ненавидела Дарка такой ненавистью, что черный дракон опасался
проходить вблизи от нее. Она вообще ненавидела весь мир, включая всех
Диктаторов разом, но Дарка - особенно. Только сын удерживал Катану
среди живых, как с тревогой понимали все. Но никакого способа помочь они
придумать не могли. Винг исчез вместе с кораблем, а технологии
проникновения в иные измерения без приемника на том конце пока не
существовало.
    -Как был прав Винг, говоря о невозможности счастья для всех... - Дарк
покачал головой.
    -Это сказал Рэйдэн. - резко бросил Скай. Император с трудом взял себя в
руки, отвернувшись от помрачневшего черного дракона и посмотрев на
башню. Вскоре его примеру последовали все остальные. Из широких дверей
показались две высокие фигуры, за плечами которых развивались длинные
черные мантии.




                Глава девятая.



    -Ну, что сказал Говорящий-с-Айсбергом?
    Варан приплясывал на морозе, поглядывая в сторону большого костра.
Множество аборигенов сидели у огня, перебрасываясь редкими фразами.
    -Мы сможем держать у себя эльфа до первой лунной молнии.
    Урсус улыбнулся при виде удивления виверна. Этот огромный ящер, так
похожий на морских кве-шу... Он словно пришел из легенд и рассказов об
Айсберге. Как они обрадовались, когда нашли его! И испугались тоже - ведь
он был такой замерзший. И такой добрый. Подумать только, попросил
спасти эльфа! Хотя сам почти до смерти замерз. Странные существа живут
на юге, странные...
    -Ты не знаешь, что такое лунная молния?
    Варан с тоской взглянул на теплый снежный дом. Эти удивительные
существа, которые спасли их с Беорном, похоже, совершенно не чувствуют
холода. Зато в их снежном городе стоит такая жара, что ящер просто диву
давался. Он никак не мог представить себе, что из снега можно соорудить
такие огромные и прочные жилища. И как только они не тают?...
    -Нет, я не знаю.
    Урсус с довольным видом уселся в сугроб, обернув вокруг себя громадный
пушистый хвост. Хвост был намного длиннее тела и не уступал ему в
толщине, обеспечивая чуфам выживаемость почти при любой температуре.
Однако этот хвост одновременно служил главной причиной, по которой
чуфы не переносили эльфов и людей. Они не могли вынести, что одежда из
их меха считается на юге признаком богатства и аристократической крови.
То, что эльфы и люди по существу имели очень мало общего, чуфов не
волновало.
    -Слушай меня, большой друг. Лунная молния - великое чудо, которое
Айсберг являет нам два раза в зиму. Правда, уже две зимы никто ее не видел,
но мы знаем, скоро она вернется. Великий Айсберг...
Варан не выдержал.
    -Прости меня, Урсус, но может зайдем в дом? Очень холодно.
Шаман удивленно растопырил уши.
    -Холодно? Но сейчас лето, и мне жарко...
    -Я немного иначе воспринимаю температуру.
    Горестно вздохнув, чуф провел гостя в низкую дыру, специально
проделанную для ящера. Варан поспешно свернулся у каменного очага, в
котором горело веселое пламя. Попыхтев на жару и недостатки такого
красивого и сильного, но в общем-то, неуклюжего гостя с юга, чуф
расположился на подстилке из коротких и толстых веток. Варан грелся, а
хозяин жилища рассказывал.
    -Давным давно, когда лед был совсем синим, а по небу летали похожие на
тебя звери...
Варан подскочил.
    -Что?!
    -Я рассказываю тебе о лунной молнии. Разве ты не просил? Если не
просил, то я могу и промолчать...
Ящер с трудом подавил возбуждение.
    -О нет, нет. Расскажи, Урсус...
Чуф немного попыхтел, но не удержался.
    -Так вот, тогда из океана поднялся великий Айсберг. Он был такой
страшный, сильный, и одновременно красивый, что первые чуфы пришли
смотреть на Айсберг и испугались. А он сказал им: идите и живите со мной.
Чуфы испугались, но Айсберг сказал: я дам вам теплую шерсть, и большой
хвост, и вы станете самыми красивыми в океане. Тогда наши предки
согласились, и пошли жить на Айсберг.
Виверн с трудом сдерживал нетерпение.
    -Айсберг был очень большой, но чуфов было много-много. И тогда один
очень умный шаман пришел к Айсбергу и сказал: ты один, а нас много. Давай
сделаем много тебя! Айсберг долго думал, как сделать себя много. Но он не
мог делать как чуфы, потому что не было женщины-Айсберга...
Варан не выдержал.
    -Урсус, а что это были за звери, летавшие в небе?
Чуф распушистился.
    -Странный ты кве-шу, Варан. Разве я видел тех зверей? Мне мой шам
рассказывал, ему - его шам, ему - его... Если я хорошо слушал, а я вообще
очень внимательный, тогда ты - точно как они. Их иногда называли
небесными кве-шу, очень похожи были на морских. И на тебя тоже. Мы тебя
когда увидели - сразу подумали, один из них. Им всем потом крылья
оторвали, и у тебя их тоже нет, вот мы и решили. Разве ты не из тех?
Ящер задохнулся. Пару минут в голове бушевала буря мыслей, но наконец
ему удалось хрипло спросить:
    -А дальше?...
    -Что дальше? Дальше про Айсберга и лунную молнию, или дальше про
зверей с крыльями а потом без крыльев, похожих на тебя?
    -Про то и другое можно?
Урсус рассмеялся.
    -Конечно можно. Только ты слишком часто говоришь с мной когда я
говорю с тобой, а мы ведь не можем одновременно говорить?
Варан вздохнул.
    -Извини, друг.
Старый чуф довольно запыхтел.
    -Приятно найти умного, вежливого, и который хочет слушать истории
древности... Молодежь сейчас пошла не та, нет... Так о чем я? Да. Айсберг
думал много ночей, и однажды он взглянул на небо - а там была луна. И
Айсберг сразу понял, что надо делать. Позвал он шамана, и сказал: видишь
луну? Шаман сказал: вижу. Айсберг сказал: она похожа на
женщину-Айсберг. Шаман очень обрадовался, и спросил: а как ты
приблизишся к ней и сделаешь как чуф? Айсберг сказал: я не могу прийти к
ней, но она может ко мне. И послал шамана к луне. Пришел шаман к луне, и
видит - женщина-Айсберг. Но на луне не жили чуфы. И сказал шаман: иди к
нам, будешь жить с Айсбергом, будет весело! Луна очень обрадовалась. И
спустилась. И много зим жила с Айсбергом, и стало Айсберга так много, что
он перестал плавать в океане. Чуфам просторно стало. И все хорошо было.
Но однажды ночью с юга пришли страшные нечуфы, которые принесли
огонь. Тогда никто не знал, что такое огонь. Чуфы удивились, пришли
смотреть. Шаман тоже пошел. И вдруг к шаману приплыли двое морских
кве-шу, и сказали: не ходи. Они сказали шаману, что эти самые нечуфы
оторвали крылья всем летающим зверям, и сейчас хотят убить чуфов.
Испугался шаман. Побежал к Айсбергу, рассказал ему все. Разгневался
Айсберг. Хотел он встать и убить всех нечуфов. Но не смог. Такой большой
стал, что не мог двигаться. Только говорить мог. Заплакал Айсберг, и ск