пытался осознать случившееся. "Показалось, наверно." -На, маленькая, поешь. - он протянул динозаврику мясо. Тот замотал головой, прижавшись к стене. **Ты маг!** Размах вздрогнул. -Ты сказала что-нибудь?! **Ты не убьешь меня?** Дракон сел на пол. В его голове завихрились мысли. "Или я схожу с ума, или она разумна. И телепат. Наверно, я схожу с ума." -Ты можешь говорить? **Да, могу. Ты не убьешь меня?** -ТЫ МОЖЕШЬ ГОВОРИТЬ???! Динозаврик прижался к стене и зажмурился. Размах вздрогнул. -Не бойся, малышка, я тебя не трону! Как ты можешь говорить? Маленький ящер осторожно приоткрыл зеленые глазки. **Я виверн, мы все умеем говорить. Но ты же не убьешь меня, правда? Зачем тебе маленький виверн? Ты такой могучий, великий! Не убивай, молю тебя!** Дракон осторожно погладил дрожащую малышку по спине. -Да что с тобой? Почему я должен тебя убить? Я тебя спас. Кто такие виверны? "Я не помню таких жителей на этой планете... Совсем не помню... Неужели они появились, пока я был в той пещере?... Это сколько же лет я там был?!!" Динозаврик чуть успокоился. **Мы жили с мамой на этом острове уже три года. Потом прилетел дракон... ты прилетел, и мы испугались. Хотели плыть на соседний, но страшные морские чудовища... они... они маму убили..." - малышка всхлипнула. Размах стиснул зубы. "Я не хотел причинить никому вреда..." Дракон поднял маленкую виверру, и усадил себе на колени. Та дрожала, с ужасом рассматривая огромные когти и сверкающие клыки Размаха. -Как тебя зовут, малышка? **Анаконда** -Ты читаешь мысли? **Да... Но твои не могу. Совсем. Какой-то шум, треск... Ты, наверно, очень могучий маг. Виверны могут читать мысли всех разумных существ.** Размах замер. "ВСЕХ разумных существ?... Это подразумевает, что кроме людей, вивернов и грифонов... Хммм..." -Анаконда, а кто еще живет здесь? **Где?** -Ну, в этом мире. Кроме вивернов и людей, я имею в виду. Маленький ящер вздохнул. **Много... Люди, эльфы, виверны, грифоны, кентавры, гномы... Говорят, на юге живут великаны без волос, а на севере - мохнатые люди с хвостами... В море, рассказывают, иногда видели морских змеев, даже больше тебя. И почти все они враги вивернов...** Дракон внимательно слушал малышку. Как оказалось, Размах почти ничего не помнил про Варлок, даже название планеты. Анаконда после долгих уговоров согласилась поесть, и дракон со странным чувством радости следил, как маленькая виверра аккуратно глотает пищу. Он с интересом обнаружил, что получает громадное удовольствие, беседуя со спасенным ребенком. Более того, сам факт спасения доставил ему больше радости, чем неделя отдыха на природе! Это было необьяснимо. И вдобавок, Размаху очень хотелось сделать для Анаконды что-нибудь приятное. Он попытался проанализировать свои чувства. "Странное ощущение. Никогда раньше не испытывал. Она ведь даже не дракон... Ну и что? Разумная и маленькая. Этого хватает мне для такой радости по поводу спасения ее жизни? Получается, я люблю детей? Интересно... Может ли быть, чтобы я упустил такой большой штрих к своей личности? Надо будет завести ребенка, когда вернусь. Проверить. Но, какая она хорошенькая... Так и хочется погладить..." Он так и сделал. Малышка вздрогнула, но почти сразу пришла в себя, и несмело улыбнулась. Одинокий дракон почувствовал себя до того странно, что поспешно спросил, стремясь избавиться от этого ощущения: -А сколько тебе лет, Ана? **Восемь. Еще два года, и я стану взрослой.** Размах улыбнулся. Ему все больше нравилась эта серо-желтая ящерка размером не больше человека. -У тебя есть родственники, к которым я мог бы тебя отнести? Анаконда вздрогнула. **Ты хочешь меня отпустить?...** -Ну конечно. Я тебя спас, помог. Теперь отнесу к друзьям и отпущу. Где они? Виверра понурилась. **Отец меня не примет. Он очень далеко отсюда, с другой самкой. У них уже свои дети есть.** Дракон вздрогнул. -Как - не примет?! **У нас принято, что если виверн уходит к другой самке, то дети остаются у матери. Отец не имеет права их взять. Ничего, я уже большая. Проживу. Спасибо тебе, великий маг. Ты спас мне жизнь. Извини, что не поблагодарила сразу. Очень испугалась твоего облика.** Размах задумался. Довольно жестокие обычаи, однако. -Но не может быть, чтобы никто не взял маленькую девочку на воспитание. **Могут и взять. Но мне всего два года осталось, потом все равно одна стану жить. Если тебе не трудно, не мог бы ты отнести меня на материк? Там в лесах очень много дичи, и мало вивернов. У меня будет больше шансов выжить.** Дракона передернуло. "Бррр... Ничего себе. Дикари. Нет, я ее не отпущу. Сам выхожу. Отличная мысль!" - Размах так обрадовался, словно нашел давно пропавший артефакт Рам. Сам не отдавая себе отчет, он уже твердо решил оставить малышку у себя. -Анаконда, а ты не хотела бы остаться со мной, здесь? Я научу тебя многим интересным вещам. И нам обоим будет приятно. Малышка так удивилась, что едва не свалилась на пол. **А??!!... Но как может такой великий волшебник тратить время на маленького виверна?!** Размах улыбнулся. -Я никакой не волшебник, Ана. Я дракон, меня зовут Размах. Она взрогнула. **Но мне друг, Аспид, рассказывал про дракона. Он в три раза меньше тебя, черный, и вообще самка. И глаза у нее желтые, а не синие.** Теперь вздрогнул Размах. -Что ты говоришь? Анаконда немного помялась. И рассказала. *** Маленький олененок щипал траву на полянке. Его мать тревожно поглядывала по сторонам. Вот ей послышался шорох. Но она не успела даже вздрогнуть. Тяжелая стрела пробила горло лани, и та упала, истекая кровью. Олененок жалобно заблеял, и вторая стрела отправила его к матери. Мягкие шаги львиных лап были почти неслышны. Могучие когтистые руки как перышко подняли несчасных животных, и взвалили на мускулистую спину, покрытую короткой серебристо-серой шерстью. Кровь капала на землю, пачкая блестящие темно-серые перья. Плотно сложенные крылья едва слышно шуршали, когда их хозяин кошачьей походкой присоединился ко второму убийце. Хотя, как правило люди зовут их охотниками. -Еда на два дня. - Иглис довольно распушистился. - Что ни говори, а лук лучше когтей. -Это смотря чьих... - Беорн указал грифону на глубокий отпечаток огромной ноги. Тот нахмурился. -Опять виверн? В нашем лесу? Эльф кивнул. -Недавно прошел. Очень крупный виверн, между прочим. Не меньше четырех-пяти метров. Иглис помрачнел. -Он распугает нам всю дичь. -Ну, не так все плохо... -Нет. Надо его найти и выгнать. Беорн фыркнул. -Как это ты намерен выгнать разумного ящера размером со слона? -Пригрозить, что устроим на него облаву. Эльф нахмурился. -Иглис, он тоже разумен, и имеет права. Не забывай. Грифон вздохнул. -Помню, помню. Ну хоть выясним, что он тут делает. Пошли по следу. -И куда? Иглис понюхал воздух. -К горам. Он пришел оттуда. Должно быть, поселился в пещере. Беорн задумчиво потрепал грифона по шее. -А не может быть, что это самка, а в пещере детеныш? Тогда она нас разорвет на кусочки, Иглис. Грифон зло усмехнулся. -Если самка - тем лучше. Пригрозим убить ее ящерицу, и точно прогоним. Эльф неодобрительно покачал головой, но вскочил Иглису на спину. -Залетим домой, оставим добычу. -Верно. Два охотника взмыли в вечернее небо. Глава 19 Высокий человек с длинной черной бородой, одетый в черную мантию, задумчиво сидел на неприступном утесе в самых недрах кошмарной горной гряды Унгол. Только умение летать могло бы спасти человека. Иначе он был бы обречен на мучительную смерть от жажды. Джафар ибн Секим, принц халифата Багдум, самый могущественный маг в мире, летать умел. "Итак, они существуют и смертны. Значит их можно найти и уничтожить." - колдун машинально коснулся тускло мерцающего черного кристалла на груди. "Им нужен не я, конечно. Им нужен Аметист. Значит этот камень куда могущественнее, чем я думал. Неужели я до сих пор не познал пределов его мощи?" - Джафара пробила слабая дрожь. Могущество Аметиста нельзя было описать на языке людей. Маг даже отдаленно не ожидал ничего подобного, отправляясь за ним. "Теперь-то я знаю, Доркин, что ты его не создавал... Никто из смертных не способен создать ТАКОЕ. Возможно, сам Дракон был творцом камня, а потом Шестерка использовала его как ключ к силе Дракона?..." Джафар внезапно замер. "А почему я уверен, что Шестерка заключила Дракона в камень?... Потому что они так говорили. Но... Но я же видел Дракона... Смертному не под силу победить его. Никто не смог бы это совершить. Даже все Шесть магов вместе..." - от волнения маг сжал кулаки. "Значит, Шестерка знала о... Неких. Буду пока звать их Некие. Итак - почти наверняка против Дракона выступили Некие. Но даже они не справились, пока Дракон не уничтожил полмира. Видимо утомившись, тот попал в ловушку. А камень - ключ... Пока Аметист держал Дракон, разбудить его не мог никто. Я забрал ключ - и замок раскрылся. Значит, все легенды про смерть коснувшихся камня вне зала - простейший блеф!" - Джафар усмехнулся. "Узнаю руку Линта... Это мог придумать только он... Отвлекаюсь. Надо найти и уничтожить Неких, пока те не опередили меня. Что требуется для войны на ТАКОМ уровне?"... Волшебник тяжело вздохнул. "Дракон требуется. Иначе меня раздавят и не заметят. Нужны союзники. Время. Убежище. Нужна ОРГАНИЗАЦИЯ, которой я смог бы доверять." Принц встал и задумчиво пошел по скале, не глядя под ноги. "Организацию надо создать. Подобрать для нее подходящих людей... И не людей. Ну, троих я уже точно знаю. Дракон и эта пара грифон - эльф. Насчет них все ясно. Вот Дракон..." Маг даже не заметил, что идет по воздуху. Уступ давно кончился. Сила Аметиста была пугающей. "Он должен признать, что в одиночку проиграет. А с нами и Аметистом впридачу... Нет. Надо предложить ему Аметист в награду... Нет, не смогу. Лгать Драконам невозможно, а отдать камень я не смогу." Джафар задумался. "Что же делать?... Для начала заручусь поддержкой этой неразлучной парочки. Они сами не понимают, сколь полезны для человека вроде меня. Надо будет найти абсолютно надежное убежище для базы. Например, на луне. Или в океане. Главное - невидимое. И в таком месте, где Дракон не станет бросаться в глаза..." Словно смеясь над своими словами, человек принял вид угольно-черного дракона, и помчался на юго - восток. *** Варан поохотился успешно. С его широкой спины свисали ноги двух лосей. Огромный виверн, поменяв окраску под цвет подлеска, спокойно шагал к дому. В его душе царил покой и радость, потому что дома его ждала Тень. С момента их вселения в пещеру прошло четыре дня, и никаких признаков преследования Варан не заметил. От друзей по Сети он уже знал о взрыве мастерской Долгара, гибели лорда Уордона и всех его офицеров, о пропаже королевы. Виверн мрачно размышлял, кто мог провести столь мощную и всеобьемлющую атаку. С фронта никаких новостей не поступало. Обе стороны были так шокированы событиями, что просто прекратили боевые операции, желая разобратся с проблемами. Эмират содрогался от потрясений, секретные службы эмира рвали и метали. Многие виверны покинули пределы страны, некоторые погибли в облавах. Варан чувствовал, что еще немного - и он не выдержит. Будучи одним из самых известных вивернов планеты, и имея огромные ресурсы, накопленные за многолетнюю службу у лорда, Варан был ближе всех к понятию "правитель", хотя официально все его соплеменники были равны. "Я начинаю думать, что Лютер был прав... Централизованая власть нужна и нам. Проклятие, сколько можно терпеть? Почему мы должны быть расой второго сорта? Чем это виверны хуже эльфов и людей?" - подобные мысли как никогда сильно терзали Варана. Он смутно понимал, что под влиянием Тени меняется, становясь менее циничным и более ответственным. Нельзя сказать, что Варану нравились подобные перемены. "Тень... Летучка моя пятиметровая... Почему я так ее полюбил?... Никогда раньше не считал самок за особенных. Встретиться, получить удовольствие, иногда пожить пару месяцев вместе... Потом дети, самки их всегда себе забирают. И все!" "Но когда я вижу Тень... Что-то во мне изменилось с ее появлением. Навсегда. Никогда бы не подумал, что удовольствие с самкой можно получать, только глядя на нее, или слушая как она напевает странные песни... С Тенью все становится иначе. Не представляю, как я жил до ее появления?.." Виверн мечтательно вздохнул... запах грифона... возле пещеры??! Пару секунд Варан стоял неподвижно, а потом превратился в смерч. Беззвучно влетел в убежище. Вот они! О боги, где Тень?! От рычания виверна со свода посыпалась пыль. Беорн и Иглис в ужасе обернулись, но не успели даже поднять оружие. Первый удар отшвырнул эльфа на сорок метров в воздух, тот безжизненно повис на ветвях дерева. Иглис закричал, и в тот же момент был со страшной силой брошен в глубь пещеры. Ударился о камни, потерял сознание. Варан замер, равномерно дыша и анализируя ситуацию. Тени нет. Крови нет. Следов крови тоже нет. Выбежал из пещеры, принюхался. Запах драконы, слабый. Ведет к вершине. Туда! Пока мчался, сбил несколько молодых деревьев. Даже не обернулся. Запах... Где? Там! Туда! Бег среди огромных стволов. Вот ее след! На песке... Она шла наверх... Сама! Сама шла! Живая! -Тень!!! - крик виверна разнесся по лесу, заставив птиц тревожно притихнуть. -Тень!!! Прислушался. Далекий шорох?... Туда! -Варан, ты где? О боги, с ней все в порядке! Варан тяжело упал на траву, потеряв силы стоять. Руки тряслись, в глазах все двоилось. -Варан? Что с тобой?! - Тень подбежала к своему виверну. Тот схватил ее, прижал к груди. -Тень, Тень, Тень... Малышка, не делай так больше... Дракона тревожно посмотрела в глаза Варану. -Что случилось? Я пошла на вершину, испытать крылья... Варан не ответил. Он все еще не мог придти в себя. Наконец усилием воли заставил себя отпустить Тень и встать. Несколько секунд глубоко дышал, восстанавливая пульс. **Тень, любимая. В нашей пещере были те самые грифон и эльф, которые тебя едва не убили.** Дракона отшатнулась. -О небо! И... И ты подумал... Он снова привлек ее к себе, прижал так, что затрещали кости. **Малышка, если с тобой что-то случится... Я не перенесу, Тень. Прошу, будь осторожнее. Умоляю.** Тень прижалась к виверну сама. Она дрожала. -Ты... Ты так меня любишь, Варан? **Нет. Сильнее.** Она не ответила. Да и что могли передать слова... Вернулись вдвоем. Варан шел чуть впереди, внимательно озираясь. Он знал, что убил эльфа. Он также знал, что грифон остался жив. За сотню метров от пещеры он оставил дракону, и словно призрак двинулся вперед. Вот пещера. Вот... полуживой эльф, пытающийся слезть с дерева. Грифон? Виверн принюхался. Запаха не было. Наверно, грифон все еще в пещере. Он метнулся вовнутрь. Так и есть, Иглис, хрипло дыша, лежал в дальнем углу. Варан зарычал от удовольствия. Живые... О, спасибо вам, боги... Когда он схватил грифона за горло, тот захрипел. Попытался вырваться, но Варан молча швырнул его наружу, с такой силой, что тело ударилось о дерево. Не спеша приблизился, развернулся. Хвост виверна с разгона срезал дерево прямо над головой Иглиса, и оно с треском рухнуло. Беорн свалился прямо на грифона, и оба неподвижно замерли на земле, перед разьяренным Вараном. -Вы одни? - голос ящера прозвучал совершенно спокойно. Одновременно с устными словами, он мысленно позвал Тень. Дракона быстро подбежала. -О небо, Варан, что ты с ними сделал?! **Нам повезло, Тень. Они живы. Теперь мы сможем насладиться местью...** Дракона содрогнулась. -Милый, что ты говоришь? Варан бросил на нее красноречивый взгляд. **Малышка, если не можешь смотреть - иди в пещеру. Тихо! Иди, быстрее.** Тень попыталась возразить, но при взгляде на виверна молча ушла. Тот вздохнул и повернулся к жертвам. При виде тех, кто покушался на жизнь Тени, из горла Варана невольно рванулось рычание. -Так... Патрульные Беорн и Иглис, как я понимаю?... - виверн имел исчерпывающие данные на этих преступников. Частично от лорда, частично от Аспида. От него же он знал их внешний вид. Иглис был так избит, что не мог говорить. Несмотря на страшную боль в поломанных костях, Беорну пришлось отвечать самому. -Кто ты? Откуда знаешь нас? Почему ты напал?! Мы просто зашли познакомится! Мы живем по соседству! Варан усмехнулся. -Полтора месяца назад, граница с Лотингией, лес возле болота Оборотней. Эльф вздрогнул и застонал от боли. -О чем ты говоришь? Виверн молча коснулся сломанной руки Беорна, тот закричал. -Плохая память, да, эльф? Иглис попытался вскочить, но жестокий удар бросил его в беспамятство. Беорн в ужасе смотрел в горящие глаза своего мучителя. -Что ты хочешь от нас?! -Вы подло напали на мою возлюбленную во время сна, вы тяжело ранили ее, едва не убили. Из-за вас она попала в рабство. И ТЫ СПРАШИВАЕШЬ, что я от вас хочу?! Беорн замер. В его охваченном паникой мозгу возникло понимание, которое повлекло за собой невероятный страх. -Дракон?... Тот дракон?! Опять??!!! -Да, пес, тот дракон! - Варан едва удержался, чтобы не разорвать эльфа прямо сейчас. -Но он же остался жив! Виверн усмехнулся. -Это не значит, что я тебя пощажу, несчастный. Говори, откуда ты узнал про это место? В этот миг к Варану подошла Тень. Эльф, увидев причину всех своих бед, заскрипел зубами. -Варан, не надо их убивать, пожалуйста. Ящер метнул на дракону быстрый взгляд. **Малышка, это мужской разговор.** -Ну уж нет. Будь добр считать меня за равную. - Тень волновалась. - У драконов все равны, любимый. Понимаешь? Как тебе обьяснить... Не только твое мнение имеет вес. Мнение твоего партнера значит не меньше. **Неправильно. Самки заботятся о потомстве, мы - охраняем и кормим. У каждого своя часть в жизни, и там он главный. Мое мнение ничего не стоит в вопросах заботы о детях, рождениях, лечении болезней. Мнение моей самки ничего не стоит в разговоре о войне, охоте, совместных боевых операциях. Ты моя самка, Тень. И хотя я люблю тебя больше жизни, это не значит, что я стану слушать тебя там, где сам знаю больше.** Дракона озадаченно нахмурилась. -Варан, ты прав только с одной стороны. А что, если самка разбирается в войне лучше тебя? **Эта самка - ты?** Тень смутилась. -Я не это имела... **Тогда будь добра, не лезь в мужской разговор. И помни, любовь моя - та область, где один из нас лучше другого - принадлежит ему. Разве несправедливо?** Дракона отчаяно пыталась опровергнуть элементарную, но столь добротную логику виверна. -Варан, но ведь есть еще и понятия доброты, гуманности! Виверн зарычал. Бросив мимолетный взгляд на дрожащего эльфа, он ответил Тени вслух: -Они подкрались к тебе, когда ты спала. Напали вдвоем на ничего не понимающую, полностью беззащитную девушку, которая абсолютно ничего против них не совершала. Ранили, едва не убили. Послужили причиной того, что ты попала в рабство. Хотели убить маленького ребенка, когда тот отважно защищал тебя. Потом, словно этого мало, они сбежали из тюрьмы, куда их совершенно справедливо посадил лорд, и пытались убить другого дракона, который также ничего им не сделал. Словно в насмешку, они даже успели предать свою страну, отдав самый могучий ее талисман в руки черному магу. И хотя малой доли этих преступлений достаточно для казни, они не успокоились. Они выследили нас, бежавших в безлюдные леса, и намеревались убить тебя! По мере перечисления преступлений, Варан распалялся все больше и больше. Под конец речи он хлестал себя хвостом и рычал через каждое слово. Даже Тень была напугана. -Но... Но... -Что - но?! Ты можешь оправдать их? Оправдай. Прямо сейчас. Дракона перевела взгляд на бледного, как смерть, Беорна. Иглис пришел в себя, но встать не пытался. Тень содрогнулась. Ее разрывало на части. Варан был прав. Но как могла она допустить убийство двух разумных существ?! **Не убийство, а казнь. Разница велика.** -Тогда хоть допросим сначала! Виверн фыркнул. **Допрашивай, если хочешь. Не думаю, что они скажут что-нибудь стоящее.** Тень опустилась на траву возле окровавленных пленников, стараясь не смотреть на них. -Почему вы хотели убить меня? Беорн сплюнул кровавый комок. -Мне приказал мой король. Я стал бы преступником не выполнив приказ. -Он приказал убить меня? - дракона удивленно посмотрела на Варана. -Был общий указ: найти и убить дракона. Так уж случилось, что именно нам не повезло. Тень вздохнула. -Но почему вы напали на меня, даже не вступив в контакт? Эльф мрачно усмехнулся. -С кем? С огромным чешуйчатым монстром, ночью, на болоте? После всех легенд о драконах? Да мы от радости, что ты спала, едва не танцевали. Дракона вздрогнула при воспоминании о той ночи. -А Аспид? Вы его едва не убили! Иглис с трудом приподнял голову. -Он чуть не отгрыз мне хвост. И ведь мы его не убили. Вообще не тронули. Многие бы на нашем месте пощадили ящера? Варан так зарычал, что грифон зажмурился. Но Тень мягко положила крыло на спину виверну и тот притих. -Предположим, все так и было. Но ведь потом вы уже знали, что драконы разумны, зачем же вы отправились на охоту за вторым? Беорн внезапно спросил: -Тебя зовут Тень, да? Дракона недоуменно кивнула. -Тень, ты была рабом? Она отпрянула. Долго смотрела в белые глаза эльфа, потом медленно кивнула. Варан молчал. -Тогда скажи - что бы ты сделала ради свободы? Тень твердо произнесла: -Я никогда и никого не убила бы. -Даже страшное чудовище? -Дракон - чудовище? -Да. Тень вздрогнула и растерянно оглянулась на виверна. -Я - чудовище?! -Ты вообще не дракон. Ты просто крылатый виверн. Знай мы тогда, что такое ДРАКОН - неужели ты думаешь, мы посмели бы напасть?! От удивления Тень распахнула крылья. -Я - не дракон?! А кто я тогда?! Иглис с трудом выжал усмешку. -Повторяю, крылатая самка виверна. Дракон - громадное чудовище, в три раза больше тебя, одно его крыло шире твоих двух. В руке свободно поместиться трое людей, а глаза похожи на бездонные озера синевы. Он ходит на двух ногах, как демоны на картинках, и ты ему даже до пояса не достанешь, Тень. Передать словами, что такое ДРАКОН, невозможно. Только увидев, можно понять и ужаснуться. Варан фыркнул. А Тень лихорадочно размышляла. -Ты говоришь правду, грифон? Ответил виверн. Очень мрачно ответил. Вслух. -Да, малышка, они сказали правду. Я следил. -Но тогда... выходит, тот Дракон - вовсе не дракон?! Беорн усмехнулся. -Сначала посмотри на него, а потом реши, кто из вас имеет больше прав на это название. Наступило долгое молчание. Тень размышляла о новой информации, Иглис пытался встать, Беорн ему помогал. Виверн глухо рычал. Наконец, дракона опомнилась. -Варан, видишь? Они не так ужасны, как ты говорил. Их уже достаточно наказали, ты им все кости переломал! Варан с любовью посмотрел на Тень. **Глупышка моя родная... Наивная и добрая, как ты в нашем мире выживешь?...** Не дожидаясь ответа удивленной драконы, ящер обернулся к Беорну. -Значит, ты благородный рыцарь, и только обстоятельства заставили тебя стать преступником. А вот ответь мне на интересный вопрос. Предложи тебе некто стать героем и отправиться за головой дракона, ты отказался бы? Эльф стиснул зубы. Лгать виверну?... Даже не смешно. -Нет. -И как ты ЭТО обьяснишь? -Никак. На то и есть герои на свете - убивать драконов. Не я сделал смерть дракона символом героизма. Тень отшатнулась. В ее разуме смешались непонимание и обида, удивление и неверие, ярость и боль. -Но... но почему?... - тихо спросила она, едва не плача. -Почему?! Варан нежно обнял дракону, и ответил. Вслух. -Когда ты полон недостатков - тебе хочется создать образ существа, свободного от них. Так возникают боги. Бог не может иметь недостатков. Он совершенен. Он слышит любую молитву, и отвечает на все. Виверн яростно хлестнул себя хвостом, но голос остался спокоен. -Но как в таком случае обьяснить слепоту небес? Как обьяснить, что бог НЕ УСЛЫШАЛ молитвы? Совершенное существо не может быть глухим! Когда боги не отвечают на вопли грешников - те создают дьявола, не в силах признать, что богов не существует. Дьявол - самое совершенное создание фантазии. Этот образ объемлет всю Вселенную. Любое событие, идущее в разрез с желанием наблюдателя, легче всего обьяснить вмешательством дьявола. А такое существо надо четко представлять себе. Иначе возникнет опасность, что дьявола спутают с богом. Ведь он превосходит его. Дьявол способен помешать богам услышать грешников. Варан закрыл глаза. -Бог может иметь любой образ. Он чист, свят, всеведущ... Их много, они все разные, но все - СВЕТЛЫЕ. И есть дьявол. Бог тьмы. Все народы едины в описании дьявола. Он всегда рогат. Он всегда покрыт чешуей. Он всегда имеет светящиеся глаза. Он почти всегда имеет хвост. И, заметь - он ВСЕГДА противостоит богам. Всегда, во всем. Дьявол - Дух Противоречия. Тот, кто не приемлет власти над собой. Никакой. Никогда. Тот, кто никогда не скажет о себе "раб божий". Тот кто НИКОГДА не станет рабом. Дракон. Ящер печально улыбнулся при виде потрясенной Тени. -Так надо ли удивлятся, что дракона и дьявола ненавидят? Боги ненавидят тех, кто им неподвластен. Люди ненавидят тех, кто их превосходит. Боги ненавидят тех, кто решает свою судьбу сам. Люди ненавидят тех, кто не дает им делать это за себя. Боги и люди едины в одном: они ненавидят любого, кто более свободен. Они готовы пожертвовать всем, лишь бы сбросить вниз выскочку. Ты видела волков в западне? Они воют, пытаются найти выход. Вот один как-то находит способ приблизиться к краю ямы, он торжествует... И остальные яростно стаскивают его обратно - как могут они потерпеть спасение одного за счет других?! Надо ли говорить что тот, кто первым впился в горло повергнутому, станет вожаком?... И первым погибнет, бросившись на охотника. Все погибнут. Не дав ни одному спастись. Мы - как все. Мы - стая! Не сметь думать о большем! Варан вскинул голову и яростно крикнул в небо: -И это когда надо обьединиться, и разорвать охотника на части!!! Глава 20 Джафар второй день искал своих будущих помощников. Он облетел половину королевства, всюду расспрашивая о них, но результаты были неутешительны. Беорн и Иглис исчезли. Максимум, что сумел разузнать маг - сведения об имевшемся у эльфа плане построить дом в лесах северной Рамины. Взглянув на карту, Джафар задумчиво огладил бороду. В этих лесах можно было искать несколько месяцев, и не найти. Колдун сидел за столом в деревенском трактире, пил отличное вино, и размышлял. "Мне надо срочно найти решение. Со дня на день меня самого найдут, и тогда придется поставить на карту все. А я не хочу." Маг изменил внешность, хотя понимал, что против его врагов подобная мера бессмыслена. Джафар выглядел как худой и невысокий человек в недорогой одежде. Бороду он оставил, хотя и сменил ее цвет. "Думать. Надо найти эльфа и грифона в лесах. При этом сами они не хотят, чтобы их нашли. Мои действия - поговорить с охотниками, другими эльфами... может, даже с тем виверном... хотя это мне дорого обойдется... " - его отвлекли. За соседним столом яростно спорили подвыпившие крестьяне, и маг уловил слово "дракон". Прислушался. -...говорю я тебе, размером он был больше этого трактира! -А ты, стало быть, измерил? -Да не сойти мне с этого места! Как пить дать, говорю - тень ну прямо как от облака. Я наверх смотрю... -...а там с пьяну ящерицы летают... Первый говоривший стукнул рукой об стол. -Не зли меня, Пит. Богом клянусь - видел я дракона над лесом! Как пролетел, так даже деревья ветром качнуло. А на спине два змееныша сидели. Второй крестьянин фыркнул. -Да ты, выходит не одного - трех драконов видел? Первый кивнул. -Вот провалиться мне на этом месте, коли вру. Третий человек, до сих пор молчавший, спросил: -И какого цвета был твой дракон? Черный, небось? Рассказчик замотал головой. -А вот и нет. Серый, как туча. И блестел аки меч. Я даже подумал - видать, железная чешуя... Джафар замер. Для него моментально исчезли все звуки, все посетители - и остался только стол с крестьянами. Маг задержал дыхание. -Вот и попался, Фред. Все знают, что в мире только один дракон, и он черный! - торжествующе заявил третий спорщик. Фред насупился. -И кто тебе это сказал? -Да любого спроси. Покойный король, да пребудет он с миром, поймал самку дракона в лесах на севере, и пару недель летал на ней. Она черная была! И все знают, что кроме нее в мире драконов нет. Крестьянин почесал в затылке. -Но я точно говорю, не черный он был... Я его хорошо разглядел! Огромный, серый, и весь сверкал... Джафар встал. Подойдя к столу, за которым сидели спорщики, маг коротко бросил: -Пойдем, надо поговорить. Фред хмуро смерил взглядом невзрачного парня с короткой рыжей бородкой. -Ты еще кто? Вместо ответа колдун спокойно положил на стол увесистый мешочек золота. У крестьян остановилось дыхание. Помедлив, Джафар повторил: -Так как, идешь? Час спустя небольшой угольно-черный грифон мчался на север, летя совсем низко над деревьями. Джафар искал не дракона. Он точно знал, кто ему нужен, и знал, где его найти. *** Варан очень долго смотрел как Тень кормит Иглиса ломтиками жаренного мяса, покачал головой и покинул пещеру. Дракона проводила его теплым взглядом. Затем перевела глаза на забинтованного грифона и нахмурилась. -Из-за вас я своего мужа огорчаю. Беорн с трудом приподнялся на подстилке из шкур. -Тень, почему ты это делаешь? Мы же едва тебя не убили. Тень улыбнулась. -Потому что я не могу иначе. Знаю, что глупо. Но просто не могу. Вы живые, разумные. Какое право имею я обречь вас на смерть? Иглис медленно повернул голову. -Откуда ты такая взялась, Тень? Дракона вздохнула. -Сразу видно что я не из вашего мира, да? Правильно Варан говорил - я тут как пятое колесо. Нет мне места на Варлоке. Или я стану как все, дикой и злобной - или... Она помолчала. -Или пожалею, что вы не убили меня в ту ночь. Повисло напряженное молчание. Наконец, Тень встряхнулась. -Ну вот, опять распустилась. Сидите тихо, мне на тренировку надо. Если плохо станет - кричите, мы недалеко будем. Она погрозила Беорну и Иглису пальцем. -И чтобы без фокусов. Не трогайте ничего в пещере, особенно оружие. Иначе Варан вас точно убьет, а я с ним сориться не стану. Беорн сел. -Тренировка?... Тень фыркнула. -Я сама не понимаю, как сумела до сих пор не погибнуть. А я умирать не хочу. Особенно сейчас, когда у меня есть Варан... - дракона мечтательно улыбнулась. -В общем, я решила научиться исскуству выживать, и Варан мне помогает. Все, я пошла. Сидите тихо. Дракона пружинистым шагом покинула убежище, захватив несколько учебных мечей и копий. Ее крылья почти зажили, но летать она пока не решалась. Боялась за кость левого крыла. Израненные эльф и грифон проводили Тень взглядами. Затем пару минут царила тишина. -Знаешь, Беорн... - задумчиво заметил Иглис. -Если тот Дракон хоть капельку похож на нее - то легенды лгут, и никакого отношения к катастрофе Дракон не имеет. Эльф мрачно кивнул, промолчав. Иглис добавил: -А мы ее хотели убить. -И почти справились. Грифон слабо зарычал. -Не понимаю, почему она нас спасла от своего ящера. Ну не мог дракон так поступить. Не мог. Не должны драконы так поступать! Беорн невесело усмехнулся. -Иначе герои превратятся в убийц, да, друг?... Иглис ничего не ответил. *** Размах немного умерил скорость полета. Дракон снизился, опустившись ближе к деревьям, и Анаконда наконец смогла открыть глаза. **Скажи, а по земле нельзя пройтись?...** -Страшно? **Очень** -Не бойся, малышка. Смотри, я лечу совсем медленно. Виверра попыталась улыбнуться. **У нас немного различные понятия скорости** Размах засмеялся. -Ты лучше дорогу показывай, зеленая. **Зеленая?! Я не зеленая!** Дракон прищурился. -Да ну? **Да! Я могу любой цвет принять!** -Значит, и зеленый? **Ну да...** -Говорю, зеленая. Анаконда сообразила что Размах ее дразнит, и с рычанием принялась трясти голову дракона за рог. Тот смеялся, раскачиваясь в полете. Под ними пролетали леса и поля, с неба светило золотое Солнце. Они летели на север, намереваясь забрать Аспида и вместе с ним встретить Тень и Варана. Маленькие виверны вовсю обсуждали планы, постоянно тормоша дракона вопросами. Тот с удовольствием говорил с детьми, не понимая причин своего отличного настроения. Размах был счастлив. Он не обратил внимание на очень высокого человека в сером, который шагал по дороге, и проводил дракона долгим взглядом. Глава 21 -Ну где же они? - Тень взволнованно ходила с места на место. -Варан, ты уверен что... **Да, малышка, да. Я очень точно обьяснил, как нас найти. Они так близко, что скоро Аспид дотянется до тебя сам.** Дракона потерлась головой о шею виверна, и тот нежно обнял ее. -Я боюсь, Варан... - тихо сказала Тень. -А вдруг он захочет меня?... Ящер вздрогнул. "О боги, об этом я даже не думал!" **Не бойся, любимая. Он же дракон, как и ты. Значит - не варвар.** -Но эти легенды... И потом, он совсем не такой, как я... **Легенды... Нашла что вспомнить! Все будет в порядке, вот увидишь!** - однако Варан нервничал не меньше. Идея о том, что дракон может пожелать Тень, ему даже в кошмарном сне не привиделась бы. Но теперь он не мог от нее избавится. "О боги, как мог я упустить такую возможность?! И ведь она вполне реальна... Кто знает, сколько лет этот дракон не видел самки? А тут - такая красавица... Если он хоть посмотрит на Тень - я его убью. Не знаю как, но убью!..." Ящер стиснул зубы. **Аспид, отвечай.** Молодой виверн отозвался мгновенно. **Да, Варан?** **Где вы?** **Летим над лесом. На горизонте видны невысокие горы. Все как ты описал.** **Аспид, слушай меня. Осторожно, невзначай спроси дракона, что он намерен сделать с Тенью, когда найдет.** Ответа не было пару секунд. **Варан, ты что, решил...** **Просто спроси.** Виверн молча ждал ответа, не сознавая, что все крепче прижимает к себе дракону. Тень тоже молчала. Наконец, Аспид промыслил: **Размах говорит - он поможет ей вернуться домой. Заберет с собой, когда будет улетать.** **Спроси, а что если она не захочет?** **Варан, это уже...** **Спроси!** Он не успел узнать ответ. Дракона встрепенулась. -Аспид? Я тебя слышу! **Малышка, прошу - повремени.** В мыслеграмме Аспида прозвучала радость. **Варан, я Тень слышу! Мы почти долетели!** **Ты спросил?** **Смысла нет. Я уже поляну вижу, где вы стоите!** Теперь и они увидели. Тень ахнула и невольно отшатнулась, Варан широко открыл глаза. Дракона в ужасе прошептала: -Непостижимо! Следует признать, что впечатление Размах производил. Он с трудом сумел приземлиться на полянке - его огромные крылья едва не задевали деревья. Серо-стальной дракон возвышался над Тенью и Вараном, как башня. Виверн только сейчас понял, что имел в виду Беорн. -Приветствую! - голос соответствовал внешности. Тень невольно пригнулась, не в силах оторвать глаз от громадного дракона. А тот опустился на траву, и с его спины на шею драконе прыгнул Аспид. **Тень, как ты?!** Дракона мягко отстранила маленького ящера. -Здравствуйте, уважаемый Размах. Мы рады приветствовать вас. Меня зовут Тень, а моего мужа - Варан. Дракон широко улыбнулся. -Очень рад знакомству. Как вы уже знаете от них, - он кивнул на молодых вивернов, - меня зовут Размах. Так уж получилось, что на этой планете кроме нас с вами драконов нет. Впрочем, к моему сожалению, и мы принадлежим к различным видам. Драконов твоего подвида, Тень, я уже видел. Ты с планеты Дракия, правильно? Тень растерялась. -Да... А разве вы не с Дракии?... Размах сложил крылья. -Нет, я не с Дракии. Я родился в космосе. И всю жизнь провел там. Если никто не возражает, может пройдем в более уютное место? Нам надо очень о многом поговорить. Варан пришел в себя. -О, конечно. Здесь есть большая и уютная пещера, наше временное убежище. Там вы сможете отдохнуть и поесть. Идемте. Размах поднялся на ноги. -Не лучше ли отбросить эту официальность?... - с улыбкой предложил он. -Мы не на приеме у короля. Полагаю, стоит познакомится поближе... Три виверна и два дракона прошли в пещеру, где их уже ждали грифон и эльф. Иглис забрался в самый дальний угол, а Беорн спрятался за ним. Тень серьезно опасалась, что Размах не поместится в пещеру, но ошиблась. Дракон спокойно устроился на куче листьев у стены, Анаконда забралась на него, а Аспид - на Тень. Варан занял место у входа, дракона пристроилась рядом с ним. В пещере стало довольно тесно. -Первое, что мы сделаем завтра - построим себе дворец. - заметил Размах. -Я предпочитаю космос, но если уж жить на планете - то только во дворце. Он так тепло улыбнулся, что настороженность Тени исчезла. Дракона вздохнула, положив голову на спину Варана. -Даже не верится. После всех моих приключений, я наконец говорю с драконом... - она неуверенно поглядела на Размаха. Тот кивнул. -Да, нам есть о чем поговорить. Говорили они до вечера. Потом Анаконда и Аспид заснули, пригревшись на спинах драконов, но разговор затих ненадолго. Только на время, потребовавшееся Варану чтобы зажечь костер. *** -Сколько тебе заплатить, Кобра? - Джафар довольно потер руки. Огромная виверра усмехнулась. -Я могла бы сказать - ничего... Но лучше будет если ты заплатишь, скажем... пять тысяч. Маг подпрыгнул. -Сколько?! -Пять тысяч дарамов. Тогда я куплю себе замок. Колдун некоторое время молча смотрел на Кобру. В виверре чувствовалось что-то очень хищное, стремительное. Непонятно почему, но при взгляде на нее сразу вспоминались акулы. Кобра была приземистой, на полголовы ниже Варана, но при этом имела значительно более мощные руки и ноги. Пропорции тела немного отличались от типичных - Кобра куда сильнее походила на дракона, чем на виверна. Длинные рога отливали салатовым, узкие зеленые глаза смотрели на всех, как на жертвы. Кобра была необычной виверрой. Во первых, она не могла менять цвет чешуи, и поэтому всегда оставалась темно-зеленой. Во вторых, вдоль ее спины шел ряд острых салатовых шипов, сильно напоминавших спинной гребень драконов. Из-за этого Кобра почти не покидала лесов - другие виверны считали ее некрасивой. Более того, она так и не смогла найти себе партнера - самцы прозрачно намекали на некое неудобство, ожидавшее их в связи с особенностью виверры... Вспоминая об оскорблениях, Кобра невольно шипела. Даже среди вивернов она считалась одиночкой. -Зачем тебе замок, Кобра? - маг наконец опомнился от удивления. -А зачем тебе Варан? Разве я спросила? Я сразу сообщила, где он находится со своей ящерицей. Виверра хищно оскалилась. Она сама имела виды на Варана в одно время... Несмотря на свои недостатки и характер, Кобра была широко известна на Варлоке. Правда, тут уже играл роль ее особый дар - не только тело виверры было необычно... Если бы регент Рамины, бывший министр безопасности Дональд Рэндокс не поскупился, он узнал бы о пушках эмира за месяц до войны. А так он получил только короткое сообщение про лорда Уордона - то самое, в котором говорилось о находке дракона. Кобра была очень необычным виверном. Необьяснимая игра генов, дав ей сходство с драконами, дала виверре также способность перехватывать телепатические сообщения, предназначенные другим. Кобра родилась так, и с этим ничего нельзя было поделать - сама судьба предназначила ее в шпионы. Не мудрено, что виверру ненавидели. Она отвечала соплеменникам тем же. Джафар помолчал. -У меня нет сейчас таких денег. Кобра зловеще улыбнулась. -Главное, не забудь о долге. -Я никогда не забываю своих долгов. -Знаю. Она развернулась, и словно привидение скрылась в чаще. Джафар покачал головой. "Почему я не в силах читать мысли?... Этот дар сделал бы меня подлинным владыкой мира..." Маг взвился в воздух черным грифоном, направив полет на северо-запад. *** ...Они напали на рассвете, когда все кроме Варана и Размаха спали. Виверн обсуждал с драконом атаку неизвестной силы на его проект, когда Размах заметил вдали сияние, похожее на вспышки. Он обратил внимание Варана на это явление. Тот встревожился. -Не иначе как магия... Побудь тут, я проверю. Но Размах уже летел на свет. Варан бросился в пещеру, будить Тень и остальных. А дракон взлетел повыше, желая рассмотреть причину вспышек. Именно этого они и ждали. Атака была необычайно мощной. Неизвестное оружие с такой силой швырнуло дракона на землю, что он повалил при падении несколько деревьев. Боль была невероятной, его едва не разорвало на части. Размах с трудом сумел не потерять сознание. Сила вступила в действие, дракон вскочил, окружив себя защитным полем. Теперь он был неуязвим. И рассержен. Хотя это слово мало что могло рассказать о его состоянии. Размах был в ярости. -Кто посмел напасть на меня?! Он взмыл в небо, светясь концентрированной энергией, словно звезда. И в тот же момент нападавшие нанесли настоящий удар. Они расчитали все правильно. Очевидно, главная установка располагалась в космосе - подобную энергию трудно производить на планете. Земля содрогнулась. Воздушная волна пронеслась над лесом, вырывая вековые деревья с корнем. Гром ударил с такой силой, что Тень швырнуло на землю. Варан едва успел выташить эльфа и грифона из пещеры, как та рухнула. Малыши и дракона ждали снаружи. Это едва не стоило им всем жизни. Первый выстрел швырнул Размаха на землю, словно метеор. Дракон врезался в скалы, от удара возникла громадная воронка. Именно тогда и рухнула пещера. Но Размах успел заметить направление, откуда стреляли. Он взревел от бешенства. Тень с криком заслонила глаза, когда ослепительный туннель энергии пробил атмосферу, моментально превратив воздух на своем пути в набор несвязанных атомов. Далеко в космосе вспыхнула ядовито-синяя звезда, ответ дракона достиг цели. Но ярость Размаха только разгоралась. Вслед за плазменным копьем воздух пробил серо-стальной метеор, направленный в космос. Дракон взмыл на орбиту, в бешенстве ища нападавших. Он обнаружил большую космическую станцию, и уничтожил ее так, что в небе на миг вспыхнуло второе солнце. Дракон расхохотался, продолжая извергать потоки свервысоких энергий, уничтожая все на своем пути. Он ринулся прочь от планеты, ища цель. Станция не могла удовлетворить его, Размах хотел найти базу нападавших и уничтожить их всех. Слишком поздно он заметил, что станция была поддельной... Цель атакующих была достигнута. Дракон покинул район Варлока, оказавшись довольно далеко в космосе. Там, где они могли применить мощное оружие. Так они и сделали. Второй выстрел Размах отразить не сумел. Он потерял сознание, когда невообразимым потоком энергии его швырнуло в пространство. Швырнуло с такой силой, что всего за пару минут он достиг скорости света, вырвавшись за пределы уз тяготения солнца Варлока. Затраченная при выстреле энергия была сравнима с энергией вспышки Новой звезды, даже Размах был не в силах противостоять столь невероятной мощи. По Варлоку прокатились волны землетрясений, много месяцев в атмосфере пылали северные сияния. Но цель атакующих была достигнута. Бессознательное тело дракона мчалось в глубины космоса, и хотя Сила защитила его жизнь, для внешнего мира он был мертв. Ведь на такой скорости минута превращалась в годы. Очнись он через час - и вернувшись на Варлок, Размах обнаружил бы новый ледниковый период. Как известно, они повторяются раз в несколько миллионов лет... Цель номер один была ликвидирована. Варан потрясенно смотрел на инверсионный след, видимый в ночном небе. Аспид и Анаконда прижимались к нему, невольно ища защиты. Земля дрожала, ураганный ветер валил с ног. -Это... это... это невозможно! - Тень повернула глаза к Варану, в них блестели слезы. - Кто они?! Что это за оружие?! -Я начинаю сомневаться в религиозных вопросах... - виверн попытался улыбнутся, но не сумел. Он был слишком потрясен. Анаконда всхлипнула. -Он... Он погиб?... Тень в ужасе смотрела на клочья туч, на феерическое сияние в космосе. Она внезапно услышала треск, и понимание заставило ее вскрикнуть от страха. -Мой счетчик! Дракона схватила радиометр, и в ужасе считала показания. -Позитронная радиация! Надо бежать, быстро! -Что? - Варан с трудом сумел оторвать взгляд от неба. -Яд! В воздухе яд! Надо бежать, мы погибнем, оставшись здесь! Виверн вздрогнул. -Ты увере... Да, ты уверена. Бери детей, лети. Я потащу этих никчемных "героев". Иглис гордо выпрямился. -Не надо. Мы поги... - Варан молча взвалил его и Беорна на спину, и растворился в лесу. Тень поспешно привязала Аспида и Анаконду к себе, распахнула крылья. -Надеюсь, я сумею взлететь... - она несмело вздохнула, и взвилась в небо. Крылья побаливали, перепонка трещала. Но Тень летела. Дракона немного приободрилась. -С вами все в порядке? Малыши молчали. Они были слишком сильно подавлены, и Тень это поняла. Она и сама с трудом сохраняла контроль. На Варлоке существовали силы, не поддающиеся осмыслению. Кто мог победить Диктатора?! Какое оружие было способно превзойти неизмеримую мощь энергий, подвластных этим драконам? Тень с трудом сохраняла высоту. Как они давно условись с Вараном именно на такой случай, встреча должна была состояться на другой стороне гор, у небольшого озера. Дракона летела низко над деревьями. **Тень, смотри!** - сообщение Анаконды было пропитано страхом. Тень быстро оглянулась. К ней на большой скорости мчались несколько летающих объектов, напоминавших небольшие самолеты. -О нет! - она метнулась в сторону, спикировала к лесу... Обьекты не отставали. Один из них выстрелил чем-то похожим на сеть, но дракона отчаяным усилием бросилась в сторону, и сеть пролетела мимо. -Спасите!!! - Тень в ужасе металась над деревьями, преследуемая аппаратами врагов. Те, очевидно, намеревались взять дракону живьем - она ясно различала многочисленные стволы пушек или пулеметов, которыми были усеяны короткие крылья машин. И машины пока не стреляли. **Тень, сверху!** На этот раз она не успела. Сеть, брошенная одним из атакующих, опутала дракону как паутина, и та с воплем рухнула было вниз. Но до острых как копья веток, способных моментально отправить Тень к предкам, она долететь не успела. Тонкий трос натянулся, и дракона повисла в сети, крича от боли в неестественно зажатых крыльях. **Тень, спаси!** - Аспид отчаяно цеплялся за сеть, пытаясь удержатся. Дракона, превозмогая немыслимую боль в изогутых крыльях, прижала его к груди, второй рукой ухватив Анаконду. -Держитесь, малыши... Держитесь, потому что... Почему - они не узнали. Второй аппарат замер напротив пленников, и те задохнулись в облаке какого-то газа. Последним усилием Тень успела запутать Аспида и Анаконду в сети, чтобы те не упали. После чего все трое потеряли сознание. *** Атака застала Джафара почти на месте. Он видел куда больше Тени... Мощь противников поразила его в самое сердце. Колдун наблюдал за боем дракона с неизвестными нападающими, и едва не погиб когда Размах в гневе отпустил на волю свою Силу. Его швырнуло в лес, магу пришлось применить все свое искусство чтобы уцелеть. "Подобного я не ожидал..." - Джафар с дрожью наблюдал за феерическим зрелищем в небесах. Обождав несколько минут, он невидимым помчался дальше, желая найти Варана раньше ИХ. Ему это удалось. Колдун наблюдал за поимкой Тени, и в гневе сжимал кулаки. Джафар не мог позволить себе вмешаться - повидимому, ОНИ пока не обнаружили его. "О боги, пусть пока и не обнаружат..." - аппараты умчались, унося Тень и маленьких вивернов. Маг неподвижно стоял среди трещащих под ураганом стволов, на содрогающейся земле, и размышлял. "Плохо дело. Я опоздал. Дракон потерпел поражение, и наверняка погиб. Второй дракон попал к НИМ в лапы. Что осталось мне? Только одно. Найти остальных членов будущей команды, и сбежать. В другой мир!" - рука Джафара коснулась Аметиста. "Только так. Я отправлюсь в мир Драконов, и призову на помощь Линта. Он должен быть там. А если повезет, и я смогу раздобыть одного из ТАКИХ драконов... Тогда держитесь, Некие. О, вы очень ошиблись, пустив события на самотек... Я не тот, с кем можно не считаться!" Маг яростно засмеялся, и пробил небо лучом черного света. Варана он обнаружил через час. Глава 22 Варан в бешенстве приподнял Иглиса над землей. -Ты будешь делать так, как я говорю, или... -Или что? Убьешь меня? Давай. Виверн яростно отшвырнул грифона в озеро. -Повторяю, НИ С МЕСТА. Я приду быстро. Если я вас не найду ПРЯМО ЗДЕСЬ, тогда я вас найду немного позже, и больше вас НИКТО никогда не найдет, понятно? Сидеть! Ящер хлестнул себя хвостом, и бросился в лес. Он не мог связатся с Анакондой и Аспидом. Тень уже час как должна была прилететь. Эти бесчешуйные мокрицы требуют идти дальше. ТРЕБУЮТ!!! От него!!! О боги, куда катится мир?... "Тень, малышка, ну почему ты всегда попадаешь в неприятности?... О боги, не дайте чтобы с ней случилась беда! Пожалуйста!" - Варан мчался по лесу, лавируя между деревьями. Он смотрел вверх. Поэтому он не заметил Джафара, когда тот его окликнул. -Варан! Ящер затормозил так, что в воздух взметнулось целое облако листьев. -Ты еще кто такой?! -Твой друг. Меня зовут... -Джафар ибн Секим, шпион халифата Багдум. Что ты здесь делаешь? - Варан угрожающе зарычал, двинувшись к человеку. Тот вздрогнул. -Ты знаешь меня?... Чтож, тем лучше. Если ты ишещь дракона... - маг не договорил. При слове "дракон" виверн взревел и бросился на него как молния. Колдун поспешно отпрыгнул. -Она жива! Варан замер. От его дыхания качались ветви деревьев. -Говори! -Те кто напал на большого дракона, захватили ее в плен. Живую! И двух молодых вивернов тоже. Я все видел. Ты знаешь, я говорю правду. Пару минут виверн пытался вздохнуть. Наконец, бешенная пляска сердца немного унялась. Он опустился на траву, дрожа от горя и боли. -Нет... нет... Не надо... Пожалуйста, только не она!!! Не надо!!! Нет!!! - Варан вцепился зубами в дерево, содрогаясь от рыданий. Джафар был потрясен. -Что с тобой, виверн?... Ты что, ее... Рычание ящера отшвырнуло мага на пару шагов назад. Варан вскочил, превратившись в каменную статую из мускулов и жил. Сумрак подлеска озарило красное сияние глаз. -ГДЕ ОНИ???!!! Джафар поднялся с земли. -Ты не справишся, погибнешь, и тогда она не спасется. -Где они? -Повторяю, они тебе не по зубам. Они даже мне не по зубам. Но НАМ они по зубам, понимаешь? Глаза Варана сжались в узкие полоски. Минуту спустя он резко кивнул. -Согласен. Это хороший план. Ты уверен, что справишся с Аметистом, колдун? Джафар усмехнулся. -Вот потому я и выбрал вас в свою команду. Обьяснять не надо - все понимаете сами. -Они не пойдут. Они не нужны нам. Маг фыркнул. -Уже "нам", не так ли? Варан зарычал. -Маг, каждую секунду промедления Тень проводит в плену! -Они нужны мне. Пара верных помощников поможет всегда. Они куда лучше, чем ты считаешь. -Хорошо. Быстрее. Садись на меня, я отвезу. Колдун рассмеялся. -А как насчет полетать? - он принял вид черного дракона, и виверн подпрыгнул. -Тень!!!! - он бросился вперед, но Джафар поспешно отпрыгнул. -Да что с тобой, ящерица?! Варан замер. Он тяжело повернулся, и весь поникнув, исчез в лесу. Маг проводил его удивленным взглядом. -Он же ее любит... - колдун потрясенно покачал головой. -Опять я не догадался. Стар я становлюсь, стар... - черный дракон взмыл в небо, моментально став невидимым. *** -Будь я проклят!... - Беорн оступился на ровном месте и рухнул в воду. Джафар засмеялся. -Ты так рад меня видеть? Иглис с шипением припал к земле. -Ты... Ты!!! -И на этот раз с еще более интересным предложением. Слушайте меня - скоро прибежит Варан, а он ждать не намерен... Эльф и грифон выслушали краткий рассказ мага. Глаза Иглиса стали похож на две щели, Беорн скрестил руки на груди. -Почему ты решил, что мы тебе поможем? Колдун весело рассмеялся. -А вы что, не согласны? Иглис посмотрел на эльфа, а тот бессильно развел руки. Грифон фыркнул. -Ты прямо злой рок над нами, маг. Демон-искуситель. -Спасибо за комплимент. А вот и наша ящерица. В облаке листьев на берег озера ворвался Варан. От его шагов земля чуть подрагивала. -Ты готов? Приступай, скорее! Джафар кивнул. -В круг. Виверн, эльф и грифон образовали треугольник с Джафаром в центре. Тот снял Аметист с шеи. -Я по собственной воле вхожу в тебя... Сообразив, друзья повторили слова заклинания. -...И я знаю, что возврата... -...только тот, кто не намерен... -...дракон внутри, дракон извне, прими ты нас... -...огонь во Тьме! В последний момент перед окончанием, маг посмотрел на Варана, и тот понял. Подняв голову, могучий ящер выкрикнул название мира, куда они направлялись: -Арраканос Дракия! Взрыв пурпурного пламени поглотил четверых заклинателей, и на Варлоке стало на одного грифона, виверна, эльфа и мага меньше. Зато стало на четыре тонны высококачественного стекла больше. *** Пять часов спустя на берег озера вышел высокий человек в сером плаще. Он осмотрелся, заметил груду стекла на песке и замер. Подошел. Пару минут он исследовал обломки в поисках ключа. Скоро он его обнаружил. Короткий обрезок дюралюминиевой рамы с толстым резиновым уплотнением. Человек схватил железку и тщательно осмотрел. На нижней стороне рамы едва заметно виднелась клеймо. Человек мрачно произнес вслух: -Строительная корпорация "Драккар Гррракх", ареал Ямато. Он помолчал. Отбросил обломок рамы небоскреба, и пробежался пальцами по воздуху. В возникшем экране появилось лицо мощного мужчины с золотыми волосами. -Они сумели. - коротко доложил человек. -Палладий, ты разочаровал меня. -Деус, ты выделил слишком мало ресурсов на это дело. -Это дело НЕ СТОИЛО большего. -Ну а теперь? Человек в экране нахмурился. -Я буду у тебя через час. Носитель серого плаща кивнул, оборвав связь. Однако экран возник вновь. На этот раз оттуда смотрело волевое лицо профессионального солдата. Одного взгляда на это лицо было достаточно, чтобы принять твердое решение не перебегать дороги его обладателю. -Палладий, что делать с драконом? Человек на миг задумался. -Он точно не носитель? -Точно. -Заморозить, и поместить в хранилище биоматериала. -А детеныши местной разновидности драконов? -Считать все данные из мозга, и переправить на объект 7. -Объект 7? - на лице появилось удивление. -Ты удивлен? Говоривший нахмурился. -Палладий, это дети. -Это опытные образцы, Ригс. -Палладий, это ДЕТИ. Человек усмехнулся. -Ригс, что с тобой? -Я имею некоторые принципы, ты знаешь. -Тогда отправь их на центральную базу. Там любят драконов. Обладатель волевого лица стиснул зубы. -Я верну их на объект 3. -Нет. -Попробуй мне помешать, ты, бездомный бродяга. Палладий сжал кулаки. -Не смей. - он сказал тихо, но Ригс побледнел. -Прости. Я разозлился. -Ничего. Ты выполнишь мой приказ, Ригс. -Нет, я его не выполню, Мантр. -Ригс, не надо меня злить. -Палладий, не надо забывать, кто есть кто. Человек в сером закрыл глаза на минуту. -Хорошо. Заморозь их вместе с драконом. -Это опасно для их психики. -Если ты вернешь их сюда, я лично их убью, понял? Ригс помолчал. -Хорошо. Но никогда не забывай, Палладий: вас ТЕРПЯТ. Передай Деусу, что я начинаю думать о прекращении финансирования. За двадцать локальных лет - никаких результатов. -Результаты есть. Посмотри на образец 5456-А. -Кобра? -Если это не успех, то что? -Когда ты покажешь мне настоящего носителя-телепата, вот тогда я скажу "молодец". -Когда ты найдешь мне настоящего носителя, который не станет крушить обьекты налево и направо... -Ты знаешь, что только драконы могут быть носителями. -И?... -...и отношение драконов к подобным проектам ты тоже знаешь. -Тогда объясни это Деусу сам. Ригс фыркнул. -Он очень занят. Ловит того дракона в районе Тау Кита. Палладий нахмурился. -Могли бы хоть раз действовать без грубой силы. Но нет, как можно. Вы же воины. Вам только дай пострелять. Тысячу зависимых лет назад... -Счастливого пути на Дракию, Палладий. Экран пропал. Человек в сером помолчал. -Когда-нибудь, Ригс... Когда-нибудь я добьюсь успеха. Когда-нибудь я стану носителем. И тогда... О боги Ринна, не завидую я тебе в тот день. Он превратился в серебристого дракона и испарился. Конец первой книги.