Джордж Локхард. Время для драконов (I) --------------------------------------------------------------- _/|-_ _,-------, _/ -|- \_ /~> _-~ __--~~/\ | ( \ / ) ////\ Джордж Локхард _-~__-- // \\ \(*) (*)/ //// \ _-~_-- // \\ \ / // // \ ~ ~~~~-_ // \\ |( " )| // // \ , \ // \\ | ~-~ | // // \ |\ | // \\ _/ |// // \ | | |// __ _-~ \ //_-~~-_\ / / //_-~ ~~--_ _-~ / |__// \ | | /-~ _-~ ( / |\____ / / _-~ __ | |_____/____ `\ ------------- | |__ / _-~ ~-_ (_______ `\ \))) ВРЕМЯ ДЛЯ ДРАКОНОВ | ~~--__--~ / _ \ __\))) ------------- \ _-~ | ./ \ ~~--__ / / _/ | ~~--___/ _-~____/ / фантастический роман ______________/______-~____/_______-~______________ --------------------------------------------------- Сopyright(c) George Lockhard, 1998. draco@caucasus.net http://come.to/skie http://come.to/draco http://www.dragons.da.ru --------------------------------------------------------------------------- *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-* ВРЕМЯ ДЛЯ ДРАКОНОВ *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-* Глава 1 "И было в тот день знамение ему. И встал Моргот, и посмотрел он на небо, и видит - золотой дождь. И сказал Моргот: "Грядет то, о чем сказано было: оно придет". И пришли к нему люди, и спросили: что должно быть? И ответил Моргот: "Наступит конец мира, и рухнет небо на головы ваши, и умрут дети ваши, и жены ваши, и друзья ваши, и враги ваши, и животные ваши, и ВЫ тоже умрете, и не спасет вас никто" И устрашились люди, услышав Моргота, и пошли от него, и сказали друг-другу: Вот, Моргот пророчит конец света. Так убьем Моргота, и не наступит конец миру нашему, и не умрут дети наши, жены наши, друзья наши, враги наши и животные наши. И пришли они к Морготу, но посмотрел на них Моргот, и видит - грех в сердах людских. И вскричал Моргот: "Слепцы, да увидте, что ВЫ несете конец миру своему, и нет никого, кто мог бы спасти вас от вас самих, и я не смогу". И убили люди Моргота, и обрадовались, и сказали друг-другу: вот, мы убили Моргота, и не придет конец миру... --- --- --- ...и пришел тогда в мир Дракон, и содрогнулся мир, и в ужасе замерли реки, и попадали с небес птицы, и затрепетали звезды на устрашенном небе. И зарычал Дракон, и от рыка Его рухнули горы, и вскипели моря от взгляда Его, и загорелись леса от дыхания Его. И куда посмотрел Дракон - там стал ужас, но и ужас устрашился Дракона, и бежал от Него с воплем. И посмотрел Дракон на небо, и испугалось Его взгляда Солнце, и спряталось, дрожа, в глубинах Океана. И не стало света в мире. Только глаза Дракона сияли пламенем, и куда смотрел Он, там становился огонь, и рушились скалы, а на равнинах вздымались новые горы, и содрагалась земля от шагов Дракона. И где ставил он ногу - становилась долина, а где... --- --- --- Отрывок из "Деяний Моргота". Неизвестный автор, примерно XXXV век до Катаклизма. *************************************** Они сидели на каменных тронах в Шестиугольном зале Черной Башни, глубоко под землей. Их было шестеро. Их так и звали: Шестеро Повелителей. Линт усмехнулся, вспомнив об этом. Повелители... Они больше ничем не повелевали. Ничем, и никем. Тонкие губы мага искривила гримаса ненависти. Они проиграли. Они проиграли этим жалким ничтожествам! -Я никогда не прощу себе этого. - Линт сжал зубы. Ринант оглянулся. На его лице были те же чувства, что и у брата. -Мы сделали все, что могли. Они слишком сильны. - Откарт, как всегда, занимал пассивную позицию. -Это не оправдание. Мы потеряли инициативу. -Против голой силы нельзя выставлять один мозг, Доркин. Мы должны были шире использовать примитивные средства. Высокий и тощий Доркин был самым могущественным из них. Он слишком привык полагатся на свою Силу, чтобы менять стратегию. Сейчас он только склонил голову, признавая справедливость упрека. Линт посмотрел на их бывшую надежду, Лотара. Молодой маг мрачно глядел в стену, и сердце Линта неожиданно сжала тоска. Лотару было всего четыреста лет. Но он, как и все они, должен был сегодня умереть. -Мы проиграли, но мы еще можем отомстить. - голос Ринанта прозвучал, словно порыв сухого ветра в пустыне, окружавшей башню. Но ветер никогда не решился бы заглянуть в Шестиугольный зал - столь мощные защитные заклинания опутывали его толстые стены. "Они нас не спасли" - подумал Линт. Вслух он сказал: -Это слишком опасно. Вспомните, чего стоил нам Первый Вызов, и что сделали с миром ОНИ, когда одержали победу. Мы проиграли тогда. И только чудо спасло всех от полного уничтожения. Пусть нас победили вторично - но имеем ли мы право ради мести рискнуть миром? -Нас в этом мире уже не будет, Линт - мрачно заметил Лотар. -Тем не менее - я против. Доркин кивнул, приняв протест, и оглядел остальных. -Кто разделяет мнение Линта? Откарт нервно перебрал пальцами. -Может, рискнуть? Попросить ИХ о помощи? Мрачный голос Лотара разорвал напряженную тишину. -Никогда. ОНИ - чудовища. ОНИ уничтожат всех, как едва не сделали в те годы. Откарт вздохнул. -Тогда мы могли бы пойти на переговоры... Узнав о нашем плане люди могут согласиться на перемирие... Ринант усмехнулся. -Скажи это Дарию сам, Откарт. Невысокий, плотный маг нахмурился. -Я против Вызова. Это слишком опасно, Линт прав. Кто сможет гарантировать, что та ситуация не повторится? А нас уже не будет, чтобы спасти Варлок от гибели... Доркин помолчал. -Линт, Откарт. Кто еще? Остальные молча опустили глаза. Их гордость требовала отмщения. И они были готовы рискнуть всем миром, принести его в жертву своему самолюбию. Доркин вздохнул, обернув узкое лицо к Линту. -Четверо против двоих. -Я вижу. Но ты должен понять и нас. Маг кивнул. -Я понимаю вас, Линт. И говорю: Откарт может попытать счастья со своей идеей. Но помните, смертные не должны узнать о НИХ. Линт невесело улыбнулся и скрестил руки на груди. -Чтож, поможем брату? Все встали. -В гексаграмму. Шестеро магов молча заняли свои места в вершинах начертанной на полу светящейся фигуры. Сияние сразу усилилось, сменив цвет на пурпурный. Линт медленно развел руки, наблюдая, как остальные поступили аналогично, и коснулся пальцев Лотара и Ринанта. Минутой спустя, тишину Шестиугольного зала прорезал голос Откарта. -Арраканос Дарий! Линт привычно ощутил, как истекавшая из него Сила закрутилась в спираль, и образовала пурпурный цветок в центре гексаграммы. Он придал цветку дополнительную устойчивость, чуть добавив Силы. Мгновение, и в сполохах пурпурного сияния возникла картина... Могучий зверь стоял в гордой позе на вершине одинокой скалы, откуда открывался вид на Черную Башню. Сотни зверей, похожих на него, медленно двигались по широкой дороге, сопровождая тысячи людей в сверкающих доспехах, великолепных коней, покрытых броней, громадных боевых слонов, стройных эльфов с длинными луками, сплошные стальные стены ударных отрядов гномов. Десятки сородичей могучего зверя парили в синем небе, распахнув широкие крылья, и высматривая последних защитников Башни своими зоркими глазами. Любой, против кого могла быть направлена такая сила, ужаснулся бы. Но Линт не смотрел на грифона. Он, как и остальные маги, смотрел на закованного в серебрянную броню человека, сидевшего в седле, и спокойно наблюдавшего за подвластной ему армией. Дарий, король Рамины, великий полководец, герой, победитель тьмы, тот, кто сверг диктатуру Шестерки. Король заметил наблюдение и усмехнулся. -Крысы желают поговорить перед тем как корабль утонет... - Дарий поднял руку, призывая к тишине. Могучая волна воинов остановилась, обратив взоры к своему предводителю, несколько грифонов приземлились рядом с ним. С их спин соскочили трое эльфов в сиреневых одеяниях, и Линт ощутил их Силу, как пощечину. Но он был намного Сильнее. Все они были Сильнее своих врагов... Просто врагов было слишком много. -Дарий, мы хотим сделать предложение. Король с усмешкой скрестил руки на груди. -У вас все еще есть, что предложить?.. Линт почувствовал, как в нем пробуждается ярость, но немедленно утопил ее в холодной рассудительности. -Дарий, ты уже победил. Дай нам возможность с честью отступить. Человек покачал головой. -Невозможно, и вы об этом знаете. Подобная угроза всегда будет грызть мою страну изнутри, лишая народ права на заслуженное спокойствие. Пока вы живы, победа не будет полной. -Мы еще имеем достаточно сил чтобы превратить твою победу в поражение, Дарий. Он усмехнулся. -Доркин, если бы вы могли отразить мою армию, вы уже сделали бы это. Маг кивнул. -Ты прав, и спасти сами себя мы не в силах. Если нам не удастся придти к соглашению, мы умрем. Ты знаешь, что для людей нашего уровня сознания смерть - только переход в иное состояние. Мы не боимся смерти, Дарий. Человек нехотя наклонил голову. -Да, я знаю. Но вернуться в наш мир вы уже не сможете, а большее мне не нужно. -И тем не менее, мы способны превратить твою победу в поражение, пусть даже лично мы и будем уничтожены. Один из эльфов шагнул вперед. -Что ты имеешь в виду, Доркин? Ответил Ринант. -Мы повторим Вызов. В наших силах вернуть Аметист, и ЭТО вы отлично знаете. Эльфы переглянулись и разом посмотрели на короля. Тот перестал улыбаться. -Блеф! - Дарий сжал рукоять меча. -Вы враги мне, но не нашему миру! И вы, и я служим одному делу, Доркин! -Нет, Дарий, мы служим разным богам. И я говорю - если ты не заключишь с нами договора о капитуляции, НАШЕЙ капитуляции - то мы сделаем это. -Никогда! - король нахмурился. - Вы зло, маги. Вы уничтожили свободу, вы попрали все законы неприкосновенности сознания. Вы правили как тираны, заставляя неугодных кончать жизнь самоубийством, и подавляя разум свободных жителей. Вы несли рабство для духа - это намного хуже, чем рабство для тела. Никогда мы не заключим с вами мира. Это дело чести - свергнуть тирана. Можете вызывать Дракона, этим вы только докажете, что все ваши лозунги о порядке и контроле над слепой природой - ширма, скрывающая стремление к власти. Никто и не сомневался в этом. Линт стиснул зубы. Дарий был во многом прав. Но время перемен упущено, теперь перед ними лишь два пути - умереть отомстив, или умереть проиграв... -Твое последнее слово, король? - мрачно спросил Доркин. -Да. -Ты понимаешь, ЧТО произойдет, если в мир вновь вступит Дракон? -Этому не бывать. Я не верю, что вы способны на такой шаг. -Ты не оставил нам выбора, Дарий. Если мы должны умереть - то мы умрем, но отмщеными. Дарий нахмурился, явно колебаясь. Один из эльфов коснулся его плеча, но король резко отвернулся, думая над словами мага. Линт ждал, стараясь погасить упрямую надежду, пытавшуюся пустить корни в его высушенной душе. -Нет. Даже если это не блеф, мы возьмем на себя риск. Дракон, по крайней мере, не сможет поработить наши души. Он только чудовище. Вы - это глубинное зло. Мы победили вас, победим и Дракона. "О, слепцы! Неужели они до сих пор верят, что это Дракон уничтожил полмира тогда?!" - Линт с горечью вспомнил отчаяные битвы тех лет, их последнюю надежду - Дракона... Их поражение... Но он промолчал. Некоторое время тяжелое молчание не прерывал никто, затем прозвучал голос Доркина: -Надеюсь тебе удастся, Дарий. От всего сердца на это надеюсь. Прощай. -Прощайте. *** -Итак, Откарт, мы испытали и твою идею. Есть ли хоть один среди нас, кто все еще не уверен? -Нет. Доркин вздохнул. -Тогда простимся. Они подошли и поочередно обняли друг-друга. "Что будет после смерти?..." - невольно спросил себя Линт, но пресек бесполезные мысли. Ему предстояло самое сложное колдовство в жизни. Вызов. -Шестеро смертных уходят, открывая путь в мир для одного бессмертного... - тихо сказал он. Остальные промолчали. Пару минут они смотрели в глаза друг-другу, а затем, так же молча, встали в вершины гексаграммы. Доркин вступил в центр фигуры, по его мантии пробежали огни. Длинные руки мага скрестились над головой. -Аметист! Сияние сгустилось, как бы впитывая всю неизмеримую мощь магического портала в небольшую точку. Это продолжалось почти час, но никто даже не шевельнулся. Наконец, над ладонью Доркина вспыхнула рубиновая звезда, превратившись в маленький кристалл. Маги покинули прекратившую сиять гексаграмму. Отныне она была только рисунком на мраморе, не большим. Вся Сила, дававшая энергию Башне, защитным заклинаниям, мощным бастионам вокруг крепости, была сжата в точку, пылавшую сейчас над холодным, как лед, металлом шестиугольного стола с единственной ножкой, выполненной как уходящая в скалы могучая лапа дракона. Линт занял свой трон, его друзья поступили так же. -Аметист вернулся в наш мир. - Доркин говорил в пустоту. -Мосты сожжены. - спокойно добавил Линт, но никто не посмотрел в его сторону. Все следили за пульсацией энергии в камне. -Кто из вас Войдет в Аметист, и Вызовет Дракона? Линт встал. -Я. Доркин кивнул. Как Возвративший Аметист, он сам не мог Войти в него. -Помнишь ли ты, что Войдя в Аметист, выйти ты не сможешь? Линт усмехнулся. -Вряд ли в мире Драконов хуже, чем в потустороннем. -Ты выбрал. Войди же, и дай нам взамен своей души Дракона, призванного сокрушить души врагов. -Да будет так. Последние слова заклинания Линт уже не услышал. Его поглотило пурпурное сияние, он ощутил, как Сила срастается с ним, даря новые ощущения могучему мозгу волшебника. Эмоции стремительно отключались, но перед тем, как растворится в Аметисте, Линт всей сущностью почувствовал, что сквозь него пронеслось нечто невероятно могущественное, устойчивое даже к энергии Аметиста. "Дракон прибыл" - это была последняя мысль Линта в мире Варлока. Маг превратился в сгусток энергии, и подчиняясь непреодолимому закону Равновесия, заменил Дракона в его мире. Тем самым Равновесие миров не нарушилось. Пятеро магов медленно открывали глаза, выходя из транса. Доркин торжественно произнес: -Воздадим должное брату Линту, отдавшему душу во имя нашего дела. -Да найдет он покой в новом мире. - тихо проговорили остальные. Откарт вздохнул. -Куда попал Дракон? Доркин молча провел рукой над гаснущим Аметистом. -Он в нашем мире. Далеко, но он здесь. Отныне лишь чудо спасет наших врагов, ибо Дракон неизбежно будет стремится сюда, к Аметисту. И горе тем, кто станет на его пути. -Горе всем нам... - прошептал Ринант. Они продолжали сидеть за столом даже когда в зал ворвались первые воины. Доркин спокойно смотрел, как враги окружили их плотным кольцом. -Позовите Дария. Начальник отряда кивнул. Минут через десять в зал широкими шагами вошел король, и мрачно посмотрел на побежденных. -Итак?... -Он здесь. - маг улыбнулся, указав на едва мерцавший камень. - Вот то, что принесет тебе смерть, Дарий. Дракон будет стремиться к этому камню, он сметет все на своем пути. Человек сжал кулаки. -Я уничтожу Аметист! -Только убив Дракона, сможешь ты это сделать. -Тогда я выброшу камень в океан, и Дракон никогда его не найдет. Доркин рассмеялся. -Попытайся сдвинуть его с места, король. В Аметисте заключена сущность двух миров, он покоится относительно центра Вселенной. Только разрушив Вселенную, сможет кто бы то ни было поднять Аметист с его ложа. Лишь Дракон властен овладеть камнем в стенах этого зала - любой, кто осмелится коснуться Аметиста, сгинет навек. А теперь представь себе, что сделает Дракон, когда пожелает завладеть камнем. Мрачный Лотар внезапно усмехнулся, взглянув на побледневшего Дария. -Желаю приятно провести ближайшие годы, король. -Убейте их! Дарий стремительно покинул зал, не желая наблюдать за выполнением своего приказа. Выйдя на поверхность, он кивнул рыцарям и сделал им знак подойти. -Они все же вызвали чудовище. Здесь, в подземелье, хранится ключ к сердцу нашего мира. Если Дракон доберется до него - мы все погибнем. Я приказываю: во что бы то ни стало найти и убить Дракона раньше, чем он сумеет завладеть Аметистом. Пошлите всех грифонов, всех эльфов. Пусть волшебники день и ночь ищут Дракона. Мы не имеем права проиграть. Черных магов больше нет, но их жуткое наследие грозит едва ощутившим запах свободы народам. Так не дадим же нашей победе стать поражением! Офицеры отдали честь и разошлись по подразделениям. Дарий некоторое время смотрел на солнце. Затем он вскочил в седло своего грифона. -Мы найдем Дракона, мой король. - сказал грифон. -Найти Дракона несложно, Оррлис. Его надо убить... Грифон взмахнул могучими крыльями, бросив себя навстречу ветру. Его провожал внимательный взгляд узких красных глаз, сверкавших на бронзовой чешуйчатой голове с длинными и прямыми, как копья, рогами. Огромная пасть, полная снежно-белых конических зубов, чуть приоткрылась в усмешке, и длинный красный язык на мгновение пробил воздух, ощутив его температуру и влажность не хуже лучших термометров. Затем последовал скрип песка под тяжестью огромного тела, и кинжалоподобные сверкающие когти прорезали глубокие канавки в скале. Негромкий, могучий голос тихо произнес: -Ищи своего Дракона, король. Ищи... Глава 2 Тень осторожно коснулась сенсоров. На люминесцентном экране перед ней участились вспышки. Она внимательно наблюдала за ходом эксперимента, время от времени едва заметно меняя настройки. -Ничего? - тихо спросил Эллин. Она покачала своей прекрасной головой, с грустью взглянув на друга. -Никаких следов. Неужели мне померещилось тогда? -Я тоже видел трек. Тень вздохнула и отодвинулась от дисплея. -Мы вторую неделю пытаемся отловить эту частицу. Ускоритель уже превысил все нормы на потребление энергии, а результат? Молодой ученый горячо возразил: -Зато если мы обнаружим нейтрал, то появится возможность разработки нового типа двигателя! Мы наконец избавимся от необходимости строить финиш-пункт в конце пути звездолетов, и покорим весь космос. Тень улыбнулась. -Если бы нейтрал обладал хоть фрагментом твоей энергии, Эллин, то ускоритель... В это мгновение на дисплее вспыхнул длинный трек, напоминавший след от удара хлыстом. Физики бросились к приборам. -Измерь заряд. -0 -Спин? -Отсутствует. -Масса покоя? -Отрицательная! Эллин засмеялся. -Нашли! Тень быстро зафиксировала настройки ускорителя и расслабилась в кресле. Подошли друзья. -Что ты нашла, Тень? - спросил высокий и очень красивый Мистраль. Она с улыбкой заложила руки за голову и кивнула на дисплей. -Отчетливый трек частицы с отрицательной массой покоя. Ученые переглянулись и недоверчиво просмотрели запись. Зато по ее окончании, они взглянули на Тень совсем иначе - с радостью, уважением. -Ты добилась своего, Тень. Твой нейтрал существует. Она радостно засмеялась, обняв Мистраля. -Да, я нашла его! Некоторое время затем в лаборатории частиц высокой энергии царило праздничное настроение. Опыт удалось повторить, были зафиксированы два явных следа новой частицы. Эллин сумел определить траекторию нейтрала, и доказал, что эта частица не связана внутриатомными силами ни с одной из известных. Она реагировала только на сверхмощное гравитационное поле, формируемое ускорителем. В процессе измерений Тень совершила неожиданное открытие - под воздействием гравитации нейтрал получал отрицательное ускорение, т.е. уменьшал скорость! Проверив эти результаты, ученые непонимающе переглянулись. -Но это смешно. При уменьшении скорости происходит высвобождение энергии. Элементарная частица не может производить энергию, это нонсенс! - Такар отодвинул клавиатуру, и покачал головой. -Возможно, нейтрал не элементарная частица? - предположил Эллин. -Тогда он обязательно должен реагировать на сильное взаимодействие. -Не обязательно. Ноган доказал, что нейтрино имеет структуру. -Но нейтрино не имеет массы покоя, Тень. А нейтрал имеет, отрицательную. Они задумались. -Возможно, тут имеет место искривление пространства? - предположил Мистраль. -Нейтрал меняет вокруг себя локальное течение времени, и нам кажется что он имеет отрицательное ускорение. -Но тогда эта частица должна быть источником совершенно неизвестного науке поля... - заметил Такар. Тень улыбнулась. -Наука совсем недавно отрицала возможность существования частиц с отрицательной массой... Ее прервал напряженный голос: -Быстрее! Все подбежали к Эллину. На дисплее один за другим вспыхивали треки, все чаще и чаще. Тень задохнулась от изумления. -Что происходит?! -Не знаю! Компьютер утверждал, что в недрах ускорителя происходит невозможное - самопроизвольное зарождение частиц. Причем частиц с каждой секундой становилось все больше, и больше! -Невозможно! Закон сохранения массы, энергии, да вообще все! - Такар потрясенно следил за вспышками. -Наверно нейтрал - частица из другого измерения! - понимание пронзило Тень, как луч света. -Мы пробились в другое измерение, и сейчас раскрывается канал между континуумами! Тут они поняли, что произойдет и в ужасе переглянулись. -Отрицательная масса... Там антивещество! - Эллин невольно отступил на пару шагов. -Надо отключить поле! - Тень бросилась к пульту управления, но пробегая мимо окна вскрикнула и замерла. Друзья подбежали, и тоже приросли к подоконнику, отказываясь верить своим глазам. Лаборатория располагалась в живописном уголке континента, на поляне посреди могучего леса. Многокилометровый ускоритель был погружен на сотни метров под землю, и на поверхности виднелось только серебристое полушарие контрольного центра. Из широкого окна здания открывался изумительный вид на природу. Но Тень смотрела вовсе не туда. Метрах в двадцати от стен, на зеленой траве, разгоралась пурпурная звезда, от которой то и дело отлетали крупные искры, моментально исчезавшие в воздухе. Ученые в страхе переглянулись. -Проникновение антивещества! - Тень метнулась к стенду, сорвала оттуда счетчик, и навела на неизвестное явление. Однако индикатор излучения молчал. Мистраль в удивлении пощелкал кнопкой. -Это не антивещество, нет позитронов... -И вообще нет радиации... Эллин оглянулся на дисплей. Экран стал синим, столь невероятное количество частиц рождалось в недрах установки. Он покачал головой. -Мне это не нравится. Тень задумчиво поглядела на коллегу, а затем тряхнула головой, и сняла со стенда анализатор. Мистраль понял, что она задумала, раньше всех. -Нет, Тень! Она фыркнула, отодвинув друга крылом. -Пока это явление не исчезло, надо взять анализ излучения. Я быстро. Никто не успел ничего сделать, как Тень вылетела из окна, и спланировала к источнику. Физики наблюдали, как она осторожно приблизилась, и протянула анализатор. Такар вскрикнул. Сияние моментально охватило и прибор, и дракона, на миг стало нетерпимо ярким, и с грохотом погасло. Эллин машинально подумал, что грохот вызвало исчезновение крупного тела... Тела Тени... -Нет!!! - Мистраль зарычал, и выпрыгнул в окно. Остальные последовали за ним. Однако на месте трагедии они нашли только высокого человека в черной мантии, который лежал без сознания. Эллин полетел вместе с человеком в город, а Мистраль и остальные безуспешно пытались зарегистрировать следы непонятного исчезновения. Понемногу они приходили к пониманию, что Тени больше нет. Драконы долго не могли поверить этому, несколько дней десятки специалистов трудились над повторением опыта. Но результаты были отрицательные. Заключение экспертов гласило, что в результате непредвиденного прорыва вещества из другого измерения, произошел обмен массы между континуумами. Волею случая с обоих сторон обьектом послужили живые существа. Разницу в массе человека и дракона обьяснили тем, что в течении семи часов после исчезновения Тени активность нейтралов не ослабевала, компенсируя неточное соответствие обьектов друг-другу. Комиссии оставалось только надеятся, что человек выживет. Срочно был послан корабль на Землю, за специалистами по лечению людей. Врачи прилетели на Дракию уже к вечеру первого дня, и принялись за дело. Глава 3 Тень с огромным трудом открыла глаза. Голова раскалывалась. Она со стоном повернулась на спину и накрылась крыльями. -Что произошло?... Ответа не было. Понемногу Тень вспомнила события последних часов. Она нашла нейтрал... Произошла цепная реакция... Неизвестное явление возле лаборатории... Вспышка красного света... Боль. "Вероятно я в реанимации, после восстановления..." - подумала дракона. И приподнялась, желая проверить гипотезу. Пару минут она осматривала местность. Склон холма, поросший лесом. Дул холодный ветер, по небу мчались свинцовые тучи. Высокие деревья с тревожным шумом раскачивали кроны, по траве пробегали волны. Тень села и потрясла головой. -Это не реанимация... - заметила она, продолжая рассматривать природу. Принюхалась, втянула в себя запахи леса. "Странное место... Как я сюда попала?" Дракона с трудом встала, покачнувшись. Голова страшно кружилась. Тень оперлась о дерево и задумалась. "Я коснулась объекта из другого имерения. Затем провал памяти, и я очнулась неизвестно где. Логичное заключение - я там, откуда явился объект. Бррр... Иногда не слишком приятно мыслить логически..." Тень распахнула крылья и осмотрела их. На черной, блестящей поверхности перепонки отражались бегущие по небу тучи. Невольно улыбнувшись своему удивленному отражению, Тень сложила крылья на спине и осмотрелась. Ее желтые глаза сверкали на антрацитовой голове как янтарные звезды, золотистые рога и гребень вдоль спины отлично смотрелись вместе с золотыми когтями и темно-серой нижней стороной тела. Тень была очень красивой драконой, но сейчас ее меньше всего занимали мысли о своем облике. "Что теперь делать? Первое - проверить гипотезу о другом измерении. Все остальное вторично". -Интересно, как это сделать... - Тень задумчиво осмотрела ближайшие деревья и подняла взгляд к небу. Все чувства говорили ей, что она дома. Гравитация, запахи, внешний вид леса... "Только вот сейчас осень, а было лето..." Она тряхнула головой. Это ничего не доказывает. Элементарная кома - и она могла очнутся хоть через полгода. "Ощущения: я не голодна, не хочу пить, сильно болит голова, прохладно, острое чувство нереальности. Выводы? Неприятные выводы. Биологически прошло очень мало времени." Дракона опустилась на траву и задумчиво нахмурилась. "Субьективно я не смогу определить, где я. Нужен опыт." Она взглянула на пояс. Из оборудования там находились только счетчик радиации, миникомпьютер, и неразлучный кристалофон. Тень улыбнулась. "Ну конечно. Свяжусь со спутником, и узнаю где нахожусь." Сняла кристалофон, коснулась сенсора "Поиск станции". Мгновение спустя прибор тихо произнес: -Эфир просканирован, радиостанций не обнаружено, локация спутника невозможна. Дракона нахмурилась. "Плохо... Либо гипотеза правильна, либо... Да нет, станцию всегда можно найти. Возможно, кристалофон неисправен?" Однако диагностика сообщила, что аппарат в полном порядке. Тень повесила его обратно на пояс и встала. -Чтож, посмотрим на этот мир поближе... - она распахнула сверкающие крылья и взмыла в хмурое небо, откуда ей навстречу рванулся холодный дождь. *** -Почему ты такой упрямый, Беорн? - спросил Иглис, недовольно распушистив перья. Грифон промок, замерз, и был в отвратительном настроении. -Я хочу проверить эту равнину сегодня. - Эльф надвинул широкополую шляпу на глаза, и потрепал своего летуна по шее. -Я знаю, что ты это хочешь. Я спрашиваю, ПОЧЕМУ именно в такую погоду тебе взбрело в голову строить из себя героя? -Вчера вечером прилетел Тиндол, и рассказал новости. Дарий победил. Иглис фыркнул, набирая высоту. -Ну и что? Нам-то какое дело до Дария, Магов, и вообще до людей? Они далеко, да и война была не из важных... Теперь фыркнул Беорн. -Тогда у меня есть для тебя новости, Иглис. Маги перед поражением вызвали в наш мир Дракона. И он может оказаться в любой точке Варлока... Даже здесь. Грифон с интересом оглянулся на райдера. -Дракон?... Разве они существуют?... Беорн кивнул. -Дальген утверждает что ощутил колебание Силы, именно такое, какое мог бы произвести монстр размером со слона, проникнув в наш мир. Повидимому Драконы существуют, и один из них попал к нам. Иглис на мгновение задумался. -Ну, пусть так. Но почему из этого делают столько шума? Подумаешь, ящер размером со слона. Даже летающий. Что сможет один дракон противопоставить отряду райдеров, вооруженных бронебойными стрелами? Эльф рассмеялся, стараясь не пропустить ледяную воду под плащ. -Мало же ты слышал о драконах, друг. -И что такое я пропустил? -Опасен вовсе не сам дракон. Опасно то, что он несет в себе. Драконы живут в мире, где вместо магии используют нечто совсем иное. Легенды гласят, что попав к нам, дракон пожелает изменить наш мир под свой образ мыслей, что приведет к катастрофе. Боги не терпят драконов, и наказывают всех. Уж про драконовские методы ты должен был слышать. Грифон усмехнулся. -Я всегда интересовался, откуда возникло такое название. Беорн вздохнул. -Говорят, что тысячи лет назад, еще до появления Магов, один Дракон попал к нам. Он некоторое время пытался превратить Варлок в подобие своего мира... К примеру, если верить легендам, мы говорим на языке, который изобрел тот Дракон, и пишем с помощью созданного им алфавита. Сомневаюсь, что это так... Ну, а затем Дракон захотел вернуться домой. Это случилось там, где некогда был материк Аталанта. Иглис встрепенулся. -Так вот оно что... Но почему ты никогда не рассказывал мне эту легенду? Эльф рассмеялся. -Друг, на свете столько легенд... Грифон пару минут молча парил среди потоков дождя, а затем спросил: -Ну и как кончилась та история? -Именно тогда и появились Маги. Они заколдовали Дракона, превратили его в камень. Каменный Дракон спрятан неизвестно где, Маги берегли тайну как зеницу ока. Теперь, с их гибелью, никто не узнает где находится каменный Дракон, и почему, желая отомстить, они призвали в наш мир другого, вместо того чтобы расколдовать первого... *** "Не могу сосредоточиться. Мешает дождь. Нужно найти укрытие и хорошенько обдумать ситуацию" - Тень парила над лесистой равниной, оглядывая хмурый пейзаж. Судя по природе, она находилась в зоне лесостепи, на границе аркического и умеренного поясов. Ветер, как всегда во время ливня, почти прекратился, но видимость была отвратительной. "И дернуло же меня лезть к этому явлению с анализатором..." - она невесело усмехнулась, разгоняясь и пикируя к земле. Пронеслась на бреющем, с удовольствием уворачиваясь от деревьев. Вскоре под ней потянулись заболоченные пространства, а вдали серым зеркалом виднелась гладь озера. Тень содрогнулась, представив себя в ледяной воде посреди болота. "Брррр... Нет, это место не для драконов. Мне горы нужны. Где тут горы?" Ей было очень непривычно искать убежище самой. Всю жизнь она знала, что достаточно коснуться дисплея миникомпа, и спутник сообщит ей всю необходимую информацию прямо из центральных баз данных планеты. Подумав об этом, Тень усмехнулась. "Придется забыть удобства на время. Сомневаюсь, что здесь есть цивилизация - эфир пуст, нет спутников и метеоконтроля, радиационный фон совсем низкий. Нет, на этой планете разума, скорее всего, не наблюдается. Мне и так невероятно повезло, что планета пригодна для жизни. Сильно напоминает Землю, только в древности..."- Тень пару раз бывала на Земле. Ей там не понравилось. Низкие горы, слишком много равнин, сплошные океаны. Даже вулканов почти не осталось, не говоря о столь любимых драконами каменистых пустынях с нагромождениями острых скал. Тень вздохнула. Чтож, если она оказалась на планете земного типа, здесь должна быть и жизнь земного типа... Это наводило на неприятные размышления о будущем. Что она будет есть? "Жаль, я никогда особенно не любила ВР охоту. Теперь придется изучать процесс сразу в реальности, да еще на маленьких и увертливых зверьках..." - как помнила Тень, на Земле почти не существовало крупных бронированных травоядных, служивших основной пищей древним драконам. "Одними слонами и носорогами питаться?... Бррр..." Тут на нее обрушился целый поток ледяной воды, и Тень разозлилась. "Ну, хватит с меня. Сяду под дерево, и буду сидеть, пока дождь не кончиться." Подходящее дерево нашлось быстро. Огромный, кряжистый великан с раскидистой кроной, на острове, в центре озера. Там было почти сухо, и дракона со вздохом опустилась на траву, прижавшись к шершавому стволу. Загородившись крыльями от брызг и положив голову на руки, она смотрела, как капли ударяются в воду озера, рождая странную симфонию дождя. Понемногу настроение улучшалось. Тень лежала в сумраке под ветвями и размышляла о выпавшем ей приключении. Вечерело. "В принципе, дела обстоят не так плохо. Я молода, сильна, имею большой запас знаний и ресурсы целой планеты. Рано или поздно мне удастся собрать передатчик. Должны же в этой Вселенной жить разумные существа? В крайнем случае я могу использовать в качестве рации кристалофон. Надо будет смастерить антенну и усилитель... Для усилителя понадобится медь, латунь... Цинк, азотная кислота или еще что-нибудь... Батарей надолго не хвааааа...ааа...аа...а" Тень спала. Ей снился пылающий красный камень, висевший в воздухе над металлическим столом. Даже во сне Тень механически определила, что свет был когерентным, и слабо заинтересовалась этим необычным лазером. Что-то притягивало ее, звало, требовало лететь к лазеру... Дракона зевнула и плотнее закуталась крыльями. Только рубиновых лазеров ей и не хватало. Глава 4 Лорд Лютер Уордон проводил взглядом могучего грифона и усмехнулся. Дарий... Кусок мускулов с приклееной к пустой голове короной. Он убил Магов, когда те сами предлагали подписать капитуляцию на любых условиях! Глупец. А сейчас он заявил, что намерен убить Дракона. Убить самое мощное в мире оружие. Именно тогда, когда угроза с Востока стала просто вопиющей. Наверняка считает себя героем что справился с кучкой стариков, не имевших армии... -Ты прав как всегда, мой лорд. - с усмешкой заметил единственный во всей армии виверн, по имени Варан, который уже много лет верно служил Уордону. Служил по собственному желанию - будучи телепатами, виверны сами избирали себе партнеров. И делали это очень и очень редко. **Что думает мой верный помощник по этому поводу?** - лорд давно привык общатся мыслями. К сожалению, люди не могли принимать мысли вивернов, поэтому тот ответил вслух: -Драконы наши дальние родичи, лорд. Что могу я сказать? Только одно. Никогда не удастся подчинить себе дракона, если он сам этого не пожелает. Уордон с усмешкой вскочил в седло пригнувшегося Варана. Достигая двух - двух с половиной метров в высоту, и четырех - пяти в длину, виверны очень напоминали драконов. Но отсутствие крыльев, как и невозможность передвигаться на двух ногах, определяли их в отдельный род. Эволюция дала Варану компенсацию полету - могучий организм, способный быстро бежать много дней без отдыха, почти сплошное бронирование, способность менять цвет чешуи маскируясь под местность, длинные, острые как иглы рога с изменяемым наклоном, и конечно же разум. Варан не без оснований считал себя умнее Уордона, но странная привязанность удерживала его с человеком. **Мы должны найти Дракона сами, и завербовать его. Имея в запасе Аметист, это будет несложно. А потом...** -А потом ты наконец достигнешь своей цели, и станешь королем. - виверн не спеша бежал вдоль колонны рыцарей, шутя обгоняя лошадей. **Разве я не более достоин трона, чем Дарий?** Ящер повернул огромную голову и взглянул на всадника. На мгновение черные глаза Уордона встретились с длинными красными глазами виверна, похожими на щели в непробиваемой броне песочного цвета. Затем Варан отвернулся. Его губы раздвинулись в усмешке, показав набор великолепных конических зубов, за которыми находился тонкий и длинный красный язык. -А зачем тебе трон, Лютер? Разве ты хочешь каждую ночь дрожать в ожидании заговоров, проводить дни за бессмысленными разговорами с тупыми министрами, не иметь права выпить вина без предварительной дегустации? **Тебе никогда не понять, сколь притягательна власть. У вивернов нет правителей.** -И нам это нравится... - заметил Варан, ускоряя бег. Уордон каждый раз с восхищением следил за бегом Варана. Виверны передвигались совершенно не так, как млекопитающие. Будучи значительно ближе к рептилиям чем драконы, они применяли стиль движения крупных ящериц - иными словами, чем быстрее бежал Варан, тем сильнее он прижимался к земле. И тем не менее, тряска совершенно не ощущалась. Варан мог бежать со скоростью до ста километров в час, и при этом Уордон, сидя в седле, мог не разлить вино из кубка. **Едем к моему отряду, Варан. Мне надо отдать несколько приказов." Могучий ящер молча сменил направление, и только пыль могла бы указать воинам, что здесь кто-то был. *** Она проснулась от странного чувства что за ней наблюдают. Открыла глаза. Осмотрелась. Стояла ночь, на небе сияли звезды. Дракона с досадой подумала, что разбирайся она в астрономии - и сейчас разрешились бы многие вопросы. Тень уже собиралась вновь погрузиться в сон, но чувство слежки не отпускало. "И что бы это значило?" С тоской она поняла, что заснуть не удастся. -Ну и кто там? - разумеется, Тень не ждала ответа. Однако она услышала тихий плеск. Словно кто-то (или что-то) поспешно нырнул в озеро. "Интересно..." Тень всегда любила головоломки. К тому же она немного проголодалась, и была бы не прочь познакомиться с обитателем озера поближе. Дракона встала, потянулась словно огромная кошка, и бесшумно подкралась к воде. Ей все больше начинало нравиться это приключение. Вода тихо плескалась у ног, никого не было видно. Тень осторожно шагнула в озеро, но вода была такой холодной, что дракона фыркнула и немедленно выскочила на берег. -Брррр... Ну и сиди там, если тебе тепло. - она развернулась, направившись к своему дереву. В тот же миг некто прыгнул ей на шею. Тень была продуктом столетий цивилизованной жизни. Она никогда не охотилась, да и боевыми искусствами занималась только для приличия. Спроси ее, зачем дракону когти - она бы ответила "для красоты, и удобства при работе с микротехникой". Тем не менее она была драконом - продуктом миллионов лет жестокой борьбы за существование в мире, где дракон был наиболее безобидным созданием. Сейчас сработали именно рефлексы хищника. Тень не успела осознать что произошло, как нападавший был отброшен на десять метров в сторону, а сама она с громовым рычанием припала к земле, плотно сложив крылья на спине и выпустив когти. Только затем вновь подключился разум, принеся удивление. -Ты кто? - спросила Тень у небольшого создания, похожего на очень волосатого человека ростом в два метра. Создание зарычало не хуже драконы, и огромным прыжком метнулось к ее горлу. Тень не успела даже удивится по-настоящему как ей пришлось отражать нападение разьяренного зверя. После третьей попытки того вцепиться в горло, дракона рассердилась. Отбросив нападавшего в сторону, она зашипела, хлестнув себя хвостом. -Попробуй еще раз, и убью. - предупредила она зверюгу, который взвился на ноги как пружина. Повидимому, язык драконов был тому неизвестен, поскольку зверь вновь напал. На этот раз Тень встретила его ответным ударом, разорвав на части. Визг моментально затих, а дракона с изумлением посмотрела на свою руку. -Я не хотела его так... - пробормотала она потрясенно, стараясь стряхнуть кровь с чешуи. Запах смерти проник ей в грудь, заставив зарычать. Тень поспешно вошла в озеро, чтобы смыть следы крови. В голове скакали мысли. "Я уже стала дикой! Как я его... Вжих - и на части... Но что теперь делать?... Неужели сейчас надо его СЪЕСТЬ?!!" Ее чуть не стошнило при мыли об окровавленном куске мяса на берегу. "Э нет, так дело не пойдет. Пусть мне надо охотиться, но не есть же сырое мясо, как зверю!" Вышла из воды, отряхнулась, и стараясь не смотреть на тело вернулась под дерево. "Нужен огонь." Она задумалась. Огонь... Как добыть огонь ночью, на болоте? "Где взять сухое дерево? Нигде. Итак, или я ем его сырым... Нет, уж лучше подожду до завтра, и найду топливо". До утра Тень так и не смогла уснуть. С первыми лучами солнца она взлетела в чистое синее небо, направившись к далекому лесу. Ее совершенно не тянуло захватить свою первую добычу. *** -Пахнет кровью, Беорн. - Иглис внимательно осматривал землю, медленно паря на бреющем. Эльф клевал носом, едва не падая с грифона. Они заночевали в лесу, под деревом, и Иглис поднял Беорна ни свет ни заря, желая поскорее завершить патрульные обязанности. При словах грифона райдер вздрогнул и выпрямился. -А?... Что ты сказал? -Говорю, на этом острове валяется туша болотного оборотня. Эльф содрогнулся. -О боги, мерзость какая. Грифон видимо не разделял мнения своего напарника, поскольку он спланировал на берег островка и тщательно оглядел окрестности. Беорн, соскочив, внимательно посмотрел в глаза друга. -Что? -Запах. Пахнет виверном, и еще чем-то... Непонятно. Эльф стал серьезен. -Поищи следы. Иглис, кивнув, направился к озеру, а Беорн опустился на колено и вгляделся в окровавленные остатки хищника. -Почему оборотень напал на виверна?... - прошептал он. -Да и как мог виверн попасть сюда?... -Беорн! Грифон с тревогой указал подбежавшему эльфу на глубокие отпечатки огромных лап, отчетливо видневшиеся на песке. Длина следа достигала полуметра, а глубокие лунки на концах пальцев говорили о впечатляющей длины когтях. Беорн задумчиво посмотрел на Иглиса. -Виверн? -О нет. След гораздо больше, да и форма иная. Он похож на мой, смотри - грифон приложил заднюю лапу рядом, оставив на песке отпечаток. Эльф присвистнул. -Лев размером с виверна?... - пробормотал он. Иглис первым высказал предположение, мучавшее обоих. -Неужели нашли? Беорн старательно изобразил недоверие. -Бред. Дракон, здесь?... -Ты сам говорил, что он может быть где угодно. Да и зачем тогда ты заставляешь меня мокнуть, если не веришь в успех поисков?! - возмутился Иглис. -Одно дело - искать, и совсем другое - найти... - тихо сказал эльф. Иглис запнулся, и они вместе посмотрели на небо. Дракона там не было, но оба воина чувствовали - он здесь. Они ощущали Его присутствие, как жар пламени, способный рассказать о костре даже слепцу. -О боги, сделайте так, чтобы я ошибся... - прошептал Беорн. Грифон кивнул. Глава 5 "Теперь я правда голодная" - невесело подумала Тень, приземляясь на поляне. Погода улучшилась, но настроение у драконы было плохим. Она только сейчас осознала, что отныне должна вести жизнь зверя. До той ночи ее положение воспринималось как интересное приключение. "О да, очень интересное. Убить и сьесть живое существо! Ррррр... Но что делать? Где тут взять генератор биомассы?..." При мысли о том, что ей придется сейчас встать и полететь на охоту, Тени стало совсем плохо. Она мрачно осмотрела ближайшие деревья и попыталась пожевать несколько плодов, напоминавших земные яблоки. Выплюнула, во рту долго не проходил кошмарный привкус. Некоторое время Тень сидела на траве, пытаясь отдалить неприятный момент. "Зачем я тяну время?... Понятно ведь, что придется встать... Никогда не откладывай на завтра то, что все равно придется сделать сегодня..." - дракона невесело усмехнулась, встав. -Нужен научный подход. - сказала она сама себе. "Задача: Мне необходимо есть. Решение - охота. Переменные: Я не умею. Животных не видела. Не знаю, какие из них годны в пищу. Вывод? Найти того кто умеет, понаблюдать, если повезет - воспользоваться результатом." Тень вздохнула и принюхалась. Где ей отыскать хищника размером с дракона? "Если бы здесь водились ящеры по типу динозавров, я бы уже заметила следы. Что делать динозавру в мире, где нет динозавров?" -Искать пищу, что. - ответила она сама себе, взлетая. Не спеша взмахивая широкими черными крыльями, Тень парила над лесом, высматривая добычу. Пару раз дракона замечала движение, но прежде чем она успевала среагировать, все исчезало. Раздражение росло в геометрической прогрессии. "Нет, в лесу мне делать нечего... Надо на равнину. И с большой высоты. Да, так правильно." Тень мощно набрала скорость и понеслась над лесом по направлению к видневшейся в отдалении степи. Она собиралась уже набрать высоту, как вдруг заметила в просвете между деревьями туловище огромной змеи. "Отлично! Змей всегда можно есть - они не бывают ядовитыми... Мясо, по крайней мере, вкусное... Ну, я так думаю... Зато сбежать не сможет!" Дракона сложила крылья и свалилась на добычу. В последний момент отвернула, припала к земле. "Что теперь?! Как ее убить?!" Змея была огромной, раза в два длинее Тени вместе с хвостом. Она медленно сворачивалась кольцами, сдавливая какую-то добычу. Дракона видела только две лапы с когтями и кончик хвоста. Невольно содрогнувшись, Тень отступила на шаг. "Бедный... Она кого-то поймала..." - Тень зарычала, и в тот же миг в ее голове взорвался вопль: **СПАСИТЕ!!!!** От неожиданности дракона подскочила. -Кто это?! **Спасите!!! Мне больно!!! СПАСИТЕ!!!** "О небо, это тот зверек!! Он разумный!!!" В мгновение ока были забыты все сомнения. Тень издала громовое рычание и прыгнула на змею. Та взметнулась навстречу, шипя как газовая горелка, но дракона моментально нанесла такой удар, что наполовину оторвала змее голову. Зарычав еще громче, Тень впилась во врага всеми когтями сразу, и разорвала тело змеи на четыре части. Машинально откусив голову бьющейся рептилии, дракона опомнилась и кинулась освобождать жертву. По мере ее появления из под колец, Тень охватывал ужас. "Это же ребенок!!! Но как его изуродовали!!! Крылья!!! Оторвали крылья!!!" -Ничего, малыш, я тебя вылечу... - бормотала дракона, разрывая змею на части. **Спасибо тебе.** Тень вздрогнула. -Ты говоришь на нашем языке? - но уже спрашивая она знала, что неправа. **Я не говорю. Я мыслю. Разве ты не... О боги!!! Кто ты?!!!** Малыш наконец освободился из под колец, и Тень подняла его чтобы осмотреть. -Меня зовут Тень. Я попала сюда издалека. **Ты Дракон?!!!** Дракона улыбнулась. Она обожала детей. Но улыбка мгновенно исчезла, как только она увидела жестокие ранения малыша. У ребенка совершенно не было крыльев, руки и ноги были чуть короче, да и форма тела отличалась от нормальной. Цвет был довольно странным: зелено-бурые разводы, словно маскировочная окраска танков, и чешуя не блестела. Рога были слишком длинные, на кончике хвоста было не три, а пять шипов, расположенных наподобие булавы. И вдоль спины не шел гребень! -Болит?... - несмело спросила Тень, осторожно укладывая малыша на траву, и лихорадочно осматриваясь в поисках перевязочного материала. **Не очень. Ты Дракон, да?** -Ну да, конечно. Ты тоже. **Я?! Нет! Я виверн!** "Бредит. Несчастный..." -Не бойся, малыш. Я не дам тебя в обиду... **Я не малыш! Мне двенадцать лет!** Тень вздохнула. -Если бы я только раньше сообразила... - тут она заметила, что на месте откуда должны расти крылья, нет ни шрамов ни обрубков - просто чешуя. В душу драконы закралось подозрение. -У тебя были крылья? **Нет. Крылья есть только у грифонов и птиц... И у тебя!** Тень пораженно вгляделась в спасенного ребенка внимательней. Тот следил за ней горящими красными глазами, буквально пожирал. -Так ты и правда не дракон?! **Нет, конечно. Меня зовут Аспид, я виверн. А ты тот самый Дракон, которого Вызвали маги?** Дракона опустилась на траву рядом с малышом и задумчиво на него посмотрела. В голове Тени все смешалось. Она зажмурилась, пытаясь навести порядок в полученной информации. "Так. Логика, логика, и еще раз логика. Первое. Он явно представитель родственного вида. Близко родственного. Второе. Он телепат. Иначе не обьяснить, как я его понимаю. Третье. Он знает о драконах. Более того, утверждает, что знает конкретно обо мне. Выводы? Первое. Здесь есть разумные существа. Второе. Здесь, вероятно, есть и драконы - иначе откуда ему знать обо мне? Третье. Третье... Пока все." **Как ты странно мыслишь, Тень.** Дракона подскочила, но вовремя сообразила. -Аспид, ты читаешь мои мысли? **Только если ты думаешь словами.** Тень задумалась. -Стоп. Как, в таком случае, ты меня понимаешь? **Очень просто. Ты думаешь на Общем языке.** Несколько минут после этой мыслеграммы Тень была неспособна говорить. Наконец ей удалось справится с изумлением и спросить: -Как это возможно? Я попала сюда из другого мира, Аспид. **Общий язык - изобретение дракона. Тысячу лет назад к нам попал один Дракон, он долго жил у магов, и создал множество интересных вещей. В том числе Общий язык, Общее письмо, структурную историю, и еще многое. А потом Дракон пожелал вернуться домой. Его не пустили. Он разгневался, и уничтожил половину мира, пока Маги не сумели заколдовать его, и превратить в камень. Раз ты - Дракон, то и говорить будешь на драконьем языке, нашем Общем.** Тень пару минут переваривала новые сведения. -Так ты утверждаешь... **Да, ты не первый Дракон в нашем мире. Но других уже тысячи лет как нет. Тень, я думал, Дракон - огромное чудовище, размером с гору, огнедышащее, страшное, жестокое... Но ты совсем не такая!** Дракона слабо улыбнулась. Она напряженно анализировала информацию. -Аспид, ты говорил... **А разве ты не знаешь?! Тебя Вызвали в наш мир, чтобы ты уничтожила короля Дария с его армией. Это сделали шесть Черных Магов, они создали могучий талисман, Аметист, и заключили в него сущность Вселенной. Этот камень зовет тебя, ты будешь пытаться его достать. Но в тот миг, как ты коснешся Аметиста, погибнет вся Вселенная. Это месть Магов за свое поражение.** В голове Тени вспыхнул тот сон, что видела она ночью. Пылающий камень, который звал к себе... Она вздрогнула. "Да, так и есть... Он говорит правду. Выходит, мои нейтралы вовсе не случайно появились в тот день?.. Точно. Вот и разгадка. Первые опыты, которые я вела неделю назад... Первые попытки местных ученых проникнуть к нам. Затем подготовка большого эксперимента... И я здесь. Логично. Но есть множество неясностей..." **Это не так. Маги с самого начала хотели Вызвать в наш мир Дракона." Тень улыбнулась взглянув на Аспида, и встала. Подойдя к змее, она когтем вырезала большой кусок мяса, стараясь не закрывать глаз. Надо привыкать. Пока виверн ел, Тень раскладывала полученную информацию по полочкам разума. -Аспид, откуда ты столько знаешь? **Все виверны знают все, что знает один из нас. В армии людей уже много лет служит виверн. Он время от времени сообщает новости, а затем уже они разлетаются по всей Сети.** -Сети? **Мы так называем мысленные каналы.** Дракона усмехнулась. Почти как дома. -Аспид... **Нет, мы не живем стаями. Виверны живут по одиночке, каждый на своем огромном участке. Мы встречаемся только когда хотим детей, или в случае опасности. Нас не очень много здесь. Родина вивернов - пустыни Востока.** -А... **А еще здесь живут люди, эльфы, гномы, грифоны, кентавры, и многие другие. На юге несколько наших видели огромных безволосых великанов, с севера доходят слухи о страшных волосатых животных, которые владеют огнем. На Варлоке множество жителей, но больше всего эльфов и людей." Дракона с досадой подумала, что сложно говорить с тем, кто знает вопрос раньше чем его задашь. **Извини. Просто я очень удивился, увидев тебя. Спасибо что спасла мне жизнь, Тень.** Тень улыбнулась. Маленький виверн потерся головой об ее плечо и промыслил, отвечая на незаданный вопрос: **С моими родителями все в порядке. Просто в десять лет виверны уходят по своим участкам. Я уже два года живу в этом лесу, и вот как видишь - не повезло.** -Ты совсем... **Нет, что ты! Я не один! Мы же все связаны. Когда хочу, я могу поболтать с друзьями хоть в другом конце Варлока. Ни одного виверна не было поблизости, потому я и попал в такое положение... Но я уже сообщил друзьям, что меня спасли**. Тень сильно заинтересовалась этой системой. -А если твой друг спит? Или не может ответить? Аспид рассмеялся, это был первый изданный им звук. **Нет, мы не можем отклыдывать сообщения до востребования, как ты предположила. Мне просто придется подождать, пока он сможет ответить.** Дракона тоже рассмеялась. Как приятно найти родственную душу, даже не совсем родственную... Они говорили долго, Апсид рассказывал про Варлок, Тень - про Дракию. День пролетел незаметно, и скоро новые друзья грелись у костра. Змея оказалась гораздо вкуснее чем могла предположить Тень, и ее настроение вновь стало улучшатся. *** -Лютер, ты еще не передумал использовать Дракона в качестве оружия? - Варан лениво жевал кусок жаренного мяса, развалившись на ковре в замке лорда Уордона, и глядя в огромный камин пылающими глазами. Человек лежал на ковре рядом с ним и курил кальян - по мнению лорда, величайшее изобретение человека с начала времени. Зал был пуст. Слуги предпочитали не появляться там в минуты отдыха господина. **Мои люди ищут его по всему свету.** -Тогда у меня есть для них новости. Уордон встрепенулся и резко сел. Варан оскалился. **Что?** -Молодого виверна по имени Аспид спас от смерти огромный черный дракон с желтыми глазами. От волнения лорд перешел на устную речь. -Где это случилось?! -Очень далеко отсюда, на севере, в районе границы с королевством Лотингия. Там есть крупное болото, именуемое Топь Оборотней. Недалеко от топи, в лесу, молодой виверн угодил на завтрак болотному питону... - Варан нахмурился. Ненависть к змеям была у вивернов непередаваемой. -Он почти погиб, но в последний момент кто-то заметил несчастного, и разорвал питона на кусочки. Этим "кем-то" оказался громадный черный дракон. Ее зовут Тень. Уордон вздрогнул. -Ее? Он - самка?! -Да, дракон оказался самкой. Ну и что? - Варан никогда не мог понять отношения людей к женщинам. Для него самка виверна была виверном - просто иногда чуть иным. Во всяком случае, сразу отличить самку от самца Варан не сумел бы. Лорд вскочил. **Спасибо, друг мой. Я не забуду. Ты самый лучший разведчик в мире.** -Смотри, не свались со своей птички... - фыркнул довольный похвалой виверн. Его красные глаза проводили стремительно покинувшего помещение лорда, после чего Варан зевнул, и связался с Аспидом, приказав тому задержать дракона до подлета Уордона. Затем виверн свернулся поудобнее и провалился в сон. Ему снилась огромная черная самка виверна с желтыми глазами. Как ни старался, Варан не сумел представить себе Тень вместе с крыльями, но его это не беспокоило. *** -Беорн, смотри - огонь! - Иглис указывал на едва заметную в темноте красную точку. Они с эльфом весь день искали следы дракона, но ничего не нашли. С наступлением ночи сам грифон пожелал продолжить поиски, и Беорн с радостью принял предложение. -Где огонь, там скорее всего нет дракона. - заметил райдер, вглядываясь во тьму. -Зато там может быть отряд пограничников, которые сообщат нам новости... - заметил Иглис, набирая скорость. -Или разбойников. - пошутил эльф, снимая со спины длинный лук, и проверяя натяжение тройной тетивы из невероятно прочных волос кентавра. С досадой вспомнив, сколько взял с него кентавр за право выдернуть десяток волосков из хвоста, Беорн потянул из колчана тяжелую бронебойную стрелу с закаленным наконечником. Грифон, продолжая лететь, снял с пояса короткий шест, развернув с его концов метровые зазубренные лезвия. Зеленые глаза эльфа сверкали в темноте, как рубиновые глаза Иглиса. Воины не верили, что летят на встречу с драконом, но были готовы к ней. Глава 6 Лорд Уордон мчался во главе своего элитного отряда, сидя на спине одного из самых быстрокрылых грифонов королевства - могучей Ночи, совершенно черной грифоны, бывшей родной сестрой непревзойденного Оррлиса, служившего Дарию. Сотня воинов, летевших за ним, вынуждала Ночь сдерживать скорость, иначе она давно оставила бы их на километры за хвостом. -У тебя есть план? - крикнула она всаднику, описав широкое кольцо вокруг мчавщегося на полной скорости отряда. Уордон улыбнулся. -А как же. Главное, успеть первыми. -А что, у нас есть соперники? - поинтересовалась Ночь, с усмешкой оглянувшись на разьяренных грифонов отряда, прилагавших все силы чтобы обогнать эту наглую самку. -Вся армия Дария ищет дракона. Если они найдут его раньше нас то нападут, а потом дракон уже не поверит в мои мирные намерения. -А если они убьют дракона? -Не смешно, Ночь. Отряд мчался сквозь тьму, разрывая прохладный воздух словно летящее копье - плоть. *** -Это он! -О боги, какой огромный! -И красивый... Беорн с ужасом и восхищением рассматривал громадного черного дракона, мирно спавшего возле костра. Иглис распушистил все перья и почти бесшумно свалился в лес неподалеку. Эльф и грифон, как привидения, подкрались к маленькой полянке, на которой горел костер, и залегли, рассматривая чудовище. -Смотри - виверн! - едва слышно прошептал Беорн. Иглис чуть кивнул. -Куда надо стрелять, чтобы сразу убить? - он спросил так тихо, что даже эльф с трудом понял. Беорн задумался. Внешне дракон выглядел очень внушительно. Могучий, громадный зверь, чудовищные мускулы, сверкающая антрацитовая чешуя, золотые рога и шипы на спине, огромные крылья, сейчас сложенные... Дракон спал, свернувшись в клубок как кот. Голова была накрыта чуть распущеным левым крылом, и самое уязвимое место - глаза - были вне досягаемости. Чудовище достигало четырех метров в длину без хвоста, как прикинул эльф, сравнив дракона с прижавшимся к нему маленьким виверном, размером с человека. Иглис просто отметил, что дракон в два раза больше него, и сложен как статуя древнего бога - мускулы, пропорции, форма тела... Да и вообще, дракон был прекрасен. -Стрела не пробьет чешую на спине... - прошептал эльф. -Надо заставить его встать... -Иглис, когда я выстрелю, готовся. Ты нападешь на дракона, и в тот момент когда он посмотрит на тебя, я всажу ему в глаза по стреле. Ты пронзишь зверю грудь и отпрыгнешь. Постарайся не задеть виверна, проблемы с ними нам ни к чему. Грифон кивнул. Эльф ощутил, как напряглись стальные мышцы его друга. Беорн вздохнул, взял в зубы три стрелы и поднялся на одно колено, наложив четвертую на тетиву, и плавным движением растянув лук во всю длину древка. -Я готов - тихо произнес Иглис. Эльф медленно продолжал натягивать лук. Тетива тонко звенела от напряжения. В качестве цели Беорн избрал крыло которым дракон накрыл голову. Так был шанс, что пробив перепонку стрела попадет в глаз. Вот наконечник коснулся пальцев на левой руке стрелка, и с выдохом эльф послал бронебойную стрелу в дракона. *** Тень спала беспокойно. Ее тревожили слова Аспида о том что сюда летит отряд людей во главе с каким-то лордом. Дракона не любила людей, как и почти все ее родичи. Память об уничтожении Императором Скаем жуткой звездной системы Слэйер, в которой люди истребляли драконов, была слишком свежа. Она понимала, что единственный шанс вернутся домой связан с людьми, но тем не менее предпочла бы войти в контакт с вивернами или грифонами. Первые были почти сородичами, хотя и довольно непохожими с психологической точки зрения, а вторых Тень отлично знала, и имела среди них друзей. Работы знаменитого астрофизика, грифона по имени Анубис, были широко известны на Дракии, и послужили для Тени полезным источником информации по структуре электронных облаков атома водорода под воздействием гравитации пульсаров. Драконе опять снился таинственный камень в подземелье. Как она узнала от Аспида, это было нечто вроде сверхплотного сгустка неизвестной энергии, напоминающей маленькую шаровую молнию, но по плотности сравнимой с веществом нейтронной звезды. Как поняла Тень, местные физики сумели создать микроскопическую черную дыру, размером не больше атома лития, которая разумеется имела массу, сравнимую с небольшим астероидом. Чудовищная гравитация искривляла пространство вокруг дыры, создавая условия для прорыва в другое измерение. Однако согласно закону тяготения, она очень быстро сходила на нет, и сравнительно с диаметром дыры размер Аметиста (около сантиметра) был даже слишком велик. Немудрено, что видимый диаметр обьекта, названный впервые открывшими это явление человеческими физиками "Сферой Шварцшильда", получил прозвище Аметиста - черного кристалла. "Вероятно, свет вызывают распадающиеся атомы воздуха... Многие элементы из примесей не выдерживают гравитации и теряют электроны, выбивающие фотоны из атомов аргона, который обязательно присутствует в воздухе как примесь... Отсюда и когерентный свет, это просто аргоновый лазер... В гамма-диапазоне обьект должен излучать куда сильнее, жесткое излучение убьет любого кто тронет сферу... Металлический стол - генератор антигравитационного поля, это понятно, он удерживает дыру от падения в центр планеты... Она пронзит Варлок насквозь, постепенно колебания затихнут, и черная дыра замрет в ядре, постепенно съедая его изнутри... Аметист постоянно растет, поглощая вещество... Немудрено, что его боятся, черная дыра может поглотить всю планету, при этом увеличившись не больше чем на миллиметр... Опасные опыты, их надо проводить в космосе..." - мысли неспешно текли в голове спящей драконы. Неожиданно страшный удар в голову заставил Тень закричать от боли. Тяжелая стрела пробила крыло и ударилась в лоб, сорвав чешую до кости. Дракона вскочила, в глазах от боли плясали искры, она ничего не понимала! -Что это?! - Тень схватилась руками за голову, стараясь остановить кровь. В ту же секунду в кисти рук почти одновременно ударились две стрелы, направленные точно в глаза. Лишь чудо спасло дракону от мгновенной смерти. Тень вскрикнула, попыталась взлететь, но страшная боль в перепонке крыла заставила ее взреветь и в бешенстве повернуться к новому врагу. Большой серый грифон припал к земле, сжимая обоюдоострое копье и рыча на дракону. Кровь хлестала из пореза на перепонке, от боли Тень едва не теряла сознание. Ярость заполнила ее до отказа, способность рассуждать испарилась. Тень встала на ноги, сложив крылья, и с бешенным рычанием прыгнула на грифона. Тот увернулся и полоснул ее копьем по спине, разорвав чешую и оставив глубокий порез на боку. Дракона растерялась. Она никогда в жизни ни с кем не дралась, а бои видела только в ВР программах, которые Тень не слишком любила смотреть. Дракона попятилась, стараясь держатся лицом к врагу, и лихорадочно ища путь к спасению. И в этот миг в голове у нее взорвался приказ: **Ложись!!!** Тень моментально упала на траву и стрела со свистом промчалась над головой, вонзившись в дерево. Следующая стрела больно ударила ее в бедро, потом еще одна пробила чешую под крылом и глубоко вонзилась в тело. Тень закричала от боли и страха, и собрав все силы, огромным прыжком взмыла в воздух, сильно припадая на раненное крыло, и отчаянно пытаясь не упасть. В панике она помчалась над лесом, не понимая, куда летит, но зная, что сзади смерть. "Что происходит?!! Почему на меня напали?!!! Кто стрелял?!!!" - дракона все слабее взмахивала крыльями, сказывалась потеря крови. Вот внизу потянулось уже знакомое ей озеро, и Тень со стоном рухнула в воду, едва сумев долететь до островка. Ледяная вода придала ей сил, и дракона, зарычав от боли, выбралась на берег. С трудом дотащилась до дерева, упала на траву, тяжело дыша и в ужасе осматривая небо в поисках убийц. Кровь потоком хлестала из ран, крыло безвольно повисло. Тень дрожала, прижавшись к стволу дерева, и пытаясь стать как можно более незаметной. В душе драконы царил хаос. *** -Беорн, скорее, он уходит!!! - Иглис в гневе обернулся, желая узнать, что задержало эльфа. К его изумлению он увидел, что Беорн отбивается кинжалом от разьяренного маленького виверна. Грифон зарычал и одним ударом отшвырнул ящера в сторону. -Скорее, уйдет!!! Эльф запрыгнул в седло, но грифон не успел взлететь. Маленький зеленый виверн повис на его хвосте, вцепившись зубами и когтями. Иглис разозлился. Схватив ящера за горло, он оторвал его от себя, и поднял над землей, намереваясь прикончить. -Нет, Иглис, не надо! Это виверн! - эльф ухватил копье грифона, не давая ударить. -Он напал на меня!!! -Все равно, будут проблемы. Выбрось. Виверн зарычал. -Не трогайте Тень!!! -Кого? -Тень! Дракону! Беорн рассмеялся. Иглис отшвырнул извивающегося виверна и взмыл в небо. Эльф оглядел лес. Чутье охотника безошибочно указало ему в сторону озера. -Туда! -Я и сам запах чувствую... - заметил Иглис, набирая скорость. Они были в отличном настроении. Дракон оказался легкой добычей, скоро они станут героями! Их приведут к королю, они получат награды... Беорн станет офицером, а Иглис - начальником патруля... Но все это ничто по сравнению с той славой, которую заработают убийцы Дракона. Они станут легендой, их имена войдут в историю! От таких мыслей грифон зарычал, а эльф с криком победителя вскинул лук. -Вперед! Вдали уже виднелся остров и кровавый след на песке. *** Ночь заметила на пределе видимости озеро и указала лорду на него. -Это то самое? Уордон ничего не видел, но он доверял зрению своей грифоны. -Должно быть оно. Посмотрим поближе, Ночь. Воздух взревел, вспененный крыльями. Небольшой ураган сопровождал Ночь, когда та спикировала к озеру, ненадолго дав волю своим способностям. И тут она заметила грифона, быстро летевшего к островку в центре озера. -Здесь грифон. - сообщила она лорду. Тот встревожился. -Что он делает? -Летит к острову. -Ты сможешь туда первой? Вместо ответа Ночь ввинтилась в воздух как стрела, и Уордон задохнулся, не в силах противится потоку воздуха. Они с такой скоростью промчались над озером что вода вспенилась, расступаясь перед ураганом от крыльев. Ночь свалилась с неба прямо перед тем грифоном и зависла, распушистив концы крыльев. Незнакомец едва не упал от неожиданности, его всадник вскрикнул. Уордон различил светлые волосы, узкие, странной формы уши, и длинный лук. "Эльф" - понял он. -Ты кто? - в голосе эльфа прозвучала ярость. -Я лорд Лютер Уордон, главный советник короля Дария I, первый министр королевства Рамина, глава военно-воздушных сил. - гордо ответил Уордон, и в свою очередь грозно спросил: -А ты кто такой? Эльф в изумлении широко открыл глаза, а грифон чуть не упал, отчаяно замахав крыльями. -Лорд Уордон?! -Я задал тебе вопрос. Воин поспешно отдал честь. -Патрульный Беорн и мой напарник - Иглис. Мой лорд, чем мы обязаны столь неожиданному визиту? -Получены сведения, что в этом районе видели дракона. Что ты можешь добавить? Ночь заметила выражение досады на лице Иглиса и встрепенулась. Пока эльф пытался придумать правдоподобный ответ, она принюхалась, ясно различив запах крови, смешанный со слабым запахом виверна и еще чего-то. -Лютер, дракон здесь! - торжествующе заявила она, указывая на остров. Беорн в ярости сжал лук. -Да, дракон там. Он умирает. Это наша добыча, лорд. Мы имеем право на него, это мы с Иглисом выследили чудовище и ранили! Уордон от удивления едва не вскрикнул. Дракон умирает?! Его план! Его надежда на трон!!! От бешенства у человека потемнело в глазах. -Беорн, я приказываю тебе немедленно лететь к ближайшей заставе, и доставить подкрепление. Ты понял меня? - голос лорда напоминал ледяной меч. Эльф стиснул зубы. -Предъяви доказательства что ты лорд. Пока ты этого не сделаешь, ты никто. С дороги! В руке Уордона мгновенно возникла длинная серебрянная шпага, известная всему королевству. Хотя это казалось невозможным, но голос лорда стал еще холоднее. -На землю и защищайся, наглец. Беорн заколебался. Он понимал, что перед ним настоящий Уордон, и знал, чем грозит неподчинение. Но, с другой стороны, слава была так близко! Иглис принял решение за него. Грифон зашипел и бросился в атаку. Эльф не успел моргнуть глазом, как Ночь вцепилась в крыло Иглиса, едва не вырвав из плеч. Грифон закричал от боли и рухнул на землю. Беорн с трудом поднялся и встретил холодный блеск стали, направленной ему в горло. -Ты посмел напасть на своего командира, солдат. - Уордон бросил обвинение в лицо Беорну, как перчатку. -Хватит ли у тебя смелости скрестить со мной шпаги и умереть, или ты предпочитаешь трибунал и повешение? Эльф побледнел, отступив на шаг. -Мой лорд, вы не предъявили мне подтверждения своей личности. Мой долг - служить делу короля и оберегать границы Рамины от нарушителей. Ярость Уордона понемногу улеглась. Он с усмешкой вложил шпагу в ножны, бросив: -Явись в штаб завтра. Тебя будут судить. С неба с шумом спикировали первые грифоны Уордона, и солдаты еще в воздухе спрыгнули с них, мгновенно скрутив Беорна и приставив мечи к горлу Иглиса. Лорд кивнул, моментально забыв про эльфа, и взвился в седло Ночи. -К острову! Глава 7 Король Дарий мрачно сидел за столом в своих покоях, и разглядывал карту королевства. Он держал в руках древнее изобретение магов - пишущую машинку, которую сами маги называли странным колдовским словом "карандаш". Этим "карандашом" Дарий уже заштриховал половину карты. Дракона там не нашли. Три дня не поступало сведений с северной границы и король тревожился. С севера Рамина граничила с древним и очень могущественным королевством Лотингией. Если дракон попал на их территорию, и они узнают, что Дарий послужил тому причиной... -Опять война! - король в гневе встал из-за стола. Трое рыцарей, сидевших напротив, с тревогой переглянулись. -Война, милорд? -Если Дракон в Лотингии, то это война. Вы же знаете, как меня любит Лот. Стройный и совершенно лысый сэр Блэйд тактично улыбнулся. -Милорд, мы победим. -Идиот. - совершенно спокойно сказал Дарий и усмехнулся при виде лица Блэйда. -Я знаю, что мы победим. Я не хочу очередной войны. Мой народ устал от войн! -Простите, милорд. - рыцарь все еще дрожал от оскорбления. Король кивнул и посмотрел на соседнего офицера, плотного и невысокого сэра Рэндокса. -Где мой главный советник, а? Рэндокс невозмутимо взглянул в глаза разгневанному монарху. -Лорд Уордон отбыл в неизвестном направлении два дня назад, верхом на своем грифоне. -Почему он не доложил мне об этом? -Не имею таких сведений, милорд. Дарий внезапно развернулся и рывком склонился к столу, опершись об него руками и нависнув над советниками. -Ты глава моей разведки, Рэндокс, и не знаешь куда отправился первый министр? -Именно потому он и первый министр, милорд, что имеет право не посвящать нас в детали своих планов. Король рассмеялся. -Отлично. А теперь скажи мне, куда он полетел. Рэндокс, все так же спокойно, ответил: -Он обнаружил Дракона, милорд, и отправился за ним. Уордон планирует использовать Дракона в войне с Эмиратом, которую он собирается объявить со дня на день. Дарий с минуту пытался переварить эту фразу, а затем взревел: -Так почему ты молчал, ты?!!! -Я узнал это по пути на совещание, милорд, и ждал подходящего момента, чтобы сказать. Король ошеломленно упал в кресло и глубоко задумался. Рыцари с ненавистью смотрели на Рэндокса, а тот, как ни в чем ни бывало, разглядывал великолепные гобелены на стенах. -Ты уверен, что он все же решился выступить против меня в открытую? - спросил наконец Дарий. Рэндокс покачал головой. -Нет, милорд. Он не предатель. Он просто слишком самостоятелен. -Глупости. Уордон с рождения мечтает о троне. Но он слишком ценный человек, чтобы я мог позволить себе убрать его. -Милорд не забыл о том, что личная армия Уордона превосходит по численности королевскую? Дарий нахмурился. -Он не пойдет на гражданскую войну. Уж что-что, а чести у него не отнимешь. Негромко заговорил третий рыцарь, высокий и бледный эльф Феактор, глава всех эльфийских частей в армии. -Уордон не раз заявлял что предан королевству, а не королю. Блэйд резко возразил: -Это не преступление. -И тем не менее, в сегодняшней ситуации такой человек у трона - опасность. Дарий нехотя кивнул и повернулся к Рэндоксу. -Что насчет Дракона? -В настоящее время Дракон находится в подземельях летнего замка Уордона. Король вздрогнул. -Откуда ты знаешь, Рэндокс? - спросил он подозрительно нахмурившись. -Не только Уордон имеет ручного виверна, милорд. - министр внутренних дел впервые позволил едва заметной улыбке проникнуть на свое лицо. - Вместе с Драконом в подземельях содержиться детеныш виверна, который сообщил об этом своим сородичам, и в том числе моему осведомителю. Виверны волнуются, милорд, они намерены потребовать освобождения детеныша. Уверен, что Уордон немедленно так и сделает. Дарий встал. -Где он сам? Рыцари также поднялись. -Вместе с Драконом, милорд. -За мной. Король стремительно покинул комнату совещаний. *** Тень мрачно рассматривала цепи, которыми была прикована к стене. Она плохо помнила, как сюда попала, и только рассказ Аспида пролил свет на события позавчерашнего дня. "Они нашли меня почти без сознания от потери крови, и стали душить, пока я не провалилась в обморок. Затем прямо на месте заковали в цепи, и полсотни грифонов доставили меня сюда по воздуху. Вывод? Они с самого начала так и планировали. Видимо тот человек, что едва не убил меня, помешал их планам - Аспид говорил, что лорд был в бешенстве, когда нашел меня умирающей от ран. Чтож, с одной стороны они спасли мне жизнь, остановив кровь. Но с другой... Что меня ждет теперь?.." Тень достаточно слышала об обращении людей с пленными драконами, чтобы не строить планы на будущее. Она была в глубокой депрессии и только оптимизм молодого виверна удерживал дракону от полного отчаяния. При мысли об Аспиде, Тень пронзила теплая любовь. Она с горечью посмотрела на спящего малыша, устроившегося на куче соломы в углу. "Он набросился на них, защищая меня... Этот ребенок вырастет настоящим героем. Если ему дадут вырасти, разумеется." - Тень тихо зарычала от ярости. Что сделала она людям, что те так на нее набросились?! Что сделал Аспид?! Почему они не могут мирно жить с другими существами?! "Самое легкое из того что мне грозит - смерть. Хочу я умирать? НЕТ! Не хочу! Я бессмертная, я еще ничего толком в жизни не видела!" - она в гневе дернула за цепи и зашипела от боли в разорванном крыле. "Я уже полтора дня торчу здесь, и ничего не придумала! Позор! Надо подойти к вопросу системно. Отбросить эмоции, и тщательно исследовать ситуацию со всех сторон. Первое. Я ранена, нахожусь в подземелье, прикована к стене. Второе. Вместе со мной находится потенциальный заложник и инструмент влияния на меня - Аспид. Ррррр!!! Спокойно, спокойно. Третье. Даже будь я свободна, раны помешают мне улететь и унести Аспида. Неплохой набор. Теперь, что хорошего можно найти в моем положении? Первое. У меня есть компьютер, счетчик радиации, и кристалофон. Это ничего мне не даст. Второе. Я живая. Отлично..." - Тень мрачно усмехнулась. "... Далее. Вывод из положения номер два. Меня не убили - значит, от меня что-то хотят. Развиваем гипотезу. Что могут от меня хотеть? Делим возможные варианты на две ветви. Ветвь первая: им нужна не я, а мое тело. Скажем, принести в жертву богам. Или снять чешую, и подарить королю. Вероятность невелика, иначе они убили бы меня на болоте. Следовательно, переходим к ветви номер два: им нужна я как дракон, а не как часть тела дракона. Логично? Логично. Развиваем гипотезу. Для чего может понадобится дикарям живой дракон? Информация: Аспид говорил о цели моего появления здесь, упоминая какого-то короля, и утверждая, что я должна его убить. Важная информация. Теперь мы имеем два решения, зависящих от одной неизвестной: кто захватил меня в плен? Тот король, или нет? Подставляем первое значение. Тогда логика теряется - король должен был меня убить. Итак, наибольшую вероятность имеет следующая теория: некто, но не король, узнает о моем появлении здесь, и немедленно решает воспользоваться этим. Как? Да шантажировать короля, как. Угрожая ему мистическим драконом, призванным из другого мира с целью убить его. Далее. Некто узнает о моем местонахождении практически мгновенно. Источник информации - только Аспид, и его Сеть вивернов. Вывод? Некто знает по крайней мере одного виверна. Совмещаем вывод с имеющейся информацией. Лорд Уордон, тот самый, которому служит виверн, и который летел к нам. Логично? Еще как. Выходит, этот Уордон собирается шантажировать короля мной. Вот и обьяснение, почему на меня напал тот грифон. Видимо, он служил королю - доказательство, что не король меня захватил." Тень нахмурилась. "Теперь есть только два пути. Первое - лорд попытается заручится моей поддержкой, возможно используя Аспида как заложника. Это очень неприятный путь. Поэтому, скорее всего, он так и поступит. Второй путь - держать меня в подвалах, и угрожать королю моим освобождением. Увы, этот путь почти нереален. Вывод из всего анализа? Нам с Аспидом надо отсюда сматываться, и чем скорее, тем лучше." Придя к такому решению, дракона внимательно осмотрела цепи, и даже лизнула их, желая узнать состав. "Бронза! Отлично..." Сняв с пояса счетчик радиации, Тень вытащила оттуда батарею и повесила прибор на место. Тщательно очистив сегмент цепи от пыли, и немного поцарапав его, Тень осторожно вскрыла элемент когтем и аккуратно капнула на металл желеобразным электролитом. Подождав пока смесь застынет, она ободрала полихлорвиниловую обертку с корпуса батареи и немного пожевала ее, превратив в клейкую массу. Очень осторожно обернув в нее каплю электролита, дракона отошла как можно дальше, натянув цепь, и сняла с пояса кристалофон. Со вздохом Тень вытащила из прибора высоковольтный радиевый элемент, и приложила отрицательным полюсом к цепи. "Ох, как меня сейчас тряхнет..." - дракона поежилась. Затем она отсоединила антенну, прижала один ее конец к "плюсу" батареи, а вторым осторожно коснулась импровизированной бомбы. Вспышка, негромкий хлопок, и сильно натянутая цепь со звоном лопнула, а Тень отлетела на пару шагов назад. От удара полутора тысяч вольт дракону шатало, но она была свободна! "От стены" - мрачно уточнила Тень, стараясь унять дрожь крыльев. Ноги и руки все равно были скованы. "Ничего, дайте мне только на открытое место выйти... Уж я не посмотрю на дыру в перепонке, пусть попробует меня догнать хоть один грифон..." Депрессия прошла, теперь Тень горела жаждой действия. Разломив антенну на две части, она смастерила из них разрядник, и укрепила его на предплечье с помошью ремешка от счетчика радиации. Радиевый элемент будет служить еще лет двадцать - за это время Тень определенно расчитывала выбраться на поверхность. Усмехнулась и повторила прием с бомбой на цепях, которыми были скованы ее руки и ноги. Час спустя в голове у драконы вертелись звезды, в глазах стоял туман, но она была свободна от цепей. Минут пять Тень приходила в себя после элекрошока, затем встряхнулась и разбудила Аспида. Тот спал так крепко, что не проснулся даже от взрывов. **Тень? Ты свободна?! Как?** -Потом обьясню. Залезай мне на спину, и держись. Мое крыло сильно повреждено, я буду лететь очень неровно, так что будь осторожен. Виверн молча забрался на спину драконе, и Тень подошла к двери. "Чтож, пора применить то немногое, что я помню из курса единоборств..." Дракона встала перед толстой деревянной дверью и глубоко вздохнула. Затем медленно отвела руку назад, концентрируя энергию для удара. "Я спокойна... Я абсолютно спокойна... Как там дальше?... А, неважно!" - она развернулась и отошла к стене. "Так будет надежнее..." - подумала Тень, с разбегу высадив дверь плечом. Выскочив в коридор, она быстро осмотрелась и бросилась к лестнице. **Нет, Тень! Не туда!** -А куда?! - рявкнула дракона. **В другом конце коридора есть дверь, тебя принесли оттуда!** Тень бросилась в указаном направлении, и столкнулась со стражниками, бежавшими на шум. Яростно зарычав, дракона раскидала их в разные стороны и схватила копье. "Что мне с ним делать?!" - едва она успела так подумать, как широкая дверь в конце коридора распахнулась, и в подземелье запрыгнул огромный черный грифон. Тень попятилась от неожиданости. "Почти с меня размером!" -Куда бежим, ящерки? - странно мягким голосом спросил грифон, кошачьей походкой приближаясь к драконе. Тень зарычала, отступая и размахивая копьем, стараясь при этом не попасть себе по голове. Неуловимым движением грифон обезоружил дракону и приблизился почти вплотную, усмехнувшись. -Странный ты Дракон... - и он прыгнул. Тень из-за всех сил дернулась в сторону, надеясь увернуться, но грифон прямо в прыжке извернулся и рухнул на нее, сбив на пол и наступив на шею. Дракона от злости зашипела. "Да что я за неуклюжая такая!!!" Тень яростно попыталась сбросить противника, но грифон стоял над ней, как скала. Огромные глаза сверкали зеленым пламенем, смеясь. -Дракон, как же... - тут наконец Тень сумела коснуться разрядником лапы врага. Вопль, дерганье, и грифона отбросило в сторону. Потеряв сознание, тот сполз по стене, а Тень бросилась к выходу, подхватив немного ошеломленного падением Аспида. "Нет, мне в этом мире делать..." Она не успела выбежать из дверей. Огромная голова бронзового цвета, невероятно похожая на драконью, заглянула в проход, и красные глаза уставились прямо в лицо Тени. От неожиданности та подскользнулась и свалилась на пороге, в ужасе наблюдая как огромный, не меньше нее, ящер спускается по крепостной стене. -Не спеши, родственник... - с усмешкой заметил Варан, заталкивая дракону обратно в проход. -Лорд еще не поговорил с тобой... Глава 8 Лорд Уордон мрачно смотрел из окна своего кабинета, как Варан шутя взвалил отчаяно сопротивлявшегося дракона на спину и затащил обратно в камеру. Человек вздохнул и отвернулся от окна. -Если это дракон, то я - лошадь. - хмуро заявил он пятерке офицеров, следивших за событиями вместе с ним. -Ну кто мог такое предположить, лорд? - с трудом удерживаясь от смеха, спросил начальник внутренней охраны, сэр Уэйдэр. -Мой гениальный советник, кто еще. - мрачно пошутил Уордон. Низенький и щуплый человек в синем халате астролога встрепенулся. -Лорд, я знаю о драконах только то, что написано в книгах. А там написано... -"Он пришел в мир, и дрожали горы от его рыка, и трепетали звезды, боясь подниматся на устрашенное небо, и пришел ужас, но даже ужас устрашился Дракона, и бежал в страхе, оставив мир, где царил Дракон"... Я тоже много читал, Лициус, и ожидал найти монстра. Проклятие, мой Варан куда страшнее этого дракона! -Но должна же быть причина таких легенд? Неужели ты считаешь, что Маги не знали что делали? Уордон невесело усмехнулся. -Может, они расчитывали как раз на легенды? Вспомните их методы. Маги почти никогда не вмешивались сами, они сорили своих противников, и пожинали плоды междоусобиц. А что могло стать большим яблоком раздора, чем дракон? Я едва не выступил против Дария в открытую. А ведь не найди мы дракона - и из опасения, что король найдет его раньше, мне пришлось бы начать гражданскую войну. Я никогда на это не пойду. И результат? Все мои амбиции можно было бы похоронить. Рыцари надолго задумались. Тем временем Варан вышел из подземелья, таща за собой яростно отбивающегося Аспида. Лорд со слабым интересом следил, как его верный помощник поднялся по лестнице и скрылся в коридорах, направлясь к нему. -Посмотрим, что скажет нам виверн... - пробормотал Уордон, кивнув слуге. Тот поспешно протянул хозяину разожженый кальян и Уордон с удовольствием затянулся ароматным дымом. В молодости он провел много лет в Эмирате, и навсегда сохранил некоторые восточные обычаи. Поскольку Дарий запретил ему завести гарем, Уордон просто не женился совсем, и содержал тот же самый гарем неофициально. В ответ на критику со стороны остальных дворян Рамины, он отшучивался, что с наследником спешить некуда, он дескать еще молод... Лорду Уордону было пятьдесят два года, но выглядел он на тридцать. Статный мужчина с длинными черными волосами, собранными сзади в "хвост", на восточный манер. Лютер считался одним из лучших фехтовальщиков королевства, великолепно стрелял из лука, а про его подвиги в молодости ходили легенды. Он был воистину достойным соперником Дария, и это понимали все. Включая короля. Да и мог ли быть иным человек, которого сам выбрал в качестве хозяина виверн? На памяти людей такое случалось лишь десяток раз. -Мой лорд, думаю тебя заинтересует этот малыш. - Варан втащил Аспида в зал, и недолго думая посадил на стол перед воинами. Уордо