янула меня к задней стенке пещеры. Ничего не понимая, я двинулся следом. Она подошла к скале, поднялась на ноги, и провела когтем в трещине слева. Я вздрогнул - со страшным скрипом и треском довольно большой камень отьехал в сторону, открывая узкий (для меня) проход. -Это что? -Это тайник, который я нашла. Только поэтому я и жива... - Катана помрачнела. -Лезь за мной. И я полез. Крылья страшно болели, я едва удерживался от крика. Но лез. Подземный ход был очень старый, но на совесть сработанный. Он круто опускался под землю, иногда заворачивая в стороны. Мы продвигались по нему около двухсот метров, когда внезапно ход расширился, и превратился в небольшую пещерку, немного меньше, чем верхняя. Я с интересом ее осмотрел, и только тут сообразил, что здесь светло. От неожиданности едва не упал, и посмотрел на Катану. Та сидела довольная, рот до рогов. -Нравится, да? Это и есть мой дом. Наверху я только готовлю еду, и летом сплю. -Откуда здесь свет, Катана?! Она удивилась. -Ты что, не заметил? Странно... - драконочка подошла к стене, и поманила меня крылом. Я подошел ближе, пригляделся... -Фантастика! -Ага. Здорово, правда? Вся стена сверкала мельчайшими точками синего цвета. Это напоминало песок, где каждая песчинка светилась! Красота была неописуемой. -Как ты нашла это место?! -Ну... Лазила по всяким дырам... - смущенно призналась драконочка, и я прыснул со смеху. Она обиделась. -Зато здесь есть волшебные вещи, вот! Но я тебе не покажу. Ты отнимешь. Я серьезно посмотрел на Катану. -Маленькая, я никогда не обижу ребенка. Тем более, такого прелестного... Драконочка прямо зашипела. -Ты... Ты... Кошка пернатая, вот! Я не ребенок! -Хорошо, хорошо. Извини, Катана. Покажешь? Она еще немного подулась, но желание похвастать пересилило. Несчастное дитя, она жила тут одна более трех лет, и ей не с кем было говорить... Когда Катана принесла шкатулку, я обнял ее, и тихо сказал. -Теперь ты больше не одна, малышка. Я стану тебе другом. Она вздрогнула, и отшатнулась. Но потом медленно подошла, и долго смотрела мне в глаза. Я улыбнулся. -Да, Катана. Другом. Ты не против? Драконочка промолчала, и внезапно обняла меня крыльями. -Нет, Игл. Я не против. Только сможешь ли ты... -Смогу. Она вздохнула, и отошла. На глазах виднелись слезы. -Ну ладно. Посмотрим. А пока - вот! И Катана открыла старую, позеленевшую от времени шкатулку. Я заглянул туда... -Игл, что с тобой? Тебе плохо? Я с трудом взял себя в крылья. Это... это... Нет! Неужели Крафт был прав?!! Нееет... О, будте вы ПРОКЛЯТЫ, боги!!!! Будте вы ПРОКЛЯТЫ!!! -Катана... маленькая, откуда у тебя эта вещь? Она поспешно захлопнула шкатулку. -Ты что, знаешь ее? Я с трудом кивнул головой. -Помнишь, я говорил про медальон Винга? Это он и есть... Катана ахнула. -Не может быть! - выхватила драгоценность, и поднесла к глазам. -Ты уверен, Игл?! -Да. Это значит, что Винг погиб. Она села на хвост. -Но...но... Эта штука лежала здесь сотни лет! Я откопала шкатулку в дальнем уголке пещеры, и точно говорю: ей самое меньшее век. Теперь я ахнул. -Ну-ка, покажи мне этот медальон... Катана неохотно протянула мне драгоценность. Я всмотрелся... Это был другой. Но я внезапно понял, что именно ЭТОТ медальон был предназначен Вингу. Как? Просто на нем был изображен красный дракон. Изумительная, невероятно совершенная инкрустация из рубинов, крылья расправлены, голова горло вскинута вверх, и глаза из ониксов смотрят на нечто, находящееся впереди. Изображение дышало энергией, порывом. Работа была просто неповторимой. Припомнив дракона на медальоне Винга, я посмотрел на Катану, и вздрогнул. Это была она, вне всякого сомнения. Изумительная зеленая дракона, с рубиновыми глазами! На медальоне Винга была изображена Катана! А на этом, который я держал в руках - Винг! ГЛАВА 9 -Не верю. Не верю, и все. Как я могла быть нарисована у Винга на медальоне, когда я родилась здесь?! Мама прилетела в эту пещеру перед последней битвой, и я родилась через три месяца. Потом три года мы тихо жили... - Катана запнулась, но взяла себя в крылья и продолжила - ...пока не пришли люди. Мама спрятала меня в тайнике, а сама улетела... С тех пор я ее больше не видела. -Кэт, ты уверена, что твой отец - не Ализон? Она вскочила. -Игл, за такой вопрос на Локхе крылья отрывают! -Извини. Но поверь мне, я видел медальон Винга очень хорошо. Там изображена ты. А здесь - он. Говорю тебе, это так и есть. Драконочка задумалась. -А у Винга медальон был говорящий, да? Я кивнул. -Да. -Но мой ведь не говорит! Только светится иногда... Я вздрогнул. -Что? -Ну да. Иногда он начинает светится, прямо как факел. Поэтому я и уверена, что эта штука волшебная. Я задумался, поглядывая то на драконочку, то на драгоценность. Здесь явно было нечто связанное. Ну не может быть, чтобы подобный предмет просто так попал в руки даже столь прелестной малышке. Нет, это неспроста... -Кэт, а скажи: ты пробовала магию? Пробовала говорить заклинания? Она притихла. -Ну... как тебе сказать... в общем, и да и нет. -Что ты имеешь в виду? -Понимаешь, Игл, я не только эту шкатулку нашла. Там есть куда более интересная вещь. Но она не работает. О боги, что еще она мне готовит? -Вот, смотри. Драконочка подошла к стене, и по хвост залезла в трещину. Я туда определенно не поместился бы. Она что-то тащила, тащила, потом фыркнула, и глухо пробубнила: -Может, поможешь все-таки, птичка? Я улыбнулся, и вытащил ее за хвост. Она его гордо подняла, и чихнула. -Вот. Ну, что скажешь? Я ничего не мог сказать. Кэт вытащила на свет нечто, похожее на диск, диаметром около метра. Он был сделан из темно-синего камня, похожего на мрамор, и по периметру шли непонятные символы. На верхней части находилось углубление довольно странной формы - круглая канавка, с двух сторон расширявшаяся в форме наконечника копья. В центре была выпуклость размером с голову человека, напоминавшая каменный алмаз. Я долго думал, что это может быть, но сдался, и посмотрел на малышку. Она была страшно довольна, и даже немного помахала хвостом. -Ага, ты тоже не сообразил! А ведь так просто. Смотри. Катана вытащила медальон, и положила его в углубление слева. Я ахнул - драгоценность засветилась рубиновым сиянием, и та часть символов, которые находились с ее стороны, проступила золотом. -Нравится, да? Только стихи непонятные... Что?! -Кэт, ты понимаешь, что здесь написано? Катана с удивлением на меня посмотрела. -Ну да. Это же наш язык, драконий. Я думала, грифоны его тоже знают. Да... вот так сюрприз. -И что там написано? Катана положила диск на пол, отошла на шаг, и с выражением прочитала: Тот, кто увидел смерть - Может увидеть ад. Тот, кто откроет дверь - Будет тому не рад. Те, кто придут вослед - Могут спасти тот сад, В который они затем Пути не найдут назад. - Может найтись и тот, Кто будет кричать, что он Открыл уже двери в дом - Но нет сада в доме том. Помни, что сад растет Не только у светлых вод. Может быть, расцветет Мрачная тьма болот? - Тот, кто посмотрит вдаль, Может увидеть Свет. Но может он и упасть, И падать во Тьму сто лет! Не только одна лишь Тьма Несет за собою тень. Без ночи наступит день, И высохнут все поля. - Знай, что придет тот час, Когда не спасешь ты сад. И в миг тот взгляни назад - Увидишь ты тени нас. Мы - это те, кто смог Избрать себе путь, но знай: Только лишь ты один Способен создать свой рай. - Рай - это то, что ты Хотел бы создать для всех. Но может, они хотят Лишить тебя красоты? Для многих, заметь, твой рай - Окажется только Злом. А рай, где несчастен ты - Они назовут Добром. - Те, кто придут вослед - Двери откроют в сад. Зная при этом, что Пути им не будет назад. Только лишь тот замкнет Дверь, что ведет во Тьму Кто побывал там сам - Иначе он не поймет. Драконочка остановилась, и посмотрела на меня. -Вот. Понял что нибудь? Я молчал. Эти строчки затронули во мне что-то... Я не знал, что. Но я определенно ПОНЯЛ, что имел в виду неизвестный поэт. -Кэт, это не стихи. Это предсказание! -Ага, ага. Конечно. И кто по твоему "Те, кто придут вослед"? Мы? Я смутился. -Маленькая, но ведь ясно, что смысл этих строк очень глубок. Они говорят о чем-то невероятно важном. Возможно, этот камень - ключ к великим тайнам древних! Она вздохнула, и пнула ногой диск. -Этот "ключ к тайнам" не спас мою маму. - мрачно произнесла она, и я вздрогнул. -Кэт, мне очень жаль... -Мне тоже. Ерунда эта магия, вот что я тебе скажу. Одно хорошее копье - и самый сильный в мире маг превратится в жертву... Я покачал головой. -Малышка, ты не права. Ты много перенесла, ты страдала... Но вспомни Винга. Он страдал куда сильнее, но нашел в себе силы избрать путь Добра. Более того. Он имел Силу, способную уничтожить всех его врагов. Он мог сделать это одной мыслью. И что? Винг продлил свои мучения по собственной воле, лишь для того, чтобы нести всем добро, и бороться с ненавистью. Он замкнул свою дверь во Тьму, Кэт, и указал нам всем путь к этому. -"Тот кто откроет дверь - будет тому не рад". Я эти стишки наизусть уже знаю, ну и что? Разве Винг стал счастливее, когда прекратил войны? Он пожертвовал своим счастьем ради тех, кто никогда не смог бы оценить этого. И результат? -Результат - это я, Кэт. Я, главнокомандующий армией Арнора, который хочет быть другом маленькой драконочке. Я, который пять лет только и мечтал истребить драконов с лица Уорра. Я, чей отец покончил с собой, осознав порочность своего пути! Вот результат жертвы Винга. Драконочка замолчала, и долго-долго смотрела мне в глаза. -Ты командир армии Арнора? - наконец тихо спросила она. -Да. Маршал ВВС, Игл. Личный грифон короля. Кэт отпрянула. -Но это невозможно! Что такой грифон, как ты, мог делать ночью в бездраконьем лесу? И ты слишком молод. Я рассмеялся, и погладил ее. -Кто бы говорил о молодости... Да, маленькая, мне только 17 лет. Но мой отец был самым великим героем нашего королевства, да и я немного успел отличится... Грифоны взрослеют намного быстрее людей и эльфов, Кэт. Не забывай, что мы живем не больше семидесяти лет. При виде ее ошеломленной мордочки мне захотелось обнять малышку, и долго не выпускать. -Ты не знала этого, Кэт? Она молча покачала головой. -Я просто не думала... Игл, а скажи: это страшно? Знать, что ты непременно умрешь в один день? Я вздохнул. Как обьяснить маленькой бессмертной девочке, что такое смерть?! -Мы свыклись с этой мыслью, Кэт. У нас не слишком много выбора. Как и у людей. Кэт внезапно подошла ко мне, и обняла. -Бедный... Я боюсь смерти, Игл. Я хочу жить, и жить... А ты твердо знаешь, что умрешь. Я не смогла бы быть такой храброй. Я тоже обнял ее. Так мы и стояли в глубине таинственной пещеры - бывшие враги, смертный - и бессмертная, грифон - и дракон. И мы хотели стать друзьями. ГЛАВА 10 Прошла неделя. Мои крылья слегка поджили, рана на груди почти совсем пропала. Только обожженные перья и боль напоминали об Эльстаре. Эльф исчез. Первые дни мы с Катаной дежурили по очереди, чтобы не пропустить его, но напрасно. Думаю, Эльстар удовлетворился, убив грифона-предателя... Я часто ловил себя на мысли, что действительно предатель. Нет, Кэт не имела к этим мыслям ни малейшего отношения. Я первым убил бы любого, кто посмел бы обозвать мою малышку "Силой тьмы"... Я предал, когда не выполнил приказа моего короля. Я должен был не отвлекаться на мелочи, и выполнять задание. Теперь, из-за моего отсутствия, Элирания может напасть на Арнор, а Родрик решит, что они убили меня! От сознания своего бессилия я рычал. По истечении первой недели я более не мог бездействовать. Забравшись на гору, я запалил огромный костер, и бросил туда множество зеленых веток. Столб дыма поднялся до неба, и сквозь него игриво пролетала Кэт, превращая столб в пунктирную линию. Кэт... Мы стали близки друг другу за эту неделю. Драконочка оказалась на редкость умной и приятной собеседницей, она без отдыха болтала целыми днями. С помощью Катаны я совместил концы поломанных костей, и мои крылья сразу почувствовали себя лучше. Драконочка летала на охоту, а вечерами мы сидели в пещере, греясь у костра, и разговаривали. Я полюбил ее, как свою дочь, а она часто терлась об меня головой, словно кошка... И если бы не черная тень Эльстара и войны, то ничто не мешало бы нам наслаждаться миром и спокойствием. На третий день, когда мы сидели у огромного костра, и грелись, на горизонте показались пять точек. Они быстро приближались, и я с радостью узнал грифонов. Катана насторожилась, но я напомнил ей, что самый главный грифон в стране - это я. Тогда она чуть успокоилась, но все равно спряталась в трещине. "Так, на всякий случай" - заявила Кэт, и я рассмеялся. -Игл?! Ты жив!!! -Привет, Карфакс. Генерал Карфакс спикировал ко мне, и хотел обнять, но я молча указал на крылья. Грифон вздрогнул, и нахмурился. -Как это случилось, Игл? Я коротко рассказал. При упоминании имени Эльстара Карфакс быстро переглянулся с отрядом. -Эльстар?... Он был здесь? -Ты знаешь его, Карфакс? - с удивлением спросил я, пока десантники рассаживались у костра. На плечи мне набросили меховой плащ, и я немного распушистился. -О, да. Несколько дней назад началась война с Элиранией, Игл. Король возглавил оборону побережья. Начальник ВВС эльфов - маг Эльстар, райдер грифона по имени Анубис. Я вздрогнул. -О, проклятие, почему я не убил этого гада сразу... -Ничего, Игл. Теперь ты с нами, и мы покажем этим эльфам, чего стоят наши отряды коммандос. Вся армия ищет тебя уже неделю, командир. Где ты был? Я улыбнулся. -Заводил знакомства с будущими союзниками Арнора. Карфакс переглянулся с остальными. -Здесь? -Именно. Хочу предупредить, что найденный мной союзник - необычен. Будте осторожны, и не обидте его ненароком. Ибо я предвижу, что его народ сделает Арнор совсем другим... Генерал улыбнулся. -Это кто, второй Винг? Я рассмеялся. -Кэт, лети сюда. Десантники вскочили с мест, и выпустили когти. С лица Карфакса исчезла улыбка. -Дракон?! Катана подлетела ко мне, и подозрительно осматривала грифонов. Те отвечали ей тем же. -Да, дракон. Не забывай, Карфакс - мы более не враги. Ее зовут Катана, она дочь одного из погибших на Войне драконов. Теперь она - гость королевства Арнор. И не сомневаюсь, что будущий союзник. Десантники с трудом успокоились, но все взгляды по прежнему были прикованы к Катане. Драконочка, чувствуя себя в центре внимания, гордо сидела рядом со мной, и была так красива, что Карфакс невольно улыбнулся. -Надеюсь, Игл, ты знаешь, что делаешь. Родрику может не понравиться... -Это еще вопрос, кто кому не понравится! - возмутилась Кэт, и все рассмеялись. Напряжение прошло, мы мирно расположились вокруг костра, причем Катана сидела между мной и Карфаксом. Я погладил малышку, и сказал генералу: -Ну, теперь рассказывай новости. Новости были неутешительны. Когда я исчез, пару дней Родрик ждал действий со стороны Аррагора. Он послал в Элиран отряд десантников, с требованием выдать меня. Эльфы, разумеется, понятия не имели, откуда я вообще мог оказаться у них, что и ответили королю. Родрик, тоже разумеется, не поверил. И объявил, что пока меня не найдут, границы Арнора закрыты для эльфов. А те объявили войну. Я заскрипел зубами, и Карфакс был со мной согласен. Первые корабли эльфов уже начали обстреливать береговые укрепления Арнора, и Родрик готовил массированный налет ВВС на порт Элирана, с целью потопить пять огромных грифоносцев Аррагора, каждый из которых мог вместить до сотни боевых грифонов... Услышав об этом плане, я едва не сошел с ума. Он ненормальный?! Он погубит лучшие отряды, в безсмысленной попытке потопить корабли! Я приказал немедленно лететь в Кастл-Рок, и доложить о моем положении. Два воина отправились в путь, а Карфакс продолжил рассказ. Три дня назад был первый воздушный бой, над морем. Мы проиграли. Во главе отряда эльфов летел огромный серебристо-серый грифон, на спине которого сидел маг в сияющей короне. Они сбили командира отряда, и погнались за неопытной молодежью, крича о Зле... Отряду пришлось отступить под защиту зенитных катапульт форта, но трое успели пострадать, один - насмерть. Противник отступил без потерь. От ярости я едва не испортил то, что зажило за неделю - спасибо Кэт, она удержала меня. Карфакс расспрашивал меня о ней, я рассказал. Генерал немного поговорил с малышкой, и тоже погладил ее. Катана сидела такая счастливая, что все невольно содрогались, представляя себе, как она жила раньше... Так мы говорили до утра. А на утро прилетел большой отряд, во главе со Старром. Мы обнялись, и друг с огромным интересом рассмотрел драконочку. Та успела одеть свой медальон, и до того напоминала Винга, что Старр вздрогнул. -Ну, Игл, тебе везет и на переломы, и на драконов... - пошутил он. Я усмехнулся. Старр привез носилки. Я залез на них, пристегнулся, и четыре грифона взмахнули крыльмяи, подняв меня в воздух. Пока летели, Кэт описывала сложные фигуры вокруг отряда, она вытворяла в воздухе такие вещи, что мы могли лишь завистливо вздыхать. Дракон летает намного быстрее грифона, но Кэт летала лучше многих драконов. Она даже продемонстрировала невероятный с моей точки зрения трюк - полет хвостом вперед. Конечно, у нее ведь нет перьев... К вечеру мы приземлились у моего дворца. Катана с изумлением его изучила, и так посмотрела на меня, что я понял - она только сейчас поверила, что я маршал ВВС... А утром меня навестил Родрик. Он долго рассматривал драконочку, а потом расспросил меня обо всех подробностях нашей встречи. Пока я рассказывал, Катана тихо сидела на подушке, и смотрела на бывшего главного врага своего народа. -Молодец, Игл. Ты вел себя достойно. - наконец произнес король, и подошел к Кэт. -Я надеюсь, что страшная ошибка, и вызванная ею вражда, навсегда останется в прошлом. - серьезно сказал Родрик, глядя на драконочку. -Я хочу, чтобы последние остатки ненависти и вражды навсегда покинули пределы моей страны. Представитель твоего народа, Винг, перевернул все наши представления о добре и зле. Мы воевали с драконами Ализона, и победили. Но, ослепленные ненавистью мы перенесли вражду на невинных, и тем уподобились своим врагам. Только Винг своей жертвой сумел вернуть нам зрение, и мы ужаснулись! Я надеюсь, что ты сможешь пойти по его пути, и оставить ненависть навсегда. Катана выслушала короля очень внимательно, хотя с каждым словом ее глазки открывались все больше. Потом она пару минут молча смотрела на Родрика. -Когда моих родителей убили люди, я решила, что мир невозможен... - медленно начала она. -Я жила в пещере, и мечтала о мести. Но теперь, когда я встретила Игла, я просто не знаю, что делать. Самые невероятные мечты моих родителей не доходили до подобного. Мне трудно что-нибудь сказать, ваше величество. Это слишком непохоже на то, что я могла ожидать. Но надеюсь, что мир победит, и драконы станут друзьями для вас. Это именно то, чего и хотел Ализон - мира на Уорре. Я рада узнать, что пусть не он, но его сын - победил. Родрик улыбнулся. -Да, он победил. Хотя и не знает об этом. Катана, сейчас у Арнора небольшие затруднения. Но война скоро закончится, и тогда я бы хотел отправить тебя в качестве посла на землю драконов. Ты ведь знаешь, где она? Кэт неуверенно кивнула. -Ну, мама мне рассказывала... Но я там не бывала. -Ничего. Главное, что за это время ты сможешь убедиться в отсутствии у нас враждебных намерений, а потом убедить в этом драконов. Я действительно хочу мира, Катана. Драконочка еще более неуверенно улыбнулась. -Надеюсь, что это так, ваше величество. Но знайте, что драконы с самого начала мечтали только о мире и прекращении вражды. Именно поэтому Ализон решил помочь Владыке. Не знаю, правильно ли он выбрал, но я точно знаю, что победи мы - войны прекратились бы навсегда. Родрик немного нахмурился. -Ализон сделал свой выбор, и тем противопоставил себя Арнору. Мы победили, защищая нашу страну, и хочу сразу предупредить - сделали бы это вновь. Ошибка была в том, что мы перенесли ненависть с воинов Ализона на самих драконов, что никогда нельзя было делать, ибо это путь Зла. Вот сейчас, например, идет война с эльфами. Но мы воюем не с народом эльфов, а с Элиранией - страной, которая объявила нам войну. В наших армиях служат множество эльфов, и будут служить. Как и в армии Элирании служат люди. Я надеюсь, что войны прекратятся, но если этого не случится, хочу сказать: войны против народов - уже прекратились навеки. Не за горами время, когда главная мечта Винга станет былью, и войн более не будет совсем. Он вздохнул, и погладил Кэт по крылу. Та вздрогнула. Родрик обратил лицо ко мне. -Ну а пока война идет, Игл. Мне сказали, что ты резко против налета на порт? Я подозвал слугу, и приказал ему позаботится о Катане. Мы с королем прошли в зал заседаний на третьем этаже, где меня уже ждал мой штаб во главе со Старром. Там мы и находились до утра. ГЛАВА 11 Два месяца спустя я стоял на стене огромного форта Шелл, и наблюдал, как мои армии готовятся к решающей битве. Все это время боевые действия шли с переменным успехом, и вообще, довольно вяло. Эльфы не спеша закрепляли свои позиции на восточном побережье Арнора, мы так же не спеша пытались их оттуда согнать. Редко когда за день случалось более одной схватки, да и те часто кончались взаимным отступлением. Исключение составляли морские бои. Они шли яростно, и часто корабли топили друг друга. Поддержка с воздуха у Аррагора была организованна неплохо, однако Эльстар явно был о себе слишком высокого мнения. Он не применял тактику подпитываемого нападения, которая считалась классической. Наоборот, отряды грифонов Эльстара шли плотными группами, без прикрытия. Они расчитывали на грубое превосходство в числе, и на Корону Мертвых Царей... Этот талисман просто притягивал меня. Я проклинал судьбу за то, что не мог летать, и торопил врачей. Но первый полет я смог совершить лишь через месяц, и еще три недели крылья продолжали крепнуть. Мы отоложили многие блестящие операции по причине моего ранения, и это никак не помогало мне иметь хорошее настроение. Крупной удачей была моя идея с подводной атакой. Король хотел меня наградить, но я тихо отвел его в сторону, и признался, что это придумала Кэт. Родрик рассмеялся, и приказал наградить драконочку. После того, как мои подводные пловцы потопили три грифоносца, наступило затишье. Я тщательно готовил наступление, мы с Родриком ночами не выходили из штаба. Моя идея заключалась в многоуровневом нападении крупными силами, с последующим бегством. Родрику она очень понравилась, и он одобрил мой план. Тогда же началось перебазирование большинства зенитных катапульт и стационарных арбалетов к линии фронта. В ночь перед решающим сражением я стоял на стене Белого Дворца, и смотрел в черное небо. В голове бились мысли. Имею ли я право решать, кому жить, а кому нет? Имею ли я право обрекать на смерть тех, кто мог еще жить, да жить? От подобных мыслей я рычал, и нервно хлестал себя хвостом. -Игл... Ты завтра летишь на бой? Я обернулся. Два красных огонька, бывшие глазами драконочки, горели прямо возле меня. -Да, маленькая. Я лечу защитить то, чему мы научились с таким трудом. Я лечу на защиту дела Жизни от гибели в черных когтях слепой Смерти! Кэт вздохнула. -А я смогу помочь? Я улыбнулся, и погладил ее. -Нет, малышка. Там будет страшная битва, и многие не вернутся. Я не хочу, чтобы ты тоже не вернулась, Кэт. Она вздрогнула, и прижалась ко мне. -Игл, а ты сам? Ты вернешся? Я промолчал. Она поняла, и только крепче прижалась ко мне. -Не улетай, Игл, прошу! Не надо! Я чувствую, ты погибнешь! -Катана, я должен. И ты это знаешь. Как смогу я смотреть в твои глаза, став трусом и предателем?! Драконочка всхлипнула, и долго молчала. Я прижал ее крылом, и почувствовал, что во мне что-то меняется... Что-то, бывшее самой сутью моего "Я". -Игл, нагнись. Я наклонил голову. -Что, малышка? Она вздохнула, и одела мне на шею свой медальон. -Вот. Он тебе поможет. Я верю. Я улыбнулся, поднял ее, и прижал к себе. -Спасибо, Кэт. Она вырвалась, и крикнула: -Не надо "спасибо"! Ты просто вернись! Не бросай меня опять, как все! - повернулась, и слетела вниз. Я не стал ее задерживать... *** И вот, пришел день битвы. Противник прекрасно знал, что именно сегодня мы его атакуем, и готовил контрнаступление. Маги Родрика сообщали, что в район Шелла происходит сильное стягивание сил, и ожидается подход крупной дивизии под командованием брата Аррагора, Зантора. Мы тоже усиливали подразделения с помощью профессионалов, прошедших Винга. Так обстояли дела к двум часам дня, когда Родрик, сидя на мне, отдал приказ наступать. Три отряда по сотне грифонов каждый взметнулись в воздух, во главе со мной, Старром, и Карфаксом. За нами, на большой высоте, шли около четырех сотен грифонов, равномерно расположенных в виде трехмерной сети. Но главный сюрприз я пока не задействовал. Противник выслал навстречу плотный отряд из пяти сотен райдеров, и даже не попытался прикрыть фланги. Во главе летел огромный Анубис, на спине которого я ясно различил сверкающую точку. -Мальчишка! Он уже проиграл! - крикнул я королю, наращивая темп. -Осторожней, Игл! Его корона! Помни о ней! -Она ничего не изменит! Я разгонялся все сильнее, за спиной слышался нарастающий рев атакующих армий. От чувства свободы и упоения я закричал, и Родрик ответил, вскинув копье... Мы ударили так, как и планировали. Два отряда лучших воинов, которые прятались на земле, в районе битвы, взмыли в воздух, и напали с флангов на армию Эльстара. Их ряды полностью перемешались, райдеры кричали, и размахивали копьями. Я подал приказ, и главные силы разделились: Старр повел свой отряд вверх, Карфакс - вниз, а я и мои грифоны забили крыльями с максимальной скоростью, чтобы успеть одновременно с остальными. Прошло пять минут - и армия Эльстара была окружена со всех шести сторон. Мои воины висели на месте, мощно загребая крыльями, а их райдеры нацелились на ошеломленно сбившегося в кучу противника копьями. -Сдавайтесь, и вам не причинят вреда! - прогремел голос короля. Я вылетел метров на пять вперед, и завис, распушистив концы крыльев, чтоб они работали тихо. Яростный крик разорвал повисшую над полем боя тишину. То был Эльстар. -Никогда! Лучше смерть, чем позор поражения от руки Зла! -Эльстар, ты и есть Зло! - громко крикнул я, и все притихло. -Ты?! - эльф с ненавистью посмотрел на меня. Его грифон мощно загребал воздух крыльями, и мрачно поглядывал на нас. -Да, я! Ты предал и едва не убил того, кто спас тебе жизнь! Так как смеешь ты называть себя Добром? - яростно крикнул я, и Родрик промолчал, предоставив мне инициативу. -Ты предал дело Света, грифон! Ты стал служить Тьме! А Тьме нет места на Уорре! Неожиданно я почувствовал на груди тепло. Даже не взглянув, я всей душой ощутил, как медальон засветился рубиновым пламенем. И в голове сами собой, таким же огнем вспыхнули Слова. Голос мой стал мощнее, он заглушил шум ветра в крыльях воинов, и я произнес: Тот, кто посмотрит вдаль, Может увидеть Свет. Но может он и упасть, И падать во Тьму сто лет! Не только одна лишь Тьма Несет за собою тень. Без ночи наступит день, И высохнут все поля. Все замерли, слушая древние слова. Райдеры опустили оружие, грифоны втянули когти. Слова неизвестного прорицателя отозвались в каждом из нас, как удар грома, и мы огляделись, внезапно увидев, что несем только Тьму... -Если ты не способен увидеть Свет, Эльстар, то знай - ты падаешь во Тьму! И ты пытаешся остаться на поверхности, заталкивая других все глубже! Ты - это Смерть! Мои слова вырвались на волю, словно смерч, и они были подхвачены неизвестной силой, достигнув ушей всех, бывших на поле боя. Огонь на груди пылал, но я уже чувствовал, что он проник в меня самого, запалив изнутри! Эльф в ужасе опустил копье. Голос его перестал быть столь самоуверенным. -Ты лжешь! Я борюсь со Злом! Это святое дело! Ты предатель, Игл! В ответ я рассмеялся, сам ужасаясь происшедшей во мне перемене. Словно некто захватил мой разум, некто великий, и могучий, как ... как Винг?! Но остановится я уже не мог. Голос мой прогремел, как удар тысячи гонгов, и все отшатнулись, сраженные его мощью: Может найтись и тот, Кто будет кричать, что он Открыл уже двери в дом - Но нет сада в доме том. Помни, что сад растет Не только у светлых вод. Может быть, расцветет Мрачная тьма болот? Эльстар отпрянул, едва не упав со спины грифона. -Кто ты?! Откуда ты знаешь эти слова?! В ответ НЕКТО, говоривший сквозь меня, расхохотался, и прокричал: -Я - это тот, кто смог Избрать себе путь сквозь тьму! Можешь сказать, я - бог, Можешь кричать, "Пойму"! Суть не в названии ведь: Можешь вопить, я - Враг! Но знай: я сжимаю плеть! Ждет тебя вечный Мрак! После этих слов наступила мертвая тишина. Неизвестный, вселившийся в меня, осмотрел поле боя моими глазами, и произнес голосом, напоминающим грозовую тучу: -Идите ко мне, Враги мои. Я ждал вас давно. Эльстар внезапно с воплем схватился за корону, и замер на мгновение. Потом он поднял взгляд, и Родрик приглушенно вскрикнул - ибо это был не он! На нас смотрел гордый, могучий воин, который просто смял жалкую личность эльфа, поглотил ее в себе. -Итак, ты принес смерть и сюда, проклятие моего мира. - мрачно, могучим голосом произнес ТОТ, кто был некогда Эльстаром. -Я несу жизнь всем, кто ее достоин, Враг. Ты - недостоин жизни, ибо не осознаешь ее бесценность. - голосом, подобным грому ответил ТОТ, кто был мной. -Я борюсь со Злом, я несу лишь Свет! -Но один лишь Свет принесет огонь! -Тьма всегда кричит, что она нужней! -Ты отпустишь в мир огненных коней! -Если Тьма ушла - Свет придет к ней сам! -Ты несешь лишь Смерть. Я взорву твой храм. Оба войска молча, с невероятным изумлением слушали разговор двух Сил. Я смотрел на это как бы со стороны - нет, я понимал, о чем речь, но вмешатся не мог. Король уже понял, что я более не хозяин своего тела, и сейчас мрачно всматривался в Эльстара. -Я предлагаю тебе выйти на бой, Враг. -ТЫ предлагаешь МНЕ?! Я, который был ОН, нахмурился. -Я сильнее тебя, Алгол. Я хочу покончить с тобой раз и навсегда, и сделать это сейчас. -И как, жалкая ящерица, ты намерен этого достичь? - в голосе бывшего Эльстара прозвучала такая насмешка, что я - я сам, Игл - просто взревел от ярости. Но ТОТ, кто был мной, остался невозмутим. -Ты снизошел до оскорблений, Враг. Значит, ты потерял уверенность в своих силах. Теперь, впервые за тысячи лет, я смогу уничтожить тебя. В голосе "Эльстара" прозвучал гнев. -Ты столько раз пытался меня убить, дракон, что все твои слова о Добре развеялись в пыль. Ты - это Зло. "Я" расхохотался, жестоко и насмешливо. -Ты позабыл давно, что сказано было нам. "Только лишь тот замкнет, дверь что ведет во Тьму, кто побывал там сам - иначе он не поймет". Я - это Тьма, ты прав. Да, я несу лишь Смерть. Но вслед за мной придут - умеющие Любить. Я только чищу путь, смывая с него всю грязь. Мне не дано Добро. Но у меня есть Власть! Властью своею я, тебе говорю, что ты - отныне и навсегда, ты смыт с моего пути. Грязных следов твоих, в мире пока не счесть. Но я отмою их - и засияет честь. Ненависть, и слепота - это твои следы. Зрение, и доброта - это моя вода. "Эльстар" рассмеялся. -Ты научился говорить, дракон. -Я многому научился, Враг. Теперь оставь это тело, и выйди на битву в истинном. Ибо даже ты не убьешь смертного просто так. -Я еще не принял твой вызов. -Так ты отказываешся? - насмешливо спросил "я", и неодолимая сила заставила меня приблизится к шокированному Анубису. "Эльстар" заскрипел зубами. -Я согласен. Выбери оружие. -Оружие - это мы сами. Я выбираю бой в настоящем обличье, Алгол. Эльф жестоко расхохотался. -Ты надеешся на свои когти и зубы, ящерица? -Нет. Бывший Эльстар приподнял голову. На лице его отразилось такое высокомерие, что я едва не зарычал. -Да будет так, Скай. Возникни. То, что последовало за этими словами, описать трудно. ГЛАВА 12 До сих пор я сомневаюсь в реальности событий того дня. Это видели обе армии, да. Это видел я сам. Но это было столь невероятно, что разум мой восстает против очевидного... После слов бывшего Эльстара наступила мертвая тишина. Внезапно невобразимая энергия, переполнявшая меня, исчезла. Я едва не упал, и забил крыльями, а король крепко вцепился в седло. Эльстар тоже пришел в себя, и с воплем обхватил голову руками. Но мне было не до него. Медальон Кэт испарился, как и корона эльфа. Я в ужасе оглядел поле боя, в поисках ТЕХ, кто решил выяснить свои отношения... -О боги, Родрик, что это было?! - дрожащим голосом спросил я короля. Царила полная тишина. Обе армии молча парили в воздухе, уставившись на нас. -Думаю, это они и были, Игл - необычайно серьезно произнес король. -Твоими устами говорил бог. -Но какой?! Таких богов нет! -Мы ничего не знаем о богах, Игл. Ты ощутил его сам, теперь ты знаешь о нем больше всех нас. За исключением этого... - король кивнул на Анубиса, планировавшего к земле с поникшим Эльстаром в седле. Я метнулся следом. -Стой! Анубис развернулся на крыле, и зарычал. -Игл, мой райдер беспомощен. Неужели ты столь бесчестен? Я тоже зарычал, но ответил ему Родрик: -Грифон, мы не хотим убить Эльстара. Он был игрушкой в руках некой Силы. Мы хотим остановить войну. Анубис гордо произнес: -Мы сражаемся за правое дело. Мы не сдадимся. -Заключить мир - не значит проиграть, грифон. Он хотел что-то ответить, но не успел. Свод небес прорезала молния. Затем еще, и еще. Гром ударил с такой силой, что всех нас швырнуло на землю, и просто чудо, что никто не погиб. Поднявшись, я помог встать Родрику, и мы взглянули на равнину, залитую мертвенно-синим светом от постоянных молний. -Это то, что я думаю? - тихо спросил Родрик. -Надеюсь, что нет - еще тише ответил я. К нам подошли Старр, Карфакс, и Араминта. Справа встал Анубис, и шатающийся Эльстар. Мы переглянулись, и молча перевели взгляд на равнину. За спиной слышался шорох и шелест - это подходили воины, желая наблюдать за невероятными событиями... А они нарастали. Клубок шаровых молний сорвался с небосвода, и ударился оземь, со страшным грохотом взметнув ввысь шар огня. Когда пламя рассеялось, все мы невольно отступили. Ибо на равнине стоял дракон. Огромный, могучий, он сверкал всеми оттенками синего цвета, и глаза его даже с такого расстояния казались факелами огня. Мощные обводы его тела, налитые чудовищной силой мышцы, гордая линия шеи - все производило впечатление невообразимой Мощи и Власти. Но не добра. Нет, это был воин. Такой, который считает наименее ценной - свою жизнь, а наиболее - свою честь... На груди дракона сияла слепящая рубиновая звезда. Я непроизвольно прошептал строку из предсказания: -Тот, кто увидит смерть - может увидеть ад... Родрик метнул на меня взгляд, но промолчал. Ибо дракон распахнул колоссальные крылья, по которым струились молнии, и произнес громоподобным голосом: -Я жду, Враг. Ответ не заставил себя ждать. Одновременно десять молний сорвались с небосвода, и скрутились в ослепительный жгут света. Коснувшись земли, шар белого пламени медленно поднялся над ней, образуя из себя огненную фигуру человека. Земля дрожала, грохотал гром. Мы в ужасе переглянулись. Едва молнии достигли головы фигуры, как прекратили истекать с неба, и обернулись вокруг нее, образовав ослепительное колько, по которому перебегали вспышки серебристого света. Я сразу понял, ЧТО это было... Пламя, окружавшее фигуру, погасло, и на земле стоял высокий человек в сверкающих рыцарских доспехах, с длинными серебрянными волосами. Корона Мертвых Царей сверкала у него на голове, прекрасное лицо дышало уверенностью в своих силах, и высокомерием. Нет, он тоже не нес добро... -Я пришел, Скай. Дракон сложил крылья, и мрачно посмотрел на рыцаря. -Перед тем, как я убью тебя, Алгол, я должен предложить тебе мирно решить наш вечный конфликт. Рыцарь вскинул голову. -Ты знаешь, что это невозможно. -Жаль. Ты заслуживаешь большего, чем роль жалкого мессии для варварских планет. -Ты играешь ту же роль, Скай. Но дьявола. Дракон рассмеялся, и от его смеха по равнине прокатилась холодная волна. -Ты до сих пор не увидел разницы между нами? Ты болен, Алгол. Тебя нужно лечить. Но ты еще и опасен. Я вынужден прибегнуть к эфтаназии, дабы не продлевать мучения твоих жертв. -Посмотрим. Ты готов, проклятый? -Да, я готов, убийца. Рыцарь протянул руку вверх, и в ней возник светящийся меч. Дракон молча наблюдал, не делая попыток помешать. Рыцарь взмахнул оружием, и бросился на него, прокричав непонятное слово... Уследить за тем, что произошло, я не смог. Заметил лишь, что была вспышка синего пламени - и мгновение спустя рыцарь лежал на земле в десяти шагах от дракона, который небрежно держал в руках его меч. -Ты проиграл, Алгол - мрачно сказал дракон. -Я последний раз предлагаю тебе переосмыслить свое поведение, и сдаться. Иначе - смерть. Настоящая смерть, Алгол. Ты не знаешь, что это такое. Рыцарь с трудом приподнялся на одной руке. -Никогда! Можешь убить меня, Скай, как ты убил уже тысячи! -Ты будешь тысяча первым. - спокойно ответил дракон, и расправил крылья. Звезда на его груди засияла так, что все заслонили глаза. И прозвучал голос: -Во имя мира и спокойствия в Галактике, я приговариваю тебя, модератор Алгол, к смертной казни. Приговор приведен в исполнение Диктатором Скаем. Рыцарь закричал что-то, но с неба сорвался ослепительный луч фиолетового пламени, и ударил прямо в человека. Земля вздрогнула, в воздух взметнулась стена огня, и звуковая удар швырнул всех нас на камни. Поднявшись, на том месте где пал рыцарь, я обнаружил только кратер с оплавленными краями. Рядом с воронкой стоял дракон, и мрачно смотрел на нее. -Итак, ты наконец мертв, Алгол. - произнес победитель. -Это хорошо. Затем он расправил могучие крылья, и взмыл в воздух, направляясь к нам. Я невольно зарычал, Родрик схватился за меч. За спиной мои армии готовились к обороне. Но дракон спокойно опустился на землю передо мной, и посмотрел на нас долгим взглядом. Он был огромен, могуч, и произвоил столь сильное впечатление, что меч Родрика сам собой опустился, а перья мои поднялись дыбом. -Вы избрали себе достойный путь, смертные. - произнес дракон глубоким, мощным голосом. -Я успел вовремя. Возьми этот предмет, и отнеси тому, кому он должен принадлежать. - дракон снял медальон, и протянул королю. Тот принял драгоценность, и отступил. Горящие зеленые глаза обратились ко мне. -Ты уже побывал во Тьме, грифон. И ты сумел замкнуть дверь. - в голосе прозвучали теплые нотки. -Возьми это. Она поможет тебе найти ключ от другой двери, ведущей в сад. Дракон протянул руку ладонью вверх, и расправил когтистые пальцы. Воздух над ней сгустился, засверкал миллионами серебрянных точек, и через мгновение над рукой дракона медленно вращалась Корона. Я несмело принял ее, и хотел повесить на пояс, но дракон улыбнулся, и покачал грозной головой. -Нет. Одень. Она теперь твоя. Вздрогнув, я посмотрел на талисман. Драгоценность переливалась серебрянным светом, по ней то и дело пробегали вспышки. Я взглянул на Эльстара, потом на дракона. -А со мной не произойдет того же, что с ним? Дракон улыбнулся шире. -Нет. Тот, кто разжигал вражду - мертв. Отныне вы сами решаете, какой путь избрать. И я почти уверен в вашем выборе. Я оглянулся на друзей. Они кивнули. И тогда я одел Корону. По телу прошло странное ощущение, слух и зрение обострились, я ощутил, что стал сильнее. Но главное - я почувствовал, как сквозь меня проходят нити Силы, они тянулись от земли, воздуха, других грифонов... Потрясенный, я пошатнулся, распахнув крылья, и распушистив все перья. Дракон следил за мной, глаза его смеялись. -Почувствовал, что значит быть бессмертным? Теперь ты тоже маг, грифон. Учись. Тебе еще предстоит найти себе учителя. Хотя я знаю, кого ты изберешь. Я в изумлении отступил на шаг. Бессмертие?! Магия?! От неожиданности опустился на землю, силы меня оставили. С высоты сверкали внимательные глаза дракона. -Кто ты? - только и смог спросить я. Он усмехнулся. -Разве ты не слышал? Я - дьявол. Все вздрогнули, и Родрик произнес: -Нет! Я не верю в это. Ты прекратил войну, ты служишь делу Добра. -Я только решаю проблемы, человек. Добру служат другие. Ты знаешь одного из них. Но иногда им требуется помощь, и поэтому есть я. Меня зовут Скай. Повелительным движением головы дракон прервал начавшего было отвечать Родрика, и перевел взгляд на потрясенных воинов моей армии. -Война более не нужна. Разлетайтесь по домам, и помните, что очень сложно найти проблему, которую нельзя решить мирно. В этом деле есть некто, который мог бы вам помочь лучше меня, ибо я - это и есть Война. Но помните - пока вы не научитесь расчитывать на собственные силы, вами всегда смогут командовать Алголы. Я вмешался лишь потому, что мой Враг нарушил слишком много законов сразу. Такого может и не повториться. Учитесь решать свои проблемы без помощи внешних сил, и это приведет вас к свободе. - дракон помолчал, и добавил: - У вас уже есть отличный опыт. Затем он подождал, пока слова дойдут до всех, и вновь перевел взгляд на меня. -Если случится вдруг, и вы попадете в беду, то вспомни при Синий Круг - и может быть, я приду. Слева - рубин клади, справа же - изумруд. Центру дай серебро, и вознаградится твой труд. Зов твой услышат те, кто путь свой назвал Добром. Помощь придет. Прощай. Но помни, что это твой дом. В доме своем лишь ты, решаешь куда лететь. Если привыкнешь Звать - то попадешь ты в сеть. С этими словами дракон мощно взмахнул крыльями, и взмыл в воздух. Сделав прощальный круг над нами, он не спеша развернулся... Я закричал, и мой крик подхватили все остальные. Чудовищный удар грома швырнул нас на камни, ураганный ветер пронесся над землей, которая затряслась. То падали мегатонны раскаленного воздуха, заполняя пробуравленный в мгновение ока туннель вакуума! Огненный след уходил к горизонту, и вслед за ним двигался сокрушающий все грохот возмущенной атмосферы, которая пыталась сжечь смертельную стрелу, пробившую всю ее толщу. Я внезапно заметил маленькие вихри, возникавшие вдоль пути этой стрелы, и понял, что Скай хотел нам сказать своим отлетом. Когда нечто мощное движется сквозь спокойный воздух, оно оставляет за собой возмущение. Это возмущение пытается помешать свободному полету, оно противится переменам, и долго не пропадает затем... Но возмущенный воздух перемешивается, и разносит восхитительный аромат цветов на сотни метров, давая тем, кто лишен ключа от ворот сада, возможность насладиться запахом роз, и пробуждая в них желание посетить этот сад! ...Гром слышался еще минут пять, и все смотрели на огненную полосу, разделившую небо на две части. С одной стороны занимался рассвет. С другой - отступала ночь. -И так будет всегда. - неожиданно сам для себя, произнес я. -Ни Свету, ни Тьме не суждено победить. Ибо они не существуют друг без друга. День сменяет ночь, ночь сменяет день. Так было, и так будет. Я посмотрел на короля. Король на меня. И все мы взлетели в синее, чистое небо, направляясь домой. Вместе. Конец второй книги. -------------------------------------------------------------------- (С) 1998 Джордж Локхард draco@caucasus.net http://www.drakosha.base.org http://www.drakosha.home.ml.org