янула меня к задней стенке пещеры. Ничего
не понимая, я двинулся следом. Она подошла к скале, поднялась на
ноги, и провела когтем в трещине слева. Я вздрогнул - со
страшным скрипом и треском довольно большой камень отьехал в
сторону, открывая узкий (для меня) проход.
-Это что?
-Это тайник, который я нашла. Только поэтому я и жива... -
Катана помрачнела. -Лезь за мной.
И я полез. Крылья страшно болели, я едва удерживался от
крика. Но лез. Подземный ход был очень старый, но на совесть
сработанный. Он круто опускался под землю, иногда заворачивая в
стороны. Мы продвигались по нему около двухсот метров, когда
внезапно ход расширился, и превратился в небольшую пещерку,
немного меньше, чем верхняя. Я с интересом ее осмотрел, и только
тут сообразил, что здесь светло. От неожиданности едва не упал, и
посмотрел на Катану. Та сидела довольная, рот до рогов.
-Нравится, да? Это и есть мой дом. Наверху я только готовлю
еду, и летом сплю.
-Откуда здесь свет, Катана?!
Она удивилась.
-Ты что, не заметил? Странно... - драконочка подошла к стене, и
поманила меня крылом.
Я подошел ближе, пригляделся...
-Фантастика!
-Ага. Здорово, правда?
Вся стена сверкала мельчайшими точками синего цвета. Это
напоминало песок, где каждая песчинка светилась! Красота была
неописуемой.
-Как ты нашла это место?!
-Ну... Лазила по всяким дырам... - смущенно призналась
драконочка, и я прыснул со смеху. Она обиделась.
-Зато здесь есть волшебные вещи, вот! Но я тебе не покажу. Ты
отнимешь.
Я серьезно посмотрел на Катану.
-Маленькая, я никогда не обижу ребенка. Тем более, такого
прелестного...
Драконочка прямо зашипела.
-Ты... Ты... Кошка пернатая, вот! Я не ребенок!
-Хорошо, хорошо. Извини, Катана. Покажешь?
Она еще немного подулась, но желание похвастать пересилило.
Несчастное дитя, она жила тут одна более трех лет, и ей не с кем
было говорить... Когда Катана принесла шкатулку, я обнял ее, и
тихо сказал.
-Теперь ты больше не одна, малышка. Я стану тебе другом.
Она вздрогнула, и отшатнулась. Но потом медленно подошла, и
долго смотрела мне в глаза. Я улыбнулся.
-Да, Катана. Другом. Ты не против?
Драконочка промолчала, и внезапно обняла меня крыльями.
-Нет, Игл. Я не против. Только сможешь ли ты...
-Смогу.
Она вздохнула, и отошла. На глазах виднелись слезы.
-Ну ладно. Посмотрим. А пока - вот!
И Катана открыла старую, позеленевшую от времени шкатулку. Я
заглянул туда...
-Игл, что с тобой? Тебе плохо?
Я с трудом взял себя в крылья. Это... это... Нет! Неужели Крафт
был прав?!! Нееет... О, будте вы ПРОКЛЯТЫ, боги!!!! Будте вы
ПРОКЛЯТЫ!!!
-Катана... маленькая, откуда у тебя эта вещь?
Она поспешно захлопнула шкатулку.
-Ты что, знаешь ее?
Я с трудом кивнул головой.
-Помнишь, я говорил про медальон Винга? Это он и есть...
Катана ахнула.
-Не может быть! - выхватила драгоценность, и поднесла к
глазам. -Ты уверен, Игл?!
-Да. Это значит, что Винг погиб.
Она села на хвост.
-Но...но... Эта штука лежала здесь сотни лет! Я откопала
шкатулку в дальнем уголке пещеры, и точно говорю: ей самое
меньшее век.
Теперь я ахнул.
-Ну-ка, покажи мне этот медальон...
Катана неохотно протянула мне драгоценность. Я всмотрелся...
Это был другой. Но я внезапно понял, что именно ЭТОТ
медальон был предназначен Вингу. Как? Просто на нем был
изображен красный дракон. Изумительная, невероятно
совершенная инкрустация из рубинов, крылья расправлены, голова
горло вскинута вверх, и глаза из ониксов смотрят на нечто,
находящееся впереди. Изображение дышало энергией, порывом.
Работа была просто неповторимой.
Припомнив дракона на медальоне Винга, я посмотрел на Катану,
и вздрогнул. Это была она, вне всякого сомнения. Изумительная
зеленая дракона, с рубиновыми глазами! На медальоне Винга была
изображена Катана! А на этом, который я держал в руках - Винг!
ГЛАВА 9
-Не верю. Не верю, и все. Как я могла быть нарисована у Винга
на медальоне, когда я родилась здесь?! Мама прилетела в эту
пещеру перед последней битвой, и я родилась через три месяца.
Потом три года мы тихо жили... - Катана запнулась, но взяла себя в
крылья и продолжила - ...пока не пришли люди. Мама спрятала
меня в тайнике, а сама улетела... С тех пор я ее больше не видела.
-Кэт, ты уверена, что твой отец - не Ализон?
Она вскочила.
-Игл, за такой вопрос на Локхе крылья отрывают!
-Извини. Но поверь мне, я видел медальон Винга очень хорошо.
Там изображена ты. А здесь - он. Говорю тебе, это так и есть.
Драконочка задумалась.
-А у Винга медальон был говорящий, да?
Я кивнул.
-Да.
-Но мой ведь не говорит! Только светится иногда...
Я вздрогнул.
-Что?
-Ну да. Иногда он начинает светится, прямо как факел. Поэтому
я и уверена, что эта штука волшебная.
Я задумался, поглядывая то на драконочку, то на драгоценность.
Здесь явно было нечто связанное. Ну не может быть, чтобы
подобный предмет просто так попал в руки даже столь прелестной
малышке. Нет, это неспроста...
-Кэт, а скажи: ты пробовала магию? Пробовала говорить
заклинания?
Она притихла.
-Ну... как тебе сказать... в общем, и да и нет.
-Что ты имеешь в виду?
-Понимаешь, Игл, я не только эту шкатулку нашла. Там есть куда
более интересная вещь. Но она не работает.
О боги, что еще она мне готовит?
-Вот, смотри.
Драконочка подошла к стене, и по хвост залезла в трещину. Я
туда определенно не поместился бы. Она что-то тащила, тащила,
потом фыркнула, и глухо пробубнила:
-Может, поможешь все-таки, птичка?
Я улыбнулся, и вытащил ее за хвост. Она его гордо подняла, и
чихнула.
-Вот. Ну, что скажешь?
Я ничего не мог сказать. Кэт вытащила на свет нечто, похожее
на диск, диаметром около метра. Он был сделан из темно-синего
камня, похожего на мрамор, и по периметру шли непонятные
символы. На верхней части находилось углубление довольно
странной формы - круглая канавка, с двух сторон расширявшаяся в
форме наконечника копья. В центре была выпуклость размером с
голову человека, напоминавшая каменный алмаз.
Я долго думал, что это может быть, но сдался, и посмотрел на
малышку. Она была страшно довольна, и даже немного помахала
хвостом.
-Ага, ты тоже не сообразил! А ведь так просто. Смотри.
Катана вытащила медальон, и положила его в углубление слева.
Я ахнул - драгоценность засветилась рубиновым сиянием, и та
часть символов, которые находились с ее стороны, проступила
золотом.
-Нравится, да? Только стихи непонятные...
Что?!
-Кэт, ты понимаешь, что здесь написано?
Катана с удивлением на меня посмотрела.
-Ну да. Это же наш язык, драконий. Я думала, грифоны его тоже
знают.
Да... вот так сюрприз.
-И что там написано?
Катана положила диск на пол, отошла на шаг, и с выражением
прочитала:
Тот, кто увидел смерть -
Может увидеть ад.
Тот, кто откроет дверь -
Будет тому не рад.
Те, кто придут вослед -
Могут спасти тот сад,
В который они затем
Пути не найдут назад.
-
Может найтись и тот,
Кто будет кричать, что он
Открыл уже двери в дом -
Но нет сада в доме том.
Помни, что сад растет
Не только у светлых вод.
Может быть, расцветет
Мрачная тьма болот?
-
Тот, кто посмотрит вдаль,
Может увидеть Свет.
Но может он и упасть,
И падать во Тьму сто лет!
Не только одна лишь Тьма
Несет за собою тень.
Без ночи наступит день,
И высохнут все поля.
-
Знай, что придет тот час,
Когда не спасешь ты сад.
И в миг тот взгляни назад -
Увидишь ты тени нас.
Мы - это те, кто смог
Избрать себе путь, но знай:
Только лишь ты один
Способен создать свой рай.
-
Рай - это то, что ты
Хотел бы создать для всех.
Но может, они хотят
Лишить тебя красоты?
Для многих, заметь, твой рай -
Окажется только Злом.
А рай, где несчастен ты -
Они назовут Добром.
-
Те, кто придут вослед -
Двери откроют в сад.
Зная при этом, что
Пути им не будет назад.
Только лишь тот замкнет
Дверь, что ведет во Тьму
Кто побывал там сам -
Иначе он не поймет.
Драконочка остановилась, и посмотрела на меня.
-Вот. Понял что нибудь?
Я молчал. Эти строчки затронули во мне что-то... Я не знал, что.
Но я определенно ПОНЯЛ, что имел в виду неизвестный поэт.
-Кэт, это не стихи. Это предсказание!
-Ага, ага. Конечно. И кто по твоему "Те, кто придут вослед"? Мы?
Я смутился.
-Маленькая, но ведь ясно, что смысл этих строк очень глубок.
Они говорят о чем-то невероятно важном. Возможно, этот камень -
ключ к великим тайнам древних!
Она вздохнула, и пнула ногой диск.
-Этот "ключ к тайнам" не спас мою маму. - мрачно произнесла
она, и я вздрогнул.
-Кэт, мне очень жаль...
-Мне тоже. Ерунда эта магия, вот что я тебе скажу. Одно
хорошее копье - и самый сильный в мире маг превратится в
жертву...
Я покачал головой.
-Малышка, ты не права. Ты много перенесла, ты страдала... Но
вспомни Винга. Он страдал куда сильнее, но нашел в себе силы
избрать путь Добра. Более того. Он имел Силу, способную
уничтожить всех его врагов. Он мог сделать это одной мыслью. И
что? Винг продлил свои мучения по собственной воле, лишь для
того, чтобы нести всем добро, и бороться с ненавистью. Он
замкнул свою дверь во Тьму, Кэт, и указал нам всем путь к этому.
-"Тот кто откроет дверь - будет тому не рад". Я эти стишки
наизусть уже знаю, ну и что? Разве Винг стал счастливее, когда
прекратил войны? Он пожертвовал своим счастьем ради тех, кто
никогда не смог бы оценить этого. И результат?
-Результат - это я, Кэт. Я, главнокомандующий армией Арнора,
который хочет быть другом маленькой драконочке. Я, который пять
лет только и мечтал истребить драконов с лица Уорра. Я, чей отец
покончил с собой, осознав порочность своего пути! Вот результат
жертвы Винга.
Драконочка замолчала, и долго-долго смотрела мне в глаза.
-Ты командир армии Арнора? - наконец тихо спросила она.
-Да. Маршал ВВС, Игл. Личный грифон короля.
Кэт отпрянула.
-Но это невозможно! Что такой грифон, как ты, мог делать ночью
в бездраконьем лесу? И ты слишком молод.
Я рассмеялся, и погладил ее.
-Кто бы говорил о молодости... Да, маленькая, мне только 17
лет. Но мой отец был самым великим героем нашего королевства,
да и я немного успел отличится... Грифоны взрослеют намного
быстрее людей и эльфов, Кэт. Не забывай, что мы живем не
больше семидесяти лет.
При виде ее ошеломленной мордочки мне захотелось обнять
малышку, и долго не выпускать.
-Ты не знала этого, Кэт?
Она молча покачала головой.
-Я просто не думала... Игл, а скажи: это страшно? Знать, что ты
непременно умрешь в один день?
Я вздохнул. Как обьяснить маленькой бессмертной девочке, что
такое смерть?!
-Мы свыклись с этой мыслью, Кэт. У нас не слишком много
выбора. Как и у людей.
Кэт внезапно подошла ко мне, и обняла.
-Бедный... Я боюсь смерти, Игл. Я хочу жить, и жить... А ты
твердо знаешь, что умрешь. Я не смогла бы быть такой храброй.
Я тоже обнял ее. Так мы и стояли в глубине таинственной
пещеры - бывшие враги, смертный - и бессмертная, грифон - и
дракон. И мы хотели стать друзьями.
ГЛАВА 10
Прошла неделя. Мои крылья слегка поджили, рана на груди
почти совсем пропала. Только обожженные перья и боль
напоминали об Эльстаре. Эльф исчез. Первые дни мы с Катаной
дежурили по очереди, чтобы не пропустить его, но напрасно.
Думаю, Эльстар удовлетворился, убив грифона-предателя...
Я часто ловил себя на мысли, что действительно предатель. Нет,
Кэт не имела к этим мыслям ни малейшего отношения. Я первым
убил бы любого, кто посмел бы обозвать мою малышку "Силой
тьмы"...
Я предал, когда не выполнил приказа моего короля. Я должен
был не отвлекаться на мелочи, и выполнять задание. Теперь, из-за
моего отсутствия, Элирания может напасть на Арнор, а Родрик
решит, что они убили меня!
От сознания своего бессилия я рычал. По истечении первой
недели я более не мог бездействовать. Забравшись на гору, я
запалил огромный костер, и бросил туда множество зеленых веток.
Столб дыма поднялся до неба, и сквозь него игриво пролетала Кэт,
превращая столб в пунктирную линию.
Кэт... Мы стали близки друг другу за эту неделю. Драконочка
оказалась на редкость умной и приятной собеседницей, она без
отдыха болтала целыми днями. С помощью Катаны я совместил
концы поломанных костей, и мои крылья сразу почувствовали себя
лучше. Драконочка летала на охоту, а вечерами мы сидели в
пещере, греясь у костра, и разговаривали. Я полюбил ее, как свою
дочь, а она часто терлась об меня головой, словно кошка... И если
бы не черная тень Эльстара и войны, то ничто не мешало бы нам
наслаждаться миром и спокойствием.
На третий день, когда мы сидели у огромного костра, и грелись,
на горизонте показались пять точек. Они быстро приближались, и
я с радостью узнал грифонов. Катана насторожилась, но я
напомнил ей, что самый главный грифон в стране - это я. Тогда
она чуть успокоилась, но все равно спряталась в трещине. "Так, на
всякий случай" - заявила Кэт, и я рассмеялся.
-Игл?! Ты жив!!!
-Привет, Карфакс.
Генерал Карфакс спикировал ко мне, и хотел обнять, но я молча
указал на крылья. Грифон вздрогнул, и нахмурился.
-Как это случилось, Игл?
Я коротко рассказал. При упоминании имени Эльстара Карфакс
быстро переглянулся с отрядом.
-Эльстар?... Он был здесь?
-Ты знаешь его, Карфакс? - с удивлением спросил я, пока
десантники рассаживались у костра. На плечи мне набросили
меховой плащ, и я немного распушистился.
-О, да. Несколько дней назад началась война с Элиранией, Игл.
Король возглавил оборону побережья. Начальник ВВС эльфов - маг
Эльстар, райдер грифона по имени Анубис.
Я вздрогнул.
-О, проклятие, почему я не убил этого гада сразу...
-Ничего, Игл. Теперь ты с нами, и мы покажем этим эльфам, чего
стоят наши отряды коммандос. Вся армия ищет тебя уже неделю,
командир. Где ты был?
Я улыбнулся.
-Заводил знакомства с будущими союзниками Арнора.
Карфакс переглянулся с остальными.
-Здесь?
-Именно. Хочу предупредить, что найденный мной союзник -
необычен. Будте осторожны, и не обидте его ненароком. Ибо я
предвижу, что его народ сделает Арнор совсем другим...
Генерал улыбнулся.
-Это кто, второй Винг?
Я рассмеялся.
-Кэт, лети сюда.
Десантники вскочили с мест, и выпустили когти. С лица Карфакса
исчезла улыбка.
-Дракон?!
Катана подлетела ко мне, и подозрительно осматривала грифонов.
Те отвечали ей тем же.
-Да, дракон. Не забывай, Карфакс - мы более не враги. Ее зовут
Катана, она дочь одного из погибших на Войне драконов. Теперь
она - гость королевства Арнор. И не сомневаюсь, что будущий
союзник.
Десантники с трудом успокоились, но все взгляды по прежнему
были прикованы к Катане. Драконочка, чувствуя себя в центре
внимания, гордо сидела рядом со мной, и была так красива, что
Карфакс невольно улыбнулся.
-Надеюсь, Игл, ты знаешь, что делаешь. Родрику может не
понравиться...
-Это еще вопрос, кто кому не понравится! - возмутилась Кэт, и
все рассмеялись.
Напряжение прошло, мы мирно расположились вокруг костра,
причем Катана сидела между мной и Карфаксом. Я погладил
малышку, и сказал генералу:
-Ну, теперь рассказывай новости.
Новости были неутешительны. Когда я исчез, пару дней Родрик
ждал действий со стороны Аррагора. Он послал в Элиран отряд
десантников, с требованием выдать меня. Эльфы, разумеется,
понятия не имели, откуда я вообще мог оказаться у них, что и
ответили королю. Родрик, тоже разумеется, не поверил. И объявил,
что пока меня не найдут, границы Арнора закрыты для эльфов.
А те объявили войну. Я заскрипел зубами, и Карфакс был со
мной согласен. Первые корабли эльфов уже начали обстреливать
береговые укрепления Арнора, и Родрик готовил массированный
налет ВВС на порт Элирана, с целью потопить пять огромных
грифоносцев Аррагора, каждый из которых мог вместить до сотни
боевых грифонов...
Услышав об этом плане, я едва не сошел с ума. Он
ненормальный?! Он погубит лучшие отряды, в безсмысленной
попытке потопить корабли! Я приказал немедленно лететь в
Кастл-Рок, и доложить о моем положении. Два воина отправились в
путь, а Карфакс продолжил рассказ.
Три дня назад был первый воздушный бой, над морем. Мы
проиграли. Во главе отряда эльфов летел огромный
серебристо-серый грифон, на спине которого сидел маг в сияющей
короне. Они сбили командира отряда, и погнались за неопытной
молодежью, крича о Зле... Отряду пришлось отступить под защиту
зенитных катапульт форта, но трое успели пострадать, один -
насмерть. Противник отступил без потерь.
От ярости я едва не испортил то, что зажило за неделю -
спасибо Кэт, она удержала меня. Карфакс расспрашивал меня о
ней, я рассказал. Генерал немного поговорил с малышкой, и тоже
погладил ее. Катана сидела такая счастливая, что все невольно
содрогались, представляя себе, как она жила раньше...
Так мы говорили до утра. А на утро прилетел большой отряд, во
главе со Старром. Мы обнялись, и друг с огромным интересом
рассмотрел драконочку. Та успела одеть свой медальон, и до того
напоминала Винга, что Старр вздрогнул.
-Ну, Игл, тебе везет и на переломы, и на драконов... - пошутил
он. Я усмехнулся.
Старр привез носилки. Я залез на них, пристегнулся, и четыре
грифона взмахнули крыльмяи, подняв меня в воздух. Пока летели,
Кэт описывала сложные фигуры вокруг отряда, она вытворяла в
воздухе такие вещи, что мы могли лишь завистливо вздыхать.
Дракон летает намного быстрее грифона, но Кэт летала лучше
многих драконов. Она даже продемонстрировала невероятный с
моей точки зрения трюк - полет хвостом вперед. Конечно, у нее
ведь нет перьев...
К вечеру мы приземлились у моего дворца. Катана с изумлением
его изучила, и так посмотрела на меня, что я понял - она только
сейчас поверила, что я маршал ВВС...
А утром меня навестил Родрик. Он долго рассматривал
драконочку, а потом расспросил меня обо всех подробностях нашей
встречи. Пока я рассказывал, Катана тихо сидела на подушке, и
смотрела на бывшего главного врага своего народа.
-Молодец, Игл. Ты вел себя достойно. - наконец произнес
король, и подошел к Кэт.
-Я надеюсь, что страшная ошибка, и вызванная ею вражда,
навсегда останется в прошлом. - серьезно сказал Родрик, глядя на
драконочку.
-Я хочу, чтобы последние остатки ненависти и вражды навсегда
покинули пределы моей страны. Представитель твоего народа,
Винг, перевернул все наши представления о добре и зле. Мы
воевали с драконами Ализона, и победили. Но, ослепленные
ненавистью мы перенесли вражду на невинных, и тем уподобились
своим врагам. Только Винг своей жертвой сумел вернуть нам
зрение, и мы ужаснулись! Я надеюсь, что ты сможешь пойти по его
пути, и оставить ненависть навсегда.
Катана выслушала короля очень внимательно, хотя с каждым
словом ее глазки открывались все больше. Потом она пару минут
молча смотрела на Родрика.
-Когда моих родителей убили люди, я решила, что мир
невозможен... - медленно начала она. -Я жила в пещере, и мечтала
о мести. Но теперь, когда я встретила Игла, я просто не знаю, что
делать. Самые невероятные мечты моих родителей не доходили до
подобного. Мне трудно что-нибудь сказать, ваше величество. Это
слишком непохоже на то, что я могла ожидать. Но надеюсь, что мир
победит, и драконы станут друзьями для вас. Это именно то, чего и
хотел Ализон - мира на Уорре. Я рада узнать, что пусть не он, но
его сын - победил.
Родрик улыбнулся.
-Да, он победил. Хотя и не знает об этом. Катана, сейчас у
Арнора небольшие затруднения. Но война скоро закончится, и
тогда я бы хотел отправить тебя в качестве посла на землю
драконов. Ты ведь знаешь, где она?
Кэт неуверенно кивнула.
-Ну, мама мне рассказывала... Но я там не бывала.
-Ничего. Главное, что за это время ты сможешь убедиться в
отсутствии у нас враждебных намерений, а потом убедить в этом
драконов. Я действительно хочу мира, Катана.
Драконочка еще более неуверенно улыбнулась.
-Надеюсь, что это так, ваше величество. Но знайте, что драконы
с самого начала мечтали только о мире и прекращении вражды.
Именно поэтому Ализон решил помочь Владыке. Не знаю,
правильно ли он выбрал, но я точно знаю, что победи мы - войны
прекратились бы навсегда.
Родрик немного нахмурился.
-Ализон сделал свой выбор, и тем противопоставил себя Арнору.
Мы победили, защищая нашу страну, и хочу сразу предупредить -
сделали бы это вновь. Ошибка была в том, что мы перенесли
ненависть с воинов Ализона на самих драконов, что никогда нельзя
было делать, ибо это путь Зла. Вот сейчас, например, идет война с
эльфами. Но мы воюем не с народом эльфов, а с Элиранией -
страной, которая объявила нам войну. В наших армиях служат
множество эльфов, и будут служить. Как и в армии Элирании
служат люди. Я надеюсь, что войны прекратятся, но если этого не
случится, хочу сказать: войны против народов - уже прекратились
навеки. Не за горами время, когда главная мечта Винга станет
былью, и войн более не будет совсем.
Он вздохнул, и погладил Кэт по крылу. Та вздрогнула. Родрик
обратил лицо ко мне.
-Ну а пока война идет, Игл. Мне сказали, что ты резко против
налета на порт?
Я подозвал слугу, и приказал ему позаботится о Катане. Мы с
королем прошли в зал заседаний на третьем этаже, где меня уже
ждал мой штаб во главе со Старром.
Там мы и находились до утра.
ГЛАВА 11
Два месяца спустя я стоял на стене огромного форта Шелл, и
наблюдал, как мои армии готовятся к решающей битве. Все это
время боевые действия шли с переменным успехом, и вообще,
довольно вяло. Эльфы не спеша закрепляли свои позиции на
восточном побережье Арнора, мы так же не спеша пытались их
оттуда согнать. Редко когда за день случалось более одной схватки,
да и те часто кончались взаимным отступлением.
Исключение составляли морские бои. Они шли яростно, и часто
корабли топили друг друга. Поддержка с воздуха у Аррагора была
организованна неплохо, однако Эльстар явно был о себе слишком
высокого мнения. Он не применял тактику подпитываемого
нападения, которая считалась классической. Наоборот, отряды
грифонов Эльстара шли плотными группами, без прикрытия. Они
расчитывали на грубое превосходство в числе, и на Корону
Мертвых Царей...
Этот талисман просто притягивал меня. Я проклинал судьбу за
то, что не мог летать, и торопил врачей. Но первый полет я смог
совершить лишь через месяц, и еще три недели крылья
продолжали крепнуть. Мы отоложили многие блестящие операции
по причине моего ранения, и это никак не помогало мне иметь
хорошее настроение.
Крупной удачей была моя идея с подводной атакой. Король
хотел меня наградить, но я тихо отвел его в сторону, и признался,
что это придумала Кэт. Родрик рассмеялся, и приказал наградить
драконочку.
После того, как мои подводные пловцы потопили три
грифоносца, наступило затишье. Я тщательно готовил наступление,
мы с Родриком ночами не выходили из штаба. Моя идея
заключалась в многоуровневом нападении крупными силами, с
последующим бегством. Родрику она очень понравилась, и он
одобрил мой план. Тогда же началось перебазирование
большинства зенитных катапульт и стационарных арбалетов к
линии фронта.
В ночь перед решающим сражением я стоял на стене Белого
Дворца, и смотрел в черное небо. В голове бились мысли. Имею ли
я право решать, кому жить, а кому нет? Имею ли я право обрекать
на смерть тех, кто мог еще жить, да жить? От подобных мыслей я
рычал, и нервно хлестал себя хвостом.
-Игл... Ты завтра летишь на бой?
Я обернулся. Два красных огонька, бывшие глазами драконочки,
горели прямо возле меня.
-Да, маленькая. Я лечу защитить то, чему мы научились с таким
трудом. Я лечу на защиту дела Жизни от гибели в черных когтях
слепой Смерти!
Кэт вздохнула.
-А я смогу помочь?
Я улыбнулся, и погладил ее.
-Нет, малышка. Там будет страшная битва, и многие не вернутся.
Я не хочу, чтобы ты тоже не вернулась, Кэт.
Она вздрогнула, и прижалась ко мне.
-Игл, а ты сам? Ты вернешся?
Я промолчал. Она поняла, и только крепче прижалась ко мне.
-Не улетай, Игл, прошу! Не надо! Я чувствую, ты погибнешь!
-Катана, я должен. И ты это знаешь. Как смогу я смотреть в твои
глаза, став трусом и предателем?!
Драконочка всхлипнула, и долго молчала. Я прижал ее крылом, и
почувствовал, что во мне что-то меняется... Что-то, бывшее самой
сутью моего "Я".
-Игл, нагнись.
Я наклонил голову.
-Что, малышка?
Она вздохнула, и одела мне на шею свой медальон.
-Вот. Он тебе поможет. Я верю.
Я улыбнулся, поднял ее, и прижал к себе.
-Спасибо, Кэт.
Она вырвалась, и крикнула:
-Не надо "спасибо"! Ты просто вернись! Не бросай меня опять,
как все! - повернулась, и слетела вниз. Я не стал ее задерживать...
***
И вот, пришел день битвы. Противник прекрасно знал, что
именно сегодня мы его атакуем, и готовил контрнаступление. Маги
Родрика сообщали, что в район Шелла происходит сильное
стягивание сил, и ожидается подход крупной дивизии под
командованием брата Аррагора, Зантора. Мы тоже усиливали
подразделения с помощью профессионалов, прошедших Винга. Так
обстояли дела к двум часам дня, когда Родрик, сидя на мне, отдал
приказ наступать. Три отряда по сотне грифонов каждый
взметнулись в воздух, во главе со мной, Старром, и Карфаксом. За
нами, на большой высоте, шли около четырех сотен грифонов,
равномерно расположенных в виде трехмерной сети. Но главный
сюрприз я пока не задействовал.
Противник выслал навстречу плотный отряд из пяти сотен
райдеров, и даже не попытался прикрыть фланги. Во главе летел
огромный Анубис, на спине которого я ясно различил сверкающую
точку.
-Мальчишка! Он уже проиграл! - крикнул я королю, наращивая
темп.
-Осторожней, Игл! Его корона! Помни о ней!
-Она ничего не изменит!
Я разгонялся все сильнее, за спиной слышался нарастающий
рев атакующих армий. От чувства свободы и упоения я закричал, и
Родрик ответил, вскинув копье...
Мы ударили так, как и планировали. Два отряда лучших воинов,
которые прятались на земле, в районе битвы, взмыли в воздух, и
напали с флангов на армию Эльстара. Их ряды полностью
перемешались, райдеры кричали, и размахивали копьями. Я подал
приказ, и главные силы разделились: Старр повел свой отряд
вверх, Карфакс - вниз, а я и мои грифоны забили крыльями с
максимальной скоростью, чтобы успеть одновременно с
остальными.
Прошло пять минут - и армия Эльстара была окружена со всех
шести сторон. Мои воины висели на месте, мощно загребая
крыльями, а их райдеры нацелились на ошеломленно сбившегося в
кучу противника копьями.
-Сдавайтесь, и вам не причинят вреда! - прогремел голос
короля. Я вылетел метров на пять вперед, и завис, распушистив
концы крыльев, чтоб они работали тихо.
Яростный крик разорвал повисшую над полем боя тишину. То был
Эльстар.
-Никогда! Лучше смерть, чем позор поражения от руки Зла!
-Эльстар, ты и есть Зло! - громко крикнул я, и все притихло.
-Ты?! - эльф с ненавистью посмотрел на меня. Его грифон
мощно загребал воздух крыльями, и мрачно поглядывал на нас.
-Да, я! Ты предал и едва не убил того, кто спас тебе жизнь! Так
как смеешь ты называть себя Добром? - яростно крикнул я, и
Родрик промолчал, предоставив мне инициативу.
-Ты предал дело Света, грифон! Ты стал служить Тьме! А Тьме
нет места на Уорре!
Неожиданно я почувствовал на груди тепло. Даже не взглянув, я
всей душой ощутил, как медальон засветился рубиновым пламенем.
И в голове сами собой, таким же огнем вспыхнули Слова. Голос
мой стал мощнее, он заглушил шум ветра в крыльях воинов, и я
произнес:
Тот, кто посмотрит вдаль,
Может увидеть Свет.
Но может он и упасть,
И падать во Тьму сто лет!
Не только одна лишь Тьма
Несет за собою тень.
Без ночи наступит день,
И высохнут все поля.
Все замерли, слушая древние слова. Райдеры опустили оружие,
грифоны втянули когти. Слова неизвестного прорицателя
отозвались в каждом из нас, как удар грома, и мы огляделись,
внезапно увидев, что несем только Тьму...
-Если ты не способен увидеть Свет, Эльстар, то знай - ты
падаешь во Тьму! И ты пытаешся остаться на поверхности,
заталкивая других все глубже! Ты - это Смерть!
Мои слова вырвались на волю, словно смерч, и они были
подхвачены неизвестной силой, достигнув ушей всех, бывших на
поле боя. Огонь на груди пылал, но я уже чувствовал, что он
проник в меня самого, запалив изнутри!
Эльф в ужасе опустил копье. Голос его перестал быть столь
самоуверенным.
-Ты лжешь! Я борюсь со Злом! Это святое дело! Ты предатель,
Игл!
В ответ я рассмеялся, сам ужасаясь происшедшей во мне
перемене. Словно некто захватил мой разум, некто великий, и
могучий, как ... как Винг?! Но остановится я уже не мог. Голос мой
прогремел, как удар тысячи гонгов, и все отшатнулись, сраженные
его мощью:
Может найтись и тот,
Кто будет кричать, что он
Открыл уже двери в дом -
Но нет сада в доме том.
Помни, что сад растет
Не только у светлых вод.
Может быть, расцветет
Мрачная тьма болот?
Эльстар отпрянул, едва не упав со спины грифона.
-Кто ты?! Откуда ты знаешь эти слова?!
В ответ НЕКТО, говоривший сквозь меня, расхохотался, и
прокричал:
-Я - это тот, кто смог
Избрать себе путь сквозь тьму!
Можешь сказать, я - бог,
Можешь кричать, "Пойму"!
Суть не в названии ведь:
Можешь вопить, я - Враг!
Но знай: я сжимаю плеть!
Ждет тебя вечный Мрак!
После этих слов наступила мертвая тишина. Неизвестный,
вселившийся в меня, осмотрел поле боя моими глазами, и произнес
голосом, напоминающим грозовую тучу:
-Идите ко мне, Враги мои. Я ждал вас давно.
Эльстар внезапно с воплем схватился за корону, и замер на
мгновение. Потом он поднял взгляд, и Родрик приглушенно
вскрикнул - ибо это был не он! На нас смотрел гордый, могучий
воин, который просто смял жалкую личность эльфа, поглотил ее в
себе.
-Итак, ты принес смерть и сюда, проклятие моего мира. -
мрачно, могучим голосом произнес ТОТ, кто был некогда
Эльстаром.
-Я несу жизнь всем, кто ее достоин, Враг. Ты - недостоин жизни,
ибо не осознаешь ее бесценность. - голосом, подобным грому
ответил ТОТ, кто был мной.
-Я борюсь со Злом, я несу лишь Свет!
-Но один лишь Свет принесет огонь!
-Тьма всегда кричит, что она нужней!
-Ты отпустишь в мир огненных коней!
-Если Тьма ушла - Свет придет к ней сам!
-Ты несешь лишь Смерть. Я взорву твой храм.
Оба войска молча, с невероятным изумлением слушали разговор
двух Сил. Я смотрел на это как бы со стороны - нет, я понимал, о
чем речь, но вмешатся не мог. Король уже понял, что я более не
хозяин своего тела, и сейчас мрачно всматривался в Эльстара.
-Я предлагаю тебе выйти на бой, Враг.
-ТЫ предлагаешь МНЕ?!
Я, который был ОН, нахмурился.
-Я сильнее тебя, Алгол. Я хочу покончить с тобой раз и
навсегда, и сделать это сейчас.
-И как, жалкая ящерица, ты намерен этого достичь? - в голосе
бывшего Эльстара прозвучала такая насмешка, что я - я сам, Игл -
просто взревел от ярости.
Но ТОТ, кто был мной, остался невозмутим.
-Ты снизошел до оскорблений, Враг. Значит, ты потерял
уверенность в своих силах. Теперь, впервые за тысячи лет, я смогу
уничтожить тебя.
В голосе "Эльстара" прозвучал гнев.
-Ты столько раз пытался меня убить, дракон, что все твои слова
о Добре развеялись в пыль. Ты - это Зло.
"Я" расхохотался, жестоко и насмешливо.
-Ты позабыл давно, что сказано было нам. "Только лишь тот
замкнет, дверь что ведет во Тьму, кто побывал там сам - иначе он
не поймет". Я - это Тьма, ты прав. Да, я несу лишь Смерть. Но
вслед за мной придут - умеющие Любить. Я только чищу путь,
смывая с него всю грязь. Мне не дано Добро. Но у меня есть
Власть! Властью своею я, тебе говорю, что ты - отныне и навсегда,
ты смыт с моего пути. Грязных следов твоих, в мире пока не счесть.
Но я отмою их - и засияет честь. Ненависть, и слепота - это твои
следы. Зрение, и доброта - это моя вода.
"Эльстар" рассмеялся.
-Ты научился говорить, дракон.
-Я многому научился, Враг. Теперь оставь это тело, и выйди на
битву в истинном. Ибо даже ты не убьешь смертного просто так.
-Я еще не принял твой вызов.
-Так ты отказываешся? - насмешливо спросил "я", и неодолимая
сила заставила меня приблизится к шокированному Анубису.
"Эльстар" заскрипел зубами.
-Я согласен. Выбери оружие.
-Оружие - это мы сами. Я выбираю бой в настоящем обличье,
Алгол.
Эльф жестоко расхохотался.
-Ты надеешся на свои когти и зубы, ящерица?
-Нет.
Бывший Эльстар приподнял голову. На лице его отразилось
такое высокомерие, что я едва не зарычал.
-Да будет так, Скай. Возникни.
То, что последовало за этими словами, описать трудно.
ГЛАВА 12
До сих пор я сомневаюсь в реальности событий того дня. Это
видели обе армии, да. Это видел я сам. Но это было столь
невероятно, что разум мой восстает против очевидного...
После слов бывшего Эльстара наступила мертвая тишина.
Внезапно невобразимая энергия, переполнявшая меня, исчезла. Я
едва не упал, и забил крыльями, а король крепко вцепился в седло.
Эльстар тоже пришел в себя, и с воплем обхватил голову руками.
Но мне было не до него. Медальон Кэт испарился, как и корона
эльфа. Я в ужасе оглядел поле боя, в поисках ТЕХ, кто решил
выяснить свои отношения...
-О боги, Родрик, что это было?! - дрожащим голосом спросил я
короля. Царила полная тишина. Обе армии молча парили в воздухе,
уставившись на нас.
-Думаю, это они и были, Игл - необычайно серьезно произнес
король. -Твоими устами говорил бог.
-Но какой?! Таких богов нет!
-Мы ничего не знаем о богах, Игл. Ты ощутил его сам, теперь ты
знаешь о нем больше всех нас. За исключением этого... - король
кивнул на Анубиса, планировавшего к земле с поникшим Эльстаром
в седле. Я метнулся следом.
-Стой!
Анубис развернулся на крыле, и зарычал.
-Игл, мой райдер беспомощен. Неужели ты столь бесчестен?
Я тоже зарычал, но ответил ему Родрик:
-Грифон, мы не хотим убить Эльстара. Он был игрушкой в руках
некой Силы. Мы хотим остановить войну.
Анубис гордо произнес:
-Мы сражаемся за правое дело. Мы не сдадимся.
-Заключить мир - не значит проиграть, грифон.
Он хотел что-то ответить, но не успел.
Свод небес прорезала молния. Затем еще, и еще. Гром ударил с
такой силой, что всех нас швырнуло на землю, и просто чудо, что
никто не погиб. Поднявшись, я помог встать Родрику, и мы
взглянули на равнину, залитую мертвенно-синим светом от
постоянных молний.
-Это то, что я думаю? - тихо спросил Родрик.
-Надеюсь, что нет - еще тише ответил я. К нам подошли Старр,
Карфакс, и Араминта. Справа встал Анубис, и шатающийся
Эльстар. Мы переглянулись, и молча перевели взгляд на равнину.
За спиной слышался шорох и шелест - это подходили воины, желая
наблюдать за невероятными событиями...
А они нарастали. Клубок шаровых молний сорвался с небосвода,
и ударился оземь, со страшным грохотом взметнув ввысь шар огня.
Когда пламя рассеялось, все мы невольно отступили.
Ибо на равнине стоял дракон. Огромный, могучий, он сверкал
всеми оттенками синего цвета, и глаза его даже с такого
расстояния казались факелами огня. Мощные обводы его тела,
налитые чудовищной силой мышцы, гордая линия шеи - все
производило впечатление невообразимой Мощи и Власти. Но не
добра. Нет, это был воин. Такой, который считает наименее ценной
- свою жизнь, а наиболее - свою честь... На груди дракона сияла
слепящая рубиновая звезда. Я непроизвольно прошептал строку из
предсказания:
-Тот, кто увидит смерть - может увидеть ад...
Родрик метнул на меня взгляд, но промолчал. Ибо дракон
распахнул колоссальные крылья, по которым струились молнии, и
произнес громоподобным голосом:
-Я жду, Враг.
Ответ не заставил себя ждать. Одновременно десять молний
сорвались с небосвода, и скрутились в ослепительный жгут света.
Коснувшись земли, шар белого пламени медленно поднялся над
ней, образуя из себя огненную фигуру человека. Земля дрожала,
грохотал гром. Мы в ужасе переглянулись.
Едва молнии достигли головы фигуры, как прекратили истекать
с неба, и обернулись вокруг нее, образовав ослепительное колько,
по которому перебегали вспышки серебристого света. Я сразу
понял, ЧТО это было... Пламя, окружавшее фигуру, погасло, и на
земле стоял высокий человек в сверкающих рыцарских доспехах, с
длинными серебрянными волосами. Корона Мертвых Царей
сверкала у него на голове, прекрасное лицо дышало уверенностью
в своих силах, и высокомерием. Нет, он тоже не нес добро...
-Я пришел, Скай.
Дракон сложил крылья, и мрачно посмотрел на рыцаря.
-Перед тем, как я убью тебя, Алгол, я должен предложить тебе
мирно решить наш вечный конфликт.
Рыцарь вскинул голову.
-Ты знаешь, что это невозможно.
-Жаль. Ты заслуживаешь большего, чем роль жалкого мессии
для варварских планет.
-Ты играешь ту же роль, Скай. Но дьявола.
Дракон рассмеялся, и от его смеха по равнине прокатилась
холодная волна.
-Ты до сих пор не увидел разницы между нами? Ты болен,
Алгол. Тебя нужно лечить. Но ты еще и опасен. Я вынужден
прибегнуть к эфтаназии, дабы не продлевать мучения твоих жертв.
-Посмотрим. Ты готов, проклятый?
-Да, я готов, убийца.
Рыцарь протянул руку вверх, и в ней возник светящийся меч.
Дракон молча наблюдал, не делая попыток помешать. Рыцарь
взмахнул оружием, и бросился на него, прокричав непонятное
слово...
Уследить за тем, что произошло, я не смог. Заметил лишь, что
была вспышка синего пламени - и мгновение спустя рыцарь лежал
на земле в десяти шагах от дракона, который небрежно держал в
руках его меч.
-Ты проиграл, Алгол - мрачно сказал дракон. -Я последний раз
предлагаю тебе переосмыслить свое поведение, и сдаться. Иначе -
смерть. Настоящая смерть, Алгол. Ты не знаешь, что это такое.
Рыцарь с трудом приподнялся на одной руке.
-Никогда! Можешь убить меня, Скай, как ты убил уже тысячи!
-Ты будешь тысяча первым. - спокойно ответил дракон, и
расправил крылья. Звезда на его груди засияла так, что все
заслонили глаза. И прозвучал голос:
-Во имя мира и спокойствия в Галактике, я приговариваю тебя,
модератор Алгол, к смертной казни. Приговор приведен в
исполнение Диктатором Скаем.
Рыцарь закричал что-то, но с неба сорвался ослепительный луч
фиолетового пламени, и ударил прямо в человека. Земля
вздрогнула, в воздух взметнулась стена огня, и звуковая удар
швырнул всех нас на камни. Поднявшись, на том месте где пал
рыцарь, я обнаружил только кратер с оплавленными краями. Рядом
с воронкой стоял дракон, и мрачно смотрел на нее.
-Итак, ты наконец мертв, Алгол. - произнес победитель. -Это
хорошо.
Затем он расправил могучие крылья, и взмыл в воздух,
направляясь к нам. Я невольно зарычал, Родрик схватился за меч.
За спиной мои армии готовились к обороне. Но дракон спокойно
опустился на землю передо мной, и посмотрел на нас долгим
взглядом. Он был огромен, могуч, и произвоил столь сильное
впечатление, что меч Родрика сам собой опустился, а перья мои
поднялись дыбом.
-Вы избрали себе достойный путь, смертные. - произнес дракон
глубоким, мощным голосом.
-Я успел вовремя. Возьми этот предмет, и отнеси тому, кому он
должен принадлежать. - дракон снял медальон, и протянул королю.
Тот принял драгоценность, и отступил. Горящие зеленые глаза
обратились ко мне.
-Ты уже побывал во Тьме, грифон. И ты сумел замкнуть дверь. -
в голосе прозвучали теплые нотки.
-Возьми это. Она поможет тебе найти ключ от другой двери,
ведущей в сад.
Дракон протянул руку ладонью вверх, и расправил когтистые
пальцы. Воздух над ней сгустился, засверкал миллионами
серебрянных точек, и через мгновение над рукой дракона медленно
вращалась Корона. Я несмело принял ее, и хотел повесить на пояс,
но дракон улыбнулся, и покачал грозной головой.
-Нет. Одень. Она теперь твоя.
Вздрогнув, я посмотрел на талисман. Драгоценность
переливалась серебрянным светом, по ней то и дело пробегали
вспышки. Я взглянул на Эльстара, потом на дракона.
-А со мной не произойдет того же, что с ним?
Дракон улыбнулся шире.
-Нет. Тот, кто разжигал вражду - мертв. Отныне вы сами
решаете, какой путь избрать. И я почти уверен в вашем выборе.
Я оглянулся на друзей. Они кивнули. И тогда я одел Корону. По
телу прошло странное ощущение, слух и зрение обострились, я
ощутил, что стал сильнее. Но главное - я почувствовал, как сквозь
меня проходят нити Силы, они тянулись от земли, воздуха, других
грифонов... Потрясенный, я пошатнулся, распахнув крылья, и
распушистив все перья. Дракон следил за мной, глаза его
смеялись.
-Почувствовал, что значит быть бессмертным? Теперь ты тоже
маг, грифон. Учись. Тебе еще предстоит найти себе учителя. Хотя я
знаю, кого ты изберешь.
Я в изумлении отступил на шаг. Бессмертие?! Магия?! От
неожиданности опустился на землю, силы меня оставили. С высоты
сверкали внимательные глаза дракона.
-Кто ты? - только и смог спросить я. Он усмехнулся.
-Разве ты не слышал? Я - дьявол.
Все вздрогнули, и Родрик произнес:
-Нет! Я не верю в это. Ты прекратил войну, ты служишь делу
Добра.
-Я только решаю проблемы, человек. Добру служат другие. Ты
знаешь одного из них. Но иногда им требуется помощь, и поэтому
есть я. Меня зовут Скай.
Повелительным движением головы дракон прервал начавшего
было отвечать Родрика, и перевел взгляд на потрясенных воинов
моей армии.
-Война более не нужна. Разлетайтесь по домам, и помните, что
очень сложно найти проблему, которую нельзя решить мирно. В
этом деле есть некто, который мог бы вам помочь лучше меня, ибо
я - это и есть Война. Но помните - пока вы не научитесь
расчитывать на собственные силы, вами всегда смогут командовать
Алголы. Я вмешался лишь потому, что мой Враг нарушил слишком
много законов сразу. Такого может и не повториться. Учитесь
решать свои проблемы без помощи внешних сил, и это приведет
вас к свободе. - дракон помолчал, и добавил: - У вас уже есть
отличный опыт.
Затем он подождал, пока слова дойдут до всех, и вновь перевел
взгляд на меня.
-Если случится вдруг, и вы попадете в беду, то вспомни при
Синий Круг - и может быть, я приду. Слева - рубин клади, справа
же - изумруд. Центру дай серебро, и вознаградится твой труд. Зов
твой услышат те, кто путь свой назвал Добром. Помощь придет.
Прощай. Но помни, что это твой дом. В доме своем лишь ты,
решаешь куда лететь. Если привыкнешь Звать - то попадешь ты в
сеть.
С этими словами дракон мощно взмахнул крыльями, и взмыл в
воздух. Сделав прощальный круг над нами, он не спеша
развернулся...
Я закричал, и мой крик подхватили все остальные. Чудовищный
удар грома швырнул нас на камни, ураганный ветер пронесся над
землей, которая затряслась. То падали мегатонны раскаленного
воздуха, заполняя пробуравленный в мгновение ока туннель
вакуума! Огненный след уходил к горизонту, и вслед за ним
двигался сокрушающий все грохот возмущенной атмосферы,
которая пыталась сжечь смертельную стрелу, пробившую всю ее
толщу. Я внезапно заметил маленькие вихри, возникавшие вдоль
пути этой стрелы, и понял, что Скай хотел нам сказать своим
отлетом. Когда нечто мощное движется сквозь спокойный воздух,
оно оставляет за собой возмущение. Это возмущение пытается
помешать свободному полету, оно противится переменам, и долго
не пропадает затем...
Но возмущенный воздух перемешивается, и разносит
восхитительный аромат цветов на сотни метров, давая тем, кто
лишен ключа от ворот сада, возможность насладиться запахом роз,
и пробуждая в них желание посетить этот сад!
...Гром слышался еще минут пять, и все смотрели на огненную
полосу, разделившую небо на две части. С одной стороны
занимался рассвет. С другой - отступала ночь.
-И так будет всегда. - неожиданно сам для себя, произнес я.
-Ни Свету, ни Тьме не суждено победить. Ибо они не существуют
друг без друга. День сменяет ночь, ночь сменяет день. Так было, и
так будет.
Я посмотрел на короля. Король на меня. И все мы взлетели в
синее, чистое небо, направляясь домой.
Вместе.
Конец второй книги.
--------------------------------------------------------------------
(С) 1998
Джордж Локхард
draco@caucasus.net
http://www.drakosha.base.org
http://www.drakosha.home.ml.org