свои слова на нескольких языках. -Почему мирные гости начали переговоры атакой моего корабля? - резко спросил Игл на общем. Дракон моментально обернулся в сторону динамика, продемонстрировав грифону потрясаюшую мускулатуру, божественное сложение и отменную реакцию. "Воин" - с первого взгляда понял Игл. -Мы не атаковали никаких кораблей. - негромко ответил дракон. - Мы заметили на радаре катастрофу и прилетели на помощь, полагая что в ней нуждаются. Игл метнул взгляд на индикатор слева от себя. Дракон говорил 98% правды. -Кто ты такой? - довольно резко спросил грифон. -Меня зовут Ракшас. - спокойно ответил пленник. -Я миротворец. Грифон, я не враг тебе и твоему племени. Если ты обнаружил этот корабль случайно, я могу помочь тебе освоить управление... 96% правды. Игл задумчиво потер крылом об крыло. -Как называется корабль, в котором ты находишся? - проницательность дракона оставляла сильное впечатление, он понял все буквально за секунду после пробуждения. -"Араминта" -Кому он принадлежит? -Принадлежал. - поправил Ракшас. -Этот корабль принадлежал великому грифону прошлых лет по имени Игл. Из-под опрокинутого кресла появилась голова молодого грифона. -Ракшас говорит правду! - начал было тот, однако дракон неуловивмым движением сделал ему знак молчать. -Наш похититель знает, что мы говорим правду. - размеренно произнес Ракшас. Игл усмехнулся. -Ты должно быть в курсе, что на борту моего корабля есть детекторы лжи для драконов. -Это не твой корабль. - тихо, но твердо заметил дракон. -Это корабль Игла. Грифон подался вперед. -Интересно... - протянул он. -Что заставляет тебя считать, что я не Игл? Теперь усмехнулся Ракшас. -Игл - мой друг. - ответил он спокойно. -И еще Игл никогда не стал бы нападать на неизвестный корабль, не попытавшись вступить с ним в контакт. Грифон помолчал. -Ты видел Игла раньше? -Разумеется. Повинуясь жесту крыла, поляризация стазис-щита была отключена. Дракон мгновенно впился пламенными глазами в своего похитителя. И в этих глазах, словно лавина, нарастало изумление. -Игл?! - потрясенно вскрикнул Ракшас. -Игл!!! Ты жив!!! Грифон поднялся из кресла и подошел поближе к барьеру. -Да, я жив. - сказал он мрачно. -Но я не знаю тебя, дракон. Что значат твои слова о дружбе? Мы видим друг друга в первый раз. *** -Это мой отец?! - едва слышно прошептал Файт. -Несомненно. - еще тише ответил замерший рядом с ним Кондор. -Посмотри, как похож. Грифон не ответил. Вместе с человеком, он во все глаза следил за Ракшасом. Дракон стоял спиной к друзьям, поэтому лица они видеть не могли. Однако по напряженности позы, по тому, как хвост Ракшаса подрагивал в метре над полом, можно было судить о невероятном напряжении, в котором находился дракон. -Игл, что с тобой? - недоверчиво спросил Ракшас. -Ты забыл меня? Ты забыл наш проект?! -Я никогда не знал тебя, дракон. - ответил огромный бело-золотой грифон в серебристой короне. Ракшас шагнул вперед. -Игл, тебе стерли память. - сказал он с неожиданной горечью. -Неужели ты забыл наши полеты, беседы и споры? Неужели ты забыл, как я учил тебя летать после ранения?! Не знаю кто стер тебе память, но они поплатятся за это, клянусь Космосом! Грифон вздрогнул. -Мне никто не стирал памяти... - произнес он неуверенно. -Я спас тебя двадцать лет назад! - не выдержав, рявкнул Ракшас. -Я вернул тебе жизнь, я восстановил твою магию, я стал - по твоим же словам! - лучшим другом после Винга! Игл довольно долго смотрел на дракона. -Мозг, какова вероятность, что этот дракон способен обмануть детектор лжи? Голос компьютера прозвучал подобно гласу судьбы: -Три процента. Ракшас гневно хлестнул себя хвостом. -Игл, что с тобой произошло? Ты никогда не был таким подозрительным! Грифон задумчиво провел крылом по глазам. -Чтож, поверим. - решился он наконец. Повинуясь жесту крыла, слабо мерцающий экран стазиса беззвучно пропал. Мгновением позже Ракшас сжимал грифона в объятиях. -Игл, друг... Я верну тебе память, я найду твоих похитителей и превращу их в дым! -Постой... - мягко ответил грифон. -Я вижу, что ты говоришь правду. Но уверен ли ты, что я - тот самый Игл, которого ты спас? Дракон отступил на пару шагов. -Ты очень на него похож, и пахнешь запахом Игла... - черные глаза прищурились. -Но это, конечно, не доказательство. Неуловимое движение руки, блеск кольца на когтистом пальце. Грифон не успел даже вскрикнуть. Серо-стальной кокон силового поля моментально окутал его с ног до головы, превратив в тускло мерцающий статический шар бесконечной прочности. В полной тишине мерцал индикатор на миниатюрном генераторе, который Ракшас успел надеть на Игла пока обнимал его. Файт прыгнул вперед. -Что ты с ним сделал?! -Тихо. - прервал дракон. Коснувшись какого-то приборчика на только сейчас ставшем видимым поясе, Ракшас обернулся к стене. -Мозг, говорит временно исполняющий обязанности капитана корабля дракон Ракшас. Сообщаю свой индекс информационной нагрузки: 200. Довольно долго никто не отвечал, но наконец послышался глухой голос компьютера: -Подобный индекс информационной нагрузки соответствует уровню офецера военно-космического флота рангом не ниже капитана первого ранга. Для подтверждения привелегий требуется пароль минимально второго кольца защиты. В случае трехкратной ошибки идентификации я полномочен изолировать нарушителя и доложить капитану о попытке захвата корабля. Желаете ли вы назвать пароль? -Желаю. - твердо ответил дракон. -Создай изолированный канал. В ту же секунду для Ракшаса исчезли все звуки. В абсолютной, давящей тишине прозвучал голос робота: -Назовите пароль второго или более высокого кольца защиты. -3214, 4235, 8700, Светлый престол 99 пурпурных гарпий 2006. - спокойно ответил дракон. Пауза. -Пароль принят. Назовите свое имя и желаемый уровень привилегий. -Ракшас Демон, капитан корабля. -Пост капитана в настоящий момент оккупирован офицером Иглом, индекс ИН 120... Дракон нетерпеливо хлестнул себя хвостом. -Отменить привилегии грифона. -Вас понял. -Сменить все пароли начиная с нулевого круга защиты. Установить общий администраторский доступ ко всем функциям для лиц с ИН 190 и выше, назвавших следующий код: 7654, 4567, 0000, Парящие над Амбером 4 синие драконы 09. -Вас понял. -Отключи изолирующий канал. Взору Файта и Кондора предстал торжествующий дракон. -"Араминта" принадлежит нам. - сообщил он. -Теперь у меня есть корабль с гипердвигателем! Файтер нервно щелкнул хвостом. -А Игл?... -Это не Игл. - дракон небрежно пробежался пальцами по воздуху, вызвав оттуда некое подобие клавиатуры. -Это всего лишь биоробот. -Я так не считаю... - неуверенно возразил грифон. -Не волнуйся, мы не причиним ему вреда. - усмехнулся Ракшас. -Сейчас пару минут не мешайте мне. Повинуясь резким, точным командам дракона, группа роботов принялась стремительно восстанавливать глайдер, используя молекулярные технологии восстановления перерезанных кабелей. Файт и Кондор были вынуждены покинуть каюту и встать на мостик рядом с Ракшасом. Дракон работал с такой уверенностью, словно всю жизнь провел на корабле Игла. Понаблюдав за процесом восстановления глайдера, Ракшас кивнул спутникам и стремительно направился к телепортационному диску. Файт подсадил Кондора на спину и последовал за драконом. Они очутились в центральной рубке. Пока Файтер осматривался, а Кондор приходил в себя после телепортации, новый капитан "Араминты" готовил корабль для своих целей. В первую очередь Ракшасу пришлось модифицировать рубку управления, поскольку потолок для дракона был слишком низким. Затем и грифонье кресло перед пультом плавно изменило форму, а сам пульт отодвинулся назад. Минут через десять довольный дракон свободным жестом пригласил грифона и человека занять только-что сформированные им сидения по сторонам главного кресла. -Итак, Файтер, сын Игла, сына Крафта... - Ракшас прямо светился торжеством. -...ты находишся перед контрольным центром одного из самых мощных звездолетов, когда-либо построенных грифонами. Поскольку данный корабль принадлежал твоему отцу, ты имеешь на него больше прав, чем кто либо другой. Прошу разрешения принять командование. Файт недоверчиво оглянулся на дракона. -Ты... ты не шутишь?... Это мой корабль?!... -Пока нет. - миролюбиво пояснил дракон. -Ты еще не умеешь им управлять. Временно капитаном побуду я. Однако помни, что "Араминта" - твоя по праву. Потрясенный грифон примолк. Кондор с гордостью и странной завистью посмотрел на своего друга. -Поздравляю, Файт. - сказал он негромко. -Вот и исполнилась твоя мечта. Пернатый воин не ответил. Тем временем Ракшас принялся за проверку всех систем. Прошло около десяти минут, прежде чем дракон отвернулся от пульта и посмотрел на Файтера. -Твой корабль в хорошем состоянии. Грифон встряхнулся. -Спа... спасибо, Ракшас. - выдавил он через силу. Дракон рассмеялся. -Не за что. Игл был моим близким другом, Файт. Но ты и сам мне очень нравишся... Его прервали. Из дверей донесся мужской голос: -Игл! Не мог бы ты на минуту заглянуть к нам? В рубке повисло гробовое молчание. Дракон несколько секунд сидел неподвижно, затем молниеносно сорвал с пояса бластер и скрылся в коридоре. Грифон и человек переглянулись. -Надо было проверить! - Файт вскочил на ноги. Следом за Кондором он бросился из рубки. В небольшом треугольном зале их глазам предстало интересное зрелище. Долговязая рыжая девушка без чувств лежала на ковре, рядом с мечом наголо стоял коренастый, мускулистый мужчина в сером одеянии друида. Напротив людей замер дракон. -Не бойтесь, - как раз говорил Ракшас, -я не Враг, я только похож... -Где Игл?! - рявкнул друид. Меч описал сверкающее полукольцо вблизи горла дракона. -Вот он, успокойтесь. - Ракшас не обратил ни малейшего внимания на угрозу. Мужчина обернулся к Файтеру и вздрогнул. -Это не Игл! Грифон шагнул вперед. -Я Файтер, сын Игла, сына Крафта. - гордо произнес он, кивнув орлиной головой. -Что вы делаете на корабле моего отца? Друид отшатнулся. -Где Игл?! - повторил он яростно. -Грифон зашел в эту дверь два часа назад!... Откуда вы взялись?... Кто вы?! Ракшас движением головы подозвал Кондора. -Расскажи им. -Я?! -А кто еще? - резко спросил дракон. -Кому поверят люди, кроме человека? Юноша вздохнул. -Хорошо. -Не выходите из салона. - предупредил Ракшас. - Я обыщу корабль и вернусь. Файт, лови! Грифон машинально поймал небольшой блестящий предмет. -Это бластер. - коротко бросил дракон. -Уверен, ты читал как им пользоваться. И не дожидаясь ответа, Ракшас стремительно покинул салон. *** Меня разбудил Игл. Необычайно счастливый, радостный грифон крепко меня обнял и потерся клювом о нос. -Малыш, мы сделали это... - произнес он негромко. -Мы вырвались. Я чихнул. -Все хорошо, да?... - голова немного кружилась. -О да, все очень хорошо... - Игл рассмеялся. -Пошли, надо тебя кое с кем познакомить. Дракона лежала на толстом пурпурном ковре, глядя на меня огромными сиреневыми глазами. -Знакомся, Ариман. - сказал Игл. -Капитан второго ранга Айдахо Канриу, пилот - разведчик Новой Дракии. Потом он повернулся к драконессе. -Айдахо, перед тобой юный диктатор Ариман, сын Ракшаса. Прошу любить и жаловать. Я смутился даже. Но дракона улыбнулась и погладила меня крылом. -Малыш, ты вел себя как герой. - негромко сказала она. -Игл может гордиться таким учеником. Я тяжело вздохнул. Началось. Теперь и они меня восхвалять принялись!!! -Спасибо... Грифон что-то шепнул драконе, и они рассмеялись. -Не робей, малыш. - сказал Игл. -Вот второй главный урок: учись признавать собственные достижения. -Какие еще достижения... - я подергивал себя за шипы на хвосте. -Без тебя мы не выбрались бы с базы Лиар. - серьезно ответила Айдахо. -Спасибо, Ариман. Я от смущения отвернулся и невольно накрыл голову крылом. Они рассмеялись. -Ничего, привыкнешь. - улыбнулся Игл. -Сейчас отдыхай. Грифон отвел меня в угол комнаты (-называется "рубка", запомни...) и уложил на подушку. А сам вернулся к драконе и сел во второе кресло. Я вздохнул. Голова сильно болела, но спать мне пока не хотелось. Поэтому решил послушась разговоры Игла и Айдахо. -Я знаю эту модель корабля... - говорил грифон. - ...почему за столько веков нет прогресса?... -Веков? - фыркнула дракона. -Ты ничего не забыл? Флот летит на субсветовой скорости в сторону от главной Галактики, летит уже три десятилетия. По независимым часам прошло более тысячи трехсот лет, но для нас только тридцать. Игл повернулся к Айдахо. -Мы не можем просто взять и улететь. - заметил он спокойно. -Надо уничтожить базу людей и освободить всех пленников. -Игл, я не справлюсь в одиночку с таким противником. - возразила дракона. - Они захватили мой истребитель прямо в космосе, применив неизвестное драконам оружие. Нам страшно повезло, что я успела разрушить энергоцентраль базы - иначе никакого побега бы не вышло. Но предположим, мы вернемся и тайно высадимся на этой безатмосферной планете. Как ты намерен искать пленников? На базе, где наверняка каждый коридор имеет цепи статических генераторов? Игл помолчал. -Айдахо, я не могу оставить их в клетках. - совсем тихо произнес он. - И не имею права подвести свой народ. Если Терра узнает о нашей колонии... -Терра не узнает. - жестко ответила дракона. -Мы позаботимся об этом. Грифон вздохнул. -А как же пленники? - он кивнул на меня. -Рисковать их жизнями ты можешь? Айдахо гневно зарычала. -Молчи! - яростно сказала она. -Когда ты говорил о своем проклятии, я думала, ты просто устал за пятнадцать лет заключения. Но теперь я вижу - ты сломался! Игл вздрогнул всем телом. -Я не имею права подвести грифонов! - рявкнул он в ответ. -Я всю жизнь подводил своих друзей! Хватит с меня! -Нет, это с меня хватит! - рассвирипела Айдахо. -Ты воин или кто? Мне ли учить тебя верности Долгу? -Мой Долг как раз и состоит... -Наш общий Долг - мир в Галактике и безопасность всех разумных рас. - прервала дракона. - Погибнув, не предупредив об опасности, ты предашь. -Оставив Лиар в живых, я уже предал! -Ты предал себя, Игл. Свою гордость. Но не Долг. Грифон замолчал. Молчал долго. -Я прошу тебя... -Нет. - Айдахо метнула на Игла короткий взгляд. -Я лечу на соединение с Флотом. Адмирал быстро вычистит это крысиное гнездо. -А что потом? -Потом?.. - дракона хищно усмехнулась. -Потом настанет наш черед, Игл. Время дезинфекции. Последние остатки людей в нашей Галактике были уничтожены более тысячи лет назад... Как оказалось, работу выполнили не до конца. Айдахо гордо вскинула голову и сказала: -Наступает время драконам вновь взяться за оружие во имя мира во всем мире. Игл молча смотрел в экран, драконесса спокойно сидела в кресле. За бортом корабля проносились миллионы миль пустоты, звезды на экранах сверкали подобно слезам. А я только сейчас сообразил, кто такая Айдахо. И о каких драконах она говорит. Честно говорю: даже когда меня утыкали иголками и хотели убить, я так не боялся. 17 -...Вот, в общем, ответ на твой вопрос. - закончил Кондор. Кай и Фатея переглянулись. -Разреши взглянуть на твою карту. Юноша протянул клочок пергамента друиду. Тот вздрогнул. -Да, она. - Кай непроизвольно провел рукой по шраму. -Откуда у твоего знакомого жреца оказалась эта карта? -Я же говорил, он купил ее у одного друида. -Чушь. - воин покачал головой. -Эта вещь стала самой секретной реликвией Круга с момента моего возвращения. Кондор отшатнулся. -Так это ты был тем полубезумным, израненным человеком, сумевшим добраться до корабля?!... Кай отвернулся. -Да. Фатея огромным усилием воли заставила себя поднять руку с плеча друида. Ей все еще мерещился образ страшного Равана, сына Демона, который внезапно возник на пороге зала, бросив ее в обморок и едва не лишив чувств Кая. -Откуда здесь Раван? - спросила она тихо. Кондор нахмурился. -Если ты о драконе, то его зовут Ракшас. Он вроде как бог нашего мира. -Кто?! -Ты слушала мою повесть? - поинтересовался юноша. Фатея судорожно кивнула. -Но... Но я же видела его, тогда, во сне!.. Это Раван, я знаю! Кондор вздохнул. -Ракшас! На секунду загляни к нам. Пару минут спустя в проеме двери бесшумно возник дракон. Его глубокий голос едва не вызвал повторного обморока у Фатеи. -Да? -Ты Ракшас, или Раван? - с улыбкой спросил юноша. -Не понял?... -Наши гости спрашивают, действительно ли твое имя - Ракшас. Дракон фыркнул. Он был в отличном настроении. -Меня зовут Ракшас, сын Демона. Фатея, и без того прятавшаяся за Каем, вскрикнула от ужаса. Дракон удивленно приподнял крылья. -Что вам не нравится в моем имени? -Это... это его брат! - девушка заикалась. -Кай, это брат Равана! Ракшас прищурился. -Боюсь ты ошибаешся, девочка. У меня не было братьев или сестер. Ответить дракону Фатея не решилась. Смерив людей продолжительным взглядом, Ракшас вернулся в рубку, где его ждал Файт. -Ну как? - спросил грифон. -Странно... - дракон опустился в свое кресло и глубоко задумался. -Эта девочка утверждает, что видела некоего дракона по имени Раван, сын Демона. Файтер заинтересовался. -Твоего отца ведь звали Демон? -Вот именно. Ракшас задумчиво пробежал пальцами по клавиатуре внешнего обзора. -Откуда она вообще могла видеть дракона?... - повинуясь движению крыла, могучий звездолет совершенно бесшумно и плавно взмыл в небо. Файт сообразил, что они летят, только когда облако бешенного пламени на экранах осталось далеко внизу. Грифон потерял дар речи. -Не так представлял себе первый полет? - улыбнулся Ракшас. Файтер нашел в себе силы кивнуть. -Времена, когда громадные корабли с оглушительным грохотом рвали небо на части, уже были древней историей за много веков до моего рождения, - заметил дракон. "Араминта" стремительно скользила над горами. Несколько минут спустя, когда Файт чуть опомнился, Ракшас развернул кресло и посмотрел в синие орлиные глаза своего нового друга. -Помнишь, я говорил что невозможно рассказать о Космосе? - негромко спросил дракон. Файт кивнул. -Помню. -Готовся, малыш. - Ракшас положил крыло на плечи грифону. -Сейчас я покажу тебе Космос. Файтер невольно привстал с кресла. -Мы... мы летим в другой мир?! - спросил он внезапно охрипшим голосом. -Нет, - усмехнулся дракон. -Для начала хватит и орбиты Тегома. Держись, Файт - я потерял сознание, впервые узрев Вселенную. Грифон не ответил. Он молча стоял среди невидимых стен рубки и смотрел, как проваливается вниз голубая планета. Небо чернело. Ракшас вел звездолет по длинной огибающей траектории, нацеленной на южное полушарие Тегома. Благодаря гравитационным двигателям "Араминта" могла бы взлететь перпендикулярно поверхности, но дракон имел особую причину избрать южный небосвод. И когда, двадцать минут спустя, корабль достиг высоты 9,000 миль над уровнем океана, он находился над Южным Полюсом Тегома. -Файт. - торжественно произнес Ракшас. -Сейчас ты увидешь дом наших предков. Повинуясь команде, громадный звездолет плавно развернулся носом к южной полусфере Вселенной. И Файтер УВИДЕЛ. Орбита Тегома была очень сильно наклонена к плоскости эклиптики. Имея почти перпендикулярную орбите ось, планета была всегда обращена северным полушарием в одну и ту же сторону небесной сферы. А в южном полушарии не существовало населенных островов. И поэтому никто из жителей Тегома, никогда, не видел Галактики. Их звезда распологалась более чем в тысяче трехстах световых годах НАД краем чудовищного спирального рукава, заброшенная туда неизвестной катастрофой далекого прошлого. И наблюдателю, окажись он в южном полушарии Тегома, предстала бы вся Галактика во всем ее шокирующем величии. Только сейчас Файтер понял, почему дракон не мог жить на планетах. В те короткие минуты, которые еще оставались ему до отключения сознания, грифон узрел Бесконечность. И утонул в ней. Навсегда. Галактика простирала звездные крылья на двадцать тысяч парсеков в стороны. С расстояния полутора тысяч световых лет, откуда смотрел Файт, было невозможно охватить взглядом всю беспредельность острова звезд. Но в этом и не было необходимости. То, что было видно грифону, уже могло свести с ума даже менее романтическую натуру. Свет миллиардов звезд накладывался друг на друга, рождая непостижимую воображением игру красок. Туманности парили в сиянии подобно призрачным облакам шелковых снежинок, и свет звезд, преломляясь, кричал о всемогуществе природы и бесконечности познания. С такого расстояния невозможно было различить отдельные светила, сияние царило в пустоте Космоса, уничтожая Тьму на квадриллионы световых веков во все стороны. В тот миг Файтер осознал, что Тьмы - не существует! Что ее нет вообще, что во Вселенной нет и не может быть места, лишенного Света. Свет летит в бесконечность. Свет наполняет мироздание песней сверкающих звезд, свет играет мелодию пылающих квазаров, падая по искривленной траектории в бездонные черные дыры, нагревая их до бесконечных температур, но не погибая даже там, ибо тепло - это тоже излучение. Файтер мысленно рассмеялся над собой, считавшим, что различает Свет и Тьму. Грифон не замечал, что прекратил дышать. Он неподвижно стоял в невидимой рубке корабля своего отца, и смотрел на Галактику, откуда его предков некогда изгнали предки дракона по имени Ракшас. Он мог бы стоять так вечно - пока не умер бы, задохнувшись. Но к счастью, Файтер был не одинок. Ракшас, не говоря ни слова, коснулся плеча грифона маленьким сверкающим прибором. Файт бессильно рухнул на могучие руки дракона. -Поспи, малыш, поспи... - в голосе неожиданно прозвучала горечь. -Тебе еще все предстоит. Ракшас уложил спящего грифона на мягкий ковер, а сам вернулся к пульту управления. Несколько минут дракон сверял показания следящих сенсоров с данными из его ручного компьютера. Затем негромко продиктовал навигатору курс, и проследил за движением звезд на экранах. -Если бы я только имел гипердвигатель раньше... Могучий звездолет в течение получаса достиг скорости света и перешел в К-пространство. Ему престояло за три часа покрыть четырнадцать световых лет, отделявших солнце Тегома от ближайшей - и единственной - звезды. И хотя "Араминта" была способна развивать в К-пространстве виртуальную скорость до 80-ти парсеков в час, Ракшас не спешил. Дракон летел проведать своих детей. *** Кай проснулся мгновенно. В уютной каюте, предоставленной ему и Фатее, царил полумрак. Толстые серые ковры глушили любой звук. Друид бесшумно поднялся на ноги. Фатея спала, укутавшись в толстое одеяло из синтетического волокна, в корабле царила мертвая тишина. Кай усмехнулся. Не тратя много времени на одевание и захватив лишь свою котомку, воин крадучась скользнул в сторону двери. В салоне, устало раскинув руки на мягких коврах, спал Кондор. Кай беззвучно прокрался мимо юноши к проходу в рубку, и несколько секунд следил за драконом. Тот, глубоко задумавшись, смотрел на экраны. Так же бесшумно как появился, друид покинул салон. Стремительно прошел по длинному коридору в сторону кормы, пересек зал собраний и астрономический отсек, не остановился у дверей в оранжерею и биолаборатории. Кай знал, куда идет. В кормовой, широкой части звездолета, воин приблизился к огромному бронированному люку в грузовой отсек. Грифоны, предпочитавшие передвигаться на четырех конечностях, не применяли идентификацию по отпечаткам пальцев - вместо нее использовались сканеры сетчатки глаза. Кай молча приложил к окуляру какой-то предмет из котомки. Люк с тихим шипениим раскрылся. Друид, словно призрак, скользнул в грузовой отсек звездолета и немедленно приложил ключ к сканеру на другой стороне дверного проема. Толстые стальные створки почти бесшумно закрылись. Недалеко от входа, на стальной площадке, мрачно мерцал серый шар статического поля, поглотившего Игла. Не обратив на грифона ни малейшего внимания, Кай прокрался мимо него к глайдеру Ракшаса, гостеприимно державшему свои люки открытыми. Серые глаза друида последний раз осмотрели пустой отсек. Не обнаружив ничего подозрительного, человек стремительно вошел в глайдер и поднялся в центральный пост управления. Из котомки на свет появился серебрянный обруч. Кай нажал на пульте несколько кнопок, установив защиту от подслушивания и отключив главный компьютер звездолета от навигатора глайдера. Только затем пальцы друида плавным движением прошлись по внутренней поверхности обруча, вызвав синее свечение металла. Некоторое время все было тихо. Кай терпеливо ждал. Наконец, обруч в его руках изменил цвет на темно-красный, и в нем проступила полупрозрачная голограмма некоего помещения. -Можно без опасений разговаривать. - в полголоса произнес друид на странном, рычаще-звонком языке. Ответ последовал не сразу. -Докладывай. - раздался наконец глубокий голос. -Пока все идет довольно близко к плану. Игл временно вышел из игры, однако он не пострадал. Ракшас, скорее всего, что-то подозревает, но пока не принимает особых мер. Кай вне подозрений, о моем существовании не знает даже он сам. Пауза. -Почему корабль так быстро покинул планету? Человек покачал головой. -Этого я не знаю. Но слышал разговор между Ракшасом и нашим грифоном, из которого следует, что "Араминта" направляется на Серебрянный Вихрь. -Ты уверен? - встревожился голос. -С достаточной долей вероятности, Мастер. - кивнул друид. Голос некоторое время молчал. -Ему необходимо помешать. - изрек наконец неизвестный. -Нельзя, чтобы Ракшас обнаружил наш проект сейчас. -Я мог бы сбить курс корабля, но это опасно. - возразил тот, кого звали Каем. -Лучше подготовтесь сами. Смерч докладывал, что оценивает энергозапас "Араминты" максимум в 50% нормы, а скорее даже в 35-40. Следовательно, Ракшас не станет спешить... Голос помолчал. -План в опасности, Тсу. - заметил он затем. -Смерчу удалось напасть на след похитителей 37-го. Если он не ошибся, перед нами самая серьезная опасность за всю историю Тегома. Почти наверное придется менять весь проект. Я не исключаю даже возможность открыть наше существование Ракшасу, с целью объединить силы. -Что произошло? -Скорее всего, Тегом обнаружен. Пауза. Человек медленно опустился на пол. -Нет. Нет! -Надеюсь, Смерч ошибается. Но в любом случае, Флот уже близко. Они и так обнаружили бы Тегом в течение пяти-десяти лет. Бывший Кай стиснул кулаки. -Люди, избравшие Тегом в качестве планеты изгнания, были идиотами! - яростно проговорил он. -Только ненормальный мог выбрать одинокую, столь заметную звезду вне рукава Галактики! -Мы тоже думали над этим парадоксом. - вздохнул голос. -Но решения пока не нашли. Единственная теория, хоть как-то объясняющая все странности, предполагает что Тегом был не единственной колонией беженцев. -Так можно дойти до идеи, что люди сознательно пожертвовали целой планетой, организовав из Тегома ложную цель для Врага. - фыркнул человек. -Эта теория ничем не хуже других, - заметил его собеседник. -Однако, за полторы тысячи лет мы бы непременно нашли следы иных колоний. -Пока что Тегом - последний известный нам ареал Хомо. - мрачно ответил друид. -И если Смерч прав, то все наши усилия, вся жизнь Ракшаса, оба социальных проекта - все напрасно. -Установка почти завершена. -До запуска не меньше трех лет. -безнадежно проговорил человек. -А где у нас время? -Мы успеем. -Надо ускорить строительство! -Ход работ и так форсирован до предела. - в голосе провучало раздражение. - Среди нас нет богов, Тсу. -А жаль. - внезапно сказал названный этим именем человек. -Один бы не помешал. Пауза. -37-ой жив, я уверен. -Мне бы твою уверенность. -Тсунами, мы не виноваты в его похищении. Кто мог предвидеть? -Тот, кто не предвидел похищения Игла двадцать лет назад... - заметил друид. В центральном посту глайдера повисла тишина. -Я предлагаю тебе помешать Ракшасу достичь Серебрянного Вихря. - произнес затем голос. -Каждый день промедления на стройке может оказаться решающим. Человек помолчал. -Хорошо. - кивнул он наконец. -Я знаю, как помешать Ракшасу. -Только не рискуй. - предупредил неизвестный. - Если возникнет опасность для корабля, не раздумывай. Можешь даже открыться, главное - чтобы с "Араминтой" ничего не произошло. -Не волнуйся. - улыбнулся друид. - Мой план очень прост и безопасен. "Араминта" не долетит до нашей планеты. -Чтож, желаю удачи. - голограмма в обруче испарилась. Некоторое время человек молча смотрел в никуда, размышляя над новой информацией. Затем решительно тряхнул головой. -Прости, отец... Но я должен. - бывший Кай стремительно покинул глайдер. В грузовом отсеке по прежнему царила тишина и неподвижность. Друид беззвучно подошел к статическому шару, поглотившему грифона. Руки быстро набросали записку на клочке пергамента. Затем человек положил лист на пол и коснулся миниатюрного генератора поля. "Двадцать минут вполне достаточно"... - тот, кого знали под именем Кая, покинул грузовой отсек и скользнул по направлению к телепортационному диску. Он улыбался. *** Когда я проснулся во второй раз, Айдахо в рубке не было. Игл одиноко сидел в кресле пилота, мрачно рассматривая звезды на экранах. Я огляделся. -Игл... - он повернул голову, -Игл... Айдахо - из тех драконов, которые Враги, да? Грифон медленно кивнул. -Да, Ариман. Я опустил голову. -Игл, я... я не хочу ее убивать... - только прошептать смог. -Она... она же как я... Грифон поднялся из кресла, подошел ко мне и опустился на ковер рядом. -Никто никого не убьет. - ласково произнес он. Пушистое крыло погладило меня по спине. -Малыш, не плачь. Никто не должен никого убивать. А я плакал?... Я... Оказывается, плакал. Сам не заметил. Но когда Игл сказал, уже не выдержал. Прижался к нему и зажмурился. -Игл, я не хочу быть Защитником... - слезы мешали говорить. -Но если не я, то кто?... Кто защитит Утукмац, кто остановит Врагов?... Игл, помоги, пожалуйста!... Грифон обнял меня крылом и молчал. Долго молчал. -Я усыпил Айдахо и запер в каюте экипажа. - сказал он наконец. Я вздрогнул и поднял голову. -Игл?... -Она хотела рассказать Врагам про нашу планету. Но?... -Но, Игл?... Куда же мы летим? Грифон внимательно посмотрел мне в глаза. -Домой. -А как же Айдахо?! -Ей придется потерпеть пару дней взаперти. Потом мы с Ракшасом что-нибудь придумаем. Я задумался. -Подожди... А Лиар? Ты говорил, что не можешь бросить пленников... -Я хотел проверить, что скажет Айдахо. Она приняла решение доложить драконам о базе Лиар и нашей планете. Пока Ракшас не готов к такой встрече, поэтому мне пришлось помешать ей. Я совсем иначе посмотрел на грифона. Айдахо была почти в два раза больше и сильнее Игла, а он сумел ее запереть в каюте... Да-а. -Ты, наверно, очень сильный волшебник, да? - спросил я уважительно. Игл рассмеялся и потрепал меня крылом по голове. -Я в десять раз слабее тебя, малыш. Просто я знаю, как применять свою силу. А ты пока не знаешь. Я вздохнул. -Игл, ты наверно перепутал. Разве я сильный? Я только с Акурой говорить умею. -Ты Диктатор, Ариман. - ответил грифон. -Ты можешь все. Даже менять свой облик, даже летать в космосе без кораблей. А я способен только управлять энергией. -Но я не могу! -Можешь. - улыбнулся Игл. - Просто пока не умеешь. Вспомни: когда ты чуть не сжег Лиар, твоя сила превратила ситановый бронескафандр в огонь. Понимаешь, малыш? Ты способен менять структуру самой материи, ты можешь, к примеру, превратить камень в золото одной мыслью. Мне для этого понадобится столько энергии, что я умру. А ты ничего не почувствуешь. Я надолго задумался. Если он прав... Тогда я смогу превратить Айдахо в доброго дракона! И войны не будет! Ух ты... -Ты научишь меня превращениям?! - спросил я возбужденно. -Научу. - серьезно кивнул грифон. -Только позже. Ариман, сейчас я отведу тебя в салон, и там ты некоторое время посидишь один, хорошо? Мне надо расчитать курс на Тегом, а я плохо помню теорию К-пространства и гипердвигатели. Мне пришлось смириться. Игл провел меня в довольно большую комнату с красивыми пурпурными коврами на полу. Там была маленькая кабинка с прозрачной крышкой, оказалось - как бассейн, только наоборот. Не ты в воду залезаешь, а на тебя наливают воду. Смешно... Грифон показал, где лежит еда, и ушел. Сказал, если захочу его позвать - вот кнопка. Но я его звать пока не собирался... Надо самому попробовать научиться! Я сел на хвост в центре комнаты и принялся мечтать. Если научиться превращениям... Ух, что тогда будет!!! Мне даже страшновато стало, как подумал. Я смогу кого угодно обмануть. Например, превратиться в Некеца и сказать Инектуту, чтобы она разрешила Ариману ходить в лабораторию... Ха! У Некеца нет хвоста, никто не догадается, что это я на самом деле! Здорово. Интересно - а если я превращусь в человека, то смогу я делать с женщинами как жрецы делали?... Ха! Мне тогда самка дракона больше не нужна будет. Фантастика! Надо будет с Селеной попробовать, жрецы все говорили, она очень красивая. Наверно, когда я стану человеком, тоже пойму, какая красивая у меня Селена... Но главное, я смогу превратить злых драконов в добрых, и не будет войны. Ой, только бы получилось! Долго думал, как начать. И понемногу в голове начинал появляться план. Ключом послужили слова Игла о превращении костюма Лиар в огонь. Он ведь правильно сказал. Когда я говорю с Акурой, например сжигаю камень, я делаю как? Я ПРЕВРАЩАЮ камень в огонь. Я беру камень мыслями, ощущаю, какой он, а потом это самое "какой" меняю на "другой", и смотрю что вышло. До сих пор я менял только на огонь, но ведь, наверно, можно и на другие вещи менять! Надо попробовать. Я встал и подошел к стене. Там на ковре стояли несколько железных штуковин, немного похожих на тележки, что возили мне антилоп. Я вытолкал одну в середину комнаты и уселся напротив. Ну, посмотрим! Я, как и при разговоре с Акурой, ВЗЯЛ тележку мыслями. Она была в основном "железная". Но я не стал менять ее на "огненную". Вместо этого я представил себе, как тележка превращается в маленького игрушечного дракона. Для начала решил сделать игрушку, потом можно будет и настоящего. Сначала ничего не выходило. Я никак не мог четко представить себе игрушечного дракона, наверно потому, что никогда его не видел. Игрушки у меня были, конечно, но там не было драконов. Люди и звери разные. Сообразив, что это не так просто как кажется, я решил превратить тележку в железный кубик. Это сразу получилось, совсем без проблем. Когда я открыл глаза, вместо железной штуковины на ковре лежал блестящий как зеркало кубик из стали. Он прямо раскаленный был, наверно - от ковра шел дым. Но я все равно страшно обрадовался. -Получилось! - прошептал я, и решил превратить кубик в воду, чтобы потушить ковер. Это еще легче получилось, но вместо кубика из воды, как я хотел, получилось много горячего пара в комнате. Почти как дома, в бассейне! Хорошо, что Игл не заметил. Но теперь я уже знал, как сделать дракона. Расправив крыло до предела, я завернул его сверху и посмотрел на свое отражение в перепонке. Внимательно посмотрел. Изучил, можно сказать. Потом вытолкал в центр комнаты вторую тележку, и глубоко вздохнул. -Ну, Ариман... - усевшись на хвост, я крепко зажмурился и принялся рисовать рядом с тележкой себя самого. Получилось удивительно легко, и так похоже, словно я создал рядом с тележкой зеркало. Странно даже. Потом я ВЗЯЛ мыслями тележку, и попробовал ВЗЯТЬ дракона. Но ничего не вышло. Второй Ариман был ненастоящий, я мгновенно почувствовал. Холодный, скользкий... Не живой. Если сейчас заменить тележку на этого дракона, получится большая игрушка. Но я уже чувствовал, что могу и настоящего дракона создать. Не знаю как, но - чувствовал! За последние дни, вообще, я стал раз в десять сильнее чем раньше. И сам по себе сильнее, и магии научился лучше... Никогда так интересно не было! Теперь я, наверно, и не смогу больше жить в Храме. Скучно там. Некоторое время думал, что я неправильно сделал и почему Ариман-2 получился ненастоящий. Потом догадался. Я хотел сделать живого дракона из железной тележки. Конечно, ничего не вышло. Значит, превращать неживое в живое нельзя. Жаль... Вот было бы здорово, сделать живой дом! Ух и напугались бы все... Странно, превратить живое в неживое - кто угодно может, достаточно укусить в правильное место или стукнуть по голове, а вот наоборот даже я, бог, не умею? Обидно. Может, если долго стараться, получится?... Тогда я оживил бы бабочку! И всех антилоп, которых съел, тоже. Даже не так: поймал я, скажем, антилопу, половину съел, а вторую оживил и превратил в целую. Ха! И антилопа живая, и я не голодный! Надо попробовать. Но где же тут взять живое существо? Не Игла же, в самом деле! И не Айдахо. Надо какую-нибудь зверюшку. Хотя... Если не получится, зверь умрет... А я опять убью, выходит. Нужно подождать, пока проголодаюсь и все равно придется антилопу ловить. А пока можно посмотреть, как там дела у Игла. Он просил не выходить, но я ведь умею смотреть куда хочу - и не двигаться с места! Ха... Закрыл глаза. Картинка появилась мгновенно, и такая четкая, что я рот открыл. Наверно, у Лиар в клетке мне что-то мешало. Двинулся вперед. Игл сидел в рубке, перед большим экраном с кучей цифр и всяких закорючек. Я решил не мешать. Подошел к самому большому экрану и посмотрел. Оказалось - это окно! А за окном... Я никогда в жизни не смогу забыть то зрелище. Раньше я думал, звезды - просто точки на небе. Правда, однажды Инектуту мне сказала, будто звезды - это как солнце, только далеко-далеко. Но я тогда не поверил. А вот сейчас поверил. Потому что за окном было ОЧЕНЬ много звезд. Я даже не думал, что их может быть такое количество. Звезд было словно капель дождя осенью! Все светились ровно, без мерцания, и так ярко, словно мы прямо к ним... ...летим?! Ну конечно!!! -Игл, мы летим?! - спросил я. Он подскочил от неожиданности. -Ариман?! - грифон резко обернулся ко мне. Я улыбнулся и помахал хвостом. -Привет... -А, ты опять спроецировал себя. - успокоился Игл. Я заметил, что он вздохнул с облегчением. -Да, малыш, мы летим. Айдахо успела взорвать главную энегростанцию базы, парализовав оборонный комплекс. Поэтому Лиар не успела нам помешать. -А как она могла помешать? - удивился я. Игл фыркнул. -Например взорвать корабль, или отключить двигатели, или заполить все каюты газом, или перехватить управление, или запустить истребители-перехватчики, или тайно переслать на борт генератор стазис-поля... И еще мно-ого способов, Ариман. Это не игры, это война. Опять... -Игл, а почему я не почувствовал, как мы взлетели? - возмутился я. -Потому что ты спал, малыш. - рассмеялся грифон. Я не утерпел, и рассказал ему про опыты с тележкой. А Игл меня очень поругал. Сказал, чтобы я никогда, никогда, никогда-никогда даже не думал о превращении живых существ в кого-то другого. Что из всех преступлений, которые может совершить дракон, это - самое гнусное и отвратительное, и за всю историю ни один Диктатор никогда не использовал Силу для экспериментов над живыми существами. Когда я сказал про идею превратить Айдахо в доброго дракона, Игл зарычал прямо. Оказывается, даже убить дракона - не такое преступление, как поработить его разум. По-моему, большая глупость. Но грифон очень верил своим словам, я видел. Решил - спрошу Инектуту. Но особенно Игл рассердился, когда я рассказал про попытку превращения тележки в дракона. -Ариман, неужели ты не понимаешь, что так нельзя делать?! - грифон прямо в ужас пришел. -Ты подумал, что станет с созданным тобой драконом?! Ты подумал, каково будет ему знать, что он - всего лишь игрушка, созданная из железки?! Вот как раз об этом я и не подумал... Так и сказал. Игл очень подробно объяснил мне, какой я нехороший дракон, и почему меня надо немедленно отдать в хорошие руки пока не поздно. Я заметил, что с каждым часом грифон все сильнее начинает походить на Инектуту. Но вот этого я ему уже не сказал. 18 Игл очнулся мгновенно. Переход от шумного, полного роботами отсека к полной тишине спящего корабля оказался настолько неожиданным, что грифон покачнулся. И тут он понял, что произошло. Пришельцы сбежали!!! Из горла невольно рванулось рычание. Игл мгновенно окружил себя мощным силовым полем и шагнул вперед. Тихий шелест падающего предмета был бы неуловим для человеческого уха. Однако грифон не только услышал, но кошачьим движением извернулся и поймал миниатюрный блестящий приборчик раньше чем тот коснулся пола. Пару секунд Игл молча смотрел на карманный генератор статического поля. Когтистые пальцы сжались, раскрошив аппарат. Гнев душил Игла подобно петле. Его поймали такой примитивной уловкой, что на всю оставшюся жизнь он опозорен. Как можно было забыть о приказе компьютеру обыскать дракона!!! Игл стремительно шагнул было вперед, когда его взгляд замер на листе пергамента, лежавшем на полу. В ту же секунду грифон сообразил, что стазис был кем-то отключен. Мгновением позже он испарился. Три минуты спустя невидимая рука подняла с пола клочок пергамента. Едва задерживающие свет глаза прочитали короткую, написанную нервным почерком очень торопящегося человека записку. "Игл, это Кай. Дракон захватил корабль, они покинули Тегом и летят на соединение с их Флотом! Нам с Фатеей пока не причинили вреда, но боюсь, это ненадолго. Сегодня вечером, когда все заснут, я попытаюсь пробраться в грузовой отсек и освободить тебя. Если ты читаешь это письмо, значит я преуспел. Игл, разверни корабль! Если драконы узнают о Тегоме, наш мир будет уничтожен! Торопись, молю тебя! Кай." Листок пергамента сам собой скомкался в клубок, когда невидимые когтистые пальцы сжались в мощный кулак. Тишину зала разорвал слабый рык. -Мозг, говорит капитан Игл. - вполголоса произнес грифон. -Немедленно погрузи рулевую рубку в стазис и начинай разворот. -Приказ отменяется. Привилегии капитана Игла недействительны. - ответил компьютер. Грифон щелкнул клювом. -Создай изолированный канал. Я назову пароль третьего кольца защиты. -Пароли третьего кольца защиты были сгенерированы мной двенадцать часов назад, и никому не сообщались. - невозмутимо ответил корабельный мозг. -Предложение назвать пароль третьего кольца защиты равнозначно признанию во взломе систем безопасности и влечет обвинение в пиратстве. Желаете ли вы назвать пароль? Игл замер. -Чтобы сменить пароль третьего кольца защиты, требуется приказ лица с коээфициентом информационной нагрузки не ниже 180! - прошипел он. -Лицо, отдавшее приказ о смене паролей, обладало коэффициентом ИН 200. Грифон вздрогнул. -Остальные пароли также были замещены? -Да. Игл помолчал. -Каков мой статус? - спросил он наконец. -Пассажир. -Значит, я имею право отдать приказ не беспокоить членов экипажа в связи с моими действиями. -Только если ваши действия не противоречат инструкциям. -Отдаю такой приказ. - негромко произнес Игл. Пауза. -Приказ получен. Уведомление о передвижениях и действиях пассажира Игла не будет доставляться в рубку, до тех пор пока пассажир Игл придерживается Правил Поведения в Космосе. Сообщить вам содержание Правил? -Спасибо, но это я их составлял. - грифон стремительно покинул грузовой отсек, направившись к одному из телепортационных дисков. -Арсенал. - прозвучал приказ. Минутой позже Игл неподвижно стоял в удлиненной каюте, служившей для хранения легкого ручного оружия экипажа. Грифон спокойно осмотрел ряды бластеров, станнеров, парализаторов и винтовок, аккуратно развешанных на стенах. И двинулся вперед. Не раздумывая над выбором оружия, Игл снял со стены два наручных станнера и мощный бластер, одеваемый на голову как шлем. Экипировка отняла не более минуты, после чего грифон опустил на глаза полупрозрачный экран системы наведения и вернулся к телепортационному диску. Перед тем, как отдать приказ о месте назначения, Игл глубоко вздохнул и на миг зажмурился. Он не знал, что Кай в это время уже покинул арсенал, успешно дезактивировав все смертоносное оружие и оставив в рабочем состоянии только парализующее. Друид лежал под толстым одеялом, всей кожей ощущая горячее тело Фатеи, и готовился вернуть своему истинному сознанию контроль. Когда это произошло, гипнотическая установка мгновенно погрузила человека в глубокий сон, по окончанию которого Кай даже не вспомнил, что делал в его отсутствие Тсунами. Никакие сны ему не снились. Впрочем, последние три года Кай редко видел сны. *** Файтер проснулся почти одновременно с Иглом, хотя и не знал этого. Молодой грифон с наслаждением потянулся и рывком вскочил на ноги. -Ракшас?... Дракон повернул могучую голову к другу и улыбнулся. -Как спалось? Файт распушистил все перья разом. -Понятно... - усмехнулся Ракшас. -Ты уж извини, но я дал тебе небольшую дозу ментостимулятора, чтобы помочь осознать новую обстановку. Грифон улыбнулся. -Ничего, со мной все в порядке. Спасибо, Ракшас. -Не за что. - дракон развернулся в кресле и указал на пульт. -Иди, пора получить первый урок пилотирования твоего нового корабля. Файт заколебался было, но тряхнул головой и подошел. -Садись. Одень это. Ракшас протягивал грифону блестящие черные перчатки. Тот последовал совету и вздрогнул. -Они... - Файт запнулся, так как не нашел нужного слова. -Верно, - дракон с наслаждением потянулся во весь свой пятиметровый рост. -На тебе сенсорные перчатки. Теперь ты будешь чувствовать движения каждой силовой линии вокруг вот этого... - когтистый палец коснулся сенсора - ...макета корабля. Над пультом мягко засветилась полупрозрачная пирамида, в которой Файтер без труда узнал копию "Араминты". -Не бойся, давай. - подбодрил его Ракшас. Грифон с опаской приблизил руку к макету. -Он живой! - глаза Файтера широко раскрылись. -Ракшас, он живой! -Нет, это ты живой. - рассмеялся дракон. -А Космос - живее нас всех вместе взятых. Ощути биение гравитационных полей и ты поймешь, что жизнь на планетах - всего лишь жалкое подобие той Жизни, что наполняет собой Вселенную. Грифон медленно водил обоими руками над макетом "Араминты". -Но как же управлять? - спросил он. Ракшас молча указал вперед, одновременно отключив экранизацию стен. Файт вздрогнул всем телом, когда рубка плавно расстворилась. -Не бойся, - быстро сказал дракон. -Это всего лишь иллюзия. Стены никуда не исчезали. -Я... я понимаю, но... - грифон дрожал. Ракшас положил мощное крыло на плечо Файту. -Привыкай, птица. Тебе перенимать эстафету. -Сомневаюсь. Дракон стремительно развернулся к дверям и рухнул на ковер, парализованный выстрелом станнера. Файт с криком вскочил на ноги. -Стоять! - рявкнул на него Игл. -Я пристрелю тебя как курицу, если шевельнешь хоть пером. -Ты убил его! - молодой грифон с ужасом смотрел на неподвижное тело дракона. -Ты убил его!!! -Еще нет, но убью. - кивнул Игл. Повинуясь жесту крыла, Файтер был вынужден отойти от пульта и прислониться к стене. Игл бросил мимолетный взгляд на поверженного Ракшаса. В черных глазах дракона застыло отчаяние, видимо в последний миг он успел осознать ситуацию. Грифон кивнул и развернулся к Файту. -Пароль. - угрожающе сказал Игл. Файтер вжался в стену рубки. -Отец, не стреляй!... Игл прищурился. -Даже так? Чтож, сынок, назови мне пароль - и не выстрелю. Пернатый воин замотал головой. -Я не знаю! Только Ракшас знает! -Жаль. - сухо произнес Игл и в упор выстрелил из станера. Файт рухнул на ковер рядом с драконом. Несколько секунд Игл тяжело дышал от гнева. Затем привычным движением вернул станнеры в кобуры на предплечиях и вытащил моток ситановой клейкой ленты. Через десять минут и дракон, и грифон были спеленаты наподобие мумий. Проверив, могут ли пленники дышать, Игл с особым удовольствием заклеил обоим глаза и только потом вытащил станнер. Переключенный на пробуждение, прибор заставил Ракшаса скрутиться в жестокой судороге боли. -Не дергайся. - предупредил Игл. -Ты на прицеле. Дракон хрипло дышал, беспомощно поворачивая голову из стороны в сторону. -Ты... ты ослепил меня!!! - в голосе прозвучал ужас. -Еще нет. - усмехнулся грифон. -Но за мной не постоит, Ракшас. Отвечай коротко и правдиво. Тогда - останешся жить. -Кто ты такой? - выдавил дракон, дергаясь всем телом. -Здесь я задаю вопросы. Немедленно сообщи мне пароль доступа к центральному компьютеру. Игл внезапно придвинулся вплотную и прижал дуло бластера к горлу Ракшаса. -И только попробуй произнести один лишний звук... Договорить он не успел. Неуловимое взглядом движение дракона с такой силой отшвырнуло грифона в сторону, что тот потерял сознание и сполз по стене, оставив на ней кровавый след. Ракшас презрительно рявкнул. -Ничтожество. Мог бы и вспомнить, что драконы видят в инфракрасном спектре. Паника и судороги словно по волшебству исчезли. Ракшас совершенно спокойно повернул голову к пульту и приказал: -Мозг, немедленно медицинский модуль в рубку. Капитан ранен. Двадцать минут спустя дракон закончил организацию кубического бокса из статических полей, расположив своеобразную "клетку" в углу салона. Туда был помещен до сих пор не пришедший в себя Игл, предварительно обезоруженный Ракшасом и перебинтованный Файтером. Проведав людей (Кай и Фатея спали, Кондор обнаружил в одной из кают видеопроектор и оттащить его от экрана оказалось просто невозможным), дракон и грифон вернулись в рубку и расположились в креслах один против другого. -Итак, теперь веришь, что в салоне лежит ненастоящий Игл? - спросил дракон. Грифон с хрипом дышал после выстрела. -Но... он так похож. -Игл был опытнейшим командиром, вождем и стратегом, - фыркнул Ракшас. -Если бы нам противостоял настоящий Игл, я даже не стал бы сопротивляться - Игл всегда предусматривал каждую лазейку, и зная об этом, я не строил бы никаких планов. Но этот? Он же ведет себя как желторотый птенец. Люди говорили, что в извержении вулкана тоже был виноват этот придурок. -Проведи анализы его крови. - предложил Файт. -Смысла нет. У него будет генотип Игла, можешь не сомневаться. Телом - он действительно твой отец. Но вот разум... Дракон покачал головой. -Кто бы ни использовал этого "Игла" в качестве наживки для нас, он либо спешил, либо не умел редактировать психоморфы. -Наживки? - крылатый воин вздрогнул. -Только так могу я объяснить появление этакой копии своего друга. Файт задумчиво крутил в руках Корону Мертвых Царей. Дракон заметил. -А вот эта вещица - настоящая. - внезапно сказал он. -Только настоящая Корона могла бы отключить стазис-защиту "Араминты". Файтер поднял глаза. -Ракшас, кто играет нами? - спросил он негромко. -Ты же понимаешь, что кто-то играет всеми нами словно марионетками. -Со мной играть не стоит. - мрачно ответил дракон. -Кто стоит за всеми совпадениями? - задумчиво прошептал Файт. -Это не может быть пресловутая Вторая Сила, Ракшас. У них есть настоящий Игл и твой сын. -Сын - да. - помрачнел дракон. -А вот Игл... Боюсь, Файт, твоего отца больше нет в живых. Грифон промолчал. -Ты не думай, я и сам хотел бы верить... -Не надо. - негромко прервал Файтер. -Как ты признал, я неглуп. Единственное объяснение его... - кивок в сторону салона -...существованию - смерть моего отца. Или наличие третьей, неизвестной никому стороны. -И заодно четвертой, пятой, шестой и так далее. - хмуро заметил Ракшас. -Удивительно только, как эти тайные организации ухитряются существовать на одной планете, да еще не знать друг о друге? -Ничего странного как раз в этом нет - возразил грифон. -История помнит и не такие случаи. -На протяжении полутора тысяч лет? - иронично спросил дракон. -И при наличии четырех СОВЕРШЕННО различных рас, одна из которых - люди - принципиально не умеет сотрудничать с другими? -Четырех? -Драконы, насколько я помню, не относятся ни к людям, ни к грифонам, ни к асцтавок. - пояснил Ракшас. Файтер помолчал. -Кто бы ни стоял за этими событиями... - орлиные глаза грифона посмотрели в черные, бездонные глаза Ракшаса - ...он находится на нашем корабле. -Вот именно. - заметил дракон. Узкие черные глаза полыхнули огнем. -Кто-то выпустил эрзац-Игла из грузового отсека, Файт. Оба космонавта одновременно посмотрелм на дверь в салон. -Кондор. - едва слышно произнес Ракшас. Грифон яростно затряс головой. -Нет! Это невозможно. -Больше некому. - возразил дракон. -Только он с самого начала был с нами. Хотя... Горящие глаза обратились к Файтеру. -Ты ведь тоже с самого начала был втянут в эту историю. Пернатый воин отступил на пару шагов назад. -Ракшас, что ты... -Не волнуйся, уж в тебе-то я не сомневаюсь. - усмехнулся дракон. -Однако Кондор мне весьма подозрителен. -Он не может быть агентом неизвестных, Адракх был готов убить нас обоих! -Кто-то послал Адракху приказ доставить дикаря с островов и макантуку в Ун-Тоан, причем доставить живыми. - напомнил Ракшас. -Двое людей, которые могли бы написать такой приказ, были допрошены самим Адракхом. Файт вздрогнул. -Я присутствовал... - выдавил он. Ракшас нахмурился. -Люди Утукмаца - не ангелы, а асцтавок - потомственные воины. До гуманизма им всем еще расти и расти. Грифон помолчал. -И как, что удалось выжать из пленников? -Никто не посылал того приказа. Связной, доставивший пакет Адракху, испарился. Сам Адракх не сумел припомнить, видел ли он раньше этого воина. Таким образом налицо по меньшей мере тройной альянс: в рядах наших потенциальных противников есть и люди, и грифоны, и асцтавок. Ракшас задумчиво подергивал себя за шипы на хвосте. -Не удивлюсь, если среди них есть и драконы. -Но откуда? - поразился Файт. Дракон не смотрел в его сторону. -Я не был на планете, где обучаются мои дети, более шестисот лет. - глухо произнес он. -За эти века многое могло измениться. Грифон вздрогнул. -Почему ты устроил школу на другой планете? -Не школу, а рай. - усмехнулся Ракшас. -Я потратил шестьдесят лет, чтобы превратить ту планету в идеальный дом для своих детей. Я построил великолепный город, снабдил его полностью автоматическим промышленным космплексом и самой мощной в известном мне космосе оборонной системой, я собрал там все знания людей и драконов, которые имел в распоряжении. Я позаботился, чтобы молодежи было чем занять свое время. Файт во все глаза смотрел на дракона. -Ты так говоришь о создании миров, словно это привычная, обыкновенная работа... - заметил он. Ракшас кивнул. -Так и есть. Вопросительный взгляд. -Я миротворец по призванию и дракон по рождению... - блеск белых клыков. -... но профессия моя - планетарная инженерия. Я ведь не просто так летаю от звезды к звезде, Файт. Я превращаю безжизненные, мертвые миры в оазисы жизни для последующих поколений. Дракон улыбнулся. -Это дарит мне счастье, Файт. Что может сравниться с чувством создателя, наблюдающего за развитием своих созданий?!... Разве что Космос, но и он дает иные радости. Ракшас вздохнул. -За свою жизнь я создал четыре пригодные к жизни планеты и населил их различными организмами, спроектировав экологию с целью максимально форсировать развитие разума. - сказал он негромко. - Особенно же я горжусь своим последним и наиболее сложным проектом, планетой Энтобан, ради которой я рискнул покинуть Тегом на шесть веков. Ракшас коснулся пульта. В воздухе возникла голограмма нескольких животных, из которых дракон выбрал изображение стройного двуногого ящера с большой, изящной головой, и удивительно пропорциональным телосложением. -Вуаля. - гордо произнес Ракшас. -Перед тобой изображение полноценного разумного существа, созданного практически на пустом месте одним алым драконом по имени Ракшас Демон. Вместо столь ожидаемого драконом восторга, Файтер очень долго молчал, глядя на изображение динозавра невидящим взором. -Значит, это правда. - негромко произнес он наконец. -Грифонов создали драконы. Ракшас удивленно развернулся к другу. -Не понял?... -И не поймешь. - Файт отвернулся. -Богу никогда не понять, как воспримут его творения истину о собственном ничтожестве. Дракон медленно выпрямился. -Поясни. - коротко произес Ракшас. -Сейчас не время. - грифон выглядел очень подавленным. -Скажи мне только одно. Они... - коготь указал на ящера -... они знают, кто их создатель? -Нет. -Тогда у меня есть просьба. Файтер поднял синие орлиные глаза, в уголках которых блестели слезы. -Пожалуйста, Ракшас... Никогда не говори никому, что они были созданы. Пусть строят теории о происхождении видов, пусть развивают собственную эволюцию... Пусть верят в себя, а не в богов и драконов. Громадный алый дракон медленно опустился в кресло, глубоко задумавшись над словами грифона. А тот молча подошел к невидимой стене и прижался лбом к холодной стали. -Не убивай в них надежды, дракон... - прошептал Файт. -Не убивай... Звездолет мчался вне границ пространства и времени, бережно храня в своем стальном сердце искорку слабой, непрочной жизни, способной познать и победить Вселенную. *** Прошло почти шесть часов, а Игл в своей рубке все нажимал на кнопочки. Я сидел в салоне - грифон попросил "не мешай мне, в конце концов!", и мрачно жевал какую-то невкусную пищу. Игл сказал - это биомасса, специально созданная для космонавтов. Вот пусть космонавты и едят, а драконы любят жаренное мясо... Эх. Мне так надоело ничего не делать, что я решил проведать Айдахо. Быстро нашел каюту, куда ее засадил Игл - по запаху, разумеется. Там на стене был экранчик и кнопка. Я нажал. Думал, двери откроются, но вместо этого на экранчике появилась картинка. Небольшая каюта, тоже с ковром на полу. На этом ковре спала черная дракона, повернувшись ко мне спиной. Я вздохнул. -Айда-ахо... Она не шевельнулась. Я немного подумал, потом закрыл глаза и, как в клетке с Иглом, вошел в каюту. -Айдахо, проснись... Дракона вздрогнула и повернула голову. При виде меня сиреневые глаза стали квадратными. -Привидение! - Айдахо вскочила с ковра так стремительно, что я даже заметить не успел. Ха! Она меня испугалась! Здорово... -Это я, Ариман. - сказал я негромко. -Как ты себя чувствуешь? Дракона прижималась к стене, но по глазам я уже видел - поняла. -Как ты можешь вытворять такие фокусы, малыш? - спросила Айдахо чуть погодя. Я сел на хвост и вздохнул. -Игл говорит, я Диктатор. -Да, он и мне это говорил. - кивнула дракона. -Что значит Диктатор? -Понятия не имею. - ответил я. - Вроде бы - самый сильный волшебник на свете. -Волшебников не бывает. - заметила она. Я фыркнул. -Как это не бывают? А Игл тогда кто? Айдахо зарычала. -Он предатель! Малыш, выпусти меня отсюда, нам надо лететь к адмиралу... Я покачал головой. -Извини, Айдахо. Не могу. Ты злой дракон, Игл говорил. Она улыбнулась. -Маленький, злых драконов не бывает. Разве мама тебе не говорила? Все драконы добрые! Мама... Я понурил голову. -Мама мне ничего не говорила. - сказал я тихо. -У меня нет матери. Только отец, но я его никогда не видел. Дракона подошла поближе и опустилась на ковер. -Ариман, расскажи мне о себе. - ласково попросила она. -Кто ты? С какой планеты, где расположена эта планета?... Там живут грифоны, Ариман? Я рассказал ей про Храм, тучан-мака и Лиар, про историю Игла и про себя. Когда Айдахо услышала о Винге, она чуть не вскочила, но удержалась. Только в глазах загорелся сиреневый огонь. -Вот значит, как... - протянула дракона. -Но, малыш, тебя обманули. Вовсе не драконы Враги людей. Мы - как и ты - защитники мира в Галактике. Я рассмеялся. -Айдахо, я не такой глупый, как ты думаешь. - она прищурилась. -Я не выпущу тебя отсюда, потому что тогда Враги узнают про мой дом и всех убьют. -Мы никогда не убиваем невинных. - возразила дракона. -Малыш, ты рос среди людей, и привык думать о драконах как о чудовищах. Но на самом деле все иначе! Мы не тронем Тегом, наоборот! Поможем грифонам, дадим тучан-мака звездолеты! Мы же не звери, малыш. Мы - твой народ. Ты один из нас. Я покачал головой. -Нет, Айдахо. Я не один из вас. Я Защитник. -Мы тоже! - горячо сказала она. -Только мы защищаем всех! Понимаешь, малыш? Всех, все разумные и неразумные расы. Драконы - Защитники Мира. -А люди? - спросил я коротко. -Людей мы тоже защищаем. - быстро ответила Айдахо. - От таких, как Лиар. Лиар - Враг, а не я. Я задумался на миг, но ответить не успел. На стене загорелся большой экран, откуда на нас смотрел Игл. -Айдахо, я был лучшего мнения о тебе. - мрачно сказал грифон. -Использовать наивного ребенка как ключ... Дракона зарычала на Игла. -Тебя расстреляют, Игл! -Может быть. - кивнул грифон. -Но я знаю, в чем состоит мой Долг. А вот вы забыли. Айдахо плавным движением поднялась на ноги и приблизилась к экрану. -Игл, я не хотела говорить раньше, но теперь скажу. Адмирала Флота зовут Винг Демон. Игл хрипло вскрикнул и подался вперед. -Ложь! -Зачем мне лгать? - спокойно спросила дракона. -Ты все равно не выпустишь меня, что бы я ни сказала. -Винг погиб тысячу четыреста лет назад! Его отправили в лагерь смерти! -Адмирал Винг Демон - единственный дракон, сумевший выжить в лагере смерти на планете Сталкер. - с расстановкой произнесла Айдахо. -Он стал одним из величайших героев Войны. Мой муж служил под его командованием, простым планетарным десантником. Игл недоверчиво смотрел на дракону. -Винг не мог стать воином. Винг - величайший борец за мир! -Когда я говорю, что драконы борятся за мир в Галактике, ты не веришь мне. - холодно заметила Айдахо. -Потому что это ложь! -Значит, Винга удалось обмануть. -Не верю! - яростно бросил грифон. -Жизнь была, есть и будет величайшей ценностью во Вселенной. И лучше всех это понимал Винг! -Когда на кон поставлена судьба миров, одна или две жизни ничего не значат. - ответила дракона. -Нет! - Игл вконец разозлился. -Любая жизнь бесценна! -Скажи это людям, которые готовили деликатесы из наших детей. - с горечью сказала Айдахо. -Скажи это людям, которые набивали чучела из таких вот Ариманов. - дракона указала на меня. Игл замолчал и долго смотрел на нас голубыми глазами. -Малыш, вернись в салон. - сказал он затем. -Нам с Айдахо надо поговорить. -Я не маленький! - возмутился я. Грифон нахмурился. -Ариман. - только и сказал он. Я вздохнул. -Хорошо... - открыл глаза и осмотрел коридор. На экранчике виднелась дракона, смотревшая в сторону дверей. Я улыбнулся. -Послушаем... - и прижал ухо к дверям. Слышно было плохо. Я с трудом различал голоса. -Долг ! - рычал грифон. -Мы - общественные существа, Айдахо. И имеем обязательства перед нацией! Мой ДОЛГ - предотвратить гибель своей расы на планете Тегом. И я пожертвую всем ради Долга... Ответ драконы я не расслышал. Зато хорошо понял слова Игла: -Не только малышом, но и собой я тоже пожертвую. - твердо сказал он. - Я вождь грифонов, Айдахо. И пусть со времен Войны за Независимость прошла тысяча лет. Они доверили мне свои жизни в те годы, а я не сумел исполнить свой Долг. Я предал своих товарищей, потому что поддался эмоциям и бросил на чашу весов личную жизнь одного грифона - против счастья нации. Больше я не совершу такой ошибки. Никогда. Айдахо ответила что-то вроде "ты просто сломался", но Игл прервал ее таким повелительным голосом, что я вдруг понял: он и правда король. Там, в клетке, Игл иногда казался добрым и веселым, хотя время от времени из под маски просвечивала стальная воля бессмертного воина. Но сейчас... -Я принял решение не допустить новой войны. - сказал грифон. - имей это в виду, дракон. Если мне понадобится расстрелять тебя на месте, я не поколеблюсь ни на миг. Я вздрогнул и быстро закрыл глаза. Мгновение... И я в каюте, рядом с драконой. -Игл, не смей! - рявкнул я на грифона. -Ариман, не вмешивайся! - Игл в ярости повернулся ко мне. -Я сказал - иди в салон! -Ну и что? - я тоже разозлился по-настоящему. -Ты меня за ребенка не считай! Я взрослый уже! -Может быть. - сурово ответил Игл. - Но сейчас иди в салон. Ты пока не понимаешь, сколь многое зависит от нас троих. -От нас с Ариманом ничего не зависит! - прервала Айдахо. -Ты должен решить - на чьей ты стороне, Игл. -Я точно не на стороне агрессоров. -Ты знаешь не хуже меня, что если драконы не нападут на Терру - Терра нападет на драконов, и неизбежно успеет уничтожить многие тысячи наших сородичей. Ты этого хочешь? - Айдахо дрожала от гнева. -Война с Империей Терры неизбежна! Если нанести превентивный удар, можно выиграть время и спасти тысячи невинных жизней! Игл отвернулся от экрана. -Я исполняю свой Долг. - глухо сказал грифон. -Ты предаешь все, что должен был защитить! - дракона указала на меня. -Пойми же, птица, если мы не предупредим Флот об Империи, погибнут миллионы разумных существ! В том числе сын Винга, тридцать семь его внуков, народ грифонов Тегома и большая колония асцтавок. ТЫ БУДЕШЬ ВИНОВЕН в их смерти, ПОНЯТНО? -Войне не бывать!!! - рявкнул Игл. -Если мы предупредим Флот, драконы успеют предотвратить атаку на мирные планеты! Айдахо хлестала себя хвостом по бокам. -За тысячу лет мира в Галактике забыли даже слово - "война". - продолжала она. - Планеты не имеют оборонных систем, драконы разучились держать оружие. Наша армия, сохранившаяся из прошлого - последняя надежда всей Галактики! Пойми же, гад, люди уничтожат драконов и не остановятся перед грифонами! Ты готов взять на себя кровь всех народов Галактики?! Игл молча отключил экран. Айдахо в отчаянии ударила кулаком в стену. -Предатели! - из глаз драконы показались слезы. -Предатели! Мне стало неприятно, но что делать - я не знал. Поэтому молча вернулся в салон и лег на ковер. Надо хорошенько подумать. Пора бы мне уже и самому принимать решения. Достаточно я пробыл ребенком. Меня зовут Ариман, я Дракон! Дракон или Враг?... Кто ответит на этот вопрос?... Никто не ответит. Пора мне самому начать поиски ответа. Самостоятельно. Конец первой части. ------------------------------------------------- Сopyright(c) George Lockhard, 1998-99 draco@caucasus.net http://come.to/skie http://come.to/draco http://www.dragons.da.ru