в этом нет ничего сложного! - выпалил он. -Но ВЗЛЕТЕТЬ, набрать высоту можно только против ветра! -Ты не стоишь на утесе! - резко прервал его Адракх. -С момента рождения ты уже летишь, Файтер. Ты - частица ветра, как и все мы, как и весь мир. Ты пыль! Вождь приблизился к грифону вплотную. -Пыль не может лететь против ветра, грифон - Адракх впервые употребил это слово вместо "макантуку", - пыль не умеет летать. Ее несет поток. Она летит по ветру, она не перечит ему - и поэтому для каждой пылинки ветер невидим. Внутри урагана царит штиль, Файт. Файтер вздрогнул. -Адракх... -Пыль НЕ МОЖЕТ лететь против ветра. - оборвал его вождь. -Только чудо способно подарить тебе шанс изменить направление. Но пойми, малыш - даже если чудо произойдет, и пылинка полетит против ветра... Адракх положил крыло на плечо грифону и необычайно мягко произнес: -Даже если ты полетишь против ветра, малыш - ты НИКОГДА не сумеешь повлиять на ветер. Ты просто потеряешь всех своих товарищей, Файтер, и останешся один. Один - против Ветра. Вождь тучан-мака на секунду закрыл глаза. -Ты пока не знаешь, что значит - один. - глухо произнес Адракх. -Поверь мне, грифон. Лучше уж лететь по ветру. Файт молча смотрел на крылатого воина. Тот тяжело вздохнул и, взъерошив перья на шее, закончил: -Запомни раз и навсегда: ветер СИЛЬНЕЕ пылинки. Ты жив только лишь потому, что до сих пор ни разу не вызывал Ветер на бой. Запомни, малыш: НИКОГДА не вызывай на бой врага, которого не сможешь победить. А победить Ветер - не в твоих силах, Файт. Он тебя просто не заметит. Он сотрет тебя в пыль, грифон - и все, чего ты достигнешь своей смертью, будет увеличение количества пыли. Летящей по ветру. Файтер подавленно слушал. С каждым словом голова грифона опускалась все ниже и ниже. -Адракх, кто ты такой? - спросил он тихо. -Воин народа асцтавок. - ответил вождь. -У которого не такая уж тупая голова. Он оставил поникшего грифона и вернулся к ожидавшим его людям. Кондор, который слушал разговор с открытым ртом, продолжал машинально гладить своего друга по спине. Адракх кинул пару фраз своим воинам. Затем, не повернув головы, произнес: -Грифон Файтер, я называю тебя учеником народа асцтавок. Теперь ты свободен летать по нашей стране в сопровождении учителя. Он - вождь указал на одного из стражников - станет тебе учителем. Сейчас лети за ним и подчиняйся. Файт с трудом заставил себя закрыть клюв. -А... Спасибо, Адракх. А мой друг? - грифон кивнул на Кондора. -Он - твой друг. Ты отвечаешь за его поведение. - ответил вождь. И повелительным жестом дал понять, что разговор закончен. *** -Кто?... Кто это сделал?!... - потрясенный грифон схватился за металлическую арку. Перед ним расстилались руины Иглиана. -Как могло случиться подобное?! Кай с трудом удерживал себя в руках. Невероятное существо из прошлого оказалось никем иным как верховным божеством грифонов, легендарным воином-освободителем, бессмертным Иглом. Согласно легендам пернатых обитателей Тегома, Игл был призван с небес на помощь своему народу, когда люди поработили грифонов и надежда уже гасла. Бессмертный воитель, Игл победил людей и освободил свою расу, однако поплатился за это жизнью и был похоронен в хрустальном саркофаге в глубинах Океана... Разумеется, все грифоны свято верили - наступит день, и Игл вернется, еще более могучий и непобедимый, готовый вернуть своему народу былую власть. Святая церковь и Круг друидов равно высмеивали нелепые суеверия крылатого народа, и вот - суеверие в самом прямом смысле обрело плоть и кровь. И какую плоть... Кай видел множество грифонов, но ни разу даже не предполагал, сколь величественно и грозно может выглядеть это существо. Игл задал ему всего пару вопросов - имя, кто и откуда. Фатея к тому времени очнулась, но ее душевное равновесие было полностью нарушено. Она буквально тряслась от ужаса и цеплялась за друида, постоянно оглядываясь на темные коридоры пещеры. Грифон не спросил ее ни о чем - видимо догадался, что не получит ответа. Игл выглядел очень встревоженным после слов Кая. Едва услышав о тысяче пролетевших лет, грифон прервал расспросы и устремился на поверхность. По мере продвижения по коридорам перед ним загорался свет - и сразу же гас, стоило Иглу завернуть за угол. Кай и Фатея спешили следом. Вид уничтоженного города оказался для грифона страшным потрясением. Не веря глазам, Игл бросался от обломка к обломку в поисках ключа к разгадке. Кай и Фатея следили за ним издали. -Надеюсь, он не найдет черепа... - пробормотал друид. Девушка вздрогнула. -Кай, там... там, внизу... Воин обернулся к своей спутнице. -Фатея, я... был околдован. - произнес он тяжело. -Прости, что завлек тебя... Она замотала головой. -Нет! Там... Я видела! Глаза, Кай! Огненные глаза!!! Фатея прижалась к друиду всем телом. -Я узнала их. - всхлипнула она. -Это глаза Врага, Кай. Того ужасного Равана, сын Демона... Он нашел нас! Воин ласково погладил девушку по рыжим волосам. -В этой пещере царит колдовство. - объяснил он спокойно. -Тебе могло показаться все что угодно, даже Враг. -Нет, я видела, видела! Друид вздохнул. -Фатея, давай расставим все точки. У нас нет ничего, что могло бы заинтересовать Врага. Понимаешь? Все воины Врага поклялись не возвращаться домой, пока хоть один человек дышит под звездами. Они дали в этом клятву на крови. Если Враг обнаружит нас, он моментально уничтожит всю планету. А для надежности еще и взорвет Солнце. Им нет никаких причин скрываться или тайно спускаться вниз... -Есть. - возразил грифон. Он неслышно подошел и сейчас стоял за спиной Кая. -Кто бы ни был вашим врагом, он имеет вескую причину вступить в переговоры. Причину по имени Игл. Друид вздрогнул. -Великий Игл, я не успел сказать тебе о той чести... Грифон покачал головой. -Не надо. Ты вернул меня к жизни, фактически спас. Я твой должник, Кай. -Меня вела некая сила... -Это простейший защитный механизм. - пояснил Игл. -Телепатический излучатель действует на большинство разумных существ, внушая определенные приказы. Он зорко оглядел руины. -Хотел бы я знать, кто настроил излучатель на мое пробуждение... Фатея с дрожью наблюдала за великолепным грифоном. Тот опустился на остаток мраморной колонны и задумался. -Кай... Что ты ощутил, когда бежал по коридорам? Друид содрогнулся. -Ярость. - признался он негромко. -Невероятную, нечеловеческую ярость. Кто-то посягнул на мою корону, на МОЮ корону! Эта мысль подавила все остальные. -Даже так? - иронично спросил Игл. -Они использовали отождествление со мной? -Я... немного не понял твои слова. -Ты думал о Короне как о своей собственности, не так ли? Кай вздохнул. -Да. -Корона Мертвых Царей уже семьдесят девять лет принадлежит мне. - Игл улыбнулся. -Мне подарил ее один великий маг... Самый великий в Галактике. Мой друг. Грифон стиснул когтистые пальцы. -У меня украли тысячу лет жизни, страну, друзей и семью. - прорычал он глухо. -Кое-кто заплатит за это, заплатит сполна. И не только за это... Фатея внезапно решилась заговорить. -Игл... О Игл, что произошло здесь? - несмело спросила девушка. Грифон закрыл глаза. -Не уверен. Во время электронного распыления не происходит накопление памяти... - Игл вздохнул. -Я испытывал опытную модель межпространственного проникателя. - глухо сообщил он. -Помню, как начали изменятся кривые потребления энергии - и все. Очевидно произошел взрыв и я погиб. Люди отшатнулись. -Погиб?! -Погиб - кивнул Игл. -Я уже погибал однажды. Понимаете, Корона - очень могущественный артефакт. Она постоянно сканирует своего носителя на атомарном уровне и записывает полную информацию о его состоянии. Проще говоря, пока на мне Корона - я бессмертен и неуничтожим. Игл усмехнулся. -Саму Корону невозможно повредить никаким воздействием. Я много раз пытался... Так вот, даже если мое тело уничтожат, в Короне останется полная копия грифона по имени Игл. На момент гибели, разумеется. Потом друзья дают команду восстановления, и через десяток минут я жив и невредим. Грифон помолчал. -Правда, с субъективной точки зрения я все же умираю, ведь поток сознания прерывается навсегда. Это сейчас хорошо говорить, "я дважды погибал". Те двое грифонов на самом деле погибли. Так что, жизнь и для меня имеет огромную ценность... - усмехнулся Игл. -Особенно учитывая, сколько времени может пройти между гибелью тела и восстановлением матрицы памяти из Короны. Он замолчал и тяжело вздохнул. -Тысяча лет... - Игл содрогнулся. -Тысяча лет! За десять веков никто не отдал команды восстановления! Кай и Фатея переглянулись, что не ускользнуло от внимания грифона. Игл медленно кивнул. -Вы также подумали об этом, верно?- тяжело спросил он. -Да... И меня страшит эта ужасная мысль. Огромные голубые глаза медленно поднялись, и люди с изумлением увидели в их глубине такую знакомую скорбь. -Я боюсь, люди. - негромко сказал грифон. -Очень боюсь, что именно я оказался причиной гибели своего города. *** Уже час я бегал по железной комнате. Стены были такие прочные что даже не начинали светиться, когда я пробовал превратить их в огонь. Свет шел с потолка, очень слабый. А на полу лежал коврик, большой ящик с песком и стеклянная коробка, полная воды. И все! Это дом для бога, да?! Злость прошла довольно давно. Сейчас я думал, как выбраться из этой клетки. Сломать - не получилось. Дверь была в два раза толще стены. К потолку я уже три раза взлетал, он тоже был железный, рррр! Как ни старался, не удавалось придумать выхода. Ничего, пусть попробуют за мной придти. Я теперь умный, больше играть не намерен. Сожгу вместе со всеми железками! Ррррр! Сначала я поплакал немного. Бабочку жалко было. Но потом я сказал себе: ты Защитник или кто? Представь, что попал в лапы Врага! - вот что я себе говорил. И знаете, помогло. Страх пропал. Устал уже бегать по комнате. Сел на коврик и задумался. Для начала надо вспомнить все, что говорила Селена. Она рассказывала о Ментаре, и как вызывать через него Акуру. Это я уже хорошо умею делать. Но ведь через Ментара можно любого бога призвать! Знать бы, как это делается... Единственный бог, чье имя я знал - богиня ветра. Телема. Селена с ее помощью могла летать без крыльев, правда недолго. Хотя нет, еще была Нюкта и... И сам Ментар. Вот оно! Я сел на хвост и дыхание затаил. "Ментар живет во всех", говорила Селена. Значит, если я смогу уговорить его помочь, Ментар просто прикажет людям отпустить меня! Да, но как его уговаривать? У Ментара нет ни жрецов, ни храмов... -Зато у меня есть. - сказал я тихо. И решил попробовать. Закрыл глаза, крепко-крепко сложил крылья и постарался позвать Инектуту. Ух, что из этого получилось... Сначала ничего не было. Потом медленно, очень слабо начала проступать картинка: большая железная комната, точно как моя клетка. Но в ней был бассейн! И на стене висели какие-то рисунки... Удивительно! Я так старался рассмотреть картинки, что даже не сразу заметил большого зверя в углу. Он был больше меня, и весь покрыт блестящими бело-золотыми перьями. Зверь лежал на коврике, спиной ко мне. "Макантуку" - подумал я сразу. И зверь услышал! Он повернул голову, которая оказалась точно как у орла, и посмотрел на меня. Глаза у макантуку были огромные и голубые. -Дракон?! - изумленно сказал зверь. Опять это слово! -Меня зовут Ариман! - ответил я. Он услышал, точно говорю - услышал. Зверь вскочил на ноги и быстро огляделся. -Ты свободен? - спросил он стремительно. Ой... -Нет, меня какие-то люди поймали. - сказал я. -А ты - ты макантуку, да? -Я грифон. - ответила птица. -Меня зовут Игл. Кто ты, Ариман? -Как, кто? Я бог! - обиделся я немного. - Ариман, бог народа Утукмац. Про меня все знают. Грифон потряс головой. -Утукмац?... Постой, постой... Ну конечно, Ракшас и его проект. Сколько тебе лет? - спросил он неожиданно. И этот туда же. -Какая разница. - с досадой сказал я. - Ты можешь меня выпустить из этой клетки? Игл резко поднялся на ноги. Ух, какой громадный... -Где ты? Подробно опиши место! А что тут можно описать? -Железная комната. Бассейна нет... - Стоп! Вспомнил! - Игл, я вспомнил! Это бокс 3-С шестого подземного уровня! Грифон здорово удивился. -Откуда ты знаешь точный номер? -Одна гадина сказала... - зарычал. Игл сразу понял, о ком я. -Лиар? -Ты ее знаешь? - спросил я. Грифон тяжело кивнул. -Очень хорошо знаю. - сказал он мрачно. -Прости, Ариман, но я тоже пленник. Уже пятнадцать лет. Сколько?! -Как - пятнадцать лет?! -Вот так. - сурово ответил Игл. -Меня поймали во время отдыха, когда я был не готов к обороне. Так что в сегодняшней обстановке виноват я сам. Расслабился, почувствовал себя грифоном... Непростительная ошибка. И его поймали, значит... Да кто такая эта женщина?! -Игл... - я тихо зарычал. -Игл, Лиар убила богиню бабочек! Он долго на меня смотрел. Интересно, а он что видит? Аримана с закрытыми глазами, или нет? -Малыш, не унывай. - почему-то улыбнулся грифон. -Я думаю, тебе не причинят вреда. Они бережно хранят всех, у кого есть особые способности. А у тебя дар визуальной телепатии. Ха. У меня - дар. А я и не сомневался ничуть... -Она говорила, ей нужно мое тело. - сказал я. -Это они всем говорят. - успокоил меня Игл. - На самом деле Лиар имела в виду капельку твоей крови. -Нет, она так и сказала - тело. - возразил я. -И еще она говорила, что собирается стереть мой разум. Грифон замер как статуя. -Что? - спросил он медленно. -Я жил в Храме города Ун-Тоан... - начал я рассказ. Он слушал очень внимательно, не перебивал. Только когда я рассказал про бабочку, немного зарычал. Когда я закончил, Игл некоторое время молча сидел на ковре. Думал, наверно. Я заметил что его клетка была намного больше и светлее моей, и всякие железные штуковины в углах стояли. -Ариман, ты уверен, что с предыдущим... воплощением, ничего не произошло? - внезапно спросил грифон, открыв голубые глаза. -Да. - кивнул я. - Тридцать шестой Ариман победил Посланца Врага и исчез вместе с ним. Я - тридцать седьмой. -Откуда же они взяли дракона?... - пробормотал Игл. - Уж не сам ли... Нет, тогда я стал бы ненужен. -Кто - они? - не выдержал я. -Кто нас поймал, Игл? Кто такая Лиар? -Лиар?... - Игл тихо зарычал. -Лиар... - повторил он с мрачной усмешкой. Я даже не думал, что с клювом можно усмехнуться - а он смог. Очень даже мрачно получилось. Вообще, красивая птица - макантуку. Перья прямо блестели, бело-золотые блики так и переливались. Вот бы мне немного перьев как у него... -Капитан 1-го ранга Лиар Торрес возглавляет разведовательный отряд пришельцев из другого мира. - невесело сказал грифон. -А мы с тобой попали в плен, и содержимся на секретной базе этого отряда. Отряд?.. Разведка?.. Ой! -Игл, они - Враги?! - я даже подпрыгнул, так перепугался. -Но... Но Инектуту говорила, Враги похожи на меня! -Они Враги вашим Врагам. - мрачно ответил Игл. -Но совершенно не ваши друзья. В некотором отношении они гораздо хуже Врагов. Грифон опустился на ковер и стал просто невероятно похож на льва с головой орла. -Не бойся, малыш. - сказал он грозно. -Я еще не потерял своих сил. Можешь быть уверен: пока жив Игл, Лиар не причинит тебе вреда. -А мне что делать? - спросил я грустно. -Попытайся отыскать других узников. - негромко предложил Игл. -Я точно знаю, здесь содержится еще один дракон и несколько негальцев. Найди этого дракона, Ариман. Расскажи ему или ей о себе. Рано или поздно Ракшас обнаружит эту базу... Он помолчал. -И если к тому времени меня уже не станет, я хочу чтобы он нашел и освободил всех узников. Не станет?! -Игл, почему не станет?! - я даже крылья распахнул от волнения. Молчание. -Это неважно, малыш. - наконец улыбнулся грифон. -Главное - найди дракона. Я столько лет сражался, что позабыл как говорить с детьми. А дракон всегда найдет слова утешения для ребенка. Опять это слово. -Что такое - дракон? Игл широко улыбнулся. Как у него выходит улыбаться клювом, не понимаю! -Дракон - громадное страшилище с во-от такими зубами. - он пальцами показал. Я отшатнулся даже. -Нет, знаешь, лучше я посплю. А дракона потом поищу. Может быть... - добавил я тихо. -Потом? - спросил он весело. -А хочешь посмотреть на дракона прямо сейчас? Я вздрогнул. -Он не очень страшный? - спросил я тихо. Игл рассмеялся. -Как сказать... У тебя в камере есть контейнер с водой? -Да, есть ящик. Грифон таинственно подмигнул мне и поглядел по сторонам, словно его подслушивали. -Малыш, дракон сидит в этом ящике! Тут я, конечно, вскочил на ноги и бросился смотреть. Картинка с Иглом пропала. А в ящике... В ящике, понятно, было мое отражение. Смешно, да? Совсем не смешно. Так и скажу этому макантуку, когда в следующий раз увижу. Если увижу, конечно. 10 -Это ваш корабль? - с огромным сомнением спросил Игл. -Шхуна "Ветренница", экипаж пять матросов. Капитана зовут Шелокар. Грифон задумчиво поглядел на друида. -Что произошло за эту тысячу лет, хотел бы я знать... На корабле расскажешь. Кай кивнул. -Конечно. Ты ведь не откажешся посетить остров Некротис, Игл? Там расположен Круг Холодного Пламени. Я приглашаю тебя от имени всех друидов. -Спасибо, - усмехнулся грифон. -Не откажусь. Скоро мне потребуется помощь... Фатея постоянно оглядывалась назад. -Игл... А скажи, ты видел Врагов?... - спросила она тихо. -Я не знаю, кто ваш враг. В мои времена в Галактике царил мир и покой. - вздохнул грифон. -Последняя война кончилась заключением мира, набирала силу могущественная Империя... -Да, да! - Кай остановился. -Враги жили в Империи! Игл вздрогнул. -В Империи?.. - спросил он задумчиво. -А они случайно не были крылатыми? Фатея содрогнулась всем телом. -"Вот, облик Врага: змею подобен он сверху, рогат и хвостат. Когти сверкают на лапах его, боль несущие. Крылья широкие Враг расправляет, смерть несущие. Клыки черные растут из спины, погибель несущие. Три жала венчают хвост Врага, яд несущие. Два глаза огненных на челе его, безумие несущие. Велик и могуч Враг, должно убивать их всяческими способами, ибо не ведает правды черное сердце Врага, и несет он лишь смерть для сынов божиих" - продекламировала девушка. Игл помрачнел. -Понятно. Опять люди враждуют с ними. -Ты знал Врага? - Кай замер. -Моим лучшим другом был дракон по имени Винг, ближайщий помощник Императора. Грифон метнул на окаменевших людей внимательный взгляд. -Вы забыли, как их называли в те времена? - спросил он удивленно. -Дракон? - потрясенно спросила Фатея. -Но так зовут самого главного Врага! Игл усмехнулся. -Многое изменилось за эти годы, как погляжу. Неужели вы все позабыли? Где же летописи, где историки? Друид с трудом преодолел оцепенение. Они уже подходили к шхуне, с которой на грифона подозрительно глядели матросы. -Многие документы были уничтожены, когда погибла Земля. - сообщил он сдавленно. -Как - погибла?! - Игл резко остановился. -Земля погибла?! -Тысячу лет назад. - ответил Кай. - И все миры людей тоже. Мы - последние люди во Вселенной, Игл. А Враги рыщут меж звезд в поисках этой планеты, ибо они дали страшную клятву на крови: ни один воин не увидит дома, пока дышит хоть один человек. -Не может быть! - грифон провел крылом по глазам. -Кай, ты ошибаешся. Я хорошо знаю драконов, поверь мне - всю жизнь среди них провел. Это нонсенс! Истребительная война? Чушь! Ты даже не представляешь, какая это чушь. Ха! -Войну начали люди. - хмуро ответил друид. Он помахал капитану и остановился на берегу бухты. -Игл, позволь мне пригласить тебя на борт шхуны "Ветренница" - вежливо произнес Кай. -Принимаю приглашение. Грифон подхватил людей и двумя взмахами мощных крыльев позже стоял на палубе. -Игл, вождь грифонов. - представился он. Матросы невольно отшатнулись. Игл возвышался над людьми как гора, он был на метр выше самого крупного коня и гораздо массивней. Блестящие бело-золотые перья переливались металлическим блеском, когда восьмиметровые крылья с шелестом заняли место на мускулистой львиной спине. -Э-э... Шелокар, капитан. И моя команда. - старый моряк бросил на Кая не слишком приветливый взгляд. Грифон резко кивнул. -Кай, пошли в каюту. - бросил он коротко. -Расскажешь мне об этой войне подробнее. -Не расскажу. Вопросительный взгляд. -Я менестрель. Спою. Улыбка. -Чтож, послушаем... ...Часом позже шхуна снялась с якоря и на невероятной скорости понеслась к югу. Игл спешил на остров друидов, желая прочесть книги по истории. Люди боялись даже дышать. Грифон пришел в такую ярость после песни Кая, что некоторое время казалось - им всем пришел конец. Однако Игл совладал с собой. Повинуясь необьяснимой силе, корабль мчался по волнам со скоростью урагана. А на носу стоял могучий грифон, повторяя про себя слова из песни друида. Никто не заметил в роще на берегу пару огненных глаз, проводивших шхуну до самого горизонта. И даже потом глаза некторое время смотрели на море. -Ну чтож, вот вам задачка для анализа. - насмешливо произнес мощный раскатистый голос на красивом рычащем языке. Послышался тонкий музыкальный звук. Словно набрали код. -Смерч. Первая стадия завершена. Успех даже не сто, а двести процентов. Грифон ничего не заподозрил. Да, я уверен. Пеленг четкий и ясный, биосензоры в полной боеготовности. Можно подумать ты в этом сомневалась. Мой хвост?! А что с ним должно произойти? А-а... Смешно, смешно... Что? Белые клыки обнажились в улыбке. -Очень хорошо выглядел. Внушительно. Совсем как настоящий, только моложе, конечно. На сколько моложе?... Лет на двадцать. Жаль, ты не видела настоящего... Потом расскажу подробности, тут дождь начинается. Я достаточно промок, спасибо! Надо было этакий шторм устраивать... И так не услышали бы! Подумаешь, руины скопировать и катакомбы вырыть. Знала бы ты, в каких условиях мне приходилось работать... Пауза. -Да, ликвидация следов уже началась. Я бы предпочел взорвать остров, но тогда будет слишком много шума. Как там наш грифончик поживает? Долгое молчание. Смех. -А ты как думала? О, он еще своего отца позади оставит, вот увидишь. Пауза. -Ракшас его уже видел? Сверкание алмазных когтей. -И хорошо... Проследи, чтобы все прошло мирно. Нет, лучше я сам прослежу. Включай портал. Лечу к вам. Свист разрезаемого воздуха убил тишину в опустевшей бухте. Обладатель огненных глаз взмыл в хмурое небо подобно ракете, бросив на песок тень от могучих пятнадцатиметровых крыльев, сверкавших кроваво-красными бликами. Яркая синяя вспышка отразилась в океане, ударил гром. И все затихло. *** -Туда нельзя. - твердо заявил тучан-мака. Его знание общего языка оставляло желать лучшего, вдобавок приказ вождя явно тяготил пернатое существо. -А что там, Ацкокх? - с интересом спросил Файтер. -Храм Телемы. Богиня ветра. Затем птицеподобный воин неохотно добавил: -Пускают только самок. Грифон со вздохом отвернулся от прекрасного беломраморного дворца. -Ацкокх, может ты пустишь нас полетать самостоятельно? - с надеждой спросил Кондор. Тучан-мака покачал головой. -Нельзя. Приказ. Слушайте меня. -Мы слушаем, слушаем! - поспешил Файт. Тучан-мака расправил крылья и взмыл в небо. Грифон последовал за ним. Они набрали высоту и распахнули крылья, словно зависнув в потоках теплого воздуха от земли. -Медленней лети. - заметил Ацкокх, которому приходилось то и дело догонять Фатера. Грифон распушистил концы крыльев до предела. -Медленней не могу, произойдет срыв потока. - Файт с огромным интересом рассматривал город под собой. Ун-Тоан в плане напоминал грандиозную мишень. В центре возвышались белые стены полусферического Храма Аримана, от которого радиальными лучами расходились зеленые аллеи, через равные промежутки пересекаемые концентрическими дорожками. Все незастроенные места утопали в зелени, вокруг каждого храма - а они распологались в вершинах правильного восьмиугольника, с центром в Храме Аримана - были разбиты великолепные сады. Жилые кварталы также блистали чистотой и великолепием, дорожки были посыпаны желтым песком. Жители Ун-Тоана сильно отличались от соплеменников Кондора. Высокие, краснокожие, с длинными и гладкими черными волосами, они были в большинстве необычайно красивы. По итогам первых наблюдений, Кондор решил что одежда здесь ничего не значит - он много раз видел с высоты, как десятки мужчин и женщин купаются в бассейнах, ничуть не стесняясь друг друга. Воспитанный в канонах Назиданий, юноша старался отводить взгляд от загорелых тел, но у него плохо получалось. Пару раз им встретились чернокожие великаны с жесткими курчавыми волосами. И Файт, и Кондор до сих пор ни разу не видели негров - на островах жили только белокожие, иногда смуглые люди. Гости из южных районов материка (как объяснил Ацкокх) привлекали их внимание едва ли не сильнее, чем чудеса природы и архитектуры. За границами города виднелись возделанные поля и сады. Многочисленные дороги связывали их между собой и с Ун-Тоаном, а вдали, сверкая белизной в лучах солнца, вздымались до небес неприступные горы. Пейзаж был сказочно красив и полон покоя. -Кон, ты когда-нибудь видел человеческие города с полета? - негромко спросил Файт. -Нет. - покачал головой юноша. -Но я догадываюсь, почему ты спросил. -Именно. - кивнул грифон. -Это же не город. Это заранее спроектированное грандиозное сооружение, рассредоточенное на местности. Города никогда не бывают такими правильными и... и красивыми. - добавил он негромко. Их догнал в очередной раз отставший Ацкокх. -Нравится? - спросил он с гордостью. -Очень. - совершенно искренне ответил Файтер. -Ацкокх, неужели этот город построили тысячу лет назад? -Да. - кивнул воин, покачиваясь в теплых восходящих потоках. - Тысячу лет назад. За тридцать дней возвели храм Аримана. Потом построили город. -За тридцать дней?! - Кондор и Файт переглянулись. -Это невозможно! -Нет невозможного для богов. - гордо прошипел тучан-мака. -Ариман пожелал иметь Храм. Он его получил. К этому времени гости уже парили над окраинами Ун-Тоана, плавно заворачивая на восток. Грифон углядел вдали нечто настолько удивительное, что забыв об Ацкокхе помчался вперед, с каждой секундой все шире открывая глаза. Даже Кондор удивленно вкрикнул. -Космодром! - прошептал Файтер. -Это же космодром!!! - он повернул горящие возбуждением глаза к человеку. -Кондор, это космодром! -Что значит... - начал было юноша, но в этот миг к ним на полной скорости подлетел тучан-мака и грозно зашипел. -Назад! - глаза пернатого воина горели мрачным огнем. -Назад! Грифон забил крыльями, зависнув на месте. -Что случилось? Мы просто хотели... -Нельзя! - прошипел Ацкокх. -Туда нельзя! -Почему? - недоуменно спросил человек. -Место Врага! - яростно прошипел птицеподобный чужак. -Запрещено! Наказание - смерть! На этот раз Файтер послушался не сразу. Он медленно начал заворачивать обратно по длинной дуге, не в силах оторвать взгляда от небольшого, сплавленного в слекловидную массу круглого поля, из центра которого тянулись к небу три серебристые решетчатые башни. На верхушках башен, словно чудовищные цветы, замерли широкие крестовидные конструкции. -Гравитационные излучатели... - пробормотал грифон. -Но почему земля пострадала от огня?... Имея гравитонные генераторы, корабли должны садиться бесшумно и плавно, как писал Старр в книге "Звезды на перьях"... -Файт, молчи. - заметил Кондор. -Наш проводник уже шипит. -Кон, это космодром! - не в силах сдержаться зашептал грифон. -Ты понимаешь? Сюда прилетают корабли с других миров! -Когда мы будем одни... - едва слышно ответил Кондор. -Понимаешь? К ним подлетел Ацкокх. -В храм. - бросил он коротко. -На сегодня хватит. Спать. Грифон и человек молча подчинились. *** Целый день я лежал на коврике и думал. Ничего не придумывалось. Я уже хотел снова поговорить с Иглом, как вдруг дверь с шипением отъехала в глубину стены и стала медленно поворачиваться. Я вскочил на ноги. Из дверей показалась маленькая железная штучка на колесиках. Она сама ехала! И тащила за собой мертвую антилопу. Ага, стало быть меня накормить решили... Бросился к двери. Как только она еще чуточку открылась, я протиснулся в щель и ... оказался в маленькой железной клетке с двумя толстыми дверьми. Вторая была закрыта в точности как раньше - первая. И никаких окон... Я сел на хвост и задумался. Неужели они так меня боятся, что держат за двумя дверями? Конечно, я очень сильный и могучий... Но ведь маленький пока. Люди меня не должны так бояться, это неправильно. Я же не кусаюсь по-правде! Наверно, когда я Лиар чуть не сжег, она решила отомстить и засунула меня в самую крепкую клетку. Гадина... Ну почему она убила богиню бабочек! Что могла сделать плохого такая маленькая богиня! Тележка оставила антилопу в центре железной комнаты и поехала обратно. Я улыбнулся. Сейчас она заедет сюда, первая дверь закроется, а вторая - меня выпустит. И тогда... Ух, что я ними всеми сделаю!!! Игла найду, освобожу, и мы вместе им всем покажем! Ррррр!.. Через час мне пришлось вернуться в железную комнату. Двери так и не открылись, тележка стояла рядом, а запах антилопы был такой аппетитный... Разумеется, стоило мне вернуться в главную комнату, внутренние двери закрылись. Придется подумать над побегом покрепче. На этот раз пожарить антилопу взглядом получилось совсем несложно. И она такая вкусная вышла, словно я три года не ел. Может когда я с Акурой говорю, быстро становлюсь голодным?.. Когда все косточки дожевал, настало время узнать, зачем тут ящик с песком. Я его нюхал довольно долго, но он совсем не пах. И в песке ничего не нашлось. Сел, подумал... Скоро догадался. Обидно стало даже - я ведь не кошка, я... Я. Меня зовут Ариман, но кто я такой? Бог? Нет, бог - другое... Вот, например, Селену зовут Селена, но она - не селена, а человек. Жрица. Женщина. А я, выходит, просто Ариман? Нет, я - дракон. Эта мысль пришла сама по себе. Дракон... Игл меня драконом назвал, Лиар меня драконом назвала... Наверно, они правы. Селена - это человек Селена, жрица. А я - дракон Ариман, бог. Вот кто я такой. Залез в ящик с песком и крепко задумался. "Род Аримана", часто говорил Некец-Макантуку. Мой род. Род драконов? Стоп, стоп, стоп. Игл что говорил? "Здесь есть еще один дракон", вот что он говорил! Еще один Ариман?! Надо проверить! Закрыл глаза. Картинка с Иглом возникла почти сразу, значит я и этому быстро учусь. Грифон что-то рисовал на большом белом листе, пока было непонятно - что. Я решил не мешать. И принялся "смотреть" дальше. Никогда не думал, что я такие вещи могу вытворять. Но могу ведь! Оказалось, я умею смотреть куда захочу - без всяких глаз! Наверно это и называется "говорить с Ментаром"... Впрочем, скоро я догадался, что смотрю не совсем сам. Я смотрел глазами человека! Какой-то мужчина шел по железному коридору, а я видел его галазами. Потрясающе... Сначала испугался даже. Все стало другим! Цвета поблекли, изменились пропорции... И видно было только то, что спереди. Угол зрения уменьшился, наверно. Странно как... Звуков совсем не было. С Иглом я говорил и слышал нормально, да и смотрел он на меня - а не я из него. Здесь же все было иначе. Самое странное - человек, похоже, обо мне и не догадался! Он - то есть я - ррррр, запутался! Мы шли по широкому светлому коридору из железа. Шли плавно и быстро, очень ровно держа голову. Я так могу только когда на руки опускаюсь, на двух ногах не получается плавно и ровно сразу... Но как странно смотреть! Пол совсем близко! Интересно, а я могу решать, куда идти? Надо проверить. Ну ка... Давай свернем сюда... Сюда, говорю! Не хочет. Жаль... Человек притормозил на повороте, задумался наверно. Посмотрел на странную железную лестницу из решеток. Думает... Ха! -Покажи мне дракона! - сказал я громко. Человек не услышал, конечно. Не обращая внимания на мои слова, он пошел вниз по лестнице. -Дракон. Дракон. Покажи мне дракона! - не слышит, рррр! Человек медленно спускался по ступенькам. И тут рядом что-то огромное как ухнуло вниз! Я перепугался страшно. А человек сразу остановился. Это огромное было похоже на громадную железную коробку внутри решечтатой трубы, и светилось как окна в храме Телемы ночью. Никогда такое не видел! Словно комната, которая туда-сюда ездиит. Вверх-вниз... -Э-э! Ты куда?! - человек нажал на кнопку около двери из решеток. Он что, хочет в эту штуковину залезть? И вниз ухнуть?! Ррррр! -Покажи мне дракона! - рявкнул я как мог грозно. Он опять не услышал. Но от кнопки отошел, молодец. Может, если напоминать все время, то поймет? -Дра-кон, дра-кон, дра-кон... - повторил я несколько раз. Человек пошел вниз быстрее, но я совсем не уверен, что по моей просьбе. Скоро показался еще один коридор. Он прошел мимо, даже не повернув головы. Было очень странно смотреть чужими глазами - я даже не мог выбирать направление взгляда. Неприятно. Мы пропустили девять этажей, и тут мне в голову пришла странная мысль. А что, если он ко мне идет?! Я ведь тоже дракон! -Не Аримана, другого дракона покажи! - не слышит! Ррррр... Но тут я вспомнил слова Лиар, и успокоился. Она ведь говорила - шестой подземный уровень. А мы уже девять пропустили. А человек все глубже спускался по лестнице. Решетчатая труба кончилась, лестница стала узкой. Но все шла и шла под землю. Ничего себе, как они зарятали того дракона! Если мы к дракону идем, разумеется... Интересно, все же, почему я могу смотреть но не слышу ни звука?... Удивительно. О! Двери! Двери, похожие на те, что я заметил в Золотой Комнате. Только в три раза больше. И толще. Лестница превратилась в железную дорожку. Человек подошел к двери и приложил руку - смешно, когтей нет совсем, и чешуи нет, странно как... - к светящейся коробке слева. Двери медленно раскрылись. За ними были еще одни, точно как у меня в клетке. Человек подождал, пока закроются внешние, и приложил руку ко второй коробке. Кажется, его о чем-то спросили, но я звуков не слышал. Вторые двери не открылись, а уехали в стены. Я увидел круглый коридор из толстых железных труб. Мы пошли вперед. Свет загорался сам по себе. Коридор два раза повернул налево, все время опускаясь вниз. Я уже устал ждать, и наконец впереди показалась третья железная дверь. Около нее стояли двое людй в точно таких железных костюмах, как на Лиар был. Человек поговорил с ними немного и показал какую-то блестящую штучку. Двери открылись, наконец! Сумасшедшие, зачем так глубоко прятать драконов! Я вздохнул и вошел. А внутри... Внутри было ТАКОЕ! Громадная железная комната, в середине которой на полу лежала машина размером с половину Храма, не меньше! Я сразу вспомнил рисунки Инектуту. Это был небесный корабль Врага! Точно как на картинках, с похожими на мои крыльями, стремительный, красивый... Хищный какой-то. На акулу похож, или на меня, когда я пикирую на добычу. Только громадный... Я даже испугаться не догадался - так интересно было. Везде виднелись такие же тележки, как притащивщая мне антилопу, ходили люди, свет горел... Тут столько всего было, что я просто растерялся, куда смотреть?! Здорово! Ух, интересно как! Пока искал, куда интереснее всего смотреть, мой человек прошел через весь зал, даже не поглядев на огромный корабль - вредина, правда? - и снова вошел в другой коридор. Мне уже надоело, но молча ждал. Интересно, куда же он идет? Оказывается, человек шел в туалет. Мне так смешно стало, что чуть не потерял контакт. Зажал крыльями рот и хихикал, пока он не вышел обратно. Только человек не вернулся в зал с кораблем. Он поглядел по сторонам и направился дальше по коридору. Интересно... Еще раз были двери, и мы вошли в круглый железный коридор. Не совсем коридор - это была решетчатая дорожка, огражденная перилами, а сам пол коридора был внизу, под решеткой. Я удивился - глупость же, зачем два пола делать?! Странно... По стенам коридора тянулись толстые канаты, очень похожие на змей. Пока мы шли, я два раза заметил в стенах толстые железные двери, точно как в моей клетке, только все перевитые стальными тросами. К каждой двери ответвлялась дорожка, а сверху мрачно мигал красный огонек. Я уже думал, человек идет в одну из дверей, как вдруг! Мы шли по дорожке, смотрели на двери, и тут вдоль всех канатов проскользнула самая настоящая молния. Честно! Настоящая, ослепительная, белая и смертоносная. Я, кстати, очень боюсь молний. Инектуту всегда говорила - молнии страшный враг всех летающих, даже богов. Когда случались грозы, меня заставляли сидеть в самой дальней комнате Храма. И сейчас я испугался. Вскрикнул, чуть не потерял контакт... А человек - он оказался смелее меня. Даже не вздрогнул, просто внимания не обратил. Хотя, он ведь не летающий, с чего бы ему молний бояться?... Но интересно как... Зачем нужно молнию под землю запихивать? Чтобы пугать тех, кто боится молний, разумеется! А кто боится молний? Летающие. А кто тут летать умеет? Драконы и грифоны! Ха! Значит, мы и правда идем к дракону! Здорово... Я сразу попробовал "посмотреть" за двери, как на Игла смотрел. Но не вышло. Наверно, мне молнии мешают. Однако, люди же смотрят? Должны они кормить того дракона или нет? -Покажи мне дракона! - повторил я своему человеку. Тот не услышал и продолжал идти дальше. Я зарычал даже. -ПОКАЖИ МНЕ ДРАКОНА!!! - рявкнул я так, что сам чуть не испугался. Человек удивленно осмотрелся по сторонам. -ДРА-КОН! - повторил я. И, думаю, он первый раз услышал. Потому что человек помедлил, стремительно пересек дорожку и подошел к большому плоскому квадрату, висевшему на стене. И нажал кнопку. Я никогда так не удивлялся, как в тот раз. Только что был квадрат - а теперь окно! От удивления даже не сразу посмотрел, что в окне. Зато, когда посмотрел... УХ!!! Там была железная клетка, совсем как у Игла, но больше. Бассейн, толстый коврик, несколько железных штук в углах... Но все это я заметил уже потом, да и не приглядывался особенно. Потому что в бассейне плавал взрослый дракон!!! Он был черный!!! Не красный, а черный!!! И совсем не такой громадный, как я ожидал. В два раза больше меня - и все. Но какой красивый! Никогда не думал - какой я красивый со стороны, но этот дракон был, наверно, красивее меня. Я даже дышать перестал, как увидел. Дракон спокойно плескался в бассейне, загребая воду широкими зеркальными крыльями. Рога у него были серебристые, прямо стальные, а чешуя снизу и на груди - серая. Глаз я не видел. А крылья сверкали черными бриллиантами, словно сто зеркал. Двести. Бррр, даже не верится, что он как и я - дракон. А может... Мысль была такая сумасшедшая, что я даже засмеялся над собой. Бред. Как он может быть самкой? Разве Ариманы бывают самками? "Ариманы - не бывают, а драконы очень даже бывают" - вернулась мысль. И я не сумел ничего возразить. Действительно, такой красивый дракон должен быть самкой. Обязан. Ну, пусть он будет самкой, пожалуйста... Нет, не так. Это - самка. А будет - моя самка. Я сказал. Уже голова болела. Пришлось вернуться в свою клетку и лечь спать. На коврик. Ррррр.... Самка... Дракона! И я буду не дракон, если упущу ее. Кто первый увидел? Я. И пусть попробуют мне помешать... Пусть, пусть попробуют! Ррррр! Первый раз заметил, что рычу я теперь совсем иначе. Словно далекий гром. И не боюсь я больше грозы. 11 -Проснись! - шепнул Кондор. Грифон даже не шевельнулся. -Проснись, говорю! Что-то происходит! -Всегда что-то происходит... - сонно отозвался Файт. -Вопрос лишь за координатами в пространстве... Юноша недолго думая выдернул перо из крыла грифона. Секундой позже тот вскочил. -Та-ак... - но вид лица Кондора прервал готовившуюся лекцию о правах грифонов. Файтер на миг замер, прислушиваясь. -Что? - шепнул он человеку. -Тсссс... Кто-то бродит по залам Храма, кто-то огромный. - едва слышно ответил Кондор. -Я слышал постукивание когтей и пол ощутимо дрожал в такт. Грифон вздрогнул. Припав к полу, он совершенно беззвучно пополз к дверям выделенной друзьям комнатки. Кондор крался следом. Не добравшись до дверного проема, Файт замер на месте и распушистил перья на шее. Юноша превратился в статую. -Запах? - одними губами шепнул он. -Тот же самый... - слова грифона едва угадывались, -...и в то же время немного иной... Пару минут они не шевелились, прислушиваясь к звукам. Файтер уловил на пределе слышимости тяжелые шаги, сопровождаемые сухим постукиванием. Глаза грифона сузились. -Ты прав - шепнул он Кондору. - В Храме находится Враг. И не Ариман, запах отличается... -Я же говорил... Я же говорил, здесь нечисто! -Тсссс... - грифон напрягся. -Шаги приближаются. Ни звука! Я подсмотрю из дверей... Кондор опустился на пол рядом с Файтом. А тот бесшумно прополз последние метры до дверей и замер, спрятавшись за стеной. Скоро и человек услышал звуки. Пол мелко подрагивал в такт мощным шагам, перестук когтей сопровождался едва слышным шелестом. Когда неизвестный проходил мимо дверей, Кондор явственно различил глубокий вздох. Но более всего юношу поразил другой звук. Вне всяких сомнений, рядом с чудовищем находился по крайней мере один человек. Его торопливые шаги создавали ощущение, словно он отстает от своего жуткого спутника и постоянно вынужден догонять. И тут неизвестный остановился. У самой двери в комнату друзей. Перед глазами Кондора встала яркая картина: громадная чешуйчая голова медленно поворачивается, обращая взгляд горящих глаз на дверь, из-за которой доносится запах грифона... -Адаррг маканту ррава? - слова прозвучали очень тихо. Но от мощи, скрытой в голосе, все перья Файтера невольно присоединились к поднявшимся дыбом волосам человека. -Макантуку, Адракх итико риву тукан, рпашендогу... - едва слыно ответил женский голос. Друзья переглянулись. Грифон бесшумно отполз на старое место. Кондору ужасно хотелось спрятаться за ним, однако юноша лишь стиснул зубы и замер рядом с Файтером, постаравшись придать себе вид смертельно уставшего человека. "Ни звука" - сказали ему глаза грифона. Юноша кивнул. Тем временем негромкий разговор в коридоре прекратился. И дверь абсолютно бесшумно открылась. Сердце человека остановилось, когда сквозь полусомкнутые веки Кондор посмотрел на Врага. Невольно проскользнула мысль, что даже угроза страшной смерти стоит подобного зрелища. Ибо оно воистину было достойным. Враг сильно напоминал уже виденного юношей Аримана. Только размеры не соответствовали - ночной гость был почти в два раза крупнее грифона. Налитое мощью, стремительное, грациозное тело переливалось в свете факелов зеркальными бликами темно-красного цвета, горящие пурпуром глаза внимательно осматривали комнату, черные рога и когти грозно сверкали металлическим блеском. Чудовище было невероятно, мистически красиво. -Иглиррр? - едва слышно прошептал Враг, показав ряды белых как снег зубов. В голосе явно слышалось изумление. Справа вынырнула высокая черноволосая девушка, бросившая мимолетный взгляд на "спящего" Кондора. -Файтер... - шепнула она одними губами. -Макантаканду импас, Файтер. Хоману Кондор. -Иглиррр... - Враг наклонил рогатую голову и шагнул в комнату, заслонив свет факелов из коридора. Могучий, рокочущий голос негромко произнес: -Иглио антао ррива, Иглонтасо ирр фалконис. Файтер ощутимо вздрогнул под рукой Кондора, однако продолжил притворяться спящим. Враг усмехнулся клыкастой пастью. -Можешь не притворяться, грифон. - сказал он спокойно. -Я вижу в инфракрасном диапазоне. Пару секунд Кондор отчаяно пытался уверить себя, что видит сон. Не вышло. Поэтому он открыл глаза и сел, прижавшись к своему другу покрепче. Файт тоже прекратил строить из себя спящего. Грифон поднял орлиную голову и, стараясь говорить спокойно, произнес: -Доброй ночи. Враг опустился на мраморный пол перед ковром, где лежали друзья. И все равно его голова оказалась на метр выше них. Светящиеся алые глаза внимательно смотрели на Файтера, удостоив человека лишь коротким взглядом. -Тебя зовут Файтер? - спросил Враг. Файт кивнул. Кондор чувствовал, как его друг едва заметно дрожит, но он и сам едва сохранял контроль над собой. -Ты родился на острове Гриф? - продолжился допрос. -Да. -Сколько тебе лет? -Четырнадцать. Теперь вздрогнул Враг. -Как зовут твоего отца? - спросил он быстро. Файт невольно взърошился. -Не знаю. - выдавил он с трудом. Ночной гость еще внимательнее осмотрел грифона. Втянул запахи, на миг зажмурился. Затем глубоко вздохнул. -Как зовут твою мать? Кондор чувствовал - еще немного и Файт взорвется. -Ее зовут Кара, из племени Эф. Мускулистый хвост с тремя черными шипами на конце сильно дернулся. Но выражение в глазах Врага почти не изменилось. -Интересно. - произнес он спокойно. -И весьма. Файтер, мне потребуется взять у тебя анализ крови. Кондор вздрогнул и подался вперед, однако грифон бросил на человека красноречивый взгляд. "Ни с места!" говорили синие глаза. Юноша с трудом заставил себя послушаться. И на все это внимательно смотрел Враг. -Хорошо, я готов. - произнес Файт, повернувшись обратно. -Откуда тебе известно значение слова анализ? - ровным голосом спросил ночной гость. Грифон отшатнулся - таким пламенем полыхнули его глаза на миг. -Я много читал, изучал науки... -Очень странное занятие для грифона. Файт едва не зарычал. -Мы не звери! Чешуйчатые крылья на миг приоткрылись, когда их обладатель потянулся с подлинно кошачьим изяществом. -Проверим. - произнес Враг и неуловимым, скользящим движением поднялся на ноги. Только сейчас Кондор заметил, что в дверях неизвестно когда появились Некец-Макантуку и еще один колдун. -Арригон, римас лиго, коннари чака итукен, макантукаси антья. - бросил им Враг, и нетерпеливо добавил: -Хош! Оба колдуна словно испарились, а черноволосая девушка с огромным удивлением посмотрела на Файтера и что-то спросила у Врага. Ей ответили стремительной фразой. Внезапно Файт поднялся с ковра и шагнул вперед. Кондор едва успел занять место рядом с другом, как тот негромко спросил: -Я назвал свое имя. Как зовут тебя? Огненные глаза повернулись к грифону и пару секунд изучали его с ног до головы. -Ракшас. - прозвучал ответ. -Я дракон по имени Ракшас. Усмешка. -Верховный Жрец Аримана. *** -Ты выполнил все хорошо, Кай. Не казни себя. - спокойно сказал Зажигающий Пламя. Круг собрался в одном из немногочисленных замков друидов, на побережье небольшого острова Некротис. Присутствовали все шесть Зажигающих и многочисленные адепты более низких рангов. -Я боюсь последствий, мудрые. - Кай склонил голову. -Не выйдет ли так, что я выпустил джина из бутылки? -В архивах сохранилось немало легенд о грифоне по имени Игл. - ответил Зажигающий. -Если освобожденный тобой грифон действительно Игл, то опасности почти нет. -Мы пока не обсудили вторую находку брата. - заметил другой Зажигающий. -Девушка по имени Фатея Лотисс, урожденная провидица. По рядам друидов пробежал шепот. -Провидица? - Кай покачал головой. -Сомневаюсь. Мне кажется, ее дар - нечто совсем новое. -Нами проведены три теста. - возразил Зажигающий. -С положительным исходом. Более того, результаты тестов можно назвать выдающимися. Фатея обладает редким по силе даром ясновидения. Кай вздохнул. -Ваше решение, мудрые? Вместо ответа один из Зажигающих приблизился к воину и положил руку на его плечо. -Мы предоставляем тебе решение ее судьбы. -Мне?... Почему? -Ты неравнодушен к Фатее. Кай вздрогнул. -Она проявила себя неплохим спутником... - неуверенно произнес он. -Ты волен избрать для нее путь странствующей воительницы - тогда, после обучения, вы сможете путешествовать вместе. Подошел второй Зажигающий. -Ты также волен избрать для Фатеи путь мудрости. Человек ее дара способен достичь места Зажигающего и даже продвинуться дальше, вплоть до Хранителя. Третий Зажигающий скрестил руки на груди. -Выбор за тобой. Повисло тягостное молчание, пока Кай медленно осматривал лица друидов. Он прочел на них решение. -Путь мудрости будет лучшим для всех. - негромко произнес воин. Зажигающие одобрительно переглянулись. -Хороший выбор. И для девушки, и для Круга. -Моя воля - ваш разум. - склонил голову друид. ...Фатея ждала за дверью. -Я слышала. - сразу сообщила она. -Я все слышала. Кай положил руку на плечо девушке. -Так будет лучше для всех. - сказал он глухо. -Кроме меня. - горько улыбнулась Фатея. -Но девушкам нельзя решать свою судьбу, верно? Для этого есть на свете мужчины. Она резко отвернулась. Высокая, нескладная фигура на мгновение замерла в дверях - и прозвучал тихий голос. -Основа веры друидов - полное отрицание рабства. Да, Кай? - негромко спросила Фатея. Взметнулись рыжие волосы, и девушка покинула зал. Горечь душила ее словно раскаленные клещи. Наивная девчонка... Она-то считала, Кай неравнодушен к ней! "Кому я нужна, такая!" - Фатея яростно рванула с шеи нитку жемчуга. Никакие украшения не заменят красоты. Никакие украшения не сделают ее желанной. Никакие, никогда. "Мой дар, таинственный дар колдовства - вот что их привлекает. Дойная корова!" Она рухнула на скамью в полутемной комнате, и разрыдалась по-настоящему. Ей хотелось бежать, бежать, бежать... Куда-нибудь, где нет людей. Где некому указывать пальцем и кричать "Ведьма!". Где никого не интересует, умеет ли она колдовать... Постепенно рыдания затихли. Фатея приподнялась и с трудом села, уронив голову на руки. Растрепавшиеся рыжие космы заслонили и так еле чадящий факел. "Я не стану жить в монастыре друидов" - решение пришло окончательно и бесповоротно. -Лучше смерть... - прошептала она вслух. -Смерть никогда не бывает лучше. - послышался негромкий ответ. Фатея в страхе вскочила со скамьи. Громадный силуэт грифона показался ей чудовищем из кошмара, Врагом во плоти. Девушка вскрикнула и прижалась к стене. -Не бойся, что ты! - Игл с улыбкой отложил книгу. -Я совсем не страшный. Тебя ведь зовут Фатея, верно? Судорожный кивок. -Фатея, я еще не успел поблагодарить тебя за спасение. - вежливо произнес грифон и поклонился. -Спасибо. Девушка отшатнулась. -Игл, я... я... я только... -Вернула мне жизнь. - невозмутимо докончил грифон. И улыбнулся. -Не надо бояться, девочка. - произнес он ласково. -Я просто непохож на тебя. Это еще не значит, что я враг. Фатея с трудом заставила себя успокоиться. Опустившись на скамью, она несмело поглядела в огромные синие глаза пернатого существа. -Я помешала тебе, да? - тихо спросила девушка. -Ну что ты, конечно нет. - грифон опустился на пол перед Фатеей, и она не удержалась. Перья Игла так переливались белым золотом в слабом свете факелов, он был таким теплым, грациозным, красивым... Красивым. Девушка сползла со скамьи и зарылась лицом в перья грифона, беззвучно заплакав. -Кто обидел мою спасительницу? - негромко спросил Игл. Фатея промолчала. Грифон осторожно расправил левое крыло и притянул к себе девушку, закутав ее в перья словно в облака. Корона Мертвых Царей зловеще мерцала в полумраке библиотеки. -Я очень могущественный маг, Фатея. - ласково произнес Игл. -Я могу помочь тебе. Расскажи, что случилось? И девушка внезапно обнаружила, что рассказывает ему обо всем. О Кае, о своем даре, о поисках острова и подземельях, о совете друидов... Повесть периодически прерывалась слезами, но Игл терпеливо ждал и подбадривал Фатею. Наконец, она завершила рассказ и замерла, укутавшись в теплые перья с головой. Грифон помолчал. -В твоей беде маг не помощник. - вздохнул он наконец. Фатея тяжело кивнула. -Знаю. - тихо сказала она. -Но все равно, большое спасибо, Игл. Теперь мне легче. -Расскажи мне подробнее о своем видении. - попросил грифон. -Я уже прочитал множество книг, но в них сплошная путаница. Даты противоречат одна-другой, куча неточностей, а самое смешное - из меня сделали великого бога-мятежника, вождя освободительной войны грифонов. И как всегда, после победы бог заснул до лучших, вернее до худших времен. Ты только представь: мои сородичи создали культ Спящего Бога, бессмертного грифона-воина, и избрали в его качестве меня! Идиосинкразия какая-то. - покачал головой Игл. -Что?... -Книги лгут. - пояснил грифон. -А ты говоришь правду. Фатея вздохнула. -Я... я ничего так не боялась, как в тот раз... - начала она. Игл слушал очень внимательно. Только вот с каждым словом все темнее становился синий огонь его глаз. И ярче горела Корона Мертвых Царей. *** Когда я рассказал Иглу про подземную комнату и дракону, он очень разволновался. Даже хлестнул себя хвостом, как я делаю. Только хвост у него совсем тонкий и волосатый... С кисточкой на конце, как у льва. Смешной. Я ждал, ждал, пока грифон снова обо мне вспомнит... Потом сам спросил: -А теперь что делать? Игл на меня так посмотрел, словно не видел. Потом встряхнулся и прекратил бегать по клетке. -Ты молодец, Ариман. - сказал он негромко. -Ты даже не представляешь, какой ты молодец. Почему это не представляю? Так и спросил. Грифон как-то неестественно засмеялся. -Скоро поймешь, почему. - обещал он. -А пока слушай. Много лет назад моя камера прослушивалась, однако затем Лиар убрала микрофоны. Все равно мне было не с кем говорить... Поэтому скорее всего она еще не знает, что мы способны общаться. Но быстро узнает. Почему это? -Игл, почему? -Потому что я намерен ей рассказать. - улыбнулся грифон. Наверно он заметил, как я удивился, поэтому добавил: -Но не сейчас, конечно. Это на крайний случай. Понимаешь, малыш, я ей очень нужен. В качестве заложника и как источник информации о Враге. -Не понял. - сказал я решительно. -Она меня просто так не убьет. - пояснил Игл. -Я очень важная фигура в этой проклятой партии. А значит, я могу ставить некоторые условия. И первым из них будет твоя безопасность, малыш. Так что - ничего не бойся. Я вздохнул и улегся на коврик. За вчерашний день уже научился говорить с Иглом и двигаться одновременно. -Игл, какая она была красивая... - мечтательно сказал я. -Никогда не думал, что драконы бывают такие! Грифон улыбнулся. -Кому о чем, а молодому дракону... - тут он задумался. Думал, думал, затем голову поднял и сказал: -Ариман, подробно опиши мне эту драконессу. Я рассказал все что видел. Игл выслушал и опять задумался. Ну, мне уже надоело. -Игл, а почему все время я рассказываю? - спросил я мрачно. -Теперь твоя очередь. Кто ты, откуда? Он вздохнул. -Не сейчас, малыш. Это до-олгая история. Я с азартом клацнул зубами. -А я очень люблю длинные истории! Расскажи, пожалуйста... Грифон помолчал. -Хорошо, - сказал наконец Игл. -Слушай. Я устроился поудобнее на коврике и накрылся крылом. -Я родился в другом мире, тысячу шестьсот лет назад. - начал грифон. -Моя планета носила имя Уорр. На ней жили люди, грифоны и вы, драконы. Мы воевали с вами. Война закончилась победой людей, остался только один дракон, которого взяли в плен. Мой отец взял. - грустно добавил Игл. Несколько минут он молчал, затем продолжил: -Тот дракон оказался магом. Он бежал из темницы и захватил власть в моей стране. Но вместо того чтобы отомстить, он решил принести на Уорр вечный мир. И у него получилось, Ариман. Несколько лет спустя все войны завершились навсегда, а мы с тем драконом стали лучшими друзьями. Я улыбнулся. -А как его звали? -Винг. - ответил грифон. -Его звали Винг, и он был поразительно похож на тебя, малыш. Когда я первый раз заметил твою проекцию, то даже подумал что сошел с ума и вижу привидение... - Игл усмехнулся. Я не понял, что такого смешного он сказал, но промолчал. -Слушай дальше. На зов Винга из далекого космоса прилетел самый великий дракон в Галактике, Император всех планет, могущественный маг Скай Фалькорр. Он забрал Винга в свой дворец и предложил мне полететь с ними. Я отказался. -Почему?! - удивился я. -Это в двух словах не объяснить. - улыбнулся Игл. -Потом расскажу. Так вот, малыш, Скай сделал меня магом и подарил могущественный талисман - Корону Мертвых Царей. -Ты маг?! - я вскочил на ноги и открыл рот. -Игл! Ты волшебник?! -Да, я маг. - грифон рассмеялся. -Вот подожди выберемся на волю, я тебе такие фокусы покажу... -Покажи сейчас! - я даже крыльями замахал. -Пожалуйста! -Не могу. - признался Игл. -Моя камера снабжена поглотителями энергии вакуума. Ты уже видел их, помнишь? Высоковольтные обмотки... Канаты с молниями. Сохрани я силу, ты вряд ли нашел бы меня здесь. Я сел на хвост и задумался. -Постой. А как я с тобой говорю? - А действительно, как? Надо спросить, что именно он видит. Потом, сейчас не время, - Игл, ведь молнии помешали мне поговорить с драконой внизу. Теперь он задумался. -Наверно, наши камеры стоят рядом. - изрек наконец грифон. -А возможно даже имеют общую стену. Ух ты! -Игл, давай я проверю! -Нет! - сразу нахмурился он. -Даже если я прав, это ничего не даст. Веди себя спокойно, словно ты смирился с пленом. Но я еще минуту не мог успокоиться. Грифон терпеливо ждал, пока я перестану крутиться на месте и пробовать все стены на прочность. Потом продолжил рассказ. -Я не остался у себя дома. Там были нужны строители и учителя, а я с рождения рос воином. Я и до сих пор воин в душе. - добавил Игл невесело. - Поэтому мы с несколькими друзьями создали звездный корабль и улетели исследовать другие миры. "А он умеет рассказывать почти как Селена" - подумалось мне. Свернулся поудобнее и продолжил слушать. -Много лет летали мы от солнца к солнцу, пока команда не попросила меня найти мирную планету и остаться на ней. Так я и сделал. Мы нашли прекрасную зеленую планету с огромными океанами, назвали ее Тегом и возвели здесь восхитительный город... Грифон мечтательно закрыл глаза. -О, Ариман, какой город... Мы были молоды и всемогущи! Город назвали Иглиан, хотя я и противился этому. Мы оставили корабль в горах и решили создать рай для грифонов. И мы сделали это, малыш! - негромко произнес Игл. -Мы сделали это. Он вздохнул. -Наступили золотые годы. Прибыли шесть кораблей с колонистами, мы купались в счастье словно в океане. Я занялся наукой, исследовал другие измерения, пока однажды... - почему-то грифона передернуло. -Пока не взорвался межпространственный проникатель. Меня едва успели спасти, и я потерял... Одну вещь. Но даже тогда я не понял, что мой род проклят. Я строил рай. Я продолжал считать его возможным... Когти Игла медленно процарапали пол. -А потом явились люди. - мрачно сказал он. -Беженцы от какой-то ужасной войны, они непонятно почему решили захватить именно наш мир, словно само существование иных рас было для них непереносимо. Началась война. Грифон стиснул когти. -Даже без Короны я мог уничтожить их всех в мгновение ока. - грозно произнес он. - Но я был наивен. Грифоны всегда числились среди союзников людей, и мне не хотелось верить, что отныне мы враги. Я отправился на переговоры. Удар! Я вздрогнул даже - Игл с размаха ударил кулаком в железный пол. -Они этого и ждали. - продолжил он мрачно. - Шаттл, в котором я летел, был сбит. Меня буквально разорвало на куски. -Как это?! - вздрогнул я. -Вот так. - сурово ответил Игл. -Я выжил просто случайно - корабль рухнул на окраину Иглиана, недалеко от больницы, и то что от меня осталось друзья успели донести в реанимационную камеру. -Куда-куда? - переспросил я. -К волшебникам. - невесело усмехнулся грифон. - Которые воостановили мое тело... Но слишком поздно, слишком поздно. Я задумался. -Постой. А Корона? У тебя же была Корона Мертвых Царей, разве она... -Я потерял талисман в том взрыве, о котором говорил. - тяжело произнес Игл. - Так что в последующих бедах своего народа виноват я один. Он глубоко вздохнул. -Без меня у грифонов не было ни единого шанса. Люди захватили наспех выстроенный оборонный комплекс и обратили мой народ в рабов, они перебили сотни мирных жителей и разрушили мой город! - в голосе Игла прозвучала такая боль, словно все это случилось вчера. -К тому времени как роботы закончили мое лечение, вся планета принадлежала людям. Покинув больницу, я моментально попал в плен. -Почему?! - изумился я. -Мои силы не успели восстановиться. - объяснил грифон. -Я был беспомощен и слаб как птенец. Меня бросили в недра исследовательского комплекса людей. Игл помолчал. -Что там со мной делали, я рассказывать не стану. - произнес он твердо. -Это не для детских ушей. Скажу лишь, что там я провел два года. -И все это случилось тысячу лет назад? - спросил я. -О нет... - усмехнулся Игл. -Это случилось тысячу четыреста сорок лет назад, малыш. Мне как раз исполнилось сто тридцать. Сколько?! -Игл, сколько тебе лет?! - спросил я недоверчиво. -Почти двести. - ответил он с улыбкой. -Но я неплохо сохранился, правда? Я сел на хвост и даже не сразу смог закрыть рот. -Ух ты... - только и получилось. -Игл, значит и ты - бог? -Почему ты это спросил? - грифон вздрогнул. -Инектуту говорила, все боги бессмертны... - я наклонил голову и показал цепочку звездных камушков, подаренную Селеной. -А я тоже бессмертный. Игл надолго задумался. -Да, я бессмертен. - согласился он наконец. -И за сотни лет грифоны превратили меня в некое божество. Но это неправда, малыш. Я не бог. Разве могут боги допускать рабство? -А что такое - рабство? - вспомнил я. Грифон помрачнел. -Как-нибудь в другой раз расскажу. Он вновь тяжело вздохнул. -Когда мне наконец удалось бежать, обстановка на планете была катастрофической. Люди заселяли острова, бездумно истребляя коренных обитателей и нарушая экологию. Мой народ служил им даже не лошадьми - рабочим скотом! И я не выдержал. Мы с несколькими соратниками подняли грифонов на восстание. Я не очень понимал его рассказ, но слушал молча. Интересно рассказывает! -Десять лет длились сражения. Сила вернулась ко мне неполностью, но даже то что я имел оказывало грифонам большую помощь. Нам удалось уничтожить космодром людей вместе со всеми кораблями, затем я сам пробрался в центр оборонного комплекса и подорвал энергостанции! Игл возбужденно хлестал себя хвостом и распушистил все перья, в глазах его словно зажглись синие звездочки. И я внезапно поверил, что он мог совершить все это. Грифон выглядел... Ух, как выглядел! Даже страшновато немного. Хорошо, что он мой друг. -Да, то были годы, малыш! Мы один за другим возвращали себе острова, приближаясь к материку, где в руинах Иглиана люди основали свой главный город. Мы побеждали! Без энергии оружие людей быстро выходило из строя, мы уничтожали их колонии и отправляли пленных залечивать нанесенные ими раны. Еще немного - и захватчики были бы уничтожены. Грифон замолчал. Молчал долго. Потом, как-то весь поникнув, продолжил: -И в это время меня предали. Люди каким-то образом узнали где спрятана моя семья, и захватили их в плен. Когда мне прислали хвост сына и десяток перьев из крыла дочери, я думал что сойду с ума. Я бросился на выручку и попал в надежно подготовленную ловушку. Игл содрогнулся. -Меня расстреляли в упор. Я лежал на траве в луже собственной крови, и смотрел как люди застрелили моих детей. Затем они разрубили на части мою подругу, Араминту. Я чуть не откусил себе хвост. -Игл, но так не бывает!!! Он встряхнулся и посмотрел на меня так, словно первый раз видел. -Что?... -Это неправда!!! - закричал я. - Так не бывает!!! Люди... Люди не такие!!! Игл содрогнулся всем телом и закрыл глаза. -Прости меня, малыш - сказал он совсем тихо. - Я слишком много лет избегал воспоминаний, и сейчас... Конечно, так не бывает! - рассмеялся грифон. -А признайся, здорово я тебя одурачил? -Ты... Ты пошутил, да?... - я почему-то не смог спросить нормально, голос дрожал. Игл попытался улыбнуться, но вышло у него плохо. -Очень глупо пошутил. Извини меня, малыш, больше таких шуток не будет. - добавил грифон уже нормальным голосом. А я вдруг понял - он правду сказал. Каждое слово. -Меня успели отбить. - продолжил свой рассказ Игл. -Но реаним... волшебников у грифонов больше не было, а я умирал. Тогда друзья положили меня в специальную анабиозную камеру в недрах необитаемого острова, и заморозили до победы, чтобы потом спасти мою жизнь. Грифон помолчал. -Разбудил меня дракон. - сказал он просто. - Дракон по имени Ракшас. И я узнал, что с момента гибели моей... то есть, с момента моего ранения прошло более тысячи четырехсот лет. Я спал четырнадцать веков! За эти годы грифоны успели забыть Игла, и превратили меня в странного Спящего Бога. Бога... О да, хороший из меня вышел бог! - внезапно прорычал Игл. Встряхнулся. -После уничтожения космодрома и энергостанций планета потеряла связь с центром. Война не дала возможности ни людям, ни грифонам наладить цивилизацию - и менее чем за триста лет они обратились в дикарей. Хорошо хоть революция завершилась победой моих сородичей... Однако за ней последовали столетия войн и гонений, одичание и даже междоусобицы. Мне было очень тяжело изучать историю, малыш. - совсем тихо закончил Игл. Я почему-то дрожал. -Игл, а откуда взялся дракон? - голос тоже дрожал. Он улыбнулся. -Ракшас?.. О, это совсем особая история. Если начать ее рассказывать сейчас, то конца не будет и завтра. Пока что знай - он наш друг. Особенно твой. -А почему он не спас тебя за целых пятнадцать лет?! - возмутился я. -Потому что не нашел. - коротко ответил грифон. -Ракшас не знает об этой базе. Никто не знал о ней, пока меня не поймали. Да и сейчас, боюсь, Ракшасу неизвестна моя судьба. Я дернул хвостом. -Игл, как тебя поймали? И вообще, почему они нас в клетку посадили?! -Я сам виноват в том, что попался. - сурово сказал грифон. -Я потерял бдительность. Два с половиной года спокойного изучения истории и разработки программ развития... И всего три дня отпуска. Три дня позволил я себе быть обычным грифоном, не вождем. Этого хватило. Интересно... -Что ты сделал? - спросил я с огромным интересом. Игл фыркнул. -Вспомнил о том, что я самец. - с усмешкой пояснил он. Мы почему-то рассмеялись почти одинаково. -А что касается причины... - продолжил грифон после длинной паузы. -Боюсь, малыш, дела наши не слишком хороши. Помнишь легенду о Бегстве от Врага? Я кивнул. -Конечно помню! Игл вздохнул. -Так вот, Ариман. Оказалось, люди бежали не только на Тегом. Большая группа кораблей, целый флот избежал уничтожения, найдя укрытие в иной Вселенной. -Где?! -В другом мире. - сурово ответил грифон. - Тогда, полторы тысячи лет назад, люди уже понимали, что победить Врага не удастся. Они использовали удивительные, почти колдовские машины, открывшие путь в иные миры для огромной армии беженцев. Более того, я полагаю - Тегом просто ловушка. Эта планета была призвана отвлечь на себя внимание Врага, и отлично исполнила свое предназначение. Игл помолчал, глядя мне в глаза. -Лиар явилась из военного мира. - сказал он негромко. - За минувшие века беженцы создали в новой Галактике мощную, военизированную Империю Терры. Настолько мощную, что я сомневаюсь - сумеем ли мы справиться даже с разведовательным отрядом Терры, не говоря уже об армии и звездном флоте. А времени осталось немного, Ариман. Раз в тридцать лет открывается межмировой портал, и до следующего открытия остался всего год. Только по этой причине меня и ту дракнессу содержат в клетках. Если Ракшас не найдет нас раньше... - Игл помолчал. - ...То всех пленников отправят в Империю, а на Тегом хлынут боевые отряды Терры. И это будет означать конец. Я вздрогнул. -Терра?... -Так называлась родная планета людей. - кивнул грифон. -Но слушай дальше, малыш. Люди хорошо запомнили, от чего им пришлось бежать. И затаили глубокую ненависть ко всем непохожим на них разумным существам. Они не могли забыть, что НИКТО кроме грифонов не принял сторону людей в Войне с Врагом... Поэтому Империя установила жестокую диктатуру в своей Галактике. Люди ищут негуманоидные цивилизации по всей Вселенной и пресекают их развитие в зародыше. Иногда уничтожают, но чаще обращают в рабство и заставляют забыть собственную культуру и традиции. -Не понял. - сказал я решительно. Игл вздохнул. -Малыш, ну как тебе объяснить... У них есть закон. Он гласит, что Терра не потерпит независимого правительства ни в одной точке Галактики. Они считают, что любая цивилизация, развивающаяся сама - рано или поздно станет их врагом. Поэтому все планеты с разумной жизнью порабощены, и люди не дают им развивать собственную науку и культуру. Только земную. Любое неповиновение жестоко пресекается. Грифон помолчал. -Но это только малая часть их преступления, Ариман. - глухо продолжил он. -Люди исследуют все планеты с жизнью. И если находят вид животных, способных стать разумными - их безжалостно истребляют. Они не хотят рисковать. Я молча смотрел на Игла и пытался представить себе его слова. Не получалось. -Особенно же беспощадны люди Терры к рептилиям. - тяжело добавил грифон. -Если корабль находит планету динозавров, Империя сразу посылает боевые звездолеты и истребляет их всех. Без пощады, без жалости. Понимаешь, люди очень боятся встретить разумных, полных ненависти и справедливого гнева ящеров. Они очень боятся найти вас, Ариман. -Нас?... - потрясенно спросил я. -Драконов?... Но... Но мы же мирные! Инектуту говорила, все Ариманы... - я запнулся, когда увидел лицо грифона. Игл долго и печально смотрел мне в глаза. -Малыш, я страшно не хочу тебя огорчать. Но если это скажет Лиар - будет гораздо хуже. Я замер. -Игл?... Он вздохнул. -Ариман... Враги, изгнавшие людей из Галактики - драконы. Несколько секунд я думал над его словами. Потом засмеялся. -Нет, не вышло. Шутка не получилась. -Если бы я шутил... - тяжело вздохнул Игл. -Ариман, это вы тысячи лет назад сражались с людьми за свободу и одержали победу. Это драконы, полные ярости за смерть родичей, уничтожили все планеты землян. Это драконы начнут страшную, истребительную войну с Империей Терры, как только обнаружат ее. И это от драконов должен ты защитить наш мир, малыш - от своих собственных родичей. Я посмотрел ему в глаза. И вдруг - поверил. Так уж он смотрел на меня, этот макантуку. Его взгляду нельзя было не поверить. Но... Но что же тогда?! Я - ... я - Враг?! Но... но... Но как?! -Игл, как?! - только и сумел спросить я. Крылья опали на пол, хвост неподвижно замер. -Это самый сложный вопрос из всех, которые можно спросить. - невесело ответил грифон. -Но так оно и есть, малыш. Тебе противостоит раса, откуда родом твои матери и отцы. Что... что он сказал?... Нет, не может быть, я не Враг!... Стоп, он сказал - мать?... -Постой, Игл. - я закусил хвост от волнения. - Ты сказал, род матерей и отцов?... Но... Но разве у драконов они бывают? Грифон отшатнулся даже. -Конечно, бывают! - поразился он. -Ариман, родители есть у всех! -А у меня почему нет? - спросил я тихо. Вот теперь Игл замолчал надолго. Сидел и смотрел на меня. А я дрожал. -Малыш, у тебя есть родители. - ласково произнес Игл наконец. - Это те люди, кто следил за тобой и растил тебя, кто любил и ласкал маленького дракона как своего сына. У тебя целая страна родителей, Ариман. Я вздохнул. -Утукмац? -Конечно. - улыбнулся грифон. -Это твой дом. Там твоя семья, малыш. -Бабочка говорила... - начал было я, но Игл яростно рявкнул: -Забудь про ту бабочку! Она лгала! -Но... -Никто не приносит драконов в жертву. - гневно проговорил грифон. - Они улетают ради жизни - а не на смерть. Запомни это навсегда, Ариман: смысл жизни любого дракона - нести жизнь другим. И только жизнь! Запомни! Игл долго смотрел прямо в мои глаза. -Меня этому научил Винг. - наконец сказал он. -А теперь пришла пора научить тебя, малыш. 11 На этот раз видение пришло моментально, захватив все чувства и мысли, принеся запахи и ощущения морского ветра. Фатея вскрикнула и открыла глаза. -Я видела, видела! Игл поспешно снял Корону с ее головы. -Что ты видела? Девушка тяжело дышала. -Остров! Высокие скалы, прибой... Там были грифоны, много грифонов! Они летали между берегом и утесом, собирая какие-то обломки. Я не успела разглядеть. -Молодец. - Игл одобрительно кивнул. - Сейчас посмотрим... - он надел Корону себе на голову и закрыл глаза. Пару минут грифон оставался в неподвижности. -Та-ак... Северо-запад Грифа, утес Клифрок. Вернее, тысячу лет назад он звался Клифроком... - Игл открыл глаза и улыбнулся. -Фатея, великолепно! Точность изображения потрясает. Мистика какая-то... - покачал он головой. - Хотел бы я знать, на чем основан используемый твоим даром эффект. Фатея осторожно улыбнулась. -Я могу и дальше посмотреть. Было совсем несложно. Грифон погладил девушку по рыжим волосам. -Может, не станем торопиться? - предложил он спокойно. -Для начала обучения вполне подойдет и соседний остров. Фатея замотала головой. -Игл, я могу! Поверь мне, могу! Твоя Корона... - девушка запнулась. -В ней так легко смотреть! И голова совсем не болит. Давай посмотрим подальше... -Ну чтож, попытка - не всегда пытка. - согласился Игл. -Но на этот раз примем меры. Он бережно уложил Фатею на мягкую перину и протянул ей пышную подушку. Смущенная девушка приняла ее и невольно оглянулась - не смотрит ли кто? Но в широком, светлом зале Центральной Библиотеки - это помещение грифон облюбовал под временное жилье - кроме них двоих никого не было. Фатея вздохнула. -Я готова. Игл снял Корону и осторожно надел ее на девушку, коснувшись бриллианта когтистым пальцем и шепнув непонятную команду. Свечение талисмана слегка изменилось. -Она тоже готова. - грифон указал на Корону. -Можно сказать, включена на запись. Последовала короткая пауза. -Что искать? - спросила Фатея. -Что-нибудь не слишком отдаленное - ответил Игл. -На первый раз хватит и материка. Найди любое живое существо на материке. Девушка закрыла глаза и расслабилась. В темноте перед ней медленно проступали контуры Библиотеки, Фатея уже привыкла смотреть закрытыми глазами. Как обычно, она устремилась прочь из помещения, влекомая знакомым светом на горизонте. Но в этот раз источник сияния не спешил приближаться. Фатея тщетно пыталась догнать далекую звездочку, однако вскоре та исчезла из поля зрения. Девушка с огорчением повернула обратно. И вновь видение явилось моментально, словно Фатея пересекла могучий поток энергии. Девушка глухо вскрикнула и неестественно замерла на перинах, превратившись в невероятно напряженный клубок мышц. Игл поспешно протянул руку к Короне, собираясь освободить Фатею. И коснулся бриллианта. Позже он объяснил девушке, что Корона каким-то образом спроецировала ему все видение. Но Игл не сказал о полном единении чувств, когда на короткое время грифон и человек превратились в единое существо. Он не стал говорить о своих ощущениях. Слишком сильно было впечатление от виденного. ...Сферический зал из фиолетовой стали. Почему-то Фатея была уверена - именно стали. Неизвестный источник света заливал сферу потоками лиловых лучей. А в центре парил... "Раван!!!" - на этот раз девушка удержалась от паники. Дракон, (возможно, мысли Игла каким-то образом передались Фатее, но она отлично видела - Враг был живым существом из плоти и крови) парил в свободном падении, расправив грандиозные крылья и закрыв огненные глаза. Потоки света гладили зеркальную чешую, казавшуюся черной в лучах фиолетового цвета. Фатея была уверена - прикосновения лучей аналогичны массажу. Времени задуматься над источником подобной уверенности она не имела. Раван не замечал наблюдения. Дракон плавно двигался, совершая странные, перетекающие одно в другое движения, задействуя всю свою великолепную мускулатуру. По чешуе словно струились лиловые молнии, так сверкала она в лучах неземного света. Грациозность и совершенство этого существа поразили Фатею в самое сердце. Более точного удара нельзя было даже вообразить. Страдающей от уродства девушке предстала сама Красота в своем наивысшем триумфе - и нанесла смертельную рану. Фатея забыла о своих страхах. Глаза Равана медленно открылись. На миг в них вспыхнуло изумление, быстро сменившееся жгучим интересом. -Как тебя зовут, человек? - спросил дракон, не прекращая тренировки. -Фатея! - замирая от собственной храбрости, ответила девушка. -Ты наблюдала за мной неделю назад, в космосе. -Да! Раван едва заметно усмехнулся. -И каким ты меня находишь? - спросил он, приняв красивую стойку с полурасправленными крыльями. Фатея запнулась. Она хотела бросить гневное "убийца", но не могла заставить себя. -Прекрасным... - прошептала девушка против воли. Дракон помолчал -Неожиданный ответ. - заметил он наконец. -Раван, почему вы столько лет мечтаете нас уничтожить? - задала главный вопрос Фатея. Молчание. -Следуй за мной. Дракон плавным движением подлетел к фиолетовой стене и коснулся ее крылом. Металл прямо на глазах расстаял. Дрожащая Фатея с трудом заставила себя проследовать за Раваном в огромный зал, полный непонятных предметов и механизмов. -Это музей. - спокойно сказал дракон. -Я покажу тебе некоторые экспонаты. Он стремительно подошел к стекляной витрине, внутри которой стояло роскошное, обитое ярко-красной кожей кресло. Человеческое кресло. -Самая ценная находка моего музея. - безжизненно проговорил Раван. - Поистине чудесным образом попала она сюда. -Что это? - замирая от предчувствия, спросила Фатея. -Всего лишь кресло, обитое кожей моего отца. Девушка вскрикнула. -Ты удивлена? - поинтересовался дракон. -Почему? Моему отцу семь раз отрубали крылья. Должно быть немало изделий из восхитительной чешуйчатой кожи! Фатея едва не потеряла контакт, столько эмоций вложил Раван в последнюю фразу. -Экспонат номер два. - дракон коснулся следующей витрины. - Блюдо из нарезанного ломтиками мозга молодого дракона. Деликатес, весьма дорогостоящая пища. У девушки кружилась голова. -Но ведь не мы виновны в этих злодеяниях... - попыталась она. Раван неумолимо продолжал. -Экспонат номер три. Голограмма фабрики для забоя драконов и обработки мяса. Обратите внимание на эти автоматизированные линии, как видите они имеются двух типоразмеров: для взрослых особей и для малышей. - коготь дракона метался над большой картиной, висевшей на стене. - Также вызывают интерес вот эти холодильные установки, где, как можно видеть, подвешены на крючьях шестнадцать туш взрослых зверей и несколько десятков детенышей. Фатея хотела закрыть глаза, отвернуться, не видеть, забыть!... И не могла. -Пожалуйста, довольно! - взмолилась она. Дракон на миг остановился, обратив на девушку горящие ненавистью глаза. Затем он медленно подошел к следующей витрине. -Экспонат номер четыре. - спокойно сказал Раван. - Ювелирные изделия из золота с вкраплениями драгоценных камней. Изделие первое: пятиконечная звезда, составленная из рогов молодых драконов. Инкрустирована бриллиантами и сапфирами. Изделие второе: кубок драконьей кости, украшенный золотом и нефритом. Использована кость черепа, как наиболее ценная. Изделие третье... Голос дракона впервые дрогнул. -Уникальный гребень для расчесывания волос, в стиле позднего реннесанса. Собран из хвостовых шипов сорока девяти новорожденных драконов. Раван медленно повернулся к Фатее. -Не желаешь ли расчесать свои волосы, человек? - спросил он мертвым голосом. -Ведь всего сорок девять детей отдали жизнь, чтобы ты смог это сделать. Девушка в ужасе отшатнулась. -Не мы совершали подобные преступления! - крикнула она в отчаянии. -Наши предки давно мертвы, все виновные уничтожены! В полной тишине послышался хруст. Дракон стиснул когтистые пальцы. -У меня был друг. - начал он. -Много лет назад его спас мой отец. Раван отошел от кошмарной коллекции и опустился на ковер. -Он родился в лаборатории людей. Дракон распахнул крылья на всю пятнадцатиметровую ширину. -Видишь? - спросил он Фатею. -Это крылья. Каждый дракон имеет крылья, мы рождаемся летать. Мой друг летать не мог. Новорожденному дракону вырезали часть головного мозга, контролирующую движения крыльев - и рефлекс не развился. Никакое лечение не могло подарить ему неба. Никогда. Раван закрыл глаза. -Когда мой друг узнал об этом, он не заплакал. Он поднялся на самую высокую башню и прыгнул вниз. Хруст костей. -Я стоял рядом. И не сказал ни слова. Потому что он отказался проиграть. И вопреки своей судьбе - победил. Пусть всего миг перед смертью, но он полетел, человек. Огненные глаза открылись. -Чем провинился мой друг, что его лишили неба при рождении? - спросил дракон. Глубина горечи в этих словах пронзила Фатею до самого сердца. -А чем провинились миллионы детей, убитых вами?! - крикнула она в отчаянии. -Ничем. - ответил Раван. -Нам нет прощения за эти смерти. Девушка задохнулась. -Но... Но тогда как?! Почему?! -Невинный ребенок вырастет. - с болью сказал дракон. -И лишит другого ребенка неба. Мы не хотим, чтобы так было. -Дети вырастают так, как их воспитали! -У нас. -У всех! -Нет. Раван медленно покачал головой. -Нет, человек. Не у всех. Он сложил сверкающие крылья на спине. -Скажи, если люди сражаются с людьми, и некто построил фабрику для переработки детей пленных врагов на мясо - что с ним сделают его собственные соратники? -Убьют. - безжизненно сказала Фатея. -А если люди сражаются с иным разумным видом? Девушка с трудом удерживала слезы. -Не знаю! -Я показал тебе, что делают люди. - размеренно произнес дракон. -Продукты из наших тел пользовались большим успехом. Фабрики для забоя и разделки драконов на мясо были на каждой планете. Игрушки из костей драконов продавались в каждом городе, часто можно было встретить декоративные чучела из наших детей. Широко применялись инкубаторы, где детеныши драконов росли в темноте и неподвижности для подавления разума и накопления массы. Голос Равана заметно дрожал от едва сдерживаемого бешенства. -После победы нам пришлось их уничтожить, человек. НАМ!!! Тысячи неизлечимо изуродованных детей, лишенных разума и зрения, но чувствующих боль. Знаешь ли ты, сколько воинов сошло с ума после этого? Некоторые покончили с собой, потому что не могли жить с такой памятью!!! Раван резко подался вперед. -Ответь мне, человек: почему хищные драконы не резали пленных людей на мясо? Почему у нас не было инкубаторов для вашего проклятого вида? Почему мы не строили лагеря смерти, почему?!... Когтистая рука сжалась в бронированный кулак. -Я скажу тебе, почему! - прорычал дракон. -Потому что такова ваша кровь, человек! Только люди способны сделать убийцу героем детских сказок. Только у вас истребляющий разумных существ маниак называется героем, если его жертвы - не люди. Только люди могут осудить на смерть - за непохожесть! Раван медленно поднялся на ноги. -Никогда, никакое воспитание не излечит вас от ксенофобии и жажды к убийствам. Моему другу произвели операцию при рождении, на всю жизнь лишив его неба - а у вас такая операция заложена в генах. Вы с рождения отравлены ненавистью, люди. Она у вас в крови. И нет иного лечения, кроме эфтаназии! Могучие руки напряглись, стиснув когти в бессильной ярости. -Всю свою жизнь мой отец отдал борьбе за мир. Он перенес такое, что даже я не в силах представить себе те муки. Он рассуждал подобно тебе, человек. Верил во всеобщее равенство и возможность одного мира для всех, верил в разум и отрицал наследие крови. Он - проиграл! Дракон внезапно ударил кулаком в сторону Фатеи, так стремительно, что девушка пропустила движение и даже не успела вздрогнуть. -Я поклялся на крови своего друга, что никогда не проиграю! - рявкнул Раван. Видение мгновенно прервалось. Залитый ярким светом зал провалился во тьму, чудовищная коллекция жертв осталась у далекой звезды. Фатея очнулась. Первое, что она увидела - выражение глубочайшего изумления в синих глазах грифона. Игл дрожал, распушистив все перья и поминутно выпуская когти. -Раван! - прошептал крылатый маг. -Раван, ньшьед оррт дрэкос Винги! Ньяш энэгр антья Винги! Девушка с огромным трудом заставила себя спросить: -Игл, ты тоже ... видел? Грифон перевел взгляд на Фатею, и внезапно привлек ее к себе. Укутанная в перья, девушка чуть успокоилась. Повисла напряженная тишина. -Фатея, я узнал этого дракона. - глухо произнес Игл спустя пару минут. -Игл?... - девушка подняла голову. -Он должен быть сыном Винга Демона. - сказал грифон. - Слишком похож. И замолчал. Фатея невольно прижалась к теплым перьям, ожидая конца фразы. Ждать пришлось долго. -Если я прав, тогда Раван сын моего лучшего друга. - проговорил наконец Игл. Девушка содрогнулась. -Но как?... -Не знаю. - ответил грифон негромко. -Пока не знаю. Но скоро узнаю... - добавил он с угрозой в голосе. Фатея поникла. -Игл... О Игл, а что же делать нам? - спросила она в отчаянии. -Как достичь мира? Грифон глубоко вздохнул. -Этого я тоже не знаю. - мрачно ответил он. -И не уверен, что ответ существует. *** После ночного визита у дверей в комнату встала стража из числа тучан-мака. Когда Файт попытался выйти, его вежливо, но непреклонно остановили на пороге. Кондор только пожал плечами. -Разве ты сомневался, что мы пленники? - спросил он грифона позже, когда дверь была закрыта. Файтер вздохнул. -Надо было улетать, когда представилась возможность. -Куда бы ты полетел? - возразил Кондор. - В лапы тучан-мака? Файт пару минут не отвечал. -Кон, знаешь... Я слышал, Враги едят грифонов. - заметил он после продолжительного молчания. Юноша фыркнул. -Да не бойся ты так, никто тебя не съест! -Тебе хорошо говорить, люди невкусные. Разговор затих. Пару часов спустя молодой жрец принес пленникам еду. На все вопросы он только качал головой и беспомощно указывал на рот. Очевидно, Общий язык знали немногие в Утукмаце. Человек и грифон обедали жаренной антилопой, когда в комнату внезапно ворвался Враг. Ракшас вошел столь неожиданно, что Кондор поперхнулся костью и едва не задохнулся. Файт встретил гостя тревожным взглядом и вскочил. -Сядь. - Враг резко кивнул грифону и указал на ковер. -Слушай. Файтер повиновался. Дракон закрыл хвостом дверь в комнату и опустился на ковер напротив друзей. Огненные глаза пылали возбуждением, крылья подрагивали. -Анализы подтвердили мою гипотезу. - с ходу начал Ракшас. - Я знаю, кто твой отец. Файт отшатнулся. -Кто? - спросил он глухо. -Очень знаменитый грифон по имени Игл. - ответил дракон. - На вашем острове его считают богом. Молчание. И внезапно - яростный рык. -Ложь! - рявкнул Файтер. Кондор с изумлением посмотрел на друга - ему еще не доводилось видеть Файта в такой ярости. А дракон, похоже, удивился не меньше юноши. -Да, я рожден случайно. - продолжил грифон, содрогаясь от бешенства. -Но это не дает никому прав издеваться надо мной. Можешь меня убить, но издеваться - не смей! -Успокойся. - Ракшас примирительно распустил крылья. -Я не смеюсь. Дай объяснить. Файту потребовалось более минуты, чтобы унять рычание и приготовиться слушать. Дракон одобрительно кивнул. -Игл существует. - начал он напрямик. -Он не бог и не легенда. Игл - великий грифон прошлых лет, вождь и революционер. И он действительно бессмертен. -Откуда такая уверенность? - хмуро поинтересовался Кондор. -Двадцать лет назад я обнаружил в горах на одном северном острове полуразрушенный храм. - ответил Ракшас. -Совершенно случайно. До сих пор не понимаю, почему я решил раскопать обломки - однако я это сделал. Он внимательно поглядел на Файтера. -Руины оказались тем самым храмом Иглстар Кит, что люди знают под именем "Хранилища". - спокойно произнес дракон. -Но самое потрясающее открытие ждало меня впереди. В храме действительно спал бог грифонов. Легенда оказалась истиной. Кондор подался вперед. -Ракшас, а кто ты такой? - спросил он внезапно. -Откуда ты появился в нашем мире? -Я известен здесь уже тысячу сто лет. - коротко ответил дракон. - Хотя мне только двести сорок. Я странствую меж звезд, периодически навещая эту планету и забирая подросших малышей - Ариманов. -Так это твой корабль раз в тридцать лет приземляется на космодроме?! - Файт распушистил все перья от возбуждения. -Да. - кивнул дракон. - Орбита Тегома такова, что лишь раз в тридцать лет открывается окно для старта к звездам. Особенно удивляют некоторые возмущения сегментов вакуума, возможно даже раз в тридцать лет крепнет связь между соседними измерениями... Но сейчас не время, я расскажу позже. Слушай, что мне удалось выяснить о твоем происхождении. Грифону пришлось умерить любопытство. Кондор заметил, что Файт практически перестал опасаться Врага, и в очередной раз подивился своему другу. Очевидно, Файтер просто не мог преставить себе, как можно убить беседующего с тобой... Юноша внезапно ощутил, сколь беззащитны такие как Файт перед лицом жизни. Грифон словно жил в своем воображаемом мирке, где существовала доброта и честь, где достаточно было поговорить с Врагом, чтобы тот перестал им быть. И внезапно Кондор горячо взмолился Предкам: не дайте Файту стать другим. Не дайте ему проснуться и увидеть, чего стоит реальная жизнь... Человек положил руку на спину грифону и хмуро посмотрел на Врага. Тот продолжал рассказ. -Игл был заморожен в специальной анабиозной камере. Когда я подключил компьютеры своего корабля к диагностической системе, выяснилось что грифон жестоко пострадал. Он умер бы в течение часа, разморозь я его тогда. Файт вздрогнул. -Так значит, легенда о Спящем Боге - истина? - растерянно спросил он. -Не только легенда. - дракон усмехнулся. -Позже, когда реанимационные камеры звездолета вернули ему здоровье, Игл рассказал мне о своей жизни. Я был поражен, как близки оказались легенды грифонов к правде. Почти все рассказы об Игле истинны. Ракшас помолчал, глядя на поникшего грифона. -Ты не верил в вашего бога, не так ли? - спросил он внезапно. Файт тяжело покачал головой. Дракон усмехнулся. -Ирония хороша... Ведь именно Игл породил тебя на свет. Молчание. -Как это случилось? - спросил наконец Кондор. Файт явно потерял желание говорить. -Два года мы с Иглом разбирались в нагромождении исторических вымыслов и пытались найти ответы на некоторые необьяснимые вопросы. - пояснил дракон. - Пятнадцать лет назад вернулся мой корабль из далекого полета, и мы готовились стартовать вновь, на этот раз вместе. Однако я уговорил Игла немного отдохнуть и вернуть себе форму. Файт медленно поднял голову. -Ты указал ему наш остров. - с расстановкой произнес грифон. -Не только указал, но и устроил встречу с красивой самочкой. - хмуро отозвался Ракшас. -Файтер, мне очень неприятно тебя огорчать, но... -Я знаю, кем была моя мать. - негромко прервал грифон. -Продолжай. Дракон вздохнул. -Игл отдыхал три дня. - сказал он невесело. -На третий день он исчез. Я перевернул всю планету вверх дном, однако не нашел даже одного перышка. Грифон словно испарился. И тогда я совершил большую ошибку. Мне надо было проверить, не забеременела ли грифона, с которой был Игл. Вместо этого я отправился в космос - искать следы пришельцев, похитивших моего друга. Так вышло, что я не узнал о тебе. Повисло тягостное молчание. -Зачем ты выращиваешь детенышей Врага в Утукмаце? - спросил наконец Кондор. -Я миротворец. - коротко ответил Ракшас. -Я хочу прекратить вражду между своим народом и людьми. -Ты предал своих? -Можешь считать и так. - дракон пожал крыльями. -Я никогда не считал борьбу за мир предательством. К тому же, я сделал это не своей волей. -А как? - внезапно поднял голову Файтер. В глазах грифона мерцало мрачное пламя, но голос звучал ровно. -Я был рожден в лаборатории людей. - сказал дракон. - Здесь, на Тегоме. Беженцы привезли с собой несколько пленных драконов, и в том числе мою мать. Ее исскуственно оплодотворили специально подготовленным семенем, извлеченным из одного необыкновенного дракона. Единственного дракона, сумевшего выжить в лагере смерти... Люди хотели дать мне вырасти - и убить, надеясь найти ответ, почему на моего отца не действовало психологическое оружие. Так что не устраивай трагедий! - внезапно бросил Ракшас грифону. -Не только твое происхождение неприятно пахнет. Файтер с трудом заставил перья улечься ровно. -Что было дальше? -Дальше? - дракон оскалился. -Дальше начинаются очень интересные события. Мне было три года, когда на Тегоме началась революция. Некий грифон, бежавший из того самого научного комплекса где содержался я, поднял порабощенных жителей планеты на восстание против пришельцев-людей. Ракшас прищурился. -Мне надо говорить, как звали того грифона? Файт медленно покачал головой. -Отлично. Так вот, Игл побеждал. Руководство колонии приняло решение начать эвакуацию. Первый корабль, взлетевший в космос, нес на борту самое ценное - генетические лаборатории, сверхмощные компьютеры, группу ученых... и меня. Остальные пленные драконы были умерщвлены. Ракшас едва заметно дернул хвостом. -Больше ни один корабль не взлетел. Мы видели из космоса, как взорвался космодром. Капитан корабля, человек по имени Стивен Кордан, приказал взять курс на ближайшую звезду - он намеревался основать там колонию и вернуться, чтобы отомстить грифонам. А теперь догадайся, что произошло на планете Мантор, куда приземлился единственный бежавший корабль с Тегома.