а поверхности. На миг закрыв глаза, Винг замер. -Они презирают, ненавидят и боятся меня. Я никогда не смогу стать одним из них в этом обличье, а сменив тело, я потеряю сам себя. -Анализируй дальше. Теперь дракон задумался надолго. -Изменить сущность некоего человека, сделав его драконом? - неуверенно предположил он. Маг улыбнулся. -Очевидно, ты просто забыл. -Вероятно. -Винг, на Ринне четыре континента. И Ансалон не самый крупный из них. Мимолетное удивление, легкая досада, улыбка. -Вот видишь. Будь я взрослым, я бы не позабыл такой простой вещи. Маг помолчал, гладя сверкающую чешую. -Ты стал мне сыном, Винг. Но не должно никому, а тем более дракону, рости в отрыве от наследия своего народа. Это приведет к... -Психологической травме и неполноценному развитию личности. - завершил фразу Винг. -Я знаю это, отец. -Ты ведь прекрасно понимаешь, к чему я затеял этот разговор. Дракон кивнул. -Обстановка в Палантасе становиться взрывоопасной. Меня слишком боятся. -Верно, - усмехнулся Рэйстлин. -Ты вполне способен превзойти меня в магии, сынок. -У тебя все равно неизмеримо больше опыта. -Знай я тогда, кого спасаю от смерти... - Рэйстлин помолчал. Потом, содрогнувшись, прошептал: -Нет, лгу. Я все равно не дал бы им убить тебя. Винг с болью отвернулся, впуская и выпуская когти. -Но ты дал им убить всех моих братьев и сестер... - едва слышно сказал дракон. -Логика, сынок. Я не мог спасти два десятка драконов. Ты сам видишь, во что вылилось спасение лишь одного. В религиозный психоз. -Логика... Логика твердит мне, что в той бойне не было ничего ужасного. Погибли только два десятка детенышей, на роде драконов это почти не отразилось. Обычный эпизод обычной войны. Торжество победителей. Так было всегда... Так должно быть! - с болью выкрикнул Винг, вскочив на ноги. -Это наш мир, таким создали его боги! - продолжил он, не обращая внимания на слезы. -Добро и Зло сражаются в веках, посылая на битвы миллионы чувствующих и мыслящих. Боги передвигают пешки на доске Ринн, развалившись в облаках и наслаждаясь теплом близкого им солнца! -Они не любят нисходить вниз. Это неинтересно и грязно, здесь, внизу, полно крови и неприятных картин. Лучше построим еще один светлый храм, или темную башню. Жертвы горят на алтарях, посылая небу проклятие в своем смертном вопле, но небу плевать на проклятия смертных, ибо оно к ним привыкло. -Люди, встретившись со смертью, болью, горем, взывают к небесам, ища в вере забвение, ища в богах опору для гаснущей надежды. Костыли для слабых! -Вместо того, чтобы проклясть этот мир и приложить свои силы для его изменения, они слявят богов, моля их о милости! Моля! МОЛЯ!!! О да, боги щедры! Они с радостью посылают смертным подарки в виде наводнений, войн, чумы, Катаклизмов! Боги - вампиры, питающиеся горем. Они едят боль и слезы, ведь испокон веков им в ЖЕРТВУ приносили живых существ... Рэйстлин прижал к себе плачущего драконыша, закрыв глаза. -Винг, не плачь. Ты не из тех, кому нужны костыли. Двое столь разных телом, но имеющих одну и ту же душу, долго не двигались, думая каждый о своем - и оба об одном и том же. Но наконец, человек нежно вытер дракону слезы. -Сынок, тебе действительно пришла пора найти себе друга. Поверь мне: три года среди друзей - равноценны трем векам среди врагов. Винг помолчал. -Зато потом, познав дружбу, один год среди врагов покажется веком. -Я знаю, что ты не вернешся. Дракон вздрогнул. -Отец, я не хочу улетать. -Ты должен. Боль и горечь ты познал в совершенстве, Винг. Пришла пора тебе познать счастье и любовь. Лети... - маг запнулся. -...сынок. Потом он долго сидел в опустевшем зале своей башни, сцепив руки на груди. -Почему меня не покидает чувство, словно некогда я уже говорил эти самые слова этому самому дракону?... - прошептал Рэйстлин. Но не дождался ответа. Не трать силы попусту. Каждый наш поступок, даже этот глупый разговор, изменяет будущее.Иначе мы оказались бы простыми пешками на игральной доске богов. А не ИХ НАСЛЕДНИКАМИ, как нам было обещано... Рэйстлин 6 Первым призраком, который явился Скаю на пути к воротам Храма, был отец. Фальк лежал на спине, изогнувшись в страшной муке, рука была протянута к небу, а крылья отрублены у самых плеч. На лице его застыла такая боль, что Скай в ужасе отвернулся, не в силах смотреть. Юный дракон долго собирал силу воли, чтобы повернуть голову. Он тяжело дышал. -Это охранники... - шептал он сам себе. -Они показывают мне мои страхи, это иллюзия, это мираж... Но он так и не смог взглянуть в лицо Фалька еще раз. Закрыв глаза, Скай упорно двинулся вперед. Нечто преградило ему путь, и дракон открыл глаза. С ужасом смотрел он на громадного бриллиантового дракона, вниз головой подвешенного на скале. Горло было вырвано, и кровь сочилась по сверкающей чешуе, смешиваясь с потоками темно-пурпурной жидкости, лившейся из выколотых глаз. На груди дракона были выжжены слова: "Так будет со всеми, кто не падет передо мной". И подпись - Верминаард. -Сумрак! - прошептал Скай, и отшатнулся, поняв что этот дракон ТОЖЕ был его отцом. Он задрожал. -Ложь... Ложь - твое оружие, бог! - выкрикнул молодой дракон, дрожа от ненависти. -Но я сильнее тебя! Гневно зарычав, Скай бросился вперед... И замер, словно ударившись о камни, словно умерев на бегу, словно его сердце взорвалось в груди. С тихим скрипом ветер вращал огромное деревянное колесо, горизонтально укрепленное на шесте. С каждой спицы, подвешенное на крючьях, свисало тело маленького дракона. Скай упал на колени, потеряв силы дышать и думать. От только смотрел, как раскачиватся окровавленные тела детей. Крючья были пропущены сквозь глаза, и крылья некоторых до сих пор конвульсивно дергались. -Катана... - внезапно прошептал дракон, узнав погибшую. -Тень, Ночь, Стикс, Винг, Харизант! Вы все здесь! - его трясло. И тут он увидел еще одно тело. Маленький синий дракон был прибит за крылья к шесту, на котором вращалось колесо. Грудь с такой силой пронзало Копье, что острие торчало с другой стороны деревянного столба. Красная кровь фонтанчиками выплескивалась из многочисленных колотых ранений. -Это я?!... - в оглушающей тишине спросил Скай. Умирающий ребенок поднял голову, и Скай увидел, что глаз не было. Вместо глаз на лице зияли два провала, полные зеленого пламени. -Ты умрешь именно так. - холодным голосом сказал мертвый Скай. -Лишь один шанс есть у тебя избежать подобной участи. Юный дракон взревел, вскочив с колен и распахнув трепещущие от бешенства крылья. -ВРпШЬ !!!!! - он так зарычал, что тела детей покачнулись. -Ты лжешь, мерзавец!!! Я не повернусь!!! Я войду в этот проклятый Храм, и убью тебя!!! Я убью тебя, убью того, кто способен на такое!!! - ослепительная молния разметала наваждение в прах. Гром ударил так, что сотряслась земля, и в облаке белого пламени поднялся дракон на ступени Храма своего имени. -Паладайн!!! - вопль вонзился в плоть неба, впервые за тысячи лет содрав покрывало тумана с Изваяния. -Паладайн, я вызываю тебя!!! Приди и умри, убийца!!! - Скай взмыл в небо, обратив всю защиту колдовской долины в огонь, и впитав тот огонь в себя. Никто не ответил на вызов, и пылающий гневом дракон вернулся к воротам древнего святилища. -Я вызвал тебя на бой, бог. - сказал он монотонным, безжизненным голосом. -Ты его не принял. Теперь, согласно традициям моего племени, ты никто. Любой дракон вправе убить труса. Я беру на себя право уничтожить тебя. Да будет так. Твердым шагом Скай вошел в Храм, отбросив мешавшие ему Копья Дракона с пути, словно омерзительных гнойных червей. Шел он спокойно. Осматривал залы, полные пыли и праха, гобелены изображавшие смерть его братьев. Ярость отошла куда-то в глубину, Скай ощущал, как с каждым шагом меняется его душа. Он вошел в огромный зал, бесшумно растворив тяжелые бронзовые двери. Зал был пуст. Лишь в центре, вырезанные из обсидиана, стояли изваяния четырех рыцарей, державших на плечах погребальные носилки. Пустые. -Усыпальница Победителя Тьмы. - с горечью прошептал Скай, глядя на древнее, потускневшее Копье, лежавшее в изголовье пустых носилок. -Храм, созданный драконами для драконов, как гимн мощи моего народа, стал гробницей его врага. Он с болью коснулся потемневшего металла на острие. -Эта вещь знала кровь сотен моих предков... И теперь ей поклоняются. Дракон закрыл глаза. -Я - сын своего народа. - произнес он, надрезав запястье о наконечник Копья. Красная кровь обагрила древнее оружие. -Я брат их по крови. Отвернувшись, Скай подошел к узкому колодцу в полу. -Там, четыре года назад, мои враги обнаружили тебя, Паладайн. Он зло рассмеялся. -Пришло время второго поколения. Но не Героев... На миг возникли сомнения, ведь три года мучительных опытов не дали ему способности менять обьем тела. А в этот колодец и человек едва поместился бы. -Я могу это сделать. - сказал синий дракон. И услышал ответ своей магии - да, можешь. Мгновение спустя на камнях стоял могучий человек с длинными черными волосами и узкими, зелеными глазами. Впервые в жизни сумел Скай принять облик иного по возрасту существа - человеку было на вид лет сорок. И когда это произошло, понял дракон - отныне он взрослый. Кошмары на пути к Храму преждевременно дали ему понимание смерти, убив в Скае ребенка. -Там, в сердце скал, горит огонь. Колодец жара, пламя тьмы. Оттуда смерть приходит в мир, и вот куда уходим мы. Из пламя в ночь, с огня на снег, дракон и эльф, и человек - мы искры изначальных сил, огнем мы дышим весь наш век... - словно заклинание произнес Скай. -Расплавленное серебро способно ослепить навек - неважно, кем родился ты, дракон иль гном, иль человек. Лишь тот, чье сердце из огня, способен жар твой поглотить, нырнуть на дно и победить, увидеть тьму средь бела дня. То выбор смертных, не богов. Не властны боги выбирать. Они способны лишь на власть, безжиненную ада страсть. Они с рождения рабы, они не могут путь менять, и могут лишь определять, кого и как на смерть послать. Но смертные сильнее вас. Ведь мы способны сострадать. Способны боль мы ощущать, способны видеть и прощать! Мы тоже знаем слово - страсть! Но мы зовем ее любовь! И мы не платим ей за власть, мы просто любим! Вот в чем власть! Не приказать идти на смерть, а жизнь спасти, отдать свою, но не убить - вам не понять. Богам любовь не осознать. Тот, кто познает смерть любви - лишь тот способен богом быть. Любовь родится вновь, но бог - не властен это ощутить. Скай замер на миг, тяжело дыша. -Сегодня я познал смерть любви. - глухо сказал он. -Я более не смертный. Эхо этих слов поглотили серые скалы, раз и навсегда запечатлев рождение нового бога. Бог войны, Скай Фалькорр решительно шагнул в темный провал, и тьма поглотила синюю звезду, распахнув над ней черные материнские крылья. *** -Ты очень странный дракон. - заметила средних лет женщина необыкновенной красоты, одетая в синие доспехи. Курчавые черные волосы блестели, фигура напоминала гибкое тело пантеры. В глазах светились страсть и властолюбие. -Ты послала за мной сама. То был твой выбор. Дарк мрачно осматривал древние стены родового замка рода Ут-Мотар, который отец Китиары, Грегор, некогда проиграл в кости. Его дочь убила победителя, вырезав все население старого замка, и поселилась в нем с пятью десятками верных воинов. Замок располагался на самом востоке населенной части континента, гранича с необьятными Равнинами Абанассинии. На равнинах жили лишь варвары, да гоблины то и дело совершали набеги на села мирных жителей. Китиара, поселившись в замке, с такой жестокостью пресекла очередной набег, что теперь дикари боялись дышать в ста милях от стен. Крестьяне боготворили свою Повелительницу, и недостатка в пище ее воины не испытывали. За шесть лет Китиара стала еще красивее и желанней, чем была в годы войны. Титул Королевы, как и Корона Драконов, остались при ней. Однако двух важнейших слагаемых Повелителя она лишилась. Исчезли стаи могучих драконов, которыми она прежде повелевала одним движением кисти. И пропал Лорд Сот со своими Рыцарями Смерти. О втором обстоятельстве Китиара не слишком жалела. Сейчас она со странным чувством изучала молодого дракона, которого планировала подарить дочери с целью научить ту обращению с боевым зверем. -Впервые вижу дракона, который не падает на колени когда я того хочу. -Женщина, я здесь по собственной воле. И если я того захочу - ты умрешь прямо сейчас. - холодно заметил Дарк. Китиара вспыхнула. -Ты забываешся, дракон. Я... -...человек, не более. Для меня. Женщина мрачно оглядела Дарка, спокойно прилегшего на крепостной стене замка. -Чтож, твой род стал слишком редким, чтобы я могла позволить себе потерять одну треть от него. Чего ты хочешь за службу? Золота? У меня много золота. Дарк помолчал, разглядывая двух молоденьких дракон - синюю и зеленую, которые грелись на башнях южной стены. -Как их зовут? - тихо спросил он. Китиара проследила взгляд дракона. -Китана - синяя, Фай - зеленая. Я успела спасти только этих двоих, перед тем как погиб мой дракон. - женщина помрачнела. Дарк пристально посмотрел на нее. -Ты жалеешь о нем? Китиара помолчала. -Да. Он любил меня, и служил из уважения, а не из страха. - она горько усмехнулась. -Меня теперь никто не боится, даже едва оперившаяся черная ящерица. Черный дракон отвернулся. Его золотые глаза смотрели на горизонт. Ветер ласкал крылья, гоня по траве волны. Степь уходила в бесконечность, по синему небу мчались облака. Пейзаж навевал грусть, как осенние ливни. Закат, закат славы и энергии... -Я приму твой замок, Китиара. - тихо произнес Дарк. -Я слишком долго был пассивным наблюдателем. Пришла пора начинать, а это... - он обвел древние стены крылом -...это лучше, чем пустое место. -Ты примешь мой замок? - насмешливо спросила воительница. -Не думаешь же ты, что я намерен служить в качестве лошади? - негромко спросил дракон. -Я принимаю власть в этой местности, чтобы превратить ее в ядро будущей Империи. Китиара кусала губы. -С тобой в качестве Императора, надо полагать? Дарк усмехнулся. -О нет. Я не стремлюсь к власти. Но Ринну необходимо единое государство и контроль. Здесь царит такая анархия, что войны совершенно неизбежны. С основанием единой страны, централизованые силовые отряды приведут Ринн в порядок еще до твоей смерти, Императрица. Женщина отвернулась. -Наивный мальчишка... - мрачно сказала она. -Разве? Голос изменился, и Китиара резко обернулась. На нее смотрел могучий мужчина в черных облегающих доспехах. Серебристые волосы струились по сверкающей броне, руки бугрились от мышц. Властное лицо с узкими золотыми глазами усмехалось. Никакого оружия человек не имел. -Ты?!... -Повелитель Дарк к твоим услугам. Она отпрянула. -Повелитель кого?! Дракон мрачно рассмеялся. -Догадайся с двух попыток. Драконы не считаются. *** Винг парил над восточным побережьем Ансалона, неподвижно распахнув сверкающие золотом крылья. Не желая искать неприятностей, юный дракон изменил свой цвет на золотой. Под ним простиралось Кровавое море Истар. Некогда именно в это место упала с небес огненная гора, которую боги сбросили на смертных, наказывая тех за гордыню. Тогда, три столетия назад, здесь распологался величайший город Ринна, великий Истар, оплот добра и знания... Винг парил над этим морем третий день, но так и не обнаружил ни малейшего следа сородичей. Сейчас он направлялся на север, желая исследовать прибрежную зону Северного Океана. С высоты были хорошо заметны следы войны. Во многих городах до сих пор сохранились черные, выжженые районы. То и дело попадались руины деревень, там и тут Винг замечал мертвые плеши в лесу. Здесь пролетели драконы... "Мы стали оружием массового поражения" - думал молодой дракон, печально оглядывая следы ярости своих сородичей. -"Кто-то поплатиться за это". Вдали показалась мерцающая темная точка. Винг пригляделся. "Бронзовый с всадником". - он помрачнел. Слишком уж явно драконы не стремились осознать, что они - гордые существа. Подумав об этом, Винг замедлил скольжение. Мысли дракона потекли по новому руслу, в десятки раз опережая скорость мышления людей. "Что произойдет, найди я сородича? Мы с ним или с ней станем беженцами, изгоями. Конечно, со мной им не совладать. Но не могу же я вечно сражаться? И рано или поздно, но нас ожидает смерть. Или нечто гораздо более худшее, плен..." - Винг стиснул зубы. "С другой стороны, я полностью свободен и не привязан ни к какой точке Ринна. Так не пора ли мне приступить к делу?.." Он много читал о Сумраке. Рэйстлин считал, что тот ошибся когда повел открытую борьбу. А Винг почти всегда разделял мнение мага. "Внедрившись в среду металлических драконов, я смогу медленно начать просветительскую и агитационную работу. Рано или поздно, должны же они понять всю глубину взамной ненависти и предрассудков? Драконы они, или нет?..." Набрав скорость, он помчался навстречу бронзовому дракону. "У плана есть три минуса. Я обещал отцу найти друзей. Чтож, попытаюсь подружиться с ними. Второе. Мне придется играть во сне и наяву, моя жизнь станет пыткой. Ну, хуже чем сейчас вряд ли будет. И третье..." - цель уже была близка, и Винг хорошо рассмотрел соламнийского рыцаря в седле. "Третье... Мне придется стать лошадью. Зато от меня зависит, сколь долго придется драконам быть ими. Решено. Приступаю к работе." Бронзовый дракон был относительно молод, лет двадцати - тридцати. Для своего возраста он оказался довольно крупным, намного больше Винга. Рыцарь ничем не выделялся. Обыкновенный воин Ордена Короны, с длинными соламнийскими усами и довольно заурядными доспехами. Копье также выглядело полностью стандартным. Винг распахнул крылья, зависнув на парралельном курсе. Скоро его заметили. Дракон с интересом покосился на незнакомца, рыцарь вскинул руку в приветствии. -Баравайс, харас! - первым сказал Винг. Воин слегка удивился, после чего спросил на соламнийском: -Кто ты, владеющий нашим языком? -Смертные зовут меня Демон. - совершенно правдиво сказал Винг. -Что делаешь ты в этом районе Ансалона? -Ищу пути послужить Паладайну. Бронзовый покосился на своего всадника. Затем спросил Винга на родном языке драконов: -Из какой ты стаи? -Я одиночка - ответил Винг на том же языке. -Моя мать была ранена, когда ждала моего рождения, и ей пришлось спасаться на острове в море Истар. Она тяжело пострадала при родах, и почти год не могла летать. Когда ее здоровье пошло на поправку, к нашему острову пристал корабль с кучей драконидов на борту. Ни один из них не уплыл, но мама дорого заплатила за это. С тех пор прошло десять лет, и я решил вернуться к своим. Эти годы я провел в странствиях. Собеседник кивнул, принимая рассказ. -Меня зовут Хирсах, для смертных - Огнекрылый. Как твое истинное имя? -Сталкер. - спокойно ответил юный дракон. Некоторое время они парили в молчании, затем рыцарь спросил: -Какова цель твоего появления именно здесь? Винг улыбнулся. -Я бы хотел вступить в ряды защитников Света, и помочь восстановить Ансалон. -Тогда тебе надо лететь к вожаку стаи, в гарнизон Палантаса. Но в любом случае, ты слишком молод. Тебя отправят на обучение. Дракон помолчал. -Вы направляетесь в Палантас? -Да. -Я последую за вами. Хирсах широко улыбнулся. -Рад знакомству, Сталь. Винг ответил совершенно искренне: -Я тоже. Конец первой части ******----------**********----------**********----------****** Часть вторая: Возмужаниe Триумвират: Сила Широкий и низкий зал был вырублен в скале. Вырублен тщательно, с любовью. Стены покрывали гравюры, на каменном полу был виртуозно начертан сложный лабиринт. В центре зала, на золотой подставке, мягким зеленым светом пылало Око Дракона. В зал вели три коридора. Два из них уходили вниз, во тьму, к неизвестным недрам мира. Третий был закрыт толстой проржавевшей решеткой. За этой решеткой неподвижно стоял молодой синий дракон. Зеленые глаза медленно осматривали зал Ока, сверкающие крылья не шевелились. Дракон молчал. -Итак, вот что таилось в недрах Храма. - сказал наконец Скай. Губы тронула горькая улыбка. -Талисман, способный повелевать драконами. Он вздохнул, коснувшись решетки. В тот же момент раздался глухой голос: -Путь закрыт. Скай не вздрогнул. -Кто ты? - спросил он спокойно. -Хранитель этого пути в Храм. -Почему закрыл ты путь? -Так сказал Паладайн, перенеся меня сюда из Замка Ледяной Стены, где ранее находилось Око. -Он сказал - не пропускай драконов? -Да. Скай усмехнулся. -Хранитель, ты не обратил внимания на маленькое обстоятельство. -Какое? -Ты стал у меня на пути. - равномерно проговорил синий дракон. Парой секунд позже решетка уползла в стену. Ничего не сказав, Скай прошел в зал. Око встретило его вспышкой зеленого огня, когда Скай остановился рядом с ним. -Ты слышишь меня. - заметил дракон. -Приветствую тебя, Властелин. - неожиданно мягко сказало Око. Скай помолчал. -И ты знаешь меня. - добавил он равномерным голосом. -Я дал тебе жизнь, Властелин. Я дал тебе силу. Я дал оболочку для твоей души. -Моя мать говорила правду. -У тебя две матери. -Теперь я это знаю. Око не ответило. Скай спросил сам: -Ты знаешь, зачем я здесь? -Да. -Тогда дай мне ответы. -Коснись и увидь. Задай вопрос, и получи ответ, ибо ты мой хозяин. Дракон медленно протянул руку, коснувшись холодной поверхности талисмана. Пылающие зеленые глаза закрылись. -Кто я такой? - задал он вопрос. -Бог Войны. Вот теперь дракон вздрогнул. -Я рожден от дракона, рожден драконом. -Ты бог. Дракон в тебе, не ты в драконе. Ты большее. Скай зажмурился, стиснув зубы. -Как имя мое? -Скай. Сын Сумрака и Фалька. Рожденный Синдел и Сарами. -Такого бога нет. Если я бог, я должен быть воплощением одного из существующих. -Знания твои не полны. Дракон помолчал. -Ты хочешь сказать, что богов больше? И я некто совсем иной? -Знанием о богах ты не обладаешь вовсе. -Дай мне это знание. -Слушай же. Вселенная - многомерное строение, и в ней бесчисленное множество миров. Различных миров, и Ринн - всего лишь один из них. Наш мир - суть Огонь. Вечная огненная Сила, наполняющая мироздание и служащая пищей для звезд, в нашем мире носит имя Магии. Она не имеет начала и не имеет конца. Ее вы зовете Богом с большой буквы, изначальной Силой. Но она слепа, она не обладает разумом. Разум - порождение Огня. Мы лишь песчинки, несомые этой силой. Боги тоже. Скай улыбнулся, промолчав. Око продолжало. -Разум - новое измерение во Вселенной, ибо только разум может ее осознать. Разумом обладают многие существа и предметы, но все носители разума в нашем мире делятся на три категории. Первая, и самая большая - смертные. Это те, кто лишь питается Силой, не имея власти повернуть против течения. Вторая группа - маги. Они имеют власть избирать тот или иной поток. Маги также бывают двух различных групп - собственно маги, чья сила основана на знании, и жрецы, которые получают Силу от богов, и зависят от них. Третья группа носителей разума, боги, способны менять течение самого потока. Не идти против течения, как маги и жрецы, а повернуть реку вспять. Синий дракон медленно склонил голову, соглашаясь. -Значит, боги тоже существа... -Их очень мало. Слушай дальше. Три важнейших свойства мироздания. Первое и главнейшее - в нашем мире царит всеобщий закон Равновесия, применимый не только к материальному миру, но и к мыслям и поступкам его богов. Любой их поступок порождает противоположный по смыслу где-то на Ринне. И поэтому Паладайн вечный враг Такхизис, они одинаковы, и лишь имеют различный облик - он Платиновый Дракон, она - Бесцветная Драконесса. Даже в этом они противоположны один-другой. И каждый бог имеет противоположного себе - за исключением богов Равновесия. Стоя в середине, они лишены антипроекций. Скай открыл глаза. -Чему принадлежу я? Свету, Тьме, или Равновесию? -Тьме. Твой брат принадлежит Свету. -Мой брат? -Рожденный в этом Храме в час твоего рождения, он символ Мира и Разума, и призван уравновесить Силу и Войну, несомые тобой. Скай помолчал. -Каково второе главное свойство мира? -Боги невластны друг над другом. Только смертные и маги могут поработить либо убить бога. И поэтому испокон веков враждующие боги создают себе смертные армии, насылая их одну на другую. Есть лишь один способ убить бога - избрать смертного воина для этой цели. Первыми смертными, победившими бога, были человек по имени Хума. драконесса по имени Гвинес, и минотавр по имени Кэз. Они были избраны Паладайном, и сумели изгнать Такхизис в иной мир на тысячи лет. Дракон улыбнулся. -Благодарю тебя. Ты открыл мне глаза на очень многое. В чем же состоит третье свойство мира? Око внезапно засмеялось тихим хрустальным смехом. -Третье?... Третье... Третье свойство очень простое. Из всех законов есть исключения. Скай замер. Глаза его широко раскрылись. -Ты хочешь сказать, что путь мой не предначертан заранее? Что я свободен?! -Что есть свобода? -Право определять свои поступки, не согласуясь ни с чьей волей кроме своей. - твердо ответил дракон. -Тогда все боги свободны, ибо над ними нет никого кроме Вечного Огня, а он не обладает разумом и волей. -Что же значат твои слова о моей принадлежности Тьме? -Твоя душа определяет твои поступки. Но ты, как и все боги, невластен изменить свою собственную душу. А душа твоя - суть мятеж, бунт и отрицание прошлого. Это свойства Тьмы. Ты раб самого себя, как и все боги нашего мира. Дракон глубоко вздохнул. -Значит, свойства моего брата - спокойствие, рассудительность и покорность судьбе? Око внезапно засветилось лиловым огнем, и внутри его Скай разглядел молодого черного дракона, парившего над степью. -Третье свойство мироздания. - коротко заметило Око, погаснув. -Я не кончил говорить с тобой. - холодно сказал дракон. Шар моментально вспыхнул. -Что ты такое, Око? - спросил Скай. -Я сущность драконов, плененная много столетий назад. -Кем?! - вопрос прозвучал как удар хлыста. -Я не в праве раскрыть тебе это. Синий дракон вздрогнул. -Кто ограничил твои права? -Тот, чье имя я не в праве назвать. Мой создатель. Тот, кто пленил драконов во мне. -Бог? - Скай нахмурился. -Нет. - ответило Око. Дракон помолчал. -Чему принадежишь ты? Свету, Тьме, или Равновесию? -Я принадлежу только тебе. Скай вздохнул. Глаза его обвели печальным взором изумительно красивый зал. -Этот Храм был создан драконами для драконов. Почему же теперь он стал усыпальницей нашего врага? Ответа долго не было. -Я покажу тебе. Открой свой разум. И возникло видение. *** -О Паладайн!.. - молодой рыцарь Короны с ужасом и восхищением стоял на коленях, благоговейно глядя на огромный, изумительно красивый меч с крупным изумрудом на рукоятке. Камень пылал зеленым пламенем, тускло высвечивая невероятного размера голову дракона, горло которого было пробито этим мечом. Голова сверкала серебром и была в шесть раз больше рыцаря. -Я победил его! Я сумел это сделать! - рыцарь вскочил, издав победный клич. -Я прошел все три испытания! Потом он пал на колени, начав молиться Паладайну. Молился долго и горячо, но везапно тишину огромной пещеры, полной золота и драгоценных изделий, разорвал мертвый голос. -Возьми меня. Владей мной. Рыцарь взрогнул, в изумлении взглянув на меч. -Ты?!... -Возьми меня. Я принадлежу тебе. Рука человека коснулась пылающего зеленым светом металла, и словно сквозь масло вытащила меч из тела дракона. На лезвии крови не оказалось. Мерцающие зеленые руны струились по клинку, складываясь в неведомые заклинания, меч завораживал и манил. -Какой меч! - рыцарь радостно засмеялся. -О боги, какой меч!!! Он взмахнул оружием, разорвав полумрак зелеными кометными хвостами сияния. -Теперь я могу сразиться хоть с Владычицей Тьмы! Твердым шагом покинул человек подземелье дракона, даже не посмотрев на горы золота. Он смотрел только на меч, стремительно шагая по сводчатому коридору. Перед глазами витали картины будущего. ...Он, рыцарь Хума, возглавит борьбу с Такхизис. Верхом на своей серебрянной драконе, с мечом в руках, он пронзит черное сердце Влыдычицы Тьмы, и навсегда избавит мир от драконов и их... -Остановись. Ни шагу вперед. Рыцарь едва не упал от неожиданности, завидев перед собой старика в серой мантии. Тот спокойно стоял на касенном полу коридора, держа простой деревянный посох. -Вы?! Это вы, который показали мне путь! - Хума обрадовался. -Я победил! Я прошел все испытания! -Да. Подравляю. Теперь оставь меч, и иди дальше. Человек отпрянул. -Что?!... -Здесь плохая акустика? Я думал, ты меня слышишь. -Но почему?! - юный воин был поражен. И тут ему в голову пришло очевидное обьяснение. Старик служит Владычице Тьмы. Ну конечно! Вот почему он, Хума, столько времени блуждал в горах Эргота... -Этим оружием нельзя сражаться здесь. Его вообще нельзя применять. Да как он смеет! Это ключ к победе Света! -Вы ошибаетесь. Это ключ к нашей победе, он приведет нас к миру! Старец досадливо вздохнул. -То, что ты держишь в руках, носит имя Меч Слез и Страданий. Именно им Такхизис покорила своей воле драконов, и именно с этим мечом в руках Воин Тьмы выйдет на бой с Паладайном в день Решающей Битвы. Хума любовался мечом. -Я не верю тебе. Посмотри, как он сияет! Свет и Тьма несовместиы! -Я сотни лет смотрю, как он сияет. Глаза болят уже. Рыцарь нахмурился. -А может, опасен не меч? А ты? Может любой свет жжет твои глаза? -Видел бы ты свое лицо. -Мое лицо?... - Хума с гордостью вскинул меч. -Ты сказал, Меч Слез и Страданий. О да! Такхизис прольет горькие слезы, страдая от ран, нанесенных этим мечом! Старик с досадой заметил: -Как вижу, сила меча не ослабла за те века, что он хранился в темнице дракона... Рыцарь шагнул вперед. -Пропусти меня. -С мечом - никогда. Хума рассмеялся, ударив мечом каменную стену. Вспышка зеленого света, и меч вошел в скалу как в масло. Резким движением воин вырвал оружие обратно. Никаких следов на клинке не осталось. -Ударь еще разок. Может, спокойнее станет. - сказал старик. -Последний раз предупреждаю: пропусти меня. -С мечом - нет. -Тогда я расчищу себе путь этим самым мечом. -Давай. Если сможешь. "Убей его!" - голос ударил в разум человека, и тот вскинул меч над головой. Однако старик не отошел. Он просто отбросил посох. -Ударь меня, убей - и путь свободен. "Убей его!" Хума заколебался. Убить безоружного старика?... -Отойди... - неуверенно сказал он. -Дай мне меч. -НЕТ!!! - вопль рыцаря напоминал рычание дракона. Меч вспыхнул зеленым сиянием. "Убей его! Пусти ему кровь!" -Нет! - на этот раз говорил сам Хума. Он внезапно посмотрел на меч с ужасом. -Нет!!!... - повторил человек. "Да!!!" - взревел меч, и Хуму прижало к скале. Со стоном тот ухватил оружие второй рукой, пытаясь удержать удар. "Убей его! Ты воин, владей мной! Я завоюю весь мир для своего господина!" Страшная боль пронзила мозг Хумы. Он закричал, пытаясь преодолеть властный приказ меча. -Нет!!! - рука его дрожала. -Я не могу убить беззащитного!!! "Можешь!!! Ты мой раб!!! Убей его!!!" -Брось меч! Выбрось его! - старик стиснул кулаки, наблюдая за борьбой рыцаря. Хума тем временем пал на колени. Однако его воли хватило на твердый ответ: -Я отрекаюсь от тебя. И меч погас. Теперь его голос звучал мягко, нежно. "Господин мой!... Ты - мой господин, владей мной, я покорен тобой!..." Сомнение шевельнулось в душе воина. Меч побежден, может теперь... -Нет. - он встал. -Ты - Зло! Со звоном, похожим на вопль, меч отлетел в сторону и упал на камни. Хума стиснул руками виски. -Это... это было испытание?... - прошептал он. -Да. - ответил старик. Его рука легла на плечо рыцарю. -Меча Слез и Страданий больше нет. Понял меня? Его нет, он призрак. Успокойся. Воин открыл глаза. Там, где только что лежал меч, теперь гасло зеленое сияние. -Где... где он? -Далеко. Надеюсь, на этот раз я сумел запрятать его достаточно надежно. Эта вещь имеет собственный разум, и даже боги невластны ее уничтожить. -Боги?!... - Хума отшатнулся. -Ты Паладайн?!... Старик хитро улыбнулся. -Я мог бы сказать - да... Но не стану. Иди, тебя ждет кузнец и Копье Дракона. -Какое еще Копье? -Увидишь. *** Синий дракон очнулся. Глаза его горели торжеством. -Вот оно!!! - Скай с триумфом распахнул крылья. -Вот оно! - глаза дракона горели в точности тем же огнем, что и Меч. Он радостно рассмеялся. -Вот оно... - и резко приказал: -Ты скажешь мне, где лежит этот меч! -Время в том месте течет по иным законам, Властелин. В мире пройдет немало лет, прежде чем ты вернешся... Скай рассмеялся. -Хвостом я хотел на время! Показывай путь! -Хорошо, Властелин. - покорно ответило Око Дракона. Триумвират: Власть Шипение нарушило тишину спящих гор. Крутые каменистые склоны тянулись к небу, многочисленные пещеры украшали их леопардовым узором. Из одной из этих пещер и послышалось шипение. Крупный бронзовый дракон вскочил с мягкой травяной подстилки, мотая головой. Он непроизвольно шипел. Рядом подняла голову юная золотая дракона. -Хирсах?... Бронзовый тихо зарычал. -Опять этот сон... Подруга погладила его по спине. -Что на этот раз? Синие глаза обернулись к ней. Глаза, полные недоумения. -Все как расказывают другие. Эти сны преследуют всех драконов уже не первый год. Неужели мы прогневили Паладайна?... - Хирсах с тоской поглядел на звезды. С некоторых пор там появились два новых созвездия, и все маги в возбуждении твердили о приходе новых богов. Уже появились даже жрецы Неизвестных богов, ставившие себе целью отыскать их. Бронзовый опустился обратно на подстилку, прижав к себе дракону. -Лайт, мне снились дети...- прошептал он. -Много маленьких, прекрасных детей. Но все они были хроматовых цветов! Зеленые, синие, красные, черные! Они стояли и смотрели на меня. А потом пришли рыцари, и стали их убивать! Я не мог смотреть на это, я кричал, я хотел спасти, но словно примерз к тому месту... И кровь, Лайти! - Хирсах потрясенно расправил крылья. -Кровь! Кровь лилась на меня, я тонул в крови, а вопли несчастных били меня в грудь подобно стрелам!... Лайт содрогнулась, нежно гладя своего дракона. -Мне тоже снились такие кошмары несколько раз... - тихо сказала она. -Там мне давали выбор: убить детей врагов, или предать свое дело и спасти их... -И что ты делала? - Хирсах замер. Она долго молчала. Глаза драконы прикрылись, хвост нервно дернулся. -Давай полетаем. - сказала наконец Лайт. Хирсах с нежностью обнял ее крылом. -Не казни себя. Я тоже не смог. -А кто сможет?! - Лайт внезапно вскочила. -Мне рассказал Сталкер о дне захвата Замка Тьмы. Он говорил, ему это сообщил пленный драконид. Так все и было, Хирсах! Люди перебили всех детей в Замке, вместо того чтобы перевоспитать... - она заплакала. -Не плачь, не плачь... - бронзовый дракон стиснул зубы. -Может, Сталь обманули. Может, все было иначе?... -Ты сам себе веришь? - сквозь слезы спросила дракона. Хирсах помолчал. -Давай полетаем. - сказал он наконец. *** Летали они до утра. Встретили многих друзей, и обсуждали с ними мрачные сновидения, тревожившие всех. Как оказалось, этой ночью более трех десятков драконов видели одинаковый сон. И никто не стал рассказывать, как он поступил. Под утро Хирсах заметил на утесе золотую звездочку. Они сразу узнали юного Сталкера по прозвищу Демон, который уже два года жил вместе с остальными драконами, хотя и не служил людям по причине молодости лет. Он ежедневно летал на обучение в окрестности Санкриста. -Приветствую, друг. - глубокий голос юного дракона не вязался с его видом. Сталь был совсем небольшим, стройным золотым драконом с черными рогами и глазами. Глаза... Хирсах вздрогнул, подумав о них. Нет, в глаза Стали лучше не смотреть. -Доброе утро и тебе. - Лайт опустилась на скалу рядом со своим драконом. Они помолчали, глядя на восход солнца. -Не спится? - тихо поинтересовался Хирсах. -Мне снился кошмар... - негромко ответил Сталкер. Лайт вздрогнула. -Тебе тоже? Сталкер метнул взгляд на дракону. -Понятно... - протянул он. -Мнения есть? Хирсах вздохнул. -Должно быть мы прогневили богов. -И чем? -Не знаю. - бронзовый покачал головой. -Мы ведем тихую и мирную жизнь. Война давно закончилась... -Но жуткие картины тех лет не желают умирать подобно детям врагов наших... - прошептал золотой дракон. Его собеседники вздрогнули. -Сталь?... -Нет, я так. - он вздохнул. -Друг, а тебе не приходило в голову, что может цвет - не так и важно? Хирсах помолчал. -Сегодня мне было плохо, Сталь. - ответил он наконец. -Я не мог смотреть на них как на врагов. Они дети, они драконы, как я и ты. Просто судьба поставила нас по разные стороны стены. Но убивать детей, за цвет?!.. - дракон содрогнулся. Сталкер странно улыбнулся. -Молодец. - неизвестно к чему произнес он. Затем, бросив мимолетный взгляд на пару драконов, сказал: -Вы слышали новость? -Какую? -Вчера в Хризолитовых горах Стар встретил маленького синего драконыша, который прятался в пещере от людей. Хирсах и Лайт вскочили. -Он... Что он сделал?... - неожиданно хриплым голосом спросила Лайт. -Он его отпустил. Хирсах отшатнулся. -Отпустил?! -Да. Он не нашел в себе сил убить ребенка. Лайт прижалась к Хирсаху. -О боги... Что происходит в мире, почему все стало так сложно?!... -Стало?... - Сталкер внезапно вскочил на ноги. -Стало?! Нет, Лайт! Не стало! Все было очень сложно, но мы спали! Мы жили как звери! Ели, пили, любили друг друга. Хозяева заставляли нас убивать своих братьев. Но с меня хватит, понятно? Я не намерен вести жизнь лошади больше ни часа! Хирсах нахмурился. -Сталь, ты преувеличиваешь. Какие мы лошади?! Мы драконы! -Да? Драконы? Хирсах, опиши мне свой день. Бронзовый вздрогнул. -Не понял? -Опиши мне, что ты делаешь каждый день с утра до ночи. Хирсах потер крыло об крыло неуверенным жестом. -Ну... Утром мы с Лайт летим на прогулку, потом охотимся. Отдыхаем на скалах. Днем патрулируем границы. Вечером возвращаемся в пещеры... -...Любите друг друга и засыпаете, чтобы на утро повторить все сначала. -Ну да. - Лайт недоуменно пожала крыльями. -А что в этом необычного? Сталкер тяжело вздохнул. -Ничего, Лайт. - тихо сказал он. -Совсем ничего необычного в этом нет. Вот только сравни свою жизнь с жизнью породистого рыцарского коня. Хирсах гневно вскочил на ноги. -Сталь, ты переходишь границы шуток. -Извини, если открывать глаза - больно. - ответил золотой дракон. -Но от того, что ты прячешь голову под крыло, ситуация не изменится. И вы по прежнему будете покорно одевать седла и сбрую, носить людей над вашей собственной страной, убивать своих братьев по приказу и вести жизнь неразумных скотов. Они яросто смотрели на юного Сталкера, который распахнул крылья. -Хирсах, ты достаточно поумнел. Теперь я могу сделать тебе одно предложение. Сталкер впился черными бездонными глазами в лицо друга. -Сегодня, в час когда солнце опустится за горы, прилетайте в ущелье Кархарот. Я и несколько друзей проводим собрание. Вы с Лайт приглашены. И вихрь взметнул пыль с утеса, оставив двух молодых драконов в задумчивости. -Тебе не кажется, что это напоминает заговор? - тихо спросила Лайт. -Скорее начало революции. - невесело заметил Хирсах. -Ты расскажешь Сильваре? -Нет. Я полечу туда сегодня, и ты со мной. *** -Ты сегодня необычно молчалив, Хирсах. - рыцарь Короны соскочил с седла. -За весь день не проронил ни слова. Бронзовый дракон покосился на своего всадника. -Как-то не нашел тем для разговора. - заметил он невесело. Рыцарь погладил дракона по шее. -Что-то случилось. Не отрицай, я тебя насквозь вижу. Хирсах помолчал. Но наконец медленно повернул голову к человеку. И опустился на траву, тяжело вздохнув. -Надо поговорить, Таран. -Я слушаю. Дракон вздохнул еще раз. -Скажи мне: если ты встретишь маленького синего дракончика, что ты с ним сделаешь? Рыцарь запнулся. Посмотрел на Хирсаха, задумчиво огладил усы. -Неприятный вопрос. - сказал он наконец. -Вот именно. -Он враг, Хирсах. Он вырастет и может убить десятки наших друзей. -Он враг не потому, что синий. - заметил дракон. -А потому, что его воспитали врагом. -Хроматовые драконы созданы Такхизис. Созданы нашими врагами, от рождения. -Таран, ты знаешь что мы можем иметь детей от хроматовых драконов? Рыцарь отшатнулся. -Не понял? -Много лет назад золотая дракона по имени Аян предала Паладайна, и родила ребенка от черного дракона Танаки. Мы - одно, Таран. Между синим и бронзовым драконами не больше отличий, чем между золотым и серебрянным. -Странные вещи ты говоришь. - сурово сказал человек. -От того что они странные, их правда не тускнеет. И ты убил бы ребенка лишь потому, что цвет его чешуи синий. -Я не убил бы его. Я связал бы его и доставил в Соламнию. -Иными словами, убил бы медленно и мучительно. Таран тревожно осмотрел помрачневшего дракона. -Что с тобой, Хирсах? Ты очень изменился. Бронзовый дракон невесело усмехнулся. -Так... Проснулся немного. Но теперь я задам тебе вопрос, Таран. Предположим, рыцари захватили некий замок. И вот, враги уничтожены, но в одной из комнат командир обнаружил десяток маленьких детей. Новорожденных, совсем малышей. Он вытащил меч и зарезал их всех. Это правильно? Рыцарь гневно стиснул кулаки. -Так не бывает, дракон. Рыцари не поступают как орки! -А как бы он поступил? -Он привез бы их в Соламнию, и они выросли бы нашими союзниками а не врагами. Хирсах помолчал. -Некий замок назывался Оплот. И Таран отшатнулся, побледнев как мел. -Так вот ты о чем... - прошептал он. -Всего-то убрали слово "дракон". И как, благородному рыцарю нечего стыдиться? Человек отвернулся, кусая губы. -Так сказал Паладайн. - ответил он наконец. -Если завтра бог прикажет вырезать детей в соседней деревне? Гневно отбросив Копье, Таран ушел. Хирсах долго молчал. Затем он медленно расстегнул ремни своего седла. Снял сбрую. Сбросил петлю, за которую крепилось копье. Посмотрел на все это. -Когда воины захватывают коней врага, их жеребят не режут на мясо. Их продают. Дракона никто не купит, и значит смысла в живых драконах нет. Паладайн приказывает - верующие подчиняются. Он медленно поднял Копье Дракона, и рывком согнул в петлю. Сталь со звоном лопнула. -Я не верю в тебя, Паладайн. - спокойно сказал Хирсах небу. -Боги, требующие в жертву детей, нам не нужны. Бронзовый дракон взмыл в синее небо и растворился в нем. *** Их было девять под тремя лунами. Девять металлических драконов. В тот день их стало одинадцать. Каждый день прилетали они в ущелье Кархарот, где их ожидал молодой золотой дракон. Начал он с вопросов, на которые они не имели ответов. И часто ночной воздух разрывало гневное рычание загнанного в ловушку дракона. Но с каждым днем, ответов становилось все больше. И близился час, когда они сами сумеют ответить на многие вопросы. Обычно они лежали на теплых скалах, и слушали юного золотого дракона, который негромко рассказывал о жизни их братьев. Часто они переглядывались, начиная понимать откуда он так хорошо знает об этом. В тот день они как обычно прилетели вечером. Но на этот раз их ожидал не только рассказ. Очевидно, Винг решил перейти на следующий этап. Начал он как обычно, рассказом. Рассказывал долго. Но потом глазам потрясенных драконов предстало полупрозрачное видение, словно призрак светившееся в полумраке. Вначале они испугались. Однако многие видели магические иллюзии, и поняли быстро. Когда это произошло, Винг начал. Он показывал друзьям иллюзии, в которых драконы жили в мире и радости. Он показывал могучие горы, на которых распологались еще более могучие замки - и они понимали, что то замки драконов а не людей. Скоро их глаза горели тем же темным пламенем, что и бездонные глаза Винга. -Сталь, кто ты такой? - спросил наконец огромный золотой дракон по имени Драко. -Сталь - мое прозвище. - ответил Винг. -Меня зовут иначе, и я маг. -Это мы уже поняли... - заметила прекрасная дракона Тайга, чье крыло обнимало Драко. Она была необычного фиолетого-золотого цвета, единственная среди всех. Если бы не цвет родителей, золотого и медного драконов, ее убили бы при рождении. -Я не все рассказал вам о своем детстве. - негромко сказал Винг. -Те годы, что провел я на острове, я провел в обществе могучего мага. Он обучил меня магии и искусству видеть мир открытыми глазами. Он стал моим отцом. -Он... был хроматовым драконом? - тихо спросила Лайт. Винг улыбнулся. -Нет. Он был человеком. Драко внезапно вскинул голову. -Эти сны... Ты посылал нам их? -Да. Все переглянулись. -Понятно... - протянул огромный серебрянный Стар. -Разве я не преуспел? Кошмар, увиденный во сне, заставил вас проснуться... - прошептал Винг. И они ничего не смогли возразить. Собрание продолжалось до утра. Драконы спорили, доказывали друг другу различные точки зрения. Неожиданно для всех Хирсах оказался отличным оратором. Он рассказал о разговоре с Тараном, и помрачневшие драконы выслушали его в тишине. Разлетались уже при свете утренней зари. Все по очереди подходили пожать руку Вингу. Последним подошел Хирсах. -Спасибо. - коротко сказал он. -Не за что. - твердо ответил Винг. -Что теперь? - спросил Драко. -Я рассказал вам о революциях и подпольной работе. - Винг положил крыло на плечо золотому дракону. -Один я не смогу ничего. И хотя я могу многое, только вы сами способны открыть свои глаза и проснуться. Никто не поможет вам в этом, ни боги, ни маги. -Мы сделаем это. - сурово кивнул Драко. И кивок этот, словно волна, затронул всех драконов. -Как тебя зовут, Сталь? - спросила Тайга. -Демон. - ответил Винг, грустно улыбнувшись. Триумвират: Разум Шестеро пограничников на башне играли в кости. Два драконида, кендер и три человека. -Ты опять жульничаешь... - вяло заметил один из людей, прехватив кендера в момент когда тот пытался подменить кости. -Я?! Да как тебе не совестно, Ронаро. - кендер имел вид оскорбленного святого. -Парень, ты пока верни нож, который только что стащил у него... - шипящим голосом проговорил драконид. Ронаро схватился за пояс. -Ах ты маленький... - он приподнял невозмутимо молчавшего кендера над полом. -Тссссс... - второй драконид вскочил на ноги. -Кони! Все мгновенно оказались на ногах. Начальником заставы был драконид по имени Архрас. Он приложил руку в стальной перчатке к глазам, рассматривая тучу пыли. -Отряд... Полтора десятка, может больше... Воины... Рыцари. - наконец сказал он. Пограничники переглянулись. Один из людей поспешно опустил с потолочной балки сложное устройство. Оно представляло собой три рычага на многочисленных шарнирах. Человек виртуозно завертел этими рычагами. Над крышей сторожевой башни огромные матерчатые плоскости повторили движения сигнальщика. Архрас, следивший за горизонтом, удовлетворенно кивнул. -Они получили сообщение. -А нам теперь что делать? - спросил Ронаро. -Мы с Вархиссом подождем наверху. Рыцари очень не любят нас... - мрачно сказал драконид. -А вы поговорите. Ни в коем случае не нападать, не угрожать, ничего! - второй драконид зашипел. -Даже если они нападут на нас! Помни приказ Лорда. Только мирные переговоры. -А если они нас захватят? - нервно спросил сигнальщик. -Лорд получил твое сообщение? - спросил Вархисс. -Да. -Тогда чего же ты беспокоишся? Он тебя вытащит даже из темниц Санкриста... Это нам с Вархиссом надеятся не на что, нас в плен не берут. - невесело заметил Архрас. Отряд уже был близко, и Ронаро, покосившись на командира, откинул предохранительный чехол с восьмиствольного скорострельного арбалета, установленного на шарнирной подставке с противовесами. -А может... - он многозначительно похлопал по страшному оружию. Драконид покачал головой. -Мы не нападаем первые. -Они уже здесь. Идите!... - прошипел Вархисс. Они с Архрасом пригнулись, чтобы снизу их нельзя было различить. Выругавшись, Ронаро подошел к тонкому стальному столбу и сьехал вниз. За ним немедленно последовал было кендер, но когтистая рука моментально схватила его за хвост волос. -И не думай об этом... - тихо прошипел Архрас. *** Рыцарей было шестнадцать. Все принадлежали ордену Розы и сидели на лошадях знаменитой вингаардской породы, что говорило о дальнем походе этой группы. Воины были запылены до бровей, кони в мыле. Их путь был долгим, понял Ронаро. -Стойте. Кто вы, и по какому делу направляетесь в Китару? - человек отошел на пару метров от башни. Рыцари осадили коней, те загарцевали на месте. Со спины одного из них спрыгнул высокий и тощий соламниец. -Приветствую, воин страны, именующей себя Китарой. Мы посланцы государя Брайта Винаса из Соламнии. Мы пришли с миром. Ронаро облегченно вздохнул. Это не набег... -Какова причина, ради которой направляетесь вы в нашу страну? -Переговоры. -Есть ли у вас документы, подтвердающие ваши слова? Воины переглянулись. -Слово рыцаря не нуждается в подтверждении. - сурово заметил командир. Ронаро поспешно произнес: -Извините, я не подумал. Добро пожаловать. Рыцарь взлетел в седло. -Где можем мы передохнуть и напоить коней? -Вдоль этой дороги на три часа пути нет ни одного строения... - Ронаро покачал головой. -Потом начинается продовольственный пояс. -Что?... - гости непонимающе переглянулись. -Район полей, садов и виноградников. - пояснил пограничник. -Там много работников, они дадут пищу и воду, а также покажут путь к столице. Рыцари снялись с места галопом, и исчезли в клубах пыли. Ронаро проводил их насмешливым взглядом. -Всю жизнь они называли жителей Равнин варварами... - заметил он спланировавшему с башни Вархиссу. -Посмотрим, что они теперь скажут. Драконид оскалил острые конические зубы в улыбке. -Пять лет - небольшой срок для варвара, чтобы забыть свои предрассудки. -Чтож, тем хуже для них. - пожал плечами воин. *** -Стой... - Деррек натянул поводья. Его отряд как раз взлетел на холм, и глазам открылась картина степи. Эти самые глаза с каждой секундой раскрывались все шире. -Ренар, ко мне. Один из рыцарей приблизился. -Ты видишь то же самое, или мне мерещится? Воин помолчал. -Наверно, колдовство. - заметил он наконец. Деррек кивнул. -Должно быть ты прав. Они продолжали молча смотреть. Безграничная степь, где испокон веков не росло ничего кроме травы и редких акаций, изменилась до неузнаваемости. Большая часть пейзажа так и осталась бесплодной равниной, но остальное... Примерно через каждую милю располагались круглые возделанные поля необычного вида. Диаметром мили две каждое, они были окружены изгородью из веток и колючек. В центре каждого стоял большой каменный дом, от которого по спирали раскручивались два опять-же каменных канала с водой. Больше всего наблюдателей поразило, что на полях росли сразу все культуры разом. Круги были поделены на секторы, и пшеница чередовалась с капустой, овощи с яблоневыми садами. Ренар обратил внимания Деррека, что водолюбивые культуры получают воду по двум каналам вместо одного. Между полями простирались прямые, светлые дороги, посыпанные красным песком. Отдельно от круглых, встречались также квадратные лужайки, огороженные высокими заборами. Там паслись лошади, причем большинство было в отличном состоянии. Выпряженные из огромных повозок быки занимали отгороженную половину крааля. Судя по всему, на этих повозках работники приезжали на поля. Рыцари, медленно двигавшеся вперед, с каждой минутой замечали все больше подробностей. Вот странная цепь огромных камней вдоль каждой дороги. Приблизившись, они увидели, что это грубо сделанные бочки, расставленные примерно каждые полмили. -Не понимаю. Это просто вода? - спросил один из воинов, заглянув в очередную. -Вероятно, во время засухи бочки опорожняют, не давая полям засыхать... - заметил рыцарь по имени Бьерн, некогда занимавшийся земледелием. -А кто их наполняет? -Разумеется, дожди. Деррек покачал головой. -Удивительно. Вы только посмотрите на это. "Это" было группой крестьян, занимавшихся очисткой поля от сорняков. Все они были одеты в одинаковые оранжевые фартуки с большими корзинами на спине. Специальными палками с крючьями на конце работники выдирали сорняки и отправляли в корзины. Им не надо было даже нагибаться. -Вы лучше туда посмотрите... - мрачно прошипел один из рыцарей. Его палец указывал на группу драконидов, чистивших канал с водой. Мгновенно у всех в руках оказались мечи. -Это как понимать?.. - Деррек прищурился. Дав шпоры, он подскакал к ящерам. Те перепугались. -Стоять, твари! - прогремел рыцарь. Дракониды в панике бросились бежать. Деррек зло рассмеялся. -Перебить всех. - приказал он. Однако на пути отряда вознили несколько крестьян. -Стойте! Кто вы? - девушка в оранжевом фартуке сбросила корзину, преградив дорогу Дерреку. -В сторону! - рявкнул тот. -Нет! - ответила она, гневно скрестив руки на груди. -Вы убьете безоружных? Вы, рыцари Соламнии? Воины переглянулись. -Это дракониды! - Ренар стиснул зубы. -Их надо убивать! -Война кончилась много лет назад. - спокойно заметил высокий и тощий старик в красном фартуке. -А вы не в Соламнии. -Кто ты такой? - сурово спросил Деррек, не убирая меч. -Синий Дым, староста этого участка. Вы пришли с войной или с миром на землю Китары? Рыцарь тяжело дышал. Однако меч медленно вернулся в ножны. -С миром. Но я начинаю думать, что напрасно... - мрачно заметил Ренар. -Если вы послы, то оставте оружие в элеваторе. - твердо заявил старик. Воины схватились за мечи. -Да как ты смеешь! - задохнулся Деррек. Старик нахмурился. -Вы на земле Китары. Здесь правит королева Китиара Прекрасная, и лорд Дарк. Их указ гласит: носить оружие имеют право только воины регулярной армии. Вы не состоите в ней. -Мы рыцари Соламнии! Мы никогда не снимаем оружия. - гневно ответил Бьерн. -Тогда поговорите с принцессой, в отсутствие Королевы она правит страной. Вон она летит... - старик с усмешкой указал на юг. -Паладайн... - прошептал Деррек, непослушной рукой нашаривая рукоятку меча. Остальные побледнели как смерть. Кони, почуяв приближение опасности, тревожно задвигались. Большая синяя дракона изящно спланировала к группе рыцарей, опустившись на дорогу. С ее спины кошачьим движением спрыгнула молодая девушка в черной облегающей форме с эмблемой четырех перекрещенных элипсоидов вокруг бриллианта. -Кого я вижу... - насмешливым тоном проговорила Аракити. -Неужто на Санкристе заинтересовались слухами о таинственной стране на востоке? Побледневшие рыцари молча смотрели на дракону. Аракити тем временем обернулась к крестьянам. -Возвращайтесь к работе. Они вас не тронут. Деррек заскрежетал зубами. -Кто ты такая? - спросил он, стараясь удержать меч в ножнах. -Принцесса Аракити Ут'Мотар, исполняющая обязанности королевы Китары... - заметив выражение их лиц, Аракити усмехнулась. -Да, я дочь той самой Темной Госпожи, Китиары. Рыцари сомкнули строй плотнее. -Она жива?! И королева этой страны? - потрясенно спросил Ренар. -Она и ее... помощник создали эту страну. Бьерн презрительно бросил: -Мы могли бы догадаться, увидев это отродье... - он кивнул на синюю дракону. Мгновение спустя рыцарь захрипел, поднятый на три метра в воздух. -Как ты меня назвал?! - рявкнула дракона. Отряд Деррека обнажил оружие. -Прикажи ей отпустить его! - крикнул командир. Аракити с довольным видом осмотрела бледного Бьерна. Тот хрипел, пытаясь разжать стальные пальцы. -Отпустить? - медленно протянула девушка. Дракона метнула на нее взгляд. -Аракити?... -Да что с варвара возмешь... - пожала плечами юная воительница. -Выбрось, Китана. И Бьерн был отброшен в сторону, упав на стог сена. Дракона хлестнула себя хвостом. -Любой король на месте моей принцессы немедленно казнил бы вас всех. - грозно заметила она. -Но Аракити учитывает, что вы удивились при виде меня. Я говорю только один раз, люди: она - правитель этой страны. И вы будете говорить со ней, как с королевой. Аракити кивком поблагодарила Китану. -Спасибо, малышка. Ну? Что интересует вас в моей, - она с наслаждением подчеркнула это слово - МОЕЙ стране? Рыцари молча глядели, как Бьерн с трудом поднялся и подошел к коню. -Как... Как могла Китиара стать королевой?... Я лично видел ее синего дракона мертвым!...- Ренар пытался понять. Китана вздрогнула. -Ты видел смерть синего дракона по имени Небо?... - спросила она взволновано. -Да, я там был. - Ренар с опаской следил за "ящером". Тот вздохнул, на миг прикрыв ярко-зеленые глаза. -Как это случилось? -Китана, потом... - негромко заметила Аракити. -Он видел как убили моего отца... - тихо ответила дракона. Аракити пожала плечами. -Я вообще не знаю, кто мой отец. Мать никогда не говорила о нем. - она обернула черные, слегка миндалевидные глаза к хмурым рыцарям. -Я жду. -Нет, это мы ждем. - твердо заметил Деррек. -Мы ждем обьяснений. Как могла Китиара, один из главных врагов Соламнии, стать королевой в этой стране? Аракити фыркнула. -А вы спросите ее подданых. Взгляды пришельцев обратились к группе крестьян. Староста выступил вперед. -Это началось пять лет назад, когда Королеве на службу поступил Лорд Дарк. Он великий ученый, она великий правитель. Вместе они принялись за дело как шторм. Лорд лично облетел все племена Равнин, предупредив о создании единого королевства и пригласив в его пределы. Никто ему не верил, и тогда сама Королева взялась за варварские племена. Она привела отряды драконидов, но они не стали никого убивать. Дракониды стали строить нам дома и каналы с водой, сеять хлеб и мостить дороги. Вначале никто не верил, что это от чистого сердца, но прошел год, а все было мирно. И некоторые племена пришли. Они рассказали такое, что уже больше года все племена мечтают попасть в Китару и стать мирными жителями. Я сам из уничтоженного племени кве-шу, но здесь представлены почти все жители Равнин... Деррек не слушал. Он мрачно смотрел на Аракити, стиснув пальцы на рукоятке меча. -Как вижу, недобитое Зло успело пустить корни в земле Абанассинии... - хмуро проговорил он. Принцесса резко обернулась. Ее глаза превратились в щели, в них внезапно вспыхнуло пламя. -Как тебя зовут? - негромко спросила она. -Государь Деррек О'Блэйд, помощник Магистра ордена Розы. - гордо ответил человек. -Ты знаешь, что мне стоит лишь пошевелить пальцем, и от вас всех не останется и пепла? Китана с усмешкой добавила: -Впрочем, пепел останется... Рыцарь рассмеялся. -У тебя кишка тонка, девчонка. Дракона сделала движение, словно намереваясь убить человека. Но сдержалась. Аракити побледнела от оскорбления. -Ты веришь в Паладайна, Деррек. Так вот. Молись ему, что ты посланник, а я имею понятие о чести. -Честь и Зло несовместимы. -Тогда почему ты еще жив? Рыцарь сурово стиснул кулак в стальной перчатке. -По той же причине. Ты боишся нас, презренная. Соламнийцы способны стереть это гнездо с лица земли, как грязное логово рептилий. И поэтому ты сдерживаешь свое нутро Зла. Аракити рассвирипела. -Иди сюда. - холодно бросила она рыцарю. -Садись на спину Китане. Я покажу тебе кое-что. -Убей меня здесь, если готова к войне. -Я тебя не убью. Я тебя смешаю с грязью, рыцарь. Китана...- рука драконы выдернула Деррека из седла, как щенка. Рыцарь успел только вздохнуть, и земля провалилась вниз. -Ты хотел посмотреть, на что способна моя мать и ее лорд? Я покажу тебе. Они мчались над степью. Поля скоро пропали, потянулись равномерные ряды небольших домиков, окруженных садами. Прямые дорожки, как лучи, соединяли все сады друг с другом. Почти везде шла работа. Строили дома, красили готовые. Сажали деревья в садах. По дорогам двигались вереницы повозок, полных стройматериалами и пищей. Крупные группы крестьян продолжали озеленение степи, там и тут виднелись огороженные лужайки, на которых паслись овцы и коровы. На каждом холме находились небольшие деревянные башенки, над которыми простирались огромные крылья ветряных мельниц. Многие были недостроены, к некоторым не упели проложить ровные дороги. В стороне от жилого пояса, огромная группа людей, драконидов, гоблинов и даже несколько минотавров оживленно рыли некий канал. Им помогал некрупный зеленый дракон. -Нравится? Страна Зла и ненависти, смерти и угнетения! - Аракити была взбешена. Она крикнула Китане, та снизилась. Они понеслись на бреющем, приближаясь к громадному сине-черному замку на высоком холме. Вокруг замка раскинулся огромный парк, который явно находился в процессе создания. -Ты видел мирную жизнь нашей страны. А теперь посмотри, что будет с теми, кто придет сюда с мечом. Дракона заложила вираж, опустившись на стену замка. Прозвенел голос Аракити: -Учебная тревога! Пару секунд все было тихо. Затем из ворот показались поспешно строящиеся ряды воинов, одетых в блестящие черные доспехи. На глазах у потрясенного Деррека, вся крыша левой сторожевой башни раскрылась как ромашка. Оттуда со скрипом выдвинулось некое сооружение, напоминавшее висячий мост. -Смотри, смотри... - девушка зло рассмеялась. -Илан, покажи экстренный старт! - крикнула она в сторону башни. Нечто, отдаленно похожее на дракона, с грохотом проехалось по висячему мосту и взмыло в небо. Размером оно превышало три десятка метров в длину. Громадные стометровые крылья, похожие на веер, расправились уже в воздухе. -Десант, молодцы! - Китана с грохотом хлопнула крыльями одно об другое, выражая одобрение. Заслуженное. Ибо дно летательного аппарата раскрылось, и оттуда посыпались десятки драконидов. Распахнув короткие крылья, она планировали к земле. Голос Аракити прозвучал словно удар хлыста: -Один залп! Десантники услышали. Каждый потянул из-за спины необычного вида арбалет. Дождь странных, очень толстых стрел обрушился на специально расчищенную для учений площадку. И она скрылась в облаках пламени. Подброшенные жаркой волной, дракониды набрали высоту и один за другим спланировали на стену замка, к Аракити. Все воины были одеты в удивительные допехи - мельчайшая сетка из черного металла покрывала их с ног до головы, пластинки из того же материала защищали руки и ноги. На голенях драконидов крепились ножны с кошмарными зазубренными ножами длиной в руку, на поясе имелись два непонятных предмета - вроде железного лимона - и странное оружие из двух связанных цепочкой коротких дубинок. Прозрачные забрала шлемов покрывала тонкая координатная сетка, тело защищала чешуйчатая черная броня, левое бедро оттягивал колчан со стрелами. На груди сиял тот же символ что и на форме Аракити, но на этот раз под ним было написано непонятное слово "Атом", "Десантные войска" и номер взвода. -Капитан Илан докладывает: учебная атака проведена успешно. - доложил драконид слегка хриплым голосом. С щелчком раскрыв зажимы он снял шлем, и шокированный Деррек внезапно понял, что мерзкий ящер перед ним - самка. Аракити улыбнулась. -Молодец, Илан. Выражаю тебе свое одобрение. -Служу Китаре - отдала честь драконидка, махнув отряду. Расправив крылья, те спланировали во двор замка. Аракити повернула голову к окаменевшему рыцарю. -Ты видел учебную атаку десантного драконосца "Китиара". - принцесса рассмеялась при виде лица Деррека. -У меня их четыре десятка - сообщила она доверительно. -Они несгораемы, заклинания Лорда защищают их от драконов Света надежнее брони. И каждый снабжен большой огнедышащей машиной, которую ты пока не видел... Рыцарь молчал. Аракити с усмешкой следила за его расширившимися глазами, ожидая реакции. Наконец, Деррек с трудом проговорил: -Я прошу у тебя милости. Не убивай меня, и позволь вернуться в Соламнию. Девушка уважительно смерила взглядом посланника. -Браво. - коротко сказала она. -Чувство долга у тебя сильнее гордости. Да, я позволю тебе доложить на Санкрист о виденном. Деррек стиснул зубы так, что из десен проступила кровь. Аракити помолчала. -Но пока - милости просим в Китару. Отведайте гостеприимства нашей мирной страны, чтобы доложить не только о военной мощи. Тебе следует знать, что мы не намерены захватывать Ансалон силой... Воительница умехнулась. -Жаль, что Королевы нет сейчас с нами. Она отправилась за летающей цитаделью Владычицы Тьмы. Мы пришли к выводу, что пусковые установки для драконосцев лучше делать летающими. И звонкий смех юной Повелительницы прозвучал над недавно покрашенными стенами древнего замка Ут'Мотар. Триумвират: Сила Он стоял в сердце гор, там, где рождаются горы, и смотрел на огонь. Его звали Скай, он был богом войны. Колоссальная пещера простирала своды на сотни метров в высоту и на километры в ширину. Вся она была освещена кровавыми отблесками пламени, пылавшего в центре. Ибо в центре, у ног Ская, расстилалось озеро жидкого серебра. Расскаленный метал кипел, пузырился, накатываясь на растрескавшиеся от жара берега волнами огня. Зеленое свечение истекало из глубины озера, словно оно хранило внутри нечто ослепительно-яркое, словно не серебро наполняло каменные берега, а радиоактивная ртуть. Любое живое существо обратилось бы в пепел уже за милю от озера, столь неистовым жаром дышало оно, наполняя воздух пещеры невидимым пламенем. Скай не обращал внимание на горящий воздух вокруг. Он смотрел вглубь жидкого металла, и глаза его пылали не слабее. "Вот оно, Сердце Ринна. Из этого металла созданы первые Копья... Сердце Ринна. Вернее, могила величайшего из драконов - великого Огня, прародителя всех остальных. Серебрянный дракон, бог огня, который отдал все силы борьбе за свободу своих творений, был побежден Кириолисом и низвергнут Паладайном во тьму подземных пещер. Тысячи тысяч лет бродил несчастный по пещерам этих гор, ослепнув от многолетней тьмы. Ежедневно по приказу Паладайна его пытали кузнецы Реоркса, ударяя в наковальню, и наполняя подземелье невыносимым грохотом. Так шли века, он сошел с ума, и уже не помнил ничего кроме всепоглощающей жажды света... Он искал драгоценные камни, золото, надеясь вернуть себе зрение их блеском... И наконец его, измученного, слепого, убил великий герой Хума." - Скай стиснул зубы. "Тело Огня, обратившись в серебро, вечно кипит жаром его сердца, которое до сих пор бьется в центре Озера." - Скай печально закрыл глаза. Помолчав, он произнес вслух: -Огонь, вот стою я, сын сынов твоих. Я пришел за силой. Озеро вспучилось волнами жара, кольца прошли по нему, докатившись почти до ног юного бога. Скай помолчал. -Позволишь ли ты мне забрать силу, хранимую тобой? И вновь по жидкому серебру пробежали кольца волн, но на этот раз - от берега к центру. Словно приглашая. -Благодарю тебя. Не колеблясь ни секунды, Скай вступил в жидкий металл. Искры взлетали до свода пещеры, яростный жар пытался спалить непокорного. Бывший дракон с каждым шагом все глубже погружался в расплавленное серебро. Вот погрузились крылья, оставив на поверхности лишь голову. Вот исчезла и она. Гладь серебра, казалось, никто не тревожил. Продолжали пузыриться небольшие огоньки, то тут, то там пробегали волны. *** И свет наполнил пещеру синим огнем, когда из волн пылающего металла поднялась могучая рука. Рука, сжимавшая Меч Страдания. Рука, принадлежавшая тому, кто в полной мере испытал страдание на себе. Скай Фалькорр вышел из серебрянного озера, убив красноватые сумерки чистым синим светом. Меч в его руках изменил цвет своего свечения, пылая синим огнем наравне с глазами. Тонкая корона из серебрянной нити занял место на голове Ская. Она представляла собой длинное змеевидное тело дракона, свернутое в кольцо. Голова фигурки, смотрящая прямо вперед с лица юного бога, сжимала в зубах ослепительную серебрянную звезду, известную всем как Око Дракона. То был прощальный подарок древнего прародителя драконов своему молодому потомку. Скай постоял на берегу огненного озера, глядя в его недра. -Спасибо тебе, Огонь. - тихо сказал он. -Я постараюсь оправдать то доверие, что ты оказал мне сегодня. Мягкая волна прошла по жидкому металлу, нежно коснувшись могучих когтей синего дракона. Тот вздохнул. -Прощай. Но еще долго бурлило серебро, словно празднуя некий непонятный праздник... *** -А теперь я поговорю с тобой. - сказал Скай, стоя на снежном утесе высоко над тучами. Черное звездное небо простиралось в бесконечность, и вертикальной линией его рассекал Меч, который Скай держал в руке. "Ты Властелин мой. Владей мной, сражайся мной, я твой." -Что ты такое? "Меч Страдания". -То имя. Я желаю знать твою сущность. "Я Смерть" Дракон едва заметно улыбнулся. -Откуда ты? "Я рожден в Изначальном Огне вместе с первым из богов. Я - смерть богов, ибо бессмертие нарушает Равновесие. И я призван уравновесить бессмертие богов своим существованием, как Свет уравновешивает Тьму. Как не существует жизни без смерти. Как мир триедин, поделенный на Свет, Тьму и Равновесие, так и жизнь простирается от смертных до богов - но через меня. Я мост между смертными и богами, ибо способен нести смерть и тем, и другим." -Итак, смертный может с твоей помощью убить бога? "И только смертный. Даже ты, Властелин мой, не властен использовать меня против богов". -Потому что я бог. "Да." -И если я хочу отомстить, единственный путь - уподобиться врагам моим, и избрать себе раба для грязной работы? - голос Ская дрогнул от гнева. "Таков закон мира. Даже боги невластны..." -Третье правило мироздания! - презрительно бросил дракон. И меч промолчал. С минуту молчал также и Скай. Но наконец, спросил: -Ты раб мой, не так ли? "Я раб любого, кто достаточно силен чтобы справиться со мной". -Имеешь ли ты личность? Пауза. "Возможно. Я не уверен." -Имеешь ли ты желания? "Да!" -И что же? "Нести смерть! Пить кровь! Убивать, убивать, убивать! Смерть - жизнь моя, я живу только смертью!" Скай презрительно отвернулся. -Воистину, ты Меч Страдания. "То моя судьба". -Судьба - миф! Мираж, призванный оправдать слабость! - прорычал дракон. "Ты не прав" -Разве? Скажи, вот я - бог. Надо мной нет никого, кроме неразумной стихии. Если есть судьба, которую нельзя преодолеть, значит бог - она, а не я. Меч долго не отвечал. "Я не знаю. Я не бог, я только убийца богов". -Так знай же, что судьба заложена в нас самих. То, что называешь ты неотвратимостью, значит лишь твою неспособность одолеть препятствие. Например, моя судьба - мятеж против установленных правил. И я не в силах ее преодолеть, ибо не может моя душа смириться с рабством. Я - раб самого себя, я вечно сражаюсь за свою свободу, и вот что такое судьба. "Я не понимаю". -Когда-нибудь поймешь... - прошептал дракон. -Когда-нибудь, все разумные существа поймут меня. Но пока... Скай внезапно вскинул меч к небу, и голос его прогремел над холодными горами, над облаками, под звездами: -Но пока - я повинуюсь тебе, судьба моя. Я раб твой. *** Могучий синий дракон с серебристой короной на голове бесшумно парил над спящими горами. Некогда зеленые, глаза его пылали яростным синим светом, подобно дошедшему до предела ярости пламени. Над ним простиралось звездное небо. И четыре созвездия украшали его собой, пылая во тьме огоньками света. Владычица Тьмы, Такхизис. Бесцветная пятиглавая драконесса, воплощение злобы, ненависти и лжи. Южную часть небосвода занимали кроваво-красные звезды, слагавшиеся в ее силуэт. Доблестный Воитель, Паладайн. Сверкающий платиновый дракон, воплощение жестокости, нерассуждающего фанатизма и слепоты. Северную половину звездного неба украшали белые звезды Светлых богов. Мятежник, Скай. Синий дракон с яростными глазами, забывший слово мир, живущий войной. Воплощение войны и революций, освобождения от цепей и свободы. Слепящие синие звезды слагались в четкий силуэт меча, разрубая небо надвое и отделяя Такхизис от Паладайна. Разум, Дарк. Молчаливый черный дракон, воплощение разума, мирного решения конфликтов и спокойствия. Жизнерадостные золотые огни, обрисовывавшие в небе странную фигуру, были его созвездием. Мало кто мог понять, что означает ослепительная золотая звезда в центре, окруженная четыремя элипсоидами мелких огоньков. Даже другие боги не ведали, почему Меч Ская проходит сквозь созвездие Дарка, словно урановый стержень. *** Скай поднял голову, и его губы растянульсь в едва заметной улыбке. -Добро пожаловать, родич... - глухо проговорил дракон, заметив исчезновение созвездия Паладайна. Бог не заставил себя ждать. На этот раз он явился в истинном обличии, поражающим воображение Платиновым Драконом невероятной красоты. Паладайн был значительно больше Ская. -Надо поговорить. - коротко заметил платиновый дракон. -Согласен. - мрачно ответил синий, планируя вниз. Они приземлились в небольшой горной котловине. Заметив маленькое озеро, окруженное камнями, Скай усмехнулся. -Обитель богов. - заметил он негромко. -Миф для смертных. -Красивый миф. Паладайн помолчал. -Ты вторгся в мир, где царит порядок установленный тысячи лет назад. Ты нарушил Равновесие Сил так, что даже уйди ты сейчас, история не вернется на истинный путь. -Я родился в этом мире. Родители моего тела были убиты твоими рабами. Родители моего разума были убиты рабами Такхизис. Это МОЙ мир. - сурово ответил Скай. -Ты бог. Ты выше смертных слабостей и эмоций. Я скорблю о жертвах... -Не смей! - рявкнул синий дракон, и Паладайн в удивлении замолк. -Не смей говорить о скорби и жалости! Скай хлестнул себя хвостом. -По твоему приказу были убиты сотни невинных детей. По твоей милости тысячи моих братьев и сестер нашли мучительную смерть на Копьях. Только из-за тебя на Ринне не прекращается война! Только из-за тебя тысячи тысяч разумных, чувствующих рабов идут на смерть! Ты убийца! Платиновый дракон в гневе распахнул крылья. -Мальчишка! Что можешь ты знать о причинах вражды между Такхизис и мной! Скай внезапно успокоился. -Вот именно, бог. Между тобой и Такхизис, а не между расами Ринна. Я не говорю, что ты - Зло, а она - Добро. Я утверждаю: вы оба - Зло. И вас обоих давно заждалась смерть. -И ты будешь тем, кто свершит великое деяние? - насмешливо поинтересовался бог. Мгновением позже в горло ему смотрел Меч. -Не забывай, Паладайн: я вызвал тебя на бой, который ты не принял. Я имею полное право убить тебя сейчас, но не могу. Даже этот великий меч должен быть в руке смертного... - Скай зарычал. -Я был смертным, пока испытания и страдания, посланные тобой, не пробудили спавшего во мне бога. Я был драконом. Рабом! Пушечным мясом! Боевым зверем! Орудием в грязных руках! Паладайн рассвирипел. -Не смей оскорблять меня, юнец, пока я не... -Что? - насмешливо спросил Скай. -Убьешь меня? Платиновый дракон фыркнул. -Если бы я убивал мальчишек за то, что те любят поиграть в войну, на Ринне скоро не осталось бы никого. Пойми, ребенок: тебе дали вырасти и стать одним из нас. Потому что я тебя пощадил. Потому что Я так решил, а не ты и твой механизированный брат. Скай стиснул зубы. -И почему же ты пощадил столь опасного ребенка? Паладайн внезапно рявкнул: -Вот потому и пощадил! Что ты ребенок! Я детей не убиваю! Синий дракон зарычал так, что со скал посыпались мелкие камешки. -Ты не убиваешь детей?!... Ты!!! Ты, по чьему приказу... -Я не приказывал убить тех малышей. Это раз. А во вторых, ты не имеешь к ним ни малейшего касания. Они были драконами. Смертными существами. Хищными, опасными ящерами, значительно уступавшими людям по интеллекту и моральным качествам. Ты - бог. Я не убиваю детей своего народа. Скай долго молчал, глядя на Паладайна. Очень долго. -Теперь я понял все. - сказал он наконец. -Теперь я понял все до конца. -Поздравляю. -Паладайн, кто сделал тебя таким? - спокойно спросил Скай. -Ведь смертные считают тебя образцом добродетели и чести, доблести и правды. -Подразумеваешь, что я весьма далек от идеала в каждой из этих областей? - усмехнулся бог. -Ты игрок, Паладайн. Я не столь глуп и наивен чтобы не понять. Мир для тебя - шахматная доска. -Ошибка. Шахматная доска - так видит мир Гилеан. Я воспринимаю его как поле битвы. -О да, ты ведь бог рыцарей. Паладайн рассмеялся. -Скажем так: рыцари - один из моих самых удачных проектов. У Такхизис есть дракониды, хотя они и не совсем ее работа. Равновесие, мальчик. Мы все его рабы. Спасибо твоему братику, он мне помог сформулировать это покороче. -А кто же тогда драконы? - негромко спросил Скай. -Пришельцы из другого мира. - коротко ответил Паладайн. -Не имеющие к Ринну никакого отношения. Они пришли сами, пользуясь могучими силами что некогда были им подвластны. Он помолчал. -Между прочим здесь, на Ринне, есть те, от кого произошли драконы в их мире. Скай вздрогнул. -Дракониды? -Конечно. Дракониды предки драконов. Здесь они не успели развится в них, но в мире Корханн драконидов больше нет. Зато есть драконы. Скай покачал головой. -Не верю. Я своими глазами видел могилу Огня, прародителя драконов. Бог рассмеялся. -А прародитель не имел предков? Огонь и с ним еще несколько были первыми драконами в нашем мире. Они преодолели барьер между Измерениями, попав к нам. -И вы убили их. -Не смеши меня. Уж не думаешь ли ты, что я заточил того дракона в пещеры из чувства мести или злобы? Я их размножал, мальчик. Каждый раз когда грохотали наковальни, Огонь терял сознание, и... Увы, он был единственным самцом. Огонь родил десятки детей, чью сущность я изменил. - при виде лица Ская, Паладайн недовольно добавил: -Не желая допустить вырождения, конечно. -Почему вы поработили нас? - мрачно спросил синий дракон. -Ошибка, мальчик. Почему МЫ поработили ИХ. Драконы - большая сила. И воинская, и магическая, и психологическая. Не мог же я позволить своей подружке... - бог фыркнул, упомянув Такхизис - ...заполучить подобное подкрепление?... Скай закрыл глаза на пару минут. Помолчал. -Ты забыл об одном маленьком обстоятельстве. - сказал он наконец. -Увы, забывать мне не дано. -Тем не менее, это так. Ты забыл что я дракон. Паладайн расправил колоссальные платиновые крылья. -Я тоже. - заметил он негромко. -Нет. Может и был некогда, но теперь ты бог. -А кто же тогда ты? - усмехнулся платиновый дракон. -Хищный, опасный ящер, имеющий сердце. - ответил Скай. Испарившись на месте. Триумвират: Власть В пещерах творилось нечто необычное. Драко издали разглядел большую группу драконов, собравшихся на лужайке. Он ускорил полет. -Драко, смотри! - Тайга в ужасе указала ему на двух молодых драконов, медного и серебрянного, лежавших на траве в луже крови. Оба были так изранены, что не оставалось ни малейшего шанса на спасение. -Что произошло? - с тревогой спросил он Сильвару, стоявшую рядом. Серебрянная дракона в гневе хлестала себя хвостом. -Эльфы! - она зарычала. -Эти юнцы отправились в Сильванести посмотреть на грифонов. О да, они посмотрели. На них натравили стразу три десятка зверей. Как они вернулись, не понимаю. -Но эльфы с нами не враждуют! - Драко изумленно посмотрел на Сильвару. -А кто сказал, что они враждуют? Десяток таких же юнцов как эти охотились на туров. И решили поразвлечься... Драко стиснул зубы. -Невозможно! -Сын Беседующего со Звездами и его друзья. - горько сказала одна из дракон. Ненависть горячей волной рванулась в грудь, но Драко сдержал себя. -Они... Они!!! Они поплатятся за это! -Да ты что! - Сильвара разозлилась. -Войны захотел? Ответить Драко не упел. Знакомый голос послышался сзади. -Пропустите, пожалуйста. И все расступились. Сталкер, небольшой золотой дракон, за эти годы стал самым уважаемым драконом в Ансалоне. И хотя больше половины присутствующих пока не состояло в его слушателях, слухи ползли давно. Странные, пугающие... -О боги, что случилось?! - Винг в ужасе закрыл глаза. -Развлечения... - не прекращая рычать, Драко коротко рассказал о событиях. Глаза Винга превратились в щели. Заколебавшись на миг, он бросил взгляд на Сильвару. Но потом резко мотнул головой. -Нет. Я не дам им умереть... - прошептал дракон. Драко внезапно понял, что хочет сделать Сталкер, и едва не вскрикнул. Нельзя! Ни один вожак стаи не должен раньше времени узнать о вожде... Он опоздал. Винг уже опустился на колени у содрогающихся тел юных жертв. Рука золотого дракона коснулась лба медного. Глаза закрылись, тело напряглось. И в повисшей мертвой тишине раздались слова: -Аст билар тонгор тсумак, сух инферно арх тамас. Сильвара ахнула. Тела обоих драконов мягко засветились красным пламенем. На глазах у потрясенных зрителей, раны медного полностью закрылись. Кровь исчезла, не осталось даже шрамов. Содрогнувшись, юный дракон открыл глаза, с невероятным ужасом уставившись на Винга. -Аст думак. - прошептал тот. И раненный заснул. Винг повернулся к серебрянному. -Аст билар... Потом он, обессилев, упал на траву. Царила мертвая тишина. Все смотрели на молодого золотого дракона, тяжело дышавшего от перенапряжения. Наконец, Драко шагнул вперед. -Сталь... Вставай. Пойдем, тебе надо отдохнуть. -Отдохнуть?... - Винг закашлялся страшным, неудержимым кашлем. -Да... Мне надо отдохнуть... Помоги мне, брат... - глаза дракона закатились, и он рухнул на руки Драко. Моментально потеряв свой золотой цвет. *** -Он враг!!!... -...он самый благородный из всех, кого... -...красный дракон!... -...для чего ты слушал все его рассказы?... -...она не позволит... -...пора ли нам выйти на открытую борьбу?... -...он бы не одобрил... -...к оружию... -...никто не сможет... -...ему лучше! Винг застонал. Страшная боль рвала его разум на части. Он слишком далеко зашел по пути Смерти, сражаясь за жизнь того дракона. Еще немного... "Но я жив!" - мысль это подействовала как холодный лед. Со страшным трудом Винг приоткрыл глаза. Пещера. Его родная пещера, его дом последние пять лет. Глаза друзей... Странное выражение в них. Мгновение... И он все понял. Пару минут пытался говорить. Наконец, сумел. -Драко... - голос едва хрипел. Огромный золотой кивнул. -Слушаю тебя. -Прости... что не сказал раньше. Я алый дракон... -Мы это знаем. - мрачно заметил Стар, стоявший рядом. Винг закашлялся. С трудом остановившись, он продолжил. -Я рассказывал вам все это не потому, что хотел обезопасть себя. Я хотел мира. Я хотел, чтобы драконы поняли... -Твое желание исполнилось, Винг. - тихо сказала Тайга. -Что?... - он переводил глаза с одного на другого. -Мы не считаем тебя врагом. Винг, ты был без сознания три дня. Все драконы знают о тебе и о нас. Винг в отчаянии закрыл глаза. -Рано... Это провал. Я проиграл... -Нет. МЫ победили. Он не мог долго говорить, нервное истощение было слишком сильно. Но слушать он мог. -Сильвара хотела убить тебя. Драко не дал. Они едва не подрались, драконы разделились на два лагеря. Мы были близки к началу гражданской войны! И тогда выступил один дракон... Он говорил ненамного хуже тебя. Он бросил нам в лицо все, что накипело на душе у каждого. Он рычал и уговаривал, спрашивал и требовал. Больше половины драконов было на его стороне, а после речи только Сильвара продолжала рычать на тебя. Теперь все знают о нас, твои рассказы передаются из уст в уста. Все стаи обсуждают, вожаки пока молчат. Даже Сильвара согласилась поговорить с тобой. Винг беспомощно улыбнулся. -Кто... кто остановил вражду? - спросил он хрипло. Тайга с улыбкой обернулась. -Ну, иди сюда. Не стесняйся. Иди, иди... Страшно смутившись, к Вингу подошел Хирсах. Тот слабо пожал ему руку. -Я не ошибся в тебе. Я не ошибся в вас. Вы поняли. Вы все поняли... - Винг запнулся, потом неуверенно добавил: -...друзья? Драко рассмеялся. Подхватив обессиленного дракона на руки, он горячо обнял его. -Конечно друзья! Что, я посмотрю на цвет? За кого ты нас принимаешь, Винг? Молодой дракон внезапно замер. -Винг?... Откуда вы знаете мое имя?... Послышался тихий смех. -Ты пришел в себя с небольшой помощью одного человека... - заметила Тайга, пропуская вперед Рейстлина. И тогда драконы увидели невероятное - великий маг, вождь и революционер Сталь смутился как ребенок, понурив голову. -Отец, я... -Не говори ничего. - Рэйстлин погладил своего дракона по голове. -Ты сказал, что не ошибся в друзьях. Ну, а я не ошибся в тебе. Я горжусь тобой, сын. Винг потрясенно поднял голову. -Как?... -Уж не думал ли ты, что за пять лет я не прознаю о необыкновенном драконе в соседнем ущелии? - маг рассмеялся. -Но тебе следовало знать, что применяя заклинание Истинного Исцеления лучше взывать к богине Мишакаль. Это позволяет тратить меньше сил на сосредоточение... Винг заплакал, и Рэйстлин прижал к себе его могучую голову. -А плакать на глазах у своих друзей... -...можно. - твердо заявила Тайга. *** На второй день он впервые сумел покинуть пещеру. Слабость пока не отпускала. Расположившись на теплых камнях, Винг смотрел на могучие горы и синее небо. Там парили драконы... -Тебя зовут Винг, не так ли? - мрачный голос заставил его вздрогнуть. Крупная серебрянная дракона опустилась на скалы рядом. Глаза ее пылали синевой. -Приветствую тебя, Сильвара. - тихо сказал алый дракон. Она разлеглась напротив Винга, и долго молчала, разглядывая его. -Ты шпион. - наконец произнесла Сильвара. -Скорее, агитатор. - заметил Винг. -Кому ты служишь? -Драконам. -...Тьмы. -Нет. Драконам. Если ты слышала обо мне, то знаешь: цвет - предрассудок. Сильвара фыркнула. -Ты и все хроматовые созданы Такхизис. -Это ложь, и ты прекрасно это знаешь. Драконов не создавал никто. Сами боги в большинстве своем драконы. -Вот именно. Мы дети Паладайна, вы - дети Такхизис. -Мы можем иметь детей друг от друга. Сильвара запнулась. Но потом резко мотнула головой. -Тот случай - ошибка. Уверена, Аян была ненастоящей золотой. Винг улыбнулся. -Сильвара, я пять лет жил рядом с тобой, сменив только цвет. И ты не сумела распознать во мне хроматового дракона. -Колдовской трюк! -Ты сама себе веришь? Она вздрогнула. Пару минут размышляла над ответом, но предпочла сменить тему. -Тебе удалось обмануть большую часть молодежи. Но со мной это не пройдет, Винг. Алый дракон твердо ответил: -Это уже прошло. -Да ну? Винг поднял голову, натянув чешую на горле. -Сильвара, вот я. Красный дракон. Твой враг от рождения. Я не сопротивляюсь. Убей меня, и разом положишь конец всем сложностям. Серебрянная дракона вздрогнула. -Убить тебя?... - изумленно спросила она. -Да. Разорви мне горло когтями, и я умру. Сильвара вскочила, хлеща себя хвостом. -Прекрати! -Прекратить? Почему? Разве ты не считаешь меня врагом, достойным лишь смерти? Она гневно отвернулась, но слова Винга приковали ее к месту. -Не улетай от ответов, Сильвара. Не прячь голову под крыло. Ты мужественная воительница, ты проникала в храм самой Такхизис. Неужели у тебя не хватит храбрости встретить лицом неприятную правду? -Правду?! - Сильвара как ужаленная повернулась. -Какую правду?! Правду, что ты мой враг? Ты мой враг, Винг! -Нет! - рявкнул красный дракон. -Врагов убивают! А ты не можешь убить меня, потому что в душе знаешь: я прав! Драконы тяжело дышали. Наконец, Винг произнес: -Мне рассказывали о юном Дарке, который семь лет жил среди вас. Ты довела его до самоубийства. Ребенка, единственная вина которого заключалась в цвете! -Он был врагом от рождения, так сказал Паладайн! -Кого ты любишь, Сильвара? - внезапно спросил Винг, резко придвинувшись. Дракона вздрогнула. -Что?... -Ты одинока, у тебя нет дракона. Кого ты любишь? Она отвернулась, впуская и выпуская когти. -Это не твое дело. -О нет, это ОЧЕНЬ ДАЖЕ мое дело. Ты ведь любишь эльфа, так? Дракона согнулась, как от удара. -Нет... - прошептала она. -Не лги. Рэйстлин рассказывал мне о Гилтанасе. Она в ярости обернулась. -Не смей упоминать его имя, ты! Винг с болью коснулся крыла серебрянной драконы. -Он рассказал мне, что сделал Гилтанас, когда узнал о тебе. Когда узнал, что ты дракон... Сильвара отшвырнула Винга в сторону, и с рычанием встала над ним. -Одно слово, и ты покойник. -Нет, Сильвара. Я не намерен молчать. - твердо ответил алый дракон. -Мы все молчали сотни лет. Нам плевали в душу, но мы молчали. Нас убивали, а мы молчали. На нас одевали уздечку, а мы молчали!!! Она тоже перешла на крик. -Боги потребовали от нас верности! Внезапно тело небольшого красного дракона расплылось на глазах. Потрясенно ахнув, Сильвара отступила перед колоссальным платиновым драконом. -Это было испытание, Сильвара. - прогремел бог. -И ты не справилась. Она пала на колени. -Я потеряла уверенность в своей правоте, прости меня! -Ты предала меня! -Нет! - Сильвара плакала. -Нет, я не предала тебя! -Я не верю тебе. Докажи свою преданность. -Да! - серебрянная дракона затрепетала. -Я все сделаю! Паладайн указал на маленького бронзового драконыша, в страхе следившего за разговором. -Убей его. Сильвара замерла. -Что?!... -Докажи, что ты преданна мне. Убей его. Она отшатнулась. -Паладайн, что ты говоришь?! Бог нахмурился. -Ты не можешь убить для своего бога? -Это ребенок!!! -Хорошо. Тогда так. Повинуясь жесту Паладайна, на траве возник связанный по рукам, ногам и крыльям черный драконыш. Ему было года три - четыре на вид. -Вот твой враг. Убей его. Сильвара в ужасе оглянулась на бога. -Но... но я не могу!!! Это же ребенок!!! -Это создание Тьмы. Хроматовый дракон. Убей его! Паладайн наступил на крылья связанного драконыша, сломав их в одно мгновение. Ребенок закричал, изогнувшись от страшной боли. -Нет!!! - вопль Сильвары мог разорвать скалу. Обезумев от ярости, она метнулась к горлу бога, извергая яростный поток пламени. Паладайн отшвырнул ее как игрушку. -Ты предала меня. - сурово сказал он, раздавив черного драконыша. Сильвара упала в обморок. *** Пришла в себя она мгновенно. И в тот же миг горло ее издало вопль, когти вцепились в скалу, тело превратилось в монолит. -Убийца!!!! - Сильвара закрыла лицо руками, содрогнувшись от рыданий. Винг дал ей поплакать. -Сильвара, это было видение. - тихо сказал он пару минут спустя. Она вздрогнула. -Что?... - голос звучал глухо. -Это было видение, которое создал я. Никто не погиб. -Ты?!!! - дракона вскочила. -Так значит то был не бог!!!! -Нет. То было твое видение бога, Сильвара. Я извлек образ Паладайна из твоей памяти. -Ложь!!! -Только так могла ты поверить, что он бог. Любое иное наваждение мгновенно узнаваемо. Сильвара содрогнулась. -Это ложь! Паладайн не поступает так! Так никто не может сделать! -Плохо же ты знаешь историю Ринна... - с горечью заметил Винг. -Но важно другое. Сильвара, в душе ты дракон, а не раб Паладайна. Ты не способна убить за бога - а значит, ты свободна. -Я много раз убивала его именем! Винг улыбнулся. -Почему же ты не смогла убить этого ребенка? Яростно зарычав, серебрянная дракона взмыла в небо и исчезла. Винг помолчал. -Потому что ты - дракон. А драконы детей не убивают. - ответил он вместо Сильвары. Их было много под тремя лунами. Тех, кто сказал себе: я свободен. Сегодня их стало на одну больше. Триумвират: Разум -...и наконец, я утверждаю: если мы не начнем войну, Соламнии конец. В зале задвигались, рыцари недоуменно пожимали плечами. Замок Ут-Вистан впервые за многие годы принимал в себе стразу трех Глав Орденов. Великий Магистр, глава Ордена Розы - сэр Брайт Винас, постучал по черному дубовому столу. -Спокойно. Чем вызвано столь смелое заявление государя Деррека, он сам скажет нам. Не так ли? Рыцарь кивнул. -Согласно Мере, я приведу подтверждение своих слов. Как уже было сказано на этом совете, среди Равнин Абанассинии набирает силу новое королевство, в котором правит преступная женщина, Китиара Ут'Мотар. О моих наблюдениях за их военной мощью я уже доложил. Все рыцари моего отряда, как один, готовы присягнуть Совету: мы встретили опасность, вполне сравнимую с начальным периодом становления могущества Такхизис. Деррек подождал, пока шум уляжется. -Поверте мне, это так. Их сила уже сейчас почти равна нашей, а популярность Китиары среди варварских племен Абанассинии не поддается анализу. Такхизис боялись и ненавидели. Ее любят и уважают. Это ОЧЕНЬ опасное явление, и надо принять меры пока оно не приняло слишком большие масштабы. Мы не имеем права закрывать глаза. Все помнят, чего стоила нам разобщенность и внутренние распри в те годы. Брайт Винас нахмурился. -Действительно, Государь Деррек напомнил нам о неприятном периоде рыцарства. Но я не вижу, что могло так обеспокоить доблестного рыцаря. Драконидов мало. Те кто есть - жалкие воины, не выдерживающие сравнения с рыцарями. Наши драконы сильны и непобедимы. Если Китиара посмеет напасть, мы уничтожим ее. Деррек стиснул зубы. -Не в обиду присутствующим будет сказано, но я видел как сражаются эти "жалкие" дракониды. Лучших воинов мне не приходилось встречать нигде. Даже среди нас. Поднялся Государь Утер Макклонен, глава Ор