миг ситуацию. Никакого фокуса с ключом не было, все обошлось без колдовства и черной магии. Любой ценный артефакт хранится у капитана команды, как у самого ответственного, здраво размышляющего, ловкого и умелого. И до определенного момента ключ хранился у этого, стоящего перед вами прохвоста. Но при смене капитана команды автоматически переходит "по наследству" и весь его багаж. Как вы можете заметить, теперь красивая буковица "К" красуется на моем комбинезоне - прошу любить и жаловать: "Lotus". Новый лидер команды фиолетовых. Среди всех моих положительных черт особенно ярко высвечивается одна. Я никогда, подчеркиваю - ни-ког-да не иду на договоры с врагами, не стремлюсь к компромиссам и не отступаю назад. "Tormentor", или кем бы то ни был этот хлыщ, уже давным-давно не оправдывает возлагаемых на него надежд. Из-за излишней мягкости, щепетильности, внутренних терзаний и идиотской перестраховки наша, бывшая когда-то мощной группа уже давно топчется на месте, гниет изнутри. Слишком долго мы из-за несостоятельности оного не проводили сколько-нибудь значительных операций, рисковых, головокружительных авантюр- то, что могло бы заново сплотить нашу команду. Наши способности вянут, будучи неиспользованными. Наша вера в свободу тускнеет, после оглядки на результаты проводимых им акций. Лишь кичится своими умениями и разумом, он давно уже витает в небесах и даже не желает посвящать ближайших товарищей в собственные планы. Господа оранжевые, вы присутствуете при историческом событии - позорном изгнании капитана "STORM"-команды. Насовсем. Мы больше в этом типе не нуждаемся, пойдем своим собственным путем. Подумать только - ввязать нас в розыгрыш со спасением товарища, застрявшего в конце уровня, который не в состоянии выбраться самостоятельно. Смех да и только. - Что? Мы пришли сюда с той стороны, но никакого вашего "Живчика" там не видели... - В этом вся и проблема, что никого там и не было. Авантюра, которую разыграл "Tormentor" ради каких-то собственных целей. Теперь ключ у меня, я договоров не заключал, а чужие, чуждые обязательства исполнять мы не желаем. Я стоял молча, оплеванный. Оглядывал на себе серую робу, заменившую уже привычный фиолетовый костюм. Практически такая же была у "Acer"-а во время нашей последней встречи. Теперь-то я могу вызвать будочку и уйти отсюда, не испытывая никакого противодействия со стороны своей команды. Бывшей команды. Чтобы изгнать кого-то во время игры, поменять капитана - тут требуется единогласное подтверждение всех находящихся здесь участников. Стоп. Кажется, будто бы я упустил чего-то важное. - Меня не волнуют ваши внутренние конфликты, хотя присутствовать при распаде такой известной группы - большая, хоть и сомнительная честь. Либо вы отдаете ключ самостоятельно, либо мы вас расстреливаем. К оружию мои ребята вас не подпустят, слышите ? "Lotus" стоял с приопущенной головой и после многозначительного смешка на устах его расцвела язвительная ухмылка. В таком состоянии он представляется мне наиболее опасным. Впрочем, он и в любом состоянии не подарок. - Извините, если уж мы принимаем участие в этой игре, хоть и не по собственной воле, то для сохранения минимального командного престижа нам необходимо как минимум пройти его до конца, пусть в несколько урезанном составе. - Там нет выхода, придурок. Сколько можно говорить ? Улыбка "Lotus"-а стала еще шире. Наверняка тот придумал, как всех обставить. Иначе бы тому было не до веселья. - Главное - дойти до финиша, а выход всегда найдется. Правильно, ребята ? Ему ответом послужил нестройный хор подтверждений. - Слышите ? Так что прочь с дороги ! - Да мы вас сейчас просто перестреляем, как уточек в тире. Куда вы сунетесь без оружия ? Артефакты в любом случае не гибнут. - А кто вам сказал, что мы без оружия ? Найдите того типа и надавайте ему по ушам. В подтверждение своих слов "Lotus" вознес руки к потолку, прогремел выстрел. Вверх взвилась ракета, через секунду оглушительно взорвавшаяся где-то в вышине, вниз посыпались массивные куски перекрытия. Один чуть не угодил мне по голове - вовремя увернулся. - Но...как ? - Недоработка программистов. Думаете, без полной уверенности в собственной силе я бы сдал винтовку по требованию этого идиота ? Как бы не так. Весь секрет в том, что боеприпасы приписаны к объекту, а не к подходящему виду оружия. У меня была ракетница - теперь я ее отложил, но специальным образом обманул свой компьютер, застопорив все показатели в оперативной памяти на прежнем уровне. Оружие в данном случае -это не простенькая нарисованная "пукалка". Оружие в этом мире заложено внутри нас самих, внутри объектов, понимаете ? Пули летят словно бы из глубины души... Насчет боеприпасов все делается еще легче. Так что нам не нужны для сопротивления железяки, все необходимые ресурсы сокрыты в нас самих. Вся команда в курсе, все готовы к бою. В случае, если вы не уступите и не дадите нам мирно пройти дальше. - Конечно, нет. Я все стоял, уставившись в никуда. И все равно перед глазами видны сведения, любезно высвечиваемые компьютером. Время, проведенное на уровне. Результативность, количественный процент попаданий. Число убитых врагов. Шесть сотен и шесть с половиной десятков - совсем немало даже для такого длительного периода. Что-то в голосе "Терминатора" мне показалось подозрительным. И я даже понял, что именно. - Послушайте, но ведь... "Lotus" не дал мне договорить. Он пробормотал нечто про "несостоявшегося Наполеона", протянул руку в моем направлении. Энергия выстрела была столь высокой, что меня швырнуло оземь и протащило по довольно-таки скользкому полу несколько ярдов. Я вновь раскрыл рот, но был поражен еще одним выстрелом. И лишь тогда понял всю глубину своей наивности. Девять процентов оставшегося здоровья, перед глазами все мутнело, краснело, двигать конечностями стало исключительно трудно. Один-единственный способ выбраться из этой передряги. Вызов виртуального терминала, а там "ctrl-alt-del" и до свидания... Дело в том, что капитан наших оранжевых игроков назвал имя моего товарища, которое он просто не мог слышать. Ведь оставленная мной команда должна была молчать, как пленные матерые партизаны. Еще одно попадание. Если рассуждать объективно, то подобное должно было убить объект на повал. Но иногда, особенно капитанам команд делаются скидки. Подобное может случиться, даже если капитан бывший и растерянный. Игровая программа плюет на математику и при любом раскладе оставляет один-единственный процентик жизни. Тело стало полностью неподвижным. Руки, уже занесенные над виртуальным терминалом не двигаются. Доля секунды - все, чего мне не хватило. Прямо перед моими глазами выплыло лицо "Lotus"-а. Он нагнулся, практически вплотную прижавшись губами к моему уху. - Пятнадцать секунд, приятель. Потом твое тело самоуничтожится. Я бы никогда не стал убивать своих товарищей по оружию, даже бывших. Ты сделаешь все самостоятельно. И напоследок - не верь "Живчику", он просто хотел запугать тебя посильнее, чтобы в следующий раз все получилось. Ты ведь не спросил - скольким удалось пройти все уровни, верно ? И правильно сделал. Никто уничтожать личности не собирается - врач не способен навредить пациенту. Если ты не можешь измениться - тебя просто оставят Играть навсегда, оперативной памяти системы предостаточно. Люди любят играть. А человечество - неисправимо. Не обижайся на нас, ладно ? "Lotus" распрямился. Тело щуплого мальчишки крикнуло зычным голосом: - Вперед, уничтожить этих ! Убейте их всех ! Последнее, что я видел перед тем, как количество "убитых" мной объектов увеличилось еще на одного - это две команды. Одна была одета в оранжево-белые комбинезоны, другая - в фиолетово-черные. Я наблюдал, как они все до жути синхронно подняли свои руки, одновременно выстрелили и зал оросился свежими каплями крови. Вновь и вновь. А сверху над ними на сумасшедшем, бреющем полете носился тоже покалеченный "путеводный глаз", теперь уже не знающий, где здесь должен быть выход... RESPAWN( ); Вначале, как обычно, была полная темнота - так всегда происходит при подключении компьютера к удаленному серверу. Мой разум парил на безграничном просторе и наслаждался своей свободой. Лишь тихий шелест в наушниках давал понять, что это не навсегда. Словно радиоприемник, чья шкала настроена на частоту, где не вещает ни одна станция. Но скоро, очень скоро... Шум в ушах сменился на негромкую тревожную музыку, а темноту перед глазами наглым образом нарушила огромная горизонтальная колба, в тот же миг начавшая поспешно заполняться красным. Над этим столбиком появилось табло, где по мере заполнения "пробирки" весело бежали вперед проценты. Заполняющая субстанция мне почему-то напоминает кровь. Из какого-то бедняги выкачали все соки. Самое главное, что не из меня. Такого не случится никогда, можете быть уверены. В нетерпении я сжал и разжал руки в специальных перчатках-манипуляторах, пошевелил ногами. Как будто они погружены в некую вязкую жидкость, кисель. Такое ощущение, словно тело покоится в особой "ванне" подключенное к внешнему миру лишь специальными датчиками. При использовании специального виртуального оборудования подобные ощущения вполне естественны. Все движения сглаживаются, преобразуются в электронные импульсы. Если хорошенько подумать, то это даже кажется несерьезным - весь огромный мир, который предстоит увидеть на самом деле существует только на моем лазерном диске с игрой, да и то, в виде своеобразного кнструктора, маленьких кубиков и деталей. По сети лишь приходит указание, как этот набор сложить и в какой цвет покрасить. Вот такая своеобразная свобода. "Кровь" наконец-то заполнила колбу до краев и в следующую секунду все изменилось, я стоял посреди небольшой полутемной комнаты. Практически моментально по открывшемуся терминалу снизу-вверх поползли строчки с моей игровой кличкой, званием ("warlord"), статистикой предыдущих игр и прочей чепухой. Сейчас начнется обычная нудная процедура выбора уровня. Именно так бездарно, стреляя по всем встечающимся на пути программным порождениям я и собираюсь провести этот вечер. Отбросив конспекты для подготовки к сессии, отказавшись от заманчивой перспективы сходить с приятелями в боулинг-зал, повеселиться. Ведь сегодня я зашел сюда не просто так. Каким бы это не показалось смешным - у меня в мире виртуальной игры есть конкретное, вполне реальное дело. Требуется вытащить одного заигравшегося товарища, который почему-то не может выбраться самостоятельно. К тому же я не один, а вместе со своей командой. Рассчитываю закончить игру как можно быстрее, ведь мы не новички какие-нибудь в компьютерной технике, а в некотором роде специалисты. Причем, в том числе по одной не совсем законной тематике. Выбор миссии. Level 4: Freedom Call. Загрузка... Напоследок программа высвечивает "Удачной Игры !". Поберегись, "миротворцы" входят на уровень. Наши цели вполне обыденны и близки любому человеку. Счастье и свобода. Свобода для всех, будь она неладна... GOTO START; END. Daniel Kadler, 12/99