Александр Житинский. Старичок с Большой Пушкарской

---------------------------------------------------------------
     © Copyright Александр Житинский
     WWW: http://www.livejournal.com/users/maccolit/ ? http://www.livejournal.com/users/maccolit/
     Date: 14 Aug 2002
---------------------------------------------------------------

                        Посвящаю моей младшей любимой дочери Саше


     ПРОЛОГ
     Глава 1 БОМЖиЗ
     Глава 2 СЕСТРА МИЛОСЕРДИЯ
     Глава 3 ДОЛОЙ КОРРОЗИЮ!
     Глава 4 СКРЫТНЫЕ ЖИТЕЛИ
     Глава 5 НА АНТРЕСОЛЯХ
     Глава 6 ОБЫСК С ПРИВИДЕНИЕМ
     Глава 7 ПАПИНЫ ПИСЬМА
     Глава 8 МАМА ПРИЕХАЛА
     Глава 9 ЯВКА С ПОВИННОЙ
     ГЛАВА 10 -РЕ-ЛЬ
     Глава 11 ПРОВОДЫ ПРИВИДЕНИЯ
     Глава 12 ОСВОБОЖДЕНИЕ
     Глава 13 ПОГОНЯ
     Глава 14 ПРЕДСТАВЛЕНИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ
     ЭПИЛОГ

        ПРОЛОГ
     Запомни! -  сказал  Билинда.  -  Твоя  мысль  -  это единственное,  что
останется от тебя  в межзвездном  пространстве. Не теряй мысли, Альшоль!  Не
отвлекайся  на  пустяки,  иначе  твое  движение замедлится.  Не  возвращайся
мыслями  к прошлому,  иначе полетишь  назад.  Думай о будущем,  и  тогда  ты
достигнешь Земли в  кратчайший  срок... И  все  же  я  не понимаю, зачем  ты
возвращаешься на  Землю, - вздохнул Билинда. - Ты ведь знаешь, что ждет тебя
там?
     - Знаю, - сказал Альшоль. - Но не это кажется мне самым страшным.
     - А что кажется тебе самым страшным? - удивился Билинда.
     - Одиночество.
     - Обидно это слышать  от друга, -  печально  сказал  Билинда. - Неужели
тебе было одиноко здесь, на Фассии?
     - Не сердись, Билинда. Но ведь я - человек, а ты - дождь. Я буду всегда
вспоминать и  тебя,  и Уэлби, и Далибаса. Вы - мои вечные друзья. И все же я
хочу к людям, потому что я - человек.
     - Ты был человеком, - возразил Билинда. -  Это было очень давно. Теперь
ты - питомец  Фассии, нашей  вечной матери, даровавшей всем  нам бессмертие.
Зачем ты отказываешься от вечности?
     - По  правде сказать, мне немного надоела  вечность, -  сказал Альшоль,
подставляя своему другу  ладони. - Люди  не  созданы для вечности, она  им в
тягость.
     - Однако ты терпел целых семьсот пятьдесят лет, - заметил дождь.
     -  Я привыкал к  вечности, я старался ее понять.  Лет сто я даже  любил
вечность, - вздохнул Альшоль. - И все же она оказалась не для меня.
     - Жаль... - прошелестел Билинда. - С кем я буду теперь разговаривать по
утрам? Я стучал тебе в окно первыми каплями и всегда уважал за то, что ты не
раскрывал зонтик, выходя на крыльцо. По-моему, у тебя даже нет зонтика?
     - Само собой. Некрасиво раскрывать зонтик, когда беседуешь с дождем. Ты
был всегда таким теплым, Билинда...
     - Вот-вот, - проворчал дождь, стекая по белоснежной бороде Альшоля. - А
на Земле  ты познакомишься с  другими дождями, станешь с ними петь песенки и
пробовать на язык их капли.
     -  Во-первых,  дожди  на  Земле  не умеют петь. Разве  что  без слов, -
улыбнулся Альшоль. - А  во-вторых, там сейчас неважно  с  экологией, поэтому
пробовать там капли дождя - опасно. Они могут быть ядовиты.
     -  Ядовиты?! - ужаснулся  Билинда.  - И  ты летишь  туда?! Скажи, а  ты
сможешь вернуться сюда, если захочешь?
     - Нет, - покачал  головой Альшоль.  - Мысль способна приводить  тела  в
движение только здесь, на Фассии.  На Земле  мысль не может сдвинуть с места
даже песчинку.
     -  Зачем  же  они там вообще думают, если  мысль  ничего  не  может?  -
удивился Билинда.
     - Мысль и там многое может. Но для того, чтобы она осуществилась, нужно
постараться. На  Земле это называется трудом. А без труда, говорят на Земле,
не вытащишь и рыбку из пруда...
     - А на Фассии рыбку можно поймать запросто! - засмеялся Билинда, колотя
своего друга каплями по плечам. - Только подумал - и она уже в руках!
     - Это у кого есть руки... - заметил Альшоль.
     - На что ты намекаешь? - обиделся Билинда.
     - Подумаешь - руки! Может, мне и глаза завести, и бороду, как у тебя? Я
- дождь, и горжусь этим! Руки мне ни к чему. И борода тоже...
     - Разве я настаиваю, чтобы ты отпустил бороду? - развел руками Альшоль.
     -  Я бы  и  бороду  отрастил. Лишь  бы ты остался, -  еле слышно сказал
Билинда. - Ну кому я буду по утрам стучать в окно?
     -  Постучишь Далибасу.  А захочешь  - тоже прилетишь на Землю. - сказал
Альшоль.
     - Чтобы стать бессловесным тупым ливнем? Пролиться из тучи и погибнуть?
- оскорбился Билинда. -  Здесь моя мысль  собирает капли в  ручейки, ручейки
становятся  лужами,  лужи  испаряются  и  превращаются  в  облака,  а  потом
появляюсь я, чтобы поговорить с тобой. Ни одна капля еще не  пропала!  А кто
уследит за ними на Земле, если я буду лишен мысли?
     - Прилетай  вместе с мыслью. Ты будешь первым мыслящим дождем на Земле.
Глядишь - и другие научатся!
     -  Это  мысль! -  обрадовался  Билинда. - Ну, давай  прощаться, у  меня
облако  кончается. Подставь мне лицо и бороду, я хочу умыть тебя в последний
раз.
     Альшоль поднял лицо. Дождь сбегал тонкими струйками по щекам и бороде.
     - Прощай, Билинда!
     - Прощай, Альшоль!
     Облако пролилось все, до капли.  В небе над  Фассией  снова засияли два
солнца - одно побольше, красноватого цвета, другое - маленькое, голубоватое.
Запели птицы и  камни, приветствуя  свет. Зашевелились  листья  деревьев, их
мысли о теплом дожде сплелись в прозрачную тонкую сеть.
     Альшоль  вздохнул  всею  грудью  и  прикрыл глаза.  Теперь  нужно  было
направить мысль в сторону родной планеты Земля. Альшоль сложил руки на груди
и застыл, как  изваяние,  пытаясь вообразить  весь  путь в  космосе до самой
Земли. Потом он коротко и решительно подумал: "Лечу!"
     И в тот же миг исчез с планеты Фассия.


        Глава 1 БОМЖиЗ

     Участковый  инспектор   милиции  старший  лейтенант  Тофик  Мулдугалиев
придвинул к себе рапорт постового Бучкина и углубился в чтение.
     В  рапорте,  написанном   с  большим  числом   орфографических  ошибок,
сообщалось, что  постовой Бучкин  обнаружил появление в  микрорайоне  нового
лица без определенного местожительства и занятий.
     Лицо это, старик "на вид около  восьмидесяти  лет", как было написано в
рапорте, впервые попал  в  поле зрения постового  неделю  назад  на  Большой
Пушкарской.  Он обратил  на себя внимание тем,  что был  одет  в  непонятную
хламиду зеленого  цвета, а также попыткой  разговаривать  с кустом сирени  в
скверике на углу  Пушкарской  и улицы Олега  Кошевого. Постовой, подкравшись
сзади, подслушал часть разговора, но  внятно изложить  его суть в рапорте не
сумел.  Вроде бы, старик  уговаривал  куст сирени не стесняться  и  снять со
своих уст какой-то запрет. В  рапорте Так  и было написано: "снять запрет  с
уст". Увидев постового, старик поклонился  ему и  сказал: "Здравствуй, друг!
Давно не виделись", - на что постовой, естественно, потребовал документы.
     Никаких документов  у старика не оказалось, поэтому постовому  пришлось
расспросить седобородого незнакомца - кто он и откуда взялся.
     Выяснилось, что зовут его Альшоль. Фамилия это или имя, старик ответить
затруднился.  Альшоль - и  все! На  вопрос  о  возрасте  Альшоль  дал  ответ
совершенно  бредовый. Он  заявил,  что  ему семьсот пятьдесят один год.  Где
родился - помнит  смутно, говорит, что  где-то на  Севере; когда же постовой
спросил, откуда он приехал в Ленинград, Альшоль ответил коротко: "Издалека".
     Тут бы  его и арестовать и отправить в спецприемник, но постовой Бучкин
почему-то этого не  сделал.  Отпустил старика. Впрочем, тот никуда не делся,
продолжал  околачиваться  в  скверике,  вступал  в  беседы  с гуляющими  там
мамашами и их  малолетними детьми, кормил воробьев гречневой  кашей, которую
неизвестно где раздобыл, а на  ночлег устроился  в  телефонной будке, что на
Большой  Пушкарской  неподалеку  от   кинотеатра  "Молния",  прямо  напротив
гриль-бара.
     Спал он там сидя, привалившись к стенке и  положив свою  длинную бороду
на колени.
     Через  пару  дней старика  уже хорошо знали  окрестные жители, дали ему
прозвище "зеленый  попик"  за его странную  хламиду, напоминавшую  поповскую
рясу, и стали выносить  ему из  домов  поесть.  Причем  Бучкин заметил,  что
Альшоль  ел  очень  мало - и только  рассыпчатые  каши:  рисовую, гречневую,
пшенную. Остатки скармливал птицам. Когда выносили  суп или котлету, Альшоль
угощал кошек и собак.
     Спал он по-прежнему в телефонной будке.  Сон  его был  очень чуток, так
что если кому-нибудь требовалось
     позвонить   даже  поздно  вечером,   Альшоль   немедленно   просыпался,
гостеприимно  распахивал  дверь  и  приглашал в телефонную  будку:  "Милости
прошу!"
     - или: "Добро пожаловать!"
     На четвертый день, как  докладывал постовой, старик  разжился шваброй и
ведром  воды,  взятыми  в соседнем доме, и вымыл  свою телефонную  будку  до
блеска. Видимо, этого  ему показалось мало,  и он выкрасил таксофон в желтый
цвет, одолжив кисточку и краску у тех же обитателей соседнего дома.
     Но на этом подвиги неугомонного старичка не кончились. Уже на следующий
день  он, как явствовало  из рапорта, выпросил в ближайшем  отделении  связи
горсть двухкопеечных  монет  под расписку  и,  обосновавшись рядом со  своею
будкой  под  старым  зонтиком, разменивал  желающим  позвонить  по  телефону
серебряную монету на "двушки". Серебряные  деньги аккуратно сдавал  наутро в
отделение связи.
     Участковый  дочитал  рапорт, отложил  его  в  сторону  и ознакомился  с
другими  бумагами.  Среди  них  было  донесение ночной  патрульной службы  о
странном скоплении людей ночью на детской площадке, что на углу улицы Ленина
и  Большой Пушкарской. Толпа  человек в  десять,  сгрудившись  на  площадке,
увлеченно  занимались каким-то делом,  но  при появлении  патрульной  машины
бросились  врассыпную.   Неизвестные  разбежались  по   подворотням,  никого
задержать  не  удалось.  Осмотр  площадки  показал,  что   толпа,  по   всей
вероятности,   занималась  вырезыванием   из   толстого  бревна   деревянной
скульптуры. Вокруг неоконченной работы валялись свежие стружки и  был найден
остро заточенный нож.
     Последним документом оказалась жалоба работников плавательного бассейна
из детской спортивной школы. Неизвестные злоумышленники за ночь вычерпали из
бассейна  почти всю  воду, которой, судя по всему, щедро полили  находящиеся
вокруг бассейна стулья, спортивные снаряды и прочий инвентарь: утром все это
было найдено мокрым. Никаких повреждений дверей, окон и замков обнаружено не
было.
     Лейтенант Мулдугалиев пригладил свои черненькие усики, надвинул  на лоб
фуражку и решительным  шагом покинул кабинет, чтобы разобраться  во всем  на
месте. Первым делом он поспешил на Большую Пушкарскую к телефонной будке. Не
хватало ему только "зеленых попиков" на участке!
     Не  доходя  нескольких десятков метров до места, указанного  в рапорте,
участковый убедился, что донесение постового Бучкина полностью соответствует
действительности.  У  свежевымытой  телефонной  будки  с  желтеющим   внутри
таксофоном на низенькой табуретке сидел старичок в зеленой хламиде. В  руках
он держал старый сломанный зонт с прорванными перепонками.
     Мулдугалиев подошел  поближе  и увидел, что на  коленях старичка  лежит
картонная  дощечка  с  надписью: "Размен  монет для  автомата"  - и  тут  же
аккуратными столбиками размещаются двухкопеечные монетки.
     Старичок поднял на милиционера глаза и доверительно улыбнулся.
     - Гражданин Альшоль? - спросил участковый.
     - Только не гражданин. Просто - Альшоль, - ответил старичок.
     -  У нас  так  положено:  либо  "товарищ", либо "гражданин", -  пояснил
лейтенант и, приложив руку к  козырьку, представился: - Участковый инспектор
Мулдугалиев... Вы от какой организации работаете?
     - Я не от организации. Я от себя, - сказал старичок.
     -  Нарушаете,  -  по-отечески  мягко  сказал Мулдугалиев. - У  вас есть
патент на индивидуальную трудовую деятельность?
     Старичок задумался. Он явно не понял вопроса.
     - Документ на право торговли с рук у вас есть? - спросил инспектор.
     - Я не торгую. Я просто помогаю тем, у кого нет монетки.
     -  Значит, оказываете услуги  населению! -  обрадовался  участковый.  -
Патент на оказание услуг имеете?
     - Я ничего не имею, кроме свободного времени, - ответил Альшоль.
     - Вы на пенсии? - спросил участковый.
     - Давным-давно! Только я ее не получаю.
     - Почему?
     - Не платят, - вздохнул Альшоль.
     - В собес обращались?
     - Нет-нет, никуда не обращался.
     -  Гражданин  Альшоль,  перестаньте  морочить  мне голову!  -  вскричал
Мулдугалиев. - Вы ленинградец?
     - Теперь - да.
     - А раньше?
     - Раньше - нет.
     - Откуда же вы?
     - С Фассии, - ответил Альшоль.
     Участковый задумался. Он не слыхал о таком городе или местности. Вокруг
между тем  понемногу собирались зеваки. Милиционер наклонился  к  старичку и
спросил в упор:
     - С какой целью прибыли в Ленинград?
     - Умирать... - печально вздохнув, ответил Альшоль.
     - Так чего же... это... - участковый растерялся.
     - Почему не умираю?  Время требуется. Подождите немного. Я уже чувствую
необратимые изменения, происходящие в моем  организме. За неделю я  постарел
на несколько десятков лет.
     Все  это Альшоль  выговорил  участковому тихо  и  смиренно, будто давно
свыкся  с  мыслью  о  близкой  смерти  и  ему  неприятно  причинять  хлопоты
окружающим.
     Мулдугалиев побагровел.  А  что если этот седобородый  старик и  впрямь
загнется здесь, на его участке? Разборок не оберешься!
     - Следуйте за мной, - приказал он, выпрямляясь.
     - Куда? - удивился Альшоль.
     - В отделение. Там разберемся.
     - Эй, лейтенант,  чего к старику привязался?  Он что  - мешает тебе?  -
раздался голос из толпы.
     Участковый  оглянулся.  Спрашивал  парень  лет двадцати  с  квадратными
бицепсами. Рядом с ним  стояли двое таких же. Наверное, культуристы из клуба
"Атлант", неиначе.
     - Нарушение... - сбавил голос Мулдугалиев.
     - В чем нарушение? Сидит себе на солнышке, монетки меняет...
     -  Да   он  же  сумасшедший...  -  еще  более  понизив  голос,  отвечал
участковый. - Вот скажи, дед, какой  у тебя возраст? - снова повернулся он к
Альшолю.
     - Семьсот пятьдесят один год, - ответил Альшоль.
     - Ну, видите! - обрадовался Мулдугалиев.
     -  Ничего не  значит.  Мафусаилу еще  больше было, -  сказала из  толпы
девушка.
     - Кому? - насторожился участковый.
     - Это из Библии. Вы не знаете.
     - А он тоже из Библии?! - закричал Мулдугалиев.
     -  Ладно,  лейтенант.  Если старику  нужна помощь,  врача  пришли.  А в
отделение  таскать нечего,  -  спокойно,  с расстановкой  произнес  парень с
бицепсами.
     Его друзья согласно кивнули.
     Мулдугалиев струсил. Эти старика не отдадут.
     Он изобразил на лице фальшивую улыбочку.
     - Я же как лучше хотел... Пожалуйста, пусть сидит. Мне не жалко...  А в
собес  обратиться  надо,  гражданин Альшоль, -  напутствовал  он  старика  и
вразвалку, стараясь сохранять достоинство, двинулся по улице дальше.
     Парень с бицепсами положил перед Альшолем кусочек бумажки.
     - Вот мой телефон, дед. Если что - звони. Я здесь рядом живу...
     - Спасибо,  - сказал Альшоль. - Только вы напрасно беспокоитесь, потому
что мне скоро умирать.
     - Ну, с этим делом можно не торопиться, - сказал парень.
     А  лейтенант милиции, обдумывая  планы мести,  дошел  по  Пушкарской до
скверика на углу улицы Ленина. И  вправду, на детской площадке с деревянными
домиками и горками  стоял обрубок бревна  в  два обхвата  со  следами свежей
резьбы.  Судя   по  всему,  неизвестные   злоумышленники  пытались  вырезать
человеческое лицо,  но не успели.  Из бревна  торчал нос, а глаз смотрел  на
участкового инспектора с выражением неземной кротости.
     "Надо  дать  команду дворникам,  чтобы  убрали",  -  отметил  про  себя
Мулдугалиев и вернулся в  свой кабинет.  Там он сел  за стол, вынул из ящика
толстую тетрадь и занес в нее сведения о старичке с Большой Пушкарской.
     Сведения выглядели так:
     "Фамилия, имя, отчество - Альшоль.
     Год рождения - 1239 (по его же словам).
     Место рождения - Фассия.
     Национальность - не установлена.
     Род  занятий - без определенного местожительства и занятий  (БОМЖиЗ), в
настоящее время занимается разменом  монет на Большой  Пушкарской,  ночует в
телефонной будке".
     Занеся  эти  сведения  в общую тетрадь,  Мулдугалиев  придвинул  к себе
чистый  лист бумаги и принялся писать  представление районному  прокурору на
предмет  принудительного  психиатрического  обследования гражданина Альшоля,
лица БОМЖиЗ, 1239 года рождения, обитающего ныне на вверенном ему участке.


        Глава 2 СЕСТРА МИЛОСЕРДИЯ

     Санька  закончила шестой класс с двумя тройками  - по русскому языку  и
ботанике.  Возникла  перспектива  ехать  на дачу  с дедушкой и  его  сестрой
бабушкой Клавой.
     Санька как только вспоминала  бабушку Клаву, так сразу дергалась.  Баба
Клава любила закатывать банки с маринованными  огурцами и  употребляла слова
"намедни" и "давеча", а Санька никак не  могла  понять - какая разница между
этими словами.  Но  мама  все равно  намеревалась упрятать Саньку  на  дачу,
поскольку  сама  уезжала  на гастроли со  своим  хореографическим кружком по
старинным русским городам - Углич, Ростов, Ярославль и Мышкин.
     Санькина  подруга  Кроша, когда  услыхала  про  город  Мышкин, чуть  не
расплакалась  -  так ей стало  жаль этот  город! Они  в тот  день  сидели  и
обсуждали, как  на лето избавиться от родственников:  Крошу тащили в Крым, в
пансионат. От пансионата не  отвертишься, там путевки и трехразовое питание.
Кроше  и  самой было жалко  питания,  если оно  пропадет. Поэтому она больше
изобретала идею  для  Саньки,  понимая,  что  сама  на  трехразовое  питание
обречена.
     -  Запишись в городской  пионерский лагерь  при ЦПКиО,  -  посоветовала
Кроша.
     - Мама не разрешит. Она говорит, что на даче - воздух.
     - А ты скажи... Скажи,  что у  тебя  пионерское поручение! -  придумала
Кроша. - Запишись в отряд милосердия!
     Отряд милосердия создали в школе недавно, когда узнали  про это слово и
стали вспоминать, что оно означает. И Кроша записалась в отряд милосердия. А
Санька  -  нет.  Раз  в неделю Кроша навещала  старушку  Софью Романовну  на
Гатчинской улице, бегала для нее в магазин за кефиром и подметала  коридор в
коммунальной  квартире,  где  старушка  жила. Софья  Романовна давала  Кроше
конфетку,  и они  прощались до следующего вторника. Кроша считала;  что сеет
добро и милосердие. Санька не соглашалась.
     - Если уж милосердствовать, - говорила Санька, - то каждый день!
     - Каждый день я не могу, - вздыхала Кроша.
     - У меня музыкальная школа.
     И  вот теперь,  накануне отъезда в пансионат, Кроша  со  всей щедростью
предложила свою старушку подруге.
     - Я  скажу Софье Романовне,  что ее передали  тебе.  Будешь ходить, как
договоритесь. Остальное время - твое, - сказала Кроша. - Твоя мама не станет
возникать против милосердия.
     - А если она узнает, что отряд на лето распущен?
     - Откуда она узнает? Школа уже закрыта, Наталья Валентиновна в отпуске,
- резонно возразила Кроша.
     -  А  эта...  Софья  Романовна твоя...  Что  она  заставляет  делать? -
закапризничала Санька.
     - Что значит - "заставляет"? - возмутилась Кроша. - Если "заставляет"
     - это уже не  милосердие, а рабство! Ты должна  сама! Ты  теперь сестра
милосердия...
     - Ну, хорошо, - согласилась Санька.
     Вечером  того же  дня  Санька  проверила  маму на милосердие.  Она  так
расписала немощь и болезни  Софьи  Романовны, что  мама сдалась. Конечно, ей
очень не хотелось, чтобы Санька летом болталась  в  городе одна,  но  Санька
уверила, что отряд милосердия не даст ей скучать.
     - Мы утром со старичками, а вечером - дискотека!
     - Лучше уж и вечером со старичками, - сказала мама.
     Дедушка  разворчался,  вспомнил  свое  деревенское  детство и  зачем-то
войну, но в конце концов тоже смирился. Против милосердия не попрешь.
     Перед отъездом в пансионат Кроша повела  Саньку  к Софье Романовне. Они
пришли  на  Гатчинскую улицу,  во  двор, где  была  навалена  куча  угля,  и
поднялись по грязной лестнице на четвертый этаж.
     Кроша позвонила три раза. Дверь открыл парень лет  двадцати в майке и в
брюках. В руках он держал вилку. На вилку был насажен огурец.
     - Софь Романовна дома? - спросила Кроша.
     - Она умерла, - заявил парень и с хрустом откусил огурец.
     - Как?!. Я же у нее была месяц назад... - пролепетала Кроша.
     - Угу, - кивнул он, жуя. - Две недели, как представилась.
     - Что сделала? - не поняла Кроша.
     - В ящик сыграла, - пояснил парень. - Вы родственницы?
     - Нет... Мы так... Спасибо...
     Парень  захлопнул  дверь, и Кроша  с Санькой  бегом  кинулись вниз. Они
вышли  со двора  и  молча дошли  до скверика на  углу  улицы. Там уселись на
скамейку и вздохнули.
     - Она хорошая была? - спросила Санька.
     - Не знаю, - сказала Кроша. - Постой,  у нее же  кошка жила!  Аграфеной
звали. Серенькая такая, гладкая....
     - Пошли! - Санька поднялась со скамейки.
     - Куда? - Кроша испуганно уставилась на Саньку.
     - За Аграфеной.
     На этот раз  парень принял их совсем  неприветливо. В руке он держал не
вилку, а стакан с налитым в него красным вином.
     - Ну, чего вы опять?! - закричал он.
     - Мы за кошкой. У Софьи Романовны кошка  была. Где она? - смело сказала
Санька.
     - А я  почем знаю? Шастает где-то по квартире,  жрать просит!  - Парень
пошел к дверям своей комнаты.
     Санька первой вошла в квартиру, Кроша за ней. Кошку они  нашли  быстро.
Она сидела в кухне под раковиной и вылизывала пустую консервную банку.
     - Эта? - спросила Санька.
     - Да.
     - Пошли, Аграфена,  - Санька  сграбастала кошку, и они  покинули дом на
Гатчинской окончательно.
     - Что же ты с ней делать будешь? - спросила Кроша, когда он прощались.
     - Дрессировать, - сказала Санька. - Как Куклачев.
     И подруги расстались. Кроша отправилась в Крым, а Санька, проводив маму
в Углич, а дедушку на дачу, осталась одна с Аграфеной.
     На  душе у  Саньки было муторно. А всему виной  была мама. Уезжая, мама
тоже  решила проявить милосердие и оставила Саньке  вязаный шерстяной жакет,
почти совсем новый, чтобы Санька передала его Софье Романовне.
     - Зимой ей будет холодно, - сказала мама. - Вот и погреется.
     Санька даже  вздрогнула от этих слов. Нужно  было  сразу  сказать,  что
никакой Софьи Романовны уже нет на свете!
     Первым делом  Санька упрятала жакет на антресоли,  чтобы он не  мозолил
глаза.  Но  настроение не улучшилось.  Саньке  все время вспоминался парень,
который сказал: "Она умерла", и хруст огурца у него на зубах.
     Вдобавок Аграфена вела себя  неспокойно:  бегала  по комнатам, мяукала,
иногда набрасывалась на стену и начинала драть обои когтями.
     Санька  сварила рыбу,  бросила ее Аграфене.  Кошка ткнулась  в  горячую
рыбу. мордочкой,  попробовал лапой,  а  затем принялась  отрывать когтями по
кусочку не спеша,  интеллигентно есть. Наверное, ее хозяйка была воспитанной
старушкой, преподавательницей музыки или французского языка, решила Санька.
     "Да что это я все о старушке!" - рассердилась она на себя.
     Санька  выглянула в  окно  и увидела  тополиный пух,  который кружил по
двору, как теплая метель, собираясь в небольшие сугробы. И от этого  нежного
пуха родилась в душе такая тоска, что Санька тут же схватилась за телефонную
трубку.
     Но кому  позвонить? Все разъехались.  Кроша  уже в пансионате, доедает,
наверное, вечернее питание под названием "ужин".
     И тут Санька вспомнила про "эфир".
     "Эфиром" назывался способ телефонного знакомства. В городе существовало
несколько телефонных  номеров, по которым можно  было  выйти  в  "эфир". Эти
номера  были свободны,  они не соединялись ни с  какими  абонентами.  Секрет
заключался в том, что если по этим номерам звонили сразу  несколько человек,
они могли слышать друг друга.
     Когда на телефонной станции узнали  про  "эфир", свободные номера стали
закрывать один за другим. Но
     остался один, самый тайный, самый секретный. Он еще действовал.
     И Санька набрала этот номер.
     В трубке послышался легкий шорох, где-то вдали пищали тихие гудки, едва
слышались голоса. Саньке показалось, что она выплыла в открытый космос.
     - Эй! Есть кто-нибудь? - крикнула Санька в трубку.
     -  Я в эфире? - вдруг гаркнул голос так близко, что Санька  отшатнулась
от трубки.
     - Кто ты? - недовольно спросила она.
     - Позвони - узнаешь. Мой номер 212 - 85 - 06, - сказал голос. - А твой.
     Санька повесила трубку.  Так она сразу и  сказала! Подумав немного, она
набрала 212-85-06.
     - Я здесь, - сказал мальчишеский голос.
     - В "эфир" выходил? - строго спросила Санька.
     - Выходил.
     - Зачем?
     - Делать нечего. Как тебя зовут?
     - А тебя? - спросила Санька.
     - Захар, - сказал мальчишка.
     - Врешь, - сказала Санька. - Такого имени не бывает.
     -  Охо-хо! - закричал  Захар. - Еще как бывает! Между прочим, так звали
слугу Обломова.
     - Кого-о? - удивилась Санька.
     - Книжки надо читать. Ну, как зовут-то?
     - Аграфена, - сказала Санька.
     -  То-то и видно, что  Аграфена, - сказал Захар.  -  Хотя  ты, конечно,
врешь. Но мне наплевать. Груня так Груня. В каком классе учишься, Груня?
     - В восьмой перешла, - соврала Санька.
     -  Детский сад, - вздохнул Захар.  - Чего в  "эфир"-то лезешь  в  таком
возрасте?
     - А тебе, что - больше? - обозлилась Санька.
     - Я, между прочим, Аграфена, скоро паспорт получу.
     - Подумаешь!  Ну и  целуйся  со своим  паспортом! -  крикнула Санька  и
повесила трубку.
     Несколько  минут Санька бурлила по  поводу  этого  неизвестного Захара.
Всего  на  полтора  года  старше,  а воображает! Книжку читал про  какого-то
Обломова! А сам небось "Круиз" от "Металлики" отличить не может!
     Санька  со злости  распахнула холодильник, увидела  вчерашний салат  из
огурцов со сметаной, что мама оставила. Съела его быстро, чтобы успокоиться.
Вытерла рот, села и задумалась.
     Тоска, хоть убейся!
     - Аграфена! - позвала Санька.
     Кошка не показывалась.
     Санька  нырнула  под диван.  Аграфена  сидела  в  углу,  сверкая желтым
глазом. Санька распласталась на полу, вытянула руку что есть силы и выгребла
кошку из-под дивана.
     - Пошли гулять, Аграфена!
     Кошка всем своим видом показывала враждебность. "Еще убежит, - подумала
Санька, - Ее на поводке бы вывести!" Но поводка у Саньки не было.
     Санька секунду подумала, потом, не выпуская Аграфену из рук,  помчалась
в кухню,  где  нашла  старую  авоську с крупными  ячейками.  В  этой авоське
дедушка носил картошку.
     Санька   принялась  запихивать   в  авоську  Аграфену,   причем   кошка
сопротивлялась, будто ее совали в печку. С неимоверным трудом удалось Саньке
просунуть четыре Аграфенины  лапы в  ячейки авоськи,  затем ножом  разрезать
несколько  веревочек в  том месте, куда тыкалась обиженная морда Аграфены, и
просунуть эту морду  в образовавшееся отверстие. Последним Санька выпростала
хвост.
     Теперь туловище Аграфены находилось в авоське, а морда, лапы и хвост
     - снаружи.
     Санька связала  узлом ручки авоськи и прицепила к ним одним концом свою
старую скакалку. Получился оригинальный поводок. Санька опустила Аграфену на
пол. Кошка в сетке снова  метнулась под  диван, но Санька  мигом вытащила ее
оттуда за скакалку.
     -  Не бойся,  Аграфена!  Очень клевый получился поводок! -  И они пошли
гулять.
     Кошка стремглав припустила по лестнице вниз.  Санька едва поспевала  за
нею.  Оцарапанные руки  горели.  Аграфена  оказалась  сильной, как  трактор.
Санька двумя  руками  вцепилась  в  скакалку  и  мчалась  за  кошкой,  точно
спортсменка на водных лыжах - за катером.
     Они проскочили подворотню и выбежали на улицу.
     Было уже довольно поздно, часов около одиннадцати вечера.  но на  улице
было  светло, как днем.  В небе  золотились  прозрачные  облачка, белая луна
всходила над крышами, плавал в воздухе тополиный пух, но Санька ничего этого
не замечала, потому что  неслась за Аграфеной. Аграфена с безумными глазами,
натягивая скакалку, увлекала Саньку куда-то в сторону Большой Пушкарской.
     - Девочка, тебе помочь?  - посочувствовал дяденька с брюшком,  которого
они обогнали. Дяденька совершал вечерний бег трусцой,
     -  Не  надо...  Спасибо...  Мы гуляем...  - не оборачиваясь,  выдохнула
Санька в три приема, но дяденька был уже далеко позади.
     Они выскочили на пустынный Большой проспект, пересекли его со скоростью
молнии и через пять секунд были уже на Большой Пушкарской.
     Внезапно Аграфена остановилась  и  выгнулась  в  авоське, зашипев,  как
проколотая шина. Санька с разбегу налетела на нее и тоже остановилась.
     Прямо  на них  надвигался огромный  черный дог, неторопливо  ведущий на
поводке хозяйку. Дог ощерил пасть и глухо зарычал.
     Санька оглянулась по сторонам, увидела рядом телефонную будку и юркнула
туда с Аграфеной, плотно притворив дверь.
     Женщина с догом проплыли мимо.
     И тут только Санька заметила, что они с Аграфеной в телефонной будке не
одни. В  уголке, плотно  прижавшись к стеклу,  вытянулся в струнку старичок,
похожий на  гнома. Ростом не выше Саньки, с длинной  белой бородой и смуглым
морщинистым  лицом. Одет Он  был  в  длинную  зеленую  рубаху, перепоясанную
бумажным шпагатом.
     Старичок смотрел на Саньку с Аграфеной с нескрываемым любопытством,  но
очень доброжелательно.
     - Здравствуйте... - пролепетала Санька.
     - Добро, пожаловать, - наклонил голову старичок.


        Глава 3 ДОЛОЙ КОРРОЗИЮ!

     Санька  вернулась  домой  в первом часу ночи. Она вошла в темную пустую
квартиру,  в  глубине  которой  глухо  урчал  холодильник.  Аграфена  понуро
следовала за  Санькой  на поводке. Однако, едва дверь за ним  закрылась, как
Аграфена выгнула спину и издала резкий крик. Санька вздрогнула.
     Из  дедушкиной комнаты  исходило бледное  сияние Саньке показалось, что
она слышит  шаги и тихое бормотанье, и остановилась в испуге. Внезапно кошка
метнулась  к дедушкиной  комнате, вырвав  поводок и: Санькиных рук. Скакалка
волочилась за Аграфеной, как длинный хвост, стукая рукояткой по паркету.
     Из  дедушкиной комнаты  донеслись  шепоток и мурлыканье Аграфены. Потом
сияние исчезло.
     Санька пересилила страх и заглянула туда. Аграфена лежала на дедушкиной
кровати, завернувшись в скакалку. В комнате никого не было.
     Санька стала  бегать по квартире  и  везде включать свет.  Через минуту
квартира засияла, как праздник.  Но беспокойство не прошло. Всему виной была
встреча со странным старичком, наговорившим Саньке кучу удивительных вещей,
     Спать совсем не хотелось. Санька  взялась  за  трубку и  набрала  номер
Захара.
     - Слушаю вас, - сказал сонный голос.
     -  Захар,  это ты? Говорит  Аграфена.  Ты  не спишь? -  тихо  и  быстро
произнесла Санька в трубку.
     - Ну ,  ты даешь, Груня... - проворчал Захар. -  Позже ты не могла? Что
там у тебя стряслось?
     - Захар,  слушай  меня внимательно...  Я познакомилась с пришельцем,  -
сообщила Санька.
     - С кем, кем - удивился Захар.
     -  С инопланетянином! Он - старик, живет в телефонной  будке.  Прилетел
сюда умирать! Захар, надо что-то сделать!
     - И для этого ты меня разбудила? Я сказок не читаю давно. Я их прочел в
первом классе. Спокойной ночи!
     -  Не вешай трубку!  - закричала  Санька  так, что кошка подпрыгнула на
постели. - Я правду говорю! Его зовут Альшоль.
     И  Санька,  сбиваясь и спеша, принялась выкладывать Захару то,  что она
только что узнала от старичка по имени Альшоль.
     Когда-то давным-давно,  еще мальчишкой, он был взят с Земли космической
экспедицией  инопланетян  и попал  на планету  Фассия. А  там  такой  состав
атмосферы,  что  все  живые существа становятся бессмертными. Там  все умеют
мыслить -  даже камни, деревья и дожди. На  Фассии  мысль обладает энергией,
она может двигать предметы, рыть каналы и строить  дома. Причем  выстроенные
дома тоже начинают мыслить.
     - Представляю, какая там неразбериха... - иронически заметил Захар.
     - Слушай дальше! - оборвала его Санька.
     Альшоль,  по  его словам, плохо помнил, откуда  его увезли  на  Фассию.
Кажется, он  жил  где-то на севере,  в  дикой каменистой  стране с  горами и
ледниками, с потухшими вулканами и  полями застывшей каменной лавы. Холодное
море билось о скалы  и ревело во время шторма. Жители этой страны  обитали в
землянках  и  питались рыбой,  а  на  плоскогорьях  жили  великаны,  которые
питались жителями. Это происходило по  ночам, а  днем  великаны обращались в
скалы.
     - Знаешь, как звали великанов? Тр<u>e</u>тли! - выпалила Санька.
     - Все понятно, Груня. Твой старикашка жил в Исландии, - сказал Захар.
     - А ты откуда знаешь?
     - Я же тебе говорил, Груня, книжки надо читать, - наставительно  сказал
Захар. - Только я не пойму - на каком языке ты с ним разговаривала?
     - Как "на каком"? На русском, конечно!
     - Откуда же твой Альшоль знает русский язык, если он исландец?
     -  Он не  только  русский  знает! Он все языки  знает! На Фассии  умеют
принимать  мысли  с  других  планет  на  всех  языках. Вот  он  постепенно и
выучился. Времени у него было навалом! Семьсот пятьдесят лет!..
     - Ты все сказала? - спросил Захар. - Теперь послушай меня. Я очень рад,
что  твой  старичок  сохранил  буйство  фантазии. Однако  он врет, как сивый
мерин...
     - Как кто?! - вытаращилась на трубку Санька.
     - Ты не знаешь...  Скорей  всего,  он  убежал из сумасшедшего дома. Его
отловят и заберут обратно.
     - Даже если так... Тебе его не жалко?
     - А чего мне его жалеть?
     - Ну и  читай  свои  книжки!  Ты  все знаешь! Ты скучный-скучный!  - со
слезами воскликнула Санька и бросила трубку на рычажки.
     "Бедненький Альшоль! Сидит  там сейчас в телефонной булке  скорчившись.
Никого V него нет. Готовится умереть...
     Какая разница - с Фассии или из сумасшедшего дома?"
     - Санька  всхлипнула,  выволокла  из  кладовки  стремянку  и полезла  с
фонариком  на антресоли. Она всегда делала  так,  когда  была дома одна  или
хотела о чем-то подумать.
     На этих  антресолях, расположенных  над коридором  в  кухню, находилась
Санькина   металлическая   коллекция,   поскольку   Санька   считала    себя
металлисткой. Так же считала и ее подруга Кроша.
     Санька  и  Кроша  дружили с  первого класса.  В шестом выяснилось,  что
Саньке  больше всего нравятся чугунное литье и сварные конструкции, а  Кроше
больше всего - непротивление злу насилием, не считая булочек с изюмом. Она и
сама  была,  как булочка, - маленькая и пухлая. И  ненавидела свою пухлость.
Каждый  раз,  подходя  к  зеркалу,  приходила  в уныние.  Она  считала,  что
поборнице справедливости следует быть худой и бледной.
     Кроша хотела сеять добро, а Санька убеждала ее искоренять зло.
     - Где ты возьмешь столько добра,  чтобы его посеять? - спрашивала она у
Кроши.  - А вот зла кругом - сколько хочешь. Искать не надо. Если уничтожить
все зло, и добра не потребуется. Будет и так хорошо.
     В  рассуждениях  Саньки  логика была  железная.  Недаром  же  она  была
металлисткой!  Жаль  только, что металлическую коллекцию приходилось держать
на антресолях, чтобы не волновать семью.
     Санька с мамой и дедушкой жили в трехкомнатной квартире, в  старом доме
с высокими потолками, неподалеку от проспекта Щорса,  а  Санькин  папа жил в
другом городе и звонил Саньке по телефону.  Но  речь здесь не  о папе,  а об
антресолях. Они были такими высокими,  что  Санька могла стоять  там во весь
рост.  Она забиралась  по  стремянке наверх,  распахивала  дверцы,  зажигала
фонарик и осматривала свои сокровища.
     По  стенам  антресоли тянулись деревянные полки,  на  них раньше  лежал
всякий хлам,  но  после  ремонта хлам  выбросили,  оставили  зачем-то только
старый папин портфель, перевязанный электрическим шнуром.  Санька  никогда в
него не заглядывала.
     На освободившихся  после ремонта  полках стали потихоньку накапливаться
железные и чугунные вещи: фреза, напильник, болты и гайки, гирька от стенных
часов,  колено  водопроводной  трубы,  топор без топорища,  старинный  литой
утюжок, железная цепь от собаки. блестящие шарики разной величины  и кое-что
другое.  Здесь же  висели фотографии металлистов с остроугольными  гитарами,
похожими на ласточкин хвост.  Металлисты были с длинными волосами и в черной
коже, усеянной шипами и заклепками.  Санька была вынуждена повесить их здесь
после  того,  как дедушка,  рассердившись на  одного,  металлиста из  группы
"Айрон  Мейден", назвал его фашистом и хотел  выкинуть  в мусорное ведро. То
есть не  его, а фотографию.  Жили  они  теперь  в  полной  темноте,  свирепо
взглядывая на Саньку, когда она освещала их карманным фонариком.
     С Коллекцией вообще было много хлопот.
     Во-первых,  ее нужно было  держать  в секрете от дедушки  и отчасти  от
мамы. Дедушка был отставным полковником, насмотрелся на железо вовремя войны
в своих танковых  частях,  теперь  ему железо на  фиг  было не нужно.  Мама,
напротив, преподавала хореографию во Дворце культуры Ленсовета, была  весьма
далека от железа, но почему-то считала, что девочкам оно ни к чему.
     Во-вторых,  железо имело  обыкновение ржаветь, исключая  никелированные
шарики  от  старых  кроватей.  Экспонаты  потихоньку  покрывались  рыжеватой
пыльцой, про которую Санька вычитала  в учебнике химии для  седьмого класса,
что она есть окисел железа. С тех пор она  это  слово возненавидела. Окисел!
Жутко противно... Всех неприятных лиц мужского пола Санька про себя называла
"окислами",  а женщин - "окисями". Заодно  она  не любила  молочный  кисель,
считая его окислом молока.
     В  целях  борьбы  с  окислами Санька  проштудировала учебник  химии для
седьмого, когда сама училась еще в шестом. В том же учебнике она нашла слово
"коррозия",  которое  стала  применять ко  всем  явлениям  жизни, вызывающим
отвращение.
     Например,  сбор  макулатуры  и  пионерский  сбор   считались  у  Саньки
явлениями коррозии, в окислах ходили Раймонд Паулс, Юрий Антонов и почти все
персонажи "Утренней почты". В душе она считала окислом даже Гребенщикова, но
никогда его так  не  называла,  чтобы  не обидеть Крошу,  потому  что  Кроша
тащилась на "Аквариуме" с детского сада.
     С  обыкновенными химическими  окислами, то  есть  со  ржавчиной, Санька
расправлялась просто. Раз в месяц, обычно по субботам, когда мама уходила на
занятия  балетного  кружка, а дедушка на  заседание Совета ветеранов, Санька
забиралась в антресоль с тазиком мыльной воды и масленкой от маминой швейной
машины. Там  она тщательно  промывала каждый экспонат, протирала  его  сухой
тряпочкой и смазывала машинным  маслом. Закончив работу,  Санька усаживалась
под  фотографией того самого  металлического  фашиста  из "Айрон  Мейден"  и
любовалась  своим   богатством,  отливавшим  влажным  синеватым  блеском.  В
антресоли приятно пахло машинным маслом, проклятые окислы тихо лежали на дне
тазика;  чугунный  утюжок, цепь от собаки,  фреза  -  все было  тяжеленьким,
чистеньким, опасненьким, прямо прелесть.
     Иногда к Саньке присоединялась Кроша - и они сидели рядышком,  каждая в
своем хайратнике: у  Кроши  в виде вязаной шерстяной ленточки,  а у Саньки в
виде кожаного ремешка, прошитого заклепками.
     В благодарность за то, что Кроша заходит в металлический тайник, Санька
летом ездила с нею в Юкки, собирала полевые цветы и украшала вместе с Крошей
портрет  Гребенщикова, висевший  над  секретером  Кроши  совершенно открыто.
Крошины родители слушали Баха и "Кинг Кримсон", знали слово "постпинкфлойд",
в  общем,  были довольно продвинутыми.  Но  не  настолько,  чтобы увлекаться
металлом, так что и в их доме Санька была вынуждена держать язык за зубами.
     В  полный  рост  Санька   оттягивалась  только  в  безалкогольном  баре
"Космос", где по вечерам  собирались местные любители металла и тихо поедали
мороженое,  звякая болтами и гайками.  На эти вечера Санька надевала цепь от
собаки,  служившую предметом зависти.  К  сожалению, металлические  приятели
были  весьма неряшливы  в смысле коррозии, их атрибутика была  подозрительно
рыжеватой, а об окислах они и слыхом не слыхивали.
     Поэтому Санька испытывала одиночество.


        Глава 4 СКРЫТНЫЕ ЖИТЕЛИ

     Телефонный звонок раздался под утро.
     Санька мгновенно проснулась, скатилась с антресолей, но трубку сразу не
сняла - чего-то  испугалась. В ранних  телефонных звонках есть некая угроза.
Несколько секунд Санька неподвижно смотрела на аппарат, но потом догадалась:
это же мама звонит!  Наверное у нее поезд пришел рано, вот она и звонит. Она
уже так звонила из Мышкина, на третий день после отъезда.
     Санька схватила трубку.
     - Это  я, Альшоль, - раздался знакомый  голос. - Прости,  что  разбудил
тебя. Меня сейчас забирают, мне  позволили  предупредить  тебя, чтобы  ты не
волновалась, когда сегодня придешь.
     - Куда забирают?! - закричала Санька.
     - Я не знаю. Они собираются меня лечить.
     - Стой там! Ничего им не говори, никуда не  соглашайся ехать! Я  сейчас
бегу! - выпалила Санька, бросила трубку и принялась одеваться, как на пожар.
     Проснувшаяся Аграфена с ужасом следила за ней.
     - Сиди, Аграфена! Я сейчас! - крикнула Санька и выскочила из дома.
     На  Большом  проспекте дорогу  Саньке  преградили  поливальные  машины,
которые  шли  уступом,  брызжа  из  раструбов плоскими струями воды.  Саньку
обдало облаком мельчайших брызг. Это освежило ее и придало решимости.
     Она подбежала  к телефонной будке  и увидела фургон с красным  крестом,
двух рослых санитаров  в  белых халатах  и милиционера  в  фуражке. Санитары
пытались посадить в фургон Альшоля. Он упирался, болтая в воздухе  ногами  и
извиваясь под своей зеленой рясой.
     Санька, не раздумывая, кинулась к ним.
     - Дедушка! - завопила она, обнимая Альшоля и  стараясь оторвать его  от
санитаров. - Ты нашелся! Пойдем скорее домой!
     Санитары отпустили Альшоля и уставились на Саньку с недоумением.
     - Это  мой дедушка, - принялась она тараторить, чтобы не дать санитарам
опомниться. - Мама уехала на гастроли, а дедушка десять  дней назад пошел на
Сытный рынок и  пропав И вот нашелся! У  него бывают  провалы в  памяти, это
результат контузии на войне...
     Первым опомнился участковый инспектор.
     -  Какая контузия! Какой  дедушка! - воскликнул он, подойдя к Альшолю и
взяв .за рукав хламиды. - Это "бомж" Альшоль, приехал из Фассии. У меня  все
зафиксировано.
     - Да, Альшоль!  Так  его звали в детстве! - вдохновенно врала Санька. -
На самом деле это мой дедушка Игорь Павлович Потапов, ветеран войны и труда,
полковник бронетанковых войск в отставке,  кавалер орденов Боевого  Красного
Знамени и Красной Звезды!
     Альшоль только смущенно хлопал ресницами, ничего не понимая.
     - А чего же он будке ночует?
     - Я же говорю: он забыл  дорогу домой. Провалы... У вас разве не бывает
провалов?
     - У  меня провалов не бывает, - хмуро заявил Мулдугалиев. - А откуда  у
него этот халат? - он подергал Альшоля за зеленый рукав.
     - Дедушка борется за чистоту окружающей  среды, - выпалила Санька,  еще
не успев  сообразить  ответ  - слова  вылетали сами  собой.  -  Он носит все
зеленое!  Зеленые носки,  зеленые трусы, зеленые рубашки!  Раньше он ездил в
зеленом танке!
     Восточные  глаза  лейтенанта   Мулдугалиева  остановились.  Он  не  мог
переварить обрушившуюся на. него информацию.
     -  Значит,  все  равно  лечить  надо,  наконец  подвел  он  итог  своим
раздумьям. - Сажайте! - указал он санитарам на Альшоля.
     Те снова подхватили Альшоля под  мышки и принялись запихивать в фургон,
причем Санька  повисла на воображаемом  дедушке и, отчаянно крича, отбиваясь
вместе  с  ним  от  санитаров.  Участковый  Мулдугалиев  безуспешно  пытался
оторвать девочку от Альшоля.
     И  тут  все  увидели,  что  со  стороны  кинотеатра  "Молния"  к  месту
происшествия  стремительно   приближаются  три   крепкие  мужские  фигуры  в
спортивных брюках и майках. Они бежали  молча и целенаправленно, согнув руки
в локтях и блистая очаровательными мускулами.
     Их вид не вызывал сомнений, что сейчас санитарам и милиционеру придется
туго.
     Санитары отпустили  Альшоля и  повернулись лицом  к  нападающим, приняв
боевую стойку. Лейтенант попятился, шепча что-то про Аллаха.
     Альшоль  воспользовался их замешательством и потянул  Саньку в сторону.
Они провалились в подворотню. Там было темно, пахло сыростью.
     - Стой! - крикнул Мулдугалиев, метнувшись за ними.
     -  Не  трожь  старика!  -  заорал  культурист  Федор,  набрасываясь  на
санитаров.
     Те приняли бой. Санька услышала, как  с уханьем и  бодрящими  выкриками
враждующие принялись осыпать друг друга ударами.
     Мулдугалиев от боя уклонился. Он тоже оказался  в подворотне, преследуя
Саньку и Альшоля.
     -  Быстрее!  - шепнул  Альшоль.  Он  подтолкнул Саньку к  обитой ржавым
железом двери, на которой висел огромный замок.
     Сзади прыжками приближался Мулдугалиев.
     Тетипуспро сталуйжапо! - проговорил Альшоль, обращаясь к двери, а затем
впрыгнул в нее, тащя Саньку за собой.
     Окованная  железом  дверь  оказалась  податливой,  как  кисель.  Санька
пролетела сквозь нее, ощутив легкое дуновение, будто пересекла поток теплого
воздуха. Дверь  сомкнулась за ними, как ряска на поверхности пруда, а с  той
стороны уже бился в ржавое железо лейтенант Мулдугалиев.
     - Стой! Открой, говорю!  -  кричал он,  грохоча кулаками и ботинками  в
жесть. Но дверь снова обрела твердость и неприступность.
     Санька со старичком оказались в темном коридоре, в конце которого слабо
мерцало пятно света.  Осторожно  ступая, они пошли на свет. Крики инспектора
за спиной стихли, Саньку и Альшоля окружила тишина, в которой слышались лишь
звуки падающих с потолка капель.
     Наконец они достигли круглой комнаты, где стоял стол с  горевшей на нем
свечой.  Санька  не  сразу  разглядела, что  у  стены, прямо на полу,  сидит
немолодая женщина в ярком сарафане, похожая на цыганку.
     - Рыйдоб черве! - сказал Альшоль.
     - Вепри! - ответила женщина. - Чассей дембу шатьку!
     - Босиспа, - поклонился ей Альшоль.
     Она поднялась с  пола и вразвалку ушла  куда-то  по  другому  коридору.
Оттуда послышалось звяканье посуды.
     Санька наклонилась к уху Альшоля.
     - Где мы? - спросила она.
     - Тс-с! Мы у скрытников. Потом объясню.
     - А на каком языке ты говоришь?
     - На  оборотном,  -  сказал  Альшоль. -  На  нем  говорят  скрытники  и
оборотни.
     - Я же ничего не понимаю!
     - А ты слушай внимательно. Очень простой язык. Каждое слово разбивается
на  слоги,  потом слоги произносятся  в обратном  порядке.  Тебя как  зовут?
Сань-ка? А по-оборотному будет Касань.
     - А тебя - Шольаль?
     - Ну да! "Корова" будет  по-ихнему "вароко", "птица" -  "цапти".  И так
далее...
     - А"хлеб"? - спросила Санька.
     - Так и будет: "хлеб".
     Женщина вернулась с  двумя алюминиевыми мисками, в  которых было что-то
желтое, похожее  на  тыквенную кашу.  Она  швырнула миски  на  стол,  следом
полетели ложки.
     - Бычто вам сявитьдапо! - сказала она.
     Альшоль и Санька присели на табуретки и принялись есть кашу.
     Каша  была  довольно  вкусная, однако  Альшоль  после  первой  же ложки
сморщился и сказал:
     - Якака достьга!
     - Ясвинь ты янадаргоблане! - широко улыбнулась женщина.
     Санька вздрогнула, переводя  в уме эту фразу. Скрытница назвала Альшоля
"неблагодарной свиньей". Почему они ругаются?
     Альшоль между тем доел с аппетитом кашу и даже тарелочку вылизал.
     -  Екожутлопой!  -  сказал он. Санька перевела уже почти автоматически:
"жуткое пойло".
     -  Проваливайте к  чертям  собачьим, - сказала  женщина  по-оборотному,
убирая тарелки. Саньке показалось, что она очень довольна.
     - Без тебя знаем, что нам делать, старая карга! - ответил Альшоль на ее
языке.
     И они пошли по новому коридору туда, где виднелась дверца.
     За  дверцей  оказалась  крутая лестница,  затем еще коридор и  короткая
вертикальная  железная лесенка, которая  упиралась  в  круглую крышку  люка.
Альшоль поднялся по лесенке первым, подлез под крышку и с  усилием приподнял
ее плечом. Крышка сдвинулась в сторону, освобождая проход.
     Альшоль  и Санька вылезли из люка и оказались  посреди  улицы, прямо на
проезжей части Большой Пушкарской.
     Санька  огляделась  по   сторонам  и   застыла  в   ужасе,   пораженная
удивительной и страшной картиной: вокруг вздымался  этажами утренний  город,
это  были  знакомые дома на  Пушкарской и  улице  Ленина,  но все  они имели
фантастический  вид.  Вместо  окон зияли темные провалы, в  которых бесшумно
скользили летучие  мыши,  стены домов были  покрыты мхом и плесенью,  ветхие
крыши коробились ржавой жестью, обнажая подгнившие  клетки  стропил.  Короче
говоря, город был похож на заброшенный много лет назад  средневековый замок.
И, конечно, в нем не было ни души - ни на улицах, ни в окнах домов.
     Санька потерянно  пошла к тротуару  и  заглянула' в Окно первого  этажа
того дома,  куда  она когда-то ходила в детский сад.  В просторном помещении
группы  было пусто, сквозь  доски пола  росли репейники и чертополох. В углу
сидела большая жаба, раздувая белый мешок на шее.
     Санька в ужасе отпрянула от окна, повернулась к Альшолю.
     - Где мы?
     - В  Ленинграде,  -  сказал  Альшоль.  -  Точнее,  это место называется
Граднинле по-оборотному.
     - А где же все жители? Куда они девались?
     - Не волнуйся, все живы-здоровы.  Только они  остались в прямом мире, а
мы с тобой попали в оборотный. Прямой и оборотный мир - это как матрешка. Мы
сейчас у нее внутри. Здесь живут только скрытые жители.
     И  действительно,  оглядевшись,  Санька  обнаружила  то  тут,  то   там
человеческие фигуры, стоящие неподвижно у подвальных окошек.
     Они двинулись, по направлению к  детской  площадке,  куда Саньку водили
гулять  в  детском  саду.  Посреди  площадки возвышался  холм,  весь изрытый
крупными норами.  Как  только Альшоль и Санька подошли к нему,  из нор стали
выползать скрытники. Они были в точности такие же, как и люди, но на верхней
губе скрытников, там, где у нормальных людей расположена ямочка, разделяющая
губу на две половинки, у скрытников было
     Скрытники  были  одеты  в  грубые,  но яркие одежды:  длинные цветастые
платья у женщин, клетчатые штаны у мужчин, пятнистые рубахи.
     Завидев гостей, скрытники двинулись к ним, на ходу изрыгая проклятья на
своем оборотном языке.
     - Кто вас сюда звал? - кричали они. - Уходите, гады!
     - Посмотрите, какие у них человеческие морды!
     - Сразу видно - негодяи!
     - Особенно этот, седобородый. Вот уж прохвост, так прохвост!
     Санька сжалась. Ругательства обидели ее. Ведь они с Альшолем не сделали
скрытникам ничего дурного!
     Но  Альшоль  обрадовался.  Расплывшись  в  улыбке,  с  довольным  видом
поглаживая  седую  бороду,  он   обрушил  на  скрытных  жителей  целый  град
проклятий.
     - На себя  посмотрите,  черви  ненасытные! Ноги  моей  у вас  больше не
будет. Ненавижу всех и каждого лютой ненавистью! В клочки бы порвал, развеял
прах по ветру!
     Толпа скрытников вдруг бурно зааплодировала, обмениваясь  впечатлениями
от краткой, но энергичной речи Альшоля.
     -  Нет,  вы  слыхали  когда-нибудь такую ругань! Да он  же  законченный
подонок!
     - Мерзавцы... - с любовью пробормотал Альшоль.
     И тут  Санька  не выдержала. Она выступила вперед  с  глазами,  полными
слез, и заговорила горячо и взволнованно:
     - Граждане скрытники! Мы же у вас впервые. За что вы нас ругаете? Разве
вы не знаете,  что  гостеприимство - главный  закон общения? У нас принято с
любовью относиться друг к другу....
     Альшоль одернул ее.
     - Ни слова про любовь! - шепнул он.
     Скрытники озлобились.
     - Любовь, говоришь! Плевали мы на вашу любовь!  Ненависть движет миром!
Да здравствует ненависть! - выкрикнул один из них в грубых шерстяных штанах,
сшитых из верблюжьего одеяла.
     - Да здравствует ненависть! - подхватили остальные.
     Толпа придвинулась ближе, глаза скрытников горели злобным огнем.
     -  Девочка  - дура, -  сказал  Альшоль. - Полная  идиотка. Не обращайте
внимания.
     - То-то...  - проворчал главный  скрытник,  и толпа жителей  оборотного
мира стала рассасываться по норам.
     Альшоль  и Санька отошли в сторонку, присели на мокрое замшелое бревно.
Санька не выдержала и расплакалась.
     - Прости меня, - сказал Альшоль, поглаживая Саньку по руке.  - Ты самая
добрая  и  красивая девочка,  каких  я  встречал в жизни. А я  жил как-никак
семьсот пятьдесят лет!
     - Зачем же... Зачем же ты так говорил? - рыдала Санька.
     - Ты еще не поняла? В этом мире так принято...
     И Альшоль рассказал  Саньке о главном  законе оборотного мира,  где все
основано на ненависти.
     - Как же они при такой злобности не уничтожили друг друга?
     - В том-то и секрет,  - улыбнулся  Альшоль. - У скрытников никогда дело
не  доходит  до убийства  и  даже до драки, хотя они могут изрыгать страшные
ругательства. Вся  злоба и  ненависть выходит со словами,  а в душе остается
жалость и нежность. Они презирают людей, потому что у людей все наоборот.
     - На словах - любовь, а за душой - злоба? спросила Санька.
     - Вот именно. Вспомни,  сколько  зла, войн, убийств свершилось на Земле
во имя так называемой любви, - сказал Альшоль.
     - Но не все же такие! Есть и те, которые любят по-настоящему, - сказала
Санька.
     -  Скрытники  таких  уважают  и  ругают  самыми  отборными  словами. Ты
заметила, как свирепо ругали нас? Это потому, что любят.
     - За что же нас любить?
     - По правде сказать, они любят только меня, тебя они  еще не знают. А я
научил их  открывать дверцы в прямой мир. Скрытные жители страшно любопытны,
теперь  они имеют  возможность по  ночам посещать прямой  мир и  осыпать его
проклятиями.  За это они даже хотели поставить  мне  памятник - вырезать мою
фигуру из дерева. Милиция не дала...
     К Саньке незаметно подполз маленький скрытник  лет пяти, он  был одет в
надувной разноцветный мяч из пластика, в котором были прорезаны дыры для рук
ног и головы.
     - Точь-в-точь твоя кошка Аграфена,  Так  же одет, - заметил Альшоль.  -
Наверняка украл этот мяч в прямом мире, в  магазине  "Олимпиец"... Скажи ему
что-нибудь ласковое.
     - Пошел прочь, ворюга! - заорала Санька.
     - От ворюги слышу! -  парировал маленький  скрытник, и  они расстались,
довольные друг другом.


        Глава 5 НА АНТРЕСОЛЯХ

     Вернувшись в  прямой мир, Санька  тут же испортила отношения с соседкой
по лестничной площадке Эмилией.
     Это была молодая дама  лет  около  двадцати  семи,  которая работала на
телецентре инженером по видеомонтажу и  поэтому  считала себя  причастной  к
искусству. Она жила одна в однокомнатной квартире, уставленной  африканскими
статуэтками  из черного дерева, которые привозил из плавания знакомый Эмилии
- штурман  Загорулько.  Загорулько  появлялся  раз  в полгода  с  деревянной
скульптурой под мышкой, тортом и бутылкой шампанского.
     В  отсутствие  Загорулько  Эмилия  занималась составлением  гороскопов.
Выяснилось,  что в  то утро, когда  Санька с Альшолем гостили у  скрытников,
мама  все-таки позвонила  из  Калязина и,  не  застав  Саньку дома,  страшно
взволновалась и перезвонила соседке.  Эмилия сказала, что  видела  Саньку  с
кошкой вчера вечером, так что с девочкой по всей вероятности, все в порядке,
и обещала присмотреть.
     После этого Эмилия уселась у окна, составляя очередной гороскоп. На это
раз на Иосифа Кобзона. И время от времени поглядывала на дверь подъезда.
     В  двенадцать  часов  дня  она  увидела  Саньку,  в  сильно  измятом  и
испачканном  платье.  Санька  возвращалась  домой  с  невысоким  седобородым
стариком.
     Эмилия вышла встречать их на лестницу в своем шелковом китайском халате
с драконами.
     -  Саша,  где ты ходишь?  Звонила мама,  она волнуется! - приветствовал
Саньку соседка, с подозрительностью разглядывая Альшоля.
     - Не ваше дело, старая сплетница! - бодро отвечала ей Санька, не  успев
еще избавиться от привычки общения со скрытниками.
     Если бы дело происходило в оборотном мире,  соседка,  вероятно, была бы
довольна. Но тут у нее глаза полезли на лоб.
     - Как ты разговариваешь со взрослыми?! - ужаснулась она.
     - Простите... - смешалась Санька.
     - Это она из уважения, - пояснил Альшоль.
     Соседка  потеряла дар  речи. Никогда еще  не  называли  ее  из уважения
"старой  сплетницей". Да и  несправедливо это! По крайней мере - наполовину,
ибо сплетницей Эмилия, конечно, была, но никак не старой!
     Эмилия хлопнула дверью. Санька с Альшолем зашли в свою квартиру.
     Санька принялась  кормить изголодавшуюся Аграфену и показывать  Альшолю
свои  богатства - книжки,  коллекцию жуков, коллекцию марок и зоопарк мягкой
игрушки. Все это осталось  от прежних школьных  лет. Металлическую коллекцию
Санька приберегла напоследок.
     Санька  привела старичка  домой,  потому  что  теперь ему  нельзя  было
появляться  на Большой  Пушкарской.  Участковый все равно не  даст  покоя, а
после побега сквозь железную дверь может и дело возбудить. Поэтому, пробыв у
скрытников до полудня и вдоволь  наругавшись, Альшоль с Санькой нашли дверцу
сообщения  между  прямым  и  обратным миром и  выбрались через  нее прямо на
Большой проспект у магазина грампластинок.
     Альшоль решил сменить телефонную будку, расположиться, скажем, у Дворца
культуры  Ленсовета  или  на Чкаловском  проспекте. Но Саньке  этот план  не
понравился.
     - Милиция уже предупреждена. Схватят тут же, - сказала она. -  А у меня
дома никого нет. Пока поживешь у нас, потом разберемся.
     Насмотревшись жуков и марок,  Санька с  Альшолем  полезли на антресоль.
Однако, едва они  вошли туда и Санька засветила фонарик, как в замке входной
двери начал поворачиваться ключ.
     - Кто-то приехал! Сиди тихо! - шепнула Санька, гася фонарик,  и кубарем
скатилась с антресоли в прихожую.
     Она едва успела оттащить стремянку  от антресоли, как открылась дверь и
вошел дедушка.
     - Саша, что  же ты, это самое... - укоризненно  начал он.  -  Я там  на
даче, это самое, а ты...
     Когда  у дедушки  не хватало слов, он всегда  говорил "это  самое".  Но
Санька с младенчества  научилась  его прекрасно  понимать.  Вот и сейчас она
сразу догадалась, что дедушка хотел сказать: "Я там на даче  волнуюсь, звоню
в город, а ты все время отсутствуешь ..."
     - Я гуляла, - потупив глаза, сказала Санька.
     - Гуляла! Мы тебя оставляли делом заниматься !
     - Да-да,  я  все время бываю у Софьи Романовны, -  вспомнила  Санька  о
своем милосердном деле.
     Дедушка пошел на  кухню и принялся  выгружать  из  сумки  в холодильник
молоко и пельмени, купленные по дороге.
     - Мама не звонила? - спросил он.
     - Звонила. У нее все хорошо, - сказала Санька.
     - У нее хорошо, а у нас, это самое... - сказал дедушка.
     И  тут  раздался  звонок в  дверь.  Санька  открыла.  На  пороге  стоял
лейтенант Мулдугалиев.
     При виде Саньки глаза Мулдугалиева зажглись охотничьим блеском.
     - Девочка, дедушка твой дома? - спросил он.
     - Дома... - пролепетала Санька.
     - Можно его видеть?
     - Я здесь. Кто меня, это самое... - дедушка вышел из кухни в прихожую.
     - Это не тот дедушка, - покачал головой Мулдугалиев.
     - Как не тот, это  самое! -  взорвался дедушка. - Полковник  в отставке
Потапов Игорь Павлович.
     - Так  точно, -  подтвердил  Мулдугалиев. - Я  ваш  адрес  через  Совет
ветеранов нашел. Но у вашей внучки был еще дедушка.
     - Правильно, был,  -  кивнул Игорь Павлович. - По отцу.  Борисоглебский
Николай Степанович, летчик. Он давно умер. Саша его не видела.
     - А гражданин Альшоль кем ей приходится? - спросил участковый.
     Дедушка озадаченно взглянул на Сашу.
     - Я такого не знаю.
     - И я не знаю, - сказала Санька.
     - Как не знаешь, девочка! А кто ночью,  под утро,  через железную дверь
убежал? Кто рукав мне чуть не оторвал? Кто кричал про провалы памяти?
     - Это у вас провалы памяти, - довольно грубо сказала Санька. - Дедушка,
ну посуди, зачем мне ночью милиционерам рукава отрывать?
     - Действительно, это самое... - сказал дедушка.
     - Хорошо, девочка...  - сузив глаза, прошипел  Мулдугалиев. -  Я твоего
Альшоля все равно найду. Найду и засажу куда следует.
     Участковый повернулся на каблуках и покинул квартиру.
     - Саша, что это значит? - спросил дедушка.
     - Очень просто, ненормальный милиционер! Ты  что, не видел ненормальных
милиционеров? - пожала плечами Санька.
     Дедушка хмыкнул и ушел в свою комнату. Там он сразу включил те"евизор и
стал  смотреть настроечную таблицу  под музыку. Санька  с тоской поняла, что
обратно на дачу дедушка не собирается.
     А что делать с  Альшолем? Она побежала к своему секретеру и , присев на
стул, написала  записку  на оборотном  языке,  чтобы  никто  не понял,  если
найдет:
     "Шольаль!
     Кадушде детбу ватьчено мадо. Он не жендол бяте детьви. Диси хоти! Даког
он нетзас, я сунепри бете естьпо. Касань".
     Санька  сложила  записку  вчетверо  и,  подтянув  стул   к  антресолям,
вскарабкалась на  него. Она  заглянула  в щель и  увидела  в уголке Альшоля,
который  разглядывал  чугунный  утюжок,  согнувшись  над  фонариком.  Санька
метнула ему записку и сделала предупреждающий знак: тес!
     Дедушка  скоро  уснул  под  равномерное  бормотанье телевизора.  Санька
сварила пельмени и вновь полезла на  антресоли. На этот раз  там было темно.
Санька на ощупь нашла  фонарик, засветила его  и  направила свет в  потолок,
чтобы  не слепило глаза. Альшоль, скрючившись,  сидел в уголке, вытирая щеки
кончиком бороды. Саньке показалось, что он плачет.
     - Что с тобой? - шепотом спросила она.
     - Я никому здесь не нужен...
     - Неправда! -  заявила  Санька. - Ты  нужен  мне.  Ты нужен участковому
Мулдугалиеву. Давай обедать.
     Но  Альшоль   наотрез  отказался  от  пельменей,  выяснилось,  что   он
вегетарианец, то есть  употребляет пищу  только растительного происхождения.
Саньке пришлось спуститься вниз  и принести Альшолю кусок булки и  стаканчик
изюма.
     Они,  наконец уселись обедать. Луч фонарика упирался в потолок. Со стен
дружелюбно глядели иностранные металлисты.
     - Успел рассмотреть коллекцию? - спросила Санька.
     - Немножко. Но я не люблю железа, ты уж прости. От железа все беды.
     - Значит, ты должен подружиться с Крошей, - сделала вывод Санька.
     Они  пообедали,  а  затем,  пользуясь  дедушкиным  сном,  принялись  на
антресолях устраивать Альшолю жилье.  Санька приволокла две плоские диванные
подушки, которые должны были служить кроватью, и мягкого голубого бегемотика
вместо подушки. Она едва успела передать Альшолю книжки для чтения - учебник
химии и "Приключения Буратино", - как проснулся дедушка.
     Санька  мигом  прихлопнула  дверцы  антресолей,   унесла  стремянку   и
предстала перед дедушкой как ни в чем не бывало.
     - Объявляется большая приборка! - провозгласил отдохнувший дедушка.
     Санька  уронила   руки.  "Большая  приборка"  была  любимым  дедушкиным
занятием. В ней всегда участвовала вся семья. Большая приборка отличалась от
обычной уборки  квартиры тем, что  вылизывался  каждый уголок, включая самые
укромные места под шкафами и кроватями. "Опять весь день ползать с трубой!",
- обреченно подумала  Санька,  но делать нечего -  она  достала  из кладовки
пылесос и принялась разматывать шнур.
     Завыл  двигатель,  пылинки,  соринки, щепочки и бумажки  устремились  к
раструбу  пылесоса.  Работа закипела!  Дедушка протирал  поверхности влажной
тряпкой, при  этом в  сотый раз  рассказывая, как  он в  молодости до блеска
драил казарму на сто двадцать человек. Санька ползала под  кроватями, воюя с
пылью и  успевая успокаивать Аграфену,  которая  была в  ужасе от  завываний
пылесоса. Проходя по коридору, Санька подняла голову и увидела глаз Альшоля,
который  следил за  ней в щелку. Альшоль явно страдал от  того, что не может
Саньке помочь.
     Большая приборка закончилась лишь к ужину.
     Санька  была  послана  в  булочную  за хлебом.  Когда возвращалась,  на
лестнице  ей  повстречался  участковый  Мулдугалиев,  выходящий из  квартиры
соседки Эмилии.
     - Значит, нет  никакого  Альшоля,  девочка?  -  улыбаясь,  прошипел он,
топорща усы.
     - Я вас не понимаю, - храбро сказала Санька.
     - Ничего, поймешь. Свидетели есть... Прокурор санкцию даст на обыск - и
я его найду! Может, он - особо опасный преступник? - продолжал Мулдугалиев.
     - Сами вы особо опасный! - выкрикнула Санька и юркнула за  дверь. После
ужина дедушка подобрел и размяк. Он чмокнул Саньку в макушку и
     удалился  смотреть  программу  "Время",  которая  плавно  переходила  в
дедушкин сон. Когда дедушка  засыпал, мама или Санька на цыпочках  входили в
комнату и выключали телевизор.
     Санька,   едва   дождавшись   первых   сигналов   программы    "Время",
вскарабкалась к Альшолю, чтобы  рассказать ему о  новых происках участкового
Мулдугалиева и соседки.
     Она не поверила  глазам: ее металлическая  коллекция  была  вычищена до
блеска и  смазана  машинным  маслом! Альшоль  в  уголке  скромно  поглаживал
бороду.
     Санька подскочила к нему и расцеловала.
     - Альшоль, миленький! Значит, ты тоже делал приборку!
     Альшоль вдруг  густо покраснел, отстранился от Саньки и потупил  глаза,
отчего Санька и сама смутилась.
     - Ты чего?... - тихо спросила она.
     - Меня семьсот тридцать шесть лет никто не целовал, - сказал Альшоль.
     - Я по-дружески, - сказала Санька.
     - И по-дружески никто не целовал. У меня был друг - дождь Билинда...
     - Девочка или мальчик? - деловито осведомилась Санька.
     - Я же говорю - дождь. Он умывал меня каждое утро.
     - С мылом?
     -  Какая ты,  Саша, странная... -  обиделся  Альшоль. - Я тебе серьезно
говорю.
     И вдруг они услышали снизу громкий голос дедушки:
     - Саша! Ты где?
     Санька бросилась к  дверце, выглянула  из антресоли. Дедушка  стоял  со
стремянкой, намереваясь подняться по ней.
     - Я здесь... я убиралась... - залепетала Санька.
     - Молодец, - похвалил дедушка. - К тебе пришли.
     "Участковый!", - испугалась Санька.
     Дедушка  направился  в кухню,  а Санька,  дрожа от волнения, спустилась
вниз, оттащила лестницу на место и лишь после этого последовала за дедушкой.
     Дедушка стоял посреди кухни.  За столом  чинно сидела старушка в  белой
кофточке.  На  коленях   у  нее  устроилась  Аграфена.  Старушка  медленными
движениями помешивала  чай ложечкой.  Лицо у старухи  было  бледное-бледное,
почти  голубое,  а пальцы будто  вылеплены  из  воска. Дедушка  почему-то  с
опаской покосился на гостью и обратился к Саньке:
     - Ты плохо выполняешь пионерские поручения. Почему не сказала, что тебя
ждет Софья Романовна?
     -  Кто?...  -  еле  слышно  прошептала  Санька,  чувствуя,  что  теряет
сознание.
     -  Софья  Романовна, - указал  дедушка на старуху и она подтвердила его
слова кивком восковой головы.
     Санька попятилась,  выбежала  из кухни,  бросилась  в  свою  комнату  и
забилась в угол дивана. Ее трясло.
     Дедушка появился на пороге разгневанный.
     - Саша, это невоспитанно, это самое... Оно тебя ждет.
     Он взял Саньку за руку и повел на кухню. Саньке шла покорно, обмирая от
страха. Они  вошли  и  увидело  дымящуюся  чашку  чая на  столе,  жмурящуюся
Аграфена на стуле - и больше никого!
     Старуха как сквозь землю провалилась!


        Глава 6 ОБЫСК С ПРИВИДЕНИЕМ

     Исчезновение  старухи  очень  неблагоприятно повлияло  на  дедушку.  Он
проверил  все  запоры, произвел осмотр  ценных вещей - фарфорового  сервиза,
орденов  и  медалей, которые хранились в  тумбочке рядом с  его  кроватью, и
собраний сочинений Ленина, Сталина, Маркса и Энгельса, что  стояли на полках
в его комнате.  Все  оказалось  на месте. После этого дедушка  уложил  спать
Саньку и самолично погасил свет в ее комнате.
     - Больше никакого милосердия, это самое! - сказал дедушка.
     Санька  испуганно  лежала  в  темноте  под  одеялом.  Потом  догадалась
стукнуть в  стенку, отделявшую ее комнату от коридора, где были антресоли. В
ответ раздался тихий стук Альшоля. Санька немного успокоилась и заснула.
     Утром дедушка разбудил  Саньку,  поставил  ее перед кроватью по  стойке
"смирно" и решительным голосом приказал:
     - Кошку сдать Софье Романовне. Это первое. Сегодня же поедем с тобой на
дачу. Это второе.
     - Не поеду, - хмуро сказала Санька.
     - Приказы не обсуждаются. Марш умываться! - прикрикнул он.
     После  завтрака  дедушка  деловито запаковал Аграфену  в картонный ящик
из-под макарон,  валявшийся  в кладовке, вручил  ящик Саньке, и  они  вместе
вышли из дома. Дедушка направился в магазин за продуктами для дачи, а Саньку
отправил к Софье Романовне.
     Вот только где ее искать, эту Софью Романовну?!
     Санька спряталась за углом, наблюдая, как дедушка решительной армейской
походкой направляется  к магазину. Только  он  скрылся  в  дверях,  как  она
стремглав  бросилась  домой, вбежала  в  квартиру и, и лихорадочно  подтащив
стремянку к антресолям, забралась наверх вместе с ящиком.
     Альшоль  спал  в  уголке,  свернувшись на  плоских  диванных  подушках.
Услышав шум, он проснулся, сладко потянулся и расчесал пятерней запутавшуюся
седую бороду.
     - Саша, это ты... - улыбнулся он. - Мне такой сон приснился! Будто меня
окружили тр<u>e</u>тли и  хотят превратить в камень. Наверное, я и  вправду
скоро умру...
     -  Подожди  ты  со своими  тр<u>e</u>тлями! -  рассердилась  Санька  и
рассказала Альшолю о планах дедушки.
     Услыхав про странную старуху, которая якобы уже умерла, Альшоль  закрыл
лицо руками и издал глухой стон.
     - Боже мой, за что такая напасть?...
     - Ты ее знаешь? - встревожилась Санька.
     - Нет. Но я знаю многое другое.
     - Расскажи! - потребовала она.
     -   Долгая   история,  Саша.   Как-нибудь  после...   Санька  не  стала
допытываться, тем более  что  с минуты на минуту мог вернуться дедушка.  Она
оставила  Аграфену  Альшолю  и  спустилась  вниз.  Когда  закрывала   дверцы
антресоли, заглянула внутрь: Альшоль  сидел в темном углу, держа Аграфену на
руках, и что-то тихо ей нашептывал. Аграфена вела себя спокойно.
     - Дедушка  вернулся  с туго  набитыми сумками  и принялся поторапливать
Саньку на дачу. Через полчаса они уже выходили из дома, спеша на Финляндский
вокзал  к электричке.  Дедушка повеселел,  довольный  Санькиным послушанием,
рассказывал ей про  огурцы в теплице и салат  на  грядке, выращиваемый бабой
Клавой. Намекал также на прополку клубники и другие  дачные дела. Но  Санька
слушала его вполуха.
     Они  с дедушкой ворвались  в вагон подошедшей электрички в толпе других
дачников с  сумками,  рюкзаками, досками,  собаками на  поводках, птицами  в
клетках и  заняли  места. Дедушка  поставил  две  сумки на  верхнюю полку  и
наконец ослабил бдительность.
     -  Дедушка,  ты меня  прости, но  я не  могу ехать с  тобой,  - сказала
Санька, поднимаясь со скамейки.
     Дедушка от  неожиданности раскрыл рот.  А Санька не спеша  двинулась по
проходу к дверям.
     - Саша,  стоять!  - крикнул  дедушка  таким голосом, что все  пассажиры
обернулись на него.
     Но Санька вышла из электрички и подошла к окну вагона  в том месте, где
сидел  дедушка.  Он высунул голову из  открытой верхней части окна; лицо его
покраснело, на лбу выступили капли пота.
     - Ты что, это самое! - кричал дедушка на весь вокзал.
     -  Дедушка,  правда, никак не  могу. Это будет  предательства,  -  тихо
сказала Санька.
     - А бросать меня, это самое?
     Но  Санька, мучаясь в душе и обмирая от страха, повернулась и пошла  по
перрону.
     Она вернулась домой очень печальная. Первый раз в жизни она так жестоко
обошлась с  дедушкой. Но что поделаешь! Альшоль без нее пропадет - не сидеть
же  ему взаперти.  К тому же он все время думает  о смерти, будто нет других
вещей, повеселее. У него же на целой Земле никого, кроме нее, нет.
     Санька отбросила печаль и решительно повернула ключ в замке.
     В квартире было полно музыки: она доносилась из дедушкиной комнаты, где
стоял телевизор. Санька поспешила туда и увидела следующую картину.
     Перед  телевизором  в  креслах сидели  Альшоль и вчерашняя старуха. Она
была почему-то  в белом  подвенечном платье старинного  покроя  -  с прямыми
твердыми плечиками,  окруженными воздушными крылышками кружев, в длинных, до
локтей, белых лайков"х перчатках и с "атой,  спадающей на спинку  кресла. На
коленях у старухи сидела Аграфена. Они смотрели "Утреннюю почту".
     Санька остановилась в дверях, не зная, что делать.
     Альшоль  порывисто  вскочил с  кресла,  мелкими  шажками  приблизился к
Саньке. У него было виноватое лицо.
     - Саня, прости меня, она опять пришла...
     - Кто это? - прошептала Санька.
     - Да привидение же! Привидение! - с неудовольствием воскликнул Альшоль.
     -  Да, я  привидение,  -  царственно  произнесла  старуха,  поворачивая
голову, к Саньке.  - Я пришла  к моей  кошке. Имею право... Подойди ко  мне,
девочка.
     Она протянула к Саньке сухую  тонкую  руку  в  белой  перчатке,  Санька
обмерла, но сделала шаг к старухе.
     - Это я виноват, я... - сокрушался Альшоль сзади.
     -  Меня  зовут  Софья  Романовна, -  продолжало  привидение.  - Садись,
девочка, - указало оно на кресло рядом с собою.
     Санька послушно опустилась в кресло.
     Альшоль  за  спиною  старухи  виновато развел руками:  мол, что  я могу
сделать!  Потом,  спохватившись,  прикрутил  звук  у "елевизора,  на  экране
которого Юра Шатунов пил про белые розы.
     - Я хочу поблагодарить тебя, - сказало привидение Софья Романовна. - Ты
первая вспомнила о моей  любимой Аграфене и приютила ее у себя. Мне осталось
на  Земле  совсем  немного  времени. На сороковой  день после смерти Господь
возьмет  меня к  себе...  Если, конечно,  сочтет это возможным,  -  добавила
старуха,  подумав.  - Я  хочу  спросить: ты  и  дальше будешь  заботиться об
Аграфене?
     - Да... - выдавила из себя "анька.
     - Этот мальчик, - указала старуха на Альшоля, - помог мне воплотиться в
полный рост. - Привидение  с удовольствием оглядело  себя и провело лайковой
перчаткой по  белому атласу  платья.  - Ты  не  представляешь, девочка,  как
трудно  сейчас  привидениям! У людей осталось так мало воображения, что  нам
приходится  быть  совершенно невидимыми. Изредка мелькн<u>e</u>шь  в  своей
собственной квартире в виде облачка, скрипнешь дверью - и все! А это мальчик
сумел воплотить меня в лучшем виде! И даже  с фатою! - привидение элегантным
жестом"расправило газовую шаль фаты.
     -  Какой же он... мальчик?  - несмело возразила Санька.  - Ему  семьсот
пятьдесят лет.
     -  Глупости!  -  рассмеялось  привидение  Софья  Романовна.  -  Альшолю
четырнадцать земных  лет, я же знаю!  Остальное -  не считается,  потому что
было там... - и она махнула белой рукой в пространство.
     Альшоль, потупившись, стоял рядом с  телевизором, будто  старуха выдала
его самую сокровенную тайну. На экране пел Владимир Пресняков-младший.
     -  Вот  скажи: сколько  лет  сейчас  Пушкину?  -"неожиданно  обратилось
привидение к Саньке. - Да-да, Александру Сергеевичу!
     - Я не знаю... - растерялась Санька.
     -  Очень  плохо. Двойка! - объявило привидение. - Александру Сергеевичу
сейчас   сто  девяносто  второй  год,  поскольку  он,  как  сама  понимаешь,
бессмертен Совсем старичок, верно?... А на самом деле ему, конечно, тридцать
семь лет - было и останется!
     - В общем, она права, - неохотно признал Альшоль.
     -  Не она, а оно, -  поправило привидение. - Не говоря уже  о  том, что
неучтиво говорить. о людях в третьем лице, когда они рядом.
     - Простите, - пробормотал Альшоль.
     В  это  время  в  прихожей  раздались  требовательные  звонки  дверного
электрического колоколь"ика.
     - Ой, дедушка вернулся! - в ужасе воскликнула Санька.
     Альшоль, подхватив Аграфену,  метнулся  из  комнаты.  Санька - за  ним.
Только  тут она  увидела, что из  раскрытых дверец антресоли до пола свисает
лестница,  сплетенная  из  бельевой  веревки. Альшоль  ловко,  по-матросски,
вскарабкался  наверх,  предварительно   забросив  на   антресоли   Аграфену,
мгновенно втянул  внутрь лестницу и  изнутри притворил дверцы. Санька понуро
поплелась открывать.
     Однако  за дверью  стоял соседка Эмилия - в "варенке" с головы до  пят.
Из-за  ее  плеча  выглядывала  милицейская  фуражка  низенького  участкового
Мулдугалиева.
     - Саша, дедушка дома? - спросила Эмилия.
     - Нет, он на дачу уехал, - помотала головой Санька.
     Эмилия без спросу вошла в квартиру. За нею двинулся участковый.
     -  Мама  просила  меня присмотреть  за тобой,  - тоном, не  допускающим
возражений, сказала Эмилия. - Покажи, как ты живешь?
     - Это что -  обыск? А санкция от прокурора  у  вас  есть?! - решительно
воспротивилась Санька, весьма кстати  вспомнив слова участкового  о какой-то
санкции.
     - Ордера  нет, девочка,  -  ласково  сказал  Мулдугалиев. - Но  детская
комната милиции  интересуется. Мы взяли на  учет всех подростков, оставшихся
на лето в городе.
     Эмилия  направилас"  в кухню, осмотрела  ее.  Мулдугалиев  зашел  тоже,
зачем-то распахнул холодильник, заглянул в кухонный шкаф.
     - Мама сказала, что ты ходишь помогать какой-то старушке. Ты была у нее
сегодня? - поинтересовалась Эмилия.
     - Кто меня спрашивает? - донесся из дедушкиной  комнаты громовой низкий
голос.
     Эмилия и участковый, толкая друг друга,  бросились  назад в  прихожую и
там остановились как вкопанные.
     Из дедушкиной комнаты, согнувшись в три погибели, появилась через дверь
огромная,  до  потолка,  старуха   в  белом  подвенечном  платье.  Это  было
привидение Софья  Романовна, внезапно  разросшееся до невероятных  размеров.
Оно медленно  выпрямилось перед непрошеными  гостями, достав фатою  потолок.
Мулдугалиев был привидению по пояс.
     - Я к вашим услугам, - сказало привидение сверху.
     Эмилия  и участковый попятились к дверям, онемев, не спуская  с  белого
напудренного лица  привидения оцепеневшего  взгляда. А оно,  подбоченившись,
молча  провожало  их  глазами,  пока  они не  вывалились  оба на  лестничную
площадку. Потом  привидение  сделало  огромный  шаг  к  двери,  нагнулось  и
прикрыло ее. В тишине, как выстрел, щелкнул замок.
     По правде  сказать,  Сань"а тоже была  ни  жива, ни мертва.  Привидение
Софья Романовна оглянулось на нее, заметило, что Санька напугана, улыбнулось
и проворковало совершенно обворожительно:
     - Пардон! Исчезаю...
     И действительно исчезло, растворилось в воздухе


        Глава 7 ПАПИНЫ ПИСЬМА

     Дня три после обыска Санька боялась выйти из квартиры. Ей казалось, что
милиционеры караулят у дверей, готовые схватить ее и ворваться в дом. Санька
поминутно подбегала к  окну; выглядывала во двор. Но ничего  подозрительного
там  не  происходило,  лишь  позвякивали  пустые бутылки  в приемном  пункте
молочной стеклотары.
     Чтобы скоротать  время,  Санька  и Альшоль вели нескончаемые  беседы  о
жизни на Земле и  на Фассии. Альшоль рассказывал  Саньке о  своих друзьях  -
дожде Билинде, старом дубе Далибасе, что рос неподалеку от хижины Альшоля, и
об  австралийском  страусе  Уэлби,  вывезенном с Земли  лет  семьсот  назад.
Альшоль любил ката"ься на нем верхом по цветущим лугам Фассии.
     Санька рассказывала Альшолю о маме,  Кроше,  металлических  группах,  о
дедушке,  учительнице  Наталье Валентиновне  и  даже  об  "эфирном"  Захаре,
которому,  кстати,  они  вместо  позвонили  по  телефону,  чтобы  Захар смог
убедиться  в том,  что  Санька  не  врала.  Однако  телефонное  знакомство с
Альшолем не поколебало Захара. Он решил, что его разыгрывают.
     -  Какой  же  он  старик! - сказал он  Саньке.  -  У него голос  совсем
молодой.
     -  Это  потому,  что ему  на самом  деле  четырнадцать лет!  - ответила
Санька, вспомнив слова привидения.
     Сказала так и осеклась. Впервые  до нее дошло, что Альшоль - мальчишка.
Всего на год старше ее. Не важно, что у него седая борода и морщины на лице.
     Сама  не замечая того,  Санька  стала  разговаривать  и  ве"ти  себя  с
Альшолем   чуть-чуть  иначе.  Иногда  капризничала,   иногда  старалась  его
разозлить.
     - Конечно,  отсиделся на  Фассии! - дразнила  она  Альшоля. -  А мы тут
страдали. У нас одних войн и революций за это время было штук сто.
     - Я же не виноват, Саша, - кротко отвечал Альшоль.
     - Раньше надо было прилетать!
     - Я еще не созрел тогда.
     - А теперь созрел, чтобы "мирать? - не унималась Санька. - Ну и умирай!
Нисколечко не жалко. Но тебя даже не похоронишь по-человечески!
     - Почему? - испугался Альшоль.
     - Потому что ты не прописан!
     Альшоль так огорчился,  что чуть не заплакал. Прилетел на родную Землю,
чтобы умереть среди людей, так вот тебе - прописка требуется!
     Санька поняла, что зашла слишком  далеко,  подошла к нему, погладила по
длинной бороде.
     - Давай мириться...
     - Да я и не ссорился, Саша... - грустно сказал Альшоль.
     По вечерам являлось привидение Софья Романовна - поиграть с Аграфеной и
посмотреть  телевизионные нов"сти.  Софью Романовну сильно  волновал вопрос:
есть ли в раю у Господа, куда она намеревалась отправиться в скором времени,
телевизоры?
     - Должны быть, - сказал Альшоль. - В раю все есть.
     - А почему вы решили,  что вас  возьмут  в  рай? Может  быть,  совсем в
другое  место,  -  сказала  Санька.  Она  уже  настолько  осмелела,  что  не
стеснялась задавать привидению такие вопросы.
     - На что  ты намекаешь? - оскорбилось привидение. - Меня в ад не за что
посылать.  За  квартиру  платила аккуратно,  животных и  детей любила,  хотя
личной  жизни  Бог не дал. В  замужестве не была, - привидение поджало губы,
как бы давая понять, что это - "не вашего ума дело".
     -  А в  аду точно  телевизоры есть,  - сказала Санька. - Только  по ним
передают одну "Утреннюю почту".
     Тут все согласились, что  сплошная "Утренняя почта" -  лучшее наказание
для грешников.
     Старуха не засиживалась.  Посмотрев программу  "Время" и  "600 секунд",
аккуратно растворялась в воздухе, оставляя после себя легкий запах духов.
     Все было бы  прекрасно, если бы не  подошли к кольцу  съестные припасы.
Альшоль  как  любитель  всяческих круп  еще  мог  продержаться  день-другой,
поскольку в кухонном шкафу имелся некоторый запас  греч"  и  риса, но Саньке
хотелось чего-нибудь другого: мяса, свежего хлеба, молока и сыру.  Но больше
всего хотелось мороженого. У  нее еще оставалось двенадцать рублей из денег,
оставленных мамой.
     Наконец Санька не выдержала.
     - Пойду в магазин.  Арестуют  -  так арестуют! Если  явится участковый,
вызывай снова привидение - и по-страшней!
     - Будет исполнено, госпожа, - поклонился Альшоль.
     Санька смутилась. Зачем он  назвал ее "госпожой"?  Издевается,  что ли?
Она подхватила хозяйственную сумку и вышла из дома.
     Никто не  караулил в  парадном, никакой  милиции  не было  и во  дворе.
Саньке даже обидно стало: неужели Мулдугалиев забыл о них?
     Она  дала себе полную волю  и истратила все деньги до копеечки.  Купила
огурцов,  простокваши,  твердого, как камень,  ледяного цыпленка,  килограмм
яблок и  рыбу  для  Аграфены.  И,  конечно,  до  отвала наелась  мороженого,
прихватив пару стаканчиков домой - себе и Альшолю.
     Когда она  вернулась,  Альшоль был  на антресолях. Веревочная  лестница
свисала вниз до пола;
     Санька вскарабкалась наверх с истекающими стаканчиками мороженого.
     - Альшоль, быстрее! Оно капает!
     Они  быстро  съели  мороженое. И  тут Санька  заметила, что по диванным
подушкам, на  которых сидел  Альшоль,  разбросаны  исписанные листы  бумаги.
Рядом  стоял  старый  папин  портфель,  ранее перевязанный  шнуром, а сейчас
открытый. В портфеле были конверты с письмами.
     Санька взяла наугад одно из писем и сразу узнала папин почерк.
     - Ты это читал? - спросила она Альшоля.
     - Да, немного, - кивнул он.
     - А ты знаешь, что нельзя читать чужие письма?
     - Саня, я же не знал, что это чужие письма. Я все книжки прочитал,  мне
стало скучно. Дай, думаю, посмотрю, что в портфеле. А там какие-то конверты,
листки... Ну я и начал читать.
     Санька сграбастала письма, засунула снова в портфель  и  поволокла  его
вниз.  Она  снова  обвязала его шнуром  и спрятала на этот  раз в  кладовку.
Портфель был пухлый, тяжелый. Как  она раньше не догадалась посмотреть - что
там внутри! Если бы она знала, что в портфеле хранятся папины письма!
     Надо сказать, что Санька, когда рассказывала Альшолю  про свою семью, о
папе не упоминала. Альшоль тоже  ее не расспрашивал - толи из вежливости, то
ли  по  другой   причине.  Но  Санька  не  говорила  о  папе  отнюдь  не  по
забывчивости. На это имелись серьезные основания.
     Дело в том, что  Санькин  папа был по профессии клоуном. Когда-то давно
он вместе с мамой учился в хореографическом училище,  но танцором не стал, а
перешел в  цирковое. Там и занялся клоунадой. Познакомились они с мамой, еще
когда  папа  танцевал  с  нею  па-де-де  из балета  "Щелкунчик".  Потом  они
поженились, родилась  Санька, мама  бросила сцену, а  папа  ушел в клоуны. А
когда Саньке исполнилось  пять лет, папа из дома исчез. Он переехал в другой
город, поступил работать  в местный цирк, много  ездил на гастроли, а Саньке
чаще всего звонил по телефону.
     Санька стеснялась профессии своего папы. У всех приличные отцы: у Кроши
- математик, кандидат наук, у Вики - майор, у Руслана - водитель автобуса. А
у Саньки - клоун!
     Пусть  так! Но если  бы  у него были хотя бы  нормальные имя и фамилия!
Как,  например, у Олега Попова. Или  у  того же Куклачева.  Но  Санькин папа
носил ужасную цирковую  кличку, или по-другому - псевдоним. Его звали Мявуш.
На афишах так и было написано: "Весь вечер на манеже клоун Мявуш". Санька не
знала, откуда произошла эта  странная  кличка,  но ей было неприятно. Папа -
Мявуш, подумать только!
     Клоун Мявуш  был не  очень знаменит.  Его  всего  дважды  показывали по
телевизору  в сборных  цирковых программах, а в Ленинград на гастроли  он не
приезжал ни  разу  с тех  пор, как перестал жить здесь.  Мотался  где-то  по
Сибири: Омск, Тюмень, Красноярск.
     Дома о папе "оворили  редко. Точнее, совсем не говорили, будто его нет.
Когда он звонил из очередного Иркутска, мама здоровалась с ним довольно сухо
и тут же передавала  трубку Саньке. Папа всегда спрашивал - что новенького и
про  отметки  в школе. Санька коротко докладывала  о своих  успехах, а потом
слушала  что-нибудь из  цирковой жизни: как заболела в дороге обезьянка  или
что  слон  отравился  кислой капустой.  Все  папины  новости были  почему-то
печальные, хотя  говорил он  бодрым голосом.  Однажды он упал  с  трапеции и
сломал руку. Его положили в больницу в Хабаровске, откуда он звонил особенно
часто. Иногда  от  папы  приходили  посылки с  подарками: конфеты,  кедровые
орехи,  сибирский  мед.  А  однажды  Санька  получила рукавицы и  сапожки из
оленьей кожи на меху. Это значит, папа добрался до Чукотки.
     Год назад, когда папу впервые показали по телевизору, дедушка сказал:
     - Несерьезный человек, это самое!
     Мама промолчала.
     Все это Санька вспомнила,  когда они с Альшолем готовили нехитрый обед.
Саньке   очень   хотелось   вкусной  жареной  курицы,  но  Альшоль,   увидев
замороженного цыпленка, помрачнел.
     - Если бы  я  знал, что  здесь так обращаются с  живностью, низа что не
вернулся бы! - сказал он.
     Пришлось ограничиться вареной картошкой и салатом из огурцов.
     Альшоль был задумчив. Он  чистил огурцы,  поминутно вздыхая. Кончик его
бороды печально лежал на кухонном столе.
     - Это было на хуторе Флюгумири... - вдруг сказал Альшоль, отложив нож в
сторону.
     Санька  в это время  солила кипящую картошку. Она оглянулась и увидела,
что  Альшоль  сидит  на  табуретке,  подняв  лицо  к  потолку,  а взгляд его
устремлен далеко-далеко.
     - Там я последний раз видел своих родителей, - продолжал Альшоль. - Мой
дядя  Гиссур  праздновал  свадьбу  своего  сына.  Мама  с  отцом  сидели  за
праздничным  столом,  а  детей  угощали  в  соседней комнате... И тут на нас
напали. Внезапно на селение налетел целый отряд конников. В руках у них были
факелы. Они подожгли дом с четырех сторон. Я помню, как кричали в огне люди.
Всадники  не  давали  им выйти  из  дома. Отец  успел крикнуть  мне:  "Беги,
Альшоль!". Я вылез через узкое слуховое окошко на крышу и спустился с задней
стороны  дома  по стене.  Там не было  врагов.  Дом уже пылал, как  огромный
костер. А я побежал к Полям Тинга.
     Санька  слушала,  раскрыв рот. Она старалась представить  себе  древнюю
Исландию,  тринадцатый  век,  и эти  загадочные  Поля  Тинга,  куда  скрылся
четырнадцатилетний Альшоль. Но у нее плохо получалось.
     -  В  Полях  Тинга  было  пустынно.  Недавно  закончился альтинг,  люди
разъехались,   остались   черные  пятна  костров.   Ни  души,   только  горы
громоздились вокруг котловины. И Скала Закона чернела в небе. Я взобрался на
нее, я карабкался  вверх  целый час... А  когда я встал  на  Скале Закона  и
передо мной раскинулась вся  моя страна,  я  почувствовал себя великим  годи
Торгейром...
     - Кем? - не выдержала Санька.
     - В моей стране был такой великий законодатель.
     - "Годи" - это его имя?
     -  Нет. "Годи" означает "жрец"... И  я,  внезапно  осиротевший мальчик,
произнес свою  речь со Скалы Закона. Я сказал, что запрещаю людям враждовать
друг  с другом. Я  попросил Бога, чтобы  он уничтожил зло,  оставил на Земле
только  любовь. Я  так хотел любить,  но мне любить было некого. Мои  мать и
отец  заживо  сгорели в  огне Флюгумири... А когда я  закончил  свою речь, я
увидел, что в Полях Тинга приземляется блестящий воздушный корабль.
     - Летающая тарелка? - догадалась Саша.
     - Да, - кивнул Альшоль. - Оттуда вышли существа с Фассии и забрали меня
к себе...
     Санька  с Альшолем обедали  в полном молчании. Каждый был занят  своими
мыслями. Аграфена в сторонке ела вареную рыбку и тоже думала о своем.
     Санька старалась  нарисовать  в  своем воображении Альшоля на громадной
Скале Закона посреди древней Исландии, выкрикивающего  в пустую долину слова
о  любви.  Альшоль думал о Санькином отце, который сохранился в доме  в виде
портфеля с  письмами,  и вспоминал о своих родителях. Аграфена  размышляла о
привидениях.  Бывают  ли  привидения у  кошек  или  способность  становиться
привидениями доступна лишь людям?
     А вечером Санька  не выдержала и  достала из  кладовки папин  портфель.
Альшоль тактично не мешал ей  только суметь его увидеть. И это лицо - всегда
прекрасно! Это утверждаю я - твой папа, клоун Мявуш".
     Санька всхлипнула.  Почему  все  так одиноки?  Одинокий папа  где-то  в
Сибири  смешит  чужих  детей.  Одинокая  мама  ездит  по  городам  России  с
концертами. Одинокий  Альшоль вздыхает на антресолях и собирается умирать. А
ведь это он говорил со Скалы Закона о любви! Семьсот  с лишним  лет  прошло,
целая  вечность...  Санька вытерла  слезу, решительно  спрыгнула с дивана  и
выбежала в коридор, где свисала с антресолей веревочная лестница.
     Санька вскарабкалась по ней наверх, как Альшоль на Скалу Закона.
     - Ты здесь? - спросила она.
     - Здесь, - отозвался Альшоль.
     - Альшоль, мы всегда будем вместе! И ты никогда не умрешь! Слышишь! Это
утверждаю я!
     Из темноты выплыла белоснежная борода Альшоля.
     - Саня, я люблю тебя, - сказал он.
     - И я, - прошептала Санька.
     Она  протянула руки к  Альшолю, чтобы обнять  его, но лестница под  нею
качнулась, и Санька грохнулась на пол.


        Глава 8 МАМА ПРИЕХАЛА

     Мама с дорожной  сумкой через плечо и чемоданом в руке вошла во двор  и
по привычке взглянула на окна третьего этажа. В окнах своей квартиры мама не
заметила  ничего,  но в окне соседки Эмилии мелькнуло лицо. Мама заглянула в
почтовый ящик и поднялась наверх. Соседка уже встречала ее у открытых дверей
своей квартиры.
     - Татьяна Игоревна, зайдите ко мне, пожалуйста.
     - Что? - мгновенно испугалась мама. - Что с Сашей?
     - Не волнуйтесь. С Сашей все в порядке. Почти... - сказала Эмилия. - Но
я должна вас предупредить.
     Мама бросила тревожный взгляд на  дверь своей квартиры, но все же зашла
к соседке.
     - Я вас слушаю, - сказала она.
     - У вас живут чужие  люди. Я их никогда  не видела раньше. А Саша ведет
себя очень странно. Дерзит... - скороговоркой докладывала Эмилия.
     -  удалился на антресоли и лежал там в темноте, тяжко вздыхая. Аграфена
мурлыкала у него под боком. Привидение в тот вечер не появлялось.
     Санька читала папины письма.
     Ее  поразило,  что  многие конверты были  не распечатаны,  хотя  письма
пришли  несколько лет назад.  Вероятно, мама  засовывала  их в  портфель, не
читая. Но почему не выбрасывала? В отношениях между родителями была какая-то
тайна. Читая папины послания, Санька пыталась догадаться: он что-то старался
объяснить маме, за что-то просил прощения, в чем-то упрекал...
     Она распечатала очередной конверт. В нем были листок и еще запечатанный
конверт. Листок был адресован маме и начинался словами: "Здравствуй, Таня!",
а на конверте было написано: "Саше, когда она вырастет".
     "Я уже выросла", - подумала Санька. Она с волнением надорвала конверт и
принялась читать папино письмо.
     "Дорогая моя, любимая дочка!
     Я  не знаю,  сколько  лет будет  тебе,  когда ты  прочтешь это  письмо.
Сейчас"тебе только семь" Но ты вырастешь и непременно все поймешь правильно.
Ты поймешь, что люди  очень несовершенны, у них масса недостатков, они могут
совершать неправильные и даже гадкие поступки. Но все равно их можно и нужно
любить, ин"че они никогда не  станут лучше. Людей нужно прощать, иначе никто
и никогда  не простит тебя, когда ты совершишь некрасивый  поступок. Я хочу,
чтобы  любовь  освещала твой путь,  а  ненависть  запрячь глубоко или  лучше
выброси  вон. Не старайся искоренять зло,  не воюй и не гневайся, потому что
изменить что-то можно только любя. В  твоем характере  поровну от меня  и от
мамы. Ты  решительна и непреклонна,  как она, но в тебе есть росток жалости,
который  прорастет,  и тогда  ты  увидишь,  что  любой  человек  заслуживает
сострадания, потому что он в одиночку идет к смерти. Я очень скучаю по тебе.
Когда я выхожу на  манеж  и вижу смеющихся мальчиков  и девочек, я вспоминаю
тебя  и жалею  их еще  больше,  потому  что  редко  кто из них счастлив и не
одинок. Я люблю их, поверь мне. И я люблю тебя.
     Прости меня  за то,  что  мое  лицо  закрашено гримом.  Когда-нибудь ты
увидишь его таким, какое оно на самом деле. У каждого человека есть истинное
лицо, нужно
     - Что? Какие люди? - еще больше испугалась мама.
     - Какие-то старики. Старичок маленький, с бородой, а старуха - прямо до
потолка! Явно сумасшедшая!
     - Господи! - мама дернулась к двери.
     -   Постойте!  Вы,   может  быть,  мне  не  верите?   Д"вайте  позвоним
участковому, - не унималась Эмилия.
     -  Какому...  участковому?  - мама побледнела  и  опустилась на  стул в
прихожей Эмилии. - Саша здорова? С ней "се в порядке? Не обманыв"йте меня!
     -  Саша в полном порядке! Позавчера выбегала в  магазин, принесла целую
сумку продуктов...
     Эмилия уже набирала номер участкового Мулдугалиева.
     - Может, не надо в милицию... - робко возразила"мама.
     - Я обещала Тофику Бахрамовичу позвонить, как только вы появитесь.
     Разговор с  участковым еще более встревожил маму.  Мулдугалиев сообщил,
что   старик,   скрывающийся  в   их  квартире,  -  бродяга  и   преступник,
подозреваемый в совершении ряда  правонарушений и  сбежавший из-под  ареста.
Про старуху  в  подвенечном платье с  фатой известно было меньше,  но сам ее
огромный рост наводил на нехорошие предположения.
     - Разберитесь и позвоните мне, - предложил участковый. -  В случае чего
я пришлю наряд с милицией. Для старухи могу прислать грузовик.  В фургон она
не поместится...
     - Боже...  - прошептала мама, живо представив себе, как грузят в  кузов
огромную неизвестную старуху в подвенечном платье.
     Мама  подхватила вещи и поспешила  к месту событий.  Она открыла  дверь
своим ключом, чтобы застать компанию врасплох.
     И застала. Уже в прихожей она услышала голоса и смех из ванной комнаты.
Мама  побросала  вещи  на по"  и,  не  раздеваясь,  бросилась на  звук.  Она
распахнула дверь ванной  и увидела голого по пояс старика, склонившегося над
раковиной, и свою собственную дочь. Саша в одной руке держала рукоятку душа,
из которого брызгала  вода, а в другой - намыливала старику голову и бороду.
Оба  были  так увлечены  этим занятием,  что не  сразу увидели  маму. Санька
закончила намыливать и обрушила на седые волосы  старика струю воды. Мыльная
пена стекала по длинной мокрой бороде.
     Трудно было представить себе что-либо более ужасное.
     - Саша... - с трудом проговорила мама.
     От неожиданности Санька  резко  обернулась, забыв о душе, находящемся у
нее в руках. Вода ударила маме в лицо. Мама отшатнулась.
     - Что ты делаешь?! - закричала она, закрывая лицо руками.
     - Мамочка приехала!  -  заорала  Санька, бросая  трубку душа в ванну  и
обнимая маму мокрыми руками.
     - Прости, я нечаянно! Ух, как я рада! Я так соскучилась!
     Старичок смущенно вытирал голову полотенцем и тоже радостно улыбался.
     - Саша, прекрати! - воскликнула мама. - Кто  это? - указала она пальцем
на Альшоля.
     - Это Альшоль. Я тебе сейчас  все расскажу! Он мой  муж...  То есть, он
станет моим мужем, когда мне исполнится  восемнадцать. Мы решили пожениться!
- тараторила Санька, не замечая, что мама вот-вот потеряет сознание.
     - Как?.. - прошептала мама, отступая назад.
     - Саша"правду говорит, - подтвердил Альшоль.
     - Я ее люблю.
     Огромным усилием воли мама взяла  себя в  руки.  Она вернулась  к своим
разбросанным вещам, сняла летний плащ и повесила его на вешалку.
     - Так. А где старуха? - решительно спросила мама.
     - Какая старуха? - хором спросили Санька и Альшоль.
     - Не знаю, какая у вас здесь старуха! Великанша в свадебном платье. Где
она?
     - А-а! Это не старуха, - сказала Санька. - Это просто привидение.
     - Ладно. Привидение  -  так привидение.  Где  оно? -  маме было уже все
равно.
     - Наверное, вечером придет, - сказала Санька.
     - Вряд ли, - засомневался Альшоль. - Может и не прийти.
     - Пойдемте! - Мама твердым шагом направилась на кухню.
     Она с  некоторым удивлением  обошла свисающую с антресолей лестницу, но
ничего не спросила.
     Приведя  Саньку  с  Альшолем на кухню,  мама усадила их у  стола,  сама
уселась  напротив,  поставила   локти   на  стол,   сомкнув  пальцы  рук,  и
потребовала:
     - Рассказывайте!
     Санька  и  Альшоль,  торопясь   и   перебивая  друг   друга,  принялись
рассказывать  все с самого  начала:  как Альшоль "ернулся на Землю с Фассии,
как  устроился жить  в  телефонной  будке, потом познакомился  с  участковым
Мулдугалиевым и  Санькой...  От  мамы  утаили  только ночное  путешествие  к
скрытникам. Санька справедливо решила, что для мамы это слишком.
     Однако для мамы и все остальное было слишком.
     - Ладно. Помолчи, Саша! Я к вам обращаюсь, - повернулась она к Альшолю.
- Саша - ребенок, фантазии у нее хоть отбавляй. Но вы-то - взрослый человек.
Уже старик...
     - Он не старик! - возразила Санька. - Это так кажется!
     - Как  вы могли всерьез принять весь  этот бред? - продолжала  мама, не
обращая на Саньку внимания. - Вы либо сумасшедший, либо жулик!
     - Он исландец, - сказала Саша.
     Мама только поморщилась, как от горького лекарства.
     -  Я  бы  все  простила,  но  только  не  эти  безобразные  фантазии  о
замужестве.  Вы  понимаете - что  вы говорите?!  - сорвалась мама на крик. -
Саше тринадцать лет! Она в шестом классе! Какое замужество?!
     - В седьмом, - поправила Санька.
     - Но мы же не сейчас, - оправдывался Альш"ль. - В будущем. И то, если я
не умру...
     - Нет уж, вы лучше умирайте! Свою дочь я вам не отдам!
     - Вы не волнуйтесь, Татьяна Игоревна, - мягко успокоил ее Альшоль. - Мы
с Сашей просто любим друг друга.
     - Бредешник какой-то, - сказала мама. - Сколько вам лет?
     - Семьсот пятьдесят один, - ответил Альшоль.
     Мама судорожно схватила ртом воздух.
     - Через пять лет мы  поженимся и попадем в книгу  рекордов Гиннесса!  -
заявила Санька. - Меж нами разница в семьсот тридцать восемь лет.
     - Вон! -  вскричала  мама,  вскакивая. -  Вон  из  моего дома! Я сейчас
милицию вызову!
     Она схватила телефонную трубку.
     - Мамочка, ему же негде жить! - взмолилась Саша.
     - Не сдавайте"меня в милицию, - попросил Альшоль.
     Мама положила трубку обратно на рычажки.
     -   Хорошо.   Сегодня   вы   переночуете,   а   завтра  утром   уйдете.
Договорились?.. Где он тут живет? - обратилась мама к Саньке.
     - На антресолях.
     - Вот  и  хорошо. Ступайте на  свои антресоли, подумайте хорошенько над
тем, что я вам сказала.
     Альшоль покорно  полез  вверх  по  веревочной  лестнице. Он  скрылся  в
антресолях и притворил дверцы изнутри.
     - Саша, давай не осложнять обстановку. Пускай он уходит.  Чужой старик,
зачем он нам? - мама принялась убеждать Саньку.
     Но Саша  и слушать не  хотела.  Она твердила, что любит  Альшоля, потом
разревелась и убежала в свою комнату.
     Маму отвлек телефонный звонок участкового Мулдугалиева.
     - Почему вы мне не докладываете? - спросил Мулдугалиев.
     - А что, я обязана вам докладывать? - оскорбилась мама.
     - Где Альшоль?
     - Я его прогнала. И он ушел, - соврала мама.
     - Как ушел?! - закричал участковый. - Где мне теперь его искать?
     - Ищите, где хотите, - храбро заявила мама и повесила трубку.
     Весь   вечер  она   обласкивала  Саньку,   задаривала   ее   подарками,
привезенными  из поездки, а в конце концов сказала, что утро вечера мудренее
и завтра во всем разберемся. Перед  сном  мама разрешила  Саньке подняться в
антресоли, чтобы пожелать Альшолю спокойной ночи. Сама при этом стояла рядом
с  веревочной  лестницей  и  чутко  прислушивалась  к тому,  что  происходит
наверху.
     - Мы что-нибудь придумаем, - сказала Санька Альшолю.
     - Да-да, Саша, - кивнул он.
     - Она к тебе привыкнет...
     - Да-да.
     - Вот увидишь, завтра все будет хорошо.
     Санька  шагнула  к Альшолю, погладила  его по бороде,  потом  обняла  и
поцеловала.
     - Саша, спускайся! - донесся снизу мамин голос.
     Санька сп"стилась  вниз  и отправилась спать. Когда  она  заснула, мама
проглотила  таблеточку успокаивающего  лекарства  и  полезла  по  веревочною
лестнице наверх.
     Альшоль сидел  на диванной  подушке,  обхватив руками  колени,  и уныло
глядел на металлиста из "Айрон Мейден".
     - Ну, что вы намерены делать? - спросила мама.
     - Я уже собрался. Ухожу, - сказал Альшоль.
     - Вот и прекрас