Три часа спустя, после непродолжительной дискуссии, развернувшейся между судьями, капитан Рутгерс зачитал решение. Звонким голосом офицер читал поспешно составленный документ. - Закон относительно снятия искусственно наложенного психологического воздействия, не распространяется на капитана Мэлтби, поскольку в момент применения к нему вышеуказанного воздействия последний не являлся гражданином Земной Империи. Однако он распространяется на леди Глорию, гражданку по праву рождения. Поскольку капитан Мэлтби, - продолжал он, - назначен постоянным представителем Пятидесяти Солнц на Земле, а также поскольку для леди Глории эта экспедиция на боевом корабле является последней, географические обстоятельства не препятствуют их браку. Исходя из вышеизложенного, - заключил он, - суд постановляет, что леди Глория должна быть подвергнута процедуре принудительного возвращения ей чувства любви к мужу. Мэлтби бросил на Глорию быстрый взгляд, заметил слезы у нее на глазах и поднялся. - Ваша честь, разрешите обратиться с просьбой. Капитан Рутгерс предложил ему выйти вперед. Несколько мгновений Мэлтби молчал; наконец, с трудом проглотив застрявший в горле комок, заговорил - Я хочу избавить свою жену от необходимости подвергнуться этой процедуре, но при одном условии. - При каком условии? - быстро спросила одна из женщин-капитанов. - При условии, что в указанном месте она согласится провести сорок восемь часов, в течение которых я вновь попытаюсь завоевать ее любовь. Если к исходу этого срока ее нынешние чувства останутся неизменными, я буду просить отложить исполнение приговора на неопределенный срок. Женщина посмотрела на своего командира. - По-моему, это достаточно честно, Глория. - Это верх нелепости, - залившись румянцем произнесла главный капитан "Звездного Роя". Тем временем Мэлтби подошел к Глории и, наклонившись, тихонько проговорил: - Это ваш второй шанс, Глория. Ведь первым, как я и предсказывал, вы не воспользовались. - Не было никакого первого. Такой приговор был неизбежен, и вы это прекрасно знаете. - Она избегала его взгляда; по крайней мере, так казалось Мэлтби. - Это основной закон супружеских отношений. Он старше космических путешествий, стар, как сама история человечества. Глория уже больше не старалась смотреть мимо него. Она устремила на Мэлтби взгляд, в котором медленно разгоралось понимание. - Конечно же, - проговорила она. - Как я могла об этом забыть? Леди Лорр привстала, как бы собираясь продолжить спор, - и медленно опустилась обратно. - Почему вы считаете, что у нас не может быть детей? - спросила она. - От брака человека и мезоделлианина еще ни один ребенок не родился без искусственной помощи. - Но используя процесс холодного давления... - Никого нельзя принудить воспользоваться этим, - ответил Мэлтби и терпеливо продолжал: - Глория, вам придется признать, что все время, пока суд не огласил приговор, этот довод оставался в вашем распоряжении. Это самая старая, а в иные времена - и единственная причина расторжения брака. Против нее нечего возразить. Это конец. И все же, сидя здесь и добиваясь расторжения нашего брака, вы не подумали о ней. Лучшего подтверждения тому, что в глубине души вы нуждаетесь во мне, хотите остаться моей женой, не сыскать. Все, чего я добиваюсь - это возможности остаться с вами наедине; и теперь я имею на это право. Эти сорок восемь часов, которые вы хотите провести вместе, - медленно начала она. - Где... Глория осеклась; глаза ее расширились, она с трудом перевела дыхание. - Но это же просто смешно! Я отказываюсь участвовать в столь наивно-романтической затее. К тому же, S Дорады слишком далеко в стороне от нашего курса. Поверх ее плеча Мэлтби заметил, что в зал вошла лейтенант Неслор; глаза их встретились. В ответ на короткий вопросительный взгляд Мэлтби женщина почти незаметно кивнула. Мэлтби вновь посмотрел на Глорию. Он не испытывал ни малейших угрызений совести из-за того, что уговорил психолога произвести коррекцию чувств Глории в момент оглашения приговора. Эта напряженная, гордая молодая женщина нуждалась в естественной любви - нуждалась больше, чем кто бы то ни было другой на корабле. Лейтенант Неслор понимала это не хуже его и потому немедленно и безоговорочно согласилась помочь. Зная, что Глория уже избавлена от неприязни к нему, - хотя для достижения полного эффекта и требовалось еще некоторое время, - Мэлтби сказал: - Планета звезды S Дорады, на которую нас забросил шторм, находится всего в восемнадцати часах пути отсюда. Мы можем взять спасательный катер, а позже догнать "Звездный Рой", не заставляя его отклоняться от курса. - Уж не ждете ли вы, что там я сразу же брошусь к вам в объятия? - язвительно поинтересовалась Глория. - Да, - непререкаемо произнес Мэлтби. - Именно этого я и жду.