м поднимать шум, я обязательно должен выяснить, кто этот сообщник! Иначе я спугну его, и он уничтожит страницы... Евгений обвел глазами остальных эсперов, словно ища у них поддержки: записи могут быть потеряны, и потеряны безвозвратно... Роман отозвался на его эманацию. == Никто не настаивает, == заметил он, == чтобы вы запрягали лошадь впереди паровоза и рисковали настоящим дневником! Ищите сообщника... Если, конечно, вы действительно собираетесь его искать! == Но вы абсолютно уверены, == переспросил Дэн, == что Ананич действовал не один? Его перстень сверкнул, но Евгений не обратил внимания. Он спокойно повернулся к Дэну, неосторожно глядя ему в глаза, и незамедлительно ответил: == Да, уверен. Один он ни за что бы не справился с этим == не по уму! == И кто же мог помогать ему? == Не знаю. Пока не малейших догадок... == Вы уверены, что не знаете?! Перстень Дэна заблестел еще ярче, и теперь Евгений увидел это! Он понял, что происходит, попытался было встать, но не смог == сумел только оглянуться, отчаянным усилием воли "расцепив" взгляды. Но гостиная (когда?!) уже опустела, они сидели вдвоем с Дэном... Ну, что же... Голос, похожий на обернутый мехом кинжал, снова позвал Евгения, окончательно подчиняя его и легко сталкивая в мерцающую лиловую темноту подсознательных ассоциаций... "...Вы знаете всех в вашей службе! == Ну, не всех... почти всех... многих..." "Думайте: кто мог помогать Ананичу?! == Я не знаю... действительно не знаю..." "Хорошо, попробуем постепенно: кто это может быть по профессии? == Психолог, я думаю... да психолог... и очень хороший..." "Кто именно из хороших психологов?! == Кто-то постарше... из переученных... но талантливых..." "Переученные талантливые психологи: перечисляйте! == Ну... Векслер... Майшев... Виллерс... Гольдин... Полянский... Фокина..." "Стоп! Это может быть женщина? == Наверное, нет... нет... в таком деле... Никлас не поверил бы женщине..." "Качества, которыми должен обладать сообщник Никласа: перечисляйте! == Талант... безнравственность..." "Перестаньте смущаться: точнее! == Презрение к эсперам... безразличие к объекту эксперимента... умение вычислять реакцию... желание открытия... чутье к возможностям..." "Стоп! Представьте себе такого человека! == Я... я не могу... несколько... таких..." "Талантливый, хорошо образованный, с развитой интуицией, презирающий эсперов, способный на авантюру, знающий Сэма, по возрасту около сорока лет... ПРЕДСТАВЬТЕ ЕГО РЯДОМ С НИКЛАСОМ АНАНИЧЕМ! == Виллерс! Максим Виллерс! Да, только он!.." ...Очнувшись, Евгений обнаружил, что лежит на диване, укрытый пледом, а кругом кромешная темнота. Он вспомнил, как оказался здесь, и почувствовал злость... Черт возьми! Не слишком ли много обитатели "Лотоса" позволяют себе?! Интересно, о чем его расспрашивали? Впрочем, можно догадаться: решили проверить, нет ли где обмана... Но однако, каков Дэн! Ведь исследователей СБ специально учат не поддаваться гипнозу и распознавать внушение, а Дэну оказалось достаточно лишь слегка "шевельнуть аурой"... Евгений попытался было встать, но чья-то рука мягко остановила его. == Подожди, == услышал он голос Юли, == Тебе лучше полежать немного... Евгений привычно обрадовался ее присутствию, но тут же его словно окатило холодной водой: _она ведь тоже была здесь_! И не вмешалась, не остановила Дэна... Неужели и она не доверяет Евгению? Или просто мнение друзей для нее важнее всего остального? Явно услышав его эманацию, Юля смущенно усмехнулась. == Извини нас, пожалуйста! Если сможешь... == Смогу наверное, == Евгений чувствовал, что рад темноте: смотреть сейчас Юле в глаза было бы невыносимо. == Только непонятно, зачем понадобилось это... это изнасилование! Что, решили проверить, правду ли я вам сказал? == Не только. То есть поначалу Дэн действительно думал об этом, а потом... Понимаешь... Ты назвал фамилию того психолога, который помогал Ананичу. == Что?! Каким образом?! Я понятия не имею, кто это! == Ну да... Но под гипнозом ты сумел сообразить... Евгению показалось, что он тихо сходит с ума... но так или иначе, нанесенная обида мгновенно перестала иметь всякое значение! == Юленька, == позвал он, == включи пожалуйста свет! Щелкнул выключатель, Евгений зажмурился... а через несколько секунд уже держал в руке бумажный обрывок, на котором изящным почерком Дэна было написано: "Максим Виллерс, психолог "из переученных"... Евгений медленно прочитал эти пять слов == раз, другой, третий... Потом устало закрыл глаза и отложил записку. М-да... Задача к которой он только-только собирался подступиться, оказывается, уже решена: он знает имя противника. Ну и толку? Что делать с противником, который тебе явно не по зубам?.. == Юля, == неожиданно попросил он. == Ты не могла бы позвать Дэна? Она напряглась: == Ты что, злишься на него, да? == То есть? == удивился Евгений. Потом понял, попробовал улыбнуться, но улыбка вышла невеселой: == Если бы все проблемы были этическими! Нет, ни на кого я уже не злюсь... И Дэн мне нужен совсем по другому поводу. Этот Виллерс... Ты уверена, что Дэн не ошибся? == спросил он с такой надеждой в голосе, что Юля сразу все поняла и помрачнела... ...Евгений хорошо помнил Виллерса еще со времени учебы: тот преподавал "вычислительную" психологию. Теоретик со стремительно-парадоксальным мышлением (прозвище Сигмалион == из-за любимой буквы в формулах), внимательный исследователь и == потрясающее несоответствие! == на редкость неприятный в общении человек. Рассчитать чье угодно поведение он мог с изумительной точностью, но при этом редко тратил силы на сочувствие или даже просто доброе слово. Манерами Виллерс подражал Веренкову, но его насмешки всегда бывали слишком холодными, а цинизм == пугаюше натуральным. В институте он заведовал отделом социологии, был консультантом для многих кураторов, однако Евгений всегда старался как можно меньше общаться с ним... Да, это вам не Ананич!.. == Ты зря надеешься, что Дэн ошибся, == помедлив, ответила Юля. == Впрочем, я все равно не могу его позвать... == Почему, черт возьми?! == Просто не знаю, где он. Он был очень смущен, хотел извиниться перед тобой, но так и не решился. Евгений покачал головой: "не решился"! Не захотел, так будет точнее... Но Юля спокойно добавила: == Я могу, конечно, поискать его, если ты настаиваешь... Но еще раз повторяю: он не ошибся! Ну, что же... Придется взглянуть фактам в лицо == хотя у этих фактов, похоже, со всех сторон задница! Потому что в этой ситуации не поможет даже Веренков! ...Именно Веренков в свое время "привел" Виллерса в СБ == вслед за собой, не смог расстаться с "любимым подчиненным"! Сара заметила как-то, что Яну нужна была "тень", и Виллерс идеально подходил для этой роли. Но люди обычно берегут свою тень, особенно такую давнюю и привычную. И вряд ли Евгений сможет жаловаться на Виллерса, основываясь лишь на догадках и неясных ассоциациях. Нужны доказательства... но как их добыть? Уж Виллерс-то не забудет в компьютере компрометирующую информацию! Тем более сомнительно, что он проговорится или как-то еще выдаст себя. И наверняка о его участии в этом деле знает только Ананич... == Так что, == услышав эманацию, спросила Юля, == ты ничего не сможешь сделать? Самолюбие Евгения мигом встало на дыбы: как это "ничего"?! Не бывает безвыходных положений! Да, но... Что реально он может сделать? Черт возьми, задача == контрразведчику впору... Ну, а если представить себе? С чего бы начал в подобной ситуации профессионал? Обычно шпионов ловят на связях, и Виллерс в этом смысле не исключение == он должен периодически встречаться со своим сообщником, обсуждать планы или просто давать поручения... Можно использовать это "слабое место", как-то проследить встречу или даже сделать запись == уж чем-чем, а спецтехникой их пользоваться научили! Да, но сколько же времени уйдет на подобные "шпионские страсти"? Ведь Евгений не может без конца болтаться в институте! День-два, не больше... == Послушай, == позвала Юля, == может быть, мы чем-то поможем? Ну, я не знаю... Евгений помотал головой: присутствие эсперов выдаст затею с головой. А жаль! Неплохо, если бы Дэн "шарахнул по мозгам" этим гореэкспериментаторам == примерно так же, как только что Евгению! ...Впрочем, Ананича можно попробовать ущемить и без экстрасенсорной экзотики. Загнать в угол, взять на испуг == глядишь, от неожиданности и проговорится! Но рискованно... Очень рискованно, а последствия необратимы! Евгений с досадой осознал, что сам загнан в угол: действовать нельзя, не действовать тоже нельзя. А эксперимент над Сэмом продолжается, и кто знает, что предпримет Виллерс дальше? Его поведение не рассчитаешь! == Жень, == совсем жалобно позвала Юля, == я боюсь... Что, нас теперь не оставят в покое? Если бы Евгений мог это знать! Но что-то же делать надо... От злости в голове промелькнуло несколько совсем уж экстремистских методов, и он понял, что близок к полному отчаянию. А что если... Догадка мелькнула где-то в подсознании, но он заставил ее вернуться. Ну конечно! Карандашные пометки на первом варианте подделки! Если графологическая экспертиза покажет, что они оставлены именно Виллерсом, других доказательств не потребуется... А наверняка он правил сам, не диктовал же! Да и не похоже на почерк Ананича... == Кажется, придумал, == заявил Евгений. == Я завтра же поеду в столицу, и если повезет, то через пару дней вас _оставят в покое_! x x x Больше всего на свете Дэн не выносил зависимость. Любую, даже самую минимальную и незаметную! А беспомощно ждать, пока тебя спасут, снова быть обязанным СБ == от одной этой мысли он приходил в бешенство... Да и справится ли Евгений с Виллерсом? Он ведь сам признал, что противник серьезный... И потом, что этому подонку вообще нужно от Сэма? Каков будет его следующий шаг? Неясно... А неизвестная опасность == самая скверная! "Значит, == понял Дэн, == любым способом нужно выяснить, что за планы у Виллерса. И защитить Сэма... А потом пусть Евгений ищет доказательства, справедливость или священный Грааль хоть до второго пришествия!" Легко сказать: выяснить планы! Но как это сделать? То есть со способом выяснения как раз все в порядке: единственный, зато надежный! Но для его применения требуется одна малость: отыскать пресловутого Виллерса и улучить подходящий для гипноза момент... Дэн задумался. Собственно, нет большой проблемы отыскать психолога СБ Максима Виллерса. Но он же не дурак, эспера-гипнотизера, да еще из "подопытной" общины к себе близко не подпустит! Кстати, а каким образом он вообще наблюдает за результатами своего "эксперимента"? Евгений ни причем, это уже бесспорно... Ананич?.. Возможно, но ведь его в этих местах многие знают == пошли бы слухи... Но наблюдение должно быть! Тогда откуда? Из поселка или из больницы, других вариантов нет... Что вероятнее? В поселке легче остаться незамеченным: после погрома там побывала куча народу == от полиции до репортеров. Но там вряд ли можно рассчитывать узнать что-то серьезное... В этом отношении больница куда интереснее == но туда внедриться намного сложнее! Разве только под видом пациента или врача-стажера... Стоп! Дэн хлопнул себя по лбу: да ведь именно неделю назад в больнице появился какой-то столичный невропатолог == собирать материал для диссертации! Их даже знакомили... впрочем, гость знакомился со всем персоналом, и не было заметно, чтобы эсперы заинтересовали его особо. Но теперь, вспомнив его колючий взгляд, Дэн с ужасом подумал == а не Виллерс ли это собственной персоной? Ведь заезжий специалист оказался весьма неплохим врачом, а что может быть проще, чем вспомнить первую профессию и под чужой фамилией подобраться к эсперам вплотную? Самое надежное: ни агентов, ни бестолкового помощника, в лицо тебя никто не знает == наблюдай и действуй! Дэну пришел в бешенство: какая наглость, просто слов нет! Заварить кашу и самому приехать посмотреть на результаты! И ведь абсолютно уверен, что никто его не "рассекретит"... А с другой стороны == может, это и к лучшему? Не надо никуда ехать, враг сам подошел достаточно близко. Только надо поторапливаться: Виллерс (если это он) торчит в Серпене уже целую неделю и может уехать в любой день. Или того хуже == перейти к активным действиям... Так что если "обрабатывать" его, то завтра же... А вот Сэма в больницу нельзя больше пускать ни под каким видом: еще не хватало новых экспериментов! Разыскав Юргена, Дэн поменялся с ним дежурствами: завтра вечером, если все будет нормально, состоится разговор со "столичным гостем"... ...Кроме Инги, Дэн никому не рассказал о своих подозрениях: какой смысл болтать, пока нет никаких результатов! Днем он осторожно поспрашивал медсестер о предполагаемом Виллерсе: где живет, с кем общается, как добирается до больницы? Дэн опасался, что его внезапный интерес покажется подозрительным, и клял себя последними словами: ну что стоило выяснить все это раньше?! Пусть не из подозрений, а просто из любопытства == это же так естественно! Впрочем, Дэн и так узнал достаточно. "Виллерс" жил в гостинице, никого к себе не приглашал, но сам пару раз наносил визиты. Машины у него здесь не было, и узнав это, Дэн подумал, что есть очень простая возможность поговорить наедине: подкараулить по дороге в гостиницу. Лучше всего возле самой больницы, место достаточно безлюдное... После гипноза он ничего не будет помнить, а уж Дэн постарается вытрясти из него все о подлой провокации против Сэма!.. ...Когда в палатах погасили свет, и свободный персонал собрался для ежевечерних посиделок, Инга и Дэн, вопреки обыкновению, присоединились к компании. Виллерс тоже присутствовал. Дэн старался не смотреть на него, тщательно скрывая свои мысленные метания, вежливо и даже изящно болтал со всеми, а на вопрос Инги == "ты что, ночевать здесь собрался?!" == ответил весьма натуральным зевком: == Да, устал, знаешь ли... Давай останемся! Посидим немного и пойдем спать... Инга как ни в чем ни бывало кивнула: == Хорошо, останемся... Минут через десять Дэн попрощался со всеми, зашел вместе с Ингой в "эсперскую". Они обменялись быстрыми взглядами == большего не требовалось, да и рискованно: кто знает, не прослушиваются ли разговоры? Потом Инга неторопливо разделась и легла, а Дэн бесшумно вылез через окно в сад. У него было достаточно времени, чтобы выбраться с территории больницы и, обойдя ее кругом, спрятаться в ближайшем переулке, ведущем к гостинице. Он надеялся, что Виллерс появится один == впрочем, один-два ничего не подозревающих попутчика особого значения не имели! ...В двенадцатом часу ночи на улицах было почти пусто, и это радовало Дэна. Притаившись за кустом, он внимательно вглядывался в темноту. Дважды в конце переулка показывались прохожие. Пробрела, обнявшись и ничего вокруг не замечая, какая-то парочка... Потом появился полноватый средних лет человек, которого Дэн едва не принял за Виллерса, но вовремя заметил ошибку... Когда тот быстро прошагал мимо, Дэн взглянул на часы: однако! Посиделки затянулись? Или именно сегодня, как назло, кто-то из персонала решил подвезти Виллерса до гостиницы? В таком случае стоит подождать еще полчаса для гарантии и возвращаться... ...Виллерс появился через три минуты. Он шел не торопясь, рассеянно глядел по сторонам, явно отдыхая и наслаждаясь вечерней прохладой. Дэн напрягся, готовый быстро шагнуть навстречу, когда тот поравняется с ним, как вдруг ощутил позади себя чье-то враждебное присутствие и тут же услышал совсем рядом негромкий, но властный голос: == Стоять на месте! Одно слово или движение == и я стреляю! Дэн оцепенел. Виллерс уже шагал прямо к нему, вся его рассеянность мгновенно исчезла. Ловушка! Черт побери, так влипнуть!.. == Вот что, господин гипнотизер, == жестко произнес Виллерс, останавливаясь в трех шагах о Дэна и вполне сознательно избегая смотреть ему в глаза, == вы переоценили свои силы! От любых способностей есть защита, и вы не исключение. Не надейтесь подчинить меня! Имейте в виду, мой друг не зря стоит у вас за спиной: при любом изменении моего поведения он выстрелит в вас... А я выстрелю, если вы попытаетесь сказать ему хоть слово. Ясно? При этом Виллерс очень убедительно держал руку в кармане == сомнения в реальности его угроз были излишни. Дэн почувствовал, что у него подкашиваются ноги: один против двоих, помощи ждать неоткуда! Если его крики и услышат в домах, вряд ли кто-то рискнет выйти в такое время. Да и не дадут ему кричать... Одна надежда, что забредет еще какая-нибудь влюбленная парочка! Однако Виллерс не собирался рисковать. Он подвинулся, показывая рукой вдоль переулка, коротко сказал: == Вперед! Обратно к больнице, потом по тропинке к "Лотосу"... Еще не двигаясь, Дэн рискнул оглянуться: позади, держа его под прицелом и тщательно отводя взгляд, стоял тот самый "случайный" прохожий, вслед за которым появился Виллерс! Нет, ну надо же... Хорошо продуманная западня, ничего не скажешь! Кстати, кто это может быть? Ананич, скорее всего, больше некому! Виллерс угрожающе произнес: == Поторапливайтесь, господин гипнотизер! И без фокусов: убивать вас я пока не собираюсь, но могу и переменить планы! Горы в этом смысле очень удобное место... Дэн молча подчинился, отчаянно соображая, какие планы у Виллерса и его сообщника. Похоже, они действительно собираются идти в "Лотос"! Неужели надеются вдвоем справиться с шестерыми? Впрочем, трое из шестерых == женщины, Сэм совершенно вымотан, а эти сволочи вооружены, и Дэна могут лишить сознания и использовать как заложника... Но что им нужно, холера их возьми?! Идущий позади Виллерс задумчиво произнес: == Миллер был в техническом отделе позавчера вечером. Вчера вечером, вероятно, он побывал у вас... Так? Дэн кивнул. А, теперь понятно, как его "вычислили"! За Евгением, оказывается, приглядывали... Черт побери, ну и контора! Они прошли мимо больничного сада. Дэн кинул тоскливый взгляд == не покажется ли кто-нибудь? == но все было тихо... В том же порядке, сохраняя дистанцию, свернули в горы. Тропинка, петляя, круто поднималась вверх по склону, и Дэн невольно замедлил шаги. Он изо всех сил "посылал сигналы": может быть, Роман или Юля услышат его! Или "Лотос" застанут врасплох? == Что, устали? == послышался насмешливый голос. == Едва идете... Ничего, сейчас передохнем! Виллерс не соврал: приказал остановиться, как только подъем закончился. Тут же Дэна мягко, но непреклонно оттеснили с тропинки в сторону, за глухой выступ скалы, чтобы скрыть от глаз возможных прохожих. Совершенно излишняя в такое время предосторожность! Но эти ребята, похоже, привыкли быть аккуратными... == Ну, вот теперь можно поговорить спокойно! == вздохнул Виллерс. == И право же, вы зря огорчаетесь. Вы ничего не потеряете... Ведь насколько я понимаю, вы хотели загипнотизировать меня и узнать, что за игры мы ведем вокруг Сэма, так? Так я вам отвечу. Добровольно отвечу, цените! Он засмеялся, и тут же эхом засмеялся Ананич. Дэн сжал кулаки == надо же было так попасться! Не лучше ли броситься на него, получив пулю, чем терпеть это издевательство?! Но Виллерс быстро прекратил смех и сказал очень серьезно, даже как-то доверительно: == Дело в том, что нам нужен ваш Сэм... == Зачем?! == вырвалось у Дэна. Виллерс, никак не отреагировав на восклицание, спокойно продолжал: == Его предполагалось изъять из общины. Честно скажу, что переданный ему дневник с... с несколько несправедливыми обвинениями в адрес его друзей... == Сволочи вы, все-таки! == снова перебил Дэн. == Ни стыда, ни совести... Виллерс внимательно на него взглянул: == А, я вижу, что Сэм действительно всему поверил! Собственно, я и раньше не сильно сомневался в этом, но лучше все-таки узнать из первых рук... Так вот, == вернулся он к прерванной фразе, == дневник понадобился для того, чтобы разорвать этические связи между Сэмом и общиной. После этого мало кто удивился бы его исчезновению, не так ли? Просто взял и ушел, бывает... Дэн не ответил. В этот момент он почувствовал где-то внизу и слева чьюто ауру. Кто-то в горах в это время?! Невероятно, но несомненно! Дэн едва скрыл взметнувшуюся радость, сосредоточился... И тут же понял, что радоваться рано: аура была явно нечеловеческой! Какой-то зверь или птица == чем они смогут помочь ему? Однако помимо воли Дэн "ощупывал" чужое излучение, пытаясь понять, кому оно принадлежит... Виллерс, к счастью, ничего не замечал. Он по-прежнему объяснял что-то, но Дэн слышал его как сквозь туман. == ...если бы Миллер не сунулся со своей идиотской самодеятельностью, все было бы именно так. Но теперь вы знаете, что Сэм был обманут, более того, Сэм тоже знает, что был обманут == изъять его незаметно нельзя. Но так или иначе, это все равно будет сделано... "...Так значит, == понял Дэн, == отказываться от своего гнусного намерения они не собираются. И полагают, вероятно, что я помогу им забрать Сэма. Ну, на это они зря надеются... но как они поступят, поняв, что я не буду помогать им? Или Виллерс потому и откровенен со мной, что не собирается оставлять в живых?!" Дэну стало очень страшно. Он изо всех сил прислушивался к чужой ауре: кто же это, в конце концов?! "Любая неожиданность может помочь мне, == успокаивал он себя, == пусть это только птица или кошка, если я подчиню ее и заставлю выкинуть какой-нибудь фокус, это может напугать их, дать мне какие-то преимущества..." Однако Дэн понимал, что против двоих вооруженных людей подобная неожиданность == плохой козырь. Даже если они как-то отвлекутся, он вряд ли сможет справиться с ними, скорее всего, это только спровоцирует трагическую развязку... Ну, и пусть! Дэн решительно отмел все опасения, повернул к себе руку с перстнем, чтобы скрыть его блеск и напряг все свои экстрасенсорные способности... Усилие было немедленно вознаграждено! Он отчетливо понял, кому принадлежит аура: судьба пришла к нему на помощь в виде ядовитой змеи, какой-то разновидности гадюки, которые нередко встречаются в горах... И словно почувствовав возможную опасность, Виллерс стал успокаивать Дэна: == ...не рассчитываю на вас, хотя, признаюсь, это кое-что упростило бы. Мне достаточно, что вы не сможете помешать мне. Нет-нет, не бойтесь, убивать вас никто не собирается! Просто усыпим... Видите? == свободной рукой он извлек из кармана нечто вроде небольшого пистолета. == Инъектор, стреляет усыпляющими иглами. Мне даже не понадобится подходить к вам... Страх за свою жизнь слегка отпустил == и тут же вернулось отчаянное возмущение. Какого дьявола эти двое позволяют себе! "Да, == подумал Дэн, == хорошая порция змеиного яда не помешала бы многим подлецам!" Но тут было множество трудностей. Да, конечно, Дэн сможет подчинить себе змею на какое-то время == только бы не оттолкнуть пугливое животное внезапной эманацией! Он заставит ее укусить кого-то из двоих, но ведь только одного! К тому же, она далеко не так ядовита, как кобра или эфа, от ее укусов обычно не умирают. Разве что... Разве что "убедить" ее впрыснуть весь яд за один раз! И если она укусит не за ногу, как это обычно бывает, а куда-то поближе к голове... Но как заставить ее сделать это? Не сможет же она вползти на этого подонка... Стоп! Ведь Виллерс плечом опирается на уступ! Дэн прикинул расстояние, которое нужно будет преодолеть змее под его контролем. Далеко, очень далеко!.. Она десять раз может натолкнуться на более сильный раздражитель, чем влияние ошалелого эспера, не говоря уже о том, что Виллерс может сменить позу... Но попробовать все же стоило! Дэн сосредоточился, помимо воли снова прислушиваясь к словам... == ...когда вы проснетесь, Сэма уже не будет в "Лотосе"! И надеюсь, вам хватит ума не поднимать шума. Поверьте, это только в интересах вашего друга: вы же не хотите, чтобы через пару месяцев его нашли "случайно" заблудившимся в горах и погибшим?.. После _этой_ фразы у Дэна больше не осталось сомнений! Он аккуратно соединил свою ауру со змеиной == все в порядке, она не стала двигаться быстрее, не испугалась. Управление животными всегда считалось женским искусством, но Дэн не имел комплексов на эту тему и тренировался постоянно. Только бы не поспешить! Кажется, Виллерс уже замолчал... Чтобы потянуть время, Дэн задал первый попавшийся вопрос: == А как же Евгений? Когда он узнает, что вы похитили Сэма... == Ну, если вы рассчитываете на его помощь, то сразу скажу == напрасно! Вообще, внутрицеховые дела не должны вас волновать... "...И не волнуют, право же, ни капельки не волнуют! Ну, хорошая моя, еще чуть-чуть вверх, поближе к этому подонку... А теперь ощути, какой он опасный, какой враждебный... И быстро соскользни ему на шею!" В неярком лунном свете Дэн заметил какое-то движение на уступе, совсем рядом с ничего не подозревающим Виллерсом, но оно было слишком стремительно и неуловимо... А если змея не станет атаковать? Если просто упадет на землю? Дэну казалось, что прошло уже несколько секунд, что змея давно уже уползла, что он проиграл... и вдруг ночную тишину гор прорезал испуганный возглас Ананича: == Змея, Макс, осторожно: змея! Очевидно, он разглядел ее и попытался предостеречь ничего не подозревающего друга. Тот невольно дернулся == и в этот момент змея нанесла удар. Виллерс вскрикнул, шарахнулся в сторону, стряхнув змею на землю и прижимая руку к укушенной шее. == Черт возьми, Дэн, это ваша работа?! == гневно воскликнул он. == Макс, что случилось? Она укусила тебя? == в голосе Ананича отчетливо проступили признаки подступающей паники. == Не суетись, Ник, все в порядке! == торопливо успокоил его Виллерс. Пистолет в правой руке мешал зажимать рану, он спрятал его в карман, оставшись только с инъектором. == А вам, господин заклинатель, должно быть известно, что от укуса змеи не умирают мгновенно: нужно от нескольких минут до нескольких часов. Больница в двух шагах, так что мне ничего не грозит... Дэн слушал, пытаясь оценить новую ситуацию. Место укуса удачное, но пока неясно, сколько яда оказалось в крови... == Но увы == я вынужден досрочно прервать нашу интересную беседу. Садитесь на землю, тогда вам не придется падать! С этими словами он поднял руку с иглой. "Проклятье, не действует! == отчаянно подумал Дэн. == Теперь остался только один шанс!" Он медленно опустился на камни, сосредоточивая энергию, и, предугадав момент выстрела, стремительно активизировал голубую спираль, одновременно откатываясь в сторону... ...Голубая спираль не универсальное оружие. Она не способна отвлечь внимание человека, который держит тебя на прицеле. Дэн прекрасно знал это и не питал лишних иллюзий. Но он знал также, что даже в этом случае активизация спирали в первый момент вызовет приступ неконтролируемого страха, который вполне способен толкнуть стреляющего "под руку" и сбить прицел... Громкий щелчок, звенящий удар где-то неподалеку, испуганный возглас Ананича подтвердили, что прием удался. Промах! Оставляя за спиной безоружного Виллерса, Дэн вскочил == но Ананич, увидев противника прямо перед собой, инстинктивно вскинул пистолет. Еще секунда, и... == Не стрелять! == раздался сзади властный голос Виллерса, и Дэн невольно обернулся: тот уже доставал вторую иголку. == Прекратите ломать комедию, здесь вам не Голливуд! У меня мало времени! Или вам не терпится получить настоящую пулю? Так я... == но не закончив фразу, Виллерс словно бы захлебнулся на вдохе и вдруг, покачнувшись, откинулся назад на скалу и начал сползать по ней. Дэн увидел, как закатились его глаза, как выпала из руки игла, как беспомощно заскребли пальцы... == Макс! Что с тобой? == в страхе воскликнул Ананич и, забыв про Дэна, кинулся к Виллерсу и начал трясти его. == Что случилось?! Виллерс попытался приподняться, взгляд его на какое-то время снова стал осмысленным, он попытался что-то сказать, но язык уже не слушался его. Ананич с отчаянной мольбой повернулся к Дэну: == Помогите! Помогите, прошу вас! Вы же эспер, вы умеете лечить, вы должны спасти его! "Черт возьми, == в бешенстве подумал Дэн, == после всего, что случилось, этот подонок еще смеет говорить, что я ему что-то должен!" Очевидно, его взгляд был достаточно красноречив, потому что Ананич вновь поднял пистолет: == Ах так, вы отказываетесь помочь?! Дэн едва сдержал себя. Этот сморчок еще и угрожает! Да ему теперь впору бы забиться как таракану в какую-нибудь щель и носа не высовывать! Что он может без своего "хозяина"? Дэн выпрямился, поймал яростный взгляд Ананича, вобрал его в себя, подчиняя... == Стоять! == как заклинание выкрикнул он. == Стоять, дерьмо этакое.. Ананич вытянулся, как по струнке, опустил пистолет, взгляд его помутнел. Дэн, плохо соображая, что делает, шагнул к нему... == Убирайся, == тихо сказал он, == убирайся немедленно, если хочешь жить... Дэн "ударил" слепой испепеляющей ненавистью == убить эту сволочь, раздавить, уничтожить! == и Ананич в ужасе попятился... потом неловко развернулся и стремительно побежал куда-то в темноту. Несколько секунд слышались удаляющиеся шаги, потом раздался шум падения, хриплый крик == и тут же снова наступила мертвая тишина... Дэн обессилено опустил голову и прислонился к скале. Эмоции исчезли, он едва осознавал, что происходит вокруг. Краем глаза он видел распростертого на камнях Виллерса == расширенные зрачки беспомощно блуждали, отрывистые вздохи было мучительно редкими... Дэн дернулся было к нему, но в последний момент удержал себя. Еще мгновение == и он забыл бы, что перед ним не просто умирающий человек, а смертельный враг, который ни перед чем не остановится, и которого никак нельзя оставлять в живых. Ради Сэма, ради "Лотоса", ради остальных... Дэн попятился. Если он поймает взгляд Виллерса, если почувствует его угасающую ауру, если даже просто подойдет близко == он уже не сможет бросить умирающего, инстинкты окажутся сильнее! Он отступил на несколько шагов и в изнеможении опустился на камни. Только теперь он начал осознавать весь ход событий. То, что произошло, было выше его сил == однако он сделал это! Но сколько ушло энергии... Голова сильно кружилась, и он отчаянно боролся с подступившей слабостью, чтобы не потерять сознание. Потом пошарил в кармане == может быть завалялась какаянибудь конфета? Нет, ничего... Но головокружение постепенно проходило, и с третьей попытки Дэн смог подняться. Виллерс неподвижно лежал поодаль. Дэн старался не смотреть в его сторону: что сделано, то сделано, и ничего уже не имеет значения! Пора уходить отсюда! Он сделал несколько неуверенных шагов, стараясь не споткнуться, понял, что дойти сможет... Только бы никого не встретить по дороге! Дэн чувствовал, что совершенно обессилен и в случае чего уже не сможет воспользоваться голубой спиралью, и что любой случайный прохожий заметит его и запомнит... Но дорога была пуста: Серпен спал и видел сны. Правда, больница никогда не засыпает вся, но Дэн не собирался бродить по коридорам. Он проскользнул в знакомую калитку, подошел к окну на первом этаже. Это окно в "эсперской" комнате никогда не запиралось, и Дэн попытался ухватить створку и потянуть ее на себя. Тут же она распахнулась, словно чудом, и неразличимая в темноте Инга рывком втащила Дэна в комнату. Она молча, прерывисто дыша, помогла ему раздеться, впихнула в кровать и так же ничего не говоря, несильно, но выразительно ударила по щеке. Дэн не обиделся: он понимал, что должна была пережить его подруга за время ожидания... == Прости, == одними губами сказал он. == Все уже кончилось... x x x Но оказалось, ничего еще не кончилось! Утром их разбудил писк репродуктора местной связи, и просящий голос произнес: == Инга, будь добра, уточни диагноз. Падение с обрыва: сотрясение мозга, ушибы... Посмотри своим способом, не пропустили ли что-нибудь? Инга молча поджала губы == действие совершенно бессмысленное, если говоришь не по видеотелефону == но в конце концов откликнулась в том смысле, что сейчас придет. Ее не первый раз просили о таких вещах, и даже не всегда платили за это, и она уже в который раз собиралась отвергнуть очередную просьбу == строго говоря, официально она вообще не имела права ставить диагнозы! == но всегда соглашалась. == Я быстро, == повернулась она к Дэну, == то... == и осеклась на полуслове, увидев побелевшее лицо своего друга... ...Накануне вечером, когда он появился вымотанный до последней степени и сразу повалился спать, она не стала ни о чем его расспрашивать == ясно было, что случилось что-то непредвиденное, и ясно было, что Дэн вышел победителем. И теперь, по-прежнему боясь подслушивания, она молча посмотрела в его глаза... и окончательно поняла, что произошло этой ночью в горах! ...Однако ее ждали. Инга быстро привела себя в порядок, вышла, направилась в приемный покой. В первый момент, не узнав Ананича, она вздохнула с облегчением: Дэн зря беспокоился, его тайна не раскрыта. Но потом на всякий случай спросила у врача фамилию пострадавшего == и услышав ответ, похолодела от ужаса... Что расскажет Ананич, придя в себя? В чем обвинит Дэна?! Приступая к диагностике, Инга изо всех сил надеялась, что он пострадал сильнее, чем кажется, что не отделался только сотрясением мозга!.. Однако надежда была тщетной. Никаких повреждений, кроме ушибов, Инга не ощутила. Что же будет с Дэном?! Даже если удастся доказать, что он только защищался == вокруг него навсегда поселится страх! Им придется уезжать, и куда бы они не приехали, липкая тень подозрений будет тянуться за ними... А если его обвинят? Глядя на неподвижное тело на кровати, она почувствовала какое-то непонятное ей самой отчаяние. Ну что стоит подойти, положить ладонь ему на грудь и, сжав его сердце, как в руке, в пучке экстрасенсорной энергии, остановить! На это потребуется всего несколько секунд, врач не успеет помешать, он, возможно, даже не поймет, в чем дело! Инга уже шагнула было к кровати, но ее удержал образ Дэна, словно бы возникнув рядом с ней в комнате: "Какая разница, кто из нас пострадает! У тебя даже не будет смягчающих обстоятельств... Не смей!" И Инга, уже готовая сделать шаг, остановилась. Ведь если ее уличат сейчас... Нет! == Пойдем, Инга, == сказал врач. == Нельзя так волноваться... Если бы он только догадывался о причине ее волнения! == Да, да, == рассеянно ответила Инга, == я уже иду... Вернувшись, Инга села на диван и задумалась. Дэн был рядом, но его присутствие не мешало, наоборот, придавало уверенности. А Инге сейчас очень нужна была уверенность в себе! Да, прямое экстрасенсорное воздействие недопустимо. Но ведь есть и другое... Когда-то на переправе Юля заставила Ингу упасть == а ведь Юля гораздо слабее ее! Собственно, ведь нет ничего необыкновенного в воздействии на расстоянии. И обязателен ли визуальный контакт? Роману это не нужно, он может чувствовать эманацию на очень далеких расстояниях. И если даже неопытная Юля сумела уронить ее, неужели сама Инга не сможет сделать нечто подобное, пусть даже на большем расстоянии, пусть даже это будет в тысячу раз сложнее! Отличная танцовщица, Инга прекрасно запомнила сердечный ритм и ритм дыхания Ананича. Она села поудобнее, расслабилась и до мельчайших подробностей вообразила себе только что покинутую палату. Потом она представила, что стоит возле кровати Ананича, держит ладонь на его груди и, ритмично отнимая порции энергии, постепенно "усыпляет" сердце... ...Через час она узнала, что Ананич умер. Внезапная остановка сердца, бывает! В первый момент Инга не почувствовала ничего, кроме облегчения. Она понимала, что даже когда в больнице появятся сотрудники СБ, ее вряд ли можно будет в чем-то заподозрить. Испугалась она, когда Дэн предложил вернуться домой на автобусе. Однако! Что же он еще оставил в горах, что боится идти пешком? Но время вопросов еще не настало, и она не стала любопытствовать... ...Инга и Дэн молча прострадали до самого вечера == пока в "Лотос" не вернулись сменившие их в больнице Роман и Марина. Новости, которые они принесли, вызывали тревогу и облегчение одновременно... Примерно в полдень два оперативника СБ доставили в больницу найденное в горах тело Виллерса. Причина смерти была очевидна, но два несчастных случая подряд... Взбудораженный персонал не находил себе места == ахи-охи, слезывопросы... А ближе к вечеру, когда прибыл целый отряд СБ, уже всем стало ясно, что дело нечисто! Впрочем, оперативники явно стремились не столько о прояснить ситуацию, сколько избежать огласки и скандала. Они без особых расспросов забрали тела обоих погибших и недвусмысленно намекнули, что болтать о случившемся не стоит. Для Инги и Дэна это "предупреждение" было явно излишним: прошло немало времени, прежде чем они решились обсудить события этой страшной ночи хотя бы друг с другом... x x x Евгений узнал о гибели Ананича и Виллерса в тот же день. Он уже собирался идти == надо было забрать из сыскного бюро результат экспертизы, == но решил перед выходом позвонить в Сент-Меллон проверить автоответчик. Тут-то его и ждало сообщение от осведомителя из серпенской больницы... В первый момент Евгений не поверил своим ушам == да что же это происходит!!! С огромным трудом он взял себя в руки, пытаясь отрешиться от ужаса ситуации, разобраться в ней спокойно и трезво... Ананич разбился в горах, рядом с тем городом, где работали эсперы из "Лотоса". Случайность? Нет, разумеется: наверняка что-то там искал == опять тайком, опять скрываясь ото всех == и на этот раз доигрался, дурак безмозглый! Но что именно произошло с ним? Евгений понимал, что пока ничего определенного сказать нельзя: Ананич мог погибнуть по собственной неосторожности, с ним могли расправиться эсперы, его даже мог убрать собственный партнер! Но ведь и Виллерс тоже погиб... черт возьми! Что же они такое затеяли, что узнали, что еще хотели узнать?! И понять ничего невозможно, разве что все-таки найдется подлинник дневника... "Но теперь, == вдруг с ужасом понял Евгений, == в гибели этих двоих можно подозревать и меня, и "Лотос" == ведь достоверно уже ничего не выяснишь, а совпадение выглядит просто невероятным..." Набирая номер Веренкова, Евгений проклинал свою излишнюю "самостоятельность". Что стоило сразу обратиться к начальству? И пусть бы разбирались с этой темной историей те, у кого есть власть и возможности! Так нет же == решил сначала "собрать доказательства"!.. ...Яна на месте не оказалось, секретарша предложила позвонить с утра, но Евгений просто не в силах был ждать столько времени и все же укараулил его поздно вечером у дверей кабинета. Результаты экспертизы лежали в "дипломате" == но был ли в них смысл? Теперь, когда Виллерс погиб... Чем станет предстоящий разговор с Веренковым == ответом или вопросом, оправданием или обвинением? ...Ян не удивился его визиту == словно бы заранее знал, что увидит своего бывшего ученика. (Впрочем, удивить Веренкова вообще мало кому удавалось: он жил в глубокой убежденности, что случиться может все, что угодно, и еще чуть-чуть...) Однако он с легким недовольством напомнил, что просил подождать до утра. == Мне уйти? == покорно спросил Евгений. == Ну, раз уж тебе не терпится... == Веренков открыл кабинет, жестом приглашая Евгения войти. == Вы уже знаете, что произошло в Серпене? == Разумеется, == кивнул Ян. == Именно по этому поводу, как не сложно догадаться, я и был занят сегодня. Но твою версию я еще не слышал, поэтому == прошу! Слушал он спокойно, не перебивая, только пару раз задал уточняющие вопросы. Евгений не мог понять, обвиняет его Веренков, осуждает == или наоборот, готов помочь? Нет, когда Ян готов помочь, он ведет себя не так! Да, похоже, не все так просто в этой истории! Неужели провокация против Сэма была санкционирована кем-то из руководства? Если так, то... Нет, Евгений не мог поверить в это! Но если он все-таки прав в своих подозрениях, то тогда начальству логичнее всего будет обвинить во всех грехах молодого куратора == благо, поводов за последнее время было предостаточно == и потихоньку отстранить от работы... По-видимому, переживания Евгения отражались на лице, потому что Веренков успокаивающе похлопал его по плечу: == Ты зря волнуешься! Тебя никто ни в чем не подозревает... == Если бы не подозревали, == усмехнулся Евгений, == вы бы не сказали этой фразы. В том-то и дело, что подозревать есть все основания! Ведь если бы я не пришел к вам сегодня, завтра вы вызвали бы меня сами, не так ли? Лицо у Яна стало очень знакомым == так он слушал удачные ответы на семинарах, и Евгений понял, что теперь по крайней мере один человек его больше ни в чем не подозревает. Это, конечно, прекрасно, но что же дальше? Ведь по-прежнему неясно, как вся эта история связана с Сэмом и тонечкиным дневником... К тому же, произошедшая трагедия == не что иное, как косвенное доказательство важности пропавшего документа! == Но как же теперь, == растерянно спросил Евгений, == как же разобраться во всем этом? Ян посмотрел на него долгим внимательным взглядом, потом неожиданно спросил: == Ты ведь лазил в компьютер Никласа? == Разумеется! А вы что, считаете, что я должен был молча смотреть на это безобразие?! Когда за моей спиной... == Тихо, тихо, == махнул рукой Веренков. == За твоей спиной ежесекундно происходят презанимательные вещи. При этих словах Евгений невольно обернулся, вызвав удовлетворенный смешок собеседника. == Черт бы вас побрал с вашими шуточками! == вырвалось у него. == Лучше скажите, что вы все-таки имели в виду? == Ты нашел что-то интересное в его компьютере? == Ничего серьезного. Только косвенное подтверждение факта провокации: переписку с архивом и техотделом по поводу дневника... Окончательные доказательства я нашел собственно в техотделе, но и там не было никаких следов пропавших страниц. == Ну, это я уже понял... Кстати сказать, почему ты сразу решил, что твой предшественник действовал не один? И мгновенно "вычислил" Максима? Евгений растерянно на него взглянул: == Но... Я же уже объяснил: графологическая экспертиза... == Ты не понял, == с досадой пояснил Веренков. == Экспертиза == это подтверждение догадки! Откуда взялась сама догадка? Евгений смутился: рассказывать про гипнотические упражнения Дэна очень не хотелось! Наконец он уклончиво ответил: == Ну, во-первых, несоответствие интеллектуального уровня и стиля работы == для Ананича это было бы слишком! А конкретно Виллерсa... В общем, тут мне помогли эсперы! Веренков кинул на него быстрый взгляд, но ничего не сказал. Потом снова спросил с подозрительной настойчивостью: == А почему ты так уверен, что подлинник дневника содержал нечто важное? Насколько я понял из твоих слов, уверенно можно сказать только одно: дневник подделывался для того, чтобы оказать какое-то воздействие на... как, прошу прощения, зовут этого парня? == Сэм. Тот самый эмигрант, вы еще помогали устроить его, помните? == Смутно. Именно по отношению к нему была затеяна провокация, правильно я понял? == Да. Но я не понимаю, зачем понадобилось разочаровывать его в лучших друзьях! == невольно воскликнул Евгений. == И как, однако, мастерски была исполнена эта мерзость... == Как бы там ни было, Максим был прекрасным специалистом... == Мне искренне жаль, что он погиб, == неубедительно откликнулся Евгений. == И в основном потому, == со злой насмешкой уточнил Веренков, == что некого теперь расспрашивать о пресловутом дневнике! Правильно я понял? Евгений отчаянно покраснел, забормотал что-то невнятное... и неожиданно для самого себя вдруг тоже разозлился: == Да почему я должен жалеть о нем?! За то, что он едва не свел с ума моего подопечного? За то, что обманывал меня самого? == Он тебя не обманывал, == с очень странной интонацией сказал Ян. == Единственное, что известно достоверно: он наблюдал за "Лотосом". Согласись, что как социолог он просто обязан был это сделать после того, что там недавно произошло! == Социолог... == тупо повторил Евгений. == Ничего себе социология! Послушайте, вы что, вообще не знали про его поездку в Серпен?! Для вас все это было новостью? == Дешево бы я стоил, если бы не знал, == покачал головой Веренков. == Тогда почему вы не запретили ему? == подскочил Евгений. == Почему он по крайней мере не поставил меня в известность?! == Будь добр, не перебивай меня! == резко ответил Веренков. == И не веди себя, как дикарь на пороге пещеры. Максим не был обязан предъявлять тебе отчет в своих действиях. Согласен, это было бы более вежливо == но "более вежливо" еще не значит "обязательно". Да, честно скажу, я не был в восторге от его поездки == но не настолько, чтобы запретить ее. А вот о том, что он едет в Серпен с Никласом, я действительно не знал. К сожалению... == А если бы, знали, запретили бы? == Умерь, пожалуйста, свой экстремизм, == снова одернул Веренков. == Нет, не запретил бы, но обратил бы на эту эскападу куда более пристальное внимание... == Но какое Виллерс имел право... == Воспользоваться чьей-то помощью, кроме твоей? == усмехнулся Веренков. == Ну, надо же... == Простите! == искренне сказал Евгений. == Я не хотел никого обидеть! Но ведь... Ясно же, что это было отнюдь не социологическое исследование! Разве вы не хотите понять, для чего вообще была устроена эта провокация?! Веренков пожал плечами: == А что тут неясного? Эксперимент над твоим подопечным... Жестокий эксперимент, недопустимо жестокий! Останься кто-то из них в живых, отвечал бы по всей строгости. Но сейчас... Неужели ты не считаешь, что они достаточно искупили свою вину? И нужно еще позорить их память? "Да плевать я хотел на их память!" == едва не сказал Евгений... но предпочел более мягкую формулировку: == Вы не поняли: я не собираюсь сводить счеты, тем более теперь. Но я хочу знать: зачем понадобился этот садистский эксперимент? Что такое они узнали? Вспомните, как было дело: они прочитали дневник предсказательницы, которая два года назад ушла из "Лотоса", и сломя голову кинулись в какую-то авантюру... Так что же было в этом дневнике?! == В этом дневнике == в самом факте его наличия! == как раз и была возможность устроить провокацию против твоего Сэма. Это все, что можно сказать достоверно. Остальное == синдром кладоискательства. == Вы так думаете?! == возмутился Евгений. == Да, я так думаю, == жестко подтвердил Веренков. == И не советую тебе думать по другому! Потому что если подходить к проблеме подобным образом, то тебя тоже следует начать подозревать == в убийстве или организации убийства! Где неизвестность, там и ужасы, так? == Как раз такого подозрения, == тихо сказал Евгений, == я и боялся. == И трижды дурак! == с непривычной грубостью отпарировал Веренков. == Откуда у тебя такое экзальтированное мышление? Какого черта... ты исследователь или сочинитель комиксов?! Где логика, где принцип экономии мышления? Почему для объяснения элементарного несчастного случая нужно привлекать какие-то фантастические версии? Почему пропажа дневника служит доказательством его важности? Евгений задумался: сказанное звучало абсолютно логично. Действительно: то, что страницы исчезли, формально еще ничего не доказывает. Вот только... == Пусть я "трижды дурак", как вы выразились, == не глядя на Веренкова, упрямо возразил Евгений, == но вы сами не были уверены в моей невиновности! Чтобы убедиться в ней, вам требовалось поговорить со мной. Возможно, вы даже собирались устроить мне какую-то специальную проверку == потому и хотели отложить встречу до завтра... == при этих словах Ян усмехнулся, но ничего не сказал, и Евгений торопливо продолжил: == Получается, что все не так просто, как вы хотите показать?! == Если бы все выполняли свои обязанности так, как положено, жить вообще было бы гораздо проще, == с демонстративным равнодушием сказал Веренков. == Тебя ведь не удивило, что ты сумел добыть в техотделе черновик подделки, хотя такие вещи должны уничтожаться? Почему же тебя так тревожит пропажа нескольких листов бумаги? Потеряли, выбросили, засунули куда-то!.. Никлас никогда не отличался аккуратностью, ты же знаешь... == Но если... Вы ведь должны проверять работу погибших! Может быть, чтото обнаружится? Не будь Евгений "веренковским любимчиком", взгляд Яна испугал бы его. == Работу одного из них, == сухо заметил он, == ты уже проверил. Хорошо проверил, прими мои поздравления! Я ничего не могу добавить к твоему анализу, несмотря на то, что, в отличие от тебя, действовал вполне легально. А по поводу Максима... Я скажу тебе, чтобы ты не пытался снова "играть в шпионов": никаких следов интереса к "Лотосу" в его бумагах нет! Абсолютно... == Он хлопнул рукой по столу и в упор взглянул на Евгения: == Я удовлетворил твое любопытство? == Да, но... == Опять "но"?! Что тебя еще интересует? Евгений вздохнул про себя == будь он искренне верующим, то перекрестился бы == но все-таки сказал: == Меня интересует, что содержали пропавши записи. Я не верю вашим уговорам! Эсперы упоминали, что Тонечка вела какие-то самостоятельные изыскания, причем их описание как раз и должно быть на вырванных страницах... Я почти уверен == у нее получилось что-то интересное! Иначе почему эти страницы не оставили в архиве, как положено? Только из-за безалаберности Ананича? Может быть, но... Веренков жестом остановил Евгения, вздохнул, неторопливо поднялся и извлек из сейфа большую картонную папку. == Ты изучал досье этой предсказательницы? == поинтересовался он. == Только компьютерное, == отозвался Евгений, поняв, что находится в папке. == Но там не нашлось ничего любопытного... ...Да, сведения о Тонечке не были подробными: СБ обратила на нее внимание как на слабую предсказательницу всего за полгода до "Лотоса". Работала она тогда уборщицей в кафе... несчастная девочка! Впрочем, эсперы нередко выбирают подобные занятия == когда зарабатывать на жизнь с помощью своего дара не умеют, но тем не менее хотят "сохранить интеллект" для занятия магией. И до сих пор Евгений считал, что с Тонечкой именно так и было == и только после "Лотоса" она достаточно развила свои способности... и даже сумела понять что-то такое, из-за чего даже Виллерс, весьма трезвый и разумный исследователь, рискнул не только карьерой, но и жизнью! Неужели удалось выяснить что-то еще о Тонечке? Может быть, это прольет свет и на ее последнее открытие?! Евгений торопливо пододвинул к себе папку... ...Первые страницы не дали ничего нового: те же скупые, неполные, равнодушные сведения. Что же имел в виду Веренков? Евгений понял это, только когда начал читать протокол полицейского расследования... Оказывается, все это время Тонечка жила по фальшивому паспорту! Просто невероятно... Евгений долго разглядывал этот жуткого качества документ == и решительно не мог понять, как можно было жить с ним столько времени! Впрочем, Юля говорила, что Тонечка всегда была очень осторожна, и к тому же неплохо владела внушением == того и другого вполне достаточно, чтобы избегать рискованных ситуаций... == Несмотря на поддельные документы, в полицейских архивах она не числится, == заметил Веренков. == Мы делали запрос, ответ был отрицательным... Евгений был совершенно ошарашен. Теперь судьба Тонечки == и то, что он еще раньше знал из ее досье, и то, что недавно рассказала Юля == представилась ему совершенно в новом свете! Поддельные документы и отсутствие явного уголовного прошлого == сочетание интересное, но увы, из него мало что можно извлечь. Участница нераскрытого преступления? Возможно... Эмигрантка? Тоже возможно... Причем если эмигрантка, то скорее всего не из Шатогории == иначе она просто обратилась бы в СБ за помощью! Ну, и что делать? Евгений представил себе, с какими трудностями будет связано выяснение хоть чего-нибудь в этой истории... особенно теперь, когда даже со смерти Тонечки прошло уже больше года! Нет, черт побери Ананича: можно ли быть таким разгильдяем?! == Господи, неужели этот недоумок не понимал... == начал Евгений. == Женя! == непонятно, серьезно или нет прервал его Веренков. == О мертвых == либо хорошо, либо ничего... == Тогда объявим неделю молчания в честь Никласа Ананича! == резко ответил Евгений. == Конечно, чего уж там... Теперь, когда прошло столько времени, для организации расследования понадобится масса усилий, вы это хотите сказать? Согласование с полицией, излишняя огласка? И все это безо всякой гарантии результата... == Именно. Ты все правильно понял. И я очень не советую тебе заниматься этим делом в одиночку. Это может оказаться опасным для тебя или повредить репутации нашей службы... == А если я не последую вашему совету? == Господь с тобой, это же не приказ! Делай, что считаешь нужным... На какой-то миг Евгения захлестнуло возмущение == ну ладно, совет, не приказ, но как Ян может советовать такое исследователю? Да неужели ему самому не любопытно, о чем писала Тонечка в пропавшем дневнике? Ведь было же что-то, из-за чего два человека бросили все и кинулись в смертельную авантюру... Но вмешавшийся рассудок тут же усмирил бурю: конечно, Веренков тоже ученый, но помимо этого он еще и администратор, и хороший администратор. Со своей точки зрения он более чем прав == пока нет надежды на быстрое и успешное расследование, любые попытки разворошить эту кучу будут весьма чреваты... главным образом, для того, кто будет ворошить! Не тот случай, когда любопытство на пользу. В конце концов, он ведь сам пришел к Веренкову за помощью == так разумно ли с порога отметать его рекомендации? == Ну, я вижу ты понял меня, == сказал Ян, внимательно посмотрев Евгению в лицо. == Это хорошо! == Для всех, кроме этой погибшей девочки, == усмехнулся Евгений. == Последнее, что она хотела оставить миру, пропало безвозвратно! Нет, нет, == поспешно добавил он, увидев, как поползли вверх брови Веренкова, == я не собираюсь заниматься самодеятельностью... По крайней мере, пока не появятся новые факты. == Ну, новые факты == это другое дело, == Ян слегка улыбнулся и спросил, меняя тему: == Говорят, у тебя активное сотрудничество с эсперкой? == Да, == быстро ответил Евгений. Ему все-таки было немного стыдно за свое отступление. Но мог ли он спорить? Если начальство не хочет связываться с проблемой, что может сделать один исследователь? Разве что обнаружить новые данные и настоять-таки на необходимости расследования, но это уже дело возможного будущего... А пока Тонечка не представляет особенного интереса для СБ: ну, предсказательница, ну, покончила с собой... Зато активное сотрудничество с эспером в ауристике == дело престижное и перспективное. == Вы работаете по твоей специализации? == словно нарочно подтверждая его мысли, спросил Ян. == И как результаты? == Ну, о результатах пока еще рано говорить. Но может получиться нечто интересное! Дело в том, что появилась возможность не идти каждый раз от объекта, а попытаться набрать статистику и проанализировать ее... Несколько минут Евгений с увлечением рассказывал о своей работе, Ян рассеянно слушал, и по отсутствию вопросов Евгений понял, что мысли его собеседника заняты не тем. == Я отвлекаю вас? == прервал он себя. == Простите, но вы сами спросили... == "Зануда == это человек, который на вопрос "как дела" начинает подробно о них рассказывать", == процитировал Ян известную поговорку. == Не обижайся! Ты действительно нащупал нечто интересное, и я надеюсь продолжить этот разговор в более подходящее время... А теперь я должен спросить: ты по-прежнему хочешь остаться куратором? == То есть... То есть как?! Прежние опасения, от которых Евгений уже успел отвлечься, вернулись с новой силой: неужели его все-таки хотят отстранить от работы? Исчерпал запас везения... Ну, а разве не исчерпал? Одна скверная история, другая == что будет дальше? Очень нужно Веренкову связываться с такими приключениями, пусть даже и ради одного из любимых учеников... Но Евгений вовсе не ощущал себя виноватым == с каждым могло случиться такое! В конце концов, совпадения, даже несчастные == совсем не то же самое, что промахи или недобросовестность. А может быть == если рассмотреть все аспекты удачливости! == несчастья "притягивает" не он, а обитатели общины? Тогда дело приобретает совсем другой оборот! Это Евгений и попытался объяснить Веренкову, едва сдерживая обуревающие его эмоции... == Значит ты, несмотря ни на что, хочешь остаться куратором? == прервал Ян его излияния. == Разумеется! == И перейти на постоянную работу в институт не хочешь? == Пока нет, == коротко ответил Евгенпй. == Ну что же, == Веренков поднялся, давая понять, что разговор окончен, == я постараюсь убедить всех, и в первую очередь шефа, что тебя имеет смысл оставить на прежней должности. Конечно, в этом есть определенный риск, но я надеюсь на твое благоразумие! К тому же... == начал было он, но прервал себя: == Нет, это не имеет значения! Возвращайся в Сент-Меллон, через пару дней тебе сообщат результаты научного совета. x x x Из института Евгений возвращался в весьма расстроенных чувствах. "Ждите решения научного совета!" Всю дорогу до Сент-Меллона он думал о возможном исходе. Что, если его все же отстранят от курирования? Если потребуется найти виноватого == другой кандидатуры нет. Ну почему все это происходит именно с ним?! Второй раз за последние две недели Евгений чувствовал себя первоклассником, несущим домой скверную отметку и запись в дневнике... Жаль только, что "показывать дневник" давно уже некому! Он редко ощущал себя одиноким, но сейчас ему было очень тоскливо. Как было бы хорошо, если бы дома его кто-то ждал... Но оказалось == невероятно, но факт! == что ждали, и даже с нетерпением... В первый момент Евгений не поверил своим глазам: Юля лежала на кровати поверх покрывала и читала какой-то журнал. Как она здесь оказалась?! == А ты что, не рад меня видеть? == Юля, казалось, не видела в ситуации ничего необычного. == Мне показалось, что ты захочешь встретиться со мной. == Я... я рад тебя видеть, == Евгений не мог опомниться от удивления. == Но как ты сюда попала? == Взяла ключ у твоей "миссис Хадсон", == пожала плечами Юля. == Она же меня помнит. Я сказала, что мы с тобой договорились о встрече, и что я не могу ждать на улице. == И она дала? == Разумеется. Правда, перед этим вскользь заметила, что у тебя есть невеста == очаровательная девушка... Предполагалось, что я буду смущена этим == но я обманула ожидания. Евгений попытался сообразить, кого "сосватала" ему его квартирная хозяйка, одновременно преодолевая желание утопить ее в ванне. Какое ее дело, в конце-то концов?! А если бы Юля не была такой уверенной в себе? Юля засмеялась его эмоциям: == Она по-своему заботится о тебе, вот и все. Не стоит осуждать ее за это... == Если она так обо мне заботится, == мрачно проворчал Евгений, == то странно смотрится, что она дала кому-то ключ от моих комнат! == Совсем не странно! == тут же ответила Юля, == Думаю, если бы я попыталась ограбить тебя, она с удовольствием пресекла бы эту попытку и потом долго вспоминала бы о ней. Евгений невольно улыбнулся: да, это было похоже на Василевскую! == Между прочим, == заметил он, == на "миссис Хадсон" она обижается. == Да, она видит в этом намек на возраст. Это я уловила. Между прочим, героиня Конан-Дойла вовсе не такая дряхлая старуха, как она себе представляет!.. Ты ужинать будешь? == безо всякой связи с предыдущим добавила она. Евгений посмотрел на нее немного недоверчиво: == Ты что, приехала, чтобы меня накормить? == Не только, == откликнулась Юля. == Еще и узнать кое-что об этой мрачной истории с двумя трупами. На нас там чернуху лепить не пытались? == Нет, == коротко ответил Евгений. == Официально вас никто не подозревает. Пауза, повисшая после этих слов была какой-то излишне многозначительной, и Евгений понял вдруг == просто проникся уверенностью == что и Ананича, и Виллерса убил кто-то из эсперов. Интересно, только ли из-за Сэма?.. Или еще что-то сотворили эти двое == что-то, чего нельзя было простить! Что же, поднявший меч от меча и погибнет! Чем ждать справедливости, лучше добиться ее самим. Только не слишком ли рисковали обитатели "Лотоса"? Если СБ начнет следствие... Однако Евгений был почти уверен: не начнет! Слишком явным было желание замять эту историю. К чему выносить сор из избы? Виновники происшествия мертвы, к тому же == Евгений был совершенно в этом убежден == едва ли не каждый его коллега скажет, что эсперы были правы в своем желании отомстить... Они взглянули друг на друга, но так же как Инга и Дэн, ничего не сказали вслух. Телепатия мало помогла Юле == образы Евгения были слишком стремительны и неуловимы. Но ощущение уверенности друг в друге передалось обоим, и через несколько секунд они смогли довольно внятно продолжить разговор. == А как дела в "Лотосе"? == спросил Евгений. Юля грустно улыбнулась: == А ты как думаешь? Мало поводов для веселья, честно говоря. В каком-то смысле я просто сбежала... Евгений посмотрел на Юлю внимательнее: да, она заметно изменилась с их последней встречи == словно бы повзрослела, но одновременно стала выглядеть еще более хрупкой и беззащитной. Теперь в ней было меньше той отчаянной энергии, которая сразу привлекала внимание. Интересно, такая Юля стала бы прыгать с вертолета на вершину?.. == Ты на вертолете покататься хочешь, что ли? == немедленно откликнулась Юля. == Поздно уже... == Нет, я просто вспомнил кое-что, == улыбнулся Евгений. == Ты слишком вольно интерпретируешь образы... Они быстро накрыли стол и сели ужинать, но еда ненадолго отвлекла от грустных мыслей и тревожных вопросов. Первым не выдержал Евгений: поинтересовался, пришел ли в себя Сэм, понял ли, что стал жертвой жестокой провокации, а друзья ни в чем перед ним не виноваты... == Трудно сказать, == ответила Юля. == Вслух больше никого не обвиняет, похоже, умом даже понял, что был обманут, но... == Но что? == Не знаю... Он похож на отравленного: как бы там ни было, а удар достиг цели! Яд проник в душу, и кто знает, что теперь делать? Даже мстить уже некому, == горько усмехнулась она. == Вот если бы нашелся настоящий дневник, Сэм, наверное, успокоился бы, == Юля с надеждой посмотрела на Евгения. == Ведь правда? Ты тоже так считаешь? == Считать-то считаю, == вздохнул Евгений: как же не хотелось ему признаваться в проигрыше, но делать было нечего. == Считать можно что угодно, только дневник найти уже нельзя! == Как? == Юля даже побледнела: то, что поиски могут закончиться неудачей как-то не приходило ей в голову, максимум, чего она боялась, это слишком долгого ожидания. == Как? То есть ты ничего не нашел?! И никогда не найдешь? Что это значит, черт возьми?! Евгений коротко рассказал ей о безуспешных поисках вырванных страниц, о фактическом запрете дальнейшего расследования. Юля слушала молча, очень внимательно, с каким-то бессильным и в то же время яростным отчаянием == за эти минуты она словно бы второй раз пережила смерть своей подруги! "Я же была рядом с ней, == вертелось у нее в голове, == я же была тогда в квартире... Почему я даже не заглянула в ее бумаги?! Идиотская щепетильность... Ананич вот не постеснялся!" == Почему я ничего не сделала! == воскликнула она с отчаянием. == Ну, почему?! Ведь я могла спасти ее записи! == Не казни себя, Юленька, == мягко сказал Евгений. == Если бы можно было все знать заранее, == не договорив, он усмехнулся. == Я вот тоже не заподозрил неладное, когда Ананич пришел ко мне, а ведь должен был! А теперь... Да, теперь оставалось только жалеть об упущенных возможностях и пытаться утешить друг друга. Правда, оставалась еще работа == незаконченная серия "треугольники", из которой Евгений уже пытался сделать кое-какие выводы. Юля была готова помогать ему дальше, и это было хорошо, и обещало результаты, но... Тонечкина-то работа пропала безвозвратно == и так невыносимо трудно было примириться с этим!.. x x x Юля не преувеличивала, когда говорила, что в общине "мало поводов для веселья". После всего, что случилось, "Лотос" как будто оглушило == все притихли, замерли и словно бы отдалились друг от друга, не в силах оставаться прежними, и не зная, в какую сторону меняться. Впрочем, внешне все оставалось почти по-старому: работа, совместные ужины, прогулки... Вот только магические обряды как-то ненавязчиво отменились сами собой, и все удивились, как неожиданно много появилось свободного == пустого и тягучего! == времени... Поэтому Юля даже рада была сбежать из общины хоть ненадолго, особенно, когда == она была уверена в этом == Евгению требуется ее поддержка. Ее не удерживали: каждый понимал, что после всего произошедшего куратору их общины придется очень нелегко... К тому же очень хотелось узнать == не подозревают ли эсперов в связи с этой историей? Только Юрген возражал == молча, но очень выразительно! А узнав, что Юля все-таки поехала к Евгению, он провел целый день запершись у себя в комнате и включив компьютер. Юрген был хорошим астрологом, и всегда гордился этим, однако сейчас он предпочел бы ошибиться! Однако он знал, что не ошибается. Эту вероятность он предвидел давно, и вот теперь она осуществлялась... Когда Юля еще только появилась в общине, он предупреждал, что это может плохо кончиться. Совершенно четко вырисовывалось: _после распада "Лотоса" Юля вернется в мир нормальных людей и погибнет_. Но "Лотос" тогда был полон жизни и энергии, и у кого хватило бы жестокости выгнать сразу полюбившегося всем человека?! А когда Юля заставила засветиться кристалл, Юрген понял, что ничего тут не поделаешь: она останется... Никто, разумеется, не сказал ей о мрачном предсказании, а потом оно и вовсе забылось в повседневных делах... После погрома, когда существованию "Лотоса" угрожала вполне реальная опасность, Юрген снова вспомнил давние опасения. И какая ирония судьбы! Именно Юля, с помощью своего приятеля из СБ спасла тогда "Лотос". Юрген в который раз убедился: сильный организм цепляется за жизнь, даже когда угроза таится в еще неясных переплетениях будущего! Это было прекрасно, это было замечательно, и Юрген решил было, что роковой расклад удалось-таки миновать... На некоторое время он успокоился, но тут начались новые неприятности. И вот теперь Юрген точно знал: судьбу свою Юля обмануть не смогла... Более того, невольным виновником ее гибели окажется как раз Евгений == недаром Юрген так не одобрял из отношения! Но чем он мог помочь Юле? Обойти судьбу... Астрологу ли не знать, как сложна эта задача! == "Лотос" распадется, == сказал он Лизе. == Произошло то, чего я боялся: мы не можем переболеть всем, что свалилось на нас и не измениться. Сообщение не удивило Лизу: она понимала пределы возможного для человеческой психики и умела принимать неизбежное. Но сейчас она видела, что Юргена волнует не только предстоящий конец родной общины... == Ты еще что-то считал, == сказала Лиза, стараясь держаться спокойно. - - Могу я узнать, что именно? == Можешь, == ответил он. == Но не забывай, что астрологи не имеют права давать мрачные прогнозы, не давая путей выхода. == Ты о ком? == Лиза все-таки испугалась: каждый в общине был дорог ей, за каждого она боялась и беспокоилась... == Я о Юле, == ответил Юрген. == Ей предназначено вернуться в мир нормальных людей и погибнуть. Помнишь, я говорил о такой возможности? Лиза помнила, конечно, но надеялась, что этого удастся избежать. == Я думала, она обошла это! == с досадой воскликнула она. == Черт возьми... == Я тоже думал, == отозвался Юрген. == Однако не вышло! Ей предстоит сблизится с этим ее Евгением и очень скоро погибнуть. Вот так... == Но он ведь любит ее! == возмущенно воскликнула Лиза, словно бы это давало какую-то надежду. == Почему она должна погибнуть?! Юрген грустно улыбнулся: == Если бы все было так просто! Да, он любит ее == наверно... == Точно! == Ну, пусть точно. Все равно == тем хуже для нее! Он любит ее, но вряд ли понимает... Он заставит ее вернуться в мир нормальных людей == ты представляешь что это значит для эсперки? Она станет его женой, бесплатным консультантом и сексуальным потрясением... == Разве это плохо? == перебила Лиза. == Нет, это не плохо, за исключением одного: ее развитие на этом остановится! К сожалению, наша культура не позволяет жене быть впереди мужа, и вряд ли Юля, а тем более Евгений, смогут изменить вековые устои... "Им не надо менять _все_ устои, == подумала Лиза. == Достаточно изменить их для себя!" Но вслух она ничего не сказала: в спорах, тем более, с Юргеном, она не была сильна... == В общем, == продолжал Юрген, == я попробую поискать для нее другой путь... Но не говори ей ничего пока! Страшно заранее осознавать себя обреченной. С этим Лиза не спорила: страшно! Еще как страшно... И разумеется, никто ничего не скажет Юле, даже если вся община будет знать об этом предсказании... Но все-таки Лиза не поверила Юргену. Да, конечно, он был магом и астрологом, но Лиза тоже кое-что знала о законах мироздания! Она просто чувствовала, что из-за Евгения ничего плохого с Юлей не случится. Что-то было не так, что-то не сходилось, но Лиза никак не могла понять, что же именно? x x x Евгений не собирался делиться Юлей своими проблемами == но как-то незаметно рассказал о предстоящем научном совете, о возможном отстранении от кураторства... == Что, так серьезно? == со сдержанным сочувствием спросила Юля. == Лиза говорила, что у тебя могут быть неприятности, но я как-то не очень верила в это. Ты же ни в чем не виноват! == Ну, как не виноват! Есть за что спросить, на самом деле... Например, почему, узнав о недопустимом поведении Ананича, я не пожаловался на него, а занялся "шпионской самодеятельностью". Может быть, доложи я сразу, ничего этого не случилось бы? == А почему ты не доложил сразу? Ну, когда только узнал? == А о чем? == противореча сам себе, парировал Евгений. == Ситуация не казалась столь серьезной! Никлас ведь даже спросил у меня разрешения, прежде, чем связаться с вами... == Но он обманул тебя! == Да, но... В чем, собственно? Сказал, что перстень принадлежал Сэму, а не Тонечке. Такой мелкий обман == недостаточный повод для жалобы. Вот когда я узнал, что с дневником что-то не то, я уже мог задать ему вопрос официально, так сказать... Но мне хотелось самому убедиться во всем! == И ты убедился, == вздохнула Юля. == Но пока убеждался, твой предшественник, царство ему небесное, успел натворить очередных глупостей и свалиться с обрыва. Ну, и причем тут ты?! Что, твое начальство этого не понимает?! == Вот это мне и предстоит узнать, == слегка улыбнулся Евгений. == Завтра вечером. Юля задумалась: ей очень не хотелось оставлять Евгения одного. Она видела, как он беспокоится, хотя и старается не показывать этого. Но завтра она должна дежурить, и просить кого-то заменить ее не очень удобно. == Ты не будешь возражать, если я приеду к тебе после работы? == спросила она наконец. == Я постараюсь освободиться пораньше... Евгений кивнул, стараясь скрыть, насколько же ему этого хочется. Чтобы Юля возвращалась сюда всегда, ждала его из поездок и каждую ночь была рядом... Но он знал, что для нее этого будет мало: никто не сможет заменить ей друзей и магический менталитет "Лотоса". Это даже не обижало == Евгений только боялся, что когда-нибудь в общине появится новый обитатель, и Юля забудет свою нынешнюю "неполноценную" любовь... Сама Юля о таких вещах пока не думала. Сейчас она была всерьез увлечена Евгением, и не менее всерьез о нем беспокоилась. "Что, если решение научного совета будет отрицательным? Каково придется Евгению?" Эти мысли не оставляли ее даже во время работы, они были непривычно тревожными, и отвлекаясь на них, Юля даже на элементарные приемы обезболивания тратила слишком много энергии. "А каким окажется новый куратор? == помимо воли проскальзывала иногда эгоистичная мыслишка. == Не попадет ли "Лотос" под излишне пристальное внимание?.." ...Ее отпустили пораньше, и она приехала к Евгению часа за два до названного времени. Возможно, это было не очень хорошо == заставать его врасплох... Ну, что можно сказать, когда человек лежит поперек дивана с совершенно отрешенным взглядом, и всем своим видом напоминает приговоренного к съедению крокодилами?! Собственно, Юля ничего не сказала == Евгений не заметил ее появления, и воспользовавшись этим, она выскользнула из комнаты, снова спустилась на крыльцо и позвонила в незапертую дверь... Когда Евгений вышел встретить Юлю, он уже успел "надеть лицо", и несчастной у него было только эманация. == Добрый день! == как ни в чем не бывало сказала Юля. == Тебе привет от наших, от Сэма == в особенности. == Это было некоторым преувеличением, но Юля решила, что так будет лучше. == Между прочим, он скоро сможет работать... == Рад за него, == коротко ответил Евгений. "Интересно, кто-нибудь вспомнит, что я спас его от сумасшествия? Или то, чего _не произошло_, не оценивается?.." Юля уловила его эманацию и сказала насмешливо: == По-моему, тебе будет обидно, если тебя не отстранят: ты уже столько раз пережил это мысленно... == Что совсем не стремлюсь пережить в реальности, == в тон ей ответил Евгений, становясь наконец похожим на самого себя, а не на унылое пугало. - - Извини, мне действительно тревожно. Возможно, я роняю себя в твоих глазах, но == что поделаешь?.. Юля представила себе, что делала бы на месте Евгения... и поняла, что он еще хорошо держится. Но как же отвлечь его от грустных мыслей, черт возьми?! == А ты закончил свою серию картинок? == спросила она наконец. == Ну, где мы статистику набирали? "Если уж его работа не заинтересует, == рассудила Юля, == то дело действительно серьезное... и надо готовиться к худшему!" Но Евгений мгновенно откликнулся: == Да, я посмотрел их. И попробовал подобрать формулы. Но получается что-то странное... Он включил компьютер и вызвал свою пока еще недоделанную "АуроПро". == Вот смотри, == сказал он, зацепляя курсором какой-то символ и вызывая на экран "альбом", == это те рисунки, где еще имеет смысл применять формулу треугольника. Они сходятся к трем разным пределам, можешь посмотреть сама... Юля, уже помня, как это делается, пролистала рисунки. Их действительно было три, в трех цветовых гаммах: в желтой == нечто вроде солнечных бликов на золотисто-зеленой воде, в малиновой == выразительное переплетение стилизованных растений, и синей == горный пейзаж наподобие рериховского. "Основные цвета аур, == подумала Юля, == все правильно..." Что же тут странного? == Ну, например то, что "синие птицы" сюда не попали, == ответил Евгений. == Хотя среди отобранных тобой картинок нечто подобное было. == А что, результат должен содержать в себе все исходные картинки? == удивилась Юля. == Хотя бы намеки на них. А здесь при суммировании что-то теряется безвозвратно, это недопустимо... Юля задумалась. В том, что говорил Евгений был смысл. Может быть, попробовать исправить картинки "вручную"? А он найдет этому математическое выражение... Но не тут-то было == рисунки были на редкость устойчивы. Юля подвигала их курсором так и эдак, но существенных изменений не получилось, а действовать наугад ей не хотелось. Что же было неправильно? Юля попросила Евгения вызвать на экран два рисунка рядом, и погрузилась в созерцание. Горный пейзаж напоминал фон "синих птиц", за одним исключением == он был гораздо статичнее, спокойнее. Может быть, как и в прошлый раз, сместить фокус рисунка? Юля попробовала... Нет, не то, рисунок просто разрушается, становясь уже не горным пейзажем, каким-то вихрем из треугольников. А может быть... == Жень, == позвала она, == а можно... как бы это выразиться... добавить сюда тревоги, что ли? Вначале Евгению показалось, что Юля дразнит его: самое время для разговоров о тревоге! Но потом он понял, что она вполне серьезна. == Что ты имеешь ввиду? == спросил он, глядя на экран. == Просто смещение фокуса? == Нет! То есть... == Она помотала головой, стараясь подобрать слова и отчаянно досадуя, что Евгений не телепат и не может видеть ее образы. == Примерно так: на спокойный фон горного пейзажа мы наложим летящих птиц. Это сразу придаст всей картинке тревогу, но сохранит ее... общую стабильность, так что ли? Это, конечно, противоречиво, == Юля слегка улыбнулась, == но ведь психика по определению противоречива: вечная борьба двух полушарий, а также сознания с подсознанием! Только через несколько секунд Евгений понял, что она сказала. Ощущение близкого открытия поманило его... Он мягко отодвинул Юлю, сел за экран. "Так, добавить птиц..." Он захватил "птиц" курсором, перенес их на "горный пейзаж", подвигал... Юля наклонилась к нему, помогая найти оптимальное положение. Картинка оживилась, стала выразительней... Евгений вызвал таблицу коэффициентов. Боже! По сравнению с прежним "предельным" порядком бардак получился изрядный! Ну, разумеется, ведь "птицы" == еще только черновик, окончательный вариант для них пока не найден... == Ну, что, == услышала его мысли Юля, == будем набирать статистику для "птиц"? == Да, == кивнул Евгений, == сейчас я настрою нужные вариации. Но он не успел этого сделать: в прихожей зазвонил телефон и почти одновременно запищала лежавшая на тумбочке радиотрубка. Ни тот, ни другой звук не был громким == но Евгений вздрогнул и едва не сбил на пол мышку. Первым его движением было кинуться к телефону, но мгновение спустя он заставил себя успокоиться, сел на диван с трубкой в руках, жестом подозвав Юлю поближе == чтобы избавить себя от необходимости потом пересказывать разговор. Предварительно он взглянул на номер: Веренков звонил из своего кабинета. == Я слушаю, == ровно произнес Евгений. "Добрый вечер, Женя, == послышался знакомый голос. == Могу тебя поздравить..." Юля не знала Веренкова, но сразу очень хорошо представила == или увидела вслед за эманацией? И поняла, что для Евгения он значил гораздо больше, чем просто руководитель... "Голосование закончилось в твою пользу, == продолжал Веренков. == Но учти: перевес был только в один голос. Полагаю, в мой. Я бы на твоем месте не стал считать такой расклад вотумом доверия..." Евгений насторожился... и тут же прозвучало еще более неприятное продолжение: "Я не собирался тебе это говорить, == едва заметно вздохнул Веренков, == ну, да ладно. Надеюсь, это заставит тебя быть разумнее. Имей в виду, == раздельно произнес он, == что едва ли не основным аргументом в твою пользу было отсутствие желающих заменить тебя. Накануне этим поинтересовались, и результат оказался несколько даже неожиданным. Не знаю, честно говоря, с чем это связано: с нежеланием жить в такой глухой провинции или еще с чемто, == Юле показалось, что он невольно выделил голосом последние слова, == но знай, что если желающие найдутся, то достаточно будет малейшей твоей оплошности... Ты понял?" == Я понял, == твердо ответил Евгений. == Спасибо вам. "Не за что, == по голосу Веренкова чувствовалось, что он улыбается. == В любом случае место в институте для тебя всегда найдется. Ты, помнится, говорил что-то о работе по ауристике?" == Говорил, == Евгений невольно взглянул на экран компьютера. == Я думаю, скоро мы встретимся по этому поводу! Попрощавшись с Веренковым, он долго не мог снова настроиться на работу. Совершенно неуместная, даже унизительная щенячья радость == надо же, счастье какое, не наказали! == но Евгений ничего не мог с этим поделать... x x x На следующий день Евгений просмотрел выбранные Юлей вариации "птиц". Они все были, в общем, похожи друг на друга, поэтому он решил вычислить предел соответствующих коэффициентов и уже вызвал нужную программу... как вдруг неожиданная и великолепная в своей простоте мысль пришла ему в голову: "Птицы == это ведь тот же самый горный пейзаж, только уменьшенный и со смещенным фокусом... А крылья у птиц == то же самое, только еще меньше, и еще более сдвинутое. А перья... и так далее! Это же просто еще один фрактал!" Евгений вызвал таблицу коэффициентов, и внес поправки, основываясь на только что осознанной догадке. Непонятным оставалось только одно == откуда и под каким углом начинать рисовать "птиц"? Немного подумав, Евгений решил взять интуитивно найденные Юлей параметры. Машина проработала несколько секунд и выдала на экран... это было нечто! Изумительная, осмысленная и почти законченная ауральная картинка! При том, что она была выбрана не наугад и несла в себе информацию о своем создании! == Жюли, == непривычно счастливым голосом произнес Евгений, == я не знаю, как мы это сделали, но мы это сделали! Правду говорят, что стресс улучшает сообразительность... Юля хотела сказать, что черт с ней, с сообразительностью, только не надо стрессов, но радость Евгения захватила и ее. ...Правда, оставался еще один вопрос: как вычислять тот угол, который Юля нашла интуитивно? И какие изменения надо внести в две остальные картинки? Они ведь тоже должны приобрести тревожность, сохраняя общие очертания! Впрочем, Евгений был уверен, что справится с этой задачей... ...Через несколько дней он позвонил Юле в больницу == сказал, что ужасно соскучился, и предложил встретить. Однако по его голосу, даже не просто усталому, а совершенно ошалевшему, Юля поняла, что он нашел нечто интересное! Она ответила, что доберется автобусом, и сурово порекомендовала отдохнуть и прийти в себя до ее приезда. Неизвестно, выполнил ли Евгений ее рекомендацию, но как только Юля вошла, он сразу подвел ее к компьютеру: == Смотри! Она посмотрела. Желто-зеленые блики превратились в глубокий == стремительный, если так можно сказать о статичном объекте == раскаленный кратер. Глубина его была настолько ощутимой, что от долгого взгляда начинала кружиться голова. Зеленый цвет, сохраняя свой природный покой, приобрел какуюто непонятную силу... == Здорово! == восхитилась Юля. == А малиновый? Здесь тоже появилась динамика. Растения знали теперь, куда они растут, и в этом движении они сталкивались друг с другом == иногда ласково, а иногда и смертельно, причем изломанность синих и красных штрихов неожиданно сливалась в бесконечное тепло основного фона. == Я подумал, == начал объяснять Евгений, == что должна быть какая-то зависимость от цвета. Самое простое == угол на цветовом круге. Я попробовал... Ну, оказалось, что надо еще учесть трехмерность, но это уже не важно! И получается, что динамика ауральных картинок связана с неким вполне определенным коэффициентом. Я назвал его "коэффициент тревоги" == помнишь, ты говорила? Юля улыбнулась, и Евгений, смущенно покосившись на нее, сказал: == Поехали со мной в институт, а? Юля представила себе, как будет выглядеть среди его коллег, и в восторг не пришла. == Ну, хоть в столицу, == взглянув на ее лицо, просительным тоном произнес Евгений. == Мне так хочется, чтобы ты была рядом... x x x Евгений предупредил, что задержится в институте, возможно, даже не придет ночевать, однако Юля не жалела, что поехала с ним: глупо скучать, выбравшись из Сент-Меллона в столицу! Она, может быть, и чувствовала бы себя не совсем уютно, остановись они в служебной гостинице СБ, но в гостях у двоюродной сестры Евгения ей нечего было смущаться. Вика, казалось, ничуть не была удивлена, увидев Юлю и Евгения вместе. Наоборот, легко и с удовольствием вспомнила, что познакомились они именно на ее дне рождения! До этого Юля никогда особенно не дружила с Викой, но за два дня, проведенные у нее в гостях, прониклась к сестре Евгения искренней симпатией. Она обладала редким даром деликатности, во всяком случае, по отношению к брату. Поняв, насколько тот увлечен, Вика спокойно признала его выбор и окружила Юлю приятным ненавязчивым вниманием... И все было бы хорошо, если бы не воспоминания о Тонечке! Юля просто не ожидала насколько они сильны, как способны оживать от малейших ассоциаций. "Нет, == не выдержала она наконец, == надо возвращаться в "Лотос"!" И уехала бы в тот же день, не дожидаясь Евгения == только присутствие Вики удержало ее: не хотелось отвечать оскорблением на заботу. Евгений появился к вечеру второго дня, довольный, по выражению Вики, как господь бог на пятый день творения ("Почему на пятый?" == удивилась Юля. "Тогда он еще не успел связаться с людьми, == не задумываясь, ответила Вика, == и испытать неизбежное разочарование!" После этой реплики Юля поняла, что родственные связи == вещь не всегда формальная...) По словам Евгения, "визит в институт" завершился полным триумфом! Способ построения "предельных" ауральных рисунков был признан серьезным открытием, сулящим новые широкие перспективы в практической ауристике... Девушки тут же начали готовить праздничный ужин, с удовольствием слушая, как потрясены были коллеги Евгения по лаборатории (никогда не думали, что в такой глуши, как Сент-Меллон можно создать что-то серьезное!), как встревожились мгновенно обо всем узнавшие художники-ауристы, как приходил поздравить сам Гуминский, как искренне радовался Веренков и что именно он сказал... == Мне предложили возглавить новую лабораторию, == словно бы между прочим заметил Евгений. == Руководить практическим развитием нового направления! Вика обрадованно подскочила к нему: == Так ты теперь вернешься? Насовсем? Евгений, казалось, был несколько смущен. == Нет, я отказался, == уклончиво ответил он. == Пока, по крайней мере... и даже Веренков со мной согласился: внедрять открытия совсем не так интересно, как их делать! Вика огорченно отвернулась, и Евгений начал успокаивать ее, стараясь, чтобы истинные мотивации отказа не проскользнули в словах или образах... ...Евгений слегка покривил душой: разговор с Веренковым вовсе не был таким безоблачным. Ян прямо сказал, что сидеть в Сент-Меллоне ради "Лотоса" смысла больше нет: после всего, что произошло, община неминуемо распадется самое большее через несколько месяцев! ("Не рассчитывай на этические открытия, Женя, это тебе не дано! == Но почему обязательно открытия? Я просто хочу наблюдать до самого конца! В конце концов, вокруг "Лотоса" было столько приключений...") Евгений еще говорил о важности переходных процессов, о чувстве долга, о том, что автономность == лучшее для исследователя, что просто не хочется пока быть начальником... но это все было лишь частью правды! Главную причину своего упрямства Евгений не назвал даже Веренкову. Впрочем, тот наверняка догадался о ней сам == потому что очень выразительно пожалел, что Евгений не привел Юлю. ("Хотел бы я посмотреть на твою помощницу! Жаль, что она постеснялась появиться в институте...") ...Евгению очень не хотелось, чтобы Юля уловила в его "планах на будущее" довольно циничный расчет на ее одиночество после распада "Лотоса"! Поэтому он откровенно обрадовался, когда Вика наконец успокоилась, и тут же поспешил перевести разговор подальше от опасной темы... Они посплетничали об общих знакомых == кто женился, кто развелся, кто нашел интересную работу, кто о ком что думает... == Кстати, тебя Дианка искала, == вспомнила Вика, повернувшись к Юле, == несколько раз звонила. Юля испугалась, еще не зная сама, что именно ее встревожило. С чего это бывшая соседка вспомнила о ней? Ведь Юля-то забыла о Диане, едва успев с ней расстаться! == Что ей надо? Она говорила? Вика пожала плечами. == Да позвони ты ей сама, == сказал Евгений, == и спроси, что ей надо? Раньше Юля избегала Дианы из боязни, что та явится "спасать ее из дурной компании". Но теперь вряд ли имело смысл опасаться этого... == У нее теперь другой номер, == предупредила Вика, протягивая Юле записную книжку. == И поздравь ее, она недавно вышла замуж... ...Но Диана не нуждалась в юлиных поздравлениях. Оказывается, она до сих пор была оскорблена ее давним поступком == когда Юля, решив остаться в общине, даже не позвонила ей! == Извини, Диана, == кротко сказала Юля, == я не думала, что это тебя обеспокоит! Но остановить поток справедливых упреков было нелегко, и через полминуты Юля, борясь с желанием разнести вдребезги телефонный аппарат, уже мысленно посылала к чертям свою бывшую соседку. Однако терпение было вознаграждено. "На следующий день, после того, как ты уехала, == успокоившись наконец, сказала Диана, == на твое имя пришло письмо. Но я не знала, куда его переслать..." Письмо, разумеется, следовало переслать юлиным родителям... но Юля не стала объяснять это Диане и, тем более, комментировать ее сообразительность. Вместо этого она спросила, от кого письмо. "Отправитель: Антонина Завилейски, == после паузы прочитала Диана, == обратный адрес: Каштановая Аллея, 7..." Юля почувствовала, что мир, внезапно утратив реальность, взорвался и завертелся... но чьи-то руки подхватили ее, не давая упасть, и она словно откуда-то издалека услышала свой собственный неправдоподобно спокойный голос: == Я зайду к тебе завтра за письмом, хорошо, Диана?.. x x x Испуганный юлиным обмороком, Евгений на следующий день оставил с ней Вику, а за письмом поехал к Диане сам. Его тоже встревожила эта неожиданная весть из прошлого, хотя он и понимал, что ничего необычного тут нет: письмо явно было прощальным, написанным накануне самоубийства... Но как странно было получить его теперь! ...Юля долго сжимала в руках конверт, не решаясь распечатать его. Как будто пришло к ней не запоздавшее на год прощание, а настоящая весть из потустороннего мира. А может, так оно и было?.. Наконец Юля развернула письмо... "Дорогая Юля, == начиналось оно, == Юленька... Я знаю, что ты смертельно на меня обижена, более того, имеешь на это полное право, но прошу тебя: прочитай это письмо до конца! Пусть твое любопытство, как это бывало уже не раз, победит все остальные мотивации... Ты, наверное, уже поняла == я очень хорошо представляю себе то, что происходит сейчас с тобой (я имею ввиду не твою теперешнюю обиду на меня, а тоску по испытанному вдохновению). Я знаю, как это бывает больно, но боль всегда сопровождает рождение, это неизбежно... по крайней мере, с точки зрения Создателя! Я имею в виду == рождение эспера из обычного человека, иногда довольно долгий переходный процесс. Я сама когда-то пережила это, и натворила немало глупостей == вот потому-то я и опасаюсь: сможешь ли ты справиться с подобными проблемами... Первый раз я испугалась за тебя, когда ты с совершенно детским ужасом сказала, что год == это очень долго. Терпеливость никогда не относилась к твоим добродетелям, не правда ли? Потому я и не рискнула сказать тебе сразу, что ты становишься эспером: тебе бы потребовалось все "здесь и сейчас", а парапсихические способности пробуждаются не мгновенно... И поэтому, когда ты пришла ко мне в полном отчаянии, не желающая жить дальше, я подумала, что если не сейчас, то когда-нибудь потом у тебя хватит решимости покончить с собой. Но ты не должна этого делать! Понимаешь? Ты == не должна... Честно скажу, я испытала тогда некоторое раздражение и даже презрение к тебе (по типу: мне бы ее проблемы!) Именно поэтому дальнейшее мое поведение не отличалось милосердием, очень прошу, прости меня за это... Но цель у моего жестокого розыгрыша была вполне определенная: сделать тебе своего рода "прививку" против самоубийства. Я уверена, что ты еще не раз станешь тяготиться жизнью, поэтому закрепила тебе условный рефлекс: теперь, когда ты захочешь покончить с собой, тебе сразу вспомнится электронный газ и прочее, и станет... не важно == стыдно, смешно или грустно, важно, что ты испытаешь чувство с самоубийством никак не гармонирующее. Согласна, что то же самое можно было сделать десятком других способов == и еще раз прошу прощения за избранный мной!" Юля вспомнила, как придя мириться, застала Тонечку уже мертвой. И ничего, ничего невозможно исправить!.. Юля, не стесняясь, расплакалась и протянула письмо Евгению: == Читай дальше вслух! == Но... == Читай! Евгений пробежал глазами предыдущее и, поняв причину слез, стал читать дальше: "Что бы ты обо мне ни думала сейчас, Юля, но я очень люблю тебя и дорожу твоей дружбой. Но почему всем, кто любит меня, я приношу только несчастья?! Я знала, с самого начала знала, что мне не надо принимать твою заботу, не надо знакомиться с тобой == но я не выдержала, уступила твоему теплу и твоему любопытству. Когда я подумала, что больше не нужна тебе, то решила "сменить воплощение" == и это письмо должно было быть прощальным. Я уже приготовила все, что нужно, но если... Если ты простишь меня... Что, сильно напоминает шантаж? Но ты не похожа на тех, кто жертвует собой из жалости, и поэтому я не опасаюсь, что ты будешь спасать меня вопреки своему желанию. Между прочим, такая жалость унижает, а ни я, ни ты не приемлем унижения... Я жду тебя... А если не дождусь, то прошу о последнем одолжении: отвези в общину "Лиловый лотос" (адрес я напишу ниже) результаты моего последнего исследования. Это достаточно интересная вещь, которая может быть даже опасной == именно поэтому я и уединилась, когда почувствовала возможность такого открытия... Описание его ты найдешь в этом же конверте, и между прочим, этим открытием я косвенно обязана тебе == точнее, твоему вмешательству в мои предсказания и нарушение их. Поверишь ли, что я два года пыталась сделать нечто подобное, найти "неучтенную вероятность"... но для этого, наверное, мне не хватило твоей энергии и твоей смелости. Не знаю, прощай или до свидания, но в любом случае == спасибо!" Ниже шел подробный адрес общины с указанием, как до нее добираться, потом подпись и дата. Дата... Юля несколько секунд всматривалась в шесть цифр, чувствуя, что еще чуть-чуть, и она сойдет с ума: письмо было написано в день самоубийства! Вечером этого дня Юля пришла к Тонечке и в живых ее уже не застала... Но как такое могло получиться? "Я жду тебя..." == написала Тонечка. Почему же не дождалась?! Ведь со времени отправки письма до прихода к ней Юли не прошло и нескольких часов! Юля смотрела на Евгения широко открытыми глазами, словно отчаянно пытаясь что-то понять. Наконец она заговорила: == Но я же... Я пришла к ней в тот же день... Я пришла даже раньше, чем получила письмо! Почему она не дождалась меня?! Почему? Она же написала, что... == Юленька, == мягко остановил ее Евгений. == Когда человек в таком состоянии, бывает всякое. Может быть, решила, что действительно шантажирует тебя... Юля яростно блеснула на него глазами: == Она никогда не врала, ясно тебе?! И не могла написать одно, а сделать другое! Тут что-то не так, и я не знаю, не знаю, не знаю!.. Последние слова были уже настоящей истерикой. Евгений бережно прижал к себе плачущую Юлю. Ему хотелось одного == защитить ее... От боли, от отчаяния, от призраков прошлого и от мучительных вопросов!.. Впрочем, в отличие от Юли, он не находил в смерти Тонечки ничего странного: ну написала одно, ну передумала... Бывает, тем более, в состоянии аффекта. Помимо воли он даже испытал раздражение: если уж решила чтото == что бы там ни было, но решила! == то не меняй решения по десять раз! Может, конечно, на то имелись какие-то серьезные причины, и вообще, нельзя осуждать человека, дошедшего до отчаяния и решившегося на последний шаг == но все дело было в том, что Евгений никак не мог представить себе Тонечку мертвой... x x x В конверте действительно оказалось описание самостоятельного исследования Тонечки == "интересного и даже опасного" == того самого, что считалось безвозвратно потерянным вместе с дневником! Все-таки существовало в этом мире какое-то подобие справедливости, если после всего, что произошло, они все-таки держали сейчас в руках этот документ... "Мое самостоятельное исследование завершено успешно, хотя, может быть, лучше бы ему было оказаться неудачным. Я очередной раз прошу прощения за свое отшельничество == но для раздумий требуется одиночество, это не мной сказано. То, о чем я сейчас расскажу, пока может быть использовано только одним из нас... но честное слово, Сэм, это не значит, что я передаю тебе "эксклюзивное право" на свое открытие! Есть сильные предсказатели и помимо тебя, поэтому не зазнавайся и не пытайся == по любым соображениям! == принимать решения там, где ты не имеешь права этого делать. Дело в том, что продолжение дара предсказания == это все-таки управление случайностями. Я всегда полагала, что то, о чем так много говорят, должно существовать в действительности, поэтому много думала об этом, и как-то мне показалось, что я примерно поняла механизм. Однако все это было очень расплывчато, и я решила уединиться, чтобы спокойно подумать. Мне всегда казалось неправильным, что свое собственное будущее никто толком узнать не может. Предсказывать другим легче, потому что люди, не умеющие видеть будущее, взаимодействуют с ним сознательно лишь очень короткое время, да и то, через предсказателя. А когда меньше взаимовлияние процессов, то меньше и вариантов. Да, но ведь теоретически каждая ситуация может иметь едва ли не любую возможность развития, нужно лишь достаточно нетривиальное поведение. Но большинство людей не могут даже предст