лушал его рассказ, не прерывая и ничего не комментируя. Впрочем, полная ясность в "тайне качающейся люстры" явно успокоила его == теперь ситуация явно стабилизировалась и не предвещала новых потрясений. "Заканчивай свои дела с полицией, == сказал Веренков на прощание, == и как только сможешь, приезжай в институт!" Евгений решил, что институт до утра не рухнет, и направился в полицейский департамент улаживать последние формальности. Он сдержал свое обещание и не стал портить жизнь Есиповичу ненужными подробностями. Наоборот, по его словам выходило, что именно инспектор был инициатором дополнительного расследования в поселке (а не вел себя как упрямый осел, уступивший лишь при упоминании о возможном вмешательстве СБ!). В общем, чем крупнее вранье, тем легче в него верится, а если у кого и возникнут сомнения, то это не его, Евгения, трудности... ...На улице около департамента его окружила небольшая группа репортеров с блокнотами и диктофонами == местная пресса, пользуясь редким случаем опередить центральную, торопилась выяснить подробности. Увы, Евгений не оправдал ожиданий: его немногословность граничила с откровенной нелюбезностью. "Хватит, == подумал он, отвязавшись наконец от репортеров, == материала на сенсацию и так более чем достаточно. И так уже целый день, наверное, мое имя треплют..." Впрочем, как раз его это мало волновало == сейчас ему хотелось только одного: отдохнуть! Ни о чем не думать, ничего не делать, никуда не ходить... Какое счастье, что Василевская ждала его с приготовленным ужином! И разговор с ней не требовал никакого интеллектуального напряжения, скорее успокаивал измотанные нервы... После ужина Евгений привычно проверил автооответчик. Слава богу, всего один звонок... правда, из института, из лаборатории ауристики. Ниночка? Ну, не иначе любопытство заело == узнать все поскорее и из первых рук! Однако дело оказалось не в любопытстве. Утром Ниночка случайно услышала разговор Гуминского с Веренковым о событиях в Шотшанах... "Женя, они хотят тебя уволить за все, что случилось, == голос Нины дрожал от волнения. == Я еще не знаю толком, что у тебя там произошло, но шеф был просто в бешенстве! " У нас в стране уже десять лет такого не было!" == она очень похоже передразнила интонации рассерженного Гуминского. == А Ян даже слова не сказал в твою защиту!.. В общем, я не знаю, может, тебе лучше приготовиться к обороне..." Евгений тяжело вздохнул. Спасибо, конечно, за предупреждение... но надо ведь хоть немного разбираться в людях! Разумеется, Гуминский встал на уши и метал громы и молнии == а как еще можно реагировать на такое ЧП, если информации еще нет, а собственный характер не позволяет пассивно ждать?! И разумеется, Веренков не возражал ему == зачем лезть на рожон, если можно переждать и сделать по-своему? Так что никаких причин для волнений нет... ...Причины для волнений появились позже == когда Евгений услышал вечерние новости. Никаких подробностей == что же вся эта репортерская братия делала целый день?! "Как нам стало известно... Имели место..." Сухо, коротко, как будто глазами совсем стороннего наблюдателя... А дальше еще лучше: "Полицейский департамент отказался предоставить информацию без санкции СБ, ссылаясь на протокол о совместном расследовании..." "Пресс-атташе СБ заявил, что расследование инцидента в Шотшанах продолжается, и что после его завершения прессе будет представлена полная информация..." Евгений едва не упал с дивана. Как, и это все?! Никаких фамилий, никаких домыслов, предположений?.. Ну ладно, последнее еще можно понять == мало кто рискнет самостоятельно истолковывать хоть что-то, что касается эсперов, без консультации с СБ: всегда рискуешь выставить себя полным дураком! Но почему молчит СБ? Какое еще расследование?! Ведь это _он_ и ведет расследование, точнее, уже не ведет == оно вполне закончено! И он все рассказал Веренкову == что еще надо? Почему информацию до сих пор не предоставили прессе? ...Ответ мог быть только один == причем весьма для Евгений неприятный: похоже, руководство СБ так до сих пор и не определило своего отношения к инциденту! Евгений рывком сел на диване и принялся напряженно размышлять. Что известно достоверно? Что некая община эсперов едва не стала жертвой погрома, но совместные действия куратора СБ и полиции в последний момент пресекли его. Таковы факты. Но остается еще интерпретация, анализ, выводы == без них никакая информация в прессу не попадет... А какие выводы возможны в данной ситуации? Разные, в том числе диаметрально противоположные... Например, главное действующее лицо == куратора района == можно представить и как героя, спасшего в экстремальной ситуации честь всей организации, и как бездаря, допустившего в своем районе такое вопиющее безобразие, как погром!.. Впрочем, в этом как раз ничего нового не было. "Пограничные" ситуации редко реализуются на практике, и, не рассчитывая на венец героя, Евгений в то же время не боялся стать козлом отпущения == все равно конечный результат будет где-то "посередине"! Кроме того, он понимал, что официальная точка зрения СБ практически целиком зависит от позиции Веренкова, а Ян ни за что не станет "топить" своего ученика, когда абсолютная случайность произошедшего уже практически доказана... Но "официальной точки" нет до сих пор. Это значит, что даже Веренков еще не принял решения... но тогда почему не он звонит?! Ведь есть какие-то сомнения, их надо обязательно успеть разрешить до утренних выпусков новостей: долго "держать сенсацию" нельзя, а ошибка, случайно закрепленная в общественном мнении, может дорого обойтись... Евгений тяжело вздохнул и поднялся. Прощай, отдых, но ничего не поделаешь, придется лететь в столицу прямо сейчас. Надо как можно скорее увидеться с Яном... и постараться разрешить его сомнения в свою пользу! ...Самолет приземлился в столичном аэропорту уже ночью. Едва сойдя с трапа, Евгений поспешил к ближайшему телефону. Однако дома Веренкова не оказалось == он еще не возвращался из института. Удивленный и даже несколько встревоженный, Евгений набрал номер его рабочего телефона... и почти сразу услышал знакомый голос: == Я жду тебя, Женя. Приезжай немедленно. Через четверть часа Евгений сидел в кабинете. Веренков встретил его очень любезно, предложил чаю, а на "светское" замечание о позднем времени работы ответил спокойно: == Я же сказал, что дожидался тебя. Или ты не воспринял это буквально? На какое-то мгновение Евгений потерял дар речи. Потом осторожно поинтересовался: == А если бы я не приехал сегодня? Ну, не успел бы, или... == Не успеть ты не мог, == невозмутимо парировал Ян. == Между вечерними выпусками новостей и последним самолетом из Сент-Меллона достаточно времени. А вот если бы ты не сообразил, что следует приехать немедленно... Так понимать твое "или", да? Евгений молча кивнул. == Ну, мое бесполезное ожидание увеличило бы число твоих промахов, и соответственно, уменьшило мое желание помогать тебе. Евгений открыл было рот... но быстро понял, что сказать ему нечего. Оставалось только сосредоточенно изучать узор на чашке, ожидая... А чего, собственно, ожидая? Какие еще могут быть вопросы, ведь Веренков уже и так все знает! Но Веренков не торопился нарушить затянувшееся молчание. Наконец Евгений не выдержал: == Послушайте, я ничего не понимаю! Что вы хотите еще узнать? == То, чего я еще не знаю! == усмехнулся Ян. == Но ведь я все рассказал вам еще днем! == Да. И по-твоему выходит, что произошел совершенно невероятный, просто-таки невозможый случай. Ты мог такое ожидать? == Нет, == совершенно честно сказал Евгений. == Не мог. Даже представить себе не мог! == Понимаю, == кивнул Веренков. == Но когда это все же произошло, ты мгновенно сориентировался и принял экстренные меры. Евгений кивнул, но не позволил себе обрадоваться == слишком уж подозрительно прозвучал комплимент. Да и продолжение было соответствующим: == Ну, так насчет этого не беспокойся: все это в завтрашних газетах будет. Про экстренные меры, героизм, самоотверженность и прочее... А для себя == и для меня! == ответь сейчас на один вопрос: какие оплошности ты допустил? == Но не мог же я предвидеть такое совпадение! Несчастный случай на то и несчастный случай... Если постоянно страховаться от всех возможных случайностей, делом заниматься будет некогда! == Вторая попытка, == спокойно сказал Ян. == Какие оплошности ты допустил? == Вы имеете в виду, == покорно ответил Евгений, == что у меня всегда должна быть надежная связь... радиотелефон, например? Но черт возьми, я очень редко бываю там, откуда не могу дозвониться до дома! Я и на пикникето был всего несколько часов! == ...И не мог же ты предугадать, == насмешливо продолжил безжалостный собеседник, == что именно за эти несколько часов все и случится. Так? == А что, == внезапно возмутился Евгений, == разве не так?! == Есть такие люди, == не отвечая, заметил Ян, == для которых набитая физиономия == это нормальное состояние... Евгений с трудом заставил себя не среагировать на псевдофилософское замечание... Веренков снова усмехнулся: == Что, не нравится быть в их числе? Тогда не думай, что мир живет по законам логики! Мир живет по своим законам, и логики в них совсем не так много... == Вы что, издеваетесь надо мной? == вздохнул Евгений. == Совсем немного, == с удовольствием откликнулся Веренков. == Так, небольшое воспитание! И я вполне согласен, == продолжил он, == что с точки зрения логики ты все сделал правильно. Нельзя было догадаться, что ситуация в поселке идет к трагедии. == Вы тоже так думаете? == Разумеется. Окажись я на твоем месте, я тоже ничего не сумел бы предвидеть. Но одно я сделал бы обязательно, и гораздо раньше: в твоих условиях необходимо иметь радиотелефон! Согласись, что будь с тобой этот до обидного простой прибор, тебе не пришлось бы потом рисковать и действовать в цейтноте... Но даже не это главное. Я удивлен, что ты этого еще не понял... == Что вы имеете в виду? == Так часто употребляемое тобой слово "представить". "Не мог же я представить, предвидеть, предугадать..." Разумеется, не мог: имела место классическая случайность. Но фактор неопределенности == это тоже фактор, и он вполне поддается планированию. Твое _дело_, == Веренков явно намекал на недавнюю реплику Евгения "делом заниматься будет некогда", == твое дело, как куратора == это обеспечивать безопасность твоих подопечных, присматривать, чтобы они сами не начали представлять угрозу, и по возможности изучать их. Только в этом порядке и никак иначе! Понятие защиты само по себе связано с чрезвычайными ситуациями: когда все хорошо, защищать никого не надо. Ты согласен? == Согласен. == Но жить в ожидании опасности, постоянно воображая, "что может случиться", нельзя == значит, надо заменить это ожидание чем-то эквивалентным. Чем это заменяется в твоем случае? Ну? Вспомни учебу, это несложно... == "Экспоненциальная оборона", == пожал плечами Евгений. == Это известно. Но как в моем случае... == Ты меня разочаровываешь, == вздохнул Веренков. == Но это и моя вина тоже... Евгений покраснел: Веренков был одним из немногих, кого очень не хотелось разочаровывать == да и последствия этого, честно говоря, могли быть весьма неприятными... Однако Ян, не упрекая больше, спокойно продолжил разговор. == В твоем случае, Женя, == объяснил он, == "экспоненциальная оборона" - - это элементарная аккуратность. Аккуратность во всем, начиная от содержания в порядке техники до регулярности общения с агентами. Честно тебе скажу: твоя аккуратность была едва ли не основным аргументом, когда я помогал тебе стать куратором. == А как же... == То, что ты говорил о возможных интересных находках в "Лотосе"? Это само собой... Но кладоискательство == опасное пристрастие. Без него нельзя, я согласен, это в каком-то смысле двигатель, но излишек его губит любого исследователя. Иногда только фигурально, а иногда и буквально == примеров достаточно... Между прочим, == он оживился, == скажу тебе по секрету: Никлас, твой предшественник, тоже считал, что в "Лотосе" есть нечто интересное. Но чем это кончилось? Что он представляет собой теперь? Вотвот, == ответил он на невольную гримасу Евгения, == учись на чужих ошибках. == А не поздно? На более определенный вопрос он не решился, но промолчать не мог: упреки Веренкова насторожили его достаточно, чтобы он стал опасаться за свою судьбу. == Тебе бы дипломатом быть, == откликнулся Веренков то ли с осуждением, то ли с одобрением. == Впрочем, нашему исследователю очень часто требуется быть дипломатом, так что все правильно... Нет, == после паузы прямо ответил он, == ты зря беспокоишься: твоей карьере ничего не грозит. Никаких взысканий не последует, даже наоборот... В конце концов, ты допустил только одну оплошность, и это не привело к необратимым результатам. Вероятно, потому и не привело, что в остальном ты оставался аккуратным, даже слишком... == Почему слишком? == удивился Евгений. Ян засмеялся: == Ты вернулся с пикника, причем не к себе домой == но все же прослушал сообщения автооответчика! Согласись, что оставшись наедине с женщиной, беспокоиться о делах... Твоя подруга имела полное право обидеться! == Да я не беспокоился! == воскликнул Евгений, снова оправдываясь, на этот раз перед всеми женщинами, которые когда-либо испытали подобное невнимание. == Просто я привык при любой возможности слушать автоответчик и чисто машинально... == Вот за это "машинально", Женя, тебя и следует оставить на прежней должности. Ясно? Евгений обрадованно вскочил. == Только имей в виду, == Веренков снова попытался придать голосу строгость, == не расслабляйся. Твои подопечные, судя по всему, неплохо сами о себе заботятся. Так? == Более чем... == В такой ситуации нетрудно забыть о своей главной задаче. А судьба умеет мстить за такие ошибки... Представь, что было бы, не успей ты вчера ночью? == Может быть, и обошлось бы, == рискнул предположить Евгений. == Мой агент предупредил эсперов, и они ушли в горы. == Хвастаешься? == улыбнулся Веренков. == Какие хорошие у тебя агенты? Тут есть, чем хвастаться... так же, как твоими контактами с полицией! При том, какие у нас здесь иногда возникают сложности... == В такой глуши, как Сент-Меллон, не приходится зазнаваться: дорог любой союзник. Не могу же я, согласитесь, держать там наших оперативников! == Можешь, == лаконично возразил Ян. == Но не хочешь. И возможно, правильно делаешь: если ты можешь заставить полицию поверить показаниям телепатки, то вряд ли испытываешь нужду в оперативниках! Но мне все же интересно, == вдруг спросил он, == как именно ты уговорил Есиповича провести дополнительное расследование? По слухам, он редкостный тупица... == Я не уговорил, == коротко ответил Евгений. == Я заставил. Сказал, что с подтверждения СБ показания телепатов могут иметь юридическую силу. == Что?! == Веренков нагнулся к нему через стол, впервые за весь разговор теряя невозмутимость. == Откуда ты это взял? == Рано или поздно так все равно будет, == безмятежно, но с внутренним удовольствием откликнулся Евгений: удивить Веренкова было непростой задачей. == А тут... Что мне оставалось делать? Я мозоль на языке набил, пока объяснялся с этим ослом! Чем еще я мог его убедить?.. Веренков, схватившись за голову, откровенно хохотал: == Ну, ты даешь! Это восхитительно... А с чего ты взял, что инспектор полиции, каким бы дураком он ни был, поверит в существование неизвестного ему закона? == Не знаю, == усмехнулся Евгений. == Интуиция. Плюс репутация нашей службы: я не думал, что он заподозрит исследователя СБ в столь наглом обмане... == Так репутацию надо поддерживать, а не подрывать, == несерьезно пригрозил Ян. == Врать нехорошо, это тебе еще в школе должны были объяснить. А вообще-то, == он посмотрел Евгению в глаза, == ты молодец... Он поднялся, давая понять, что разговор окончен. Евгений тоже встал, но одна мысль по-прежнему не давала ему покоя: зачем вообще понадобилась эта встреча? Ведь не было сказано ничего такого, ради чего стоило мчаться через полстраны среди ночи! Любопытство было столь сильным, что он рискнул спросить Веренкова прямо... и получил столь же откровенный ответ: == Понимаешь, Женя... Ты знаешь, что у капитанов английского флота в анкете была графа "Удачливость"? == и, увидев отрицательный жест Евгения, продолжил: == Есть люди, которые прямо-таки притягивают на себя несчастья. И когда я услышал про все эти трагические совпадения... == Но я никогда не наблюдал за собой особого невезения! == уязвленно заметил Евгений. == Ну разве только когда... == он не договорил. == Ты имеешь в виду несчастье с твоими родителями? == деликатно продолжил за него Веренков. == Ну что ты, речь совсем не об этом. В конце концов это было _их_ невезение, но никак не твое... С тобой как раз всегда было все в порядке == вспомни хотя бы историю с Сэмом! И потом, я ведь не сомневался в тебе, когда способствовал твоему назначению. == А теперь засомневались? == Не дергайся. Люди со временем могут меняться == как и все остальное, впрочем... Вот поэтому мне обязательно надо было посмотреть на тебя: не исчерпал ли ты свои запасы везения? И теперь вижу, что тест на удачливость ты опять прошел успешно. Это очень хорошо, но не зазнавайся: с везунчиков и спросу больше! Я вполне рассчитываю, что тебе будет везти и дальше. С "Лотосом", например, раз ты к нему так привязан... Евгений уже открыл рот, чтобы рассказать == да что уж там, откровенно похвастаться! == предстоящим сотрудничеством с телепаткой... но в последний момент удержался. Работа еще даже не начата, неизвестно, как все сложится. Может быть, сама идея математического моделирования аур окажется для Юли неприемлемой. Или == тоже вполне возможно! == друзья отговорят ее от слишком тесных контактов с миром нормальных людей... == Я обязательно учту, == сказал он вместо этого. == И большое вам спасибо за помощь! == Не за что, == откликнулся Веренков. == Успеха тебе... ...Когда Евгений, попрощавшись с Веренковым, выходил из института, его неожиданно окликнули. == Олег? == удивленно отозвался он. == Ты что здесь делаешь так поздно? Олег Шейнман из лаборатории ауристики был давним приятелем Евгения. Если бы Евгений не стал куратором, они работали бы сейчас вместе, впрочем, их общение и так было достаточно активным. Но зачем он понадобился Олегу сейчас? == Ты был у Веренкова? == вместо ответа, спросил тот. == И как? == Все в порядке, == спокойно ответил Евгений. == Подробно отчитался, завтра возвращаюсь к себе... А что? == Как что? == Олег был чем-то встревожен. == Разве ты не в курсе? Ниночка сказала, что звонила тебе... == Ах, ты об этом! == Евгений устало засмеялся. == Да, звонила. Спасибо за то, что вы так волнуетесь за меня, но право же... Ничего со мной не будет! == Кто тебе это сказал? Веренков? == не успокаивался Олег. == Да ведь он сегодня пальцем не пошевелил, чтобы защитить тебя на научном совете! А как был зол Гуминский, тебе даже не представить! В институте все дрожат, каждый представляет себя на твоем месте... Ананич вообще бродит как пыльным мешком из-за угла стукнутый!.. == Успокойся! == прервал его Евгений. == Я тебе говорю, что все будет в порядке. Не веришь == дождись утренних газет. И вообще, я спать хочу: больше суток на ногах... Спасибо, конечно... == Ну, как знаешь... == с сомнением протянул Олег. == Ладно, давай отвезу. Тебе куда == в гостиницу? Евгений хотел кивнуть, но передумал: == Нет, отвези лучше к Вике. Помнишь, где она живет? == и получив утвердительный ответ, нырнул в машину. Конечно, жаль будет поднимать сестру с постели среди ночи, но он знал, что Вика будет рада его видеть, и главное - - рада выслушать! А ему нестерпимо хотелось немедленно поделиться хоть с кем-нибудь эмоциями, раздумьями и надеждами... x x x После блестящего расследования истории с люстрой отношение обитателей "Лотоса" к Евгению стало более терпимым и в какой-то степени даже уважительным. Евгений немедленно воспользовался этим: эсперы не стали возражать, чтобы Юля помогла ему в исследованиях. Евгений очень волновался, ожидая Юлю в гости. Впервые ему предстояло работать в паре с эспером, и он многого ждал от этого сотрудничества. Он уже три года занимался математической ауристикой == строил на компьютере модели "картинок из подсознания", варьировал их формулы и пытался вывести закономерности этих вариаций. В случае успеха практическая ценность этой работы могла быть весьма значительной. Но до успеха было еще далеко. Да, конечно, грамотно построенная ауральная картина способна производить огромное впечатление на людей == это помогает, например, при лечении психических заболеваний == но все дело в том, что параметры "грамотности" были пока весьма неопределенными. И теперь Евгений надеялся, что Юля интуитивно, руководствуясь эстетикой, подправит смоделированные рисунки и поможет установить так упорно ускользавшие от него закономерности. Ведь там, где пасует строгий расчет помочь может только интуиция, а интуиция эсперки, умеющей видеть ауры, в данном случае особенно ценна! Евгений помнил, как Юля предупреждала его о строгих рамках их сотрудничества. Собственно, он и не собирался быть нахальным == во всяком случае, сразу! == и только опасался невольно выказать излишний интерес к общине. К тому же поведение Юли сильно способствовало сдержанности! Во время их последней встречи она словно специально старалась воздвигнуть между ними нерушимую стену для любого общения, кроме чисто делового. Евгений подозревал в этом влияние друзей-эсперов == потому что во время расследования в поселке Юля держалась куда любезнее! А тут она возмущенно отказалась даже от невинного предложения встретить ее возле общины == неужели Евгений для нее противнее сент-меллонского автобуса?! == зато сразу и в очень резкой форме напомнила об оплате своих консультаций. Что ж, нападение, как известно, лучший способ защиты... Эсперы чувствуют себя весьма неуютно "в мире нормальных людей", и Евгений понимал их агрессивность, но ему, признаться, было очень обидно. ...Юля слегка опоздала к условленному времени, и Евгений уже успел позвонить на автовокзал, узнать, не случилось ли что непредвиденного == но нет, автобус пришел вовремя, просто Юля, как выяснилось двадцать минут спустя, слегка заплутала в незнакомом районе. Однако Евгений ничего не сказал ей == не упрекнул за опоздание, ни напомнил об отвергнутом предложении встретить. Поздоровался, подделываясь под ее холодно-официальный тон, и сразу же подвел к компьютеру. Вопреки его опасениям, Юля не шарахнулась от "излишне сложной" техники, не выказала никаких отрицательных эмоций. Такое начало обнадеживало... но сможет ли она работать непосредственно за экраном? == Тебе обязательно нужна распечатка картинки? == осторожно спросил Евгений. == Или экрана будет достаточно? Учти, что у меня очень простой принтер, поэтому на экране цвета намного точнее... Юля демонстративно вздохнула: == По-твоему, мы "живем в лесу, молимся колесу"? В таком случае, ты недостаточно тщательно следил за нами! Так вот сообщаю, что у Юргена есть свой компьютер... Он же астролог == если ты об этом забыл, то посмотри в своем досье! И я, между прочим, тоже не вчера с пальмы слезла!.. Евгений неожиданно рассмеялся юлиному возмущению: == Извини, но ты, наверное, не представляешь себе, сколько людей, даже с самым что ни на есть высшим образованием втайне боятся любой техники, если у нее больше трех кнопок... И, честное слово, я счастлив, что ты к ним не относишься! == Серьезно? == спросила Юля с непонятной интонацией. == А мне показалось, что тебе было бы приятно меня просвещать... Или не так? == Почти, == откликнулся Евгений, не желая уступать в ехидстве. == Скажем точнее: мне это не было бы противно! Юля пристально посмотрела на него, и он понял, что какое-то ее испытание он только что благополучно выдержал. Может быть, теперь она будет не так сурова? Но внешне Евгений ничем не показал своей радости, только подчеркнуто галантно пододвинул Юле кресло: == Прошу! Устраивайся поудобнее и смотри, как это работает... Сам он сел рядом, взял "мышку" и подвел стрелку на экране к панели управления: == Вот я вызываю картинку. Она строится по эмпирической формуле, формулы эти нащупаны сравнительно недавно и все нуждаются в уточнении... == Ауралка по формулам?! == Юля даже подскочила. == Да Роман бы тебя убил на месте! == В общем, я его понимаю... И он даже прав в своем возмущении: по формуле действительно нельзя построить настоящую ауральную картину, но можно дать основу, которую хороший художник "дорисует" до окончательного вида, превратив абстрактные объекты в человеческие ассоциации... == Понятно, == сказала Юля. == Лишаете нас монополии на ауры! После того, как будет построена хорошая модель, художнику уже не обязательно быть эспером... И я должна тебе в этом помогать?! Евгений застонал и воздел глаза к небу == мысленно, конечно. Господи, ну до каких же пор это будет продолжаться! Как надоели эти бесконечные страхи по поводу "запретных", "таинственных" или "непознаваемых" областей, недоступных строгому научному анализу! Причем ведь самый большой шум всегда поднимают не тогда, когда начинаются исследования, а как раз когда удается что-нибудь узнать == и тем разбить миф о "непознаваемости"! Юля удивленно притихла, пытаясь разобраться в этом неожиданно сильном всплеске странной эманации. Евгений взглянул на нее, усмехнулся про себя и, успокоившись, ответил: == Ну, до потери монополии вам еще далеко! Можешь посмотреть, на каком уровне пока это все. == Не поднимаясь, он достал из стола большую папку. == Вот обычные ауральные картинки, нарисованные эспером, а вот соответствующие компьютерные модели... А потом == вариации на тему этих моделей. == Тоже компьютерные? == Да, конечно. Произвольно меняются различные параметры в формулах... Юля внимательно рассматривала распечатки == их был не один десяток == и пыталась понять, нравятся они ей или нет. Что-то в них было не то... == Послушай, == спросила она наконец, == чем дальше, тем сильнее варьируются коэффициенты, так? Евгений кивнул. == И чем дальше, тем больше вариации разных моделей походят одна на другую? == Естественно... Или ты не согласна? == Согласна... В том случае, если итоговой вариацией будет большое грязное пятно! Евгений удивился: Юля неожиданно хорошо знала математику и мгновенно схватывала не только суть, но и методику моделирования. Рядом с этим несколько странно смотрелись ее быстрые, яркие и совсем не математические ассоциации == но может, так и должно быть? == Но ведь так оно и есть, == ответил он вслух. == Все сходится в ноль! == Да, но должно-то не в ноль, а в ауру... == отозвалась Юля. == Ой, что-то я сама не поняла, что сказала! Евгений еще раз подумал, что Юля действительно видит в его модели чтото, чего не различает он сам. И тут ее образный язык скорее помощник, чем помеха! == Все ты правильно сказала. Действительно, если менять все параметры произвольным путем, то получится черт знает что. Поэтому для построения новых моделей используются искусственно введенные ограничения. В принципе, все равно, по каким именно параметрам... Я для своей программы выбрал ограничения по форме объектов. == То есть? == Ну, ты не обращала внимания, что каждая ауральная картинка как бы выдерживается в линиях одного стиля. Это достаточно легко записать математически, и ко всему прочему, можно использовать готовые формулы фракталов... Юля покивала. Сказанное Евгением наконец-то "позволило себя представить", и задача сразу захватила ее масштабом и неожиданной глубиной. Тут же вспомнились первые занятия с Тонечкой, обучение в "Лотосе"... Внутренняя гармония аур всегда поражала ее, но она никогда не думала, что ее можно переложить на язык цифр! Она посмотрела на Евгения с неподдельным интересом: == В этом что-то есть! == Ну, тогда перейдем к делу, == Евгений отложил листки и взялся за мышку. == Начнем с наиболее проработанной и детализированной формулы == так называемая серия "Треугольник". На экране появилась картинка, действительно, построенная из множества стилизованных цветных треугольников со слегка размытыми очертаниями. Она была очень яркой и привлекательной, но все-таки было слишком очевидно, что ее создала машина: строгая логика, полная четырехсторонняя симметрия. == Они всегда бывают такими правильными? == поморщилась Юля. == Я еще ни разу не видела симметричной ауралки, разве что у глубоких шизофреников... == Отнюдь, == успокоил ее Евгений. == Я просто занулил коэффициенты, чтобы освободить тебе простор для творчества. Я же не могу знать заранее, в какую сторону тебя "потянет"! == В таком случае меня тянет влево вверх. Туда надо сместить общий фокус картинки. == Нет проблем, == улыбнулся Евгений. Юля ожидала, что он сейчас вызовет таблицу коэффициентов, внесет какието коррективы и заново перерисует картинку == именно так Юрген подбирал варианты предсказаний на своем компьютере. Но Евгений просто нажал какую-то клавишу, в центре экрана возникло что-то вроде перекрестья прицела, и он просто передвинул его мышью вверх и влево, как просила Юля. При этом вся картинка ожила, преобразилась, буквально перетекла вслед за движением мыши! Края остались почти неподвижными, но фокус сместился, и изображение сразу же "заиграло" совсем по новому! == Какая прелесть! == восхищенно воскликнула Юля, и Евгений понадеялся, что хотя бы часть этого восхищения относится к нему лично, а не только к графическому интерфейсу. == Как просто и здорово! А можно, я попробую? == Конечно, можно, == засмеялся Евгений. == Это действительно просто. Вот этой кнопкой захватываешь маркер, и, не отпуская, буксируешь его мышкой туда, куда тебе надо. А там просто отпускаешь кнопку. Попробуй сама! Юля осторожно подцепила маркер фокуса, двинула мышку. Слишком резко! Маркер рванулся куда-то вверх, за пределы экрана, картинка мгновенно дернулась вслед за ним, аккуратные линии треугольников вздыбились, как разведенные мосты. От неожиданности Юля бросила мышку, и картинка замерла в новом положении, словно зафиксировав ее испуг. == Не волнуйся, == Евгений нажал что-то на клавиатуре, и картинка вернулась в исходное положение. == Еще раз, но не так быстро. И не бросай кнопку, пока не убедишься, что фокус действительно в нужном месте. На этот раз Юле удалось справиться с мышкой. Она немного поигралась с фокусом, перемещая его в разные зоны экрана, а потом подобрала наиболее подходящее на ее взгляд место и остановила картинку: == Вот так. Здесь может быть несколько вариантов, но пока, я думаю, хватит одного. Теперь вот что: эта цепочка треугольников должна быть более широкой в основании. И цвета... Надо уточнить цветовую гамму и оформление отдельных частей. Это возможно? Разумеется, это было возможно! Евгений показал Юле еще несколько средств работы с экраном, кое-что сделал сам с ее слов, и рисунок довольно быстро приобрел вид, напоминающий "первую компьютерную копию" с настоящей ауральной картинки... если забыть о том, что никакого оригинала не было, что образ только что родился в этом самом компьютере! == Как ты думаешь, == спросила Юля, с довольным видом рассмотрев получившееся, == что из этого может сделать художник? == Ну, не знаю... Что-то летящее, разумеется. Любопытно, что кобальтовые тона считаются холодными, а здесь они смотрятся, как живые. Поэтому будет какая-то вариация на тему синих птиц... В его последней фразе Юля уловила легкий оттенок пренебрежения, и немедленно спросила: == Но на самом деле, ты хотел совсем не этого, так? == Ну... Нет, почему же... Евгений испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, ему было приятно, что Юля угадала его эмоции, но с другой было некоторое опасение == не обидится ли? Ведь она так старалась, делая этот рисунок... == Не пытайся обманывать телепатов! == прервала Юля. == Откуда разочарование? Все же хорошо. Или нет? == Хорошо-то хорошо, но понимаешь... Да, получилась еще одна качественная картинка. Ты думаешь, их не было до этого? А общий принцип по-прежнему непонятен. Конечно, к нему сделан еще один шаг == но если двигаться такими темпами... == Так тебе статистика нужна? Ну-у, знаешь, == протянула Юля. == Ты нахал, вот что я тебе скажу! == А если все-таки! == подначил Евгений. == В чем, собственно, затруднения? == А в чем, собственно, проблема? == в тон ему переспросила Юля. == Как набирать статистику? == Ты... серьезно? == А что? Пока ты и твой компьютер вели себя прекрасно, я думаю, можно попробовать помочь вам и дальше. Только объясни наконец, что и как я должна делать! У тебя же все заготовлено, я ведь вижу... Ты только боишься испугать меня сложностью задачи! Евгений вздохнул. Ну, что тут скажешь! Однако он был доволен, что Юлю захватил азарт исследования... == Вот, смотри, == сказал он, вызывая на экран какую-то незнакомую панель управления. == Сейчас я запущу плавную смену параметров в разных сочетаниях. То есть картинка будет медленно изменятся == от самого первого варианта всяческими способами. Твоя задача... == Моя задача, == перебила Юля, == глядя на это безобразие, выбирать случайно появившиеся гармоничные картинки, так? == Совершенно верно. Когда ты увидишь, что рисунок стал на что-то похож, нажми левую кнопку мышки. И держи, пока он не перестанет тебе нравиться... Улавливаешь? == Ага! == Юля посмотрела на Евгения восхитительно сияющими глазами. == Интересно! Ты, это... Давай, запускай! Евгений внутренне усмехнулся: Юля не спросила ни про паузы для отдыха, ни про возможность отката к уже просмотренному... Ну, что же, тем приятнее будет при первой же ошибке обрадовать ее и заодно похвастаться своей предусмотрительностью! Однако Юля делала на удивление мало ошибок == как будто возможность их исправления успокоила ее! Она внимательно следила за "внутренней жизнью" картинок на экране и время от времени "выбирала" их нажатием кнопки. Поначалу Евгению было интересно угадывать, какая из вариаций остановит ее внимание, но вскоре он отвлекся == смотреть на Юлю было куда интереснее. Сосредоточенное внимание в сочетании с азартом делали ее похожей на дикую охотницу, и даже присутствие компьютера не могло разрушить это впечатление. Она была прекрасна == но оставалось в ней и что-то пугающее, едва ли не запретное... На какое-то время Евгений забыл о работе и просто любовался... Опомнился он, когда Юля остановила движение картинок и решительно поднялась: == Ну, для первого раза, пожалуй, хватит! Компьютеру-то что, он эти вариации может, наверное, неделю крутить... Евгений посмотрел на часы и вдруг понял, что чертовски устал. Что же тогда говорить о Юле?! Он посмотрел на нее очень виновато: == Я тебя, наверное, совсем замучил? Но Юля совсем не выглядела усталой и ответила вполне бодро: == Да что ты! Для нас психические нагрузки скорее норма... Только мне пора, у меня ведь завтра работа... == Ты... Мне можно тебя проводить? == осторожно спросил Евгений. Юля вздохнула: == Тебе можно меня даже чем-нибудь накормить! Если, конечно, это тебя не затруднит... Или ты, как истинный ученый, сыт работой мысли?! Евгений смутился: действительно, они же работают с самого утра! Мог бы сам догадаться... Хотя кормить, надо признаться, особенно нечем. == Пойдем, == сказал он наконец, == тут недалеко есть хорошее кафе... Евгений увидел, что Юля все-таки устала, хотя и не хочет этого показывать. Ну, что же, он постарается возместить это не только банальной платой за консультацию! Полет над горами способен прогнать любую усталость и дурное настроение... Не зря же он с самого начала мечтал покатать Юлю на вертолете! x x x Евгений любил дарить и самым роскошным подарком считал новые впечатления. Узнав, что никогда до этого Юля над горами не летала, он преподносил ей этот новый мир не спеша, постепенно, стараясь не испугать избытком великолепия. Он то неторопливо поднимался высоко вверх, давая Юле возможность увидеть панораму целиком, то осторожно снижался над каким-нибудь особенно живописным ущельем, то замирал в воздухе, медленно разворачивая машину для кругового обзора. Несколько раз он предлагал Юле найти в этом захватывающем дух пейзаже "Лотос", Сент-Меллон и другие знакомые ей ориентиры, но она не могла их узнать, даже когда он сам указывал направление. Впрочем, ее это совершенно не волновало == она жадно впитывала новые впечатления, наслаждаясь каждым мигом полета... Наконец они приземлились недалеко от поселка, на давно освоенной Евгением площадке, и Юля долго молчала, приходя в себя. == Да, == сказала она наконец, == это просто чудо... Сколько живу в этих горах, но никогда... == Она мечтательно прикрыла глаза, и вдруг спросила: - - А можно еще?! Хотя бы немного? Евгений засмеялся: == Счастлив доставить тебе удовольствие! Мы еще два часа можем летать без дозаправки... Он снова помог Юле влезть в кабину, и на это раз позволил себе немного порезвиться в воздухе. Теперь они подлетали к одиноким скальным пикам так близко, что когда Евгений останавливал "Алуэтт" в воздухе, Юля могла, открыв дверь, потрогать рукой острую вершину, на которую наверняка еще никто не поднимался. Вначале ей было страшновато, но потом она осмелела. И когда Евгений нашел высокую скалу с вершина которой была не такой острой, как другие, и опустил на нее краешек полоза, Юля вдруг отстегнула ремень и, открыв дверь, собралась было вылезти... постоять на вершине! Евгений едва успел поймать ее за шиворот и втащить обратно. Рванув машину вверх, он повернулся к рассерженной Юле и выразительно повертел пальцем, совместив в одном жесте общепринятое "ты что, с ума сошла!" и менее традиционное "винт!". == Винт?.. == растерянно произнесла Юля. Евгений кивнул: == Конечно! Сдует к чертям! Там же пятачок, уцепиться не за что... Юля сконфужено умолкла. Минут десять они летели над вершинами, потом Евгений показал вниз: == Эта тебя устроит? Юля глянула туда, куда он показывал, и увидела высокую скалу, вершина которой была словно срезана, образовывая ровную и довольно большую площадку. Здесь уже можно было не только встать, но и лечь, не опасаясь улететь вниз. Юля обрадованно кивнула. == Только лежи, пока я не отойду. == предупредил Евгений, пристраивая вертолет у края площадки. == И потом, при возвращении == тоже. А то может сбросить ветром. Поняла? == Да. Только не вздумай оставить меня здесь! == весело произнесла Юля, вылезая из кабины. Евгений увидел, что она легла на камни, спасаясь от сильного воздушного потока, и быстро повел вертолет вверх, стараясь не оказаться сбоку от Юли. Он поднялся достаточно высоко, заложил глубокий вираж, облетая скалу по кругу, и только после посмотрел на площадку... лучше бы не смотрел! Юля стояла на вершине, раскинув руки и опасно наклоняясь вперед == Евгений не сразу понял, что она "опирается на ветер". Она повернулась, провожая глазами вертолет, изогнулась еще сильнее, но мгновенно выпрямилась, когда ветер стал тише. Потом она буквально влилась в следующий порыв ветра, не то танцуя с ним, не то играя... Но что, если она не рассчитает движения?! Однако теперь к ней нельзя было приблизиться, не рискуя сбросить с площадки, и Евгению оставалось только с восторгом и ужасом наблюдать за ней... Странно, но вскоре он перестал бояться, что Юля оступится или у нее закружится голова: фантастическое зрелище заворожило его, и Евгений подчинился его невероятности... Наконец Юля остановилась, помахала ему рукой и села на камни. Евгений не заставил себя долго ждать. Он осторожно опустил машину к вершине скалы, и вскоре раскрасневшаяся, разгоряченная Юля снова сидела в кабине. == Спасибо! == выдохнула она. == Это было так... С ума сойти можно! На, держи, == она протянула ладонь, на которой лежал небольшой камень. Евгений осторожно взял камень. Серый, невзрачный, ничем не примечательный == если не считать того, что он был взят с вершины, на которую еще не ступала нога человека... то есть нет, ступала! Евгений вспомнил, что именно на эту скалу совершал когда-то вылазку Валерий == друг детства, иногда навещавший его в Сент-Меллоне. Но даже ему потребовалось немало времени на "моральную подготовку" перед опасной авантюрой, и уж разумеется, на вершине он сидел смирно! А Юля... она же еще совсем недавно была вполне обычной горожанкой, откуда взялась эта раскованно-точная дикарская смелость? Или это та самая ее "легкомысленность": не думать о последствиях, если чего-то очень сильно захотелось!.. Некоторое время они летели молча. У Евгения перед глазами по-прежнему стояло небывалое зрелище == одинокая фигурка, танцующая с ветром на голой вершине, среди диких неприступных скал. Юля тоже была взволнована только что пережитым и благодарна Евгению == ведь он не воспринял ее внезапный порыв как прихоть, понял, нашел способ реализовать его... Наконец Евгений увидел впереди то, что искал. Скалы под ними вдруг начали сходиться, образуя узкое извилистое ущелье. Вертолет нырнул вниз, и серые вертикальные стены зажали его с обеих сторон. Юле показалось, что лопасти винта уже скребут по скале, а проход все продолжал и продолжал сужаться. Она невольно сжалась в кресле, хотя и понимала, что Евгений не из тех, кто рискует ради развлечения. Но одно дело == знать, и совсем другое - - оказаться в мрачном ущелье из которого, казалось, не было выхода! Но тут каменные стены неожиданно расступились, открыв живописную долину с зелеными склонами и извивающейся внизу серебристой лентой реки. Вертолет сбавил скорость. Юля восхищенно вздохнула, переживая новые яркие впечатления == которые уже за последний час! Евгений тоже перевел дух. Полет по ущелью был в меру опасным, но потрясающе эффектным аттракционом. Он освоил его уже давно, не раз летал здесь один или с кем-то из знакомых == но мало испытывал при этом такой же восторг, как Юля! Поглядывая на нее, Евгений понял, что она просто ошеломлена остротой ощущений... Интересно, можно ли считать это "реваншем" за вершину? == Узнаешь? == показывая на речку, спросил Евгений. Юля отрицательно покачала головой и вдруг заметила дорогу, которая спускалась по склону и обрывалась у самой воды цепочкой гладких мокрых камней, хорошо различимых сверху. Она узнала наконец-то знакомую переправу, на которой впервые увидела Ингу и по которой столько раз ходила сама. С радостным восклицанием она указала на нее, и Евгений бросил машину вниз. Но когда вертолет стремительно пикировал на торчащие из воды камни, в памяти Евгения вдруг отчетливо всплыли сцены "воздушной атаки". В сознании снова промелькнули и яростное возмущение, и обманчивое торжество победы, и смертельный страх перед выстрелами... Господи, до чего же все было на волоске тогда! Евгений удержался и ничего не сказал вслух, но радужное настроение улетучилось. Юля мгновенно почувствовала это, подобралась и сразу как будто стала лет на пять старше. "Мне пора! == крикнула она сквозь шум. == Приземлись, пожалуйста!" Он опустил вертолет прямо на дорогу, благо, тут она была еще достаточно широкая, и заглушил двигатель. Собственно, теперь оставалось только договориться о времени следующей консультации и попрощаться == но Юля не торопилась вылезать из кабины. Евгений притих, стараясь не потревожить ее неловким словом или эманацией... последнее оказалось особенно сложным, и в конце концов он почувствовал себя полным идиотом: еще не хватало контролировать мысли! Юля неожиданно засмеялась: == Если бы люди не привыкли к вранью, они не боялись бы телепатов! Но неужели тебе настолько есть что скрывать? Ты мне показался достаточно незакомплексованным!.. "Черт возьми, == возмутился Евгений == она еще и дразнится!.." Он с отчаянной решимостью == раз уж имеешь дело с телепаткой, почему бы не воспользоваться этим?! == проэманировал все свои нескромные желания... Видимо, ему удалось передать даже больше, чем он сам осознавал, потому что лицо Юли вдруг сразу посерьезнело, она несколько секунд пристально смотрела Евгению в глаза и наконец сказала: == Жди меня послезавтра, в пять вечера, на той площадке, где мы первый раз приземлялись == возле поселка... Хорошо? Ну, знаете!.. Евгений почувствовал, что густо и неотвратимо краснеет, опустил лицо и смутился еще больше. Наконец он рискнул поднять взгляд: Юля спокойно, без смеха продолжала смотреть на него, лишь где-то в уголках глаз промелькнуло удивление. Ну, тогда ладно... Сделав глубокий вдох, он вылез из кабины, обошел фонарь "Алуэтта" и помог Юле спуститься на землю. Она легко коснулась на прощание его плеча, повернулась и ловко перебежала через речку. Евгений смотрел ей вслед, пока она не скрылась в ущелье... x x x ...Евгений был уверен, что Юля ответила "да" на его желание близости и с нетерпением ждал назначенного дня. И первые минуты встречи поначалу не обманули его ожиданий == всю дорогу до Сент-Меллона Юля резвилась, дурачилась и откровенно радовалась полету. Последнее Евгению было особенно приятно == он понял, что Юля не из тех, для кого вертолет после первого же полета превращается в обычное средство транспорта. Они сделал несколько кругов над горами и в Сент-Меллон прилетели уже в сумерках. И вот тут Юля както притихла, а потом, когда они наконец оказались в квартире, совсем замкнулась, держалась строго, почти отчужденно, не отвечала на шутки... Такая перемена озадачила Евгения. Передумала? Или боится? Но не девочка же она, в самом-то деле! Робкие попытки расшевелить Юлю ничего не дали. Евгений здорово расстроился и даже немного обиделся == ну хоть бы объяснила, в чем дело! Он оставил ее у компьютера, предложив на выбор несколько игр и получив в обмен заверения, что "скучать она не будет", а сам отправился в гостиную == сервировать присланный из кафе ужин... и обдумывать ситуацию! Похоже, Юля все-таки чего-то боится! Чего-то, связанного с ним или с ними обоими... Но это не банальный женский страх обмана или насилия == в его порядочности она могла не раз убедиться, тем более, что она телепатка и там, где другие догадываются, она просто видит... Видит == что? Что для Евгения связь с ней == не развлечение на один раз, что с каждой встречей она нравится ему все больше?.. А может быть, это и есть самое худшее? Кто он для нее? Он-то не эспер... Действительно, долго ли это может продолжаться? Может ли сохраниться что-то общее между эсперкой и нормальным человеком, не обладающим никаким особым "даром", при длительных отношениях? Разные миры, разные ценности, разные цели... Не задает ли она себе сейчас эти же самые вопросы? Не пытается ли предотвратить сближение до того, как будет поздно?.. Евгений вспомнил все, что ему было известно о подобных связях. Разумеется, он прекрасно помнил, что само возникновение подобных отношений было крайне редким событием == именно это было одной из главных причин отчуждения эсперов в мире нормальных людей. То есть, в них-то как раз влюблялись часто, тайны и мистика влекут к себе так же часто, как и пугают, а иногда страх вполне сочетается с влечением... Но вот шансы на взаимность были практически нулевые == эсперов просто не интересовали обычные способы времяпровождения и существования. Говорят, что люди, пережившие войну, уже не могут до конца искренне общаться с теми, кто войны не видел. Чем-то похоже == разный опыт, разное мировоззрение... Случай с Филом был более чем характерным примером! Ну а то, что иногда возникало... Евгению самому пока не приходилось сталкиваться с такими случаями, но по опыту работы в СБ он знал, что они редко заканчивались хорошо: искалеченные судьбы, самоубийства... Для сотрудников СБ, постоянно общающихся с эсперами, это был вполне профессиональный риск == их даже специально готовили к подобным переживаниям... На этот счет даже инструкции существовали (вечный повод для пошлых шуточек и риторических вопросов, какой идиот их сочинял)!.. Увы, сейчас Евгений не мог извлечь решительно никакой пользы из этих туманных и противоречивых рекомендаций. Интересно, а у эсперов тоже есть подобные инструкции? К примеру, для начинающих и еще не вполне ориентирующихся в новом мире? Или как-нибудь менее формально == демонстрацией, внушением... Должны же они как-то охранять "подрастающее поколение"? Недаром же эсперы стараются держаться подальше от нормальных людей! Ну так что же, может быть, не стоит рисковать? Ведь не только своей судьбой он рискует, ее тоже... Они уже давно сидели за столом, а Евгений все думал об этих вопросах, которые раньше как-то не занимали его всерьез. Он посматривал на Юлю, но ей, казалось, все было безразлично, кроме ужина. Ни намека, ни взгляда, ни слова кокетства == любая другая женщина в такой ситуации давно бы уже дала понять, чего она ждет от этой встречи, а тут... == Тебе не надоело? == вдруг спросила Юля. == Что именно? == слегка растерялся Евгений. Он понял, как глупо ведет себя == нашел время для сосредоточенных размышлений! Но нельзя же общаться с человеком, которого абсолютно не понимаешь? Юля, по-видимому, отследила, о чем он думает... == Меня тоже предостерегали, == спокойно сказала она, == насчет того, что эспер и не-эспер не должны стремиться к близости. Что ничего, кроме несчастья, это не принесет... Ты ведь об этом думаешь, да? Евгений вынужден был кивнуть. Черт бы побрал все опасения! Если она сейчас уйдет... == Я не уйду, Жень, == просто ответила Юля. == Только... Знаешь, Юрген просто на уши встал, когда узнал, куда я пошла! == Его-то какое дело?! == возмутился Евгений, забывая о недавних сомнениях и страхах. == Что за наглость? Юля беззвучно засмеялась: == Кто бы говорил о наглости, только не исследователь СБ! А Юрген... Он просто испугался за меня, сказал, что эта встреча принесет мне "многие несчастья". == И ты тоже испугалась? Может быть, лучше... Он не договорил, но Юля поняла: == Юрген == он астролог, если ты помнишь == в конце концов объяснил свое предсказание подробнее. Он сказал, что наша с тобой близость разбудит цепочку совершенно жутких событий... == Каких? == Он не знает: это же астрология, не ясновидение... Каких-то! И по эманации его я поняла, что это будет невероятно интересно, хотя и действительно опасно... В общем, я тебя предупредила! == Юля облегченно вздохнула, тряхнула головой и пристально посмотрела на Евгения. == Ну что == рискнем? Или боишься?! Юля преображалась на глазах, превращаясь из девочки в женщину, а из женщины == в Цирцею. Как она это делала, ведь она почти не двигалась, сидела в прежней позе, только взгляд странно потемнел и стал мерцающим. Этот взгляд потряс Евгения: настоящая ведьма! Правду все-таки говорят, дьявольский это дар == быть эспером... Но до чего красиво! Юля медленно поднялась, без капли кокетства или смущения, небрежно сбросила одежду... Движения ее тела напоминали ритуальный танец == она была чертовски соблазнительна, и вместе с тем совершенно недоступна. Она как будто подчинялась чему-то, некоей могущественной силе, словно жрица, выполняющая обряд... А когда Евгений уже больше не мог смотреть спокойно, Юля подошла нему. Она стояла совсем близко, но все же Евгений не смел дотронуться до нее, как будто движения магического танца все еще ее защищали. Но она неожиданно резким движением словно разбила невидимую преграду между ними и первая обняла его. Евгений первый раз в жизни почувствовал прикосновение рук возбужденного экстрасенса. Ощущение было резким, как электрический удар, и настолько сильным, что он вскрикнул и изо всех сил прижал ее к себе. Юля тихо засмеялась, и Евгений снова почувствовал пронизывающие прикосновения пальцев... Потом она оттолкнула его и с видом расшалившейся девочки == таким трогательно странным после ритуальной серьезности! == сдернула с него рубашку. Такой она стала ему понятней, но все равно Евгений прикасался к ней почти благоговейно. И хотя Юля мгновенно откликалась на его желания, в ней не было ни тени покорности. Для того, что Евгений испытывал с ней, он просто не находил сравнений... ...Они не вспоминали о мрачных предсказаниях, опасениях и предрассудках == вспыхнувший перстень прогнал призраки, а наслаждение заставило их исчезнуть. Но надолго ли? Этого они не знали... x x x Утром Юля проснулась раньше Евгения, бесшумно поднялась, прошлась по комнате... Она была счастлива, тем счастьем, которое несовместимо со страхом и временем, и от которого по-прежнему светился ее перстень. == Как странно! == беззвучно сказала она. ...Косой луч солнца пробился сквозь занавеску и, отразившись от зеркала, осветил фотографию на маленьком столике у стены. Юля испуганно замерла: Тонечка, в каком-то незнакомом ярко-синем платье, стояла на фоне зеленой травы и смотрела вверх... Что это значит? Откуда это фото? Почему она не заметила его раньше?! Юля осторожно подошла к столику, взяла снимок в руки, поднесла к свету... и мысленно обозвала себя идиоткой: на фотографии была изображена совсем незнакомая молодая женщина, даже не особенно похожая на Тонечку! Что за мистика? Может, освещение дало такой странный эффект? == Жень, == позвала она, == Жень, кто это? Евгений мгновенно проснулся, увидел фотографию у Юли в руках и тоже мысленно обозвал себя идиотом == правда, по другому поводу... == Одна знакомая, == неохотно ответил он. == Старая... == В таком случае она неплохо сохранилась! == улыбнулась Юля. == А как ее зовут? == Сара... Сара Даррин, один из наших психологов. == Очаровательная женщина, == проницательно заметила Юля, == но с одним большим недостатком: ни за что не соглашалась жить в Сент-Меллоне... Так? == Она и не могла на это согласиться, == откликнулся Евгений. == Она умная, талантливая, ее ценят в институте... Ради чего ей было уезжать? == Ради тебя! Или нет? "Ты ради меня никогда не согласишься оставить друзей, == мысленно произнес Евгений, == так с какой стати ждать этого от кого бы то ни было?!" Юля смутилась всплеску его эманации, но промолчала. Чем хороши молчаливые признания == на них не надо отвечать! Вместо этого она сказала, снова взяв в руки фотографию: == Знаешь, эта твоя Сара... Она напомнила мне... Одного очень хорошего человека... И повинуясь неожиданному порыву, она рассказала Евгению о Тонечке == об их странной дружбе, о "Тени вампира", о непонятной ссоре и самоубийстве... == А недавно ее перстень передали в общину, == сказала наконец Юля, == И теперь Сэм ходит, как в воду опущенный, не знаем, как ему и помочь... Погоди, а ты что, ничего не знаешь?! == вдруг удивилась она, "прислушавшись" к растерянно-недоумевающей эманации Евгения. == Ведь на бандероли стоял штамп СБ! Я думала... == Стоп, стоп! == Евгений поднял руку, рывком сев в постели. == Еще раз, пожалуйста! Ты говоришь... Когда вам вернули перстень? Кто?! == Ну, неделю, может, две назад... Была бандероль из СБ, для Сэма, в ней перстень Тонечки и еще что-то, я не знаю... Евгений помотал головой, пытаясь хоть как-то успокоить хоровод мыслей. == Знаешь, Юль... == тихо начал он, == ты можешь подождать немного... Мне надо подумать несколько минут... и еще: если я задам пару вопросов, пожалуйста, не считай их "попыткой сделать из тебя осведомителя"! Дело в том, что... == он не договорил и, не дождавшись ответа от встревоженной Юли, погрузился в размышления... Выходит, Ананич обманул его == как минимум с перстнем! Ведь он сказал, что брал перстень у Сэма == в то время как он принадлежал совсем другому человеку... Вроде бы мелочь == но маленькая ложь все равно остается ложью! Евгений почувствовал неуютную тревогу. Теперь он не успокоится, пока не узнает, зачем Ананич заведомо врал в глаза, когда мог говорить прямо == ведь истинная принадлежность перстня ничего не меняла в их разговоре. Правда, теперь Евгений сразу вспомнил и другие несуразности в поведении своего предшественника: невиданную прежде вежливость, острую заинтересованность в визите в "Лотос" == не поленился прилететь самолично! == и при этом слишком быстрое согласие на "почтовый" вариант, когда Евгений в визите отказал... Ананич был готов отдать перстень Евгению == и вместе с тем, судя по данным агентов, сам принес бандероль в поселок и даже пытался дождаться Сэма (вопреки запрету Евгения, но опять-таки совсем не настойчиво...) Стоп! А ведь в бандероли было и еще что-то, о чем Никлас даже не упоминал в разговоре! И еще: когда он доставал перстень, то долго шарил в дипломате, хотя проще было открыть его, света было достаточно... Не хотел, чтобы Евгений увидел... что? ...Скорее всего, это тоже должно быть связано с Тонечкой... Теперь, после рассказа Юли, Евгений остро пожалел, что в свое время упустил из виду эту интересную эсперку. Правда, она ушла из общины очень давно, больше трех лет назад, и он всегда думал, что она просто не прижилась в "Лотосе". Однако теперь ясно, что все это время она продолжала поддерживать связь с общиной... Не может ли это как-то касаться ее смерти? Ведь самоубийство наверняка расследовали с участием СБ... и если материалы попали к Ананичу... Неужели там было что-то такое, ради чего этот лентяй бросил все и помчался в горы, которые всегда люто ненавидел?! И вел себя так странно и непоследовательно?.. ...Или последовательно? Чего он хотел? Если поговорить с Сэмом, то тогда он явно уехал ни с чем! А если только передать бандероль?.. Евгений повернулся к Юле: == Ну так как? Мне можно спросить?.. == Конечно спрашивай! == в голосе Юли слышалась неподдельная тревога. == Я же вижу, что что-то случилось... == Ты сказала, в посылке кроме перстня было еще что-то. Это точно? == Ну, судя по размеру пакета, там вряд ли мог быть только перстень... Но кроме перстня, Сэм никому ничего не показывал. == Почему? У вас в порядке вещей такая скрытность, или это что-то особенное? Прости, если вопрос нескромный, можешь не отвечать... Юля вздохнула: == Да не дергайся ты! Меня все это волнует ничуть не меньше... Но я не знаю, как ответить: с одной стороны, у нас не принято проявлять излишнее любопытство к чужим делам... Но в то же время обычно мы бываем достаточно откровенны друг с другом! И я помню, мы ждали, что Сэм поделится с нами своими проблемами... == То есть поведение Сэма сильно изменилось после получения посылки? == Да, == твердо ответила Юля. == Гораздо сильнее, чем если бы он просто затосковал или ушел в воспоминания! Он даже на погром едва отреагировал, его только что не за шиворот пришлось тащить к озеру... Ничего себе! Неужели "посылка из прошлого" подействовала на Сэма так сильно, что ему стала безразлична даже собственная жизнь? == Вот что, Юля, == начал Евгений, == эта история... Похоже, тут как-то замешан мой предшественник... ...Он подробно рассказал об Ананиче, его недавнем визите и странном разговоре, а главное == о непонятном обмане и о своих подозрениях. Юля слушала, не перебивая, и чувствовалось, что она почти напугана. == Я расспрошу Сэма, == решила она наконец. == Здесь явно какая-то мерзкая интрига... или вообще черт знает что! Честное слово, мне вполне хватило одной детективной истории, чтобы тут же начинать вторую! Что мог задумать этот твой "предшественник"?! Зачем ему понадобился Сэм?!! == Не знаю, Юленька... Понимаешь, Ананич == он скользкий человек... Не то, что даже подлец, а просто... Евгений замялся, не находя слов, но Юля с уверенностью сильной телепатки продолжила: == Ему просто безразлично все, кроме собственной персоны! Он считает, что ему не повезло во всем, начиная с фамилии! Знаю я таких обиженных! От них можно ждать любой пакости... Евгений уныло покивал, а Юля неожиданно усмехнулась: == Вот и начались обещанные неприятности! Согласно предсказанию: как только == так сразу. Не жалеешь? Говорят, эсперы приносят несчастье... == Несчастье приносит некомпетентность! == ответил Евгений. == В данном случае, моя. Я должен был заподозрить неладное, еще когда Ананич приходил ко мне! Ну, ничего, я еще выясню, в чем тут дело... И все-таки они сошлись на том, что вначале Юля побеседует с Сэмом == кто знает, может быть уже после этого разговора все станет ясно? Хотя Евгений не особенно на это надеялся: если Ананич действительно что-то затеял, то вряд ли это раскроется так легко... x x x Поговорить с Сэмом толком не удалось == он искусно избежал беседы. Но эманацию не спрячешь, Юля ясно уловила в его чувствах черную ненависть... к себе? к "Лотосу"? к Ананичу? ко всему человечеству? Непонятно... Что же случилось с Сэмом?! В чем причина? И почему он так таится?.. Юля не знала, что делать. Посоветоваться с друзьями? Но что она им скажет? Передаст туманные подозрения, перескажет свой разговор с Евгением? Ей, конечно, поверят == странное поведение Сэма давно уже намозолило всем глаза == но сделать-то все равно ничего не смогут! Никто не заставит Сэма быть откровенным, если он не хочет этого. "И значит, == решила Юля, == нечего перекладывать ответственность на других! Раз уж так получилось, придется разбираться во всем самой..." Для начала надо было пробраться в комнату Сэма и выяснить, что же именно было в проклятой посылке. С точки зрения этики общины это был немыслимый поступок, но ведь и вся ситуация была немыслимой и безумной! Юля не стала торопиться и рисковать. Для спокойных поисков ей требовалось несколько часов == и она себе их организовала! Ранним субботним утром (когда Роман с Мариной уехали, Инга пошла в поселок, а Лиза запланировала какую-то возню на огороде) Юля прикинулась больной, и Сэму ничего не оставалось делать, как идти на работу вместо нее. Он торопливо собрался, стараясь выйти поскорее, чтобы только не идти вместе с Дэном... Ну это ли не признак чего-то странного и недоброго?! Теперь Юля даже не испытывала угрызений совести по поводу того, что ей предстояло сделать! Убедившись, что часа три никто ее не хватится, == Юрген увлеченно работал на компьютере, а Лиза не менее увлеченно высаживала какие-то странной формы корни (господи, что из них вырастет весной? мандрагора, не иначе!) == Юля пробралась в комнату Сэма... Поначалу она опасалась, что не сумеет разобраться в его вещах == она ведь даже не знала толком, что именно ищет! Но беспокойство оказалось напрасным: в комнате царил идеальный порядок, нигде ничего не валялось, на книжных полках были только книги, а стол оказался полупустым и тоже очень аккуратным. И в левом нижнем ящике Юля почти сразу нашла то, что искала... ...Формат небольшого ежедневника в белой картонной обложке точно совпадал с размерами бандероли == Юля хорошо ее запомнила! Рядом с ежедневником обнаружилась небольшая коробочка == там, на свернутом бархатном лоскутке, лежал тонечкин перстень. Больше ничего в ящике не было == и Юля поняла, что все содержимое таинственной посылки находится перед ней. Уже без всякого смущения она открыла тетрадь... в отличие от Сэма, Юля раньше никогда не видела тонечкиного дневника, но почерк подруги узнала сразу! Записи начинались еще со времени жизни Тонечки в "Лотосе", точнее, с самого начала этой жизни. Юля заглянула было на первые страницы, но всетаки не выдержала == торопливо пролистала дальше, до момента их знакомства: что пишет об этом Тонечка?.. ...Однако в дневнике не оказалось никаких упоминаний о первом, "экзаменационном" визите Юли. Странно... Это было перед самым Новым годом, и Тонечка очень подробно описывала праздничное убранство города, свои одинокие прогулки по магазинам и "рождественскую меланхолию"... но знакомства с Юлей как будто не было! Неужели "грустный гремлин" был для нее недостойной упоминания мелочью? Но если даже и так, если Юля была для нее всего лишь клиенткой, все равно: почему Тонечка пишет обо всякой бытовой ерунде, а о работе == ни слова?! Это было совсем не то, что Юля ожидала найти в записях своей подруги! Удивленная, даже встревоженная, она пролистала дальше. Вот, наконец, ее вторая встреча с Тонечкой! М-да... "17 февраля. Сегодня ко мне приходила одна из моих бывших клиенток: визит вежливости и любопытства. Очаровательная девочка == милая, заботливая! Надеюсь, мы сможем стать друзьями..." И дальше == жалобы на здоровье, какие-то тоскливые предчувствия... черт знает что! Да, Тонечка тогда действительно болела, но не до такой же степени! Юля помнила, как интересно было разговаривать с ней == но с человеком, оставившем в дневнике такие записи, говорить было бы просто не о чем! И еще: первая фраза Тонечки при виде Юли была: "А, ты все-таки пришла!" То есть она знала об их встрече заранее! Почему об этом не сказано? Юля растерянно перевернула еще несколько страниц. "20 марта. Надо заплатить за квартиру. Сэм позавчера прислал перевод, как раз хватит. Может, позволить ему приехать?.. Нет, не надо! Вернуться в "Лотос" я не могу и не хочу, и что толку тосковать вдвоем? Лучше напишу ему, постараюсь повеселее..." "28 апреля. Предлагала Юле переехать ко мне, но она отказалась. Объяснила это тем, что не хочет подводить свою теперешнюю соседку. Возможно... Но не отпускает мысль, что это только предлог == на самом же деле Юля опасается меня, но стесняется сказать об этом прямо..." "31 мая. Юля скоро уедет, жаль... Почему я не могу внушить ей, чтобы она осталась? Конечно, гипноз == штука безнравственная, но тут его понадобилось бы совсем немного..." Да что за ерунда? Плата за квартиру, непрерывное нытье, дурацкая мнительность... Какой смысл вести дневник, если заполнять его такой бездарной болтовней? Или это сублимация мелочности характера?.. Если так, то у Тонечки было еще одно неизвестное Юле лицо == и лицо довольно неприглядное... "21 июля. Юля вернулась, замечательно! И тут же пришла в гости... Выходит, встречи со мной еще могут доставлять удовольствие..." Елки-моталки! Просто старая дева, от которой сбежал последний кот! Бесконечные жалобы, внимание только к себе... А ведь тот день перевернул все в юлиной жизни! Это тогда ей удалось изменить тонечкино предсказание, и очередная несчастная влюбленная вопреки собственной судьбе стала счастливой! И опять в дневнике ни слова... "30 июля. Юля хандрит, появляется реже. Надо попробовать развеселить ее. Она любит театр, куда бы ее пригласить?.." Ну провалиться не сходя с места! Ведь Тонечка все понимала тогда == лучше самой Юли разобралась, что происходит и почему, и потом сама же ей объяснила! Что за бред?! Юля устала удивляться. Взяв себя в руки и отложив на время эмоции, она торопливо дочитала до конца. Нет, ничего нового... Нытье, жалобы, бытовые мелочи, никчемные разговоры, никчемные разговоры, бытовые мелочи жалобы, нытье... Последняя запись == за три дня до самоубийства: "25 сентября. Поссорились с Юлей. Черт его знает, кто виноват! Если она не придет мириться первая, то == так и быть! == приду к ней сама..." (Юле вспомнилась детская дразнилка: "Ты мне больше не подружка, ты мне больше не дружок == не играй в мои игрушки и не писай в мой горшок!" Коротко и ясно... Но неужели Тонечка могла даже наедине с собой опуститься до подобной этики?!) ...Спохватившись, Юля взглянула на часы: однако, зачиталась! Сейчас ее задача == найти то, что вывело Сэма из душевного равновесия, заставило его шарахаться ото всех и мучаться какой-то непонятной ненавистью. Беглый просмотр дневника не приблизил ее к разгадке, значит, надо искать дальше. А проанализировать "раздвоение" тонечкиной жизни можно будет и в более спокойной обстановке... Впрочем, времени еще вполне достаточно, чтобы внимательно прочитать с начала этот, мягко говоря, странный документ! Правда, такое последовательное медленное чтение было непривычным для Юли, но она сумела заставить себя не торопиться. Каждую запись она читала дважды: первый раз сама, а второй - - как бы глазами Сэма... ...С первых же страниц Юля поразилась тому, как сильно отличались ранние записи от того, что она только что читала. Но самым удивительным оказалось то, что именно здесь она наконец встретила ту Тонечку, которую хорошо помнила! В тот период Тонечка вела дневник регулярно, без пропусков, в нем было много раздумий, рассуждений, шутливых замечаний == но никакого нытья или мнительности! И хотя она нередко болела и в "Лотосе", о недомоганиях упоминала вскользь, ненавязчиво. Зато подробно и интересно писала о магических обрядах, о беседах и спорах с друзьями, о работе в больнице... Но вот и здесь мелькнула первая жалоба == словно на страницу упала темная тень или подул холодный ветер: "Иногда Инга и Лиза как будто чуждаются меня, особенно в "женских" разговорах. Или я сама бываю неделикатной? Возможно, но им все же следовало бы объясниться..." Совсем незаметный маленький упрек, досадливое недовольство... но Юля насторожилась, как собака, почуявшая след. И не ошиблась! Уже через две страницы Тонечка прямо обвиняла тех же Ингу и Лизу: выходило, будто они заставили ее признать себя недостаточно красивой для магических обрядов! И дальше понеслось: Юрген вроде бы уговаривал ее стать "внешним предсказателем", а Дэн... ну, такое уже просто невозможно! Юля возмущенно захлопнула дневник. Даже в кошмарном сне она не могла бы поверить тем чудовищным обвинениям, которые были безжалостно зафиксированы на его страницах == но в которые, по всей видимости, поверил бедняга Сэм... Да, теперь все ясно... Но как Тонечка могла написать _такое_? И почему записи в дневнике столь сильно меняются от начала к концу? Неужели менялась сама Тонечка?.. Юля помотала головой, словно споря с собой. Нет, не может быть! Ведь она, знавшая Тонечку только по столице, легко "узнала" ее стиль именно на первых страницах дневника! Значит, Тонечка всегда была такой... И если так, то она никак не могла написать "столичную" часть == по крайней мере, в здравом уме и твердой памяти! Должно быть какое-то другое объяснение! Юля вспомнила, каким путем дневник оказался в "Лотосе" и вдруг замерла: перед глазами пронеслась мгновенная картинка из воспоминаний Евгения: Никлас Ананич, "скользкий человек" даже по весьма деликатному определению... Боже, да ведь это в _его_ руках побывал дневник перед тем, как попасть к Сэму!! Так что же, выходит, записи банально подделаны? И она столько времени бьется над ними как дура, пытаясь связать то, что в принципе связать невозможно?! Какая низость... Но зачем?! Неужели только для того, чтобы убить в Сэме доверие к друзьям? Сделать его одиноким, ненавидящим всех и вся... Или это был просто эксперимент "на этику": поверит Сэм клевете или нет? смогут друзья помочь ему или не смогут?.. В общем, подсунуть подопытным мышам лабиринт с колючками == пускай выбираются, не жалко, если и сдохнут! ...Юле вдруг _очень_ захотелось, чтобы Ананич оказался где-нибудь поблизости. Ох, она бы объяснила ему правила хорошего тона, навсегда запомнил бы... если бы жив остался! Однако достать Ананича немедленно возможности не было, и Юля постепенно успокоилась. А успокоившись, твердо решила: дождется Сэма. Он должен выслушать ее, должен понять, что был обманут! x x x Сэм вернулся раньше, чем обычно: наверное, Дэн отпустил его, как только появилась возможность. Поначалу он не удивился и не рассердился, увидев Юлю у себя в комнате == даже попытался сказать что-то шутливое по поводу хорошей ауры своего жилья. И вдруг увидел на столе открытый тонечкин дневник! ...На какой-то миг Юля перепугалась: ей показалось, что Сэм просто убьет ее, не дав сказать ни слова. Однако он быстро взял себя в руки и только произнес сдавленным голосом: == Какого черта... Что вы тут позволяете себе?! По тому, как это было сказано, Юля поняла, что проиграла: Сэм не поверит ее словам, дневник для него == вещь священная и сомнениям не подлежит! Однако она все-таки попыталась: == Послушай меня, Сэм! Только спокойно... Понимаешь, то, что написано в этой тетради... Это все вранье! Это не тонечкин дневник, это не может быть тонечкин дневник! == Ну, да, == криво усмехнулся Сэм. == Теперь вы все будете оправдываться. Сначала выгнали ее, а теперь совесть заговорила... Поздно! == Ты дурак, Сэм, == сказала Юля, внезапно успокоившись. == Лично меня в то время здесь вообще не было! Так в чем же мне оправдываться? Это было логично, Сэм вынужден был это признать. Но вот так вот сразу расстаться с тем, что уже вошло в душу == пусть это был смертельный яд! == невозможно. А Юля продолжала: == Конечно, ты лучше меня знаешь Тонечку. Но я с ней тоже не по переписке знакома! И я не могу поверить, что это ее дневник, настолько это с ней не гармонирует! == Ну, "не гармонирует" == это твое личное мнение. Ты можешь говорить только за себя. То, что касается тебя непосредственно, описано точно? Юля с досадой мотнула головой: Сэм без труда загнал ее в ловушку! Фактография в последней части дневника была вполне верной, а скверный стиль всегда можно отнести на счет расстроенных чувств. Впрочем, нет... Были неточности и в "голых фактах"! == Ты ведь помнишь, == начала она, стараясь говорить убедительно, хотя "отталкивающая" эманация Сэма очень мешала, == помнишь, я рассказывала историю с несчастной влюбленной, да? Ну, когда я изменила тонечкино предсказание, == Сэм кивнул, ожидая продолжения, и Юля заторопилась: == Так об этом в дневнике нет ни слова! Этого не может быть... Сэм презрительно пожал плечами: == Ну, значит это для нее было не важно! Тоже мне, великое событие... И вообще, == отмахнулся он, == ты можешь говорить что угодно, но я точно знаю, что это тонечкин дневник, я его видел тысячу раз, еще пока Тонечка была здесь! == Ты идиот, Сэм! == Юля сердито хлопнула тетрадью на стол == святотатственный жест, от которого Сэм весь вздрогнул. == Ты просто... я не знаю! Неужели можно поверить в такое? Вот так сразу? Признать своих друзей подлецами? Дэн внушением заставил Тонечку уйти! Лиза == это Лиза-то, которая всех всегда утешает! == убеждала ее, что она некрасива... Юрген пытался воспользоваться ее даром предсказания == и какой ценой... Ведь бред же натуральный! Неужели ты можешь в это поверить?! == Тонечке я верю больше, чем всем остальным вместе взятым, == тихо, но упрямо сказал Сэм. == И это ее дневник! И скажу тебе, что общение с сотрудником СБ не прошло для тебя даром. Если я еще раз увижу тебя в моей комнате... == Не увидишь! Юля хлопнула дверью, так что из комнаты послышался звон чего-то упавшего и сердитый возглас Сэма... Ничего, пусть лучше злится, чем страдает! И она почти бегом кинулась в поселок звонить Евгению: дневник подделан! Что бы ни говорил Сэм, она знала: Тонечка не могла не написать об измененном предсказании. И не могла опуститься до непрерывного нытья и жалоб! И из общины ее никто не выгонял... Юля была в тревоге: ведь подделка личных бумаг == штука сложная, просто так не делается! Задумано что-то на редкость мерзкое == против Сэма или даже против всего "Лотоса"... x x x ...После звонка Юли Евгений долго не мог найти себе места. Да что же это происходит?! Конечно, зная Ананича, он ожидал обнаружить какую-нибудь пакость, но чтобы такое... "Теперь ясно, почему он так странно держался при встрече! == подумал Евгений, вспоминая свой разговор с Ананичем. == И особенно обидно, что он провел меня как мальчишку: ему требовалось всего-то навсего формальное разрешение на посылку в "Лотос", просьба о посещении была лишь отвлекающим маневром... И я сам, как дурак, предложил ему... То-то он сразу заторопился!.." Евгений в подробностях представил себе == и это его немного успокоило! - - что сделал бы с Ананичем, окажись тот сейчас поблизости! Хотя, чем лезть на стенку, не лучше ли попробовать разобраться во всей этой пакостной истории? Итак: что понадобилось Ананичу в "Лотосе"? Зачем он проделал все это? Вообще-то, похоже на какой-то эксперимент... Вот только очень уж много грязи: подделка личных бумаг, клевета, обман направо и налево! Впрочем, какой экспериментатор, такой и эксперимент, это как раз не удивительно! Странно другое: неужели Ананич был уверен, что его не обнаружат? Вероятно, рассчитывал на скрытность общины... и ведь почти угадал, что самое досадное! Потому что если бы не Юля, Евгений ничего не узнал бы ни о перстне, ни о Тонечке, ни о поддельном дневнике. Бегал бы сейчас кругами по потолку, пытаясь окольными путями выяснить, что случилось с Сэмом, и почему тот не появляется ни в поселке, ни в больнице... Но все равно непонятно главное == зачем? Почему Ананич не проявлял активности, пока сам был здесь куратором, а спохватился только теперь? Евгений чувствовал, что ответить на этот вопрос не может: не хватает фактов. Ну, что же... Если фактов недостаточно, их добывают! Самое простое в сложившейся ситуации == запустить "шпиона" в институтский компьютер Ананича. Наверняка там найдется кое-что интересное... Две вещи там должны быть по крайней мере: переписка с техническим отделом по поводу подделки дневника (не частным же порядком делалась такая сложная работа!) и объяснение того, каким образом дневник и перстень оказались у Ананича (вероятно, именно он расследовал самоубийство Тонечки)... Евгений не опасался, что Ананич удалил файлы связанные с провокацией против Сэма. Он знал (а вот Ананич == вряд ли!), что недавно стертую информацию некоторое время еще можно прочесть, а удаленное из текстовой базы сообщение электронной почты можно легко восстановить из двоичного файла... Евгений включил компьютер и вызвал "вирус-конструктор". Не так-то просто незаметно скопировать чужие рабочие материалы! Предстояло пройти две защитные системы, углубиться "в тыл врага", а именно == в компьютер Ананича, == выкрасть оттуда все, что плохо лежит, перенести добычу на несметные диски центрального ВЦ, а потом, аккуратно заметя за собой следы, спокойно переправить ее за сотни километров в свой сент-меллонский "штаб". Евгений старался не допустить ни одной ошибки, которая могла бы привести к обнаружению "шпиона": девять десятых всего кода программы были направлены на маскировку, и только оставшаяся одна десятая == собственно на выполнение "боевой задачи". Алгоритм предусматривал даже случайное присутствие человека на рабочем месте == в этом случае в момент проникновения в компьютер он должен был отвлечь оператора телефонным звонком типа "ошибся номером". Конечно, сегодня суббота, и вряд ли кто-то окажется в кабинете, да при этом еще и обратит внимание на компьютер == но все-таки осторожность никогда не помешает. И хотя Евгений делал программу не с нуля, а набирал из готовых блоков, настройка все равно оказалась очень трудоемким делом == только к десяти вечера он окончательно убедился, что все сделано как надо, и никаких непредвиденных фокусов не будет. Наконец работа была закончена == на экране осталось только небольшое и совсем непримечательное окно запуска с изображением потешно-ужасной клыкастой мордочки (очевидно имелся в виду сам вирус!) и единственной кнопкой с надписью "START". Евгений подвел курсор к кнопке, помедлил последнюю секунду и решительно щелкул мышкой. Коротко хрюкнул винчестер, окно мигнуло на полсекунды и погасло. Евгений вздохнул. Вот и все. Минимум внешних эффектов == отличительная черта современных компьютерных баталий... Теперь оставалось ждать. Примерно через час должен прийти сигнал о завершении первичного копирования, и если все будет хорошо, то уже к раннему утру в его распоряжении будет все содержимое компьютера Ананича == место на диске под нее давно уже расчищено... Евгений прилег на диван и вдруг понял, что засыпает. И дело, похоже, не только в усталости. Сомнения исчезли, он был абсолютно уверен в успехе задуманного. Ну что ж, почему бы теперь и не поспать немного? Он свое дело сделал, дальше пусть техника трудится!.. ...Евгений проснулся от громкого сигнала == компьютер прерывисто гудел, и это был звук победного рапорта! Он вскочил и бросился к экрану. Первым делом == объем. Ого, сто двадцать мегабайт, почти полный диск. Все в порядке! ...Однако последующие три часа Евгений не раз поминал черта и проклинал своего предшественника. Он конечно не ожидал встретить в чужой машине тот строгий порядок, который всегда царил на его собственных дисках. Но такого бардака он не мог себе представить даже в страшном сне!.. На диске оказался всего один раздел == почти все каталоги росли из его корня и были так переполнены файлами, что с трудом удавалось прочесть их оглавление. Евгений попытался хоть как-то систематизировать содержимое диска, но быстро сдался == человеку такая задача не по силам!.. Скрипнув зубами, он снова сел за программирование. Теперь ему предстояло хотя бы приблизительно рассортировать весь огромный массив информации. Евгений не спешил. Он старался выжать из машины максимум, задействовав для сортировки все мыслимые и немыслимые атрибуты и тщательно продумав новую структуру каталогов. На "генеральную уборку" даже компьютеру потребовалось почти двадцать минут. Однако взглянув на экран, Евгений сразу понял, что игра стоила свеч. То, что он искал, нашлось почти сразу == не понадобились ни ключевые слова, ни глобальный поиск.. Ананич действительно старался не оставить следов и аккуратно удалил все "компрометирующие" файлы, да и о сообщениях внутренней электронной почты, касавшихся отношений с техотделом, тоже не забыл. Но, как и ожидал Евгений, это поспешное заметание следов было проделано весьма по-дилетантски == и теперь сам факт недавнего удаления какого-либо файла служил верным ориентиром! Из вновь восстановленной информации Евгения заинтересовали два пункта: переписка с архивом и техотделом и рабочий план за последний год. Техотдел он отложил напоследок, вплотную занявшись планом. И на первой же странице увидел имя Тонечки... Собственно, он даже не очень удивился == ждал чего-то подобного. Только не думал, что все это началось так давно. Ну что ж, тем легче будет разобраться, что к чему... x x x Разбудила Евгения квартирная хозяйка: постучала в дверь. Но в первую минуту он никак не мог осознать, где находится, что происходит, и вообще == кто он такой и зачем. == Войдите, госпожа Василевская, == наконец откликнулся он, == войдите... Что случилось? == Ничего не случилось! == осуждающий взгляд Василевской говорил сам за себя, но она все-таки дополнила его упреками: == Опять вы работаете по ночам, а потом засыпаете в кресле. Как можно так относиться к своему здоровью! Честное слово, я буду рада, если вы женитесь... Евгений слушал ее ворчание с удовольствием. Как приятно посмотреть на человека, жизнь которого обходится без тайн и загадок, а самое волнующее событие в ней == новый фильм или встреча с приятельницей... А интересно, узнай она, на ком Евгений хотел бы жениться == как бы отреагировала? == Честное слово, господин Миллер, мне придется вернуть вам деньги за уборку! То вы заняты и вам нельзя мешать, то уже прибрались сами, то спите до обеда, как сегодня... Евгений улыбнулся: == Не надо возвращать. И прибираться не надо. Лучше приготовьте кофе == если вам не трудно, конечно == и составьте мне компанию за завтраком... == За _завтраком_? Сейчас половина двенадцатого! == Ну, пусть для вас это будет второй завтрак... Разговор с Василевской восстанавливал равновесие, как шум прибоя или шелест листвы, а Евгению требовалось прийти в себя... И поразмыслить о полученной информации! "Значит, самоубийство Тонечки расследовал именно Ананич. Ну, что же, это логично, ведь она его бывшая подопечная! == Евгений невольно усмехнулся. == "Лотос" не сразу отпустил своего нерадивого куратора. То-то он, наверное, злился на это поручение..." == Чему вы смеетесь, господин Миллер? == Так, своим мыслям... Как причудливо иногда поворачивается судьба! "Хотя, на самом деле ничего причудливого тут нет. Разве только, что появление Ананича в столице совпало с самоубийством Тонечки. Но кстати сказать, == отметил Евгений, == тогда к расследованию Ананич проявил интереса не больше, чем требовала минимальная порядочность. Написал отчет... По этому отчету выходило, что "Антонина Завилейски покончила с собой в состоянии депрессии, связанной с одиночеством. Имеется в виду, во-первых, обычное для эсперов социальное одиночество, во-вторых, проблемы одинокой женщины..." == Госпожа Василевская, == спросил Евгений, дождавшись паузы, == а вы смогли бы покончить с собой от одиночества? Вопреки ожиданиям, она не отшатнулась испуганно, не перекрестилась, и даже не стала выговаривать Евгению за неделикатные вопросы. Серьезно посмотрела на него и сказала: == Не знаю... По-моему, человек никогда не бывает абсолютно одиноким. Вы не согласны? == Согласен. Но если все-таки представить себе... == Наверное, это очень страшно! "Наверное... Тонечка действительно была абсолютно одинока == никто не интересовался ею, никому не было до нее дела. Только "Лотос"... Но даже они тогда почти не общались с ней. Тонечка отдалилась от своих друзей == но зачем? Опять же, если верить их словам, она собиралась вести какое-то самостоятельное исследование, и для этого ей потребовалось уединиться. Возможно? Да, конечно! Но тогда в дневнике наверняка содержится описание этого исследования, а там нет ни слова об этом == одни переживания и жалобы. Бред какой-то!" == Господин Миллер, перестаньте разговаривать сам с собой! == Я не разговариваю, я молюсь всевышнему, чтобы он одолжил мне немного сообразительности на ближайшие два часа... == Как вам не стыдно так шутить! А еще были в Ватикане... "Ну, был, подумаешь... Кто же откажется от такой поездки? И прибавку к жалованию она дает заметную! Но вот логике в Ватикане не учат, а жаль..." == Извините, госпожа Василевская, я не имел в виду ничего дурного... "А если предположить, что в дневнике _и было_ описание исследования! Кто знает, что содержали вырванные страницы? Да, но причем тут тогда Сэм?" == Вам налить еще кофе? == Да, пожалуйста... "Но может быть == и это вероятно! == что исследование как-то было связано с Сэмом. Ведь и он, и Тонечка == предсказатели, коллеги, так сказать. К тому же, они были очень дружны, и есть смысл в попытке узнать у Сэма что-то о Тонечке, тем более, что ее самой уже нет в живых..." == Скажите, господин Миллер, если вы женитесь, вы по-прежнему будете снимать квартиру у меня? == Черт возьми! == Евгений даже отвлекся от размышлений. == Я что, похож на человека, который собирается жениться?! == Вы рассеянны, как влюбленный! Но вы не ответили... == Не знаю! Я что, так вам симпатичен? == Вы всегда вовремя вносите плату, == усмехнулась Василевская, == теперь это нечасто бывает... "Это всегда бывало нечасто! Большинству привычнее ждать, пока жареный петух не клюнет. И это касается чего угодно... Ананич, например, по-другому вообще не умеет! Ведь судя по датам, он, не читая, сунул дневник в сейф с документами и вспомнил о нем лишь тогда, когда подошли сроки сдавать старые документы в архив... То есть как раз через год! В электронной почте сохранилось два напоминания из архива, причем второе отнюдь не официально-вежливое..." == А как вы поступали с теми, кто не платил вовремя? == Ругалась с ними, грозилась подать в суд... Вначале меня это даже развлекало, но теперь я предпочитаю покой. Нет ничего хорошего в ссорах, честное слово! "Разумеется, что уж тут хорошего? И Ананич предпочел ни с кем не ссориться. Он вежливо извинился и написал объяснительную записку, что "дневник задерживается для дополнительных исследований в связи с вновь открывшимися обстоятельствами..." Серьезное обстоятельство == прочитать удосужился! Но это уже архиву безразлично... Кстати, в этой же записке проскальзывает упоминание о перстне == что он задерживается вместе с дневником. Ну, это естественно! А потом... Потом судьба дневника и перстня описаны одной короткой фразой в очередной записке в архив: "данные предметы возвращены в общину "Лиловый лотос" такого-то числа согласно плану дополнительных исследований..." Только не сказано, что это на самом деле был за план! Подсунуть Сэму фальсификацию, сделанную с таким расчетом, чтобы он счел своих лучших друзей подлецами: они выгнали Тонечку из общины! Узнавший это Сэм остается совершенно одиноким и глубоко несчастным, менталитет "Лотоса" больше не защищает его, и можно попытаться как-то "выцарапать" его из общины. Да, такому замыслу и инквизиторы позавидуют..." == У вас что-то случилось, господин Миллер? == С чего вы взяли? "Разумеется, случилось. То, что сотворил Ананич == это даже хуже преступления! Однако остается непонятным: зачем он это сделал?! Просто потому, что любым способом захотел добиться сотрудничества с каким-нибудь эспером, а тут представилась возможность? Или все-таки Сэм и Тонечка вели какое-то интересное исследование, и Ананича заинтересовало конкретно оно? Непонятно... Да и неважно, на самом-то деле! В любом случае вначале надо защитить Сэма от дальнейших атак зарвавшегося "экспериментатора", а потом уже выяснять все обстоятельства..." == Что вы на меня так смотрите, госпожа Василевская? == Вы плохо выглядите, == вздохнула та, == Что, никак не придете в себя после погрома? В городе ходят такие слухи... Если бы вы хотели, могли бы каждый вечер бесплатно угощаться в любом баре! == Какая досада! Кто любит выпить == плохо водит вертолет, а кто хорошо водит вертолет, равнодушен к выпивке... Нет в мире гармонии! == Вы хоть о чем-то можете говорить серьезно?! "Могу, еще как могу. И похоже, Ананичу придется поговорить со мной более чем серьезно! Гад паршивый... Из-за того, что ему приспичило что-то узнать == не важно что, пусть хоть рецепт философского камня! == он считает себя вправе искалечить человеческую душу! Каково пришлось Сэму, когда он прочитал эту мерзость? Впрочем, на то ведь и было рассчитано... Только вот какая закавыка получается: подлости на такое дело у Ананича хватило бы с избытком, но вот насчет умения == увы! Чувствуется присутствие кого-то еще, на порядок более квалифицированного, чем он. Только и этот "кто-то" ошибся, если рассчитывал на сотрудничество Сэма == при любых условиях, как бы плохо ему не было, каким бы одиноким он себя не чувствовал! Прежде чем пытаться наносить удар, следовало бы посмотреть в словаре слово "гордость..." == Вы что-то спросили, госпожа Василевская? == Я спросила, хотите ли вы еще кофе. == Нет, спасибо, это будет уже слишком... "Черт возьми, а в работе с техотделом по поводу подделки тоже чувствуется чужой стиль, властный и лаконичный. Ананич явно действовал под чьим-то руководством! В техотделе он побывал всего четыре раза, причем безо всяких недоразумений и путаницы. Первый раз == принес дневник с уже вырванными страницами и напечатанный текст вставок. Потом == забрал готовый заказ, а через день вернул его с "изменениями" == похоже, просто карандашными правками на некоторых страницах. Техотдел "внес требуемые изменения", при этом, естественно, страницы заменялись целиком... И это прекрасно! Конечно, "брак" техотдела должен немедленно уничтожаться, но всем известно, что это делается весьма неаккуратно, и есть хороший шанс, что страницы сохранились. Это, конечно, будет не подлинник == но зато прекрасное доказательство подделки! Если показать Сэму..." Евгений улыбнулся, поднимаясь из-за стола: == Спасибо вам, госпожа Василевская! Вы даже не представляете, как помогли мне... Я улетаю в столицу дневным самолетом, ключ оставлю вам, если у вас, конечно, не пропало желание здесь прибираться... == Только выключите свою технику! Я ее боюсь. Евгений вздохнул. "Ну почему люди всего боятся?! == задал он себе вечный вопрос. == Эсперов, компьютеров, грозы, нечистой силы, друг друга... Конечно, в этом бывает смысл == но как же это скучно!" Вслух он сказал: == Обязательно выключу. И даже зачехлю... Конечно он и не собирался выключать компьютер == только дисплей. Зачехление отнюдь не помешает работе системного блока и модема, а Евгений никогда ни с кем не спорил без крайней необходимости. Он быстро собрался, включил автоответчик и через час был уже в самолете... x x x Евгений вернулся в Сент-Меллон через день. Короткий визит в институт оказался весьма результативным: в "дипломате" в картонной папке лежала пачка листов из "тонечкиного дневника" == бракованные экземпляры с карандашными пометками исправлений. Он добыл их без особого труда: достаточно было немного полюбезничать с девочками из техотдела, чтобы они согласились нарушить инструкции ради Евгения, которого давно и хорошо знали. К тому же он не стал скрывать, что намерен использовать "отходы производства" против Ананича, которого тут очень не жаловали за неаккуратность и бестолковость! Правда, по-прежнему было неясно, что содержал исходный дневник == девушки из техотдела его не видели. Впрочем, сейчас более важным было вернуть Сэму веру в друзей, а поиски подлинника можно продолжить и потом. Приехав домой, Евгений сразу позвонил в больницу. К счастью, Юля в этот день была на работе и могла поговорить с ним. Он кратко рассказал ей о своих находках. == Прилетай сегодня же вечером! == почти закричала Юля. == Я уже со всеми поговорила, тебя ждут! Да, в "Лотосе" уже знали и о подделке дневника, и о том, что Евгений пытается найти доказательства этой подделки. Теперь стало понятно, что случилось с Сэмом == но это понимание ничуть не облегчило ситуацию, Сэм попрежнему не верил словам своих друзей! И как ни сомнительно было принимать помощь из рук служащего СБ, эсперы понимали, что в создавшейся ситуации это единственный выход... ...Шум вертолета возвестил о появлении Евгения, и эсперы == даже Сэм! == вышли его встретить. "Алуэтт" вынырнул из ущелья, прошел высоко над домом, остановился и начал медленно опускаться на лужайку за огородом, подальше от ветряка. Когда до земли оставалось несколько метров, сильные потоки воздуха от винта промчались по грядкам, ударили в лицо эсперам, заставив их закрыться руками. Юля заметила, с какой тревогой Лиза следила за пригибаемой ветром живой изгородью... "Надо было предупредить его, == подумала она, == чтобы не подлетал так близко!" Впрочем, Евгений быстро заглушил двигатель и выбрался из кабины. Юля обрадованно кивнула ему, остальные держались с прохладной вежливостью, но Сэм... Евгений буквально споткнулся о его взгляд и понял: тот будет ждать любой оплошности, малейшей неделикатности в поведении, чтобы просто кинуться в драку! Однако повода для конфликта не возникло. Евгений поздоровался со всеми сразу, показал, как пропуск, картонную папку без надписи и подчеркнуто спокойно сказал: == Здесь материалы из техотдела, те самые... Юля ведь говорила вам? == Говорила, == тоном отставного церемониймейстера подтвердил Дэн. == Если не возражаете, пройдемте в дом... Все расселись в гостиной == кроме Сэма. Он снова закрылся в своей комнате... == Черт бы побрал все на свете, == вздохнул Дэн, теряя свою придворную надменность. == Ну, что с ним делать?! Господин Миллер, == он повернулся к Евгению, == что вы там привезли? Евгений молча раскрыл папку и достал пачку листков, словно только что вырванных из дневника Тонечки == с той только разницей, что на них пестрели карандашные пометки. Первый вариант подделки, который показался неудовлетворительным! Дэн молча перебрал листки, поднял голову: == То есть, вы хотите сказать, экземпляр Сэма сделан уже с учетом этих исправлений? == Думаю, что да... == Но изменения чисто стилистические! Что за чушь! Кому это было надо? == Это же не подлинник, == терпеливо разъяснил Евгений. == Это всегонавсего черновик подделки и одновременно ее доказательство. Настоящего дневника я не видел. И никто его не видел: мне сказали, что Ананич принес тетрадь с уже вырванными страницами и напечатанный текст для вставок... Дэн посмотрел на него с сомнением, но ничего не сказал, а Евгений продолжил: == Теперь, когда факт подделки установлен, я собираюсь искать подлинник... == Что значит "искать"?! == возмутился Дэн. == Вы что, не можете просто прийти к этому, как его... к Ананичу? И потребовать? Евгений невесело усмехнулся: == Во-первых, вряд ли мое требование произведет впечатление на Никласа. Впрочем, это еще полбеды: я мог бы обратиться к тому же Веренкову... == А во-вторых? == перебил Дэн. == Что "во-вторых"? == растерянно переспросил Евгений. == Что мешает вам "обратиться к тому же Веренкову"? == напористо спросил Дэн. == Если я правильно понял, это кто-то из высокого начальства в вашем институте, да? Так почему бы вам не пожаловаться ему на Ананича?! Или не хотите подводить своего коллегу? Евгений поднял руку, прерывая поток упреков. Дэн был безусловно прав в своей жажде справедливости, но... Если бы все было так просто! == Понимаете, == начал Евгений, == у меня есть основания полагать, что Никлас действовал не один. Более того, этот пока неизвестный сообщник будет явно поумнее Ананича, скорее всего именно он == организатор всей провокации. И с большой вероятностью вырванные страницы тоже находятся у него. Поэтому, прежде че