обрал все на свете!! Инстинктивно сопротивляясь чужому влиянию, Сэм вдруг похолодел: да ведь эти сволочи не просто выгнали Тонечку == они убили ее! Из-за них она не выдержала одиночества, они и только они виноваты в ее самоубийстве == и еще делают вид, что жалеют ее, еще смеют сочувствовать!.. Он резко шарахнулся в сторону, почти побежал в свою комнату и захлопнул за собой дверь. Он был просто не в состоянии видеть кого-то из этих лицемеров! Дэн проводил его удивленным взглядом, но ничего не сказал... Да, но нельзя же без конца сидеть взаперти == когда-нибудь придется выйти... И снова встретиться с ними взглядом... Нет, это невозможно! Сэм сел за стол и обхватил голову руками. Ему вдруг страшно захотелось, чтобы исчезла без следа вся эта развеселая компания, и чтобы он сам тоже исчез, потому что после того, что он узнал, жить было нельзя. Он притих, замер от душевной боли и начал проваливаться куда-то внутрь себя, в бесконечную пропасть, все еще удивляясь == надо же, никогда бы не подумал, что в себя можно падать так долго... x x x Спустя пару дней после нового знакомства с Юлей и неожиданного визита Ананича Евгений узнал от свои агентов в Шотшанах, что некто вполне похожий на Ананича оставил у "госпожи Марии" пакет для Сэма и хотел повидать его самого, но уехал, не дождавшись. Евгений еще раз помянул недобрым словом своего предшественника == зачем спрашивать разрешения, если все равно делаешь по-своему?! Хотя непонятно, неужели он всерьез рассчитывал случайно застать Сэма в поселке?.. У него мелькнуло желание устроить Ананичу мелкую пакость: официально потребовать объяснений, пусть вспомнит о профессиональной этике! Но такие мысли == не всерьез: глупо, некрасиво, да и времени жалко, особенно накануне "женского дня" (в этом году день святых Веры, Надежды, Любови и матери их Софии приходился на воскресенье, и это обстоятельство Евгения ничуть не радовало: христианские праздники == хлопотное время для СБ!..) Обычно люди радуются праздникам и ждут их с нетерпением. Лишь немногие представляют, во что превращаются такие дни для сферы обслуживания, полиции и других подобных служб, как возрастает нагрузка на них, во сколько раз увеличивается число происшествий! И хотя телефон куратора СБ не значится среди номеров экстренного вызова, для него это не менее беспокойное время... Люди вырываются из унылых буден, вспоминают о боге, проникаются возвышенным духовным настроем... и обнаруживают в себе давно забытую детскую жажду чуда! Жажду, которую церковь давно уже утолять разучилась. А парапсихология для многих и есть долгожданные "чудеса наяву". Интересные, манящие == но одновременно и пугающие, вызывающие зависть, тревожные сравнения... От такого противоречия рукой подать до конфликта, а ведь далеко не все эсперы умеют вести себя "с разумной осторожностью". А некоторые сами провоцируют скандалы: дурная слава == тоже слава, особенно если не хватает другой рекламы... Естественно, что хороший куратор должен уметь пресекать такие конфликты еще до их возникновения, а Евгений считал себя хорошим куратором. И как ни хотелось ему продолжить знакомство с Юлей, от "Лотоса" пришлось на время отвлечься == там-то как раз народ разумный, вряд ли кто-нибудь из общины появится в Шотшанах до конца праздника. Но ведь они не единственные его подопечные, есть эсперы, живущие вне общин, чаще всего в одиночку или парами, пусть менее интересные для исследователя, но гораздо более нуждающиеся в защите. Поэтому накануне праздника, Евгений устроил полную инспекцию своих владений: облетел все городки и поселки, где жили эсперы и встретился с теми из них, кто не возражал против контактов с СБ. Кроме того, он оценил психологическую обстановку, чтобы при необходимости предупредить местную полицию о возможных эксцессах. Теперь это было несложно == за год работы Евгению привыкли верить... Впрочем, на этот раз обстановка не вызывала тревоги. Только в одном поселке возникла небольшая проблема == жена местного полицейского сержанта, лишь недавно получившая "белый диплом", никак не желала признаваться себе в том, что в поселке ее не любят. А за что ее любить, спрашивается, если не хватает опыта для толкового лечения и ума для деликатного отказа? Зато имеется непомерное самомнение == как же, специалист! С дипломом! Где уж тут вести себя поосторожнее... А муж, чуть что, кинется ее защищать, и оружие ему по штату положено... В полицейском участке Евгений объяснил свои опасения. Вначале ему не поверили... ("Что вы имеете в виду? Они живут тут уже десять лет, почему с ними вдруг что-то должно случиться?") Евгений терпеливо объяснил, что никаких "вдруг" здесь нет, просто слабосильная целительница обнаглела после получения диплома, бывает... ("Так вы же сами и выдали ей этот диплом...") Потрясающая логика: главное == назвать виноватых, а там хоть трава не расти! "Во-первых, не то, что бы я, == очень вежливо уточнил Евгений, == хотя наша служба, несомненно, к этому причастна и вовсе не собирается в дальнейшем исключать эту женщину из сферы своего внимания. Впрочем, раз вы так упорно полагаете эту проблему в компетенции СБ, я могу вызвать на сутки наши оперативные службы. На вас ляжет только размещение и питание == зато никаких проблем с происшествиями..." И так далее, в том же тоне и с той же уверенностью в себе == по таким диалогам Веренков зачеты проводил! Разумеется, после упоминания об оперативниках разговор стал куда более предметным == конкуренты, честь мундира, да что мы, сами не справимся!.. Как всегда, выход тут же нашелся: отправить сержанта на выходные в Сент-Меллон, в служебную командировку, предварительно проведя с ним беседу == чтобы взял с собой жену, она только рада будет выбраться в город. А в участке его есть кому заменить... ...Домой Евгений вернулся только к вечеру, усталый, но вполне удовлетворенный результатами инспекции. Пока разогревался ужин и наполнялась ванна, он проверил автотоветчик: всего два звонка. Интересно, кто это? Он включил перемотку. "Привет, это Алина. Куда тебя унесло в такую рань? Спешу сообщить, что завтра в три меня ждут в Ведьмином ущелье, затевается потрясающий пикник в очень милой компании. Форма одежды спортивная. Если желаешь сопровождать, позвони до шести == телефон не забыл? Пока!.." Евгений невольно заулыбался: хорошенькая библиотекарша, с которой он познакомился месяц назад, сама решилась на рискованное приглашение! Правда, назначенное для звонка время истекло больше трех часов назад, но вряд ли это имеет значение... А что за второй звонок? "Господин Миллер, тут у нас несчастье! У Лучевских, помните таких? == раздался встревоженный голос Филиппа, агента из Шотшан, и Евгений испуганно напрягся: что там могло произойти? == В доме был взрыв газа, сын их сильно обгорел, увезли на полицейском вертолете в Сент-Меллон. Говорят, надежда есть, но мать в шоке, да и вообще, сами понимаете... Такая беда!.. А о празднике даже и не знаю, что докладывать: какой теперь праздник... Если захотите узнать подробнее, будем ждать вашего звонка. До свидания!" Евгений перевел дух, успокаиваясь. Да, происшествие неприятное, особенно накануне праздника, но "Лиловый Лотос" оно никак не затрагивает. По крайней мере, прямо... Хотя в любом случае стоит уточнить, кто такие эти Лучевские, и сколько лет ребенку. Он плохо помнил жителей Шотшан и вообще старался пореже появляться в непосредственной близости от негостеприимной общины... Выключив плиту и закрыв воду в ванной, Евгений вернулся к телефону. Однако Филиппа дома не оказалось == ну, так и есть, опять в гостях у Павла! Впрочем, может оно и к лучшему: Павел тоже был осведомителем, причем с Филом они были неразлучными друзьями. Эту пару Евгений считал едва ли не лучшей своей находкой. Неглупые и честные парни довольно неплохо осознавали не только форму, но и смысл своей работы и делали ее на редкость сознательно, не болтая лишнего. Последнее было особенно ценно == редкий вольнонаемный агент умеет держать язык за зубами, а у этих приятелей была полная открытость друг с другом, и соблазн поделиться с кем-нибудь третьим просто не возникал... Правда, не так давно над этой идиллией возникло легкое облачко == Евгений заметил, что Фил влюблен в Ингу. А от "служебных романов", особенно с эсперами, ничего хорошего ждать не приходится! Вот и в этом случае: Инга ведь парня в упор не замечает, причем буквально не замечает, безо всякого кокетства: не интересен ей "нормальный человек", и все! А у "нормального человека" первая любовь, та самая, от которой глупеют и шалеют, и помочь ничем нельзя... И Павел тоже замечает, и про себя шипит на Евгения: втравил мальчишку в историю! Впрочем, Фил == человек тихий, скорее всего, его страдания мирно рассосутся в виде тайных вздохов, отвлеченных возвышенных мечтаний и одиноких прогулок под звездами... без катаклизмов, словом! Так что пусть пока смотрит на нее исподтишка, как осведомителю и положено, а там, глядишь, сам перегорит... И не думая больше о чужих этических проблемах, Евгений набрал номер Павла. Да, Фил тоже был здесь и даже взял вторую трубку, присоединившись к разговору. Осторожно уточнив, не слышит ли их кто-нибудь посторонний, Евгений принялся расспрашивать агентов о случившемся. Несчастье произошло утром, около девяти. Двенадцатилетний Боба, сын столяра Лучевского (теперь Евгений вспомнил эту семью), включая плиту на кухне, открыл контрольный вентиль, не заметив, что кран духовки с вечера остался открытым, и начал готовить завтрак. Газ быстро заполнил духовку, почти не просачиваясь наружу, и мальчик не сразу почувствовал запах. А когда почувствовал, было уже поздно... == Правда, врачи успокаивали, говорили, что он скорее всего выживет, == закончил Павел. == Ну, хоть это ладно!.. == А эсперы в поселке не появлялись? == спросил Евгений. == Нет, == сказал Фил, == не появлялись. Даже жаль: может, помогли бы... Евгений осторожно поинтересовался: а как вообще настроение? Павел догадался, что вопрос имеет отношение к эсперам... и неожиданно оскорбился: == Послушайте, господин Миллер, за кого вы нас вообще принимаете? Вы думаете, если мы живем недалеко от Шатогории, так мы все тут..." == он запнулся, не находя нужного слова, потом вспомнил об уважении к старшим и неловко замолчал. Евгений не обиделся == хорошо, что они так уверены в своих односельчанах. Хотя на самом деле все не так просто... Разумеется, никому не придет в голову прямо обвинять "колдунов" в случившемся несчастье. Но потом эсперам обязательно вспомнят == причем, что еще хуже, подсознательно! == что они не сумели предвидеть беду, не предупредили, не оказались в поселке в нужное время... Им придется напрячь обаяние, чтобы восстановить репутацию. Впрочем, в таких тонкостях осведомителям разбираться не обязательно, и Евгений просто попрощался со смущенными агентами, пообещав перезвонить с утра... ...Взглянув на часы, он вспомнил, что так и не позвонил Алине. Она имела полное право обидеться и, что самое неприятное, найти себе другого провожатого. "Но должна же она понимать, == подумал Евгений, торопливо набирая ее номер, == что у меня могут быть срочные дела..." x x x Воскресный день выдался по-летнему ясный и солнечный == к радости многих, собиравшихся провести его на природе. Наверное, половина Сент-Меллона отдыхала в этот день в горах, однако мало кто рисковал забираться в такую даль, как Ведьмино ущелье. Мрачноватое, кстати, оказалось место, недаром его так назвали!.. Впрочем, гномы и привидения, если они там и жили, в страхе разбежались перед шумной компанией. Шагая рядом с Алиной и неся ее неожиданно тяжелую сумку с какой-то едой (у остальных сумки были не меньше, неужели столько можно уесть за один раз?), Евгений приглядывался к своим спутникам. Он был знаком только с Зоей, подругой Алины, остальным его лишь бегло представили. Разумеется, все имена и лица тут же смешались, и Евгений даже не пытался вспоминать, кого как зовут. Краем глаза он замечал, что спутники тоже украдкой поглядывают на него, стараясь оценить новичка, а может, просто интересуясь его "таинственной" специальностью... Вскоре компания отыскала место для привала, девушки распотрошили сумки и расстелили на траве скатерти. Евгения вместе с остальными парнями тут же заставили открывать банки и крошить овощи в салат == "мужское" занятие двадцатого века, когда охотиться на медведей уже не принято, а сидеть без дела неудобно. Некоторое время он прислушивался к оживленным разговорам и спорам, но вскоре это ему наскучило. Веренков как-то заметил, что если долго толочь воду в ступе, получится гремучий газ. Если это так, то его спутники подвергались смертельной опасности! Евгений испытал мгновенный приступ раздражения: черт возьми, ведь это же местная "интеллектуальная элита"! Учителя, программисты, библиотекари... Неужели им больше не о чем говорить, кроме телепрограмм и международных новостей? Он почти с тоской вспомнил институтские вечеринки, беседы с друзьями... Последнее время он все больше стал ощущать свое одиночество, отсутствие равных по интеллекту и образованию собеседников. Деловые визиты в институт были слишком редкими и не могли полностью удовлетворить эту потребность... Оживился Евгений только тогда, когда двое ребят распаковали свои рюкзаки и извлекли веревки, карабины, шлемы и прочее альпинистское снаряжение. Вначале он подумал, что они собираются лазить сами, но парни, провесив страховки на несложных маршрутах, предложили всем желающим пройти начальное обучение по практическому скалолазанию! Компания встретила идею с восторгом, и несколько часов все по очереди ползали вверх-вниз по скале под руководством инструкторов. Евгений не преминул освоить новый для себя вид деятельности, и, быстро выделив главное в технике лазания, заслужил одобрение тренеров. Это польстило его самолюбию и несколько примирило с действительностью. Девушки не отставали от парней, хотя их активность и вносила некоторый нездоровый ажиотаж в мужские ряды == главным образом, из-за неожиданного ракурса обзора. Впрочем, Евгений тоже с удовольствием следил за движениями грациозных тел, ловко преодолевавших каменные уступы под одобрительные возгласы снизу. Наконец, налазившись до одури, все снова собрались "за столом". Появилось неожиданно дорогое вино, фрукты... Усталость мягко усиливала хмель, и это было чертовски приятно! Обратный путь показался Евгению гораздо более короткой. К тому же Алина наконец перестала стесняться его и всю дорогу вспоминала всякие смешные истории, приключавшиеся с ней или ее друзьями. Уже стемнело, когда Евгений довел Алину до дома. У двери он сделал ненастойчивую попытку попрощаться... и с радостью понял, что на сегодня приключения еще не закончились: Алина с легкой усмешкой произнесла стандартное приглашение == "зайти на чашку чая"... Евгению очень хотелось забыть до утра обо всех делах, однако одну обязанность нельзя было отложить даже сейчас. Извинившись, он нашел телефон и позвонил домой == прослушать записи на автоответчике. Время перемотки встревожило его: откуда столько звонков? Или что-то случилось с телефоном, не остановил запись вовремя? Наконец в трубке щелкнуло, и Евгений услышал захлебывающийся от волнения голос Павла: "Господин Миллер, у нас беда! Старый Яков погиб , прямо в своем доме! Люстрой убило... точно на голову!.. Это ужасно, господин Миллер, я там был: голова всмятку, мозги по стенам... В этой люстре килограмм пятьдесят, не меньше! И главное == Петер теперь ходит по домам и всем болтает, что это все проклятое колдовство! Говорит, они с Яковом как раз за столом сидели, вдвоем только, праздник отмечали, и он сам == понимаете, сам! == видел, как эта чертова люстра вдруг начала раскачиваться, а потом рухнула вниз! Может, спьяну и померещилось, только теперь разве скажешь == он же вмиг протрезвел, как у старика мозги брызнули... И люди верят! Господин Миллер, я боюсь... действуйте скорее, а то я ни за что не поручусь!" Евгений прислонился к стене, чувствуя, что мир медленно поворачивается вокруг него. Нет, этого просто не может быть!.. Ощущение давящей нереальности вдруг сменилось злой досадой на самого себя: бабник недоделанный, и дернул же черт именно сегодня... А из трубки уже звучал голос Фила, подтверждая самые мрачные предположения: "Господин Миллер, торопитесь! У нас тут совсем плохо... Петер и еще несколько мужчин ходят по домам, они очень возбуждены и только и твердят о проклятых колдунах! Я пытался говорить с нашим сержантом, ну, он осмотрел люстру, говорит, крюк не выдержал, никакого умысла нет, а больше он знать ничего не знает! Так что на него надежды нет, если что... Правда, человек пять пытаются их образумить, но их никто не слушает..." Не дослушав запись, Евгений бросил трубку. И так ясно, что будет в остальных звонках! "Ползут слухи, растет возбуждение..." Где же ему не расти == легко представить, какой страх овладел поселком! Вчера несчастный случай, теперь еще один... Как будто какое-то проклятие пало на людей! И люстра эта то ли качалась, то ли нет... Колдовство? А ведь совсем рядом с поселком == рукой подать == настоящее колдовское гнездо! И если _они_ могут лечить руками, то почему не могут сглазить, наслать порчу? "Говорят, бывали случаи, когда..." == шепотом, из дома в дом, и с каждым часом все больше распаляясь, набираясь смелости... ...Встревоженная Алина пыталась о чем-то спрашивать, но Евгений отмахнулся от нее. Он вдруг испытал непреодолимое желание скорее мчаться неизвестно куда: выяснять! искать! спасать! В последний момент он буквально поймал себя за шиворот, сообразив остатками разума, что в _такой_ ситуации сгоряча не действуют == нужна информация! И, пару раз сбившись, он набрал номер Павла, все еще надеясь, что ничего страшного не услышит... Трубку сняли сразу. Но Евгений не сразу узнал Павла: голос звучал так, как будто сорвался от крика. "Где же вы были?.. == он произносил слова очень медленно и безо всяких интонаций. == Они уже вышли, а полиции все нет и нет..." С жутковатым спокойствием == видимо, он уже не мог испытывать какие-либо эмоции! == Павел объяснил, что дошедшая до исступления толпа человек в двадцать все-таки отправилась выяснять отношения с "Лотосом"... "Похоже, == он невольно запнулся на непривычном слове, == похоже на настоящий погром! У них факелы, крест... Их так и не удалось отговорить..." Как ни странно, после этих слов Евгений почувствовал, что паника отпустила его. Был факт, была пусть самая страшная, но определенность. Он задал еще несколько быстрых вопросов: == Как давно они ушли? == Ну... минут десять назад, не больше. В общем, как стемнело... Крест сколотили, и... Интересно, крест им сам Лучевский сколачивал? Как честный столяр, пострадавший от колдовства? Впрочем, это неважно... == Вы догадались предупредить эсперов? == Фил побежал. С полчаса назад. Я не пускал, но он... Господи, какое счастье, что Фил влюблен в Ингу! Может быть, эсперы успеют спрятаться в горах... == Вы звонили в полицию? == Да. Но... Евгений бросил трубку. Любые "но" его не интересовали: полиция еще может успеть, должна успеть! В конце концов, это их первейшая обязанность!.. == Полиция Сент-Меллона, дежурный, == коротко представился незнакомый голос. == Что случилось? Быстро назвав себя, Евгений выпалил в одной фразе все, что знал о панике в поселке. == Их надо немедленно остановить! == почти закричал он. == Да, нам уже сообщили о беспорядках, == откликнулся дежурный... и спокойствие в его голосе очень не понравилось Евгению! == Не волнуйтесь, я уже включил Шотшаны в маршрут воздушного патруля! == Вы меня не поняли, == с ледяным бешенством произнес Евгений. == Речь не идет о простых беспорядках, это погром! И если вы плохо представляете себе, что это такое, то вспомните телерепортажи! == Погром? У нас? == недоверчиво протянул дежурный. == Ну, вам, конечно, виднее... Только, == голос его стал растерянным, == сейчас у меня нет ни одной свободной машины... Вы же знаете, что сегодня праздник, в районе полно происшествий! Может, все-таки лучше дождаться патруля? == Не лучше! == резко ответил Евгений. == Толпа уже вышла, у вас остаются минуты! Немедленно снимайте с маршрута любой вертолет и гоните его в Шотшаны как можно быстрее! А за себя можете не беспокоиться: к завтрашнему утру все прочие "происшествия" померкнут рядом с этим... при любом исходе! Действуйте! Где ближайший вертолет? == В Сирине, == быстро ответил дежурный, начиная осознавать серьезность ситуации. Евгений мысленно застонал: минут двадцать лету, не меньше! А толпа вышла десять минут назад! И еще: ночью возле "Лотоса" снизиться почти невозможно, значит, вертолет сядет в поселке, и догонять погромщиков полицейские будут пешком. Безнадежная затея! Получасовое опоздание, да еще при плохом знании местности... == Ваш пилот знает, где находится "Лиловый лотос"? == спросил он. == Вряд ли... Если только найдет по карте... Ну естественно! Значит, единственный выход == перехватить погромщиков еще до "Лотоса", точнее, до переправы, там, где дорога еще широкая... == Слушайте меня внимательно! Передайте пилоту: пусть идет к поселку, но не садится. От поселка к "Лотосу" ведет дорога, надо держаться вдоль нее, искать факелы. Найдет == пускай действует... Евгений положил трубку и повернулся к Алине: == Дай свою машину... а лучше отвези меня на аэродром! Только ради всего святого, ни о чем не спрашивай! Он чувствовал, что просто не в состоянии разговаривать == так горько и мерзко было у него на душе. Неужели и по эту сторону гор, возле милого его сердцу Сент-Меллона, возможны такие ужасы? Первобытный страх, бездоказательные подозрения == и люди готовы идти убивать?! Но как они наутро смогут посмотреть друг другу в глаза? Ладно бы мы действительно произошли от обезьян == а ведь еще только происходим!.. x x x Когда "дом за рекой" пустовал, жители поселка почти не бывали там. Другое дело раньше, когда там была сейсмостанция! Можно было не только поговорить с персоналом, но и получить какую-нибудь мелкую работу == даже небольшой заработок никогда не бывает лишним, особенно, в такой глуши... Но сейсмостанцию перенесли, и ходить туда больше не было смысла == разве что мальчишки залезут из любопытства, или кто-то из сельчан победнее рискнет поживится чем-нибудь в заброшенном здании. А после появления эсперов естественный интерес к новым соседям быстро сменился почтительным уважением == и полным нежеланием ходить в гости! ...И теперь Фил, хоть убей, не мог вспомнить, какая из двух тропинок ведет к "Лотосу"! Только что она была одна == уверенно поднималась вверх от переправы == и вдруг разделилась: ну, и куда дальше? Он попытался представить себе план местности, но очень быстро ощутил, что по точным наукам был в классе последним... Наконец Фил махнул рукой и положился на везение == должна же быть справедливость на свете! Начинало темнеть, он нервничал и торопился: вот-вот из поселка выйдет жаждущая мести толпа, надо успеть раньше... Подъем становился все круче, ущелье сужалось, камни коварно выскальзывали из-под ног. Повернув к закату циферблат часов, Фил не на шутку встревожился: он уже давно должен быть на месте! Вернуться? Или пройти еще немного?.. Наконец ущелье кончилось... но никакой лощины впереди не было! Тропинка поворачивала вправо, петляя вверх по склону, а внизу... Фил остановился, не желая верить своим глазам: под крутым каменистым обрывом == метров десять, не меньше! == светились окошки "Лотоса"... Значит, он все-таки ошибся на развилке! Черт возьми... Днем и с веревкой он спустился бы здесь без проблем, но сейчас... С минуту он с тупым отчаянием смотрел вниз. Какая мирная картина: уютная лощина, темный силуэт дома, фантастические очертания ветряка над ним, разноцветные занавески на светящихся окнах... И где-то там внутри Инга... И вот-вот сюда ворвется отвратительная толпа убийц! (Фил старался не думать о погромщиках, как о своих односельчанах, легче было вообразить их чем-то вроде инопланетян...) А эсперы еще ни о чем не подозревают! Что же делать? Покричать? Не услышат, да и опасно кричать на незнакомом склоне... Может, вернуться к развилке? Но уже почти стемнело, и можно опять заблудиться... Да и некогда бегать туда-сюда! Нет, хватит прятать трусость за раздумьями: ясно, что есть только один выход! Фил снова подумал об Инге, и желание спасти ее растопило последние опасения... Он медленно двинулся вдоль обрыва, внимательно разглядывая изломанную каменистую кромку, пока не нашел то, что искал: узкую расщелину в монолитной стене, уходящую вниз, к пологому травянистому и такому безопасному склону. Если спускаться по ней, то можно будет упереть спину и даже отдыхать по пути... И не раздумывая больше и не глядя вниз, Фил распластался на траве и осторожно свесил ноги с обрыва... ...Он довольно уверенно, хотя и медленно, спускался по отвесной расщелине. Страх куда-то исчез, осталась только ночь, окружавшая его со всех сторон, и теплые шершавые камни под руками. Фил осторожно выбирал следующую опору, упираясь в края расщелины ногами и спиной и плавно перенося тяжесть с ноги на ногу, когда вдруг почувствовал, что спину его больше ничего поддерживает. Он судорожно вцепился пальцами в камни и только теперь позволил себе оглядеться... Расщелина обрывалась. Пласт, образовавший ее, теперь нависал над головой Фила, как огромный карниз, а вниз до самой земли == еще метров пять! == шла ровная стена, покрытая мелкими трещинками и уступами. Проклятье! Если бы он видел это сверху... Но что теперь делать == подниматься и искать другое место или рискнуть дальше? Он и так уже слишком долго болтается на этой стене! Нет, только вниз... Каким-то чудом он прополз еще пару метров. До цели было уже совсем близко == если бы кто-нибудь из эсперов вышел на крыльцо, то даже в сумерках наверняка увидел бы его распластанную на скале фигуру. Но никто не выходил... ...Фил так и не понял, что случилось дальше == рука как раз нашаривала очередной зацеп, когда косо торчавший из стены плоский камень, на котором он стоял, угрожающе закачался и начал разваливаться на части. Почувствовав, что опора ушла из-под ног, Фил испуганно закричал, на какие-то доли секунды повис на одной руке, сдирая кожу на пальцах == и полетел в прохладную ночную темноту... ...Он очнулся от странного ощущения: мягкие покалывающие прикосновения, проникающие в самую глубину тела, в которых, казалось, можно было раствориться и плыть. Тут же послышался чей-то голос: == Ну, наконец-то пришел в себя... и черт же потянул его на эту стенку! Второй голос что-то ответил первому, но этого Фил уже не услышал: вместе с сознанием вернулась и боль == ошеломляюще сильная, он едва не закричал... Но сдержался, и осторожно открыв глаза, увидел возле себя Дэна и Романа. == Жив? == улыбнулся Роман. == Сейчас отнесем тебя в дом. Все будет хорошо, не бойся... == Ребята, == стараясь говорить отчетливо начал Фил, но тут же опять сморщился от боли. == Только поверьте мне. В поселке ужасное несчастье! И обвиняют вас... Он не договорил. Роман стремительно вскочил, и по его лицу было видно, что он что-то "увидел". Дэн встревоженно повернулся к нему: == Что это значит?! Роман отозвался не сразу, и с каким-то болезненным удовольствием: == Это значит, Дэн, что нас идут убивать... x x x Когда Дэн и Роман привели Фила в гостиную, все обитатели "Лотоса" уже собрались там == только Сэм так и не вышел из своей комнаты. Все подавленно молчали... Опасность оказалась настолько близкой, что даже испугаться толком времени не было! Требовалось срочно действовать: если погромщики вышли с наступлением темноты (а это самое вероятное: ночь усиливает древние страхи и инстинкты!), то на эвакуацию оставалось не больше получаса... == Дерьмовый расклад! == невежливо резюмировал Дэн. == Конец нашему домику! Разве что полиция успеет вмешаться... А если не успеет? Все сверхъестественные умения "Лотоса" бессильны перед двумя десятками вооруженных людей! Остается только бросить все и спрятаться в горах... == Роман, зайди к Сэму, == очень спокойно сказал Юрген, == и если понадобится, дай ему по шее: не время сейчас хандрить! На сборы нам не больше пяти минут. Возьмите деньги, документы... что еще? Только упакуйте герметично, чтобы не промокли: мы переплывем озеро и спрячемся в пещере. Лиза подошла к нему вплотную и что-то шепотом сказала, глядя на Фила. Тот понял, что речь идет о нем: какое озеро, если ему даже идти трудно! "Ну, и оставьте меня здесь, == едва не сказал он вслух, == мне-то они ничего не сделают!" На самом деле он вовсе не был в этом уверен и откровенно боялся встречи с разъяренными односельчанами == особенно когда те поймут, что он увел добычу у них из-под носа! Но глядя на холодное лицо Инги == попрежнему недоступное, но еще более прекрасное в тревоге == он захотел сделать для нее еще хоть что-нибудь... Словно услышав его мысли, Инга быстро повернула к нему голову. == Все будет в порядке! == уверенно бросила она. == Сотрясения нет, переломов тоже... а с ушибами я справлюсь минут за десять. А вы пока собирайтесь! Дэн, захвати мои вещи... Гостиная мгновенно опустела. Инга подошла к Филу, не глядя на него, сосредоточенно набрала энергию, активизировала руки. Фил примерно представлял себе, что она делает: видел несколько раз, как работают эсперы. Впрочем, в поселке они вели себя менее серьезно... Он замер, боясь поверить в свое горькое счастье. Он и Инга == наедине... Пусть ненадолго, пусть ее мысли заняты сейчас совсем другим, пусть ему никогда больше не суждено будет повторить это мгновение == к черту! Он запомнит его до мельчайших подробностей, чтобы потом снова и снова мысленно проживать этот короткий счастливый миг своей несчастной любви... ...Он чувствовал, как уходит боль, как возвращается гибкость в мышцы == неописуемое ощущение, ему хотелось, чтобы это длилось вечно... как вдруг Инга издала короткий вскрик, повалилась на бок, судорожно дернулась несколько раз и замерла! Какое-то мгновение Фил с ужасом смотрел на нее, потом кинулся к распростертому телу и завопил на весь дом, зовя на помощь... x x x ...Сэму не надо было слышать рассказ о готовящемся погроме: он предчувствовал его, знал за несколько часов. Случись такое месяцем раньше, он предупредил бы друзей, заставил вовремя поверить в реальность угрозы. Но сейчас! Он не мог им простить, он не хотел им прощать. Он хотел их гибели. И своей гибели тоже. Потому что жить, разуверившись в лучших друзьях, невозможно! И кто знает, не было ли обманом судьбы его давнее спасение, не должен ли он был остаться по ту сторону гор, рядом со своими прежними друзьями, под развалинами их прежней обители? Наконец он поднялся и, стараясь не попасться никому на глаза, вышел во двор. Краски заката уже угасли, и запах влажной травы был по-осеннему терпким. "Скоро совсем стемнеет, == подумал Сэм. == И нас пойдут убивать... Скорее бы!" Он совсем не боялся смерти, им владела какая-то странная опустошенность. "Тонечка, == позвал он тихо. == Скоро мы встретимся!" Но как странно == он не мог вспомнить ее лица. Не мог == и все тут... Может быть, она не хочет с ним встречаться? Может быть, он тоже чем-то виноват перед ней? Он не успел подумать об этом. На крыльцо вышел Роман, огляделся в сгущающихся сумерках, отыскал Сэма: == А, вот ты где! == воскликнул он. == Ты что, не слышал, что произошло? Собирайся скорее! == Да-да... Сейчас... "Быстро же они осознали опасность == горько усмехнулся Сэм, == и теперь изо всех сил стараются избегнуть ее... Совсем не так, как мы когда-то! Может быть, им это удастся?" Однако чувства по-прежнему предупреждали его о трагическом исходе. Или он ошибается? Сэм еще раз прислушался к себе: нет, не ошибается!.. Знакомое ощущение предвидения давало четкие до жути образы: залитый лунным сиянием берег, отсветы факелов на мелкой ряби озера, возбужденные крики толпы, выстрелы == и мягкий белый песок, быстро впитывающий кровь... x x x Дэн первым влетел в гостиную на истошный зов Фила... упал на колени рядом с Ингой, попытался приподнять ее, но судорожное напряжение не проходило. Дэн стремительно повернулся к единственному свидетелю: == Что случилось?!! == Я... я не знаю... она... вдруг... == он едва не плакал от собственного бессилия и страха за Ингу... и еще оттого, что угадал в Дэне счастливого соперника. == Я не виноват! А в гостиную уже вбегали остальные эсперы, появился даже Сэм. Лиза, всплеснув руками, кинулась к себе в комнату и вскоре вернулась, неся в руке заправленный шприц и салфетку. == Помоги, не стой как пень! == бросила она Дэну. Трясущимися руками тот кое-как перевернул Ингу на живот, задрал платье... Фил в ужасе отвернулся == увидеть свою возлюбленную _вот так_ было уже выше его сил... Когда он снова решился посмотреть на Ингу, Лиза уже укутывала ее мохнатым покрывалом с дивана. Эсперы молча стояли рядом, с тревогой следя за действиями Лизы. Они уже поняли, что произошло: энергетический дисбаланс! Оказывая помощь, Инга допустила какую-то ошибку, которая нарушила энергообмен. Обычно это не приводит к столь тяжелым последствиям... но все зависит от количества энергии, а Инга всегда работала с очень мощными потоками! Помощь в таком случае одна: немедленно снять спазм, любым способом == кроме экстрасенсорного. И теперь оставалось только ждать, когда подействует лекарство, если подействует вообще... ...Юле вдруг показалось, что все это не всерьез. Ну, не может такого быть на самом деле! Это просто спектакль, первая репетиция == вот сейчас войдет режиссер, прервет действие и скажет строго: "Переигрываете, ребята! Слишком много эмоций даже для сцены..." Почти поверив в это, она даже оглянулась с невольной надеждой == но у этого спектакля не было режиссера, и некому было остановить кошмарное действие: Инга по-прежнему лежала на полу, а Лиза держала ее за руку, щупая пульс. == Ну, кажется, обошлось! == вздохнула она наконец. == Скоро очнется... Но все-таки: откуда такой избыток энергии? Не верю я, что Инга могла ошибиться! Разве что... == Не договорив, Лиза повернулась к Филу, пристально взглянула на него и спросила прямо: == Послушай, скажи честно, ты влюблен в нее? Фил даже не успел ответить: Дэн порывисто шагнул к нему, схватил за воротник и встряхнул, словно собираясь придушить. Лицо его исказилось от ярости: == По-твоему, это называется "не виноват"?! Да ты знаешь, кто ты такой после этого?!.. Чтоб ты... Чтоб тебе провалиться куда-нибудь со своей любовью! Юля подскочила к Дэну и с неожиданной силой сжала его запястья, заставив отпустить Фила: == Не дури, Дэн! Он-то здесь при чем? Откуда ему знать про такие вещи? Она сама должна была вовремя заметить... == А... ну вас всех! == Дэн махнул рукой и мрачно отошел в угол. Фил, с опаской оглядываясь на него, быстро ретировался в противоположную сторону. Юрген тяжело вздохнул и процитировал, ни к кому особенно не обращаясь: == "Не расстраивайтесь, если что-то пошло не так: оно все равно пойдет еще хуже!" Потом нагнулся к Инге, прислушался... Она по-прежнему была без сознания, но дыхание выровнялось, и судорожное напряжение ослабло. == Не обязательно дожидаться, пока она придет в себя, == откликнулась Лиза. == Дэн, ты сможешь ее нести? == Нашла о чем спрашивать... == сердито отозвался Дэн. Юрген изучающе взглянул на невольного виновника несчастья. Черт возьми... следовало раньше догадаться о его любви к Инге! Но почему она сама этого не заметила? Тем более, оставшись с ним наедине... Теперь ясно, откуда взялся дисбаланс: сильные чувства меняют энергетику, и в момент интенсивной помощи это не могло не сказаться. "Так тебе и надо! == мысленно сказал он Инге. == У не-эсперов энергия тоже имеется, и не стоит забывать об этом!" Ну, ладно, пусть Инга сама виновата в своей ненаблюдательности и высокомерии, но почему судьба отомстила ей за это так жестоко?! Ведь каждая секунда приближает толпу, а значит, и гибель... "Черт бы побрал этих влюбленных донкихотов с их медвежьими услугами! == почти теряя самоконтроль, подумал Юрген. == И главное все, как нарочно, одно к одному!" Но он тут же взял себя в руки и сказал очень спокойно: == Зайдите за вещами == и уходим. Ингу понесем на руках по очереди. Поскольку уплыть в пещеру мы теперь не сможем, а жители поселка тоже умеют лазить по горам, то будьте готовы в случае чего, дать отпор! Надеюсь, все кончится благополучно. Сэм, ты меня понял? Юрген не случайно спросил именно Сэма: он выглядел настолько безучастноравнодушным, что непонятно было, слышал ли он. Сэм поднял глаза: == Я не разделяю твоего оптимизма. Ты недооцениваешь силу страха. Испуганные люди способны разрушить все, но не остановиться. Однако ты прав, других вариантов у нас все равно нет... От его спокойного голоса Юлю затрясло. Ведь Сэм предсказатель! Конечно, он не может полноценно предсказывать, будучи участником событий, но все же... Неужели он прав в своей мрачной уверенности?! Юля почти бегом бросилась к себе в комнату, пытаясь суетливой спешкой прогнать страх. Роман догнал ее, вошел следом. Она почти с досадой обернулась к нему... и вздрогнула от неожиданно жутких образов, исходящих от Романа: ну просто квинтэссенция ночных кошмаров! == Что с тобой?! == почти закричала Юля. == Они уже возле переправы, == безразлично ответил Роман. == Я хорошо их чувствую, почти что вижу, что они делают... Знаешь, == добавил он, == Сэм может оказаться прав. == Ну, им еще долго идти, == возразила Юля, из последних сил сохраняя спокойствие. == Мы еще успеем спрятаться. К тому же Фил сказал, что в поселок вызывали полицию. Может быть... == Не может быть. Им просто не успеть: вспомни, когда их вызвали. Сэм говорит, что полиция, скорее всего, появится, когда все уже будет кончено... Юля испуганно вздрогнула, но промолчала, а Роман продолжал: == Скажи, ты сильно бы огорчилась, если бы со мной произошло что-то страшное? Если бы я погиб? С учетом обстановки вопрос был, мягко говоря, неделикатный! Юля возмутилась, невольно подумав при этом, что нет ничьей гибели, кроме ее собственной, которую она не смогла бы пережить... Общаясь с телепатами, надо быть осторожней в эмоциях! Роман стремительно вышел, и Юля поняла, что обидела его, но это понимание как-то сразу утонуло в нарастающей тревоге. Через пять минут на крыльце собрались все. Кроме Романа. Его нигде не было. == Он ушел один, == сказал Сэм. == Струсил. == Не может такого быть! == возразила Лиза. == Не может? Но где же тогда Роман? Страшные образы, увиденные минуту назад в эманации Романа, еще раз пронеслись перед Юлей, вдруг сложившись в законченную картину. == Я знаю, где Роман! == закричала она. == Я не поняла сразу... Он же мне сказал, а я не поняла!! == Что, что случилось? == кинулась к ней Лиза. == Он ушел навстречу толпе! Он говорил... == тут она запнулась. == Он говорил, что у нас мало шансов спастись... Наверное, он хочет как-то задержать толпу! Может быть, он думает, что убив его, они остановятся... а я не поняла его сразу!! == Он с ума сошел! == Сэм впервые за вечер утратил свое безразличие. == Его убьют, но не остановятся! Зачем он это сделал?! Все понимали, что догнать Романа уже невозможно. Одна надежда, что он одумается и сообразит спрятаться... А если нет? == Я побегу за ним! == закричала Марина. == Я уговорю его не делать этого! == Марина, не надо, ты не успеешь, не надо! == Лиза попыталась схватить ее за руку, но та буквально отшвырнула ее и стремительно кинулась в темноту. Юля в каком-то оцепенении смотрела ей вслед. Вот, значит, как она любит Романа... И ни разу ни словом, ни взглядом не упрекнула Юлю за ее легкомысленный флирт! Юля тут же дала себе слово: если они переживут эту ночь, никогда больше не подходить к Роману ближе, чем на метр... == Пойдемте, == тихо сказал Юрген. == Оставьте свет: пусть эти сволочи думают, что мы еще здесь. Семь человек отошли от освещенных окон покинутого ими дома и скрылись в темноте осенней ночи. Ночи, которая для них могла оказаться последней... x x x ...Не то, чтобы Евгений постоянно жил в ожидании чего-то чрезвычайного - - совсем наоборот, он очень привык к порядку и аккуратности. И теперь, когда любая задержка могла стоить эсперам жизни, эта привычка оказалась крайне полезной: вертолет, как всегда, был заправлен и готов к немедленному взлету! Крикнув на прощание Алине: "Уезжай, не жди меня!", Евгений вбежал в маленький тамбур служебного входа, кивнул на бегу охраннику (хорошо, когда все на аэродроме знают тебя в лицо, не приглядываются, а главное, не принюхиваются: хмель после пикника давно исчез, но вот запах...) Формальности сейчас тоже к черту, с диспетчером можно связаться и после взлета == время, время!.. ...Вертолет уже лег на курс к горам, когда разгневанный диспетчер сам вышел на связь. Впрочем, он мгновенно уяснил серьезность ситуации и даже сообщил местонахождение полицейского вертолета, только что (как поздно!) вылетевшего из Сирина. Евгений скупо поблагодарил сообразительного диспетчера и попросил дать ему радиочастоту вертолета. Затем, связавшись с пилотом, повторил ему маршрут: до Шотшан и вдоль дороги... Сам он не боялся заблудиться, путь был знакомый == курс 120 с крутым набором высоты. Кроме того, дорога, серпантином поднимающаяся к поселку, будет хорошим ориентиром == он все время будет пересекать ее витки, а асфальт хорошо различим в лунном свете. Сент-Меллон мгновенно остался позади, и на небольшой высоте Евгений в первый раз пересек шоссе. Все правильно, выезд из Сент-Меллона, отсюда == вверх, в горы, вдоль склона Сент-Меллонской долины. Скорость сразу упала, вся мощность теперь расходовалась в основном на подъем, хотя двигатель работал на пределе. Евгений не сводил глаз с дергающейся стрелки радиовысотомера, готовый в любой момент дать задний ход, если она качнется влево слишком сильно... Внизу была только чернильная темнота гор и кое-где отблескивающие в лунном свете вершины. Где же второй виток шоссе? Уже пора, ведь он летит чуть быстрее обычного... Но взглянув на часы, Евгений понял, что просто от волнения торопит время. Через пару минут под вертолетом сверкнула, отражая лунный свет, асфальтовая лента, разделявшаяся надвое == да, все правильно, развилка: широкая дорога == налево, в Серпен, вторая, поуже == в Шотшаны. После второго витка подъем стал более пологим, можно было увеличить скорость. Теперь Евгений приспособился к тому, что летит быстрее обычного, и, несмотря на волнение, вполне уверенно предугадывал появление очередных витков шоссе. Вот наконец последний, пятый... сейчас подъем должен прекратиться, появится подъезд к поселку, автобусная стоянка... Евгений едва не увеличил скорость, но сдержал себя == здесь не ускоряться надо, а наоборот, тормозить: путь становится опаснее, не хватало еще и убиться ко всему прочему! Сбросив обороты, Евгений снизился до пятидесяти метров и повернул вдоль окраины поселка. Вот и дорога к "Лотосу"... но сколько хватает глаз, на ней никого не видно! Он еще раз запросил полицейского пилота: где они находятся? Ответ был неутешительным: идут с максимальной скоростью, уже подходят к Серпену... "Как, только к Серпену?!" == едва не заорал Евгений, но сдержался == пилот явно делал все от него зависящее и шел даже быстрее, чем можно было ожидать... правда, все равно медленнее, чем надо! Снизившись еще немного == до тридцати метров == Евгений пошел над дорогой, повторяя ее опасные повороты. "Только бы успеть до переправы, пока дорога широкая, == повторял он про себя. == За переправой только тропинка в скалах, там не снизиться..." Иногда он с опаской поглядывал на луну == не скроется ли за каким-нибудь шальным облаком? Вряд ли его узкий прожектор позволит вовремя увидеть все скалы, которые могут ему угрожать... Впрочем, дьявол любит авантюристов: облака шли стороной, луна светила вовсю, и ее серебристый свет дробился, отражаясь от изломов камней. Евгений почти физически ощущал дорогу, стараясь не терять скорость. Километр, другой, третий... Вот-вот уже покажется переправа, а толпы все нет и нет == черт, неужели он опоздал?! В наушниках щелкнуло, и голос диспетчера сообщил, что полицейский вертолет прошел над Серпеном. Евгений не успел ответить: вдали чуть справа мелькнули какие-то отсветы, дорога еще раз вильнула, окружающие ее скалы вдруг расступились, и "Алуэтт" выскочил к реке. Дорога упиралась прямо в берег, с другой стороны поднималась едва заметная тропинка, а между ними по воде пролегала узкая цепочка камней, мокро блестевших в лунном свете. И уже у самых камней == хорошо хоть, на этом берегу! == метался свет факелов... Какое счастье, что здесь нет моста! Переправа, непростая даже днем, изрядно задержала погромщиков, позволила догнать их в самый последний момент... Ну, теперь все зависит от него! Евгений бросил машину в пике, прямо на факелы, и когда до них осталось метров сорок, включил прожектор. Теперь ему хорошо были видны перекошенные лица людей, испуганно заслонявших глаза от ослепительного света. Несколько человек уже ступили на камни и теперь отчаянно пытались сохранить равновесие, озираясь по сторонам, а передний даже поднял над головой большой деревянный крест, словно защищаясь им от вертолета. Вся эта картина едва промелькнула в сознании Евгения, когда он, выровняв машину над самыми головами, пронесся вдоль толпы, лишь слегка приподняв нос перед крестом. Вниз он не смотрел == и так можно было представить, какой шквал ветра и брызг от винта обрушится на толпу! Миновав "крестоносца", Евгений выключил прожектор и заложил плавный вираж с небольшим подъемом, чтобы зайти сбоку и рассмотреть дело своих рук. А смотреть было на что! На дороге == ни одного факела: все погасил могучий поток воздуха. Сквозь облако поднявшейся пыли была видна какая-то отчаянная возня в воде у самых камней == правильно, так вам и надо! == а еще дальше Евгений с неизъяснимым удовольствием разглядел быстро уносимый течением крест... Он повторил атаку, теперь со стороны реки. Правда, теперь эффект внезапности был утрачен, и демонстрация не возымела действия. Развернувшись, Евгений увидел, что толпа сгрудилась и вплотную подступила к камням, многие размахивали ружьями. Евгений растерялся. У него не было никакого конкретного плана == он надеялся, что его примут за полицию, что "атака бешеного вертолета" ошеломит погромщиков, и даже просто на то, что появление такого яркого символа современной цивилизации, как вертолет, спугнет "призрак средневековья" и заставит людей опомниться и отказаться от своего намерения... Как бы не так! Ну и что теперь делать? "Алуэтт" == маленькая гражданская машина, никаких средств ведения огня, да что там огня == нет даже громкоговорителя! И стеклянный колпак кабины == плохая защита от пуль. А до пуль дело вот-вот дойдет... Евгений завис над переправой, опустился метров до двух и стал медленно надвигаться на толпу, продолжая слепить ее прожектором. Это помогло лишь на какие-то секунды: люди попятились от шквального ветра и потока брызг, но тут же над головами угрожающе поднялись стволы... Пугают? Или рискнут стрелять?.. Черт возьми, да где же полиция?!! И тут, словно услышав его беззвучный вопль, из ущелья ударил мощный прожекторный луч, приблизился, накрыл толпу, и громкий голос из громкоговорителя возвестил: "Всем опустить оружие! Полиция!" ...Когда через полчаса разоруженные "боевики" под конвоем трех полицейских нестройной колонной побрели обратно в поселок, Евгений в изнеможении привалился к шасси "Алуэтта". Ноги дрожали, и он не хотел признаваться сам себе, что это вовсе не от усталости. Впрочем, трудно не перепугаться до смерти, когда в тебя направлено столько стволов! Услышав шаги, он поднял голову: перед ним стоял лейтенант полиции, видимо, старший воздушного патруля. Евгений неохотно поднялся. == Лейтенант Геркус! Господин Миллер, если не ошибаюсь? Евгений кивнул: == Да, это я. А кого еще вы ожидали здесь увидеть? Карающего анегла?... Лейтенант улыбнулся: == Рад видеть, что с вами все в порядке. Мы очень боялись опоздать. Скажите спасибо нашему пилоту... Как он мчался! Раза три я думал, что нам конец! Ну ладно, надеюсь, теперь кризис ликвидирован. == Если бы... == покачал головой Евгений. == Теперь все только начинается. Вы можете сказать, _почему_ они пошли? Или гарантировать, что не пойдут снова, как только ваши полицейские покинут поселок? == Ну, на этот счет не беспокойтесь, я уже получил подробные инструкции из департамента. Наш патруль поступает в ваше распоряжение до приезда инспектора Есиповича == он прибудет завтра утром для расследования этого дела. Расследование будет производиться совместно с вами, и как я знаю, инспектору поручено организовать охрану поселка. То есть, полицейские пробудут в поселке столько, сколько потребуется. Евгений не стал спорить. Что значит "сколько потребуется"? Для чего потребуется? Для расследования? Или для внешней нормализации обстановки? Потому что на полное восстановление спокойствия может уйти не один год!.. Но что тогда будет с эсперами, с "Лотосом"? Ведь даже несостоявшийся погром почти наверняка приведет к его распаду == если им придется уехать отсюда... И в конце концов, что будет с ним самим: наградят, разжалуют, с капустой потушат?.. Случай-то беспрецедентный! Интересно, в институте уже знают?.. == Ладно, == махнул он рукой. == Давайте вернемся в поселок, а там видно будет... Летите за мной, я покажу, где там лучше сесть. Козырнув, лейтенант повернулся и направился к своему вертолету. Евгений вздохнул и полез в кабину. Его вдруг снова начала разбирать злость: черт возьми, столько лет работы == и все коту под хвост! Но почему?.. Неужели он где-то ошибся, чего-то недоглядел? Или это просто цепь случайностей?.. ...Остаток ночи Евгений провел в доме Павла == его родители не возражали, они были в числе тех немногих, кто безуспешно пытался остановить ночное безумие своих односельчан. Как только позволила обстановка, он позвонил Веренкову, и подняв его с постели, получил "полный карт-бланш на любые действия". Пожалуй, только по этой фразе можно было догадаться, до какой степени напуган Ян, и до какой степени он ничего не может посоветовать! Разбираться с ситуацией Евгению предстояло самому... x x x Эсперы прятались на берегу озера до утра. Они не могли уплыть в пещеру - - Инга только что пришла в сознание и вряд ли выдержала бы такой заплыв. Да и Фил никогда прежде не пробовал плавать в ледяной воде... В конце концов обитатели "Лотоса" отыскали прикрытый каменным карнизом пляж у самой воды. Здесь их трудно было обнаружить... но все равно, малейший шорох заставлял их вздрагивать и напряженно вглядываться в темноту. Они слышали шум вертолетов, понимали, что что-то происходит, но не решались высунуться из своего убежища. Только когда совсем рассвело, усталая и замерзшая компания рискнула вернуться. Они шли очень медленно и приближались к дому с тоскливой нерешительностью. Что там == развалины? пепелище? Каково же было их удивление, когда они обнаружили свое жилье в целости и сохранности. В кухне хозяйничали Роман и Марина, невредимые и очень довольные жизнью. Увидев Юлю, Марина метнула на нее быстрый взгляд, но ничего не сказала. В ее эманации Юля почувствовала вибрирующую смесь опасения и уверенности, и поняла, что эта ночь была для Марины скорее прекрасной, нежели страшной. Ну, значит так тому и быть!.. Юля через силу улыбнулась счастливой сопернице, потом резким всплеском проэманировала Роману, что не собирается предъявлять на него какие бы то ни было права. Весь этот диалог был абсолютно беззвучным и продлился меньше минуты == однако все эсперы вполне уловили происходящее. Повисла многозначительная и несколько осуждающая пауза: нашли время отношения выяснять! Потом Дэн помотал головой, откашлялся и с подчеркнутой деликатностью спросил: == Ладно, вы... Вы видели, вообще-то, что произошло? Полиция все-таки успела? == Разумеется, == с изумительной небрежностью пожал плечами Роман (давая понять, что не стоит напоминать о его ночном безрассудстве и расспрашивать о том, чем оно закончилось). == То есть мы были достаточно далеко, толком ничего не поняли. Но видели, как где-то в районе переправы кружился вертолет, кажется, даже стрельба была... Вовремя успели, ничего не скажешь! Честно говоря, я был худшего мнения о нашей полиции... ...К полудню в общине появился полицейский инспектор, и эсперы первым делом поблагодарили его за быструю реакцию полиции. Тот почему-то смутился == даже странно, на скромного человека он никак не походил! Юля попробовала сосредоточиться на его эманации, но образы мелькали с такой скоростью, что она отказалась от попыток что-то понять... Разговор продлился минут двадцать. Инспектор очень осторожно и корректно задал несколько вопросов о прошедшей ночи и о предшествующих ей событиях. Впрочем, вряд ли ответы эсперов чем-то помогли ему: в день праздника они не появлялись в поселке и о несчастных случаях знали только от Фила... Когда инспектор, вежливо попрощавшись, собрался уходить, Лиза намекнула ему, что неплохо было бы захватить с собой Фила. Инспектор с готовностью откликнулся на просьбу: == Меня у переправы ждет машина, == обратился он к Филу. == Так что мне будет удобно подвезти вас! Бедняге Филу, конечно, не хотелось уходить: рядом с Ингой он был готов провести хоть всю оставшуюся жизнь! Но чем дальше, тем больше он ощущал себя засидевшимся гостем == а обитателям "Лотоса" сейчас явно было не до гостей... Эсперам срочно надо было решать, что делать дальше. Да, погром пресечен, но причины-то его никуда не исчезли! Если в ближайшее время не удастся вернуть доверие жителей поселка, то придется переселяться... Об этом и сказала Марина со свойственным ей пессимизмом: == Куда будем перебираться, господа? Хорошо бы все-таки не менять место работы... Инга была возмущена ее словами == ведь место для общины выбиралось совсем не случайно! == Как тебе не стыдно, Марина! Неужели нельзя попытаться что-то сделать? Мы были в прекрасных отношениях с поселком, не могло это исчезнуть просто так... Юрген и Лиза выразительно переглянулись: кому-кому, а Инге не стоило бы так говорить! Высокомерие, с которым многие эсперы относились к "нормальным" людям в Инге было особенно ярко выражено. Не заметить страстно влюбленного в тебя человека == куда уж дальше! Но в одном Инга была права: общину эсперов просто так не перенесешь с места на место, это не скаутский лагерь. В менталитет таких компаний издавна и прочно входит аура места... Наконец Дэн поднялся: == Вот что, ребята, == сказал он непреклонно. == Вы как хотите, а я пойду в поселок! Посмотрю, что можно сделать... и можно ли! Черт возьми, из за каких-то безруких идиотов, которые духовку зажечь не могут, нас готовы обвинить во всех смертных грехах... == Я пойду с тобой! == вмешалась Инга. == И не возражай, пожалуйста: я нормально себя чувствую... Дэн не стал спорить, хотя и не считал желание своей подруги особенно разумным. Но если ей так хочется, то пусть лучше будет рядом, чем тревожится, оставшись дома. == Только нужен еще и телепат, == подумав, добавил он. == Хорошо бы узнать, о чем думают наши ближайшие соседи! Все повернулись к Роману, но тут неожиданно выскочила Юля: == А можно я пойду? Я ведь тоже телепатка, и вообще... Что "вообще", она сама не знала, просто у нее не было сил сидеть на месте, после пережитых волнений. И к тому же... Очень уж странная была эманация у этого инспектора! Что-то тут не так, и это что-то неплохо бы выяснить... == Хорошо, пойдем, == согласился Дэн, == только вначале я научу тебя одному приему... == Сейчас? == удивилась Юля. == Какому? == Психологической невидимости, == пояснил Дэн. == Помнишь, я рассказывал? Юля помнила. Психологическая невидимость была эффектным приемом, дающим защиту в некоторых ситуациях == но не во всех, разумеется! Во время погрома это умение было почти бесполезным: энергия жаждущей мести толпы подавила бы любую экстрасенсорику. Однако в более спокойной обстановке человека, защищенного таким образом действительно как бы не замечают, точнее, опасаются замечать... Лиза осуждающе взглянула на Дэна: обучение в последний момент казалось ей неразумным риском. Однако Дэн знал, что делает... == Внимание! == властно сказал он. == Сосредоточься... Пауза дала ему самому возможность набрать энергию, перстень засверкал == и юлин камень тоже сверкнул в ответ... == Слушай внимательно! == произнес Дэн. == Представь себе холодный голубой цвет... Он посмотрел Юле в глаза, она кивнула, потом спросила: == Он должен быть очень холодным, до агрессивности, да? == Да. Перстень на ее руке разгорался ярче, образы подчинялись ей... == Теперь скрути этот цвет в длинный жгут... Не впадай в транс! Делай все сознательно! Юля улыбнулась осторожности Дэна: == Все в порядке, я в своем уме! == Замечательно. Держи жгут, не ленись! Юля удовлетворенно кивнула головой: == Так! Что дальше? == Правой рукой обмотай этот жгут вокруг себя == спиралью... Спиралью, постепенно, придерживай его рукой... Юля встала, сделала правой рукой соответствующий жест, напряглась... == Расслабься, == тут же раздался голос Дэна. == Помни о цвете спирали, помни о ее агрессивности... Она защищает тебя! Лицо Юли приобрело какое-то отрешенно-торжествующее выражение, и Дэн почувствовал: получилось! Нельзя стать невидимой для глаз == но недоступной для восприятия очень даже можно: теперь к Юле страшно было обратиться, скрытая агрессивность спирали защищала ее... == Прекрасно! == громко сказал он, сделав над собой усилие. == Теперь сбрось спираль и снова восстанови... Несколько минут Юля тренировалась в активизации спирали, и Дэн остался доволен ее успехами. Конечно, Юля обладала не слишком большой энергией == но даже это могло помочь ей в критической ситуации, а кто знает, какую реакцию вызовет в поселке появление эсперов? == Если почувствуешь даже далекую враждебность, == предупредила Инга, == то сразу активизируй голубую спираль! Слышишь? Сразу, а то будет поздно! x x x Еще издали эсперы заметили два вертолета, стоявших на лугу у самой окраины поселка. На одном из вертолетов, большом и пузатом, отчетливо виднелась яркая "полицейская" раскраска, другой, рядом со своим собратом казавшийся просто игрушечным, не нес никаких опознавательных знаков. В другое время около них обязательно толпились бы любопытные, но сейчас только несколько мальчишек крутились поблизости. == Ну хоть полиция здесь, == со смешанными чувствами протянул Дэн. == И еще кто-то, == он показал на второй вертолет, == начальство какое-то, наверное... Ловя на себе косые взгляды охранявшего вертолеты полицейского, эсперы подошли поближе. Тут же Юля почувствовала какое-то неуловимое движение, изменение в окружающей энергетике == и поняла, что Дэн активизировал голубую спираль. Находиться рядом с ним стало неприятно, но цель была достигнута: полицейский отвернулся, как будто присутствие посторонних больше не интересовало его... Дэн приблизился к маленькому вертолету вплотную, дотронулся до кабины. Взгляд его стал отрешенным, он задумался на секунду... и вдруг удивленно сказал: == Что же получается: всю толпу разогнал вот этот стеклянный пузырь?! == Откуда ты знаешь? == переспросила Юля. == Чувствуешь? == Да тут и чувствовать не надо, == отозвался Дэн. == Закрой глаза и посмотри ауру! ...Вещи не всегда имеют ауру. Однако у "Алуэтта" она была == и такая, что Юля сразу поверила словам Дэна! Стрельчатое аквамариновое мерцание, цвет интеллекта и скорости... Но чей же это вертолет? Не полицейский, это ясно... Тогда совершенно понятно, почему инспектор так смущался! Принимать благодарность за чужие заслуги == такое всегда требует некоторого напряжения совести! Но о ком же он все-таки промолчал?.. == Знаешь, Дэн, == помедлив, сказала Юля, == Я, кажется, знаю чей это вертолет. Она подумала про Евгения... и честно призналась самой себе, что ей приятно было бы узнать, что именно он спас их сегодня ночью! Однако Дэн не разделял ее эмоции. == Твоего приятеля из СБ? Ну, что же... Если увидим его, надо будет обязательно поблагодарить. Но сейчас у нас есть более неотложные дела! == с легкой досадой сказал он. Инга едва заметно вздохнула: необходимость благодарить СБ за что-либо == хотя бы и за спасение! == как обычно задевала самолюбие Дэна и делала его откровенно невежливым. Впрочем, в одном он прав: пришли они не для разговоров. Надо как можно быстрее разобраться с ситуацией в поселке. Как теперь здесь относятся к "Лотосу"? Можно ли надеяться на спокойный исход конфликта? Или все же придется переезжать? Фактически, "переезжать" означает конец для общины... == Проверьте эманацию, == напомнила Инга. == Нет ли опасности... Юля расслабилась, улавливая общую ауру поселка == есть ли враждебность? == и увидела, как Дэн сбросил невидимость и сделал то же самое. Эманация читалась легко, и похоже, пока не было надобности активизировать голубую спираль. Но все же отношение к эсперам в поселке не было прежним... Да, многие "погромщики" стыдились этой своей попытки, и никаких открытых обвинений в адрес эсперов не звучало == но тень подозрения по-прежнему висела над ними! Наконец Юля отыскала девушку, свою ровесницу, с которой у нее были очень неплохие отношения, и спросила прямо: в чем, собственно, их подозревают?! == Понимаешь, == вяло откликнулась та. == Люстра... Не могла же она качаться сама по себе, правда? А тем не менее... == Ты что же, думаешь, мы ее качали? Как?! Зачем?!! == Не знаю... Полицейский инспектор сказал, что Петер был пьян, и что ему все это померещилось... Но это неправда! == с неожиданной злостью выкрикнула она. == Может, он и был пьян, но люстра действительно качалась, и никто не может понять, почему! Юля тяжело вздохнула. Она этого тоже не понимала! Может быть, поговорить с Петером? Если только он захочет с ними разговаривать... ...Он захотел. Теперь, после "вертолетной атаки" и беседы с полицейскими, инициатор погрома стал на редкость тихим и покладистым. Эсперы выслушали его рассказ == до сих пор пронизанный ужасом, но совершенно правдивый, Юля видела все вслед за ним! Однако его слова никак не объясняли главного: каким образом люстра могла раскачиваться? К сожалению, об этом спрашивать было бесполезно: для себя Петер прочно связал случившееся с колдовством! == Я такого никогда не видел, == повторял он. == И никому не желаю такое увидеть! Я ничего не говорю, ребята, но если это все-таки вы... Он угрожающе замолчал. Дэн взглянул ему в глаза и сказал мягко: == Ничего подобного мы не делали! Клянусь вам! Ну, подайте на нас в суд, если хотите, есть же законы... == А, да какие там законы! == махнул рукой их незадачливый собеседник. - - Никакие законы против колдовства не помогут, так я считаю... Но тут же осекся, вспомнив с кем говорит. И вежливо, но очень решительно выпроводил эсперов из дома... == Черт бы побрал все на свете! == вырвалось у Инги, едва они вышли. == Что теперь делать? == У него невероятный сумбур в чувствах, == заметила Юля. == Страх, агрессивность, стыд... И не только у него, многие испытывают то же самое. Да, похоже, вернуть хорошее отношение будет непросто! == Но что-то же можно попытаться сделать! == воскликнула Инга. == Давайте подойдем к инспектору, он еще здесь... == И что мы ему скажем? == резонно поинтересовался Дэн. == Нас сочтут психами, если не хуже... == Слушайте, == решительно заявила Инга. == Мы, по-моему, действительно уже недалеки от сумасшествия. Надо сесть и подумать... Что мы знаем? Ну, люстра действительно раскачивалась, это факт... Но ведь она могла качаться от тысячи причин! == Не надо тысячи, назови хоть одну! == ехидно посоветовал Дэн. == Ну, знаешь... Ветер, сквозняк, окно открылось, соседи наверху танцы устроили... == Не говори ерунды: сквозняк или танцы Петер не мог не заметить! == Да, пожалуй... == Инга мрачно задумалась. == Подождите, ребята! == вмешалась Юля. == Это не ветер! == Она еще раз представила себе картину падения, увиденную ее в образах Петера. == Люстра висела совершенно спокойно, потом вдруг начала очень слабо раскачиваться, но постепенно это становилось все сильнее и сильнее... Ветер так не может! Это больше похоже на... == Резонанс, == пожал плечами Дэн. == Может быть. Но для резонанса тоже должна быть причина! == Конечно, должна! == вскинулась Инга. == Но ведь ее-то найти будет легче! Это не ветер со сквозняком! == Это должно быть что-то в доме, == вмешалась Юля. == Пойдемте, посмотрим... Старый двухэтажный дом с покосившимся крыльцом и заросшим палисадником располагался совсем недалеко от кафетерия. Эсперы нерешительно остановились поодаль, глядя на полицейского, скучающего на лавочке у входа. == Там живет еще кто-нибудь? == спросила Инга. == Ты знаешь? == Знаю, == ответил Дэн. == Квартирантка. Некая Анита Дорина, редкостная лахудра и заблудшая душа. Старик жалел ее, сдавал верхний этаж за бесценок... == Ладно, не в том дело! == перебила Инга. == Кто нас туда сейчас пустит, вот вопрос? Ведь в доме полиция... == Ну и черт с ней, с полицией, == отозвался Дэн. == Воспользуюсь психологической невидимостью и пройду... может быть, что-нибудь увижу! С этими словами он повернулся и решительно зашагал к дому. Инга и Юля испуганно замерли: сработает ли психологическая невидимость? Все-таки это изрядное нахальство == проходить мимо полицейского "при исполнении"! Однако тревожились они напрасно. Как только Дэн поравнялся с полицейским, тот мгновенно отвернулся, как будто увидел что-то на другой стороне улицы == и Дэн беспрепятственно скользнул внутрь... Юля облегченно вздохнула... но тут же снова напряглась: что, если в доме есть еще полицейские?! Однако Инга успокоила ее. По расслабленному виду дежурного у входа было ясно: никого из начальства тут нет, и вообще, вся суматоха в доме давно закончилась! ...Дэн вышел минут через десять, удрученный и растерянный. == Ничего не понимаю! == сердито сказал он. == Нигде никаких подсказок - - ни реальных, ни астральных! Только люстра "помнит", что падала... == Люстра... == передразнила Инга. == А с Анитой поговорил? == Не рискнул ей показаться, == ответил Дэн. == Она трясется от страха... Если бы я сбросил спираль и попытался заговорить с ней, она подняла бы визг на весь поселок! == Но может быть, она что-то знает?! == воскликнула Юля. == Может быть, == задумчиво кивнул Дэн. == Если кто и знает, то только она... Он покрутил головой, словно отгоняя какую-то назойливую мысль, но ничего не сказал. == Вот что, == заявила Инга. == Хватит самодеятельности. Пойдем к инспектору. В конце концов, расследование == это его обязанность! ...Инспектор не обрадовался их появлению, но вида не подал. К новой информации он отнесся прохладно. Оказывается, он уже думал о чем-то подобном == но в квартире наверху не нашли ничего, способного раскачать перекрытия! Разве что Анита сама прыгала... В общем, если он в своих расследованиях начнет руководствоваться разными фантастическими историями местных пьяниц... И так далее, и тому подобное! == Из-за этих "историй", как вы выразились, == заметил Дэн, удерживая Ингу за руку, == нас пытались убить. И кто знает, не попытаются ли еще раз! А вы не хотите помочь... Тут инспектор окончательно разозлился: == Как, скажите пожалуйста, я могу вам помочь? Найти то, не знаю что? Убедить каждого в поселке, что люстра не раскачивалась и раскачиваться не могла? Так именно это я и пытаюсь сделать... == Но вам не верят! == воскликнула Инга. Инспектор вздохнул и посмотрел на нее с сочувствием, двое полицейских в комнате откровенно ухмыльнулись. Инспектор бросил на них испепеляющий взгляд, снова повернулся к эсперам и сказал очень серьезно: == Вот что, господа, я вам советую: подождите неделю-другую, может быть все эти страсти сами улягутся. Эти две недели здесь будет постоянно дежурить наряд полиции, так что можете не беспокоиться! Юля заметила, как полицейские дружно вздохнули при этих словах. А, понятно, первый наряд == вот этот самый... Кому понравится вместо отдыха торчать лишнюю смену в захолустном поселке? Но так или иначе, полицейские - - это временная мера... == А если страсти не улягутся? == спросила Юля. == Что тогда? == Тогда, милая девушка, == немедленно ответил инспектор, == вам лучше будет перебраться отсюда подальше! Если вы не хотите рисковать. == Легко сказать! == возмутилась Инга. == Куда нам деваться? Что это за законы, когда... == Это не законы, == перебил инспектор, == это жизнь! Я не могу арестовать весь поселок в профилактических целях. А если кого-то из вас убьют или покалечат, будет поздно взывать к закону. Да, инспектор был абсолютно прав. Если эсперов не перестанут подозревать, им надо убираться подальше, и чем скорее, тем лучше! Дэн вспомнил гороскоп, составленный для "Лотоса" == он предупреждал о возможных неприятностях... Но неужели ничего нельзя сделать?! == Вы, ребята, вот что... == неожиданно сказал инспектор и Юля опять уловила ту самую "странную" эманцию. == Обратитесь к куратору СБ, он как раз сейчас здесь. В конце концов, это их обязанность == помогать в таких ситуациях! == И не дожидаясь ответа, повернулся к одному из полицейских: == Разыщите немедленно господина Миллера! x x x Евгений хорошо знал инспектора Есиповича, более того, их отношения складывались довольно неплохо. Конечно, каждый из них заботился прежде всего о чести мундира своей службы и при желании мог бы изрядно попортить жизнь другому == но оба понимали, что от совместной работы пользы куда больше, чем от бессмысленного противостояния. И на этот раз "конкуренты" действовали слаженно, без лишних согласований и трений: допрос Петера и остальных погромщиков, осмотр места происшествия, расспросы свидетелей... Впрочем, без разногласий все же не обошлось. Инспектор не видел (точнее, не хотел видеть!) в возникшей ситуации ничего сложного: типичный несчастный случай, состава преступления нет. История о качающейся люстре?.. Может быть, но больше похоже на пьяный бред. И уж во всяком случае, к делу не подошьешь... Однако Евгений понимал, что не все так просто. Односельчане верили Петеру, считали, что он вовсе не был пьян в ту ночь, по крайней мере, не до такой степени, чтобы по углам черти мерещились! И если люстра действительно качалась, этому должна быть какая-то причина... Пока инспектор ездил в "Лотос", (Евгений был весьма рад спровадить его вместо себя!), имело смысл еще раз спокойно и без помех осмотреть дом Якова: неужели не отыщется хоть какая-то подсказка?! Или квартирантка все-таки вспомнит что-нибудь интересное? ...Увы, это не дало ничего нового. Анита по-прежнему "ничего не видела и не слышала, пока Петер не закричал", а в ее квартире не нашлось ничего, способного раскачать перекрытие. Короче, абсолютный ноль и полное отсутствие идей == сиди и жди, пока страсти утихнут сами собой! Но только ведь не утихнут... Слишком невероятным было происшествие, слишком сильным потрясение == такие вещи сами не проходят! Но тогда эсперам придется уезжать отсюда, а ему самому... ох, лучше не думать об этом! Без "Лотоса" район сразу потеряет интерес, и куратор превратится в сторожа при заброшенном складе: делать нечего, а уйти нельзя == хорошенькое начало карьеры, ничего не скажешь... Даже встреча с Филом не могла отвлечь Евгения от печальных мыслей: слушая его взволнованный рассказ о ночных приключениях, он не переставал лихорадочно обдумывать, что же предпринять дальше? Позвонить в институт и честно признаться, что бессилен справиться с ситуацией? Пусть присылают оперативников, психологов... кого еще? Да не важно, все равно они вряд ли сделают больше, чем он... Разговор уже шел по третьему кругу, когда появился полицейский и сообщил Евгению, что с ним хотят увидеться трое эсперов из общины. В который раз Евгений поразился выдержке обитателей "Лотоса": рискнуть появиться в поселке после всего, что случилось! Однако помимо воли он испытал и досаду: что, черт возьми, он им скажет?! Бегите, господа, куда глаза глядят, потому что никто не может успокоить три десятка суеверных идиотов? Но кому, как не Евгению, знать, что место для любой общины выбирается отнюдь не случайно... Уже выйдя из дома, он подумал, что момент встречи может оказаться довольно скользким: ведь заочно он хорошо знал всех в общине, но совсем не был готов к "официальной" встрече... Однако неловкость сразу куда-то исчезла, как только Евгений увидел среди эсперов Юлю. Странно, он ни разу не вспомнил о ней за время этой сумасшедшей ночи, но теперь запоздалый испуг смешался с такой искренней и неожиданной радостью, что несколько секунд он не мог произнести ни слова... Юля же, напротив, спокойно подошла к нему вплотную, посмотрела в глаза - - Евгений машинально отметил характерный для всех телепатов пронизывающий взгляд! == что-то уяснила для себя, потом медленно привстала на цыпочки и крепко поцеловала. == Спасибо! == сказала она как ни в чем ни бывало, пока Евгений приходил в себя. == Ты вовремя успел этой ночью. Нет, в самом деле, мы очень благодарны тебе... Евгений даже почувствовал некоторую досаду == выходит, это только благодарность! == Так уж получилось... == отозвался он, и понимая, что невежливо лишний раз напоминать людям о том, что ты их спас, добавил: == Но вас же, насколько я понимаю, вовремя предупредили... или не так? == Так, == с непередаваемой интонацией кивнул Дэн. == Ваш очаровательный осведомитель. Он действительно нас предупредил... На эту фразу поморщилась даже Инга: как бы то ни было, ни Евгений, ни его агенты не заслужили упреков! == Что-то ты Дэнни, сегодня особенно вежлив! == с мягкой усмешкой заметила она, и повернувшись к Евгению, спросила: == Кстати, как Фил себя чувствует? Евгений пожал плечами. == Нормально. Ну, лежит конечно, но больше от усталости... == Не договорив, он в упор взглянул на Ингу и предложил прямо: == Вы бы навестили его, раз все равно пришли! От такой наглости Дэн просто онемел (к счастью для Евгения!), а Инга с неожиданным смущением засомневалась: == Зачем? Все равно я не могу... не могу ответить на его чувства! Мне жаль его, но... == Господин Миллер из милосердия отрезал бы собаке хвост по кусочкам! == язвительно заметил Дэн, обретя наконец дар речи. == И своего агента он тоже _жалеет_! Евгений тяжело вздохнул и мысленно сосчитал до десяти. == Я не знаю, кому и что следует отрезать по кусочкам, == произнес он, - - и кого за что жалеть... И не понимаю, зачем вы притворяетесь глупее, чем вы есть! Черт возьми, Инга, если вы сейчас заглянете к Филу на пять минут, то он потом будет год вспоминать об этом. И чувствовать себя счастливым... Ну неужели вы сами никогда не влюблялись?! == Так == нет! == решительно возразил Дэн. == Не все в детстве болеют корью, честное слово! И не все тратят энергию на такие, с позволения сказать, чувства... Смысла в этом нет, понятно? Евгений едва не ответил резкостью... но быстро оценил, что Дэн, несмотря на эпатирующий тон, говорит абсолютно искренне. Похоже, сильные эсперы действительно не испытывают "традиционных" чувств, заменяя их чем-то другим == и может быть, не менее серьезным!.. Неожиданно Дэн сам пошел на примирение: == Впрочем, вы правы! Не стоит равнять всех по себе... Мы зайдем, то есть Инга зайдет к этому мальчику. Пусть он получит подпитку для своих мечтаний, если ему это приятно! На какой-то миг Евгений растерялся. Все в юности переживают несчастную любовь, до сих пор он не сомневался в этом! Сочиняют стихи, плачут в подушку и гуляют в одиночестве под луной... Но если луне ты поверяешь не тоску и вздохи, а энергетику магических обрядов? Что тогда? Может быть, романтические страсти действительно покажутся ненужными и смешными?.. Евгений вспомнил, что о Юле == давно, еще когда он расспрашивал викиных знакомых == отзывались коротко и однозначно: "легкомысленная"... Но ведь это совсем не так! Что же значит это единодушное непонимание? Не признак ли "иной плоскости чувств", в которой живут эсперы == и которая недоступна всем остальным... обычным людям, у которых альфа-ритм не повышен! Он вдруг испытал непреодолимое желание бросить к чертям все привычные методы, и не изучать эсперов со стороны, а проникнуться их восприятием мира. Тогда, может быть, для понимания их возможностей не понадобится столь сложная наука?! Однако это был минутный порыв. Все оставалось по-прежнему: он был исследователем СБ, не больше, но и не меньше. И вспомнив, что эсперы пришли к нему не затем, чтобы вести споры о несчастной любви, Евгений первый заговорил о деле: == Что вы хотели от меня? Речь шла о какой-то помощи? == Понимаешь, == ответила Юля, == нам нужно дополнительное расследование, а инспектор не соглашается помочь! А я просто уверена, что люстра действительно качалась... ну, насколько вообще можно быть уверенной при телепатии! Но не мог Петер настолько точно представить себе резонанс, если он даже не знает, что это такое?! Соображения по поводу резонанса Евгений едва дослушал. Его поразила другая мысль: телепатия вполне могла дать новый шанс зашедшему в тупик расследованию! Конечно, ничего принципиально нового в этом не было, такое пробовали и раньше, иногда даже весьма успешно. Но в целом результаты были настолько нестабильны и субъективны, что ни о каком широком внедрении в следственную практику речи быть не могло. И уж конечно ни один суд не принял бы свидетельство телепата в качестве доказательства... Но сейчас-то перед ним не "широкая практика", а вполне конкретный случай, и здесь шансы на успех резко возрастают! Тем более, что сами эсперы охотно готовы идти навстречу... == Вот что, == сказал Евгений, понимаясь. == Я могу потребовать повторного допроса. Но обычный допрос ничего не даст. Мы эту Аниту все утро трясли, она в тот вечер была дома, но на все вопросы твердит одно: "Нет, не знаю, не видела, не слышала, не заметила..." А сама при этом дрожит как заяц, да вы и сами, == он кивнул Дэну, == это только что подтвердили. Короче, я уверен, что она что-то знает, и если при новом разговоре будет присутствовать телепат... Как по-вашему, это реально? == Вполне, == ответила Инга. == Если будут наводящие вопросы... == Я постараюсь расспрашивать как можно подробнее. Ну, идем? == Пусть Юля идет одна, == неожиданно откликнулся Дэн. == Так будет лучше... == Ой! == невольно воскликнула Юля. == Я боюсь... Может быть, лучше сходить за Романом? Дэн понял ее опасения == ставить спасение "Лотоса" в зависимость от ее недавно пробудившихся способностей... == У Романа аллергия на СБ, == сказал он, усмехнувшись, == Так что придется тебе потрудиться за него. Ну? Не бойся! Когда Дэн хотел, он мог внушить уверенность даже без слов == Юля мгновенно почувствовала себя сильной и на все способной... x x x Пока Евгений выяснял отношения с инспектором, Юля терпеливо дожидалась на крыльце. По долетавшим до нее отдельным фразам было понятно, что потребовать повторного допроса оказалось совсем не так просто! Наконец дверь приоткрылась и инспектор показался на пороге. == Ну, знаете ли, господин Миллер, == сердито сказал он, оборачиваясь, - - вы меня, конечно, уговорили, но все-таки я вас не понимаю. Почему вы придумываете какие-то фантастические версии, и не можете поверить, что ржавый крюк просто сломался от времени? == Почему? Я поверил... вначале! == послышался голос Евгения. == Но меня разубедили. == Кто? Эта эсперка? И вы всерьез полагаете... == Во-первых, господин инспектор, невежливо говорить так о человеке в его присутствии! == Извините, == мрачно буркнул инспектор, заметив наконец Юлю. == А вовторых? == А во-вторых, == уверенно продолжил Евгений, появляясь в дверях, == пока разговоры в поселке не утихнут, нельзя считать расследование законченным! И странно смотрится ваше нежелание продолжить его, когда появилась такая удачная возможность... == Вы настоящий шантажист, господин Миллер! == покачал головой инспектор. == Ну, что вы, == усмехнулся Евгений. == Если бы я был настоящим шантажистом... == Он не договорил, и уже серьезно обратился к Юле: == Будь внимательна! Спрашивать буду я, постараюсь задать все наводящие вопросы, а ты смотри и слушай. Если понадобится, вмешивайся... Не стесняйся! Юля и не собиралась стесняться. Она должна была распутать эту странную историю, а прочие эмоции не имели значения. И все-таки первые мгновения встречи с Анитой оказались для нее большим потрясением... Нищета обстановки, какая-то странная аура обреченности... Возникало ощущение, что эта женщина давно и навсегда махнула на себя рукой и живет просто по инерции. И ее панический страх перед полицией... Да, Евгений прав: она действительно что-то знает!.. ...Юля внимательно следила за разговором, стараясь сохранять оптимальный для телепатии баланс между напряжением и отрешенностью. Впрочем, пока "смотреть" было не на что: Евгений просто успокаивал перепуганную женщину, говоря ей, что допрос этот == чистая формальность, нужная только для СБ. == Вас ни в чем не подозревают, == в который раз повторял он, == прошу вас, не волнуйтесь... Но будьте добры, расскажите нам еще раз, чем вы занимались, когда произошла трагедия? == Я уже говорила вам: я стирала! Я ничего не видела и не слышала! Только когда Петер выбежал и позвал на помощь, я... == Анита всхлипнула и затравленно посмотрела на инспектора, но тот сделал каменное лицо и отвернулся. == Значит, вы стирали, == терпеливо повторил Евгений, == понятно... Юля увидела вдруг с потрясающей отчетливостью, заслонившей реальность: стиральная машина, стоящая почему-то не в ванной, а в комнате, и связанный с ней всплеск ужаса... Что это значит?! Она попыталась снова сосредоточиться на Аните, но образы отказывались подчиняться. Ну, разумеется, какая телепатия, если не можешь отвлечься от собственных мыслей! Тогда она быстро поднялась и направилась к двери, чтобы заглянуть в ванную... однако инспектор остановил ее: == Посторонним нельзя бродить по квартире во время допроса! Юля сердито взглянула на Евгения: сам же велел "не стесняться"! Откуда ей знать правила допросов? Тот понял и повернулся к инспектору: == Я провожу ее, == коротко сказал он. == Надеюсь, мне вы доверяете... Инспектор не стал возражать. Выйдя из комнаты, Юля первым делом бросилась в ванную, потом на кухню. Увы... Ничего похожего на "увиденную" стиральную машину... Правда, на кухне был один подозрительно незахламленный угол, где она могла бы стоять... Юля шепотом объяснила Евгению свои соображения. Он кивнул: да, теоретически стиральная машина способна раскачать перекрытие! Но куда она могла деться? == Ты уверена? == так же шепотом спросил он Юлю. == Машина была большая, очень старая, цилиндрической формы? И стояла не в ванной, а в комнате? В той, где мы разговаривали? == Юля без колебаний кивнула, и Евгений потянул ее обратно. Там их уже ждали: инспектор терпеливо, Анита == с тоскливой обреченностью. Евгений, уже не пытаясь успокаивать ее, сразу начал спрашивать об увиденном Юлей. == Скажите, госпожа Дорина, куда вы убрали стиральную машину? Анита вскочила. == Никуда! == почти в истерике выкрикнула она. == У меня нет никакой стиральной машины! Послушайте, если вы хотите обвинить меня в чем-то... == Послушайте, господин Миллер, == не выдержал инспектор, == перестаньте ломать комедию и издеваться над человеком! Ну подумайте сами: откуда у нее стиральная машина?! == Вчера она стояла в комнате, == не обращая внимания на инспектора, напористо продолжал Евгений. == Стояла, видимо, первый раз... Так? == обратился он к Аните. == Я правильно говорю? Полагаю, что вы убрали ее с глаз долой, когда поняли, что случилось! == Перестаньте выдумывать! == с неожиданной яростью закричала та. == Куда я могла ее убрать? У меня нет и не было стиральной машины! == Вы ведете себя глупо, == пожал плечами Евгений. == Этой ночью в поселке никто не спал. Значит, вытащить машинку из дома вы не могли... Господин Есипович, == Евгений снова повернулся к инспектору, == вы ведь не делали тщательного обыска? Мне кажется, теперь в этом есть смысл! == Хватит, господин Миллер, == устало ответил инспектор, == я и раньшето не очень верил во все эти "чудеса", а теперь... Громоздите одну ерунду на другую: резонанс, стиральная машина в комнате... Что будет дальше? Черти и черная магия? == Нет, == ледяным тоном сказал Евгений, == дальше будут совсем не черти и отнюдь не черная магия! Дальше будет расследование... И если вы сейчас откажетесь мне помочь, то я вынужден буду вызвать сюда нашу опергруппу. Не стану утверждать, что это лучше, чем полиция, но одно наши парни знают твердо: показания телепатов с подтверждения СБ могут иметь юридическую силу... Последнюю фразу Евгений сумел произнести именно так, как нужно: ненавязчиво, но очень уверенно. Блеф, наглое вранье == но что делать, когда не осталось аргументов?! Он рассчитывал на свою репутацию честного человека, и надеялся, что инспектор поверит ему. Потому что если не поверит... Вызывать оперативников ну очень не хотелось == разве что в самом-самом крайнем случае!.. Евгений почувствовал, как притихла Анита, как Юля замерла в ожидании... но инспектор не торопился с ответом. Наконец он устало кивнул: == Ладно! Мы проведем обыск, если вы настаиваете. Но пусть это безобразие будет на вашей ответственности == с соответствующими указаниями в протоколе! x x x ...Чтобы успокоить невольную виновницу трагедии, пришлось позвать местного врача и подождать, пока лекарство подействует. Но все равно несчастная женщина переводила взгляд с инспектора на Евгения так, как будто те прямо сейчас должны схватить ее и потащить в тюрьму. Это было жалкое зрелище, но Евгений не испытывал сочувствия: по вине этой трусливой оборванки едва не пострадали ни в чем не повинные люди! Ведь она видела, как собираются погромщики, и единственная в поселке могла все объяснить и остановить их... неужели у нее даже не мелькнуло такого желания?! ...Злосчастную стиральную машину отыскали в кладовке на первом этаже, под грудой ветхих тряпок == и как только у Аниты хватило сил затащить ее туда?! Присмотревшись, Евгений заметил на ступеньках лестницы свежие царапины == там, где за них цепляло дно машины... Ошеломленная и подавленная Анита больше не запиралась. Да, действительно, она стирала вчера вечером... Да, машина стояла в комнате... == Но почему же вы все-таки поставили стиральную машину в комнате? == вмешался инспектор. == Как-то это странно... == Она очень раскачивалась, == всхлипнула несчастная женщина. == Она всегда качается, но вчера особенно... В кухне тесно, она стукалась о стенки... Я побоялась, что она сломается... Что бы я тогда сказала Якову? == Ах вот что! == перебил Евгений, == Так значит, это его машина? == Ну да, == Анита снова всхлипнула, == я только пользовалась ей... О сам согласился, чтобы я и ему тоже стирала... Господи, если бы я могла знать!.. ...В общем, все было ясно. Оставалось только провести следственный эксперимент == а точнее, "следственную демонстрацию": пусть жители поселка своими глазами увидят, как именно произошла трагедия! Полицейские поправили крюк и повесили искалеченную люстру. Стиральную машину снова подняли на второй этаж, наполнили водой и поставили на указанное Анитой место. Потом пригласили свидетелей. "Чем больше, тем лучше, == то ли посоветовал, то ли приказал Евгений, == пусть хоть весь поселок соберется!" Когда все было готово, Евгений еще раз спустился на первый этаж и сам убедился, что под люстрой никого нет. У открытых окон, тесня друг друга, напряженно толпились жители поселка, и на какой-то миг Евгению стало страшно: а что если он не сумеет воспроизвести необходимое сочетание условий? Ведь резонанс == штука капризная... Отгоняя неприятные мысли, он поднялся наверх и включил машину. Старый полуразвалившийся агрегат взревел как взлетающий лайнер, но заработал. Вибрация действительно оказалась столь сильной, что машину трудно было ухватить руками. Изловчившись, Евгений поймал ее за верхний край и начал двигать по концентрической спирали, делая паузу после каждого небольшого перемещения. Внезапно снизу раздался крик, из-за шума машины его не расслышали, но полицейский уже поднимался по лестнице, возбужденно крича: == Она качается! Вы слышите, господин инспектор, эта проклятая люстра качается! == Ну что? == спросил Евгений. == Убедились? Он отпустил машину, шагнул в сторону и только теперь почувствовал, что пол под ним и в самом деле "ходит". В тот же момент коварный прыжок оставленной без внимания машины едва не сбил его с ног. == Выключите ее! == воскликнул инспектор. == Нет, подождите! == поднял руку Евгений. == Пусть они увидят все до конца... Долго ждать не пришлось == секунд через сорок сильный грохот и дружное "Ах!" возвестили о полном успехе "следственной демонстрации". Евгений повернулся к Юле: == Идем! Я свою часть выполнил, с формальностями разберутся без нас... Господин инспектор, увидимся вечером в департаменте. == Да, но... == инспектор, казалось, был смущен и растерян. == Не беспокойтесь, я никогда не нарушаю обещаний! == ответил на его взгляд Евгений. == А как же... == нерешительно проговорила Анита, отделяясь от стены. == Да успокойтесь наконец! == не выдержал Евгений. == Вы ни в чем не виноваты, разве что в дурацком своем молчании! Но вот если бы из-за вас случился погром... Он не договорил, и они с Юлей быстро вышли из комнаты. == После всего этого невольно хочется помыться! == воскликнула Юля, едва они оказались на улице... == Ну какая же стерва, просто слов нет! == Не будем судить строго, == мягко сказал Евгений, == ясно же, что жизнь у нее была несладкая... Юля с любопытством на него взглянула: == А правда, что все, кто служит в СБ, проходят практику в Ватикане? == Не все, но многие... Я проходил. А что? == Хочу понять, откуда у тебя это христианское всепрощение! Евгений засмеялся: == Маленькая вредина! Кстати сказать, в Ватикане отнюдь не избыток всепрощения... Скорее наоборот! == Наоборот? == удивилась Юля. == Как, неужели и они тоже... Почему же вы тогда с ними сотрудничаете? == Ну, "сотрудничаем" == это громко сказано. Ватикан позволяет некоторому числу наших сотрудников проходить так называемую "стажировку" == подозреваю, чтобы продемонстировать широту взглядов. Но все время моего пребывания там меня не оставляла мысль, что я сам являюсь предметом изучения == с их стороны... == Ах, так! Выходит, ты знаешь, каково это! == не могла не съязвить Юля. == Выходит, знаю, == улыбнувшись, кивнул Евгений. == Правда, в моем случае это было еще менее приятно: меня изучали холодно и внимательно, как потенциального противника. Мне не раз приходилось слышать (и это говорилось с искренним сожалением!), что наша страна еще не созрела для настоящего католицизма, что вот когда... == Еще чего не хватало! == Юля буквально подпрыгнула от возмущения. == Но... неужели это и в самом деле возможно? == Все возможно, == спокойно ответил Евгений. == Такие процессы развиваются медленно, даже не годами, а десятилетиями, и могут подкрасться незаметно. Сначала запреты на профессии ради всеобщего блага, потом... Впрочем, не стоит сейчас об этом! == прервал он себя: они уже дошли до окраины поселка, где стояли вертолеты. == Лучше скажи, тебя подвезти или проводить? == Ни то, ни другое! == отозвалась Юля. == Прямо здесь и попрощаемся... Она уловила тень досады в эманации Евгения и немного обрадовалась, но тут же разозлилась на себя: не хватало только романтических приключений с работником СБ! Любовник, который в свободное время будет тебя исследовать! Да, но неужели он спасал их сегодня ночью только по долгу службы? Ведь он рисковал... и серьезно рисковал! Юля подошла к "Алуэтту" и медленно, будто в первый раз, рассмотрела его == тонкие ажурные, почти игрушечные полозья, узкая хвостовая балка, абсолютно прозрачная кабина, за стеклом которой пилот виден как на ладони и беззащитен перед вооруженной толпой! == Как же ты не испугался? == тихо спросила она. == Ведь тебя могли... Евгений пожал плечами. == Лучше когда вначале страшно, чем когда потом стыдно, == усмехнулся он. == А если серьезно... Просто некогда было раздумывать! И все оказалось совсем не сложно... "Не сложно!" Юля увидела, что стоит за этой короткой фразой и еще раз ощутила, как близок был "Лотос" к гибели... И как будто чья-то злая воля руководила цепью роковых случайностей! Одно несчастье цеплялось за другое, за невероятным событием следовало еще более невероятное == и в результате едва не произошло трагедии! Юля повернулась к Евгению: == Послушай, тебе не показались странными все эти совпадения? В поселке, и потом... == Каждое происшествие в отдельности вполне возможно, даже банально, == возразил Евгений. == А совпадения... теория вероятности такое вполне допускает. В основном мы сами виноваты в произошедшем... == Кто это "мы"? == ощетинилась Юля. == По-моему, если кто и виноват, так только эта мерзкая тетка! == Не только. Многие несчастные совпадения мы сами себе устроили. Я ушел из дому не вовремя, полиция не сразу оценила серьезность ситуации, Фил не сумел сориентироваться в горах, Инга допустила дисбаланс... ведь так, да? Фил правильно понял, что с ней произошло? == Правильно! == фыркнула Юля. == Дэн ему вполне популярно объяснил... Ну, да не в этом дело! Все равно мне кажется, что все эти совпадения были какие-то странные... Евгений отозвался уже с раздражением: == Ну, возможно, все это было подстроено... вот только кем и как?! Может, на вас ополчились небеса? Вы их ничем не прогневали? Приятная версия, сразу ощущаешь собственную значимость: как же, сама судьба обратила на тебя внимание! Впрочем, об этом хорошо болтать у камина... == Он мотнул головой, отгоняя назойливые мысли: == А вот в институте мне придется отчитываться обо всем без лирики и философии! == О чем отчитываться? О погроме?! == Естественно! Это же из ряда вон выходящая ситуация... Представляю, что будет! == Ой, а что? == спросила Юля с невольным беспокойством: почему-то ей не хотелось неприятностей для Евгения. == Что-нибудь серьезное? == Откуда я знаю! В общем-то, рано или поздно такое могло произойти где угодно == надеюсь, это поймут... Однако на самом деле он очень тревожился по поводу предстоящего разговора, и Юля почувствовала это... == Конечно, поймут! == заявила она с такой уверенностью, что Евгению стало немного легче. == Во-первых, ты действительно не виноват! А вовторых, делать из тебя козла отпущения себе дороже: ситуация двусмысленная, лучше, чтобы все в результате остались довольными и хорошими... Евгений невольно улыбнулся: несколькими словами Юля почти успокоила его! Он вдруг поймал себя на том, что уже не воспринимает ее, как "объект исследования". Милая женщина, с которой как-то сразу стало необычайно легко и интересно... Черт возьми, неужели он сейчас вот так просто улетит и расстанется с ней? И они станут "просто знакомыми"? Евгений почувствовал неожиданную досаду: как будто что-то теряется, и теряется безвозвратно... Несомненно, Юля ощущала его напряженную эманацию: она даже голову склонила к плечу, словно прислушиваясь... Немного странное ощущение: ты молчишь, а собеседник тебя слышит! Потом она вздохнула и сказала очень решительно: == Помнится, ты говорил что-то насчет изучения аур? Тебе интересна будет моя помощь? Сердце Евгений предательски дрогнуло, но он тут же сообразил, что это предложение, как и страстный поцелуй при встрече, было лишь обычной благодарностью. Он невольно усмехнулся: ну спасибо, заработал право на общение! Однако не обиделся: совместная работа с Юлей в любом случае будет интересной... Вот только как отнесутся к этому ее друзья? Не получится ли, что он доставит ей кучу неприятностей?... Юля уловила его сомнения: == Евгений, это мое дело. Никто не упрекнет меня, если я буду делиться с тобой тем, что знаю сама. Но имей в виду, первая попытка сделать из меня осведомителя... Впрочем, ты это сам понимаешь! Евгений понимал. Общение с Юлей обещало быть этически очень сложным, но не это было главной проблемой: Евгений всегда был уверен, что два взрослых человека сумеют о чем угодно договориться и прийти к компромиссу == особенно в деловых отношениях. Но теперь он понимал, что Юля нравилась ему, нравилась именно как женщина, и в глубине души отчаянно боялся повторить судьбу своего агента... x x x Вернувшись домой, Евгений первым делом позвонил Веренкову. Разговор был коротким, но вполне информативным == со стороны Евгения. Ян молча выс