ение прислужниц, и те надели на нее королевские одежды, вплели ей в волосы жемчужные нити и натянули на обожженные пальцы тонкие перчатки. Богатые уборы так шли к ней, она была в них так ослепительно хороша, что весь двор преклонился перед ней, а король провозгласил ее своей не- вестой, хотя архиепископ и покачивал головой, нашептывая королю, что лесная красавица, должно быть, ведьма, что она отвела им всем глаза и околдовала сердце короля. Король, однако, не стал его слушать, подал знак музыкантам, велел вызвать прелестнейших танцовщиц и подавать на стол дорогие блюда, а сам повел Элизу через благоухающие сады в великолепные покои, она же остава- лась по-прежнему грустною и печальною. Но вот король открыл дверцу в ма- ленькую комнатку, находившуюся как раз возле ее спальни. Комнатка вся была увешана зелеными коврами и напоминала лесную пещеру, где нашли Эли- зу; на полу лежала связка крапивного волокна, а на потолке висела спле- тенная Элизой рубашка-панцирь; все это, как диковинку, захватил с собой из леса один из охотников. - Вот тут ты можешь вспоминать свое прежнее жилище! - сказал король. - Тут и работа твоя; может быть, ты пожелаешь иногда поразвлечься среди всей окружающей тебя пышности воспоминаниями о прошлом! Увидав дорогую ее сердцу работу, Элиза улыбнулась и покраснела; она подумала о спасении братьев и поцеловала у короля руку, а он прижал ее к сердцу и велел звонить в колокола по случаю своей свадьбы. Немая лесная красавица стала королевой. Архиепископ продолжал нашептывать королю злые речи, но они не доходи- ли до сердца короля, и свадьба состоялась. Архиепископ сам должен был надеть на невесту корону; с досады он так плотно надвинул ей на лоб уз- кий золотой обруч, что всякому стало бы больно, но она даже не обратила на это внимания: что значила для нее телесная боль, если сердце ее изны- вало от тоски и жалости к милым братьям! Губы ее попрежнему были сжаты, ни единого слова не вылетело из них - она знала, что от ее молчания за- висит жизнь братьев, - зато в глазах светилась горячая любовь к доброму красивому королю, который делал все, чтобы только порадовать ее. С каж- дым днем она привязывалась к нему все больше и больше. О! Если бы она могла довериться ему, высказать ему свои страдания, но - увы! - она должна была молчать, пока не окончит своей работы. По ночам она тихонько уходила из королевской спальни в свою потаенную комнатку, похожую на пе- щеру, и плела там одну рубашку-панцирь за другой, но когда принялась уже за седьмую, у нее вышло все волокно. Она знала, что может найти такую крапиву на кладбище, но ведь она должна была рвать ее сама; как же быть? "О, что значит телесная боль в сравнении с печалью, терзающею мое сердце! - думала Элиза. - Я должна решиться! Господь не оставит меня!" Сердце ее сжималось от страха, точно она шла на дурное дело, когда пробиралась лунною ночью в сад, а оттуда по длинным аллеям и пустынным улицам на кладбище. На широких могильных плитах сидели отвратительные ведьмы; они сбросили с себя лохмотья, точно собирались купаться, разры- вали своими костлявыми пальцами свежие могилы, вытаскивали оттуда тела и пожирали их. Элизе пришлось пройти мимо них, и они так и таращили на нее свои злые глаза - но она сотворила молитву, набрала крапивы и вернулась домой. Лишь один человек не спал в ту ночь и видел ее - архиепископ; теперь он убедился, что был прав, подозревая королеву, итак, она была ведьмой и потому сумела околдовать короля и весь народ. Когда король пришел к нему в исповедальню, архиепископ рассказал ему о том, что видел и что подозревал; злые слова так и сыпались у него с языка, а резные изображения святых качали головами, точно хотели ска- зать: "Неправда, Элиза невинна!" Но архиепископ перетолковывал это по-своему, говоря, что и святые свидетельствуют против нее, неодобри- тельно качая головами. Две крупные слезы покатились по щекам короля, сомнение и отчаяние овладели его сердцем. Ночью он только притворился, что спит, на самом же деле сон бежал от него. И вот он увидел, что Элиза встала и скрылась из спальни; в следующие ночи повторилось то же самое; он следил за ней и видел, как она исчезала в своей потаенной комнатке. Чело короля становилось все мрачнее и мрачнее; Элиза замечала это, но не понимала причины; сердце ее ныло от страха и от жалости к братьям; на королевский пурпур катились горькие слезы, блестевшие, как алмазы, а лю- ди, видевшие ее богатые уборы, желали быть на месте королевы! Но скорос- коро конец ее работе; недоставало всего одной рубашки, и взором и знака- ми попросила его уйти; в эту ночь ей ведь нужно было кончить свою рабо- ту, иначе пропали бы задаром все ее страдания, и слезы, и бессонные но- чи! Архиепископ ушел, понося ее бранными словами, но бедняжка Элиза зна- ла, что она невинна, и продолжала работать. Чтобы хоть немножко помочь ей, мышки, шмыгавшие по полу, стали соби- рать и приносить к ее ногам разбросанные стебли крапивы, а дрозд, сидев- ший за решетчатым окном, утешал ее своею веселою песенкой. На заре, незадолго до восхода солнца, у дворцовых ворот появились одиннадцать братьев Элизы и потребовали, чтобы их впустили к королю. Им отвечали, что этого никак нельзя: король еще спал и никто не смел его беспокоить. Они продолжали просить, потом стали угрожать; явилась стра- жа, а затем вышел и сам король узнать, в чем дело. Но в эту минуту взош- ло солнце, и никаких братьев больше не было - над дворцом взвились один- надцать диких лебедей. Народ валом повалил за город посмотреть, как будут жечь ведьму. Жал- кая кляча везла телегу, в которой сидела Элиза; на нее накинули плащ из грубой мешковины; ее чудные длинные волосы были распущены по плечам, в лице не было ни кровинки, губы тихо шевелились, шепча молитвы, а пальцы плели зеленую пряжу. Даже по дороге к месту казни не выпускала она из рук начатой работы; десять рубашекпанцирей лежали у ее ног совсем гото- вые, одиннадцатую она плела. Толпа глумилась над нею. - Посмотрите на ведьму! Ишь, бормочет! Небось не молитвенник у нее в руках - нет, все возится со своими колдовскими штуками! Вырвем-ка их у нее да разорвем в клочки. И они теснились вокруг нее, собираясь вырвать из ее рук работу, как вдруг прилетели одиннадцать белых лебедей, сели по краям телеги и шумно захлопали своими могучими крыльями. Испуганная толпа отступила. - Это знамение небесное! Она невинна, - шептали многие, но не смели сказать этого вслух. Палач схватил Элизу за руку, но она поспешно набросила на лебедей одиннадцать рубашек, и... перед ней встали одиннадцать красавцев прин- цев, только у самого младшего не хватало одной руки, вместо нее было ле- бединое крыло: Элиза не успела докончить последней рубашки, и в ней не- доставало одного рукава. - Теперь я могу говорить! - сказала она. - Я невинна! И народ, видевший все, что произошло, преклонился перед ней, как пе- ред святой, но она без чувств упала в объятия братьев - так подействова- ли на нее неустанное напряжение сил, страх и боль. - Да, она невинна! - сказал самый старший брат и рассказал все, как было; и пока он говорил, в воздухе распространилось благоухание, точно от множества роз, - это каждое полено в костре пустило корни и ростки, и образовался высокий благоухающий куст, покрытый красными розами. На са- мой же верхушке куста блестел, как звезда, ослепительно белый цветок. Король сорвал его, положил на грудь Элизы, и она пришла в себя на ра- дость и на счастье! Все церковные колокола зазвонили сами собой, птицы слетелись целыми стаями, и ко дворцу потянулось такое свадебное шествие, какого не видал еще ни один король! ВОЛШЕБНОЕ КОЛЬЦО Жила в деревне крестьянка. При ней жил сын ее Семен, неженатый еще. Жили они бедно: спали на соломе, одежонка на них старая, латаная и в рот им положить нечего. Жили они давно; тогда земли у крестьян было мало, а что и была, так неродящая была земля: что и посеет крестьянин, то вы- мерзнет, а не вымерзнет, так от засухи посохнет, а не посохнет, так вы- мокнет, а не вымокнет, так саранча пожрет. Получал Семен в городе пенсию за отца - копейку в месяц. Вот идет Семен однажды с деньгами, с копейкой, и видит: один человек надел собаке веревку на шею и удавливает ее. А собака-то маленькая, бе- ленькая, щенок. Семен к тому человеку: - Ты пошто щенка мучаешь? А тот ему: - А какое тебе дело? Хоть убью, хоть нет - не твое дело. - А ты продай мне его за копейку! - Бери! Отдал Семен последнюю копейку, взял щенка на руки и пошел домой. - Нет у меня коровы, нету лошади, зато щенок есть. Принес он щенка домой, а мать бранится: - Глупый ты у меня! Нам самим есть нечего, а он собак покупает! - Ничего, мама, - отвечает ей сын, - и щенок скотина: не мычит, так брешет. Через месяц Семен снова пошел в город за пенсией. Вышла копейка при- бавки, получил он две копейки. Идет он домой, а на дороге тот же человек кошку мучает. Подбежал Семен к нему: - Пошто ты живую тварь уродуешь? - А тебе-то что? Чай кошка-то моя! - Продай ее мне! - Купи, да кошка-то, гляди, дороже собаки. Сторговались за две копейки. Понес Семен кошку домой. Мать пуще прежнего забранилась на сына - и в тот день до вечера бранилась и на другой день с утра начала браниться. Прошел месяц. Пошел Семен опять в город за пенсией. Опять в прибавку вышла копейка: получил Семен три копейки. Идет Семен из города, а на дороге стоит тот же человек и змею давит. Семен сразу к нему: - Не убивай ее, эта змея вишь какая, я и не видал такую - должно, она не ядовитая. Лучше продай ее мне. Купил он змею за все деньги, сколько было у него, за три копейки, по- ложил ее за пазуху и пошел домой. Змея отогрелась и говорит: - Не жалей, Семен, что последние деньги на меня потратил. Я не прос- тая змея, а я змея Скарапея. Без тебя пришла бы мне смерть, а теперь я жива, и мой отец тебя отблагодарит. Пришел Семен домой и выпустил змею из-за пазухи. А мать как увидела змею, так на печку залезла и даже побранить сына не может: у нее язык отнялся с испуга. Змея же Скарапея заползла под печку, свернулась там и уснула. Вот и стали жить - собака белая да кошка серая, Семен с матерью да змея Скарапея, а всего пятеро. Невзлюбила мать Семена Скарапею-змею: то есть ей не даст и воды не поставит, то на хвост наступит. Говорит тогда Скарапея Семену: - Твоя мать обижает меня. Проводи меня к моему отцу. Поползла змея по дороге, а Семен следом пошел. Долго шел он за змеею - день и ночь, день и ночь. Обступили их темные дебри. Подумал Семен: куда он идет и как назад вернется? А змея утешает его: - Не бойся ничего, сейчас доползем, это уж змеиное царство началось, видишь? А я змеиного царя - дочь, и сейчас мы увидим моего отца. А те- перь слушай. Вот когда я скажу ему, как ты меня спас, он поблагодарит тебя и даст тебе много золота, а ты золото не бери, а попроси одно золо- тое кольцо, что у отца на пальце. Кольцо это волшебное. Отец для меня его бережет, а я хочу тебе его подарить. Пришел Семен со змеиной царевной к Змею-царю. Змей обрадовался доче- ри. Говорит он Семену: - Спасибо тебе, Семен, спас ты мне любимую дочь! Выдал бы я ее замуж за тебя, не пожалел бы, да есть у нее сговоренный жених. Бери у меня зо- лота сколько хочешь! Семен золото не берет, а говорит змеиному царю: - Дай мне кольцо с твоей руки, оно мне будет в память о твоей дочери. На нем, видишь, на твоем кольце, змеиная головка выдавлена и два зеленых камня, как глаза, горят. Задумался змеиный царь, а потом снял кольцо с руки и отдал Семену и сказал ему потихоньку на ухо, как надо действовать кольцом, чтобы вызы- вать волшебную силу. Попрощался Семен со змеиным царем и с дочерью его Скарапеей, а невда- леке тут стоял еще приемный сын змеиного царя - Аспид; так Семен и с ним попрощался. Пришел Семен домой, к матери. А ночью, как мать легла на покой, Семен переменил змеиное кольцо с пальца на палец, и в тот же момент явились перед ним двенадцать молодцов. - Здравствуй, новый хозяин! - говорят. - Чего тебе надобно? Семен им в ответ: - А насыпьте, братцы, муки амбар, да сахару, да масла немного. - Ладно, - молодцы говорят. И пропали. Проснулся Семен наутро, видит - мать корки сухие мочит да жует их старыми зубами. - Чего ж ты, мать, теста не поставила и не охаживаешь его? Поставила бы тесто и пирогов бы напекла. - Очнись, сынок! У нас второе лето муки и горсти нету. - А ты наведайся, мама, в амбар - гляди, и найдешь. - Да там и мыши с голоду подохли! Чего глядеть в пустое место? Нешто дверь пойти наглухо припереть. Пошла мать к амбару, тронула дверь, а дверь распахнулась, и мать Се- мена головой в муку так и упала. С тех пор они стали жить сытно. Половину муки Семен продал и купил на все деньги говядины, так у них и кошка с собакой каждый день котлеты ели, шерсть у них лосниться стала. И увидел однажды Семен видение во сне. Только он задремал, видит, как живую, прекрасную девицу, а проснулся - нету ее. Затосковал Семен по ней, а где она, и сам не знает. Переодел он змеиное кольцо с пальца на палец. И двенадцать молодцов - вот они. - Чего прикажешь, хозяин? - спрашивают. Семен им: так и так, говорит, видел я прекрасную девицу, а где она, не знаю, а туда-то мне и надобно. Глядь - и очутился Семен в другом царстве, где жила та самая прекрас- ная девица. Спросил он у тамошнего жителя о прекрасной девице. - Это которая? - спросил у Семена житель. Семен рассказал, какая была девица. - Так она царская дочь! - сказал ему житель. Переместил Семен кольцо и велел молодцам доставить его во дворец к царевне. Очутился он во дворце, видит он молодую царевну, и тут она еще лучше была, чем почудилась ему во сне. Вздохнул Семен - чего будешь делать? - и опять за кольцо: вызвал мо- лодцов и велел возвратить его домой. Вот живет он дома, да грустно ему без царевны: и пища не естся и бра- га не пьется. Смотрит на него мать: - Заболел ты, что ли, либо скучаешь о ком? - Скучаю, мама, - сказал Семен и рассказал, что с ним случилось. А мать, как услышала, испугалась: - И что ты удумал! Да разве можно крестьянскому сыну царевну любить? Цари-то люди ложные и лукавые, они и насмеются, и надругаются над тобой, и жизни тебя лишат, а уж дочь за тебя не выдадут! Женись-ка ты на бедной крестьянской девушке, глядишь - и счастливым будешь! А Семен одно говорит: иди, мать, да иди - сватай за меня царевну. А мать не идет, не хочет. Подумал Семен, что ему делать, и выдумал. Взялся он за свой змеиный перстень, вызвал молодцов. Те - вот они: - Чего надобно, хозяин? - А надобны мне хоромы и чтоб к утру были готовы. А для матери уст- ройте в хоромах богатые покои и в постель ей положите пуховую перину. Молодцы ему в ответ: - Построим хоромы, хозяин, и перину пухом набьем! Проснулась наутро Семенова мать, а подняться сразу не может: угрузла она в пуховой перине. Смотрит вокруг по горнице - узнать ничего не мо- жет: во сне, что ли, это или взаправду? Тут Семен к ней подошел и говорит: - Здравствуй, мама! Значит, все взаправду. Спрашивает она: - Откуда же у нас добро такое явилось? А сын ей в ответ: - Добро, мама, из добра явилось. Теперь и тебе жить покойнее будет, и мне за кого хочешь свататься можно - всем я ровня. Подумала мать: "Ишь, сын у меня какой умелый да удалый!" А сын ей опять за свое: - Ступай, матушка, к царю, царице и посватай за меня царевну. Огляделась мать, прошлась по хоромам. "Эко дивно стало у нас!" - видит она и решила: "А схожука я и вправду к царю, посватаю его дочку! Хоть и не ровня мы ему, да уж теперь нам до него недалече". И пошла. Приходит она в царскую избу, в столовую горницу. Царь с царицей в тот час чай пили и на блюдца дули, а молодая царевна в своей девичьей горен- ке приданое перебирала в сундуках. Вот царь с царицей в блюдца дуют, на Семенову мать не глядят. Из блю- дец брызги летят, чай проливается на скатерть, а чай с сахаром. Царь, а чай пить не умеет! Семенова мать и говорит: - Чай - не вода. Чего брызгаете? Царь глянул на нее: - А тебе чего надоть? Вышла мать на середину горницы, под матицу. - Здравствуйте, говорит, царь-государь-император. У вас товар, у нас купец. А не отдадите ли вашу дочь замуж за нашего сына? - А кто таков твой жених? Каких он родов, каких городов и какого отца сын? Мать в ответ: - Роду он крестьянского, деревни нездешней, а по отчеству Семен Его- рович. Не слыхал такого? Тут царица так и ахнула: - Да что ты, сватья, с ума, что ль, сошла? Мы в женихахто, как в сору каком, роемся - выбираем. Разве пойдет наша дочка за мужика? Обиделась Семенова мать за сына: - Это какой мужик, матушка, случится! Другой мужик - против него и десять царских сыновей ничего не стоят, а уж про девок-дочерей и гово- рить нечего! Таков вот и мой! Царь придумал здесь хитрость. - Пусть, говорит, твой жених от нашего избяного дворца да до вашего крыльца мост хрустальный построит. Тогда мы по такому мосту приедем же- нихово житье смотреть. Так-то. Вернулась Семенова мать к родному двору. В сенях ей попались навстре- чу собака с кошкой, гладкие стали. Мать в сердцах прогнала их прочь. "Ишь, - подумала, - только спят да едят! Какая от них польза!" Сказала она сыну: - Понапрасну ходила, не согласны они. Семен удивился: - Неужели не согласны? За меня-то? - А ты думал - обрадуются? А царь еще и посмеялся над нами: "Пусть, говорит, от нас до вас жених мост хрустальный построит, а мы к вам по хрусталю приедем в гости". - Это, мама, ничто для нас! Ночью Семен переметнул кольцо с одной руки на другую, вызвал молодцов и велел им построить к утру хрустальный мост, и чтоб мост от ихнего крыльца до царского избяного дворца поверх прошел, через все реки и ов- раги, и чтобы по мосту самосильная машина ходила. С полночи до зари повсюду окрест молотки стучали и пилы пилили. Семен вышел утром на крыльцо, глядит - а мост уж готов и по хрус- тальному мосту ходит самосильная машина. Семен к матери: - Ступай, мама, к царю теперь. Пусть они в гости к нам собираются, а я на самосильной машине туда подкачу! Пошла мать к царю. Только ступила она на мост, на хрусталь на самый, а хрусталь скользкий, тут ветер подул на нее сзади, она присела от страху, да так и покатилась до самого царского крыльца. Приходит она к царю: - Вчерась была я у вас, так вы мост велели построить жениху. Погляди в окошко - вот тебе и мост готов. Глянул царь в окошко: - Ишь ты! Ан правда - мост! Знать, жених-то умелец! Одел царь золотые парчевые штаны, надел корону, кликнул царицу и вы- шел на крыльцо. Пошатал он перила - прочно ли стоят? Похлопал ладонями по хрустальным кирпичам - не подделка ли? Нет, мост построен по доброте. Тут Семен на чудной самосильной машине подъехал. Отворяет он дверку в машине и говорит: - Садитесь, царь-государь с женою-супругой, пожалуйте к нам в гости. - Я-то с охотой, - царь говорит, - а вот жена моя как бы не оробела. Семен - к царице, а она руками машет: - Не поеду! Страсть какая! Сронят в реку, так что тут хорошего! Здесь явились вельможи к царю. Старший вельможа совет подает: - Надобно, государь, проехать, пример показать. Пусть не подумают, что ты оробел. Делать нечего. Влез царь с царицей в машину, а вельможи на запятках, на штырях повисли, за крючья уцепились. Засвистела, зашумела, загудела, задрожала машина, в звонок зазвонила, жаром-паром запыхтела, скакнула и поехала. Ехали, всю дорогу качались - спасибо, недалеко было, всего один мост переехать. Доехали до Семеновых хором; Семен из машины вышел, хотел царю дверку открыть, а уж вельможи вперед него поспели - волокут они из машины царя и царицу, поддувалами на них машут, в чувство их приводят, чтоб они опомнились. Царица серчает-кричит, а царь хоть и молчит, да, видно, ей поддакива- ет. - Ох, тошно! - шумит царица. - Ох, укачало, растрясло и растрепало! Ой, шут с тобой, где ты есть, жених-то? Бери девку, а мы-то уж обратно пешком пойдем. А далее вышло все по желанию Семена. Выдали за него девку-царевну, и стал он жить с женою. Сперва они хорошо жили, нечего сказать. Да случилось вот что. Пошел Семен с женою в лес гулять. Зашли они да- леко, уморились, легли под дерево и задремали. В то время проходил по лесу Аспид, приемный сын Змеяцаря. Аспид уви- дел кольцо на пальце Семена и от зависти превратился в гадюку. Он давно хотел, чтобы это кольцо было у него, он знал его волшебную силу и просил его у Змея. Однако Змей-царь не отдал Аспиду волшебного кольца и не ска- зал, как им надо орудовать. Обратился Аспид в прекрасную девицу, прекраснее молодой жены Семена, разбудил Семена и позвал за собой. "Тогда и кольцо мое будет", - подумал Аспид. А Семен поглядел на незнакомую прекрасную девицу, что манила его, и сказал ей: - Ступай, куда шла. Хоть ты и хороша, даже лучше моей жены, за тобой я не пойду. Сказал так Семен и опять заснул. Обратился тогда Аспид в прекрасного юношу, в молодца из молодцов. Вот разбудил он царевну, жену Семена, и красуется перед ней. "Ой, ктой-то! - подумала царевна. - Да он лучше Семена! Вот бы мне в женихи такого, когда я девкой была!" Приблизился Аспид к Семеновой жене и протянул ей руку. Царевна подня- лась с земли, поглядела на Семена, а у него сор на лице, ноздрями он пыль раздувает. - Ты чей? - спросила царевна у Аспида. - А я царский сын, по прозванию Молодец из Молодцов. - А я царская дочь! - Пойдем со мной, я тебя не обижу! - Пойдем, молодец! - сказала Семенова жена и подала Аспиду руку. Аспид нашептал на ухо царевне, научил ее, что надо сделать, а царевна на все согласилась. Тогда Аспид ушел. А он научил ее вызнать у Семена действие волшебного кольца и принести ему то самое кольцо. Вот пошла она с Семеном домой, взяла его за руку и спросила его, правда ли, что у него на пальце кольцо волшебное. И если он любит ее, пусть скажет, как это кольцо действует. Семен, по доброте, рассказал жене про свое кольцо. "Раз жена меня лю- бит, - подумал Семен, - пусть и о кольце моем знает, она мне зла не сде- лает". И надел Семен волшебное кольцо на палец жены. Когда кольцо понадобит- ся, его всегда можно взять обратно. А ночью царевна переместила кольцо с одного пальца на другой, и не- медля явились двенадцать молодцов: - Мы - вот они! Чем служить тебе, новая хозяйка? Царевна дает им наказ: - Служите мне вот чем. Возьмите вот эти хоромы да и мост хрустальный и перенесите их туда, где живет Молодец из Молодцов. Только и был женат Семен Егоров сын. Проснулся он с матерью - ничего у них нету, одна худая изба и амбар пустой, как прежде было. И остался Семен с одной матерью, да еще кошка и собака при них, всего четверо, а есть им, считай, нечего. Семен не вздохнул, не пожаловался. Вспомнил он, что мать ему говори- ла: не женись на царевне - не будет счастья. Не послушался он матери! Поглядел Семен с горя в окошко, видит - карета едет, а в ней - царь. Вышел царь из кареты как раз против Семенова окошка, смотрит - куда что делось: ни хором нету, ни хрустального моста, ни света, ни блеску - одна худая изба, а в окошко на царя Семен глядит. Царь как закричит: - А что тут такое? А где моя дочь-царевна? Ах ты обманщик! Семен вышел к царю. Сказал ему правду, как было: что царская дочь взяла у него волшебное кольцо и обманула его. Царь правде не поверил, а разгневался и велел посадить Семена в тюрьму, покуда он не скажет, где царская дочь. Увели у матери сына, не стало у нее кормильца. Оголодала старуха, кликнула она кошку и собаку, пошла побираться. Под одним окошком хлеба попросит, под другим съест. А тут захолодало, потемнело, лето состари- лось, к зиме пошло. Кошка и говорит собаке: - Пропадем мы все. Пойдем царевну сыщем и возьмем от нее волшебное кольцо. Нас хозяин от смерти спас, теперь мы его спасем. Собака была согласна. Она понюхала землю и побежала, а кошка за нею. Далеко им пришлось бежать. Сказывать скоро. А идти далеко. Бежали они, бежали, покуда не увидели хрустальный мост и Семеновы хо- ромы, в которых и они прежде жили. Собака осталась снаружи, а кошка пошла в хоромы. Забралась она в спальню, где спала царевна, Семенова обманщица. Увидела кошка: царевна во рту держит волшебное кольцо, меж зубов у нее оно блестит. Боится, знать, как бы не украли. Поймала кошка мышку, надкусила ей ухо и научила ее уму-разуму, что мышка должна сделать. Влезла мышка на кровать, неслышно прошла по царев- не и стала своим хвостиком свербить у нее в носу. Царевна чихнула, ртом дыхнула, кольцо на пол и покатилось. А кошка хвать кольцо - и в окно. Пока царевна проснулась, покуда она туда-сюда - кольца уж нету, и та мышка, что хвостиком у царевны в носу свербила, уж на кухне корочку грызет: она-де ни при чем. А кошка и собака домой бегут. Они не спят, не едят - им некогда, они торопятся. Бегут они через горы, через лесные дебри, плывут через реки и чистыми полями бегут. Кошка волшебное кольцо держит под языком, рта не разевает. Вот уже перед ними последняя река, а за рекою видна ихняя деревня, там и Семенова изба. Собака говорит кошке: - Садись ко мне на спину, а я поплыву. Да смотри, кольцо держи крепче в зубах, не оброни. Поплыли они по реке, доплыли до середины. Собака говорит: - Смотри, кошка, не говори: кольцо утопишь. Кошка молчит. Проплыли еще немного, собака опять: - Молчи, кошка! А кошка и так рта не открывает. Собака снова к ней: - Не вырони кольца-то! Молчи лучше! Кошка и сказала: - Да я молчу! - и уронила кольцо в реку. Выбрались они на берег и давай драться и ругаться. Собака визжит: - Это ты виновата, кошка-болтушка! А кошка в ответ: - Нет, это ты, брехунья! Зачем ты говорила, когда я молчала? А тут рыбаки вытащили сетью рыбу на берег и стали ее потрошить. Уви- дели они - кошка с собакой не ладят, подумали, что голодные, и бросили им рыбьи внутренности. Схватили кошка с собакой рыбьи внутренности, стали есть, съели немно- го, вдруг - хряп! - твердое попалось. Глядят - кольцо! Оставили они еду и побежали в деревню. Пробежали мимо своей избы - нет ли там хозяина? Глядят - нету его, а мать побирается. Побежали в го- род, в тюрьму, где Семен был. Взобралась кошка на тюремную ограду, ходит поверху, глядит, где Семен там, а не знает. Хочется ей помяукать, помурлыкать, да кольцо у нее под языком, боится обронить. К вечеру выглянул Семен в тюремное окно, хотел поглядеть на белый свет. Кошка увидела Семена и по дождевой трубе, а потом по стене забра- лась к Семену в каземат. Семен взял кошку на руки. "Вот, - думает, - хоть и кошка, а сердце у нее верное, помнит она меня!" Кошка мяукнула и обронила на пол волшебное кольцо. Поднял Семен кольцо и вызвал двенадцать молодцов. Те явились, тут как тут. - Здравствуй, дорогой старый хозяин, - говорят, - прикажи, чего тебе надобно, а мы живо исполним! Семен им говорит: - Перенесите откуда ни на есть мои хоромы сюда: и кто там живет, пусть в горницах будет, - я погляжу. И мост хрустальный приподымите да сюда его уставьте, а только другим концом отверните его от царской избы и опустите в соседнюю деревню. Все и было исполнено, как приказано Семеном. Хоромы его стали на мес- то, а в них оказалась молодая царевна с Аспидом своим. Ну, ушли они из Семеновых хором, пошли жить к отцу царевны, - куда же еще? Аспид же, как узнал, что это царевна кольцо потеряла, так от злости превратился в змею-гадюку. И не мог уже он обратно обратиться в молодца, потому что не проходила в нем злоба на царевну. Так и остался Аспид гадюкой; он только делал, что шипел на царевну и бранил ее. Тут отец царевны вспомнил про Семена. - Эх, - говорит, - а ведь Семен-то хоть и простой, да добрый малый был, а вот Аспид хоть и не простого рода, да ведь гадюка! А Семен с матерью опять в хоромах жили, и собака с кошкой при них. Семен на самосильной машине каждый день наведывается в соседнюю де- ревню: по хрустальному мосту дорога туда близкой стала. Слышно еще, Семен из той деревни жену себе берет; живет там одна де- вушка-сирота, прекраснее той царевны, вот ее и сватает Семен. Должно, так и будет - женится Семен на сироте, пойдут у них дети, и новая сказка начнется. ГАНС И ПОЛОСАТЫЙ КОТ Жил-был одинокий мельник, у которого было три ученика. Однажды он вызвал их к себе, чтобы поговорить о чем-то важном. - Как вы знаете, у меня нет детей, - сказал он. - Поэтому я хочу, чтобы один из вас унаследовал мельницу. Она достанется тому, кто найдет и приведет мне самую красивую на свете лошадь. Идите и через семь лет возвращайтесь с лошадьми. Самого младшего ученика звали Ганс. Он был ленив и глуп до такой сте- пени, что все только и смеялись над ним. - Куда ты пошел с нами, - говорили ему старшие ученики. - Если тебе даже и достанется мельница, ты не знаешь, как управлять ей. Но Ганс ничего не отвечал и упорно шел за ними. Ночью, когда Ганс уснул, братья убежали от него. Проснувшись, Ганс очень расстроился: "Что же мне теперь делать? - причитал он. - Я не смо- гу найти лошадь сам, в одиночку". Вдруг он увидел, что у него в головах сидит полосатый кот, который спрашивает его человеческим голосом: - Куда держишь путь, милый Ганс? - По правде сказать, я и сам не знаю, - ответил Ганс. - Ну, тогда я предлагаю тебе вот что. Пойдем со мной, обещай слу- шаться меня во всем ровно семь лет, а по истечении этого срока я дам те- бе самую распрекрасную лошадь на свете. - Я согласен, - сказал Ганс. - Уж если ты так умен, что умеешь гово- рить человеческим голосом, то я думаю, могу положиться на тебя. Кот привел Ганса в свой дворец, где множество слуг отмыли его, перео- дели и накормили чудесной едой. После этого они отвели его в роскошную комнату и уложили в шелковую белоснежную кровать. Каждый день Ганс старательно выполнял все приказания кота: рубил кус- тарник серебряным топором, поливал из золотой лейки розы в саду, стриг бриллиантовыми ножницами кустарник. Однажды, заметив, что его одежда стала ему тесна, а башмаки сноси- лись, он подумал: "А не прошло ли уже семь лет?", - и он спросил вечером кота: - Дорогой кот, я не знаю, сколько времени я нахожусь у вас, но не по- ра ли мне уже получить мою обещанную лошадь? - Еще не совсем пора, - ответил кот. - Сначала ты должен будешь пост- роить дом. Вот тебе серебряные гвозди, молоток и доски. Все из серебра строй! - Хорошо, - ответил Ганс и принялся за работу. Когда он все сделал, кот остался доволен и, поблагодарив его, повел на конюшню выбирать ло- шадь, какая ему понравится. Но все лошади были так хороши, что он не мог выбрать лучшую. - Мы сделаем вот как, - сказал кот. - Ты отправляйся на мельницу, а через три дня я сам приведу тебе лошадь. Ганс попрощался с котом, оделся в свою старую рваную одежду и пошел домой. Придя домой, он увидел двух других учеников, которые привели мельнику двух старых, грустных кляч. - А где твоя лошадь, Ганс? - спросили они. - Она будет здесь через три дня, - ответил Ганс. - Через три дня? - засмеялись старшие ученики. - Почему же не через три года? Что это за лошадь, которая плетется медленнее человека? Кто-то опять подшутил над тобой, дурачок! Мельник, увидев Ганса, рассердился. - Как ты мог заявиться на мою чистую мельницу в своих грязных лох- мотьях? - закричал он. - Убирайся вон? Ганс отправился жить в хлев. Три дня спустя, рано утром во двор мельницы въехала золотая карета, запряженная шестью резвыми лошадьми. Еще одна лошадь, привязанная сзади кареты, была красивее и статнее ос- тальных. На ней сидела необыкновенной красоты молодая принцесса. - Мельник! - позвала она. Мельник выскочил ей навстречу, беспрестанно кланяясь. Он отродясь не видел такого богатства. - Позови мне своего младшего ученика, великолепного Ганса, который служил у меня семь лет, - велела принцесса. - Он в коровьем хлеву, Ваше Высочество, - сказал смутившийся мельник. Из кареты вышли слуги, которые вынесли бочку чистой воды, они вымыли Ганса и одели его в роскошные одежды. - Мельник, - сказала принцесса, - эта лошадь для тебя от Ганса. - Я никогда не видел такой красивой лошади, - вскричал радостный мельник. - Мельница по праву теперь достанется Гансу. - Оставь это все себе, - сказала принцесса. Она усадила Ганса в каре- ту, и они умчались. Остановившись около серебряного дома, построенного Гансом, они увиде- ли, что он превратился в роскошный замок. Ганс и принцесса отправились туда. Наутро они поженились и прожили счастливо всю свою жизнь. КРАСНАЯ ШАПОЧКА Жила однажды в далекой деревушке маленькая прелестная девочка. Ее мать и бабушка любили ее без памяти. Бабушка сшила ей красную шапочку, которая была ей так к лицу, что все и стали звать девочку Красной Шапоч- кой. Однажды мама напекла целый противень пирогов и говорит дочке: - Красная Шапочка, бабушка заболела. Не отнесешь ли ты ей пирожков и горшочек свежевзбитого масла? Красная Шапочка тут же встала и отправилась к бабушке. А бабушка ее жила в другой деревне, за густым, диким лесом. Проходя через лес, она встретила волка. Волк хотел было ее съесть, но побоялся, поскольку недалеко работали дровосеки. Поэтому он придумал план. - Куда ты идешь, моя крошка? - спросил волк. - Повидать свою бабушку, - сказала Красная Шапочка. - У меня есть для нее горшочек свежевзбитого масла и пирожки. - И далеко тебе идти? - спросил волк. - Далеко, - ответила Красная Шапочка. - Ее дом довольно далеко отсю- да, первый с той стороны леса. - Я тоже хочу навестить бабушку, - сказал хитрый волк. - Я пойду этой тропинкой, а ты другой. Посмотрим, кто из нас первый доберется туда. Волк бросился бежать изо всех сил по самой короткой тропинке, а Красная Шапочка пошла по самой длинной дорожке. Она собирала цветы, пела веселые песни, играла с красивыми бабочками. Волк тем временем добежал до бабуш- киного дома. Он дважды постучал в дверь. - Кто там? - спросила Бабушка. - Это я, Красная Шапочка, - сказал волк голосом девочки. - Я принесла тебе пирожков и горшочек свежевзбитого масла. Бабушка лежала в постели, потому что болела. - Открой дверь и войди, - крикнула она. Волк ворвался в комнату. Он не ел целых три дня и был поэтому очень голоден. Он тотчас проглотил Бабушку. Потом он натянул на себя бабушкин халат, забрался на постель и стал поджидать Красную Шапочку, которая че- рез некоторое время пришла и постучалась в дверь. - Кто там? - спросил Волк бабушкиным голосом. Его голос был хриплым, но Красная Шапочка подумала, что у Бабушки болит горло. - Это я, Красная Шапочка, - сказала она. - Я принесла тебе пирожков и горшочек свежевзбитого масла. - Открой дверь и войди, - сказал волк таким ласковым голосом, нас- колько мог. Он натянул одеяло до самых глаз. - Поставь свою корзинку на стол и подойди ко мне, - сказал волк. Красная Шапочка подошла поближе. Она сказала: - Бабушка, какие у вас длинные руки! - Это чтобы получше обнимать тебя, моя дорогая, - сказал волк. - Бабушка, какие у вас длинные уши! - Это чтобы лучше слышать тебя, моя дорогая. - Бабушка, какие у вас большие глаза! - Это чтобы получше видеть тебя, моя дорогая. - Бабушка, какие у вас большие зубы! - Это чтобы съесть тебя! - сказал волк и проглотил Красную Шапочку. Он так громко зарычал своим жутким волчьим голосом, что дровосеки ус- лышали его. Они вбежали в дом с топорами. Они размахнулись своими топо- рами и убили волка. Из волчьего живота тотчас вылезли Бабушка с Красной Шапочкой, живые и здоровые. Они зарыли волка в лесу и пригласили дрово- секов на чай. К чаю были поданы вкусные пирожки со свежевзбитым маслом. ФЕЯ И КОТЕЛ Островок Сандрей, один из Внешних Гебридских островов, расположен к югу от острова Барры, и его омывает безбрежный Атлантический океан. Вок- руг островка кипят волны с белыми гребешками, а на берегу всегда дует соленый резкий ветер. Над островком, пронзительно крича, проносятся морские птицы: чайки с жалобными голосами и устрицееды, что, выпятив грудь и распластав крылья белым крестом, летают с криком: "Би-глик! Би-глик! Би-глик!" (Осторожней! Осторожней! Осторожней!) На этом островке когда-то жил один пастух. Жену его звали Мэриред. Она дружила с одной "мирной женщиной", как в старину называли фей. (А еще племя фей называли: "добрые соседи" и "маленький народец".) Эта фея была крошечная женщина с остреньким личиком, блестящими глаз- ками и смуглой кожей орехового цвета. Жила она в зеленом, поросшем тра- вой холмике, что возвышался неподалеку от дома пастуха. Каждый день фея семенила по тропинке к его дому, сразу же входила в комнату и, подойдя к очагу, где горел торф, снимала с огня и уносила с собой большой черный котел. Все это она проделывала молча, а перед самым ее уходом Мэриред ей говорила: В горн кузнец насыплет углей И чугун раскалит докрасна. Надо котел, полный костей, Ко мне принести дотемна. Вечером фея возвращалась и оставляла на пороге дома котел, полный вкусных мозговых косточек. И вот как-то раз пришлось Мэриред отправиться на остров Барру, в его главный город - Каслбей. Утром перед отъездом она сказала мужу: - Когда придет "мирная женщина", скажи ей, что я уехала в Каслбей. А она пусть возьмет котел, как всегда берет. Потом Мэриред уехала, а муж ее, оставшись один в доме, принялся кру- тить жгут из стеблей вереска. Немного погодя он услышал чьи-то легкие шаги, поднял голову и увидел, что к дому подходит "мирная женщина". И тут ему почему-то стало жутко. Он вспомнил вдруг все рассказы о том, как феи заколдовывают людей, вскочил с места и, как только "мирная женщина" подошла к порогу, захлопнул дверь. Надо сказать, что "маленький народец" очень вспыльчив и легко обижа- ется. Блестящие глазки феи засверкали гневом - так ее рассердила гру- бость пастуха. Она ступила ножкой на выступ под окном, а оттуда вскараб- калась на крышу. Потом наклонилась над дымовым отверстием и что-то крик- нула. Это был зловещий, пронзительный крик. Пастух в ужасе прижался к двери и вдруг увидел, как большой черный котел подпрыгнул раз, потом еще раз и... вылетел в дымоход. Но там его сейчас же ухватила чья-то сухонькая смуглая ручонка. Не скоро осмелился пастух открыть дверь своего дома, а когда открыл, феи уже не было. В тот же вечер Мэриред вернулась с корзинкой, полной свежей сельди, и первым долгом спросила мужа, почему котел не вернулся на свое место в очаге. - Ведь "мирная женщина" всегда возвращала его засветло, - добавила она. - Неужто позабыла? Не похоже это на нее. Тут муж рассказал ей про все, что с ним приключилось, пока она была в отъезде, а когда досказал, Мэриред крепко выругала его за глупость. Потом она встала, взяла фонарь и побежала к зеленому холму, где жила фея. Светила луна, и при ее свете Мэриред отыскала свой котел. Он стоял у подножия холмика и, как всегда, был полон вкусных мозговых костей. Мэ- риред подняла котел и уже повернулась, чтобы идти домой, как вдруг чей-то нечеловеческий голос крикнул: Молчунья-жена, молчунья-жена, Что к нам пришла из дремучих лесов, И ты, что стоишь на вершине холма, Пустите по следу злых, яростных псов! И тут с вершины холмика донесся дикий визг. Кто-то темный, что там стоял, спустил со своры двух лежащих у его ног заколдованных псов. С громким протяжным лаем псы сбежали с холмика. Хвосты их были закручены над зелеными спинами, языки вывалились и болтались между острыми клыка- ми. Мэриред услышала, что кто-то за нею гонится, оглянулась и пустилась бежать, не помня себя от страха. Она знала, что псы фей могут догнать и растерзать все живое, что встретят на своем пути. Но как ни быстро она бежала, зеленые псы стали ее нагонять - она уже чувствовала, как их ды- хание обжигает ей пятки, и подумала: "Еще миг, и они схватят меня зубами за щиколотки!" И тут Мэриред вспомнила про кости в котле и догадалась, как ей спас- тись. Она сунула руку в котел и на бегу стала бросать на землю кости, перекидывая их через плечо. Псы фей жадно хватали кости, и Мэриред обрадовалась, когда они немно- го отстали. Наконец она увидела свой дом и вскоре подбежала к двери. Но вдруг услышала, что псы опять ее догоняют, и в отчаянии крикнула мужу из последних сил: - Впусти меня! А как только ворвалась в дом, рухнула на пол за порогом. Муж тотчас захлопнул за нею дверь. И тут они услышали, как псы фей свирепо царапают когтями дверь и яростно воют. Всю ночь Мэриред с мужем просидели, дрожа от страха, - спать и не ло- жились. Когда же утром, наконец, отважились выглянуть за дверь, увидели, что она с наружной стороны вся исцарапана когтями зеленых псов и обожже- на их огненным дыханием. С тех пор "мирная женщина" больше не приходила за котлом, а Мэриред и ее муж всю свою жизнь боялись попасться на глаза своим "добрым соседям" - феям. БЕЛЫЙ ОЛЕНЬ Жили-были однажды король с королевой. Было у них прекрасное коро- левство, и они им счастливо правили. Только одно огорчало их - у них не было детей. Однажды, гуляя по лесу, королева присела отдохнуть на берегу озера. Вдруг ей стало так невыносимо грустно и одиноко, что она громко закрича- ла: - О, Боже, как я хочу иметь ребенка! Вдруг вода в озере забурлила, и из его глубин выплыла громадная кре- ветка. Она сказала человеческим голосом: - Королева, твоя мечта исполнится. Но разреши мне, ничтожной кревет- ке, сопровождать тебя до волшебного дворца, который не может увидеть ни один смертный? - С удовольствием! - ответила королева. - Но я не могу плавать под водой, как это делаешь ты. Креветка засмеялась и превратилась в милую старую даму. Когда она вышла из воды, ее одежда была сухая. Она была одета в белое платье с ма- линовыми полосками, а в ее седые волосы вплетены зеленые ленты. Королева отправилась за ней в частый дикий лес. Волшебная тропа, по которой они шли, светилась у них под ногами, а апельсиновые деревья сплетали крышу над головой. Кругом разносился божественный запах цвету- щих фиалок. Через некоторое время они пришли к замку, сделанному из чистых брил- лиантов. Двери замка отворились, и шесть красавиц фей вышли навстречу королеве с букетом цветов, сделанных из драгоценных камней. - Ваше Высочество, - сказали феи, - только некоторые смертные могут посетить этот дворец. Ваши мольбы о ребенке тронули наши сердца. У вас родится ребенок по имени Фейф. Когда он родится, возьмите букет цветов, который мы подарили вам, и громко произнесите название каждого цветка. Мы тут же появимся и наградим вашего ребенка самыми лучшими дарами. Королева была вне себя от радости. Она бесчисленное число раз благо- дарила фей за их доброту. Затем, счастливая, она отправилась домой. Через некоторое время у нее родилась дочь, которую она назвала Фейф. Она тотчас же достала букет и громко произнесла название каждого цветка. И сразу же вся комната заполнилась феями. Их сопровождали маленькие пажи, которые несли шкатулки с подарками. Здесь были распашонки и пинетки, чепчики и погремушки. Все было рас- шито золотом и украшено драгоценными камнями. Феи немножко поиграли с ребенком, а потом взялись за работу. По оче- реди они наградили ее добротой, умом, исключительной красотой, удачли- востью и отменным здоровьем. Не успела королева поблагодарить фей, как дверь распахнулась и в ком- нату вбежала огромная креветка, злобно крича: - А про меня ты забыла! А ведь этим счастьем ты обязана мне. Королева пришла в ужас. - О, прости меня, пожалуйста, - взмолилась она. - Я допустила ужасную ошибку! Феи присоединились к ней: - Прости ее, пожалуйста. Она сделала это не нарочно. - Ну, хорошо, - сказала фея-креветка. - Я дарую ребенку жизнь. Но я предупреждаю, что до пятнадцати лет она не должна видеть дневного света, иначе случится что-то ужасное. Если вы разрешите ей увидеть солнце раньше пятнадцати лет, берегитесь! В королевском дворце были заколочены все окна и двери. Нигде не про- бивался даже луч света, только свечи освещали дворцовые комнаты. Девочка росла очень смышленой и красивой. Феи часто наведывались пос- мотреть на нее и поиграть с ней. Особенно ее полюбила фея по имени Тюльпан. Она постоянно напоминала королеве: - Помните, что сказала фея-креветка. Берегите свою дочь от дневного света. Королева обещала быть осторожной. Когда Фейф исполнилось четырнадцать лет, королевский живописец нари- совал ее портрет, и каждый, кто его видел, сразу же влюблялся в нее без памяти. В это время в другом королевстве жил принц по имени Волак. Ему было всего 18 лет, и, увидев портрет принцессы Фейф, он обезумел от страсти и любви. Он отправился к своему отцу королю Сейджу и сказал: - Отец, мне нужна ваша помощь. Вот портрет принцессы Фейф. Она поко- рила мое сердце. Дайте свое благословение, я хочу жениться на ней. - Какая красивая девушка, и, должно быть, очень умная и добрая, - сказал король. - Я даю тебе мое родительское благословение и пошлю лорда Кэнвиса послом к ее отцу. Молодой лорд Кэнвис был ближайшим другом принца. Принц сказал ему: - Если тебе дорога моя жизнь, сделай все, чтобы завоевать сердце принцессы. Я умру, если она не станет моей женой. Он дал Кэнвису тысячу прекрасных подарков для принцессы. Родители Фейф были очень польщены, когда узнали, что за их дочь сватается принц Волак. Они знали, что это самый лучший, храбрый, правдивый и красивый принц из всех существующих на свете. Король с королевой сначала решили показать Фейф лорду Кэнвису, но фея Тюльпан предупредила их, что это небезопасно. Когда лорд приехал во дворец, то, к его великому изумлению, ему отка- зали во встрече с принцессой. Король рассказал ему всю историю с феями. - Но, Ваше Высочество, - запротестовал Кэнвис, - принц Волак очень сильно влюблен. Он не может ни есть, ни пить, ни спать. Он очень болен. Разрешите мне показать вам его портрет. Поймите, если вы не покажете принцу Фейф, он умрет от тоски. - Бедный принц, - сказал король. - Он так безумно влюблен в мою дочь. Я тоже был молод и знаю, что такое любовь. Мы постараемся что-нибудь придумать. Фейф показали портрет принца, и она тоже полюбила его с первого взгляда. Этот разговор услышала леди Уид, у которой были две дочери одного с Фейф возраста. Одну звали Дейзи, и она обожала принцессу, а другую звали Прикли, и она ненавидела Фейф всем сердцем. Она тоже видела портрет принца и дала себе слово стать его женой. А крестной матерью Прикли была, к несчастью, фея-креветка. Ночью Прикли отправилась к ней и сказала: - Фейф выходит замуж за принца Волака. А я сама хочу стать его женой. Ты можешь мне помочь в этом? - Конечно! Для меня будет счастьем расстроить ее мечту, - сказала злая фея и что-то нашептала на ухо Прикли. В это время Фейф мечтала о принце Волаке. Наконец она придумала, как избавить его от болезни. Она пошла к своей матушке и сказала: - Мы можем обмануть злую фею. Пошли меня к принцу в карете без окон и с занавешенной дверью. Я поеду к нему ночью. Король и королева согласились с таким планом. Они сообщили Кэнвису об этом, и он, счастливый, помчался домой, сообщить принцу радостную но- вость. Король велел сделать закрытую карету. Внутри ее отделали зеленым бархатом и серебром. Ключи от кареты вручили самому старшему лорду королевства и велели запереть в шкатулку. Когда все было готово, Фейф вместе с Прикли, Дейзи и леди Уид села в карету. Королева сказала леди Уид: - Я вручаю вам сокровище всей своей жизни. Берегите ее, помните, что она не должна видеть дневного света. Принц уже заколотил окна в своем дворце и приготовился к встрече. Уид ответила: - Не беспокойтесь и доверьтесь мне. И они отправились в путь. Через некоторое время Прикли шепнула мате- ри: - Мама, нужно срочно что-то сделать. Если я не стану женой принца, я умру. Леди Уид достала длинный нож, который она спрятала под юбками, и раз- резала обивку кареты. Хлынул дневной свет. Фейф сразу же превратилась в белого оленя, кото- рый выпрыгнул из кареты и скрылся в лесу. Слуги бросились искать белого оленя. Но злая фея наслала на них бурю и перенесла их всех далеко-далеко, на другой конец света. Остались только леди Уид, Прикли и Дейзи. Прикли надела обручальное кольцо Фейф и ее корону. Вскоре они увидели золоченую карету принца, ко- торый с нетерпением поджидал свою любимую невесту. Увидев Прикли, старый король вскричал: - Что за шутки? Леди Уид отвечала с достоинством: - Это принцесса Фейф, Ваше Высочество. И это доказывают письма ее от- ца и матери, которые я передаю вам. Принц сказал: - Отец, они обманули нас. Портрет не имеет ничего общего с оригина- лом. Я лучше умру, нежели женюсь на этой уродине. Король сказал: - До выяснения всех обстоятельств, я заберу принцессу и ее сопровож- дающих в качестве пленников и поселю их в замке. Принц же отправился в свой загородный дом в лесу, поохотиться и отв- лечься от неприятных мыслей. Гуляя в лесу, он вдруг почувствовал слабость и прилег на землю. Если бы он только знал, что недалеко от этого места ходила его любимая прин- цесса, обратившаяся в белого оленя, больше всего на свете любившего дневной свет. Фея Тюльпан знала, что произошло с Фейф. Она послала Дейзи искать свою любимую принцессу, и они встретились, горько заплакав и обнявшись. - Моя дорогая принцесса, - сказала Дейзи. - Я останусь с вами навсег- да и буду служить вам вечно. Она отвела белого оленя во фруктовый сад, чтобы он поел плодов с де- ревьев, и спросила его, где же они будут ночевать. Ведь в лесу много волков и очень страшно. - Не видели ли вы в этом лесу какого-нибудь домика? - спросила Дейзи оленя. Тот лишь покачал головой. Вдруг появилась фея Тюльпан, чье сердце тронула дружба девушки и оле- ня, и сказала: - Каждую ночь, после захода солнца, Фейф будет превращаться опять в девушку. А теперь идите по этой дорожке и будьте храбры и терпеливы. Дейзи и белый олень вскоре пришли к хижине, на пороге которой сидела пожилая женщина. - Не найдется ли у вас комнаты для меня и моего оленя? - спросила Дейзи. - Конечно, молодая леди, - ответила старушка. Она проводила их в ма- ленькую, но очень чистую комнатку, где стояли рядом две кровати. Когда солнце зашло, белый олень превратился в принцессу, которая, бросившись на шею Дейзи, горячо поблагодарила ее за помощь. Они прогово- рили всю ночь, а наутро Фейф опять превратилась в оленя и убежала в лес, чтобы пощипать травы. В это время принц и лорд Кэнвис набрели на ту же избушку в поисках ночлега. Улыбающаяся старая женщина дала им поесть и выделила комнату, как раз напротив комнаты девушек. Выспавшись, молодой принц отправился на охоту. Вдруг он увидел белого оленя, который пасся невдалеке. Прицелившись, он выстрелил в оленя, но тот, увернувшись, скрылся в чаще леса. Придя вечером домой, олень превратился в принцессу, которая поведала Дейзи, что с ней приключилось. - Милая принцесса, - сказала Дейзи. - Оставайтесь здесь, не ходите в лес, это опасно. Я буду читать вам книги, и время потечет быстро. - Я бы с удовольствием, - отвечала принцесса. - Но дело в том, что когда я превращаюсь в оленя, я и чувствую себя как олень. Я должна бе- гать и есть траву. Уставшая, она тотчас же заснула. В это время в другой комнате принц рассказывал о чудесном олене, которого он видел сегодня утром. - Завтра я обязательно пристрелю его, - сказал он. Утром он отправился на поиски оленя. Но Фейф была настороже и не вы- ходила из чащи леса. Принц ходил и ходил, пока не повалился от усталости под яблоневым деревом и уснул. В это время из чащи вышел белый олень и подошел к принцу. - Он еще прекраснее, чем на портрете, - подумала Фейф и прилегла ря- дом. Принц Волак проснулся и остолбенел от изумления - рядом с ним лежал белый олень. Не успел он схватить лук, как Фейф стремглав скрылась из виду. Принц кинулся вслед за ней и выстрелил. Стрела попала белому оленю в ногу, и он повалился на землю. Принц хотел было его пристрелить, но, увидев полные слез и мольбы глаза оленя, пожалел его и понес в хижину. Выбежавшая навстречу Дейзи закричала ему: - Это мой олень! Отдайте его мне! - Нет, - ответил принц. - Я поймал его в лесу. Он - мой! - Я скорее потеряю свою жизнь, чем своего оленя, - отвечала Дейзи. - Посмотри, как он сейчас узнает меня. Она сказала: - Белый олень, пожалуйста, дай мне ногу, - и олень протянул раненую ногу. Она сказала: - Белый олень, любишь ли ты меня? - и олень согласно кивнул головой. Принц был поражен. - Я согласен, - сказал он. - Олень - ваш. Я сожалею, что подстрелил его. Дейзи подхватила оленя и отнесла его в свою комнату. В это время лорд Кэнвис сказал молодому принцу: - Я узнал эту девушку, она из сопровождения принцессы Фейф, я видел ее в карете принцессы. Тут что-то не так! Они узнали у старушки, в какой из комнат остановились девушки, и про- делали в стенке дырку. Заглянув в нее, они увидели принцессу Фейф, сидя- щую на кровати, а возле нее Дейзи, бинтующую ей ногу. Принц тут же кинулся в комнату девушек и упал перед принцессой на ко- лени. - Простите меня, - закричал он. - Я не знал ничего про оленя. Я бы скорее умер, чем причинил вам зло. Фейф все рассказала ему про свои несчастья. Они проговорили всю ночь, а наутро, когда солнце встало, принцесса вдруг обнаружила, что в этот раз не превратилась в оленя. Радость их не знала границ. - Мы должны сообщить об этом моему отцу, - сказал принц. - Он собира- ется пойти войной на ваше королевство, обвиняя твоих родителей в обмане. Вдруг они услышали звуки горнов и увидели, что сам король едет к ним, а в скотном фургоне сидят Прикли и ее мать. - Мой дорогой отец! - кинулся к нему принц. - Вот моя возлюбленная принцесса Фейф. Я нашел ее! - воскликнул он. Король взглянул на принцессу. Она стояла в серебряном платье, расши- том свежими благоухающими розами, ее голову венчала корона из бриллиан- тов. Такой красоты он не видел никогда. Невдалеке стояла фея Тюльпан, которая и была той старушкой у хижины. Все были счастливы. А лорд Кэнвис, тронутый преданностью и добрым сердцем Дейзи, сделал ей предложение, и две счастливые пары обвенчали в дворцовой церкви. Прикли и ее мать простили и отправили их домой. А все королевство еще долго пересказывало историю о волшебном белом олене и его приключениях, так счастливо закончившихся. КРАСАВИЦА И ЧУДОВИЩЕ Жил-был богатый купец, у которого было три дочери и три сына. Младшую из дочерей звали Красавица. Ее сестрицы не любили ее за то, что она была всеобщей любимицей. Однажды купец разорился и сказал своим детям: - Теперь нам придется жить в деревне и работать на ферме, чтобы сво- дить концы с концами. Живя на ферме, Красавица все делала по дому, да еще помогала братьям в поле. Старшие же сестры целыми днями бездельничали. Так они прожили год. Вдруг купцу сообщили хорошие новости. Нашелся один из его пропавших кораблей, и теперь он опять богат. Он собрался поехать в город получить свои деньги и спросил дочерей, что им привезти в подарок. Старшие попро- сили платья, а младшая - розу. В городе, получив деньги, купец раздал долги и стал еще беднее, чем был. По пути домой он заблудился и попал в чащу леса, где было очень темно и завывали голодные волки. Пошел снег, и холодный ветер пронизывал до костей. Вдруг вдалеке показались огоньки. Приблизившись, он увидел старинный замок. Войдя в его ворота, он поставил свою лошадь на конюшню и вошел в зал. Там находился стол, сервированный на одного, и горящий камин. Он подумал: "Хозяин, наверно, придет с минуты на минуту". Он прождал час, два, три - никто не появлялся. Он сел за стол и вкусно поел. Затем пошел посмотреть другие комнаты. Зайдя в спальню, прилег на кровать и уснул глубоким сном. Проснувшись поутру, купец увидел на стуле рядом с кроватью новую одежду. Спустившись вниз, он обнаружил на обеденном столе чашку кофе с теплыми булочками. - Добрый волшебник! - сказал он. - Спасибо тебе за твою заботу. Выйдя во двор, он увидел уже оседланного коня и отправился домой. Проезжая по аллее, купец увидел розовый куст и вспомнил о просьбе млад- шей дочери. Он подъехал к нему и сорвал самую красивую розу. Вдруг раздался рев и перед ним предстал отвратительный огромный монстр. - Я спас тебе жизнь, а ты вот как отплатил мне за это, - прорычал он. - За это ты должен умереть! - Ваше Величество, простите меня, пожалуйста, - взмолился купец. - Я сорвал розу для одной из моих дочерей, она очень просила меня об этом. - Меня зовут не Ваше Величество, - зарычал монстр. - Меня зовут Чудо- вище. Отправляйся домой, спроси у своих дочерей: не хотят ли они умереть вместо тебя. Если они откажутся, то через три месяца ты должен сам вер- нуться сюда. Купец и не помышлял посылать своих дочерей на смерть. Он подумал: "Я пойду попрощаюсь со своей семьей, а через три месяца вернусь сюда". Чудовище сказало: - Поезжай домой. Когда ты прибудешь туда, я пришлю тебе сундук, пол- ный золота. "Какой он странный, - подумал купец. - Добрый и жестокий одновремен- но". Он сел на коня и отправился домой. Конь быстро нашел верную дорогу, и купец еще засветло добрался домой. Встретив детей, он отдал младшей розу и сказал: - Я заплатил за нее высокую цену. И рассказал про свои злоключения. Старшие сестры накинулись на младшую: - Это ты во всем виновата! - кричали они. - Захотела оригинальности и заказала паршивый цветок, за который отец теперь должен расплачиваться жизнью, а сейчас стоишь и даже не плачешь. - Зачем же плакать? - ответила им кротко Красавица. - Чудовище сказа- ло, что я могу пойти к нему вместо отца. И я с радостью это сделаю. - Нет, - возразили ей братья, - мы отправимся туда и убьем этого монстра. - Это бессмысленно, - сказал купец. - Чудовище обладает волшебной си- лой. Я пойду к нему сам. Я стар, и мне вскоре все равно умирать. Единственно, о чем я горюю, так это о том, что оставляю вас одних, мои дорогие деточки. Но Красавица настаивала на своем: - Я никогда не прощу себе, - твердила она, - если вы, мой дорогой отец, умрете из-за меня. Сестры же были, напротив, очень рады избавиться от нее. Отец позвал ее и показал ей сундук, полный золота. - Как хорошо! - радостно сказала добрая Красавица. - К моим сестрам сватаются женихи, и это будет их приданое. На следующий день Красавица отправилась в путь. Братья плакали, а сестры, натерев луком глаза, рыдали тоже. Лошадь быстро сама нашла об- ратный путь к замку. Войдя в зал, она обнаружила стол, сервированный на двух человек, с изысканными винами и кушаньями. Красавица старалась не бояться. Она подумала: "Чудовище, должно быть, хочет сожрать меня, поэ- тому откармливает". После обеда появилось рычащее Чудовище и спросило ее: - Пришла ли ты сюда по собственной воле? - Да, - ответила Красавица тихим голосом. - У тебя доброе сердце, и я буду милосерден к тебе, - сказало Чудови- ще и исчезло. Проснувшись утром, Красавица подумала: "Чему быть - того не миновать. Поэтому я не буду волноваться. Чудовище скорее всего не будет меня есть утром, поэтому я прогуляюсь пока по парку". Она с удовольствием побродила по замку и парку. Войдя в одну из ком- нат с табличкой "Комната для Красавицы", она увидела стеллажи, полные книг, и пианино. Она страшно удивилась: "Зачем же Чудовище принесло все сюда, если ночью собирается съесть меня?" На столе лежало зеркало, на ручке которого было написано: "Все, что Красавица пожелает, я исполню". - Я желаю, - сказала Красавица, - узнать, что сейчас делает мой отец. Она взглянула в зеркало и увидела отца, сидящего на пороге дома. Он выглядел очень грустным. "Какой все-таки добрый этот монстр, - подумала Красавица. - Я уже меньше боюсь его". Вечером, сидя за ужином, она услышала голос Чудовища: - Красавица, разреши мне посмотреть, как ты ужинаешь. - Вы хозяин здесь, - ответила она. - Нет, в этом замке твое желание - закон. Скажи мне, я очень уродлив? - Да! - ответила Красавица. - Я не умею врать. Но зато, я думаю, что вы очень добры. - Твой ум и милосердие трогают мое сердце и делают мое уродство не таким болезненным для меня, - сказало Чудовище. Однажды Чудовище сказало: - Красавица, выходи за меня замуж! - Нет, - ответила, помолчав, девушка, - я не могу. Чудовище заплакало и исчезло. Прошло три месяца. Каждый день Чудовище сидело и смотрело, как Краса- вица ужинает. - Ты единственная моя отрада, - говорило оно, - без тебя я умру. Поо- бещай мне хотя бы, что никогда не покинешь меня. Красавица пообещала. Однажды зеркало показало ей, что отец болен. Ей очень захотелось на- вестить его. Она сказала Чудовищу: - Я обещала тебе никогда не покидать тебя. Но если я не увижу своего умирающего отца, мне будет жизнь не мила. - Ты можешь уходить домой, - сказало Чудовище, - а я умру здесь от тоски и одиночества. - Нет, - возразила ему Красавица. - Я обещаю тебе, что вернусь назад. Зеркало сказало мне, что мои сестры вышли замуж, братья - в армии, а отец лежит один больной. Дай мне сроку неделю. - Завтра ты проснешься уже дома, - сказало Чудовище. - Когда ты захо- чешь вернуться назад, просто положи кольцо на тумбочку рядом с кроватью. Спокойной ночи. Красавица. И Чудовище быстро удалилось. Проснувшись на следующий день, Красавица обнаружила себя в родном до- ме. Она оделась в свои дорогие одежды, надела корону из бриллиантов и пошла к отцу. Он был несказанно рад, увидев свою дочь целой и невреди- мой. Прибежали ее сестры и увидели, что она стала еще красивее, да вдо- бавок разодета, как королева. Их ненависть к ней возросла с удвоенной силой. Красавица рассказала все, что с ней приключилось, и сказала, что неп- ременно должна вернуться назад. Прошла неделя. Красавица собралась обратно в замок. Коварные сестры стали так плакать и причитать, что она решила остаться еще на неделю. На девятый день ей приснился сон, что Чудовище лежит на траве в парке и умирает. Она в ужасе проснулась и подумала: "Мне нужно срочно вернуться; и вылечить его". Она положила кольцо на стол и легла спать. На следующий день она проснулась уже в замке. Надев свою лучшую одежду, она стала с нетерпени- ем поджидать Чудовище, но оно не появлялось. Вспомнив про свой странный сон, она кинулась в сад. Там на траве лежало бездыханное Чудовище Она кинулась к ручью, набрала воды и брызнула Чудовищу в лицо. Ее сердце разрывалось от жалости. Вдруг оно открыло глаза и прошептало: - Я не могу жить без тебя. И теперь я счастливо умираю, зная, что ты рядом со мной. - Нет, ты не должен умереть! - заплакала Красавица. - Я люблю тебя и хочу стать твоей женой. Как только она произнесла эти слова, весь замок озарился ярким светом и всюду заиграла музыка. Чудовище исчезло, а вместо него на траве лежал прелестнейший из принцев. - Но где же Чудовище? - закричала Красавица. - Это я и есть, - сказал принц. - Злая фея заколдовала меня и превра- тила в монстра. Я должен был оставаться им до тех пор, пока молодая кра- сивая девушка не полюбит меня и не захочет выйти за меня замуж. Я люблю вас и прошу быть моей женой. Красавица подала ему руку, и они отправились в замок. Там, к своей великой радости, они обнаружили отца, сестер и братьев Красавицы, поджи- давших их. Тут же появилась добрая фея и сказала: - Красавица, ты достойна этой чести и отныне ты будешь королевой это- го замка. Затем, обратившись к сестрам, она сказала: - А вы станете за свою злобу и зависть каменными статуями у дверей замка и будете оставаться такими до тех пор, пока не осознаете свою вину и не подобреете. Но я подозреваю, что такой день не наступит никогда. Красавица с принцем обвенчались и зажили счастливо и долго. ЗОЛОТОЕ ДЕРЕВЦЕ И СЕРЕБРЯНОЕ ДЕРЕВЦЕ В стародавние времена жила-была маленькая принцесса по имени Золотое Деревце, и была она такая красавица девочка, какой свет не видывал. Мать ее умерла. Отец нежно любил дочку и всячески старался ей уго- дить, так что она жила очень счастливо. Но вот король вздумал снова же- ниться, и тогда настали для принцессы тяжелые дни. Вторая жена короля, - а ее, как ни странно, звали Серебряное Деревце, - тоже была красавица, но уж очень завистливая. Вечно она боялась уви- деть женщину, что затмит ее своей красотой. Падчерицу она сразу невзлю- била за ее прекрасное лицо, и когда глядела на нее, все себя спрашивала: "Неужто люди думают, что Золотое Деревце краше меня?" Да она в глубине души и сама так думала, а потому часто обижала падчерицу. Как-то раз, когда принцесса Золотое Деревце уже совсем выросла и ста- ла девушкой на выданье, она вместе с мачехой пошла погулять в одно глу- бокое ущелье. На дне этого ущелья под деревьями был небольшой родник, и вода в нем была такая прозрачная, что хорошо отражала лицо каждого, кто над ним наклонялся. Гордая королева любила ходить к этому роднику и смотреть на свое отражение. В тот день она опять наклонилась над родником и увидела, как в нем почти у самой поверхности воды снует маленькая форель. - Форель, форель, ответь мне на один вопрос, - сказала ей королева. - Правда, что краше меня нет женщины на свете? - Есть! - быстро ответила форель и подпрыгнула над водой, чтобы пой- мать мушку. - Кто же это? - спросила королева в досаде. Ведь она ожидала совсем другого ответа. - Конечно, падчерица твоя, принцесса Золотое Деревце, - ответила фо- рель. Лицо у завистливой королевы потемнело от гнева, и она бросила такой злобный взгляд на падчерицу - та собирала цветы невдалеке, - что рыбка испугалась и нырнула поглубже. "А вдруг люди тоже скажут, что эта девчонка краше меня!" - думала ко- ролева. И она так разозлилась, что совсем потеряла власть над собой. Вернулась домой, убежала в свою спальню и бросилась на кровать, жалуясь, что тяжело заболела. Напрасно принцесса Золотое Деревце спрашивала мачеху, что с нею и чем можно ей помочь. Королева не позволяла падчерице даже дотронуться до нее и отталкивала ее от себя, словно что-то мерзкое. Наконец принцесса, очень опечаленная, вышла из королевской спальни и оставила мачеху одну. Вскоре вернулся с охоты король и сразу же спросил про жену. Ему ска- зали, что она внезапно занемогла и лежит в своей опочивальне. К ней уже вызывали придворного лекаря, но ни он, ни другие люди не могут понять, что с ней такое. Король очень встревожился, потому что любил жену. Он подошел к ее постели и спросил, как она себя чувствует, и что надо сделать, чтобы об- легчить ее страдания. - Ты можешь сделать лишь одно, - ответила королева резким голосом, - и только это может меня спасти, но я хорошо знаю, что ты не согласишься. - Неправда! - сказал король. - Я не заслужил этих слов. Ты знаешь, что я готов дать тебе все - даже половину своего королевства. - Так дай мне съесть сердце твоей дочери! - вскричала королева. - А если не дашь, я умру, умру очень скоро! Она проговорила это так горячо и так странно посмотрела на мужа, что бедный король сразу подумал: "Да она помешалась!" Не зная, что делать, он, растерянный, вышел из спальни и пошел по ко- ридору. И вдруг вспомнил: как раз в этот самый день сын одного могущест- венного короля приехал из заморской страны свататься к его дочери. "Вот и хорошо! - подумал король. - Этот брак мне по душе, и я нынче же прикажу сыграть свадьбу. Дочь моя покинет нашу страну здравой и нев- редимой. А я отправлю человека в горы с приказом убить козла. Сердце этого козла я велю сварить и пошлю жене. Может, она тогда исцелится от своего безумия". И вот он призвал к себе заморского принца и сказал ему, что королева внезапно занемогла. От болезни разум у нее помутился, и она возненавиде- ла принцессу. Так что если Золотое Деревце согласна, то лучше всего сыг- рать свадьбу сегодня же. Тогда странная болезнь королевы, может быть, и пройдет. Принц очень обрадовался, что невеста досталась ему так легко, а Золо- тое Деревце тоже была рада расстаться с мачехой, что ее так ненавидела. И вот свадьбу сыграли в тот же день, и молодые отправились за море, на родину принца. Тогда король послал человека в горы с приказом убить козла, а когда тот вернулся, велел сварить сердце этого козла и отослал его на серебря- ном блюде в спальню королевы. Злая женщина поверила, что это - сердце ее падчерицы. Съела его и сразу же встала с постели совсем здоровая. Между тем замужество принцессы оказалось очень удачным. Муж ее, принц, был богатый, могущественный властитель и души в ней не чаял. Так что жили они в любви и согласии. Почти целый год прошел мирно и тихо. Принцесса счастливо жила в своем новом доме. А королева тоже была довольна - ведь она думала, что падче- рицы ее нет на свете. Но вот королева как-то раз снова пошла гулять в ущелье к роднику, чтобы посмотреть на свое отражение в воде. И случилось так, что в роднике опять сновала та же маленькая форель, что плавала тут в прошлом году. Тщеславной королеве опять захотелось за- дать ей вопрос, - она думала, что теперь-то уж услышит желанные слова. И вот она наклонилась над водой и спросила: - Форель, форель, правда, что краше меня нет женщины на свете? - Нет, есть! - напрямик ответила форель. - А кто же краше меня? - спросила королева и даже побледнела - до то- го ей было досадно, что у нее есть какая-то соперница. - Конечно, падчерица твоего величества, принцесса Золотое Деревце! - ответила форель. Тут королева сразу успокоилась. - Ну, если даже и так, - сказала она, - то люди теперь уже не могут на нее любоваться. Ведь скоро год, как она умерла. Я съела ее сердце за ужином. - Ты в этом уверена, королева? - спросила форель, и глазки ее заблес- тели. - А по-моему, она год назад вышла замуж за доблестного молодого принца, что явился просить ее руки, и в тот же день уехала с ним за море в его страну. Как услышала королева эти слова, затряслась от злости. Теперь она по- няла, что муж ее обманул. Она встала с колен и пошла прямо домой, во дворец, всячески стараясь скрыть свою ярость. И вот она попросила короля приготовить королевскую ладью. - Я хочу съездить навестить свою милую падчерицу, - сказала она. - Ведь мы так давно не виделись! Король удивился этой просьбе, но в то же время обрадовался, что коро- лева перестала ненавидеть его дочь. И он приказал подготовить королевс- кую ладью к плаванию. Вскоре ладья уже летела по волнам, и нос ее был повернут к той стра- не, где жила принцесса Золотое Деревце. За рулем сидела сама королева. Она знала, куда надо направлять ладью, и так спешила поскорее прибыть на место, что никому не давала сесть за руль. Случилось так, что в тот день принцесса Золотое Деревце осталась дома одна - муж ее уехал на охоту. Она сидела у окна и смотрела на море, как вдруг увидела, что к пристани на всех парусах летит ладья. Принцесса сразу же узнала ее и догадалась, кто в ней сидит. Тут она чуть не помешалась от страха, - ведь она знала, что не с доб- ром едет к ней королева. Принцесса отдала бы все на свете, чтобы муж ее был дома, но он еще не вернулся с охоты. В отчаянии она побежала в людс- кую к слугам. - Ох, что мне делать, что делать? - стонала она. - Я вижу, как по мо- рю плывет к нам ладья моего отца, и знаю, что в ней сидит моя мачеха. А уж она постарается меня убить - ведь она ненавидит меня пуще всего на свете! Слуги очень любили свою молодую госпожу, потому что она всегда была к ним добра. Они увидели, как бедняжка испугалась, услышали ее жалобы и все столпились вокруг нее, словно затем, чтобы оградить ее от беды. - Не пугайся принцесса, - говорили они. - Если понадобится, мы будем защищать тебя до последней капли крови. Но чтобы мачеха твоя не околдо- вала тебя злыми чарами, мы запрем тебя в большой кладовой, той, что с решетками на окнах. Там она до тебя не доберется. Надо сказать, что кладовая находилась в боковом крыле замка, и дверь у нее была такая прочная, что взломать ее было невозможно. Принцесса знала, что, когда за нею запрут эту толстую дубовую дверь, злая мачеха не сможет ей ничем повредить. И вот она спряталась в кладовой с решетками на окнах, и слуги заперли ее там. А королева Серебряное Деревце сошла на берег и направилась к воротам замка. Навстречу ей вышел слуга, и она приказала ему проводить ее к принцессе. Но он только низко поклонился и ответил, что не может выпол- нить ее приказ, потому что принцесса заперта в кладовой и выпустить ее оттуда нельзя, так как никто не знает, где ключ от двери. Это была правда: никто в замке и в самом деле не знал, где ключ от кладовой, потому что старик дворецкий привязал его к ошейнику любимой овчарки принца и послал собаку в горы за хозяином. - Так проводи меня до двери этой кладовой, - приказала королева. - Я хоть одним словечком перемолвлюсь со своей милой дочерью! И слуга повиновался - он думал, что в этом ничего опасного нет. - Если ключ и вправду потерян, - сказала злая королева, когда они по- дошли к толстой дубовой двери, - и ты не можешь выйти ко мне, дорогая моя Золотое Деревце, так хоть просунь свой мизинчик в замочную скважину, мне так хочется его поцеловать! И принцесса, не чуя беды, просунула свой мизинчик в замочную скважи- ну. Но беда пришла! Вместо того чтобы поцеловать крошечный пальчик прин- цессы, мачеха уколола его отравленной иглой. А яд в этой игле был такой сильный, что бедная принцесса не успела даже вскрикнуть - замертво рух- нула на пол. Королева услышала, как она упала, и улыбнулась, очень довольная. "Ну, теперь я смогу сказать, что краше меня нет женщины на свете!" - прошеп- тала она. Она вернулась к слуге, что ожидал ее в конце коридора, и сказала ему: - Я уже поговорила со своей дочерью, а теперь хочу вернуться домой. Слуга почтительно проводил ее до ладьи, и королева пустилась в обрат- ный путь. Люди в замке и не подозревали, какая беда случилась с их хозяйкой, пока принц не вернулся домой с охоты. В руке у него был ключ от кладовой - его принесла овчарка. Принцу рассказали, что в гости приезжала королева Серебряное Деревце, а принцесса от нее спряталась. Но он на это только рассмеялся и сказал слугам, что они поступили правильно. Потом он быстро поднялся по лестни- це, чтобы открыть кладовую и выпустить жену на волю. Но до чего же он испугался, когда отпер дверь и увидел, что жена его лежит на полу и не дышит! Чуть не обезумел от гнева и горя. Тот яд, каким королева отравила падчерицу, сохранял мертвые тела нет- ленными. Шло время, а принцесса по-прежнему лежала, как живая. Принц не стал ее хоронить, а положил на покрытое шелком ложе и оставил в кладо- вой, чтобы иногда приходить и смотреть на нее. Однако он так страдал от одиночества, что скоро женился во второй раз. Вторая его жена оказалась такой же доброй и ласковой, как и первая, и она тоже стала жить с ним в ладу и согласии. Но кое-что все-таки не давало ей покоя. Она знала, что в замке, в самом конце одного коридора, есть комната, куда ей войти нельзя, ибо ключ от нее принц всегда носит при себе. Не раз она спрашивала мужа про эту комнату, но он уклонялся от ответа, и она перестала спрашивать, чтобы он не подумал, что она ему не доверяет. Но однажды принц позабыл запереть дверь в кладовую, и его вторая жена вошла в нее, - ведь муж не запрещал ей туда входить. И вот она увидела принцессу Золотое Деревце на ложе, покрытом шелковым покрывалом. Каза- лось, будто она спокойно спит. "Умерла она или только уснула?" - подумала вторая жена принца. Она подошла к ложу и стала разглядывать принцессу Золотое Деревце. Но вдруг заметила в ее мизинчике иголку и сразу обо всем догадалась, - ведь она была искусной врачевательницей. "Тут свершилось злое дело, - подумала она. - Бьюсь об заклад, что эта игла отравлена, а если нет, так, значит, я ничего не понимаю в людских недугах". И она осторожно вытащила иглу. Золотое Деревце открыла глаза, пришла в себя и вскоре рассказала вто- рой принцессе обо всем, что с нею случилось. Надо сказать, что если королева Серебряное Деревце была завистницей, то вторая жена принца была ничуть не завистлива и не ревнива. Она выслу- шала принцессу Золотое Деревце и радостно захлопала в ладоши. - Ох, как обрадуется принц! - воскликнула она. - Хоть он и женился на мне, но я знаю, что тебя он любит больше. В тот вечер принц возвратился домой с охоты очень усталый и пе- чальный. Вторая принцесса сказала правду: хоть он и привязался к ней, но всегда тосковал по своей первой жене - не мог ее разлюбить. - Какой ты печальный! - сказала вторая принцесса, когда вышла ему навстречу. - Чем могу я вызвать улыбку на твоем лице? - Ничем, - устало ответил принц и отложил в сторону свой лук. Он так тосковал, что был не в силах притворяться веселым. - Нет, смогу! - возразила вторая принцесса, лукаво улыбаясь. - Смогу, если верну тебе Золотое Деревце. А я ее верну! Ступай - ты найдешь ее живую и здоровую в кладовой с решетками на окнах. Принц, не говоря ни слова, побежал наверх. И вот он увидел свою воз- любленную жену Золотое Деревце. Она сидела на ложе, покрытом шелком, и улыбалась ему. Он так обрадовался, что обнял ее и принялся целовать, а про вторую принцессу совсем забыл. Но она пришла за ним следом и теперь стояла на пороге и радовалась счастью супругов. Ведь оно было делом ее рук. Она как будто совсем не думала о себе. - Я знаю, что ты всегда тосковал о Золотом Деревце, - сказала она. - И так оно и должно быть. Ведь ее ты полюбил первую, и раз уж она ожила, я уеду домой к своим родным. - Нет, не уедешь, - возразил принц. - Ты останешься с нами. Ведь это ты вернула ее мне. Золотое Деревце станет твоей самой задушевной подру- гой. Так оно и вышло. Принцесса Золотое Деревце и вторая принцесса подру- жились и полюбили друг друга, как родные сестры. Казалось, будто они от рождения не разлучались. Прошел еще год. Но вот как-то раз вечером королева Серебряное Деревце опять пришла в ущелье, чтобы посмотреть на свое отражение в воде родни- ка. И опять в воде плавала маленькая форель. - Форель, форель, - шепнула ей королева, - правда, я самая красивая женщина на свете? - Вовсе нет! - ответила форель. - А кто же, по-твоему, самая красивая? - спросила королева, и голос ее задрожал от досады и ярости. - Я тебе уже два года назад назвала ее имя, - ответила форель. - Ко- нечно, это принцесса Золотое Деревце. - Но ведь она умерла! - со смехом воскликнула королева. - Уж те- перь-то ее наверное нет в живых! Ровно год назад я уколола ее в мизинец отравленной иглой и своими ушами слышала, как она, мертвая, рухнула на пол. - Ну, а я не уверена, что она умерла, - возразила форель и, ни слова больше не вымолвив, нырнула в глубь родника. А королева потеряла покой с того дня, как услышала загадочные слова форели. Наконец она опять попросила мужа подготовить королевскую ладью к плаванью. Она-де хочет навестить свою падчерицу. Король охотно приказал подготовить ладью, и все потом было так, как было год назад. Королева сама села за руль, и когда ладья стала приближаться к бере- гу, ее увидела и узнала принцесса Золотое Деревце. Принц и на этот раз был на охоте, и принцесса в ужасе побежала к сво- ей любимой подруге. - Ох, что мне делать? - застонала она. - Я вижу, плывет ладья моего отца, и знаю, что в ней сидит моя жестокая мачеха. Она опять попытается меня убить, как пыталась раньше. Ох, давай убежим в горы! - Нет, не надо, - возразила вторая принцесса и обняла трепещущую под- ругу. - Я не боюсь твоей мачехи. Пойдем со мной, встретим ее на берегу. И вот они обе пошли на берег, а королева Серебряное Деревце, как уви- дела свою падчерицу, притворилась, что очень обрадовалась ей. Она выско- чила из ладьи и протянула падчерице серебряный кубок с вином. - Это редкое вино - оно привезено из восточных стран, - сказала коро- лева, - Я привезла с собой фляжку - хочу выпить с тобой кубок дружбы. Принцесса Золотое Деревце была женщина кроткая и учтивая. Она уже протянула было руку к кубку, но вторая принцесса помешала ей, встав меж- ду ней и королевой. - Нет, госпожа, - сказала она, строго глядя королеве прямо в лицо, - в нашей стране такой обычай: тот, кто предлагает другому выпить кубок дружбы, должен первый отпить из него. - Что ж, это я охотно сделаю, - отозвалась королева и поднесла к гу- бам кубок. Но вторая принцесса пристально следила за королевой и заметила, что она ни капельки не отпила. Тогда вторая принцесса сделала шаг вперед и, как бы нечаянно, подтолкнула дно кубка плечом. Часть вина брызнула на лицо королевы, часть попала ей в рот. Так она сама запуталась в своих сетях. Ведь она отравила вино таким сильным ядом, что едва проглотила несколько капель, как упала мертвая к ногам принцесс. Никто о ней не жалел - она заслужила свою участь. Ее спешно похорони- ли в уединенном месте, и вскоре все о ней позабыли. А принцесса Золотое Деревце счастливо и мирно жила вместе с мужем и подругой до конца дней своих. СЕРЕБРЯНОЕ КОПЫТЦЕ Жил в нашем заводе старик один, по прозвищу Кокованя. Семьи у Кокова- ни не осталось, он и придумал взять в дети сиротку. Спросил у соседей, - не знают ли кого, а соседи и говорят: - Недавно на Глинке осиротела семья Григория Потопаева. Старших-то девчонок приказчик велел в барскую рукодельню взять, а одну девчоночку по шестому году никому не надо. Вот ты и возьми ее. - Несподручно мне с девчонкой-то. Парнишечко бы лучше. Обучил бы его своему делу, пособника бы растить стал. А с девчонкой как? Чему я ее учить-то стану? Потом подумал-подумал и говорит: - Знавал я Григория да и жену его тоже. Оба веселые да ловкие были. Если девчоночка по родителям пойдет, не тоскливо с ней в избе будет. Возьму ее. Только пойдет ли? Соседи объясняют: - Плохое житье у нее. Приказчик избу Григорьеву отдал кому-то горюну и велел за это сиротку кормить, пока не подрастет. А у того своя семья больше десятка. Сами не досыта едят. Вот хозяйка и взъедается на сирот- ку, попрекает ее куском-то. Та хоть маленькая, а понимает. Обидно ей. Как не пойдет от такого житья! Да и уговоришь, поди-ка. - И то правда, - отвечает Кокованя, - уговорю как-нибудь. В праздничный день и пришел он к тем людям, у кого сиротка жила. Ви- дит, полна изба народу, больших и маленьких. На топчане, у печки, девчо- ночка сидит, а рядом с ней кошка бурая. Девчоночка маленькая, и кошка маленькая и до того худая да ободранная, что редко кто такую в избу пус- тит. Девчоночка эту кошку гладит, а она до того звонко мурлычет, что по всей избе слышно. Поглядел Кокованя на девчоночку и спрашивает: - Это у вас Григорьева-то подаренка? Хозяйка отвечает: - Она самая. Мало одной-то, так кошку драную где-то подобрала. Отог- нать не можем. Всех моих ребят перецарапала, да еще корми ее! Кокованя и говорит: - Неласковые, видно, твои ребята. У ней вон мурлычет. Потом и спрашивает у сиротки: - Ну, как, подаренушка, пойдешь ко мне жить? Девчоночка удивилась: - Ты, дедо, как узнал, что меня Даренкой зовут? - Да так, - отвечает, - само вышло. Не думал, не гадал нечаянно по- пал. - Ты хоть кто? - спрашивает девчоночка. - Я, говорит, вроде охотника. Летом пески промываю, золото добываю, а зимой по лесам за козлом бегаю да все увидеть не могу. - Застрелишь его? - Нет, - отвечает Кокованя. - Простых козлов стреляю, а этого не ста- ну. Мне посмотреть охота, в котором месте он правой передней ножкой топ- нет. - Тебе на что это? - А вот пойдешь ко мне жить, так все и расскажу, - ответил Кокованя. Девчоночке любопытно стало про козла-то узнать. И то видит - старик веселый да ласковый. Она и говорит: - Пойду. Только ты эту кошку Муренку тоже возьми. Гляди, какая хоро- шая. - Про это, - отвечает Кокованя, - что и говорить. Такую звонкую кошку не взять - дураком остаться. Вместо балалайки она у нас в избе будет. Хозяйка слышит их разговор. Рада-радехонька, что Кокованя сиротку к себе зовет. Стала скорей Даренкины пожитки собирать. Боится, как бы ста- рик не передумал. Кошка будто тоже понимает весь разговор. Трется у ногто да мурлычет: - Пр-равильно придумал. Пр-равильно. Вот и повел Кокованя сиротку к себе жить. Сам большой да бородатый, а она махонькая и носишко пуговкой. Идут по улице, и кошчонка ободранная за ними попрыгивает. Так и стали жить вместе дед Кокованя, сиротка Даренка да кошка Мурен- ка. Жили-поживали, добра много не наживали, а на житье не плакались, и у всякого дело было. Кокованя с утра на работу уходил. Даренка в избе прибирала, похлебку да кашу варила, а кошка Муренка на охоту ходила - мышей ловила. К вечеру соберутся, и весело им. Старик был мастер сказки сказывать, Даренка любила те сказки слушать, а кошка Муренка лежит да мурлычет: - Пр-равильно говорит. Пр-равильно. Только после всякой сказки Даренка напомнит: - Дедо, про козла-то скажи. Какой он? Кокованя отговаривался сперва, потом и рассказал: - Тот козел особенный. У него на правой передней ноге серебряное ко- пытце. В каком месте топнет этим копытцем - там и появится дорогой ка- мень. Раз топнет - один камень, два топнет - два камня, а где ножкой бить станет - там груда дорогих камней. Сказал это, да и не рад стал. С той поры у Даренки только и разгово- ру, что об этом козле. - Дедо, а он большой? Рассказал ей Кокованя, что ростом козел не выше стола, ножки то- ненькие, головка легонькая. А Даренка опять спрашивает: - Дедо, а рожки у него есть? - Рожки-то, - отвечает, - у него отменные. У простых козлов на две веточки, а у него на пять веток. - Дедо, а он кого ест? - Никого, - отвечает, - не ест. Травой да листом кормится. Ну, сено тоже зимой в стожках подъедает. - Дедо, а шерстка у него какая? - Летом, - отвечает, - буренькая, как вот у Муренки нашей, а зимой серенькая. - Дедо, а он душной? Кокованя даже рассердился: - Какой же душной? Это домашние козлы такие бывают, а лесной козел, он лесом и пахнет. Стал осенью Кокованя в лес собираться. Надо было ему поглядеть, в ко- торой стороне козлов больше пасется. Даренка и давай проситься: - Возьми меня, дедо, с собой. Может, я хоть сдалека того козлика уви- жу. Кокованя и объясняет ей: - Сдалека-то его не разглядишь. У всех козлов осенью рожки есть. Не разберешь, сколько на них веток. Зимой вот - дело другое. Простые козлы безрогие ходят, а этот. Серебряное копытце, всегда с рожками, хоть ле- том, хоть зимой. Тогда его сдалека признать можно. Этим и отговорился. Осталась Даренка дома, а Кокованя в лес ушел. Дней через пять воротился Кокованя домой, рассказывает Даренке: - Ныне в Полдневской стороне много козлов пасется. Туда и пойду зи- мой. - А как же, - спрашивает Даренка, - зимой-то в лесу ночевать станешь? - Там, - отвечает, - у меня зимний балаган у покосных ложков постав- лен. Хороший балаган, с очагом, с окошечком. Хорошо там. Даренка опять спрашивает: - Серебряное копытце в той же стороне пасется? - Кто его знает. Может, и он там. Даренка тут и давай проситься: - Возьми меня, дедо, с собой. Я в балагане сидеть буду Может, Сереб- ряное копытце близко подойдет, - я и погляжу. Старик сперва руками замахал: - Что ты! Что ты! Статочное ли дело зимой по лесу маленькой девчонке ходить! На лыжах ведь надо, а ты не умеешь. Угрузнешь в снегу-то. Как я с тобой буду? Замерзнешь еще! Только Даренка никак не отстает: - Возьми, дедо! На лыжах-то я маленько умею. Кокованя отговаривал-отговаривал, потом и подумал про себя: "Сводить разве? Раз побывает, в другой не запросится". Вот он и говорит: - Ладно, возьму. Только, чур, в лесу не реветь и домой до времени не проситься. Как зима в полную силу вошла, стали они в лес собираться. Уложил Ко- кованя на ручные санки сухарей два мешка, припас охотничий и другое, что ему надо. Даренка тоже узелок себе навязала. Лоскуточков взяла кукле платье шить, ниток клубок, иголку да еще веревку. "Нельзя ли, - думает, - этой веревкой Серебряное копытце поймать?" Жаль Даренке кошку свою оставлять, да что поделаешь. Гладит кошку-то на прощанье, разговаривает с ней: - Мы, Муренка, с дедом в лес пойдем, а ты дома сиди, мышей лови. Как увидим Серебряное копытце, так и воротимся. Я тебе тогда все расскажу. Кошка лукаво посматривает, а сама мурлычет: - Пр-равильно придумала. Пр-равильно. Пошли Кокованя с Даренкой. Все соседи дивуются: - Из ума выжился старик! Такую маленькую девчонку в лес зимой повел! Как стали Кокованя с Даренкой из заводу выходить, слышат - собачонки что-то сильно забеспокоились. Такой лай да визг подняли, будто зверя на улицах увидали. Оглянулись, - а это Муренка серединой улицы бежит, от собак отбивается. Муренка к той поре поправилась. Большая да здоровая стала. Собачонки к ней и подступиться не смеют. Хотела Даренка кошку поймать да домой унести, только где тебе! Добе- жала Муренка до лесу, да и на сосну. Пойди поймай! Покричала Даренка, но не могла кошку приманить. Что делать? Пошли дальше. Глядят - Муренка стороной бежит. Так и до балагана добралась. Вот и стало их в балагане трое. Даренка хвалится: - Веселее так-то. Кокованя поддакивает: - Известно, веселее. А кошка Муренка свернулась клубочком у печки и звонко мурлычет: - Пр-равильно говоришь. Пр-равильно. Козлов в ту зиму много было. Это простых-то. Кокованя каждый день то одного, то двух к балагану притаскивал. Шкурок у них накопилось, козли- ного мяса насолили - на ручных санках не увезти. Надо бы в завод за ло- шадью сходить, да как Даренку с кошкой в лесу оставить! А Даренка попри- выкла в лесу-то. Сама говорит старику: - Дедо, сходил бы ты в завод за лошадью. Надо ведь солонину домой пе- ревезти. Кокованя даже удивился: - Какая ты у меня разумница, Дарья Григорьевна. Как большая рассуди- ла. Только забоишься, поди, одна-то. - Чего, - отвечает, - бояться. Балаган у нас крепкий, волкам не до- биться. И Муренка со мной. Не забоюсь. А ты поскорее ворочайся все-таки! Ушел Кокованя. Осталась Даренка с Муренкой. Днем-то привычно было без Коковани сидеть, пока он козлов выслеживал... Как темнеть стало, запоба- ивалась. Только глядит - Муренка лежит спокойнехонько. Даренка и повесе- лела. Села к окошечку, смотрит в сторону покосных ложков и видит - по лесу какой-то комочек катится. Как ближе подкатился, разглядела, - это козел бежит. Ножки тоненькие, головка легонькая, а на рожках по пяти ве- точек. Выбежала Даренка поглядеть, а никого нет. Воротилась да и говорит: - Видно, задремала я. Мне и показалось. Муренка мурлычет: - Пр-равильно говоришь. Пр-равильно. Легла Даренка рядом с кошкой, да и уснула до утра. Другой день прошел. Не воротился Кокованя. Скучненько стало Даренке, а не плачет. Гладит Муренку да приговаривает: - Не скучай, Муренушка! Завтра дедо непременно придет. Муренка свою песенку поет: - Пр-равильно говоришь. Пр-равильно. Посидела опять Даренушка у окошка, полюбовалась на звезды. Хотела спать ложиться, вдруг по стенке топоток прошел. Испугалась Даренка, а топоток по другой стене, потом по той, где окошечко, потом где дверка, а там и сверху запостукивало. Не громко, будто кто легонький да быстрый ходит. Даренка и думает: "Не козел ли тот вчерашний прибежал?" И до того ей захотелось поглядеть, что и страх не держит. Отворила дверку, глядит, а козел - тут, вовсе близко. Правую переднюю ножку под- нял - вот топнет, а на ней серебряное копытце блестит, и рожки у козла о пяти ветках. Даренка не знает, что ей делать, да и манит его как домаш- него: - Ме-ка! Ме-ка! Козел на это как рассмеялся. Повернулся и побежал. Пришла Даренушка в балаган, рассказывает Муренке: - Поглядела я на Серебряное копытце. И рожки видела, и копытце виде- ла. Не видела только, как тот козлик ножкой дорогие камни выбивает. Дру- гой раз, видно, покажет. Муренка, знай, свою песенку поет: - Пр-равильно говоришь. Пр-равильно. Третий день прошел, а все Коковани нет. Вовсе затуманилась Даренка. Слезки запокапывали. Хотела с Муренкой поговорить, а ее нету. Тут вовсе испугалась Даренушка, из балагана выбежала кошку искать. Ночь месячная, светлая, далеко видно. Глядит Даренка - кошка близко на покосном ложке сидит, а перед ней козел. Стоит, ножку поднял, а на ней серебряное копытце блестит. Муренка головой покачивает, и козел тоже. Будто разговаривают. Потом стали по покосным ложкам бегать. Бежитбежит козел, остановится и давай копытцем бить. Муренка подбежит, козел дальше отскочит и опять копытцем бьет. Долго они так-то по покосным ложкам бегали. Не видно их стало. По- том опять к самому балагану воротились. Тут вспрыгнул козел на крышу и давай по ней серебряным копытцем бить. Как искры, из-под ножки-то камешки посыпались. Красные, голубые, зеле- ные, бирюзовые - всякие. К этой поре как раз Кокованя и вернулся. Узнать своего балагана не может. Весь он как ворох дорогих камней стал. Так и горит-переливается разными огнями. Наверху козел стоит - и все бьет да бьет серебряным ко- пытцем, а камни сыплются да сыплются. Вдруг Муренка скок туда же. Встала рядом с козлом, громко мяукнула, и ни Муренки, ни Серебряного копытца не стало. Кокованя сразу полшапки камней нагреб, да Даренка запросила: - Не тронь, дедо, завтра днем еще на это поглядим. Кокованя и послушался. Только к утру-то снег большой выпал. Все камни и засыпало. Перегребали потом снег-то, да ничего не нашли. Ну, им и того хватило, сколько Кокованя в шапку нагреб. Все бы хорошо, да Муренки жалко. Больше ее так и не видали, да и Се- ребряное копытце тоже не показался. Потешил раз, - и будет. А по тем покосным ложкам, где козел скакал, люди камешки находить стали. Зелененькие больше. Хризолитами называются. Видали? ПРИНЦЕССА-КОШКА Жил-был король, у которого было три прекрасных сына. Он хотел, чтобы один из них наследовал его трон. И он решил, чтобы выбрать более достой- ного из них, испытать их ум и храбрость. Король позвал сыновей и сказал: - Вы знаете, что я стар и болен для того, чтобы править королевством. Один из вас должен занять мое место. Я отдам трон тому из вас, кто най- дет мне самого преданного друга. Я хочу умную, смелую маленькую собачку. И тот из вас, кто достанет мне самую маленькую собачку, унаследует мою корону. Принцы были в недоумении, но они слишком почитали отца, чтобы отка- заться от этой просьбы. Каждому из них отец выдал мешочек с золотом и сказал: - Встретимся через год. Братья поклялись друг другу оставаться друзьями, независимо от того, кто победит, и разошлись в разные стороны. Каждый пошел своей дорогой. С каждым из них приключилась масса приключений, но с том, что прои- зошло с младшим принцем, я вам сейчас расскажу. Он был умен, красив собой, и ему всегда везло в жизни. Все, что он делал, он делал хорошо. А еще он был очень храбр, храбрее, чем стая львов. И вот однажды вечером, когда молодой принц пробирался в лесу через заросли, начался ураган. Все вокруг покрылось мраком, и принц заблудил- ся. Вдруг вдалеке он увидел огонек и, пойдя на него, увидел волшебный за- мок. Его двери и окна были украшены сверкающими драгоценными камнями, а стены были хрустальные. На них золотом и серебром были нарисованы сюжеты из волшебных сказок про Золушку, Мальчика-с-пальчика. Спящую Красавицу и других. Огромный бриллиант был дверной ручкой. Принц постучал, и дверь откры- лась. Войдя внутрь, он увидел несколько пар рук, держащих подносы с уго- щениями. Самих людей или их тел не было видно. Удивленный принц не знал, что делать, и стоял как вкопанный. Пока он раздумывал, не убежать ли ему отсюда, одна пара рук подхвати- ла его под локоть и повела в глубь замка. Затем, подведя к коралловой двери, его втолкнули внутрь. Он прошел через шестьдесят комнат, каждая из которых была украшена волшебными картинами. Везде горели свечи в канделябрах. Вдруг опять откуда-то появившиеся руки подтолкнул его на середину шестьдесят первой комнаты. Здесь был горящий камин, и рядом с ним стояло кресло. Руки невидимые быстро сняли с него мокрую одежду и надели сухую, еще более богатую, чем его прежняя. Затем его проводили в следующую комнату, где стены были разрисованы различными кошачьими героями: здесь были и кот в сапогах, и три ма- леньких котенка, потерявших свои перчатки, и кошка, отправившаяся в Лон- дон посмотреть на королеву, и еще множество других. Посередине комнаты стоял стол, накрытый на двоих и сервированный зо- лотой посудой. Вошла кошка необыкновенной красоты с роскошной белой шерстью. Ее сопровождали кошки-слуги, одетые в богатые одежды. - Здравствуй, молодой принц, - сказала она. - Мы рады видеть тебя в нашем замке. - Ваше Высочайшее Высочество, - ответил принц. - Я благодарю вас за ваше гостеприимство. Вы поистине самая выдающаяся кошка, которую я ког- да-либо видел. Ваши речи так учтивы, вкус так изыскан, а убранство ваше- го дворца выше всяких похвал. - Молодой принц, - сказала кошка. - Не надо льстить мне, я люблю простые слова и простых людей. Не хочешь ли ты отобедать со мной? Руки невидимки тут же накрыли на стол и положили в тарелки кушанья: кусочек мышиного пирога для кошки и кусочек пирога с ягодами для принца. Вид мышиного пирога испугал принца. Ему стало не по себе, и он никак не мог заставить себя съесть хоть кусочек своего кушанья. Словно угадав его мысли, кошка сказала: - Не беспокойся, принц. Мой повар очень чистоплотный и аккуратный че- ловек. Он знает, что кошки едят мышей, а люди - нет. Ешь свою еду спо- койно. Принц улыбнулся и сразу же все съел. Поле ужина они перешли в другую комнату. Там кошки, одетые в бальные костюмы, стали развлекать их ис- панскими и китайскими танцами. После этого принца увели в спальню и уло- жили в кровать. Стены в спальне были украшены картинами различных цве- тов, сделанных из крылышек мотыльков и птичьих перышек. На следующий день рано утром принца разбудил звук горна. Руки невиди- мого слуги подали одежду для охоты, и он спустился вниз, где его ждал волшебный деревянный конь, который бегал и скакал не хуже настоящего. Сама же принцесса-кошка ехала на охоту верхом на обезьяне. После охоты за обедом принцу поднесли волшебный ликер, выпив который он сразу же за- был, кто он и откуда, и зачем сюда пришел. Ему хотелось только постоянно находиться в обществе очаровательной принцессы-кошки. Они ездили на охоту, удили рыбу, читали и играли на пианино. Они слу- шали кошачьи оперы и смотрели кошачий балет. И все время их обслуживали руки невидимого неутомимого слуги. И вот однажды принцесса-кошка сказала принцу: - Через три дня ты должен вернуться к отцу и принести ему маленькую собачку. - О, Господи! - закричал принц. - Как я мог забыть об, этом? Но как же я успею достать собачку, купить лошадь и добраться домой? И все это за три дня. Принцесса-кошка загадочно улыбнулась: - Принц, ты мой друг, и я помогу тебе. Мой волшебный деревянный конь домчит тебя до дома за двадцать четыре часа. - А как же собачка? - спросил принц. - Вот она, - ответила принцесса и дала ему маленькое зернышко. - Положи его себе в ухо, - велела она. Он сделал так, и зернышко в ухе вдруг тоненько залаяло. - Не раскрывай это зернышко, пока не вернешься к отцу, - сказала она. Принц раньше братьев вернулся домой, но вскоре пришли и они. Король появился перед своими сыновьями. Младший принц протянул ему зернышко. - Это для тебя, отец, - сказал он. Король раскрыл зернышко. Из его серединки, обтянутой бархатом, вып- рыгнула крохотная собачка, которая была ростом меньше дырочки на була- вочной головке. Она, мило поклонившись, станцевала для короля испанский танец. Король был очень рад, но решил дать сыновьям еще одно испытание. - Теперь, - сказал он, - принесите мне каждый по платью, которое про- лезало бы в игольное ушко. Даю вам сроку один год. Принцы отправились в разные стороны, а младший прямиком в кошачий дворец. Принцесса была очень рада увидеть его и, послушав его рассказ, сказала: - Не волнуйся, живи спокойно, я все устрою наилучшим образом. Так прошел еще один год. Однажды принцесса, рано утром разбудив прин- ца, сказала: - Завтра ты должен вернуться к отцу и принести ему платье. Карета с лошадьми готова, отправляйся в путь. Вот тебе грецкий орех для твоего отца. Открыв его, он найдет в нем то, что хотел. - Моя дорогая принцесса, - сказал принц. - Мне так хорошо с тобой, что совсем не хочется возвращаться к отцу, не хочу трона, я хочу быть с тобой рядом. Кошка улыбнулась и сказала: - Ты должен вернуться. Это твой сыновний долг. Принц вернулся домой, братья уже были во дворце. Принесенные платья были, безусловно, самыми тончайшими красивыми. Но когда отец-король по- пытался протянуть одежду через игольное ушко, у него ничего не вышло. Тогда вперед выступил молодой принц. Он подал королю грецкий орех. Все заулыбались и подумали, что это просто шутка. Король открыл орех, внутри было бобовое зерно. Он открыл зерно и обнаружил пшеничное зерно. Принц заволновался. Но когда король открыл это зерно и достал из него прелест- ное королевское платье, все остолбенели, так оно переливалось и сверкало всеми цветами радуги. На нем были изображены все самые диковинные звери, птицы и ры