ерн? та склодувн?. Там робили посуд ? глечики-голосники, щоб пот?м замурувати ?х у ст?ни ? щоб вони посилювали людський голос. ? надсилали його у найпота?мн?ш? закапелки будови. Склодуви варили кольорове скло, виготовляли скло ?з золотом для майбутн?х моза?к, ? просто непрозору кольорову пасту - смальту. Ще казали, що там склодуви робили посуд ? прикраси склян? - перстеньки та обручки. Отож, городник поставив дядька П?вня ? ще двох холоп?в возити п?сок до склодувно? майстерн?. Талець сид?в з повередженою ногою ? готував ?жу. Тому хлопець мав змогу ? до м?ста п?ти, ? роздивлятись на все, що там д?ялось, ск?льки душа бажа?. Дядько брав його з собою. П?сок копали п?д горою за Боричевим Током. Там же, п?д горою, прос?вали зразу через решето б?лий, як сн?г, п?сок. Щоразу вони про?здили повз м?дних коней на Бабин?м Торжку. Злет?ли вони над старовинним торжищем! А як? в?зерунки виведен? навколо в?кон Ольжиного палацу! ? смарагд та золото на сходинках Володимирового. В так? походи П?вник часом ? Ходу з собою на пов?дц? тягав. На подв?р'? Соф?йсько? будови, на зах?дному краю, стояв великий тризрубний будинок. Там списували книги ? малювали ?кони. Отож, дядько з малим привезли п?сок для склодув?в. На подв?р'я Соф?? зразу ж за ними при?хали вершники ? к?лька п?ших погонич?в придибало. Вс? одягнен? по-степовому. Погонич? затягли на подв?р'я будови в'ючних кошлатих верблюд?в. Як пот?м П?вник дов?дався, вони привезли земляну червону фарбу з далекого степового Л?вобережжя. В?д споглядання горбатих кошлатих велетн?в П?внику дихання збило. Малого найб?льше вразили горби. С?дай м?ж них - ? с?дла не треба! Шия вигнута, як у лебедя. Але ж товстенна ? м?цна! Такому, як П?вник, можна й у вигин? ши? примоститись. В?н стояв ? роздивлявся на степових дивних, химерних велетн?в, аж рота розкривши. Ну, й руку з пов?дцем послабив. ? не звернув уваги, так захопився, що пов?дець висмикнувся ?з пальц?в. ? посп?шив нестримний Хода вперед та вперед, бо його рожевий п'ятачок вловив чудовий кислий, такий смачний запах в?всяних вис?вок, намазаних на телячу шк?ру. Бо кушн?ри готували дорогоц?нний матер?ал - харатею-пергамен для списування книжок. Реп'ях, в?дтод?, як П?вник придбав Ходу, повсякчас був поруч при поросят?. Хоч його ? вивчив для полювання дядько П?вень, та все ж в?н був ?з породи пастуших собак. Тепер йому було кого доглядати ? берегти. Реп'ях застережливо гавконув ? кинувся за Ходою. А неслухняний Хода поб?г по вогк?й плинф?. ? добре сл?ди ратицями карбував по глин?, за ним пес пострибав - теж сл?ди ставив. Хлопчик, не тямлячи себе в?д жаху, мов ув? сн?, теж поб?г по плинф?. Знав, що чинить страшну шкоду, а про те - не м?г спинитись. Стрибав ? стрибав по плинф?. Гонитва тривала недовго, але Хода, Реп'ях ? хлопчик позначили чимало цеглин. Дядько П?вень стояв перед митрополичим чолов?ком ? пок?рно опустив голову. Йому протягував служка того чолов?ка церковного дощечку з надряпаними по восков? знаками. Ск?льки плинф з?псували сл?дами Хода, ск?льки Реп'ях, а ск?льки необачний неб?ж, ? ск?льки плинф розваляла весела компан?я. Усе було списано - до ?диного сл?ду. - У тебе ? грош? сплатити збитки? - Нема?. Я боярський боржник. - Тод?, кр?м княжого уроку, ти ще в?дробиш два тижн?! - Спасиб? за ласку. - Дядько низько, низько вклонився митрополичому чолов?ков?, ? його служц?. Набагато нижче, н?ж треба ?м кланятись. А малий знав, що дядько так низько кланя?ться, щоб не було видно, як у нього поб?л?ли стиснут? губи. ? щоб цей пос?пака, наглядач чорт?в, не прим?тив, як шаленою люттю налива?ться погляд П?вня... Дядько лише дв?ч? опер?щив батогом небожа. Кр?зь стулен? зуби проц?див: - Б?гом додому! Та не трапляй мен? на оч?, поки не в?д?йду... Прости мою гн?влив?сть, Боже! - ? в?н трич? широко перехрестився. Малий т?кав в?д будови храму, немов за ним гналися чи вовки, чи болотн? духи. А пов?дець Ходи стискав ?з такою напругою, що н?гт? зб?л?ли. Шк?ра на плечах ? спин?, руках палала, мов обварена окропом. В ?стобц? малий допом?г Тальцю куховарити, помив посуд, наносив воду... ? т?льки тод?, коли побачив, що ?з Золотих вор?т ви?здять ?хн? кон?, схопив торбу та й поб?г на Оболонь. Туди мали вигнати коней Будий ще й четверо ?хн?х холоп?в. Звичайно, Ходу в?н потяг за собою, ? Реп'ях з ними подався. Веч?р западав швидко, ? в тернинах на схилах пробували голоси солов'?. Вже п?дходив к?нець ?хн?х сп?в?в, все менше й менше чулося сп?вак?в у син?х густих сут?нках. Малий прив'язав до куща порося ? пол?з до тепло?, майже гарячо? води. В?н печерував. Все брав: ? рибу, ? рак?в, що траплялися ? сам? йшли в руки. Отож, коли пастухи пригнали коней, мав ц?лу купу риби ? рак?в. Холопи зрад?ли, як малий прин?с свою рибу, ? посадовили до свого гурту. Дядька з них н?хто не жал?в, що йому додалося роботи. ? малого не лаяли. Т?льки один митрополичий чолов?к у вс?х викликав злостив?сть. Т?льки шука?, де б здерти шеляги й вив?рки. Х?ба не однаково, чи буде там поросячий знак, чи собачий, чи п'яти людськ?? Все одно плинфа п?де у мур, заллють ?? вапном ? хто ?? бачитиме? П?вник теж так думав. Але в?н особисто вир?шив, що таку покару наклав наглядач тому, що ця плинфа була призначена для храму. ? д?йсно, плинфа з? сл?дами П?вникових п'ят ? ратиць Ходиних потрапили в мури Соф??вського собору. А плинфи ?з сл?дами Реп'яха в?двезли до Золотих вор?т ? поклали в мур на другому поверс? над брамою, де незабаром мала п?двестися надбрамна церква. Що це - щира правда, можна було переконатися в Соф??вському музе?, бо в експозиц?? протягом багатьох рок?в були виставлен? плинфи ?з сл?дами ратиць ? дитячо? ноги. А плинфи ?з сл?дами Реп'яха знайшли при розкопках Золотих вор?т у 1980 роц?, коли готували реконструкц?ю ц??? споруди. Б?ЙКА НА ПАСОВИЩ? Наближалося свято Купали, ? по вс?х церквах, мурованих на Гор?, по дерев'яних - на Подол?, попи-греки ? наш? почали пропов?дувати проти поганських старих звича?в. Застер?гати проти хоровод?в ? купальських вогнищ, проти б?с?вського сп?ву, танцювання та стрибання через вогнища. Митрополит призначив на Купальську н?ч всенощну службу в церквах ? передав у наказ калугерам сво?м, себто попам, щоб споглядали, хто з прихожан не з'явиться на молитву. Але прост? люди, особливо на Подол?, на Копиров?м к?нц?, ще за день, потихеньку вийшли з м?ста. ? п?шли у в?ддален? д?брови до пота?мних л?сових руча?в, р?чок та озерець. Дядько П?вень був у розпач?, в?н хот?в ?ти на всенощну до Десятино? церкви. Та не приведеш ?з собою вс?х боярських холоп?в туди. Та й хто гляд?тиме-за к?ньми ? самою ?стобкою, за припасами, зрештою? Лишити холоп?в - без сумн?ву - подадуться на ?грища б?с?вськ?, а полонен? можуть втекти. Тод? П?вень мучаючись, ? клянучи долю, попрохав огородника на Купальську н?ч потримати у стайн? п?д замком Ляха ? Н?мця. В?н також вир?шив коней не гнати на пасовища, а тримати на конов'яз?. А роб?тник?в-холоп?в городник йому порадив не утискати ? не неволити, нехай буде Богу щира молитва одного П?вня, н?ж шамот?ння дюжини байдужих холоп?в. Дядько ц?й порад? зрад?в, бо в нього голова аж пухла в?д повсякчасних турбот. ?, певно, зовс?м забув про П?вника, бо не взяв його ?з собою на всенощну в?дправу. П?вник нагодував ? п?вня ? порося, ? Реп'яха, ? взявся за коней. Вич?сував ?м гриви ? хвости, вичищав кошлат? бабки. Це були л?сов? кон?: товст?, ?з здоровенними тулубами, грубими короткими шиями ? густим волос?нням на ногах. По конях зразу вп?знавали, що вони древляни. А в княжих людей як? ж гарн? були кон?! Висок?, струнк?, тонконог? й зовс?м без кошлатост?. Казали, що князь тих коней закуповував ? в угр?в, ? в грек?в царгородських, ? нав?ть в п?дступних кровожерних печен?г?в. Що правда, п?сля того, як князь Ярослав розбив окаянного Святополка, казали, що печен?ги кудись зникли, розпорошились, подались геть, чи пошесть ?х якась подушила. А деяк? люди казали, ? малий П?вник це сам чув, бо в?н до всього прислухався, що печен?ги просто розбрелись по степових околицях Ки?всько? земл?. ? час в?д часу проб?гають по селах прикордонних ? полюють на людей. П?вник чекав темряви, щоб непом?тно зникнути з подв?р'я. ? ще в?н пом?тив, як к?лька молодших холоп?в, потиху крадучись, п?шли з двору. А Талець ? Будий ? ще старш? розвели багаття на подв?р'?. Малий з подиву уздр?в, як зв?дк?лясь з туману виплила городникова служниця. ? тримала вона в руках глечик. В таких глеках настоювали хм?льний мед. Спадала темрява найкоротших л?тн?х ночей, як до ?стобки ще п?д?йшло к?лька д?вочих постатей. Талець нагр?в бубон над вогнем, а Будий спробував струни гудка, хтось продував соп?лку. П?вник озирнувся й тихо-тихо в?дступив межи кон? . Вперше за вс? дн? посп?шав сам без Ходи ? Реп'яха. Хода, добре нагодований, спав п?д возом у с?н?, а Реп'ях його охороняв. Малий п?шов у густих сут?нках швидкою ходою непом?тними, але добре йому в?домими стежками. Тут, на Ки?вських горбах, у глибоких долинах, неможливо заблукати. Тут нема жодного м?сця, яке було б схоже на друге. То в земл? древлянськ?й ? в прип'ятських оболотах можна заблукати. П?вник одяг постоли, а в постоли на ноги навернув м'якеньк? онуч? ще й моху наклав, щоб не так ноги тупали об землю, хоч його хода ? так була нечутна. За десять перелет?в стр?ли в?н уже був на узвишш?, в Липов?м гаю. Зв?дси, з високого м?сця, було видно: на далеких верхах горб?в запалювались вогнища. П?вник посп?шав на п?вдень до Либ?д?, т?льки не до перевозу, а значно дал?, вниз по теч??. За вогнищами на пагорбах, почали св?титись вогн? ? в долинах, глибоких ярах. Не в?д б?гу, а в?д хвилювання в малого закалатало шалено серце. Було страшно, бо не знав, чи не прича?лись де княж? люди, щоб хапати тих, хто поганськ? ?грища водить. Було страшно, щоб не пом?тили парубки ? д?вчата його малол?тнього, за таке зухвальство йому можуть бути велик? непри?мност?. ? ще йому хот?лося подивитися, як д?вки ворожать на вод?, як скачуть через вогонь парубки ? д?вчата, як спалюють опудало Купали. Малий посп?шав через гай ? на якийсь час дерева закривали вогн? на найвищих пагорбах. Коли ж в?н знов вийшов на хвилясту р?внину, покриту невисокими чагарями, то побачив, що к?льк?сть далеких вогн?в зб?льшилась. З'явились на схилах ? рухом? вогн?. Одн? з тих вогн?в крутились на невеличкому простор? - то зникаючи, то з'являючись з-за чорних куп дерев. Друг? вогн? виникали на горбах ? котились униз ?з шаленою швидк?стю. Ще здавалося, н?би за ними, по всьому схилу гори тягнуться червон? вогнян? хвости. Спочатку малий не м?г второпати, що це воно, аж раптом став ? вдарив себе по лоб?. Та тож вогнене колесо вогненно? колесниц? бога Сонця. Добре, що тут так? височенн? гори ? можна сонячн? колеса пускати. Ось стежка п?шла вгору серед густих чагар?в. Коли П?вник подряпався на греб?нь горба, йому просто в в?ч? вдарили вогн?. В?н в?дскочив назад п?д захист т?н? густого куща. Добре обдивився осв?тлену галявину ? здивувався: посеред галявини, на г?лках засохлого дуба палили в'язанки сухо? берести. Н?де н?кого. Малий н?чого не зрозум?в спочатку. ? тому обминув осв?тлену галявину в кущах, дал? по стежц? прийшов вгору над урвищем ? побачив багаття, б?ля якого теж н?кого. А знизу св?тло в?д багаття проривалось кр?зь кленове верхов?ття червоними променями ? сполохами золотих ?скр. ?скри високо лет?ли вгору роями густих вогняних бдж?л. Але дал? як?сь темн? т?н? по навск?сному пагорб? над р?кою скакали навколо трьох величезних вогнищ. Малий згадав розмову старших, що сперечалися м?ж собою ? гадали, чи попини цього разу випросять у князя стражу, щоб ганяти купальськ? ?грища. Певно, от? вс? вогн?, про всяк випадок, розпалили юнаки, щоб сплутати, а одночас ? подратувати страж?в. Але малий чув ще й таке. Говорили м?ж собою поважн? каменяр? на Соф??вському подв?р'?: "Не буде наш каган поп?вським забаганкам потурати - не посилатиме стражу проти купальських ?грищ". "Авжеж, - погодився другий. - П?сля того, як препадлючий Анастас?й покрав ус? княж? скарби ? подався до лях?в, каган став обачн?ший. Не всяке слово грецьке зразу чу?... Б?дна наша земля... На Бога мен? не шкода останнього шеляга... Але ж наше золото й ср?бло, ? хутра на церкву, пливуть до Царграда". "Тихше, - ще хтось почу?! "- ? каменяр? р?вно задовбали важкими теслами по рожевих шиферних плитах. П?вник по з?рках побачив, якраз п?вн?ч настала. Настав час ворож?ння. Тепер треба перейти ще два пагорби ? там, за тими долинками чар?вне м?сце. Там, де влива?ться повноводий ручай до Либ?д?. Там, говорили м?ж собою старш?, ворожать, за поганським звича?м, д?вчата на в?нках. Потихеньку переказували, що в тому м?сц?, хто ворожить, в того все збува?ться точн?с?нько! Чи погане, чи хороше - як наворожилось! Тому в це м?сце не вс? в?дважувались прийти, а раптом горе наворожиш?! Либ?дь круто звернула на зах?д. ? було видно далеко вс? пагорби в вогнях. Було видно, як оддал?к на одн?й галявин? водили вол?в ? кор?в з? св?чками на рогах. Он на тих водах з човн?в пускали в?нки з? св?чками. П?вник подивився вниз на галявину, вона була р?вна-р?внесенька до само? води, поросла шовковистою травою. З ус?х бок?в ?? оточували велетенськ? топол?. Св?тло йшло знизу кр?зь в?ття ? малому здавалося не таким яскравим, як ?нш? багаття. Але см?х чувся лише д?вочий. Висвистували весело кугички, гуд?ла сопеля, ? раз по раз лупав бубон. Малий йшов стежкою обережно, тихо спускався униз до р?чки. Кр?зь кущ? пробивалося червоне св?тло, все на галявин? починало рухатися швидше й швидше. Коло танц?вниць крутилося навколо яскравого багаття. Спалахи вогню то висв?тлювали людськ? постат? з ус?ма подробицями, то робили ?х чорними т?нями. Чорн? т?н? зм?нювались б?лими постатями, червоне св?тло заливало черв?нню половину лиця, половину ховало в т?н?. П?д укв?тчаним деревом клена шарпалося три осв?тлен? постави. Одна метеляла головою ? з неймов?рною швидк?стю видобувала свист ?з очеретяних з'?днаних свистульок-кугичок. Друга притупувала ногами, рвзгойдувалася, метеляла довжелезними косами ? дула в довгу соп?лку, брови в не? п?дн?мались на лоба ? оч? закочувались догори, т?льки б?лки в?дблискували червоним в?д вогню. Третя була геть дебела, ? мала голову, так покриту нам?ткою, що й лиця не було видно. Вона щосили гатила калаталом у бубон, притоптувала ногою. ? чим швидше в?дбивала вона калаталом по бубону, тим швидше неслися в танц? танц?вниц?. Крутилося живе колесо людських т?л, розвивалися ?хн? коси, мерехт?ли нам?тки зам?жних, бряжчало намисто на д?вочих шиях, а на головах у них у вс?х були в?нки, а в довгому волосс? розвивалося з?лля любистка ? м'яти, ? васильк?в, ? довголисто? трави л?пника. Та трава збиралася д?вчатами, щоб приворожити до себе хлопц?в, щоб знайти соб? чолов?ка. Свист кугичок ? калатання бубона досягло тако? сили й швидкост?, що малий затамував подих, ? враз ланцюг живий луснув ? роз?рвався, малий видихнув з полегк?стю. Але рух ще б?льше посилився, т?льки тепер почалося стрибання через вогнища. Танц?вниц? схопили ляльку солом'яну всю в прикрасах, що стояла п?д деревом, ? почали з нею стрибати через багаття. Вони передавали ляльку з рук до рук, ? коли одна розб?галася ? стрибала з лялькою через вогонь, ?нш? починали ще сильн?ше ляскати в долон? ? присп?вувати: "Ой, грайте, грайте, в дудочку грайте, Купалу вславляйте! Купалу вславляйте!" Малий ? незчувся, як почав п?дсп?вувати: "Ой, грайте, грайте!.." притупувати ногою по кореню старезного похиленого клена. В?н до нього прихилився, просто лежав на ньому животом, в?н притупував ногою ? поводив плечима, як ? танц?вниц? внизу. В?н цього ? не пом?чав, що в?н п?дсп?ву? ? пританцьову?, захоплений купальськими ?грищами. Ось одна ж?нка в нам?тц? ? васильковому в?нку наблизилась до вогню, схопилась за под?л сорочки, ? пригнувшись, одним рухом стягла ?з себе сорочку ? кинула ?? до вогню. На хвилю сорочка збила полум'я ? стало темно. Коли за мить вогонь огорнув сорочку, нага ж?нка вже доб?гла до краю берега, ? високо знявши руки, стрибнула в р?чку. Останн? знову схопились за руки ? знов навколо вогню закрутилось живе коло. Сп?вали, гукали, а музики так вигравали, що п?т ?х зливав ручаями. П?вников? було видно, що ?хн? сорочки на плечах, п?д пахвами, на стегнах потемн?ли ? облипли по т?лу. За першою молодицею до багаття стала друга. Але вона, роздягшись, свою сорочку лишила на земл?, а до вогню кинула дитячу сорочечку. П?вник добре знав, що це значить: перша молодиця сама хвор?ла, через те не могла понести, а в друго? хвор?ла мала дитина. Разом ?з сорочками у купальському вогн? спалювали ж?нки й хвороби. Ось ?з-за пагорб?в почало св?тл?шати небо. Сходив м?сяць. Як виплив майже повний м?сяць - вс? закликали в один голос! Коло рухалося швидше, швидше! Враз ж?нка з бубоном викинула руку з калаталом ? торкнулась плеча наймолодшо? д?вчини. Була вона роки на три старша за П?вника, може на р?к старша за доньку коваля. Ось чому та, з бубоном, поводила головою, немов шукала когось. Вона стежила за д?вчиною. Д?вчина в?дпустила руки ? вистрибнула в середину кола на яскраве св?тло. Тремтячими руками тягла з себе сорочку ? заплуталась у рукавах. А коло танцюристок шалено крутилося, вже не маючи сили спинитись. ? вс? волали, аж у вухах лящало: "Купало, Купало, Купало!" Д?вчина зняла з голови в?нок, затисла його м?ж кол?ньми, ? одним рухом в?дкинула на землю сорочку. Тод? взяла в?нок на голову, перескочила на край вогню, прослизнула м?ж руками д?вчат, стрибнула з берега у воду. В?нок спав з ?? голови ? поплив на середину р?чки. Сама вона вил?зла з води ? вскочила до кола. Вил?зли з води й молодиц? ? теж стали до танцю. ? ?хн? велик?, особливо першо?, провисл? груди метелялися з боку на б?к, скакали вгору ? вниз ? ляскали по мокрому т?лу. М?сяць геть зовс?м п?днявся вгору. Тод? музика враз ув?рвалася. А танцюристки все неслися навколо вогнища. Тро? ж?нок-музик пожбурнули сво? ?нструменти, скинули одяг ? вскочили до кола. П?вник тепер бачив лише ту, що вибивала калаталом по бубону. Вона б?гла у швидкому верт?нн? танцю ? було дивно, як вона, гака дебела, швидко й зграбно руха?ться! Одн? груди в не? були завб?льшки з голову П?вника кожна. Довжелезн?, з чорними набряклими сосцями. Могутн? чресла, з глибокими ямками на крижах ? т?ло ?? так само блищало у св?тл? багаття, як ? в тих, що вил?зли з р?чки. Коло ще раз?в три пронеслося навкруги багаття ? розпалося. В?н дивився в ?? лице з ледь вирлатими очима, ?з роздутими н?здрями кирпатого носа. Рвонувся назад за дерево. Оступився. Завалився навзнак ?, боляче вдарившись об кор?ння головою, покотився на галявину вниз. Товстуха щосили заволала. - Тихо! Мовч?ть! Пропаде ворож?ння. На мен? все зависа?! Цур! Цур! Цур! Вс? заклякли нерухомо. Нав?ть декотр? з розкритими ротами. ? в очах у вс?х був розпач - пропало ворож?ння!!! Малий лежав гол?черва ? не ворушився - все т?ло його затерпло. - Слухайте мене! - В голос? товстухи в?дчувалась така сила, що вс? зразу ж мовчки п?дступили до не?. - Ти, ти й ти! - Вона тицьнула на наймолодших д?вчат. - Тримайте його руки, ноги, голову! А ти, - вона взяла за руку наймолодшу купальницю, - закрий йому оч?. П?вник зан?м?в в?д страху ? не пручався. Коли над ним схилились наг? т?ла, коли до його обличчя наблизились тремтлив? перса, мокр? гаряч? долон? легко лягли на його пов?ки. Пот?м важка гаряча рука лягла йому не серце. ? м?ж чужими пальцями в?н в?дчув, як в?стря ножа дотика? його кр?зь сорочку. Пот?м руку в?дняли ? в?стрям ножа провели по сорочц? хрест на хрест. ? зразу ж на сорочку злилась хм?льна медова р?дина. Гучний голос спов?стив: - Кров пролилась! Т?ло кидайте у воду. ? П?вника п?днесли вгору ? б?гцем, б?гцем понесли до води. Щосили розгойдали. Кинули у р?чку. Тепла вода ?з страшним шумом з?йшлась над його головою. В?н зрад?в - живий! Його не закололи! Незважаючи на одяг, що облипав його т?ло ? заважав рухатись, поплив навпростець на правий берег Либед?. Та його наввимашки наздогнала молодиця. - Не т?кай! Вертай до берега. А з берега танц?вниц? стрибали у в?нках. В?нки зл?тали з ?хн?х гол?в. Тод? вилазили на берег ? б?гли по берез? до звороту р?ки, стежачи за сво?ми в?нками. Вгадували свою долю. Дал? звороту н?хто не ходив. В?д звороту поверталися до багаття, ? знов водили танок п?д кугички та сопелю. Товстуха, т?льки почула музику, зразу ж роз?брала донага хлопця, в?н ? писнути не встиг та й не посм?в. - П?шли до багаття. Поведемо танок! ? товстуха вр?залась у коло там, де була наймолодша д?вчина. За л?вицю його тримала найтовст?ша, найгрудаст?ша ж?нка, а за правицю - наймолодша д?вчина. Спочатку в?н не б?г, а його просто тягли, несли за руки, а пот?м звуки кугичок та сопел? почали пробиватись кр?зь шум до його слуху. ? наповнили його т?ло полегк?стю ? рад?стю. В?д цього й сила, й прудк?сть у ногах з'явились. ? в?н вже гнав ? гнав з ус?ма по колу, щосили б'ючи п'ятами. Дебела вирвала його ?з ланцюга танцюристок ? помчала до вогню. Вони вдвох просто перелет?ли через тахнуче вогнище. Коло знов розпалось. Його хапали за руки ?нш? ? стрибали з ним через вогонь. Коли в?н почав стомлюватись, зв?дк?лясь з'явилась товстуха кирпата, вирлата. Вона тягла великий оберемок св?жостятого очерету. Пожбурнула його на яскраве полум'я. Св?тло згасло. Зашип?ло й затр?скот?ло мокре бадилля на жаринах. Над багаттям заклубочився густий б?лий дим. ? покрив усю галявину. Тод? товстуха схопила св?й ? хлопчик?в одяг ? п?д покривом диму подалась у кущ?. Хлопчик за нею. Межи темного г?лля попереду викручуються, хилитаються пишн? б?л? стегна. Ось т?льки руки простягни ? торкнись. В?н не втримався - простягнув руку ? торкнувся. ? вона стала ? повол? повернулась до нього, просто в?ддаючи себе всю на огляд ? на дотик! В?н гладив ? гладив ?? великий шовковистий жив?т, торсав величезн?, неймов?рн? груди, м'яв пальцями набрякл?, тверд? сосц?. Та ось вона в?дкинулась назад, в?дхилилась ? стегнами, ? животом, ? рука П?вника зависла в пов?тр?. Знов в?н б?г за нею по добре витоптан?й стежц?. Ось вони з розгону вискочили на галявину, залиту ср?блом м?сячного св?тла. Старезна засихаюча липа така чорна, наче обгор?ла в?д блискавки. Ж?нка стала п?д липою, а П?вник з розгону налет?в на не?, занурився лицем межи пишних гарячих грудей. Вона впустила на ср?блясту траву його мокрий одяг ? показала рукою: "Вдягайся!". В?н розбирав, розправляв св?й одяг, а вона стояла в якихось двох кроках, не б?льше, в?д нього ? повол? обертала нам?тку. П?вник в?дчув, як в?д не?, в?д ?? мокрого важкого волосся тягне димом багаття ? тонким ароматом любистку ? ще якогось з?лля. З ус?х горб?в ? яр?в над Либ?ддю долинали несамовит? п?сн? та шалена музика. Десь за горбами, на сход? проп?яв далекий п?вень. Малий подивився на зор? - ? здивувався - вони т?льки-т?льки зрушились. А йому здавалось, що проминула вся н?ч ? вже ось-ось настане св?танок. Ж?нка широко розчеп?рила пальц? ? притисши до ключиць навхрест складен? руки з силою натискала на сво? т?ло, огладила всю по набряклих важких персах, по животу, по рвзлогих стегнах, пружно з?гнулась, пройшлась, втискаючи пальц? в т?ло по кол?нах ? гом?лках. Рвучко розправилась, ? велетенськ? перса загойдались, заметелялись з боку на б?к. Заметеляла головою. З ус?х пагорб?в ? мис?в р?ки долинали шален? ритми танц?в ? нестримн?, запальн? голоси сп?вачок. Десь за пагорбами проп?яв ще раз п?вень. ? оголена товстуха схопилась за од?ж ? миттю накинула сорочку ? вправними рухами доправила нам?тку, п?дперезала сорочку крайкою. Ж?нка вже вдяглася, а малий обмотував ще онуч? ? натягав постоли. Коли в?н п?дв?в голову, щоб ще раз подивитись на цю зграбну товстуху, б?ля дерева н?кого не було. П?вник розчаровано похитав головою, а йому ж так корт?ло спитати, хто вона ? зв?дки вона. Тут в?н, обгортаючи крайку, з жалем згадав свого ножа. ? лезо добре, ? ручка поцяцькована. Хоча добре, що ножа т?льки забрали, а могли ж ? втопити. ? хто б там почав допитуватись - хто втопив? Сам пол?з у воду на Купала, от ? захлинувся. В?н уже збирався полишити галявину ? озирнувся на остаток. Високо на стовбур?, йому треба п?дстрибнути щосили, або подертись, встромлено його н?ж, а на н?ж зав?шено в?нок ?з волошк?в. От яка добра та кирпата товста молодиця - приворожила йому якусь синьооку. ? хитро як наворожила - в?н ? не прохав. Адже йому такого ще й не належить, в?н ще малий, щоб заклинати й ворожити на якусь д?вку. А ця чар?вниця-товстуха сво?ю зграбною рукою потнула ножа в суху липу. З розгону п?дстрибнувши. П?вник видер ножа, ? в?нок сам насунувся йому на руку. Та на руц? в?н його нести не став, а натяг на голову. ? тут в?н зрозум?в - ця добра товста молодиця була й хитрюща - вона вивела його з ?грищ ? не дала йому додивитись найголовн?шого - коли на передденн? будуть топити Марену ? спалять Купалу. ? водночас вона зробила його учасником пота?много, найпота?мн?шого ворож?ння на пл?дн?сть. Саме про це ворож?ння в?н, ще зовс?м безштаньком, чув, як говорили молодиц?, озираючись, щоб не було де д?тлах?в старших. А на нього, безштанька, вони ? уваги не звертали. В?н зрозум?в, що коли в?н голий з голими купальницями стрибав через багаття, що в?н був уособленням Ярила, що розпалю? х?ть, яр?сть ? опл?дню? все живе. А цим в?нком ? ножем товстуха н?би говорила: "Ось тоб? щаслива ворожба! Тоб? випало, б?льш н?ж кому, тоб? дозволили б?льш, н?ж кому! Отож ?ди ? мовчи, як належить дитин?! Як мовчить в?нок, як мовчить н?ж, як мовчить сухий стовбур!" В?н посп?шив додому швидко й рад?сно. Переб?гав з пагорба в долину, ? з долини знов на пагорб. ? ще П?вник вир?шив мертво про все мовчати. ? тод? той, м?ський Бог, зроблений на глинян?й дощечц?, з сяйвом навколо голови, н?чого не знатиме. Н?, в?н його не обдурюватиме, бог?в дурити не можна. Просто в?н мовчатиме, бо той Бог м?ський. В?н там всим розпоряджа?ться. В?н новий Бог. А стар? боги живуть ? в деревах, ? в камен?, ? в джерелах, ? в блискавках... А позаду н?ч купальська сяяла вогнями, вибухала сп?вом. Та повол? все затихало, бо в?н в?ддалявся в?д р?чки ? наближався до осель. Та коли вже до пагорба лишалось зовс?м трохи, в?н побачив к?нськ? т?н?, що рухались безшумно через белебень до невеличкого гайка. Вп?знав коней. ?хн? кон?. Але не йдуть, а пливуть без звуку. ? копита не б'ють об затверд?лу, як кам?нь глинисту стежку! Не ?ржуть ? не порскають. В?н припав п?д кучу. Уважно придивившись, побачив на спин? в Гн?до?, а саме це була вона, розпластану людську постать. А з гайка пропищала др?млюга. ?, лежачи на Гн?д?й, т?нь теж в?дпов?ла голосом др?млюги. Отже, це тат?. ? вони зводили п'ятьох ?хн?х коней. Малий натяг через голову в?нок на шию ? потиху попрямував в?д куща до куща. Униз. Щоб наблизитись непом?ченим до гаю. Це йому вдалося. Чутке вухо хлопчика вловило слова суперечки двох: - Чого ти один прийшов?.. Ви що, з ним подур?ли?... Трьох коней було мало?.. Що в?н там робить?.. - Тих-х-хо! - Шип?в певно той, що при?хав, лежачи на Гн?д?й. - Там ще добрих дв? кобили. В?н ?х ось-ось приведе!.. - Ану швидше в?дправляйся до нього ? давай назад. Час уже до схованки. Ось-ось почнуть з ?грищ вертатись ? нас побачать! ? схопив, певно, за горлянку того татя, що пригнав коней, бо в?н захрип?в. - Зараз я,.. та зараз же... ? зразу ж в?д купини дерев в?дд?лилась т?нь ? поб?гла п?дтюпцем через в?дкрите м?сце ? вмить щезла за пагорбом. П?вник тихо-тихо, обережно-обережно посувався м?ж кущами вперед ? молив подумки нового Бога ? вс?х старих бог?в, щоб вони розчистили його шлях до коней в?д сухих г?лок. О диво, справжн? диво, певно, хтось почув його мол?ння, благання, бо жодна суха г?лка не тр?сла п?д його постолами, поки в?н переходив до гаю. Один чолов?к при оголен?м меч?, бо лезо зблисло, мов блакитна вода в чорн?м мороц?, перед Гн?дою прис?вши, обмацував ?й бабки. Дв? ?нш? кобили теж були в путах. Ще дв? ?нш? були прив'язан? до груш?-дички ? тупцювали стривожено, та тупот?ння ?хнього не було чутно. На мордах хлопчик чи розглед?в, чи, скор?ше, вгадав, - були затягнут? закрутки. Малому стислося серце в?д уяви, який то б?ль терплять кон?. Копита у вс?х добре були завинут? ганч?рками. Все було так, як розпов?дали стар? холопи на боярськ?й кухн?. Т?льки от зброя в татя була не обушок, не н?ж, не сокира, а дорогоц?нна, яку може придбати т?льки дружинник чи багатий купець. Хлопчик припадав до земл?, часом повз навкарачках, ? все до груш?-дички, до прив'язаних коней. Йому вдалося з першого поруху в?дв'язати вуздечку одн??? кобили, ? навкарачках пол?з, пол?з, тягнучи за собою пов?д. В?н затяг ?? за кущ?. Помацав путов? суглоби - не боркана. Тод? зразу ж вхопився за закрутку, щоб зв?льнити ?й дихання. Спочатку н?як не п?ддавалася закрутка - так була линва перекручена. Та все ж, з рештою-решт, п?шла, ? морда зв?льнилась. ? кобила, задерши вишк?рену пащу, щосили за?ржала, аж луна лупонула горбами. Хлопчик, мов вив?рка, скочив на кобилу ? вдарив ?? п'ятами. Поруч виросла т?нь з п?днятим лискучим мечем. Меч свиснув то? мит?, коли кобила робила перший стрибок. Клинок свиснув ? торкнув по в?нку ? по ши? кобил?. Кобила, збрикуючи, здиблюючись, геть очман?ло понесла малого вгору до белебеня перед Золотими воротами. Малий вчепився руками, ? зубами прихопив густу гриву. З рани прискала кров ? бризкала малому на лице, на праву руку ? ногу. В?н припав, прил?пився до кобили, молив ус?х бог?в ? дух?в не скидати його з об?с?ло? кобили. ? тому в?н не бачив, як на просад? м?ж кущами з'явилось дво?. Один вже зготувався - розкручу? над головою обушок. Вони не боялися налякано? кобили. Але вони не бачили, що вона зранена в шию. Один свиснув зненацька. Кобила н?би затрималась. ? то? ж мит? другий опустив гирьку обушка на голову хлопцев?. Та ц??? чар?вно? ноч? удача була з П?вником. Гранчаста гирька розс?кла в?нок ? понеслась дал? вниз, розриваючи сорочку на малому ? зриваючи з хлоп'ячо? спини довгу смугу шк?ри. В?д болю малий заверещав наче сп?йманий за?ць. Кобила п?дпала на передн? ? щосили п?дкинулась задн?ми. ? закрутила, понесла хто зна куди - через чагар?, через бур'яни, по схилах, по дороз?. Та все з вибриком, з гогот?нням. Малий н?чого не тямив, в голов? гули джмел?, а з рота накочувалась солона кров - то в?н гривою пор?зав соб? губи. Головне не впасти. Куди б не занесла його об?с?ла кобила - вона в?днесе його подал? в?д тат?в-душогубц?в! Кобила не п?двела. Попетлявши та покрутивши схилами й белебенями, вона принесла П?вника до ?стобки. ? впала б?ля конов'яз?. Саме тод? - як роз'юшений до краю дядько П?вень схопив Тальця ? закручував на ши? аркан, хот?в зав?сити на стовп? конов'яз?. А ?нш? холопи вс? були п'ян?. Хто де попадав, там ? лежав. В?д них смерд?ло перегаром хм?льним, ? н?хто з них геть н?чого не тямив. Власне, вони спали п'яним небуттям ? н?якими зусиллями ?х не можна було розбудити. Ось валявся Будий ? чиясь служниця. Багаття було чимале, ? хоч воно вже й тахло, проте все добре осв?тлювало навколо. П?вень кинув Тальця, ? той завалився на землю снопом. Схопив скривавленого хлопчика. - Ти живий? Малий витер з лиця кров ? закл?пав пов?ками, щоб хоч щось нормально бачити. - Зовс?м живий! Це к?нська кров... Вони там у кленов?м гаю... ?х тро?... Один з мечем... - Можеш на кон? сид?ти?! - ? можу сид?ти, ? можу й ускач гнати! - Зн?ми сорочку! Вдягни свитку! Шапку! Сам кинувся до стр?хи ? вихопив з-п?д стр?хи рогатину, А з ?стобки вин?с лук, стр?ли та сокиру. Скочив охляп на Строкату. М?цна кобила - та дуже прим?тна. ?? не наважились звести. П?д'?хав до Будого ? осатан?ло опер?щив його. ? чи?йсь служниц? перепало. Будий важко застогнав ? в?дкрив оч?. - Скотина, пес! Кобилу доглянь! Чи не бачиш - кона? б?долашна? ? Тальця печи вогнем, водою одливай, поки не отямиться. Реп'ях ще де взявся, крутився п?д ногами. Чогось скиглив чи брехав жал?сливо. - У! - Замахнувся нага?м на здоровенного собаку. Собака впав, перекинувся на спину ? задер лапи. Малий теж скочив охляп ? вони вдвох поскакали через пагорби ? белебень до кленового гаю. Настав переддень. Клубочився теплий туман над купальськими водами. Тахли, покривались попелом яскрав? багаття. Поп?д берегами в очеретах попритискалися заблудл? купальськ? в?нки. Деяк? нав?ть з обгор?лими св?чками. Чад?ли на пагорбах рештки вогнищ. Де-де серед заростей проб?гали крадькома людськ? постат?, Дядько спльовував ? хрестився. - У, с?м'я поганське! Сосуди гр?ховн?! Через вас ц? йолопи повпивалися! Все, все через хм?ль, блуд ? поганство! О Боже! Дай в мо? руки хоч одного татя!!! Молю Тебе!!! Б?ля кленового гаю було добре видно на пом'ятих травах бризки почорн?ло? кров?. Дядько дав пов?д Строкато?, а сам сп?шився ? обдивлявся все ретельно, нав?ть обнюхував, мов мисливський пес. Зал?зши на Строкату, довго сид?в мовчки. Сид?в, голову похнюпив. Цмокнув, рушив, направив Строкату до р?чки. П?дняв стр?ли й лука високо, коли кобила зайшла у воду. Дядько не знав цього м?сця - думав - кон? попливуть. Та виявилось, що тут було м?сце пота?много броду. Вони тому швидко перейшли на той берег. ? дядько П?вень показав, що в?н не т?льки був ловцем в?дчайдушним, а м?г сл?д ? по людин? гнати, ? по зв?ров?. Вони до?хали до того м?сця, де тат? роз?йшлися двома стежками. Л?воруч з трьома к?ньми, праворуч - один вершник. Дядько уважно роздивився мокр? ганч?рки з к?нських копит. ?х тут, за непотребом, викинули. В?н ?х в?ддав П?вников?. Вивчав сл?ди, щось мимрив п?д носа: - Це Соловая. Вона його скине. Вона ненавидить вершник?в... А в?н ? не найкращий вершник... Бач, ось як ?дуть сл?ди... В?н погано нею управля?. Скине!.. - Пророкував ? рад?в ?з свого пророцтва П?вень. Вони ще про?хали по заболочен?й л?сист?й долин? з версту ? почули з-за густих очерет?в к?нське слабе ?ржання. Межи шуворами Соловая кобила загрузла задн?ми ногами, а передн? закинула на купину. Силувалась, пружилась, намагалась, аж стогнала, витягти задн? ноги ?з трясовини. Дядько сп?шився ? спробував д?статись до кобили. Та зразу ж заколивалась, заворушилась зелена тонка покр?вля трясовини. Захлюпала руда смердюча вода кр?зь в?конце в зелен?м покривал?. Дядько бачив, що трясовина не в?дпустить свою жертву, свою здобич. В?н вибрав найгостр?шу стр?лу ? наклав на тятиву. Напнув тугого лука. Не зм?г пустити стр?лу. Заклав назад у сагайдак. В?дв'язав в?д пояса аркан. Одним к?нцем обв'язав Строкату по грудях, а аркан, тобто петлю, спром?гся накинути на шию Солов?й. Здав Строкату назад, ? вона потягла линву. ? витягла Солову з трясовини, водночас ледь ?? не задушивши. Ще б мить, ? Солова вдавилася би у аркан?. Та дядько П?вень не пожал?в аркану - розтяв гострим клюгом рогатини. Кобила ледь п?двелася. Тремт?ла вс?м ?ством. З не? ст?кала руда болотна жижа. Але дядьков? було байдуже. В?н об?ймав ?? за шию, огладжував по щоках. Ледь що не ц?лував. Вони по?хали дал? по сл?дах межи верболозами. За тим, що був з трьома к?ньми. На зручн?й, неприм?тн?й галявинц? дядько закляв ? вир?шив вертати назад. - Тут ?х хтось чекав. Ще один. От дивись - сл?ди. Пот?м вони за?хали в ручай. ? нев?домо куди п?шли - вниз по теч?? чи вгору? Он там на п?сочку на т?м боц? сл?д?в нема?... А там ?ще озера... Вони повернули, ? на зворотньому шляху забрали Соловую. Вона н?куди не йшла. ? траву не скубла, а стояла, понуривши голову. Нараз дядько спинився ? схопив П?вника за плече. П?вник закуняв, сидячи охляп на кобил?. Хоч як не пекла рана на спин?, а проте спати хот?лось смертельно, н?який б?ль не розв?ював сон. - Ти ?х запам'ятав?! - Н?... Т?льки зда?ться, той,.. що з обушком... схожий на тих, що тод?... верблюд?в привели... - Печен?г?! - Хто зна... Мен? так здалось... - А де ти, де ти був? В?д п?вноч? де ти шлявся? Малий ворушив спухлими пор?заними губами, але н? слова не в?дпов?дав. Що там говорити - саме в?н в?дпов?дав за зведених коней. Раз не було при ?стобц? дядька, значить, в?н повинен був за вс?м доглядати. Зведен? кон? були ц?ною дядьково? свободи. Хоч боярин про це ще не знав, але зг?дно угоди-ряду в?д ц??? купальсько? ноч? дядько П?вень ставав холопом боярина Судомировича. Ставав ще одним рабом ?з його нечисленно? челяд?. Та вс? ц? думки коливалися в стомлен?й, сонн?й голов? хлопця наче густа болотна жижа. Йому хот?лося спати. Дядько поторсав небожа за плече. Застогнав малий, але очей не мав сили розкл?пити. - Скажи мен?, коли ти п?шов з ?стобки, там н?кого з чужих не було? - Н?кого... - в?дпов?в хлопчик, облизуючи запечен? вуста. В?н ? не думав сказати, що бачив, як прийшла городникова служниця з глеком. Яка ж вона чужа? Кожен день бачились у всяких справах. ? його до не? посилали не один раз по всяк? др?бнички господарськ?. - А та, що з Будим об?ймалася, коли вона прийшла? Коли? Ти бачив? Хлопець щось мимрив недоладне ? обм'як, мов куль. Щоб малий не впав п?д копита, П?вень взяв його до себе на Строкату. Так вони й притюпали на трьох конях до ?стобки. Дядька мучила страшна спрага. Просто палило всього. Тому в?н почав шукати, чого б напитись. Води н?де не було, а р?занку з водою хтось, певно по пиятиц?, перекинув. Побачив у закутку п?д полом глечик зелено? поливи. У велик?м глечику наче ще лишилось меду. Одним духом дядько допив глечик. Дивився на глечик ? н?як не м?г зрозум?ти, чи це глечик боярський, чи н?. Хот?в спитати малого, але той м?цно спав. В голов? в дядька п?сля гонитви, п?сля всього, що трапилося, гуло ? дзвен?ло. В?н пошукав очима Будого. Нема? Будого. ? ще когось нема?... Ага, т??? д?вки, що спала, обнявши Будого! Ну, прийде Будий... Сон незборним тягарем почав натискати на пов?ки юнаков?, ? в?н так-сяк пройшовши по хат?, д?стався до полу ? впав на гол? дошки. Коли п?сля полудня П?вень збудився в?д важкого мороку, в?н вже знав - у мед п?дсипано з?лля. ? став в?д того дня П?вень тихий, сонний. Майже не говорив. Похнюплений. Все соб? п?д ноги загляда?. З людьми не хот?в розмовляти. Одного разу, коли н?кого поруч не було, хлопчик почав просити, благати, щоб п?ти до ворожки хорошо?, щоб вона в?дворожила, зняла з нього порчу. Дядько повол?-повол? обкрутився на вс? боки, з-п?д-лоба позирнув туди-сюди ? посм?хнувся до небожа, хитро ? впевнено. - Малий! Ти не б?йся! Боярин не одержить нового раба. - А тод? вони мене схоплять! Я пропаду! - Ти х?ба мен? син? Якщо раптом я втечу, ти т?кай на Под?л до човняр?в. Вони тебе п?сля жнив довезуть до Вручого, а там на ярмарку бувають люди з нашого краю. От ти з ними й д?станешся додому. - А коли т?катимеш? - Е! Дурне пита?ш! Коли добудусь свого, те лише Бог в?да?! - Ти про кобил кажеш? Дядько махнув рукою ? зразу ж зробився похмурий ? сонний... Холопи з?тхнули з полегшенням. ? спочатку обережно, а пот?м в?дверто почали справляти ледаря. Бувало, що дехто зовс?м на роботу не виходив. Вони колупалися з возами, немов ?х лагодили, чи вдавали, що л?кують коней, чи сво? болячки, бо, мовляв, тат? на коней ? на людей порчу ? слаб?сть наслали. Городник з прикр?стю спостер?гав за П?внем. Вир?шив дати якусь ?ншу роботу П?внев?, щоб в?н якось оклигав. ? в?н в?д?слав його з роб?тниками на Рось. Роб?тники з волячими упряжками направлялись на Рось. Там в одному м?сц? обвалився берег ? оголилось ц?ле кладовище морених дубових стовбур?в. Хтось ?з княжих людей, чи т?ун, чи ще хто, наказав пошвидше вивезти ?х з Рос?. А що в тих м?сцях н?би з'являлись час в?д часу розб?йники, то дали роб?тникам охорону. ? роб?тник?в охоронити, ? розв?дати, що там справд? д??ться. Що то за тат? там об'явились? А П?вень був зам?сть одного найманця, що на ловах плече повередив. Тепер хвор?в. А з других десятк?в н?хто не хот?в на його м?сце йти. От тод? городник ? попрохав свого знайомого десятника взяти П?вня. Коли дядько П?вень при новому убор? - рогатин?, луков?, стр?лах, сокир? та обушков?, у сво?й старосв?тськ?й одежин?, у клобуц? з вовчою опушкою, на строкат?й кобил? з'явився б?ля княжих конюшень, там ледь з коней вс? не попадали. А П?вень сид?в смиренно на Строкат?й, ? наче це не з нього реготали ? вояки, ? конюхи, ? служки. Десятник поблажливо всм?хнувся. В?н не реготав, але й не поставив строкату кобилу серед рудих скакун?в. Наказав ?хати при воз? з обладунками та начинням. Наказав добре сторожити, бути пильним, бо не вс? печен?ги ще вигнан? з? степу. Наказ десятника П?вень виконав якнайкраще. Коли через дванадцять дн?в заг?н вертав до Ки?ва, дядько вже возс?дав на степовому тонконогому румаков? ? тягнув за пов?д Строкату. А на н?й в дерев'ян?м с?дл? возс?дав полонений печен?г. П?вень, як ? попередньо, був сумний, похнюплений, ? дивився кудись межи вуха скакунов?. А на Строкат?й возс?дав, випнувши груди, смаглявий печен?г. Був в?н скручений по руках ? по ногах. Ликом. На глум, звичайно. Звичайним ликом з молодо? липи. Ликом, з якого деревляни личаки плетуть, в'язаний, борканий, а всм?хався згорда, зиркав зневажливо. Наче не його вловили ? ледь не замордували, а наче це в?н тягнув на повод? похнюпленого ? остовп?лого П?вня. Зброю печен?га дядько П?вень приторочив до п?слища, ? вона метелялась б?ля його н?г. Коли П?вень хот?в отако за?хати на т?унове подв?р'я, десятник спинив його. - Ти тут не потр?бен. Давай сюди пов?д ? ходи з богом! - В?н протяг руку до Строкато?. Але дядько прихопив його руку ? в?дтрутив. Десятник п?дв?в здивовано брови - в?н не чекав тако? м?ц? в руках П?вня. - Не тягни руки. Кобила моя. А бранець мен? не потр?бен. Не збираюсь його годувати. Бер?ть його соб?. ? лика мен? не шкода. Тих, хто в мене коней покрав, я зав?шу на верболоз?! - Тю на тебе! Ти якийсь наврочений! Дядько розтяв лико на ногах бранця ? легко зняв його ?з с?дла ? поставив на землю. П?внику дядько розпов?в лише ст?льки: - У них у степу посуха. ? мор почався. Одн? п?шли у Лукомор'я. Друг? подались служити ляхам. Та, певно, збились ?з шляху. На них наш полк наскочив. Вони розб?глися. В чагарях ? гаях поховались. Гайок, де м?й схоронився, дружинники ? моя десятка, ? т?, з городка, ?з залоги, раз?в три про?хали ? туди, ? сюди. А я зразу побачив, що в?н там. Просто я чекав, щоб вони п?шли вс?. Тод? я зможу його взяти. А в?н сильний головою. Коня поклав у заростях очерету, а сам з води вийшов ? вил?з на вербу. Як залога рушила з гаю, я зал?пив йому ззаду в хребет тупою стр?лою. В?н з дерева злет?в ? лежить. Оч? закотив. Я не п?дходжу. В?н белькотати почав. К?нь його з очерету виходить ? до нього. К?нь навчений ? заворожений. Став його к?нь на кол?на ? чека?, коли той на нього зал?зе. В?н ще до тями не прийшов, а я до нього. П?дсадив його в с?дло ? в одну мить стриножив румака... - А де триногу взяв, пута ?хн?? - Ач який ти ц?кавий, небоже! При с?дл? у чортового х?новина була! Он як! А румаков? цьому ц?ни нема?! Зна?ш, ск?льки в?н вартий? - Дядьку! Продай його, або зам?няй на робочих кобил. Тод? ти викупишся з боярського закупу. Ну за тих, покрадених кобил! - А от ти мене, хлопче, не вчи, що робити, краще на б?с?вськ? ?грища не б?гай. Краще треба було гляд?ти боярських кобил. З т??? ноч? я мав у рабств? гинути!.. Мовчиш?.. В?нок тв?й розбитий обушком. По тво?х сл?дах ? загублених волошках я липу знайшов. А липа б?с?вська. В не? чотири кабаняч? скилиц? вживлено! Там знак в?д твого ножа! А за кору в?д твого в?нка пелюстки зачепились. ? сл?ди тво?х н?г ? яко?сь товсто? б?с?всько? ж?нки. Ось ? обер?г ?й уломився. Мосянжовий. Ключик... Ну добре, ти заговорений. Ти завжди поряту?шся! А мен? як? Тво? пригоди мен? вже на голову падають. Посидь тихо, поки я татей знайду сл?д та удавлю ?х! Малому аж шк?ра пуп'янками п?шла на руках. Це не була пуста похвальба чи погроза - дядько знайде сл?д ? вдавить татей. В?н не мав жодного сумн?ву щодо дядькових сл?в. ? був переконаний, що дядько найближчим часом це зробить. Але минав день, другий, трет?й. А дядько н?куди не зникав ? все працював на подв?р'? Соф?? чи б?ля Золотих Вор?т. А то разом з ус?ма холопами розбивав вапняк для печей ? трощив грудки перепалено? глини-цем'янки. Коня вдень стер?г ? доглядав П?вник. Вноч? П?вень сам був б?ля коня. ? вдень, ? вноч? дядько ? неб?ж привчали коня до мови. А все останн? к?нь знав - в?н ум?в ? сид?ти на задн?х, як собака, ? лягав, ? перекидався гол?черва, ? м?г довго тупцювати на задн?х ногах. Т?льки одне було, погано - румак не любив Реп'яха. Хлопчик чекав, що от кудись подасться дядько, влашту? зас?дку ? жорстоко повбива? тат?в. Але дядько, здавалось, ? забув про свою об?цянку. А тим часом наблизилась ярмарочна п'ятниця. ? великий каган, володар найвищого стола в м?стах Рус?, дозволив на ярмарку весел? ?грища. ?ГРИЩА У цей день на Бабин?м Торжку були ?грища з дозволу великого князя ки?вського Ярослава. Казали, що на к?нськ? змагання при?де сам князь. Адже князь завжди ?здив верхи. ? п?шого його майже н?хто не бачив. Нав?ть до Десятинно? церкви в?н при?здив верхи, сп?шувався перед баштою ? п?д?ймався гвинтовими сходами на хори. В?н не любив, щоб споглядали, як в?н кульга?, п?д?ймаючись по моза?чних сходинках. Тому в?н п?д?ймався сам , а тод? вже за ним вс? останн? заходили на хори. Змагання були ? на Бабин?м Торжку, ? на Подол? б?ля ?лл?нсько? церкви. На базарн?м майдан? рухались тлуми людей. ? не ст?льки тут було охочих пом?рятись силою та вправн?стю, як просто глядач?в. Вони важко працювали вс? дн?. А тепер ?х чекали розвага, буйне видовисько, ? це було справжн? свято ?хньо? душ?. Бо ?м важка, безк?нечна праця в?дбирала вс? сили, всю наснагу, що ?х можна витрачати на змагання. Отож, було на Бабин?м Торжку сила-силенна людей. А там, де збира?ться багато людей, зразу ж з'являються всяк? торговц? та пот?шники. В коробах вони тягали вс?ляк? дешев? на?дки, ласощ?, а також р?зн? др?бнички та дешев? прикраси. Дуд?ли в дуди та вибринькували на гуслях, сп?вали та верещали скоморохи. А от дорогого краму, чи чогось великого, ба й скотини, в цей день не випадало продавати. Перш? змагались стр?льц?. На чисто виметених дубових плахах провели рису за сто крок?в в?д Под?льсько? брами. Б?ля брами поставили три стовпи ? насадили б?л? дошки, якби абриси людських т?л. П?сля того, як у церквах зак?нчилась вран?шня в?дправа, вийшов базарний староста ?з двома пом?чниками. Один з бубоном, другий ?з сурмою. Засурмив сурмач, закалатав у бубон другий. Як вони ск?нчили, староста оголосив початок. Лучник?в з?бралось чимало. Серед них була чи не половина стражник?в, що у будн? дн? стояли при м?ських брамах. Також було чимало мисливц?в, що з дозволу т?уна, за певну мзду мали право на полювання в княжих л?сах. Були стр?льц? з найманц?в - печен?г?в, хазар, з яс?в. Були й б?ляв? св?тлоок? чудини. Були рудуват? низькоросл? ятвяги. Заможн? були й крамар?, що полюбляли стр?льбу ? лови. Кожному дозволялось стр?ляти трьома стр?лами. Сперечались, кому першому стр?ляти. Вже й до лайки д?йшло. Тод? втрутився базарний староста. Певно, що в?н багатьох ?з стр?льц?в знав з попередн?х змагань. В?н в?д?брав тих, кого вважав найслабшими ? поставив до риси. Кожному три стр?ли. Т?льки першим п?льга - одна пробна стр?ла. Сурмач закинув на перев'яз? за спину сурму, взяв довгого л?щинового бича, а з-за халяви витяг гострого ножа. У вс?х трьох лучник?в стр?ли вп'ялися в ц?ль. У двох в дошки, де ширше, як би в груди, ? т?льки в одного одна стр?ла н?би в голову. Лучники накладали на тятиву стр?ли, п?дтягали двома пальцями правиц? до вуха, п?др?внювали напрямок стр?ли ? розгинали пальц?. Дзижчали, бринькали тятиви ? стр?ли з? свистом мчали до ц?л?. З першо? тр?йки найкраще стр?ляв той, хто мандрував по княжих землях ? полював на всяке др?бне птаство. Сурмач без жарт?в ? зневаги закарбував стр?ли трьох перших стр?льц?в ? викликав наступних. ? з кожною тр?йкою нових стр?льц?в стр?ли лягали все купн?ше ? все вище. В "груди" ц?лям вже н?хто й не посилав стр?л. Стр?ляли печен?ги з невеликих, майже зовс?м рогових лук?в. Чудини - ?з довгих наб?рних дерев'яних лук?в. П?вник був при румаков?. А румака дядько поставив п?д паколля боярсько? садиби. Хлопчик возс?дав у карбован?м дерев'ян?м с?дл?. Одн??ю рукою в?н стискував пов?д, а другою вхопився за верх пакола. ? коли почали силитись у натовп? крики, гам?р, см?х, ? до всього засурмила сурма ? вдарили по бубону, малий в?дчув, що шк?ра в коня стала гаряч?ша, а дихання зробилося р?дшим ? глибшим. Згори П?вников? було добре видно лучник?в при б?л?й смуз?. Чи з-за малого зросту, чи того, що в?н стояв н?би осторонь, ? його не прим?тив зразу сурмач, але П?внев? п?д?йшло стр?ляти з найкращими стр?льцями. ? коли сурмач призначив стати до риси ще трьом, то один з них, б?лобровий червонолиций варяг сказав намалювати людську личину на його ц?л?. На товст?й м'язист?й ши? мав кручену ср?бну гривну - нагороду князя. Один з отрок?в швидко видерся на стовпа ? вуг?ллям намалював "лице". Варягов? стр?ли попали одна в око, друга в носа, а третя - межи оч?. Його суперники теж непогано стр?ляли, але все ж у нього стр?ли лягли купн?ше. П?сля варяга став ще один з ярославових во?н?в - т?верець. Зарослий чорним пухнастим волоссям ? по грудях ? по руках чолов?к. Лук у нього був чи не найменший з ус?х стр?льц?в. ? не ст?льки було в ньому дерева, як пластин з рог?в сайгака та варених турячих сухожиль. Т?верець теж попрохав намалювати личину. ? бив так точно, що вс? три стр?ли вп'ялися в праве око. Натовп захоплено кричав, славив т?верця, бо так, як в?н, ще сьогодн? н?хто не стр?ляв. Д?йшла, зрештою, черга до П?вня. Поряд з ним стояв чубатий стр?лець, один з молодших княжих во?н?в. Казали люди, це малий власними вухами чув, що це один з охоронц?в самого кагана Ярослава. Хтось сказав, що мечник в?н найвправн?ший. ? в?н попрохав намалювати ц?ль. А дядьков? П?внев? д?сталась варягова ц?ль. Дядько П?вень нап'яв свого великого товстенного лука. Був в?н весь ретельно обвитий тонкою шовковистою смужкою берести, щоб волога не послабляла дерева. Лук у дядька був такий великий, н?би його зробили не для стр?льця, а щоб на самостр?л насторожувати проти л?сового зв?ра. Лук найб?льший, а зросту П?вень серед стр?льц?в найменшого. Наклав П?вень на тятиву кленову легку стр?лу з каленим тонким наконечником. Як напинав тятиву, було чути, як тр?скотить, рипить дерев'яна кибить луку. У натовп? голосно засм?ялись. Та П?вень лише закусив нижню губу р?вними б?лими зубами. Але... Але ?кла в нього виходили за меж? ?нших зуб?в. ? це зразу кидалося в оч? людям. Один чи дво? глядач?в пом?тили дядьков? ?кла ? з острахом замовкли. Дядько видихнув, завмер ? зразу ж пустив тятиву. Удар стр?ли був тако? сили, що вона пройшла кр?зь дошку ? виткнулась в?стрям на зворот? майже на два пальц?. С?верянин легко нап'яв лука, в?дпустив тятиву ? легко, без шуму стр?ла вп'ялася в око ц?л?. Другу стр?лу дядько П?вень довго не пускав. Все не м?г вир?вняти дихання. Друга стр?ла вдарила збоку в наконечник першо?. ? перша др?бно-др?бно затремт?ла опереним древком. Натовп захоплено зарев?в, заплескав у долон?. С?верянин ? другий стр?лець одночасно в?дпустили тятиви. У с?верянина стр?ла вп'ялася в те саме око, у другого - в ?нше око "личини'. Настав час третьо? стр?ли. С?верянин легко нап'яв лука ? його стр?ла впала в купу до перших двох. Трет?й стр?лець ледь схибив - стр?ла в?д?йшла наб?к трохи. Дядько набрав повн? леген? пов?тря, натяг тятиву, видихнув спок?йно ? зразу ж випустив стр?лу, не давши остаточно вир?внятись диханню. Калена стр?ла дзв?нко вп'ялася в к?нець мальованого носа. Натовп розчаровано загогот?в, почулося голосне кепкування. Хоча за хвилю перед тим йому кричали славу, ляскали в долон?. Хтось крикнув, що в нього не лук, а самостр?л, що йому нема чого змагатись, хай би краще овес в?д кабан?в стер?г. Але дядьков? стр?ли, а це вс? бачили, найсильн?ше били по ц?л?. Вс? три стр?ли пройшли кр?зь дошку в?стрям. Б?льше охочих лучник?в не було. ? сурмач задуд?в к?нець стр?льби. ? показав св?й довгий бич з позначками-карбами. ? отроки, що м?ряли в?дстан? м?ж стр?лами ? карбували на сво?х бичах, показали сво? рези. ? все сходилось. Н?яких суперечок не було. Найкращим лучником виявився т?верець. Пот?м с?верянин. Пот?м варяг. А дядько П?вень був четвертим. Староста прив?тав стр?льц?в ? пересипав у шапку все, що поставив кожний ?з стр?льц?в п?д заставу. Хто резану, хто ногату, хто намистину, хто перстень, хто сережку, хто нав?ть литу пряжку. Переможець одержував всю заставу. Т?верець подякував старост? ? закликав лучник?в до за?зду випити доброго грецького вина. Стр?льц? прокричали йому славу ? понесли до за?зду на руках. Вже над головами сво?х нос??в т?верець закликав дядька в за?зд. Але дядько П?вень мовчки показав: "н?!" ? лишився змагатись у боротьб?. БОРОТЬБА У боротьб? дядько подолав лише чотирьох городян, що були трохи важч? за нього. В?н ?х ус?х кинув на землю. Але коли проти нього став варяг, н?чого дядько П?вень не м?г уд?яти. Варяг схопив дядька за пояс ? легко перекинув через стегно. Дядько сильно вдарився лицем об землю. Кров зачур?ла в нього з носа ? з губи. В?н не м?г н?як спинити кров, йому довелося спуститись вниз через Под?льську Браму до джерела-водограю ? там змивати крижаною водою розтовченого носа. В?н повернувся на торжище тод?, коли молодий купчина притис варяга спиною до земл?. ? вс?х ?нших поклав чорновидий киянин. За свою перемогу в?н не взяв ан? шеляга. А ще й пригостив брат?ю барилом меду. П?вня цей молодий купчина заприм?тив зразу ? сам п?дн?с йому чашу меду. - Це в тебе кобил звели тат?? - Спитав ласкаво. - У мого боярина. - Насупився дядько П?вень. - Що - ти робичич? - Н?, боржник. На коня позичив пов?дного. А к?нь здох. - ? то все?!! - Здивувався купець. - Слухай! Плачу за тебе борг! А ти йди до мене служити охоронцем. К?нь, кожух ? кулеша мо?. ? ще плата - дюжина р?зан. Р?зана в м?сяць! Зрозум?в? - Зрозум?в, м?й господине. Дякую за ласку, та мен? треба боярину тих кобил повернути. У мене ряд складений з боярином. - Як зна?ш! Я завжди тебе в?зьму до себе. Приходь, коли схочеш! НАВКУЛАЧН? Б?ЙЦ? М?ж боротьбою та навкулачними боями була перерва, бо радились м?ж собою староста, його пом?чники та мечник Верхнього М?ста, чи зводити т?льки за вагою та зростом, чи як завжди - хто кого побажа?, той ? виклика?. Поки йшла рада, дядько П?вень протиснувся через натовп до малого. Печен?зький румак зразу зв?в вгору свою лебедину шию ? нашорошив вуха. Його опукл? кар? оч? дивились уважно ? напружено. Хлопчиков? аж тепло стало всередин? - от яку здобич взяв дядько на Рос?. Дядько огладив коня, пригостив б?лим пшеничним коржем. - Зараз ось почнуть навкулачн? бо?, ? я почну перший. - Ти стомився. Тебе он як вдарив варяг об землю. Ти пропадеш! - Н?чого! Я помолився Богородиц?. Вона мене не видасть. Битимусь! - А як же застава? Що поставиш супроти? - Ой боже! Що ж мен? ставити? - П?вень в розпач? схопився за голову. - О! Я поставлю лук ? стр?ли печен?га. - А х?ба реч? ставлять? Я все бачу, що ставлять грош? або прикраси... Дядько послав малого до ?стобки по лук ? стр?ли. Хлопчик скочив на землю ? щосили потяг румака за вузду. - Не посп?шай! Я ще раз п?ду до храму ? помолюсь... За брамою Володимирового м?ста П?вник видряпавсь у с?дло ? погнав скакуна до Золотих Вор?т. А там стражники не перепиняли його, бо вже зап?знали його ? пам'ятали. Ось в?н в ?стобц?. Схопив сагайдак, лук та помчав, не м?г утерп?ти, до Бабиного Торжка. Але як повернувся з конем на сво? м?сце п?д паркан, то навкулачн? б?йц?, добр? молодц?, вже гамселили один одного, що було сили. А що дал? - на тац? ср?бла ставало все б?льше. Коли з храму прийшов дядько,застава вже була в три монети в?д голови. П?вень вихопив у хлопчика зброю ? кинувся до ряд?в, де сид?ли лихвар? та м?няли. По його роз'юшеному ? збудженому вигляд? вони без напруги зрозум?ли, що йому конче потр?бн? грош?. ? не давали за добру зброю б?льше трьох монет. А зброя була найкращо? саркельсько? роботи. Та дядько ? цим трьом потертим кружальцям металу був страшенно радий. П?вень ступив у коло, де змагались б?йц?. Якраз п?д валом, де не була земля мощена колодами. Якщо на мощений х?дник збити людину, то з не? може й душа вилет?ти. Ой як добре, що дядько встиг ?з сво?ми трьома монетами. Ще б трохи, ? довелося б шаблю продавати. П?вень по одн?й поклав по монет? на тацю базарного старости. Натяг на т?м'я свого клобука, в?дкасав рукава та туг?ше п?дтягнув пояса. Проти нього був один ?з гончар?в, чолов?к, що, певно, полюбляв кулачн? бо?, бо носа мав стовченого, звернутого наб?к. Вищий на голову за П?вня, у плечах не такий широкий, та руки м'язист?, довг?, а кулаки просто, як молоти. Гончар перший п?шов на дядька, розвернувся, замахнувся на всю силу правиц?. П?вень назустр?ч йому зробив два маленьких кроки швидких, прихилив голову. ? рука гончарева збила т?льки шапку з голови П?вня. Водночас дядько вдарив гончара в п?дбор?ддя. Гончар похитнувся. Дядько додав йому л?вицею п?д бока, пот?м правицею знов у п?дбор?ддя. Гончар с?в на землю. Очман?ло крутив головою. П?вень стояв над ним ? чекав, поки гончар п?дведеться. Не п?дводився. Дядько взяв його п?д пахви ? повол?к п?д схил валу та й посадовив там. Дядько частину грошей згр?б з тац? ? сказав, що другу половину ставить у заставу. Проти нього вийшов один з княжих конюх?в. Поклав одну важку монету проти дядьково? купи. Не попер необачно на П?вня, як то зробив гончар. Але все ходив навколо дядька ? все перед себе л?вою розмахував. Це щоб дядько на його довгу руку наштовхнувся. А за тим щоб вр?зати правицею чи в груди, чи в лице. Дядько метнувся вперед. ? конюх певно подумав, що в?н його вдарить. Розмахнувся на повну силу правою. Та П?вень в?дскочив наб?к ? знизу, з ус??? сили вдарив конюха по щелеп?. Конюх опустив руки, нав?ть пальц? розтис. - Хто ?нший вийде? - Спитав дядько. Та конюх хрипко видобув ?з себе. - Я ставлю ще одну монету. Похитуючись, п?д?йшов до тац? ? кинув на не? важку ср?бну монету. ? цього разу в?н кинувся вперед, прикривши себе нап?вз?гнутими руками. Кружив навколо П?вня ? намагався застигнути його зненацька ? щосили вдарити. Та дядько був прудк?ший. П?дловив конюха, коли той широко розмахнувся. З щосили вдарив конюха в п?дребер'я. Удар завалив конюха на кол?на. Нахилився вперед ?, щоб не впасти обличчям на землю, обперся обома кулаками. На нього напала гикавка. Та все ж в?н якось зв?вся ? з?гнувшись, тримаючись за боки, п?шов з кола. Т? княж? конюхи, що були з кулачним б?йцем, загорлали. - В?н ударив його нижче пояса! - Проти правил, проти правил!!! П?вень б?гцем до старости. - Заверни його! Нехай в?н задере сорочку! Тод? вс? побачать! Я не бив нижче пояса! А конюхи закричали, що це ганьба, заголювати при вс?х людину! Роз'юшений П?вень п?дскочив до конюх?в ? заволав: - Нехай подивиться один лише староста!!! Але конюхи не схот?ли н?чого такого робити ? в?двели свого товариша до конюшень. Виступив варяг, зн?маючи ?з ши? гривну ? обережно кладучи на тацю. - Б'?мося до кров?... До третьо? кров?. А дядько П?вень, згаряча забувши, що йому потовкли носа ? розбили губу, погодився ? висипав проти гривни вс? сво? монети. Вони стояли один проти одного. Найнижчий стр?лець ? найб?льший богатир ?з княжих найманц?в. Один роз'юшений, необачний у сво?й затятост?. А другий спок?йний, впевнений у тому, що поставив над?йну пастку супротивников?. Люди замовкли, бо П?внева перемога над ?ншими б?йцями здавалась ?м чимось неймов?рним, якоюсь чаклунсьюю справою. Дядьков?й прудкост?, вправност? ? в?дваз? не сп?вчували. Так само, як не сп?вчували вони ? чужинцев?. Б?йц? кружляли один навколо одного. Т?льки варяг кидався на дядька П?вня, як той блискавично в?дскакував назад, як л?совий к?т. Т?льки П?вень кидався на варяга, як варяг миттю виставляв руку. Дядьков? удари не досягали н? голови, н? тулуба варяга. Вс? удари попадали по руках варяга. А ще до всього дядько так ударив по л?в?й варягу, що розбив соб? в кров пальц?. Сурмач задуд?в ? опов?стив вс?х охочих до забав. - Перша кров! Перша кров! Ус? бачили?! ? зробив р?зу на сво?му посохов?. Дядько в?д под?бно? халепи так роз'юшився, що не встиг варяг ? мигнути, як в?н п?дскочив угору ? зал?пив кулаком по губах. Бризнула кров на льняну сорочку. Сурмач засурмив ? поставив р?зу на сторон? варяга. - Перша кров! У варяга перша кров! Тепер варяг не розмахував рукою, а намагався вдарити знизу вгору. ? таки зачепив. Розбита губа закровила. - Друга кров!!! - Загорлали в натовп?. П?вень п?дстрибнув ? вдарив варяга кулаком, наче ножем утяв. Червона, обпечена сонцем шк?ра на вилиц? тр?сла ? кров бризнула на плече. Поки дядько П?вень в?дходив назад, варяг раптом ожив. Наче запалився якимось вогнем. Наздогнав П?вня на в?дступ? ? зачепив по носов?. Розбитий в боротьб? н?с не витримав ? легкого удару. Кров полилась на груди. - Третя кров! - Заволав сурмач. - Варяг перем?г! Але поки в?н встиг засурмити в сурму, П?вень розмахнувся, як ус?, на повну в?дкриту руку ? вгатив варяга кулаком у черево. Варяг з?гнувся навп?л, затискаючи пальцями сво? черево. В?н, нап?вз?гнутий, п?дчапав до тац? ? з?шкр?б ?з не? все соб? в капшук. А дядьков? П?внев? знов довелось ?ти через Под?льську Браму до водограю ? обмивати сво? спотворене, розпухле лице. Малий не п?шов за ним. В?н сид?в на румаков? ? тримався за пак?л дубовий. Хлопчик знав, що дядько в?дми?ться ? причапа? знов на Бабин Торжок. Ще буде змагання коней. Що ж дядько поставить в заставу на к?нських змаганнях? Лишилась т?льки печен?зька шабля. СР?БЛО ТА ЗЛАТО Вс? судна, що творились тут на берез? Глибочиц?, мали в сво?й основ? довбанки-моноксили. На них пот?м нарощували дошки. А цей човен був наб?рний. Основа всього - р?вний, як струна, дубовий киль - в?н хребет ? опора вс?х ?нших частин човна. Вгору в?д киля в?дходили ребра-шпангоути, плавко вигнут?, мов роги велетенських лук?в, ? утримували напружен? тонк? й предовг? дубов? дошки. А корма ? н?с однаково? висоти зводились круто вгору ? ув?нчувались ф?гурним р?зьбленням. Малий спинився на половин? гори ? милувався спогляданням цього розб?йницького човна. "Завдовжки буде в?с?м з половиною косих сажен?в. А завширшки - п?втори сажен? "- подумав П?вник. Коли в?н вим?ряв довжину човна кроками ? все ствердилось, в?н аж запишався, що так точно визначив! ? не зчувся, як над ним вир?с високий чолов?к у шк?рян?й безрукавц?, стягнут?й широким пасом. - Ну що, горобчику, подоба?ться тоб? цей човен? - Я не Горобчик, я - П?вник... Красив?шого човна я не бачив. Просто казка! - Варязький дракар! А збудували ми його удвох з новгородцем Сидором. Бо варяги наш? н? чорта не вм?ють робити, т?льки мечами с?чуться та вряди-годи верем?ю зд?ймають. - А ти, господине, х?ба не варяг? Ти так чудно вимовля?ш слова. - Я з? сх?дного берега Бурштинового моря. Вс? мо? родич? - т?льки рибалки. Але я дуже неспок?йний, гарячий, - повол? ? н?би трохи сонно говорив високий чолов?к. - Закорт?ло мен? побачити св?ту, ? вт?к я ?з варязькими купцями. ? в?дтод? весь час ?з варягами на вод?. Навчився в них човни будувати. Б?льше, н?ж десять рок?в витратив, а навчився. - А коли ж ти, господине, воював? - Ти на ц? позначки, горобчику, дивишся? - В?н торкнувся пальцями свого потаврованого обличчя. - Це не з бою. В б?й мене варяги не дуже брали - берегли. Бо ?м була потр?бна не моя сила й в?двага, а мо? вм?ння... - А х?ба так бува?, щоб не варяг творив краще в?д варяг?в ?хн? човни? - Он як? Ти, видать, з головою, якщо допиту?шся! Бува?! Х?ба не тв?й вуй виграв к?нськ? змагання? Чи не так? - Так... Одначе к?нь печен?зький! - А хто цього румака печен?зького натравив на вороного угорця? - Дядько,.. - протягнув хдопчик ? подумки додав: "Якби в?н не дав болотного з?лля печен?гу, х?ба б в?н отак оскажен?в? "А перед очима враз постала верем?я на Бабин?м Торжку. Курява, збита к?нськими копитами ? людськими ногами, маячня яскравого вбрання, галас ? шалена музика. Хазя?н вороного угорця поставив на к?н три златника Володимира. Запала тиша. ? тод? дядько П?вень потяг за вузду печен?зького жеребця. ? малий на ньому верхи. - Дядьку, що ти робиш? - Зашепот?в хлопчик, не здогадуючись з?стр?бнути на землю. - Постав шаблю! Постав шаблю!!! - Шепот?в йому згори хлопчик. - Цить! Чим з?тну голови татям? - Проц?див кр?зь стиснут? зуби. Притяг коня п?д самий палац, де на галере? сид?в князь ?з родичами ? старшою дружиною. П?вников? з висоти коня було найближче до князя. Великий князь щось говорив вп?воберта до якогось л?тнього во?на. Ось в?н повернув суворе худе лице ?, зв?вши праву густу брову, уважно глянув на хлопчика. ? на якусь мить наче здивувався ? ледь всм?хнувся. Ще мить, ? знову риси худого лиця набрали владного виразу та незворушност?. Т?льки оч? пильно ? зац?кавлено стежили за низькою поставою дядька П?вня. Базарний же староста вислухав недоладну дядькову промову ? голосно спитав хазя?на вороного, чи згоден в?н вважати самого полового заставою? Стрункий високий во?н здивовано зиркнув на дядька П?вня, на полового огиря. Затримався поглядом на синцях ? спухл?й бров? дядька. - А, це ти, болотна личино?! Давай сюди печен?га та йди по гриби! - Я на тво?му вороному по?ду по опеньки! - Злостиво просичав дядько. - Як так, то зводимо! Дядько скинув П?вника на землю ? зразу ж щосили скрикнув ? протяг жеребця палицею. Во?н опер?щив свого жеребця нага?м. За мить жеребц? важко з?тнулись грудьми, за?ржали, розв?яли вихорами сво? гриви ? товкли, гризли, копали один одного. Ось вороний в?дскочив в?д полового ? поб?г по колу межи розставленими возами. Половий за ним, ставав дибки, намагався столочити передн?ми. Во?н навперейми вороному. Та збитий з н?г власним конем шкереберть полет?в п?д воза. Дядько П?вень хот?в перейняти свого об?с?лого печен?га, та й соб? опинився на земл?. - Б?да! Помагайте, люди добр?! - Заволав дядько П?вень. ? йому з линвами й кийками зразу ж кинулись допомагати. Спочатку в?д?гнали печен?га в?д вороного, а пот?м ? спутали коней. Щоб огир вгамувався, дядько посадовив на нього П?вника, хоча П?вник аж трусився в?д пережитого страху. Бо в?н не ховався за вози. А стояв, притисшись спиною до муру княжого палацу. К?лька раз?в скажен? тварюки вдарялись об мур поруч малого, т?льки дивом не розтовкли його на мокре. Бо к?нь все ще вихав, хлопчик не почув, що сказав староста П?внев?, т?льки бачив, як дядько попрямував за княжим слугою на галерею. - Князю, в?таю тебе ? зичу здрав?я многая л?та!.. Мене звати П?внем ? родом я з Нижньо? Рудниц?. А ?м'я мо? Павло. - Зв?дки в тебе цей огир? - Спитав старий ?з золотою гривною на ши?. - ? його, ? його господаря я захопив на Рос?. Печен?га в?ддав княжим людям, а огиря взяв соб?. - То це, значить, ти полонив печен?зького витязя? - Подав голос великий князь. - Так, м?й князю! Я його тупою стр?лою ?з дуба зсадив. - Молодець!.. ?ване, - Кивнув головою назад великий князь. - Дай йому ногату за печен?га, за витязя! - А тод? обернувся до во?на ?з золотою гривною. - ? з Петра взяти в казну гривну! Щоб, не розв?давши досконало, не посп?шав, чи треба нагороджувати во?в ср?бною гривною, коли можна нагородити шелягом! Вч?ться господарювати! А ти, молодцю, старайся! - Великий князь махнув рукою, в?дпускаючи дядька П?вня. - Князю! Я дуже хочу тоб? служити! - Ти х?ба не служиш? - Я прив?в урок людей робити. До городн?х роб?т. - Ск?нчиш урок - в?дпускай людей - ? на Берестове до конярень! - Дякую, князю, дякую, князю! - ? кланяючись низько, в?дступив боком, боячись обернутись спиною до великого князя... Дядько П?вень п?дхопив п?д вузду огиря ? пов?в, пов?в швидко на Под?л. Там у т?сн?й золотарськ?й майстерн? йому пробили д?рочки в золотнику ? в ногат?. Просто тут, у майстерн?, прив?сив до нат?льного хреста княжу ногату. На роз? б?ля найстаршо? ки?всько? церкви святого ?л?? в?н полишив малого на кон?, накинувши пов?д на гостре пак?лля чийогось тину, Довго не було дядька. Повертався, випнувши груди, ? призивно протяг до небожа правицю. - ?ди ? подивись, як наш золотник ся? на ?кон? самого святого ?лл?! Споглядаючи велику ?кону з великим багряним сонцем, до якого на червон?й кол?сниц? мчав володар грому ?л?я, малий так ? не второпав, де висить дарований церкв? золотник. Бо весь низ ?кони було обв?шано дорогим намистом та золотими та ср?бними монетами, карбованими у вс?х краях ? язиках... - Бачив?! - П?дн?сши вгору правицю, завзято виголосив П?вень. - То ж бо й воно! ? так само швидко покрокував, ведучи коня за вузду. - Куди ми? - Тьху на тебе! Наврочиш мен? все д?ло сво?ми "кудиками"! - Злостився П?вень на малого. Десь неподал?к вдарили в бубон ? засвист?ли кугички. Опинились просто в широко розчинен?й брам? за?зду. П?д ст?ною за?зду з'юрмився натовп. Вибухав реготом, вигуками, плесканням в долон?. - Дядьку, можна я подивлюсь? - ?ди та не барись! Бо мен?... - не доказав дядько. Малий ? не озирнувся туди, куди дивився дядько П?вень. Хлопчина з великою напругою продерся кр?зь т?сне коло людей ? ледь не викотився на майданчик, де в?дбувалося д?йство. Д?вка з розфарбованим лицем щосили дмухала в кугички, а л?тн?й здоровань похмуро товк билом у бубон ? щосили тупав ногою. П?д голосну музику танцювало дво? - коза та хлопчик. Т?льки коза п?дстрибувала на задн?х ногах, а хлопчик, вдягши на руки постоли, танцював догори ногами. "От би мен? так ?з Ходою навчитись!" - ?з заздр?стю подумав хлопчик. ? тут його штовхнули, ? в?н, щоб утриматись, прихопив когось за плахту. - Ану не шарпайся! - Долинув згори знайомий д?вочий голос. П?вник задер обличчя - над ним височ?ла дебела перев?зникова донька. А ?? прихопив правицею н?чний гонець. А л?вицею в?н обхопив служницю. Так, служницю городника. ? вс? тро? п?дпил?. "Невже вона така п'яна, що не вп?знала мене?" - 3 тривогою подумав хлопчина. ? став прислухатись до того, що шепот?в гонець д?вкам. Т?льки зрозум?в, що щось сором?цьке. Вони йому н?чого не в?дпов?дали, хихикали та попискували, коли в?н засильно лапав ?х. "У город? все не так, як у нас!"- Вир?шив П?вник ? хот?в знов дивитись на чудас?ю, як почув той голос, який купальсько? ноч? керував татями. Малий вивернувся, щоб бачити того... - Чу?ш, Волосе! - Шепот?в у потилицю княжому гонцев? ставний чорновидий молодик. - Дурник у за?зд? ?з сво?м стрибунцем... - На те в?н ? дурник, щоб сюди припертися ?з стрибунцем, - не обертаючись, в?дпов?в гонець, ще м?цн?ше торсаючи д?вок. - Тю на тебе, ребра злама?ш! - Засичала служниця. - То йди до Гречина, може ти йому мил?ша за коняку! - Прошепот?в гонець, торкаючись пухнастими вусами палаючого д?вочого вуха. Д?вка приснула, але не в?дпов?ла. - Скажи Зорян?, нехай почасту?,.. - шепот?в чорновидий. - Не тре, - вперше обернувся гонець. - Стрибунець прим?тний. Сьогодн? взяв йому три сонечка на Бабин?м! Поведеш кр?зь браму - прим?тять зразу. Сам нехай виведе... - Довго чекати... А гост? скоро п?дуть до... Хто тод? в?зьме?.. Не перефарбу?ш... - Поговоримо ввечер?,.. там, де завжди. А зараз - згинь! ? д?йсно, Гречин за мить наче кр?зь землю провалився, хоча ось тут стояв. Дядько П?вень вхопив за ком?р небожа. - Оце так недовго?! - Дядьку! Тут така та?мниця! Я тоб? скажу!.. - Тс-с-с! Що тут у нього ?з суглобами? - Голосно проказав дядько ? прис?в до жеребцевих копит. - Говори пошепки. - Дядьку! Т?льки-но був отой! Вони ?з княжим гонцем зговорювались проти тебе... - Зв?дки зна?ш, що про мене? - Вони золотники сонечками називали, а жеребця - стрибунцем. ? хот?в Гречин, щоб Зоряна почастувала тебе, тобто п?дпо?ла... - У-у! - Захрип?в П?вень ? аж збл?д. - Ти... лишайся при... конев?... Я п?ду меду вип'ю та подумаю. Т?льки дядько зник у дверях за?зду, в?н видерся на коня, ? йому тепер через голови глядач?в було добре видно лицед??в. Хлопчик стояв у розмальовано? д?вки на плечах ? жонглював трьома редьками, а д?вка трьома захалявниками. Нищ?вн? леза мигот?ли в пов?тр? ? зблискували на сонц? сл?пучими спалахами. Ось хлопчина впустив одну редьку, ? вона в пов?тр? накололась на в?стря ножа. За тим друга ? третя. Вс? загукали, заплескали. Хлопчик скочив на землю ?, втираючи рясний п?т ?з засмаглого чола, почав з тацею обходити глядач?в. Поки одн? щось подавали, ?нш? тим часом швиденько в?дступали, н?би й не вони т?льки-но голосно захоплювались спритними скоморохами. П?вник теж не став розсиджуватись на кон?, а скочив на землю. Натовп розпорошився, ? п?д ст?ною на колод? лишився сид?ти хлопчик-лицед?й поруч велико? торби. Коза намагалась встромити морду в торбу, а хлопчик ?? в?дштовхував. - Ти зв?дки? - Спитав П?вника, надкусуючи пишний калач. - Зв?дт?ля! - Махнув П?вник на Верхн? М?сто. - Не бреши, ти не киянин! - Та х?ба я брешу? Я з Нижньо? Рудниц?. Ми до граду прийшли на княжий урок. - То ви княж? холопи? - Н?. Дядько боржник боярина Судомира. А вс? ми в?льн? рата?. То в?н один такий... - А к?нь не ваший? Боярський? - Спитав малий лицед?й, в?дломлюючи шмат калача ? подаючи П?вников?. - Дякую красно! То дядько печен?га полонив на Рос?, а огиря забрав соб?. В?н сьогодн? на Бабин?й Торжку виграв три володимирових златники! - Похвалився П?вник, заковтуючи смачний калач. - Див?ться, щоб тат? його не звели! - Чого мають звести? - Бо де хорош? кон?, зразу ж там Гречин з'явля?ться. А сьогодн? ось тут вигулькнув. Сам бачив. - Який в?н ?з себе, той Гречин? - Схитрував П?вник. - Чорнявий такий, з лиця гарний. За ним д?вки просто сохнуть. А йому т?льки кон?. В?н ?х м?ня?, прода?. Кажуть, що в?н всяку татьбу на коней направля?. Але поки-що його н?хто не зловив. Спритний, гадюка... - А в?н справд? Гречин? Чи так назвали, бо в?н на гречина схожий? - Спитав П?вник. - Бо в?н байстрюк, - малий лицед?й в?дштовхнув козу в?д торби ?, озирнувшись, наблизив лице до П?вника. - ? кажуть люди, що його мати була полюбовницею Анастаса. - Якого Анастаса? - Так само тихо спитав П?вник. - Тю на тебе! Що то значить не киянин! Гречина Анастаса до Ки?ва сам Володимир прив?з ? поставив головним при Десятинн?й церкв?. А хто головний у Десятинн?й - той головний над ус?ма попинами. Той Анастас був найбагатший на Рус?. ?з золотих мисок ?в ? з кришталевих келих?в мед пив! Його князь Ярослав, як здобув Ки?в, поставив головним над сво?ми скарбами. Ну, а пот?м ляхи добули Ки?в, а Ярослав ут?к до Новгорода. Тод? зразу той Анастас перекинувся до короля лях?в Болеслава ? його зятя, окаянного Святополка. Пот?м кияни ? проста чадь по вс?й Рус? п?днялись проти лях?в. Стало ?м непереливки, вони похапали великий-превеликий полон ? всякого добра нашого ? чкурнули у сво? земл?. ? хитрий Анастас, загарбавши скарби Ярослава, теж ?з ними дременув. Сам чув - люди старш? говорили, що й Гречин ?з ляхами поб?г, а пот?м повернувся. Княж? слуги його мордували, щоб вив?дати в нього про Анастаса. Та в?н затявся на сво?му, що н?чого про Анастаса не зна?, ? н?би Анастас йому нав?ть не батько. Н?би його батько - то слуга Анастаса... - ? зв?дки ти все зна?ш?! - Бо ми все межи людей товчемося! А люди завжди щось розкажуть! . - Слухай! А можна порося навчити? Ну, щоб воно, як ото коза, танцювало? - Що порося? От кота важко навчити. У мене ? к?т. Мурк?т. На гуслях гра?! Бере отако пазурами ? струни щипле! Ото штука! - А мо? порося, Ходу, можна привести до тебе, щоб ти навчив? - Можна... Т?льки що ти мен? даси? - Ножа! - ? П?вник висмикнув лезо ?з п?хов. - Давай ножа ? завтра приходь - Е, н?! Спочатку навчи. - Ну, тод? приходь завтра зранку, т?льки не годуй в?д ноч? ? тримай на прив'яз?. Ми отамо живемо, за тим пак?ллям ус?м родом... Тебе як звати? - П?вником! А тебе? - Лютом мене звати... Дивись, дивись! - Зашепот?в маленький лицед?й. - Гречин п?шов на Оболонь до коняр?в. Вони там вноч? збираються - в кост? грають, вино-мед п'ють. До них туди ? чуж? ж?нки б?гають на гульбища... По соснових болонках х?дника легко крокував ставний Гречин. Бурякове корзно на л?вому плеч?. Кий з бронзовою рукояттю заклав за плеч?. Десь на сус?дн?й вулиц? наче ср?бний дзв?н бамкав до веч?рньо? служби. - У них, зна?ш, найб?льший дзв?н на Подол?. Завб?льшки ?з цебро! - Пояснив Лют. Тут виступив ?з дверей за?зду здоровань, вдоволено втираючи вуса. За ним д?вка щось несла у фартушин?. Лют п?дморгнув П?вников? ?, схопивши важку торбу на плече, а козу за пов?дець, посп?шив за дорослими. А в за?зд? все тнула весела музика. Небавом ? дядько П?вень з'явився у дверях. Зразу коня за вузду, ? швидко потяг ?з двору Хрестячись п?сля кожного перебору дзвон?в, просто б?г до Верхнього М?ста. Малий, озираючись на вс? боки, загикуючись в?д хвилювання, виклав ус? новини, ? нав?ть про кота, що на гуслях гра?. Дядько спинився за зворотом, п?д урвищем, ? наказав повторити все. Пот?м ще раз. Н?чого не в?дказав ?. знов потяг коня нагору. Вже перед вор?тьми в?дв'язав капшук ? видобув другий золотник. - Заведи коня до городника. Дай йому оцього золотника ? скажи: "Найми, господине, роб?тника на зам?ну мо?му дядьку П?вню'. - Та за нього можна дюжину найняти!.. Я рахував!.. - Не перебивай! Тоб? б т?льки все рахувати, та м?ряти. Сам ти забери сво? порося та Реп'яха, та йди на Под?л до хазя?на берлини... - То?, що с?ла на м?лину? - Ага! Слухай уважно - попрохай у нього, щоб сховав тебе. Про мене н?чого не кажи. А йому поясни так - дядько кудись подався, а боярськ? люди хотять тебе продати в неволю... - Х?ба таке може бути?! - Затремт?в хлопчик. - Все може бути. П?длотою все життя наповнено. Якщо я до жнив не повернусь, просись ?з ним на лод?? до ?скоростеня. Там на ярмарку питай людей ?з нашого краю. Когось обов'язково знайдеш. Ось тоб? три ногати. Т?льки не марнуй грош?! Чу?ш?!! Посп?шай! Чу?ш?!! - А ти? Я з тобою! Я допоможу!.. - Зараз головос?к буде! А до того я сл?д гнатиму. Це тоб? не п?д силу. Заважатимеш... ?ди з Богом!.. Перехрестив хлопчика, а сам просто кинувся б?гцем назад на Под?л. П?вник усе зробив, як наказав дядько - огиря лишив у городника ? в?ддав золотого на роб?тника, а Ходу ? Реп"яха забрав ?з робочого подв?р"я. Геть п?д н?ч д?стався П?вник на Под?л ? наскочив на довгий х?д. Було ?х може з дюжину, скоморох?в. Ж?нок, д?вчат, хлопц?в ? чолов?к?в. Нав?ть д?д старий з гуслями дибав. Вели козу ? ведмедя. Попереду з л?хтарем глиняним здоровий молодик. В к?нц? ходу виступав кароокий Лют. ? теж н?с л?хтар на довг?м дерев'ян?м держаку. - Гей, П?внику! - Першим прим?тив знайомого малий скоморох. - Йдемо забавляти гостей-купц?в до ?лл?нського за?зду. Ход?мо! - А старш? що? - Н?чого! П?шли! Я тебе запрошую!.. Та все ж переб?г наперед ? спитав у вуя Лютового. Похмурий здоровань махнув рукою, мовляв - нехай ?де. П?вник, притримуючи на пов?дцях невгамовного Ходу та похмурого Реп"яха, що все гарчав на ведмедя, почимчикував кривими под?льськими вулицями. Ц?лу н?ч вони пробули у найбагатш?м за?зд? под?льськ?м, б?ля ?лл?нсько? церкви. П?вник н?чого сам не робив ? зв?р? його н?чого не робили, а проте йому вдалося пригоститись ? гор?хами, ? ф?гами, ? калачами, ? коржами... ? ще чого т?льки не покуштував ?з пундик?в хлопчина! А ск?льки всього побачив та почув! Особливо ж його вразили дво? скоморох?в - той перший силач, що з л?хтарем був, ? старезний д?дусь-гусляр. Молодому для вправи натягли м?цну линву м?ж горищем комори та конюшн?. ? в?н пройшов по линв? туди й назад. А д?д сп?вав п?д гусл? про походи ?горя на грек?в, про смерть в?щого Олега, про хлопця-отрока, що здурив печен?г?в ? визволив киян. А коли вс? стомлен? н?чною верем??ю вертались на св?танку додому, то П?вник не йшов, а, здавалось, танцював, ? рад?сть ? бадьор?сть тримали його в сил?. ? так йому хот?лося стати вправним ? см?ливим скоморохом, що може по линв? ходити ? мечами жонглювати, ? хот?лося побачити Царгород золотий, ? хот?лося чуж? мови знати, як славний ки?вський отрок. В?н зовс?м не бачив, як? стомлен?, п?дупал? духом лицед??. В?н чув, що вони говорять, ? зовс?м не брав соб? в голову, що господар пожадливий, ? що його челядники все за ними назирали, щоб вони чого не поцупили, а заплатили ?м удв?ч? менше, н?ж було об?цяно. П?вник мовчав, а душа його сп?вала в?д радост?. Та ще здоровенний медовий пряник за пазухою переконливо св?дчив, що життя веселе та щедре. А ведм?дь, що поруч тр?скот?в пазурями по х?днику, стверджував н?би - воно до всього ще й казкове! Як прийшли додому, то просто попадали на лавки та п?л ? спали до полудня. Кр?м старого гусляра, П?вника та його зв?рят, що шастали подв?р'ям ? все обнюхували, досл?джували Побачивши, що П?вник не ляга? спати, гусляр попрохав допомогти. Поклав розбовтан?, розладнан? гусл? соб? на кол?на, а П?вника поставив при справних. ? сказав вдаряти по струнах. А сам п?д т? звуки п?дстроював розладнан?. Ударить к?лька раз?в по сво?х гуслях старий, прислуха?ться, а тод? просить малого П?вника повторити те ж саме на добрих гуслях. ? н?чого, до ладу виходило. Так вони чимало часу на гусл? витратили, поки старий сказав: - З тебе добрий пом?чник. П?шли, пооб?да?мо, ми добре попрацювали. Коли вони ласували купецькими пирогами, пробудились Лют ? канатоходець, ? зразу ж до столу. Канатоходець, в?н ще й з мечем танцював, невдоволено зауважив старому: - Ти, д?ду, так гостей часту?ш, н?би ти отаман. Хто зна?, який зароб?ток буде завтра на базар?. П?вников? в?д сорому, що про нього таке виговорюють стар?й людин?, та ще за столом, шмат застряг у горл?. - Коли я помру - хто вам ус?м гратиме? Кого ви зараз можете запросити з гусляр?в? Хто в таке кодло п?де? Гусляр? хорош? не люблять ср?блом д?литись. - То ти його збира?шся вчити? Ск?льки рок?в ти сам вчився? Ск?льки рок?в витратив? - Оце вже не тво? свиняче д?ло! Мене не було кому вчити. А його - я вчитиму! П?вников? аж серце закалатало в?д радост?, що такий гусляр сам його обрав для навчання. П?сля ц??? коротко? сутички за столом на П?вника вже н?хто не звертав уваги, не зиркав, що в?н на дурнячка у них хл?б ?сть. А коли Лют пробудився, то його зразу П?вник попрохав, щоб в?н кота-гусляра показав. Лют подивився на хлопчика округлими очима. - Ну й забувака ти! Я ж тоб? вже казав, що в?н жив у нас, а пот?м п?шов на Житн?й базар. Там страшенно багато мишей у коморах. Туди коти з? всього Подола зб?гаються. П?вник сперечатись не став, але зрозум?в - Лют бреше йому ? не мигне. З того дня сивобородий старець може по п?вдня навчав П?вника. С?дали один проти другого. Гусляр показував, як щипати струни, як вдаряти по струнах, як приглушувати звук. Коли старезний гусляр бачив, що П?вник стомився, в?н говорив: - Щось у мене пальц? зомл?ли... Що то значить стар?сть. П?ди, П?внику, п?ди пограйся. Он хай тебе Лют навчить ножа метати. В?н хоч брехун великий ? хвалько, але ножа кида? добре... Я, коли ?з Святославом ходив, дуже мене н?ж виручав. Якось на мене печен?г з булавою напав, а я метнув ножа - точно в горлянку. Гай, гай, спливло, минуло!.. Старий п?дн?мав над дзв?нкими струнами вузлуват? тремтяч? пальц?. - Йди, йди П?внику! Н?ж - зброя найперша! Без ножа чолов?к н?що! Хто б в?н не був - чи смерд, чи городянин, чи боярин! Н?ж тебе поряту? скр?зь ? завжди - ? вноч?, ? вдень, ? за столом, ? в л?жку... - А я ножа пооб?цяв Люту, якщо в?н навчить Ходу танцювати. Як же я тепер?.. - Не переймайся. Якщо ти ножа свого в?ддаси Люту, я тоб? свого подарую. В?н ?з далеко? агарянсько? земл?. ? б?логоловий старець видобув з-за пазухи ножа з вузькою колодочкою ? широким лезом. Зачепив товстим н?гтем блакитне лезо, ? почувся звук дзв?нкий ? чистий, наче ср?бний. Гусляр дотримав слова ? в?ддав П?вников? ножа саме тод?, коли вс? лаяли П?вника ? кепкували з нього. Т?льки гусляр-д?дусь см?явся. - Та чи ви показились - з-за чужого ср?бла перейматись. Може то його Господь Бог випробовував?.. Давай, дитино, гусл? настро?мо, якщо пальц? не болять. - Та н?, вже не болять, - озвався П?вник, а думкою до т??? суботи повернувся. У п'ятницю вони ходили на Под?льське торжище. Грали, грош? заробляли. Тут щоп'ятниц? був ярмарок. Повертались оп?вноч?. П?сля спекотного дня задуха була страшенна, ? старий гусляр просто умл?вав в?д болю в серц?. Спадаючим голосом благав Господа дати йому побачити сх?д сонця. До подв?р'я його тягли п?д руки, бо ноги вже не тримали старого. ? саме тод? завили в?тров?? над Верхн?м М?стом, засв?тились незл?ченн? зм??ст? спалахи. Земля й пов?тря здригнулись в?д громовиверження. Обернувшись до старого, П?вник побачив при блакитному сполоху - старий ожива?! Дихання його вир?внялося ? в?н починав зводитись на л?кт?. Хлопчик зрад?в ?, не зважаючи на страшний гурк?т грому ? сл?пуч? блискавки, примостився на лав? ? миттю заснув. Пот?м наче на св?танн? хтось п?д?йшов ? збудив його в?д липучого сну. ?дине, що в?н м?г ствердити пот?м - одяг у того, когось, був наче золотавий. П?вник протер оч?. Двер? в?дхилен?. ? кр?зь двер?, ? кр?зь в?кно вливалося холодне вологе пов?тря. Ще раз протер оч?. Б?ля лавки н?хто не стояв - вс?х поборкав нестримний сон... Пот?м в?н н?коли так ? не зм?г усв?домити, чому саме в?н п?шов нагору до Десятинно?, а не до ?лл?нсько? церкви, наприклад. Знав, що треба чимскорше помолитись, щоб вид?ння - коли воно добре - поскор?ше збулось, а як погане - щоб не збулось. Та двер? храму зачинен?. Занадто рано. Т?льки на мокр?, мармуров? плити виповзли кал?ки. Знов, як ? тод?, першого разу, П?вника охопив розпач ? жах при спогляданн? людсько? б?ди. Не зм?г б?льше стояти на виднот? ? кинувся т?кати в?д храму. Поб?г кр?зь браму, бо вже у Верхн? М?сто заповзали валки з вантажами. Спочатку П?вника потягло до ?хньо? ?стобки. ? знов, коли здаля побачив скоцюрбленого Тальця, що запрягав коней, його охопив сором, наче це в?н полишив холоп?в у б?д?, а сам по-зрадницькому вт?к. В?д такого почуття в?н зовс?м зн?тився, ? вир?шив повернути до м?ста. Нараз подивився праворуч, де на схил? гори стояв велетенський дуб. Та що це?! Дуба нема?. Тобто половина дубового стовбура стирчала вгору, сяючи розламаною деревиною наче жовтий риб'ячий зуб, ? т?льки вгор? в?дходила на б?к могутня крива г?лка зелена. А вся крона, ? друга половина, б?льша лежала внизу за багато сажен?в в?д пня. При основ? уц?л?ло? г?лки з розщеп?в деревини наче визирав зелений горщик. Не роздумуючи, П?вник помчав по мокр?й трав?, що холодом обп?кала ноги. Обережно, щоб не поранитись об гостр? пласти деревини, що стирчали лезами нож?в, пол?з в?н угору. Дряпався вгору повол?-вол?. Ось ? г?лка. А в ?? основ? тепер розкрилось дупло старе ? в?д нього стирчали на вс? боки велетенськ? скалки деревини. Зелений горщик був ц?л?с?нький. П?внику здалося, що в?н не дочека?ться, поки д?станеться до земл? ? там вже розкри? горщик. Тому в?н не став злазити, а отут, на рипуч?й г?лц?, в?дколупав ножем просмолену затичку. В обличчя йому бризнуло сонце, в?дбите в?д б?лих ? жовтих кружалець монет, за?скрилось вогняним полиском кам?нного намиста, засяяло на маленьк?й блакитн?й оздоб?, по як?й розпустило сво? вибаглив? в?ття-в?зерунки Дерево Життя. - Ось чого до мене приходив... - уголос промовив П?вник, та не ск?нчив, бо не знав, як те вид?ння назвати. - ? не сказав мен?, - зашепот?в хлопчик, розглядаючи самоцв?ти ? блакитну п?дв?ску ?з золотим Деревом, - що мен? з цим усим робити?.. Ой, а я дурний! - Майже прокричав П?вник. - Та це ж подарунок ковалев?й доньц?! Тут в?н на мить прислухався. Його чутливе вухо вловило далекий дзв?н. "До заутрен? кличуть!" Бовкали дзвони ? в ближн?х церквах. Не гаячи часу, П?вник по частинах видлубав монети ?з глечика ? опустив за пазуху. Важим холодом вони вкололи шк?ру живота та грудей. Глечик, намисто ? блакитну п?дв?ску в?н поклав на дно розколотого дупла. Йому так хот?лося роздивитись ус? монети, Але треба посп?шати! П?вник просто б?г до Десятинно?. Треба справедливо роздати все кал?кам убогим. Т?льки хто воно приходив напереденн?? Той Бог, якому дядько молиться щодня? Чи хтось ?з л?сових бог?в? Але яка турбота л?совим богам до пон?вечених, упосл?джених, покинутих ус?ма кал?к? Н?, певно, що це таки був дядьк?в Бог. ? це в?н виказав П?внику скарб. А скарб старий, не християнський, бо на жодн?й монет? нема? знаку хреста, знаку нових бог?в. А може, П?вник просто не роздивився. Малий не втримався ? видобув з-за пазухи одну монету. Спалахнуло жовте кружальце, ? на ньому зблисли риски ? позначки, наче шашелев? ходи на стар?й дошц?. В рот? у П?вника пересохло, серце калатало, а у вухах вс? бадьор? звуки суботнього ранку п?днеслись до тако? сили, що здавалось,. навколо вчорашня буря гримить. Сталося так, що коли П?вник витяг першу монету ? подав найближчому жебраков?, кр?зь розчинен? врата храму вибухло врочисте "Ал?луйя, ал?луйя. ал?луйя!" - рад?сне, врочисте ? нестримне. Ця мить по?днала ? сонячн? промен?, ? ангельськ? голоси хору, ? рад?сть в?д здатност? дарувати, дарувати ?ншим людям. Все злилося в якесь сяйво, в якийсь вогонь, що з?гр?в, осв?тив, заполонив усе ?ство хлопчика. В?н наче не йшов, а наче плив над мармуровим х?дником. Ось в?н п?дл?та?, п?дплива? до наступного кал?ки, пода? йому блискуче кружальце. Кал?ки тягли до нього розкрит? долон?. Та ось в?н побачив, що вже вони тягнуть до нього скрючен?, мов пазур? зв?рин?, пальц?, хапають його за холош?, за под?л сорочки, за пояс. Ось в?н зависа? в пов?тр?. А вони його тягнуть униз ? униз, ? щось обрива?ться, ? в?н летить униз, униз до розчеп?рених безжальних пазур?в. Йому не стало чим дихати, сонце враз вибухнуло в очах ?скрами, загасло зразу ж за чорною смердючою пеленою... П?вник плив, то в гарячих, то в холодних струменях ? розум?в, що спить. Ось йому стало видно - до його лави п?дходить той хтось у золотав?м одяз? променист?м ? протягу? руку. Не чекаючи, поки його торкнуться, - с?в на лав?. Розкл?пив пов?ки - над ним у св?тл?й ряс?, залит?й золотими променями сонця сто?ть чорновидий попин. Той самий, якого вони зустр?ли першого разу, П?вник ледь повернув голову, щоб обдивитись, де в?н опинився. Та гострий б?ль пронизав йому шию. - Ой! - Не втримався хлопчик. - Потерпи. Ще довго бол?тиме. А знаходишся ти в мо?й кел??. При храм? Богородщ?. Мене ти вп?зна?ш? - Вп?знаю. Ти попин. Ти стерлядь ?з Подолу тягнув. - Все так. Т?льки годиться мене звати - отець. Отець Онуфр?й. П?вник подумав: "Та який ти мен? отець? Ти просто попин. - ?сти хочеш? - Хочу. - Треба в?дпов?сти: "Так, м?й отче!" - П?вник здивовано вирячив на нього оч?, але добре усв?домлюючи, що в?н у влад? цього попина, тобто "отця", вир?шив за л?пше п?дкоритись. - Так, м?й отче! - От ? добре! С?дай до столу. На стол? поруч ?з накритим гарячим горщиком пишний буханець хл?ба-загреби, дв? дерев'ян? ложки, н?ж ? на дерев'ян?й тац? б?ла редька молода, молода цибуля з п?р'ям ? часник. ? ще стояв на стол? берестяний коробок ?з суницями. - Ти, спод?ваюсь, хрещений у православну в?ру? - Авжеж! - Бадьоро в?длов?в П?вник ?, згадавши, додав. - Так, м?й отче! - Якщо хрещений, то повинен знати, що перед трапезою треба прочитати молитву. А ти зразу до ложки тягнешся. Отож, проказуй за мною: "Отче наш, ?же ?си на небеси... Да святиться ?м'я Тво?, да при?деть Царств?? Тво?..." П?внику було рад?сно повторювати незвичн? ? врочист? слова. ? хлопчик ?х просто висп?вував за чорнобородим попином... По молитв?, проказавши: "Господи, благослови!", попин насипав соб? ? хлопчиков? в миски осетрово? юшки, в?дломив по щедрому шмату хл?ба. Юшка з головизни була така смачна, духовита ? гаряча, що П?вник не м?г себе стримати ? голосно сьорбав, обсмоктував хрящ? та плямкав губами. ? на ст?л крапав з ложки... Попин зауважень не робив, лише стиха посм?хався у свою розк?шну бороду. П?сля об?ду попин почав П?вника випитувати все-все про його дядька ? про нього самого. Про вс? б?ди П?вник перепов?в. Лише змовчав, що живе у скоморох?в на Подол?. Що попини люто ненавидять скоморох?в та лицед??в, ? волох?в, ? чар?вник?в, добре знав. - То ти кажеш, тв?й дядько ревний християнин ? весь час на службу ходив, св?чки ставив, на церкву жертвував? - Так, м?й отче! - Ну, тод? помолимося разом за його безпеку. Повторюй: "Скоро предвар?, прежд? даже не поработимся врагом хулящим Тя к претящим нам Христе Боже наш погуб? хрестом Тво?м, борющие нас..." - Тепер ти можеш ?ти до тих, у кого живеш. Та перед тим послухай мо? напучування. Знай - ти впав у гр?х гордин?. Бо ти вир?шив обласкати тих, кого бог позначив убог?стю... То ангел тебе випробовував. В?н тебе прив?в на дерево до скарбу. Ти ж, як добрий християнин, повинен був прийти з? ср?блом та злотом до храму ? збагатити його скарбницю, щоб на т? монети свят? отц? прикрасили храм сосудами, ризами та божественними книгами, щоб дали подаян?е жебракам! А ти взявся виправляти чуже горе по сво?му слабкому розум?нню. ? вийшло - спокусив убогих та ницих!.. А спокусити жебрак?в - великий гр?х! Зрозум?в, м?й сину?.. П?вник тод? н?чого не зрозум?в. Йому т?льки нестерпно хот?лося до скоморох?в, до веселого Ходи ? похмурого Реп'яха. ? в?н подивився в оч? чорного попина. - Так, м?й отче! ?ншим разом, коли знайду скарб, я спитаю тебе, як ?з ним чинити... або... або зразу в?ддам до храму... ? раптом, сам нав?ть не знаючи, чому, спитав: - А чого ви вс?, попини - чорн?? Ви вс? греки? От ти, за лицем ти гречин, а мова в тебе чиста ки?вська. Чому так? - У мене батько був гречин. Його з ?ншими отцями до Ки?ва прив?з у в?р? людей наставляти сам Володимир... А мати ?з цих земель. - Так ти, як ? Гречин Коняр, покруч? У нього так само, як ? в тебе, батько попин... тобто святий отець, - виправився миттю П?вник. - М?й батько був чолов?к учений ? благородний. ? з мо?ю мат?р'ю, хоч вона була рабиня, взяв християнський шлюб. А той гульв?са, про якого ти сказав, зачатий у блуд? ? рабств? ? вихований у мерзот?. Бо хто його батько - чи Анастас, чи його служка Агатос, не зна? ? сама його мат?р! Та буде проклятий цей Анастас без покаяння! Гр?ховодник ? содом?ст, зрадник ? злод?й! П?дла, п?дла личина! Коли цей смрадний пес був тут, в?н мене утискав ? не давав служити богу ? людям на всю силу. Тепер же через нього до нас, грек?в, нема? дов?ри... ? знов я змушений.... Дал? в?н не став говорити, гн?вно насупився. Пот?м перехрестився ? замирено сказав: - Господи! Вибач мен? мою гн?влив?сть та злосл?в'я. Дитино моя, ?ди з богом! Повертався на Под?л без капшука ?з ногатами ? без мисливського ножа при пояс?. За день в?н сходив подивитись, що сталося ?з рештками велетенського дуба. Дуба не було. Не було н? г?лля; н? пенька нав?ть. Т?льки на крут?м зелен?м схил? жовт?ла заглибина. Нав?ть кор?ння викорчували. ТАТ?-КОНОКРАДИ Коли вони збирались йти до за?зду на веч?рню забаву, старий наказав малому: - Бери й ти гусельц?. Сьогодн? ми з тобою почина?мо в?ншування. Як вдарю по струнах перебором мелод?ю, ти тод? на бас? за мною. А як почну сп?вати - ти вже веди голосом дал? до самого к?нця. Зрозум?в? - Та я ж... н?чого ще не вм?ю, ще... - Злякався? Н?чого, поки д?йдемо, заспоко?шся. Треба, щоб ус? бачили - ти м?й учень, дарма хл?ба не ?си... Хоч в?н б?льше не прис?ку?ться, однак вони думають, що ти ледащо... ? поки вони йшли веч?рн?ми вулицями, малого справжня пропасниця тр?пала. Та лише д?д-гусляр перебором струн почав п?сню, як тремт?ння ск?нчилось. Сп?вав хлопчик голосно, дзв?нко, але й не витягуючи на таку силу й висоту, щоб з?рватись. Усл?д за д?дом затяг славу купцям-гостям новгородським, як завжди - припливали вони в жнива по добру ки?вську пшеницю. П?сля в?ншування коза з Лютом танцювали, ведм?дь через голову качався, канатоходець ? д?вка перекидались гострими захалявниками. Хлопчик ? д?дусь в?д?йшли п?д ст?ну, а пот?м до них ? Лют при?днався. Лют зашепот?в. - Сестриц? важко догодити, але вона сказала, що в тебе голос чисте ср?бло. ? ще дядько сказав - як гусл? опану?ш краще - сам в?ншуватимеш. Д?д вже слабий, а в тебе добре виходить. П?внику в?д Лютових сл?в чи не найб?льша була рад?сть - стане гуслярем-скоморохом ? буде по вс?х святах ходити ? людей розважати ? сам веселитись!.. Та вже вранц? на базар?, як п?шли вони з Лютом та його сестрою купувати рибу, П?вника покликали знайомим свистом. Озирнувся - дядька поблизу не було. Лише б?ля вуглярсько? коли прис?в об?драний чумазий чолов?к ? щось длубався з колесом. П?вник хот?в доганяти Люта, та чолов?к знов свиснув ?, не озираючись, поманив брудними пальцями його до себе. - Я зараз,.. я дожену!.. - Гукнув П?вник, метнувся до чорно? коли. - Слухай мене - щоб з об?ду чекав мене при дороз?. На друг?м зворот? б?ля Бабиного яру. Сховайся в кущах ? чекай мене. Т?льки ж гляди - н?кому не кажи н?чого, куди йдеш! А тепер ?ди! - А Реп'ях, а Хода? - Н?куди не тягай! ?ди, йди швидше в?д мене. Швидше... ...П?вник довго лежав у тепл?й шовковист?й трав? п?д кущем, що не з чувся, як ? заснув. Прокинувся, бо в?дчув - на нього пильно дивляться. С?в - а над ним навпроти стояв дядько П?вень у вуглярськ?м вбранн?. - Ти що, чортова душо, виробля?ш?! Старц?в золотом обсипа?ш?!! ? це саме тод?, коли тв?й дядько р?дний ось-ось стане повним холопом?!! Просто боярин ще не зна?, що тут трапилось з? мною! Ще не в?домо, чи викуплюсь я з боргу!.. - Ти викупишся! А вони кал?ки. У них н?коли н? руки, н? ноги не пов?дростають. ? ?х н?хто не догляне. А якщо ти станеш кал?кою, тебе ми вс? доглянемо. - Тьху на тебе, дурня! Ще наврочиш! - Спересердя сплюнув дядько П?вень ? трич? перехрестився. - Спаси мене, Д?во Пречистая, сохрани ? помилуй в?д кал?цтва! А тепер, личино чортова, ход?мо. ?ди ? слухай, що ма?ш робити... Перш за все дядько П?вень забрав одяг у П?вника ? перемазав його в залишках вуг?лля, ще й смолою де-де пошмарував. Пот?м, як тряслись на передку коли, П?вень пояснив, що належить робити П?вников?, що ма? робити, коли вони заскочать татей-к