к в усi - тиша. Пiдняв голову Матюха й очима п'яними важко полiз по
обличчях селян - на переднiх партах i  в  глиб  класу.  Бiля  вiкна  -  на
Тихоновi та на Давидовi затримався поглядом. До начмiлiцi? нахилився. Тодi
й той глянув до вiкна i довго не  зводив  очей  з  Давида.  Потiм  клацнув
срiбним портсигаром i закурив.
   Матюха хриплим  голосом  сп'яну  оголосив  загальнi  збори  обухiвсько?
громади одкритими. Повiстка дня така - взяв вiн папiрець i читав: 1) заява
громадянина хутора Огирi, Обухiвсько? сiльради, Кушнiренка  i  2)  поточнi
справи.
   - Бiльше нема нiяких питань?-хмуро глянув вiн на громаду.
   Тихо. А в тишi голос од вiкна Давидiв:
   - Нi, питання ще ?.
   Матюха з несподiванки так i застиг iз повiсткою денною  в  руцi.  Потiм
голову як-як помiтно вбрав у плечi, i брови нависли. Ворухнулась  громада,
з переднiх парт оглянулись чоловiки, в тишi хтось грюкнув кришкою парти.
   Пiдвiвся Давид:
   - Мене цiкавить, та й громадi, я думаю, цiкаво буде знати, по-перше:  в
якому станi приговор земельних громад про землеустрiй,  що  шiсть  мiсяцiв
тому в сiльраду поступив? А друге: хай уповноваженi скажуть, що з  хлiбом,
зiбраним на землеустрiй, сталося i де вiн?  I  який  вони  акт  з  артiллю
складали? Оце й усе поки що.
   Матюха з-за стола склав губи в усмiшку презирливу  й  говорив,  недбало
кидаючи слова:
   - Тек!.. Запомни собi навсегда, товаришу Мотузко, що цi  вопроси  зараз
до дiла не стосуються. Як будуть вони  поставленi  на  повiстцi,  отодi  й
будемо ?х обговорювати.
   - Отже, я й пропоную ?х поставити. А ви проголосуйте, як громада на це.
   - Та в чому справа? - здвигнув плечима  в  кiнцi  стола  начмiлiцi?.  I
Матюха здвигнув плечима. Ще й на обличчi таке здивування в нього,  мовляв:
i може ж чоловiк отаку дурницю молоти! Враз похмурнiв.
   - Прохаю, громадянине Мотузко, менi не вказувати i призиваю до порядку.
Повiстка ?. Всi чули?
   Шум i рух бiля вiкна. Рукою по столу - трах!
   - Вишвирну, як кошеня, за дверi, тiльки ще слово  менi.  Я  не  гратись
сюди прийшов.
   Вiн узяв у секретаря клапоть паперу - заяву ж ту, (видно ще  й  чорнило
на тiй заявi не висохло) - i почав читати:
   - До Обухiвсько? сiльради, Щербанiвського  району,  громадянина  хутора
Огирi Павла Кушнiренка
   Заява
   В нiч на 19 серпня ц. р. я по?хав у с. Яреськи, за 65 верстов  од  нас,
на ярмарок, щоб купити там собi коня. Був i купив  собi  в  якихось  циган
гнiду кобилицю 9 лiт, заплативши, за не? 180 крб. I  вже  збирався  додому
?хати, як пiдходять до мене селяни с. Обухiвки  -  Гордiй  Чумак,  Мотузка
Пилип i др.- i заявляють, що коняка це в  мене  -  начебто  Чумакова,  яку
вкупi з iншими шiстьма в цю ж нiч  було  в  них  заведено  з  пастьби.  Я,
опасаючись самосуду надi мною, невиновним,  озвiрiлими  селянами,  кинувся
тiкати. Але мене було схвачено, дуже збито,  i  тiльки  мiлiцiя  вже  мене
одбила в самосудчикiв. Потiм мене заарештували,  i  ось  другий  мiсяць  я
страдаю в допрi безневинно за когось. Ведеться слiдство, i з нього  видно,
що я не винуватий, а проте сиджу, а дома хазяйство  розвалю?ться  i  сiм'я
без усяких засобiв  на  iснування.  А  потому  прохаю  сльозно  обухiнську
громаду видати жiнцi мо?й приговора, щоб мене випустили  з  допра  хоч  до
суду, який розбере й оправда? окончательно мене, невинного.
   _Павло Кушнiренко_
   Матюха поклав заяву на стiл. Узяв другий  аркуш  у  руки...  На  партах
глухо зашумiла громада на заднiх рядах. Знали ж  усi  добре  Кушнiренка  -
бандит, яких мало. I  знали,  як  було  на  ярмарку  тодi.  А  тепер,  iч,
сльозливим яким прикида?ться, приговора йому, харцизяцi!
   Шумiла глухо громада. Матюха поклав аркуш i, спершись обома  руками  на
стiл, а голову втягши  в  плечi,  грiзно  очима  вп'явся  в  натовп.  Цiлу
хвилину, може. Потiм стихати стало. I тихо як в усi, аж iзнадвору  виразно
чути було, як десь на вулицi спiвали. Отодi вiн знову взяв аркуш зi стола.
I, ще мовчки й грiзно глянувши на громаду, сказав повагом:
   - Ото так заява. Написано ясно, i можна просто голосувати.  Але  все  ж
скажу, що наш прямий обов'язок громади - захищати сво?х членiв. Бо це i  з
кожним з нас може трапитись: купив, а воно крадене.  I  що  ж,  безневинно
пропадати? Вже б коли дiйсно, як  хто,  може,  пiдозрiва,  вiн  сам  украв
коняку, то вже б розслiдування виявило. А то ось i начальник мiлiцi? каже,
що, либонь, якихось циган таки пiймано. Ну, а  поки-то  дiло  розбереться,
чоловiк страда? в допрi нi за що. Та й хазяйство гине.
   Трохи помовчав. У класi тихо.
   - Тут приговор  ?  вже  написаний,говорив  далi  Матюха,-  його  тiльки
пiдписати треба. Думаю, що голосувати тут нiчого.
   - Нi, голосувати  тут  ?  що,обiзвався  з  парти  Давид,-  а  ранiш  як
голосувати, треба ж знати громадi змiст приговора, за що голосувати.
   - Пiдписувати будеш, то й прочита?ш.  А  не  згоден  -  не  пiдпишешся,
силувати нiхто не буде. Та й потiм...- Матюха посмiхнувся.- Що ж  ти?  Без
году тиждень, як на селi, що ти можеш знати по цьому дiлу?
   - Досить послухати, що народ за нього каже.
   Тодi Якiв Гнида з мiсця крикнув:
   - Тiльки ти, ей! Нам аблакатiв не треба! За грамотних не розписуйся!  -
Вiн пiдвiвся з-за парти й подався до стола та до  голови  тодi:  -Товаришу
голово, та голосуй. Може, тут найдуться такi, що за личнi щоти,-так що  ж,
i потурати ?м! Як у нього коняка вкрадена, так, значить,  по  його  -  хоч
винуватий, хоч нi, а гний в тюрмi! - i став поперед парт:  буде  ж  голоси
пiдраховувати. Матюха тодi:
   - Це правильно,- i постукотiв  обручкою  по  столу.-  Увага,  товаришi!
Дивися ж, Якове, хто там буде за що голосувати. Я голосую: хто проти того,
щоб...
   Давид з мiсця:
   - Не "хто проти", а "хто за".
   - ...щоб Кушнiренковi приговор видати, пiднiмiть руку,- i пiдняв лампу,
щоб виднiше. Якiв раху?:
   - Раз, два, три... хто то руку? Чи вище пiднiми,  чи  що.  Хова?шся  за
спину. А, то Хоменко!
   - Та нi,- занепоко?вся той,- то я обперся.
   - Сiм,-сказав Якiв.
   - Так i запишемо: сiм проти по личних щотах. А тепер, значить,  пiдходь
пiдписуватись. От прямо скраю й пiдходь. А ми з секретарем тодi скрiпимо.
   Перший Гнида-син пiдписав, навiть не читаючи. Пiдiйшли, огинаючись,  iз
передньо? парти чоловiки. Боязко взявся один  за  ручку,  довго  вмочав  у
чорнильницю, довго шкрябав - чи перо зiпсоване,- аж пiт на лобi  виступив.
Другий пiдписався. У класi  зарухались:  хто  до  стола,  хто  до  дверей.
Пiдвiвся й Давид iз парти, iз Тихоном та з Якимом пiдiйшли до стола.  Саме
хтось ручку поклав. Давид узяв тодi аркуш i став читати про себе,  а  Яким
та Тихiн дивились в аркуш з-за Давидово? спини. Прочитав, поклав  аркуш  i
повернувся од стола.
   - Нi,- похитав головою,- я такого приговора не пiдпишу: i "в бандах  не
участвував", i "пiдозрiнь нiяких на нього не пада?" -  тут,  хлопцi,  дуже
пальцi вашi знати. Матюха почув.
   - Що таке?! - пiдiйшов вiн до Давида впритул, червоний, i  руки  вже  в
кулаки стиснутi, як довбешки. Аж сатанi?. Та  де  ж  -  народ  навкруги  -
бачить же, чу?, це ж пiдрив властi. У! Ну - що партi?ць  Давид.  Хоч  весь
тремтiв, а одхилився од Давида (од грiха). Погляд упав до дверей, де стояв
гурт, а поза спинами Хоменко намагався  з  класу  втекти.  Згрiб  того  за
груднину й витяг на середину класу.
   - Ти куди? Ти голосував проти? Нi? - i вдарив у пику, аж той зайшовся.-
Так пiдписуйся ж, гад, якщо нi! Я тебе вивчу!
   Давид зблiд i весь тремтiв як у пропасницi. Ступив крок  до  голови.  А
тут зараз Тихiн за руку, i Яким пiдступився.
   - Давиде, облиш!
   Давид поривний.
   - А, так ти ще й досi  пики  б'?ш?  На  загальних  зборах?!  Ах  ти  ж,
мерзотник!
   - Геть менi з зборiв!
   Аж млi? парубок. На обличчi такий бiль i зненависть. А об  руку  Тихiн,
Яким, i до дверей рушили. Вiн не огинався. Тiльки на дверях  уже  повернув
обличчя, блiде й строге, i кинув через плече:
   - Ну, знай же, Матюхо, це тобi так не минеться!
   - Зачини дверi!
   Зачинив хтось iз гурту, що стояв бiля дверей. Стало знов тихо в  класi,
аж чути було в тишi, як шкрябало по аркушi перо: виводить прiзвище  поволi
важко хтось, мов  борозну  проорю?.  Ось  витер  заполою  обличчя  заюшене
Хоменко i теж пiдписався. Пiдходили ще до стола. За столом  сидiв  Матюха,
одкинувшись на спинку стiльця, i,  знати,  поволi  одходив.  Нахилився  до
нього начмiлiцi? i щось сказав.
   - Да, да!-хитнув голова головою. Вiн звiвся й оголосив збори закритими,
бо поточних справ нiяких же нема?. А приговор хай  люди  пiдписують.  Якiв
Гнида залишиться наглядати. I як пiдпишуться всi, щоб же на дiм  до  нього
занiс.
   Пiшли. З парти пiднялись Огиренко та крамар i теж вийшли.

   IX

   В кухнi на столi стояв потухлий уже самовар,  а  Зiнька  мила  склянки,
стоячи проти вiкна. Кiнцi стола сидiв мiлiцiонер у шинелi, в  нараменниках
i з шаблею при боцi. Пив чай.  Широке  вилицювате  обличчя,  немов  наспiх
сокирою тесане, блищало вiд поту, i маленькi струмочки  текли  з  низького
лоба до брiв, а по бровах потiм стiкали на виски. Вiн поставив склянку  на
блюдце, дiстав з-пiд шинелi з кишенi в штанах хустку i старанно витирався.
З ?дальнi чути було жiночi голоси та дзвiнкий смiх жiночий.
   - Ще налити? - спитала Зiнька.
   - А, ну його! От якби налила в оцей стакан градусiв  шiстдесят!  Ото  б
дiло!
   Вiн розстебнув комiр i витер спiтнiлу шию  хустиною  i  так,  наче  про
себе, говорив: .
   -Ще сказати б нема? - не так би обидно було. А  то  ж  знаю:  цiлу  нiч
дудлитимуть, ще й завтра похмелятимуться. А совiстi чортма, хоч  би  чарку
налили для звичайностi.
   - Ви б же були сказали хазяйцi.
   - Як це? "Пожалуйста, налий"? - Вiн одкинувся до  стiни  й  з  усмiшкою
презирливою глянув на дiвчину.- Що ж я, по-тво?му? Та я схочу - четвертина
передi мною стоятиме, вiдро. I гуляй, пiдходь, братва.  Чи  в  нас  грошей
нема?? Може, я червiнцi за нiч прогулюю! Ти  зна?ш  те?  Не  в  тiм  дiло!
Посадила бiля помийницi чай пити, як наймита... Та я з начальником  де  по
гостях не бува?мо, вкупi завсiгди ми.
   Загавкав надворi собака. Зiнька прихилилась до шибки - мiсячно надворi.
На ганку вже.
   Зайшли в хату,  дзенькнули  шпори.  Матюха  до  гостей  -  запрошу?  ?х
роздягатися, у свiтлицю заходити.
   - I в три щота, друззя, бо вечiр i  так,  вважай,  пропав!-  клопотався
вiн.
   - Та з тво?ю демократi?ю не диво й до дванадцято? ночi проваландатись,-
сказав начмiлiцi?, розстiбаючи шинель.Цiла, брат, банда в  тебе  завелася.
Що ти тiльки собi дума?ш?
   - Та що думаю? Не розкасiру?мо - бiда буде.
   - Опредiльонно!
   Сахновський повiсив шинель на вiшалцi; надiв поверх френча  нараменники
з шаблею, з наганом у кобурi. З-за стола пiдвiвся мiлiцiонер.
   - Ну, я, товаришу начальник, пiду.
   - Далеко?
   - Нi, тут, на селi.
   - Бо, може, вночi нащось буде треба тебе.
   - Та ось i ця дiвчина знайде. Я тут недалеко, до тiтки Векли.
   - Оця дiвчина?
   Пауза. Мiлiцiонер узяв у кутку карабiн, закинув за  плечi  i  вийшов  з
хати. Сахновський не  зводив  з  дiвчини  очей.  Боком  до  нього  стояла,
профiлем тонким i строгим, як рiзьблення. Бачив - нiздря тiльки  тремтiла,
а брова - трiп i зламалася. Спустився очима по  голiй  ши?  на  груди  ?й,
нижче -  на  стан  стрункий.  Дзiнь,  ступив  крок.  Дiвчина  здригнула  й
обернулася: губи зцiпленi, а очi суворi з-пiд строгих брiв так i встромила
в очi. Ось-ось погляд зломиться,  дрiбно  в  дiвчини  тремтiли  колiна.  I
раптом - дзiнь, ступив крок i взяв за лiкоть - вирвала i суворо:
   - Ось не чiпайте.
   З порога Матюха:
   - Льоню, та йди вже!
   Той крутнувся на каблуцi i пiшов до ?дальнi. Через  порiг  -  дзенькнув
малиново шпорами, вклонився до гостей. Пiдiйшов до господинi,- сидiла вона
на канапi за круглим столом серед  молодi,-  поцiлував  руку.  Потис  руки
панночкам: крiм  Наталки  та  Нiни,  сидiла  ще  дочка  крамарева,  пухка,
бiлобриса, "микола?вська дiвиця", i ще якась.  У  флiрт  грали.  З  мужчин
Данюша тiльки сидiв з ними. Iншi за тим  столом  i  про  щось  розмовляли.
Матюха бiля буфета з карафками порався. Старi жiнки на стiл накривали.
   - "Фiалка",- подала Лiза  Наталцi  картку  флiрту,  а  до  Сахновського
повернула лице i всмiхнулася з жартом:
   - О, який же ви нехороший, Леонiде Петровичу!
   -Я?
   - Да, ви. Тiльки зачули баришнi ще на  кухнi  вашi  шпори,  так  у  них
серденько в кожно? забилося. А ви не йдете. Чи вас, бува,  циганочка  наша
не причарувала? - i глянула бистро i з смiхом. А Наталки й собi:
   - Ой, вона ж гарненька!
   - Пхи, красу знайшли,- сказала  крамарева  дочка  й  закопилила  губу.-
Iменно, як циганка, та ще як надiне дрантя... "Хризантема",-  подала  вона
картку Сахновському. Той прочитав: "Отчего вы так редко  бываете  у  нас?"
Поглянув на не?. "Ну, та й погана ж!" -подумав. Потiм у картку очi ткнув i
натрапив на щось, наче  пiдхоже  для  вiдповiдi:  "Я  очень  тронут  вашим
участием",передав вiн Пашi, а тодi витяг  портсигар  срiбний  iз  золотими
монограмами й закурив. Дивився крiзь дим на жiночi  обличчя,  з  одно?  на
другу перелазив. От Лiза - чим не бабочка! Од ши? голо? батистову кофтинку
на нiй тiльки - дрр, i сорочку,- оголив ?? аж до пояса, далi з-за стола не
видно. Перевiв на Наталку погляд - цi?? всю постать видно:  закинула  ногу
на ногу, з-пiд спiдницi трохи литка вигляда? в ажурнiй  панчiшцi,-  припав
до не? поглядом.
   А Гнида прийшов пiзнiше, вдвох iз сином. Уже пiд  час  вечерi.  У  хатi
шум, галас, як на весiллi. Говорили всi одразу, говорив кожен голосно, мов
бесiдникiв сво?х уважав за глухих. Матюха вже в  самiй  жилетцi,  i  комiр
сорочки, що з манишкою виноградом чорним, розстебнений. На тiм кiнцi столу
жiнки голосно гелготiли. Гнида пiдiйшов до голови. П'яний у дризг  голова.
А таки пiдвiв важку розкуйовджену голову й очима ворухнув важко, як  двома
пудовими гирями.
   - Ну, що там?
   - ?, пiдписали.- Гнида витяг iз-за пазухи згорнений  учетверо  аркуш  i
поклав на столi. Матюха розгорнув той аркуш  i  кинув  двi  гирi  сво?  на
пiдписи.
   - Не всi пiдписались,-сказав молодший Гнида.
   Матюха грiзно:
   - Хто саме?
   - Та от i Гордiй Чумак, i Пiвненко... Душ на десять набереться з  тими,
що голосували проти.- Вiн сiв до столу й додав: - А  були  й  такi  митцi:
"Дай зачеркну, передумав".
   Матюха глянув важко.
   - А ти не зна?ш, що ?м робити, гадам? У морду ?х!
   - Та я знаю. Якби ж i я - власть.
   - Мо?ю рукою!- важко одкинувся Матюха на  стiльцi.  Враз  подався  всiм
тулубом наперед, рухом нерозмiреним, аж грудьми на стiл навалився, руку до
карафки простяг - звалив чарку.
   Налив у склянку перваку, повну  по  вiнця,  мовчки  хитнув  Якову.  Той
мовчки випив усю до дна за  одним  духом,  тодi  тiльки  крякнув  i  витер
невеличкi вуса широкою долонею та за?в чимсь.
   Матюха ще поналивав чарки.
   - А в Давида зараз якесь зборище,як ковтнув шматок, раптом згадав  Якiв
i пильно дивився на голову,- цього ще в нас не хватало.
   - Оце зараз зборище?
   - Ну да. Повна хата людей, i, видно, якiсь питання обмiрковують.
   Матюха з-пiд хмурих брiв глянув на Якова i, п'яний, пiдвiвся з стiльця.
   - Де мiй наган, Лiзко?
   Лiза схопилася, i жiнки сполошились. А Огиренко сидiв за  столом  поруч
iз зятем, взяв мiцно того за руку й сказав:
   - Корнюшо, покинь. Це не зараз!
   Той тiльки блиснув очима. I Сахновський з-за столу:
   - Да в чом д?ло?! Що це за анархiя! Влади не визнають?! Данюша:
   - Та чудаки ви, шановне товариство! Хай обмiрковують собi на  здоров'я!
Хiба й нам не цiкаво знати, про що там вони, з дозволу сказать,  мiзкують?
Та якi плани будують? От у чiм рiч,- до Гниди звернувся:  -  Чи  не  можна
туди чоловiка якого пiдiслати?
   - Та там ? пiдходящий,-сказав Якiв, трохи подумавши.
   - Хто?- глянув важко Матюха.
   - Охтиз.
   - Ну, от  i  сядь,  Корнюшо,  все  буде  гаразд,  а  ми  ось  вип'?мо,-
посадив-таки зятя, пiдсунув йому чарку i сам узяв, i iншi.  А  як  випили,
схилився грудьми на стiл i додав стиха, щоб на той край столу,  де  жiнки,
не чути було: - Тут гарячки, товариство, пороти нiчого. Треба з усiх бокiв
обмiркувати, а тодi по-вiйськовому - рраз! - i ваших н?т!
   - Да в чом д?ло! -  п'яний  хитнувся  Сахновський  на  канапi.  А  Якiв
сказав:
   - От Кушнiренка б тiльки нам вирвати.
   Матюха глянув на нього:
   - А без нього в нас нiкому?
   З-за спини повз нього  простяглись  руки  з  мискою  киселю  вишневого;
одхилився Матюха:
   - Пiдстерiг де вночi, от хоч би й ти, та й шльопнув, як собаку.
   Данюша штовхнув зятя. Той глянув на нього й побачив, як погляд з  нього
Данюша звiв трохи вбiк, на отi руки з мискою. Повернув i собi  голову,-  а
то Зiнька миску ставила. Хмурий, штовхнув ??.
   - Iди к чорту! Лазиш тут!
   - Не лазю, а страву подаю.
   Матюха замахнувся на не?, але Зiнька  одхилилася,-  не  вдарив.  Тiльки
як-як од розмаху сам не полетiв разом зi стiльцем.
   - Сволоч!
   З-за  столу  схопилася  Лiза  й  пiдбiгла  до  чоловiка.  На   наймичку
накинулась:
   - I в?чно ти, Зiнько, розстро?ш!
   Зiнька звела брови здивовано, здвигнула плечима.  Потiм  мовчки  пiшла.
Матюха звелiв Лiзi в спальнi для них  столика  накрити:  там  вони  будуть
собi. Та хай Зiнька кислиць витягне. А то тут незручно: може,  i  серйознi
розговори зайдуть.
   - I це щоб зараз же!- глянув вiн на Лiзу хмуро. Потiм  подався  тулубом
п'яним до столу й довго не мiг  узяти  ложку  пальцями,  лайнувся  стиха,-
пiймав-таки врештi, набрав киселю в мисцi, а тодi обвiв посоловiлими очима
гостей, що вже за?дали киселем, i жестом розвезеним руки, що  в  нiй  була
ложка,- "просю покорно!"
   Пiсля киселю першi встали з-за столу - заторготiли стiльцями  -  жiнки.
Вилiзли з-за столу чоловiки.  Огир,  Гнида  й  крамар  старанно  до  богiв
хрестилися, а потiм - дякували за руку господаря. Молодшi закурили.  Деякi
з жiнок вийшли на кухню й напинали  хустки  великi  на  плечi.  А  Никанор
Iванович завiв грамофон. До столу, тепер  уже  килимом  застеленого,  знов
сiли старi, точили не закiнчену за вечерею балачку. Про ярмарок  гомонiли.
Крамар нi одного не пропуска?. А Огиря саме  цiкавили  цiни  теперiшнi  на
воли.
   - А що, може, обмiняти дума?те?
   - Та нi, в мене й цi ще не старi,сказав Огир i помовчав  трохи,-  другу
пару треба б на весну. А то на одну важкувато.
   Губаренко примружив око i, пильно глянувши на Огиря, штовхнув Гниду.
   - Чув? Важкувато вже на одну пару! Не минеться тобi Юхима Федоровича  i
вдруге розкуркулювати.
   Це в жарт. Та Гнидi все ж нiяково стало. Вiн винувато якось звiв  брови
й плечi i сказав:
   - Як таке ж урем'я тодi було.
   - Да, було...
   Пауза. Бачив крамар, як в Огиря пiд  бровами  тiнь  лягла,  отже,  став
поважний одразу i так, немов, власне, нi до  кого  не  звертаючись,  мовив
задумано:
   - Нi, як хазя?н-таки, як розумний  чоловiк,-  хоч  ти  його  не  то  що
розкуркулюй, а не знаю що,-все одно хазя?ном буде. А як дурак дураком,  як
лайдацюга,- хоч ти йому щороку по парi волiв  давай  з  розкуркулення,  то
так-таки пролетарi?ю й лишиться: або проп'?, або не догляне  та  здохне  в
нього.
   - А це вiрно ви сказали,- хитнув головою  Гнида,-  бо  хiба  воно  йому
болить: вiн же його не наживав. Та й те ще дума? iнший: не стане, то  знов
дадуть.
   - Е, нi, товаришi, забудь! Тепер уже й влада зрозумiла,  що  скiльки  в
шаплик не лий, а як у ньому дна  нема,  то  не  налл?ш.  А  нашому  кенесе
скiльки не давай i землi, i насiння, i худоби,- не хлiборобив  вiн  зроду,
наймитував,- ото його й доля. А хлiбороби  ?  натуральнi,  з  дiда-прадiда
хлiбороби. От на кого влада тепер повинна увагу свою  звернути!..одкинувся
крамар на стiльцi. Огир прислухався до травлення  в  сво?му  шлунку  й  чи
слухав, чи нi. Ще говорив крамар:
   - Це поступово, звичайно. От на середняка  зараз  уся  увага,  а  потiм
дальше - бiльше: уже ж i в оренду  можна  брати  в  самих  незаможних,  не
тiльки у фондi.
   Огир одiрвав себе од задуми  й  подався  тулубом,  грузний,  до  столу.
Сказав зiтхнувши:
   - Землi держаться, як зубами. Хiба вже який без худоби, а земля далеко.
А ще немов оцей бродяга пiдiб'? народ та клопотати стануть.
   Губаренко витяг голову й кинув тихо, зиркнувши скоса на Гниду:
   - А це вже хай вони,- хитнув головою на хату,- молодшi хай.
   У Гниди тiльки брова лiва трiпонулась, а вiн мов не чув, заговорив знов
про воли, про цiни на них на ярмарку.
   Заспiвала спiвачка "Чайку".  Молодь  смiялась  на  канапi.  Данюша  так
смiшно розповiдав ?врейськi анекдоти. Аж  i  в  Матюхи  пика  червона,  як
баклажан,  розплилась,  розмазалась  у  п'яну  усмiшку.  Пiдiйшла  Лiза  й
сказала, що вже готово. Матюха нахмурився й пождав,  поки  Данюша  скiнчив
розповiдати. Тодi пiдвiвся i тим усiм хитнув головою. Як не прохали  жiнки
- ще хоч хвилиночку, ще хоч один коротенький хай Данюша  розповiсть,Матюха
хмурний:
   - Нiззя! Хай потiм.

   X

   У спальнi до лiжка був приставлений  столик  кругленький,  i  на  ньому
стояла вже карафка з самогоном, склянки й закуска.
   - Ну, от, друззя,- не сiв, а злiг Матюха  впоперек  на  лiжку,  головою
розпатланою обiпершися об стiну,- дiло предсто?ть  нам  дуже  сурйозне,  i
потому зачини, Якове, дверi й сiдайте.
   Начмiлiцi? вилаявся був, мовляв, не дадуть  i  з  жiнками  пожартувати,
дiло знайшли. Данюша по плечу ляпнув його з п'яним усмiхом:
   - Кинь, Льоню, дурницями займатися: ото Паша... який чорт гидкий, а  не
бiйсь - поки не женишся...
   - Та ну ??!
   А Матюха зауважив:
   - Це, брат, не тiльки мене, а й тебе торка?ться, це чорт на нашу голову
з'явився. Головне;- що партiйний! От у чiм заковика!
   - Да, може дiлов наробити, якщо як,додав Гнида Якiв,- це не Тихiн,  цей
зна ходи i в партiю, i в повiт. Що йому, чортовi? I  вже  бачу  по  ньому:
рознюху?, сволоч. От i сьогоднi чув на сходi - за Кушнiренка балакали: як,
мовляв, що в його облiкова картка на крадену коняку сказалась? Де вiн узяв
??, що все чисто, i масть, i прикмети правильнi. А Давид i каже: "Та вже ж
сам картки не видрукував, видно, друг ?  такий,  що  бiля  карток".  I  за
Одарку, що повiсилась, пробi, чи якийсь лист десь ?, чи кому щось  казала.
Взагалi, чоловiк небезпечний. Немов що - пропали, вважай!
   На хвильку всi змовкли. Може, кожен  хапливо  переглядав  шматки  життя
свого за останнi роки: скiльки отак селян плачуться, не знаючи  на  кого,-
озлиднiли, лишились без тягла. Власне, то сам Гнида з компанi?ю, а  Данюша
хiба, бувало, шепне: "У того б слiд, хай трохи осяде". I Матюха  брав  пай
тiльки за те, що  мовчав.  Сахновський  за  облiковi  картки,  та  вже  як
викри?ться, всiм одна шана: конокради. За це не милують. Ще на тому шматтi
життя п'яного виступали плями одна за одною, бруднi i  з  кров'ю.  Льоньцi
так ясно стали в уявi клуня й юрба, на землi лежить Одарка,-  тiльки-но  з
вiрьовки зняли. Робив розслiдування в сiльрадi, а якийсь парубок, як  були
з ним наодинцi в хатi, на запитання, що може показати: "Ти ??, падлюко, зi
свiту звiв". I хотiв ударити. Заарештували його, а потiм  -  хто  зна??  -
вели мiлiцiонери в мiсто, а в шелюгах вiн кинувся  тiкати...  Ну,  його  й
пристрелили...
   Дзенькнули шпори пiд столом. Сахновський поривно звiвся iз  стiльця  i,
схвильований, пройшовся по кiмнатi. Враз зупинився бiля столу i  сказав  з
паузами й твердо:
   - От що, товаришi. По-мо?му, без усяких  балачок  шльопнуть  гада  -  i
точка.
   Тиша. Чути, як за дверима в свiтлицi смiялись хором жiнки, а потiм було
чути - щось за дверима говорила Лiза,  видно,  смiшне,  бо  знов  -  смiх.
Матюха звiвся з лiжка i, наливаючи склянки, процiдив по слову:
   - Да, я пiдтримую. Шльопнуть!
   Данюша тiльки здвигнув плечима - хто ж, мовляв, буде проти?  Але  не  в
тiм питання, що з ним зробити, а як зробити? Щоб i комар носа не пiдточив,
а не так, що й пальцi знати. От над чим ?м подумати треба. Бо ?х  же  цiла
компанiя, так не залишать: мовляв, хто зна, хто вбив, чорт  його,  мовляв,
бери. А будуть дошукуватись. От через те й треба план скласти,  все  точно
вирахувати, утворити вiдповiдну обстановку. Оце така Данюшина пропозицiя.
   - Поки ти обстановку утвориш, вiн таких дiлов натворити встигне.
   - Ну, "встигне"!  Треба  слiдкувати  за  ним.  Якiв  Гнида  кашлянув  i
перехилився до товаришiв. У нього, мовляв, теж план ?. Не який мудрий. Ну,
а коли б вийшло все так, як дума?ться, дуже б добре було. Це так: учора  в
млинi вiн допiзна був, а Давид молов саме з Тихоном. Ну, Тихiн  ото  пiшов
додому чогось, а Марiю прислав за себе. Так, от же чортова баба,- сама  до
парубка в'язне, при людях прямо. А потiм разом iз млина i вони по?хали,  а
вiн, Гнида, пiшов. Так бiля ворiт Мотузчиних бачив: закручують уже  любов.
Начмiлiцi? аж шпорами дзенькнув.
   - I добра молодиця?
   Якiв зiтхнув важко i, примруживши очi, покрутив головою.
   - Писанка. Та ще дiтей нема? ж,- як дiвка. Ну, а Тихiн же хворi?, от  i
найшла собi молодця.
   Трохи помовчав Якiв. Марiя перед ним як жива. Ворухнулись широкi  брови
в Якова.
   - Да. Так ото я й подумав: чи не можна б на цьому роль зiграти?  От  як
закрутять вони, щоб  хоч  поговiр  пiшов.  А  тодi  пусте  вже:  Давида  й
де-небудь пiдстерегти можна. А чи й просто в хатi -  завжди  чита?  кiнець
стола проти вiкна,- i кiнцi у воду. Хто? А ясно хто: в кого жiнку одбив  -
з ревнощiв. А за це скiльки дадуть?
   - Вiсiм рокiв,- сказав начальник мiлiцi? поважно.
   - Та ну, брат?! - аж звiв брови радiсно здивований Якiв.- От  би!..-  i
знов пiдiйшла й стала Марiя перед ним як жива. Щось думав Якiв,  а  сказав
тiльки:
   - Да, це треба...
   Усi погодились на тому, що  дiйсно  план  Гнидин  добрий.  Але  чи  вiн
удасться - це ще питання, бо все залежить  од  того  ж  самого  Давида  та
Марi?, а збоку вплинути нiяк на розвиток отих подiй. Добре як добре. А  на
всяк випадок у Данюшi iнший план зародився.
   Трошки складнiший, правда.
   Всi глянули на Данюшу. А вiн, мiцно, глибоко затягшися цигаркою,  обвив
себе сизим тютюновим  серпанком  i  почав  розгортати  свiй  хитрий  план.
Слухали його уважно всi й захоплено. На яких деталях, бувало, не  втерпить
хто i, трiпнувши  головою,  кине:  "От  здорово!"  Знов  притихав,  пильно
дивився в Данюшине обличчя. А як скiнчив, Матюха вдарив кулаком по столу й
сказав:
   - Оце й я розумiю! Главне - правильно Данюша каже: коли це в мене було,
щоб проти голосував хто? А то аж сiм! Пiдняли вуха.
   - Можна так зробити, щоб самi селяни  й  розквиталися  з  ними  начебто
самосудом,- сказав Якiв.
   - Та там уже найдемо як! П'?мо за удачу! Пили. Мiж чарками ще  говорили
про те ж: то той, то iнший вставляв якусь деталь. А начмiлiцi?, блiдий  од
хмелю, раптом промовив:
   - Треба ще жiнку якусь у дiло вплутати. Що ж я буду дiзнання робити  на
суху! - вiн одкинувся на лiжку головою до стiни й, рукою обнявши за голову
Матюху, притяг до себе. Щось говорив тому стиха. Матюха знизав  плечима  й
випростався.
   - I чорт тебе зна?,- сказав уголос,що в тебе за смак отакий  дурацький.
Ну, що ти в нiй знайшов: мале, сухе.
   - Про кого це? - поцiкавився Данюша.- Не про Зiньку бува?
   - Та тут Льоньцi  в  душу  запала,засмiявся  Матюха.  Огиренко  непевно
здвигнув бровами. А начмiлiцi? раптом звiвся на лiжку i,  п'яно  блискаючи
очима, нетерпляче:
   - Що, кiнчили, значить?
   Ще хвилинку - розподiлили ролi; план, власне, який удасться: чи Гнидин,
чи Данюшин. А до того часу треба пильно стежити всiм за  ним  i,  головне,
треба його якимось замкненим колом обвести, щоб вiн iз нього не випорснув.
Це вже Сахновського  справа:  в  районi  "очки  всiм  повтирати"  й  пошту
перевiряти.
   Постукав хтось у дверi. Лiза зайшла. Спитала: чай  ?м  сюди  чи,  може,
вийдуть у ?дальню?
   - Зараз,- сказав Матюха. Потiм згадав щось i повернув голову до жiнки:-
Де там та Зiнька з кислицями?
   - Хiба не вносила? - здвигнула Лiза плечима й вийшла.
   Сахновський сiв на лiжку, очима до дверей. Не чув уже, що там говорили.
Десь тiльки далеко-далеко, там, за  дверима,  засмiялися  жiнки,  i  тужив
далеко десь жiночий один око голос. I раптом так i здвигнувся - одчинилися
дверi, зачинились - знов десь далеко-далеко... А Зiнька пiдiйшла до столу,
поставила миску i швидко крутнулась. Матюха спинив ??.
   - От що. Набери вiвса в цеберку в  коморi.  Та  даси  коням  начальника
мiлiцi?. Та ключ вiзьми, замкнеш клуню. Не давала ж iще?
   - Ви ж не казали нiчого.
   - Ну от, iди!
   Зiнька вийшла. На кухнi самовар збiг - господиня накинулася з лайкою на
наймичку. А та вже така змучена за день, голова як не розвалиться,-  i  не
сказала вже нiчого, тiльки плечима знизала. Потiм накинула  хустку  велику
на голову i, взявши пiд лавою вiдерце, вийшла з хати.
   Пiзно вже. Повний мiсяць стояв високо в небi, над самим подвiр'ям. Тиша
така навколо. Чути, як шерхнув - упав лист iз каштана бiля комори. А  десь
далеко-далеко, на тiм кра? села, тюкнув хтось, i  гвалтували  десь  далеко
собаки. Зiньцi здалося: отак  ?м  на  хутiр  чути  вночi  здалеку.  Навiть
запахло немов отак: кленами з саду й бур'янами  з  пустиря.  Навiть  немов
отак i заболiло...
   А в коморi пахло зерном i мишами. Зiнька набрала вiдерце повне вiвса i,
замкнувши комору, пiшла через подвiр'я та  у  ворота,  що  на  город,-  до
клунi. Iшла тихо, з похиленою головою й  думала  щось.  Пахли  бур'яни  на
городi i з берега - листям падалiшнiм.

   XI

   Сивим туманом слався вонючий тютюновий дим самосадовий,  легко  хвилями
гойдався над головами селян, що сидiли круг стола, на лавi й бiля припiчка
з цигарками. Душно в хатi, а сидiли хоч  простоволосi,  та  в  кожухах,  у
свитах, тiльки порозстiбалися, а не  скидали.  Пропахлi  потом,  овчинами,
чорноземом. Дверi були вiдхиленi трохи в сiни - не допомагало те:  час  од
часу  стара  Мотузчиха  захлиналась  кашлем  пiд  комином,  де  сидiли  ще
жiнки-сусiдки. Христя стояла - нещодавно повернулась iз  гулянки.  Бувало,
що по тому ж, як вiдгук од стола, бухикав глухо й  Тихiн  з  болем,  рукою
тиснучи груди. Давид  тодi  вiдхилявся  од  газети  й  чекав,  поки  Тихiн
перекашля?, i пiдведе схудле сво? обличчя й скаже "вже, читай", тодi читав
далi.
   В хатi тихо. Уважно слухали селяни, занiмiвши в рiзних позах: хто  весь
подався всi?ю постаттю до стола й слухав, широко розплющивши  очi,  хто  -
низько головою похилившись, мов у задумi. I бiля припiчка, й на полу.
   Дядько Гордiй спинив Давида:
   - А стiй! Що воно, ота стабiлiзацiя?
   Давид з'ясував, що це слово означа? змiцнення - наче на ногах  твердiше
став. Але хiба ж це вiдповiдь? То вiн клав газету, прокашлювався  i  робив
цiлу доповiдь: якими вийшли капiталiстичнi держави з свiтово?  вiйни,  якi
протирiччя роз'?дають увесь капiталiстичний свiт. Говорив  про  СРСР,  про
вiдродження нашого .господарства. Вiн витягав  книжку  з  покутя  й  читав
цифри. Вiдчувши, що вже  стомилися,  перегорнув  газету,  одкрив  сторiнку
"Селянське життя". Це були коротенькi дописи сiлькорiвськi.
   Поруч  Давида  сидiв  дядько  Гордiй,  теж  заглянув  у  газету,  потiм
прихилився ближче.
   - О, що воно намальовано? Звiдкись ноги стирчать. Хто сидiв ближче, теж
пiдсунувся, i вiд припiчка встав хтось.
   - А читай.
   Давид прочитав: то десь у  селi  Демидiвцi,  ?хньо?  ж  округи,  голова
сiльради напився в когось  на  хрестинах,  а  повертаючися  вночi  додому,
звалився в рiв проти сiльради та там i заснув. Аж коли-то селяни  помiтили
пропащого голову та витягли з рову.  На  малюнку  -  ще  тiльки  збирались
витягати. Ще з рову стирчали ноги, хрюкала тут же свиня й лiзла до  голови
цiлуватись, а селяни  оторопiлi  стояли,  розвiвши  безпорадно  руками.  З
дядькiв хто всмiхнувся  усмiшкою  непевною.  Один  тiльки  Яким  засмiявся
гучно. А дядько Гордiй сказав, поважний i нахмурений:
   - Це ж над нами смiються, над мужиками: бач, якими дураками намальовано
- шапки поскидали, потилицi чухають. Голова - то тiльки причiпка, де ж той
голова? Самi чоботи стирчать. Ще й чоботи "бульдо",  не  як  у  тих  он  -
пальцi повилазили.
   Давид засмiявся.
   - Як це тiльки чоботи? А  от  же:  "В  селi  Демидiвцi  голова  Кiндрат
Нестеренко". Це ми не зна?мо його, а не бiйтесь - демидiвцi й  по  чоботях
пiзнають.
   - Та то вигадане й село, i прiзвище. Що б же - влада та  допустила  про
себе отаке писати? - хтось недовiрливий зауважив, а Давид тодi сказав:
   - А  чоловiк,  як  у  нього  на  тiлi  болячки  чи  короста,  хiба  вiн
вилiку?ться, як у кожусi й спати лягатиме? Нi! Треба скинути  й  сорочку,-
хай болячки всi на виду. Якусь, може, треба йодом припекти,  якусь,  може,
проколоти та видавити. Так i республiка наша.  Не  з  пiни  морсько?  вона
народилася,  а  народилася  в  сирих  окопах,   в   нетоплених   ешелонах,
недо?даючи, не скидаючи по мiсяцях сорочки. Що ж нам тут соромитись, що ми
коростявi та в болячках? ? й самогон у нас, ?  й  бiля  влади  бандити,  а
дехто з них i в партiю пролiз. Не ховатись, а скинути сорочку та пильно  з
квачиком та з йодом. Це зараз, i робить i влада, i партiя. А не смiються з
селян, як ви кажете, дядьку Гордiю.
   Дядько Гордiй непевно ще хитнув головою. Подивився пильно на Давида,  а
потiм схилився головою й щось думав довго. Давид читав  другий  уже  допис
про кооперацiю в якомусь селi. Дядько Гордiй мало що й чув у задумi. I  як
скiнчив Давид, пiдвiв голову i сказав стиха:
   - Так може б... ми й про нашого написали в газету? Хтось хмуро:
   - Не хватить газети, як нашого голови та всi дiла списати.
   Тихiн сказав:
   - Хватить! А оце, поки в зборi та гуртом, i написати. Доки ж його  отак
терпiти? Може ж таки, правда хоч у вищих органах ?. А нi -  тодi  в  самий
центр бомагу будемо писати!
   - А звiсно! Може, хоч у вищих органах люди ж таки сидять? Чи доки ж це?
   - У людей власть, а в нас жити не можна! Зашумiли всi в хатi. Пiдводили
голови й бiля припiчка, хмурнi, з глибокими зморшками.  Ще  з-пiд  брiв  у
декого забито дивилися очi.  Але  щодалi  будились  десь  там  пiд  гнiтом
Матюшиного кулака: придушений гнiв, роз'ятренi образи й  бiдняцькi  надi?,
зiм'ятi одним хриплим Матюшиним"нiззя!"
   Першим по паузi Хоменко пiдвiвся  з  лави  -  старий,  з  розпухлим  од
Матюшиного кулака обличчям - i сказав розпачливо:
   -Ну, от ви ж бачили, люди добрi! Як можна жити?! Бив Денiкiн, так то  ж
буржуйська власть була, а це ж наша, радянська власть! Де ж тут правда? Як
запродався куркулям, так бiдний люд за собак тепер вважа?!
   -. Iменне! Як що - зараз за наган!
   - Пиши, Давиде!
   -- А млин паровий наш же, незаможницький, компанi?ю в оренду собi  взяв
пiдложно, а тепер i дере з бiдного по три шкури за помол!
   - Землеустрiй навмисне затриму?, щоб куркулям споловини землю здавали!
   - Пиши, Давиде!
   Дядько Гордiй ще пiдвiвся.
   - А я й те скажу... От у нас стали конi  водити.  Хiба  чужi,  дума?те?
Бач, за Кушнiренка хлопочуть! Не iначе, як одно?...-вiн обiрвав i  мовчки,
здивований,  дивився  на  дверi.  I  всi   глянули.   На   порозi   стояла
простоволоса,  в  сорочцi  з  розiрваним  комiром.  Пiд  нiмими  поглядами
чоловiкiв, немов од холоду, звела плечi й тихо сказала:
   "Здрастуйте".  Обвела  очима  хату.  На  полу  Христю  пiзнала,-  брови
ворухнулись злегенька в дiвчини, немов зрадiла. I вона тихо пройшла  через
хату до полу.
   Чоловiки мовчали. Щось не давало ?м просто вiдвести  очi  й  заговорити
далi про сво?. Дiвчина стала поруч Христi, в тiнi вiд верстата,  з  широко
одкритими й нерухомими очима. Нарештi вже Мотузка старий спитав:
   - Чи тебе, дитино, не били?
   Зiнька стомлено похитала головою - нi.
   - А чого ж це в тебе кров?-спитала Христя  аж  злякано.  Зiнька  мовчки
витерла губи. Чоловiки пiдiйшли ближче, i хтось бiля стола  пiднiс  лампу:
свiтло через верстат упало дiвчинi на блiде обличчя, на розiрвану сорочку.
   - Да, кров! -сказав ще хтось.
   Тодi ж раптом Зiнька закрила руками обличчя й нiмо забилась у риданнi.
   Всi в хатi сполошилися й не знали, що подумати. Тiльки  тiшила  Христя,
обнявши за плечi подругу. З-за стола встав Давид i, пiдiйшовши до дiвчини,
спершу мовчки дивився на не?. Потiм злегенька взяв руками за руки  ?й  вiд
лиця й спитав похмуро, а сердечне:
   - Чого ти плачеш, Зiнько?
   Мабуть, у голосi зазвучала якась струна давнiм,  напiвзабутим  звуком,-
дiвчина хлипнула й раптом затихла. Руки одвiв ?й  од  обличчя:  з-пiд  рук
великi скорботнi очi на нього глянули. I занiмiла так.  I  занiмiв  Давид.
Потiм вi? в Зiньки тихенько трiпнулись i прикрили очi згори.
   Ще хтось питав ??: що ж сталося? Зiнька розповiла: якi всi п'янi там, у
Матюхи, як у клунi начмiлiцi? схватив ??. Не зна? - як вона  вирвалась  од
нього i як бiгла,- не зна?. Отямилась тiльки на городi в дядька  Гордiя  -
видко, впала через тин, як бiгла. Ще пам'ята?: гнався за нею й стрiляв.
   Закашляв бiля стола Тихiн i харкнув.
   - Може, й зараз шука? ще? - хтось спитав у тишi. Занепоко?лись  селяни.
Одходили вiд полу. Хтось застебнув кожуха i м'яв уже шапку в  руках.  Чути
було в тишi, як у повiтцi заспiвав пiвень. Всi чули, всi так  i  кинулись:
отак,  мовляв,  засидiлись.  Швиденько  обстiбались,  надiвали   шапки   й
прощалися.
   Кiнець стола сидiли вже тiльки Тихiн, Гордiй Чумак,  та  бiля  припiчка
Яким курив з Пiвненком. Давид стояв бiля верстата задуманий. Довга  пауза.
Дядько Гордiй перший пiдвiвся й сказав:
   - Нехай Зiнька нiкуди вже не йде, хай спить у вас. А ти, Давиде,-  адже
люди чули, бачили... Чи невже-таки скрiзь отаке право? То тодi вже  будемо
самi якось - чи один одного душити, чи як?! Це ж - не можна жити!
   - Завтра буду в районi,- сказав Давид,- не може бути, щоб  i  там...  А
нi,- знаю дорогу i в повiт. Тихiн ще сидiв кiнець столу.
   - Iди вже, Тихоне,- сказав Давид,сюди вони не прийдуть.
   Тихiн мовчки пiдвiвся тодi, i всi вчотирьох вийшли з хати.
   Давид пiдiйшов до стола й опустив голову  на  руки.  Христя  стелилася.
Зiнька стояла бiля верстата задумана.  Потiм  тихо  пiдiйшла  до  стола  й
стала, мовчазна. Давид не рухався - може, хвилину так. Аж ось поривно звiв
голову, очима просто дiвчинi в  очi,-  стрiлися.  I  нiмо  -  довго,  цiлу
хвилину - дивились мовчки одне на одного.
   Стали задуманi Давидовi очi.
   Перший вiн i сказав, iще задуманий, а в  голосi  чулася  i  радiсть,  i
тихий сум. Мов подумав, далi вголос:
   - Коли це було?! Ти ще була тодi пiдлiтком. Я тебе одразу й не  пiзнав,
Зiнько, отодi у дворi. А це вже дивлюсь - i очi, i  як  оце  всмiхнулась,-
дивно: стiльки рокiв, а по однiй усмiшцi пiзнав би тебе. Тiльки так  давно
це, мов у снi бачив!
   Зiнька в усмiшцi тихiй замарилась.
   - А я... коли бачила тебе востанн?! Ще як горiла економiя, як партизани
налетiли. По пожарищi гасав з наганом... Потiм не бачила - отож  як  пiшли
на фронт. А думала  часто,  ще  як  i  революцiя  була,  i  вже  як  стала
наймичкою. I так хотiлось побачити...
   Дiвчина трохи помовчала. Мiж  чорних  брiв  лягла  зморшка  маленька  -
знати, думки налинули. I раптом зморшка зiйшла, i всмiхнулась  дiвчина.  I
чого воно згадалося?
   У них жив тодi влiтку, як  бiлi  стояли,  за  ковальчука  в  кузнi.  Як
викрала вона йому одного разу цiлу папку з паперами в штабi (ходила ж туди
з сестрою пiдлоги мити)... От одчаяка була отака! Давид вибрав,  що  треба
йому було, а тодi й назад однесла в пазусi.
   А потiм були ж Давида заарештували: хтось iз хуторян виказав. Уже  вели
розстрiлювати вночi до цегельнi, та втiк Давид. Як  тодi  було  страшно  в
економi?!.. I як згада? це, не вiриться якось: ще ж така й  мала  була,  а
бувало, як i за Катрею слiдити вже стали, розкаже Зiньцi, що передати,  де
пiджида?, i гайне дiвчина. Нiч... Озира?ться сторожко, чи не  слiдять.  Та
тодi межами помiж  житами...  Свистiти  вмiла  всяко,  як  умовлялися.  Де
вiдгукнеться свистом iз жита, туди, як перепеличка, i впаде дiвчина...
   Чи пам'ята? вiн?
   Очi Зiньчинi близько до Давидових iз сутiнi... Як в  отi  давнi  голубi
лiтнi ночi десь на межi...
   Сидять близько, i розповiда? пошепки дiвчина, що там, у  дворi.  I  вiд
того, що в степу широкому, а пошепки, трошки хвильно обом, очi  горять  не
як звичайно. Картуза Давид скине, на нього наган покладе.  А  потiм  наказ
дасть, що Катрi передати. Потiм замовкнуть, i вже й iти  ?м,  а  сидять...
Брови в Зiньки вже не суворi й не напруженi, а трошки крайками спустились,
як стомленi крила. Дивиться в зоряне  небо,  задумана,  а  Давид  -  у  ??
задуманi очi.
   Пiдлiтком була ще,- хлопець не займав. Хоч i шумувала молода кров,  хоч
i вабили очi: "А!"-картуз надiне на голову, в руки наган.
   - Бувай здорова, Зiнько!..
   ...Степом бреде навпростець, просто житами. Шуму? кров у юнака,  б'?  в
голову завзяттям юнацьким, аж хлюпа?. Вiн зупиня?ться обличчям до економi?
й тюка? з викликом. А тодi заводить пiснi сво??, партизансько?,  аж  степ,
аж нiч зоряна притихне й слуха?...
   - Ех, Зiнько! Було...
   Замаренi очi до нього, й усмiшка тиха, замарена. А враз здригнулась,  i
обличчя стало на мить як iз гiпсу вилiплене - неживе. Потiм тихо зламалися
брови в печаль, iз очей глянув жах. Вона прихилилась близько до парубка  i
сказала пошепки й хвильне:
   - Давиде, тебе хотять убити!
   Той здригнувся i, одхилившись, глянув пильно на дiвчину:
   - Ти хiба чула що?
   - Нi, я по них бачу. I чула-таки - когось пiдслiдити, каже Матюха, а  я
саме зайшла й почула. Так хотiв ударити.
   Вона змовкла й думала щось. Потiм  схилилась  головою  й  тихо  хитала,
немов нечутне, без голосу, без слiв тужила над ким, а  чи  ?й  до  безкраю
болiла голова.
   Пiдiйшла Христя i  щось  була  весело  сказала.  Та  побачила  задуманi
обличчя,- притихла й прихилилась до подруги головою.
   Пiзно вже. Спали всi в хатi. На полу тихо час од часу стогнав хтось  та
белькотiв у гарячцi. Давид кинув перо й  одхилився  од  аркуша  -  дописав
саме. А тодi простяг руки на столi й важко впав на них головою. Проспiвали
третi пiвнi.

   XII

   На ранок зiрвався вiтер, i небо заволокло сiрими розпатланими  хмарами.
Мов сива брудна вовна пливла вгорi по водi, низько  над  хатами.  Ось-ось,
здавалося, за високi тополi бiля церкви зачепиться й  розклочиться  або  ж
повисне на них заплутаним пасмом. Запахло дужче осiнню: листя пожовкле, як
iз кульбаби пух, вiтер рвав i  кружляв  ним  по  голих  городах.  Кружляло
гайвороння з криком. На вигонi швидко махали крилами вiтряки. I бiля купок
плиток, на вигонi ж, спiшно порались молодицi,- на возиках  увозили  ?х  у
двори й ховали в повiтки. Дощ буде.
   Давид зразу ж зранку зiбрався був iти в Щербанiвку, та,  як  глянув  на
годину, згадав, що в них iще ж не довiяно. Облишив iти. Треба довiвати, бо
як задощиться!
   На току, бiля хати, з повiтчини викотили вiялку  на  простеленi  кодрi.
Зерно, раз уже провiяне з  полови,  в  комiрчинi  лежало  ворохом.  Звiдти
старий Мотузка набирав коробкою й носив. Давид крутив  вiялку.  Гуркотiла,
стара, розбита, на з'?дених трибках, аж ?й току мало. Рвав  вiтер,  осипав
половою, порошив  очi.  Батько  як  висипле  коробку  на  кiш,  ста?  тодi
навколiшки на кодрi в зерно й рукою  обережно  одгортае  з-пiд  вiялки.  А
думав-вираховував, скiльки ж треба до тих, що Христя з радгоспу  принесла,
докласти, щоб на коняку. Може, про це ж думав i Давид.
   Надвечiр пустилася мряка.
   ...I мрячило вранцi  другого  дня,  коли  Давид,  пiдвiвшися  з  лiжка,
виглянув у вiкно. Бiля порога вистругане  пiд  тiк  подвiр'я  блищало,  як
масна сковорода. Через улищо Гнидина хата й далi  -  город  i  вiтряки  за
городом були як у туманi. Знадвору ввiйшла Христя з топливом. Солома мокра
була од дощу. I сказала мати вiд печi, глянувши на сина бiля вiкна:
   - Як же ти, сину, пiдеш в отаку годину. Це ж не близько.
   - Треба йти.
   Вiн  одягся.  Надiв  потiм  шинель  зверху  й   туго,   по-вiйськовому,
пiдперезався  поясом,  будьонiвку  -  бо  картуза  не  було.  Мати  казала
пiдождати: ось же картопля звариться. То пусте. Як день там один на самому
хлiбi побуде, не захляне. А  що  нагадали,  то  добре:  вiн  одрiзав  собi
окра?ць i упхнув у кишеню. Потiм з книжок вийняв якiсь папери, згорнув  ?х
i обережно сховав за обшлаг рукава. Вийшов iз хати.
   Мряка. У березi важко чмихав паровий млин. За городом, на рiллях,  чути
- гайвороння кричало. Пахло степом, рiллею, кiзяковим димом: саме по хатах
топилося. По вулицi йшли школярi з  сiрими  полотняними  торбинками  через
плече. Як зустрiчалися, зминали, i, спинившися, задирали голови у великих,
аж на вуха, шапках, i мовчки ще довго вслiд дивилися. Потiм  гукав  якийсь
десь далеко, вже за пiвгiн iззаду: "Здрастуйте!"
   Як вийшов за село Давид,  гудiв  тiльки  дрiт  на  телефонних  стовпах.
Лiворуч, за рiчкою, темною смугою плямiв лiс крiзь мряку. Просто  -  степ,
затуманена даль, розкиданi хутори. I над всiм - мряка й тоскне одноманiтне
гудiння по стовпах. Думав Давид про широчезнi неогляднi простори  степовi,
про тисячi Обухiвок, глухих i темних, на далеких глухих гонах.
   Пронеслась  над  ними  революцiя,  як  вихор,  у  плуг   тисячолемiшний
упряжений, перевернула цiлину. I от: iз чорно?, плодючо?  землi  густо  та
зелено - сходи. А в глушi де-не-де, потiм, як полоснули бур'яни...
   Думав про Матюху з його компанi?ю, про позавчорашнiй сход, про збори  в
себе в хатi, отодi, увечерi. "Брешеш, Матюхо!  Коли  хазя?н  приходить  на
ниву й бачить, що глушать бур'яни, вiн убродить у хлiб тодi й  вирива?  ?х
iз корiнням. А потiм оберемками виносить на межу".
   Ступав широко й думав ще за Обухiвку.
   До шелюгiв дорога  була  добра,  пiщана.  I  шелюгами.  А  потiм  пiшли
чорнозем та солонцi. Ноги хоч ще й  не  грузли  глибоко,  та  налипало  на
чоботи, i волочив ?х, як пудовi. На його щастя, зразу ж за  Михайлiвськими
хуторами нагнав якийсь  чоловiк  рябою  кобилою  у  возi.  Давид  попросив
пiдвезти його, той узяв - теж ?хав у район. Так що через двi  години  яких
уже пiд'?здили до Щербанiвки.
   Зразу ж од степу, звiдки пiд'?здили Давид iз  михайлiвським  чоловiком,
вигiн - ярмарковище -  широко  розлiгся.  Цiлий  табун  вiтрякiв  прилетiв
звiдкiлясь i спустився отут.  Далi  стояли  гамазе?,  крамницi  й  рундуки
базарнi. Базар уже розходився. За гамазеями, лiворуч,-  ма?ток  колишнього
iнженера Погорiлова. Колись, як ще хлопчиною,  бувало,  Давид  при?здив  з
батьком на ярмарок, за парканом високим вiн здавався якоюсь казкою: висока
водокачка, будинки з терасами... У шпарочку паркана  видно  тодi  було:  в
дворi машини всякi, сад, пiдстриженi дерева  й  iще  якiсь  дивнi  -  униз
вiттям росли.  Тепер  паркана  зовсiм  не  було.  На  великому,  порослому
бур'яном подвiр'? стояла мовчазна водокачка, розбитi будiвлi, купи цегли з
бур'яну. Тiльки пiд садом стояв одремонтований  флiгель  та  стайнi.  Бiля
купи гною з вилами порався в червоному кашкетi мiлiцiонер.
   Дядько, як про?здили, оглянувся до парубка й сказав:
   - Оце мiлiцiя тут мiститься. Ото пiд  садом  льох,  сидiв  i  я  в  тiм
пiдвалi. Не дай бог нiкому!  То  арештантська  ?  таки,  а  то  й  у  льох
саджають.
   Давид поцiкавився, за що ж його посадили були.
   - Та от сказати так,- почав дядько,живемо ж ми на хуторi. Ну,  а  життя
наше звiсно яке. Прийшли й до мене  вночi  пiд  вiкно:  "Хазя?н,  одчини".
Потiм  стали  у  вiкно  лiзти.  А  в  мене  ружжо  було,  я  й  вистрелив.
Одiгнав-таки. Як же прилетiла на ранок мiлiцiя шукати ружжа. Я вже й оддав
?м; все одно заарештували. Тро? суток держали, аж поки штраф не  заплатив.
Тпру!
   При?хали.
   Бiля  ганку  стояли  пiдводи,  на  ганку  багато  селян.   Було   рiвно
одинадцять, коли Давид  зайшов  у  канцелярiю  й  глянув  на  годинник.  У
канцелярi? за столами сидiли й шкрябали перами писарi, навiть  на  машинцi
стукотiла  одна  машинiстка  -  бiлява  тендiтна  панночка.  Бiля   дверей
товпились селяни, й пахло чорноземом i  од  сiрякiв  -  вiвцями  пiд  дощ.
Кричали плакати з стiн: "Купуйте селянську  позику!",  "Пiдвищуй  урожай!"
Кликав наймит у спiлку "Всеробземлiс". Два кремезних чоловiки, робiтник та
селянин, тисли руки один одному й гукали: "Хай живе змичка мiста з селом!"
Якось одразу де  й  подiлося  в  Давида  чуття  самотностi  й  пригнiчений
настрiй. Знов одчув у собi таку певнiсть i радiсть, мов то живi люди, живi
заводи, фабрики димлять, бринять не на плакатi,  а  в  повiтрi  ескадриль?
лiтакiв. Життя буйне - вiдродження кра?ни.
   Скинув будьонiвку, трошки патлатий  i  з  веселими  очима.  Пройшов  до
кабiнету голови. Сам  секретар  був,  а  голова  ви?хав  десь  на  село  i
повернеться, може, надвечiр, а може, аж завтра. От жаль!
   - А що ви хотiли? - спитав секретар.
   Та з землею в них нiяк не влаштуються в Обухiвцi. З весни  ще  подавали
приговор про проведення землеустрою, i от не чути нiчого, i  приговор  той
десь загубився. То думають iзнов оце. Зараз у них провадиться  органiзацiя
земельних громад. I думають сход оце скликати, то хотiв побалакати: треба,
щоб хтось  iз  району  прибув,  бо  в  них  же,  в  Обухiвцi,  "диктатура"
Матюшина,- вiн може i пику побити, i сход розiгнати.
   Секретар нiчого певного  не  сказав.  Подивився  пильно  на  парубка  -
мовляв, якби ж це був голова.
   - Да, жаль, що голови нема?.
   Зайшов потiм у партком. Там же це, з коридора просто  дверi.  Але  саме
сидiв з Мироновим (це секретар парткому) начальник мiлiцi?. I,  як  зайшов
Давид, Миронов одмахнувся рукою - зараз занятий. Давид вийшов у коридор  i
сiв на лутцi, пiджидаючи. Хвилин через кiлька вийшов iз кiмнати начмiлiцi?
з забинтованою ши?ю. На Давида тiльки  зиркнув  скоса  гостро  й  пройшов,
побрязкуючи шпорами. Давид тодi зайшов у партком.
   - Ну, що скажете,  товаришу?  -  коли  той  сiв  перед  столом,  спитав
Миронов, закурюючи, пильно дивлячись примруженими очима на парубка.
   Давид витяг iз-за обшлага якiсь папери,  партквиток,  поклав  на  столi
перед секретарем. От спершу заре?струватися. Бо тодi якось приходив,  а  в
парткомi нiкого не було. А скаже от що: свавiлля та безладдя  страшенне  в
них на селi. Вiн  сам  з  Обухiвки.  Миронов  це  зна?.  Розгорнув  квитка
Давидового, дивився туди, а скоса, спiдлоба, поглядав на парубка.  Згадав,
що йому говорив Сахновський, як приходив оце, i подумав: "Да, пожалуй,  ще
б тiльки жупан та шлик чорний..." Спитав, пильно припавши очима:
   - В партi? з якого року?
   - З двадцять першого.
   - Де вступили до партi??
   - В Червонiй Армi? в Ташкентi.
   Миронов мгукнув i довго не зводив  очей  з  Давидового  обличчя,  потiм
спитав: що  ж  там  у  них,  в  Обухiвцi,  за  свавiлля  та  безладдя?  (I
"свавiлля", i "безладдя" - пiдкреслено  в  нього).  Давидовi  одразу,  вiд
само? iнтонацi? його голосу, стало якось не по собi, i вiн уже вiдчув,  що
не  скаже,  як  думав:  щиро,  по-товариському.  Вiн  похмурився  i   став
розповiдати про сход, про Матюшину полiтику  й  мордобiй,  про  iсторiю  з
наймичкою. Миронов, здавалось, уважно слухав його,  а  як  скiнчив  Давид,
затягся цигаркою й спитав нi з того нi з сього:
   - Ви от  що,  товаришу,  краще  скажiть:  у  дев'ятнадцятому  роцi,  до
Червоно? Армi?, де ви були?
   - До приходу денiкiнцiв - дома, а потiм  -  в  лiсi,  у  партизанському
загонi.
   Ще мгукнув Миронов i мовчав. Довга пауза. Чути було - в коридорi  гомiн
та рипiли дверi на блоцi.
   Миронов перший озвався:
   - Це все, що ви мали до мене? - i,  одклавши  квиток,  взяв  олiвець  i
схилився над паперами.
   Давид спалахнув.
   - Товаришу, я жду, що ви ще скажете! Невже й цього  вам  iще  мало:  на
сходi, перед цiлою громадою, чоловiковi за те, що голосував  проти  голови
сiльради, партi?ць б'?  в  кров  обличчя  -  мало?  Хвата?  й  намага?ться
згвалтувати дiвчину начальник мiлiцi?, добре, що вирвалась,-  i  це  мало?
Село затуркане, темне, в хатi-читальнi досвiтки. Ночами п'яний  розгул  iз
Матюхою на чолi. Я оцi днi ходжу сам не свiй. Iнодi просто не вiриться, що
це дiйснiсть, а так - немов заснув i душить кошмар.
   Я пiшов сюди, думав порадитись iз товаришами. Щось треба робити! Жити ж
не можна!
   Миронов трохи пождав, поки Давид заспоко?вся, i  сказав  тодi  на  диво
байдуже:
   - Це все буде в парткомi  обговорюватись.  Да,  Обухiвка  -  бандитське
село, темне. Хто ж винен? Що Матюха п'?, про це ми зна?мо, i зна? партком.
П'?, та розуму не пропива?: недарма ж два роки обирають на голову, i якось
зовсiм не можна  припустити,  щоб  вiн...  та  ще  на  сходi.  Сахновський
позапартiйний - хай буде вiдомо йому. А потiм - "намагання згвалтувати"  -
це таке розтяжиме поняття.
   I взагалi його, Миронова, диву?: на селi працi для партiйця - непочатий
край. На селi - кооперацiя, КВД, культосвiтня  робота.  А  вiн  iз  такими
дрiбницями...
   Давид оторопiлий дивився на нього й довго мовчав. Хотiв  щось  сказати,
та втримавсь.  Тiльки  закусив  губу  до  болю,  пiдвiвся.  Довго  надiвав
будьонiвку на  голову.  Ще  стояв  i  думав:  не  вiрилось,  що  от  треба
повернутись i вийти. Секретар уважно дивився в папери, немов  не  помiчав,
чи Давид тут, чи вже вийшов. А як простяг той руку за партквитком,  раптом
пiдвiв обличчя й сказав:
   - Нi, товаришу, квиток хай залишиться в мене.
   - Чому?
   - Вiн нiде не дiнеться,- ухильно вiдповiв Миронов.
   Надворi, як зiйшов з ганку, став пiд мрякою й досi  оторопiлий.  Думав:
"Що таке? Чи дурень, чи в однiй бандi?" Але потiм поволi  одходив,  тiльки
настрiй такий же безпросвiтний та  важкий  був.  Сходив  потiм  на  пошту,
вкинув листа в редакцiю газети "Голос працi" й передплатив газету  на  три
мiсяцi для хати-читальнi на тi грошi, що зiбрали тодi ж  у  недiлю.  Трохи
полегшало й надiйнiше стало.
   Годинник на поштi показував пiв на другу. Давид довго не  барився  вже,
улаштував iще деякi сво? справи й рушив додому.
   Як i тодi, вранцi, мрячило й тоскно гудiв над головою  телефонний  дрiт
на однiй нотi. А в грудях у парубка немов теж натягнено струну одиноку,  i
бринiла вона тоскне й боляче.
   Так усю дорогу. У Михайлiвських хуторах смеркати Давидовi стало.
   Вже де-не-де свiтилось по хатах. А як за  хутiр  вийшов,  зовсiм  чорно
стало - нi дороги не видно,  нi  степу.  Все  небо  крiзь  мряку  й  рiллi
злилось, змiшалося в чорну й липку квашу. Гудiв  дрiт.  I  було,  що  дрiт
обривався, тихо тодi, тiльки ноги в грязюцi чвакали.  Потiм,  чути  ногами
стало,- почалися пiски... Це шелюги вже. З обох  бокiв  дороги  в  темрявi
тьмяно плямiли на сiрому пiску кущi, кучугури. I  зовсiм  близько  чорнiла
смуга сосново? посадки.
   Поминув хрест край дороги  -  колись  при  денiкiнцях  тут  розстрiляно
кiлькох селян, як гнали ?х на Щербанiвку. Згадав,  як  Зiнька  вчора...  I
раптом одчув у собi таку смертельну тугу, мов серце хто взяв  i  здавив  у
холоднiй слизькiй руцi, аж пальцi в нього повгрузали.
   - Уб'ють сукинi сини. Десь пiдслiдять i вб'ють. Ну й хай. Хiба й  ранiш
не дивився вiн смертi смiливо в самi очi: до стiнки становили...  Що  наше
життя, кожного з нас, перед тi?ю великою радiстю  трудящих,  що  ради  не?
кидали матерiв, жiнок, дiтей i йшли з гвинтiвками, обшарпанi,  упроголодь,
щоб, може, нiколи не вернутися. Падали в кровi тисячi без вагання, бо буде
ж радiсть i тим, кого покинули, i тим, хто буде ще приходити в життя. А що
?м оце тiльки мить одну, що тiльки крилом черкнула... А! хiба радiсть чи й
саме життя вимiрю?ться часом!
   З-за шелюгiв блиснула жовтенька крапка -  це  шелюгам  край.  I  просто
вниз, пiд гору, у долинi -  Обухiвка,  немов  хтось  жменею  сiйнув  зерно
золотаве в чорну рiллю.

   XIII

   Пiсля Щербанiвки Давид став  мовчазний  i  задуманий.  На  другий  день
нiкуди з дому не виходив. Порався по господарству, з батьком у клунi зерно
точили на решето на продаж: у недiлю ярмарок у Щербанiвцi, думають  коняку
купувати. Або, як у хатi,- сiдав за верстат. Лядою гупав, кидав човник,  а
десь думками не тут, не бiля ткання. I бувало - як цiвку витче вже й  нову
закладе, а сидить задуманий, мов забув, що далi робити. Спита?  мати  з-за
прядки:
   - Що, цiвок нема?? Ану, Докiйко, кинь свою кужелицю, насучи.
   Докiйка, дуже здивована, поводила худими плеченятками:
   - Та цiвок же там повна пiдрешiтка.
   I Давид кидався:
   - Що таке? А, нi, цiвки ще ?,- i знов гуп-гуп лядою, машинально  самими
руками, ногами пiднiжки перебирав, а в головi не ткання.
   Чорт його зна?, чи не двинути йому просто самому в повiт? Хоч i  завтра
вранцi на станцiю? Але що ж,- ну, по?де вiн з голими руками,  без  нiякого
матерiалу. Та ще й квиток зостався в  Миронова.  Нi,  вже  пожде,  як  там
"Голос працi". Першу замiтку вже досi мають, i другу ось через кiлька днiв
одержать. Пiдожде ще, а тодi бачитиме.
   Прийшов Тихiн. Внiс знадвору з собою з-пiд  мряки  гострий  пах  овечо?
вовни в довгому сiряцi з вiдлогою, нап'ятою на голову. Бiля порога вiдлогу
скинув i поздоровкався до всiх глухо, а тодi  сiв  бiля  Давида  на  лавi.
Мовчки, не питав нiчого, тiльки пильно дивився на товариша.  Давид  поклав
човника.
   - Нiчого, брат Тихоне, не виходив. Хитнув Тихiн головою. Так я, мовляв,
i знав, i похнюпився. Давид бадьоренько:
   - Та не хили ти голови так, Тихоне. Вийшло так якось по-дурному,- i вiн
розповiдав, що голова саме по?хав був кудись, не вдалось перебалакати, а в
парткомi... Вже й дома Давид думав-думав про того  Миронова.  Головне,  що
наче на вигляд i нiчого чоловiк, не виклика? жодних  сумнiвiв,  ну,  а  на
балачку, бiс його зна?: таке верзе та все око мружить  пiдозрiло.  Де  був
пiд революцiю - питав, квитка забрав нащось. Вже думав Давид:  саме  перед
тим начмiлiцi? сидiв у нього, може, нашпигував. Тихiн погодився:  могло  й
це бути. Може, полiтику яку задумали. Ех, i трудно ж тягатися з  ними!  Як
ото було колись з багатим позиватися. А ще ж i народ у них в Обухiвцi. Вже
чув, балакають: "Знов пишуть на землеустрiй, знов фунти збиратимуть.  Однi
пiджились, а це ще Давидовi на коня треба".
   Давидовi кров прилила до обличчя.
   - I хай би це куркулi  крякали.  А  то  ж  самi  незаможники  деякi.  З
несвiдомих.
   Вiн витяг з-за пазухи аркуш, згорнений учетверо, i подав  Давидовi.  Це
тих, що списували в земельнi громади: на виселок  уже  двадцять  три  душi
записалося, у колектив теж на виселок в економiю сiм душ, бiльше сибiряки.
Приходив ще Клим-сибiряк, що в хуторi в коваля  живе,  хотiв  дуже  Давида
бачити, аж до вечора сидiв. Якась,  мовляв,  справа  ?,  i  теж  згоден  у
колектив, i коваль,  Зiнь-чин  батько,  мовляв,  запишеться.  Отже,  можна
рахувати вже  дев'ять  родин.  А  таких,  що  зостануться  тут,  а  хотять
землевпорядження, хiба яких дворiв з пiвсотнi,  що  напроти  йдуть.  Давид
радий.
   - Бач, а ми голови похнюпили. На цю недiлю  обов'язково  треба  буде...
да, на цю недiлю ж ярмарок - пороз'?здяться. На он ту недiлю або  й  серед
тижня - сход. З району покличемо, щоб нашi воротi? не зiрвали. Та вже тодi
приговора  самi  пропихатимемо,  назирцi  йтимемо  за  ним,  щоб  знов  не
провалився крiзь землю.
   Тихiн сидiв, похнюпившись, потiм пiдвiв голову, а очi  ще  на  долiвцi,
немов такi важкi, що нiяк не пiднiме. Кашляв довго, далi зiтхнув i  глянув
на товариша.
   - Трудно, Давиде! - потiм пошепки: - I бачу я  так,  що  без  кровi  не
обiйдеться. В кооперативi вчора дядьки були завелися. Гнидинi сини  обидва
як хмара, а нiчого - мовчать; тож хитрi. Хуторян за себе, мабуть,  думають
нацькувати. Цiлий день учора з Тягнирядном по слободi тинялися. Напився  в
Гниди. А в кооперативi як завiвся з нашими: "Я, каже, допру не  боюсь.  За
банду дали п'ять, а одсидiв тiльки два - та й на волi. Ще  два  посидю.  А
землею сво?ю не один живiт наб'ю, як колись продко-мiсарам  за  розверстку
зерном набивали".
   Гуркотiли в  тишi  прядки.  Христя  тихенько,  без  слiв,  спiвала  над
гребенем. Давид поклав на  плече  Тихоновi  руку  й  сказав  зворушено,  а
твердо:
   - Да, трудно, Тихоне. Я думав i вчора,  як  iшов  iз  Щербанiвки  отам,
шелюгами... Може, й уб'ють, падлюки. Ну що ж, не стане мене, тебе, Тихоне,
аби тiльки недарма, аби зробили сво?,- люди житимуть.
   Тихiн мовчав. Потiм пiдвiвся, худий i  незграбний,  як  дихав  у  тишi,
хрипiло в грудях, i сказав лише: "Воно то так..." Потiм нагадав  Давидовi,
що сьогоднi ж у нього зберуться. Щоб i Давид же прийшов. Тепер увечерi  по
хатах бiля припiчка на соломi цiлi мiтинги.
   Iз тим пiшов Тихiн.
   Як зсутенiло, що ткати не видно вже,  Давид  вилiз  iз-за  верстата  i,
взявши на полицi зошит, сiв до вiкна близько й почав щось у ньому  писати:
якiсь цифри, вираховував щось. Прядки обидвi  стихли,  й  мати  вже  сiяла
борошно на лавi на галушки, а Христя поросятi готувала.
   Прийшов iз школи Петрик, i за ним Зiнька зайшла в хату. Петрик  повiсив
торбинку на ключцi й тихенько, дух зата?вши,  щоб  не  заважати  Давидовi,
глянув, що той у зшитку  пише.  Давид  його  хрупнув  олiвцем  легенько  з
усмiхом по лобi. Хлопцевi обличчя так i розпливлось в усмiшцi: як  хрупнув
- значить, можна до нього. Пiдiйшла й Зiнька i сiла на лавi поруч.
   - Чи в тебе вже й так синець ось пiд оком,- помiтив Давид пiдбите око в
братухи.- Де це ти нагуляв собi?
   Мати:
   - Хiба вони вчитися в школу ходять? Нi урокiв же  ?м  тепер  нiяких  не
задають. Гарцюють та синцi один одному набивають.
   - А, ви розумi?те! Це урок малювання в нас був.
   - Ах ти, шибенику,- мати роблено з серцем ударила об поли, дивилась  на
сина й не могла не всмiхнутись,- так мати ото вже така дурна в тебе стала,
що й не розумi? нiчого! А ви молодi та розумнi! Що ж тобi -  хтось  синьою
фарбою око пiдмалював?
   Докiйка смi?ться. Петрик тiльки глянув на не? зневажливо:  що  ще  вона
тут... Почав розповiдати.
   То, значить, так було: малю? вiн,  коли  пiдходить  Ганна  Iванiвна,  у
зошит  дивиться.  Пiдiйшла  до  нього:  "Що  це  ти  малю?ш?"  А  вiн  ?й:
"Колiктив".- "Який колiктив?" I прискiпалась до нього: "Де бачив таке?"  -
"Нiде, кажу, не бачив, а ми органiзову?мо, ми - селяни. Тут  i  стовпилися
школярi. А в мене двiр, будiвлi  всякi  намальованi,  а  за  двором  орють
трактором".
   Валька лавочникiв: "Не  пройдьот  номер,  земля  закрiпльона".  А  далi
палець устромив у чорнильницю та й мазнув по малюнку. Ох, я  ж  його  я-ак
мазну в ухо, аж звалився з парти. А Ганна Iванiвна: "Хiба так можна?"-  "А
що ж воно... собаче!"
   - Так у тебе ж синцi!-смiялися в хатi.
   - Це вже потiм iз-за рогу. Це й кожному так можна. На  перемiнцi  набiг
iз сво?ми та й дав ото... Ну, та й ми iз хлопцями ?м надавали.  Оце  пiсля
урокiв аж за млин  гнали  кiлками.  Книшенкiв  Iван  i  чобота  в  грязюцi
загубив, а ми й знайшли та на млин закинули. Мати хитала головою й  журила
сина.
   - Хiба ж можна отак робити? Що ж iз вас буде, як повироста?те, коли ось
дiтьми вже вою?те? Гай-гай, дiти!
   - А що ж вiн чорнилом замазав? "Земля закрiпльона!"
   Це твердження Петриковi, видимо, чомусь було -  може,  що  з  Вальчиних
уст,- таке ж противне. Та ще ?х не бити! Потiм хлопець згадав  раптом,  що
?сти ж йому хотiлося. Взяв на столi пiд скатертиною хлiбину житню й  довго
возився бiля не?, а таки одломив добру шматуряку i ну ?? вминати.
   Мати:
   - Та хоч би ж олi?ю помастив, он у миснику в риночцi, ти, гайдамако!
   Петрик слухняний - через мить уже бiля мисника.
   - Тут, мамо, пiрце саме.
   - Значить,  нема,  дитино.  Пiдожди,  ось  галушок  наваримо.  Пшеничнi
сьогоднi.
   Мати совала сито по ночвах i хиталась постаттю,  мов  журилася.  Дитинi
шматка хлiба  нема  чим  помастити.  Три  роки  ось  на  корiвку  нiяк  не
зберуться. Тодi ж як збули пiд голод.  Теличка  ?,  думала  корови  з  не?
дiждати. А тепер i на коня треба. I Христя ж який не принесла  карбованець
- усе туди. Дарма, що треба  хоч  би  кофточку  ситцеву  дiвчинi.  Мерзла,
гибiла на тих буряках, боса-босiсiнька. А вже найгiрша старiй  печаль,  як
на Давида гляне. Гострi материнi очi, чуйнi вуха:  то  десь  уривок  слова
упав, то десь пiдмiтила, як рухнулась риска на обличчi,-  i  вже  в  серцi
материнiм тривога. На фронтi ж був два роки, звiстки не чути було - болiла
й сохла. Прийшов додому, i тут неспокiй, щось ?, чу? серце. Тiльки ховають
од матерi. Од вiкна щось спитав Давид Зiньку. Чуйно насторожила вухо мати.
   - Нi, ще нiчого не помiчала,- стиха говорила Зiнька,- я, як  тiльки  що
буде, зараз прибiжу.
   О, вона тепер очей з них не зводить, хiба вже не знати як ховатимуться.
А тодi що вже боялася пiсля тi?? ночi: думала, прожене Матюха. Коли ж  нi.
Тiльки по?дом ?сть, слова не скаже без образи. Та  вже  терпить.  Хоч  як,
бува?, пече,- мовчить, мов у рот води  набере,  бо  ще  вiзьме  й  вiдiшле
додому.
   Зовсiм стемнiло в хатi. Тiльки од печi,  де  Христя  пiдпалила  солому,
падало свiтло червонясте й мiнливе, грало на матерi, на лавi  проти  печi.
Розпустилося трохи й у млi: стала вона прозорiша, й чiтко в  нiй  виступав
тепер силует Зiньчин iз схиленою  головою.  Пiдвела  голову  й  до  Давида
повернулася. Сказала тихо, мов марила.
   До строку ж це ?й два тижнi. Знов пiде на хутiр аж до  весни,  поки  не
найме хто. А може, й не найметься вже. Приходив  оце  вчора  дядько  Клим,
записався у Тихона й батька записав. А це сю нiч i в снi вона бачила: наче
в дворi бур'яну вже нема?, розчищено, i сохи вже нашi закопують.
   - Тебе, Давиде, погано бачила увi снi. Ну, це через те, що я  боюсь  та
що думаю все.
   - А ти не думай нiчого.
   - Як воно само дума?ться.
   Дiвчина притихла, притих i Давид. Може,  сутiнi  хатнi  нагадали  давнi
синi сутiнi зоряних ночей. Як  жита  буйнi  в  степу  шелестiли,  а  вони,
бувало, сидять на межi; Зiньчинi очi замарено в  зоряне  небо,  а  хлопець
дивився в ?? замаренi очi...
   Раптом кинулася дiвчина й схопилася з лави. Ой, що ж це ?й  дома  буде!
Бiля печi Христя схватила за полу, хвилинку ще з нею пошушукались.
   Давид задуманий  у  сутiнях  сидiв  бiля  вiкна.  I  була,  як  колись,
прокинувся юнацький запал i  завзяття.  "Брехня!  Ми  ще  поборемось!"  На
далеких  гонах  в  уявi  виступала   мрiя   улюблена   неясними   обрисами
сонячно-барвистих плям. Потiм перед нею  стали  очi  -  не  заступили,  бо
прозорi. Тiльки заграло крiзь них веселкове оте, що вдалинi...

   XIV

   Днi  йшли  за  днями  по  довгих  паузах  ночей,  осiннiх,  беззоряних.
Осипалось листя вже геть-чисто з дерев. Понамокали од дощiв  i  мов  нижче
понависали стрiхи. Розгасли вулицi й дороги в степ. Осiнь... Хто  оборався
i в кого ще смугами рудiли облоги в степу на  чорному  тлi  чужих  рiль  -
однаково вияснювали полички плугiв i ховали  по  повiтках  до  весни.  Вся
робота тепер у дворi. Чоловiки порались коло худоби, "до  ума  призводили"
хлiб: по клунях вiяли, точили на решетах, трi?рах. Цiлими днями з ранку до
ночi на дворi. Ото тiльки й у хатi,  як  ?сти.  А  встане  з-за  столу,  i
цигарки не скурить, мерщiй за шапку. Бо в хатi ж i  дихали  важко:  ще  не
звикли легенi пiсля терпкого степового  повiтря  до  пороху  з  мичок,  до
чадного з печi кiзякового духу. Та й кутюрма ж у хатi- справжня текстильна
фабрика. Як тiльки витоплять жiнки, мерщiй за прядки сiдають.  Прядуть  на
прядках молодицi й дiвчата, баби на веретенах. А коли ? ще в хатi  ткач  -
дiд сивий,- то в нехитру мелодiю прядок ще й верстат, немов барабан, гупа?
i човник по основi кларнетом: сюр, сюр... Тодi й онукам  робота  ?:  цiвки
сукати. Так з ранку до вечора, а ще й пiсля  вечерi  сидiли  допiзна.  Але
чоловiки тiкали вечорами з дому.
   - Хоч би ж он шпульку змотав,- скаже невдоволено жiнка.
   - Хай удосвiта,- пiхне на порозi цигаркою i - або сюди через  тин,  або
туди - до сусiдiв.
   Тихiн казав, то й правда: вечорами тепер по хатах справжнi мiтинги.  Як
було колись, в  першi  роки  революцi?.  Цiлi  вечори,  довгi  ж,  осiннi,
гомонiли селяни про землю, про мiсцеву владу,  про  новини,  найбiльш  про
сво? найближче,  найболючiше  -  про  землю.  Говорили  ще,  правда,  бiля
припiчка, в колi однодумцiв пiд шум прядок, i то на дверi  поглядаючи.  Бо
так i шмигають Матюшинi полигачi. Нюхають. Хiба ж не було Юхимовi Колодцi:
отак у хатi зiбралися ввечерi, а вранцi в сiльраду Матюха викликав, i  вже
все зна?, що й говорилося. Пику набив, ще хотiв  у  Щербанiвку  в  мiлiцiю
спровадити, та вiдпросився.
   - Яке диво, що Колодцi набив пику! - стрiли цю звiстку обухiвцi.- Схоче
- i тобi, i менi наб'?! Бо вiн у  властi  й  зна,  що  куди  ти  на  нього
скаржитимешся.
   - Не скрiзь таке! То ми дороги не зна?мо. А вiн  i  користу?ться  нашою
темнотою, мовляв, хоч i заюшиться мазкою, то тiльки рукавом утреться. А от
не бiйсь, чого вiн Давида Мотузки не вдаре?! Що той же прямо в  вiчi  йому
правду рiже. Як отодi й на сходi "мерзотник ти" каже. I  ?хнi  дiла  всякi
темнi викрива?. Що це означа??
   Обухiвцi просто не знали, що й думати.  Говорили  рiзно.  Що  партiйний
вiн, та через те Матюха й терпить  йому,  чого  нiкому  iншому  нiзащо  не
стерпiв би. Говорили, що то "полiтика свого роду",  а  що  за  полiтика  -
нiхто докладно не мiг i  сам  собi  з'ясувати.  Головне,  що  сумнiвiв  та
пiдозрiнь Давид з його щирою неприхованою ненавистю до Матюшино?  компанi?
нi в кого не викликав. Спершу, правда, були думки  всякi,  як  тiльки  вiн
прибув. I хоч знали Давида ще змалку й  усю  родину  Мотузки  як  чесну  й
порядну, але - хто ж його знав? За революцiю цiла Росiя одмiнилася,  а  за
людей що й говорити. Хiба не було, що до революцi?  чоловiк  -  так  собi,
п'яничка був, наймит, пропащий чоловiк - от хоч би й того ж Колодку взяти,
а тепер - хлiбороб справжнiй: коняка, корова, сiм десятин засiву щороку, i
самогону в рот не бере. I знов же взяти Матюху - бив буржу?в, за бiдняцьку
владу нiби йшов, а тепер... То отак i Давид, може?
   Але першi зустрiчi та розмови з ним неабияк  здивували  обухiвцiв.  Вiн
був звичайнiсiнький Давид Мотузка.  Як  i  тодi,  пiд  час  революцi?  ще:
гарячий i вдумливий. Розпитувався про життя, розповiдав багацько. Голос  у
нього рiвнiший став i твердий. I весь змужнiв.  Ходив  вiн  у  неперешитiй
шинелi солдатськiй, i хоч партiйний, а без нагана за поясом. На другий  же
ранок уже з батьком жито  домолочував.  А  вечорами  з  селянами  гомонiв:
розумний,  начитаний.  На  вулицi,  на  гулях  нiхто  нi  разу  не  бачив.
"Сурйозний чоловiк",- подумали селяни. Потiм далi,  отодi  в  млинi  й  на
сходi якось аж вухо рiзали його  смiливi  слова,  голосно  названi  iмена:
Матюха, Гнида,- що ?х обухiвцi вимовляли пошепки, а то ж  усе  -  "товариш
предсiдатель, Якiв Гаврилович", не дай бо' -  проти  хоч  слово.  Кожушний
Тихiн он спробував: хто зна, чий до весни дотягне.  I  як  тодi  на  сходi
Давид виступив, обухiвцi зата?ли дихання й ждали з тривогою, що  буде.  Не
зайняв. Це була така незвичайна подiя, що цiлi днi по тому балачок було по
селу. Висловлювалися всякi  здогади,  пригадувались  найменшi  деталi:  як
затрусився Матюха, а з переднiх  парт  начебто  чули,  як  аж  зубами  вiн
заскреготiв. А, бач, не вдарив! Що воно означа? Не  iнакше,  як  злякався.
Навiть безнадiйно переконанi  в  безстрашностi  Матюшинiй,  а  й  тi  лише
знизували плечима. Але всi вiдчували: в повiтрi носилась тривога, i окремi
слова, кинутi десь у кооперативi чи бiля млина кимсь iз  "тих",  вiщували,
що тиша та перед бурею.
   Тягнирядно, ось  уже  кiлька  днiв  не  вихмеляючись,  гуля?  в  них  в
Обухiвцi, з Гнидою водиться по селу.
   А вчора Давид зiбрався до Тихона. Нiч була вже,  i  чорна  та  вiтряна.
Блимали вогники по селу. З-за повiтки чоловiчi  голоси  п'яно  горлали.  А
тiльки Давид за ворота вийшов, назустрiч  двi  постатi,  обнявшись,  плели
кренделi по грязюцi ногами, а голосами п'яними у вiтряну нiч:

   С своей верной ватагой поеду
   И разрушу хоч сто городов...

   - Хто йде? - одхилився раптом один до тину. Голос незнайомий.
   Давид мовчки пройшов бiля них.
   - Хто? Я питаю! - грiзно й голосно, i наголос на "я". Давид уже поминув
?х. А ззаду лайка, немов грязюки в обидвi жменi брав i  жбурляв  у  спину.
Потiм трiснув кiлок iз тину. Давид зупинився  й  оглянувся.  Видно,  кiлок
трухлявий попався: пiд тином у грязюцi вже борсалось  оте  грiзне  "я".  I
батькувалося. Другий сопiв - мабуть, рятував того. Довго там возилися.  Аж
бiля Тихонового двору Давид уже був,  то  чув  -  почвалали  через  вулицю
просто в Гнидин двiр.
   А потiм пiзно, уже вночi, в хатi в Тихона було повно людей.  Як  нагло:
трах-дзеньк! - i  посипались  склянки,  й  цеглини  шмат  як-як  не  вгруз
дядьковi Гордi?вi в голову: трохи рикошетом пiшов об раму й гепнув  просто
в коло на долiвку.  Всi  кинулись,  сполоханi.  Вибiгли  надвiр.  По  селу
гвалтували собаки. Нiкого нi в дворi не знайшли, нi в городi,  нi  близько
на вулицi. Iшла тiльки молодь iз пiснями та  гуками  по  вулицi.  Але  всi
знали, що не чи? ж, як ?хн? дiло.
   Сьогоднi Давид у сiльраду заходив. Питав у Матюхи:  що  це  за  тип  по
слободi в них тиня?ться п'яний. На нього, на Давида,  вчора  нащось  кiлок
йому знадобився - з тину ламав.  А  вчора  вночi  хтось  висадив  шибку  в
Кожушного. I вже ж кому бiльше, саме отаких це хлюстiв робота.
   Матюха був не п'яний, а тiльки сердитий дуже. Очима глянув червоними на
Мотузку й бровами ворухнув. Сказав, пильно дивлячись на парубка:
   - Значить, заробив кiлка, якщо ламають iз тину! А вiкон не  стережу  я.
Може, ви й самi ось скоро  один  одному  шибки  гамселитимете  та  кiлками
голови провалювати будете! А я при чому тут?
   Потiм по паузi - в кiмнатi нiкого не було  бiльш  -  перехилився  через
стiл  i  сказав  iз  притиском  i  пошепки.  В  голосi  чулась  погроза  й
застереження:
   - Мотузко, ти менi отi сво? штуки  покинь!  Поки  не  пiзно.  А  то  не
прогнiвайся! Я знаю все, що ти надумав. Ну, знай: надумав уже  i  я  тобi!
Плакати будеш, та пiзно. Iди не  розстроюй  мене!..-  i  вже  потiм  услiд
Давидовi кинув так, щоб у розчиненi дверi й народ чув, що був у  сiльрадi:
- Та збори отi менi прекрати! Бо як наскочу колись... Може, ви там самогон
гоните, а може, й гiрше щось? Знов крадiжки по селу стали проявлятись.
   Давид зупинився, оглянувся на Матюху й спитав з iронi?ю,  теж  голосно,
щоб усi чули:
   - Ти, мабуть, товаришу Матюхо, забува?ш,- вiн показав на стiну,- то  не
Микола II, то Ленiн. А щодо крадiжок, то... ти ж голова. Чого ж ти заходiв
нiяких не вжива?ш, щоб виявити злодi?в?
   - А виявимо! - також роздiльно i з притиском сказав Матюха, не  зводячи
з Давида очей.
   ...З цього дня нi в Мотузки,  нi  в  Кожушного  уже  не  збиралися.  Не
злякались Матюхи, звичайно, але щодня ж вiкна склити не будеш. Та й потiм,
на Давидову думку, час уже покинути бiля припiчка гнутися,  час  вийти  на
широку дорогу. А тому треба iз "пiдпiлля" свого в хату-читальню  вилазити.
Товаришi погодились.
   - Тiльки ж у нас i хата-читальня!..Яким похитав головою i нiчого  бiльш
не сказав.

   XV

   В центрi села од майдану, де церква, i через  вулицю  од  школи  стояла
велика обшарпана хата з ганком на вулицю. Колись це була монополька.  Дощi
осiннi, завiрюхи оббивали ??, i нiхто не мазав ран. Як  болячки  розкидало
по нiй - навколо вiкон, бiля ганку, а внизу, над фундаментом, навiть знати
було плетiнь. Залiзо  на  даху  фарбувалось  колись:  старожили,  може,  i
пам'ятають iще, i, може, в кого в пам'ятi збереглося,  якою  саме  фарбою,
але тепер нiяким  дослiдженням  цього  не  встановити.  Ганок  прогнив,  i
вистрьопало вiтрами рiзьблення на дашку.
   Тепер це - хата-читальня.
   Вдень вона тупо дивиться  на  вулицю  каламутними  вiкнами  з  побитими
шибками. I нi одна думка за цiлий день у нiй не ворухнеться. Бо з ранку до
ночi на дверях висить замок. На двох вiкнах од краю - занавiски  бiленькi,
i  миршаво  зеленiють  у  цвiточках  на  лутках  калачики  й  зiрочки.  То
бiблiотекар  колишнiй  живе  на  тiй  половинi.  Ще  за  часiв  "Просвiти"
бiблiотекарем був, а тепер не те щоб завiдувач хати-читальнi,  служить  за
прикажчика в кооперативi. Але й ключ од хати-читальнi в нього ж,  i  пiсля
вечора, як замикали хлопцi хату, клали ключа, де умовлялися, а ранком,  як
випускала  курей  iз  горища  Ганна  Iванiвна,  жiнка   бiблiотекарева   -
вчителька, то й брала в кишеню. Це й усе.
   На ганку,  де  хата-читальня,  бiблiотекаревi  кури  понахохлювались  i
застигли в дрiмотi. Отут вони й живуть.
   Вечорiло вже. Пiвень злетiв на конов'язь i прокричав через вигiн  сво?м
приятелям "на добранiч", а тодi запрохав дам на сiдало.
   А вже чути далi крiзь  дрiмоту  -  з  ночi  залунали  голоси,  жарти  й
дзвiнкий дiвочий смiх. З обох кра?в села  й  через  вигiн  валила  молодь.
Загупали на пiддашшi чобiтьми i з шумом увалились у  хату.  Коли  Давид  з
Якимом пiдходили до ганку, з усiх чотирьох вiкон  блiдi  смуги  свiтла  на
вулицi малеча мiсила в грязюцi - ?х не пускали в  хату.  А  за  вiкнами  ж
клекотiв шум, спiвали, сновигали, маячили проти вiкон рухливi постатi.
   - Федоре, пiдсади! А тодi я тебе.
   I припадали до шибок цiкавими зiркими очима.
   - ?й-бо, ваш Iван, Федоре, Ганку обняв, цiлу?!
   - Та бре?
   - О, ?й же бо! Диви, ще цiлу?!  -  аж  захлинався  якийсь,  iще  ближче
обличчям, аж нiс розплющував об шибку, припадав до не?.
   Перше, що Давидовi впало в очi,  коди  одхилили  дверi,-  густий  сизий
туман тютюновий, що так i колихався над головами хвилями. Крiзь його сивий
серпанок виступали два дiвочi рядки попiд стiною на ослонах - спiвали щось
про милого в далекiй дорозi. Пiд другою стiною юрба хлопцiв, а  на  столi,
саме пiд портретом Шевченка, рушником брудним  обвiшеним  i  в  павутиннi,
сидiв якийсь довгов'язий парубiйко, i на колiна  до  нього  пикою  в  поли
схилився хтось, а руку назад на спину поклав собi. Над головами  в  туманi
блиснула рука з усього розмаху, аж той  угнувся,  впала  йому  на  долоню.
Пiдвiв обличчя - знати, не вперше схилявся й пiдводився, бо аж скривлене з
болю, хоч i весело наче, очима пробiг по юрбi, обернувся.
   - Ти!
   - Лягай! -  хором  юрба  аж  ревнула  весело.  Нагнув  хтось  голову  i
придавив. Той довгов'язий знов йому полами обкутав голову. А ззаду вже  аж
товпляться в юрбi:- Я, я...- Лусь, трах!
   Давид похитав головою. А Яким сказав:
   - Оце як бачиш.
   - Да, роботи буде чимало. Ну, а  зате  i  знай  же,  Якиме,-  i  раптом
захоплено глянув на товариша й додав: - Дивись, як ото блищать очi! Бiсовi
дiти! I це ж у поляпаса грають. А як втягти ?х у життя, а  як  одкрити  ?м
свiт- хоч би газету ось швидше висилали. Не  так  блищатимуть  очi!  Треба
тiльки зумiти.
   Спитав, чи ? бiблiотека. ?. Яким повiв у темний коридорчик, а  потiм  у
розчиненi дверi, в темну кiмнату. Ще з порога чиркнув сiрника Яким.
   - Оце шафи нашi.
   Давид пiдiйшов до шафи i крiзь розбите скло дивився на полицi, заваленi
пошарпаними книжками. Взяв одну - в  нiс  ударив  пах  старого  залежалого
паперу, змiшаний iз пилом. У куточках, понад полицями, навiть  знати  було
мереживо павутинне. Поклав Давид книжку - Л?скова якийсь том. Яким стукнув
щиколотком по дверях друго? шафи.
   - I тут книжок повно. Це генеральшинi. Бiблiотека добра, одним  словом,
тiльки що бiльше все романiчеськi та вiршi, а щоб мужицько? книжки, трудно
вибрати. Так ?х i беруть - не на заголовок дивиться, а пальцями лапа: який
папiр, чи не дуже товстий. А тепер i  зовсiм  не  видають  книжок,  бо  не
вертають, скурюють.
   За стiною, за шафою, бренькнула гiтара, й тихе сопрано:
   Нiчка розсипала зорi срiблястi?,
   Ось вони в рiчцi на днi...
   Яким ще чиркнув сiрника.
   - А стiни! - похитав Давид головою.
   Плямiли вони болячками. В кутках iз стелi  звисало  павутиння,  а  один
куток аж чорний був од вогкостi iзнизу навiть поцвiв. Пiд луткою  обвалено
було.
   - Ремонту треба, та й доброго.
   - О, це ми зробимо, це пусте,сказав Яким, кинувши порожню  пачку  з-пiд
сiрникiв у куток i  повертаючи  до  дверей,-  от  iз  молоддю  нам  справу
владнати. Бо досi хто з мужикiв хоч раз сюди заходив та оцю картину бачив,
уже ти його й на налигачi не затягнеш сюди.
   - Та з молоддю якось ми уладна?мо,сказав  Давид.  У  великiй  хатi,  як
вернулися, i досi хлопцi в поляпаса грали.  I  стояли  бiля  вiкна  гуртом
поважнiшi, курили i, нудьгуючи, спльовували. Туман iще  густiший  став.  А
десь у ньому бродили, як мiсячно? ночi, дiвчата з спiвами,шукали когось. I
наче десь далеко-далеко, а не пiд стiною, стиха спiвали. Бiля самих дверей
Гордi?в Костя замахнувся рукою, гепнув по долонi i  одвернувся  до  Якима.
Обличчя стомлене i вже без запалу, а в голосi чулась нудьга.
   - Хоч би ти, Якиме, був прийшов iз гармонi?ю.
   - Не до гармонi? менi тепер,одмахнувся Яким. Спитав потiм, чи  вони  ще
довго будуть в оцю дурницю грати. Костя здвигнув плечима - а  хто  ж  його
зна?? А за плечi тодi рукою хтось схватив його i  тягнуть,  i  регочуть  -
угадано Костю. Але вiн тiльки вилаявся з нудьгою:
   - Iще вам не остобiсiло!
   Хтось сперечався. Довгов'язий хлопчина  сплигнув  iз  стола  i  теж  не
схотiв уже бiльш. Коло  розiрвалося.  Хто  одiйшов  до  дiвчат.  Од  вiкна
пiдступились хлопцi до Давида, i сказав Остап ?вги-удови, усмiхнувшись,  а
невесело:
   - Оце в нас, Давиде, така хата-читальня.
   - Бачу, погана!
   Яким уже посеред хати сто?ть i руку пiдняв.
   - Товаришi, увага! Дiвчата, киньте, доспiва?те потiм!  Усi  повернулися
до нього. Шум затих. Дiвчата ще спiвали, а потiм  обiрвали  не  разом,  не
рiвно спiв. В одному кутку ще захлиналась якась смiхом, немов од  лоскоту.
Костя подався наперед на крок i кинув через голови:
   - Ану там,- не налоскоталися ще? Замовкни!
   - А то що? - пiдвiвся Книшенко i глянув спiдлоба.
   - Побачиш що!
   - Овва!
   Од стiни одхилився тодi кремезний чорнявий парубок, Колодчин  Гарасько,
суворий на вигляд.
   - Ну й замовкни! А то посадимо! Кажи, Якиме.
   - Не дуже лиш сажай! - озвався з-пiд стiни Гниденко Филька  бiлобрисий.
Яким мовчки змiряв поглядом iз нiг до голови його  i,  одiрвавшись  потiм,
гукнув:
   - От що, товаришi! Завтра всi  дiвчата,  що  спiвають  у  хорi,  i  так
взагалi, котрi свiдомiшi, зранку хай сюди збираються, дiло  ?!  А  саме  ж
мученицi яко?сь завтра, прясти все 'дно не будете. Та  захватiть  iз  дому
щiтки, а може, в кого маслянка ?, то й маслянки по грудцi. Чи невже  ж  ми
отак цiлу осiнь та зиму в оцьому барацi тифозному й будемо пропадати?!
   Та й взагалi - це вже до всiх - i хлопцям, i  дiвчатам  -  що  з  нього
тiльки промовець кепський: не висловить так, як то дума? ясно, ну  та,  як
умi?,- час уже ?м, молодi, в нове життя входити. То колись  батькам  ?хнiм
замолоду, як життя було не ?хн?, а чуже, як була тiльки праця в  три  поти
влiтку, а взимку бездiлля, куди ж було нести ?м силу,  за  зиму  нагуляну,
молоду? На досвiтки! В поляпасах репались долонi (били не так, як ми!). Од
реготу та спiвiв шибки бряжчали!.. Де ж було силу дiвати, як нiде? - аж до
нових наймiв повеснi. А ?м, оцим Костям, Остапам, Галькам та Марусям,  аби
була сила: нове життя ?хн? перед ними. Що його треба ж  ?м  самим,  сво?ми
руками та сво?ю головою будувати.  На  це  треба  уважно  дивитись,  треба
газети, книжки читати, лекцi? всякi. Не без того,  щоб  коли  й  погуляти,
погарювати - на те молодiсть. Але ж не так, як оце. Бо хiба хоч раз, нехай
признаються по правдi, верталися звiдцiля  додому,  i  щоб  на  душi  було
гарно? Вiн же, Яким, по собi зна?: було, йде сюди,  бо  тягне  i  хочеться
чогось, сам гаразд не зна?ш чого. А тiльки прийдеш, не  те!  Аж  сум  тебе
вiзьме!
   - Так от ми й хочемо,- закiнчив Яким,- хоч  помацки,  а  щоб  "те"  нам
було. Про це вже Давид подба?. Газету ж виписали,  а  завтра...  та  й  iз
хлопцiв приходьте хто,- там чи кобилицю перенести, ганок полагодити.
   Костя захоплено:
   - О, за нами затримки не буде!
   I ще хтось:
   - Ми будемо!
   I гамiр, галас знявся в хатi.  Дзвiнкими  голосами  дiвчата  в  приступ
пiшли на Якима: ще раз - що ж ?м  брати  з  дому  кожнiй?  Що  маслянки  -
знають, а й на шпарування ж глини десь треба. А кобилиць не менш двох. Щоб
хлопцi ж десь добули.
   - Та хай сосни в  посадцi  наламають!  -  гукнула  котрась.  Пiвнiвська
Галька пальцем колупала вже стiну бiля  вiкна,  так  цiлий  шмат  глини  й
одпав. Кричала до дiвчат:
   - Ой матiнко ж моя! Та ви подивiться!
   Як гуси на вигонi - клекiт голосiв.
   Христя стрибнула на стiл i з Шевченка зняла рушник та як трусне  ним  -
пил iз нього хмарою. Згорнула його - завтра випере.
   -  Да,-  знову  Яким,-  у  кого  портрети  ?  революцiйних  дiячiв,  то
приносьте. А в тебе,- до Давида звернувся,-  ми  портрет  Ленiна  поки  що
позичимо.
   Давид хитнув мовчки головою. А очi  захоплено  й  радiсно  дивилися  на
молодь.

   XVI

   На другий день, ще бовкало на дзвiницi, баби обухiвськi  бачили,  йдучи
до церкви, як бiля хати-читальнi метушилася молодь. I  нащось  стояли  двi
кобилицi бiля ганку. Стукав молоток i дзвякала сокира на самому ганку - то
хлопцi пiддашшя та сходи  лагодили.  На  вулицi  стояла  юрбою  дiтвора  з
торбинками через плече - у школу йшли, та по дорозi загавилися. З хати  на
ганок вибiгла дiвка в самiй сорочцi, в пiдтиканiй аж до колiн спiдницi.
   - Косте, принеси он кобилицю!
   Костя на землi щось бiля сходiв возжався. Пiдняв на Христю голову.
   - А сама ти не зводила б зiйти? - i смi?ться, бо схiдцi ж прийнято.
   - А ти ж бачиш - нiяк.
   - Я зсадю!
   - А, бiсе! Тобi аби!..
   Костя знову смi?ться, а очi несамохiть так i припали до  Христi.  Потiм
одiрвався, кинув сокиру й подав дiвчинi  кобилицю  на  ганок.  Вибiгла  ще
Галька з хати. Взяла з Христею й понесли в дверi.
   Дехто з хлопцiв пiшли за сосною, аж за шелюги  в  посадку.  Дiвчата  ще
надходили, хлопцi ?х зсаджували на ганок, а  як  котро?  -  то  не  хотiли
навмисне: це з тих бiдових дуже. "Хай лиш спробу?, куди  воно  жiнка  сама
без мужика годиться". Тодi дiвчата - подавали руки ?й i  хлопцям  "утирали
носа".
   - А що? Куди годяться?
   - А ось i тiтка Марiя до нас! - Христя весело.
   У чорнiй свитi, розстебнена, в квiтчастiй невеличкiй хустцi  на  головi
пiдiйшла Марiя, розчервонiла з ходи й весела. Руки дiвчата  ?й  простягли,
вона схопила одну сво?ю, а другою колону ганкову обхватила, ногу високо на
пiддашшя та тiльки - гоп! - уже на помостi каблуками стукнула.
   У хатi - гармидер, як це завжди бува?  пiд  час  мазання:  стiни  голi.
Посеред хати, на  столi,-  купа  юпок,  теплих  хусток  навалена.  Дiвчата
обстругували стiни,- якi з долу, якi з кобилиць угорi. Одна мiсила посеред
хати, просто на пiдлозi, глину з кiзяком на шпарування. Бiля одного  вiкна
Яким замазку замiшував.
   Марiя весело, як зайшла:
   - Добридень вам, дiвчатка!- а тодi крутнулась на каблуцi, як  дiвка,  i
очима по хатi. Свитка ?й  на  однiм  плечi  вже,  а  не  скидала.  Мов  аж
задумалась на хвильку. Потiм витягла з кишенi щiтку, поклала на лутцi й до
Якима з жартом, а все немов замислена:
   - А ти сам один, сердешний,  тут  iз  дiвчатами.  Як  вiзьмуть  тебе  в
роботу!
   - Гукатиму товариша, нехай  ряту?,-  в  тон  вiдповiв  Яким  i  справдi
погукав:- Давиде! Чи ти там ще живий?
   Озвався Давид десь аж iз тi?? кiмнати глухо. В Марi? якось свитка  сама
з плеча впала. Кинула  на  стiл  ??,  на  купу  дiвчачо?  одежi.  Спiдницю
пiдтикала, рукава по лiктi засукала й хустку квiтчасту - по зеленому  полю
червонi квiти - назад крайками зав'язала.  Ще  обкрутнулась  по  хатi,  на
стiни роздивляючись.
   - Отам, отам, Христе, гарненько стружи. Отак! Гупнув цiлий  шмат  сухо?
глини.
   - Мазати - так мазати! Це ж ми не найнялися, а собi мажемо.
   Марiя все ще не бралась до роботи; це ж, мабуть, скрiзь мазати, i в тих
кiмнатах?
   - Там Давид саме з книжками заходився,- сказала котрась iз дiвчат.
   - Так хiба ж не можна, щоб i стругати заразом? Вона крутнулась i вийшла
в коридорчик, а на порозi в ту кiмнату, де шафи, стала й мовчала хвилинку,
дивлячись на Давида, що на пiдлозi нагнувся над розкиданими  книжками.  Аж
поки той голову звiв.  Тодi  очима  обдала  i,  поздоровкавшись  привiтно,
пiдiйшла й присiла бiля нього.
   - Усе ти з книжками, Давиде! - i мов задумалась. А потiм  дiловито:  от
що - вона дума? отут мазати, чи не заважатиме? Власне, не мазати зараз,  а
тiльки поструже. Давид сказав, що аби глиною не обляпала книжок. Тим паче,
що тут ще така морока з книжками, хоч би до вечора впорався.
   Це як казав, саме звiв голову й глянув на молодицю.  Стрiлись  очима  й
мов сплутались поглядами. Давид перший свiй одвiв.  А  Марiя  зiтхнула  i,
спершись об його плече рукою, важко пiдвелася. Давид ще вслiд ?й:
   - Тихiн пiшов на Огирiвку?
   - Пiшов,- сказала, не зводячи з парубка  очей,  з  порога  вже.  I  все
стояла. Потiм на очi, як очерет од вiтру, схилились чорнi вi?. Ще  глянула
примружено. I враз  в  обличчя  (вже  не  схова?  молодиця)  вдарила  кров
рум'янцем. Ну й хай! Ще навiть крок ступила до Давида з порога.
   - То що, Давиде?
   - Та... нiчого.
   Марiя ворухнула коромислами брiв i повернулась,  потiм  вийшла,  пругко
вигнувшись у станi,- знала, що дивиться.
   Давид знову схилився над книжками. Одбирав, якi годящi, якi  оправляти,
якi на горище, а думав: i як вiн  що  забув  сказати  Тихоновi  (пiшов  на
Огирiвку, у сестри покрiвля на повiтчинi впала, а вдова - сини ще  малi  -
ну й пiшов ладу дати!). Це можна б було до  Огиря  хоч  хлопцям  котромусь
збiгати: в Iлька, в наймита, начебто щось за лист цiкавий ?,казала Зiнька.
Ще думав: ну, а  то  зна?  Тихiн  i  сам,  що  з  хуторянами-незаможниками
балакати,  вже  ж  прийдуть,   розпитуватимуться.   Мабуть,   Огиренко   з
Тягнирядном таку там агiтацiю ведуть. А вже ж на сходi, як доведеться,  то
й хуторян треба, бо одно? ж громади.
   Внесла Марiя з Галькою кобилицю в  кiмнату.  Поставили  пiд  стiною  од
вiкна, i Марiя, скинувши чоботи, полiзла на не?. Галька пiшла собi -  сама
тут уже без не? вправиться. Заскребла ножем по стiнi, заспiвала тихо,  без
слiв, якусь веселеньку мелодiю. А Давид зразу ж  став  думати  чомусь  про
не?. Власне, хiба вiн не бачить ?? наскрiзь! I  оту  хустку  квiтчасту,  i
сорочку з веселими дiвоцькими уставками хiба не  задля  нього  надiла?  Не
мазати йшла!
   По спинi грудочка глини, з горошинку завбiльшки - хруп! Звiв  голову  -
не дивиться, струже. То так,  видно,  з-пiд  ножа  одскочило.  Але  раптом
нагнула голову й з-пiд руки  -  зирк,  лукаво  й  з  усмiхом.  I,  чортова
молодиця! Пiдтикалась - аж  одне  колiно  видно.  I  чоботи  навмисне  ото
скинула. Давид похмурився i пильно став роздивлятися на заголовок  книжки.
I дивно - не прочита? заголовка: лiтери якось переплутались, i кров залила
обличчя. От встав би вiн, тiльки глянув би на не? та покликав: "Марi?!"  -
як простягла б руки з кобилицi i з одкритими очима, затуманеними, впала  б
йому на груди. А, чортовиння! А очi знизу вже широко одкритi, як колись  в
оту нiч проти мiсяця.
   Згадав Давид щось iз то? ночi,  тодi  бiля  двору,  хотiв  спитати,  та
стримавсь. Марiя спитала. Сперш обiрвала спiв, а потiм мовчала хвилинку  i
врештi вся повернулась до парубка iз журою:
   - Чого ти, Давиде, як тiльки ми вдвох зостанемось, не знайдеш  i  слова
для мене? Чи дума?ш: "А, що там iз жiнкою говорити?" I мовби  сердишся  на
мене?
   Обличчя в не? було розгублено-сумне, як у дiтей бува?. Давид глянув  на
не? i знизав плечима. Чого б  вiн  мав  на  не?  сердитись?  Ну,  так-таки
подумала б, чого?
   - А я не знаю! - сказала жiнка задумано.
   Дурниця. Що диву? вона його деколи сво?ю поведiнкою, то це ?, цього вiн
не схова?. I що аж боляче йому стане iнодi за не?, це теж  ?.  От  хоча  б
перше взяти, як iз млина ото колись ?хали з нею та бiля ворiт уже  стояли.
Щось балакали про Тихона, що лiкуватись  йому  треба.  Вона  ще  журилась,
мовляв, хлiба жалi? лiкарям. "Ну, та полотно ж ? в мене",- казала. А потiм
од'?хала й сказала щось.
   Пауза.
   Марiя пильно дивилась на парубка й немов  дихання  зата?ла.  За  стiною
спiвали стиха дiвчата.
   Давид задумався на хвилину - нащо вiн це? А потiм звiв раптом голову  й
доказав:
   - ...Я не розчув тодi та й гукнув: "Що ти  кажеш?"  -  а  ти,  Марi?...
засмiялась i кинула: "Було б слухати!" Це й усе. Дрiбниця наче. Але й того
вечора, i потiм iнодi, коли згадував, думав багацько, що то  менi  було  б
слухати? I, зна?ш, Марi?, iнодi погано про  тебе  думав.  Бо  якось  диким
здавалося i не вiрилось просто, що  так  могло  бути:  журилась,  а  через
хвилину - смiх. Два роки з Тихоном ви жили душа в душу...
   Пауза.
   - Що ж ти погане думав, Давиде?
   - Думав, що од наших ворiт, де ми журилися за Тихона, що кров'ю харка?,
десять сажнiв ти од'?хала та й смiялася. А потiм, як  i  до  вас  заходив.
Дума?ш, чого ото Тихiн такий смутний став?
   У голосi Давидовiм жiнцi вчулася немов зневага до не?. Аж  почервонiла,
i груди хвильнiше задихали. Чи не вважа? вiн, бува, ?? за якусь... так  це
каже: "I до вас як заходив". Мовби i не знати що. Чи дума?, що  так  i  до
всiх вона, як до нього, хто б не зайшов,- весела, мiсця собi не  знайде  в
хатi.
   - Ех, Давиде! - зiтхнула  тiльки  й  замовкла.  Уже  напружено  скребла
стiну. Потiм злiзла з кобилицi сама, хоч i хиталась кобилиця. Перетягла ??
на друге мiсце й знову сама злiзла. Не сказала Давидовi, щоб  подержав.  I
спiдницi нижче цей край обсмикнула.
   Зайшов Яким i з дiвчат якась. Якимовi лiнiйки  треба,  шибку  обрiзати.
Веселий був. Кинув жартома:
   - Ой, глядiть, коли б ви не намазали вдвох! А дiвчина ота спитала:
   - Тiтко Марi?, чи сюди кiзяка в глину не треба бiльш? -  i  показала  в
жменi кавалок, що принесла на взiр. Марiя подивилась, пом'яла в пучцi.
   - Нi, гарна ж глина,- сказала.- Уже шпару?те?
   - Оце почина?мо.
   Потiм услiд уже ?й гукнула Марiя:
   - Нехай би сюди яка прийшла,- i почала старанно стругати  стiну  ножем.
Але весь час була насторожена й ловила чуйно вухом шелестiння  сторiнок  i
жадiбно ждала чогось.
   По довгому напруженому мовчаннi Давид озвався перший. Може,  вiн  Марiю
образив, хай не сердиться: вiн зовсiм цього не хотiв, як говорив те. Може,
i казати не треба було. Бо людинi всяка дурниця може  здатися.  Та  ще  як
отак, два тижнi тiльки знаючи хоч i ??, Марiю. I нехай не дума?,  що  весь
час вiн отак про не? тiльки й думав. Нi, не тiльки так.
   Вiн пiдвiвся, дiстав iз шафи iще оберемок книжок i поклав  на  пiдлогу.
Перебранi поклав у шафу.  Тодi  знов  сiв  до  книжок  i,  витягши  кисет,
зiбрався закурити.  Не  було  папiрця.  Рука  простяглась  до  книжки,  що
розшарпана лежала в купi, заготовленiй на горище. Але не вирвав. Сходив до
Якима i через хвильку вернувся, уже крутячи на  ходу  цигарку.  Потiм,  як
сiв, Марiя не втерпiла вже:
   - Як же ти ще думав про мене?
   Парубок чиркнув сiрника, прикурив цигарку i, смачно  затягшися,  пихнув
синiм димом. Крiзь дим дивився на молодицю; при?мно вразило  його:  колiна
вже не видно було з-пiд спiдницi, сама уважна, тiльки брови злегенька -  в
печаль.
   - Це було вперше по при?здi зараз. Був ото ввечерi у вас,- почав  Давид
i дивився кудись у куток задуманий,- було багато дядькiв,  i  жiнки  були.
Сидiли на полу молодицi. Ми говорили про життя  обухiвське,  радились,  що
нам робити  з  Матюшиною  компанi?ю.  I  ти  щось  сказала  була,  либонь,
"папушами" чоловiкiв обухiвських узвала. А тобi хтось  iз  мужикiв  грубо:
"Не тво?, бабське, дiло це". Ти спалахнула вся та як узяла його в  роботу.
Що говорила саме, не пригадую. Але так говорила, що аж дядьки оторопiли  й
слухали та тiльки очима лупали. А молодицi всi круг тебе  аж  на  полу  не
всидять, аж очi ?м блищать... З дiвчатами ти як дiвка: чи  пiснi  завести,
чи пожартувати. I з молодицями коли ти заговориш, то всi мовчать.
   I змовк Давид, затягшися цигаркою. Марiя й не  рухнеться  на  кобилицi.
Очей не зводить з парубка.
   - От я й думаю собi,- знов Давид, а очi захоплено в нього на молодицю,-
яка б з тебе, Марi?, та делегатка вийшла б! Замилуватися тобою.
   Дивився, поривний, на не?. I таки ж гарна! Знов заговорив:
   - У нас i досi чоловiки про жiнок так гадають собi: "Волосся  довге,  а
розум короткий". Дурниця! Скiльки ?х ? i в партi?, i на громадськiй роботi
взагалi. Селянцi ще трудно, то правда,хазяйство, бiля горшкiв, над прядкою
з ранку до ночi, дiти облiпили, як реп'яхи. А в тебе ж,  Марi?,  нi  дiтей
нема...- i раптом занепоко?но:- Марi?, чого ти?
   Жiнка повернулась до нього, i на обличчi в не? бiль. Сказала по паузi:
   - Хоч не нагадуй, Давиде,- i видавила з мукою,- менi про дiтей.  От  ти
кажеш: iншу жiнку реп'яхами облiпили, куди  вони?  Дурнi  вони!  Та  я  б,
Давиде, хай би ?х було в мене не знаю скiльки,  не  реп'яхи,  а  квiтоньки
були б вони в мене! Чи я ?х не нагодувала б, чи  не  обпряла  б?  I  ще  б
знайшла час на щось iнше: чи на сход, чи ще куди. Це ж усе для них;  от  i
школа в нас на зиму необмазана, чи ось ти колектив задумав, для них же  це
все, для дiтей. А як нема... Ми он те лiто мазали  хату  з  Тихоном  -  як
радiсно було! Тiльки що побралися. Та й  пiч,  я  пiчникам  кажу,  щоб  же
тепленька була, i вiкна, щоб же - ?м ясно! А тепер... Приходю додому  -  в
хатi як на розпуттi, як билина. Та й билина росте - насiння з не? впаде, а
на другу весну хоч i суха, та навколо ж так i пруть iз землi зелененькi...
А ти, Давиде, як яку радiсть: "Дiтей у тебе нема"...- В голосi тихий докiр
i жура.
   Дивилась на Давида. Така не бачена, не знана ще  ним  i  наче  зiв'яла.
Було хвильно й жаль було жiнки. Тож iще хвилину тому - з очей аж  сипалась
веселiсть i смiх - бринiла вся молодiстю й смiхом дiвоцьким.  А  це  немов
одразу зiв'яла. Давид аж невеселий. А вона - чи що згадала, чи  здумала  -
раптом мов вилиняла з журби та задуми, очима обдала ясно парубка. Палко  й
наче з викликом:
   - Давиде, ну скажи менi: та чи ж я, трясця його зна?, не молодиця?!
   Бринiла знов уся, всiм тiлом пругким,  молодим.  А  до  Давида  очi  аж
палять.
   - Слухай, Давиде, подерж кобилицю,раптом згадала  Марiя,  що  мазати  ж
треба.
   Давид пiдвiвся й подержав. Вона, не зводячи з  парубка  очей,  спустила
ноги на перекладину, руку гарячу поклала на  плече  йому.  Як  спускалась,
грудьми аж об нього черкнулась. Очима - в його темнi. Й затихла, призивна.
Мить, потiм одiрвалась i сплигнула на землю. Дихала важко, а до  Давида  з
мукою:
   - Ех, Давиде!
   Тодi ж iз коридорчика влетiла Галька - буде  мазати  з  тiткою  Марi?ю.
Почали мазати.

   XVII

   Закiнчили мазання тiльки другого дня надвечiр. Обидвi кiмнати були  вже
побiленi чепурненько. Вгорi на стiнах висiли зеленi  гiрлянди  з  сосни  i
через хату попiд стелею, навхрест  з  кутка  в  куток,  теж  висiли  двома
пишними разками, i на них ще червонi папiрцi були почепленi.  (Так  бачили
на цукровому заводi в клубi). На однiй стiнi  в  зеленому  з  сосни  вiнку
висiв портрет Шевченка, бiленьким рушником обвiшений, а на  другiй  стiнi,
що бiля не? стiл, великий портрет Ленiна, i теж у вiнку зеленому. Був i на
ньому червоний квiтчастий рушник,- котрась iз дiвчат принесла.
   Мили пiдлогу вже, та як повна хата молодi, то нiяк  i  повернутися.  Не
налюбуються дiвчата на бiлу, затишну, в зеленi, хату. У вiкна  з  причiлка
сонце червоне з заходу  кинуло  золотаво-червонi  снопи  промiння,  просто
через кiмнату аж на протилежну стiну, мов золотавим колоссям  розсипались.
I впало колосся червоно-золоте  кому  й  на  голову,  у  волоссi  остюками
заплуталось.
   Дiвчата, що мили пiдлогу, прогонили вже:
   - Та йдiть, бо з вами нiяк i нагнутися!
   Навшпиньках через помиту смужку з тi? кiмнати вийшов Яким.
   - Да-да, товариство, хай уже дiвчата домивають. Iдiть собi! От у недiлю
на вiдкриттi до пiвночi сидiтимемо.
   Юрба помалу танула. Червоне на стiнах гаснути  стало.  Дiвчата  помили.
Потiм ще ганчiрки повиполiскували (ще ж пригодяться)  й  розвiшали  ?х  на
конов'язi. Повдягались у сiнях i розходились.
   Яким вийшов iз Давидом i ще з  одним  парубчаком  -  Савкою,  "видатним
малярем" обухiвським. Замкнув хату-читальню, а ключ собi в кишеню поклав.
   - Хватить уже анархi?! - сказав iз при?мнiстю,  спускаючись  полатаними
сходами.
   Так i пiшли втрьох до нього. До недiлi лишився один день, а  стiнгазета
ще й не почата набiло.
   В хатi  свiтилося  вже  в  Карпенкiв.  Бiля  печi  молодицi  з  вечерею
порались. За столом сидiла Якимова сестра Тетяна - школярка -  i  старанно
виводила на  великiм  аркушi  бузиновим  чорнилом  -  Давидову  передовицю
переписувала. Хлопцi ж зараз i засiли за стiл. Дiстав Яким  iз-за  сволока
чернетки  дописiв  i  маленьку  Тетянину   палiтру   двадцятикопiйчану   з
аквареллю. Славка ж зразу став випробовувати пензельком фарби. Треба це ?м
намалювати заголовок газети,  малюнки  та  заставки.  Давид  почав  читати
дописи. Добра з них половина були його власнi, але були й ще чи?сь. Писанi
чорнилом i олiвцем, усi карячкуватими, незграбними лiтерами. I про що  тут
не було тiльки - про  землеустрiй  i  про  лiси,  про  хату-читальню,  про
Матюху. Були й вiршi,- сво? Сосюри та Тичини теж були в  Обухiвцi.  Навiть
фейлетон свого доморослого Остапа Вишнi був.  Розповiдалося  в  ньому  про
якiсь дуже темнi махiнацi? в кооперативi, внаслiдок чого перенеслась  цiла
дiжка вонючих оселедцiв  iз  Губаренково?  крамницi  в  кооператив.  Давид
фейлетон похвалив.
   - Треба й малюнок сюди дати,- сказав Савцi. Той i собi уважно  прочитав
фейлетон i захоплено вiдповiв:
   - Небезпремiнно намалюю! I кооперацiю, i Гниду. А як ото намалювати, що
воняють оселедцi? - аж задумався.
   - Хай люди носи позатикають. От i розумiй - значить,  воня?  з  дiжки,-
сказав Яким.
   - Ай правда! - зрадiв Савка. Знадвору ввiйшов старий  Карпенко,  батько
Якимiв. Роздягся, а тодi пiдсiв до хлопцiв, до стола.
   - Що це ви, хлопцi, записарювали всi?
   - А це ж, тату, стiнну газету пишемо,- Тетяна  дiловито  вiдмовила,  не
пiдводячи голови, над аркушем схилено?. I писала далi,  слiдом  за  ручкою
виводячи й губами слова.
   Похитав головою:
   - Ой хлопцi, глядiть, щоб ви не написали чого на свою голову!
   - Чого це "на свою голову", дядьку Левонтiю?
   - Та чув я: Тетяна читала щось про голову там i про  кооперацiю.  Хтось
здорово пробира?. Цього ж вони не подарують. I так вовками дивляться.
   - Пусте! - сказав Давид.- Вовкiв бояться -  в  лiс  не  ходити.  Скрiзь
газети стiннi ?, в яку  казарму  не  зайди,  в  який  робiтничий  клуб  не
заглянь, а на селi - в сельбуд. Це в нас тiльки щось  за  республiка  така
особлива.
   - Та хто ж зна, як воно де? А в нас же, бач! Може, ще й нам, старим,  у
хатi мiсця не буде за це? - сказав батько.
   - Буде, не журiться, тату!
   Батько по тому витяг витушку з-пiд полу й почав мовчки мотати пiвмiтка.
Хлопцi робили сво?. Було,  що  Давид  раптом  спитав  у  дядька  Левонтiя:
скiльки воно десятин у Рокитному всi?? землi - i Книшево?, i Губаренково?,
i iнших - огулом. Старий перестав мотати.
   - Хiба ви там i про землю пишете?
   - Аякже! Земельна справа -  це  в  нас  зараз  найголовнiше.  Проведемо
землеустрiй - на ноги станемо, а нi - так i не  вилiземо  iз  злиднiв.  Це
менi в статтю треба - скiльки землi. Про нарiзку тут мова йде на поля, так
от по скiльки воно в якому куску?
   Дядько Левонтiй пильно думав, вираховуючи в головi. Сказав потiм:
   - Так десятин триста, а може, триста з гаком. Отак щось.
   Давид записав триста. I ще потiм питав  дядька  Левонтiя  про  те,  про
iнше. Карпенко завжди спиняв витушку  й  вiдповiдав  поважно.  А  потiм  i
мотав, а думка не спала. Час од часу вставляв i сво? слово  в  розмову  до
молодих.
   Пiшов Давид пiзно вiд Якима.
   Дома пряла сама мати на  лавi,  бо  Христя  до  Гальки  пiвнiвсько?  на
попряхи пiшла. Батько чобiт Петриковi латав  бiля  лави.  Дiти  вже  спали
обо?.
   Подаючи вечерю синовi, мати згадала:
   - Була Марiя Тихонова. Казала, щоб небезпремiнно  до  них  прийшов.  Аж
двiчi прибiгала: зараз звечора й оце тiльки-но.
   - Не казала чого?
   - Нi, не казала. А тiльки  небезпремiнно