вы так легко сдались. Гвен лишь уставилась на него во все глаза. - Я не шутил, дорогая, - тихо подтвердил Род. - Мы и впрямь обращались с ним мягко. - Относительно, - согласился Йорик. - Но, впрочем, все ведь относительно, не так ли? По словам антропологов, я даже отношусь к числу ваших родственников. - Дальних, - быстро уточнил Род, - отделенных несколькими степенями родства, но недостаточно далеких. - А, вы просто любите выводить происхождение по прямой линии, - проворчал Йорик. - Разумеется, - пожал плечами Род. - Ведь это же моя родословная. У нас есть общий предок, но ваша ветвь свернула на тупиковый путь и отсохла. - Если можно назвать сто тысяч лет "отсыханием", - фыркнул Йорик. - А что касается тупиковости, ну, по крайней мере, мы оставили Землю в приличном виде, когда сошли со сцены. - Господа! - Гвен подняла руки, закрыв обоим рты ладонями. - Не соблаговолите ли выслушать, что делал вчера утром за Стеной наш сержант? - Да, это было бы неплохо, - Род снова повернулся к ней, весь внимание. - Он ведь и не приближался к Месту Встречи Солнца, не так ли? - Даже на лигу, - подтвердила Гвен, - даже на дюжину лиг, при всем при этом. Йорик нахмурился: - Избавьте меня от напряжения. Что же он все-таки делал за Стеной? - Выполнял роль гонца, - объяснила Гвен. - Губернатор-генерал отправил его с известием к племени Шартрезных, - она повернулась к Роду. - Странное название для цвета. - Территория, не нанесенная на карту, - согласился Род. - Так что же он сообщил вождю? - Да, - нахмурился Йорик. - Зачем ему, черт возьми, понадобилось выходить среди ночи? - Оттого, - объяснила Гвен, - что племя Шартрезных одолжило большую сумму из генеральского "банка", так он назвал его? - Это сбережения, - объяснил Род. - Представь себе сваленные в банку угли, для сбережения на протяжении ночи, дорогая. - Странное то слово, и еще более странна сия мысль, - нахмурясь, повернулась к нему Гвен. - Почему эти люди сами не хранят свои деньги? Отчего они должны отдавать их другим хранить вместо них? - Слишком большие возможности для воров, - объяснил Род. - А таким образом, вместо того чтобы всегда беспокоиться из-за грабителей, им приходится беспокоиться только из-за банкира, а где он, они всегда знают. - Почти всегда, - сделал оговорку Йорик. - Ну, верно, - признал Род. - Во всяком случае, так намного действенней. - Раз ты так говоришь, - вздохнула Гвен. - Хотя мне думается, что твою гравитацию я пойму скорее, чем банки. - А ты только представь себе, что чувствуют вольмаки. Так, значит племя Шартрезных сильно задолжало Банку Вольмара, да? - Да, однако у них имелись на хранении в банке необходимые для оплаты средства. Тем не менее, они послали запрос о... - она нахмурилась, - о... "процентной ставке"?.. на долг, по сравнению с "процентной ставкой", которую они получали за свои хранящиеся деньги, - она наморщила лоб. - Что такое "процентная ставка", милорд? Она означает степень внимания, оказываемую вождем банкиру? Роду пришлось с трудом сглотнуть. - Полагаю можно выразиться и так, дорогая. Однако означает она то, сколько платит банк племени Шартрезных за пользование их деньгами. - Но с чего банку желать пользоваться деньгами? - уставилась на него Гвен. - По той же причине, что и любому из нас, - вздохнул Йорик. - Чтобы вкладывать их, дорогая, - объяснил Род. - Скажем для перекупки доли в торговом плавании какого-нибудь капитана. Он хочет отправиться в плавание прямо сейчас, а не через десять лет, срок, который ему пришлось бы копить самому. - Значит сей банк наживает больше денег на плавании капитана? - Намного больше, а он имеет дело со множеством капитанов, а не только с одним. Гвен нахмурилась, странно глядя на него, а затем вздохнула: - Коль ты говоришь. Я понимаю значение слов, но не понимаю образа мыслей, что порождает их. - Я и сам не уверен насчет этого, - сознался Род. - Однако, отчего банк платит Шартрезным за пользование деньгами, в то время как племя платит банку за пользование его деньгами? Сие же просто переливание из пустого в порожнее, милорд! В нем нет ни малейшего смысла! - Не уверен, что он существует и для меня тоже, - признался Род. - Но думаю, тут устроено так: если вольмаки получают двенадцать процентов - двенадцать БТЕ на каждые сто, а выплачивают за одолженные деньги десять процентов, то наживают два процента прибыли, храня деньги в банке, вместо использования их для выплаты займа. Гвен уставилась на него во все глаза. Затем сделала глубокий вдох и сказала: - Однако банк таким образом теряет два процента, о коих ты говоришь! Отчего он платит больше, чем получает? - В этом я тоже не улавливаю смысла, - признался Род. - В голову мне приходит только одно объяснение: что банком, должно быть, управляет Шаклар, и что он готов понести убытки, лишь бы сделать вольмаков зависящими от него. В конце концов, если человек держит у себя под замком все твои деньги, то будешь... не... слишком... склонен затевать с ним войну! - он уставился в пространство раскрытыми во всю ширь глазами. - Боже мой! Ну, конечно! Он откупается от них! - Однако, тогда, если он посылает узнать о проценте на свои деньги, разве сие не означает... - глаза Гвен тоже округлились. - Да, воистину! Они стремились забрать свои деньги дабы быть вольными затеять войну. - Не понеся на ней убытков, - мрачно заключил Род. - Что служит для Шаклара более чем веской причиной послать курьера среди ночи. Какое именно сообщение он нес? - Что процентная ставка как раз ныне увеличилась на пять долей сотни. - Пяти процентное повышение, мгновенно? - выпучил глаза Род, а Йорик присвистнул. - Этот вождь Шартрезных умеет заключать сделки! Ничто так не побудит Шаклара дать им небольшую дополнительную прибыль, как угроза войны. - Очень ловко, - согласился Род. - И что же послало в ответ племя Шартрезных... вежливое "да" или уведомление о снятии денег со счета? - Сержант Талер принес обратно послание, хвалящее генерала Шаклара за его честность, и ничего более. - Это значит, что они оставили деньги на депозите, - Род с шумом втянул в себя воздух. - Знаешь, а Шаклар и сам не слишком плохой барышник. Что такое пять процентов по сравнению с предотвращением войны? Возможно, он наткнулся на совершенно верную идею, пытаясь ввести вольмаков в современный мир, но он не был уверен, что это распространялось и на Гвен. - Тогда сюда! - позвал со стороны лестничного спуска голос Чолли. - Внимание, мистер и миссис! Тут кое-кто хочет с вами поговорить! Род вскинул голову, по жилам у него забурлил адреналин. По лестнице спустилась Шорнуа с ярко-розовым лицом. - Похоже, вы недавно оскреблись, - улыбнулась Гвен. - Конечно, - огрызнулась Шорнуа. - А вы б не стали, да? - О! Я думал, вы отлично выглядели в том цвете, - возразил Йорик. Род расслабился, чувствуя, как уменьшается у него в крови адреналин. - Да, это были настоящая вы. - А, засохните! - вспыхнула она. Род на мгновение уставился на нее, сбитый с толку. - В чем дело? Разве вам не нравилось быть вольмачкой? - А как вы думаете? - фыркнула она. - Не так-то это легко, быть оранжевой. Йорик подтолкнул к ней ногой ящик. - Садитесь. Расскажите нам, что произошло под большим открытым небом. - Не обращайте внимания на их дерзости, - посоветовала Гвен. - По правде же, они в душе рады видеть вас вернувшейся живой и здоровой. - Скрывают они это, безусловно, неплохо, - проворчала Шорнуа. - Спасибо, - кивнул Род. - А теперь, расскажите нам, что там произошло. Шорнуа фыркнула и рухнула на ящик. - Ничего. Абсолютно ничего. Они на миг уставились на нее. Затем Род вдохнул и прислонился спиной к стене. - Все равно мы, по-настоящему, и не могли ожидать ничего большего. Но ведь должен же был прийти кто-то к Месту Встречи Солнца. - О, он пришел, и это был Хван, что и говорить. - Но он почуял неладное? - а затем Род стукнул себя по лбу подушечкой ладони. - Конечно, что со мной случилось? Он же знает в лицо всех членов своего племени! Почему я не... - Не беспокойтесь, я это учла, - уголки рта Шорнуа загнулись книзу. - Он вождь пурпурных, и поэтому я носила краску оранжевых. И подстроила все отлично: когда он подошел туда на заре, когда небо только-только начало алеть на востоке, он застал меня на коленях, льющей горючие слезы, - глаза ее потеряли фокус, она отпустила медленный, критический кивок. - Да, я разыграла все отлично... Несколько минут он лишь просто стоял там. Я притворялась, что не замечаю его. Затем он протянул руку и схватил меня за плечо, - она скривилась. - А хватает он сильно! Вот и говори тут о стальном захвате... - Надеюсь, он не поранил вас! - озабочено нахмурилась Гвен. - Не думаю, что он собирался это сделать, - покачала головой Шорнуа, - и, полагаю, по его понятиям он выразил сочувствие. Он сказал: "Женщина. Почему ты плачешь?" - Минутку, - поднял палец Йорик. - Разве он не захотел узнать, как вас зовут? - Нет надобности, - покачала головой Шорнуа. - Я была из другого племени, вот и все, что ему требовалось знать. И что я не нарушаю границу, потому что я находилась на священной земле, которая открыта для всех. Поэтому я ответила ему, что плачу по человеку, убитому вчера утром. А Хван сказал: "Но ведь он не из твоего племени". - Ах вот как! - медленно поднял голову Род. - Значит когда Хван нашел труп, на нем должно быть, еще была раскраска. - Значит смыл ее Хван, - нахмурился Йорик. - Да, чтобы скрыть личность жертвы, - наморщил лоб Род. - С какой стати ему вздумалось это сделать? Но Шорнуа мотала опущенной головой и махала перед собой руками, выставив ладони: - Нет! Погодите! Стоп! Вы упускаете из виду самое главное! - Что именно? - спросил Род. - То, что Хван хочет объединить все племена, и мертвый вольмак может стать очень мощным общим фокусом. Но труп послужит для этой цели гораздо лучше, если никто не будет знать, из какого племени он происходит. С миг они сидели не двигаясь. Затем Род медленно кивнул. - Да... такое возможно... - Более чем "возможно", - фыркнула Шорнуа. - Значит, он сказал вам, что вы не из племени убитого? - обратилась к ней Гвен. Шорнуа кивнула. - Так почему же я плачу? Ну, тут, уж скажу я вам, мне пришлось соображать быстро! Но я сообразила и сказала ему, что плачу по всем вольмакам, что я плакала бы по любому, погибшему от рук колонистов! - она нахмурилась. - Я ожидала, что он предложит мне встать, но он и не подумал. - И ожидали, что он потеплее отнесется к плачущей женщине? - тихо сказал Род. Шорнуа прожгла его взглядом: - Я же сказала вам, что не соответствую их стандартам красоты! Род в это не поверил. - Все равно, вы же женщина, и у вас горе. И вы достаточно молоды. Вы ожидали чего-то, похожего на рыцарский отклик, не так ли? Шорнуа еще с миг попрожигала его взглядом. А затем рот у нее скривился и она произнесла: - Да, ожидала. Но не дождалась никакого, даже призрачного. - Ну, - усмехнулся Йорик, - вы же знали, что у вольмаков процветает мужской шовинизм. - Разумеется, - вставил Род. - Любая первобытная культура обязана быть патриархальной. - Не "любая", - поднял ладонь Йорик. - Но у этих парней - да. Происходит, несомненно, от подражания коммерческой лит- и кинопродукции, - он снова повернулся к Шорнуа. - Так вы, значит, все равно встали, а? Она раздраженно пожала плечами. - Я наживала себе растяжение шейных мускулов. - Итак, вы встали, - сделал вывод Род. - Медленно, извиваясь, немножко скромно повиляв бедрами. В глазах у Шорнуа вспыхнула ярость, но она не ответила. - Это не сработало? - мягко спросил Род. Ярость немного растаяла. Шорнуа неохотно наклонила голову: - Он всего лишь принялся вразумлять меня. Указал, что мне не следует так переживать из-за этого. Так как я настоящая женщина, то больше приобрету от присутствия колонистов, чем потеряю. Род нахмурился. - Он что, язвил или как? - Нет... - покачала головой Шорнуа. - Судя по его тону, он просто констатировал факт. Словно приводил логический довод, понимаете? - В этих культурах, где все силы уходят на борьбу за существование, в конечном итоге возникает нездоровое пристрастие к здравому смыслу, - заметил Йорик. - Так как же вы ответили на такой аргумент? В конце концов, у вольмаков и впрямь наблюдается излишек женщин с вытекающей отсюда полигамией, - он нахмурился. - Однако же странно. Как-то трудно ожидать, что вождь уж настолько беззаботно отнесется к тому, что женщина его народа уйдет к мужчине его врагов. - Ну, именно на это-то я и напирала. Разыграла сцену бурного негодования, мол, никакая истинная вольмачка не захочет иметь мужчину исключительно для себя, если этот мужчина будет не вольмаком, а всего лишь колонистом. Но Хван лишь продолжал твердить мне все в том же своем безэмоциональном стиле, что для меня было б намного разумней иметь, если возможно, одного мужчину исключительно для себя. - Я думал, он старается пресечь общение вольмаков с колонистами, - нахмурился Род. - Я тоже. Я подошла чуть ближе и резко ответила, что нам вполне хватило б и вольмаков, если б солдаты-колонисты не перебили столько наших мужчин на войне. Но Хван заявил мне, что детей женского пола, не умерших во младенчестве всегда на два процента больше, чем детей мужского пола... Интересно, кто у него ведет статистику? Явно ошеломленный Йорик только головой покачал. - Странная у них здесь колония первобытных людей. - Должно быть, тут постарались Чолли и его отрад просветителей, - пожал плечами Род. - Удивляюсь, как это он не привел вам всех данных последней переписи МСЭ. - До этого не дошло, но он наконец сподобился похвалить меня за патриотизм, чуть ли не запоздало вспомнив о такой необходимости. А потом принялся травить мне какую-то бодягу о том, как письменные культуры всегда уничтожали устные культуры, а потом поглощают или истребляют принадлежащих к ним. Какой-то миг Род лишь глядел на нее во все глаза. А затем сказал: - Не совсем то, что я обычно принимаю за призыв к оружию. - Ну, могло б прозвучать и так, если б он не говорил, словно какой-то чертов профессор! Род подивился ее раздраженности. Конечно, Шорнуа всегда была чувствительной... - Так что же он сказал вам в утешение? - Ничего, - негодующе отвернулась Шорнуа. - Он внезапно повернулся и побежал к каменной лестнице, И уж поверьте мне, спринтер из него хоть куда! - Первобытные люди поддерживают хорошую физическую форму, - заверил ее Йорик. - Не настолько хорошую! Клянусь, он мог бы участвовать в скачках без коня! - она с досадой покачала головой. - И прибежал он туда, к тому же, как раз вовремя. Едва он успел ступить на тот камень, как взошло солнце. - Врожденное чувство времени, - сказал Йорик. - Которого у некоторых людей нет, - приковал его к месту горящим взглядом суженных глаз Род. Шорнуа раздраженно покачала головой. - Вот и говори о зря потраченной ночи! - О, не знаю, - поджал губы Род. - По крайней мере теперь мы весьма уверены, что он не хочет, чтобы кто-нибудь знал, к какому племени принадлежит труп. Это кое-что. - Немного, - отрезала Шорнуа, но Гвен улыбнулась с легким весельем: - Вам не следует так огорчаться лишь оттого, что его не тронули ваши чары. Род, вскинув брови, повернулся посмотреть на нее. Шорнуа сидела совершенно неподвижно, бледнея лицом. А затем тяжело вздохнула: - Ладно, допустим тут была-таки задета моя женская гордость. Как вы узнали, миз? Гвен ответила, пожав плечами. - По вашему голосу, по наклону головы. Вы отлично умеете пользоваться своей женственностью, не правда ли? - Я достигла в этом больших успехов, - призналась Шорнуа, - с тех самых пор как выяснила, что у вольмаков очень жесткий кодекс чести по отношению к женщинам, особенно незамужним. Это было такой желанной переменой после моих собратьев-колонистов. - А также и безопасней? - догадался Род. Удрученная Шорнуа кивнула: - Я всегда была у них в фаворе, и не только потому, что имела зуб против солдат. Возможно, они все думали, что из меня выйдет неплохое пополнение их вигвамов. Не знаю, но приятно, когда после всех этих лет с тобой снова обращаются как с леди. И я достигла больших успехов по части флирта, - она казалась весьма удивленной этим. Род нахмурился. - Но если кодекс чести у них был таким жестким, что они даже не пытались вас соблазнить... - О, этого я не говорила! - воткнула в него сосульки взгляда Шорнуа. - Пытались все и всегда, как один. Именно это-то и было самое приятное. Я могла сколько угодно флиртовать, а потом сказать "нет", и они принимали этот отказ. Даже если им не хотелось, они тут же прекращали ухаживания. - Но сей Хван не попытался прельстить вас? - Ни в коей мере, ни малейшего флирта. Не бросил даже плотоядного взгляда, не говоря уж о взгляде-приглашении. Род чуть склонил голову набок. - Но, судя по вашему рассказу, он, похоже, заинтересовался вами. - О, да! Тем, кто я такая и почему там нахожусь, но помимо этого... Ну, он, казалось даже не сознавал, что я женщина! Йорик покачал головой. - Странно. Определенно странно. Такого можно ожидать в цивилизованной культуре, но... - Тпру! Погодите! - подняла ладонь Шорнуа. - А откуда у вас такая уверенность, что вольмаки нецивилизованные? - Потому что это слово означает "огорожанившиеся", - ответил с раздражением Йорик. - Срезайте по крайней мере на законных промашках, ладно? - Однако, отчего ты искал бы оного поведения в городах, но никак ни в селе? - спросила Гвен. - Потому что для постройки городов требуется более высокая степень технологии, чем для строительства временных деревень, - разъяснил Йорик. - Полагаю, мне действительно следовало бы сказать вместо "цивилизованной" - "высокотехнологической". Я имею в виду, можно ли действительно назвать городом поселение, если в нем лишь сто тысяч жителей и ни одной фабрики? - Можно, - убеждено заявил Род. - Ладно, - пожал плечами Йорик, - значит сводим дело к определениям. Я лично считаю городом промышленное уродство: ну, знаете, паровые машины, механические ткацкие станки, железные дороги, фабрики... - Нет, не знаю, - покачал головой Род. - Я не настолько глубоко изучал археологию. Но могу сыграть партнера комика: "Почему ты ожидал бы, что человек из индустриальной цивилизации даже не заметит, что женщина это женщина?". - Ну, может и не "ожидал бы", но, по крайней мере, не удивился бы, - нахмурился Йорик. - В индустриальной культуре, майор, успеха добиваются, раскладывая все по отдельным полочкам так, чтобы контролировать каждый предмет и складывать его со множеством других предметов в то новое устройство, какое вам нужно, а то, что делают со своими инструментами, делают также и со своей душой. Поэтому индустриальный человек начинает рассматривать "эмоции" как один аспект души, а "интеллект" как другой, и раскладывает их в своей голове по отдельным полочкам, там где они не будут мешать друг другу. Поэтому можно не удивиться, обнаружив, что лидер, занятый в настоящее время проблемой, мог временно отложить секс на дальнюю полочку. - Но до такой степени, чтобы даже не замечать, что женщина это женщина? - в шоке уставилась на него Шорнуа. - О, он это замечает, спору нет, но игнорирует это. - Даже до такой степени, что не реагирует как мужчина? - Что я вам могу сказать? - пожал плечами Йорик. - Такое возможно. Но у вольмаков-то культура неиндустриальная, она племенная, с самой элементарной технологией, сосредоточенной на цельности и индивидуальности. Они рассматривают все как переплетенные друг с другом в одну великую большую конфигурацию, а секс как естественную часть жизни, точно такую же, как и все другие части. В подобной культуре чувства и мысли, естественно переплетаются. Одно приводит к другому, в бесконечном круговороте. Род поджал губы. - Ты пытаешься мне сказать, что Хван реагировал не так, как положено истинному племенному вождю? Йорик стоял, не двигаясь, разинув рот. А затем с досадой закрыл его. - Ну да, что-то вроде того. Верно. - Ну, я б сказал, что ты попал в точку. Но в поведении этого парня есть что-то действительно беспокоящее меня, - он нахмурил лоб, глядя в пространство, несколько минут переживая про себя эту мысль, а затем, со вздохом, пожал плечами. - Не могу усечь что именно. - Не гони лошадей, - посоветовал Йорик. - Это придет само собой. - Несомненно, притащив за собой целую повесть. На верху лестницы хлопнула дверь, и Род очутился на ногах, положив руку на кинжал. - Нет, милорд, - положила ему ладонь на предплечье Гвен. - То скорее друг, чем враг. На лестнице появились марширующие вниз сапоги с заправленными в них свободными зелеными брюками. Потом появился белый фартук, натянутый на массивный живот, потом бочкообразная грудь и бычьи плечи, с сидящим на них улыбающимся лицом. Чолли, с огромным подносом в руках, заваленном кучей горячих блюд, над которыми подымался пар. - Думал, вы, возможно, захотите перекусить. В конце концов, солнце вот-вот взойдет. - А с ним придет и наше время? - Род протянул руку помочь забрать поднос. - Но, но! Руки! - Чолли поднял поднос за пределы его досягаемости. - Нельзя доверять подобные вещи жалким дилетантам, знаете ли! Садитесь, садитесь! В деле удовольствия от еды сервис значит ни чуть не меньше, чем кухня. Род поднял руки, выставив ладони вперед. - Невиновен, шериф, - и сел. - Вот! Так чуть лучше, - Чолли пинком выдвинул ящик на середину круга, поставил на него поднос, затем взял тарелки и принялся накладывать на них яйца с сосисками, горячую сдобу, поджаренный хлеб, бифштекс и жаренную картошку. - Яйца эти пока от местной птицы, а не от средней земной курицы. Но птица хорошая и гордится своей работой. Да и холестерина в них меньше, - он поставил тарелку на колени Йорику. - А кем был бифштекс в своем предыдущем воплощении, я вам рассказывать не буду. Просто расслабьтесь и наслаждайтесь им. - Хороший, однако, - промямлил Йорик с полным ртом. Род настороженно поглядел на сосиски, когда те миновали его, доставшись Шорнуа. - А что в целлофане? - Свинина, - Чолли наложил тарелку и ему. - Ничего кроме старой доброй свинины, майор. Где находишь людей, там находишь и свиней. А почему бы и нет? - он передал тарелку Роду и принялся накладывать еще одну. - Они вкусные, занимают мало места и жиреют, питаясь вашими отбросами. Что с того, что они ленивы и дурного нрава? Дай им только немного грязи и они будут довольны, - он поставил тарелку перед Гвен и повернулся обслужить Йорика и Шорнуа, но обнаружил, что они уже сами себя обслужили, пока он не смотрел на них. - Увы и ах! - вздохнул он и сложил руки на груди, глядя как Гэллоугласы с энтузиазмом приступили к трапезе. - А, мое старческое сердце радуется глядя на молодых, уписывающих за обе щеки! - Сам-то в лучшем случае на несколько лет старше нас, - промямлил Род с набитым ртом. - Не бейся об заклад по этому поводу, мальчуган, - погрозил ему указательным пальцем Чолли. - Мне все пятьдесят. - Да он же на десять лет старше меня! - весело сказала Гвен. - Положительно древний старец, - согласился Род. - Но готовит он хорошо, и мы не будем ставить это ему в вину. - Как вам будет угодно, а у меня сердце радуется при виде людей, получающих удовольствие от моей стряпни, - но лицо Чолли сморщилось от нахмуренности. - Вы кажетесь безусловно беззаботной парочкой, так ведь? - Что? - удивленно поднял взгляд Род. - А!.. Просто потому что мы кажемся не особенно встревоженными? - он пожал плечами и вернулся к тарелке. - Верно, не особенно. - С чего бы нам тревожиться? - сделала большие глаза Гвен. - Ну... - деликатно кашлянул в кулак Чолли. - Есть ведь такая мелочь, как миллион с чем-то буйных дикарей, жаждущих вашей крови. - Он так клинически все описывает, не правда ли? - Да, милорд. Сухо и без всяких чувств. - Вас это не тревожит, - Чолли чуть наклонил голову в их сторону, подняв брови. - С какой стати? - покачал головой Род. - Мы всегда можем сбежать. - Мы превосходно умеем быстро исчезать, - подтвердила Гвен. - Нужно лишь дождаться подходящего случая. Чолли похоже поразился. - Тогда почему же вы не сбежите прямо сейчас? - Не хотим создавать инцидент, - покачал головой Род. - Когда мы отбываем, то предпочитаем не оставлять после себя войну, - кивнула Гвен. - Я имею в виду, - объяснил Род, - если мы не явимся на тот суд, то как это скажется на политике сближения вольмаков с колонистами? Чолли на мгновение застыл, гладя в пространство. А затем сказал: - Довод хороший, и хорошо что вам не наплевать на это. Но разве вам не следует и о себе немного позаботиться? - Мы заботимся, - заверила его Гвен. - Мы говорим вполне серьезно. Если станет совсем худо, мы можем исчезнуть, смыться. Но все равно, останется маленькая проблема с тем, как убраться с этой планеты, - объяснил Род. Чолли перенес весь вес на одну ногу, почесывая себя там, где у него прежде были бакенбарды. - Да. С этим есть некоторые трудности. Вот потому-то и сделали тюрьмой всю планету, коль уже вы упомянули об этом. Само собой здесь, на Вольмаре, хватает мест, где можно спрятаться, в горах есть иные края, куда даже вольмаки не трудятся забредать, но где дичи хватает на пропитание одному лишь мужу с женой, а может даже и семье. Гвен сглотнула: - Нет. Дело тут как раз в семье, именно так, как вы речете. Понимаете, мне обязательно нужно вернуться к ним. Чолли лишь глядел на нее, призадумавшись, оттопырив нижнюю губу. - Да, это я могу понять. Но где же они, миссис? Гвен открыла было рот ответить, но Род быстро сказал: - Далеко-далеко, на другой планете. - Разве не со всеми так! - вздохнул Чолли. Положив ладони на бедра, он уставился на потолочные балки. - Да, тогда это и впрямь нужно. Но если вы, так сказать, пуститесь в плавание, я ничем не смогу вам помочь. Мои люди работают только на твердой почве. - Ну и ладно, - пожал плечами Род. - Мы в общем-то ничего и не ждали. - Однако с вашей стороны было очень любезно предложить помощь, - тихо поблагодарила Гвен. Шорнуа оторвалась от тарелки и переместила набранную в рот еду к щеке. - Это замечание о людях, прячущихся на территории вольмаков, кое о чем мне напомнило. Внимание Чолли переключилось на нее. - Говорите, - приказал он. - Чужаки, - Шорнуа прожевала и сглотнула. - Большую часть последнего месяца я провела, бродя с вольмаками... - Я знаю об этом, - сказал Чолли. - И не стану спорить: они внимательней и ведут себя лучше, чем наши колонисты. И если леди говорит "нет", они соглашаются и не обижаются. В конце концов, женщин у них ведь хватает. Но как это позволило узнать вам о чужаках? Шорнуа пожала плечами. - Свой свояка видит издалека. Уверена, вольмаков их маскировка одурачила, но я-то видела их насквозь, возможно потому, что смотрела со стороны. - В самом деле, - выдохнул Чолли. - И что же делали эти лже-вольмаки? - Ничего особенного. Притязали на даровую закуску и место в тени на несколько часов, что вольмаки предоставляли с большим удовольствием - этот старый добрый первобытный обычай гостеприимства... - Члены того же племени, несомненно, - выдохнул Чолли. - О, разумеется, будь они из другого племени, тут был бы совсем иной коленкор! Но поскольку они были одной масти, если вы улавливаете мой намек, то перед ними расстилали зеленый ковер... - Под зеленым ковром подразумевается трава? - спросил Род. - Конечно, - бросила на него раздраженный взгляд Шорнуа. - И так вот гости просто усаживались, набивали брюхо и принимались обсуждать судьбы мира. - Несколько часов, грите? - Два-три. А потом двигались дальше. Но после, я слышала как иной вольмак высказывался против генерала Шаклара и против нас, колонистов. - Не совсем-то, что я назвал бы положительным симптомом, - заметил Йорик. - Поистине, нет, - выдохнула Гвен. - На что же они жаловались? - спросил Чолли. - Вольмаки с самого начала приветствовали Шаклара как глас разума. Жалобы на него поступали только со стороны Земли, а она скандалила лишь потому, что наш добрый губернатор - генерал не нуждался в ней! - С женщинами всегда так, - вздохнул Йорик, и Шорнуа наградила его колючим взглядом. - Конечно, в последнее время она не жаловалась, - заметил Чолли. - Как она может, когда сама порвала с нами? Йорик начал было отвечать, но Шорнуа отрезала: - Никак не может. Род пожал плечами. - Ладно, значит за Стеной бродит несколько ворчунов. Зачем беспокоиться из-за этого. Всегда находиться пара-тройка недовольных. Но Йорик теперь тоже засомневался, а Чолли покачал головой: - Недовольные сидят себе в родных деревнях, миз Шорнуа видела нескольких шатающихся повсюду. Шорнуа кивнула. - И все из разных племен, к тому же. - Тут пахнет организацией. - Плюс массой раскраски, - добавил Род. - Возможно, это одни и те же агенты, только каждый раз меняющие свои цвета. - Вполне вероятно, - Чолли покачал головой. - Надо будет уведомить об этом генерала. - Если это необходимо, - Шорнуа сделалась вдруг напряженной, как туго натянутая струна. - Только не говорите ему, кто заметил, идет? - Не волнуйтесь, - заверил ее Чолли. - Я лишь ссылаюсь на "мои источники", а он никогда не задает вопросов. - Конечно, - успокоилась Шорнуа. - Все эти торговцы. Какая разница, который из них принес новость? - Для него - никакой, - Чолли нахмурился. - Для меня кое-какая есть, - он повернулся к Роду и Гвен. - Но я принимаю ее довод. Вам стоит потолковать об этом. - Почему? - поднял голову Род. - Потому что это дает нам способ получить тело там, где нет никаких пропавших без вести вольмаков? Шорнуа покачала головой. - То тело принадлежало настоящему вольмаку. - Как они могут определить? - нахмурился Род. - По татуировкам? - По ним, и другим племенным знакам. Чолли кивнул, соглашаясь с ней: - При обычном ходе дела, их не заметишь. Однако что касается вас, то вы могли бы суметь воспользоваться ими, добившись отсрочки казни, потребовав у Хвана доказать, что никто из его собственного народа не в ответе за это убийство, и что какой-нибудь самозванец тоже его не совершал. Род медленно улыбнулся, а Гвен сказала: - Они, вероятно, потребуют, чтобы мы доказали, что никакой лже-вольмак тоже не приложил к сему клинка. - Верно, - согласился Род, - но ведь никто ж не может ожидать, что у нас будут улики, указывающие на настоящего вольмака, не так ли? - он усмехнулся Шорнуа. - Спасибо, леди, благодаря этому мы можем выиграть время. - Я не леди, - отрезала Шорнуа. Прежде чем Род нашелся что сказать на это, они услышали, как наверху хлопнула дверь таверны, и над головами у них по полу затопала дюжина пар сапог. - А! - глянул наверх Чолли. - Надо полагать, прибыл ваш эскорт. Конвой повел их не в канцелярию Шаклара. Вместо этого он препроводил их к гигантской избе между таверной и административным комплексом. - Что это? - спросил у лейтенанта Род. - Ратуша? - Достаточно близко к тому, - проворчал военный и распахнул дверь. Род и Гвен вошли Строевым шагом, расправив плечи и высоко задрав подбородки. Эскорт последовал за ними. Род быстро огляделся по сторонам. По интерьеру никто бы не смог определить, что здание сложено из бревен. Стены обиты панелями и оштукатурены, а мебель отличалась такой гладкой отделкой, что, на первый взгляд, походила на пластиковую. Прямо перед Родом стоял также и прекрасно выделанный стол, по меньшей мере в шесть футов высотой. Шаклар выглядел бы карликом, сидя за ним, не будь кресло таким огромным и изукрашенным. "Настоящая кожаная обивка", - заметил Род. Ну, колонистам приходилось мастерить из того, что они могли найти. Столы, стоящие по бокам, были точно такими же роскошными, но на фут пониже. За стоящим слева сидело пятеро вольмаков, а за стоящим справа - пятеро военных, у каждого из которых на воротнике сверкали офицерские знаки различия. Род обвел взглядом всю сцену и увидел основу для конституции. К столу Шаклара вышел сержант, остановившись перед ним, стукнул об пол дубовой палкой с вымазанным мелом концом и проревел: - Встать, суд идет! Род проглотил традиционный ответ, но Гвен уловила его мысль, и ей пришлось подавить улыбку. - Обвиняемые, будьте любезны предстать перед судом, - спокойно предложил им Шаклар. Род посмотрел на Гвен. Гвен посмотрела на Рода. Они пожали плечами и дружно шагнули вперед. - Признаете ли вы себя виновными? - вопросил Шаклар. - Да или нет? - подсказал сержант. - Нет, - твердо ответил Род. - Доказательства! - Хван встал со своего места за столом вольмаков. - Какие у вас доказательства? Должны доказать, что их не убивали! - Если уж на то пошло, то по-моему, я не упомянул, что было совершено убийство, - задумчиво произнес Шаклар. - Страшный недосмотр с моей стороны. Но действительно, старина, я должен попросить вас, чтобы, если вы намерены представлять обвинение, то покинули этот стол. Хван уставился на него, а затем медленно кивнул. - Это разумно. Род в изумлении глядел во все глаза, как вольмак вышел из-за стола и, обойдя его, встал перед ним. Такой шаг казался совершенно несовместимым со всем, что он знал об этом неподатливом, враждебном вожде вольмаков. Почему он так быстро согласился? В глубине помещения, неподалеку от наружной двери возникло легкое шевеление. Уголком глаза Род заметил, как в зал тихо проскользнули Йорик и Шорнуа. Он с досадой закусил губу, ему не хотелось, чтобы они так открыто втягивались в это дело. Солдаты могли счесть их виновными в силу связи с ними. Но приятно было почувствовать их поддержку. Подойдя широким шагом к Роду и Гвен, Хван вперился в них гневным взглядом. - Ваша говорила, что ваша невиновны. Докажите! Род внезапно понял, что ему с Хваном предстояло определить, прямо здесь и сейчас, будет ли уголовно-процессуальный кодекс Вольмара в основе своей наполеоновским или английским. Если он будет по своей основе наполеоновским, то будет исходить из того, что обвиняемый виновен и должен доказать свою невиновность, и, значит, права личности будут не самым важным элементом в нарождающейся конституции. - Нет, - мягко поправил Хвана Род. - Доказывать свою невиновность не наше дело. Это вы должны доказать, что мы виновны! Хван лишь сверлил его взглядом, таким холодным, что Род мог бы поклясться, что он вызывает у него обморожение. - Именно так. Главный главарь резко повернулся к столу колонистов. Там поднялся со своего места стройный офицер. Потрясенный Род узнал в нем лейтенанта, который был столь любезен с ними на Стене предыдущим утром. - Лейтенант Корриган, - признал его выступление Шаклар. - На каком основании вы выражаете свое согласие с обвиняемым? - А почему бы и нет? - ответил с непринужденной улыбкой Корриган. - Но все же, это диктуется здравым смыслом, сэр. Мы ничего не знаем об этих двух людях кроме того, что их пригнал к нам патруль вольмаков. Если это на что-то и указывает, так только на предубежденность вольмаков против них. Нет, действительно, если судить вполне беспристрастно, то мы должны попросить, чтобы нам дали какие-то основания считать их виновными в тяжком преступлении. - Хороший довод, - Шаклар повернулся к столу вольмаков. - Те из нас кто присутствовал на слушаньях вчера утром слышали такие основания, но большинство лиц из состава данного суда не слышали. Заслушаем же их вновь. Род испустил вздох облегчения - английская концепция победила. Законы Вольмара будут исходить из того, что обвиняемый невиновен, и государство обязано доказать его виновность, и значит, права личности будут самым важным элементом в эмбрионе конституции. Совершенно неожиданно термин "отцы-основатели" приобрел абсолютное значение. Шаклар снова повернулся к Корригану. - Однако, лейтенант, я должен попросить вас, чтобы вы, если намерены принять сторону обвиняемых, тоже вышли из-за вашего стола. "Сохраняет, таким образом, равное число на каждой стороне, - заметил Род, - так же, как устанавливает функции обвинителя и защитника". Он надеялся, что Шаклар проявит в вынесении приговора такую же скрупулезность, какую показал в установлении прецедентов. Какой-то миг Корриган озадаченно глядел на генерала, а затем тяжело вздохнул и сошел в зал. Шаклар снова повернулся к Хвану. - Представьте, пожалуйста, свои доказательства, Главный Главарь, свои основания считать, что эти двое людей убили вольмака. Хван лишь сверлил его взглядом. Шаклар откинулся на спинку кресла, сплетя пальцы перед собой, сидя совершенно непринужденно. Наконец Хван произнес: - Они была там. Род испустил вздох облегчения. Английская концепция восторжествовала. - Вчера утром, - продолжал Хван, - их была за Стеной. За Стеной на открытой равнине. Кто знает, где до того? - Вот именно, - согласился Корриган. - Кто же знает? Хван даже не признал его. - Вольмак найден мертвый, мертвый у Места Встречи Солнца. Моя нашла его тело! Кто б еще убивай его? Только колонист! - он ткнул пальцем в сторону Рода и Гвен. - Только их была за Стеной без всякой причины! Значит, - он сложил руки на груди. - их и убивай вольмака. - Да полноте! - издевательски осадил его Корриган. - За Стеной находились еще и торговцы, и вольмаки из других племен. Даже если считать, что никто из членов его родного племени его не убивал... - он резко повернулся к генералу, тыкая в его сторону указательным пальцем. - Что отнюдь не установлено, сэр! - а затем снова к Хвану. - Даже если никто из членов его родного племени не убивал его, нет никаких оснований считать, что этого не сделал член другого племени! Хван оставался по-прежнему лицом к Шаклару. - Вольмаки не кровожадная. Шаклар сидел совершенно неподвижно, а лица других офицеров застыли. Род чуть ли не слышал сдерживаемый смех, и действительно слышал, как они думают. - Вольмаки не убивают других вольмаков! - прогремел Хван. Лица офицеров оставались застывшими. - А чем вы, по-твоему, занимались, когда мы прибыли, черт побери? Устраивали пикники? Шаклар сумел сублимировать свои чувства в огромный вздох и нагнулся вперед. - Как бы там ни было... Обвиняемый! - Э, да? - поднял голову Род. - Находились ли вы, или ваша жена, вчера утром у места Встречи Солнца? Род покачал головой. - Никогда его не видел до тех пор, пока мы не отправились прошлой ночью поискать улики. Голова Хвана резко повернулась вперить взгляд в Рода, но Шаклар сказал: - А прошлой ночью никого не убили, - он повернулся к присяжным из вождей вольмаков. - Кто-нибудь из вас случайно не знает, где впервые увидели эту пару? - Посреди Конской равнины, - ответил вождь Пурпурных. - Пешими? - спросил Корриган. - Пешими, - подтвердил вождь. - А это в добрых десяти километрах от Места Встречи Солнца. В какое время ваши воины увидели обвиняемых, вождь? Вождь пожал плечами: - Солнце взошло недавно. - Вскоре после рассвета, - поревел Корриган. - Поднялось ли солнце полностью над горизонтом? Вождь кивнул. - Насколько высоко? Вождь продемонстрировал руками - на ширину двух пальцев. - На ширину двух пальцев на расстоянии вытянутой руки, - Корриган выставил свои собственные пальцы и, прищурясь, посмотрел на них. - Наверно через полчаса после рассвета, - он уронил руку и посмотрел на Хвана. - Смею утверждать, что обвиняемым было бы довольно трудно убить человека у Места Встречи Солнца и очутиться полчаса спустя посреди Конской равнины, в десяти километрах от места преступления. Хван с миг посверлил его взглядом, а затем сказал: - Могли убить и раньше. - В самом деле, могли, - отпарировал Корриган, - но убивали ли? Есть ли у вас хоть малейшие улики, указывающие, что они хотя бы встречали покойного, не говоря уж о том, чтоб убивать его? Хван вперил в него долгий холодный взгляд. А затем, повернувшись с ледяным достоинством к собратьям-вольмакам, вытянулся во весь рост и заявил: - Солдаты увиливают, - он снова ткнул указательным пальцем в сторону Рода и Гвен. - Убивай эти двое! Ясно как день! - он снова повернулся к Шаклару. - И всем ясно, что солдаты нечестно ведут дела с вольмаками! О, с товарами, валютой, курительным сорняком солдаты ведут дела по-честному, но не с жизнью! Тут никакой солдат не води дела по честному! Глаза у других вождей загорелись, а затем они начали перешептываться, меча враждебные взгляды на Шаклара и присяжных-офицеров. Офицеры оцепенели, лица у них сделались деревянными. - Отдайте! - прогремел Хван, протягивая руку ладонью вверх. - Отдайте этих двух вольмакам! Отдайте в наши руки убийцу брата, убить его во имя правосудия, здесь, сейчас! - Правосудия! Ах ты благочестивый святоша! - разъярилась вскочившая с своего места Шорнуа. - Тебе нужно не правосудие, тебе нужен козел отпущения! Ты чертовски хорошо знаешь, что если ты не сможешь удовлетворить своих вождей-собратьев, они живо скинут тебя с твоего поста! А если окажется, что вольмака убил вольмак, ты не сможешь удовлетворить их всех! Потому что, если дело обстоит так, то племя убийцы будет защищать его, а племя жертвы потребует мести! И это станет концом вашей милой маленькой Конфедерации! - Неправда! Вольмакский закон блюдут все племена! - закричали повскакав со своих мест вожди. Но Хван заглушил их всех: - Правосудия! Добивайся только правосудия! - Правосудия! - презрительно скривилась Шорнуа. - Да как может тиран стремиться к правосудию? Потому что именно им-то ты и хочешь в действительности стать, не так ли? Королем всех вольмаков! Тираном! Диктатором! Вот и все, что ты представляешь собой. Ты всего лишь рвущаяся к власти машина! Род оцепенел, чувствую себя так, словно позвоночник у него превратился в раскаленную проволоку. Все факты внезапно образовали у него в голове связь и со вспышкой сплавились в единое целое. - Машина! - сплюнула Шорнуа. Рука Хвана хлестанула с такой быстротой, что показалась смазанной, и ударила Шорнуа тыльной стороной в челюсть. Та отлетела назад, врезавшись в стол колонистов. Род взревел, ярость так и взмыла в нем, когда он резко повернулся к Хвану, что привело его как раз достаточно далеко в сторону, чтобы кулак Главного главаря просвистел мимо его уха. Рода пронзил ледяной укол страха, когда он понял, что этот удар убил бы его. Он дрался за свою жизнь! К черту, драться по честному! Он вихрем вышел из стойки пригнувшись, шарахая Хвану коленом в пах. Оно ударило с глухим стуком. Род взвыл, когда его колено вспыхнуло огнем. Все в суде стояли, застыв, гальванизированные этим звуком. Рука Хвана протянулась к горлу Рода, но пораженная нога Рода не выдержала, и он грохнулся на пол. Рука Хвана стиснула пустой воздух. Рода пронзил страх, открывая путь жаркому гневу, вскипевшему в нем бушующим потоком. Род сфокусировал его на своей руке и оттолкнулся, поднявшись на одно колено, сосредотачиваясь на ребре ладони, ведя ему превратиться в меч, в секиру, и рубанув им с такой быстротой, что никто не заметил его превращения в сияюще-серый отлив вольфрамовой стали. Оно врезало Хвану в челюсть. Вольмак взвился в воздух и грохнулся на пол прямо перед столом вольмаков. Род стоял на коленях, уронив обмякшую руку, тяжело дыша, с безумным взором, изумленный и изрядно напуганный собственным подвигом: "Да не мог я ударить его настолько сильно!" - Нет, мог. Род поднял голову и увидел сталь своей руки, отраженной в глазах жены. Но Хван подымался на ноги... ...и голову ему пронзил опаляющий рубиновый луч. На один короткий миг Род увидел световую линию, соединяющую вождя вольмаков с бластером в руке генерала, казавшимся такой неотъемлемой частью его формы. Затем луч света пропал, а Хван грохнулся наземь. Потрясенные вольмаки уставились на эту сцену. А затем повскакали на ноги, выхватывая из-под плащей бластеры. - Кровь! - взвыли они. - Правосудия! Измена! Бей! Но Шаклар перемахнул через свой стол и приземлился рядом с телом Хвана. Он сорвал с вождя набедренную повязку. Остальные вольмаки взвыли от возмущения, но вой мигом заглох, и глаза у них вылезли из орбит, когда они, застыв, уставились на явленное их взорам. На мгновение в зале воцарилась полная тишина. Затем из груди вольмаков вырвался стон, когда они в ужасе воззрились на гладкий изгиб паха без гениталий. Род с трудом дотащился до Хвана, выхватывая кинжал. Схватив труп за волосы, он энергично резанул клинком, одним ударом описав круг. И отодрал скальп. Под ним не обнаружилось никакой крови, никакой жировой ткани, только глухая выпуклость бежевого черепа с четырьмя тоненькими трещинками, образующими идеальный прямоугольник. Вожди по прежнему глядели во все глаза, слишком ошеломленные, чтобы двигаться. Вогнав острие кинжала в одну из трещинок, Род поддел и отковырнул. Материал с миг посопротивлялся, а потом прямоугольник открылся с легким хлопком. Род уставился на блестевшее в темноте черепа скопление самоцветов. - Молекулярные схемы, конечно же, - объяснил Род. - В каждом из этих "самоцветов" заключается достаточно большой компьютер, чтобы управлять всем хозяйством небольшого города. Он поднял пивную кружку сделать большой глоток, а Чолли спросил: - Как вы догадались, что он робот? - Легко, - криво улыбнулся Род. - Фактически, не могу понять почему я так долго не улавливал этого. Я хочу сказать, ведь какого-то вольмака убили, верно? Но никаких пропавших без вести вольмаков нет. Так, значит, есть один добавочный вольмак, - он развел руками. - Быть такого не могло. И мы встречались с Хваном. Он не проявлял вообще никаких эмоций, кроме гнева, но очень холодного гнева, если вы улавливаете, к чему я клоню. Именно таким он был во всем - очень холодным, очень прагматичным. Полагаю, меня сбила со следа его паршивая логика. - Да, - почесал в затылке Йорик. - Как мог "мозг" компьютера мыслить настолько скверно, что счел вас виновными только потому, что вы тем утром находились за Стеной? - Особенно когда там находились и другие, - поднял кверху указательный палец Род. - Талер и неизвестно сколько торговцев. - Правильно. Так как же Хван не увидел, что подозревать вас двоих нет смысла? Род пожал плечами. - Он мог думать лишь так, как его запрограммировали - "мусор на вводе, мусор на выводе". Но меня-то должно было бы осенить, когда Шорнуа рассказала нам о том, как он ни в малейшей мере не прореагировал на ее флирт, хотя все прочие встречавшиеся ей вольмаки так сильно любили пофлиртовать, что это служило ей гарантией безопасности. Вот это действительно должно было заставить меня выделить Хвана, как нечто особенное. И уж действительно решающий довод в том, что он прервал с ней разговор и побежал к каменной лестнице, и встретил солнце как раз перед тем, как оно взошло. - Откуда он мог знать? - выдохнула Гвен. Йорик на мгновение застыл сидя на стуле. А затем медленно поднял голову. Род кивнул. - В его программу входило и расписание выходов. Да, это мне действительно следовало бы уловить. Но все эти факторы сложились в единое целое и осенили меня только тогда, когда Шорнуа обозвала его машиной прямо там, в зале суда, и я понял, что это объясняло все его странности. - И именно тогда-то вы и сообразили, что убийство совершил этот робот? - спросил Чолли. Род снова кивнул. - Вполне возможно, если запрограммировать его быть убийцей, потому-то и приняты столь жестокие законы, запрещающие подобные действия. Но нашим приятелям из будущего на законы в общем-то наплевать. - Применять бластеры для убийства людей тоже незаконно, - иронически заметил Йорик. - Но среднему убийце не по карману приобрести для такой операции робота. Поэтому часто ли сталкиваешься с андроидом-убийцей? - Лично я впервые, - отозвался Род. - Все другие, когда либо виденные мною роботы, были запрограммированы защищать жизнь. - Оттого ты и не чаял, что убийца будет... как ты его назвал... роботом. Род застыл, сидя на стуле, а затем медленно кивнул. - Да, дорогая. Вероятно именно поэтому. Ты отлично меня знаешь, не так ли? - улыбнулся он Гвен. - И да, ты употребила правильное слово робот. Означает это слово, буквально, "работник". Это машина, сделанная похожей с виду на человека или делающая работу, выполняемую человеком. - Однако как же сего "робота" сделали столь совершенно схожим с истинным Хваном? - Вот теперь мы подходим к настоящему злодею, - рот у Рода плотно сжался. - Совершенно очевидно, что кто-то спланировал это дело заранее... И тщательно, к тому же. Кто-то - вероятно один из упомянутых Шорнуа вольмаков сделал снимок Хвана, а потом изваял лицо робота точно таким же с виду как у него. И поставил его туда, где по его ожиданиям робот наверняка сумеет оказаться с Хваном наедине. - У Места Встречи Солнца, - вставил Йорик. - А потом ему требовалось всего навсего гарантировать, что в программу робота входят нужные шаги для поднятия шума после совершения убийства. - Так, - нахмурилась Шорнуа. - Хван поднялся прочесть утренние молитвы - я имею в виду настоящий Хван - и когда он повернулся лицом к солнцу, робот нанес ему удар, - она содрогнулась. - По крайней мере все произошло быстро. Род согласился: - Робот изуродовал лицо так чтобы никто не сообразил, что он не настоящий Хван. А потом отнес тело к ближайшему ручью, смыл краску и притащил его в ближайшую племенную деревню, воя во весь голос о мести. А потом просто занял место Хвана и старался по мере сил поднять страшный шум. - Ловко проделано, - кивнул Йорик. - Очень профессионально, - согласилась Шорнуа, - так кто же тот ублюдок, что запрограммировал робота. - Боюсь, что этого мы никогда не узнаем, - вздохнул чей-то голос. Они пораженно обернулись, когда к их столику подошел Шаклар. - Похоже, мой выстрел сжег память андроида наряду с его жизненно важными функциями, а с ней конечно же и программу. - Удивляться особенно нечему, - кивнул Род. - Я имею в виду, ведь программа и есть его самая важная функция. - Именно, - Шаклар положил ладонь на спинку стула. - Разрешите присоединиться к вам? - Да, сделайте милость, - пригласила Гвен. Род бросил на нее строгий взгляд. Шаклар отодвинул стул и сел. - Уверяю вас, я не оправдываюсь. Этого монстра требовалось остановить, остановить немедля, и сделать это можно было только одним способом. Нам повезло, что управляющий компьютер располагался у него в черепе, куда я направил свой первый выстрел. - Не просто "повезло", - улыбнулся Род. - Вы были весьма уверены, что он находится именно там, не правда ли? - Технология обычно выигрывает, - усмехнулся Шаклар. - Если мы создаем машину по своему образу и подобию, то помещаем компьютер в голову просто потому, что там находятся наши мозги. Хотя в торсе места больше. Вот туда, конечно, и пошел бы мой второй выстрел. - Но его, к счастью, не понадобилось, - улыбнулся Род. - Уверяю вас, генерал, я рад, что вы это сделали, даже очень рад, учитывая, что именно меня-то и пыталась убить эта проклятая штука. Шаклар признал его поддержку, кивнул и улыбнулся. - Но боюсь, что мы никогда не сможем определить, в чем собственно заключалась его программа и, конечно, нет никаких средств догадаться ни кто его запрограммировал, ни почему. - Мы можем предположить, - пожал плечами Род. - Верно, - улыбка Шаклара расширилась. - Мы всегда можем предполагать, но нам следует помнить, что мы всего лишь строим гипотезу. - Тем не менее, - напомнила им Гвен. - Наша невиновность доказана. - О, совершенно верно, - подтвердил генерал. - В этом нет абсолютно никаких сомнений. И моя проблема, задача умиротворения вольмаков, очень удачно разрешена. - Да, - усмехнулся Йорик. - Как только майор показал им, что содержится в черепе Хвана, они без всякого труда поверили, что убийство совершил робот. Шаклар кивнул. - Я могу передать вольмакам "мертвого" андроида, что я и сделал, так, что если у них возникнут хоть какие-то сомнения, они смогут сами разобрать его и убедиться, что он действительно всего лишь машина. - Что они конечно же и сделают, - Чолли подошел сзади к ним и стал ставить через плечи новые кружки для всех. - И подумать только, сколько же они узнают о кибернетике. - О, я подумал, - Шаклар с улыбкой созерцал содержимое своей кружки. - Более того, самолично "убив" андроида, я, кажется, стал среди вольмаков чем-то вроде знаменитости. - Демоноубийца, да? - усмехнулся Йорик. Шаклар кивнул. - Значит, вы добились своего, - Род положил руки ладонями на стол. - Ваша Вольмарская Федерация - прототип правительства колонистов и вольмаков - сходится в два отдельных органа для решения общей задачи. Шаклар в удивлении поднял голову. - Действительно, вы очень наблюдательны, майор Гэллоуглас. Вы и сами занимаетесь подобными делами? Род открыл было рот, но ответила Гвен: - Ему доводилось прознать о сем. Значит он угадал верно? - В самом деле, - ответил Шаклар. - Фактически первый набросок конституции вот уже несколько лет как лежит у меня в файлах, дожидаясь подходящего момента. - Который мы сумели вам устроить, - заключил Род. Генерал кивнул. - В настоящее время копии направлены всем четырем племенам вольмаков, а так же - офицерам и рядовым нашего Парламента. - А с вашим новым статусом, - указал Йорик, - вам не приходится чересчур беспокоиться о том, примут ли вольмаки новую конституцию или нет. Шаклар улыбнулся: - Да, я, кажется, завоевал в их среде впечатляюще большое доверие. - Он - полубог, - объяснил Йорик. - Конечно, - усмехнулся Чолли. - Союз делается куда прочнее от того, что все это дело вызвано и разрешено теми, кто не принадлежит ни к вольмакам, ни к колонистам. Благодарим вас. Род склонил голову. Шорнуа прожгла его взглядом. - Откуда вы знаете, благодарят ли они или нет? Род лишь посмотрел на нее, но Гвен сказала: - Уж будьте уверены, знает. - Тогда почему же вы не знаете, что думает он? - Я знаю, - Гвен пожала плечами. - В сем случае он рек первым. - Я лишь желал бы, - быстро продолжил Род, - узнать, пытался ли мерзавец запрограммировать робота саботировать создание многообещающей республики губернатора-генерала или же убить меня с Гвен. - А почему бы не и то и другое? - развел руками Йорик. Шорнуа кивнула: - Разве это имеет настоящее значение? - Ну, в некотором роде, имеет. Если бы знали кто, то смогли бы вычислить и почему. - Довод, - признал генерал, - однако, мне думается, нам лучше держаться прагматического аспекта этой ситуации. В чем бы ни заключалась их конечная цель, старина, смею предположить, что кто-то пытается вас убить. - Я бы... сказал... что это... разумная догадка, - медленно кивнул Род, глянув в глаза Гвен. - Следовательно, - подытожил генерал, - нам надлежит как можно быстрее удалить вас с планеты, пока ваши будущие убийцы не устроили какой-нибудь инцидент, который разорвет-таки Вольмар на части. Род с кислой улыбкой поднял взгляд. - К нашей взаимной выгоде. - Да? - Давайте скажем так - точка пересечения сфер наших интересов. - Ну, не обижайтесь, генерал, но уехали б мы с большим удовольствием. У вас есть какие-нибудь идеи на счет того, как совершить побег с тюремной планеты. - А, но мы ведь больше не тюрьма, - поднял кверху указательный палец Шаклар. - Когда Пролетарское Единоначальное Содружество Терры отрезало нас от центрального правительства, мы стали, за отсутствием вышестоящей власти, независимым государством. Конечно, я отлично понимаю, что у меня здесь живет несколько настоящих маньяков-убийц, но их я не стану спускать на галактику, равно как и кого-либо из моих садомазохистов, - он содрогнулся, сделал глубокий вдох. - И ровным образом любых по-настоящему закоренелых воров. И все же вы должны понять, что мы ведем-таки кое-какую экспортную торговлю сырьем для фармацевтических товаров. - Он говорит о курительном сорняке, - объяснил Чолли. - Точно. И мы обнаружили, что на самом деле можем получить небольшую прибыль, торгуя с другими периферийными планетами. - Достаточную для обмена на те немногие импортные товары, которые вам действительно нужны? Шаклар кивнул. - Главным рынком нам служит Хаскервиль и Отранто. - Отранто? - нахмурился Род. - Это же курортная планета, - она все еще пользовалась такой репутацией и во время Рода, пятьсот лет спустя. А затем глаза у него расширились. - О. Такими фармацевтическими изделиями. - Да, нет, в общем-то не ими, - улыбнулся Шаклар. - Просто дело в том, что на Отранто причаливает великое множество кораблей с искателями удовольствий со всей Земной Сферы. Они также везут немного груза, особенно если тот невелик по объему, и поэтому одна из фармацевтических кампаний построила там фабрику, привозит на нее сырье с нескольких периферийных планет, извлекает из него нужные химикаты и отправляет их на центральные планеты для дальнейшей переработки и распространения. Таким образом, нам удается поддерживать кое-какую торговлю. - Отвергнутые сумели остаться цивилизованными, вопреки узкому кругу избранных, да? - невольно улыбнулся Род. - Если вам охота выражать это на таком вульгарном жаргоне, - вздохнул Шаклар. - Фактически, один из таких фрахтеров и принес нам известие о перевороте ПЕСТ. Род вдруг сообразил, куда клонится разговор. - А нет ли случайно в порту фрахтера прямо сейчас, а? Шаклар кивнул. - На нашей луне. Вы должны понять, что в виду нашего происхождения от тюремной планеты, переправа из нашего космопорта на луну может быть очень трудной. Фактически, со времен ПЕСТ остались, некоторые очень сложные процедуры обеспечения безопасности, которые я не видел причин ослаблять. Однако, поскольку у меня нет никаких сведений о том, что кто-либо из вас троих является преступником, я не вижу никаких причин задерживать вас. - Несть причины помочь нам отправиться дальше, а? - Значит вы посодействуете нам отправиться в путь? - спросила Гвен. - С большим удовольствием, - степенно склонил голову Шаклар. Род задержал дыхание, набирая смелости и рискнул: - Конечно, мы можем не согласиться уехать без своего проводника. Йорик похоже удивился, а затем усмехнулся: - Да, мы думаем, что нам понадобится его опыт, куда бы мы там ни отправились. Шаклар смерил Шорнуа долгим, анализирующим взглядом. И медленно кивнул. - Учитывая ее историю, я считаю, что ей вообще не следовало находиться у нас. В глазах Шорнуа вспыхнула надежда. - Я определенно не вижу никаких причин и далее задерживать вас, мадемуазель, - Шаклар со степенной вежливостью склонил голову. - И для уверенности, что никакие другие чиновники не поймут происшедшее неверно, я снабжу вас официальным помилованием. Род со вздохом облегчения откинулся на спинку стула. - Генерал, ваша готовность содействовать просто изумляет, - он нахмурился при неожиданной мысли. - Но есть небольшой вопрос с оплатой. Боюсь, что у нас не хватит денег на билеты. Йорик начал было что-то говорить, но Шаклар уже глядел в пространство и кивал. - Уверен, это можно устроить. Как я говорил, кое-какой торговый баланс у нас есть. Я считаю, что Вольмарский банк согласится авансировать средства для следующего отрезка вашего путешествия. - Благодарим от всей души, - глаза у Гвен заискрились. Несколько мгновений генерал глядел на нее. Возможно он всегда был спокойным и хладнокровным, но иммунитета от ее чар не было и у него. Лично Рода изумляло, насколько сильно Шаклар стремится избавится от них.  * ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ОТРАНТО *  Гвен, озадаченно нахмурясь, освободилась от амортизационной паутины. - Да ведь сие же было ничто, или по крайней мере ничто в сравнении с ужасом той дьявольской скачки с планеты на луну, - она повернулась к Роду с закрадывающейся в глаза тенью беспокойства. - Мы истинно в небе, милорд? - Истинно, - заверил ее Род. - И тот огромный голый зал, куда мы вышли с корабля - он истинно находится на луне? Истинно покоится на том круге света в ночном небе? - Действительно так, дорогая. Конечно тот "круг света" на самом деле каменный, в пять миль толщиной. Она погрузилась в спинку кресла, качая головой. - Сие просто чудо! - а затем посмотрела на кресло под собой. - Также как и сей трон! Как он необыкновенно мягок и как чудесна сия покрывающая его ткань! - она подняла взгляд на Рода. - И они предназначены не только для знати? - Ну, технически, да, - нахмурился Род. - Хотя, полагаю, всякий, кто может позволить себе путешествие в космос, должен быть таким же богатым, как аристократ. - Или преступником, - добавил с другой стороны прохода между креслами Йорик. - В таковом случае, он вообще не обязан ничего платить. - Да, но тогда и удобства будут совсем не такого класса. И он, к тому же, в действительности не хочет лететь туда, куда его везут. - Верно, - рассудительно промолвил Йорик. - Конечно, если летишь из тюрьмы, то не будешь слишком привередливым по части сервиса. - Тут все на самом-то деле отнюдь не так уж шикарно, - объяснил Гвен Род. - Вся эта каюта всего лишь небольшой волдырь на боку большого грузовоза, чтобы перевозить пассажиров, если такие найдутся. - Или выпадает шанс их заполучить, - добавил Йорик. - Мы приносим куда больше денег на кубический сантиметр, чем груз. - Сие несколько успокаивает, - Гвен посмотрела на Рода. - Но объясни мне еще раз природу того мгновения, странности коей мы только что пережили, когда показалось, что вверх стал низом, и мне на миг подумалось, будто мы находимся вне сего небесного корабля. - Не знаю, смогу ли я действительно это сделать, милая, - покачал головой Род. - Я знаю нужные для описания этого слова, но не уверен что они означают. - Тогда скажи их мне, - не отставала она. - Ладно. Ничто не может двигаться быстрее скорости света - примерно 186280 миль в секунду, помнишь? Но свет движется так быстро только потому, что он состоит из бесконечно мелких пылинок, называемых фотонами. - В нем вообще ничего нет, - доверительно сказал Йорик. - Правильно, - кивнул Род. - Вообще ничего нет. Фотоны ничего не весят, не имеют никакой субстанции, никакой "массы". Если б ты или я забрались в космический корабль и попытались лететь все быстрее и быстрее, пока не достигнем скорости света, то наш корабль становился бы все меньше и меньше, все тяжелее и тяжелее, все массивней и массивней. А чем больше у него будет масса, тем больше потребуется сил, чтобы заставить его лететь быстрее. - Так значит, наступит миг, когда каждая новая малость силы создает настолько больше "массы" что корабль не полетит еще быстрее? - Правильно! - просиял глядя на нее Род, снова восхищаясь быстротой ее понимания. Но в желудке у него возник холодок - как она могла так быстро понять, когда ее культура не дала ей необходимых общих понятий. - Технически, мы будем лететь лишь на долю быстрее, всегда будем чуть-чуть больше приближаться к скорости света, и еще чуть-чуть, и еще, но так никогда и не достигнем ее. - Я не могу по-настоящему понять сего, - вздохнула она погружаясь в кресло. - Однако, раз ты так говоришь, милорд, я буду верить в сие. - Ну, это малость помогает, но ты достаточно скоро вполне поймешь это, милая, или же я сильно в тебе ошибся. И тогда сможешь сама решить, веришь ли ты в это или нет. - Однако, что за "иное пространство", в какое, как сказал ты, Йорик и Шорнуа, мы перешли? - О, - Род закатил глаза в сторону, на мгновение поджав губы. - Ну, видишь ли, дорогая... э... Отранто, планета, куда мы летим, находится примерно в сорока пяти световых годах от Вольмара. Расстояние, которое свет проходит за год, равняется примерно пяти миллиардам восьмьюстам восьмидесяти миллионам миль, а сорок пять раз по столько будет что-то около двести шестидесяти пяти биллионов. Вот примерно в такой дали и находится от Вольмара Отранто. Она повернула головой из стороны в сторону, широко раскрыв глаза. - Сие непостижимо. - Совершенно. Мы не можем даже вообразить такого громадного расстояния, во всяком случае, по-настоящему. Оно просто цепочка цифр. - Но мы подходим к главному моменту, - сказал Йорик, - а он в том, что, даже если бы мы могли лететь почти с такой же быстротой, как свет, нам все равно потребовалось бы пять лет, чтобы добраться до Отранто. - Я не знаю как у вас, - добавила Шорнуа, - но у меня лично найдется уйма куда более интересных дел, чем просто сидеть на борту корабля, играя так долго в шашки. - Заверяю вас, у меня тоже, - задрожала Гвен. - Но быстрее мы лететь не можем, - напомнил ей Йорик. - Во всяком случае, если хотим остаться твердыми. Не быстрее скорости света. - Поэтому мы обходим ее, - объяснил Йорик. Гвен плотно зажмурила глаза, качая головой: - Сего я не в состоянии уразуметь. - Я тоже, - признался Род. - Но в хвосте корабля есть одно устройство под названием "изоморфер", и когда пилот включает его, оно делает нас изоморфными с Г-пространством. Я не уверен, что такое Г-пространство, но, как я понимаю, это такое пространство, которое не совсем является частью нашей вселенной. Гвен нахмурилась. - И мы часть того Г-пространства? - Ну, на самом-то деле не частью его, - Род откинулся на спинку кресла, поджав губы и пристально глядя в угол потолка. - Всего лишь тождественны с ним точка в точку, атом в атом. Именно таковыми мы и являемся прямо сейчас, - он обвел взглядом интерьер каюты. - Но я нисколько не чувствую себя иной, - воскликнула она, - да и ничто иное тоже с виду не преобразилось! - Так оно и есть, - покачал головой Род. - Мы вовсе не изменились по отношению к кораблю, по отношению друг к другу, потому что прямо сейчас мы все изоморфны с Г-пространством. Но когда корабельный компьютер извлечет схему того, на что похоже нормальное пространство, неподалеку от Отранто, и когда оно отождествится с той схемой, оно отключит изоморфер, и мы снова станем обыкновенными частями обычной вселенной. - Сие магия, - твердо заявила Гвен. - Лично я согласен, - вздохнул Род. - Но человек объяснивший мне это, заверил меня, что все это вполне естественное явление и вполне доступно пониманию. - Также как, - указала Гвен, - и мои ведовские способности. - Только на Грамарии, милая, - сжал ей руку Род. - И, полагаю, весь этот изоморфизм и Г-пространство здесь вполне понятны и нормальны, - он повернулся к Йорику. - Полагаю, д-р Мак-Аран не может перебросить тебе части машины времени, пока мы в таком состоянии, не так ли? Йорик покачал головой. - Ему не зацепиться за нее, майор. Как бы там ни действовала машина времени, через Г-пространство она не проходит. - Так я и думал, - вздохнул Род, - а жалко, потому что в нем пробудем, по крайней мере, половину пути, по меньшей мере дня два. Но он может сделать это, коль скоро мы вернемся в нормальное пространство. - Ну, он может попробовать, - нахмурился Йорик. - Но именно об этом-то я и пытался просигналить вам там, у Чолли, когда вы разговаривали с губернатором-генералом. Зацепиться за движущийся объект размером сколько-нибудь меньше планеты - операция страшно сложная. Если дон Энгус промахнется, то компоненты, которые он нам пытается перебросить, пропадут навсегда, а части машины времени стоят достаточно дорого, чтобы заставить скривиться даже его. Какой-то миг Род лишь глядел на Йорика во все глаза. А затем произнес: - Ты говоришь мне, что даже хотя у нас будет добрый день - другой между точкой нашего выхода и Отранто, то есть сорок восемь часов, вполне пригодных для работы без всяких прерываний, ты не сможешь построить нам машину времени? Йорик покачал головой. - Сожалею, майор. Искусству это не доступно. - И, вероятно, никогда не будет доступно, - вздохнул Род. - Но внутренность сарая на Вольмаре тоже была бы движущейся мишенью, а ты был так уверен что сумеешь там сделать это! - Да, но она была неподвижной мишенью по отношению к огромной массе, на которой она стояла. Двигалась там только планета, а зацепиться за всю эту планетную массу достаточно легко. А потом нужно лишь нацелиться на маленькую мишень, которая остается на месте относительно большой, - Йорик пожал плечами. - Вы же знаете, майор, что делает гравитационное поле планеты с пространством-временем. Оно заставляет пространство искривляться, и, таким образом, делает за вас большую часть фокусировки. Требуется всего-навсего зацепиться за вращение планеты, и как только вычислишь ее скорость, никаких затруднений не возникает. Но здесь... - он развел руки жестом, охватывающим всю каюту и огромный корабль за пределами ее. - Я хочу сказать, ведь весь этот фрахтер не может быть длинней чем в полкилометра! - Ну, а чего вы ожидали? - огрызнулась Шорнуа. - Планеты низкой лиги, знаете, не посещают большие корабли. Йорик проигнорировал ее. - Полкилометра, два километра, какая с того разница? В планетарных масштабах это просто пылинка. Она просто не достаточно велика, чтобы обладать достаточной массой для сколь-нибудь крупного воздействия на кривизну пространства! - он скорбно покачал головой. - Сожалею, но я не могу вытащить вас из этой передряги, пока мы в полете. - А, ладно, мне следовало б знать, что на это лучше не надеяться, - вздохнул Род. - Отлично, если мы не можем доставить портативную машину времени сюда, то нам придется просто найти на Отранто какое-нибудь тихое местечко, где мы сможем установить ее. Йорик кивнул. - Никаких затруднений возникнуть не должно, майор. - На Вольмаре тоже не должно было возникать никаких затруднений, - желчно глянул на Йорика Род. - Полагаю, нигде на Отранто нет случайно постоянной машины времени, совершенно готовой и только нас и ждущей, так ведь? Йорик покачал головой: - Насколько я знаю - нет. Фактически, единственная известная мне постоянная установка в этой точке истории... - он нахмурился. - Ну, не могу утверждать, будто я знаю о ней, черт возьми! - Где она установлена? - взорвался Род. - Ладно, ладно! - поднял, защищаясь, обе ладони Йорик. - Не так громко, хорошо? Мы весьма уверены, что партия ВЛАСТИ, те, кто заправляет Пролетарским Единоначальным Содружеством Терры, получили для устройства своего государственного переворота какую-то помощь от агентов из будущего, и они, вероятно, продолжали поддерживать контакт на протяжении всего существования их режима. Я имею в виду, ПЕСТ мог вычислить, какая из планет должна восстать и когда, но довольно странно, что у него всегда совершенно случайно находится как раз поблизости эскадра военного флота. - Очень странно, - согласился Род. - Так, значит, вы весьма уверены, что где-то в штаб-квартире ПЕСТа на Терре есть постоянная машина времени? - Да, - мрачно улыбнулся Йорик. - Но добираться до нее надо будет как-нибудь без меня. Она принадлежит неприятелю, и у нее гарантированно будет очень плотная охрана. - Ну, кто не рискует, тот не выигрывает, - вздохнул Род. - Все равно я всегда хотел посетить родину предков человечества. - Ну, это великолепно! Я имею в виду, вам там очень понравится, майор, она... - внезапно глаза у неандертальца в ужасе расширились. - Боже мой! Шорнуа! Нам не следует говорить об этом при ней! - Так я и подумала, - согласилась Гвен. - Бедняжка чересчур устала. Мне подумалось, что ей лучше немного вздремнуть. Йорик повернулся и вытянул шею глянуть через спинку кресла, и увидел откинувшуюся на разложенное кресло Шорнуа с перекатившейся на бок головой, дышащую глубоко и ровно. - Ну, это облегчение! Спасибо, леди Гэллоуглас! Мне действительно надо не спускать глаз с моего языка! - он нахмурился. - Это звучит как-то не так... - Мы уловили, что ты хотел сказать, - заверил его Род. - Ты еще не рассказал мне о сей твоей "Терре", - напомнила ему Гвен. - Земля, - ответил Род, - место, откуда происходят твои конечные предки и мои тоже, разумеется. И всех прочих. Это планета, где развилось человечество, единственная планета, где наши тела действительно чувствуют себя как дома. - Нет, больше уже не чувствуют, - покачал головой Йорик. - Теперь вся планета сплошной бетон и сталь, - он нахмурился. - Ну, есть несколько парков... - Значит, мы отправляемся туда? - Не можем. Этот фрахтер летит на Отранто. Но, возможно, там мы сумеем найти корабль, летящий на Землю. - Конечно, нам может и не понадобиться, - уточнил Йорик. - Если нам только удастся найти на небольшой срок тихое местечко, дон Энгус сможет перебросить мне запчасти, нужные для сборки машины времени, - он вздохнул. - Конечно, есть еще одна небольшая проблема... Род почувствовал, как по спине у него расползается знакомый холодок. - О? Какая проблема? - Агенты из будущего. Я имею в виду, ведь они же в первую очередь и умыкнули вас. А потом устроили сложный маленький заговор, заставивший почти всех на Вольмаре соучаствовать в попытке убить вас. - Да, но это же Вольмар, - возразил Род. - А люди этой эпохи еще не изобрели сверхсветового радио, поэтому их связь все еще ограничена курьерами, летящими на кораблях ССС, вроде этого. Йорик кивнул. - Но у ВЕТО и БИТА есть машины времени. Поэтому они могут отправить сообщение с Вольмара на Отранто и получить его там на следующий день, - он нахмурился. - Или днем раньше, если уж на то пошло. Род молча воззрился на него. - Поэтому вполне возможно, майор, что мы можем обнаружить поджидающий нас комитет по организации торжественной встречи. Род откинулся на спинку кресла, пытаясь расслабиться. - Дай мне немного времени привыкнуть к этой мысли. - Разумеется, - Йорик тоже откинулся на спинку кресла и повертел большими пальцами рук. - Время у вас есть. По меньшей мере, пара дней. - Это ожидание сводит меня с ума, - проворчала Шорнуа. - Предвку-у-у-шение, - пропел Йорик. Мир вывернулся наизнанку. Затем он вывернулся обратно, оставив Гвен держаться за живот. Род зажал себе ладонью рот. Оба с трудом сглотнули, а затем посмотрели на другую сторону каюты. Шорнуа слегка позеленела, а Йорик глотал воздух раскрытым ртом. - Да, - промолвил наконец он. - Ну, чудеса современных путешествий, верно? Род кивнул. - Цена, которую платишь за скорость, и все такое. Неандерталец с усилием поднялся на ноги и прошел вперевалку по проходу между кресел к обзорному экрану. - Покуда мы снова там, где есть на что поглядеть, давайте выглянем наружу, вместо того чтобы следить за действием слащавой мелодрамы, которую все равно никто не смотрит, - он нажал кнопку и программа 3МТ сменилась огромной панорамой немигающих звезд. - Эй! - закричала Шорнуа. - А как же я узнаю, помешает ли Чак Аллисон выйти замуж за Тони, потому что она ждет от Тони ребенка, но не хочет, чтобы Тони достался Карен, хотя та на самом деле хочет выйти замуж за Чака? А затем умолкла, впечатленная величественностью открывшейся перед ней панорамы. Компьютер, конечно же, приглушил яркость солнца, иначе они не смогли бы смотреть прямо на него, хоть оно и было всего лишь очень маленьким диском в центре огромного экрана. Вокруг него плавали электронно-подсвеченные и расцвеченные отраженные сигналы, бывшие планетами - и общее впечатление получалось великолепным. У Гвен захватило дух от восторга. - Ах, милорд! Истинно так и выглядит солнце и его миры? Род кивнул. - Это все взаправду, милая. Конечно, если б ты смотрела невооруженным глазом, то солнце было бы намного ярче, и планеты затерялись бы в его сиянии. Они выстроились не так четко, что их можно сосчитать, но отыскать можно. Давай-ка посмотрим: вот одна, та маленькая точка неподалеку от солнца, это вероятно планета. И да, вот номер два, чуть дальше, и номер три... - Однако что же вон та, что растет? Род нахмурился. - Да, это как-то странно. - И совсем не смешно! - Йорик круто повернулся и шмыгнул обратно к своему креслу. - У этой набухающей точки вырастают шишки и стабилизаторы! Живо все пристегивайтесь, нас вот-вот перехватят! Род воззрился на экран. А затем круто повернулся к Гвен, но ее амортизационная паутина была все еще надежно закреплена с момента выхода в нормальный космос. Также как и у него, если уж на то пошло. - Что за беда? - нахмурясь, оглянулась на них Шорнуа. - Ну допустим нас перехватывают. Стрелять по нам они, знаете ли, не станут. - Нет, - процедил сквозь зубы Род, - не знаем. Они ведь уже дважды пытались нас убить, помните? Шорнуа уставилась на экран, глаза у нее делались огромными. Гвен, нахмурясь, посмотрела на Рода. - Что сие такое, муж мой? - Другой корабль, - объяснил Род. - И никак нельзя определить, кто там им правит. Сидевший по другую сторону прохода Йорик похоже нервничал. - Уверен, что капитан сейчас пытается выяснить этот самый факт. Светящаяся точка разрослась, принимая форму корабля, вид сверху. Он выплюнул молнию света, залившего экран опаляющей яркостью. Корабль вокруг них накренился и где-то прозвенел огромный гонг. - Ой-е-ей! - проблеял Йорик. - Разве можно так отвечать на приветствие? У него что, радио не работает? Род почувствовал, как его желудок соскальзывает к левой почке. - Всем держаться покрепче! Второй фразы наш пилот ждать не будет! На экране атакующий корабль съехал в верхний правый угол. У него вылетела еще одна энергетическая молния и ушла за пределы экрана. - Промазал! - Род крепче сжал кулак. - Так держать, шкипер! Зигзагами дуй, зигзагами! Его желудок упал обратно к копчику. Гвен охнула, а Шорнуа застонала. На экране атакующий повернул к левому нижнему углу, а позади него закружились звезды. Солнце тоже соскользнуло влево. - Смелей, дорогая, - сжал ей руку Род. - Это должно когда-нибудь закончиться. Будем надеяться, так как надо... - Сие не... совсем... неприятно, - охнула Гвен. - Я привыкну к сему, милорд. - Надеюсь, у тебя не будет времени... Вражеский корабль выпустил еще одну молнию осветившую правый верхний угол экрана. Солнечный диск уплыл с экрана налево. - Снова промазал, - кивнул Род. - Хороший у нас пилот! - Или хороший компьютер, - добавил Йорик. - Никакой человек не может так быстро реагировать. Поэтому просто нажимаешь кнопки команды "маневр уклонения". - Тебе обязательно надо подчеркнуть этот момент, не так ли? - сердито посмотрел на него Род. - Ну что я вам могу сказать? - усмехнулся Йорик. - У Гомо Сапиенса тоже есть свои пределы. - Однако совсем не обязательно так радоваться этому... Тпру! Держись! Другой корабль вырулил в центр экрана, солнечный диск вообще исчез. - Что делает этот маньяк? - охнула Шорнуа. - Пытается встать между кораблем и планетой, - Род убрал руку, когда Гвен прислонилась к нему или пыталась это сделать, но паутина держала ее крепко. - Ловко! - глаза у Шорнуа так и загорелись. - Если он сможет достаточно приблизиться к поверхности планеты, то этот бандит не посмеет стрелять из страха зацепить невинных людей. - Я... в общем-то... не думаю, что это заставит его заколебаться, - нахмурился Род. - Но он может привлечь внимание местных блюстителей порядка. - Вы хотите сказать, что мне полагается аплодировать фараонам? - переспросила Шорнуа. - А почему бы и нет? Вы же входили в их число... На экране пират выплюнул еще одну молнию. Она приняла форму гриба, залив экран пылающей белизной, и вся каюта запела, словно они находились внутри струны рояля. Сквозь рваную дыру в потолке засияли звезды. - Покинуть корабль! - взвыл Йорик. - Или наоборот? Но Род не ответил. Глаза его потеряли фокус, когда он неистово сосредоточился на своих пси-способностях, видя пассажирский блистерный отсек не таким, каким тот был на самом деле, а таким каким он хотел его видеть. Он увидел перед своим мысленным взором, как маленькая выпуклость отваливается от главного грузового корабля. Он представил себе, как тонкая мембрана затягивает открытую сторону, там где был корабль. Йорик в изумлении огляделся кругом. - Эй! Я по-прежнему могу дышать! Почему мы не хлебаем вакуум? Почему у нас не хлещет кровь из носов от чистого отсутствия атмосферного давления? Шорнуа увидела отвлеченный взгляд Рода. - Майор, что вы делаете? Для Рода, ее слова показались еле донесшимися с огромного расстояния. Он ответил, тщательно подбирая слова. - Удерживаю... воздух... у нас... в каюте. Шорнуа уставилась на него так, что вокруг зрачков ее глаз стали видны белки. - Гвен? - Да, милорд. - Мы... падаем. - Когда пират сшиб нашу каюту с борта фрахтера, наш корабль направлялся к планете, - объяснил Йорик. - Поэтому мы тоже по-прежнему летим к планете. Гвен перевела взгляд с одного на другого. - А разве мы и не желаем отправиться именно туда? - Да, но... не так быстро... - ответил Род. - Опусти нас вниз... милая... медленно... Гвен огляделась кругом и, наконец, додумалась посмотреть вверх. И ахнула. - Но ведь... никакого "низа" нет, милорд. Есть только какая-то огромная выпуклость над нами, резная голубая стена, с белыми завитками! - Это... и есть... Отранто, - процедил сквозь зубы Род. - Мы пока недостаточно близко к ней, чтобы она показалась низом, - объяснил Йорик, - но мы движемся к ней, спору нет. Просто дело в том, что в данную минуту мы движемся к тому, что вы называете "верхом". - Но как же можно падать вверх? - оторопело уставилась на него Гвен. - Гравитация, - объяснил Йорик. Глаза у Гвен раскрылись во всю ширь. - То есть, когда я подбрасываю мяч в воздух, и он падает, его притягивает к себе земля. - Да, - кивнул Йорик. - В основном так. Конечно, мяч тоже притягивает землю. - Хотя столь малое притяжение едва ли может считаться чем-нибудь кроме пожелания, - улыбнулась Гвен. - Полагаю, можно взглянуть на это и так, - Йорик втянул щеку в рот. - Мяч хочет приземлиться вниз. - Также... как... и мы, - процедил Род. - Чем ближе мы окажемся друг к другу, планета и мы, - объяснил Йорик, - тем сильнее притяжение. Гвен уставилась на него. Затем ее рот открылся в безмолвном "О". Йорик кивнул. - Поэтому, чем ближе мы окажемся к планете, миледи, тем быстрее будем лететь. - И так... уже... очень быстро, - напомнил ему Род. - Да, - мрачно улыбнулся Йорик. - Мы уже несемся со скоростью тысяча миль в секунду. - И будем набирать скорость по мере падения? Йорик кивнул. - Если вы не сможете что-нибудь предпринять на этот счет. - Ну... может сумею, - Гвен откинулась на спинку сидения, задумчиво глядя на выпуклость планеты над ними. - Сделай это... поскорее, - взмолился Род. - Э, да, - почесал себя за ухом Йорик. - Я забыл упомянуть еще об одной штуке, леди Гэллоуглас. Она называется "трением". Ну, знаете, как потрете ладони друг об друга, и они начинают ощущать жар? Гвен кивнула, не сводя глаз с планеты над ними. - Ну, мы летим так быстро, что одно лишь рассекание воздуха нашим корпусом может стать достаточным трением, чтобы вызвать сильный нагрев, - объяснил Йорик. - Достаточно, чтобы убить нас. - Значит, - размышляла вслух Гвен. - Я должна замедлить наш лет и охладить нас. Сидящий рядом с ней Род кивнул. - Молекулы... замедли их... движение... - Ты достаточно часто объяснял мне сие, милорд, - несколько резковато ответила Гвен. - Должна признать, именно ты растолковал мне, что делал мой разум, когда я глядела на ветвь и заставляла ее загораться. Нет, я знаю как замедлить движение сих "молекул", как ты их именуешь. И думается, я смогу достаточно замедлить наш спуск, дабы мы могли приземлиться мягко, - она нахмурилась, глядя на планету. - Давай начнем с того, что поставим мир туда, где ему надлежит быть. Огромный изгиб медленно двинулся вбок. Никакого ощущения движения не возникло, но солнечный диск постепенно повернулся в центр отверстия в потолке. Йорик резко выпустил набранный в легкие воздух. - Да. Самое обычное явление. Верно. Гвен удовлетворенно кивнула: - Вот теперь мы падаем вниз. С другой стороны прохода Шорнуа ошеломленно уставилась на них. - Кто они такие? - Ведьма и чародей, - уведомил ее Йорик. - Но это просто местные термины, там откуда она прибыли. - Так значит, на самом деле это не магия? - с надеждой переспросила Шорнуа. Йорик покачал головой. - Всего лишь пара эсперов. Шорнуа, обмякнув, откинулась на спинку сидения. - Рада слышать, что все сводится лишь к этому. - Правильно, - улыбка Йорика стала кислой. - Все куда меньше пугает, когда можно дать ему название, не так ли? - Пират теперь пропал, - уведомила его Гвен. - А? - Йорик поднял взгляд и увидел чистое небо. - Хорошо. Полагаю, увидев, что он отстрелил нашу капсулу, бандит счел нас покойниками. - Имел на это полное право, - искренне признала Шорнуа. - Хорошо, - Йорик сплел пальцы на животе и откинулся на спинку амортизационного кресла. - Вполне можно расслабиться и наслаждаться полетом. - Он может получиться отнюдь не плавным, - предупредила Гвен. - Ну и ладно! Вполне подойдет, леди Гэллоуглас! - поднял ладонь Йорик. - Как ни крути, а все равно выйдет чертовски лучше, чем мне думалось. На самом-то деле, с этого момента дальше все шло довольно скучно. Затормозила их Гвен очень умело, но ей требовалось погасить немалую скорость, и потому это заняло некоторое время. Иногда начинало становиться малость жарковато, и Гвен приходилось сводить брови, глубоко сосредоточившись, пока они не охлаждались. Йорик провел некоторые изыскания и нашел пару аварийных кислородных генераторов, но даже при этом Род опасался, что, возможно, придется попытаться осаждать углерод из нарастающей в воздухе двуокиси углерода, а он как-то не горел желанием видеть, как черная пыль осыпается по всей сияющей парче его нового камзола. Один раз Род сказал: - Дорогая... планета... под нами... вращается. Сравняйся в... темпе. - Это значит, сравняться в скорости с вращением планеты, - объяснил Йорик. - "Темп" это насколько быстро движется что-то в любом данном направлении. Просто убедитесь, что мы движемся с той же скоростью, что и поверхность мира. - Как мне сие сделать? - спросила Гвен. - Найдите какой-нибудь ориентир, - объяснил Йорик и взглянул на обзорный экран. - От него мало толку, энергия-то отрезана, как только мы оторвались от корабля. У нас есть немного аварийной мощности для света, воздуха и обогрева, а для осмотра достопримечательностей ничего не осталось. Гвен наморщила лоб, глядя на экран, и тот вспыхнул, ожив. По нему катился ландшафт, смазанный из-за скорости, скрытый темнотой. - Как вы такое проделали, - уставился на экран Йорик, а затем плотно зажмурил глаза и покачал головой. - Неважно. Думается, мне не хочется знать. Но постарайтесь выбрать какой-нибудь крупный ориентир, леди Гэллоуглас, и замедлить нашу скорость. До тех пор, пока он не будет оставаться в середине экрана. Ландшафт начал скользить медленнее. Лунный свет очерчивал гряды, бывшие горными цепями, показывая впадину, бывшую, должно быть, долиной. В центре ее сверкали точечки света. - Цивилизация! - воскликнула Шорнуа. - Должно быть это город! Такой свет создают только люди! Быстрее, леди Гэллоуглас, сажайте нас туда! Гвен еще сильнее сосредоточилась на экране. - Попытаюсь так и сделать... Шорнуа нагнулась поближе к Йорику. - А почему она может свободно говорить, когда этим занимается, а он нет? - Потому что она умеет это делать лучше, чем он, - развел руками Йорик. - Что я вам могу сказать? Она упражнялась с рождения, а он лишь три года назад обнаружил, что обладает такими способностями. Шорнуа откинула голову назад, искоса глядя на него. - А откуда вы столько знаете о них? - Друг семьи, - заверил ее Йорик. - Если бы вы повстречали их ребятишек, то тоже захотели бы подружиться. - Вот, - на лбу у Гвен выступили бисеринки пота, - мастер Йорик, именно сего вы и желали? - Прекрасно, - промычал Род. Йорик посмотрел на экран. Тот был неподвижен, как скала, словно кто-то повесил на передние стенки каюты карту. Он моргнул: - Как вы, черт возьми, это проделали? Я ничего не почувствовал. - Я замедлила нас также как замедлила судно. Йорик уставился на нее. - Правильно, - он встряхнулся. - Разумеется. Инерция - что это такое? Всего лишь система отсчета координат, верно? - В таком случае, просчитай "координаты" по сей "системе"! - Гвен показала на экран. - Вон тот квадрат тьмы в центре - что там такое? Йорик прищурился, нагнулся вперед. А затем покачал головой: - Пока не могу сказать, леди Гэллоуглас. Когда подлетим поближе, может быть. Крошечный квадрат начал расти. Он увеличивался, пока не заполнил собой весь экран. Лунный свет серебрил этот темный квадрат, открывая подробности. - Верхушки деревьев, - воскликнула Шорнуа. Йорик вгляделся попристальней. - Вы скинули нас пониже или просто увеличили картинку? Гвен показала: - Видите ту серебристую нить, что беспорядочно блуждает по нему? Должно быть речка. - По-моему, это парк, леди Гэллоуглас. - Тогда там должно быть мало народу, - сказала с нарастающем волнением Гвен. - Он будет хорошим посадочным полем. Парк на экране увеличился. Они могли разглядывать отдельные деревья, сдвигавшиеся по мере роста к краям экрана. Гвен сосредоточила на экране все свое внимание. Речка становилась все шире и шире, заполняя собой центр экрана. Затем она уплыла вправо и вообще за пределы экрана. Шорнуа и Йорик на несколько секунд уставились на экран, затаив дыхание. Оторванная от корабля каюта сильно дернулась, вдавив всех в амортизационные кушетки. Несколько минут все сидели, не двигаясь. Затем Гвен заговорила, ее голос казался мягким в тусклости аварийного освещения: - Прошу прощения. Я не собиралась врезаться с такой силой. - О, все получилось отлично! - подняла ладонь Шорнуа. - Чудесно, - кивнул с большим энтузиазмом Йорик. - Поверьте мне, леди Гэллоуглас, эта посадка куда лучше, чем мы ожидали. - Любая посадка просто великолепна, - добавила Шорнуа. Йорик освободился от амортизационной паутины и встал. - Вот. Позвольте мне помочь вам, - он помог Гвен высвободиться из паутины. Встав, она ухватилась за его руки. - Большое спасибо, мастер Йорик. - О, пустяки. Это... эй! Майор! С ним все ладно? Род откинулся на спинку разложенного амортизационного кресла, закрыв глаза, с мерно подымающейся и опускающейся грудью. - Да, он в полном здравии. Род с трудом приподнял одно веко. - Да, - другое веко тоже поднялось, и он перекатил оба глазных яблока в сторону Йорика. - Просто немного устал. - Он помогал мне перемещать судно, - объяснила Гвен. - Немного устал, - кивнул Йорик. - Разумеется, майор. Э, прежде чем мы примемся еще за что-нибудь, как насчет того, чтобы немного вздремнуть? Род покачал головой, освобождаясь от амортизационной паутины и с трудом подымаясь на ноги. - Нет времени. Мы должны убраться отсюда до рассвета. Йорик протянул было руку остановить его со словами: - Нет, майор. Вы не... - но Род уже миновал его и шел, пошатываясь, к люку. Пожав плечами, Йорик оттолкнулся и поднялся на ноги. - Ну, он в чем-то прав. Приземлились мы весьма недалеко от терминатора. Как я помню по последнему взгляду на обзорный экран. Шорнуа поспешила следом за Родом, мыча: - Но откуда мы знаем, что здешний воздух хотя бы годен для дыхания! - Потому что им уже дышат приблизительно два миллиона колонистов, - зашагал в ногу рядом с ней Йорик. - И, конечно, всегда есть дырка в нашей собственной крыше. Неплохая попытка, леди, но его вам не остановить даже дорожной баррикадой из булыжника. Род навалился всем весом на шлюзовой рычаг и толкнул. Дверь распахнулась, и он выскочил наружу вместе с ней. Он наполовину свалился, наполовину спрыгнул и почувствовал себя так, словно падает сквозь густую патоку. Когда его ноги соприкоснулись с землей, Гвен очутилась рядом с ним, поддерживая его за локоть. - Умоляю, милорд, потише! - Зачем, раз ты смягчаешь мои падения? Хотя спасибо, милая. Гвен улыбнулась и покачала головой. - Не отдохнуть ли тебе, милорд?.. Нет, все так, как ты речешь, мы должны скрыться. Однако, умоляю тебя, не забывай о собственной слабости, щади себя! Род улыбнулся ей. - Если я рухну, ты всегда сможешь устроить мне воздушную подушку, дорогая. В конце концов, в одиночку я плавать в воздухе не смогу... - он огляделся кругом. - Эй! Неплохо. Одна луна стояла высоко в небе, а другая только-только взошла над горизонтом. Вместе они создавали как раз достаточно света, чтобы показать окружающие их со всех сторон ухоженные лужайки и подстриженные в виде живых скульптур деревья. На обычных клумбах шелестели цветы, сомкнувшие на ночь лепестки, а в нескольких сотнях ярдов блестел, словно зеркало, небольшой пруд. - Да здесь же... прекрасно, - вздохнула, оглядываясь кругом, Гвен. Йорик бочком-бочком подобрался к Роду и ткнул его локтем в бок, показывая на Шорнуа. Та стояла молча, с напряженным лицом и затуманенным взором, упиваясь окружающей ее пышной красотой. Род посмотрел и кивнул. - Да. Рад, что мы вытащили ее с тюремной планеты. - Да, бедняжка! - посочувствовала Гвен. - Увидать столь много красоты после долгих лет такого оголенного края... - Мы можем снова увидеть его, если не уберемся отсюда, - Род просканировал деревья и кустарники, чувствуя, как усталость в нем оттеняется на задний план забурлившим в крови адреналином. - Невозможно сказать, в каком из этих фигурно подстриженных деревьев спрятана телекамера, а может даже микрофон. Йорик кивнул. - Кто-то должен был заметить, как мы свалились на них. - Ну, тогда давайте посмотрим, не сможем ли мы исчезнуть, прежде чем они пришлют комитет по организации торжественной встречи, - Род повернулся уходить. - Посмотрим, нельзя ли разбудить Шорнуа, хорошо? Йорик осторожно протянул руку, коснувшись предплечья Шорнуа. Та резко повернула голову, широко раскрыв глаза, и Йорик быстро отступил на шаг, просто из предосторожности. - Мне действительно очень неприятно отрывать вас от созерцания, миз, но нам надо убираться, а не то у нас появится общество. Шорнуа круто обернулась, глядя кругом диким взором. - Правильно, - кивнул Йорик. - Невозможно сказать откуда. Только то, что они уже в пути. - Мы не можем быть в этом уверены, - снова развернулась к нему Шорнуа. - Но будем дураками, если пойдем на такой риск. В какую сторону ушел майор? Йорик показал, и Шорнуа двинулась вперед за Родом и Гвен таким ускоренным шагом, что заставила Йорика заторопиться. Они вышли к мостовой, когда небо светлело от зари, пронизывавшей все тусклым, лишенным источника светом, подчеркиваемым прядями позднего лунного света. Это было время, когда ночь уже умерла, а день еще не родился, время между реальностями, когда нет ничего определенного и все возможно, время фантазии, когда может случиться все что угодно. И ландшафт был самый подходящий для этого. Туман поднялся им выше колен, и его клочья выплыли, окутывая дымкой ряд наполовину деревянных домов с нависающими над улицами вторыми этажами. Скрипели на ветру вывески лавок. А где-то вдали раздавался чей-то лай. - Да ту словно у нас дома, - удивилась, широко раскрыв глаза, Гвен. - Да, - нахмурился Род. - Интересно, что же тут не так? - А почему мы так тихо говорим? - прошептала Шорнуа. - Да кто ж может шуметь в подобном месте, - пробормотал себе под нос Йорик. - Кроме того, мы можем разбудить соседей, - Род стряхнул с себя усталость и собрал всю свою решимость. - А нам нежелательно, чтобы они нас увидели, пока. - А чего так? - Потому что найдут привезшую нас сюда капсулу, а нам нежелательно, чтобы какой-нибудь праздный зевака с высокоразвитым чувством драматического рассказал властям, что он видел нас сегодня утром неподалеку от парка. - Довод ясен, - сказал Йорик. - Какая-нибудь пылкая душа может прийти к выводу, что мы прилетели на том корабле. - Но отчего нам нежелательно сие? - озадаченно перевела взгляд с одного мужчины на другого Гвен. - Ведь мы же находились у него на борту. - Да, дорогая, но тот, кто бы там ни попытался подстрелить нас, думает что мы мертвы. Нам ни к чему выводить его из заблуждения, не так ли? - Или ее, - вставила Шорнуа. - Но когда они найдут пустой корабль, то узнают, что мы живы! - Да, но они не будут знать, как мы выглядим. - Камуфляж, леди Гэллоуглас, - объяснил Йорик. - Все шансы за то, что нападавший на нас не знает, как мы выглядим, помимо общего описания. Он узнает, что мы спаслись, но больше ничего, поскольку на Отранто нас никто не видел. Но если он сможет получить у очевидцев подробное описание... - Стоп! - Шорнуа подняла руки над головой, словно футбольный судья. - Тайм-аут! Вы оба исходите из предположения, что тот пират стремится достать нас! Он мог охотиться только за кораблем. Род посмотрел на Йорика. Йорик посмотрел на Рода. - Ладно, ладно! Довод ясен! - прорычала Шорнуа, резко опуская руки. - Хватит, пошли! - и двинулась быстрым шагом вперед по улице. Род последовал за ней. - Разве я виноват, что уродился циником? - А ты желаешь им быть? - прожурчала Гвен. Четыре квартала спустя Род вдруг резко остановился. - Посмотрите-ка на это! Можно подумать, что топограф начертил линию, а городской совет объявил о создании зоны. - Вероятно, так оно и было, - провозгласила Шорнуа. - Вот и кончается жилой район, - вздохнул Йорик. - И начинается деловой округ, - согласился Род. - Но каким же делом здесь занимаются? - недоумевала Гвен. - Древнейшей профессией, - заявила Шорнуа. - О, они не такие односторонние, - поджал губы Род. - Я вижу вон там по меньшей мер три игровых зала и пять салунов. - И пять всечуственных театров, три танцевальных салона, две опийных курильни и ломбард, - Йорик посмотрел направо-налево по улице. - Я что-нибудь пропустил? - Да. Но они - нет. Насколько они видели, улица представляла собой сплошную массу мигающих, назойливо, корчащихся голографических изображений броских цветов, рекламирующих все виды удовольствий, какие способны измыслить смертные мужчина и женщина. - Интересно, как выглядят эти здания, - задумчиво произнес Йорик. - Кто может сказать, - пожал плечами Род. - Даже если тебе удастся его увидеть, ты не сможешь быть уверенным, что оно настоящее. Шорнуа кивнула. - Судя по всему, что я слыша