и вышел хлопнув дверью.
     Ну, чем плоха шутка - предположить посетителю отправиться в космос  и
самому поискать своего пришельца? Почему бы, в самом  деле,  не  выследить
его среди миллионов звезд, не поохотиться за ним на  расстоянии  в  десять
тысяч световых лет? И почему бы потом,  найдя  его,  не  сказать:  "А  ну,
отдавай одеяло", чтоб он тут же расхохотался тебе в лицо? Но ведь  к  тому
времени, когда сумеешь выследить его среди миллионов звезд, на  расстоянии
в десять тысяч световых лет,  одеяло  тебе  уже  не  понадобится:  ты  сам
переживешь свои сюжеты, и увидишь воочию своих героев, и впитаешь  в  себя
краски десяти тысяч планет и ароматы миллионов звезд.  И  сочинитель  тебе
тоже не понадобится, как не понадобятся  ни  фильмы,  ни  перфоленты,  ибо
нужные слова будут трепетать на кончиках твоих пальцев и стучать в висках,
умоляя выпустить их наружу...
     Чем плоха шутка -  всучить  простаку  с  отсталой  планеты  пригоршню
игрушечных денег за нечто, стоящее миллионы? Дурачина и не заподозрит, что
его провели, покуда не попытается эти деньги потратить. А обманщик, сорвав
куш по дешевке, тихо отползет в сторонку и  будет  надрываться  от  смеха,
упиваясь своим превосходством.
     Кто  это  смел  утверждать,  что  люди  единственные  лжецы  на   всю
Вселенную?..
     А чем плоха шутка - носить на плечах живое одеяло и посылать на Землю
корабли с галиматьей, которую здесь пишут?  Не  сознавая,  не  догадываясь
даже, что нарушить земную монополию на литературу  проще  простого  и  для
этого нужно лишь одно:  хорошенько  прислушаться  к  существу  у  себя  за
спиной.
     - И эта шутка значит, - произнес Харт вслух, - что в последнем  счете
ты остался в дураках.
     Если я когда-нибудь найду  тебя,  ты  у  меня  проглотишь  эту  шутку
натощак!


     Анджела поднялась на верхний этаж с предложением мира. Она принесла и
поставила на стол кастрюльку.
     - Поешьте супу, - сказала она.
     - Спасибо, Анджела, - ответил он. - Совсем сегодня забыл про еду.
     А рюкзак зачем, Кемп? Едете на экскурсию?
     - Нет, в отпуск.
     - И даже мне не обмолвились!
     - Я едва-едва надумал, что еду. Вот только что.
     - Извините, что я так рассердилась на вас. Все благополучно удрали.
     - Так что, Джаспер может выйти из подвала?
     - Уже вышел. Он сильно зол на вас.
     - Уж как нибудь переживу. Он мне не родственник.
     Она села на стул и стала наблюдать за тем, как он укладывается.
     - Куда вы собираетесь, Кемп?
     - Искать моего пришельца.
     - Здесь в городе? Вы никогда его не найдете.
     - Придется порасспрашивать дорогу.
     - Какую дорогу? Где вы видели пришельца, кроме как?..
     - Вы совершенно правы.
     - Вы сумасшедший! - закричала она.
     - Не смейте этого делать, Кемп! Я вам не позволю! Как вы будете жить?
Чем зарабатывать?
     - Буду писать.
     - Писать? Вы не сможете писать! Вы же останетесь без сочинителя...
     - Буду писать от руки. Может, это и неприлично, но я сумею писать  от
руки, потому что буду знать то, о чем пишу. Мои сюжеты войдут мне вплоть и
в кровь. Я буду чувствовать их вкус, цвет и запах...
     Она вскочила со стула и замолотила кулачками по его груди:
     - Это мерзко! Это недостойно цивилизованного человека! Это...
     - Но именно так писали прежде. Все бесчисленные рассказы, все великие
мысли, все изречения, которые вы любите цитировать, написаны  именно  так.
Так оно и должно быть во веки веков. Мы сейчас забрели в тупик.
     - Вы еще вернетесь, - предсказала она.
     - Сами поймете, что заблуждаетесь, и вернетесь...
     Он покачал головой, не сводя с нее глаз.
     - Не раньше, чем найду своего пришельца.
     - Вовсе вы не пришельца ищите! Что-то совсем другое. По глазам вижу -
что-то другое...
     Она круто повернулась и стремглав бросилась из комнаты по коридору  и
вниз по лестнице.
     Он продолжал собирать рюкзак, а когда  собрал,  сел  и  съел  суп.  И
подумал, что Анджела права. Ищет он отнюдь  не  пришельца.  Не  нужен  ему
пришелец. Нее нужно одеяло, не нужен сочинитель.
     Он  отнес  кастрюльку  в  раковину  и  вымыл  под  краном,  а   потом
старательно вытер. Затем поставил в центре стола, где Анджела наверняка ее
увидит, как только войдет. Потом взял рюкзак и стал медленно спускаться по
лестнице. Наконец он вышел на улицу - и тут услышал позади крик. Это  была
Анджела, она бежала за ним вдогонку. Он остановился и подождал ее.
     - Я еду с вами, Кемп.
     - Вы сами не  знаете,  что  говорите.  Путь  будет  далек  и  труден.
Диковинные миры и странные нравы. И у нас нет денег.
     - Нет, есть. У нас есть полсотни. Те, что я  пыталась  вам  одолжить.
Большего предложить не могу, да и этого надолго хватит. Но полсотни у  нас
есть.
     - Но вам-то не нужен никакой пришелец!
     - Нет, нужен. Я тоже ищу своего пришельца. Каждый из  нас,  по-моему,
ищет своего пришельца.
     Он решительно привлек ее к себе и крепко обнял.
     - Спасибо, Анджела, - проговорил он.
     Рука об руку они направились к  космопорту,  чтобы  выбрать  корабль,
который помчит их к звездам.