итическая позиция, философская... -- Ого, куда вас потянуло. Это не ко мне, какая у меня философия, я уже рассказал вам только что: откормил -- продал, вот и все. -- Слышал я, что вы враг колхозов и здесь я с вами полностью солидарен. -- Скажите, сколько лет вы пишете на эту самую сельхозтему? -- Я, можно сказать, ветеран -- лет пятнадцать по районам мотаюсь. -- Ну, вот, а теперь другой вопрос: давно ли вы стали таким врагом колхозов? -- Ну, это демагогия. Некорректный вопрос, сами понимаете, какое время было. -- А какое было? Такое же. Для вас ведь ничего не изменилось: вы как ели хлеб, мясо, картошку из магазинов, так и едите... А вы не задумались над тем, почему вы за мной охотитесь, как эа редким зверем? Потому, что я и есть пока очень редкий зверь. Мало пока нас, фермеров. -- Колхозы мешают... -- А чем это колхоз мне помешать может? Председатели, начальники -- эти могут, да и то не все. Колхозы разломать можно очень быстро. Согласен, они народ плохо кормят. И распускать их надо, но как? Вот когда мы, фермеры, станем по-настоящему на ноги, тогда делайте с ними, что угодно. -- Честно скажу, не ожидал я от вас таких реакционных, прямо скажем, взглядов... -- Лгать грешно, но еще более страшный грех -- говорить правду. Человек стал человеком только потому, что научился лгать, а значит испытал, что такое радость и забвение. С тех пор человечеству всегда хочется радости. А какая радость от той правды, которая идет с экрана телевизора? Пара таких вот правдолюбцев может погубить в сто раз больше людей, чем армия лжецов. Посмотрите внимательней вокруг и вы увидите эти жертвы... -- Странная у вас философия, прямо какой-то Лука из пьесы Горького... Как вы можете оправдывать все, что творится у нас? -- Ничего вы, однако, не поняли и не поймете. Страну спасут обыкновенные человеческие чувства: любовь, сострадание, дружба, долг, наконец... Хотя мы это уже проходили: я -- должен, ты -- должен... Никому я ничего не должен. Вам тоже могу посоветовать -- зарабатывайте побольше и не будете никому ничего не должны. -- Как просто у вас, все свели к материальному благополучию. -- А к чему еще сводить? Что вы делаете в жизни такого, чтобы вас это отличало от остальных людей. Как вы пишете, не знаю, не читал, а возраст уже не детский, значит пишете не очень, платят вам мало. Вот вы и ищете, чтобы еще разломать, чтобы стать знаменитым в одночасье, все вас любить будут, автографы просить. Нравится вам такая правда? -- Какая же это правда, вы же совсем меня не знаете? -- А вот так! Это моя правда и неважно, прав я на самом деле или нет. Моя и все тут. Вам, я вижу не нравится, а мне может не понравиться ваша, так что же делать? Вот и идет война разных правд, а страдают люди и кровь льется настоящая, людская... -- Вы, я слышал, тоже воевали, ранены... Но ведь воевали за неправое дело, вмешивались в чужие дела, как же быть с этим? И, наверно, пенсию за это получаете, льготы имеете? -- Вот вам и еще одна правда: война была преступная, участники тоже чуть ли не преступники: воевали не там, где надо -- эначит просто плохие люди. Одни, мол, протестовали против войны, а вы отправились воевать. Тоже правда. Только вам этого не понять никогда. Для этого надо было быть там... Павел помолчал, заканчивая ужин, отодвинул тарелку, взял стакан с компотом, посмотрел на подозрительную жидкость и отставил в сторону. -- Нет, дорогой товарищ Степанов, пишущий на сельхозтемы, пенсию я не получаю, льгот не имею, не заслужил. А деньги я зарабатываю, чего и вам желаю. Положив на стол деньги, Павел Алексеевич, попрощался с журналистом кивком головы и пошел к выходу. x x x x x x Семену уже надоело наблюдать за домом и двором Лемешонков. Алексей все еще возился с изгородью, жена часто выбегала во двор выбивать половики, ковры, выносила мусор... Уборка у нее. Мужик трудится, жена дом стережет. А фрайерок эабор чинит. Чини, чини, не поможет твой забор против настоящих воров... Главного не видать, но скоро будет: что-то те, во дворе, часто на часы посматривать стали и на дорогу. Пора начинать, но хотелось, чтобы они были в доме, хотя... Семен привстал на коленях. -- Шварц, тебя он сразу узнает, а вот Стасу наденем кепочку... Так, ты подойдешь со стороны дороги к фрайерку, пусть он на тебя смотрит, пусть узнает, он сразу не сообразит. А я пойду за сараем. На меня не смотри, будет разговаривать -- поговори со старым другом. Шварц на месте пока, а как только я этого дурачка уговорю, быстро в хату и чтоб баба не пикнула. Только не вырубай, пусть своими ногами идет. Я за тобой в хату, а Стас бегом за машиной. Сдавай задним ходом, чтоб сразу рвануть. Пошли. Стас неторопливо шел по дороге, намереваясь пройти вдоль забора, где возился Алексей. Уже подходя ближе, он вдруг сообразил, что у Алексея в руках топор! Ничего себе задачка! А что, если он меня этим топором? Настроение упало, но Стас продолжал двигаться, как автомат. Семен кустами проскочил к другой стороне забора и теперь тоже приближался ко двору, стараясь, чтобы между ним и домом все время находился сарай и укрывал его до поры до времени. Алексей был занят упрямой перекладиной и заметил Стаса только метрах в пяти от себя. Рука невольно подтянула к себе топор, но вид у Стаса был самый, что ни есть, мирный, да и припомнился ему такой задушевный разговор тогда, в машине... -- Опять приехали... Что еще надо? Стас не спускал глаз с топора и боялся, как бы Алексей не оглянулся -- Семен был уже в двух шагах с обрезком палки в руках. -- Я один приехал... Порыбачить, сам ведь говорил... -- Нечего тут рыбачить, катись, откуда приехал. Алексей показал рукой, куда следовало катиться Стасу и заметил тень, легшую ему под ноги, резко повернулся, но топор поднять не успел. Семен ударил его сильно, с оттяжкой, прямо в лоб. Алексей мешком осел на землю. Шварц хорошо видел эту короткую стычку и почти бегом бросился к дому. Но и Светлана, случайно глянув в окно, увидела тех двоих, упавшего Алексея и бросилась в комнату, где висело ружье. Сорвав его со стены, она неумело попыталась переломить стволы, но все уроки Павла вылетели из головы и теперь она, чуть не плача от досады, ломала стволы о колено... -- Ну, ружье не сломай, красотка. Светлана подняла голову -- в дверях стоял тот здоровенный детина, которой бил тогда Павла. Она вскинула ружье, почти уперлась в грудь Анатолия и нажала курок... Анатолий взялся за стволы и рванул ружье к себе. -- Заряжать сначала надо... Он открыл затвор и побледнел -- в обоих стволах желтели патроны. У него предательски подкосились ноги. Вот стерва, чуть не убила... Хорошо, что с предохранителя не сумела снять. Светлана тоже оторопело смотрела на заряженное ружье и не понимала, почему же оно не выстрелило? -- И с предохранителя снимать, стерва,-- пришел в себя Шварц и ударил Светлану по лицу. Ошеломленная неудачей, она слабо попыталась защититься, но в комнату вошли те двое: маленький уголовник и белобрысый водитель. Силы внезапно покинули ее. Все, это конец, сейчас они просто убьют меня и все... Светлана села на стул и тоненько заголосила... -- Заткни ей пасть, а то всю деревню поднимет. Стас, ты еще здесь? За машиной, быстро! Стас исчез, а Шварц завязал Светлане рот какой-то тряпкой и быстро шарил по шкафчикам. Обнаружил бижутерию, женские безделушки, сунул в карман. Семен тоже не стоял на месте -- он торопливо заглядывал в ящики, шкафы, не особенно надеясь найти что-либо ценное, но все-таки -- а вдруг деньги где-то близко... При этом не забывал посматривать на дорогу, чья машина появится первой. Потом подошел к сидящей на стуле Светлане. -- Деньги где, знаешь? Светлана замотала головой. -- А муж скоро приедет? Светлана снова замотала головой и замычала. -- Ладно, заткнись, и без тебя управимся, мужик сам принесет, чтобы тебя выручить, кисонька... Светлана замолчала и испуганно уставилась на Семена -- что еще они задумали? Семен взял со стола Алексея лист бумаги и ручку, стал что-то писать. Шварц выглянул в окно и сообщил: -- Стас приехал, потащили... Семен закончил писать, укрепил записку в середине стола и подошел к Светлане, показывая ей стасов нож. -- Сейчас сама пойдешь и сядешь в машину, а то я тебя немного пощекочу. Не отводя глаз от сверкающего лезвия, Светлана бочком стала медленно двигаться к двери. -- Быстрее, сука, не надейся, муж твой еще далеко. Шварц, тащи фрайера. Светлана села в машину, все время ощущая острие ножа на спине и втиснулась в угол, подальше от этой хромированной смерти. Шварц дотащил Алексея до машины, вбросил его на колени Светлане. Алексей слабо застонал, но в сознание не пришел. Кровь на лбу запеклась, и рана только слегка кровоточила. Светлана платьем попыталась стереть кровь, Алексей вновь застонал. -- Ты глянь, сестра милосердия! Ты его своим бюстгальтером перевяжи, ему приятно будет... и мне! Шварц еще ржал, когда Семен резко вкинул свое тело на переднее сиденье и приказал Стасу: -- Вперед. А ты положи их на сиденье, пусть не торчат в машине. "Девятка" быстро проскочила участок дороги, где им могли повстречаться люди, но на всякий случай Стас надел большие темные очки, Семен все время противно сморкался в грязный платок, а Шварц подтянул Светлану к себе, облапил ее своими ручищами и сам навалился на нее, отпуская грязные шутки. -- Не прозевай поворот, -- голос Семена вновь приобрел командные нотки. Машина плавно скатилась с дороги и осторожно пошла по узкой колее между болот. Не доезжая берега, Стас повернул к избушке, остановился. -- Шварц, погляди, нет ли там чего? Шварц взял нунчаки и, поигрывая ими, медленно пошел к избе. Через минуту он призывно помахал рукой. Все было тихо. Машина, завывая мотором, преодолела последние метры болотистой почвы и застыла под кустами. x x x x x x Валерия Петровича разбудил как раз этот последний надсадный вой мотора. Он укорил себя за то, что чуть не проспал, и задумался. Одни они приехали или нет? Кто с ними, или дело сорвалось? Выходить сразу было опасно, сейчас они начеку и могут засечь... Надо подождать темноты... x x x Павла немного расстроил разговор с журналистом, однако не очень. Он понимал этого человека с его желанием поскорее добиться успеха и признания, видел его попытки найти простые решения всех проблем, при которых достаточно произносить громкие слова о демократии, частной собственности, плюрализме и все тут же обернется изобилием. Он не мог понять, как такие люди до сих пор не могут понять, что булки растут не на деревьях, что вымя у коровы не находится не между передними ногами, а совсем наоборот, но при этом со всех газетных страниц, телеэкранов учат крестьян уму-разуму и гордо именуют себя их защитниками и радетелями. А стоит кому-нибудь сделать что-либо стоящее, его тут же либо душат бесчисленными проверками, либо вообще объявляют жуликом... Скоро мысли переключились на дом. Обещал приехать засветло, а солнце вот-вот сядет и тогда через полчаса будет темно... Не выполняете обещание, Павел Аленксеевич, нехорошо, надо бы поторопиться. Ужин в этом ресторане был паршивый, а может разговор этот дурацкий всю пользу от еды уничтожил? Есть вдруг захотелось до боли в желудке. Сейчас неплохо бы блинов со шкваркой... Он прибавил газу. Настроение улучшилось. Павел даже эамурлыкал старую песню, которую пел редко и то, только когда бывал один. Эх, трали-вали, а мы того не знали, Не думали, не ведали, ребята, не гадали, Что где-то в центре Азии На брюхе будем лазить мы По джунглям за останками "фантомов". Над нами самолеты и Джонсона пилоты Сегодня отбомбились стороной.... Съезжая к озеру, Павел успел заметить, что в доме не было света, спят что ли? Вроде бы рановато... Павел почувствовал, как где-то внутри него сработал сигнал опасности. Это было настолько явственно, что он усмехнулся, вспомнив слова Светланы, что в нем заложен адский механизм, который забыли выключить. Но усмешка быстро исчезла -- Павел доверял этому сигналу и все мечты о блинах улетучились навсегда. К дому машина подошла накатом, мотор у вездехода был шумный и Павел не захотел рисковать. Во двор он тоже не стал въезжать, а остановился в воротах, загородив их. Минуту он неподвижно сидел, всматриваясь в темные окна дома и надеясь заметить какое-либо движение в нем. Занавески не шелохнулись, а вот дверь, ему показалось, вроде бы приоткрылась. Мишень из меня сейчас знатная, пали по стеклу -- не промажешь. Так, проверим реакцию. Павел тихо приоткрыл дверцу, включил фары и вывалился из машины... Выстрела не было. Павел из-под машины осторожно выглянул -- дверь была приоткрыта и неподвижна. Иллюиинацию пора кончать. Он привстал и выключил свет. В наступившей темноте рывком бросился к двери и стал у косяка, стараясь не дышать громко. В доме было тихо. Так тихо, что Павел понял без дальнейших проверок -- дом пуст. Сигнал близкой опасности вроде затих, но не уходил. Медленно открыв дверь, Павел осторожно вошел в дом, настороженно ожидая нападения, хотя понимал, что сейчас нападения не будет, здесь его ждет что-то другое. Проклятая язва заныла в левом боку весьма некстати и Павел понял, как он сейчас волнуется -- язва была прибором безошибочным. Нащупав выключатель, он включил свет в гостиной и отпрянул назад за дверь, успев, однако заметить беспорядок. Теперь у него сомнений не было -- Светланы и Алексея здесь нет. Во всяком случае, живых... С обычными предосторожностями он осмотрел весь дом. Затем взял фонарь и вышел во двор. У забора лежали инструменты, на крыльце валялся окурок сигареты с фильтром... Сарай встретил его визгом голодных свиней. Жена и сын исчезли. Павел вернулся к машине, хотел по привычке поставить ее на место, но передуиал. Он тщательно запер дверь на все засовы, потом методично задвинул шторы на окнах, стараясь не показываться в проемах окон, вместо люстры включил торшер. Он стоял в углу и определить, где находился Павел по его тени на шторах мог только профессионал. Павел Андреевич сейчас не раздумывал, он действовал так, как срабатывала в нем эта самая машинка внутри. Теперь можно было осмотреться основательно. Записка на столе, заботливо прикрепленная Семеном, не сразу бросилась в глаза из-за кавардака в комнате, но Павел заметил ее. Она было написана корявыми печатными буквами. "мы ждем тебя в рыбацкой избе на озере. Прехвати бабки и не зави ментов сам знаеш что будит с твоей бабой и сыном". Павел энергично потер щеки и снова перечитал записку. Сон, дурной сон, этого не может быть, не должно быть... Теперь он понял, что все его меры предосторожности были бесполезны. Эти сволочи и так держали его за горло. Им не надо было рисковать, они обошлись без этого, сыграли в одни ворота. Сыграли? Или только выиграли первую схватку? Ее-то они выиграли, это точно, тут уж никуда не денешься. Просчитаем их ходы. Светлана и Алексей там, значит, здесь они не решились... Что не решились, деньги отобрать? Нет. Первый раз они так и сделали, сейчас -- нет. Сейчас у них другая цель. Светлана говорила, что этот уголовник не простит унижения... Она оказалась права, а вот он опять... Унижение и страх. Страх, что они проболтались про своего пахана? Может быть, но тогда еще один человек в игре? Это хуже. Четверо, пожалуй, многовато. Страх... Самое опасное, что они чего-то боятся и от страха сделают все, что угодно. Вывод, делай вывод, не бойся сказать вслух, что они приехали тебя убить. Убить. Тебя. И твою семью, так как свидетели им не нужны, это элементарно. Варианты? Отдать деньги и пообещать молчать. Противно, но можно. Что это дает? Отпустят? Изобьют и отпустят? Маловероятно, но могут. Только при этом заставят унижаться, будут долго бить... Черт с ними, пусть бьют, унижают, пусть берут деньги... Перетерпим. Стоп. Хватит болтать и прятать голову в песок. Ничего ты не перетерпишь, ничем не откупишься -- у них в руках твой сын и твоя жена. Это ты тоже собрался терпеть, толстовец недорезанный? Вот то-то... Павел пошел на кухню и заварил чай. Бежать сейчас, ночью, сломя голову, бесполезно. Он хорошо знал эту избушку -- если там закрыться изнутри, можно высидеть долгую осаду... Они вооружены, сомнений нет. Привезли с собой и здесь ружье прихватили. Оставлял для защиты, а выходит сам вооружил этих жлобов. Хорошо, что на этот раз не устраивали обыск -- надеются, что сам на блюдечке деньги принесу. Принесу... Время у него есть, до рассвета еще далеко, в темноте они сами никуда не двинутся -- мест не знают, а там такие болота, что ночью из них и местный не выберется, не то что эти... Время у него есть, а у жены, у Алешки? Этот гад еще в тот раз так смотрел на Свету, что... И сейчас она у них! Павел рубанул ладонью по спинке стула: она с треском разломилась. Он отбросил ногой искалеченный стул в сторону и пошел старому шкафу в углу кухни. Под обычной фанерной дверцей оказалась еще одна, стальная. Павел открыл ее ключом, распахнул. Это был его оружейный сейф, где хранились любимые ружья. Рука привычно вытащила оружие из стойки, другой он прихватил коробку с патронами. Точными скупыми движениями, почти не глядя, он разобрал ружье, тщательно осмотрел затвор, механизм подачи. Это ружье, "Браунинг" он редко брал на охоту, если бывал не один. Ему надоедало выслушивать восторги, осточертели просьбы подержать, выстрелить и все это, в общем понятное, но надоедливое внимание к замечательному оружию. Он сам любил его той сдержанной страстью, которая отличает хорошего охотника, от любителя даровой дичи. Сейчас он смотрел на разобранное ружье, как на верного друга, стоящего рядом и на которого можно положиться. Павел протер масляной тряпкой затвор, спуск, собрал ружье и аккуратно вытер его чистым полотенцем, удаляя лишнее масло. Пора приниматься за патроны, в его распоряжении было еще часа два, надо успеть. Он вывалил на стол содержимое коробки и стал отбирать патроны. Из нескольких десятков на столе осталось всего штук пять, а остальные снова перекочевали в коробку. Павел поставил их перед собой: на картонных накладках четко выделялась буква "И". Маловато для такой "охоты", надо бы снарядить еще. Кажется кое-что осталось... Из оружейного ящика Павел достал гильзы, снаряженные только порохом, и яркую пачку с надписью "Wingstar". Это был подарок старого друга, который неизвестно как из инженеров попал в дипломаты и при встрече вдруг вспомнил о страсти Павла и пообещал привезти что-нибудь необыкновенное. Павел и думать забыл об этом, однако через полгода вдруг получил посылку с оказией: вот эти знаменитые пули на крупного зверя... Сейчас они лежали в коробке и даже тут от них исходило ощущение мощи. Тупорылые, с аэродинамической нарезкой, они напоминали миниатюрные космические корабли из фантастических фильмов. Лишь однажды он применил такую пулю при охоте на кабана. Загонщики выгнали зверя прямо на его номер. Кабан серьезный, пудов на восемь, не меньше. Павел повел стволом и, поймав в прицел голову, нажал на спуск. То, что произошло, заставило его опустить ружье и застыть в удивлении: кабан почти не проскочил вперед по инерции, пуля практически остановила его... Когда Павел увидел рану, ему стало не по себе. Товарищи по охоте не поверили своим глазам и стали наперебой просить хоть одну единственную пулю. Павел твердо отказал и сам больше не брал их даже на кабана, обходясь обычными, из охотничьего магазина. Теперь "Wingstar" лежали перед ним, спеленатые, как дети, тонкой цветной бумагой. Он снарядил еще около десятка патронов, тщательно завертывая гильзы и проверяя их по размеру. Несколько раз прошел прогонкой и удовлетворенный поставил снаряженные патроны рядом с ружьем цепочкой, как домино... x x x Я ПОМНЮ, что такое тропический дождь и жара. Это гнусное сочетание заставляло ржаветь даже нержавейку. Оружие за два дня покрывалось налетом противной слизи, его прятали под куртками, заворачивали в промасленные тряпки, чистили, не переставая, но оно все равно ржавело. Толька фантастическая неприхотливость "калашей" спасала положение. Их не брало ничто: покрытый слизью, грязный, нечищеный он все равно стрелял, не то, что эта капризуля М-15. И все равно, даже зная все это, чистили и холили эти смертоносные сгустки железа, как любимых лошадей. Почти каждый день все, кто не был на задании, обязаны были ходить на стрельбы в соседние заросли. У Лехи были замашки старшины-сверхсрочника, но ему прощали все за его стрельбу. Это нужно было видеть. Падая с вышибленной из под ног доски, редко кто из нас попадал в импровизированную мишень. У Лехи меньше двух пробоин не бывало... Помню, как он прикрывал меня, пока я возился с радиостанцией, когда вьетнамские рейнджеры прищучили нас на склоне горы. Лихорадочно свертывая станцию, я только боковым зрение успевал увидеть, как он мгновенно перекатывался по каменному склону и вел прицельную стрельбу. Пули над нами свистели где-то высоко, значит он их прижал так, что палили они в белый свет, для поддержки штанов. Когда я, наконец, присоединился к нему со своим "стечкиным", он повернулся с жутковатой гримасой, отдаленно напоминающей улыбку, и сказал: -- Вот черт, даже устал убивать... x x x Павел подошел к шкафу и снял стоявший наверху старомодный чемодан. Замки были сломаны, ничего дорогого и ценного в нем давно не хранилось. Аккуратно сложенные десантные куртка и брюки лежали в самом низу, на дне. Павел неторопливо переоделся, вытащил из кармана кепку, примерил... Подпоясался патронташем, часть патронов уложил в нагрудные карманы. Из оружейного ящика он достал старый десантный нож с рукояткой из наборной кожи, укрепил ножны на ноге, под правую руку, и несколько раз проверил, как он вынимается. Взгляд его упал на записку, лежащую на столе -- она напомнила о страшной действительности. Той, о которой Павел заставлял себя не думать все время с того момента, как прочел безграмотное послание уголовника... Павел еще раз перечитал записку, плюнул на измятый листок бумаги и с размаху пришлепнул его к входной двери, Пройдя не оглядываясь через всю комнату, он резко развернулся. Коротким блеском сверкнуло лезвие и тяжелый нож вонзился в середину записки... x x x Алексей уже пришел в себя, только голова разламывалась от боли. Светлана нашла в его кармане платок и парень теперь сидел на полу, опершись на бревенчатую стену, и прикладывал мокрый компресс ко лбу, чтобы унять прыгающий внутри комок боли. Те трое, казалось, не обращали на них внимания. После приезда пленников заперли в доме, а сами пошли обследовать окрестности, пока не наступила темнота. Осмотром Семен остался доволен: проехать к избушке можно было только одной дорогой, той самой, по которой они сами добрались сюда. Она легко держалась под контролем, кусты были далеко, метрах в ста от избушки, и подобраться незаметно было невозможно. Мужику волей-неволей придется выйти на открытое место, будет как на ладони под его, Семена, прицелом. Посмотрим, как он тогда запоет... Лишь бы только принес деньги с собой, чтобы не пришлось возвращаться в поселок и искать их в доме. Найти-то их он найдет, только сматываться надо будет по быстрому, а на поиски надо время. Ничего, мужик видать, любит и бабу и щенка своего, принесет, куда он на хрен денется... Пора настала подумать о том, как отсюда скоренько удрать, после всего. -- Стас, машину перед рассветом перегонишь поближе к дороге, поставишь на краю болота, укроешь чем-нибудь и будешь ждать нас там. Мы тут утром и без тебя управимся. Шварц привычно загоготал, потрясал лемешонковским ружьем. -- Мы ему устроим прием-люкс... -- Устроим, -- кротко согласился Семен, хотя внутри он весь кипел от предвкушения мести. -- А для начала у нас есть с кем побаловаться. Вы ведь и прошлый раз хотели, оба, я же видел, да только быстро спать вас этот мужик отправил. -- А сам-то? Ты сам не валялся? -- И я валялся, вот он и заплатит мне... С бабой поразвлекаться можно, время есть, ночью он не сунется. А утром ему негде больше проехать, кроме как здесь. Там горка, там озеро, камыш, вот тут мы и устроим, как ты говоришь, прием. Ладно, пошли в дом, а то нас гости заждались... В избе Шварц отыскал керосиновую лампу, взболтнул -- керосин был. На деревянных полатях валялись несколько старых одеял и одним из них Стас завесил единственное окно. Семен запер дверь, просунув в железную скобу крепкую палку. Теперь они чувствовали себя в полной безопасности -- даже если этот мужик сунется ночью, ничего у него не выйдет. Заложники в любом случае останутся здесь в их полной власти, пусть караулит снаружи сколько желает. А пока... Семен уселся на скамью перед дощатым грубым столом, заляпаном, как почти все в избе, рыбьей чешуей и открыл "дипломат". Шварц, Стас и даже Светлана с любопытством наблюдали за его действиями. Он сначала неторопливо достал сверток, развернул тряпку, вынул пистолет, матово блестевший на свету керосиновой лампы. -- Видишь дура, что я твоему мужику припас? Скоро он сам сюда придет за тобой, а мы его... Пиф-паф! Для тебя тоже кое-что. -- Семен достал нож. -- Это тебе лично подарок, глянь-ка... И знаешь, куда я тебе его засажу? Вот у них спроси, они для начала тебе кое-что другое засадят... Семен неожиданно рассмеялся, даже Стас с Анатолием вздрогнули смех Семена они слышали впервые. Он смеялся удивительно тонким голосом, как ребенок, почти пищал. Светлана передернула плечами, словно от озноба. Смеялся Семен долго и так же неожиданно прекратил, как будто его выключили... Из "дипломата" Семен вынул бутылку водки, два стакана. Стас спохватился и из своей сумки тоже начал вынимать свертки с едой. Голод давал себя знать -- целый день они ничего не ели и сейчас набросились на еду, забыв о водке. Когда первый голод был утолен, все почти одновременно посмотрели на бутылку. -- Пожрали -- теперь можно, -- милостиво разрешил Семен. Пили по очереди, Семен налил себе больше, поднял стакан и издевательски поклонился Светлане: -- За вас, мадам! Кто не курит и не пьет, тот здоровеньким помрет! Светлане было почему-то не страшно, только омерзительно до рвоты. Эти подонки казались ей придуманными, не настоящими и все, что происходит, все не взаправду, не может быть такой мерзости. Но все-таки постепенно страх вытеснял все остальные чувства, медленно овладевал сознанием, заставлял холодеть кончики пальцев... Прикончив бутылку, трое налетчиков молча курили и Светлана несколько успокоилась -- когда они молчали, то выглядели обыкновенными нормальными людьми. Вот они приехали на рыбалку, на охоту, ждут утра, чтобы отправиться на озеро... Она не раз наблюдала такие картины, когда к Павлу ночью, задолго до рассвета приходили наиболее нетерпеливые охотники и они сидели на кухне, пили чай или водку, молчали или разговаривали шепотом. Она любила наблюдать за ними, даже посмеивалась -- дети, ну просто дети... Этих -- детьми она не считала. Даже когда они молчали, от них исходили миазмы ненависти и грязи, даже ожидание было наполнено подлостью желаний. Что с ней произойдет, она знала и неожиданно для себя успокоилась. Она заметила, что двое из них жадно поглядывают на нее, ожидая, наверное, команды от своего главаря, но тот пока сидел, уставившись на пустую бутылку, и молча курил. Алексей, видимо, получил тяжелое сотрясение мозга: его неожиданно стало рвать прямо на пол... Шварц выругался, вскочил, ударил ногой беспомощного парня, тот молча завалился на бок и затих. -- Убери за своим пасынком, нагадил тут, воняет... Светлана встала, решительно начала развязывать повязку на голове, но Семен прикрикнул: -- Не трожь, а то кляп воткну. Не хватает еще твоего визга. Один гадит, другая верещит -- что за семейка! Платье сними и убери блевотину. Шварц, помоги мадам, она стесняется. Светлана уже перешагнула через страх, сейчас она уже не думала о себе, впервые она испытала такое чувство. Самое главное было для нее -- помочь Алексею, облегчить его страдания и как-то предупредить Павла. Ей передалась на расстоянии уверенность мужа и она верила, что он придет, что он поможет, выручит. Главное -- не спровоцировать этих подонков, не дать им разъяриться. Тогда все, они не остановятся ни перед чем и любые жертвы будут напрасны, она не поможет ни Павлу, ни Алексею, ни... себе. Стараясь казаться спокойной, он сняла платье, оторвала полосу ткани от подола, вытерла пол, бросила изуродованное платье на полати. Полосой перевязала Алексею рану, которая вновь стала кровоточить. Троица безмолвно наблюдала, только у Шварца просыпалось вожделение при виде ее полуобнаженного тела. Он нетерпеливо ожидал, когда она закончит возиться с Алексеем... Семен заметил его подрагивающие губы и насмешливо сказал: -- Что, это не твои шлюхи? Тут кайф другой, ни разу что ли не пробовал? Так попробуй... Шварцу уже разрешение не требовалось. Не сводя глаз со Светланы, он зацепил пальцем лифчик и потянул. С треском оборвались застежки и ничем не прикрытая грудь зрелой женщины колыхнулась перед его глазами. Он издал короткий смешок и, схватив Светлану за голову, начал ее неистово целовать. Она этого не ожидала. То, что он хотел ее тело, ей было понятно и она готова была к этому, но поцелуи насильника? Это не укладывалось в ее сознании. Он попыталась увернуться от его слюнявого рта, но железная рука Шварца не позволила. Наконец он утолил порыв нежности и толкнул ее к полатям, расстегивая молнию на своих потертых джинсах. Она взяла себя в руки, легла на грязные одеяла и подняла вверх комбинацию... Шварц рычал от возбуждения, старался причинить ей боль, но она закрыла глаза и, полумертвая от ужаса и отвращения, каким-то чудом сохраняла молчание, удерживала стоны, когда было особенно больно... Шварц мял своими ручищами ее равнодушное тело и все больше свирепел от этого равнодушия. -- Кричи, стерва, сопротивляйся, сука! Чего валяешься, как подстилка? Дергайся, мать твою... Ах ты, падла... Получи, получи... Шварц начал хлестать по лицу, голова ее моталась по скомканным тряпкам, она лишь вздрагивала от каждого удара. Наконец, верзила задергался... Она открыла глаза... Неужели все кончилось или это только передышка? Шварц с ненавистью смотрел на нее. -- У, сука... Семен тем временем достал еще бутылку и отковырнул пробку. -- Ну, как тебе понравилась мадам? На-ка выпей, подкрепись, а то на второй раз не хватит. Шварц опрокинул полстакана водки, сел, тяжело дыша, на скамейку. Семен повернулся к Стасу. -- Теперь твоя очередь, пока наш чемпион очухается. Светлана глядела на Стаса и почему-то надеялась, что этот парень с льняными волосами и простым лицом сейчас откажется выполнять распоряжение главаря и попросту пошлет его... Стас тоже еще час назад, когда Семен впервые заговорил о том, как они будут развлекаться с женщиной, думал, что под любым предлогом откажется, благо предлог в таком деле всегда найдется. Но сейчас он и думать об этом забыл: пришла, наконец, и его очередь... Стас заворожено смотрел на распластанное обнаженное тело женщины -- Шварц разорвал последние остатки ее одежды -- и медленно раздевался. Глядеть на его приготовления было особенно противно и Светлана, не выдержав, застонала от унижения. Ощущать его скользкое голое тело на груди, бедрах, животе было мукой. Этот, скользкий, хотел быть ласковым. Он ее не бил... x x x Павел повертел в руках продырявленную записку, чиркнул спичкой и поджег ее. Пепел он растер в руках, подошел к зеркалу и закамуфлировал лицо косыми полосами от лба к подбородку, остатками пепла натер тыльные стороны ладоней. За окном было темно, но угадывался уже близкий рассвет. Он на несколько секунд присел на стул и быстро, не оглядываясь, вышел из дому. Мотор завелся сразу и Павел, не прогревая его, чтобы не сильно шуметь в поселке, осторожно вывел машину на дорогу. Здесь он прибавил скорость, включил фары, не опасаясь, что его заметят -- машина двигалась в направлении, противоположном тому, куда поехали налетчики. В лесу Павел поехал медленней, пристально вглядываясь вправо. Скоро он свернул прямо в заросли, где дорога, как таковая, исчезла. Это была скорее просека и проехать по ней, попожалуй, легкий вездеход мог. Павел давно знал эту просеку, не раз пользовался ею, но только поздней осенью или в очень сухое лето. Там, впереди было болото, которое можно было преодолеть только когда оно замерзало или подсыхало... Он давно не был на этой просеке и теперь молил Бога, чтобы ему немного повезло. Вот оно, это проклятое место, здесь не раз по уши садились даже мощные "уазики" и сутками ждали трактора. Сейчас засесть ему было никак нельзя, да и время поджимало, восток уже начинал светиться. Павел осмотрел брод в свете фар, снова сел за руль, включил задний мост, заблокировал дифференциал, перевел рычаг на пониженную передачу и медленно вполз на болото, стараясь выдерживать постоянную скорость. Машина буквально поплыла по жидкой грязи, но колеса зацеплялись за дно и вездеход помалу приближался к твердой почве. Еще через несколько секунд рифленые покрышки, наконец, ухватились за нее своими выступами и машина выпрыгнула на небольшой пригорок. За ним лежало озеро... Павел оттер пот со лба, сосредоточенный и спокойный, аккуратно повел вездеход по самой кромке воды через заросли камышей. Скоро они закончились, машина оказалась в большой излучине озера, которое оловянно блестело в первом рассветном полумраке. У кромки леса чернел стожок сена и вездеход уткнулся в него радиатором. Мотор заглох. Наступившая тишина не нарушалась никакими звуками. Ветер еще не поднялся и озеро казалось зеркалом черной воды... Павел забросал охапками сена машину, впрочем не особенно заботясь о маскировке, хотя он знал -- отсюда до избушки рыбаков не более километра -- просто он был уверен, что отсюда они его не ждут. Прижимаясь к кустам, он бесшумно прошел к воде, безошибочно угадав направление к стоящему среди деревьев рыбацкому сараю -- хорошо, что эти сволочи плохо знают места, они бы меня здесь ждали, отсюда выбраться труднее, да где ж им на своей нарядной таратайке проехать... Размышлять, впрочем, было некогда, рассвет наступал неумолимо, а сделать надо было еще много. Торопливо Павел отпер дверь сарая, вытащил подвесной мотор и весла. Взялся за топливный бак, встряхнул его -- почти половина... Это хорошо, не надо тратить время на заправку из машины... Его моторка лежала на берегу и сейчас Павел пожалел, что она белого цвета. Перетащить и установить мотор, уложить весла, подсоединить бак, все это было делом нескольких минут, но вот белый цвет... Нарядный и красивый в той, обычной жизни, сейчас он был смертельно опасным. Павел разозлился на себя -- не подумал, -- но выхода не было, приходилось рисковать. Он принес несколько пригоршней грязи, наляпал их на белоснежное изящное тело лодки, сам почувствовал нелепость своих действий и невольно усмехнулся -- о чем он думает, о чем заботится? О какой-то паршивой лодке, когда там... Но тут же одернул себя -- о них он и заботится: если его засекут раньше, чем он их, значит он и проиграет. Проиграет так, что некому будет сожалеть о просчетах. x x x x x x Семен приподнял край одеяла и выглянул в окно. Небо над озерои уже посветлело. Он задул лампу и сдернул одеяло с окна. Шварц сидел, пресыщенный и еще не отрезвевший окончательно, на Светлану он не смотрел, надоела, стерва деревенская... Стас положил голову на скрещенные руки и уже несколько часов почти не двигался, не вмешиваясь во все происходящее. Ему мало было известно, что такое совесть, но сейчас он, быть может впервые в жизни, понял, что то состояние стыда и раскаяния за себя, своих друзей, за то гнусное, что он сделал и делает, и есть муки совести... Понимал и ничего не делал, чтобы остановить этих подонков, издевавшихся над беззащитной женщиной. А сам? Его начинала бить крупная дрожь, едва он вспоминал себя самого, какой скотиной он был всего несколько часов назад... Вспоминал шуточки и реплики Семена, понуждавшего к новым гнусностями, тот жалкий лепет, когда он придумывал причину, чтобы не делать их. Искал причину, а не откаэывался. На другое духу не хватило. Перед рассветом его начал охватывать страх: что они наделали, и что им еще предстоит сделать! Ведь женщину и парня придется убить... В памяти всплыло лицо того мужика, Павла, в ту ночь. Что он сделал с ними тогда! С тремя здоровенными парнями, один старый мужик... Какой он к черту старый... И этот -- не простит. Выходит и его тоже надо убивать. А он согласиться быть убитым? Чем больше Стас думал об этом, тем сильнее убеждался, что ничего у них с этим мужиком не выйдет. Его не покидало ощущение, что его самого уже поставили к стенке, и помилования не ожидается. Они приговорены этим мужиком к смерти... И ничего изменить нельзя. Надо бежать, бежать отсюда... Пусть эти двое делают, что хотят, но ему, Стасу, надо бежать... Семен похлопал его по затылку. -- Эй, водила, пошли, перегоним машину, скоро рассветает. Они вышли, осторожно оглядевшись по сторонам. Стас завел двигатель и "девятка" медленно поползла по скользкой траве. Далеко отгонять машину Семену не хотелось, но спрятать ее было необходимо, чтоб не торчала перед избой. -- Стой. Вот здесь и поставим в кустах. Стас свернул влево, но потом снова выехал на прежнюю дорогу. -- Ты что, чокнулся? Я же сказал, гони туда. -- Никуда я не погоню, я домой еду, управляйтесь без меня. Для Семена это не было неожиданностью, он давно присматривался к Стасу и замечал в нем желание развязаться с ними, но, увидев, как он сегодня ночью навалился на эту бабу, подумал, что это был просто страх новичка, а теперь все позади... Но, как видно, ошибся. -- Что, струсил? Решил заложить, а себе снисхождение за чистосердечное раскаяние вымолить у ментов? Семен задыхался от злобы, но неожиданно успокоился и почти примирительным тоном попросил: -- Ты пока поставь машину туда, куда я просил, не торчать же ей тут, на дороге... Поговорим еще. Стас задним ходом снова загнал машину в кусты, но не тронулся со своего сиденья. -- Давай, говори, только я все знаю, что ты скажешь и что я тебе отвечу. Да, я боюсь. Ты не боишься, а я боюсь. И знаешь кого? Не ментов, о которых ты говоришь. Они нас не найдут, а если найдут, то не скоро. Я боюсь этого мужика. Он -- крутой, я и не знал, что такие крутые бывают. Ты, по сравнению с ним, шавка. Семен вздрогнул от оскорбления, но сдержался, только рука в кармане крепче стиснула рукоятку "макарова". Убирать этого сопляка рано, он должен вывезти меня отсюда, но ничего не поделаешь, придется сейчас, как-нибудь сам доведу тачку до ближайшего вокзала. С ним было бы быстрее и безопаснее, но представится ли еще такая возможность избавиться от него тихо? Пожалуй, нет... Семен вытащил пистолет и упер его в бок Стасу. -- Все сказал? Теперь вылезай. Ствол больно уткнулся в ребра. Стас похолодел от страха и застыл. Теперь даже крутой мужик не казался ему страшным, смерть сидела рядом с ним. Он медленно, боком выползал из машины, Семен двигался следом, не отрывая дула от стасовых ребер. Он раздумывал: стрелять или нет и жалел, что нож остался в избушке. Его сомнения разрешил сам Стас, отчаянно бросившись бежать. Семен выстрелил и тот, пробежав всего несколько метров, свалился на траву... Матерясь, Семен потащил тело Стаса к небольшому обрывчику и столкнул вниз. До болота тело не докатилось и неподвижно застыло у самого края трясины. Семен выругался еще витиеватее, но вниз не полез, надо было спешить -- выстрел в утреннем лесу прозвучал особенно гулко и мог спугнуть мужика. Вдруг ему еще показалось, что Стас шевельнулся. Семен поднял пистолет, раздумывая, стрелять или нет. Потом опустил -- сам подохнет, а не подохнет, прихлопну на обратном пути... Семен засунул пистолет в карман и бегом направился к избушке. x x x Валерий Петрович уже не спал, когда услышал выстрел. Из пистолета, определил он, значит, стрелял Семен. Только вот в кого? Больше выстрелов не было... Валерий открыл термос, налил в крышку горячий кофе, с наслаждением выпил... Сверток с винтовкой лежал за передними сиденьями. Перегнувшись, он достал его, развернул и начал неторопливо заряжать винтовку... x x x Павел греб длинными неторопливыми гребками. Лодка двигалась небыстро, но бесшумно, только вода, стекая с весел, негромко капала в тихое озеро. До избушки оставалось совсем немного и если бандиты караулят все направления, они могут обнаружить лодку. Павел прижимался к камышам: пока они были его надежным прикрытием, но в заливе перед избушкой их не было, и он решил рискнуть. Из двери или окна залива не видно, надо выйти прямо к берегу, а там место открытое. Если кто-нибудь там маячит, я его первым засеку... Он осторожно привстал в лодке и глянул поверх камышей -- берег пуст. Но и лодке скрываться больше было негде и Павел налег на весла, торопясь побыстрее проскочить открытый кусок воды. x x x Светлана не могла сдвинуться с места. Все тело, покрытое синяками, безжалостно ныло, руки и ноги не повиновались воле... Ей недолго пришлось притворяться равнодушной -- неистовство этого зверей, побои, издевательства почти выключили ее сознание. Она уже не реагировала ни на что: завеса полного отключения чувств спасла ее от безумия... Алексей временами приходил в себя, видел, что творилось в избушке и только беззвучно плакал, бессильный что-либо изменить, хоть что-то сделать. Голова раскалывалась от малейшего движения и единственное, чем он мог помочь Светлане -- стараться закрывать глаза, когда она останавливала на нем полный невыносимого страдания взгляд. К утру ему стало легче, он даже встал и, не обращая внимания на окрик Шварца, сел на полати рядом со Светланой и стал гладить ее избитое лицо, развязал стягивающую рот повязку... Шварц ухмыльнулся, глядя на них. Телячьи нежности... Ничего, пусть потешатся, все равно... Баба пусть хоть перед смертью покричит, а то ведь так и молчала, только стонала. Да, славная была ночка и чего это он, дурень, раньше такого не попробовал? Хорошо... x x x Выстрел Павел услышал, когда оставил лодку у едва приметного в камышах мосточка и вброд добирался через заросли к берегу. Патронташ он положил на голову, а ружьем придерживал его сверху. Выстрел раздался справа. Стреляли из пистолета. Значит у них два ствола. Наверняка пистолет у этого уголовника, вряд ли он доверит его амбалу. Значит в избе либо двое, либо один. Плюс его ружье... с картечью. Алешка и Света тоже здесь, если живы... А если нет? Ничего в этом раскладе он изменить не мог. Надо было идти. Идти туда... x x x Я ПОМНЮ те полкилометра каменистой дороги, где они нас ждали, терпеливо и безмолвно, как умеют ждать только на Востоке. Впереди они оставили приманку: ту самую ракету, за которой мы безуспешно охотились два месяца. И двое наших уже поймались на этот крючок: Генка и Костя ушли за ней вчера вечером и исчезли. Пришла наша очередь, только теперь мы плевать хотели на эту железяку и они тоже понимали это. Генкина "walkie-talkie" подала сигнал тревоги всего три часа назад... Кто включил ее, сам Генка или они? Сейчас это было неважно, кто. Был шанс один из тысячи, что хоть один из ребят жив, а значит, ловушка была открыта и мы в нее собирались влезть. Только не закрыв глаза. Это и было главным препятствием -- глаза хорошо видели эти полкилометра отлично пристрелянной ими дороги. Спрятаться или разделиться на обход можно было только под их прицелом. Они это тоже понимали и потому ждали. Три часа прошли не напрасно, командир выпросил старый французский БТР у местного командования. Это была старинная колымага, напоминавшая слегка бронированный ящик на колесах. Славка постучал по броне кулаком и невесело пошутил, что такую штуку навылет не прострелишь, все пули залетят внутрь, пошумят и обратно не вылетят. Командир, как всегда, не приказал, а вроде бы попросил, извиняющимся, но до жути бесстрастным голосом. -- Ребята, один шанс у нас есть, а может быть и два. Надо доехать на этой кофемолке вот до того бугорка. Там трое смогут спрыгнуть во-о-н в ту ямочку. Пока они будут добивать нас в этом гробу, трое будут сбоку, а это косоглазым сильно не понравится... Если сумеем, мы вас поддержим огнем и маневром этого дедушки мирового танкостроения. Как минимум, еще двое, если они нас не накроют с первой ракеты, тоже выскочат во-о-н на тот камушек и внесут свой посильный вклад. Вы меня поняли, ребята? Больше мне вам нечего сказать, сами все сделаете, как сможете. Там наши... Славкин язык не удержался на месте. -- И еще ракета... Командир обвел всех своими близорукими глазами и повторил: -- И еще ракета. Я впервые сидел на водительском сиденье этой коробки, руль казался чужим, педали -- неудобными... Ладно, пилить по прямой, никакого искусства не надо, только тормозить вовремя. А с этим делом у дедули все было в порядке -- тормозил мертво... Ребята скрючились возле заднего люка, первым был Леха с ручником -- прикроет высадку. Остальные нашпиговались гранатами до упора. Если начнем гореть все вместе -- далеко слышно будет. Командир положил мне руку на плечо. -- Поехали, Паша... x x x Выстрел услышали и трое в избушке. Никто из них не мог различить, кто и из чего стрелял, но все трое отреагировали на раскатистый звук. Алексей и Светлана с надеждой, Шварц -- с беспокойством. Кто стрелял, Семен? В кого? Неужели мужик объявился так рано? Или еще что случилось? Шварц осторожно выглянул в окно, сжимая в руках ружье. Никого не было видно, только поднявшийся легкий ветерок шевелил кусты. Солнце появилось не надолго и теперь скрылось за грядой облаков. Погода явно портилась. Шварцу было наплевать и не погоду и на солнце -- его интересовало, кто стрелял. Однако из избы выходить он не решался, лучше подождать Семена... Шварц немного успокоился, хотя еще с минуту продолжал наблюдать за поляной. Увлекшись наблюдением, он не заметил, как Алексей, покачиваясь , но стараясь шагать тихо, медленно подошел к двери. Палки в скобе не было, Шварц дверь не запер... x x x Семен быстро выдохся. Закололо в боку, пересохла глотка... Он перешел на шаг, успокаивал себя тем, что вряд ли мужик сунется к избе так рано. Еще его беспокоил Шварц, от него тоже надо было избавиться, но ведь ружье... Дал дураку, надо было припрятать по дороге, из него убирать было бы надежнее ружье-то мужика... Вот пусть и копают, если захотят, конечно. Ну, об этом думать будем позже, сейчас надо приготовиться к встрече хозяина ружья, а там посмотрим... x x x x x x Павел последние метры в кустах прополз на животе. Теперь он хорошо, на дистанции выстрела, видел дверь в избушку. Она была прикрыта. Сколько бы их там не было, надо было спровоцировать их на действия. Павел сложил руки рупором и громко крикнул: -- Эй, подонки, что ж не встречаете гостей? Дверь распахнулась, точно кто-то только и ждал его крика... Алексей услышал голос отца и, не сознавая, что делает, рванул дверь, выскочил наружу. На поляне перед избой никого не было и он растерянно шарил глазами по кустам. Отец словно вырос из-под земли прямо перед ним, почти незаметный в своей камуфляжной униформе. Нервы Алексея не выдержали, он совсем по-детски вскрикнул:" Папа!" и бросился навстречу отцу... Шварц, услышав голос Павла, сначала пугливо пригнулся, ожидая выстрела, затем заметил, как распахнулась дверь. Фрайер-то ожил, сученок! Шварц рванулся за ним. Алексей, пошатываясь, пробовал бежать к какому-то человеку в десантной форме, в котором Шварц не сразу узнал Лемешонка. Ноги Алексея заплетались, голова отчаянно моталась и он изо всех сил пытался не упасть... За спиной сына Павел увидел Шварца с двустволкой в руках и чуть не взвыл -- Алексей шатался и почти полностью перекрывал сектор обстрела. Павел рванулся вправо, пытаясь переключить внимание Шварца на себя, закричал что-то, но Шварц был дураком... В этом огромном теле мозгам досталась самая малая часть. Анатолий, по прозвищу Шварцнеггер, сделал последнюю в своей жизни глупость. Он увидел, как Лемешонок бросился в сторону, пытаясь заставить его, Шварца, отвлечься от бегущего фрайерка и стрелять по нему. Может он и сообразил бы, где для него была главная опасность, но для этого надо было чуть больше времени и мозгов. При полном отсутствии того и другого, в нем сработал заложенный неизвестно кем и чем инстинкт подлого убийцы: Шварц выстрелил в спину... Алексей даже не взмахнул руками, он просто сложился вдвое и застыл на траве. Шварц еще только переводил ствол в сторону Павла и в эти последние мгновения своей глупой и подлой жизни он увидел замедление времени. Ему показалось, что он переводит ствол с упавшего Алексея на фигуру в пятнистой одежде ужасно быстро. Сейчас он нажмет на спуск и эта фигура тоже сложится пополам и замрет на траве, ведь он даже не успел поднять ружье от бедра, лопух... С этой нехитрой мыслью в своих крохотных иозгах Шварц и уиер. Ствол ружья Павла дернулся дважды. Первая пуля "wingstar" отбросила огромное тело Анатолия на бревенчатую стену и он на какое-то мгновение прилип к ней. Вторая пуля проделала еще одну дыру в этом, уже мертвом, теле и была лишней. x x x Семен услышал три выстрела, прозвучавшие быстро, один за другим, и остановился. До избушки оставалось еще метров триста и сто из них лежали через открытую поляну. Похоже, что роли переменились и теперь ему придется в открытую подходить к избе. Стреляли двое, выстрелы были немного разными: гулкий первый и посуше -- два других. Кто же выстрелил последним? Это раз. А второе неприятное открытие -- у мужика, значит, есть еще одно ружье? Хитер, сука... Одно на виду, а другое где-то прятал? Семен, пригнувшись, стал приближаться к избе. x x x Павел держал голову Алексея на левой руке, а правой по-прежнему сжимал ружье, ожидая выстрелов. Было тихо и он перевернул сына на спину -- три картечины... Одна в ногу, это ерунда, другая в плечо, тоже не страшно, но вот третья... чуть ниже ребер. Изо рта Алексея показалась маленькая струйка крови. Если из легких, еще терпимо, а вот если ниже... Печень или почка? Павел лихорадочно соображал, что же делать? Ясно было одно -- оставаться на открытом месте, когда рядом бродят двое вооруженных уголовников нельзя. Так, двое или один? Один стрелял, другой лежит, а третий? Павел взглянул на дверь. В проеме двери стояла Светлана в каких-то лохмотьях... Он подхватил сына и бегом бросился к дому, не посмотрев даже толком на жену. Она вошла следои и прикрыла дверь. Павел обернулся и только сейчас разглядел ее опухшее от побоев лицо, неуверенную походку и багровые кровоподтеки на руках, ногах, груди -- разорванное грязное платье еле-еле прикрывало наготу... -- Боже, что они с тобой сделали... родная... Помоги мне. Здесь, в кармане, пакет. Достань и перевяжи ему плечо, я посмотрю живот. Павел задрал рубашку сына -- выходного отверстия на животе не было, плохо дело... Вот если бы была водка, влить ему сейчас хоть несколько граммов. Да и позже, когда придет в себя, не выдержит ведь болевого шока без лекарств... И нечем его снять. Он проверил бутылки, валявшиеся на полу -- допивали, гады, до последней капли. Он даже застонал от бессилия помочь сыну. Светлана со слезами на глазах смотрела на отца и сына... Павел вышел, осторожно обошел избу, брезгливо отбросив в сторону руку амбала, который так и остался лежать с недоуменным выражением лица... У дальней стены лежала короткая деревянная лестница. Павел осторожно приставил ее почти вплотную к бревнам и поднялся на несколько перекладин. Теперь его голова была на уровне кровли. Осторожно выдвинувшись вперед, он осмотрел эту сторону. Ничто не выдавало присутствия людей, только вот там, слева над кустами трещала сорока. Значит они там. Боятся выйти на открытое пространство... Пожалуй, можно успеть. Павел спустился вниз. -- Идем, Света. Как он? Пульс есть? -- Есть, но слабый... Прости меня, Паша! -- За что, глупая? Помолчи лучше и помоги. Он проверил повязки и подхватил сына на руки -- на плече нести было опасно с такой раной. Выйдя наружу, он жестом приказал жене прихватить ружье, патронташ он еще раньше набросил на шею, и показал, куда им идти. Светлана без страха вырвала ружье из руки Шварца, взглянула, не видит ли Павел, и дважды изо всей силы ударила прикладом неподвижное тело между ног... Павел ломился через камыш, мало эаботясь о тишине. Эти не сразу осмелятся вылезти, будут выжидать, а Алексей ждать не мог. Светлана следовала за ним, он слышал ее дыхание. Вот и лодка. Павел опустил Алексея на рыбины и начал заводить мотор. Он чихал, хватал было, но никак не хотел работать. Павел прекратил бесполезные попытки и внимательно осмотрел двигатель. Так и есть, мало подкачал горючего... Мотор взвыл на холостых оборотах -- теперь эти подонки точно засекут их. Ну и пусть, даже к лучшему, осмелеют... -- Света, родная, гони на ту сторону. Может успеешь в больницу довезти. Пожалуйста, родная... Светлана шагнула в лодку, поцеловала Павла и взялась за румпель мотора. Резко лязгнуло сцепление, но шпонка выдержала. Лодка, мгновенно набирая скорость, развернулась и рванулась к далекому берегу, где была больница и где, быть может, ждало спасение... x x x Семену не было видно, что происходило за камышами, но когда лодка появилась на открытой воде, он понял -- удирает баба, мужика рядом не видно. Значит Шварцу капут... А мужик остался на берегу. Ему по камышам ползти, а я смогу бегом до избы добраться. Бегом... x x x Павлу не повезло. Он попытался пройти к берегу другим путем, вляпался на топкое место и теперь с трудом выбирался из густых камышей. Хватаясь за жесткие стебли, он не переставал думать о сыне: довезет его Светлана живым? Из горького опыта знал, что два таких ранения без возможности остановить внутреннее кровотечение... Шансов у сына не было. Да и у него положение было не лучше -- застрял, как приклеенный. Каждый шаг давался с трудом, нельзя было спешить. На болоте спешка плохо кончается, а умереть вот так, за здорово живешь, он просто не имел права, пока живым ходит хоть один из этих подонков, а их пока двое. И оба живы. x x x Павел ошибался, охоту за ним продолжал только один, зато самый опасный из этой троицы. Недостаток опыта, он восполнял звериной хитростью и избытком злобы, которая и делала его еще более опасным. Сейчас он угадал, что Павел ему не страшен, что-то там случилось, так как он уже пробежал метров пятьдесят совершенно беспрепятственно. Дверь в избушку было открыта и Семен чувствовал, что за ней никто не прячется. Подбегая к избе, он успел заметить тело Шварца в луже крови и его дважды простреленную грудь. Только отдышавшись, он понял, что его поразило неосознанно, когда он увидел мертвого Шварца. -- Ох, ни хрена себе, чем он стреляет, этот мужик? Такие дыры делает... Его продрал озноб. Кажется, мужика разозлили основательно. Рано я Стаса убрал, сейчас бы пригодился, хоть отвлек бы. Теперь одному расхлебывать. Семен схватил свой "дипломат", который так и лежал в углу, судорожно рассовал по карманам деньги, документы, нож... Теперь отсюда надо было смываться и подождать мужика неподалеку, наверняка он сюда вернется... Он выглянул из двери и рывком рванулся к кустам на берегу. Из них хорошо просматривалась избушка, подходы к ней. И дистанция для стрельбы подходящая, отсюда он не промахнется. x x x Павел прекратил шумную возню в камышах и выбирался с особой осторожностью, он потерял темп и теперь не мог диктовать свои условия игры. Упустил противника из поля внимания: придется снова искать и заставить обнаружить себя. Если только эти двое не успеют первыми. Он взглянул на часы -- прошло всего полчаса с того момента, как он высадился на берег. Всего полчаса... И нет Алешки. Он уже видел такие безжизненные лица, наливавшиеся той неизвестной художникам мира краской, которая предвещает смерть. Помочь ему он был не в силах. Оставалось покарать. Один мертв. Он свое уже получил. Павел подумал о Шварце мельком, как о выполненной работе, вернее, только части работы -- оставались еще двое... Светлана... Может быть она успеет и свершится чудо. Боже, помоги сыну и ей, если можешь. Он понимал, даже знал наверняка, что с ней случилось, что произошло в эту ночь в избушке и был рад, что сейчас жене некогда было размышлять о случившемся, пока у нее была другая цель -- спасти, ну, постараться спасти Алексея... Павел, наконец выбрался из трясины и внимательно рассматривал избушку и соседние заросли. Где они сейчас? x x x Семен заметил легкое колебание веток, ему даже показалось, что он увидел какое-то жуткое лицо, но длилось это всего несколько мгновений и выстрелить наугад он не решился, чтобы не обнаружить себя. Мужик был там, в кустах, он не сомневался, пусть только покажется... Семен встал за кустами, изготовился к стрельбе. В этот момент он стал виден со стороны озера. x x x Светлана плакала не переставая, беззвучно, без всхлипов и рыданий. Просто слезы текли безудержно, размазывались встречным ветром, снова текли и текли. Она выжимала из мотора все, что он мог дать, но все равно казалось, что лодка движется ужасно медленно. Струйка крови изо рта Алексея не унималась, тихо стекая на настил лодки. Светлана сбросила обороты мотора, оставила румпель и склонилась над Алексеем. -- Что, Алешенька, потерпи еще немного, потерпи, скоро приедем... Алексей открыл глаза, он пришел в себя и на него навалилась боль. Боль жуткая, взрывающая все внутри... -- Свет... ла... Кровь хлынула фонтаном на ее лицо, руки... Алексей вытянулся и затих. Она схватила его руку, торопливо нащупывая пульс. Его не было. Светлана медленно вернулась к мотору, зачерпнула за бортом воду, плеснула в лицо, смывая кровь Алексея, залившую ей глаза... Затем еще и еще зачерпывала воду, пила ее из ладони, снова смывала кровь. Затем дала полный газ, развернулась "на пятке" и на полной скорости погнала лодку к избушке. Она интуитивно выбрала верное направление -- прижималась к камышам, повторяла все изгибы берега. Перед эаливчиком она уменьшила скорость до малой, нагнулась за ружьем. Неумело переломив стволы, зарядила ружье, осторожно спустила предохранитель, который так подвел ее вчера вечером... Семена она увидела сразу, как только лодка обогнула последние камыши. Он стоял за кустами и целился из пистолета. Он хотел стрелять в ее Павла... Светлана, не вставая с банки, подняла ружье и, эакрыв глаза, надавила на спуск, потом на второй. Отдача от дублета чуть не выбросила ее из лодки. Лодка вильнула и это спасло Семена. Картечь прошла слишком высоко, не причинив ему вреда. Он обернулся и несколько раз выстрелил. Одна пуля, пробив тонкие борта, прошла рядом с ногами Светланы, другие пропели рядом. Лодка вертелась на месте, пока Светлана пыталась перезарядить ружье. Семен прицелился тщательней -- женщина в лодке выпустила ружье и схватилась за руку... x x x Выстрелы с озера Павел оценил сразу и однозначно -- сына больше нет и Света решила помочь ему... Это было некстати. Теперь на него ложилась двойная нагрузка -- добавилась забота о Светлане. Из кустов напротив захлопали выстрелы. Павел выстрелил на звук и выскочил на поляну. Противник был закрыт густыми зарослями и Павел наугад стрелять больше не стал. Еще выстрел из-за кустов и Павел заметил, как присела Светлана. Теперь все решали секунды, проскочит он это открытое пространство или... x x x Пуля прошла рядом и Семен вжал голову в плечи чуть не до пупа. Звук был противный, с шелестом, будто по гравейке рядом прошел грузовик. Вспомнив о дырах в груди Шварца, он ощутил дикий страх, что следующая дыра останется в его голове. Не думая ни о чем, он бросился к машине. В узком просвете между кустами он заметил бегущего Павла, не целясь выстрелил в его сторону и изумленно заметил, как тот словно споткнулся... Но страх продолжал гнать его вперед. Сейчас он думал только об одном -- скорее в машину и бежать от этой верной смерти в пятнистом комбинезоне... x x x Пуля задела бедро. Рана была неопасной, кость цела -- это Павел понял сразу, когда почувствовал, как обожгло огнем ногу. Он резко бросил тело вправо, прокатился несколько метров и залег, держа в прицеле подозрительный сектор кустов. Но выстрелов больше не последовало, в наступившей тишине слышался лишь далекий треск сучьев под ногами убегающего человека. Павел встал, стараясь не опираться на простреленную ногу. Да, с ней не побегаешь... Лодка кружила неподалеку, Светлана наскоро затянула поцарапанную пулей руку и держалась вне досягаемости выстрелов. Павел взмахнул рукой и поковылял к воде. Светлана поняла и на полной скорости погнала лодку. Через полминуты Павел уже сам повел ее к месту, где оставил машину. Время, время! Оно сейчас стало его главным врагом... Лицо Алексея Светлана прикрыла куском брезента. Павел смотрел на тело сына, сжав зубы так, что побелели скулы. Когда лодка с размаху вылетела на песок, брезент свалился и Алексей увидел мертвое лицо сына... Вездеход сорвался с места, как застоявшийся конь. Павел не стал выезжать прежним путем, а повел машину по краю озера. Затем свернул к лесу и, лавируя среди деревьев, пошел на перехват. Здесь была доля риска -- куда поедут эти сволочи, он не знал... Через поселок? Там дорога лучше, можно гнать побыстрее, но больше машин и людей... Вправо? На Оболь? Там перерыли дорогу строители, на "девятке" не проскочишь... Значит, все равно они вернутся сюда. Только бы не пропустить их на хорошую дорогу, там они меня обштопают в два счета... x x x Валерий Петрович был терпелив, как гиена. Уже хлопали выстрелы, что-то там происходило, а он ждал. Короткая разведка подтвердила его предположения: никуда им не деться, поедут здесь, больше негде. Место для стрельбы было отличное, а в том, что не промажет на таком расстоянии, он не сомневался. Выстрелов было много и Валерий ждал развязки. Лучший вариант -- побольше трупов, которые будут молчать и пусть тогда разбираются, кто кого и за что пристрелил. Неясную тревогу вызывали три выстрела, какие-то отличные от остальных, от них веяло страхом. Но вот выстрелы прекратились, последний был пистолетный. Ай да Семен, молодец, кретин... Тебя я пришью с удовольствием. Валерий поудобнее расположился на пригорке. x x x Стас пришел в себя от холода. Все тело было налито тяжестью и холодом. Попробовал пошевелить рукой и вскрикнул от боли. Хотя ему только показалось, что он закричал. Этот сдавленный звук напоминал скорее хрипенье... Но боль была настоящей. Он отдохнул и попробовал пошевелить другой рукой. Это ему удалось, рука действовала. Он пошевелил еще и услышал плеск воды. С трудом приподняв голову, он увидел, что лежит наполовину в болоте... Он ощупал себя правой рукой, левая по-прежнему не подчинялась. На груди рука нащупала липкое, кровь. Откуда? И здесь Стас отчетливо вспомнил, что с ним произошло: попытку уехать, разговор с Семеном, выстрел в спину... Пора было выбираться из болота. Он попробовал перевернуться на правый бок. С нескольких попыток это ему удалось. На живот лечь оказалось полегче и он медленно, часто отдыхая, пополз по песку на небольшой пригорок, который показался ему самой высокой горой мира... x x x Семен подбежал к машине совершенно обессиленный -- кросс по лесу был для него непосильным занятием. Сейчас он повалился рядом с машиной на землю и бессознательно гладил полированный бок "девятки". Он любил ее, зту машину, она могла увезти его от смерти... Хорошая, самая лучшая в мире машина... Водить машины вообще он умел, хотя и давно не сидел за рулем. На такой он сидел впервые. Подергав рычаг переключения скоростей, он запомнил порядок включения и врубил стартер. Машина послушно заурчала. Но первые попытки тронуться с места были неудачными -- мотор глох. Семен нервничал. Наконец рывками машина пошла. В управлении она оказалось легкой и на малой скорости он без труда вел ее по пустой лесной дороге. Ехать быстрее он не решался, множество корней и поворотов делали такую попытку опасной, можно было разбить машину, а ею он как раз и дорожил... x x x Стас уже забрался на вершину своего Эвереста, когда услышал, как Семен пытался стронуть машину с места. Еще несколько усилий и он увидел, что его "девятка" медленно увозит уголовника. Все, теперь конец... Этот гад убил всех, теперь удрал... На его машине. А Стас остался здесь -- отвечать за все или... подыхать. Злость придала ему силы. Он сел, попробовал разорвать майку и перевязать рану. Ничего не вышло. Тогда он уложил майку большим тампоном на грудь и стянул ремнем. Неподалеку валялась толстая палка и он на четвереньках добрался до нее. Отдохнув, попробовал встать. Качаясь, постоял несколько минут и медленно побрел к дороге. x x x Валерий Петрович увидел "девятку", когда она, покачиваясь на ухабах, выехала на дорогу и остановилась. Он поудобнее пристроил локоть и прикинул: на повороте Стас притормозит и тогда... Семен вылезет из машины, если останется живой, когда эта красивая игрушка вломится во что-нибудь. Но следующий маневр "девятки" заставил его забыть об осторожности и вскочить на ноги: машина повернула... вправо и медленно удалялась, поднимая пыль. Ругаясь, Валерий побежал к своей "Волге". Несколько секунд ему потребовалось, чтобы расшвырять ветки, укрывавшие машину от посторонних глаз, и машина, выбрасывая землю из-под задних колес, рванулась вперед. Что-то его смущало, что-то здесь не так. Стас ведь так медленно ездить не любит... Он не подозревал, что Стас сейчас бредет к этой самой дороге, часто останавливаясь и падая от боли и потери крови. Он не знал, что за рулем "девятки" тот самый Сеиен, которого он хотел убить с удовольствием. Он не догадывался о том, что мужик, из-за которого и началась вся эта карусель, находится в своем джипе всего в пятидесяти метрах от него... Валерий Петрович прекратил погоню и остановился. x x x Еще из-за деревьев на вершине небольшого холма Павел заметил облачко пыли справа и успокоился. Так и есть, решили похитрить, подонки. Ну-ну... С такой ногой я много не набегаю, стало быть надо что-то придумать. Съезжая с холма, он успел заметить голубую "Волгу", стоявшую у дороги. К своему удивлению, он не увидел ее за собой через несколько секунд. Куда же она девалась, таи ведь некуда ехать... Но размышлять о какой-то посторонней машине было некогда: времени хотя и хватало, но в обрез. Два километра до раскопок, -- это пять минут по такой дороге. Еще пять минут для того, чтобы сообразить, что проехать нельзя и развернуться. И три минуты еще... Павел уже знал, где он встретит машину, которая привезла в его дом столько горя... x x x Семен уже освоился с управлением и порадовался, что избрал эту дорогу. Вряд ли мужик решит, что он выбрал дальний путь, скорее всего подумает, что он рвется на хорошую дорогу. Нет, Семену спешить в город незачем, уходить надо в глушь, куда подальше. Пока. А потом поезд увезет его в какой-нибудь город в России. Ищите! Он миновал крутой поворот, слева -- чернело болото, справа -- невысокий взгорок, густо поросший травой. За поворотом открылся довольно длинный участок прямой дороги и Семен прибавил газу. "Девятка" послушно ускорилась и он, довольный собой, покровительственно похлопал ее по рулевому колесу. Его настроение резко ухудшилось при виде земляных увалов на дороге. По традиции строители, видимо, попытались сровнять этот участок, начали работы, да на этом и закончили. Брошенный бульдозер одиноко напоминал о благих намерениях. Семен остановил машину, вышел, поискал объезд. Он был, но проехать там мог, пожалуй, только вот тот бульдозер... Возвращаться не хотелось, но другой дороги не было. Бросить машину? Но тогда он будет выбираться отсюда не день и не два... Вся милиция будет на ногах. Нет, машину бросать нельзя, на ней он прорвется. Только надо спешить, надо спешить... Разворот на узком месте был делом нелегким, но, наконец, машина снова послушно пошла по дороге. Вот и прямой участок, можно добавить... x x x Валерий увидел вездеход Лемешонка вовремя и ударил по тормозам. "Волга" застыла в нескольких метрах от дороги, когда на нее вывалился из леса этот "луноход" и устремился за "девяткой". Да, игра, как оказалось, не кончена и трупы так быстро на машинах не ездят... Придется еще ждать. Но теперь ситуация изменилась, прежнее место засады стало невыгодным и Валерий решил ждать в машине, предварительно перегнав ее повыше по склону, откуда просматривался довольно большой участок дороги. "Волга" чуть-чуть скатилась на обочину и замерла. x x x Павел ждал "девятку" на повороте, развернув машину почти перпендикулярно дороге. Несколько минут ожидания он потратил, чтобы перевязать куском ткани ногу поверх штанины и дозарядить "Браунинг". Затем подогнал привязной ремень и, привстав на подножке, стал глядеть на дорогу, поверх куста. "Девятка" шла быстро. Павел сел за руль, застегнул ремень и вслух начал отсчет. -- Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь... Он надавил на газ и отпустил сцепление, мало заботясь о том, переживет ли оно еще хоть один раз такое варварское обращение. Вездеход появился перед "девяткой" неожиданно, как чертик из табакерки, так, как и задумал Павел. Удар пришелся в переднее левое крыло. "Девятка", отброшенная вправо, вылетела с дороги и, описав красивую дугу, грохнулась плашмя в болото, подняв фонтаны воды, перемешанной с ряской. Павла бросило на руль, но ремень удержал от удара, машина с изуродованным передком крутнулась на месте, на несколько мгновений встала на два колеса и снова шлепнулась на все четыре... "Девятка" тонула медленно. Семен был оглушен, но не пострадал. Мгновенно поняв, что произошло, он попытался открыть дверь. Она не поддавалась. Тогда он метнулся к противоположной дверце, судорожно завертел ручку стекла и полез через окно, стараясь не сорваться с машины. Когда он вылез на крышу тонущей "девятки" и огляделся, ему стало жутко. Смерть пришла к нему совсем не в том виде, в каком он ее боялся. Его смерть была в этом вонючем болоте, среди пузырей, поднимающихся вокруг обреченной машины. До берега было всего метров пятнадцать, но это были пятнадцать метров бездонного болота... И все-таки он ошибся опять. Его смерть стояла в старом десантном обмундировании, с перевязанной наспех ногой, и в руке у этого ненавистного Семену человека было то самое ружье, которого он так боялся. Семен, стоя на коленях, замолотил кулаками по крыше машины. -- Нет, нет! Вези меня в ментовку... Меня должны судить по закону... Это все не я сделал, Это Шварц твою жену трахал, я не при чем... Меня суд оправдает, слышишь, ты... Вытащи меня отсюда, ты не имеешь права... Павел стоял неподвижно. Этот слизняк внизу не вызывал у него никаких чувств. Никаких, даже ненависти. Он просто был непонятным и ненужным для природы и для Павла существом, достойным человеческих эмоций. Так, грязь на подошвах, которую надо соскрести и забыть. Вода дошла до открытого окна и машина резко пошла вниз. Теперь Семен стоял почти по колено в воде. Еще пара минут и стоять ему будет не на чем. Павел медленно отвернулся и направился прочь, ему противна была агония этого подонка, пусть подыхает один. Он уже сделал первый шаг, тяжело переставляя простреленную ногу, как боковым зрением заметил резкое движение бандита. Семен выхватил из мокрых брюк пистолет. Павел вскинул ружье, коротко дернулся ствол и на месте головы у Семена распустился пышный красный цветок... Его тело медленно погрузилось в черную болотную воду, ненадолго окрасив ее в буро-красный цвет. Ряска уже начала смыкаться над инородными предметами, потревожившими вековую тихую жизнь болота. x x x Машина была изуродована, передок выглядел так, словно побывал в мясорубке, но мотор завелся, как всегда, с пол-оборота. Павел с трудом втиснулся на сиденье, нога совершенно онемела и казалась набитой мешком дроби. Он несколько секунд размышлял, где искать Светлану? Сейчас, когда все закончилось, он почувствовал, как ему нужно быть в эту минуту рядом с ней и сыном. Он вел машину медленно, каждый ухаб отдавался острой болью в бедре. У поворота к озеру среди деревьев мелькнула странная, но знакомая фигура -- льняные волосы, на груди что-то непонятное... Ого, да это же еще один. Павел взял ружье и приоткрыл дверцу. Стас, полуживой от непосильной ходьбы, выбрался все-таки на дорогу и стоял, уцепившись за сосенку, глядя на подходившего Павла. Он увидел страшное от камуфляжа и горя лицо этого человека и понял, что сейчас умрет. У него уже не было сил даже двинуться с места, но мозг работал удивительно ясно и в нем билась единственная мысль -- о прощении. Пусть простит и... делает с ним, что хочет. Ему было все равно, только бы простил. Павел подошел ближе и увидел, что парень совсем плох, повязка сползла и рана на груди была весьма нехорошей... -- Кто тебя? Тот, дружок твой? Стас кивнул и посмотрел на Павла так, что ему стало не по себе, впервые с того самого момента, как он понял, что случилось с женой и сыном и когда он прочел ту страшную записку. Парень напоминал ему больную собаку, которую он так и не смог пристрелить когда-то, потому что посмотрел перед выстрелом ей в глаза. Стас медленно опустился на колени и обнял Павла за ноги. -- Простите, простите меня... Делайте, что хотите, но простите... Не могу больше, простите... Если можете... Павел растерялся. Он ожидал чего угодно, но не настоящих детских слез и этой доверчивой мольбы о прощении. Он поднял парня, который, как заведенный, просил, молил простить... -- Вставай, пойдем к машине... Надо жену забрать. Стас вздрогнул, как от удара. -- Нет, нет, не-е-е-т! -- Так, значит, и ты, ублюдок? Павел хотел уже просто стряхнуть его с себя, как вдруг увидел ту самую голубую "Волгу". x x x Валерий Петрович услышал знакомый выстрел и понял, что стрелял Лемешонок. Семена больше нет, но остался этот мужик и все пошло прахом. Кретины, недоумки, садисты, сволочи... Валерий колотил ладонью по баранке пока не ощутил боль... Рука была залита кровью, он рассадил ее о рычаг поворотов. Валерий слизнул кровь и опустошенно уставился на дорогу перед собой. Как всякий жлоб, он винил своих бывших помощничков, верой и правдой служивших ему, плативших ему, в своей неудаче. Даже если бы не удалось расправиться с Семеном, ему не было бы так страшно. Но этот мужик... Это все. Он либо сам до него доберется или милиция, после такого побоища. И все "схваченные" намертво полковники отрекутся от него -- не такое дело, чтобы мараться. Провалившихся не любит никто и ни на чью помощь Валерию Петровичу рассчитывать было нечего. Он это понял в короткие минуты, когда сидел за рулем любимой "Волги" на проклятой деревенской дороге... По дороге медленно катил голубой вездеход с разбитым носом. Лемешонок был один и явно не видел машины Валерия Петровича, а если и видел, чего ему бояться обыкновенной "Волги". А может и не все потеряно? Маленькое дорожно-транспортное происшествие на глухой дороге и все? Это еще лучше, чем пускать в ход винтовку... Валерий завел мотор. Вездеход неожиданно свернул к лесу и остановился. Из машины Валерию не было видно, что там случилось и он, крадучись, подошел к краю пригорка. Открытие его поразило -- еще один свидетель живой, хотя, кажется, и не очень... Итого двое. Один из них вооружен и неплохо владеет этим оружием. Валерий мог ввязаться в дело, если ему самому это ничем не грозило, как, например, в засаде на Семена... Но связываться с этим головорезом не хотелось ни за что. Лучше тюрьма завтра, чем пуля сегодня. Оставался вариант с машиной. Валерий снова сел за руль и вывел "Волгу" на дорогу. Метров за сто он увидел, что Лемешонок тащит Стаса к машине. Вот они остановились, заспорили... Валерий взял правее и дал полный газ. Машина понеслась по обочине, чтобы потом, после наезда, успеть выскочить на дорогу и не врезаться в деревья. x x x "Волга" взревела двигателем и понеслась прямо на них. Человека за рулем Павел не мог разглядеть, но мгновенно понял: сворачивать он не собирается. Больше ни о чем он подумать не успел, заработали другие механизмы его тела. Он отпустил Стаса, тяжело отпрыгнул в сторону, чтобы мелкие сосенки не мешали прицеливанию, и вскинул ружье. Две пули "wingstar" с ревом сокрушили стекла "Волги", превратив их в серебристую пыль, и по пути разворотили грудную клетку человека за рулем... Водитель был мертв, но машина этого не знала и продолжала свой последний смертоносный путь. Она неслась на Стаса, который от слабости не мог сдвинуться с места и только глядел на надвигающуюся голубую смерть. Она была уже рядом и Стас зажмурился, настолько страшен был вид обезумевшей машины с мертвым водителем. Павел рванулся вперед, обхватил Стаса за шею и рванул на себя. Оба покатились по траве и машина пронеслась рядом, обдав их запахом сгоревшего бензина и смерти. Манекен за рулем был уже никудышным водителем -- отвернуть от стоящих на пути сосен он не сумел. Машина ударилась боком в огромный ствол, отлетела рикошетом на дорогу, дважды перевернулась и застыла, уткнувшись радиатором в кювет... x x x Стас лежал на спине и смотрел на небо. Оно было облачное и совсем не красивое, обыкновенное небо перед дождем. И все-таки не было для него сейчас картины более великой, красоты большей, явления более величественного, чем эти серые облака над землей. Они означали жизнь. Он приподнялся. Павел сидел рядом. Его руки неподвижно свисали с ружья, лежащего на коленях. По его лицу, промывая извилистые дорожки среди копоти и грязи, текли слезы.