жник умудрился передать кое-где даже волшебную игру бесценных камней, тонко и подробно вырисован был затейливый металлический узор их оправ Ценитель всего прекрасного, знаток истории, немало разбирающийся в тайнах ювелирного искусства, унаследовав последнее видимо от любимой своей бабуленьки, Микаэль Куракин восторженно углубился в изучение записок рачительного барона и не сразу заметил, что с Поляковым опять творится что-то неладное. Дмитрий снова был страшно бледен, лоб его - и это хорошо заметно было в ярком сиянии парадной профессорской люстры покрыт был испариной, а дрожащие руки судорожно сжимали один из рисунков. Странное состояние его заметил и профессор - Вы снова увидели что-то знакомое? - мягко и вкрадчиво, как разговаривают с детьми и больными обратился он к Полякову - Да, вот эта диадема. Она что, тоже была украдена? - Дайте-ка взглянуть? - профессор осторожно вынул лист из рук Полякова Причем Микаэлю, с тревогой наблюдавшему за этой сценой, показалось, что Дмитрию потребовалось предпринять над собой некоторое усилие, чтобы разжать пальцы. - Ах, вот вы о чем! - с некоторым даже облегчением воскликнул профессор, - нет эта бесценная к слову сказать вещь украдена не была То есть в тот раз не была. Потом она затерялась и судьба ее не известна, но вполне допускаю, что вы могли ее где-нибудь видеть Потому что, видите ли какая история, это украшение - а это действительно диадема, причем если верить сопровождающему рисунок описанию, датируется приблизительно XII веком, изготовлена из золота и совершенно уникальных и практически не встречающихся в природе черных рубинов. В описании также предполагается, заметьте не утверждается а всего лишь предполагается, что эта диадема служила некоторое время ни много ни мало, а короной властительнице одного из древне- германских племен Так вот в ту самую проклятую новогоднюю ночь эта диадема украшала прекрасную и сумасбродную головку молодой баронессы фон Паллен и почему-то преступниками похищена не была. Это кстати дало основание полиции выдвинуть в качестве одной из версий - сознательное участие, а выражаясь языком права- соучастие юной леди в преступлении, но доказать это, как я уже вам сообщал, не представилось возможным вследствие душевной болезни подозреваемой, простите за протокольный язык - цитирую по первоисточнику. Так вот диадема осталась у молодой баронессы, которую, как вы знаете богомольная тетушка поспешила увезти из столицы подальше от ее соблазнов и грехов А дальше... дальше известно только Господу Богу - обе канули в смуте, коей Господь покарал Россию, не знаю уж правда за что И следы их потерялись. Но я вполне допускаю. что бесценная диадема эта была выменяна как-нибудь по случаю на краюху хлеба или пакетик сахарина, а то и просто конфискована революционными солдатами или матросами Одним словом, как говорится, возможны варианты. Так что, молодой человек, лицезреть эту вещицу вы вполне могли Однако далее любопытствовать не смею - многие знания, как известно.... Впрочем, об этом мы кажется уже говорили... - Ты действительно где-то видел эту диадему? - спросил Куракин, когда после долгого и трогательного даже прощания с профессором за ними наконец закрылась массивная дверь его квартиры, и, не дожидаясь лифта, Поляков почти бегом ринулся вниз по лестнице - Видел, - коротко и на бегу отвечал тот, - видел очень много раз и даже играл ею в детстве. Знаешь где это было? - Могу только догадываться - Правильно догадываешься - у себя дома, вернее в доме моих родителей Думаю, она и сейчас там. Беслан Шахсаидов Все-таки Леха решился нарушить его уединение, хотя люди Беслана не то чтобы напрямую уговаривали этого не делать, но всячески на то намекали Однако миновало уже почти три часа и Леха совершенно искренне забеспокоился Когда он аккуратно приоткрыл дверь и просунул в образовавшееся отверстие голову - картина ему открылась совершенно та же, которую лицезрел он три с лишним часа назад, покидая комнату. Беслан сидел за столом практически не меняя позы, и низко наклонившись над разложенными перед ним листами бумаги вроде бы внимательно их читал Услышав посторонний шум, он медленно поднял голову и как-то странно взглянул на Леху, который успокоенный увиденным уже полностью просочился в комнату и прикрыл за собой дверь Взгляд Беслана был каким-то рассеянным и в этом была странность - обычно он смотрел очень внимательно, словно буравя своим тяжелым взглядом удостоенный внимания объект. Теперь же он смотрел на Леху, но вроде бы и не замечал его присутствия. Мысли его гуляли где-то очень далеко и требовалось время, чтобы вернуть их в объективную реальность. Однако с этим процессом он, похоже, справился, и даже первым обратился к Лехе не дожидаясь его вопроса - Но ведь это мистика, Леха? - тихо и с какими-то не свойственными ему интонациями спросил Бес. Не будь этих интонаций Алексей Артемьев, звезда российской журналистики, пожалуй испугался бы - он знал никакой мистики Беслан не признавал, ни в какие сверхестественные силы не верил и любая попытка объяснить какое-нибудь явление или событие вмешательством чего-то или кого-то, кого нельзя немедленно поймать, схватить и расстрелять вызывало у него в лучшем случае смех, а в худшем - гнев И тогда ничего хорошего ждать от него не приходилось. Алексей был свидетелем некоторых таких ситуаций и совершенно не желал становится теперь участником чего-то подобного. Однако- интонации. В голосе Беса не было ни иронии, ни гнева, только - тихая какая-то совершенно несвойственная ему задумчивость Он как бы размышлял вслух и приглашал Леху присоединиться. - Мистика, Бес - аккуратно ответил тот и замер посреди комнаты, не решаясь приблизится к столу и ожидая развязки - Что стоишь, - Бес вроде понял его состояние и - тоже невиданное дело! - предпринял попытку успокоить его. Обычно Беса чужой страх сильно забавлял и он делал все, чтобы продлить в человеке это состояние даже если не собирался причинять ему никакого вреда, - проходи, садись Хочешь еще выпить? - Не отказался бы Бес крикнул людей и приказал принести еще бутылку коньяка и какую-нибудь еду. Когда команда его было исполнена и на столе появилась новая бутылка любимого Лехой французского коньяка, тарелка с крупно нарезанным козьим сыром, зелень и хлеб, горкой уложенный в глубокой тарелке, Бес откупорив бутылку разлил коньяк по двум стаканам и одни из них подвинул Лехе, другой - взял в руку - Вот что, давай еще раз помянем Ахмета, - он выпил коньяк полностью, осушив стакан до дна и только поморщился, не взглянув даже на закуску Лехе ничего не оставалось, как последовать его примеру. Хотя сейчас он предпочел бы не пить вовсе или выпить немного С Бесланом явно творилось что-то неладное и собственный опыт подсказывал Лехе, что готовым надо быть ко всему, а потому лучше оставаться трезвым Он потянулся за хлебом и соорудив себе бутерброд с сыром и зеленью принялся есть его, торопливо откусывая большие куски - коньяк горячими ручейками уже разливался внутри, согревая желудок, ускоряя бег крови по венам и сосудам, горяча и торопя ее - Может ты покушать хочешь? - по-прежнему вяло и явно занятый другими мыслями поинтересовался Бес, - сейчас скажу - стол накроют Поразмыслив с минуту, Леха отказался Ему хотелось быстрее закончить беседу Тема все более интересовала, но и тревожила его, усиливало тревогу странное состояние Беслна, обычно собранного и сжатого как пружина, готовая в любую минуту распрямиться, стремительно и безудержно, сокрушая на своем пути все помехи. Сейчас, и мысль эта промелькнула в голове Лехи так стремительно, что он почти не придал ей значения, а скорее и не заметил вовсе, Бесалн поведением своим и странными задумчивыми репликами более походил на погибшего Ахметаю, даже выпитый залпом коноьяк был тому косвенным подтверждением Однако пока это еще было практически незаметно, и промелькнувшая мысль не задела сознания Лехи Просто он был охвачен азартом и встревожен Словом, обедать он не хотел. Он жаждал продолжения. - И как поступают в таких случаях? - Я не мулла, Беслан. Это как ты понимаешь и не мой жанр Но есть люди... - Что за люди? - Серьезные люди. Не какие-нибудь там колдуны и предсказатели Серьезные вполне ученые, изучающие пара- нормальные явления На них вполне можно выйти - Какие явления, ты сказал? - Пара- нормальные, то есть стоящие над нормальными, необъяснимые с точки зрения существующих наук - Но кто-то значит может их объяснить, если ты говоришь, что есть специалисты? - Да, есть такие, но официальная наука их не очень-то признает - Официальная наука, неофициальная наука - кто это решает? Если человек что-то понимает и может, чего не могут другие, какая разница официальная это наука или нет? И что такое официальная наука - это когда профессор или академик, так, что ли? - Ну, приблизительно так Но, понимаешь, Бес, сейчас много развелось и всяких шарлатанов, которые объявляют себя чуть ли посланцами Бога - Такие всегда были, не только сейчас И вот что Леха я тебе скажу, ты конечно разыщи мне серьезных людей, которые эти самые пара-мара-нормальные явления изучают - я их послушать хочу. Но главное, Леха, ты постарайся, очень тебя прошу, разыщи мне потомков этого главного чекиста, который там командовал Они, я так думаю, и сейчас люди заметные, раз в семидесятых годах за него Андропов так бился... - Господи, Бес, они-то тебе зачем? - А ни зачем, не бойся. Просто хочу посмотреть, что за люди, как живут теперь... Просто посмотреть имею право? - Имеешь конечно И найти их конечно не проблема, но все-таки Бес.... - ... все-таки Леха ты мне не веришь. Да? Правильно делаешь. Ну тогда я тебе так скажу - я сам не знаю, зачем мне нужны эти люди Но нужны. Слушай, Леха, а может я тоже кое-что в этих ненормальных явлениях соображаю, а? Бабка у меня, все говорили, колдунья была Веришь ли, в горы поднималась высоко, находила там пещеры барсов снежных и прикармливала их Зачем, как думаешь? - Не знаю... - Вот и я не знаю Я спрашивал, она уже совсем старая была, говорит - чтобы на скот не нападали Приручала вроде, так, говорит, все в ее роду делали и мать, и бабка, и прабабка... Только я не очень верю Потому что, как в селении заболеет кто - ее звали, не фельдшера. Да и вообще, много чего про нее говорили. Наши конечно про то вспоминать не любят Кому приятно - колдунья в семье. Так может и я тоже от нее что-нибудь такое, ненормальное в наследство получил, а Леха? Пуля вот меня не берет, ты сам сколько раз видел.... Но ладно, не о том теперь речь Хочу я Леха все про этих людей узнать Просьба моя к тебе такая, неужели не уважишь старого друга? - Постараюсь, Бес Какие сроки? - Вчера. Бюджет не ограничен. Вопросы есть? - Нет - Счастливый ты человек, Леха - вопросов у тебя нет, а ответы почти всегда готовы - Не всегда - Да-а? И какого же у тебя нет ответа? Давай, не стесняйся! - Там в колодце, судя по всему кости так и остались Человеческие, понимаешь тех, кого расстреляли. Кроме тех двух женщин. - Да, понимаю И что? От меня-то что требуется? - Я говорил тебе, мы хотели с Игорем, ну сыном того человека, обратиться в патриархию, чтобы захоронить как полагается. И насчет настоятельницы тоже вопрос - ее ведь в принципе канонизировать нужно, как святую великомученицу... - Хорошее решение, правильное. Только я - то чем могу вам помочь? Если денег надо - пожалуйста, сколько скажешь - Не о том речь. Хотя спасибо, деньги конечно могут понадобиться но если ты затеваешь расследование, то... - Артемьев замялся, стараясь подобрать правильные слова, так чтобы Беслан понял его и не обиделся, но тот мысль поймал на лету - Думаешь, не помешает ли этому вся кутерьма, которая поднимется там? - Именно так - Нет, Леха, не помешает, а может что и наоборот даже - сильно поможет Мне почему-то так кажется. Словом, действуйте, деньгами - помогу Но - сначала моя просьба. Договорились? - Какой разговор, Беслан? - Ну, отправляйся Да, вот тебе на первые расходы, как кончаться - дашь знать. И вообще держи меня в курсе, телефон тебе передадут в Москве - Бес протянул Артемьеву увесистый пакет из плотной желтой бумаги и пожав руку, проводил до двери - это был знак особого расположения к гостю Когда за воротами стих мотор тяжелого джипа, на котором увозили Леху, Беслан снова вернулся за стол в свое тяжелое резное кресло и некоторое время сидел в нем молча, подопрев подбородок сцепленными в замок руками В комнате было уже совсем темно и только белели на темной поверхности стола листы бумаги доставленные Лехой, их Беслан оставил себе с его молчаливого согласия Потом он заговорил, обращаясь в пустоту и глядя прямо перед собой, словно его невидимый собеседник сидел напротив у другого торца стола Знаешь о чем я думаю все время? - спросил он кого-то во тьме, - наверное это плохо, такие мысли Но я так думаю. Я думаю - Аллах правильно поступил, что забрал к себе Хеду и Русика. Представляешь, сколько людей потом могли оказаться бы виноватыми и наказанными? Представляешь? Хорошо, что нас с тобой двое. Так легче. Дмитрий Поляков Они возвратились в Москву ранним хмурым утром, словно притащив за собою из Питера туманную пасмурную муть. Уже рассвело, но солнце не спешило являть миру свой сиятельный лик, а небо, подсвеченное его светом изнутри, но затянутое серыми плотными облаками казалось грязно-белым, без малейших оттенков. Низко лежало оно на крышах домов, а слишком высокие здания и вовсе скрывало в сером мареве прохладного влажного тумана. Дождя еще не было, но воздух, зелень деревьев и кустарников, трава на газонах уже набухли его влагой, готовой вот-вот просочиться ото всюду мелкими как водяная пыль каплями - такой, представлялось, вот-вот начнется дождь Собственно, возвращался в Москву Поляков. Молодой князь Куракин приехал в столицу после довольно долгого перерыва и можно было сказать, что ему предстояло открывать ее для себя заново - сейчас это было совершенно другая Москва. Но замечая попутно, пока самолет выруливал с посадочной полосы и неспешно катился к зданию аэропорта яркие, а порой кричащие даже приметы нового московского времени, Микаэль Куракин менее всего был расположен теперь размышлять о них - цель его нынешнего прибытия в Москву владела им безраздельно, занимая все помыслы, фантазии, воспоминания и представления о будущем. Его все более беспокоило состояние Полякова, который - с одной стороны великолепно держал себя в руках, предельно четко и ясно формулируя свои просьбы или отдавая команды всем, с кем приходилось общаться - в зависимости от того кто было эти люди - служащие аэропорта или его подчиненные И все же проскальзывало в его привычной, на первый взгляд, жесткой и слегка нагловатой манере держаться что-то пугающее Микаэля - приятель все более напоминал ему то ли робота, то ли зомби из какого-то известного триллера - он выполнял привычные движения, произносил привычным тоном привычные фразы, на лицо его словно натянута была привычная мимическая маска, но все это было только хорошо сконструированной и функционирующей ширмой. Существо, которое пряталось за ней, на самом деле одержимо было какой-то одной только ему известной программой, которую неукоснительно исполняло, маскируя свои истинные устремления маской обыденного поведения того, кто ранее был Дмитрием Поляковым. Прямо от трапа самолета их повели отдельно от всех прочих пассажиров питерского рейса вверх по неприметной лестнице, ведущей в зал приема официальных делегаций. У стеклянных его дверей их ждали два подтянутых молчаливых молодых человека, с одинаковыми спортивными фигурами и выражениями лиц, невозмутимыми и напряженными одновременно - это была личная охрана Полякова, третий человечек, неловко рванувшийся им навстречу из низкого кожаного кресла, был полной их противоположностью. Ростом он был невысок, довольно плотен, если не сказать что полноват, причем явно излишне, тонкие светлые волосы сильно поредели и сквозь них розов просвечивала блестящая от пота кожа, пот струился по его полному розовощекому лицу и он то и дело промокал его зажатым в кулаке платком. Глаза этого кругленького человечка были тоже круглыми, очень светлыми, настолько, что цвет их не приглядываясь определить было бы затруднительно, их обрамляли такие же светлые почти белые реснички - отчего Куракин сразу же про себя определил их как "поросячие". Однако смотрел человечек вполне осмысленно и даже проницательно - это был помощник Полякова, которого тот в глаза и за глаза называл по фамилии Ковалевский. Микаэль хорошо запомнил эту фамилию, потому что львиную долю поручений, Поляков адресовал именно ему. Возможно поэтому Куракин представлял его совершенно иным - энергичным, подтянутым и молодым человеком. Впрочем. как выяснилось позже в своих представлениях он не так уж сильно ошибался. Ковалевский оказался моложе самого Куракина лет на пять, что же касается его энергии и умения принимать и исполнять одновременно несколько распоряжений и поручений шефа, успевая при этом докладывать об уже исполненном - то оно вызывало у Микаэля чувство едва ли благоговения - он сам бы так никогда не сумел и никогда не встречал людей, обладавших таки даром. Посему он вскорости окрестил Ковалевского "человеком-канцелярией" и напрочь перестал замечать "поросячие глазки". Но все это было уже потом, а пока стремительно, как все, что теперь делал Поляков, они скатились по другой уже лестнице, которая вела из зала для особо важных персон, в общий стеклянный зал аэропорта и через него - к выходу, у которого замер, сияя глянцевыми боками черный внушительный " Мерседес" Полякова с синим колпаком - мигалкой на крыше. На бегу Ковалевский что-то быстро докладывал шефу, тот отвечал короткими репликами, соглашаясь или отвергая предложение помощника. Возле распахнутых дверей машины вся группа наконец замедлила свой бег - Я с вами? - совершенно бесстрастно поинтересовался Ковалевский, имея в виду в какой машине предстоит ему двигаться дальше - с шефом в его лимузине, или в джипе сопровождения, замершем в нескольких сантиметрах от заднего бампера " Мерседеса" - Ты - в архив. Я хочу увидеть все документы уже вечером - Это - вряд ли - Ковалевский с сомнением взглянул на часы При всей его бьющей ключом исполнительности, он умудрялся избегать подобострастия в отношениях с Поляковым и возражение сейчас не прозвучало чем-то из ряда вон выходящим - Надо. Постарайся. Позвони Егорову от моего имени - скажи- нижайше кланяюсь Ковалевский поморщился - Не пойдет. Егоров высоко сидит, далеко глядит - но тетенькам в архиве до него дела нет, у них рабочий день кончается, и стань, я, прошу прощения, досточтимый господин Егоров "раком"- он кончится все равно ровно в 18. 00 То есть ровно в 18. 00 "зависнет" компьютер, вырубится свет или начнется наводнение В общем, сами знаете... - Вот видишь какой ты умный - правильно, не надо беспокоить высокое начальство по пустякам, а тетенькам в архиве нужно доходчиво и главное аргументированно объяснить, насколько важна эта информация именно сегодня. С аргументами, надеюсь, проблем нет? - Аргументы в наличии - Действуй и докладывай! Машина мягко, казалось, тронулась с места и только по тому, как мощно и непреодолимо вдавило его тело в упругую кожу сидения, Микаэль Куракин понял, что стартовали они на очень высокой скорости - Ты отправил его давать взятку? - вполголоса поинтересовался он у Полякова, не зная следует ли задавать такие вопросы в присутствии водителя и охранника, чьи широкие спины полностью загораживали ему обзор шоссе, по которому неслась машина - Для парижанина и русского аристократа ты очень догадлив, - Поляков даже рассмеялся. Однако и смех его сейчас показался Микаэлю каким-то напряженным и механическим. - Совершенно точно формулируешь - я отправил его давать взятку - А что за архив тебя интересует? - Архив Комитета Государственной Безопасности СССР, вернее архив ВЧК-НКВД. Тебе эти аббревиатуры ведь известны? - Разумеется, кому же они не известны. И что, там тоже теперь берут взятки? - В России, друг мой, взятки берут везде Впрочем, как я помню из истории так было всегда. Разве бабушка тебе ничего не говорила про это? - Нет, знаешь ли, вдали от Родины, она видимо предпочитает вспоминать только о прекрасном, что с было с ней связано - Что ж, возможно она и права, но мы-то - не вдали, посему приходится постоянно помнить и о вещах менее прекрасных А и забудешь, так тут же напомнят, можешь не сомневаться - Грустно это. Но что ж поделаешь? Мы - то теперь куда? - Слушай, я свинья, конечно нужно было бы сначала разместить тебя Кстати, что ты предпочитаешь - по-русски у меня на даче, я там живу постоянно, или по-европейски - в гостинице. Тогда выбирай - Рэдиссон, Мариот, Балчуг-Кэмпински? - Что за вопрос - конечно по-русски, если, конечно, тебя это не стеснит - Слушай, давай без реверансов ты хоть и князь, но не смольная барышня так кажется твоя польская старушка себя называла? - Я тебе уже сто раз сказал.... - Помню, помню, Нетта Казимировна, из Радзивиллов Извини, я не из вредности, так просто привычнее и короче. А насчет стеснишь - совсем даже наоборот, мне сейчас... Но ладно, об этом потом Я вот, что хочу тебя попросить - потерпи немного с размещением, ладно? Заедем сначала в одно место ненадолго, я думаю, в потом уже и на дачу. Там баньку затопим, и вообще... Дотерпишь? - Разумеется. Я же не смольная барышня А что за место? - Место? Место интересное - родительский дом называется Знаешь. У нас даже песня такая есть. " Родительский дом, чего-то там, начал... " - Поляков фальшиво и как-то совсем неуверенно пропел эту фразу и Микаэль особенно остро почувствовал, как напряжен он сейчас Собственно, маршрут, который, прикрываясь привычными ужимками и прибаутками Дмитрия Полякова, прокладывал все это время сидящий в нем робот, стал ему теперь окончательно ясен - Ты уверен, что это нужно делать именно сейчас, - почти шепотом спросил он его Эта тема уж точно была не для ушей двух крепких ребят на передних сидениях И в этом Поляков, похоже, был с ним согласен Сначала он только упрямо наклонил голову, лишь кивком отвечая на вопрос, но потом все же так же тихо добавил - Именно сейчас Иначе... Фразы, однако он не закончил Этот разговор был только для них двоих. Беслан Шахсаидов Боялся ли Алексей Артемьев Беслана Шахсаидова, полевого командира, террориста и генерала. Вероятнее всего - да, боялся И глупо было бы бравировать обратным. Руки Беса, обагренные кровью не одного десятка а то и сотни людей, иногда простирались очень далеко - это Лехе было доподлинно известно Однако не совсем справедливо, а если уж быть до конца честным, то совсем не справедливо было бы утверждать, что сейчас им двигал только страх. Да и страх, собственно, который, как выяснилось, присутствовал в его отношении к Бесу не был совершенно обычным страхом, который испытывает любой нормальный человек перед хладнокровным массовым убийцей. Леха боялся Беса, но и находил в нем некоторые если и не симпатичные ему, то уж по крайней мере, вызывающие уважение качества и свойства характера - его несгибаемую внутреннюю силу, конечно же - отчаянную смелость, верность, не смотря ни на что, а соблазнов было предостаточно - тому Леха был живым свидетелем, своим, пусть и весьма своеобразным принципам и представлениям о том, что такое хорошо и что такое плохо. Словом, выходило так, что Леха вроде бы даже признавал за Бесом право быть таким, каким он был. Итак, не страх, пусть и довольно своеобразный, двигал теперь Алексеем Артемьевым. Он улетел в Москву ранним утренним рейсом и уже вначале десятого выруливал на своем массивном джипе со стоянки зала приема официальных делегаций, бодрый, слегка пьяный - в самолете, несмотря на то, что время не очень подходило для этого, он "раздавил" со стюардессой бутылку французского коньяка, предусмотрительно упакованную людьми Беса вместе с какими-то фруктами в отдельный пакет. Улетал Леха вновь воспользовавшись услугами зала VIP, который в губернском центре по старинке назвали - " депутатским" На специальном микроавтобусе его доставили к трапу пустого еще самолета и заботливо усадили в первом ряду возле иллюминатора Посадка еще не началась и Леха, пребывающий в состоянии нервного ожидания предстоящих активных действий, ( состояние это сродни видимо тому, что испытывает гончая собака уже предвкушающая бешеный гон охоты, но еще не спущенная ловчим с поводка ), что бы как-то разрядить закипающую внутри энергию, скоренько очаровал немолодую уже, но довольно симпатичную стюардессу, стройную, худощавую, с длинным горбоносым лицом и густыми темно-рыжими, с вишневым каким-то отливом волосами, стянутыми на затылке в тугой "лошадиный" хвост Он сразу почувствовал в ней породу, так сохраняются после тридцати обычно женщины хороших кровей и удивился даже тому, что летает она на столь простеньком рейсе - ей бы, если уж и быть стюардессой, то как, минимум, на солидных международных линиях. Но судьба стюардессы, наверняка не слишком сладкая и богатая событиями самого разного толка мало волновала Леху - ему теперь надо было блистать самому, такое было настроение, кураж Это было несложно и дело было не в популярном телевизионном лице, будучи еще скромным репортером молодежной радиостанции при малом росте своем и совсем не потрясающем красотою лице, Леха в два счета мог очаровать, а точнее уболтать любую самую взыскательную и капирзную даму - такой был талант Теперь же к сему добавилась еще и широкая популярность Словом, пластиковые стаканчики и шоколадка как дополнение к его вкладу в их общее застолье, появились перед ним уже минут через пять, после того как он выяснил ее имя - Рита. Дальше все было просто, вторая стюардесса оказалась девицей не вредной и Рита весь полет просидела рядом с ним, прихлебывая коньяк и слушая его соловьиные трели - она была прекрасной слушательницей, а большего Лехе сейчас и не требовалось Ко всему прочему, она оказалась еще и умной женщиной и прощаясь при посадке во "Внуково" даже взглядом не попросила телефона, за что Леха остался ей крайне признателен - пришлось бы ошибиться парой цифр в номере - и хоть вранье - было его профессией и призванием - такое ему все же претило. Москва встречала его хмурой и, оттого возможно не выспавшейся. Поток машин на Киевском шоссе и еще более - на Ленинском проспекте был злым, напористым и агрессивным. Впрочем, пьяным, за рулем Леха чувствовал себя более уверенно, ГАИ он давно, еще с времен его знаменитых криминальных хроник, перестал даже опасаться, а у злобствующих с утра автомобилистов, хватало ума не лезть на рожон - и не связываться с огромным черным джипом, сквозь зеркальные стекла которого невозможно было разглядеть - кто там в салоне - маленький одинокий журналист за рулем или компания бритоголовых крепышей. Он быстро, несмотря на утренние пробки, добрался до цели - приятель из Центра общественных связей ФСБ уже ждал его в своем неожиданно уютном кабинете на Лубянке, готово было и разрешение на работу с интересующими его документами Настал долгожданный момент. Прозвучала команда ловчего - и спущенная гончая, надрывая связки и азартное собачье сердце, захлебываясь лаем стремительно летит по следу обреченного зверя. Только чудо спасет его, но чудеса случаются редко. Алексей Артемеььв спросил себе чаю покрепче - завтрак с коньяком уже начинал тяготить жаждой и свинцовой тяжестью в затылке - и углубился в разложенные перед ним бумаги. Уже через полчаса он отложил большинство папок из довольно внушительной стопки, предоставленной в его распоряжение в сторону, оставив перед собой только одну, средних размеров Уже по одному только цвету картонной обложки, можно было судить о времени, когда она начала формироваться - обложка была темная, серо-зеленого цвета, картон был гладким и слегка уже залоснившимся, в верхнем правом углу, как и полагалось в этом учреждении значилось "совершенно секретно", а ниже - по центру - толстыми черными буквами - " Личное дело", под ними - от руки, но каллиграфическим почерком - Тишкина Андрея Валентиновича Здесь было все, о чем хотел знать Бес. Леха достал свой пижонский дорогой кожи блокнот. Конечно, этого делать было нельзя Но другого выхода у него не было, к тому же те, кто допустил его к этим документам, вне всяких сомнений были уверены, что он поступит именно таким образом. Так что, в принципе, он был почти честен перед всеми, и очень доволен собой. Дмитрий Поляков Они очень быстро оказались в городе, и промчавшись через шумный, застроенный новыми, сложной современной архитектуры, зданиями; переполненный потоками дорогих и редких даже для Парижа машин; расцвеченный рекламными щитами самых знаменитых международных компаний и фирм, одним словом - потрясающий новым своим обличьем центр города, на который Куракин засматривался краем глаза, выглядывая периодически из-за плотных кожаных шторок, скрывающих от любопытных глаз пассажиров лимузина. Промчались, расталкивая плотный транспортный поток воем сирены и неоновым мерцанием синего колпака на крыше по узкой Сретенке, обе стороны которой напоминали театральные кулисы - частично задрапированы были полу прозрачной зеленоватой сеткой, за которой скрывались фасады строящихся или реконструируемых домов, частично - вдоль них тянулись зыбкие, как декорации к авангардистскому спектаклю, непрочные и неустойчивые с виду строительные леса. Впечатление было такое, что улицу перестраивают всю и разом. Впрочем, очевидно, это так и было Лимузин, между тем, вырвался на асфальтовый простор проспекта Мира и промчавшись некоторое время по его мостовой, практически не сбрасывая скорости свернул под арку одного из домов. Это был солидный и мрачноватый слегка, огромный дом, из тех, что в Москве до сих пор называют "сталинскими" Квартиры в таких домах как правило большие, с высокими потолками, что чрезвычайно ценилось в советские времена, дворы зеленые и ухоженные, двери в подъездах крепкие, хорошего дерева; соответственно, и подъезды отличаются относительной чистотой и ухоженностью Так было. Теперь изменилось многое и в худшую сторону, но изменения эти заметны были лишь Полякову, который провел в этом дворе все свое детство, да и последующие, вплоть до женитьбы, годы. Теперь двор был знакомым и чужим ему одновременно. Здесь, как в заколдованном замке, хозяйка которого заснула крепким волшебным сном - все пришло в запустенье - разбиты и перекошены были двери подъездов, зарос бурьяном, густо усыпанный мусором сквер, прогнили и покосились сооружения детского городка, какие-то мелкие строениьица - то ли гаражи, то ли палатки, то ли не приметные ранее выходы из подвалов дома, теперь как раковины корпус огромного корабля облепили его, и пестрели кое-как сработанными вывесками каких-то фирмочек, ютившихся здесь, экономя на арендной плате. Раньше, когда довольно редко, но все же заезжал он к родителям, все более ощутимые едва ли не с каждым днем перемены не то, чтобы угнетали Полякова, но настраивали на минорный лад Он хорошо знал их причину - она крылась отнюдь не в нерадивости муниципальных властей. Неуклонно падал социальный статус жильцов дома - ответственные номенклатурные работники советских учреждений, военные и прочие люди в погонах, в высоких довольно чинах, солидные ученые, богема, которую тогда именовали "творческой интеллигенцией" - словом не самые "сливки" имперского общества, но бесспорно его элита - теперь стремительно и обратно пропорционально утверждению своего партийного гимна - из "всего" становилась " ничем", и вместе с ней, как ее последний оплот и едва ли единственное материальное достояние, медленно погружался в тину нищеты и забвения старый дом На этот раз, выходя из машины, бегло окинув взглядом сегодня особенно унылый в серых тонах пасмурного дня, двор своего детства и с ходу приметив несколько новых признаков его обветшания, Дмитрий Поляков минора в душе своей не услышал. Напротив, робот, который, исполняя заложенную в него кем-то свыше, программу, четко и неукоснительно вел его к цели, вроде даже, злорадно усмехнулся про себя, радуясь столь явному крушению бывшего колосса. Хотя, разумеется, это было нонсенс - эмоции роботам не полагались. - Здесь я вырос. - на ходу бросил он Куракину - Да? - отозвался тот достаточно неловким вопросом, потому что ничего другого по поводу увиденного сказать не мог - Да. И прожил почти половину жизни Кстати, когда - то это было престижное местечко, а теперь - вот видишь... - Престижное, как шестнадцатый квартал у нас? - Ну, нет. В наш шестнадцатый квартал мы поедем позже - ко мне на дачу У нас это называется Рублевка. Здесь жилье конечно было рангом пониже, но весьма... - Отчего же теперь так?... - Куракин замялся подыскивая подходящее, но не обидное слово - скучно, - наконец выпалил он единственное, что пришло в голову - Да, скучно, - задумчиво повторил Поляков, - это, знаешь ли, длинный разговор Если хочешь, вечером попробую объяснить, я как раз несколько минут назад думал об этом - Разумеется хочу, - с готовностью отозвался Куракин. Ему и впрямь было интересно то, что происходило теперь в этой стране. Когда-то он испытывал к ней очень сложные чувства: ненавидел - за то, что его близких и не просто каких-то абстрактных предков, а любимую бабуленьку, попросту говоря, вышвырнули оттуда, оскорбив, ограбив, физически истребив родных и близких людей, да еще окатив вдогонку ушатами помоев. С другой - он страстно мечтал о ней, далекой и недоступной, как мечтают некоторые сумасшедшие фантазеры найти и повидать Атлантиду. Теперь все счастливо, по его мнению, изменилось - и Россия интересовала его страстно и тянула к себе как магнит Между тем, они уже поднимались в скрипучей и шаткой кабинке лифта, и через несколько секунд Поляков звонил в массивную добротную дверь со множеством замков и круглым окуляром дверного "глазка" посередине. Дверь долго не открывали, потом замки постепенно друг за другом начали щелкать, последней тяжело звякнула, открываясь, тяжелая дверная цепочка, которой здесь, видимо, доверяли не менее чем сложным и очевидно дорогим замкам - и на пороге возникла высокая женщина, сухопарая, подтянутая с коротко остриженными совершенно седыми волосами, одета она была неожиданно в яркий спортивный костюм - Вот уж не ждала! - она произнесла это сухо, с легкой иронией, не проявив более никаких эмоций и чувств, - ну проходи. Отец, как раз, только что пришел из магазинов - разбирает сумки. Ты не один? - произнося все это она отступила от двери, пропуская их в квартиру и машинально, как бы исполняя некий привычный ритуал подставила Полякову щеку для поцелуя. Он, впрочем, приложился к ней столь же механически - Здравствуй, мама. Извини - без звонка - Ну разумеется, у телефонов-автоматов такие очереди! - немедленно отозвалась мать И Микаэль отметил для себя, что более всего в этой женщине бросается в глаза переполняющая ее желчная ирония - Ну ладно, это уже неважно Представь товарища! - Мой друг из Парижа - князь Микаэль Куракин, - отчетливо и даже слегка тожественно проговорил Поляков, но Микаэль понял - он сознательно дразнит мать- убежденную коммунистку, как рассказывал о ней в Париже Однако она умела держать себя в руках - А почему Микаэль? Вас ведь, наверное Михаилом зовут? - обратилась она к Куракину, словно пропустив мимо ушей все остальные составляющие его представления - Да, крещен Михаилом, но парижские друзья зовут так, на французский лад - Я, если позволите, все же буду- по русски - Мишей. Здравствуйте - она протянула ему руку и он ощутил крепкое почти мужское рукопожатие сухой твердой ладони. Меня зовут Александра Андреевна и вашему приятелю я действительно мать, хоть в это теперь трудно поверить и мне, и ему. Ну проходите в комнату За беспорядок не извиняюсь - сами виноваты - не предупредили о визите - я работала. Никакого беспорядка однако, в большой комнате, в которую она их провела не наблюдалось. Они пришли туда, минуя широкий коридор, стены которого были плотно завешаны книжными полками, тянущимися до едва ли не до потолка, помимо того, внимание Микаэля обратили на себя огромные ветвистые рога какого-то очень крупного зверя, оленя или лося, которые украшали торцевую стену коридора, под ними аккуратно развешаны были какие-то охотничьи принадлежности, разглядеть которые он током не успел. Пол коридора был устлан широкой, несколько потертой уже, но идеально чистой красной ковровой дорожкой с ярко зелеными полосами по краям, которая почему-то вызвала у Куракина ассоциации с каким-то правительственным учреждением. Как выяснилось позже - он не ошибся, Поляков пояснил ему, что дорожка была "кремлевской", в том смысле, что такими именно дорожками были устланы коридоры во всех правительственных учреждениях бывшего Советского Союза, произведено сего коврового изделия было видимо очень много, с большим запасом на будущее и с учетом личных интересов некоторых особо ответственных работников, к которым без сомнения относился дед Полякова Охотничьи трофеи и амуниция тоже принадлежали деду, который был до этого развлечения большим любителем, а вернее будет сказать, что почти профессионалом - это тоже рассказал Микаэлю Поляков несколько позже. Пока же они оказались в комнате, которая очевидно служила кабинетом, теперь - это был кабинет Александры Андреевны, а до того здесь восседал сам великий и загадочный дед Полякова - Андрей Валентинович Тишкин. Никакого беспорядка в этом святилище, разумеется, быть не могло. Здесь тоже было много книг - они хранились в нескольких книжных шкафах, расставленных вдоль стен, также вдоль одной из стен располагался огромный и глубокий, отчего - то напоминающий гигантских размеров чемодан, черный кожаный диван, рядом с ним, строго симметрично стояли два такие же большие и глубокие кожаные кресла с широкими подлокотниками, а между ними небольшой журнальный столик, на котором казенно поблескивал стеклянными боками кувшин, доверху заполненный водой и два тонких стеклянных стакана, в неизменной здесь строгой симметрии расставленные на белоснежной льняной салфетке Центральным предметом кабинета был, конечно же, письменный стол, массивный, покрытый чудом уцелевшим неизвестно с каких времен зеленым сукном. На столе все также было расставлено строго по ранжиру и видимо в соответствии с раз и навсегда заведенным порядком - тяжелый малахитовый письменный прибор, небольшой бронзовый бюст, в котором Микаэль не без изумления узнал бюст Иосифа Сталина, впрочем оглядевшись на одной из стен он обнаружил внушительных размеров портрет еще одного революционного вождя - Ульянова- Ленина. Вообще фотографий на стенах было много, это были в основном групповые снимки, запечатлевшие каких-то людей в форменных одеждах, с одинаково застывшими перед объективом лицами, сцены парадов с марширующими колоннами также военных людей, какие-то заседания, на которых люди тоже преимущественно в военной форме, сидели вдоль столов, прямо глядя в объектив фотоаппарата. На зеленом сукне стола разложены были, и видимо это отнесено было Александрой Андреевной к категории беспорядка, несколько развернутых газет, поверх которых лежали очки с толстыми стеклами, красный карандаш и ножницы, похоже было, что хозяйка кабинета не просто читала газеты, но и подчеркивала красным особо заинтересовавшие ее места в тексте, а что-то, заслуживающее видимо отдельного внимания просто вырезала из газетных полос, дабы очевидно сохранить. Таковы были предположения князя Куракина, которые полностью подтвердил потом сам Поляков, пояснив некоторые непонятные ему вещи. Например, касательно сохранившегося на поверхности стола зеленого сукна Стол был действительно очень старым, а сукно просто периодически меняли, вызывая для этого специального мастера, такого же древнего как этот стол. Еще Поляков обратил его внимание на настольную лампу на массивной металлической ножке под зеленым стеклянным абажуром. Лампа была тоже "кремлевской" Точная копия ее, вернее оригинал стоял в кремлевском кабинете Ленина, а сотни тысяч точных копий освещали вечерние и ночные бдения его верных последователей в их высоких кабинетах, разбросанных по всей огромной империи Диван и кресла же напротив, оказались трофейными и были доставлены дедом, вместе с несколькими вагонами всякого добра - от батистового постельного белья, по углам которого были вышиты чьи-то инициалы, и столового серебра, украшенного замысловатыми неизвестно происхождения вензелями до аккордеона, игре на котором Полякова настойчиво, но безуспешно пытались обучить в детстве - спасло заступничество бабушки - он предпочитала фортепиано. Его Поляков, как с удивлением выяснил Куракин освоил довольно недурно. Однако все эти комментарии Микаэль получил позже. Сейчас же, проводив их в кабинет, мать Полякова, на сказав более ни слова, удалилась, оставив их наедине. Князь Куракин молча погрузился в кожаный зев диванного монстра. Что говорить и как себя вести далее он не знал, такое он встречал впервые В данном контексте "такое" было для него очень емким определением - оно включало в себя все - и обстановку странного и страшного даже кабинета, словно поправшего течение времени, и такую женщину, какой оказалась мать Полякова и отношения, которые существовали между ними. Впрочем Поляков понял это и без слов и первым нарушил молчание - Ну что, удивили мы тебя? Да ладно, можешь не отвечать - тебе с твоей деликатностью ответить правду будет " мучительно больно", как говорил правда сосем по другому поводу любимый литературный герой моей матушки. Ты, друг мой, сейчас не удивлен - потрясен Еще бы! Такой паноптикум. А я, можешь себе представить, в этом паноптикуме родился и вырос И самое поразительное, совсем недавно понял, что все это время пребывал в паноптикуме. До этого казалось - нормальный дом, нормальная семья Ну, со своими тараканами, разумеется. Так кто ж без них? Единственная отдушина была - бабушка Видимо, благодаря ей, я сам в упыря не обратился. - Упыря? - робко уточнил Куракин Слово было ему знакомо. Но он не очень понимал, что имеет в виду Дмитрий, употребляя его сейчас Впрочем, догадывался. - Упыря, друг мой Знаешь, кто это такие? - Ну что-то такое, связанное с загробной жизнью... Они вроде бы вылезают из могил и пьют кровь живых людей Или это вампиры? - Нет, совершенно точно - упыри Вампиры - это я так понимаю европейский вариант, по-русски - упыри Именно, из могилы, и именно - кровь живых людей Есть еще одно блестящее определение, не помню правда, кто автор - " живое тащит мертвечина" Так вот ты сейчас в логове упырей - Но как ты можешь, Дмитрий? Старые люди - все не без странностей, конечно, но твоя maman.... - Оставь пожалуйста свои парижские реверансы. Моя maman, как ты изволишь выражаться самый что ни на есть настоящий упырь - и таких у нас в несчастной стране много - почти целое поколение, вымирающее, к счастью - Господи, что ты такое говоришь, Дмитрий? - Правду. Ты вероятно никогда не задумывался, почему у нас все так плохо и медленно движется вперед, я имею в виду наши реформы, прости за официоз, словом - наше вживление в остальной цивилизованный мир. Вроде все - за, и законы принимают соответствующие, и " политическая воля" как сейчас принято говорить имеется, и материальные ресурсы еще ого-го - не все разбазарили, и социальная база - то есть люди, которые этого активно хотят, а не идет - и все тут! В чем же дело, спрашиваю я себя? И отвечаю себе - упыри Понимаешь, они даже не виноваты, что они упыри. Их воспитали такими и ничего с этим поделать нельзя - только переждать. Это целое поколение, да если, вдуматься, то и не одно, людей, которые не умеют жить иначе чем жили при советах. Когда было плохо и мало - но всем и у всех, исключения составляли либо "жулики" - но их периодически показательно карали, либо правящая каста - но за глухими заборами и тайно - никто ничего не видел, а думать уже почти разучились. За это можно было ничего не делать. Понимаешь - вообще ничего То есть целая страна, по крайней мере подавляющее большинство ее населения ничего не делало - то есть что-то конечно делало, но из рук вон плохо, медленно и мало В ту пору родилась классическая формула " Государство делает вид, что заботится о народе, а народ делает вид, что работает на государство". А потом вдруг взяли и враз попытались все изменить - просто перестали все( плохое и мало- напомню! ), но давать просто так Зато можно стало заработать много хорошего, но для этого надо было работать, пахать, нарушать законы, которые не поспевали за теми, кто хотел работать, рисковать деньгами, свободой, жизнью, словом " крутиться" - как тогда стали говорить с утра до утра без перерыва на обед и профсоюзного отпуска размером в двадцать четыре, или уже не помню сколько точно календарных дней. Так вот, подавляющее большинство народонаселения этой страны так жить захотело, потому, что не умело ( не учили никогда, напротив- вбивали к такому образу жизни устойчивое классовое отвращение - это правда ), боялось, ленилось, не верило, что получится, что завтра там, наверху не передумают и не вернут все обратно Оно, это подавляющее большинство предпочло нищать, голодать, месяцами ходить на работу и там по-прежнему ничего не делать или делать что-то очень плохо, не получать за это ни копейки, но и не пытаться уйти и начать что-то заново. И в этой огромной прослойке подавляющей части народонаселения, как в вате, глохнут все замечательные начинания и благие порывы Но они - не упыри. Они - их социальная база Упыри же, это моя матушка и иже с ней. Они перемен не хотят сознательно, потому что работать они также, как и "послушный им народ" не хотят и не умеют, но в отличии от народа при прошлой имперской власти имели - много и хорошо Конечно не так много и не так хорошо, как могут сейчас иметь те кто научился работать( и это их бесит дополнительно), но им хватало и того что было, они к другому не приучены. Так вот самое страшное, что "иже" - ее, матушки моей намного моложе и деятельней, они еще при власти и должностях, и они уже не ватный слой - они бетонная стена, правда закамуфлированная в модные демократические цвета. Об которую все разбивается и будет разбиваться. Правда, если цитировать их же бывшего вождя " стена, да гнилая, ткни - и развалится " Вот на то вся и надежда Ждем-с Против них - и это справедливо, черт побери, сама жизнь - они старятся, гниют, и в конце концов, прости уж что оскорбляю твою тонкую душу грубым своим материализмом - умирают. Так-то, мой друг А до той поры - ничего не изменится в этой стране радикально Так, фасады обновляем, красиво получается - видел я, как ты на Сретенку заглядывался но это все - косметика, внутри - стена. - Полякова словно прорвало За последние дни, да и за все время, которое они были знакомы с Куракиным он впервые говорил так долго и страстно. Обычно немногословный, ироничный до цинизма, уверенный в себе и, главное, как казалось тогда, совершенный и законченный эгоист, которого всерьез волнуют только сугубо личные интересы и проблемы - он предстал сейчас перед князем совершенно иным человеком, чем окончательно потряс того и породил в душе полное смятение чувств. Куракину даже и не пытался скрыть охватившее его волнение - Но послушай, не один же ты понимаешь это? Так почему же вы, я имею в виду прогрессивные люди.... ну прости, прости за пафос, но я очень волнуюсь, правда... Ты мне сейчас такого наговорил.... Так почему вы не говорите об этом вслух, не боретесь, вы же тоже, как я понимаю не последнее место занимаете в этой стране и ваши возможности позволяют вам.... - Слетать пообедать в твой Париж и купить виллу на Кипре. Шучу И кто тебе сказал, что не боремся? Боремся. По мере сил и возможностей Но понимаешь - все мы тоже родом оттуда, помнишь, в Париже, я говорил тебе, из "совка" и бороться нам приходиться сразу на двух фронтах - с упырями и с собой, вернее "совком", который внутри нас. И многие, знаешь, на втором фронте потерпели сокрушительно поражение - ну дали мне отщипнуть кусочек от пирога, не трогают, не отнимают - и ладно, не буду дергаться - может еще дадут, побольше И, знаешь, дадут Только потом.. . Что будет потом Поляков договорить не успел, дверь в кабинет отворилась и на пороге появилась Александра Андреевна, одетая теперь в строгий синий костюм - Я накрыла чай в гостиной, прошу, чем богаты... - церемонно, но по-прежнему сухо пригласила она Однако Поляков возразил ей и довольно решительно - Извини мама, ты так быстро нас покинула, я не успел тебе сказать - мы ограничены во времени и мне необходимо серьезно поговорить с тобой - Вот как. Любопытно Что ж, сын, поговорим Однако после - не в наших традициях отпускать гостей, я имею в виду твоего товарища, без чашки чая, ты знаешь Так что, прошу! - тон был почти приказным и Куракин послушно направился к двери, но Поляков намерен был настоять на своем - Хорошо. Пусть его сиятельство - он снова и совершенно очевидно, что нарочно почти вызывающе, дразнил мать, - так вот, пусть его сиятельство попьет чаю с отцом, а мы с тобой тем временем поговорим Я - то, слава Богу, в этом доме не гость А ты, насколько я знаю, терпеть не можешь официальные чаепития. - Ерунду говоришь, не стесняясь товарища, впрочем, тебе не привыкать. Сиди и жди. Пойдемте, Михаил, я познакомлю вас с мужем Они вновь прошли тем же коридором и отворив другую дверь, она ввела его в большую комнату, которую сама назвала гостиной Здесь все было совершенно иначе, чем в кабинете. Хотя мебель также была громоздкой, явно дорогой - из золотистой карельской березы, и старой. Однако дух витавший в гостиной ничего общего не имел с суровым аскетизмом кабинета Слегка утративший былую яркость ковер на полу являл собой цветущую поляну, сплошь покрытую самыми экзотическими и вроде бы даже напрочь отсутствующими в природе растениями, другой - соль же внушительных размеров ковер на стене, напротив, изобиловал фигурами и был копией с какой-то пасторали - пастухи и пастушки развились на зеленом лужке в окружении кудрявых существ, отдалено напоминающих овец, над ними в голубом небе парили одинаково пухлые ангелы и облака, на заднем плане виднелись башни замка и плескались лазурные воды озера - изображение также несколько утратило свежесть красок, но по-прежнему поражало их изобилием. Второй достопримечательностью гостиной, после ковров, поразившей Куракина было великое множество фарфоровых статуэток, занимавших все плоскости в комнате, на которых могло что-либо стоять Статуэтки были совершенно разнообразные - от крохотных до весьма внушительных, вполне тянущих на средних размеров скульптуру, преимущественно это были искусно выполненные из тончайшего фарфора фигурки людей, в большинстве своем - женщин и детей. Одиночные. объединенные по двое и трое, и образующие целые композиции, они предавались самым разным занятиям, от разглядывания себя в крохотные фарфоровые зеркальца, до собирания цветов на фарфоровых полянах и танцах на балу в фарфоровом замке. Впрочем, приглядевшись, Микаэль обнаружил среди человеческих фигурок и фарфоровые же композиции из цветов и статуэтки лошадей, собак и даже поросят - это был целый фарфоровый мир, живущий казалось своей отдельной и независимой от окружающего их мира людей, жизнью. Микаэль почему-то вспомнил "Щелкунчика" и с легкостью представил себе эти фарфоровые фигурки оживающими по ночам. С первого взгляда Куракину стало ясно, что здесь когда-то хозяйничала бабушка Полякова и с той поры практически ничего не менялось. В этом доме, похоже, вообще не терпели перемен - первым и самым наглядным примером тому служил кабинет деда Так вот, бабушка Полякова, была явно неравнодушна к фарфору. Помимо впечатляющей своими размерами и многообразием стилей коллекции статуэток, в изобилии была представлена и фарфоровая посуда, которой были буквально забиты стеклянная пузатенькая горка и низкий такой же весь выпуклый и округлый буфет Очевидно, это тоже был военные трофеи семьи Поляковых, а вернее Тишкиных, поскольку фарфоровая посуда, бесспорно красивая изысканная и дорогая, даже при беглом осмотре - все же поражала не своими прелестями и достоинствами, а явно сборным характером. Частью этого сборного великолепия был сервирован сейчас круглый стол, занимающий практически всю середину комнаты. Из-за стола навстречу Куракину поднялся высокий сухопарый мужчина в тонких очках на бледном нездоровом лице, очень редкие тонкие волосы его были седыми с каким-то желтоватым оттенком, он сильно сутулился, словно стесняясь собственного роста и вообще производил впечатление человека робкого, неуверенного в себе и пожалуй, даже, затравленного кем-то или чем-то, возможно самой жизнью Он торопливо протянул Микаэлю руку и представился - Поляков, Николай Иванович, друга вашего - Дмитрия - отец - Ну вот, чай я вам приготовила, можете, если гость пожелает выпить чего-нибудь и покрепче ты, Коля, знаешь, где взять А я пойду к сынку, соизволили беседовать немедленно. Слушаюсь и подчиняюсь. - проговорив это в своей, как понял уже Микаэль, обычной манере - с желчной злой иронией, Александра Андреевна их покинула Когда за женой закрылась дверь, Николай Иванович Поляков, зачем-то еще раз схватил Куракина за руку и горячо пожал ее, крепко, насколько мог, сжав в своей вялой слегка влажной ладони - Супруга сказала мне - вы из князей Куракиных. Это замечательно! Я, знаете, последнее время увлекся историей России Раньше не все можно было прочитать, разве только в библиотеках, да и там не вполне. К тому же, времени тогда не было сидеть в библиотеках. Я, знаете ли профессионально изучал, так сказать другие исторические периоды. Но вот теперь - на пенсии и увлекся древней историей нашей. К тому же купить можно все свободно - и Карамзин, и Ключевский, каких только авторов не стали издавать теперь! Замечательно! Так вот, я о вашем семействе - князья Куракины люди были замечательные и в истории России известны тем.... Ближайшие полчаса, а может и более, времени Микаэль не замечал, они пили чай ( от чего-нибудь покрепче он отказался ) с несколькими сортами домашнего варенья - при этом Николай Иванович Поляков позволили себе несколько отклониться от основной темы и поведать Микаэлю подробности и тонкости взращивания им на даче тех именно растений, варенье из ягод которых сейчас украшают их стол. Главной же темой беседы была история государства Российского, как представлялась она теперь Полякову-страшему. Причем, чем более горячо и увлеченно излагал он свои соображения, тем сильнее крепло у Куракина убеждение, что возможность высказаться на столь волнующую его тему появилась у его собеседника впервые. Однако выговориться до конца по крайней мере сегодня увлеченному инженеру Полякову было не суждено. Из-за неплотно прикрытой двери гостиной, донесся резкий, надрывный крик, как удар хлыста, рассекая плавное течение их беседы. Кричала Александра Андреевна: - Вон, немедленно вон! И что б ноги твоей больше не было в этом доме! Ты не сын мне, так и знай не сын ты мне и деду своему не внук! Вон! Негодяй! Мерзавец! Дерьмократ вонючий! Вон! Крик приближался, очевидно она стремительно шла почти бежала по коридору В голосе Александры Андреевны не было более холодной желчной иронии, теперь в нем клокотала и пенилась жгучая, раскаленная ненависть. Следом раздался голос Дмитрия Полякова - он напротив казалось, был спокоен, или, по крайней мере, хорошо держал себя в руках - Тебе не стоит так волноваться, мама Я, конечно, уйду, но от этого то, что я сказал не перестанет быть правдой И ты это знаешь лучше меня И потому так кричишь сейчас Успокойся. - Не сметь! - Это было выкрикнуто так, что Куракин почти воочию увидел, как Александра Андреевна вдруг встала на месте как вкопанная, резко повернулась к сыну и топнула ногой, - Не сметь грязными руками марать память папы и его товарищей! Не позволю! Все ложь и ничего не докажешь. Кукиш тебе с маслом, гад ползучий! На, выкуси! - Но диадема... - Нет, не было, не было никакой диадемы! Не было, не было Не докажешь! Ничего не докажешь, прихвостень буржуйский! Вон из моего дома! Проклинаю! - Ну, маменька, - иронизировал теперь Поляков, хотя Куракин предполагал, что давалось это ему не легко, - проклинать - это уж совсем не по- ленински. Ильич назвал бы это религиозным мракобесием. - Убирайся немедленно! - Уже в пути, - Поляков появился на пороге гостиной. Был он бледен, но увидев застывшие за столом, в тех же позах, каких застал их внезапный крик в коридоре, фигуры отца и приятеля, нашел в себе силы усмехнуться - Испугались? Не удивительно - страшна маменька в гневе своем. Здравствуй, папа. Прости, что не зашел поздороваться сразу И еще раз прости, что завел матушку. Боюсь, надолго. Так что крепись, старик А меня, как видишь изгоняют с позором Идем, Микаэль - Но что произошло? - Поляков старший был не на шутку перепуган и без того бледное лицо его, теперь совсем помертвело - Не сейчас. Это долго, пап. Сейчас я не в силах, да и матушка не позволит. Я позвоню тебе Они вышли в коридор Куракин с облегчением обнаружил, что Александры Андреевны там нет. Очевидно она скрылась в какой-то из комнат квартиры, чтобы избежать встречи с ним Они быстро пошли к двери - их никто не провожал, Поляков - старший так и остался сидеть в гостиной и на прощальные слова Куракина лишь отстранено кивнул головой. Он его не слышал, парализованный страхом настолько, что не смог даже пошевелиться и встать из-за стола, чтобы проводить сына- так понял Куракин Дмитрию потребовалось некоторое время, чтобы сладить с замками, стерегущими дверь родительского дома, но в конце концов тихо лязгнул металлом последний, и дверь открылась, выпустив их на площадку Не став дожидаться лифта и не говоря друг другу ни слова, они стали спускаться вниз и уже миновали несколько лестничных пролетов, когда сверху до них до несся слабый оклик - Дмитрий, подожди, - это был Поляков - старший, шаркающие торопливые шаги которого приближались, он спускался вслед за ними Они остановились на площадке какого-то этажа, поджидая его. Он появился скоро, запыхавшийся, по прежнему мертвенно- бледный, держась одною рукой за левую сторону груди. Взглянув на Полякова, Микаэль заметил быструю гримасу жалости, пробежавшую по его лицу, и когда он заговорил голос еще более выдал его волнение от острой жалости к отцу - Ну что ты бежишь, папа! Мы же ждем - Подожди, Дмитрий. Я должен сказать тебе нечто важное... - Николай Иванович неловко замешкался и потому, что в этот момент он избегал глядеть в сторону Микаэля, оба приятеля поняли, что отца смущает его присутствие - Я подожду тебя в машине - с готовностью отозвался Куракин и уже направился к лестничному пролету, но был остановлен - Не стоит. Папа, Микаэль - мой близкий друг Что же касается наших семейных дел, то он знает многое, а сегодня слышал еще больше, так что.... - Хорошо, хорошо, как ты считаешь нужным, Митя. Простите меня, Микаэль, я не хотел вас обидеть... - Никто и не обиделся, папа, - Полякову явно не терпелось узнать, то важное, что собирался сообщить ему отец, - так о чем речь? - Да, да, конечно Я остановил тебя, вот из-за чего.... Не знаю, имеет ли это отношение к тому, что сейчас произошло между тобой и мамой... Но все равно, ты должен знать... Друзья дедушки недавно, несколько дней назад сообщили ей, что его личным делом интересовался в архиве какой-то журналист. По-моему, его фамилия Артемьев Он, знаешь часто выступает по телевидению, проводит всякие расследования.... В общем мама очень сильно расстроилась Можно себе представить, что он хочет накопать про дедушку... Возможно, ее реакция сейчас.... Ты понимаешь, одним словом.... И вы, Микаэль... Она успокоиться, вы придете к нам еще раз, мы спокойно поговорим, я думаю... - очевидно было однако, что Николай Иванович совсем не был уверен в том, что говорил сейчас - Спасибо, папа, это серьезная информация и хорошо, что ты сказал мне. Ну, возвращайся. Я позвоню тебе сегодня вечером, как там у вас Поляков неумело как-то и смущаясь своего порыва вдруг обнял отца, а потом, быстро повернувшись, почти бегом устремился вниз по лестнице Микаэль, торопливо пожав явно опешившему Николаю Ивановичу руку, поспешил за ним следом. Беслан Шахсаидов Алексей Артемьев пробыл в Москве всего три дня, но за это короткое время успел чрезвычайно много. Однако, привычного удовлетворения и некоего даже самодовольства и самолюбования, которым был подвержен он всегда после напряженной и успешно завершенной работы, на сей раз не было. Тому была причина и крылась она как раз в той массе серьезных дел, которую умудрился переделать Леха всего-то за три дня. Теперь Леха совсем не был уверен в том, что действие запущенной им машины приведет в восторг главного заказчика и, инициатора его свершений - Беслана Шахсаидова. Это тревожило и вселяло некоторый страх. И все же Леха не мог не признать, что удалось ему многое, и при всем беспокойстве и тревоге, не испытывать и некоторое чувство удовлетворения. Причем последнее теплилось, как ни странно, не в сфере личных лехиных интересов и амбиций, а в той малой и глубоко затерянной в дебрях его сознания области, которая отведена была гражданским чувствам журналиста Алексея Артемьева. Были, оказывается, у него и такие. Дела же его складывались следующим образом. Несколько часов работы в архиве Федеральной службы безопасности открыли перед ним практически весь жизненный путь и вехи блестящей карьеры генерала госбезопасности в отставке Андрея Валентиновича Тишкина. Разумеется, факты содержащиеся в официальных документах - анкетах, приказах о назначении на новые должности, представлениях к очередным и внеочередным званиям, наградам, личные рапорты и рапорты сослуживцев, результаты служебных расследований и заключения медицинских комиссий - были изложены сухим казенным языком, который, порой кажется, собственно и изобретен для того только, чтобы закамуфлировать обтекаемыми стандартными фразами мерзости, творимые властями, сгладить в глазах будущего читателя этих казенных бумаг да и самой истории острые углы их преступных решений, разящие наповал тысячи а то и миллионы отданных им на растерзание и попрание человеческих душ и жизней. Однако в случае чекиста Тишкина даже это проверенное многократно средство работало плохо - зловонная грязь, густо замешанная на крови, почти зримо и едва ли не ощутимо проступала сквозь выцветшие строки пожелтевших листов его личного дела. Артемьеву было не по себе - причем это ощущение было устойчивым, ощутимым почти физически, и с каким-то налетом мистики. Такое чувство испытывает человек, столкнувшийся с явлением необъяснимым и пугающим его: отчетливо услышав, к примеру, шаги или голоса в заведомо пустом доме, или чувствуя на себе чей-то пристальный взгляд, будучи уверенным, при этом, что находится в полном одиночестве. Не прошло оно и после, когда сделав некоторые выписки и почти полностью скопировав отдельные документы, он покинул гостеприимное для него здание на Лубянке, словно записи в его блокноте стали некой связующей нитью между ним и чекистом Тишкиным, и своими очень светлыми, а на старой фотографии - так почти белыми глазами, тот внимательно следит теперь за ним, Алексеем Артемьевым из своего кровавого небытия. Однако времени предаваться эмоциональным переживаниям у Лехи не было. К тому же, первое задание Беса им было выполнено - зная имя человека, учинившего кровавую бойню в степном монастыре, и без особого труда выяснил, кто из его прямых потомков где пребывает ныне Следующий этап его деяний снова привел Артемьева на маленькую уютную дачу под сенью огромных корабельных сосен, к человеку, отец которого первым пытался расследовать страшные дела чекиста Тишкина. Побеседовав некоторое время и еще раз просмотрев все документы, спасенные от неизбежного и бесследного исчезновения, они вместе отправились в Москву, где в тихом переулке в районе Остоженки, носящем подобающее ему вполне название - Чистый, в небольшом аккуратном особнячке их принял один их иерархов Русской Православной церкви. Эта беседа длилась несколько часов, в итоге ее святой отец снял трубку массивного телефонного аппарата цвета слоновой кости с государственным гербом в центре диска и пухлой старческой рукой набрал четыре цифры короткого телефонного номера. Не было, пожалуй, ничего более неуместного, чем этот аппарат правительственной связи в обстановке старинной мебели, икон и самой атмосфере официальной резиденции Святейшего Патриарха всея Руси - тихой, неспешной, торжественной и домашней одновременно, но именно этим звонком и последовавшим за ним коротким телефонным разговором запущена была машина, работа которой вызывала в Алексее Артемеьеве двойственное чувство. Некоторой гордости, связанной как раз с обнаружившимися гражданскими чувствами, ибо на самом высоком, как принято говорить в официальных сообщениях уровне, принято было решение о возбуждении уголовного дела по факту массового убийства, совершенного в далеком двадцатом году, создании специальной комиссии для решения вопроса захоронения останков его жертв и увековечивания их памяти, кроме того - Московская патриархия намерена была отдельно изучить вопрос о гибели настоятельницы монастыря - матери Софьи. С другой стороны - и этот аспект вселял в душу Артемьева изрядную долю тревоги и смятения - неизвестно было как отнесется к столь пристальному и серьезному вниманию российских властей к событиям, произошедшим в степном монастыре в начале века, самому степному монастырю и, вполне вероятно, к той странной трагедии, что развернулась на его руинах сейчас, Бес, у которого во всей этой длиной и запутанной истории был свой совершенно конкретный интерес - месть за гибель Ахмета. Однако было еще нечто, вернее некто, кто теперь занимал внимание Артемьева более всего, и это несколько отвлекало его даже от тревожных метаний по поводу реакции Беса и крайне неприятного ощущения незримого присутствия в его жизни тени чекиста Тишкина. Пытаясь разыскать более или менее серьезных специалистов по пара нормальным явлениям, к каковым безусловно относил он загадочную гибель Ахмета и его спутников, Алексей Артемьев вышел на некий исследовательский центр, а вернее - небольшую лабораторию, затерянную в огромной массе магических, экстрасенсорных, нетрадиционных, и прочая, прочая, прочая... салонов, институтов и целых академий, которые смутные времена плодили как грибы. Однако погруженные " в тему" коллеги в один голос указали именно на это крохотное учреждение, живущее непонятно чем и как - рекламы они не давали и работали, как выяснилось, в большинстве случаев бесплатно, на голом энтузиазме. Он разыскал их офис, который оказался обычной трехкомнатной малогабаритной квартиркой, расположенной к тому же на первом этаже " хрущовской" пятиэтажки, затерянной на серой, унылой рабочей окраине города. Это убогое жилище, принадлежащее судя по состоянию какому-нибудь забулдыге-алкоголику, было, видимо, единственное, что они могли позволить себе арендовать. Однако все три крохотные комнатенки с ободранными обоями и протекающим во многих местах потолком был буквально напичканы компьютерами и еще какой-то сложной непонятного назначения техникой, и первое, о чем спросил Артемьев, переступив порог и представившись, было Ребята, а вас еще не грабили? - на окнах не было даже решеток, а дверь тонкая, с виду - картонная, казалось едва держится на расхлябанных петлях. Пытались, - серьезно ответили ему " ребята", трое из которых были молодыми довольно мужчинами, с виду - субтильными и болезненными, одетыми как бы даже подчеркнуто плохо. Четвертой из "ребят" оказались женщина. Ей было явно за сорок и она была под стать своим коллегам мужского пола - бледная кожа, сетка морщинок вокруг глаз и губ, небрежно заколотые русые волосы с легкой проседью Она все время курила и казалось желтоватое облако табачного дыма плотно облепило ее всю, оставив на всем свой пепельный отпечаток - И что же? - по инерции полюбопытствовал Артемьев - Больше не пытаются, - так же спокойно ответил кто-то из ребят. Несколько секунд висела пауза. Однако продолжения с подробностями и объяснениями не последовало - Понятно, - сказал Артемьев. Хотя понятно ему стало только то, что ребята не просты, довольно замкнуты и к праздному трепу не склонны Что ж, его это тоже вполне устраивало, и он перешел непосредственно к цели своего визита Его выслушали внимательно, не перебивая и так невозмутимо, словно речь шла о чем-то совершенно обыденном. Впрочем, для них это и было именно так. Однако он понял это несколько позже. Теперь же Леха начинал тихо злиться, отчего конец истории несколько скомкал и перешел к тому же в изложении ее на ироничный и почти что шутовской тон, что было в контексте прозвучавшего крайне неуместным и даже кощунственным. Осознание этого только добавило ему злости, совладать с собой он уже не мог - его несло, и глупый шутовской тон был скорее защитной реакцией, нежели свидетельством агрессии. Однако они восприняли спокойно и это, дослушав его повествование до конца с выражением вежливого заинтересованного внимания Так слушает хороший парикмахер сбивчивые пожелания клиентки, уже полностью представляя ее будущую прическу, или хороший врач дает выговориться пациенту, хорошо зная диагноз и нисколько не нуждаясь в столь подробном и непрофессиональном к тому же описании симптомов болезни. - Это почти классика, - констатировала женщина, когда он наконец добрался до финала истории Голос у нее, как и следовало ожидать, был прокуренный - низкий и хрипловатый, но звучал довольно приятно и неожиданно мягко - Почему - почти? Классика чистой воды - возразил ей один из мужчин. Он был, пожалуй, самым старшим здесь по возрасту. Однако джинсы, бесформенный объемный свитер и длинные волосы, собранные сзади в тонкий хвостик, скрадывали возраст, и делали его похожим на более молодых, но придерживающихся того же стиля коллег. - Причем, похоже, твоя любимая тема - Похоже, - легко согласилась с ним женщина, закуривая очередную сигарету и небрежно отбрасывая со лба выбившуюся прядь тонких волос - Ну что ж, ребята, я наверное, пошел, вы теперь тут сами все обсудите... - терпению Артемьева окончательно пришел конец Уже много лет он не сталкивался с таким отсутствием интереса к своей персоне, причем в этом не было ничего показного или нарочитого. Последнее было ему, как раз хорошо знакомо - " дескать ты, конечно, звезда, но я тебя в упор не вижу" Так обычно вели себя " очень новые русские", как называл их Артемьев - только что испеченные нувориши, для которых общение со звездами не стало еще делом привычным и само собой разумеющимся. Такие исподволь бросали на популярное лицо жадные изучающе-оценивающие взгляды, но встречаясь глазами, спешили придать своему лицу безразличное скучающее выражение. Ничего подобного сейчас не наблюдалось. Вполне вероятно было, что они просто не смотрели телевизор и действительно плохо представляли себе, кто он такой, а встретиться согласились лишь потому что в телефонном разговоре он сослался на коллегу, который давно и почти профессионально уже писал об их работе А может, и того более, потому, что не отказывали никому, кто обращался за помощью. Однако эти соображения Леху нимало не успокоили, напротив, добавили здоровой, что называется, злости Он действительно намерен был уйти и непременно при этом хлопнуть дверью да так, что она уж точно слетела бы с хлипких петель. Но женщина улыбнулась ему неожиданно виновато и дружески и заговорила своим приятным низким голосом, в котором не было ни тени насмешки, а только бесконечная мягкая доброта и тепло - Вы простите нас, ради Бога, Алексей. Вас наверное не предупредили, но все мы здесь немного не в себе, когда речь заходит о наших темах. Тут нас, что называется " клинит", и все остальное как бы перестает существовать. Вот такая петрушка, Так что, простите наше свинство Ей Богу, не из вредности. А вообще, вы сами виноваты. Да, да сами, не отрицайте - преподнесли нам ценнейший подарок, как с неба свалились - и с такой информацией! Это же как если... Ну с чем сравнить, даже и не знаю?.. Ну вот если бы вы археологу доставили щепу от Ноева ковчега. К тому же прекрасно сохранившуюся... Представляете? - И с личным автографом Ноя, - добавил мужчина с хвостиком и сам первый рассмеялся своей шутке Обстановка разрядилась. Через полчаса они пили плохой растворимый кофе из пластиковых стаканчиков и курили, стряхивая пепел в опустевшие стаканы. Решено было, что Татьяна - так звали женщину отправиться вместе с Артемьевым к месту событий и это, как ни странно, особо будоражило его, но и тревожило тоже. Тревожился он все по тому же поводу - как отреагирует Бес на привлечение к делу новых людей. К этой тревоге примешивалась еще одна, пока неосознанная им, но усиливающая первую - это была тревога уже непосредственно и персонально за Татьяну. Однако то, о чем поведали ему исследователи за кофе, затмевало все его тревоги и опасения и раздувало огонек охотничьего, профессионального инстинкта в бурное пламя, охватившее все его чувства, мысли и устремления. Ехать решено было уже на следующий день и Артемьев помчался домой собрать вещи, заказать билеты и, главное - испросить разрешения у Беса Однако прежде чем набрать номер Беслана на специально переданном ему для связи с Шахсаидовым мобильном, он привычно нажал кнопку автоответчика на аппарате своего домашнего телефона - это было устоявшаяся и довольно полезная его привычка - оставленные сообщения иногда были важны, и промедление, если и не было подобно смерти, то могло существенно обесценить поступившую информацию. В тишину пустой квартиры ворвались голоса - звонивших было много, однако в основном их сообщения были ему малоинтересны. Артемьев слушал их "в пол - уха" и уже потянулся за крохотным корпусом мобильного, как вдруг незнакомый мужской голос остановил протянутую руку буквально повисшей в воздухе. Дело было, разумеется, не в голосе, а в том, что говорил его обладатель. А говорил он буквально следующее - Добрый день. Меня зовут Дмитрий Поляков. Я внук Андрея Валентиновича Тишкина, биографией которого, вы, насколько мне известно, интересуетесь. Полагаю, нам имеет смысл встретиться по этому поводу. Мои координаты... Повисшая было в воздухе рука Алексея Артемьева начала лихорадочно нашаривать ручку или карандаш - он так спешил записать координаты внука чекиста, словно обращение могло куда-то исчезнуть с его автоответчика. Дмитрий Поляков и Беслан Шахсаидов - объединенные усилия Вечером следующего дня на даче, более, впрочем, напоминающей старинную барскую усадьбу, хотя и построена она была, судя по всему, несколько лет назад - но такова, очевидно, была воля хозяина или фантазия архитектора, а быть может и то, и другое, счастливо обретшее друг друга, собралось несколько человек Хозяин дачи - крупный российский предприниматель - Дмитрий Поляков, его друг - парижанин и русский князь Микаэль Куракин, известный российский тележурналист Алексей Артемьев, странная немного женщина - Татьяна Гинзбург, физик - по первому и психолог - по второму образованию, занявшаяся в итоге ни первым и ни вторым, а вовсе небывалым для России делом - изучением пара - нормальных явлений, и помощник хозяина дома - Дмитрий Ковалевский, " человек- канцелярия" по меткому весьма определению князя Куракина. Таков был круг гостей большой и уютной дачи. Да, собственно, это были и не гости - скорее эти люди собрались, чтобы подвести итог странного довольно, если смотреть со стороны, расследования, к которому каждый из них был в разной степени, по разным основаниям, и преследуя разные цели, но причастен. В круглом зале гостиной с колоннами и большими в два просвета окнами, красиво задрапированными серебристым шелком, было довольно прохладно - окна были открыты и поток воздуха, струящегося снаружи уже наполнился холодным дыханием наступающей ночи Хозяин велел разжечь камин - закрывать окна не хотелось уж очень сладок был после городского удушья аромат цветущих розовых кустов, свежей зеленой травы и вековых сосен, шелестящих своими кронами где-то в вышине, сокрытой уже ночным мраком. Они сидели вокруг тяжелого старинного стола на вычурных резных ножках-лапах в глубоких креслах, оббитых тем же пестрым неброским шелком, что и стены гостиной над полированными панелями темного дуба. Тяжелая массивная старинного хрусталя с бронзой люстра, свисающая с темного обшитого тем же благородным дубом потолка, была потушена - то, о чем говорили за столом мало сочеталось с ярким парадным светом Гораздо уместнее были свечи - они и горели - в высоких серебряных канделябрах по обе стороны стола. - Картина, стало быть, складывается такая - речь держал Поляков. На правах хозяина дома он подводил итоги всего, что было сказано этим вечером в гостиной - некто, господин Рысев, прошу особо отметить - Андрей Валентинович, модный петербургский сочинитель и одновременно - человек крайне сомнительной, чтобы не сказать больше репутации, вызывающий пристальное внимание криминальной полиции, в роковую во всех отношениях ночь наступления 1917 года становится участником, а быть может и организатором страшного преступления - убийства и ограбления баронессы фон Паллен. Самое страшное в этой кровавой истории однако заключается не в самом его факте и не в том даже, как зверски оно было совершено, а в том, что соучастниками его стали дети несчастной баронессы - брат и сестра фон Паллены. Ирина и Степан. Оба жестоко и немедленно наказаны за это - Степан убит неизвестно кем, а Ирина лишилась рассудка. Рысев и еще один его возможный сообщник скрылись. В начавшейся смуте расследование практически сходит на нет. Сумасшедшую Ирэн увозит из Петербурга единственная близкая родственница - сестра убитой баронессы - княжна Ольга Долгорукая, много лет назад ушедшая в монастырь и принявшая имя матери Софьи. Увозит в свою обитель, на юг России. Здесь кончается первое действие нашей истории. Скорее, впрочем, драмы. Действие второе - в 1920 году в монастырь, где живут теперь обе женщины, тетка - игуменьей, а сумасшедшая девушка, так и не излечившись на ее попечении, вламывается отряд красных, отлавливающий в степи и казачьих станицах недобитых белогвардейцев. Командует отрядом мой дед. Зовут его - заметьте так же, как и сочинителя Рысева - Андрей Валентинович, однако фамилия - Тишкин. Отряд под командованием деда устраивает в монастыре настоящую кровавую бойню. Но самое страшное и поразительное, опять же не это - это как раз, как выяснилось из " славной" биографии моего деда, было для него занятием привычным, а если быть честным, то и любимым - Но это к делу прямого отношения не имеет. И, возможно, тебе не стоит.., - князь Куракин пытался остановить Полякова, который излагал хронику страшных событий очень ровным, лишенным интонаций голосом и это пожалуй выдавало огромное напряжение, которое он испытывал, произнося свою речь - - Имеет. И поэтому - стоит. Причем именно мне, - Поляков впервые с того момента, как начал говорить слегка повысил голос. Он обвел присутствующих внимательным взглядом исподлобья, поскольку голова его в этот момент упрямо склонилась вниз, как бы демонстрируя готовность отстоять свое право, а вероятнее всего - он воспринимал его и как обязанность, самому произнести то, что должно было прозвучать теперь. Спорить однако с ним никто не стал. Напротив, Татьяна Гинзбург, безмолвно застывшая в своем кресле на протяжении всего разговора почти незаметная в полумраке гостиной, вдруг произнесла своим хрипловатым низким, но мягким одновременно голосом: - Вы правы. Это необходимо. - она не стала уточнять, что именно необходимо, но Поляков, похоже, понял, хотя его взгляд обращенный в ее сторону был несколько удивленным. Удивление относилось, однако к ее внезапному заступничеству, а не к содержанию реплики. Он помолчал несколько секунд, по-прежнему глядя в ее сторону, словно пытаясь разглядеть черты лица, а потом продолжал с прежней отрешенностью - Итак, удивительной была не сама кровавая расправа, а два сопутствующие ей обстоятельства. Во-первых, сумасшедшая Ирэн фон Паллен узнала в моем деде - сочинителя Рысева и пыталась даже, как следует из документов, раздобытых господином Артемьевым на него броситься, но была, так сказать, остановлена. Выстрелом в упор. Второе и самое пожалуй потрясающее в этой истории - это обстоятельства гибели... Или не гибели? Я не знаю, как это назвать и общепринятыми понятиями этого, видимо, вообще определить нельзя. Словом, то, как мой дед убивал настоятельницу монастыря. - последняя фраза далась Полякову труднее других. Отстраненный тон изменил ему, и на слове "дед" он сделал подчеркнутое интонацией ударение Потом наступила пауза. Сумерки уже давно наполнились мраком ночи - полумрак гостиной сгустился, и пламя свечей совсем уже не могло совладать с ним - их золотистое неровное сияние лишь слабыми бликами достигало пространства над столом и вокруг него Однако это, похоже, устраивало присутствующих. И снова, словно спеша на помощь Полякову из темноты раздался мягкий голос Татьяны: Вы опять правы. Это не было гибелью, даже в материалистическом упрощенном понимании. И вообще - это факт удивительный и уникальный Он очень наглядно подтверждает то, во что так упорно не хочет поверить отравленное материализмом и самоуверенным всезнайством развитой цивилизации человечество - в примат духа над телом, причем - что самое главное примат, именно материализованный. Понимаете, они ведь так и не смогли ее убить в их, да и нашем теперешнем представлении о смерти физической, потому что ее душа или сознание, как вам будет угодно, оказались столь сильны. Истории известны случаи сходные с этим, но все они датированы очень отдаленными временами и дошли до нас в основном лишь как религиозные предания, что позволяет оппонентам ставить под сомнение их достоверность. А это факт, что называется исторический И посему чрезвычайно важный - Да, но засвидетельствован он лишь показаниями полусумасшедшей или сумасшедшей старухи, на которой советские психиатры в погонах - можем себе представить, что это такое... Слава Богу, теперь осведомлены и не понаслышке. Так вот эти эскулапы в погонах ставили над ней какие-то свои эксперименты Так где же гарантии достоверности? - это был Артемьев. Он оппонировал не из принципиальных соображений, напротив, все что говорилось до этого Татьяной и ее коллегами его чрезвычайно заинтересовало и он, скорее, склонен был принять на веру некоторые их утверждения, чего делать в принципе не любил. Но сейчас в нем заговорил профессиональный скепсис, которому он предавался больше по инерции, нежели сознательно Впрочем, было еще нечто, что заставило его возразить Татьяне Однако это нечто, уж точно не отразилось в его сознании. Подсознательно же его задело ее явное стремление прийти на помощь Полякову, проявившееся уже дважды. Однако, к счастью для себя, Леха этого пока не осознавал, иначе ко всем его сомнениям и переживаниям добавилось бы еще одно. - Но тогда все, что она рассказала, следует поставить под сомнение, и мы, получается, не знаем ничего, кроме того, что в Петербурге убили фон Палленов. То есть, весь второй эпизод следует исключить. А он как раз является связующим звеном... - Куракина такой поворот событий явно не устраивал - он страстно хотел добраться до истины, какой бы невероятной она не казалась. К тому же, из всех присутствующих он, возможно, более всего был подготовлен- воспитанием и образованием, всем своим прошлым, включая прошлое генетическое, - к восприятию того, о чем говорила Татьяна. Она же в полемику с Артемьевым вступать не пожелала, ограничившись коротким, произнесенным едва слышно, вопросом - А где же тогда ее останки? - Ну, тут версий может быть - миллион - Артемьеву вовсе не хотелось с ней спорить, к тому же дискуссия уводила в сторону от основной темы, а она была ему чрезвычайно интересна, однако какой-то упрямый зверек, сидящий внутри, казалось дергал его за язык Такое свойство Леха за собой знал и знал, что противостоять ему бесполезно. Однако противостояние пришло извне и оказалось успешнее внутреннего Его мягко, но решительно остановил Ковалевский - Все это очень интересно, господа и конечно заслуживает всяческого внимания и обсуждения, но собрались мы для другого, и времени у нас не так уж много Поскольку, возьму на себя смелость напомнить вам весьма прозаическую и мелкую деталь, но самолет завтра, если мы конечно решим лететь, стартует в восемь часов утра, а сейчас уже дело близится к полуночи... так что, сами понимаете... - Да, конечно, - быстро согласился Артемьев, - простите это я виноват Продолжайте, Дмитрий Николаевич. - Собственно, по второму эпизоду, как определил его Микаэль, я закончил, - потраченного на отвлеченную дискуссию времени вполне хватило Полякову, чтобы окончательно взять себя в руки Теперь он говорил достаточно спокойно и с обычными своими интонациями Впрочем, самое трудное на этом этапе было им сказано, хотя главное, безусловно было впереди. - Важно здесь еще, пожалуй, вот что. И важно чрезвычайно. Рысев и мой дед оказались не только полными тезками, что еще можно было бы объяснить странной, поразительной, но - случайностью. Однако потрясает их внешнее сходство. Практически, это один и тот же человек. Впрочем, вы сами имели возможность в этом убедиться - Да, сходство поразительное Если это всего лишь сходство. Вы все- таки полностью исключаете возможность того, что речь идет об одном и том же лице? - Категорически. Слишком большая разница в возрасте Дед, судя по всем анкетам, а в ЧК и, особенно, позже в НКВД с этим делом было строго - сами знаете, родился в 1899. Следовательно, если предположить, что он и Рысев- одно и то же лицо, Рысеву в 1917 должно было быть восемнадцать лет, что тоже опровергается фактами. Допустим, Рысев, скрываясь от правосудия и вообще подстраиваясь под новые обстоятельства виртуозно подделал документы, взял новую фамилию - Тишкин и убавил свой возраст. Но тогда в 1922 году, когда он женился на моей бабушке, ему было сорок два года, это следует из документов Рысева. Разницу в девятнадцать лет закамуфлировать вряд ли возможно. Ведь не делал же он пластическую операцию, в самом деле! Да и зачем было Рысеву, создавать себе неудобства, так сильно сокращая свой возраст. Абсурд. - Хорошо, убедили. А родственные связи? - Отработаны до третьего колена, хотя это было непросто, - вступил в диалог Ковалевский и, судя по глубокому вздоху, коим он сопроводил свою реплику, это действительно был титанический труд - И? - Абсолютно исключаются. - Понятно. Значит, обозначим как загадку номер два. - Именно так, хотя у вас, Таня, мне кажется, и этому явлению есть объяснение, - в вопросе Полякова не было и капли иронии - Есть. Но я боюсь, что снова уведу вас в сторону от основной темы - Да, действительно, есть такая опасность - Давайте просто заметим на полях, что существует некая теория, объясняющая все эти странности, и - продолжим Потом, я думаю, нам все равно придется к этому вернуться и тогда мы попросим Татьяну высказать свою точку зрения. И будем слушать ее, не перебивая. Вы согласны, Таня? - предложение Куракина оказалось воистину Соломоновым решением Его приняли все. - Итак, я перехожу к третьему, заключительному эпизоду Хотя именно этот период обозначать, как просто эпизод, мне, как это не эгоистично, будет труднее всего - он едва не стоил мне жизни. Основные факты, впрочем вам известны. Поэтому в целях экономии времени и собственных нервов, я остановлюсь только на фактах, которые опять же Микаэль - я сегодня почему-то все время его цитирую, определяет как странности, - Поляков уже совершенно владел собой и даже некоторая привычная для его манеры изложения ирония вернулась в повествование, которое до сих пор пришлось ему вести практически единолично. Впрочем, проговаривая вслух хронику страшных деяний родного деда, и пережив в душе заново всю гамму чувств и даже страданий, которые породило внезапно обрушившееся на него бремя наследственной вины, он ощутил вдруг некоторое облегчение. И хотя переходил теперь к событиям, которые касались лично его, и едва не опрокинули его, всегда казавшуюся устойчивой психику, он, как ни странно, чувствовал себя гораздо лучше, - Итак, странность первая - женщина, с которой я познакомился в Париже, а точнее в его предместье на русском кладбище, у могилы, в которой, как выяснилось, никто не похоронен Но это совсем отдельная история, которая не имеет к нашей никакого отношения. Так вот, женщина эта назвалась именем погибшей, как следует из документов в 1920 году Ирэн фон Паллен. Но главное не это, в конце - концов - она могла в силу опять же небывалого, но - совпадения носить это имя. Главное - и это второй уже случай в нашей истории - ее абсолютное, потрясающее сходство с настоящей Ирэн фон Паллен, которой, если бы вдруг и опять же в силу самого фантастического стечения обстоятельств она осталась жива в 1920, сейчас было бы ни много, ни мало - 99 лет. И наконец третья странность, если это можно назвать странностью - эта женщина пыталась меня убить и едва не достигла цели Подробности вам известны. На этом моя часть повествования закончена. Есть еще эпизод номер четыре, но по нему, как я понимаю основной докладчик- господин Артемьев. - Если, позволите, Дмитрий Николаевич - одну только маленькую ремарку, чтобы предварить некоторые возможные вопросы по третьему эпизоду, - вкрадчиво, но со свойственной ему настойчивостью попросил слова Ковалевский - Да, давай. Я понимаю, тебе пришлось выполнить столько рутинной работы, практически впустую - так хоть поведать о ней - пусть оценят - Почему же, впустую? Отсутствие результата, как известно- тоже результат Словом, была версия, что парижская знакомая Дмитрия Николаевича действительно имеет отношение к семейству фон Палленов, то есть является потомком каких-нибудь уцелевших их родственников, или самой чудом спасшейся Ирэн. Тогда в общем и сходство получало какое-то объяснение. Так вот, узнав каким-то образом о расправе в монастыре и, что конечно крайне маловероятно - но чего не бывает!, вычислив Дмитрия Николаевича, как потомка так сказать... Ну, вы меня понимаете... Она решила мстить и вот - реализовала свое намерение Версия, конечно, зыбкая, прямо скажем - никакая. Но на всякий случай отработали и ее. Так вот, ничего похожего не обнаружено. Никаких следов выжившей чудом Ирэн, и намека даже на каких-либо мало-мальски близких родственников. Более того, проблемы у петербургских поверенных в делах семьи с этим вопросом возникли уже тогда, в 1917 Поскольку оказалось, что наследовать огромное состояния некому. Княжна Долгорукая увезла душевнобольную племянницу из Санкт - Петербурга стремительно, в одночасье, никаких внятных распоряжений не сделав, но от наследства отказавшись в пользу, как она изволила выразиться тех, кто будет на него претендовать или в нем нуждающихся. Такая вот вышла история У меня все. Простите, если занял ваше внимание напрасно - Да нет - не напрасно Я о потомках погибшего семейства тоже думал, так что ваше исследование очень даже кстати Вопрос снимается. Что же касается четвертого эпизода, то история будет короткая. - Версию, которая должна будет объяснить появление на руинах монастыря и таинственную необъяснимую гибель Ахмета и его спутников, Артемьев продумал заранее и теперь излагал с легкостью - Мой близкий приятель, бизнесмен, занимался последнее время операциями с недвижимостью и строительством, в этой связи интересовался покупкой больших земельных участков на юге России. Очевидно, что на руинах монастыря он со своими коллегами оказался именно объезжая окрестности. Далее, правда, понятно не очень. Им зачем-то потребовалось разобрать завал над колодцем, для чего наняты были даже четверо бомжей, которые околачивались на ближайшей железнодорожной станции Можно, впрочем, предположить, что их заинтересовали руины монастыря на предмет, допустим, его восстановления или строительства на его месте чего-нибудь вроде.. гостиницы, или кемпинга Если взять это за версию, тогда вероятно, что их заинтересовал и колодец, так сказать - некоторая экзотическая деталь. К тому же, в тамошних местах упорно ходят легенды, что когда монастырь был действующим, вода в колодце была целебной и чуть ли не святой. Если принять во внимание, что один из спутников моего друга был местным, то с большой долей вероятности можно предположить, что он эту легенду ему пересказал и тогда интерес к колодцу тем более понятен. Далее произошли события, о которых вам известно и которые по классификации его сиятельства следует отнести к категории странностей. Впрочем странностей ужасных. Трупы всех семерых - моего друга, двоих его коллег и четверых бомжей были обнаружены во дворе монастыря без каких-либо следов насилия или, что можно было предположить, отравления. Все они умерил естественной смертью, наступившей без видимых причин - такой вот жутковатый парадокс. Местные власти возбужденное было дело закрыли - расследовать оказалось нечего. Да и не до того им сейчас - выборы, граница с Чечней и так далее и тому подобное... Однако друзья погибшего и ваш покорный слуга в их числе решили предпринять собственное расследование, в результате которого - я здесь, среди вас Это все, что имею я поведать вам в рамках четвертого эпизода. - И это все, чем мы располагаем, - коротко резюмировал Поляков Некоторое время все молчали. Потрескивали поленья, догорая в камине и совсем уж тихо - пламя свечей, тоже, впрочем догорающих, оплавленных в высоких канделябрах подле стола. - Теперь, я думаю, настало время просить Татьяну рассказать о ее соображениях по поводу всех этих странностей. Простите, кстати, если кого-то столь легковесное определение событий, действительно, совершенно жутких, задело. Я употребил его и вправду, не подумав. Однако, возвращаюсь к своей первоначальной мысли... Как заметил Дмитрий, то что можно назвать достоверно известными фактами, мы исчерпали. Татьяна же здесь, как я понимаю, как раз для того, чтобы объяснить нам необъяснимое. Я прав? - Думаю, прав, - ответил Куракину за всех хозяин дома, - Таня, вы готовы нам что-нибудь объяснить? - Объяснить готова. Вопрос в другом. - Готовы ли мы понять? - Заметьте, это произнесла не я. Но вы правы - я имела ввиду именно это и, поверьте, не лукавлю и говорю не из вежливости, в этом нет ничего стыдного или обидного То, о чем я буду сейчас говорить подавляющим большинством человечества не понято и не принято Причем не принято - активно. В этом- проблема и даже, быть может, беда. Но это отдельная и глобальная тема. Я буду говорить - а понять или нет - это уже будет вопрос каждого из вас. Впрочем понять сразу будет сложно, важнее другое - принять или нет Но это - тем более сугубо личное. Итак, материалистические концепции, отрицающие самостоятельное и независимое от материи существование сознания или души, что в сущности является лишь разными качественными состояниями одной и той же субстанции, сразу же и по, возможности, навсегда откладываем в сторону, и про них забываем. Если же исходить из концепций религиозных и идеалистических, то примат духа над телом очевиден и безусловен, но лишь рамках жизни не материальной. Иными словами тело живет, в согласии и управляемое отчасти душой или сознанием, но при этом полностью подчинясь физическим законам. Посему с окончанием материального существования тела, оканчивается и его связь с душой, которая, покидая материальную оболочку, далее следует своим путем. Разные религиозные течения и различные философские школы рисуют этот путь по-разному, но в одном они едины - после физической смерти тела - душа более не связана с ним ничем, и тем более не в состоянии им управлять и направлять какие-то ни было его действия, которые собственно признаются невозможными Физическая смерть тела означает, таким образом для него только одно - тлен, прах, полное исчезновение. Эта концепция проста, всем, даже махровым материалистам, понятна, всеми прочими разумными существами принята безоговорочно. Мы же утверждаем: она несовершенна. Именно не совершенна, а не вовсе ошибочна, поскольку в принципе и в подавляющем большинстве случаев, все в точке и в момент соприкосновения двух миров, происходит согласно ее положениям. Однако - в принципе, и в подавляющем большинстве. Из этого следует, что бывают исключения, которые несовершенство данной концепции доказывают. Исключения эти составляют ситуации когда в момент физической смерти тела происходит нечто, настолько увеличивающее силу и возможности сознания или души, что оно продолжает руководить действиями тела, заставляя его свою физическую кончину как бы игнорировать. То есть психическая сила во много раз превосходит силу телесную и подчиняет ее себе полностью. Ситуации эти могут быть различными и нести в себе заряды как отрицательной так и положительной энергии, это и определяет в дальнейшем характер, так сказать, деяний тела. Теперь, чтобы отвлечься от моего занудства, вспомните истории про оживших мертвецов, привидения, вампиров и прочие ужасы, которые передаются из поколение в поколение Не может быть выдумкой то, что так устойчиво живет во времени. Ложь иногда живет долго, но выживает - только правда. Теперь попробуем приложить кальку этой теории ко всем странностям ( вы напрасно извинялись, ваше сиятельство - термин ваш уместен вполне и, я бы сказала, - удачен ) Пример первый - Ирэн фон Паллен. Обстоятельства ее сумасшествия и гибели полны трагизма и можно предположить, какой силы эмоции испытывала несчастная девушка в те минуты Они и стали энергетическим зарядом, явно отрицательным, но наполнившим ее сознание огромной силой, силой, давшей ей возможность попрать смерть и тлен телесный, но направлена эта сила на разрушение и месть. Да, месть Я утверждаю, Дмитрий, на кладбище Сент-Женевьев Де Буа вас ожидала, именно ожидала! не родственница Ирэн фон Паллен, чудным образом на нее похожая и решившая отомстить потомку ее палача А она сама. Она же очевидно и стала невольной убийцей вашего, Алексей, приятеля и его спутников. Возможно, это мне предстоит окончательно понять на месте трагедии, что-то мешало ей вырваться на своб