рембы выдержка и нервы уже становились ни к черту, он едва досиживал на совещании, где оказался попросту не нужным. За все время лишь его сосед по правительственному столу наклонился к уху и спросил его мнение, что следует делать, чтобы уменьшить количество авиакатастроф. - Вовремя надо колеса мазать, - буркнул он, злясь и негодуя, что вот уже семь часов сидит тут без связи и гадает, что стряслось в "бермудском треугольнике": в начале совещания у него отобрали радиотелефон, чтобы не отвлекал от дела. - А кто виноват, что вовремя не мажут? - уцепился сосед. - Гуманоиды, - серьезно Сказал Заремба. - Пришельцы из других миров. Чем сразу же обидел озабоченного соседа. Наконец, совещание перенесли на следующий день, и Заремба понесся в свою машину, забыв, что бегать ему всегда не позволял толстый живот. Ворвавшись в кабинет, он бросился к столу, открыл секретцую папку сообщений, отобрал шифрограммы из Карелии. Вся его команда по сигналу "Гроза" работала по ненормированному графику, сотрудники торчали в своих комнатах. Сообщений оказалось всего три. В первом говорилось, что группа "быстрого реагирования" в полном составе прибыла в условленное место и никого там не обнаружила. Выслана разведка в запасной пункт встречи и на ферму в Горячем Урочище. Налажен радиоперехват, ведется негласное наблюдение за дорогами. Во втором сообщении помощник уже сам сообщал, что отыскал место, где был спрятан труп, однако его не обнаружил, хотя имеется яма в моховом покрове со следами крови, что сейчас ведется поиск на всей прилегающей площади, изучается место схватки - гипсовые отпечатки следов, выемка пуль из деревьев, сбор гильз и так далее. Обстановка в районе контролируется, процесс дальнейшего осложнения остановлен за счет неотложных оперативных мероприятий согласно особому "грозовому" плану. Подобной бестолковщины Заремба не читал давно, однако усилием воли подавил гнев и взял третью радиограмму. Она была бойкая и почти жизнерадостная. Труп застреленного инопланетянина отыскать так и не удалось, есть предположение, что он остался жив, отлежался и ушел. Зато важный груз уже на борту служебного самолета в Петрозаводске, но будет задержка с вылетом из-за неполадок в шасси ориентировочно до двадцати часов. А было уже половина десятого! Все еще стараясь бороться с гневом на своего помощника майора Выхристюка, полковник заказал связь с бортом служебного ЯК-40 и, пока ждал, успел влить в себя семь бутылок пива: этот напиток помогал ему не только от язвы желудка, но еще и от нервных расстройств, сердечных приступов и прочих профессиональных заболеваний. Выхристюк со всей командой был уже в полете на обратном пути, докладывал весело и непринужденно. - Что за труп ты там искал? - перебил его Заремба. - Фермер инопланетянина грохнул! - объяснил помощник. - Спрятал под мох. А труп куда-то исчез. Все обыскали - не нашли. - Ты что, пьяный? - взревел полковник. - До зеленых чертиков напился? Какие к черту инопланетяне?! - Да был натуральный, товарищ полковник, - испугался совершенно трезвый Выхристюк. - От него остались только вещи. Но такие, что ум за разум! Скафандр, одежда, автомат... Да я тут везу подробный доклад Фермера и материалы, собранные с места происшествия. И еще этот черный ящик, что в рюкзаке оказался. - В каком рюкзаке? - устало и мученически спросил Заремба. - В рюкзаке, который был отбит Фермером у пришельца! Прибор космического происхождения! Полковник отключился, не дослушав тараторящего помощника, и некоторое время сидел в тупом забытьи, гоняя пальцем по столу пивные пробки. Если слушать подобные заявления, можно и самому сойти с ума, поверив в инопланетян и летающие "тарелки". А чтобы этого не произошло, Выхристюка следует немедленно перевести в младшие опера, а то и вовсе рекомендовать к увольнению, ибо у него с головой не в порядке. И все-таки в таком состоянии ехать домой не следовало - места себе не найдешь и с телефона не слезешь. Поэтому он сел за руль и отправился на военный аэродром, куда прибывал служебный самолет. - Можно сделать классный бизнес! - шепотом предложил Выхристюк, едва выбравшись из самолета. - Загнать с аукциона вещи пришельца. Пара миллионов баксов обеспечена. Если бы удалось разыскать труп! Если бы Фермер не был лохом и вывез с места происшествия не этот идиотский рюкзак, а тело пришельца, представляешь, какие бабки можно было сделать? Заремба был человеком прямым, что являлось его долговременной невыигрышной позицией и всегда вредило делу. Он отвел помощника за хвост самолета и ударил его коротким тычком в зубы. Эх, была бы плеть - цыганская семихвостка! Выхристюк утерся, сплюнул кровь на бетонку. - А зря, Александр Васильевич. Все же в наших руках. Ну кому нужны эти манатки из какой-то дурацкой цивилизации? Думаешь, вожди наши оценят труды на благо Отечества? На хрен, товарищ полковник, лишние хлопоты. Никому это не надо. А сдали бы сейчас шмотье - имели бы капитал. Все же пока в наших руках?.. - Еще дать? - спросил Заремба. - Рука тяжелая, - вздохнул Выхристюк. - Хорошо, хоть в этом понятливый. - Такой момент упускаем, Александр Васильевич... Другой когда еще будет? Все равно растащут и толкнут. А у меня в Дании человек есть... Заремба не сомневался, что растащут, и чтобы уберечь вещдоки, приказал загрузить их в свою машину. Они были упакованы в пластик, поэтому в аэропорту рассмотреть ничего не удалось. Но зато, когда привезенный груз подняли в кабинет, полковник выгнал всех и тут состоялось знакомство с материальными предметами из другой цивилизации. Иначе это назвать было невозможно... По крайней мере на первый взгляд, все вещи имели неземной, непривычный вид и качество, за исключением, пожалуй, одного парашюта на укороченных стропах и ранцевого двигателя вентиляторного типа. Однако и тут отмечалась деталь невероятная - высокооборотистый и мощный электромотор работал от источника питания, который можно было спрятать в кармане. Читая подробное донесение Поспелова и разглядывая диковинные вещи, Заремба почувствовал, что медленно сходит с ума, то есть начинает верить, что в Карелии, в этом "бермудском треугольнике", действительно обитают пришельцы из внеземной цивилизации. Поспелов не казался ему человеком увлекающимся и впечатлительным, напротив, выглядел довольно жестким реалистом, что чувствовалось и в донесении. И потому не верить в его описание подстреленного парашютиста было нельзя... Он самолично выписал сопроводительные бумаги и поставил вопросы экспертам, главный из которых был - объяснить происхождение полученных вещей. Первые заключения экспертизы Заремба начал получать через сутки и, читая их, тихо шалел и волновался, однако пиво уже не помогало. Целый консилиум, в который входили специалисты по тканям армейской одежды, по химии, физике, сопромату, электронной технике, по вооружению и боеприпасам, изучая все это богатство, тоже пребывал в шоке. Оказывается: - трикотажный камуфляж, представленный на экспертизу, имеет способность ящерицы-хамелеона: меняет тональность цветовых пятен в зависимости от среды и освещения. Кроме того, на груди, боках и спине крестообразно нашиты полоски из неустановленного пока фосфоресцирующего материала, которые в любое время суток дают эффект, не позволяющий фотографировать объект, а также наблюдать его в прибор ночного видения. На фотопленке остается лишь засвеченное пятно, пустота. Ткань, из которой выполнен камуфляж, имеет химическое происхождение, напоминает нейлон, однако волокна, получаемые из этого вещества, технологически совершенно не пригодны для выделки пряжи. Вывод: данная одежда армейского образца не имеет аналогов ни в одной армии мира и существует пока что как несбывшаяся мечта военных и ученых-специалистов в области обмундирования; - обувь - ботинки армейского образца выполнены из материалов сложного химического соединения, не поддающегося формулировке в имеющихся лабораторных условиях и требующего специального изучения. Этот кожзаменитель не горит, не плавится, не впитывает влагу, пластичен и не поддается нагрузкам на разрыв, истерание, не реагирует на воздействие кислот и режущих предметов. Подошва имеет специальную пропитку веществом, лишающим запаха оставляемые следы и отрицательно воздействующим на нервную деятельность собаки. Вывод: аналогов в мире не существует; - оружие - автоматическая короткоствольная винтовка типа пистолет-пулемет, калибра 7,62 миллиметра, скорострельность - 1720 выстрелов в минуту, снабжена отсекателем огня на три, пять и семь автоматических выстрелов, коробчатым магазином на пятьдесят патронов, лазерным прицелом и стабилизатором огня. По техническим и баллистическим данным превосходит имеющиеся аналоги во всех армиях мира, является оружием нового поколения, которое еще только разрабатывается учеными-оружейниками. Однако при этом является полной копией самодельного автомата, сконструированного и изготовленного слесарем завода "Красный пролетарий" Яриковым, впоследствии осужденным по ст. 218 за незаконное производство оружия; - снаряжение - летательный аппарат в виде планирующего парашюта и ранцевого двигателя вентиляторного типа с электроприводом и питанием от аккумуляторной батареи. Сконструирован и выпущен частной фирмой "Белый орел" в городе Орле, является рядовым серийным образцом. Дальность полета - до ста десяти километров, скорость до сорока километров в час (при полном штиле) и высота - до двух тысяч метров; - аккумуляторная батарея - узлы и детали выполнены из неизвестного науке сплава. Требуется проведение специальных исследований в лабораториях военно-промышленного комплекса. Однако на боковой поверхности батареи обнаружена уничтоженная маркировка и завод-изготовитель: "БВЕ-99, ТОО "Синий Утес" г. Юрюзань". Как выяснилось, в этом городе действительно есть такая фирма, которая по заказу фирмы "Белый Орел" сконструировала и выпустила семьсот таких аккумуляторов. Пятьсот для Орла, а двести штук сейчас находится на складе товарищества из-за невозможности реализации. Вывод: представленная для исследований батарея является уникальным электротехническим прибором, аналогов в мировой практике не имеет; - скафандр - сложное электронно-механическое изделие, имеющее широкую функциональность: предохраняет голову от всевозможных механических повреждений, выполняя роль защитной каски, а также от воздействия магнитных волн и радиационного излучения. Оборудован пуленепробиваемым стеклом, имеет небольшой "бортовой" компьютер, дающий возможность ориентироваться в пространстве, определять расстояние до цели, температуру и влажность воздуха, силу ветра, скорость передвижения. Имеется также радиостанция, усилительные устройства для слуха, прибор ночного виденья. Поверхность скафандра покрыта тем же веществом, что было обнаружено на камуфляже, делающее его "невидимым" для фото- и телесъемки. Для более полной экспертизы требуются дополнительные исследования. Аналогов в мире не зафиксировано. Однако материалы и вещества, из которых выполнены все узлы и детали, вполне земного происхождения; - красно-буроб вещество, обнаруженное на камуфляже под мышкой с левой стороны, является человеческой кровью III группы, Резус-фактор положительный. Все эти заключения несколько приподняли дух и настроение Зарембы, и в голове как бы просветлело. Однако со скрытой для себя тревогой он ждал результаты экспертизы странного "черного ящика", найденного в абалаковском рюкзаке. Заремба был слишком земной человек, чтобы верить в небесные чудеса, любил дорогу, путешествия, запах конской упряжи, пота и навоза, и самым необычным, потрясающим для него чувством было ощущать бархатистую нежность лошадиных губ, берущих с ладони кусочек сахара. Вот это можно расценить, как прикосновение к непознанному, космическому явлению. Все остальное, считал Заремба, есть дань моде, вечное желание человека верить в высший разум, полагаться и уповать на него, снимая с себя ответственность за свои земные дела. В конце двадцатого столетия на глазах его медленно формировалась новая религия, основанная, на его взгляд, суконными реалистами и прагматиками, создавшими некое подобие искусственного интеллекта - компьютер, и теперь возомнившими, что мир можно понять посредством полупроводников и микросхем, собранных в определенном порядке. И что он, этот мир, не что иное, как неоткрытый пока принцип соединения суперпроводников и супермикросхем, образующих высший разум. И если во всех конфессиях до сих пор почиталось откровение, чудотворчество и таинство Промыслов Божьих, то миссионеры новой религии предлагали кланяться химическому веществу, электрической, магнитной и биологической энергии. Разумеется, с их точки зрения высший разум выстроил таинственные летательные аппараты, чтобы беспрепятственно передвигаться в любом пространстве и контролировать, презирать братьев своих меньших, живущих на Земле. Чтобы в критический момент, когда они перессорятся и возьмут в руки ядерные дубины, прийти и спасти неразумных. И как всякая молодая, утверждающая себя идеология, она была нетерпимой, конкретной и агрессивной. Верующие люди называли это понятно и просто - сатанизмом. А поскольку Заремба считал себя человеком неверующим, неоцерковленным, то не пользовался таким понятием, и когда читал в газетах небольшие но назойливые заметки о космическом разуме и пришельцах, смотрел передачи по телевидению, где перед камерой красовались некие молодые люди, якобы постоянно вступающие в диалоги с Космосом, то как старый сотрудник спецслужбы все время задавал себе вопрос - кому это выгодно? И пока никак не мог ответить на него. Однако еще рано было делать окончательные выводы, ибо есть рюкзак с "черным ящиком". Он предчувствовал исходящую от него опасность, понимал, что не в состоянии будет опровергнуть - хотя бы для себя! - факты, противоречащие его убеждениям. Он ждал акта экспертизы, как приговора. И дождался. Специалисты определенно заявляли, что "черный ящик", представленный на исследование, является блоком, составной частью какого-то сложнейшего электронного комплекса, предназначенного для автоматической корректировки курса летающих объектов. Безусловно, изготовлен он был на Земле, но по неизвестным миру технологиям и с применением материалов, которые можно получить только в открытом космосе. Имеющийся в структуре конторы специалист-уфолог, ознакомившись с этим актом, выдвинул собственную версию, из которой следовало, что над территорией Карелии потерпел аварию межпланетный космический корабль, принадлежащий внеземной цивилизации. И вот теперь команда этого корабля занимается ремонтом разрушенных бортовых систем, привлекая для этой цели отечественные и зарубежные фирмы, выпускающие сверхсовременные радиоэлектронные изделия, которые применяются в военной космической технике. Конечно, для инопланетян это позапрошлый век, однако иначе можно никогда не вернуться на свою планету... Уфолог имел парадоксальное мышление и сильно съехавшие мозги. Такая уж специальность. Сам же полковник, прочитав приговор, рассудил по-земному: если в сопки таскают такую "навороченную" электронику, значит, это кому-то выгодно... Палили с земли густо, торопливо, к "шмайсерам" подключился автомат ППШ, затем пара винтовок - очень уж хотели ссадить Поспелова с небес на землю. Он не отстреливался, ибо не видел противника, скрытого под вершинами сосен. Он сменил курс и стал уходить, раскачиваясь на подвесной системе, как маятник, и снижаясь к земле. Стреляли по нему из такого же оружия, как и скелеты той ночью. - Георгий ушел из-под огня и больше уже не набирал высоты, лавируя между сопками и чуть не цепляясь ногами за вершины деревьев. Потом, когда в "бермудский треугольник" прибыла группа быстрого реагирования, два опера побывали на месте, где была устроена засада. Осмотрели местность, обследовали прилегающие сопки и ничего, кроме стреляных гильз, не нашли. Давая сигнал "Гроза", Поспелов рассчитывал, что Заремба приедет сам и можно будет на месте обсудить складывающуюся ситуацию. Но в "треугольник" явился его помощник, человек совсем незнакомый да еще и слабый в оперативном отношении и совершенно не умеющий ориентироваться в лесах. Хорошо, что в группе оказались толковые оперативники, однако руководил ими помощник Выхристюк, а он никак не хотел поделиться властью. В результате был упущен "фраер", привозивший рюкзаки в Нижние Сволочи. За ним следовало бы всего-навсего установить негласное наблюдение и вести до конечной точки его пути, однако Выхристюк, оказывается, отдал приказ операм совершенно идиотский - в случае обнаружения слежки "фраером" задержать его во что бы то ни стало. Естественно, наблюдение на пустынных дорогах было им обнаружено и началась автомобильная гонка со стрельбой, попытками сбить машину с дорожного полотна - одним словом, голливудская погоня. В результате ловкий "фраер" просадил из "Макарова" двигатель оперативной машины. "Девятка" преспокойно умчалась на глазах оперов, а наблюдать за ней с воздуха не было возможности: вертолет тем временем кружил в районе болота у Нижних Сволочей, отыскивая исчезнувший из-под мха труп пришельца. Отправив Выхристюка с командой в Москву, разозленный Поспелов, оставив Татьяну слушать эфир, - ночное происшествие, возможно, вызовет активный радиообмен у пришельцев, - сам выехал в Долину Смерти. Сопка, на которой распускалась "ромашка", оказалась не так и близко от пасеки, к тому же с восточной стороны была отрезана довольно широким и непроходимым болотом, посередине которого поблескивали "окна". Георгий двинулся в обход и, когда зашел с юга, внезапно обнаружил хорошо наезженную, но уже зарастающую дорогу, ведущую к подножию сопки. Через вытекающий из болота ручей была щебенистая насыпь с трубой для пропуска воды. Подобное благоустройство в этом глухом углу выглядело странно и неестественно, потому что ехать по дороге было некуда. Через полкилометра дорога уперлась в подножие сопки, закончившись отсыпанной площадкой для разворота машин, густо заросшей малинником. А дальше в гору шла набитая и теперь затягивающаяся мхом тропа, виляла между валунов и деревьев, пока не пропала на каменистой лысине. Присутствия здесь людей не чувствовалось, однако старых следов оказалось достаточно: на камнях валялись какие-то ржавые металлические конструкции в виде ферм, обрезки алюминиевых труб, куски бетона с торчащей арматурой, проволока, доски и бревна. Весь этот искореженный хлам, беспорядочно разбросанный на сотню метров вокруг, наводил на мысль, что здесь, на сопке, что-то взорвали лет семь назад. И, кажется, с тех пор человек тут не бывал. Он прикинул примерный эпицентр взрыва и скоро обнаружил остатки железобетонного фундамента, назначение которого пока оставалось неясным. Здесь стояло чтото громоздкое - может быть, высоковольтная опора. С такими трудами поднять на сопку строительные материалы, выстроить какое-нибудь сооружение, а потом его взорвать для России было делом характерным и привычным. Но каким образом, из чего в считанные минуты вырастала и распускалась здесь "ромашка"? Ведь это не было галлюцинацией, не оптический эффект и обман зрения! И если допустить, что "цветок" - вещь того же порядка, что и толпа стреляющих и воющих скелетов, то кто и что за этим стоит? Мертвецы в лохмотьях появляются, чтобы запугать фермеров, но с какой целью распускается "ромашка"? После того как в абалаковском рюкзаке обнаружился какой-то суперсовременный радиоэлектронный блок, Поспелов сразу же связал его с происхождением "ромашки". Летающие пришельцы, конечно же, причастны к ней, возможно, они и распускали тут блестящие лепестки, но что это за техника в их руках, если в течение двух минут можно раскинуть такую гигантскую конструкцию, на чем-то удерживать ее в воздухе, над лесом, а потом убрать и не оставить ни единого следа. Кто-то на этой сопке однажды построил сооружение в сотню раз меньше, однако так наследил, что и через тысячу лет еще будет заметно. Поэтому, когда Георгий устанавливал на дереве портативную видеокамеру, включающуюся автоматически на всякое движение - можно сказать, верх современной технической мысли, - чувствовал заведомый неуспех такого предприятия. От "ромащки" часы остановились на расстоянии четырех километров - вряд ли выдержит, сработает этот хлипенький прибор в непосредственной близости. Все равно что на охоту за самолетом-истребителем выходить с луком и стрелой... Он спускался с сопки, когда услышал приглушенные автоматные очереди. Стреляли где-то в Долине Смерти, со стороны Одинозера. Сначала коротко и робко, затем густо и яростно: кажется, там завязался настоящий бой! Слышны были "шмайсеры" и ППШ, к звукам которых Поспелов уже привык. Однако им отвечали уже знакомые, короткие очереди двух автоматов, бывших у пришельцев. Треск выстрелов сливался в один дребезжащий звук, напоминающий звук вибрации в самолете. Прошла минута, вторая - бой не прекращался и лишь смещался из долины к западному склону. Похоже, автоматы времен Великой Отечественной наступали, давили количеством. Поспелов проверил свой пистолет и побежал на звуки выстрелов. Расстояние было километра в три, небольше, и если сделать рывок, то можно успеть! И хотя бы со стороны посмотреть, кто с кем вступил в схватку. Возможно, это те самые, что вчера обстреляли его на "воздушном" пути из Нижних Сволочей, а возможно, и скелеты. А вообще не разобрать, кто из них кто, и не одна ли это банда, о которой упоминал милиционер Солодянкин? С километр пролетел одним духом, вброд перешел речку и взял еще правее; "шмайсеры" по-прежнему наступали, выдавливая "тигров" в сопки. Неожиданно звук стрельбы покатился в сторону Поспелова, и он побежал ему навстречу и, выбрав удобную позицию среди нагромождения валунов, залег. Через минуту выстрелы стихли. В Долине Смерти пели только птицы, и это были единственные звуки в этот час. Он поспел к шапочному разбору. Там, где недавно гремел настоящий бой, остались лишь следы и кое-где стреляные гильзы. Причем только от старых автоматов. Люди исчезли, будто растворившись в лесу: казалось, в этих благословенных местах никогда не было и не может быть войны. Георгий побродил вдоль каменной гряды, сориентировался и пошел назад. И тут впервые наткнулся на человеческий скелет, точнее, на часть его - среди валунов лежал почерневший череп и с десяток перемешанных костей среди сопревшего, превратившегося в грязь тряпья и заскорузлых, иссушенных на солнце ремней и обрывков телефонного провода. По рассказам Зарембы выходило, что вся долина усеяна костями, на самом же деле было далеко не так... Определить, кто это - русский или немец, - оказалось невозможно: время стерло всякое различие, не оставив никаких примет. Георгий сковырнул палкой вросшую в землю одежду, порылся среди камней, но так ничего и не нашел, даже пуговицы. Он собрал кости, сложил их кучкой вокруг черепа и заложил валунами. Получился невысокий тур, какими обычно отмечают какие-либо пункты и точки на земле. Здесь была точка смерти... На ферму он вернулся, несмотря ни на что, довольно успокоенным, будто факт похорон солдатских останков в Долине Смерти и правда обладал магическим воздействием. Однако благостное это состояние длилось только до порога дома: Татьяна встретила его с шифрованным сообщением от Зарембы. Георгий уединился в "радиорубке" и через десять минут уже тихо матерился: "новые русские", Хардиков и Скарлыгин, находясь в петрозаводской психлечебнице, оба внезапно выздоровели и напрочь отказались от своих прошлых утверждений. На планету Гомос они не летали, никаких пришельцев не видели и вместо космоса залетели в зимовье егеря и все это время прогуляли там, время от времени гоняя вертолет за водкой и закуской в ближайшее село. И вот однажды егерь, посланный в магазин, исчез куда-то вместе с вертолетом, и "новым русским" пришлось выбираться из сопок пешком и на попутном транспорте. А чтобы избежать позора от такой бесславной охоты, они и придумали эту историю о контактах с внеземной цивилизацией. Если бы Поспелов своими глазами не видел пришельцев, скорее всего, поверил бы в пятимесячную пьянку горе-охотников. Но теперь он не сомневался, что Хардиков и Скарлыгин действительно попадали в руки существ, летающих над сопками, и резкое "выздоровление"- не что иное, как новый ход, придуманный, возможно, с целью вырваться из психушки. Заремба предлагал немедленно выехать в Петрозаводск, разработать подходящее прикрытие и самому, в прямом контакте, побеседовать с "новыми русскими". А попросту их следовало долбить до умопомрачения, выжимать правду из горы вранья, запасных легенд и отвлеченных фантазий. И если бы это удалось, ситуация в "бермудском треугольнике" сразу бы конкретизировалась, таинственные порхающие в небе пришельцы, способные бесследно исчезать даже мертвыми, обрели бы наконец реальную форму, а там уже недалеко и до разрешения главной задачи - кто они на самом деле и с какой целью появились в Карелии. Это было заманчиво - подобраться к истине через очевидцев, однако Татьяна заготовила ему еще один сюрприз. Едва он вышел из "радиорубки", законная жена подбоченилась и встала со скандальным видом. - Так, опять собрался уезжать. И вижу, надолго. Она не владела шифром для строго секретной информации и сообщение прочитать не могла. - Да, придется тебе пожить одной недельку, - посожалел Георгий. - У меня срочная командировка. - Извини, но я не останусь одна, - вдруг заявила Татьяна. - Можешь доложить руководству... Или я сама сделаю это!.. В общем, я не могу находиться здесь одна. Ты обещал завести собак, но где они до сих пор? С собаками было бы не так страшно... - Понял, опять приходили скелеты? - Если бы скелеты... Понимаешь, возможно, у меня что-то с нервами, - ее и в самом деле начало поколачивать, затряслись губы. - Или с психикой... Никогда такого не было, а тут не могу быть одна. Не дом, а... Хотела отдохнуть на ферме, но в пору хоть лечись. - Ну-ка, ну-ка, - Георгий усадил ее и легонько похлопал по щекам. - Давай все по порядку. Опять приходили гости? Кто? - Да это не особенно важно... Дело не в гостях. - Приезжал Ворожцов? - Он еще днем приезжал, - не сразу проговорила Татьяна. - У него тут бочки оставались, четыре штуки. Забрал и уехал. - Почему не сказала сразу? - Вот говорю... Шифровка была важнее, поэтому... - Хорошо, кто еще был? - Не знаю, может, никого и не было, - она глядела в сторону. - А если и было, то... нечистая сила. Иначе никак не назовешь. - Так, и как же выглядела эта нечистая сила? - про себя усмехнулся Поспелов, но она как будто услышала это. - Тебе смешно! Конечно, ты не веришь в этот вздор. Но сам бы увидел!.. Скелеты - ладно, это все можно устроить. А вот когда призраки бродят! Наверное, здесь проклятое место. Были бы собаки... - Думаю, тебе и собаки бы не помогли от этих призраков. - Говорят, они чуют и отпугивают нечистую силу. - Запомни! Нет ни скелетов, ни призраков! - жестко произнес Георгий. - И место здесь хорошее. А есть то, чего мы пока не можем понять. А потому и сидим с тобой здесь! - Значит, я больна, - сокрушенно вздохнула Татьяна. - У меня галлюцинации... Можно подавать рапорт. - Погоди с рапортом. Что ты видела? - Только ты не смейся... Люди в скафандрах! И лица страшные, зеленые... Трое! Пришли, было еще светло. Я их и так видела, и в бинокль. От леса двигались к дому... - Ничего особенного, Таня, это пришельцы, - успокоил Георгий. - Жители планеты Гомос. - Ну что ты смеешься?!. - Было бы смешно, если бы не было так печально. Я на днях одного такого... зелененького в скафандре подстрелил. И по этому случаю объявляли "Грозу". - Но их нет! - закричала она. - Наружные камеры сработали почему-то и снимали пустоту! Я вижу, а камера - нет! Можешь сам посмотреть - чистое поле, только трава шевелится... И я не выдержала, открыла огонь... - И конечно же мимо? - Сильно разволновалась, весь магазин высадила. - А что же эта нечистая сила? - Исчезла... Возле самого забора, как будто в траве растворились. Были бы собаки! Я не надеюсь на электронику... Не могла выйти из дома, все казалось, спрятались и поджидают. - Вот это уже нервы! - и в самом деле засмеялся Поспелов. - Но все равно ты молодец. Сунутся еще - молоти из всех стволов. Татьяна искала защиты, прижималась, притискивалась к его груди, стремясь собраться в комок. - Они в самом деле существуют? Пришельцы?.. Если они и правда явились с другой планеты... зачем же мы стреляем в них? Может, они ищут контакт? - Стреляем, потому что они стреляют сами. - Но эти... в меня не стреляли. Просто двигались к дому, как тени. А я не выдержала... - Никаких контактов, - отрезал Поспелов. - Два друга из Петрозаводска имели контакт с пришельцами. Сейчас находятся в психбольнице... Успокойся, я никуда не поеду. А то ты свихнешься здесь и завалим всю операцию. Или, чего доброго, возьмут тебя в плен и отправят на планету Гомос. - Неужели это возможно? - Не знаю, давай спать! - А скелеты? Сегодня не придут скелеты? - Ну придут так придут. Ты же их не боишься? Георгий выждал полночи, выглядывая на улицу и прислушиваясь к звукам, однако скелеты не появились. Он лег, однако же с автоматом в обнимку, и был разбужен через полтора часа: Татьяна стояла над ним, как призрак, в руке белел листок радиограммы. - От кого депеша? - в полусне спросил он. - Агент Ромул, - усмехнулась она. - Я подозреваю, что это женщина. И к тебе не равнодушна. - Да, это женщина, - признался Георгий и включил настольную лампу. - Очаровательная женщина... Ромул снова требовала неотложной встречи. И это было нормально, когда агенты постоянно требовали внеплановых встреч - значит, началась хорошая, плодотворная работа, пошла информация, закрутилось колесо разведмероприятий. Георгий вскочил, торопливо начал одеваться. Татьяна стоял у двери тоскливым белым привидением. - Надеюсь, эта очаровательная женщина накормит тебя завтраком? Или мне что-нибудь сготовить на скорую руку? - Накормит, - заверил Поспелов. - Она классно готовит... Постараюсь долго не задерживаться. Да и скоро утро... - Можешь задержаться, - ревниво позволила она. - Я же не собака на сене. Ромул и вправду ждала его, приготовив завтрак - свиную поджарку с картофелем фри и острейшим соусом: будто знала его любимое блюдо и то, что он в пять утра не успеет поесть на ферме. Побочная, но сейчас основная профессия медика делала ее заботливой и участливой - надо же, кроме важного дела подумала и о том, что резидент приедет голодный. Хотя видно, что не спала всю ночь, под утро только вернулась домой и послала экстренный сигнал. - Вкуснятина! - оценил он, набивая рот. - Ну, давай говори, зачем звала? Завтраком покормить? - А дома тебя не кормят? - засмеялась Ромул. - Так, изредка, - отмахнулся он. - Чтоб с голоду не пропал... Ну, давай, давай! - У меня принципы бабы-яги: сначала накормить, напоить, в баньке попарить, - довольно улыбалась она, скрывая какую-то интересную и важную информацию. - Потом можно и поговорить. - Согласен! Топи баню! - Нет у меня бани, - вздохнула она. - Хожу к бабушкам по субботам, хорошо, что зовут. - Будет тебе баня, Ромул! - заверил он. - Выкладывай! Мужичка отбила у Демьянихи? - Не просто отбила - выкрала, - похвасталась она. - Как и положено, под покровом ночи, по взаимной договоренности, так что обошлось без криминала. По их предварительной договоренности летчик выбрался из своего полуподвала вместе с вещами и ждал у дороги с хутора в условленном месте. Посадила в машину и привезла в Верхние Сволочи. Спрятала пока в старой больнице, надо бы долечить. В пору расцвета, в семидесятые годы, в Нижних Сволочах построили больницу на десять коек, прилично оборудовали, и поставили хирурга, акушерку, терапевта и четырех медсестер. Шесть лет назад все разорили, оставив одного фельдшера и медпункт. Больница стояла закрытая и постепенно разворовывалась. По инициативе конторы здание и остатки имущества взяли под охрану, прорабатывался запасной вариант внедрения разведчика под прикрытием сельского врача. - Мужичка оторвала, а рассказываешь почему-то без особого задора, - проговорил Георгий, доедая завтрак. - Не вижу блеска в глазах. - А что с ним теперь делать, с таким мужичком? - усмехнулась она. - Сколько волка не корми - все в лес смотрит. Альфонс! Но не на ту нарвался. - Опять собирается в партизаны? - Куда еще?.. Весь свой арсенал перевез от Демьянихи. Автомат ППШ, трехлинейная винтовка, полмешка патронов, гранаты и даже мины. Только самого миномета нет. - Откуда столько оружия? - Откуда - известно, а вот зачем - вопрос! - Молчит? - Попробовал бы помолчать, - с удовольствием сказала агент. - По дороге еще вытряхнула... Три года ведет войну. В одиночку. Воюет с пришельцами. - Вот как! А с головкой у него?.. - С головкой полный порядок. Он романтик. Так и говорит: вступил в единоборство с "драконами". Никто не верит, что они есть, летают и ползают по России, только увидеть их мудрено. Они как тени, как совы, как летучие мыши. Он знает пути их перелета, но никак не может отыскать "логово". - Кроме пули в бедре, другие успехи есть? - Сказал, что победил троих. Одного выследил на тропе, другого взял из засады, третьего сшиб в воздухе, захватил летательный аппарат и оружие. Это не бред. Он показал камуфляж, в котором теперь выходит на тропу войны. Любопытная вещь... - Я видел, - перебил Георгий. - А оружие показал? - Нет. У него кончились патроны и пришлось спрятать. И крылья "дракона" тоже пришлось спрятать. Сел аккумулятор. В общем, самое надежное оружие против них трехлинейка и воинский дух витязя. - Поздравляю тебя, - серьезно сказал Поспелов. - Думал, ты умыкнула мужичка, альфонсика. А ты покорила витязя! - Георгий, а где ты видел камуфляж? - вдруг спросила она. - Летчик уверял, что о существовании "драконов" в Карелии никто не подозревает. - Да я тут недавно тоже одного... победил, - признался он, хотя не имел права открывать агенту такие подробности. - Не только твой партизан выходит на тропу войны... А скажи-ка мне, Ромул, Ситников считает их пришельцами? - Сначала был абсолютно уверен в этом. Даже рассчитывал вступить с ними в контакт и придумал своеобразный межпланетный язык. Но первый же встреченный им "дракон" не захотел общаться и открыл огонь. Тогда он был ранен в первый раз. - А это уже что - второй? - Не второй - четвертый, - вздохнула Ромул. - У него прострелено плечо навылет, касательное ранение головы и сломано три ребра. - Так кто же "драконы"? Земляне? - Теперь думает, земляне. Причем африканцы. - Вот как?! - Третий побежденный им "дракон" был негром. Трупы первых двух он не видел, потому что бой с ними был ночью и другие "драконы" утащили тела застреленных. А негра он закопал сам. Но через несколько дней обнаружил, что его нет, в могиле. Кто-то выкопал и унес. - Чем они в Карелии занимаются? - спросил Георгий. - Что думает твой витязь на этот счет? - Почему - мой? - вдруг обиделась она. - Потому что ты его соблазнила, увела из-под носа Демьянихи, - стал загибать пальцы Поспелов. - Поселила в своей больнице, вы уже целовались... А может, не только целовались. - Ты ревнуешь? - Еще бы! Бегаю к тебе на свидания по первому зову. А ты с партизанами водишься... - Георгий, я должна предупредить тебя, - Ромул принесла кофейник с плиты. - Если ты станешь настаивать, чтобы я с летчиком... В общем, для добычи информации... То я должна отказаться. - Он тебе совсем не нравится? - Нет, не нравится. К тому же после этой дуры... Мне не позволяет простое женское самолюбие. - Каким же образом мы сможем удержать его в поле зрения? - спросил он. - И под полным контролем? Он не открыл тебе тайны, куда пропал самолет вместе с десантом? - Пока еще не открыл. Всякий намек на это начинает его волновать. Что-то с этим связано личное... - Ну вот, а ты говоришь! Она налила кофе, поставила реред ним чашку и присела близко, напротив. - Не подкладывай меня... ни под кого, Георгий. Запомни: я не постельная разведка, как твоя... "жена". "Ого!"- мысленно воскликнул Поспелов и взял ее руку. - Ты знаешь мою "жену"? - Знаю... Мы из одного "батальона". - И хорошо знаешь? - Она была нелегалкой. Контролировала нашего разведчика, завербованного немца. Разумеется, в постели... Ночная кукушка всех перекукует, как говаривали в старину. И вернулась оттуда с ребенком. - Они были муж и жена, - мягко сказал Георгий. - Ну да, как вы сейчас с ней, - подтвердила Ромул. - И меня сейчас... контролирует? - Не исключено... - Эх, Ромул, Ромул, - Георгий погладил ее по щеке, как девочку. - У тебя нет детей? - Нет... - У меня тоже. А у Татьяны есть! И она счастливее нас с тобой. - Не обижайся, Георгий, но она у тебя - стерва, - жестко произнесла она. - Не знаю ваших ... отношений. Поспелов затушил окурок, отхлебнул кофе. И неожиданно обнял ее, посадил на колени. - Это в тебе говорит женщина! Ты совершенно необъективна. Твоя информация, агент Ромул, есть домысел и простая бабья ревность. Правда?.. Кстати, как твое настоящее имя? - Ирина, - она уткнулась ему в плечо. - Я уверена: она и из этой командировки вернется беременная. Или с ребенком. - Хочещь сказать, с моим ребенком? - тихо засмеялся он. Ромул промолчала, притаившись на плече, как зверек. От волос ее пахло медикаментами, от одежды - бензином и маслом: ездила ночью на машине и не успела переодеться. И только руки - кухонным, домашним очагом... Три года эта нежная, хрупкая женщина сидела в жуткой глуши, моталась по округе, видела только старух, убого доживавших свой век, мужиков, от безысходности в гибнущем краю пьющих водку и не знающих, чем заняться. Видела черепа в лесу с белеющими зубами, когда ходила за грибами - будто бы за грибами, а на самом деле посмотреть, понаблюдать за жизнью в "бермудском треугольнике"; видела "новых русских", заезжающих сюда на охоту, сытых хозяев жизни, нанимающих за бутылку местных жителей в качестве загонщиков. Видела мародеров, промышляющих в Долине Смерти тем, что собирали дань с мертвых в виде оружия, золотых зубов, колец и серебряных портсигаров. Что сейчас было в ее голове, в ее душе? Наверняка ей давно уже опостылела эта работа, на которую она когда-то нанялась из своих романтических побуждений и теперь уже не в состоянии была развязаться с ней. Она давно отвыкла от своего дома, от родителей, от имени, данного от рождения. Ей все было чужим в жизни. И хотелось самых простых вещей. Простых и вечных: дом, очаг, семкя и дети. Поспелов держал ее в своих руках, согревая, и отчетливо понимал, о каких драмах и трагедиях предупреждал его многоопытный полковник Заремба. Суть их состояла в том, что в этой работе редко страдало дело и всегда - женщины... - Ирина, Ирина, - проговорил он, прислушиваясь к звучанию. - Улыбнись мне, пожалуйста. Мне так нравится твоя улыбка. - Я могу, - сказала она. - Если хочешь, могу улыбнуться... Я все умею. Например, улыбаться и делать гадости одновременно. Работа у нас такая, забота у нас такая... Пусти меня. Мы отвлеклись от дела. - Да! - отпуская Ромула, воскликнул Георгий. - Давай о деле. Итак, что думает твой... пациент? Какого лешего "драконы" ползают по Карелии? - Он думает, что это какая-то космическая разведка, - она взяла сигарету. - А никакой электронной аппаратуры он не встречал? Не находил? - Нет... Не знаю. Попробую выяснить. - Погоди выяснять. Ты уже свое дело сделала, хватит. Не стану же я ив самом деле подкладывать тебя под этого пилота, хотя он и витязь. - Спасибо, - сдержанно проронила Ирина. - Он домогается, едва отбилась... - Тем более! Побеседую с витязем сам. В конце-концов, его подвиги мне импонируют... - Тебе же нельзя входить в прямой контакт... - Бывает, что нужно, - не согласился Георгий. - Особенно, когда имеешь дело с "драконами". - - А что же мне?.. - Тебе даю бессрочный отпуск. Просто пока живи, готовь мне завтраки - буду приезжать каждое утро. Лечи бабусек... И еще отправлю ходотайство о награждении тебя орденом "За личное мужество". - Вот уж спасибо, отец родной! Я так рада! Так счастлива! Женщине орден за мужество! - Ну, прости, - повинился он. - Не подумал... - А надо бы думать, милый резидент. - Хочешь бирюзовое колечко? Лично от меня? - Лично от тебя? Бирюзовое?.. Хочу! - Значит, получишь. - Как приятно! - она играла. - Можно, я тебя поцелую? Авансом? Мне так понравилось с тобой целоваться... Помнишь, когда ты мне в трусики... засунул план-задание? Чуть не умерла. Целый день чудилась твоя горячая... рука. - Ох ты и стерва, Ромул! - восхитился он и поцеловал ее в губы. - Вскормленная волчицей, шеф! Стервозность и хватка вошла с молоком матери. Что делать? - она сделала паузу. - А Рем - мой брат, такой же? По правилам конспирации - а они соблюдались четко, - она не должна была знать, что где-то существует еще один агент, тем более не могла знать его клички. Это, скорее всего, была ее догадка... - Рем? - спросил он и вдруг подумал, что если и Рем из "женского батальона", то Зарембу надо отправлять на пенсию по профессиональной непригодности. - Рем - это мужчина. Пожилой и серьезный. - Хорошо! - засмеялась она. - На одну соперницу меньше... А Рим, который мы создали? - Увы, Рима вы еще не создали. Потому что у тебя на губах молоко не обсохло. - Мне двадцать восемь лет, Георгий, - вдруг грустно призналась Ирина. - Я давно должна создать Рим. Но где мой брат Рем? С кем я стану строить город мира? - Все эти годы... у тебя никого не было? - спросил он шепотом, щекоча дыханием маленькое розовое ушко. Она вздрогнула от пробежавшего по телу тока, сказала, прикрыв глаза: - Не нужно... спрашивать об этом женщину... Даже если она - секретный агент спецслужбы. - Спрашиваю потому, что ревную. - Напрасно... Я ждала тебя. Нет, поклонники были. Говорили пылкие речи, замуж звали. А мне замуж нельзя, запрещено инструкцией. Один фермер... кстати, из Горячего Урочища, из-за меня с женой разошелся. Потом сошелся... - Ворожцов? - Он самый... Я его разрабатывала по заданию, проверяла связи, вскружила ему голову. До сих пор ходит с каждой царапиной в медпункт. А я ждала, ждала тебя... - Хочешь, чтобы я в это поверил? - он прикоснулся губами к мочке уха, пощекотал языком. - Мы с тобой никогда не встречались. - Много раз видела во сне... - прижимаясь к нему, прошептала Ирина. - Лицо другое, имя другое... Но это был ты. Приходил, брал меня на руки и уносил... Георгий поднял ее и понес за перегородку, уложил на кровать. - Вот так, да? - Почти так, - она протянула руки и с закрытыми глазами стала расстегивать на нем рубашку. - Я все сама, все сделаю сама. Так мне снилось... Подрагивание ее пальцев, всякое прикосновение острых ноготков вызывало в мышцах горячую и одновременно знобкую силу. Она могла и умела кружить голову, превращая реальность в мечту и сон. На мгновение оторвавшись от него, Ирина раскинула на полу одеяло, стянула матрац с кровати, таким образом застелив почти всю комнату. - Так мне снилось... Как прекрасно, когда сбываются сны! Георгий уложил ее на пол, встал на колени и потянул замок-молнию на джинсовом платье. Открывал медленно, словно дорогую, таинственную раковину с жемчужиной, и матовая, гладкая кожа ее, казалось, отливает розовым перламутром и светится изнутри. И боясь нарушить эту целомудренную чистоту, он касался ее тела только губами и сдерживал рвущийся наружу крик восхищения и любви. А она, словно слепая, доверяла лишь своим рукам, и, должно быть, ладони ее узнавали того, кто приходил в снах, и становились твердыми и ласковыми одновременно, как птичьи крылышки... Для вербовки агента требовалось разрешение вышестоящего начальства, сбор полной информации на кандидата, изучение его возможностей, план задействования в операции - короче, много бумаг, виз и хлопот. Однако на практике, к тому же в "боевой обстановке" все делалось наоборот, и эта несанкционированная вербовка сейчас была единственным способом удержать "народного мстителя", пилота Алексея Ситникова под контролем, пресечь его партизанщину, направить неуемную энергию в нужное русло. Собственно, требовалось только получить его согласие сотрудничать со спецслужбами и заставить подчиняться дисциплине; имея трехлетний опыт нелегальной жизни и войны с "драконами", он уже имел отличную подготовку, и, пожалуй, был самым лучшим специалистом по "бермудскому треугольнику". Сельская больница была выстроена в великолепном месте - в сосновом бору на берегу неширокой речки за крайним домом Верхних Сволочей с северной стороны, - и в народе называлась просто усыпальницей. Если раньше старики спокойно умирали дома, в собственной постели, то с появлением этого лечебного учреждения их стали свозить сюда, чтобы потом выдать тело со справкой. Молодняк тихо разъезжался по городам, и потому в больнице умирало больше, чем рождалось. Усыпальница приглянулась когда-то Зарембе тем, что была несколько изолирована от села: не видно, кто пришел, кто ушел. Окна ее были заколочены намертво досками и сверху - стальными листами, двери запирались по-магазинному, с железными коваными накладками, но воры все равно проникали, то разобрав потолок, то печную трубу, хотя кроме кроватей, тумбочек и шкафов там и тащить-то было уже нечего. Ромул засадила пилота через дыру в потолке, оборудовала ему спальное место - благо, что постели еще оставались - и обещала прийти вечером, сделать перевязку. Агента следовало выводить из игры сразу и навсегда, прекратить всякие дальнейшие контакты с пилотом. По свидетельству фельдшера, раны на витязе зарастали быстро и крепко, потому держать его в Верхних Сволочах не имело смысла. Кроме того, сюда вот-вот должна была нагрянуть Демьяниха, не знавшая, кто похитил ее сожителя и вообще куда он исчез, но имеющая небезосновательные подозрения, где его искать. А уж нагрянет, так найдет непременно, хотя ей невыгодно поднимать шум. Если вербовка пройдет без осложнений, пилота следовало переправить в более надежное место, скорее всего, в один из его схоронов, устроенных в сопках, если нет - дать ему срок подумать, к примеру, в подвальной комнате на ферме, куда отвезти с завязанными глазами. Судя по наблюдениям Ромула, витязь чувствовал за собой какую-то вину, возможно, за пропавший самолет и команду десантников, и потому не хотел легализации, боялся ответственности, сторонился людей. К Демьянихе он тоже прибился не просто так: забрался в дом, пока хозяйка ходила с хутора в магазин, чтобы украсть что-нибудь съестное. И был пойман с поличным на месте преступления. Хуторянка огрела его коромыслом - тем, что попало под руку, - и угодила по первой, тогда заживающей ране в плече. Пилот потерял сознание от боли, потекла кровь. Думая, что убила вора, Демьяниха сволокла его в полуподвал, чтобы ночью утащить в лес и закопать. Но вор очнулся и застонал. Тогда она выходила парня и склонила его к сожительству - по крайней мере, так рассказывай Ромулу он сам. Так что в случае неудачной вербовки пилот все равно бы не побежал к людям, и скоре всего, спрятался бы в родной стихии - в сопках, - отлежался и вновь продолжил свою войну с "драконами". Выводить Ромула из операции следовало осторожно, чтобы не возникло подозрения в предательстве, поэтому они с Поспеловым решили разыграть небольшой спектакль, в правдивость которого романтичный витязь должен был поверить. В условленный час "коварная женщина" постучала в забитое окно и, получив ответный сигнал, забралась на чердак. За нею, обратившись в тень, следовал Поспелов. Ромул спустилась с потолка на пол и угодила в объятья пилота. Тот был с ног до головы перемазан землей и грязью: опытный подпольщик, на всякий пожарный, рыл подземный ход, невзирая на свои раны. Ромул должна была отвлечь его, увести в другую комнату, а главное - подальше от оружия, чтобы Георгий смог беспрепятственно проникнуть в помещение больницы. От арсенала она его оттянула, но в палату завести не удалось, поскольку пилот вдруг насторожился. - За тобой никто не шел? - спросил он. - Что-то тревожно. Нехорошее предчувствие... - Проверяла - чисто, - сказала Ромул и, чтобы отвлечь, приказала лечь на кушетку и снять штаны: от тяжелой и грязной работы повязка сбилась и могла свалиться. Пилот с готовностью скинул брюки и улегся. Фельдшерица достала из сумки перевязочные пакеты, медикаменты и стала снимать старые, присохшие к ране бинты. Витязь одной рукой держал мощный электрический фонарик, другой неожиданно схватил Ромула за ногу, застонали полез под юбку. - Ну-ну, терпи! И руку убери. - Вместо наркоза, - прокряхтел он. - По живому рвешь... Неожиданно для себя Поспелов чуть не взорвался от ревности: пилот с ней особенно не церемонился, не вздыхал, как влюбленный и, несмотря на свою романтичность, был определенным и конкретным в желаниях. Может, давно привык получать такой "наркоз"?.. Георгий натянул чулок-маску и вынул пистолет. Как только закончится перевязка, придется сделать ему другой наркоз... Свет внезапно погас и чрево усыпальницы погрузилось в непроглядную тьму. - Включи, ты что? - попросила она. - За нами кто-то наблюдает, - негромко произнес витязь откуда-то из угла. - Я чувствую взгляд... - Перестань, Леша. Что ты в самом деле... Включи фонарь, я ничего не вижу! - Тихо... Тебя выследили, старуха могла выдать. - Глупость... Внизу послышался негромкий шорох, что-то стукнуло - возможно, дверь, - потом донесся звук сдавленного голоса и все стихло. Поспелов выждал минуты три, надеясь, что пилот затаился в усыпальнице и заставил молчать Ромула, однако там была полная тишина. Прыгать вниз - можно нарваться на автоматную очередь: что у него в голове? Кому могла выдать его старуха?.. А ждать еще - неизвестно, что произойдет в следующую минуту. А если он уже отрыл подземный ход из больницы?.. Георгий встал под прикрытие балки, сказал громко и спокойно: - Леша, не дури! Тут свои. Ни звука! Ушел, вместе с Ромулом! Он прыгнул вниз, в темноту и отпрянул к стене. Включил фонарь в отведенной в сторону руке - пусто! Пнул дверь палаты: железная кровать с мятой постелью, рюкзак, трехлинейка в углу... и дыра в полу! Не раздумывая, спустился, нашарил лучом фонаря узкий лаз под стену - оттуда тянуло прохладой. Прорыл! После темноты - на улице показалось светло, да и ночи уже белые. Георгий огляделся - куда, в какую сторону ушли? - и заметил что-то белое между сосен. Пригибаясь, от дерева к дереву, добежал и увидел брошенный перевязочный пакет - умница Ромул! Примерное направление стало известно - вдоль реки: здесь легче бежать раненому, меньше камней, и все равно далеко не уйдет! Если у пилота за три года войны с "драконами" появился звериный нюх и предчувствие, то наверняка такие же и повадки. Сделает большой круг, выйдет к своему следу и заляжет, чтобы понаблюдать за погоней. Сказать нечего, партизан он сильный, а какой бы из него получился разведчик! Около получаса Поспелов рыскал вдоль реки, прячась за соснами, высматривал, слушал и скоро начал понимать, что прогноз не подтвердился. Кажется, витязь действовал по какой-то иной логике, возможно, уходил по прямой, вглубь леса, надеясь скрыться в сопках, где у него есть схорон. И утащить с собой Ромула! И вдруг защемило в душе: ведь не хотел же больше пускать Ирину к пилоту, решил же выключить этот контакт, оставить дома и в усыпальницу идти одному. Так нет, уговорила, побоялась, что Поспелову не удастся накрыть витязя тепленьким в постели. Но и так не удалось, ускользнул на глазах! И все-таки, далеко не уйдет, не даст рана, и к тому же Ромул не станет терять времени зря, предпримет что-нибудь - заставит остановиться или вовсе уговорит, чтобы отпустил. Это при условии, что он ни в чем ее не заподозрил... Через пару километров Георгий заметил на земле желтый резиновый жгут, конец которого вроде бы указывал на сопку за лесом. Был специально так положен или просто упал как упал?.. Нет, повернули на сопку! Кусочек медицинской ваты висел на сучке; белел в сумерках, будто крупная снежинка. Поспелов прибавил шагу: нужно сократить разрыв, догнать и держать в пределах видимости. Скоро он выскочил к чистому болоту, присел и осмотрелся - никого, и знаков больше нет, и следа на нехоженом белом мху... Он пошел в обход, надеясь подсечь след, но болото оказалось длинным, ленточным, так что пришлось махнуть напрямую. Пилот был уже крепким, шел безостановочно и, видимо, путал следы. Возле сопки тоже не оказалось никаких знаков. С подступающим отчаянием, на одном дыхании он взбежал на вершину в надежде высмотреть беглеца с высоты, однако тихий лес в предрассветное время казался совершенно пустым, и кроме гулкого пения ночных птиц не было ни единого звука. Хотел заполучить еще одного агента, но потерял последнего... Душа рвалась вперед, требовала действий, глаза выискивали направления, и ноги готовы были нести его по лесам, и только холодный разум удерживал на месте: перехитрить этого витязя, три года рыскающего по сопкам, выследить зверя в его родной стихии было делом бесполезным. На вершине сопки он выкурил три сигареты одну за одной и стал не спеша спускаться вниз. Первым делом следовало вернуться в усыпальницу, проверить, изучить все вещи, оставленные пилотом. Может, там найдется какая-нибудь зацепка, где его искать. Вся надежда оставалась на то, что Ромул все равно найдет способ усыпить бдительность витязя и попросту сбежать от него. Упертый этот вояка, одинокий рыцарь, вступивший в поединок с "драконами", видно, совсем одичал или потерял всякую веру, возомнил себя последним защитником Отечества. Нет, Ромул все равно выкрутится, вырвется от него и уйдет. А вот пилота жаль: эти "драконы", или кто они есть на самом деле, срубят его и зароют... Георгий спустился с сопки, вышел на опушку болота и осмотрелся - нет, напрасно, ждать нечего... Скорее в усыпальницу! Он может дать круг и вернуться за вещами, там его и подождать. Вернется, поскольку ушел налегке, с одним автоматом. Конечно, в схоронах у него могут быть боеприпасы и продукты, но такого арсенала, который он притащил в Верхние Сволочи, наверняка нет. Он хотел пересечь болото напрямую, в открытую, и уже сделал несколько шагов по чистому месту и в этот миг услышал за спиной хруст валежника и шорох камешков под ногами. Кто-то шел тем же маршрутом, что и он, причем не два человека, а значительно больше. Поспелов заскочил обратно в лес и затаился между высоких кочек. Через минуту из ельника высунулся мужик со "шмайсером", поглядел по сторонам и стал мочиться. За ним появилось еше человек шесть, многие из которых были с оружием, с топорами и саперными лопатками на поясах, и у всех за спинами полупустые рюкзаки. Странная эта компашку остановилась на краю болота, потянуло табачным дымом, заговорили вполголоса - кажется, заспорили, идти сейчас в Верхние Сволочи или переночевать в сопках за болотом. Один из мужиков отсоединился от группы и пошел прямо на Георгия, расстегивая на ходу брюки - облюбовал место между кочек, где сидел на корточках Поспелов. Деваться было некуда: наставленный на мужика пистолет произвел впечатление, по лицу скользнула гримаса ошеломленного испуга... И если бы он не крикнул от неожиданности, возможно, разошлись бы мирно; возглас у мужика вырвался непроизвольно, и сразу же товарищи его присели, будто воронье перед взлетом. Георгий метнулся в ельник, краем глаза уловив, как с мужика сваливаются штаны, а сам он уже тянет автомат из-под мышки. Звонкий, шелестящий звук очереди ударил за спиной, когда Поспелов был надежно прикрыт густым подлеском. Чуть запоздало вслед ей затрещали сразу два автомата и сиплый голос заблажил совсем рядом: - Держи его, падлу! Тут он! Верхушки молодого ельника задрожали, затряслись с разных сторон - кто-то продирался через подлесок, смело, нагло, напористо. Переговаривались: - Мочи его, гада! - А кто это? Кто был? - Да х... какой-то с пистолетом! Чуть в брюхо не засадил! Поспелов стал пятиться чуть ли не на четвереньках, отсидеться в подлеске вряд ли удастся - шли цепью, плотно, а никого не видать. Он отскочил за огромный валун, вросший в землю - дальше виднелся светлый прогал и начинался старый лес, куда соваться не следовало: все как на ладони. Георгий сделал бросок вдоль ельника и услышал голос в пяти метрах. - Вот он, сука! И сразу брызнул веер очереди, перед глазами упала срубленная елочка. Он стрелял наугад, на звук голоса и оружия, однако в тот же миг увидел, как из молодняка вывалился и распластался перед ним человек, мелко затрясся в конвульсиях. Поспелов сунулся к нему, чтобы взять отлетевший автомат, но из ельника, чуть левее камня, вынырнули сразу четверо. И полоснули очередями от животов, словно немцы в кино. Они видели цель и еще бы мгновение - изрешетили, настолько плотным был огонь и так близко пули ковыряли мшистую землю. Георгий кувыркнулся вперед, к противнику и трижды выстрелил по пригнувшимся фигурам. Один сел, схватившись за живот, остальные бросились в рассыпную. - Стреляет, гад! Мочи его! Поспелов кувыркнулся назад и упал на первого убитого, мгновенно ощутив мягкость и мерзость мертвого тела. А по нему били с трех сторон, срубая над головой мелкий ельник. Нельзя было пускать их себе в тыл - могут выжать, вытеснить его на чистое болото и тогда крышка. Георгий сделал тройной бросок, резко меняя направление и расстреливая остатки патронов в магазине. Затаился на мгновение, вжался в мох, перезаряжая пистолет, и неожиданно услышал устрашающий крик: - Не стреляйте! На хрен! Пришелец! Это пришелец... Уходим! Странный этот, смертельно перепуганный крик в пылу боя подействовал мгновенно, как шоковый паралич. Огонь в тот же миг прекратился, автоматы захлебнулись на полуслове и с минуту слышался лишь треск сучьев и тяжелый бег, чем-то напоминающий бегущее стадо кабанов. Мародеры - по всей вероятности, это были они, - уходили, бросив своих убитых и раненого: тот, которому досталось в живот, еще катался, трепыхаясь на толстом моховом матраце - изредка в ельнике мелькали его руки и ноги. Минуты через три затих и он. Поспелов осторожно встал и огляделся, опасаясь подвоха, но кругом была тишина, изредка прорезаемая свистом ночных птиц. И всетаки надолго оставаться здесь было рискованно. Он наскоро осмотрел убитых - давно не бритые мужики, по одежде напоминающие работяг из геологоразведки, приискателей, одним словом, таежных людей. В карманах одного обнаружил справку об освобождении из мест лишения свободы, у двоих других, кроме денег и курева, вообще не оказалось ничего. Собрав оружие, Георгий снова вышел на болото, одним броском перерезал его и отдышался на другой стороне. Тащить с собой три мешающих движению автомата было ни к чему, поэтому он два сунул под мох, заметив место, и двинулся налегке. Назад он шел скорым шагом, без оглядки, и все равно ушло около часа, прежде чем впереди мелькнула полуоблезлая синяя стена больницы. Кажется, и здесь было пусто и тихо, только вместо ночных пели дневные птицы. Георгий пробрался в усыпальницу сквозь "партизанский" лаз под стеной, выглянул из дыры в полу, прислушался и посветил фонариком... И было хоть смейся, хоть плачь: ни рюкзака, ни винтовки, ни даже портянок, которые сушились по-солдатски на головке кровати. Даже для вполне здорового человека дать такой круг, а потом взвалить на себя груз килограммов в сорок и снова бежать - да еще так, чтобы не попасть никому на глаза! - было бы слишком. Мелькнула последняя слабая надежда, что вещи пилота могла спрятать Ромул, вырвавшаяся от своего пациента. Георгий выбрался из больницы и задами, чтобы особенно не светиться перед жителями, побежал к медпункту. Еще издалека он заметил распахнутую настежь входную дверь в жилую половину и сердце радостно забилось - ушла! Уговорила, уболтала усыпила всевидящего и могучего витязя! Каких же умниц воспитывали в этом "женском батальоне"! Прячась за забором, чтобы не видели соседи, Поспелов одолел заросший лебедой двор, тенью скользнул в сени и замер у двери. За нею явственно слышался характерный шум женской драки: визг, страстное дыхание и треск разрываемой одежды. Иногда тарахтели по полу ножки стола, что-то со звоном летело на пол, и тянуло вкусным, но уж горьковатым дымком от горящей на сковороде свиной поджарки. Все звуки в доме сопровождались женским визгом и криком. Как выяснилось чуть позже, Демьяниха выследила соперницу и теперь они выясняли отношения: делили летчика. А сам он сидел в дальнем углу неприютных сеней с видом наблудившего кота и на немой взгляд Поспелова только подергал плечами: дескать, попался... Георгий вызвал его знаком руки и повел через огороды за околицу. Едва распутавшись с пассажирским лайнером, упавшим в тюменской тайге, доказав, что он не был жертвой террористического акта, а причиной катастрофы стала всеобщая бесхозяйственность и "дикий капитализм" в Аэрофлоте, когда из старых, давно негодных машин выдавливали остатки жизненных соков; отсидев положенный срок на всевозможных совещаниях и заслушиваниях, полковник Заремба наконец вернулся в свой "табор" и уже без нервотрепки погрузился в дела карельской разведоперации. Он знал, что это не надолго, ибо в расползающемся, как тришкин кафтан, государстве скоро снова что-нибудь случится и опять придется латать очередную дыру. А ее уже можно было вычислить, даже не прибегая к компьютерам и экстрасенсам: пресса и телевидение все чаще бубнили об опасности новой катастрофы на четвертом энергоблоке Чернобыльской АЭС. В спецслужбах, да и не только в них, прекрасно понимали, что это очередной политический акт Украины, таким образом выдавливающей прощение невероятных долгов перед Россией и деньги из осторожного и скупого Запада. Понимали и, однако же, готовились к "плановой" катастрофе, ибо общественным мнением, а значит и государством давно уже управляли журналисты, во всю эксплуатируя неистребимую веру в печатное слово. На две недели оторвавшийся от "бермудского треугольника" Заремба теперь наверстывал упущенное и спешно изучал последние "теракты" прессы. Интересующие службу заметки, статьи, пространные интервью аккуратно вырезались и складывались в папки, рассортированные по темам - геологические, геофизические и метеорологические прогнозы, состояние ядерных объектов и химически вредных производств, нефте- и газопроводов, пожарная безопасность, инфекции и массовые заразные заболевания и, наконец, необъяснимые явления природы, влекущие за собой угрозу жизни и здоровья для населения. С этой последней папки Заремба и начал ликвидацию своего пробела в знании обстановки, прихватив газетные вырезки домой. И за завтраком вдруг обнаружил четыре небольших заметки, подписанные знакомыми фамилиями - Хардиков и Скарлыгин, - и перепечатанные девяносто шестью газетами в разных регионах России. В этих коротких материалах, больше напоминающих рекламные объявления, сообщалось, что в Петрозаводске открыт и зарегистрирован Центр по изучению будущего России, сокращенно ЦИБР, имеющий целью предупредить и предостеречь народы от социальных разочарований, потрясений и грядущих катастроф. ЦИБР имеет в своем штате классных специалистов в области знаний о будущем, а также располагает уникальными материалами, которые вышлет бесплатно по любому адресу как внутри России, так и за ее пределами. Кроме того, в тех областях и городах, где есть люди, которым не безразлична судьба России и всего человечества, ЦИБР готов создать свои отделения, выделить безвозвратные ссуды на организацию структур, а особо посвященные специалисты по будущности, участники первой в мире совместной экспедиции на планету Гомос прочтут курс основополагающих лекций, Заремба ни минуты не верил в резкое выздоровление "новых русских". Они сменили тактику, чтобы вырваться из психушки, вероятно, как раз для создания такого вот ЦИБРа и выполнения возложенной гомосонами миссии - подготовить Россию к концу света. По своей новой версии они, разумеется, в космос не летали и на планете Гомос не были. Все было иначе: когда в третий и последний раз приземлились на лысой сопке, подбежали какие-то люди в белых маскировочных халатах, вооруженные автоматами и гранатометом, и, угрожая расстрелом, захватили вертолет вместе с пассажирами и пилотами. Хардикова и Скарлыгина отделили и увели в просторную, тщательно замаскированную землянку, отрытую в сопке. Но по звуку турбин они определили, что машину куда-то угнали, пилотов и егеря никогда больше не видели. "Новым русским" объяснили, что если они не "закосят" под сумасшедших, не расскажут легенду о космическом полете, то их самих отстреляют, как медведей и без всякой лицензии, причем в любой момент и где угодно. Другого выхода у них нет, чтобы вернуться домой в целости и добром здравии. Приняв эти условия, предприниматели будут обязаны платить дань по гроб жизни - половину от всех доходов. Скарлыгин был не так богат, потому согласился сразу; Хардиков же долго упорствовал, и тогда бандиты прибегли к новому способу - стали приносить ему убытки и постепенно разорять, поскольку контролировали в Петрозаводске два крупных банка и таможню. Наконец бывший капитан сломался, и "новых русских" стали натаскивать, как "косить" под дураков. Весь текст о полете на Гомос был отпечатан на машинке и детально проработан. Делиться с бандитами Хардиков не захотел - не позволяла бывшая милицейская совесть и характер, и потому он сам вздумал разорить себя, раздать свои магазины бесплатно и покончить с бизнесом. Проверить все это через Поспелова не удалось из-за его упрямства и своеволия, поэтому пришлось направить в Петрозаводск оперативника, который воспользовался лишь материалами своих местных коллег и глубоко не копал. Однако тот же Поспелов, изучив материалы, выразил свое мнение, что "новые русские" на сей раз действительно "косят", ибо, по его наблюдениям, они были совершенно очарованными людьми, словно и впрямь побывавшими в мире ином. Их можно было заставить играть, однако всякое насилие никогда не вызовет душевной отдачи и органичности. Актер лишь на сцене актер; когда же нет публики - хотя бы единственной пары глаз и ушей, - он становится самим собой. Это случается редко, поскольку актеры ненавидят одиночества и все время хотят быть на виду, пусть даже у своих близких. А бывшие интеллигентные люди - "новые русские" - с удовольствием оставались в полном одиночестве и продолжали сохранять очарованность космических странников. "Выздоровевших" выписали из больницы и отправили по домам, что им и требовалось. Уголовное преследование против них было прекращено за недоказанностью вины. В их новой подвижнической деятельности криминал отсутствовал, ибо что не запрещено законом, все разрешено. То, что они сейчас начнут оглуплять и сводить с ума налогоплательщиков, никого не касалось, поскольку в России уже сложился культ беспредельной свободы, тщательно охраняемой той же прессой. Как старый чекист, Заремба задал себе вопрос - кому это выгодно? - и сразу же начал розыски, кому. Вместо обычного термина "предлагаю", он отправил Поспелову шифровку со словом "приказываю": выехать в Петрозаводск и тщательно отработать "новых русских", используя всевозможные оперативные мероприятия и достижения электронной техники. Но строптивый разведчик и на сей раз умело отбрехался, заявив, что в данный момент выполнить приказ не в состоянии, поскольку осуществил вербовку нового агента, пилота авиалесоохраны Алексея Ситникова, исчезнувшего три года назад и сейчас отысканного, и в данный момент проводит операцию по его внедрению. Кроме этого, в "бермудский треугольник" на метеостанцию прибыл агент Рим, которого тоже следует адаптировать к среде и ввести в операцию. Заремба поверил ему и отложил исполнение приказа: создание крепкой агентурной сети по плану считалось основной задачей первого этапа. Давить на Поспелова, заставлять его по принципу "кровь износа" Заремба не имел морального права, поскольку новый резидент в "бермудском треугольнике" показывал свое мастерство и талант в работе с агентурой. Сразу же пошла интереснейшая информация, начали вырисовываться контуры объекта разведки, до того абсолютно размытые и обозначавшиеся одним словом - чертовщина. Да и заполучить в качестве агента пилота АН-2, теперь носящего кличку Витязь, человека, в течении трех лет сражающегося с "драконами" (так теперь назывались в оперативной информации тайные обитатели "треугольника"), изучившего их пути перелета и места временного скопления, знающего повадки, тактику действий, наконец, открывшего загадку исчезновения самолета авиалесоохраны - получить в соратники такого витязя никто и не мечтал. Пилот Ситников уверял, что остался живым до сих пор лишь благодаря открывшейся у него способности предчувствовать смерть. Он не мог толком объяснить, что ощущает в этот миг, ибо, избежав опасности, он эти ощущения как бы мгновенно утрачивал, и оставалось лишь какое-то похмельное состояние - головная боль, подавленность, слабость в мышцах. Дар открылся внезапно в тот самый момент, когда они с летнабом Дитятевым были еще в самолете и включилась пожарная сигнализация. Он не понимал еще, что через две-три минуты их обоих настигнет смерть; просто почувствовал непреодолимое желание бросить машину и прыгать. А было вроде бы еще все в порядке, нормально тянул двигатель, машина слушалась рулей и только приборы плясали, как сумасшедшие. Перед тем как остановить кабину. Ситников отчетливо видел прямо по курсу большое, вытянутое в длину озеро и даже знал его название - Колозеро. Но когда прыгнул и над головой раскрылся парашют, то глазам своим не поверил: вместо озера среди сопок оказался великолепный современный аэродром со всем полагающимся обустройством и оборудованием. Мало того, на стоянке стояли самолеты, кажется, ЯК-40 и АН-12. Дитятев тоже увидел взлетку, потому что резко сбросил обороты, что было ясно по звуку двигателя, и круто пошел на снижение. Ситников ужаснулся своей трусости и в тот миг хотел единственного и невозможного - вернуться назад, в пилотскую кабину. Сейчас Дитятев приземлится и пилоту Леше приходит полный звездец - пропала судьба, даже в наземную службу никогда не возьмут... В тот день была жаркая погода, над сопками вздымались восходящие потоки, и Ситников спускался очень медленно, поэтому успел увидеть момент, когда Дитятев чуть задрал нос, чтобы посадить машину на три точки. Потом кромка леса заслонила взлетку, однако в тот же миг в воздух поднялся огромный фонтан воды, будто от взрыва, и все пропало. А еще через мгновение он и сам вырубился, неудачно приземлившись на лес - все таращился на водяной столб и не смотрел, куда летит. Отделался сломанными ребрами... Несколько дней он бродил по лесам, как лунатик, не понимая, куда идет и зачем. Когда же сознание прояснилось и поутихла боль в боку, он решил схитрить и представить дело таким образом, будто не бросал машины, не прыгал, а вместе с Дитятевым до конца оставался в кабине и спасся каким-то чудом. Для этой цели он снял с дерева парашют, аккуратно уложил его и подался искать Колозеро, куда упал самолет. Надо было посмотреть, что от него осталось, в каком состоянии пилотская кабина, и непременно добыть "черный ящик"- главную улику против него. Все переговоры по СПУ записались на пленку... Пропавший АН-2 в то время активно искали, над головой часто пролетали вертолеты и самолеты, от которых Ситникову приходилось прятаться. Через несколько дней - потерял счет времени, - он отыскал Колозеро, соорудил плот из трех бревен и поплыл искать свою машину. И нашел довольно скоро по масляному пятну, всплывающему на поверхность. Самолет здорово разломался, оторвало нижние крылья, искорежило верхние, так что он лежал на боку на глубине трех метров. Нырял Ситников только по ночам, опасаясь, чтобы не засекли с воздуха. Остекление оказалось целым, так что попасть внутрь можно было лишь через дверь. Он попытался сделать это раз двадцать, и каждый раз не хватало воздуха, чтобы добраться до пилотской кабины. Тогда Ситников раздолбил камнем лобовое стекло, занырнул в кабину и сначала обнаружил, что тела Дитятева там нет. После удара о воду самолет наверняка полетел кувырком, иначе бы так не изломался, и даже еслилетнаб оставался живым после падения, то разбился бы о приборную доску и вряд ли успел выбраться из пилотской кабины, прежде чем машина уйдет на дно. Тем более, он был не пристегнут к креслу... Значит... бывают чудеса... Долго думал, вытаскивать ли "черный ящик", или уж не хитрить: вдруг летнаб остался жив? Все равно расскажет, как Леша Ситников струсил и бросил машину в воздухе... А если погиб? Ведь это же можно установить, добравшись до Покровского... Решился и нырнул еще раз - вползать в замкнутое пространство кабины было очень страшно... "Черного ящика" не было! Кто-то взломал крышку и вытащил его из гнезда... После этого он хотел повеситься - сделал петлю из стропы, привязал за сук сосны, забравшись повыше в крону, и никак не мог прыгнуть вниз с петлей на шее. Сидел час, другой, уговаривал себя, но оттолкнуться от дерева не решался. И тут впервые увидел "драконов". Их было двое, и внешне они напоминали суперменов из американского боевика - камуфляж, оружие, мягкая, крадущаяся походка. Если бы не жуткие зеленые рожи, виднеющиеся через выпуклые стекла скафандров. Они заметили плот Ситникова, его полураспущенный парашют на берегу, забеспокоились, и Леша снова ощутил дыхание смерти. Минуту помедлив - такое ощущение, будто связывались с кем-то по радио, - они молниеносно скрылись в лесу. Все это произошло так быстро, что поначалу Леша решил, будто у него от переживаний плохо стало с головой и начались галлюцинации. Однако спустившись с дерева, он обнаружил следы на мху и в сырых местах, где грязь хранила отпечатки ботинок со стреловидным рисунком. Разговоров о том, что многие пилоты видят в небе и на земле неопознанные летающие объекты, было достаточно, и Ситников понял, что столкнулся с пришельцами из иной цивилизации, но вместо обычного страха ощутил сильнейшее любопытство и желание установить с ними контакт. Земных языков, кроме русского, он почти не знал, хотя в школе учил немецкий, а в летном училище английский, поэтому для будущего общения составил набор фраз из тех слов, которые помнил и которые по его разумению должны были убедить инопланетян, что перед ними - существо с высоким сознанием и понятиями о мире и что он расположен к гостям мирно и благожелательно. Поиск пришельцев он начал от озера, закручивая окрест него все увеличивающуюся спираль. Едва заметив малейший шорох или движение в лесу, он начинал выкрикивать абракадабру на смеси трех языков, но чаще всего это оказывались туристы, грибники и ягодники. И вот наконец через несколько месяцев бесплодных поисков он подкрался к четырем пришельцам в скафандрах, которые что-то делали на сопке, где некогда стояла радиолокационная антенна. Подошел совсем близко и, чтобы не спугнуть гостей, сначала показался им на глаза и только затем поднял руку. - Я - житель 3емли! Приветствую друзей! Аве камарада! Фае - но! Фройндшафт - я!.. И не успел он закончить обращения, как пришельцы вскинули автоматы и пошли на него. Леша машинально попятился, бормоча набор фраз, а они вдруг открыли огонь. Да такой, что каменная крошка мгновенно иссекла лицо, а по плечу будто поленом ударили! Пилот заскочил в лес и помчался скачками от дерева к дереву, обсыпаемый автоматными очередями. Спасло его только отличное знание местности. Уйдя от погони, Леша напитался такой злостью, как рукав кровью. Пока заживала рана, он прятался в уцелевшей русской землянке в Долине Смерти и белыми ночами выходил на промысел - искал более-менее исправное оружие и боеприпасы. А добра этого вокруг было достаточно, и из нескольких найденных автоматов, например, можно было собрать один вполне исправный и действующий. Похуже было с боеприпасами, поскольку слежавшийся подмоченный порох не сгорал до конца и пули, бывало, застревали в стволе. Однако ему и тут повезло: раскопав обрушенную землянку, среди костей, гнилого тряпья и древесины он обнаружил две запаянные цинки с патронами к ППШ. Подлечившись, пилот вернулся в район Колозера - отчего-то тянуло к затонувшему самолету, как преступника к месту преступления. И тут впервые увидел, что пришельцы не только бегают по земле, но и летают по ночам на планирующих парашютах, напоминая в сумерках драконов. Причем почти всегда по одному маршруту: вечером в сторону озера, утром - обратно. Точки, их приземления Леша засечь не смог и устроил засаду на одной из сопок. Он еще был неопытным партизаном, впрочем, и "драконы" были непугаными, летали под покровом темноты безбоязненно и довольно низко над лесом. Выйдя на чистое место, пилот открыл огонь сразу по всем парашютистам. Идущий первым в этом косяке сразу обвис, купол качнулся и медленно пошел к земле, однако двое других среагировали мгновенно и с неба задребезжали скорострельные автоматы. Пилот прыгал и кувыркался на каменном развале и не мог достичь спасительного леса, от которого отсекали густые свинцовые россыпи. "Драконы" кружились над головой и постепенно снижались, не давая ни секунды передышки или возможности стрелять в ответ. Леша заплакал от отчаяния: его хотели взять живым! И взяли бы, если бы он, в бессилии опрокинувшись на спину, не сломал свой страх. Старый, побитый ржавчиной и собранный из разных частей ППШ затарахтел в руках, как швейная машинка. Пилот отбивался, огрызался как волк, загнанный вертолетом и прижатый к земле. И волчья же ярость вставала в нем, будто огненный столб. - А, воронье! - будто бы громовым голосом закричал Леша и стал на ноги, поливая парашютистов от живота. - Передавлю, гниды! Получайте! И "драконы" порскнули в разные стороны, стараясь скрыться за склонами сопки. Можно было отрываться и уходить под кронами деревьев, но пилот в тот миг увидел повисший на сосне парашют подстреленного пришельца и кинулся к нему. Пришелец же успел отцепиться от подвески и спуститься на землю. Вероятно, он был ранен, и потому уходил тяжело, цепляясь за деревья. Леша дал по нему очередь метров с пятидесяти, припав на колено, однако "дракон" продолжал ковылять, как ни в чем не бывало, разве что спина дернулась. Тогда пилот настиг его и врезал почти в упор, на что "дракон" неспеша обернулся и дал ответную очередь - пули выстригли над головой сноп веток. Шалея от его неуязвимости, Леша приблизился к нему метра на два и выпустил остатки патронов в магазине. Он видел, как пули пластают в клочья камуфляж на спине и... рикошетят! Со звоном разлетаются в стороны, словно водяные брызги! "Дракон" же вдруг оглянулся, и пилоту показалось, будто он рассмеялся, тряся своей мерзкой зеленой рожей! Будто во сне, Леша примкнул новый круглый магазин к автомату и, преодолевая ощущение нереальности происходящего - точно такое чувство он испытал в самолете, когда отказали приборы, - полоснул очередью сверху вниз. И тут пришелец вдруг споткнулся, подломился и рухнул на землю, а стрелок, в яростном ликовании, кинулся к поверженному противнику и стал дубасить его прикладом по скафандру. И в пылу не заметил, как налетели парашютисты и открыли огонь сквозь сосновые кроны - осыпало ветками и хвоей. Леша бросил пришельца и, удовлетворенный, не торопясь, скрылся в бору. С той поры он и находился в состоянии войны с "драконами". Не верить ему не было никаких оснований, и потому Поспелов лишь убедился, что АН-2 до сих пор находится на дне Колозера, и настоял, чтобы, пока не закончится операция, не поднимать его: у "драконов" в районе этого озера были какие-то интересы. Они, по сведениям Ситникова, часто появлялись здесь, и здесь же он впервые вступил в ними в поединок, подстрелив одного из засады. Он был уверен, что это инопланетяне, прибывшие на землю с агрессивными намерениями. Новоиспеченный агент Витязь сам себе определил задание - искать логово "драконов". За три года он прошел "бермудский треугольник" вдоль и поперек десятки раз, отлично знал местность, и никто сейчас, кроме него, не смог бы заняться свободным поиском. Он получил жесткие инструкции - не вступать с "драконами" в перестрелки, а лишь отслеживать пути их движения, сферу интересов и передавать информацию по радиосвязи. Вербовка Ситникова по времени почти совпала с появлением на метеостанции нового начальника - агента Рима. Таким образом, создание действующей агентурной сети завершилось, и теперь Поспелов рассчитывал, что начнется нормальная резидентская работа - сбор информации, обработка ее, выдача новых заданий. Он намеревался завтракать у Ромула, обедать у Рема, ну а на ужин возвращаться к своей "жене" в Горячее Урочище. Такой "треугольник" его вполне устраивал; из-за отдаленности встречи с Римом планировались один раз в неделю, исключая конечно, экстренные, а с Витязем и того реже. Сам Поспелов, кроме обязанностей резидента, хотел вплотную заняться "ромашкой"- цветком, который расцветал довольно редко в самых разных местах "треугольника". Витязь за все время видел его раз восемь, но издалека, за несколько километров, и всякий раз в сознании вспыхивала лампочка пожарной тревоги: от "ромашки" веяло предчувствием смерти, и Ситников был не в состоянии перешагнуть этот барьер. Рим тоже была женщиной, тридцати пяти лет от роду и, как говорили раньше, со следами былой красоты, и тоже из бывших "нелегалов". По сравнению с Ромулом и Ремом она казалась матронессой, опытнейшим разведчиком, так что Поспелов в ее присутствии ощущал себя несколько неуверенно. Рим имела дурную привычку перебивать, поторапливать, но все оттого, что схватывала на лету даже самую трудную задачу. И еще поражала ее стоическая, какая-то неженская невозмутимость. Конечно, агента ввели в курс дела и проинструктировали в Москве, однако хоть бы мускул дрогнул на ее тонко вылепленном гордом лице, когда Георгий предупреждал о возможном нашествии солдатских скелетов из Долины Смерти. И тогда еще мысленно позлорадствовал - погоди, вот явятся, тогда узнаешь, почем фунт лиха... Мертвецы не заставили долго ждать и явились буквально на третьи сутки после того, как Рим поселилась на метеостанции. Это говорило о том, что за каждым вновь прибывшим в "бермудский треугольник" устанавливается незримая слежка, а затем проверка на испуг, испытание на прочность нервов и последующую реакцию. Постоянные жители Одинозера, супружеская пара наблюдателей-метеорологов, ничего подобного никогда не видели, хотя слышали множество всяких историй о чертовщине, и были в ужасе после кошмарной ночи. В не менее ярком "восторге" оказалась и Рим, которая ничего другого не придумала, как после двух часов шабаша, устроенного перед домом прямо на метеоплощадке, вызвать милицию по радиостанции. Пока милиция добиралась до Одинозера, покойники благополучно отстрелялись холостыми патронами и удалились, не оставив ни следа. Сотрудники терпеливо выслушали потерпевших, поискали в траве стреляные гильзы и прочие вещдоки, разумеется, ничего не нашли и посоветовали в следующий раз вызывать, как только начнется вакханалия. С тем и покинули метеостанцию. Рим на милицию больше не рассчитывала, а запросила экстренную встречу с резидентом. - Прошлой ночью, - сказала агент, - я пережила страшный кошмар. Это просто фильм ужасов!.. У меня не выдерживают нервы. Я думала, что здесь будет обыкновенная работа, все-таки в России же, не за рубежом!.. Не знаю, смогу ли я работать в полную силу, как требуется... - Фильм ужасов? - вдруг осенила его догадка. - А если это и в самом деле фильм? - Не знаю, трудно было разобраться. Все так натурально... Если снова сегодня придут - не выдержу. - Должно быть, придут, - пообещал Поспелов. - На нового человека всегда приходят не один раз... Но сегодня я буду с вами. - Со мной? Вы останетесь на метеостанции на всю ночь? - Да... Только прикажите вашим сотрудникам закрыть ставни, выключить свет, лечь под одеяло и включить громкую музыку. - Хорошо, - растерянно пробормотала она. - А мы?.. - А мы с вами пойдем смотреть кино. - Если это... не кино? - Но вы же сказали - фильм ужасов? Вот и проверим. Ничего, я все время буду с вами. Со мной же вам не страшно? Она была не просто барыня - скорее, царственная особа, и Георгий предположил, что в нелегальной своей жизни за рубежом она играла роль жены какого-нибудь крупнейшего мультимиллионера, привыкла к роскоши, прислуге, дорогим автомобилям и, "разлагаясь" от безделья, искала острых ощущений. И вот, наконец, нашла их, правда, оказавшись в "бермудском треугольнике", в старом финском домике с видом на озеро, и вместо "ролсройса" - хорошо побитый и растоптанный, как башмак, "УАЗ". Весь остаток дня и вечер Поспелов проходил с удочкой по берегу Одинозера, вдали от метеостанции, и наловил больше десятка сазанов и голавлей, отнес рыбу в мащину, оставленную в километре от метеостанции, и отправился на "свидание", прихватив трофейный автомат. Рим оказалась уже на месте, устроившись в траве под четырехногой вышкой какого-то прибора. То ли это было предусмотрено легендой, то ли она еще не могла отвыкнуть от прошлой жизни, но на операцию агент явилась в вечернем платье, неудобно зауженном на бедрах, с глубоким вырезом и, уж вообще ни в какие ворота - туфлях на шпилечке и с высокой прической. Георгий напрочь отрицал, что она вырядилась, дабы ему понравиться: такие женщины привыкли брать, но не отдавать. Рядом с ней он выглядел бичом, бомжом - недельная щетина, брезентовая куртка, под которой выпирает автомат, поношенные кроссовки и тонкая вязаная шапочка. Типичный фермер... И отчего-то, при столь блистательном виде, у Рима на точеном, благородном лице сквозила презрительная и даже циничная улыбка. Возможно, так казалось, а возможно, это была защитная реакция от внешнего мира, тех самых острых ощущений, которых боялась. Вчерашней ночью скелеты бесновались прямо в этом месте... Все началось ровно в полночь. Сначала из леса, а точнее, откуда-то из крон полился мерцающий зеленоватый свет и послышался отдаленный шум голосов с отчетливым костяным стуком. Поспелов машинально потянул из-под полы автомат, однако вовремя опомнился и достал сигареты из внутреннего кармана. - Прошу, - вытряхнул из пачки сигаретный фильтр. - С удовольствием бы, но не ко времени, - усмехнулась она. - И вам не советую... Или вы волнуетесь? Волна зеленого свечения спала с вершин на землю и покатилась в сторону метеоплощадки, вместе с нарастающим гомоном голосов. И уже можно было различить отдельные выкрики, требующие предать останки земле. Поспелов не заметил момента, когда мерцающая граница этой волны преодолела сетчатый забор метеоплощадки, и увидел, что все пространство вокруг как бы пронизано зеленоватыми сполохами и неясными, белесыми пятнами. Все это бродило, переливалось, как в калейдоскопе, и только звук был ясным, объемистым и вездесущим. - Похороните нас! - Мы устали... - Предайте останки земле! Голоса орали то над самым ухом, то громыхали откуда-то сверху, однако мертвящее это мерцание как бы разделило пространство, отрезав земное от небесного. Скелеты были уже вокруг, судя по вою и крикам, бренчание костей доносилось отовсюду... Были и не были! Ничего, кроме зеленоватых проблесков! Поспелов осторожно выбрался из-под вышки и огляделся. Незримый параллельный мир бесновался повсюду, чуть ли не вплотную достигая жилых финских домиков метеостанции с черными окнами. И ни каких скелетов, покойников, мертвецов. Только сполохи, вращение зеленоватого свечения, как если бы он смотрел через осколок бутылочного стекла. Только звук, один звук - оглушающий, сжимающий душу до смертной тоски! И вдруг он увидел, узрел источник звука, проследив мысленно его направление, - над землей, в полутора метрах, выписывая плавные, широкие круги, парил эллипсообразный, обтекаемый предмет. Он взмывал вверх, затем медленно опускался вниз, чуть ли не касаясь травы и метеоприборов, а то начинал раскачиваться просто как маятник. И лишь на короткие мгновения в неверном пульсирующем свечении был заметен тонкий фал, пружинистый, скрученный в спираль, как телефонный провод. Он уходил вверх и там словно обрывался, отрезанный зеленоватым маревом. Поспелов выждал момент, схватил в охапку этот невиданный динамик, изрыгающий крики, и метнувшись к забору, впихнул его между сеткой и железным трубчатым столбом. Фал тот час же натянулся, затем ослаб и появилась возможность обмотнуть его вокруг столба. Якорь получился крепкий, динамик вибрировал от напряжения и эта вибрация отдавалась забору. Поспелов ухватился повыше и потянул на себя фал - он медленно поддался, сохраняя пружинистую напряженную силу, как если бы на другом конце его ходила на крючке большая сильная рыба. Схватываясь азартом рыбака, он попытался подсечь, резко дернул на себя, повис всем телом - "леска" резко пошла в сторону, неожиданно поддалась, и Георгий успел выбрать метров десять. В этот момент на помощь подоспела Рим, на ходу вздергивая к талии узкую, стягивающую бедра юбку. Они повисли на фале вдвоем - "рыба" задергалась, заходила толчками, потянула к горизонту, намереваясь уйти в "глубину", и все это под рев, крики и стрельбу, несущиеся из динамика. - Раз-два - взяли! - крикнул Георгий и рванул на себя упругий фал. Подсечка удалась! "Леска" косо пошла к земле, задрожала от напряжения, затем резко ослабла и упала на траву. Поспелов перемахнул через забор, на ходу высвобождая из-под куртки автомат, и, вырвавшись из зеленого марева, понял, что оружие не потребуется. Парашютист лежал без движения, прижатый к земле работающим ранцевым двигателем, лишенный воздуха купол медленно оседал на землю. Георгий отыскал реостат, выключил мотор и перевернул "дракона" на бок - он был без сознания, дышал, а жуткая зеленая физиономия оказалась в крови, стекающей на стекло скафандра. - Ужас! - Рима колотило, руки, уцепившиеся за куртку Поспелова, дрожали. - Какое чудовище!.. Это же не человек! - Типичный пришелец, - как можно спокойнее проговорил Георгий. - Работал тапером в этом... кинотеатре. Он снял скафандр: кровь стекала с губ и носа, если все это можно было назвать губами и носом... - Жив, - сказала чуть осмелевшая Рим. - Вроде бы перелом ног... - Быстро гони машину! - скомандовал он, освобождая "дракона" от ремней и постромок. - А что, мы с вами уже на "ты"? - опросила она задиристо. - Разговоры! - рявкнул он. - Сейчас они слетятся сюда, как воронье. На животе парашютиста, упакованный в кожаный чехол, висел какой-то блок, скорее всего, магнитофон, который продолжал работать, поскольку из динамика все еще доносился крик и густая автоматная стрельба. Поспелов отставил его в сторону, нащупал на шее "дракона" цепочку с медальоном, снял и засунул в карман, туда же спрятал его портативную радиостанцию, которая была пристегнута к скафандру, и стал натягивать на себя подвесную систему парашюта. Рим пригнала "УАЗ" - догадалась не включать фар, распахнула заднюю дверцу. Вдвоем они втащили парашютиста в кабину, уложили на заднее сиденье. Для верности Георгий связал ему руки, хотя "дракон" оставался без памяти. - Найдешь мою машину, - он объяснил, где стоит "нива". - Перегрузишь этого и назад. Если фильм ужасов пойдет к финалу, убавляй звук... В общем, разберись с этим магнитофоном, если что... - Пожалуйста, покороче, - дерзко попросила она. - Очень много слов... Препираться с ней не было времени, да, пожалуй, и не нужно что-либо объяснять: Рим хорошо чувствовала ситуацию, между делом устраняя следы "преступления" с места падения парашютиста. Скафандр и маска уже лежали в машине... - С этим тоже разберешься, - он бросил агенту в руки автомат, снятый с "дракона", и расправил стропы парашюта. Взлетел быстро, почти без разбега и сразу же потянул в сторону от метеостанции, над самым лесом и, уйдя на приличное расстояние, стал круто набирать высоту. То, что пляски мертвецов - это кино, голографический фильм, сомнений не оставалось. Важно было выяснить, из какой точки шла его демонстрация. Он взлетел метров на семьсот и пошел назад, к метеостанции. Хорошо было видно белесое Одинозеро, финские домики на берегу и площадку с приборами, огороженную забором. Однако легкие сполохи над ней, с высоты кажущиеся голубоватыми и напоминающими северное сияние, висели как бы сами по себе. Были отлично слышны звуки, легко определялись размеры "экрана", но откуда проецировалось голографическое изображение, оставалось неясным. Поспелов сделал круг и зашел от озера, рискуя быть замеченным с земли на белесом горизонте: сияние на метеоплощадке усилилось, более контрастными стали очертания светового пятна. Прямо по курсу оказались три невысокие сопки, стоящие близко друг от друга - демонстрировать "кино" можно было с любой из них. За сошками открывалось свободное и ровное пространство - Долина Смерти, расширяющаяся к озеру километра на два и сейчас подернутая туманной дымкой. Всякий луч света отсюда немедленно бы выдал себя. Оставались эти невзрачные сопки с густыми лесистыми шапками. Поспелов ушел в сторону от долины, набрал высоту около километра и, зайдя с юга, выключил двигатель. Он скользил бесшумно, медленно снижаясь к трем сопкам. "Северное сияние" возле метеостанции теперь казалось яркозеленым, шум из динамика поутих: если "драконы" всегда крутили одну и ту же пленку, то по сюжету сейчас скелеты разбивали бивуак и зажигали костры. Радиостанция в грудном кармане тоже помалкивала - похоже, киномеханики спокойно делали привычную работу. Исчезновение "тапера", летающего с динамиком над метеоплощадкой, кажется, пока не обнаружили. Поспелов беззвучно пролетел над сопками и круто свалил в сторону: в последний миг показалось, что с крайней, левой сопки, ближе стоящей к Долине Смерти, мелькнул призрачный свет. Он пошел на новый круг с набором высоты, но услышал за спиной звучный хлопок взрыва. Георгий увидел облачко дыма над сопкой и почти сразу оттуда же донесся густой треск автоматов. Темная масса леса прорезалась огоньками, подсвечивая багровым черноту сосновых крон снизу. Бой шел на вершине, причем распознать голоса оружия было не возможно из-за плотности и непрерывности стрельбы. Еще пару раз прозвучали взрывы, взметывая над лесом дымные столбы в перемешку с сосновыми сучьями и хвоей, потом что-то беззвучно полыхнуло, озарив всю вершину, и через минуту донесся раскатистый гул. Стрельба разом умолкла, бой длился минуты три-четыре не больше, и, отвлеченный им, Георгий на это время забыл о фильме ужасов и, когда снова Глянул в сторону метеостанции, увидел, что "северного сияния" на площадке нет и умолк громогласный динамик. Темная ночная земля наконец успокоилась, и только ветерок с озера тихо шевелил туманную пелену в Долине Смерти. Если кино крутили с этой сопки, значит, кто-то опять воевал с "драконами". Исход боя оставался неясным, особенно смутила Поспелова последняя эта долгая, напоминающая электросварку, вспышка на сопке - будто взорвался термитный снаряд. Когда еще представится случай познакомиться с партизанами, существующими в "треугольнике" так же незримо, как и сами "драконы"? Георгий высмотрел внизу чистый прогал змеящегося по лесу ручья и, выключив двигатель, пошел вниз. Это было далековато от сопки, но ближе ничего подходящего он не нашел, а садиться на лес побоялся, да и потом придется выбираться пешком. Он подозревал, что партизаны - по всей вероятности, банда, промышляющая в "бермудском треугольнике" мародерством, грабежом туристов и сбором оружия на местах боев. Больше некому! Но отчего же они так расхрабрились? Давно ли была схватка с ними возле Верхних Сволочей, где они, напугав сами себя, драпали, как стадо кабанов. И убитых бросили. Неужели после этого случая осмелели и тоже объявили пришельцам войну? Чего доброго, и сейчас могут подстрелить, опять приняв за летающего "дракона". Так что лучше всего приземлиться подальше от сопки, чтобы не попадать на глаза ни пришельцам, ни партизанам-мародерам. Тем более в руки... Поспелов приземлился прямо в воду и сразу же погасил парашют, чтобы не замочить. Спрятав снаряжение в густых зарослях можжевельника, он сориентировался и побежал к сопке. В лесу было темно из-за плотных сосновых крон, под ногами громко хрустел пересохший беломошник, так что подойти неслышно все равно бы не удалось. Лучше было в таких условиях выиграть время за счет скорости на подступах, чтобы затем бесшумно двигаться возле самой сопки. Спустя десять минут он уже крался по склону Долины Смерти, предполагая, что отступающие партизаны уйдут именно сюда и непременно мелькнут в редколесье. Когда впереди показалась сопка, на которой произошла стычка, он залег за валун и ждал около получаса. Бандитам хватило бы этого времени, чтобы собрать трофеи и спуститься в долину при условии, что они остались живы, однако в лесу стояла полная тишина, молчали даже ночные птицы. Георгий вышел из засады и осторожно двинулся вверх по склону. На вершине сопки стоял древний сосновый бор, видимо, не тронутый лесорубами из-за перезрелой древесины - деревья в три обхвата, ни в какую пилораму не влезут. В лесном сумраке невозможно было рассмотреть следов, но когда он взошел на вершину, заметил и осколочные насечки на замшелых стволах, и сбитые наземь мелкие сучья, да и в неподвижном воздухе еще оставался тухлый запах взрывчатки, к которому примешивался еще один, напоминающий запах горелой изоляции. Он приблизился к кромке бора и заметил легкий, курящийся дымок над черным, выжженным квадратом, будто от костра. Посередине оказался бурый оплавленный ком, внешне напоминающий пористый камень. Чуть поодаль лежал пришелец без обуви, раздетый до пояса и... с нормальным человеческим лицом! Светлые волосы на голове, мертвые открытые глаза... Поспелов встал на колени, ощупал это лицо руками - все так! Нормальный, земной "гомо сапиенс", лет тридцати пяти от роду... Кто-то раздел "дракона", о