вершине пресловутой Башни Оно, чем на обитель любви и власти. И с этой смотровой площадки, в чем совершенно не сомневался Эгин, открывался отличный вид на всю столицу и на порт в том числе. А о том, что происходило в порту, Эгин начинал понемногу догадываться. Лагха прибыл в гости к Хорту окс Тамаю. Вот что там происходило. Норо вступил как всегда неожиданно. - ...Что ж, Эгин, я в тебе не ошибся. Твоя ложная скромность не обманула меня. Стать Скорпионом для тебя так же просто как для простых смертный встать на руки. Но... - он указал на Овель, чья внезапная безучастность начинала сильно тревожить Эгина, - невинная теплая кровь по-прежнему истекает из этого сосуда сладострастия. Поэтому на твоем месте я бы поторопился с выполнением моей просьбы. Долго наша красавица не протянет. Гадать о том, как, собственно, Норо узнал о том, что Эгину удалось войти в контакт с Убийцей Отраженных, ему не пришлось. Потому что объяснение было у всех на виду - рыбы, заключенные внутри стеклянного шара, перестали пламенеть оранжевым и вернулись к своему предыдущему состоянию. Это обнадеживало Норо окс Шина, оставляло безучастным плешивого человека с докладом и прошло совершенно незамеченным для Овель. "Было бы лучше, если бы она ревела, как белуга, а не кончалась в жертвенном безмолвии, Хуммер их всех подери!" - подумал Эгин, исполненный решимости отозвать Скорпиона во что бы то ни стало. Ибо невозможное стало возможным. x 16 x Сиятельный Князь Хорт окс Тамай во главе пышной и, главное, вооруженной до зубов свиты, ждал гнорра под памятной стелой "Голубого Лосося", как того и требовало письмо гнорра. На Сиятельном Князе был надет с виду совершенно обычный и в общем-то невзрачный шлем с простой полумаской и коротким наносником. Гнорр, сам-один, сошел с борта "Венца Небес" в полном одиночестве. Он был облачен в шлем Кальта Лозоходца и препоясан показательно пустыми ножнами. Они не виделись больше месяца, со дня последнего большого приема у тогда еще живого Сиятельного Князя Мидана окс Саггора. И были бы рады не увидеться никогда. Десятки тысяч глаз были устремлены на них. Тысячи стрел были направлены в сердце Лагхи Коалары, сотни - в сердце Сиятельного Князя Хорта окс Тамая. Гнорр приказал всем своим людям остаться на кораблях. Вместе с людьми он оставил два простых приказания. Первое: если он упадет на землю ниц, пронзенный ли стрелами, или ради спасения своей жизни от оговоренных стрел - незамедлительно высаживаться и убивать столько, сколько достанет жизненных сил и алчности стали. Второе: если он, гнорр, обнимет Сиятельного Князя за плечи - подымать штандарты династии Тамаев повыше, показательно швырять оружие в воду и вообще брататься. Итак, Пиннарину в тот день был оставлен жестокий выбор: либо погрузиться в пучину кровавого безумия (это было бы как обычно), либо избежать кровопролития (это было бы чудом и в него никто не верил). Гнорр остановился на пристани в двадцати шагах от Сиятельного Князя. - Иди ко мне, Хорт, мы будем говорить здесь, чтобы наши слова не стали добычей ушам недостойных! - Лагха имел в виду сопровождавших Хорта придворных, высших гвардейских чинов и прочую шушеру, от которой его тошнило еще с веселых деньков правления в Ре-Таре. - Сиятельному Князю не пристало... - начал было выкрикивать сопровождавший Хорта церемониальный глашатай, в обязанности которого входило прогорланить на пол-порта то, что шепнул ему на ушко Сиятельный Князь. - Молчать! - Лагха вскинул правую руку, облаченную в широкий наруч со множеством позвякивающих друг о друга подвесок. Удивительное дело - веление их звона оказалось необоримым и глашатай мгновенно заткнулся. - Переговоры между великими, - продолжал Лагха, - должны проистекать в величественной тишине и неведении смердов. Иди ко мне, Хорт, иначе не видать тебе искомого предмета, как внешнего испода хрустальных небес. Лагха не испытывал страха. И это делало его непобедимым. А Хорт боялся, очень боялся навеки потерять свое единственное сокровище, свою шелковокожую Овель, без которой последняя неделя показалась ему горше смерти, хотя он и пребывал в самом средоточии власти, на княжеском престоле. Хорт повиновался. И пока он, изо всех стараясь не уронить свое княжеское достоинство, мерял шагами расстояние, отделяющее его от гнорра, гнорр думал о том, что слабость смертных неизмерима и, не будь в мире некогда Звезднорожденных, а после - Отраженных, все уже давно скатилось бы в пасть к Хуммеру. И в этом Лагха был прав. Прав ровно наполовину. - Здравствуй, Лагха, - тихо сказал Сиятельный Князь, подходя к гнорру совсем близко. Сотник лучников по имени Сарпал (в действительности - рах-саванн Опоры Вещей), начальствовавший стрелками на крыше вспомогательного арсенала Морского Ведомства, в досаде сплюнул под ноги. Пурпурный плащ Хорта полностью закрыл гнорра от его людей. В это же время выругались еще очень многие, но именно Сарпал был зол более всех. Он имел более чем недвусмысленные указания от Норо окс Шина и не собирался прогавить очередное повышение в аррумы из-за неосмотрительности Сиятельного Князя. - Здравствуй, Хорт. Где голова самозванного гнорра? - Гнорр жив и, полагаю, будет жить еще долго, - в словах Хорта Лагха услышал странные нотки, которых раньше в голосе "Золотой Ручки" не было. - Жив? А ты помнишь, князь, что я писал тебе о его жизни? Жизнь самозваного гнорра - смерть Овель. - Чтобы умертвить Овель, надо владеть ею. Докажи свою власть над ней, Лагха, и мы будем говорить еще. Иначе - ты покойник, - глаза князя зловеще блеснули в прорезях полумаски. "И все-таки он ведет себя слишком глупо. Подошел очень близко, чересчур близко, так ведь я могу убить его в любое мгновение", - подумал Лагха, в то же время удрученно подмечая, что на крыше Дома Скорняков, на крыше, прекрасно просматривающейся с его места и свободной от лучников князя, не видно ни Овель, ни Онни, ни прочих его людей. Это значит, что Эгин не доставил послания. Это значит, что никакой подлинной власти над князем он, Лагха, не имеет. Что же, придется использовать власть поддельную. Лагха чуть тряхнул своим непростым, очень непростым наручем и подвески на нем вновь разразились мелодичным звоном, под аккомпанемент которого прозвучали слова, призванные раздавить в ничто волю Хорта окс Тамая. - Плохо говорить, князь, когда вместо подарков друг другу мы держим в руках пустоту, а за нашими спинами дрожат тысячи взведенных луков. Мы не можем стоять здесь вечно, князь. Разреши моим людям сойти на пристань, князь, разреши им пройти об руку с твоими гвардейцами к Своду Равновесия, разреши мне проследовать туда же об руку с тобой и мы возьмем жизнь самозванного гнорра и Овель исс Тамай... Лагха Коалара говорил и говорил, подвески все звенели в такт плавным покачиваниям его руки, на его спине начал проступать холодный пот, а в глазах князя к его неприятному изумлению стояла та же зловещая стена что и прежде. Сиятельный Князь был явно глух к колдовскому звону, глух к медоточивым речам опытнейшего совратителя душ человеческих, и в это время гнорр заметил, что в свите князя, напряженно следившей за переговорами, произошло некое замешательство и сквозь нее прошел человек, который быстрыми шагами направлялся прямо к князю. Оказавшись рядом с ними, незваный гость, пренебрегая говорением Лагхи, сказал: - Сиятельный Князь, вам сообщение от гнорра. Ваша племянница находится в полной безопасности в Своде Равновесия, в доказательство чего гнорр прислал вам вот это. В протянутой руке человека была прядь каштановых волос. Хорт окс Тамай прикоснулся своей "золотой ручкой" непобедимого игрока в лам к ее пряди и, конечно же, сразу почувствовал неповторимый След Овель. Чтобы убедиться в правдивости сногсшибательной, ужасной новости Лагхе Коаларе достало одного взгляда. - Что вы скажете на это? - в голосе князя не было ничего, кроме спокойствия, торжества и похотливой хрипотцы. Старик уже мысленно водил Овель нескончаемыми садами запрещенных Уложениями Жезла и Браслета наслаждений. x 17 x В этот раз все шло гораздо хуже чем в предыдущий. Тело Скорпиона отчего-то перестало быть доступным Эгину. Быть может оттого, что он стал нервничать гораздо сильней и сосредоточиться так, как того требовал этот странный ритуал у Эгина, новичка в Пестром Пути, не получалось. Осознание ответственности за жизнь Овель, реальной ответственности, осознание возможного, делали его попытки суматошными и тщетными. Купол уже полностью раскрылся и в кабинете гнорра теперь гулял такой силы ветер, какой обыкновенно можно встретить лишь в горах. Попробуй сосредоточься, когда под твоими ногами - весь многострадальный Пиннарин. Отчаявшись в очередной раз, Эгин то и дело открывал глаза. Каждая новая неудача заставляла его все больше сомневаться в собственных силах. Чтобы как-то успокоиться, он следил за Норо, который теперь стоял к ним спиной, прильнув к тонким перилам, огораживающим его вскрытый, подобно устрице, кабинет, и следил за событиями, разыгрывающимися в порту. И хотя Эгину с его кресла не было видно совсем ничего, кроме небес и туч в означенных небесах, он чувствовал, что там, на пристани, все идет как по маслу. Возможно, Лагха уже убит. Он знал своего начальника не первый день и с легкостью определял, доволен он или злится. Норо был доволен. - Эгин, поторапливайся, - бросил Норо окс Шин через плечо, невесть каким пятым, шестым или сотым чувством определивший, что Эгин пялится ему в спину, позабыв о Скорпионе. Разозленный своим бессилием, Эгин всерьез подумал о том, что если подскочит сейчас к Норо сзади (ведь ноги его, к счастью остались несвязанными) и изо всех сил даст гнорру пинка, то тот, возможно, упадет вниз с огромной высоты своего кабинета словно мешок с отрубями. Но тут же всерьез отказался от этой затеи. В такие решительные моменты нельзя уповать на мальчишеское везение. x 18 x Лагхе хватило последних крупиц самообладания, чтобы не броситься под ноги Сиятельному Князю, опрокидывая того на себя сверху (как он уже поступил не так давно с пар-арценцем Опоры Безгласых Тварей во время штурма Хоц-Дзанга) и тем самым оттягивая свою неминуемую гибель под градом стрел и под сапогами морских пехотинцев. Лагха остался стоять, он даже немного приосанился и даже нашел в себе силы улыбнуться. - На это? - Лагха кивнул на прядь, которую держали пальцы Хорта окс Тамая прямо перед его носом, словно бы демонстрируя некую редчайшую, фантастической красоты бабочку. - А что вы скажете на это, князь? Если на правой руке гнорра по моде Южных Домов Алустрала был мужской наруч, то на левой - веер с изящной ручкой в форме изогнутой лебединой шеи. Веер крепился к запястью шелковым шнурком, завязанным со щегольской небрежностью и выпроставшим наружу распушенные концы. Правая рука гнорра подобно молнии метнулась к этой шелковой опушке, вырвала клок волокон и под звон подвесок взметнулась к лицу Хорта окс Тамая. Сиятельный Князь чуть отшатнулся, он был испуган резкими движениями гнорра и его гортань уже была готова проорать роковое "Стреляйте!!!" Но изумление пересилило испуг. В пальцах гнорра теперь тоже была прядь волос Овель. - Не бойтесь, князь, потрогайте. Хорт окс Тамай несмело коснулся второй, поддельной пряди. Она несла След Овель. Ее - и ничей больше. О Шилол! - Поэтому я называю себя гнорром, князь, - с достоинством заметил Лагха, сердце которого бешено колотилось, но речь была уверенной и неспешной. - Я могу в одно неделимое мгновение времени Изменить шелк, сделав его прядью волос Овель. И тот мерзавец, который засел в Своде Равновесия, назвавшись гнорром, тоже это может. Да и ты сам, пожалуй, смог бы, князь, ибо для человека, направляющего пути фигур лама, это немногим труднее, чем поставить "башню" из пяти "шипастых окуней" на "доме мурены". Прежде чем Сиятельный Князь успел что-либо ответить, офицер, доставивший прядь на пристань, выкрикнул: - Не верьте ему, князь! Я лично вел дело Овель и я... Офицер не договорил, потому что веер, мгновенно растерявший все перья и преобразившийся в стилет, вонзился ему в горло. Лагха Коалара сорвал свой шлем и отшвырнул его в сторону. Он ожидал смерти в любое мгновение. - Князь! Ваши люди не должны стрелять! - в голосе Лагхи смешались в удивительное варево предостерегающий выкрик, властный приказ, отчаянная мольба. Тело офицера упало прямо под ноги Сиятельному Князю, но Хорт не видел его. Перед его глазами билось огненными пиявками только одно слово: "Стрелять! Стрелять! Стрелять!" Сегодня утром новый гнорр дал ему этот шлем, сказав, что он сделает его неуязвимым на переговорах, сказав, что он поможет ему во всем. В этом проклятом шлеме все время гудела голова и чесалась плешь. А теперь шлем приказывал Сиятельному Князю отдать самоубийственный приказ. Приказывал волею Норо окс Шина, который находился в двух лигах от них, на вершине раскрывшегося купола Свода Равновесия. Но что-то в глубине сознания Сиятельного Князя все еще противилось этому страшному приказу, противилось вопреки магическому искусству Норо, и это "что-то" передалось ему от истинной пряди волос Овель, которую он действительно любил. Этого Норо учесть никак не мог, ибо Отраженные лишены понятий о любви так же, как простые смертные - представлений о хуммеровых безднах и неисповедимых путях Великой Матери Тайа-Ароан. Лагха Коалара понял, что Хорт окс Тамай сейчас не слышит его, что Сиятельный Князь вошел в странный столбняк сродни тому, в который входят сильные, когда используют отводящую магию. И тогда Лагха Коалара обнял Сиятельного Князя, как блудный сын - строгого, но любящего отца. Знак, поданный гнорром, был понят на кораблях "Голубого Лосося". Тотчас же в воду полетело оружие, стрелки с удовольствием опустили натянутые луки, вверх поползли штандарты рода Тамаев. На кораблях Флота Открытого Моря, на крышах домов, в рядах княжеской гвардии взирали на это представление настороженно, но не без одобрения. Если что - можно будет перебить этих безумцев совершенно безнаказанно. Если что? - Никто не знал, ибо гнорр и князь продолжали стоять совершенно неподвижно, Лагах обнимал Хорта, прижавшись губами к срезу его шлема близ уха, и никто не слышал его шепота, никто не видел, чтобы Сиятельный Князь подавал хоть какие признаки жизни. "Услышь меня, услышь меня, потомок неистового Гаассы окс Тамая, пусть твоя кровь вспомнит нашу общую войну, пусть вспомнит Кальта Лозоходца, пусть поверит ему..." - это и много иного шептали уста Лагхи в те короткие, но столь бесконечно длинные колокола, когда решалась судьба Пиннарина и всего Варанского княжества. x 19 x Ему помогло его же собственное нетерпение. Или, по крайней мере, так ему хотелось думать. Когда его мозг уже обессилел от попыток прорваться по ту сторону себя самого, когда перед его мысленным взором поползли зеленые черви и стали разбегаться разноцветные круги, Эгин сказал самому себе: "Хватит! Будь что будет!" и был уже готов вернуться в кабинет гнорра, как вдруг... увидел собственные клешни, украшенные поддельными сапфирами, собственные ноги, бывшие некогда гардами столовых кинжалов. Почувствовал как приятно хрустит каждое его сочленение и как его хвост, увенчанный смертоносным жалом, наливается тяжестью грядущих свершений. А еще он видел Пиннарин, лежащий внизу словно большой и сочный пирог, набитый всякой всячиной. Правда, эта гигантская снедь не вызывала у него аппетитных слюнок. Эгину стало казаться, что от аппетита он избавился если не навсегда, то надолго. Он видел и пристань и, как ему казалось, мог различить там фигуру Лагхи. А рядом - фигуру Хорта окс Тамая, на котором был шлем точь в точь похожий на тот, что украшал голову Норо окс Шина. Еще одной загадкой стало меньше. Разумеется, Норо использовал шлем, чтобы следить за тем, Сиятельным Князем, которому вменялось быть паинькой и не баловать попусту. Но Эгин-скорпион был отягощен смутным осознанием того, что не может задерживаться здесь долго, сколь бы интересным не было все происходящее вверху и внизу. Здесь - это, собственно, где? Эгин с трудом повернул свою уродливую голову и мир, подернутый легкой изумрудной пеленой, дал ему ответ. Здесь - это на вершине раскрывшегося купола Свода Равновесия. Здесь - это значит, у самого основания гигантской двуострой секиры, созданной безвестным зодчим дабы устрашать, внушать страх и трепет. Он чувствовал что уцепился недостаточно хорошо. Что его позиция недостаточно устойчива и что в любую минуту он может свалиться вниз, пустив насмарку все долгое восхождение. Он не разобьется, но тогда все труды нужно будет повторить с самого начала. Стоять на краю колонны было тяжело. Он ведь всего лишь скорпион. Не муха. Нужно ли ему валиться вниз? Прямо под собой он увидел навершие шлема. Какого еще шлема? Шлема Норо окс Шина, - очень скоро сообразил Эгин-скорпион. Значит, ему нужно именно вниз, но не слишком вниз, а в аккурат на шлем. Ему все-таки придется упасть. Хотя нет, здесь есть одно противоречие. Он, Эгин-скорпион, должен остановиться и перестать хотеть очутиться за шиворотом у гнорра Свода Равновесия Норо окс Шина. Вот, что от него требовалось. Так, по крайней мере он себе это представлял. "Отозвать Скорпиона - это значит отозвать самого себя", - сообразил наконец Эгин, который, очутившись в теле Убийцы Отраженных, оставил в своем теле человека девять десятых мыслительных способностей. x 20 x Противоречия. Их слишком много. С одной стороны он, Эгин-скорпион, должен остановиться и... наслаждаться пейзажем дальше. С другой стороны, его нутро, его внутренняя свойственность и его самость, хотят совсем другого. Он - Скорпион и создан для того, чтобы разить, жалить, уничтожать Отраженных. Один такой Отраженный сейчас нервничает, хрустит костяшками пальцев и зрит в направлении пристани прямо под ним. Нужно лишь упасть и дать жалу вонзиться в теплую человеческую плоть во исполнение своего же предназначения. Другой Отраженный тоже в Пиннарине. Он, Эгин-скорпион, отлично чует это своим особым скорпионьим чутьем. Но этот, другой Отраженный, он далеко. Он появился здесь совсем недавно. Он далеко и пока что он недосягаем. Это значит, что для него он уже не существует. Но он не может убить того, который стоит внизу. Почему? И тут внутри Эгина-скорпиона произошло нечто, похожее на землетрясение. На извержение внутреннего вулкана. Он, Эгин-скорпион, стал скорее Эгином, нежели Скорпионом. Норо. Да, он всегда относился к своему начальнику с пиететом и многотерпеливой преданностью. Доверял ему, служил ему на совесть. Не держал от него тайн. Был псом. Вассалом. Ничем. Он, Норо, использовал его как хотел и когда хотел. Норо платил ему за службу ложью. Вечной ложью и еще обещаниями, тоже лживыми. Сейчас он наобещал ему с три короба всяких приятностей, ни одна из которых наверняка не воплотится. С чего это он, Эгин, взял, что Норо хоть пальцем двинет для того, чтобы позволить им с Овель скрыться из Пиннарина? После того, как опасность перестанет существовать, перестанет существовать и сам Эгин. Ибо если бы слово офицера, честь, и порядочность, если бы все эти понятия звучали для Норо окс Шина хоть сколько-нибудь убедительно, не бывать ему сейчас гнорром, пусть даже и трижды Отраженным. И почему бы ему, Эгину-скорпиону, не убить человека, который наверняка, не задумываясь, убьет его? Почему бы и не вонзить ему в тело свое жало, напоенное ядом Гулкой Пустоты, тем более что это как нельзя лучше соответствует велениям его самости? Зачем притворяться травоядным и поступать наперекор себе, если его внутренний голос поет и кричит ему именно об убийстве? Примерившись к прыжку, Эгин-скорпион напряг все свои силы, чтобы не промахнуться, и... x 21 x Ничто не длится вечно. Завершилось и их объятие, вошедшее впоследствии в историю как "Поцелуй Лагхи". Хорт окс Тамай разлепил губы и еле слышно спросил: - Стрелять? Лагха, который, разумеется, был единственным, кто слышал князя, встрепенулся. - Князь, ты слышишь меня? - спросил он, чуть отстраняясь и пристально всматриваясь в глаза Хорта. В них не было больше мутной стены. Или почти не было. - Да, Кальт... - судя по губам князя, искривившимся от затаенной муки, тот чувствовал себя отнюдь не лучшим образом. - Очень болит голова, - признался он после недолгого замешательства. "Он действительно услышал меня!" - подумал Лагха, соображая, не сболтнул ли он чего-то лишнего, пока с перепугу горячечно взывал к предкам князя. - Ты должен снять свой шлем подобно тому, как это сделал я, - сказал Лагха. - И тогда боль оставит тебя навсегда. Сиятельный Князь в сомнении покачал головой, но, по всей вероятности, от этого движения боль ударила ему в виски с новой силой и он в отчаянии поспешил сорвать свой незатейливый шлем. - О Шилол, - только и пробормотал Сиятельный Князь. Теперь Лагха воочию убедился в том, о чем догадывался с первого мгновения разговора с Сиятельным Князем. Хорт окс Тамай выглядел измученным и изможденным. Под его глазами отложились тяжелые синие мешки. Но, главное, общая картина, в которую складывались черты его лица, словно бы говорила: "Сиятельный Князь обречен, обречен к быстрой или медленной смерти, но обречен и бесстрастной волей судеб, и злонамеренной волей нового гнорра". - Князь, вам нужен отдых, - сказал Лагха и в его голосе звучало почти неподдельное сострадание. - Но прежде прикажите своим людям разрядить луки. Мои, как вы можете видеть, уже безоружны. - Да... разумеется, да. Сиятельный Князь обернулся и жестом подозвал к себе церемониального глашатая. Спустя несколько мгновений его луженая глотка уже несла над рядами княжеской гвардии благую весть: - Сиятельный Князь повелевает... Оружию - мир! x 22 x Среди десятков тысяч солдат, морских пехотинцев, людей Свода Равновесия и праздных зевак, которые, просочившись сквозь оцепление, имели радость наблюдать историческую встречу сильнейших Варана, были всего лишь четверо, от которых в тот день действительно что-то зависело. И среди этих четверых не было ни Лагхи, ни Сиятельного Князя, ни даже самозванного гнорра Норо окс Шина. С борта "Голубых Лососей" сходили первые несмелые десятки разоружившихся морских пехотинцев. Над "Венцом Небес" реяли штандарты династии Тамаев, и в лад с ними развевались полотнища нового князя на "Звезде Глубин", "Гребне Удачи" и "Ордосе". Облегченный ропот полз надо всем пиннаринским портом. Господа замирились или хоть сделали вид что замирились и мы вроде все живы будем до следующей свары. Сиятельная Сайла исс Тамай, супруга предыдущего князя и сестра ныне здравствующего, единственная женщина среди всей свиты, глазами-щелками, сузившимися от разнообразных и сложных мыслей о любви и власти, пристально следила за "Поцелуем Лагхи" и за прочими дивными событиями, которые сейчас распускались новыми, до времени неведомыми нитями судьбы. Сарпал, сотник стрелков на крыше вспомогательного арсенала Морского Ведомства, подчиняясь приказу князя, опустил лук и приспустил тетиву. Ему, как рах-саванну Опоры Вещей, всю свою карьеру построившему на приведении приговоров через простое убийство из лука, не составляло большого труда вскинуть лук в любое мгновение и выстрелить прежде, чем его подчиненные успели бы хоть пернуть. Альсим и пар-арценц Опоры Единства, как и было уговорено с Лагхой Коаларой, были одеты простыми "лососями". Они, как и все, показательно вышвырнули дрянные мечи за борт и одними из первых спустились на пристань Отдельного Морского Отряда. Альсим, который умел сходиться с людьми на короткой ноге, после третьего же кубка гортело, для пущей-вящей достоверности братанья прихватил с собой милостью гнорра уцелевшего Лорма окс Цамму. Лорм был с утра немного пьян и Альсим, запанибратски обхватив его за плечи, волок бывшего военного начальника Урталаргиса в загадочную неизвестность будущего. И Альсим, и пар-арценц теперь знали о противнике все. Кто, где, сколько и откуда в первую очередь может выпорхнуть стрела провокатора, а откуда - во вторую. Они видели распахнутый купол Свода Равновесия и они одними из первых поняли, что главное зло так или иначе будет исходить оттуда. Впрочем, Эгина и Убийцу Отраженных они не учли. Лагха, взяв Сиятельного Князя под локоть, вел его навстречу свите. За его спиной почтительным сдержанным шагом неторопливо сокращали расстояние "лососи" и среди них - пар-арценц и Альсим. В это мгновение всеобщего мира над Сводом Равновесия и надо всем Пиннарином полыхнула ослепительная вспышка. x 23 x Когда скорпион падает на голову крестьянке, та, шепча под нос безобидные ругательства и поминая предков, начинает по-бараньи трясти головой и размахивать руками, призывая на помощь. Когда скорпион падает на голову воину, он молниеносно извлекает из ножен короткий кинжал и счесывает тварь на землю, поближе к своему каблуку. Когда Скорпион, ведомый сознанием Эгина, упал на шлем Норо окс Шина, тот, почувствовавший чужеродное вторжение, был похож скорее на крестьянку, чем на воина. Эгин-скорпион, сбитый с толку налетевшим порывом ветра, не попал туда, куда хотел, а именно на спину. Очутившись на гладчайшем куполе шлема Норо он понял, что промахнулся. Поведение Норо было правильным и Эгин-скорпион, не удержавшись на шлеме, неуклюже свалился на пол и отскочил назад. Что делать теперь? Эгин помнил такое количество поединков, что их с лихвой хватило бы на трех бывалых солдат. Эгин знал как драться с противником, когда ты человек. Но когда ты скорпион? Когда ты мал, глуп, слишком юрок и слишком ничтожен по сравнению с громадой человеческого тела - что делать тогда? Розовым светом блеснул клинок в руках Норо. А где его, Эгина, клинок? И тут раздался истошный женский крик. Эгин-скорпион знает этот голос. Это кричит та бледная и простоволосая девушка, прикованная к высоченному стулу. Она кричит, потому что боится. Чего она боится? Эгин повернул свою скорпионью голову, чтобы удостовериться что с ней все в порядке и... сияние розового меча удалилось от него на добрых десять шагов. Крик Овель выбросил его прочь из тела Скорпиона и утвердил его в роли заинтересованного, но стороннего наблюдателя. Он по-прежнему сидел в своем зрительском кресле, а его руки были скованы жесткими браслетами. x 24 x Опасаться было нечего. Опасаться было бессмысленно. Ибо когда ты не можешь ничего поделать, опасаться - самое глупое, что можно придумать. Однако, Скорпион справлялся и без его, Эгина, участия. Причем справлялся отлично. Гораздо лучше, чем справлялся раньше. Норо пробовал достать тварь своим чудовищным клинком, но тварь закладывала такие виражи, что Эгин просто диву давался. Клинок Норо был почти бесполезен. Что проку в самом совершенном оружии, когда ты просто не можешь достать противника? Очень скоро Эгину стало стыдно за свою наглую самонадеянность. Как он вообще мог подумать, что Скорпион не справится с делом убиения Норо окс Шина без его участия? Если он нашел путь к Своду Равновесия, если он прошел сквозь все туннели, сквозь все стволы подъемников, миновал всех безумных рах-саваннов, забрался на крышу и все это совершенно самостоятельно, безо всяких там Эгинов, значит и это едва ли составит ему проблему. Думал Эгин и вот о чем: если бы он не помешал Скорпиону своим вторжением, если бы он не шевелил своим жалким человечьим умишком, не примерялся, не выгадывал перед тем, как прыгнуть с купола вниз, Скорпион наверняка попал бы куда надо, а, стало быть, Норо окс Шин был бы уже мертв. Эгин не сразу понял, почему Скорпион тянет так долго. Отчего он не совершит рокового прыжка? А ведь ответ лежал на поверхности. На Норо окс Шине был шлем. Были наручи. Были поножи. Были штаны из толстой оленьей кожи, к которым Норо питал слабость с незапамятных времен (он, разумеется, не изменил своим привычкам, даже заняв кабинет Лагхи Коалары) и теперь Эгин прекрасно понимал - почему. Потому что Норо всегда боялся Убийцы Отраженных. И его тело всегда было защищено почти полностью. Скорпион искал уязвимое место в защите Норо. Искал все это время. И в конце концов он нашел его. Обогнув Норо справа, он добился того, что тот принял оборонительную стойку на правую сторону. И в этот момент Убийца Отраженных обманно попятился и прыгнул. Далеко, высоко, стремительно. Он вонзился в левый бок Норо окс Шина, туда, где обнажилась крохотная полоска исподней рубахи, ибо доспех, подтянутый вверх рукой, держащей меч, предательски открыл ее для укуса. Все что было дальше, происходило очень быстро. Эгин так и не поймал момента, когда жало Ищейки Урайна слилось с плотью жертвы. Да, рах-саванн так и не увидел самого интересного. Потому что в то мгновение, когда Скорпион ужалил Отраженного, шар, в котором безумствовали всеми забытые рыбы, ослепительно вспыхнул и разлетелся вдребезги. Все было затоплено зеленоватым сиянием, которое было во много крат ярче солнечного света. И этот свет жег кожу, глаза, внутренности, вызывая слезотечение, жажду и... чувство недоуменного страха. Кабинет Норо наполнился тем странным запахом, какой бывает иногда после грозы. Шара не было. Рыб не было. Эгин закрыл глаза руками, взвыв от боли. Когда на пол рухнуло что-то тяжелое и в комнате воцарилась тишина, Эгин осторожно открыл глаза. Но ничего кроме ярко-зеленой мути не увидел. Ослеп? А Овель? Она тоже ослепла? Но рах-саванн волновался совершенно напрасно. Овель была без сознания с того самого момента, когда Эгин покинул тело Скорпиона. И глаза ее, разумеется, были закрыты. x 25 x Никто в пиннаринском порту не знал, что сейчас на вершине Свода Равновесия истекает кровью Овель исс Тамай, племянница князя. Никто не догадывался, что самозванный гнорр Норо окс Шин, имя которому в предыдущем та-лан отражении было Торвент Мудрый, заклятый и древний враг сущности, что ныне носит имя Лагхи Коалары, а некогда именовалась Кальтом Лозоходцем, в это мгновение истекает черной душой сквозь расколотый жалом стального скорпиона сосуд своих телесных покровов. Никто не знал, что Эгин, безвестный рах-саванн Опоры Вещей, жив, хотя и чувствует себя пребывающим у самой черты небытия. Не знал всего этого и Сарпал, доверенный стрелок умирающего Норо окс Шина. Сарпал не нуждался в знании. Сейчас ему было важно лишь одно - меткость, ибо голова Лагхи Коалары то и дело почти полностью скрывалась за крупной головой Хорта окс Тамая. Убивать Сиятельного Князя Норо окс Шин ни в коем случае не велел, ибо Хорт был превосходной куклой, которой предстояло сделать для самозванного гнорра еще много добрых дел. Другое дело - Лагха. Сейчас или никогда. Следуя безукоризненно усвоенным Освобожденным Путем, левая рука Сарпала воздела грациозный изгиб лука, а правая, одновременно с этим взводившая тугую тетиву с легкостью падающего осеннего листа, отпустила стрелу на свободу. Как только на вершине Свода Равновесия полыхнула изумрудно-зеленая звезда, все чувства Альсима и пар-арценца Опоры Единства, истинных телохранителей Лагхи, обострились до предела. Но в их силах было лишь отвести стрелу на пол-пальца, не более. Стрела пробила голову Сиятельного Князя Хорта окс Тамая насквозь и чуть наискось, оцарапав Лагхе правое ухо. Тамай захрипел и начал заваливаться в бок. Лагха успел упасть на колено и подхватить тело князя снизу. Поэтому вторая стрела тоже досталась Хорту. Подчиненным Сарпала сейчас не было никакого дела до того, что их сотник - офицер Свода Равновесия, о чем многие догадывались. Негодяй только что застрелил их обожаемого Хорта, их "Золотую Ручку". Сарпал успел разразиться бранью только в своем коротком полете с крыши арсенала, а вслед за этим в его размозженное тело разом воткнулись полтора десятка стрел. Лучники отвели душу. Все видели смерть князя, но лишь немногие знали, кто убил его - свои или мятежники. Сиятельный Князь умирал на руках Лагхи Коалары. Варан остался без повелителя и без повелителя осталась мощная и кровожадная армия, многие в которой были готовы растоптать людей гнорра по первому же приказу своих командиров, ибо не знали истины. По пристани шли гвардейцы. Их лица не обещали ничего хорошего. Штандарты династии Тамаев над кораблями "Голубого Лосося" смотрелись чудовищным издевательством. Лагха почувствовал, что был на одну иглу от победы, но теперь проиграл окончательно. x 26 x Лорм окс Цамма протрезвел быстрее, чем того можно было бы ожидать от пятидесятилетнего солдафона, с перепугу всосавшего на рассвете три подряд кубка гортело. Он понял, что гвардейцы сейчас начнут рубить всех без разбору и в первую очередь гнорра. А конец гнорра будет и его, Лорма окс Цаммы, концом, ибо разговор с гвардейскими мечами будет слишком коротким. Он вырвался из объятий раздосадованного Альсима и бросился на заплетающихся ногах (хмель попустил только его голову) к гнорру. Альсим и пар-арценц Опоры Единства поспешили вслед за Лормом. Что бы он ни задумал, а им требовалось оберегать гнорра от любых неожиданностей. - Сиятельная госпожа! Сиятельная госпожа! - не своим голосом заорал Лорм, всматриваясь в свиту, волей-неволей прижавшуюся к левой стороне пристани, ибо по правой шествовали гвардейцы с обнаженными клинками. Сайла исс Тамай была отнюдь не столь глупа, как о том было принято хихикать по беседкам дворцового сада. Неожиданная смерть брата не помешала ее рассудку быстро оценить ситуацию. Так же как и Лорм, Сайла поняла, что после бойни в пиннаринском порту судьба может забросить ее и в глухую варанскую провинцию, и в подвалы Свода Равновесия, и в небытие. Сайла исс Тамай протолкалась через свиту и, быстро-быстро семеня ногами, устремилась навстречу орущему Лорму. Она немного знала его. Когда Хорт окс Тамай еще был Первым Кормчим, Лорм окс Цамма служил под его началом в Морском Ведомстве и им доводилось несколько раз сидеть рядом на званых ужинах. А вот с Лагхой Сиятельная никогда рядом не сидела и вообще боялась его как огня, хоть и полагала себя в романтические мгновения влюбленной в молодого гнорра. Лагха все еще опасался подняться в полный рост. Он не знал, что Сарпал мертв, опасался новых стрел и вообще с него на сегодня было довольно. Лорм ловко наклонился над бездыханным Хортом окс Тамаем, сорвал с его шеи тяжеленную золотую цепь Властелина Морей и высоко воздел ее над головой. - Да здравствует династия Тамаев! Да здравствуют гвардия, флот и Свод Равновесия! - проорал Лорм первое, что пришло ему в голову. Сиятельная была уже совсем близко. Не медля ни мгновения, Лорм набросил цепь Властелина Морей на шею Сайлы. - Именем Князя и Истины! - ревел Лорм так, что, пожалуй, ему позавидовал бы и Звезднорожденный. - Да здравствует Сиятельная Княжна Сайла исс Тамай! - Оружию - мир, ну же! - Лорм дохнул перегаром в ухо застывшему безучастным изваянием церемониальному глашатаю. - Оружию - мир, - подтвердила Сайла, тяжело дыша. Подоспевший Альсим исподтишка отвесил глашатаю увесистого пинка и тот наконец-то вышел из оцепенения. - Сиятельная Княжна повелевает... Оружию - мир! На свирепых рожах гвардейцев отразилось жестокое разочарование. Увы, над варанской армией снова появилась власть. Власть, которая несколько мгновений назад опустилась на плечи Сиятельной тяжелой цепью Властелина Морей. И даже самый тупой гвардеец (а им был тысяцкий, замерший с обнаженным мечом в двух шагах от Лагхи) понял, что бойни сегодня не выйдет. x 27 x У Варана вновь был Сиятельный Князь, вернее, Княжна. У Свода Равновесия вновь был гнорр. В Варане больше не было ни одного мятежника. Два главных мятежника - Хорт окс Тамай и Норо окс Шин - были мертвы. Сотни солдат и людей Лагхи присягнули на верность Сиятельной Княжне и, следовательно, мятежниками быть перестали. Дотанагела и "лососи" с "Зерцала Огня" нашли свою смерть в Хоц-Дзанге. Ну а Самеллан никогда не был истинным варанцем, да и в Варане его сейчас не было. Вместо тысяч погибли единицы. Бывший аррум Опоры Вещей Норо окс Шин, самозванный гнорр, та-лан отражение древнего тирана Синего Алустрала. Онни, рах-саванн Опоры Вещей, и трое его товарищей по несчастью - преданные псы Лагхи Коалары, которые восемь дней кряду провели на тайной квартире Свода Равновесия, охраняя похищенную Овель исс Тамай. Сарпал, рах-саванн Опоры Единства, преданный пес Норо окс Шина, непревзойденный стрелок из лука, побежденный магическим искусством Альсима и яростью своих солдат. Хорт окс Тамай, князь на час, бывший Первый Кормчий Варана, прозванный "Золотой Ручкой" за отменную игру в лам и за миллионы авров дохода, принесенные его мануфактурами и верфями. Семнадцать безвестных обывателей, задавленных в сутолоке на набережной Трех Горящих Беседок вместе с началом торжеств по поводу всеобщего и полного примирения. Итого - двадцать четыре. <........................................> <........................................> <........................................> (c) Александр Зорич, 1997 -------------------- ВСЕ ТЕКСТЫ ЗОРИЧА, ВСЕ О ЗОРИЧЕ, КАРТЫ И ХАМЕСТИР http://zorich.enjoy.ru ? http://zorich.enjoy.ru БИБЛИОГРАФИЯ 1. А.Зорич. Знак Разрушения (роман). - М., ЭКСМО, 12000 экз. - 1997 г. 2. А.Зорич. Семя Ветра (роман). - М., ЭКСМО, 12000 экз. - 1997 г. 3. А.Зорич. Пути Отраженных (роман). - М., ЭКСМО, 12000 экз. - 1998 г. 4. А.Зорич. Люби и властвуй (роман). - М., ЭКСМО, 10000 экз. - 1998 г.  * (2). Александр Зорич. Ты победил (фрагменты романа) +--------------------------------------------------------------------+ I I I АЛЕКСАНДР ЗОРИЧ I +--------------------------------------------------------------------+ I ТЫ ПОБЕДИЛ I I (Цикл о Своде Равновесия, т. #2) I I К циклу прилагается карта Восточной Сармонтазары I +--------------------------------------------------------------------+ ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ТАЙНЫЙ СОВЕТНИК ГЛАВА 1. ШЕСТЬДЕСЯТ КОРОТКИХ КОЛОКОЛОВ МЕДОВЫЙ БЕРЕГ, 63 ГОД ЭРЫ ДВУХ КАЛЕНДАРЕЙ Вечер второго дня месяца Алидам x 1 x Разгоряченное запретным аютским вином дыхание Лормы было частым, неровным, взволнованным. И его губы прикоснулись к ее губам, чтобы испить эту хмельную свежесть без остатка. -- Вы, вы, тайный советник... -- пролепетала она, отступая на шаг. -- Зови меня Йен. Дальше отступать было некуда. Дальше, насколько мог видеть Йен окс Тамма, тайный советник уезда Медовый Берег, при бледном, скупом свете заходящей луны, сочившемся сквозь узкое окно под потолком, был стол. Советник, в свою очередь, сделал шаг вперед. Теперь он вновь стоял перед ней на расстоянии меньшем, чем того допускают приличия отношений между мужчиной и женщиной, которые видятся второй раз в жизни. Ягодицы Лормы прикоснулись к массивной дубовой столешнице. Об этом поведали советнику пальцы его левой руки, скользнувшей по спине Лормы вниз -- вниз, в надежде пройтись по соблазнительной мягкой ложбинке, до времени скрытой дешевой тканью ее длинного, тяжелого платья, незатейливой цветастой тканью, которую здесь, на Медовом Берегу, отчего-то называют "шелком". Лорма вздрогнула как лань, перед самым влажным носом которой в дерево воткнулась быстроперая стрела. Вздрогнула и, пожалуй, имей она путь к бегству, могла бы и убежать. "Нет, не могла бы; просто не захотела бы", -- мелькнуло в сознании советника, чресла которого уже полнились свинцовой тяжестью вожделения. Преодолев слабое, показательное сопротивление Лормы, Йен обнял ее правой рукой, привлек к себе и его левая рука обрела желанное, проскользнув в новообрященный просвет между столешницей и "наименьшей из двух спинок" Лормы, как, пожалуй, не преминул бы выразиться местный учитель. -- Советник, я буду кричать, -- заявила Лорма неожиданно строго. Но недостаточно громко. В общем-то, скорее шепнула, нежели сказала. Это означало "да". Впрочем, даже если бы это означало "нет", советник быстро объяснил бы Лорме, что сказала она именно "да". -- Не будешь, -- сказал он тихо, старательно вкладывая в свой голос излюбленную и неповторимую нежную хрипотцу. Йен наложил на уста Лормы печать тяжелого, тягучего поцелуя. Поцелуя любви и власти. Если бы у него было время... Если бы у них было время... К сожалению, все еще впереди. А пока что обойдется без запретного. Сегодня Уложения Жезла и Браслета пребудут в неприкосновенности. Нет времени. Сейчас нет времени, иначе их отсутствие станет чересчур уж подозрительным. Милостивому гиазиру тайному советнику, понимаете ли, вздумалось поглядеть в звездозорную трубу, а дочери землевладельца Круста Гутулана возжаждалось препроводить тайного советника на самый верх Перстовой Башни. Лорма лишь восхищенно ойкнула, когда он рывком развернул ее к себе спиной и, наградив поцелуем в шею, распластал гибкий стан местной крали на столе. Поддавшись сильным рукам Йена, в общем-то совершенно непохожим на обычные холеные грабли государственных чиновников, мягко шурша, по бедрам Лормы поползло вверх платье. Тайный советник одним артистичным движением ловко распустил шнуровку на своих парчовых пурпурных панталонах (узлы были исподволь ослаблены опытным Йеном еще за столом) и, предоставив своим рукам вольно ласкать крупные груди Лормы, ввел своего Гиазира в покои невинности так, как то принято у истинных аррумов Свода Равновесия -- очень, очень требовательно. Он здесь хозяин. Он -- и никто другой. x 2 x -- Нет. Сейчас нам пора возвращаться. -- Сухо сказал Йен, собственноручно отирая ноги Лормы посредством льняного платка для чистки "облачных" клинков. Придется выбросить, а их не так уж много -- всего семь. Подумать только -- до того как познакомиться с тайным советником, бедняжка действительно была девственницей. Это до двадцати-то лет, о Шилол! Ласки Йена имели мало общего с загадочными и туманными местами в не запрещенных Сводом светских романах и Лорма, кажется, совершенно утратила чувство действительности. -- Ну почему нет? Это ведь так быстро! -- сказала она недоуменным тоном капризной девочки. Йен не сдержался и хохотнул. -- Тридцать коротких колоколов -- это, конечно, для тебя быстро. Мы будем встречаться еще не раз и не два и ты еще научишься по-настоящему ценить это время, но сейчас надо идти. А то мы уже все звезды пересчитали. -- Не все, -- блеснули обнаженные улыбкой зубы Лормы. -- Послушай, -- Йен взял ее за плечи и, словно щенок, потерся своим носом о ее. -- Ты очень красивая девушка и я буду любить тебя долго и часто. Так долго и так часто, как того позволят мои обязанности тайного советника. Но если твой отец, а в особенности же мамаша что-то заподозрят, они в первую очередь прикажут конюхам тебя высечь. А во вторую очередь... -- Меня никогда не секли, -- пожала плечами Лорма и, неожиданно ловко пропустив пальцы между йеновой шнуровкой на панталонах, прикоснулась к нему так, что тот против своей воли вздрогнул от неожиданности. Ого, подруга с подходцами! Йен чуть не прыснул со смеху: словно бы не она, а он -- пугливая девственница, которой домогается тайный советник, а вообще говоря аррум, хотя это для нее и не очень большая разница. В этот момент Йен подумал, что бояться ему, собственно, совершенно нечего -- ну заподозрит папаша, ну пятое-десятое... В худшем случае, придется папашу зарубить. В лучшем -- пристанут, чтобы он женился на их дочери-сокровище и будут стращать доносом в Свод, ха-ха. Донос на аррума! Лорма тем временем опустилась на колени. Что будет дальше Йен догадывался, равно как и не сомневался в том, что это задержит их еще по меньшей мере на тридцать коротких колоколов, ибо девушка едва ли искушена в Первом Сочетании Устами. Но спрятать извлеченного требовательными пальцами Лормы Гиазира прочь, подальше от горячих губ девушки, Йен не мог. Ибо это, по меньшей мере, не соответствовало бы доблестям и достоинству аррума Опоры Вещей. Энно. x 3 x Когда они наконец вернулись в гостевой зал, чтобы присоединиться ко всеобщему веселью, их взорам открылась дурацкая, веселая и в чем-то неуловимо жутковатая картина. Мамаша Лормы, здоровая баба в летах, лежала, упитая до бесчувствия, на медвежьих шкурах, живописно наваленных в углу зала. Насколько Йен смог понять за три недели пребывания в уезде Медовый Берег, на всех застольях здесь было принято рано или поздно напиваться вдрызг, затем валиться прямо на медвежьи шкуры и -- в зависимости от обстоятельств -- спать, блевать или предаваться блуду. Йен пока что был свидетелем только первых двух вариантов. Третий, по слухам, был очень популярен среди смердов Кедровой Усадьбы, а более всего -- у людей Багида, на Сером Холме. Итак, мамаша Лормы уже отдыхала. Папаша, вполне симпатичный Йену мужик с невероятным для Варана именем Круст Гутулан, подперев багровую рожу кулаками, пялился туда же, куда и все -- в центр стола. "Все" -- это управитель имения со своей супругой (странной женщиной, лицо которой было украшено шрамом от виска до подбородка, а пояс -- кривым "трехладонным" ножом), четверо лучших пастухов Круста (с разбойными, но тем более надежными рожами) и сокольничий с двумя соколами на обоих плечах, что забавляло тайного советника едва ли не больше, чем прелести Лормы. И эти все мутными, покрасневшими глазами пялились в центр стола, где выламывался и завывал Сорго, местный начальник почты, а по совместительству -- вожак и наставник вайского отрочества. Помимо всего прочего Сорго был поэтом, уверявшим, что в действительности он -- не Сорго, а воплотившийся в неподходящем теле древний харренский стихопевец Астез Торк. По этому поводу Сорго мог процитировать наизусть любое место из огромнейших "Исторических поэм" и требовал от отроков, дабы те его величали "несравненным Астезом". Также Сорго занимался сочинительством длиннейшей и нуднейшей драмы "Инн окс Лагин, отец наш основатель", о чем не преминул сообщить Йену при первом же знакомстве, состоявшемся три недели назад. Тогда тайный советник вполне справедливо заметил, что не приведи Шилол тому в действительности оказаться перевоплотившимся Астезом Торком. По законам, установленным еще при Инне окс Лагине, "отце нашем основателе", его ждет Жерло Серебряной Чистоты и ничего больше. К огромному изумлению Йена лицо Сорго просияло и тот радостно спросил: "Правда? Настоящее Жерло Серебряной Чистоты?" В общем, Сорго с точки зрения Йена был совершенно законченным идиотом и только благодаря этому предыдущие тайные советники не отправляли на него доносы в Свод Равновесия за извращение Истины и оскорбление Князя в пресловутой драме "Инн окс Лагин..." Итак, пьяный вдрабадан Сорго качался, стоя на столе, посреди опрокинутых кубков и перетоптанных его сапожищами перепелов. Губы Сорго для вящей убедительности были перемазаны чем-то красным. "Стало быть, кровь изображает на устах, недоделанный", -- беззлобно подумал Йен, застывая на пороге зала. В левой руке Сорго сжимал телячью печень, тушеную в кислом молочном соусе и, гневно потрясая ею над головой, орал: -- И вот, преисполнится скверною суша! И вот, под землей расцветая, питаясь чужою игрою, зародится нечто и выест всю землю под миром! И вот, истекут из хуммеровых уст указанья... Сорго тяжело перевел дух. В его глазах стояла стена. Странная стена. Если судить по этой стене в глазах, Сорго пребывал в совершенном бесчувствии. Но, однако, бесчувствие не мешало ему так складно и быстро импровизировать тяжелыми астезовыми стопами вокруг знаменитого "Речения Эррихпы". -- ...для сердца, изъятого прочь через реберный короб! И выйдут не люди, но лишь истребители плоти, и новое сердце отыщут себе на поживу! С этими словами Сорго сжал пальцы левой руки и телячья печень, разваливаясь, посыпалась неряшливыми кусками на стол. "Ага, стало быть это у нас сердце", -- Йену было противно смотреть на странный разгул Сорго и он пытался развлечь себя хоть слабой, но иронией. Слушатели Сорго, впрочем, в силу ли изрядной сытости и пьяного благодушия, то ли в действительности захваченные неистовыми глаголами Сорго, сидели смирно и даже разбитные пастухи отнюдь не скалились. -- Пойдем отсюда. Мне страшно и я хочу совсем другого, -- Лорма дернула Йена за рукав. М-да, девочка права. Веселое здесь общество. Могли любить друг друга с Лормой хоть до утра -- эти и не заметили бы. Куда уж! Тут поэзия, милостивые гиазиры. В душе Йена боролись противоположные чувства. Дать Сорго в рожу, заключить его под стражу и предъявить обвинение... в чем? Йен был напрочь лишен вкусов офицеров из Опоры Равновесия, которые могут взять человека в оборот за что угодно -- хоть за чересчур темный камень в перстне, хоть за аютский анекдот. Можно просто подсечь придурка ножнами, подхватить, пока тот будет падать, и бросить прислуге (этих двоих, тихонько замерших у стены, Йен с первого взгляда даже не заметил) с веселым криком "Бычка -- в ясли!" Только особого веселья не выйдет. С другой стороны, все это было Йену совершенно безразлично. Проще всего было вернуться с Лормой наверх и -- хоть Второе Сочетание Устами (она его заслужила своим Первым), хоть просто -- сочетание, хоть и поговорить. В конце концов, за три недели в уезде он еще не поговорил здесь нормально ни с одним человеком. Только служба, только допросы, только глупая болтовня с Тэном о столичном оружии, а с Есмаром -- о здешних бабах. В общем, можно спокойно уволочь Лорму обратно. Первая ночь женственности этой девочке запомнится надолго. Под ногами Йена едва ощутимо вздрогнул пол. Вздрогнул столь слабо, что этого пока не почувствовала бы даже собака. Он, аррум Опоры Вещей, все-таки почувствовал. Ну и что? Тут, на проклятом Медовом Берегу, трясет каждый день. Два горных кряжа -- Большой и Малый Суингоны -- и в придачу к ним несколько потухших вулканов вкупе с одним все еще ворчащим. Как это они его здесь называют? Советник так и не удосужился спросить за три недели. В общем, трясет часто, почти каждый день, самую малость. А судя по рассказам -- недра могут разгуляться так, что получится то провал, куда без остатка рухнет целый пиннаринский исполин Свода Равновесия, то водопады высотой в пятьдесят локтей. Говорят, там, где Большой Суингон смыкается с Малым... -- Да, идем, -- пожал плечами Йен, оборачиваясь к Лорме. И в этот момент за спиной Йена раздался дикий, нечеловеческий вой Сорго и грохот бьющейся посуды. -- О-о-они уже зде-е-есь! "Ну это уже слишком. Определенно, замордую придурка", -- подумал Йен, резко поворачиваясь обратно к залу и одновременно с этим извлекая из ножен свой клинок. Он еще не понимал зачем он это делает. Он еще не понимал ничего. Но что-то уже определенно начало свершаться. -- Это точно, милостивые гиазиры! "Они" -- я и Лорма -- уже здесь! -- рявкнул Йен, стремительными шагами меряя зал. Лежа навзничь на столе, в конвульсиях содрогался нечленораздельно мычащий Сорго. Все остальные словно пробудились от тяжелого сна. Круст встал в полный рост и тер лицо ладонями, словно собирался стереть с него сонливость вместе с кожей. Соколы с клекотом хлопали крыльями. Пастухи, послушные окрику управителя поместья, схватили за руки и за ноги бьющегося в истерике Сорго. И только жена управителя поместья вела себя по-другому. Загадочно улыбаясь краешком рта приближающемуся Йену, она медленно тянула из-за пояса свой "трехладонный" нож. Медленно. "Определенно, она обычно достает его почти молниеносно", -- подумал Йен, который лишь теперь сообразил, что все происходящее начало совершаться вокруг него с невообразимой тягучей медлительностью. И лишь он, Йен, вроде бы пока не вязнет в воздухе как муха в сиропе. "Ну все, конец тебе, начальник почты. Потому что сейчас эта девка тебя зарежет. А я?" -- промелькнуло в голове Йена, который краем глаза заметил, что его безупречно чистый клинок начал дымчато мутнеть. Обнаженный "облачный" меч никогда не мутнеет зря. С тех пор как Эгин, аррум Опоры Вещей, для простых смертных -- просто Йен окс Тамма, тайный советник уезда Медовый Берег -- получил его из рук гнорра, прошло несколько более полугода. За это время Эгин обнажал "облачный" меч трижды. И трижды по его небесной красоты клинку ползли белесые облака. И трижды клинок омывался от облаков кровью. А от крови клинок омывался водой и заговоренным льняным платком -- в точности таким, какой полчаса назад отер ноги Лормы от крови иного смысла. x 4 x Эгин не понимал, почему вдруг эта женщина с мужским шрамом решила убить Сорго. Он не понимал, отчего сам столь яростен, отчего за стенами зала с протяжным и мощным ревом, неторопливо затопляя отблесками стекла, полыхнула оранжевая зарница и отчего пол под его ногами пошел вверх, словно бы совершая глубокий и тягостный вздох. Сейчас вокруг него происходило нечто, что будет им осмыслено и понято значительно позже. А пока что Эгин просто делал то, к чему вели его обнаженный меч и Раздавленное Время, хотя о последнем он пока и не догадывался. Эгин успел. Когда "трехладонный" нож жены управляющего, дописывая гибельную дугу, приблизился к сердцу Сорго как раз на расстояние трех ладоней, Эгин был от женщины в точности на расстоянии вытянутого клинка. И его меч обагрился кровью. И Раздавленное Время выплюнуло аррума обратно. x 5 x -- Ш-ш-шилолова кровь, -- шипела от боли супруга управляющего, тряся кистью, удар по которой Эгин изо всех сил пытался направить плашмя. Но очень сложно пробить боковой удар плашмя чисто, милостивые гиазиры. Поэтому Эгин не только выбил у нее "трехладонный" нож, но также расшиб костяшки и рассек несколько худых вен на тыльной стороне ладони, кровью каковых, к счастью, его клинок вроде бы насытился. По крайней мере, временно. Сорго, который-таки сильно вывел Эгина из себя, тоже досталось изрядно. Свой второй удар Эгин направил беснующемуся учителю по кадыку и тот вместо воя перешел на хриплый кашель, что было все-таки легче. Его Эгин тоже бил плашмя и на этот раз очень чисто. Убивать Сорго не стоило. Зачем? Все произошло так быстро, что кроме Эгина и, быть может, жены управителя, никто ничего не успел сообразить. Это было хорошо. Остальное было плохо, ибо окна уже струились градом звенящих осколков стекла и вот теперь пол под ногами вздрогнул по-настоящему сильно. И вот теперь это заметили все. А самый неловкий из четырех пастухов-разбойников Круста даже упал. Со двора донесся чей-то истошный вопль. Совершенно нечленораздельный. И вслед за ним другой, более вразумительный. "Убивают! -- голосила женщина. -- На помощь!" И -- спустя несколько мгновений -- короткий взвизг: "Цармада, ты?!" ГЛАВА 2. АФФИСИДАХ БАГРЯНЫЙ ПОРТ, 56 ГОД ЭРЫ ДВУХ КАЛЕНДАРЕЙ Двенадцатый день месяца Белхаоль x 1 x Бурая змея Ан-Эгера между по-весеннему свежими, изумрудными полями ячменя. Теплое, сапфирово-синее море Савват -- и бурая клякса размерами в добрых четыре лиги, пятнающая его священные волны вокруг Багряного Порта. Здесь живородные, жирные илом воды Ан-Эгера встречаются с морем. Здесь с морем встречается великая степь Асхар-Бергенна. Сто лет назад Эгин Мирный, величайший воитель Тернауна, разбил среди невысоких холмов на правом берегу Ан-Эгера грютские орды и протянул руку к желанному морю. И в дельте Ан-Эгера вырос Багряный Порт. Потому что в ту жестокую неделю после избиения грютов, когда безмолвствовали сытые волки и вороны в степи, воды Ан-Эгера были багровы от вражьей крови. Всю неделю. А когда-то, во времена цветущего могущества Асхар-Бергенны, струи Ан-Эгера, говорят, всегда были красными, как кровь. Ихша никогда не верил этому, ибо не был поэтом. Река не может течь кровью год. Не может даже и неделю, как о том написал Альгорг, придворный историк Эгина Мирного. Призраки погибших грютов не могут переговариваться, стоя на вершинах Пяти Медных Курганов, как о том брехал тот лекаришко, безумный пастырь пиявок, заклинатель улиток. А Великое Княжество Варан не может вечно видеть мирные сны под несокрушимым Сводом Равновесия. Ихша был реалистом, ибо к тому склоняли его титул, должность, деньги и страх. Страх потерять деньги, должность и титул. Уже два года Ихша занимался Вараном, Сводом Равновесия и новым гнорром лично. Два года Ихша выслушивал все новые небылицы. Два года перебирал скудные трофеи, собранные его людьми по всей Сармонтазаре. Все сплошь мусор. Все. Сегодня с утра Ихша подавился фиником и был теперь зол, словно степная гадюка под конским копытом. Круглый стол по правую руку от Ихши был уставлен яствами в количестве достаточном, чтобы накормить четырех воинов. И еще там были ненавистные Ихше финики. И еще -- разбавленное вино. Ихша прихлебывал его из большой низкой чаши, но оно не приносило ему ни наслаждения, ни даже покоя. Так -- скисшая кровь местной лозы. И даже прохлада, словно бы стекающая ручьями с опахал в руках четырех звероподобных телохранителей, не могла остудить недобрый горячечный пыл, который охватил Ихшу с первых же слов своего советника. Но пока что Ихша молчал, предоставив тому медлительно повествовать о результатах своего годового пребывания в Пиннарине. -- ...таким образом, все эти замыслы не увенчались успехом, поскольку были пресечены Сводом Равновесия еще на стадии первичного воплощения. И тогда Ихша не выдержал. Он недобро прищурился и совершенно спокойным, негромким голосом спросил: -- Как думаешь, Адорна-генан, сколько раз я входил к женщине? Советник от неожиданности стал белым, как полотно, потом красным, словно сердцевина арбуза, и наконец, заикаясь, пробормотал: -- Полагаю... полагаю, ты, Желтый Дракон... -- и, отыскав наконец выход, закончил: -- ...Делал это столько раз, сколько желал ты, сколько желала твоя женщина и еще за каждую ночь трижды -- во имя Стен Магдорна! Ихша усмехнулся. -- Пусть так. А сколько у меня получилось детей, по-твоему? Адорн вновь смешался. -- Это мне не ведомо, Желтый Дракон. Полагаю, много... -- Восемнадцать, Адорна-генан, восемнадцать. И каждый -- плод моих ночных стараний, увенчавшихся успехом. Но восемнадцать -- это не тысяча восемьсот и не восемьдесят тысяч. Так вот, Адорна-генан, я был с женщинами много чаще, чем сотворил детей, и разве интересно все это моему девятнадцатому ребенку, которого нет? Ему, нерожденному, нет дела ни до моих любовных подвигов, ни до моих преуспеяний в деле умножения потомства. И разве интересно мне, Адорна-генан, что ты делал год в Варане, если ты не сделал ничего? -- Люди Свода Равновесия коварны и сильны. Мы ничего не могли предпринять во вражьей столице сверх того что сделали, клянусь Стенами Магдорна! -- Адорн истово припал на одно колено и поцеловал каменный пол веранды, на которой происходила беседа. -- Я верю тебе. Подымись, -- обманчиво-ласково сказал Ихша, махнув рукой. -- Ты, наверное, голоден с дороги. Съешь финик. -- Благодарю тебя, Желтый Дракон. Адорн подошел к столу, взял финик, вяло пожевал его и деликатно сплюнул косточку на серебряный поднос. -- Постой, постой, Адорна-генан! -- брови Ихши удивленно взметнулись. -- Ты же не постиг самой сути плода! Ты поглотил лишь оболочку. А твердую суть? Адорн несмело взглянул в лицо своему повелителю и понял, что отказываться нельзя. Он взял косточку и, вздохнув, с трудом проглотил ее. Почти сразу его начал душить кашель, но страх победил боль и покрасневший Адорн, пересилив себя, просипел: -- Благодарю тебя, Желтый Дракон. -- Мне не нужна благодарность. Мне нужна истина, -- и только теперь, первый раз за весь разговор с Адорном, в голосе Ихши зазвучало его жестокое прошлое. Борцовские арены Тернауна, где никогда не дерутся за деньги -- только за жизнь. Императорская гвардия, "красногребенчатые", мрачная сутолока кровавых дворцовых интриг. Он, Ихша, был в гвардии рядовым меченосцем. Потом -- десятником. После -- командовал сдвоенной сотней и имел должность Блюстителя Дворцового Въезда. Именно исполинская туша Ихши выросла в сонный предрассветный час перед отчаянными кавалеристами придворной сартоны, чьи офицеры решили "прочистить дворцовые клоаки от лишнего дерьма", разумея под последним правящую династию Оретов. Ихша во главе своих "красногребенчатых" встретил их на Дворцовом Въезде, под сенью раскидистых платанов, и никто не вышел из-под деревьев живым. Никто -- ни сартонанты, ни "красногребенчатые". Днем, когда обстоятельные труповозы вчетвером грузили тело Ихши на телегу, багрово-черное месиво, сплошь скрывавшее лицо сотника, дало трещину и победитель, едва ворочая одеревеневшим языком, властно потребовал: "На колени, в прах перед Пламени Равным!" "Пламени Равный" -- так в империи именовался командир "красногребенчатых". По своей власти -- одно из десяти влиятельнейших лиц государства. Доспехи Ихши вместе с отличительными знаками сотника были иссечены до неузнаваемости, труповозами были угрюмые обнищавшие рыбаки и они, недобро пересмеиваясь, стали Ихшу добивать. Дескать, ты лучше все-таки отдыхай, солдатик, свое ты уже отвоевал, да и в рассудке повредился не на шутку. Ихша, исполин семи локтей росту, задавил всех четверых голыми руками. Ихша не повредился тогда в рассудке. Он действительно стал Пламени Равным и лично выгрыз из своего предшественника признание в главенстве над заговором сартонантов против династии Оретов. Ихша пробыл начальником "красногребенчатых" два года, а после получил от императора дружеский совет -- принять Хилларн, Северо-Восточную провинцию государства, и вместе с ней -- жезл Желтого Дракона. -- Ешь еще, -- благосклонно кивнул Ихша Адорну. Тот потянулся дрожащей рукой за следующим фиником. x 2 x Если бы Вечность могла стать именно такой, Ихша назвал бы ее прекрасной. Адорна больше не держали ноги. Он два часа ел финики и глотал проклятые косточки под размеренные разглагольствования Ихши. Адорн в полном изнеможении упал на колени, придерживаясь рукой за край стола. Телохранитель во второй раз унес опорожненное блюдо и вернулся со свежим, наполненным до краев проклятыми финиками. -- Видишь ли, Адорна-генан, человек, который не знает цены собственной жизни, не знает ничего. Ни истины, ни славы, ни любви. Иначе тоже верно. Человек, не знающий цены любви, не знает цены истине. Сегодня утром финик застрял в моем горле и я едва не подавился им насмерть. Финик хотел убить меня, твоего господина, Адорна-генан. А финики -- хитрые бестии. Если уж они возьмутся за кого-то -- никогда от своего не отступятся. Смерть обошла меня стороной, Адорна-генан, но мне нужно платить ей откупные. Чужой жизнью. Ты ведь любишь своего господина, Желтого Дракона? -- Да, -- выдохнул Адорн и упал окончательно, переломленный напополам приступом лающего кашля. У советника пошла горлом кровь и алое пятно расползлось вокруг его головы на ослепительно-белых плитах дворцовой террасы. -- Ты поступаешь плохо, не надо пачкать здесь, -- протянул Ихша. Он собирался уже приказать своим телохранителям уволочь советника в каменный мешок, когда за его спиной раздались шаги и, бросив косой взгляд на корчи Адорна, перед Ихшей появился Секретарь Жезла. -- К тебе пришел Аффисидах, Желтый Дракон. -- Чего ему? -- настроение у Ихши постепенно улучшалось и он был не против перекинуться парой-тройкой слов с безумным пастырем пиявок. В противном случае он приказал бы вытолкать его взашей и гнать пинками до самого Ан-Эгера. -- Говорит, что принес тебе нечто доброе. -- Ладно. Введи бесноватого. x 3 x -- Продлись, как Хрустальный Век Магдорна, -- приветствовал Аффисидах наместника Хилларна. Голос его был мутен, словно старческая слеза и лишь в глубине глаз лекаря Ихша приметил искорки торжества. -- Продлись и ты, -- кивнул Ихша. Лекарь был немолод. Долгие ночные бдения, постоянная близость к заговоренным камням и ядам, болотные испарения земли ноторов -- все это не шло на пользу коже и крови, плоти и двум цветам желчи Аффисидаха. А главное -- возня с древними рукописями. Среди пергаментов попадались очень злые -- отравленные, испивающие жизнь по капле, выпархивающие огненными бабочками прямо в лицо своему незадачливому читателю. И все как один -- исподволь туманящие рассудок, подобно дым-глине Синего Алустрала. По мнению Ихши, лекарю было суждено "продлиться" не дольше, чем на ближайшие три-четыре года. Свое приветствие он счел отменной шуткой. И хохотнул. Лекарь вежливо улыбнулся и сел прямо на плиты террасы, скрестив ноги в "южном кресте". Аффисидах мерз даже во дни знойного лета на берегах Ан-Эгера. Он всегда прятал свое тело под шерстяной накидкой. И сейчас, когда Аффисидах сел, он стал похож на маленький шерстяной курган. Даже не курган -- а так, кротовину. Кротовину под стопами Ихши, Желтого Дракона, Человека-Горы. Согласно этикету, вошедшему полагалось помолчать некоторое время, чтобы проникнуться величием императорского ставленника в земле инородцев, где тот служит благу всеобщего сопроцветания. -- Где ты был на этот раз? -- насмешливо спросил Ихша, нарушая молчание. -- Снова искал семена Огненной Травы или копался в болотах вокруг Хоц-Але? -- Нет, Желтый Дракон. Слишком велика немочь моего тела, чтобы блуждать по Империи, подобно слепому в солнечный день. Для этого у меня есть сын. -- Вот как? -- равнодушно ввернул Ихша, смутно припоминая безмолвного бледного подростка, который некогда приходил вместе с Аффисидахом и выполнял при том работу мальчика на побегушках. Таскал за ним корзину со снадобьями, кипятил воду, возился с большой ступой для измельчения порошков. Потом мальчишка исчез. Исчез -- ну и ладно. Ихше не было до него никакого дела. -- Да, именно так. Я никогда не хотел, чтобы он повторил мою судьбу. Но мне нужен был помощник и я выучил сына всему, что знал и умел сам. Ему как раз исполнилось семнадцать лет, когда ты, Желтый Дракон, заложил на Глухих Верфях первую "черепаху". Ихша насторожился. "Черепахи" были его излюбленным детищем и теперь их мог видеть каждый в военном порту. Но в свое время первые "черепахи" строились под покровом строжайшей тайны, в огромном крытом арсенале -- недаром ведь верфи именовались Глухими. -- Тогда я подумал: Желтый Дракон -- самый мудрый и деятельный из всех наместников, которых помнит Хилларн. Желтый Дракон -- рачительный хозяин, выжимающий из провинции все соки во имя здравствующей династии. Сейчас император доволен Желтым Драконом. Но Асхар-Бергенна не беспредельна, не бездонны рудники Гэраяна и нельзя с восьми мер ячменя отдать в казну девять. Поэтому мудрость Желтого Дракона простирается дальше, в земли иноземцев. Но война с Севером -- чересчур дорогое и рискованное предприятие, чтобы взор Желтого Дракона простирался за Орис. И если бы Желтый Дракон хотел войны с северянами, он строил бы не корабли, а разборные осадные башни и "дома лучников". Значит, Желтый Дракон хочет воевать на море Савват. С Аютом воевать нельзя, ибо "молнии" Гиэннеры в состоянии отразить любого врага. И с Вараном воевать тоже нельзя, ибо Свод Равновесия сейчас силен как никогда. С кем же хочет воевать Желтый Дракон? Ихша напрягся. За правильный ответ на этот вопрос любой из его подданных мог быть отправлен на шестиступенчатую казнь. А мог стать Правым Крылом Желтого Дракона. -- Действительно, -- щелкнул пальцами Ихша. -- С кем? -- Желтый Дракон собрался совершить невозможное. Желтый Дракон хочет раздавить Варан. Раздавить раз и навсегда. А для этого Желтому Дракону нужно уничтожить верхушку Свода Равновесия. И в первую очередь -- молодого гнорра, -- отчеканил Аффисидах. -- И если только Желтый Дракон будет благосклонен к своему покорному слуге, ему удастся совершить невозможное. -- Выпей вина. И налей мне тоже, -- хрипло сказал Ихша. Слова лекаря просвистели для его ушей огненным бичом. Желтый Дракон любил такие речи, особенно если за ними стоял трезвый расчет, а не пустое бахвальство безумца. -- Поэтому мой сын, -- продолжал Аффисидах, вежливо пригубив вина и отставив чашу подальше в сторону, -- исполняя мою волю, два года назад отправился в Варан. Семя славы должно произрасти на почве грядущей войны, но прежде эту почву следует приуготовить. Так сказал я на прощание своему сыну, напутствовав его искать слабость Варана. Прошло два года и мой сын возвратился не с пустыми руками. Среди прочих владений варанского князя есть одно, казалось бы, ничем не примечательное. В нем мой сын разыскал то, что даст нам силу, а Варану -- сокрушение. Имя этой земле -- Медовый Берег. ГЛАВА 3. ЕЩЕ ШЕСТЬДЕСЯТ КОРОТКИХ КОЛОКОЛОВ Ночь со Второго на Третий день месяца Алидам x 1 x Кедровая Усадьба называлась так потому что на ее постройку некогда ушла огромная роща вековых кедров. Выстроенная на расчищенном от валунов щебенистом холме близ предгорий Большого Суингона, она представляла из себя по существу и жилой дом, и крепостцу, и родовое гнездо рода Гутуланов. Эгин знал, что любая благородная семья Синего Алустрала строит такие же. Но только каменные, огромные, вознесенные над морем на неприступных утесах. Так делают в Синем Алустрале, ибо там все боятся всех, а император, сидящий за тысячу лиг от тебя в столице на совсем другом острове, не в состоянии толком нагнать страху на твоего алчного соседа. Но в Варане есть Свод Равновесия, который защищает всех и каждого от всякого и каждого. Поэтому даже очень благородным и богатым настоящие укрепленные замки строить незачем. А в провинциальном захолустье может и хотели бы, да чересчур бедны. Кедровая Усадьба, например, представляла из себя всего лишь неправильный пятиугольник бревенчатых стен, обсыпанных земляными откосами по внешнему обводу, две сторожевых башни и, собственно, добротный жилой дом со своей собственной башней, на вершине которой должен был бы сейчас находиться тайный советник Йен окс Тамма, созерцая небеса в звездоглядную трубу. Увы, вместо этого Эгин стоял у окна гостевого зала и, не торопясь прятать "облачный" клинок в ножны, всматривался в подсвеченную факелами темноту на дворе. А там, подтверждая его самые худшие интуитивные опасения, творилось что-то жуткое. Эгин неплохо видел и, главное, после Второго Посвящения неплохо чувствовал то, что следует видеть и чувствовать арруму Свода. То, что видел и чувствовал Эгин, было смертью, ужасом и еще чем-то, что он сейчас был не в состоянии осмыслить. Одной из двух сторожевых башен Кедровой Усадьбы больше не было. На ее месте зиял непроглядной чернотой пролом. Надо полагать, вспышка и грохот, от которого несколько мгновений назад высадило стекла, были произведены "гремучим камнем" или аютской даггой. Здесь, в захолустье, от любого из этих предположений холодела спина. Не может быть, чтобы здесь кто-то мог располагать тайнами эверонотов или секретами аютской Гиэннеры. Однако, сокрушить в одно мгновение боковую башню, сложенную из пятиладонных кедровых бревен -- дело нешутейное. "Когда видишь то, чего не может быть, глаза превыше разума". Через пролом в стене во внутренний двор Кедровой Усадьбы проникли несущие смерть. Кто они? Это оставалось для Эгина полнейшей загадкой. Но то, что они несут смерть, было слышно по истошным воплям в полумраке -- заспанная дворовая челядь и вооруженные пастухи Круста явно погибали от чьей-то беспощадной и сильной руки. Факела, которые держали в руках неизвестные люди, одетые на манер любой здешней голытьбы и вооруженные по преимуществу топорами, не давали света той части двора, где у основания господского дома ютились флигеля прислуги. А самое важное сейчас происходило именно во флигелях, потому что именно туда смерть пришла первой. Эгин и слышал, и чувствовал это. Люди с факелами (а их было около двадцати -- довольно много по здешним меркам) не торопились приближаться. Они ждали, пока загадочный кто-то (или что-то) выполнит всю черную работу за них. На горцев эти люди похожи не были. На горожан -- тоже. Итого, два варианта: либо Круст что-то не поделил со своими людьми и теперь они пришли мстить жадному господину, либо Круст что-то не поделил со своим соседом Багидом, хозяином Серого Холма, и теперь люди Багида пришли распустить красного тритона по всему крустову поместью. За спиной Эгина Круст срывающимся голосом отдавал приказания своим телохранителям, никак не унималась едва раненная Эгином супруга управителя и вообще царил полный хаос -- уменьшенное зеркальное отражение той леденящей кровь невнятицы, которая творилась сейчас в темноте. И все происходило очень быстро. Очень и очень быстро. Эгин почему-то подумал, что на губах Лормы еще жив его, Эгина, солоноватый вкус. За порядок и спокойствие в уезде Медовый Берег в первую очередь отвечал он, тайный советник Йен окс Тамма, и он же -- аррум Опоры Вещей. Все что успело уложиться в последних два коротких колокола, превосходило пределы мыслимого. Для него, Эгина, начиналась тяжелая работа. Ну что же -- пора работать. И ломать из себя гражданского тайного советника теперь уже совершенно бессмысленно. -- Именем Князя и Истины! -- заревел Эгин. -- Немедленно прекратить! Это говорю я -- Эгин, аррум Опоры Вещей!!! В подтверждение своего ора Эгин достал свою Внешнюю Секиру и выставил в окно. Сорок Отметин Огня на его жетоне блеснули в сумраке крошечными, но очень яркими голубыми искорками. К собственному немалому удивлению, он был услышан. Четыре стрелы выпорхнули из темноты. Выпорхнули совершенно неожиданно -- Эгин не мог и помыслить, что кто-то здесь осмелится стрелять в аррума -- и поэтому он был слишком расслаблен, чтобы суметь отвести их. Одна стрела звякнула о жетон и отскочила прочь. Другая, о Шилол, надорвала ему правое ухо и скользнула дальше, ему за спину. Третья и четвертая попали бы ему прямо в сердце, не повстречайся они с заговоренной сталью очень тонкого и подогнанного точно по его мерке легкого нагрудника. Такие носят только аррумы и пар-арценцы. Такие простой стрелой не возьмешь. Лучшие доспехи есть лишь у гнорра. Эгин мгновенно присел, оглянулся за спину, увидел, что пастухи, обнажая свои кургузые мечи, опрометью покидают зал, Круст Гутулан оседает на пол со стрелой под затылком ("Она ведь предназначалась для меня", -- с отстраненной хладнокровием насмерть перепуганного человека подумал Эгин), а Лорма с расширенными от ужаса глазами смотрит на него и не понимает, не понимает, не понимает ровным счетом ничего. Супруга управляющего сплюнула на затихшего Сорго, который неподвижно валялся на столе словно отыгравшая механическая кукла, перехватила свой нож в левую руку и пошла прочь из зала вслед за пастухами. И только сам управляющий не ушел. Он присел на колени у головы упавшего Круста, наклонился и что-то зашептал тому в ухо. Заклинания? Проклятия? Эгину было все равно. Все. Разговоры закончены. После четырех стрел, выпущенных в него из темноты, аррум Свода Равновесия имеет право испепелить весь Медовый Берег. Если сможет, конечно. По этому вопросу Эгина начали одолевать серьезные сомнения. Эгин поцеловал свой клинок прямо в ползущее по нему иссиня-черное облако (ого! такого раньше не случалось) и выпрыгнул в окно. Там было совсем невысоко -- локтей пятнадцать -- да и внизу его ожидала отнюдь не земля, а мягкая соломенная крыша флигеля. x 2 x Эгин ожидал, что его ноги соприкоснутся с крышей флигеля через три четверти удара сердца. Этого, однако, не произошло, ибо в тот момент, когда его подошвы были в каких-то считанных пальцах от соломы, флигель неожиданно ухнул вниз, словно тонущий корабль -- в пучины морские. Поэтому лететь пришлось целых два удара сердца и Эгин успел испугаться. Это что же такое, милостивые гиазиры -- то у них башни взрываются, то дома под землю проваливаются! Но потом пугаться стало некогда. С легкостью пробив плотные вязанки соломы, сломав жерди перекрытий, Эгин упал на что-то мягкое. Когда его тело, следуя инерции падения, опустилось на корточки, а левая рука для подстраховки уперлась в это самое мягкое и, как оказалось, липкое, Эгин понял, что стоит на окровавленном человеческом теле. Он замер, выставив перед собой меч. Сверху, через пробитую крышу, доносились крики. Преимущественно, ругня крустовых пастухов. Одного, кажется, задели стрелой. Другой торжествующе вопил -- наверное, сам задел кого-то своим метательным ножом. Здесь, внизу, было темно и тихо. Только с угрожающим шорохом в противоположном углу осыпалась земля. Эгин шевельнул ноздрями. Да, чуть сырая глинистая земля, кровь, кислятина -- ужинали здесь чем-то не очень вкусным -- и едва уловимый смрад паленого. Что палили? Неизвестно. И -- совершенно незнакомый тошнотворный запах, исходящий, кажется, от пола. И -- никакого живого запаха. Сплошь мертвечина. Отличный домик. Засиживаться здесь надолго, выставив меч и принюхиваясь к темноте, Эгин не собирался. До потолка было недалеко. Он осторожно поднялся в полный рост. Если вытянуть вверх руку, то ее ладонь выглянет на поверхность. Итак, если вернуть меч ножнам, вновь присесть, подобраться, вспомнить несложные слова Легкости, а потом старательно подпрыгнуть... Опираясь на распрямленные руки, Эгин отжался на них над крышей, высовываясь из дыры по пояс. Еще одно усилие и его ноги покинут... Безликая, но смертельная опасность стремительно высвободилась из-под земляной осыпи и вцепилась в ногу аррума своими цепкими ледяными пальцами. Одновременно с этим безжалостные зубы впились ему в правое бедро. Эгин в панике что было сил отпустил в темноту пинка и, к своему удовольствию, попал в податливую плоть. Но ответом ему послужил лишь гневный рык и плотно сжавшиеся зубы на его ноге. Оставалось одно. Эгин поддался мерзавцу, который стремился втянуть его обратно вниз, и, спустя мгновение, уже кубарем летел в темноту, одновременно подтягивая свободную ногу повыше, а левой рукой нащупывая рукоять засапожного кинжала. x 3 x "Да, разумеется, любая безмозглая тварь на месте невидимого кровожадного дядьки поступила бы так же", -- удовлетворенно подумал Эгин, распрямляясь. У него все получилось. Кинжал, всаженный по самую рукоять в смердящую паленым плоть врага, торжествовал победу своего хозяина над незадачливым людоедом. Когда неведомый враг сдернул его вниз, он, как и рассчитывал Эгин, насел на него сверху (и показался арруму тяжелым как земля-мать). Но вот уж на что никак Эгин не рассчитывал -- так это на нечеловеческой, неистовой силы удар, который молниеносно обрушился на его грудь. Сегодняшней ночью все -- и стрелы, и клинки -- явно жаждали добраться до самого сердца аррума. Но нагрудник спас его и на этот раз, а вслед за тем кинжал решил все в пользу Эгина. "Так, хорошо. Счет открыт убиением кого-то, кого разглядывать будем поутру вместе с Есмаром и Логой, а пока что надо наводить порядок в Кедровой Усадьбе", -- подумал Эгин, на ощупь находя кинжал и вырывая его из цепких объятий чужой плоти. Судя по всему, убитый был все-таки человеком. Одноруким, что ли? Эгин пошарил еще и к своему ужасу обнаружил, что вместо левой руки убитое им существо имеет многосуставчатую конечность, закованную в роговой панцирь. Кажется, именно этим оно собиралось пробить его грудь. Очень хорошо. А еще лучше то, что ни во время нападения, ни до него он, аррум Опоры Вещей, не почувствовал присутствия ничего живого. Либо он -- из рук вон плохой аррум, либо тварь не жила. Может ли двигаться неживое существо? Вопрос пар-арценцу Опоры Безгласых Тварей. "М-да, нескучно у них здесь, на Медовом Берегу", -- думал Эгин, выкарабкиваясь наконец на поверхность. Он не видел и не чувствовал как под его ногами слабо шевельнулось убитое тело. Жизнь ушла из него слишком давно, чтобы бояться какого-то кинжала. Убитому телу нужно было полежать еще некоторое время и затем оно было готово продолжить свое омертвелое и мертвящее движение. x 4 x Дела обстояли очень плохо и это Эгин понял сразу же, когда трое мужиков с факелами, от которых его отделяло шагов пять-шесть, не больше, с радостным воплем "А вот и он!" двинулись к арруму, ухмыляясь криво и немного виновато. Дескать, извини, милостивый, но сейчас мы тебя будем рубить на грудинку и вырезку. "Облачный" меч -- не чета топорам. Аррум -- не чета мужичью. Эгин убил всех троих очень быстро. Третьего -- зарубил в спину, когда тот собрался бежать прочь от неистового советника. Золота им захотелось наварить из Внутренней Секиры, хамам. Вот вам золото. А плохо дела обстояли из-за того, что, расправившись без труда с мужиками, Эгин понял, что Кедровая Усадьба обречена. И он, аррум Опоры Вещей, обречен вместе с ней. Потому что на пороге хозяйского дома лежали четверо пастухов Круста и все четверо были в крови и семь тел вокруг них говорили о том, что бойня была короткой, беспощадной, роковой. Потому что супруга управляющего, хищно оскалившись и полуприсев, больше не была живой; в животе у нее торчала стрела, а левая рука болталась, перебитая топором. Она упала набок и тогда Эгин впервые воочию увидел будущее Медового Берега. Стоило женщине упасть и выронить нож, как над ней навис темный силуэт. Человек? Прямоходячая собака наподобие животного-девять? Призрак? Нет, последнее исключено. Мелькнула быстрой змеей тень стремительно выброшенной вперед конечности, отвратительно хрустнули ребра и тварь, хрипло рыкнув, впилась зубами в нечто, зажатое костяными сочленениями левой, многосуставчатой руки. Тварь жрала человеческое сердце. Кедровая Усадьба была обречена, ибо в узких оконцах, которые были пробиты вдоль лестницы, ведущей на второй этаж, плясали сполохи пламени. Это означало, что пламя уже владеет единственным выходом из дома и что скоро огонь, пробившись по винтовой лестнице, завладеет и смотровой башней, на вершине которой будет искать спасения Лорма. А Эгин, аррум Опоры Вещей, был обречен потому, что, отделившись от плотной группы флигелей на противоположной стороне подворья, к нему, чуть раскачиваясь и неуверенно ступая, словно слепцы, приближались собратья того существа, которое только что насытилось сердцем женщины со шрамом. И их было одиннадцать. x 5 x Соломенная крыша -- не лучшая опора для воина. Эгин сделал несколько шагов назад и его спина уперлась в бревенчатый сруб стены. Вот и все. Под ногами -- земля, за спиной -- стена. Невысокая, но все равно на такую никакие слова Облегчения не забросят. Справа -- стена господского дома, в котором все больше пламени и все меньше живых. Да, Лорма, в одну паскудную ночь ты потеряешь не только девственность, но и жизнь. То же произойдет и с твоим первым мужчиной. Энно. Твари были сейчас напротив входа в дом, уже совсем недалеко. И тут из окна, соседнего по отношению к тому, из которого Эгин несчастные короткие колокола назад осматривал зачин бойни в полной уверенности, что все здесь находится в его власти аррума, из этого окна вывалилось грузное тело и упало под ноги приближающимся тварям. Жена Круста. Наверное, так до самой гибели толком не протрезвела. Гибели? Ну нет! Громогласно икнув, тетка поднялась на ноги. Похоже, падение с пятнадцатилоктевой высоты пошло ей только на пользу. Самый близкий к ней пожиратель сердец занес свою суставчатую конечность для рокового удара. Но вещный мир изменчив, как вода. Он может быть неподвижен, словно лед, а может быть быстр, словно огонь. Такого сильного толчка прежде еще не случалось. Казалось, мир решил расколоться надвое и великой трещине суждено было пройти именно через двор Кедровой Усадьбы. Эгина швырнуло к стене и он сильно ударился затылком. Но это не помешало ему увидеть, что костяная змея нечестивого гостя вместо того, чтобы сокрушить ребра крустовой супруги и изъять ее горячее сердце, вонзилась во вздыбившуюся землю. А сама супруга, окончательно протрезвев и заголосив за десятерых базарных торговок, вознеслась вместе со вспучивающейся землей вверх. До этого в земле возник огромный провал, сожравший флигель. Теперь земля изволила вспучиться и высокий вал пролег от дверей дома прямо под ноги мужикам, сгрудившимся у сокрушенной "гремучим камнем" башни. Те, и так сильно напуганные отчаянным сопротивлением пастухов Круста, появлением аррума, резво убившего трех их собратьев, а равно и падением пьяной бабы, которой все было нипочем, бросились бежать. И, как вскоре понял аррум -- более чем вовремя. Потому что боковые скаты новоявленного земляного вала стали быстро осыпаться, обнажая мерцающую фиолетовыми пятнами кожу. Кожу? Да, кожу. Ибо это было не землетрясение. Это было существо. О Шилол, кто он!? Друг? Враг? Да и живой ли вообще? Эгин полоснул по твари Взором Аррума. Да, у твари был слабый, но все-таки животный, живой, теплый След. Это уже немного легче. По крайней мере, он не родич этим, сердцеедам. В отсветах от горящего дома арруму было непросто разглядеть явившегося из-под земли. Но зато явившийся, судя по всему, видел в темноте лучше кошки и притом видел едва ли не прямо всей поверхностью своего тела. Эгин не знал, что по ту сторону от выползка пожиратели сердец сдуру набросились на беззащитный и нежный бок твари со своими костяными когтями и тем разозлили ее свыше всякой меры. Он видел лишь, что передняя часть слизнеобразного тела, взмахнув плохо различимыми, но, кажется, короткими передними лапками ("хороши "лапки" -- каждая с оглоблю!" -- мрачно фыркнул Эгин, отвечая собственным мыслям) изогнулось и рванулось вправо-назад, одновременно с этим высвобождая из-под земли последние сажени своего тела. Супруга Круста, пережив недолгое вознесение на семь локтей, вновь упала вниз. Голосить она перестала. Зато, встав на четвереньки, оглядевшись по сторонам и разглядев-таки под стеной Эгина (его меч даже в этой почти полной темноте давал заметные отблески), она быстро-быстро засеменила к тайному советнику. Но бабе сегодня не везло. Не заметив дырки в крыше флигеля, стоявшего вровень с землей, она провалилась вниз. Смеяться Эгину как-то не хотелось, и все-таки он прыснул со смеху. Ну что за ночь! По ту сторону выползка раздался отчаянный вой. Кажется, подземная тварь взялась за нежить вплотную. Из этого Эгин с облегченным вздохом сделал вывод, что выползок -- друг. Поспешный и необдуманный вывод. x 6 x Возможно, Эгин счел бы своим долгом перепрыгнуть через тело выползка и помочь тому в истреблении нежити. Возможно, постарался бы допрыгнуть с его спины до окон дома и разыскать там Лорму. Возможно, полез бы в провалившийся флигель вытаскивать ее мамашу. Но все случилось иначе. -- Человек, сделай семь... нет, твоих меньше... шесть шагов влево. Эгин вздрогнул. Голос был тихим, внятным, властным. Таким же точно, но более крепким и молодым, обладал Лагха Коалара, гнорр Свода Равновесия. Говоривший свободно владел варанским языком, но в его речи напрочь отсутствовала певучесть, которой с давних давен гордятся варанские пииты и риторы. Казалось, говорит не человек, а музыкальная шкатулка. Голос прозвучал сверху из-за спины. Следовательно, говоривший находился на гребне стены Кедровой Усадьбы. -- Какого Шилола?! -- резко выкрикнул Эгин, выворачивая шею и тщетно силясь разглядеть наверху хоть что-то, кроме пронзительных южных звезд. -- У тебя еще есть восемь ударов сердца. Отойди в сторону, как я сказал, или умрешь. -- Ты кто?! -- грозно спросил Эгин, косясь влево, куда ему советовал отойти незнакомец. -- Твоя лучшая любовница, -- хохотнул его невидимый собеседник. -- Пять ударов сердца, человек. Эгин не любил разговаривать с пустотой. Но любопытство всегда брало в нем верх. -- А что будет через пять ударов? -- Осталось три. "Так, определенно это новый персонаж в драме "Медовый Берег, охомутанный темнотою". Я его раньше не видел и не слышал, -- пронеслось в мыслях аррума. -- Значит, он может быть здесь главным теневым пауком, как в свое время Норо окс Шин в мятеже Хорта." -- Ты-то понимаешь что здесь происходит? -- Да, но уже один. "А-а-а, змеиная кровь", -- выругался Эгин и прыгнул. Там, куда советовал ему отойти незнакомец, не было ничего. По крайней мере, ничего опасного с точки зрения аррума. В конце концов, лучше выглядеть придурком-попрыгунчиком, чем покойником. Он успел. Потому что второй выползок в этот момент как раз вырвался на поверхность в подмогу первому и пустоты под Кедровой Усадьбой поприбавилось. Поприбавилось ровно на столько, чтобы господский дом с оглушительным треском пополз вниз, под землю, в пустоту. Он накренился, словно тонущий корабль, и прекрасная перевязь бревен, гордость рода Гутуланов, не выдержала. Смотровая площадка башни сорвалась со своих крепежных скоб и, встав вертикально, устремилась вниз, к земле, разваливаясь от ударов о стены башни и крышу дома. Восемь, девять, десять, двенадцать мертвящих деревянных перстов вонзились в землю, расшвыривая комья суглинка, калеча хрупкие флигеля и обдирая слизистую кожу выползка. Одно из бревен вошло в землю ровно там, где мгновение назад стоял Эгин. А второе упало поперек, в двух ладонях перед кончиком его заледеневшего от ужаса носа. Кедровая Усадьба успела уже основательно прогореть изнутри и теперь, проваливаясь в неожиданно отверзающуюся под ней бездну, разваливалась на глазах. Но самым главным было то, что недосягаемые прежде окна гостевого зала теперь находились всего лишь в трех четвертях человеческого роста от земли. Коря себя за опрометчивость, Эгин без раздумий бросился к окнам, попутно успевая отметить появление на поверхности второго выползка, а равно и отвратительные хрустящие, чавкающие, всасывающие звуки резни между нежитью и сомнительнейшей житью на противоположной стороне двора. x 7 x Да, странные дела творятся под Солнцем Предвечным. Эгин покинул гостевой зал в полной уверенности, что вернется в него с победой, разогнав чернь и водворив повсеместную справедливость. Вместо этого он прыгнул в проклятый оконный проем как затравленный заяц. Эгин перескакивал по расползающимся бревнам перекошенного пола, над головой трещали перекрытия, а арруму оставалось лишь шипеть под нос сдавленные проклятия. Потому что разобрать в таком бардаке удавалось совсем немногое. И хотя несколько ламп на стенах все еще давали свет, в изменившемся антураже проку от него почти не было. Пребывая в уверенности, что прямо сейчас, незамедлительно, дом провалится в леденящую хуммерову бездну, Эгин бегло осмотрел гостевой зал полностью и убедился, что в нем нет никого живого. Если не считать окровавленного и, к удивлению Эгина, все еще сипящего нечто совершенно нечленораздельное Круста Гутулана. В его пробитом горле едва слышно клокотала кровь. "Живучий, однако", -- цинично подумал Эгин. Ему было не до жалости. -- Ты меня слышишь?! -- гаркнул Эгин безо всяких церемоний прямо в ухо Крусту. Он не ожидал ответа. И все-таки получил его. Круст перестал сипеть. Зрачки в его открытых глазах шевельнулись и скосились в сторону аррума. Губы Круста разошлись и на них неслышно прошелестело одно-единственное слово. -- Мед, -- с усилием повторил Круст и закрыл глаза. "Захватывающие разговорчики у них здесь на Медовом Берегу", -- подумал Эгин и поднялся в полный рост. Он едва успел сообразить, что на столе, съехавшем по наклонному полу до стены, не хватает Сорго, которому приличествовало бы до сих пор находиться в полном бесчувствии после умиротворяющего удара его меча, когда под землей раздался протяжный хрякающий звук и история повторилась. Дом просел еще глубже. Эгину досталось по голове стремительно налетевшим сверху потолком. Повстречавшись наконец с убегающим полом, аррум рывком обернулся к окну и с ужасом увидел, что никакого окна, собственно, не осталось. Теперь окно стало дверью в подземный мир. И этот мир в виде фиолетовых пятен на коже выползка проплывал мимо. Только сейчас, находясь на расстоянии десяти локтей от твари, Эгин разглядел множество не то бугорков, не то отростков на глянцевитой лоснящейся коже -- небольших, размером с навершие на рукояти меча, но удивительно подвижных, подрагивающих, живущих своей собственной загадочной жизнью. Любой не то что аррум, а даже эрм-саванн Свода понимает, что если смертельная опасность собирается пройти мимо, оставив тебя без внимания, значит не нужно ей в этом мешать. Пусть идет мимо. Понимал это и Эгин. Но уж слишком велик был искус узнать как этой твари (в дружелюбие которой верилось все меньше и меньше) понравится вкус стали. Уязвима ли она, например, для его "облачного" клинка? Эгин занес меч над головой в "стойке скорпиона" и очень осторожно, подозревая за тварью чуткий слух, крадучись мелкими шажками, приблизился к оконному проему. В облаках на клинке Эгина с треском мелькнула молния и меч требовательно вздрогнул. Такого аррум за своим оружием никогда не подмечал, но это лишь тем более означало, что медлить нечего. Быстрее аррума бьет только пар-арценц. Быстрее пар-арценца -- только гнорр. Быстрее гнорра -- только шардевкатран, что в переводе с наречия Аюта означает "порождающий девкатру". Клинок Эгина был быстр. Но кожа шардевкатрана быстрее. Эгин пребывал вне Раздавленного Времени и не видел, как навстречу его клинку рванулись несколько недлинных, но чудовищно подвижных и хлестких жгутов, развившихся с быстротой молнии из кожных выростов твари. Он не видел, как все вместе они свились в некое подобие боевого цепа и с немыслимой для человеческих представлений точностью самоубийственно повстречались с острием его меча. И он не видел, как вместо этой шестерки отростков, рассеченных и мгновенно отпавших, из кожи шардевкатрана выплеснулись еще шесть. И эти имели дело уже с мечом, сила удара которого была растрачена на борьбу с исключительно упругой тканью предыдущих отростков. Меч Эгина швырнуло назад с такой силой, будто им выстрелили из лука. Эгин, совершенно не готовый к такому обороту дела, не смог удержать его в руках. За спиной грохнула об пол рукоять меча и, как назло, почти сразу же вслед за этим в очередной раз с обвальным грохотом просели несколько потолочных балок. Ранил он тварь или нет -- Эгин так и не понял. Определенно, в том месте, куда с точки зрения Эгина пришелся удар, наметились отчего-то сразу несколько язв, образующих правильный шестиугольник, на поверхности которых выступила густая желтая жидкость. Ну и что? Это все равно как после классического фехтовального выпада против человека довольствоваться тем, что смог выцарапать на его коже короткую непристойность. А самому после этого остаться без оружия. И тут Эгин, который медленно пятился и тихим шепотом призывал свой меч отозваться ему из темноты, с неприятным ледком под сердцем обнаружил, что фиолетовые пятна на коже выползка не проползают больше мимо. Следовательно, тварь остановилась. Слабый, но слышный сквозь любой грохот звон за спиной. Ага, это меч. Отозвался, умница. Пятна опять пришли в движение. Но двигались они теперь не слева направо. Отнюдь. Пятна позли обратно. Обратно... Эгин был бы рад, очень рад не встречаться с тварью лицом к лицу. Не помня себя от страха, ибо все кругом полнилось совершенно недвусмысленным треском, Эгин извлекал меч из-под завала и уповал лишь на огромную длину твари, да на ее медлительный норов. В определенном смысле он успел. Когда в его расширенных от ужаса глазах отразился текучий лик шардевкатрана, он, Эгин, уже стоял в дверном проеме зала и шесть жвал-захватов твари были вынуждены довольствоваться древесиной, не достав до аррума считанных локтей. Но глаза, глаза твари Эгину запомнились надолго. Нет, это не друг. Это существо вообще не может быть другом. Какая дружба между варваром и звездой? Особенно если варвар -- аррум Свода Равновесия? x 8 x А вот здесь, на заваленной обломками лестнице, было по-настоящему темно. Совершенно. Зато наверху -- там, где немногим более получаса назад (да, у него, у аррума, было почти абсолютное чувство времени; и он не ошибался) они любились с Лормой, он чувствовал не то одного очень толстого человека, не то двух-трех, сбившихся в кучу. Эгин не знал, чего еще ему следует бояться в эту ночь и следует ли бояться вообще -- ведь ясно же, что никто не выживет в Кедровой Усадьбе. А если выживет -- так в этом его, Эгина, уже никаких заслуг не будет. Ведь он, Эгин, просто дитя немощное против местного неучтенного княжеской переписью народонаселения, а равно и против совершенно упущенных из виду Домом Недр и Угодий обитателей местных недр и угодий. Нет, милостивые гиазиры. Сто офицеров Свода сюда. Пятьсот "лососей". Тысячу, нет, полторы тысячи гвардейцев. Животных-десять и одиннадцать сюда тоже. И все, что Лагха рассовал по хранилищам Свода. Да и самого Лагху с его дудками-свирелями -- сюда. И вот когда от самых Суингонов до Наирнского пролива здесь на сто саженей в глубь не останется ни одного дождевого червя, ни одного покойничка, а над землей -- наоборот, ни одного мужичка, ни одного гнилого сарая, вот тогда... Эгин остановился, успокаивая дыхание. Там, за дверью, трое. Теперь он чувствует это совершенно отчетливо. Действительно, сидят вплотную друг к другу. -- Это Йен окс Тамма. -- Сказал он негромко, но так, что не услышать его было невозможно. В ответ ему раздались облегченные рыдания Лормы. Эгин распахнул дверь. ...вот тогда я заберу отсюда Лорму и мы уедем на Цинор. Там, по крайней мере, сплошные скалы и никакая тварь землю на Циноре не прожрет. x 9 x Их теперь было четверо. В кромешной тьме. Лорма, Сорго, сокольничий, которому Эгин не знал имени, и он сам, беспомощный аррум Опоры Вещей. Изъяснялись шепотом. -- Что там творится? -- сквозь тихие всхлипывания осведомилась Лорма. -- На вас напали соседи,... (В том, что мужичье было багидово, а не местное, Эгин теперь не сомневался; лицо одного из убитых было ему знакомо еще с посещения Серого Холма.) -- ...смерды Багида Вакка. И существа, которые мне неведомы. Отсюда надо бежать и притом как можно скорее. -- А мои родные? "Ну и память!" -- выругался Эгин, которому, конечно, было жаль родителей Лормы, но еще больше он жалел ее и себя. Ибо у них еще была надежда, а у тех -- нет. -- Лорма, твой отец убит стрелой. А мать -- раздавлена тварью с телом столоктевого слизня и ликом смерти. Эгин сказал эти слова как можно более нежно. И поцеловал Лорму в лоб, словно та была ему не любовницей, а дочерью. То есть как бы он теперь ее папа и мама. Это было понято и оценено. Лорма доверчиво обняла аррума и уронила голову ему на колени. -- Милостивый гиазир, -- это был шепот сокольничего, который деликатно ждал, когда тайный советник переговорит с его госпожой. -- Что же нам теперь делать? Вопрос был не празден. Действительно, опасность была повсюду. Внизу грохотали яростные удары жвал-захватов разъяренного выползка, разносившего в щепу стену гостевого зала. (Тварь, конечно, чуяла близость аррума и наверняка задалась целью добраться до его сладкого мозга во что бы то ни стало.) Где-то за стеной подбашенной комнаты (где они, собственно, и находились) продолжал лютовать другой выползок. В окрестностях Кедровой Усадьбы наверняка бродили мужики Багида Вакка. Но, так или иначе, лучше самим бродить по окрестностям в предвидении встречи с озлобленной чернью, чем находиться в самом сердце гибели и разрушения. -- Я же сказал -- встаем и уходим, -- раздраженно процедил Эгин, который привык, что приказы аррума не обсуждаются, а исполняются. -- В том-то все и дело, милостивый гиазир, что уйти мы уже пытались. Но вниз нам путь заказан, там же теперь подземелье, а наверху -- башня разворочена и бревна перепутались вконец. Пройти по лестнице мы не можем. И даже если бы нам удалось проползти -- там, во тьме, завелась какая-то тварь. Она