менем. Инстинкт воина опередил сознание == и вот уже Аскутахэ вскрикнул от боли, причиненной ему вторым ударом Элиена. Здесь, в подземелье, где Аскутахэ не мог толком использовать свои крылья, он был опасным врагом только против айли. Аскутахэ издал гортанный крик и выпрыгнул наружу == в коридор, к своим. Элиену не нужен был свет. Он и так прекрасно понимал что здесь произошло == ужасной вестью был напоен сам воздух подземелья. Тара была мертва. Она погибла совсем недавно, так и не узнав, что Знак Разрушения дописан и теперь у Сармонтазары появилась надежда. Ойра еще жила. Но ей оставалось жить совсем недолго. Аскутахэ не успел вырвать ей сердце, однако смертельная рана обезобразила ее совершенную грудь и прах на полу стал глиной, смешавшись с горячей кровью вожделенной им женщины. Наверху раздались гортанные выкрики кутах, но, к удивлению Элиена, они были перекрыты стройным боевым кличем паттов, а где-то вне Дворца, наверху, слышался ослабленный стенами, но такой узнаваемый грютский клич "Хи-э-э-йя!" *** Внезапно у Элиена возникла мысль, которая в первый момент показалась ему неимоверно кощунственной. Но Леворго, по всей вероятности, был другого мнения. Невидимая, но нераздельная связь его кожи с собственной кожей Элиена прервалась. Звезднорожденный понял, что он принял правильное решение. Он понял, что Леворго == или, по крайней мере, то незримое и неназываемое нечто, которое осталось от ученика Лишенного Значений == благословляет его сделать то, что подсказывает ему Сердце Силы. И тогда Элиен бережно поцеловал Ойру в губы, в которых уже почти не оставалось жизни. Он одел на ее холодеющую руку браслет Гаэт и произнес фразу на Истинном Наречии Лишенного Значений. Он раздел ее и разделся сам. Звезднорожденный вошел в женщину, о которой не знал больше ничего. Он не знал, Гаэт ли это, или Ойра, или просто бездыханное тело, страсть к которому окончательно замутила его рассудок. И в момент наивысшего наслаждения два Сердца Силы, которые бились в его груди во время схватки с Урайном, разделились и в кромешном мраке подземелья раздался женский стон. А потом в подземелье наступила полная тишина. *** В тот день гибель Города Лишенного Значений была оплачена кровью учеников Хуммера сполна. Два серых крыла сомкнулись вокруг плотного строя герверитов. Даже если бы они были трусами и спешили спастись бегством, они не смогли бы сделать этого == грюты были со всех сторон и смерть поджидала герверитов везде, куда бы они не устремились. Даже если бы воины Урайна решили сдаться на милость победителей, им было бы отказано в милости == грюты не знали пощады и пришли сюда в Лон-Меар только затем, чтобы убивать. Чтобы мстить за своего царя, потерявшего левую руку и охромевшего на обе ноги по вине Октанга Урайна. Но, даже окруженные со всех сторон, гервериты и с ними около четырехсот уцелевших кутах составляли страшную силу. И когда над их войском поднялся высоко в небо Аскутахэ, они с громовым кличем ринулись на грютов и едва не прорвали их спешенный строй. Грюты разумно полагают, что военачальнику не место в гуще сечи. Аганна находился на уцелевшем участке крыши Дворца и оттуда руководил действиями своих воинов. Но когда Аскутахэ бросил дерзкий вызов храбрости его воинов, Аганна не смог удержаться. Второе крылатое существо о двух головах взмыло над залитыми кровью пустошами Лон-Меара. Аганна не зря даровал некогда жизнь Нетопырю Хегуру. Страшный призрачный зверь служил отныне ему и цепным псом, и крылатым конем. А историю его приручения знают лишь безглазые двенадцатиколенчатые пауки из колодцев Радагарны. Стрела Алаша, Поющая Стрела, во всем равная мечу Эллата, настигла Аскутахэ раньше чем он успел понять, что это за второго братца успел сотворить его жестокий отец при деятельном содействии Серебряных Птиц. Нетопырь Хегуру, пропев что-то вроде "Ай, какие глаза, всем глазищам глаза", подхватил падающее тело Аскутахэ и, прежде чем Аганна успел дернуть поводья, высосал их без остатка. Кутах, оставшись без своего нового военачальника, застыли каменными истуканами. Грюты, воспрянув духом, ударили по-настоящему. *** Стояла кромешная тьма, когда из дворцового подземелья навстречу тихим стонам, разговорам вполголоса и сдержанному храпу коней вышли двое. Мужчина и женщина. Воин и воительница. Звезднорожденный и его возлюбленная. В холодном осеннем небе разгорался Зергвед. Гореть в Городе Лишенного Значений было нечему. Поэтому нигде не виднелось костров, темноту нарушали лишь немногочисленные факелы в руках грютов, искавших тела своих погибших боевых товарищей. == Элиен! == Услышал Звезднорожденный до боли знакомый голос. Он и его возлюбленная обернулись. Свет факела в руках Герфегеста выхватил из темноты лица всех троих. == Сколько сейчас времени? == спросил сын Тремгора, только теперь осознавший, сколь долго продлилось небытие. == О Синий Алустрал! == возопил довольный Герфегест. == Спроси еще "где я?" и "кто ты?" Мы победили, Элиен. Понимаешь, мы победили! *** Для гоад-а-рага и его высоких друзей грюты все-таки сложили костер из трофейных деревянных щитов подневольных герверитских союзников == таркитов и ивлов. Они сидели вчетвером, ели вяленое мясо и сушеные ягоды шелковицы, пили аютское вино и были почти счастливы. == ...а когда почтенный Аганна подстрелил этого крылатого молодчика, как куропатку, они почти сварились. Почти. И тут появились Серебряные Птицы. == И что? == спросил Элиен, который не переставал ощущать неловкость сродни той, какую испытывает жених, перепившийся в начале свадьбы до беспамятства и проснувшийся поутру с осознанием того, что пропустил самое интересное. Герфегест хитро прищурился. == Как это что? Или Наратта их не видел в Радагарне? Или я их не видел в Варнаге? == судя по манере говорить, Герфегест становился грютом из грютов. == Мы имели время подготовиться к встрече с Серебряными Птицами как следует. Мы == точнее Сыны Степей, == Герфегест с подчеркнутым почтением поклонился Аганне, == на славу отделали их из метательных машин стрелами и горшками с "горячей кашей". Конечно, если бы ты не сокрушил магическую власть Хуммера, у нас бы ничего не вышло. А так падаль одной твари можно хоть сейчас сходить осмотреть. Валяется тут в паре лиг к югу. Элиену ни на что не хотелось смотреть. Он мечтал сейчас только об одном == о покое, об уединении с обретенной Гаэт, об отдыхе. Но кое-что в словах Герфегеста его насторожило и он сказал: == Постой. Ты сказал == "одной твари". А вторая? Герфегест и Аганна переглянулись. == Видишь ли, Элиен... == потирая идеально выбритую, как обычно, щеку, протянул Герфегест. == Вторая была ранена, но ей удалось спастись. И спасти Октанга Урайна. *** Костер догорал. == Сегодняшний день как столетие, == тихо сказал Элиен, прижимая к себе Гаэт. == Ты ничего не спросил о Леворго. Они сидели втроем. Аганна уже давно ушел, как он выразился, "Дышай громко ко сну грядущий над ухом молодой кобылки". Грютские военачальники не могли шагу ступить без своей маленькой уманны, во всем подобной царской. == Я знаю, что Леворго больше нет. Здесь, == сказал Герфегест с нажимом на последнем слове. == Кто ты, Герфегест? == Спросил сын Тремгора, глядя в упор на своего лучшего друга, о котором он не знал ничего. Даже теперь, когда он в полной мере стал Звезднорожденным, оставались два человека, полностью непроницаемые для его понимания. Герфегест и Гаэт. == Я не знаю, Элиен. Сын Тремгора чувствовал, что он не лжет. == Герфегест, в мире, где мне выпала судьба родиться под звездой Тайа-Ароан, в мире, который я прошел с севера на юг и с юга на север, в мире, где страдает мой Брат по Слову и по Рождению, "непознанное" всегда означает "опасное". Но непознанное, знающее обо всем, кроме собственной природы... Задолжай я тебе хотя бы на одну свою жизнь меньше, я бы сейчас хотел только одного == уничтожить тебя. == Откровенность украшает мужчину, == сказал Герфегест, подымаясь. == Завтра выступать на Варнаг. Сонными мы будем смотреться плохо. *** Завтра выступать на Варнаг... Идти в сердце чужой страны, искать встречи с Урайном, погрузить в его черную плоть клинок Эллата по самую рукоять и, ворвавшись в подземелья цитадели Тайа-Ароан, найти холодное тело Брата по Слову... В то время как он, Элиен, имел возможность покончить сегодня со всем одним ударом. Но вместо этого он выбрал Гаэт. Он подарил ей тело умирающей Ойры и отдал ей Сердце Силы Леворго. А без него == кто знает? == быть может невозможно одержать победу над Урайном. Элиен целовал ее маленькие мочки, чувствовал, как наливаются экстазом под его ласковыми прикосновениями ее нежные груди, он впивал губами дурманящий аромат ее лона и понимал, что сделал единственно возможный для себя выбор. Повторно придя в мир, он остался человеком. Он сохранил сердце, обычное сердце молодого мужчины, и он был рад этому. Теперь он не сомневался == Гаэт поможет ему своей глубинной, дремотной женской силой, которая ни в чем не уступит поверхностной, подвижной мужской, и Варнаг будет сокрушен. Герфегест, конечно, был прав == сонными они будут смотреться плохо. Поэтому они не засыпали всю ночь. Они не виделись долго, очень долго. Им было что подарить друг другу. Они лежали, глядя в непроницаемую черноту шатрового полога. Элиен устало поглаживал ее совершенный плоский живот и лениво мечтал о том, как под этой кожей рано или поздно забьется еще одно маленькое сердце. Сердце ребенка. Его ребенка. == Гаэт, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Гаэт молчала. == Гаэт? До слуха Элиена донесся едва слышный плач. На его левую руку, лежащую под головой Гаэт, скатилась капля горячей влаги. Слеза. == Гаэт, что с тобой? Сегодня я дал умирающему телу Ойры твою жизнь. Хранитель Диорха говорил мне, что если слиться в любви с женщиной в момент ее смерти и надеть на нее твой браслет... == Он не лгал тебе, мой гиазир... Все, что я сказала тебе тогда, было правдой. Тогда это было правдой. Но когда браслет попал в руки Урайна и слуга Хуммера дважды овладел мной, я узнала тайну своего появления на свет. Я == его тень, явившаяся в мир в тот миг, когда он обрел свое второе рождение в Лон-Меаре. Я == все, что по законам нашего мира остается от человека, извращенного магией Хуммера. И мне стало страшно. Урайн овладел мной через мой страх и мою слабость и наложил на меня страшное заклятие. И тогда появилась другая правда. И эта правда в том, что я буду жить лишь пока жив Урайн. Убей меня, гиазир, потому что я стою на твоем пути к окончательной победе. Элиен не сразу осознал смысл сказанного. А когда он понял, что означают слова Гаэт, он смог лишь молча поцеловать ее в губы == чуть припухшие от страстных поцелуев и слез. Теперь он, Элиен, и Октанг Урайн == Звезднорожденные == были скованы проклятой цепью. Элиен не мог убить своего страшного Брата по Рождению и покончить с войной Третьего Вздоха Хуммера. Не мог, потому что тогда лишился бы Гаэт, без которой теперь он не представлял себе жизни. Не мог, потому что был и остался человеком. Потом сын Тремгора оделся, подпоясался мечом и вышел под начавшее просветляться на востоке небо. Он бродил по спящему лагерю, тер воспаленные веки, и все его мысли были направлены на решение чудовищной головоломки, которую подсунул ему Октанг Урайн. Гаэт никогда не лгала ему и всегда предупреждала о грозящей опасности. Она == тень Урайна == если не знала точно, то по крайней мере очень тонко чувствовала хищную волю своего прообраза. Элиен не сомневался в том, что Гаэт не лжет ему и в этот раз. Что он скажет завтра Аганне и Герфегесту? Что делать == убить ее и заколоться над ее телом, чтобы его привязанности не стояли над общим делом сокрушения остатков могущества Урайна? Элиен сразу отказался от этой мысли. Он оправдался перед собой тем, что без силы Звезднорожденного == без его, Элиена, силы == Урайна скорее всего одолеть не удастся. Заключить с Дланью Хуммера дрянной мир, а самому в это время заняться своим личным счастьем? Это означает лишь оставить вопрос нерешенным и вновь подвести Сармонтазару к краю пропасти. Любой грют сегодня же с полным правом всадит ему стрелу между глаз, едва только прознает, что гиазир Элиен намерен говорить с Урайном о мире. Оставалось только идти один раз выбранным путем до конца и закончить войну на руинах Варнага. И на руинах собственной любви. Когда сын Тремгора, в отчаянии обхватив голову руками, сидел на обломке колонны, мысленно готовясь к худшему, его неожиданно посетило совсем простое решение: лжет сам Урайн. Либо правда вновь изменилась. В конце концов, Чаша сокрушена и вместе с ней, быть может, погибло и заклятие Урайна. Элиен ухватился за это предположение, как утопающий хватается за соломинку. Он привел тысячи доводов "за". Он поверил в него. *** Наступило кристально-холодное солнечное осеннее утро. Элиен, не чувствуя холода, не чувствуя усталости, продолжал сидеть все на том же обломке колонны, где ему удалось найти решение изуверской головоломки Урайна. За его спиной пробуждался лагерь. Два часа на сборы == и войско выступит на север, туда, где по-прежнему возвышается надменная цитадель Тайа-Ароан. Он еще выспится сегодня в седле, да. Он еще выспится, а сейчас надо пойти к Гаэт, рассказать ей обо всех мыслях, которое навестили его в предутренние часы, и крепко прижать к себе гибкое тело ласкового олененка. Единственное по-настоящему дорогое ему тело в этом холодном мире. Он поднялся в полный рост и в этот момент до его слуха донесся тревожный крик грютских дозорных. Элиен огляделся, поднял взор к небу и все понял. Через мгновение в его руках блеснул меч Эллата. К лагерю приближалась Серебряная Птица. В когтях она несла деревянную клеть с человеком. Прежде, чем заскрипели механизмы метательных машин, Птица стремительно снизилась, осторожно поставила клеть у конца Тракта Хуммера и, описав грациозный полукруг, улетела на запад. Из клети вышел человек == на таком расстоянии разглядеть его было невозможно == и неторопливо, как-то неуверенно пошел по направлению к Элиену. Сын Тремгора, чувствуя, как в его сердце запела пронзительная струна, бросился навстречу неведомому гостю. Меч Эллата все еще был обнажен. *** В пяти шагах от Элиена замер в нерешительности Шет окс Лагин, Звезднорожденный, Брат по Слову. Он был бледен как смерть, он был одет в длинную варанскую кольчугу == ее Элиен помнил еще со времен Цинорской войны == на его левой руке был щит Эллата, на поясе висели ножны из черненного серебра. Через левое плечо была переброшена переметная сума, расшитая смарагдами. == Здравствуй, == все, что сказал он. Его голос был слаб. == Здравствуй... брат, == сказал Элиен, лихорадочно соображая, кого же он видит перед собой == Шета, Урайна или коварный призрак, порожденный Слугой Хуммера. == Я человек, я из плоти и крови, == утвердительно кивая головой на каждом слове, проговорил Шет, словно бы прочел мысли Элиена. В глазах Шета перетекли голубые, бирюзовые и оранжево-красные сполохи. Элиен отступил на полшага назад, меч Эллата в его руке тревожно блеснул. Шет встретил его отстранение легкой улыбкой. Глядя прямо в глаза Элиену, он сдернул с плеча переметную суму, распустил шнуровку и, запустив руку в ее загадочные недра, вынул один из предметов, которые лежали там. Это была человеческая голова. Точнее, голова того, кто когда-то был человеком. Октанга Урайна == Длани, Стопы и Чресел Хуммера. Несмотря на то, что из зияющей раны в голове пролилось немало крови и все лицо представляло из себя темную страшную маску, не узнать правителя герверитов было невозможно. Длинные космы с бусинами, начисто срезанное волей Хуммера ухо, серьга с потускневшим камнем. Элиен вложил меч в ножны. За спиной Элиена раздался многоголосый ропот. Множество грютов, оказывается, собралось, чтобы в случае чего оградить Звезднорожденного от возможных неожиданностей. Но Элиен не услышал их ропота, потому что над ним вознесся единственно важный для него сейчас звук == слабый женский вскрик. Элиен стремительно обернулся. И увидел то, что ожидал увидеть == Гаэт, подхваченная при падении крепкими грютскими руками. Элиен подбежал к ней. Она была без сознания. Но сердце ее билось. Урайн был мертв, Гаэт жива. Заклятие Урайна утратило свою силу. Если вообще когда-либо существовало. *** В лагере слышались удалые грютские песни, озабоченное конское ржание, обрывки возбужденных разговоров. Гаэт, Элиен, Герфегест и Аганна, не перебивая, боясь вымолвить хоть одно слово, слушали рассказ Шета. Элиену даже казалось, что он не слушает, но именно смакует его рассказ как редкое, исключительной выдержки вино. == После того, как я помог тебе бежать, Элиен, Урайн пришел в неистовство. Я был обречен. Он заточил меня в самом страшном месте цитадели Тайа-Ароан. Я пребывал в абсолютном безвременье и в то же время каждый миг моего бытия был окрашен мучительным осознанием собственной вечности и неизменной неподвижности. Это даже нельзя назвать кошмаром == ощущение бессмертия и одновременно с этим полное отсутствие жизни. Ведь жизнь == движение, а обреченность на неподвижность есть смерть. "Бесконечная Смерть при Полном Сознании", == приблизительно так это называется на Наречии Хуммера. Герфегест все-таки не вытерпел и перебил Шета: == Ты знаешь Истинное Наречие? == Тогда знал многое. Сейчас я только помню смысл, но не звучание. А без звучания Истинное Наречие не опаснее, чем звон пустых ведер. И вот вчера это изуверское наваждение кончилось. Я почувствовал, что мир изменился, но еще не понимал насколько. Подземелье, в котором я был погребен заживо, больше не воняло колдовской силой Хуммера. И я словно бы видел то, что происходит здесь, в Лон-Меаре. Я видел пустующий Круг Чаши и золотых щитоносцев под градом грютских стрел. Я понял, что произошло, и я понял, кому Сармонтазара обязана своим спасением, == Шет улыбнулся Элиену. == Я беспрепятственно вышел на первый этаж цитадели Тайа-Ароан. Цитадель была пуста. Думаю, самые отчаянные герверитские рубаки не отваживались посещать это страшное место в отсутствие своего повелителя. Подъемник не работал, но я, увы, слишком хорошо узнал цитадель за время своего плена и первым делом наведался в зал, где хранились боевые трофеи Урайна. На крышу цитадели я поднялся уже не безоружным. Со мной был щит Эллата и шестопер, которым когда-то похвалялся передо мной Урайн. Элиен грустно улыбнулся. == Оружие Кавессара. Мое первое творение. == Да? Я не знал, что он откован твоими руками. Элиен чуть повел плечом. Дескать, так уж получилось. Он не стал говорить о том, что не раз и не два рассказывал когда-то Шету о своем первом кузнечном опыте. Да и Кавессар, когда Элиен знакомил его с Шетом, не преминул показать варанскому юноше свой чудовищный шестопер, прибавив, что он откован руками сына Тремгора. Шет продолжал: == Я оглядел Варнаг с высоты птичьего полета. При Урайне Варнаг был превращен в одну огромную крепость, где не селились ни женщины, ни старики, ни дети. Она казалась почти безлюдной и все-таки я понимал, что бежать из нее будет не так-то просто. На башнях виднелись стражи, над кузницами по-прежнему вился дым, ворота тоже охранялись на славу. Я долго простоял на вершине цитадели, наслаждаясь свежим осенним воздухом и размышляя, что делать дальше. Вечерело, когда появилась Серебряная Птица. Я поспешно покинул площадку и спрятался этажом ниже. Вскоре я услышал шаги. Это был Урайн. Когда мы встретились, он почти не сопротивлялся. Иначе мне едва ли удалось бы одолеть его. Видимо, он был очень сильно зависим от мощи Хуммера и когда пришел конец Чаше, ему уже не доставало воли сражаться. Герфегест недоверчиво прищурился. == Ты убил его еще вчера вечером? == Да. == Тогда почему ты прилетел только сейчас? Серебряная Птица, насколько я понимаю, способна покрыть расстояние между Лон-Меаром и Варнагом за два долгих варанских колокола. == За полтора, == устало кивнул Шет окс Лагин. == Но для того, чтобы прилететь сюда на Птице, надо было еще убедить ее в том, что я == отнюдь не лучший ужин после многотрудного дня. После смерти Урайна она неистовствовала на крыше цитадели и я провел всю ночь среди свитков и страшных игрушек Урайна прежде чем понял, как следует разговаривать с Птицей. == Послушай, Шет, == осторожно начал Элиен, == у нас еще будет время потолковать по-настоящему, но ответь мне сейчас только на один вопрос: отчего твои глаза по-прежнему отливают всеми цветами радуги? Герфегест неожиданно расхохотался. == Ты большой шутник, Звезднорожденный! == сказал он сквозь смех. С этими словами Герфегест извлек щегольское итское зеркальце и подал его Элиену. Из зеркала на сына Тремгора глядел заросший трехдневной щетиной убийца с грустными глазами. И глаза его жили независимой от своего хозяина жизнью == в правом метались багрово-золотистые зарницы, в левом вспыхивали колючие ослепительно-белые снежинки. Элиен улыбнулся своему новому обличью и, по-ребячески швырнув зеркало Герфегесту, обнял Брата по Слову. Он наконец поверил. Да, не может быть иначе. Не может. Это он, он, он, Шет окс Лагин, переживший второе рождение, как и он сам, Элиен, Звезднорожденный. Вот только этот шестопер Кавессара... *** == Ну что же, Аганна. Варнаг == твой. Покажешь герверитам это, == Элиен пнул носком сапога мешок, в котором болталась голова Урайна, == и ты возьмешь его, не пролив ни капли крови. Сровняй Варнаг с землей. С побежденными поступай так, как у вас заведено == тут я не советчик. == Идем со мной, гесир Эльен. Весело будет. == Нет, Аганна. Я слишком устал от этой войны. Я начал ее ради своего брата и теперь он со мной, со мной и моя любимая женщина. Больше мне ничего не нужно. Прощай. == Прощай, гесир Эльен. Аганна вскочил на коня. Пять месяцев назад он знал совсем другого человека. Ему было грустно. *** Когда они проводили взглядом Алаша, над которым вилась едва различимая тень Нетопыря Хегуру, Герфегест приблизил губы к уху сына Тремгора и очень тихо сказал: == Я не верю Шету. Элиен резко повернул голову, посмотрел на Герфегеста в упор и отступил на два шага назад. == Пойми хоть ты... == Элиена душила бессильная ярость и слова уперлись в плотный ком, подкативший к горлу, == во мне нет больше сил для того, чтобы подозревать кого-либо в чем-либо... да, этот человек, Шет окс Лагин, не таков, каким он был год назад... у него изменилась память... но и я стал другим. Тоже. Ты слышал, что я сказал Аганне. Мы победили и мне больше ничего не надо. Я просто хочу любить Гаэт. == Мы победили, == Герфегест щелкнул пальцами. == Мы победили, == повторил он, словно пробуя эту простую фразу на вкус. == Но война не окончена, == заключил он и по его лицу пробежала тень темного будущего Сармонтазары, в котором ему предстояло обрести свое могущество и свою смерть. *** Элиен крепко прижал к себе Гаэт: == Ну вот и все. Теперь ничто и никогда не разлучит нас. Урайн солгал тебе == не было никакой связи между вашими жизнями. Не было. Гаэт слегка отстранилась и посмотрела в текучие глаза своего возлюбленного. == Мне страшно, Элиен. Очень страшно. Урайн не из тех, кто швыряет свои слова в колодец пустоты. Я чувствую его мертвенный холод, но не понимаю, откуда он исходит. Он изменился, но он все еще жив. Иначе я была бы мертва. Из шатра вышел Шет окс Лагин. == Как изменился мир, == сказал он, пристально глядя на Элиена и Гаэт. == И мы уже дважды живы в нем, да? (c) Александр Зорич, 1996 г.  * (2) Александр Зорич. Семя ветра(фрагменты) *  +====================================================================+ I I I АЛЕКСАНДР ЗОРИЧ I I I Л====================================================================? I I I СЕМЯ ВЕТРА I I I I (Цикл о Звезднорожденных, т. #2) I I I I К циклу прилагаются: I I a) карты Круга Земель; I I b) правила Хаместира, сакральной игры Древней Сармонтазары I I I +====================================================================+ ПРОЛОГ Когда забытье завладело памятью Герфегеста, прошлое почти полностью перестало существовать для него. Но свое родовое имя Герфегесту забыть не случилось. Он был Конгетларом == в этом у него не было никаких сомнений. Но ничего больше Герфегест не помнил. Семь долгих лет, проведенных в Сармонтазаре, не возвратили ему памяти о Конгетларах. Он ничего не знал о своем Доме и только три раза ему пришлось назваться Конгетларом. И ни разу имя его Дома не вызвало ни в ком даже тени понимания. Это имя было чужим в Сармонтазаре. Память вернулась Герфегесту только вместе с Семенем Ветра. С Семенем Ветра, которое попало к нему в руки после долгих лет, проведенных в скитаниях и жестоких битвах. Вначале оно принесло ему знание о Ветре. Затем == о Пути Ветра. И наконец == о Идущих Путем Ветра, которыми были мужчины и некоторые женщины его Дома, Дома Конгетларов. Восьмого и самого своеобычного из Благородных Домов Алустрала. Во снах перед Герфегестом раскрывались картины ушедших в небытие дней. Безбрежные моря Синего Алустрала, гордые крепости, многоярусные корабли, штандарты, гербы и символы... Ученичество в Обители Ветра и жестокие схватки. Иногда == за победу, чаще == за жизнь. Звон стали, посвист стрел, надсадный крик, медленно уходящий в стон... В некоторых картинах прошлого он видел свое лицо. В остальных == лица своих родственников. Они проступали сквозь алую пелену непоправимого. Они повествовали о Падении Дома Конгетларов. Семя Ветра, найденное им подземельях цитадели Тайа-Ароан, возвратило Герфегесту утраченную книгу родовой памяти. И все страницы этой книги были обагрены кровью. Живя в аскетическом уединении среди Хелтанских гор, Герфегест не знал, стоит ли радоваться обретенному знанию. Едва ли оно способно изменить его жизнь к лучшему. Едва ли такая тяжесть по силам последнему отпрыску испепеленного Дома. Так думал Герфегест, вдыхая ледяной воздух гор. Он был уверен, что путь в Алустрал закрыт для него навсегда. Потому что Врата Хуммера непроницаемы. Потому что в Алустрале его уже четырнадцать лет дожидается смерть. Потому что == и это самое главное == пропитанный страхом и ненавистью мир Алустрала не стоил даже сухой былинки под его, Герфегеста, ногами. Герфегест не сомневался в том, что горькие воспоминания об Алустрале, подаренные ему Семенем Ветра == последнее прощание с землей его предков. Но судьба распорядилась иначе. ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. МИР СУШИ ГЛАВА 1. ПОСЛАНЦЫ АЛУСТРАЛА *** Врата Хуммера не пропускают живых тварей. Только мертвых. Человек может == может, если знает правильные слова на Истинном Наречии == прикинуться мертвой тварью и остаться живым. Лошадь == нет. Поэтому прошедшие через Врата были пешими. Поэтому они перемещались совершенно бесшумно и им не нужно было беспокоиться о том, что конский храп выдаст их в безмолвный предрассветный час. Слепец, который был с ними, нетерпеливо грыз прутья стального намордника. Он чуял Семя Ветра лучше самой натасканной ищейки, он привел их сюда и жаждал получить причитающееся ему по праву. Его уже давно не кормили ничем вкусным. Очень давно. Круглое строение, прилепившееся к краю каменистого холма среди корней исполинской сикоморы, было окружено полностью. Предводитель отряда произнес слова, ошибиться в которых означало умереть. Слепец ответил едва различимым голубым проблеском в трех буграх на его омерзительной голове. Предводитель == сейчас его звали Мелет == не ошибся. Он хорошо помнил заклинание. Мелет снял со Слепца намордник, освободил его передние роющие лапы от кожаных перевязей и отстегнул поводок вместе с кованым стальным ошейником. Теперь Слепец был предоставлен самому себе. Не прошло и минуты как он исчез под землей. Пластинка лунного камня, врезанная в ошейник Слепца, просветлилась и в ее молочно-белых недрах Мелет теперь мог видеть Нить Бытия страшного паука-убийцы, которого Врата Хуммера пропустили в этот мир без малейшего неудовольствия. Слепец не был живой тварью. У него не было жизни == лишь бытие. *** В эту ночь к нему в сны снова пришел Алустрал. Герфегест уже успел привыкнуть к этим снам, привыкнуть к тому, что любая ночь может принести страшную реальность прошлого. Каждый сон рассказывал ему что-то новое о его жизни в Алустрале и каждый раз он проклинал непрошенное вторжение прошлого в свою мирную спокойную жизнь последних лет. Это была страшная война. Страшная и жестокая. Так не истребляют крыс. Так люди могут истреблять только людей. Весь мир против Дома Конгетларов. Армия против крепостцы. Флот против галеры. Сорок убийц против одного человека с секирой на длинном и легком древке. Таком длинном, таком легком... Герфегест видел смерти всех членов своего Дома, видел как плавились камни цитадели Наг-Туоль, видел как исполинские каракатицы, послушные флейтам Пастырей, сокрушили трехмачтовый корабль его отца. Видения сменялись с непостижимой быстротой. Но вдруг бурные потоки его сна встретились с чуждой преградой и замедлили свой бег... Вечер. Древнее круглое святилище, прилепившееся у корней исполинской сикоморы. Он, Герфегест, сидит на камне, погрузив ноги в ледяной ручей, в двадцати шагах от своего дома. В его руках == меч, его глаза закрыты, солнце медленно погружается в океан серых, лишенных листвы деревьев. Это не Алустрал. Это Сармонтазара. Уже совсем темно, но все-таки Герфегест видит, как стремительная вода несет к нему что-то новое. Еще не опасность, но уже ее тень, ее эхо. Большой дохлый паук, светящийся на поверхности ручья как в пучинах синих морей Алустрала светятся орды гигантских медуз и полчища жирных креветок, которых на южных островах называют "крак", а на северных == "эльор". Паук совсем близко, меч Герфегеста словно бы невзначай проворачивается в его ладонях, и вот уже две половинки паука, рассеченного лезвием вечной волосяной заточки == гордостью Белого Кузнеца Гаиллириса == продолжают путь вниз по течению. Сон обнажает свои черные, как смоль, клыки. Четыре бронзовые статуи-хранительницы в жилище Герфегеста разрываются в оглушительном стоне. *** Герфегест открыл глаза вовремя. Статуи-хранительницы надсадно гудели. Непонимающе ойкнула, вцепившись в его плечо, пробудившаяся Тайен. Он не видел, но знал, что утоптанный земляной пол, единственным украшением которого была плетеная из тростника циновка, вспучился на пол-локтя. Путь Ветра не лжет тем, в ком течет кровь Конгетларов. == Все хорошо, == совершенно спокойно сказал Герфегест Тайен, ловя себя на мысли, что так бессовестно он еще не лгал никому. Мгновение спустя он, перекатываясь через левый бок, стрелой вылетал из-под медвежьей шкуры. Его правая рука безошибочным движением выдергивала меч из ножен, повешенных в изголовье, а глаза Герфегеста, расширяясь от ужаса, видели, как из-под земли, разгораясь мертвенным бледным светом, появляются многоколенчатые ноги. Первым ударом Герфегест укоротил Слепца на одну ногу. Но остальные одиннадцать, вкупе с телом, уже полностью выпростались из-под земли и, глухо зашипев, Слепец обрушил на Герфегеста удар сдвоенного ложноязыка. Жгучий бич свистнул там, где Герфегеста не было. Уже не было == Ветер быстр и изменчив; всякий из Конгетларов, кто не постиг этого, умирал слишком быстро. Остальные жили дольше, жили, чтобы исчезнуть навсегда в жерновах войны. Герфегест был лучшим из Конгетларов. Теперь уже безусловно лучшим, потому что некому было оспорить его первенство. Но Слепец был все-таки очень опасным противником. Три выпада Герфегеста не достигли цели == тварь ловко отскакивала назад, а в третий раз полоснула ложноязыком по ногам Герфегеста. Он упал на спину и тотчас же две пары передних лап Слепца впились Герфегесту в грудь, пришпиливая его к земле, как булавки итских любознателей == ни в чем не повинных клопов и бабочек. Гортанный вскрик Тайен == и длинная цепь, увенчанная шипастым шаром, вошла Слепцу прямо между трех слуховых бугров. Слепец ослабил хватку, озадаченный таким оборотом дела. Вкусное-мягкое-беззащитное оказалось тоже противником. Противника надлежит уничтожить. Тайен имела неплохую реакцию. Но она не имела такого безошибочного чутья в темноте, как Герфегест, и ложноязык Слепца заставил ее вскрикнуть вновь. На этот раз от боли. Благодаря Тайен, Герфегест получил возможность сражаться и ярость утроила его силы. Он откатился в сторону, подальше от многоострых лап Слепца, вскочил на ноги и, видя как тварь вся подобралась для рокового прыжка в сторону Тайен, всадил меч между ороговевших пластин == туда, где брюхо паука сочленялось с грудью. Слепец рванулся, вывернул меч из кисти Герфегеста, и в испуге отпрыгнул назад, недоумевая. Боли он почти не чувствовал, но теперь где-то внутри у него была мерзкая полоса стали, и она мешала ему. Герфегест слышал, как стонет раненная Тайен. Он видел перед собой неслыханно живучего противника == грютский паук, который, как известно, тоже отнюдь не дитя, от такой раны умер бы в одно мгновение. Он понял, что против этого гостя не поможет ни стрела, ни боевой цеп, ни десяток "крылатых ножей". Герфегест понял, что рано или поздно тварь убьет их, изможденных боем в темноте. Статуи-хранительницы вторили его мыслям печальным гудением. Кроме силы своих рук, кроме силы своего оружия, удесятеренного искусством Пути Ветра, у Герфегеста не было ничего. Ничего == кроме Семени Ветра. Он хранил его в небольшой каменной чаше, не тая, потому что судьбы вещей неподвластны смертным. Подчас спрятанное за семью замками уходит от человека, как вода из растрескавшегося кувшина, и никому не дано знать плетения Нитей Лаги. Герфегест не знал в чем сила Семени Ветра, он просто хранил его. Если оно сейчас не поможет ему == значит не поможет уже никогда и многолетние поиски его были просто глупой кровавой возней. Эти мысли пронеслись в голове Герфегеста быстрее проблеска молнии, пока он, уклоняясь от очередного броска Слепца, в одном диком, немыслимом прыжке достигал угла, где на простом деревянном постаменте стояла чаша с Семенем Ветра. Он схватил его == небольшое, граненое, тусклое == и, сжав, в кулаке, развернулся навстречу Слепцу, осознавая, что от смерти его отделяет ровно одно неправильное движение. Что теперь? Он не знает нужных слов, он не знает сути Семени, а его едва заметная тяжесть в ладони == ничто перед тварью-убийцей. И тогда Тайен произнесла слова, которых он не слышал от нее никогда раньше. От нее == никогда. Последний раз он слышал звуки этого наречия семь лет назад. Говорившие на нем не были людьми. Говорившие на нем были его врагами, говорившие на нем были его друзьями, говорившие на нем были могущественны, как само небо. Но сейчас ему было совершенно безразлично, откуда Тайен, девушка из крохотной горной деревни, знает Истинное Наречие Хуммера. Потому что вместе с первыми звуками ее голоса Семя Ветра в его ладони полыхнуло живительным огнем, который мгновенно поднялся вверх по руке, вошел в сердце и мозг, заставил все тело радостно вздрогнуть и принять Изменение. Ложноязык Слепца, ринущий в незащищенное лицо человека, встретил шершавую, твердую как сталь, кору, стремительно прорастающую шипами навстречу врагу. Слепец не мог постичь происходящего. Безошибочное чутье подсказывало ему одно == одернуть ложноязык. Но сделать это было невозможно == две руки-лианы изменившегося Герфегеста обвили ядовитую плоть Слепца и притянули его к себе. Прежде, чем Слепец успел по-настоящему испугаться изменению Герфегеста, в его плоть, проникая сквозь сочленения хитиновых пластин, вошли тысячи мелких, быстрых, всепроникающих корней... Мелет, предводитель отряда убийц, с непониманием и страхом смотрел, как в пластине лунного камня блеснула яркой вспышкой, мгновение спустя поблекла и погасла Нить Бытия Слепца. *** Тайен зажгла факел, хотя в нем теперь не было особой нужды == где-то за высокими пиками Хелтанских гор медленно подымалось солнце и прозрачная весенняя ночь сменялась мглистой предрассветной серостью. Сквозь узкие проемы под потолком в святилище вползал приглушенный туманом свет. Понимание происходящего вернулось к Герфегесту сразу же, без переходов, одним рывком. == Я... я был растением? == Не вполне, == серьезно покачала головой Тайен. == Но ты полагал себя растением и благодаря Семени Ветра смог собрать в себе силу деревьев и трав с десятков окрестных лиг. Ты вобрал ее в себя, как срез со стеклянного шара собирает солнечные лучи в одну ослепительную точку и прожигает лист черного папируса. Ты смог направить силы растущего против этой твари и ты разрушил ее. Разрушил, но не убил, ибо невозможно убить неживущее. Герфегест посмотрел себе под ноги. Пол святилища был устлан страшными останками паукообразной твари. Разодранные пластины хитина. Вывороченные из суставов лапы, покрытые сотнями коготков. Стеклянистые внутренности, похожие на сгустки омерзительного студня. Все пребывало в мелком, едва заметном движении, бессильно поскребывало по распоротой тростниковой циновке, судорожно сгибалось, едва заметно дышало. Откуда Тайен ведомо Истинное Наречие Хуммера? Какова полная сила Семени Ветра, если сейчас ему == не более чем опытному воину, но отнюдь не искушенному магу == удалось разрушить страшного врага? Что привело сюда тварь, о которой никто и не слыхивал в Сармонтазаре? Вопросы теснились в гудящей голове Герфегеста, саднила израненная грудь, но статуи-хранительницы не умолкали. Они лишь сменили тон и лад своего предупредительного гудения и это означало, что времени на разговоры у них нет. День обещал быть солнечным и жестоким. В подтверждение мыслей Герфегеста снаружи донесся щелчок тетивы и в дверь что-то ударило. Конечно, стрела. *** Если тебя хотят убить, незачем выпускать стрелу в твою дверь. Нужно целиться в твое горло. И всадить железное жало точно в кадык. Герфегест не сомневался в том, что паук-убийца и неведомые гости за дверью связаны одной неразрывной, хотя пока еще и не постигнутой причинной цепью. Вначале они хотели его убить, теперь хотят разговора. Значит, надо поговорить. Других вариантов у них, похоже, не было. Герфегест был по-прежнему наг, но отнюдь не смущался этим. Подобрав среди останков Слепца свой меч, он подошел к двери. Немного помедлил. Потом распахнул дверь настежь. Выстроившись полукольцом у ручья, напротив святилища стояли полтора десятка человек. Они были одеты в пластинчатые панцири с огромными декоративными наплечниками. На головах у них красовались гребенчатые шлемы с полумасками, прикрывающими глаза и нос. Вооружены незнакомцы были преимущественно секирами на длинных древках, трое имели короткие луки с крутым прогибом, а один, стоящий чуть впереди остальных и выделяющийся небольшим церемониальным щитком на левом локте, опирался на палицу с массивной многогранной главой. Он поигрывал цепью с разомкнутым ошейником, который пришелся бы впору теленку, но отнюдь не собаке. Три лучника == значит, застрелить его, в совершенстве владеющего "веером бражника", будет непросто. Десяток обалдуев с секирами == значит, его все-таки зарубят. Зарубят, оставив своих шестерых. Плохо. Два черных лебедя на пурпуре церемониального щитка == значит, Алустрал пришел в Сармонтазару. Потому что черные лебеди == птицы Гамелинов. Очень плохо. == Я имею два вопроса, == сказал главный, когда приличествующий молчанию срок истек. Теперь по привычным установлениям Алустрала полагалось либо говорить, либо сходиться в танце бурана стали, либо расходиться. Расходиться, похоже, никто не собирался, рубиться было рано, оставалось говорить. == Я имею два вопроса, == повторил главный, смакуя каждое слово ("Наверное, общаться с людьми ему выпадает редко", == некстати подумал Герфегест). == Где мое животное и ты ли Герфегест из проклятого Дома Конгетларов? == Твое животное... == Герфегест усмехнулся. == Оно очень устало. Ты, наверное, кормил своего конька овсом, а надо было бы == своим хреном. Тогда мог бы выйти толк. Оскорбление удалось на славу. Один из лучников одобрительно хмыкнул == похоже, Слепца недолюбливали даже свои. Мелет в гневе отшвырнул цепь на землю, но сдержался. == Отвечай на второй вопрос! Ты == Герфегест? == Рявкнул он. == Да, я Герфегест, == с достоинством поклонился Герфегест. == Из бесчестно истребленного Дома Конгетларов, == добавил он и в глазах Герфегеста помимо его воли блеснули кровавые отблески пламени. Пламени над башнями Наг-Туоля. == Хорошо, Герфегест из проклятого Дома Конгетларов, == сказал Мелет с особым нажимом на "проклятом". == Мое животное приходило не за твоей жизнью. (Герфегест был другого мнения, но он счел за лучшее промолчать.) Оно искало одну вещь, которая принадлежит пославшим меня. Имя этой вещи == Семя Ветра. Отдай ее нам и мы уйдем. Уйдем так же, как некогда ты ушел из Алустрала. Мы не причиним вреда ни тебе, ни твоей женщине. С последними словами Мелет едва заметно улыбнулся, бросив взгляд куда-то за спину Герфегеста. Герфегесту не нужно было оборачиваться чтобы понять, что в дверях святилища давно стоит Тайен. Стоит, так же как и он не стесняясь своей наготы, и в ее руках сейчас напряженный лук, а через плечо повешены колчан и широкая перевязь с метательными ножами. Все это он видел в глазах Мелета и еще, к своему огромному удивлению, Герфегест видел, что Мелет не лжет. По крайней мере, предводитель отряда верил своим словам. В противном случае его лицо раскрыло бы Герфегесту темные намерения своего обладателя. Со своей стороны Герфегест счел ложь унизительной. == Твое животное не ошиблось. Семя Ветра действительно со мной. Но ответь == по какому праву вы пришли требовать с меня то, что оплачено моей кровью и моими ратными трудами сполна? Я искал Семя Ветра семь лет, я истоптал Сармонтазару от Када до Магдорна, от Цинора до Хелтанских гор и сделал это не единожды. Семя Ветра свойственно мне как мои легкие и печень. Мелет рассеянно пошевелил носком сапога свившуюся у его ног цепь Слепца. == Твои легкие и печень слишком легко достать теперь, человек из проклятого Дома Конгетларов. Слишком легко, чтобы ты мог спорить. Мелет был прав. Его правота была воплощена в мощных панцирях пятнадцати воинов, принадлежащих Дому Гамелинов. Его правота тусклым пламенем жила в широких лезвиях секир. Его правота была вплетена в жилы куцых складных луков. Когда-то у Герфегеста был друг. Единственный настоящий друг, которого он встретил за четырнадцать лет в Сармонтазаре. Друга звали Элиен. Элиен, сын суровой и прекрасной северной страны Харрены, прожил очень короткую человеческую жизнь длиною в двадцать два года. На исходе своей человеческой жизни Элиен начал войну за спасение своего Брата по Слову. "Слишком долгая история, чтобы вспоминать ее перед лицом своих убийц", == подумалось Герфегесту. Элиен выиграл войну, спас Брата по Слову и обрел преданного друга == Герфегеста. Но, главное, в войне Элиен нашел свою любовь, странную и непостижимую Гаэт, девушку-тень. Герфегест навсегда запомнил тот день == второе число месяца Вафара. В тот день закончилась их дружба. Элиен, идущий Путем Звезднорожденного, переживший второе рождение, превзошедший свою человеческую сущность и необратимо изменившийся, оставался, чтобы навсегда забыть о войне и жить во имя любви к Гаэт. Герфегест, последний из Конгетларов, уходил, чтобы найти Семя Ветра и раствориться в Хелтанских горах. Тогда Герфегест не понимал Элиена, не понимал, что означает новая отрешенность в его взгляде. И только встретившись с Тайен он понял, что в жизни нет и не может быть ничего лучше, чем любовь и спокойствие. Ни слава, ни могущество, ни даже борьба во имя призрачной справедливости не стоят ничего. Сейчас, стоя с обнаженным мечом перед своим кровавым прошлым, которое жестоко и решительно вторглось в безмятежность настоящего, Герфегест принял решение, о котором == он это знал совершенно доподлинно == ему никогда не придется жалеть. Ни ему, ни Тайен. Герфегест разжал левый кулак и протянул Семя Ветра Мелету. == Вот оно. Возьмите его и уходите прочь. Навеки. И можете передать Гамелинам, что Герфегест из Дома Конгетларов умер сегодня ночью от укуса горной сольпуги. Мелет, удовлетворенно кивнув, пошел к нему. Пошел, чтобы взять Семя Ветра и уйти. Без лишних слов. Так велел ему тот, кому он служил. Люди Алустрала жестоки, но люди Алустрала никогда не язвят побежденных == если это не указано свыше. Поэтому Мелет шел молча и ничто не выдавало его торжества над Герфегестом. == Этого нельзя делать, Герфегест, == россыпью "крылатых ножей" прозвенели слова Тайен. Она говорила на языке герверитов == так, чтобы не быть понятой людьми Алустрала. Вслед за этим зазвучало уже слышанное Герфегестом заклинание на Истинном Наречии Хуммера и произошло многое. Тайен, вскинув лук и рывком натягивая тетиву, послала стрелу в Мелета. С ужасом перед необратимостью происходящего наблюдая, как Мелет падает, неловко подворачивая раненную в бедро ногу, Герфегест почувствовал, что его тело охвачено уже знакомым порывом обратиться в средоточие древесной плоти. Тайен оставалось произнести еще ровно два слова, чтобы Изменение завершилось окончательно, но лучники уже выстрелили, и три стрелы рассекли утреннюю дымку, чтобы найти воплощение своей сути в кровопролитии. Часть силы Семени Ветра уже вошла в Герфегеста и только это спасло его от смерти. Стрела лопнула в четырех пальцах от его груди и упругие волокна расщепленного ивового прута, хлестнув его по лицу, отпрянули назад, слизнули с ладони Семя Ветра, упали на землю. Две других стрелы были назначены Тайен и обе отведали ее плоти. У Тайен еще оставались силы произнести заклинание до конца, но в нем уже не было смысла == в руке у Герфегеста больше не было Семени Ветра и он почувствовал, как незавершенное Изменение стремительно обратилось вспять, оставляя его при своей прежней человеческой сущности. Мелет во всю глотку призывал Ярость Вод Алустрала снизойти на головы вероломных обманщиков, но и без его приказаний люди Гамелинов были уже совсем близко. Истекающая кровью Тайен с убийственной последовательностью наградила Мелета еще одной стрелой == на этот раз слишком самоуверенно. Стрела истратила всю убойную силу, чтобы пробить ромбовидное зерцало на груди Мелета и вошла едва до середины наконечника. Перенапряженные струны зыбкого равновесия, когда еще можно было разойтись миром, лопнули все до последней. Герфегест, бросив прощальный взгляд на Тайен == его подруга умрет быстрее, чем он, любое из двух ранений смертельно == почти неуловимо и пугающе быстро приблизился на полтора шага навстречу нападающим. Ровно на полтора шага == чтобы расстояние до ближайшего воина сократилось быстрее, чем тот, ослепленный жаждой мести за своего предводителя, успел остановиться. Быстрый удар с полузамаха пришелся между щегольским наплечником и шеей воина. Недостаточно, чтобы перерубить позвонки, но более чем достаточно, чтобы из вскрытой артерии забила струя крови. Отпрыгнув от падающего тела, Герфегест увидел разом два полукружия секир, рушащихся на него из разбавленной синевы утреннего неба и что было силы швырнул свое тело назад. Докрутившись до полного прыжка через спину, он снова оказался на ногах у стены святилища. Прямой колющий удар секиры, направленный вспороть его живот, пришелся в камень. Прежде, чем нападающий успел подать древко назад, Герфегест проткнул его чуть выше тяжелой поясной бляхи == там, где у всякого ежа есть свое мягкое подбрюшье. Удар ноги под колено еще одному человеку Алустрала заставил того на несколько мгновений забыть себя от боли. Этих мгновений хватило Герфегесту, чтобы, захватив его за короткую косицу, выбившуюся сзади из-под шлема, обрушить податливую тяжесть под ноги двум праздным зевакам с оружием. Он пока еще совсем не устал. Он плевать хотел на глубокий надрез, оставленный острием чьей-то неучтенной секиры на предплечье. Он мог себе позволить до поры дол времени не замечать рваную рану между ребрами и кровавое пятно на месте снятого лоскута кожи с ягодицы. Проведя серию обманных выпадов, Герфегест ранил еще одного и оказался наконец там, где ему следовало бы быть с самого начала == в дверях святилища, служившего ему домом последние семь лет и, похоже, становящегося теперь усыпальницей для него и для Тайен. Здесь можно было продержаться еще какое-то время. Зачем? Зачем вся эта кровавая бессмыслица, если против него еще девять совершенно здоровых и готовых к схватке головорезов? Этого Герфегест не знал. Люди Алустрала, убедившись, что Герфегест == почти непобедимый противник в рукопашной == расступились, предоставив трудиться лучникам. Новые три стрелы искали сердце Герфегеста, но он не дал им убить себя. "Веером бражника" прогудел его меч и стрелы, перерубленные, измочаленные, сломанные, застучали по деревянной двери. == Никому не вверяй Семя Ветра, Герфегест. Никому. Это были последние слова Тайен. Она умерла у его ног, по щиколотку вязнущих в замешанной на крови земле. Герфегест понял, что у него нет больше сил терпеть все это == холод ясного чужого утра, гнетущий рокот статуй-хранительниц и невыносимое ощущение близкой смерти, каждое мгновение которого тянется дольше века. Герфегест хрипло вскрикнул и ринулся навстречу лучникам. Пусть на крыльях трех стрел его душа отправится в Святую Землю Грем. Последний Конгетлар уйдет с легкостью, как и подобает Ветру, который волен приходить и уходить, и ничто не держит его в этом мире. *** Лучники смотрели на Герфегеста, бегущего к ним по несравненно прямым дорогам их стрел. Лучники понимающе улыбались самоубийце. Все трое захрипели разом и улыбки троих сменились гримасами предсмертного отчаяния. Их луки дрогнули, стрелы ушли в небеса. Герфегест, который ждал смерти, увидел как его несостоявшиеся убийцы упали на берегу ручья. Воины с секирами, которые спокойно ждали роковой развязки, благородно предоставив Герфегесту самому выбирать свою смерть, сорвались со своих мест. Они понимали только одно == последний Конгетлар почему-то жив, стрелки почему-то мертвы и, следовательно, убить гибкого фехтовальщика придется им самим. Герфегест, получивший отсрочку рокового приговора, не испытывал никаких чувств, кроме легкой досады. Он жив, а все происходящее спуталось в один загадочный клубок. Невидимый союзник, в благорасположенность которого верилось с трудом, убил его палачей. И вот теперь == делать нечего, милостивые гиазиры == меч Герфегеста вновь встретился с чужой сталью, раскалывая вычурный прогиб лезвия на три нескладных осколка. Секира выказала неожиданно дурную закалку. Он не заметил, как на поляне, уже порядком вытоптанной и окрашенной алым, появились трое странных людей. Герфегест не успел разглядеть их толком, всецело поглощенный сложной каскадной защитой от двух весьма опытных бойцов. Нападающие, плюнув на секиры, обнажили короткие, но от этого едва ли безопасные клинки. Герфегест рубился с ними по всем правилам и не обращал внимания на то, как именно трое новых незнакомцев расправляются с последними людьми Гамелинов. Сейчас Герфегесту было важно только одно == эти трое отлично управляются со своим оружием и оружие их отнюдь не служит делу Гамелинов. Все закончилось быстро. Герфегест, сплошь залитый своей и чужой кровью и этим отвратительный себе до тошноты, подошел к раненому стрелами Тайен Мелету. Глаза предводителя блеснули ненавистью. Как он не силился, он не мог подняться и меч Герфегеста был полностью властен над ним, как над беспомощным младенцем. == Ты стоишь своей девки и своего проклятого Дома, Конгетлар, предавший смерть своих, == в словах Мелета было слишком много правды, чтобы их мог вытерпеть любой из достойных людей Алустрала. Но Герфегест был человеком Сармонтазары. == Зачем Гамелинам Семя Ветра? == спросил Герфегест почти спокойно. == Гамелинам? == В глазах Мелета Герфегест увидел загадочный отблеск тайного знания. == Ты не понимаешь, человек из проклятого Дома Конгетларов... Удар двуручного топора расколол голову Мелета до самой шеи. Две половины гребенчатого шлема, опав на его наплечники, ужасающе быстро окрасились алым. Безжизненное тело беззвучно опало на землю. Сознание Герфегеста, замутненное быстрой чередой необъяснимых, ужасных и пустых событий излета сегодняшней ночи и зачатков нового дня, встретило происшедшее почти бесстрастно. Герфегест поднял тяжелый взгляд на убийцу. Им был один из его неожиданных союзников, до которых ему пока не было никакого дела. == Мелет == низкий пес, == очень тихо сказал низкорослый обладатель хищного боевого топора. == Его слова не стоят горсти пустых ракушек, его жизнь дешевле кружки морской воды. Карлик говорил на языке Алустрала. Герфегест оказался прав == день был ясен и жесток. Такого дня не выпадало ни ему, ни Сармонтазаре вот уже долгих семь с половиной лет. *** Итак, еще вчера он был счастлив, спокоен, умиротворен, вечен. Вчера их было двое == слишком много для отшельничества, слишком мало для воинства, вполне достаточно для любви. Вчера их было двое == он и Тайен. Сегодня Тайен была мертва, поляну между святилищем и ручьем покрыли пятнадцать тел чужаков из Алустрала, его бывший дом был усеян останками омерзительной членистоногой твари. Он, Герфегест, чудом остался жив. И с ним были трое непрошенных спасителей. Все было до безумия непривычно и когда все четверо, даже не успев познакомиться, оказались в ледяной воде ручья, чтобы смыть пот, кровь и усталость, это никого не удивило. Но когда один из воинов, ловко сбросив одежду, оказался женщиной, Герфегест смог только мысленно развести руками. Такого оборота дел он ожидать не мог. Тем более, когда она, встретив его удивленный взгляд мимолетной понимающей улыбкой, запросто сказала ему: == Киммерин. Так не представляются люди высокого происхождения. Слишком коротко, слишком просто. Люди высокого происхождения говорят так: "Герфегест из Дома Конгетларов", да еще зачастую прибавляют: "...на службе у Дома такого-то" или "...на службе у Империи". == Герфегест, == коротко кивнул Герфегест, сочтя, что довесок наподобие "из Павшего Дома Конгетларов" будет совершенно неуместен. Дева-воительница и ее двое молчаливых спутников еще подумают, что он кичится своим скандальным Домом перед ними, низкородными. Такая скромность == или что-то еще, ускользнувшее от Герфегеста == была встречена двумя молчаливыми спутниками Киммерин столь же короткими и столь же понимающими улыбками. == Двалара, == слегка поклонился один. == Горхла, == представился другой, карлик. И все. Киммерин легла на дно ручья == к ледяным омовениям подобного толка питал слабость и сам Герфегест. Назвавшийся Дваларой фыркал, втягивая воду носом и сплевывая ее через рот. Тоже дело. Горхла стал на руки и застыл. Теплая компания. Это совершенно никуда не годилось. Имена у всех троих были очень странные. О принадлежности их обладателей к какому-либо из Семи Домов Алустрала они ничего не сообщали, а Герфегест был не из тех, кто способен удовлетвориться неведением. Слишком многое изменилось слишком быстро за сегодняшний день и Герфегест мог позволить себе быть предельно откровенным. И на все вводные формулы вежливости ему было в этот момент глубоко наплевать. == Кому вы служите? == спросил Герфегест, ожидая услышать либо ложь, либо спесивое "никому". == Ганфале, == ответил Горхла, заваливаясь из стойки на руках вниз и подымая огромную тучу брызг. == Бр-р-р, холодно. Его ответ ошеломил Герфегеста. *** Ганфала. Кто такой Ганфала для Синего Алустрала, милостивые гиазиры? Тот же, кем был Леворго для Сармонтазары. Главный. Пастырь. Охранитель. Тот, кому до всего есть дело. Тот, кому ни до чего нет дела. И никто, ровным счетом никто и никогда не смел называть Ганфалу просто Ганфалой. Ганфала Рыбий Пастырь == Синеву Алустрала Предержащий, Ганфала == Надзирающий над Равновесием. Нет в Синем Алустрале последнего слабоумного попрошайки, который не знал бы о Ганфале, и мало, очень мало сыщется людей, которые могли бы похвастать тем, что видели Ганфалу. Герфегест не видел. И никто из Конгетларов его не видел. И никто из Конгетларов ему не служил. Вообще, Герфегест мог дать правую руку на отсечение, что Ганфале не служил никто. И в то же время служили все. Луна и звезды, рыбы и камни, песок и Синева Алустрала == потому что все было обязано ему своим существованием и, следовательно, служило. == Ответь передо мной за свои слова, == сухо сказал Герфегест Горхле, выходя на берег и, якобы для согрева, пустил меч бесконечным "веером бражника". Киммерин, поднявшаяся из вод ручья словно варанская Дочь Пенного Гребня Счастливой Волны, и Двалара, взявшийся растирать ее тело куском грубой морской губки, с интересом воззрились на Герфегеста. == Ответить за слова? == Горхла нахмурился. == Меня редко просят о таком одолжении. И все просители встретились с Синевой Алустрала раньше, чем ты бы успел сосчитать пальцы на своих руках. Но Ганфала не велел делать тебе злого, Рожденный в Наг-Туоле. Мы прошли через Врата Хуммера == вот мой ответ за мои слова. == Это не ответ, == отрицательно качнул головой Герфегест. == Я тоже прошел некогда через Врата Хуммера. И все люди, убитые нами сегодня, тоже прошли через Врата Хуммера. == Хорошо, == Горхла слегка пожал плечами. == Хорошо. Тогда я добавлю совсем немногое. Ты == Герфегест из Дома Конгетларов, ты владетель Семени Ветра и именно поэтому мы здесь. В Алустрале нет никого, кто знает это и подавно в нем нет никого, кто смог бы отыскать тебя на необъятных просторах Сармонтазары. Никого == кроме Ганфалы и Гамелинов. Людей, присланных Гамелинами, ты уже видел и ты видел их намерения. Мы очень спешили и опоздай мы на несколько мгновений == ты был бы уже мертв. == Ты говоришь о многом и ты не говоришь ничего. Твои слова == шелест ветра в ветвях сикоморы, твои слова == скрип снега под моими ногами. Карлик побагровел. Медленно, чтобы не уронить достоинства, он наклонился и поднял с земли свой страховидный топор. == Ганфала не велел мне делать тебе злого. Но он ничего не говорил о том, что есть для тебя зло. Я вижу, что зло для тебя == твой язык. Я сделаю доброе тебе, если вырву его из твоей велеречивой глотки. Двалара одобрительно хмыкнул. Киммерин == (взгляд Герфегеста помимо его воли все время соскальзывал с лица Горхлы к притягательному телу девы-воительницы) == Киммерин поглядела на них с тревогой. Герфегесту стало весело. Весело безо всякой видимой причины. И он рассмеялся. == Подумай над тем, что сделает с тобой Ганфала, когда вместо Семени Ветра ты принесешь ему мой язык, == сказал Герфегест, хотя никто из троих еще не говорил ему о том, что они посланы за Семенем Ветра. Не нужно быть ни мудрецом, ни знатоком Наречия Хуммера, достаточно среди ночи разодрать в клочья тварь-убийцу, а на рассвете перебить пол-отряда из Дома Гамелинов, чтобы понять == кому-то в Алустрале понадобилось Семя Ветра. И едва ли нечто большее. Сказанное Герфегестом не пропало даром. Карлик пробормотал одними губами невнятное проклятие, из которого Герфегест расслышал только "...Хуммер..." и "...глубокая утроба...", но топор опустил. Неожиданно подала голос Киммерин. == Ты прав и не прав, Рожденный в Наг-Туоле. Ты прав в том, что не веришь всему, что слышишь. Но ты не прав в том, что не берешься дослушать до конца. Мы действительно служим Ганфале, потому что для Алустрала начались тяжелые времена и Ганфала, Надзирающий над Равновесием == единственный, кто может остановить Дом Гамелинов в его стремлении к безудержному сокрушению. Но посланы мы не только за Семенем Ветра. Ты сейчас все услышишь из уст самого Ганфалы. Помоги мне, == последние слова Киммерин были обращены к Дваларе. Двалара понимающе кивнул. Он расстелил свой плащ на земле и извлек из походной сумы, сшитой из оленьей шкуры, две небольших изящных курительницы. Вслед за этим на свет появился каменный флакон с загадочным содержимым и маска из тонкой кожи, лишенная каких-либо характерных черт. На маске не было прорезей для носа и для глаз == только для рта. Дальше происходило вот что. Киммерин легла на спину и надела маску. Двалара установил по обе стороны от ее головы курительницы и, несколько раз щелкнув огнивом, поджег благовонные палочки. Затем он поднес к губам Киммерин открытый каменный флакон. Несколько капель, отразив показавшееся из-за хелтанских вершин солнце, исчезли в приоткрытых устах Киммерин. Горхла, которому, похоже, все это было не впервой, сделал Герфегесту пригласительный жест == садись, мол. Сам он, окинув быстрым оценивающим взглядом бездыханные тела, пошел к Мелету. Он содрал с его левой руки церемониальный щиток с Черными Лебедями Гамелинов, поднес его к уху и, пару раз стукнув по нему костяшками пальцев, одобрительно кивнул головой. Что-то ему понравилось. Герфегест наблюдал за всем происходящим с выражением абсолютной отрешенности. В своей жизни он навидался всякого. В мире слишком много книг и еще больше ремесел к их прочтенью. Так говорили мудрецы Ита. И если кто-то думает, что под книгами они разумели пухлые тома желтой бумаги, испещренной красными чернилами == тот не видит дальше собственного черена. Горхла подошел поближе к Киммерин. В его руках, кроме щитка с гербом Гамелинов, теперь был кинжал с вилообразной гардой. Быстрым жестом опытного каллиграфа он нанес на горло Киммерин крохотную царапину. Потом, спокойный и уверенный в себе, не примериваясь, он плавными взмахами кисти покрыл царапинами запястья и щиколотки Киммерин. Выступили крохотные капли крови. Потом Горхла заговорил глухим низким голосом. Это не было Наречие Хуммера. Это был Высокий Язык Синего Алустрала == и не больше. == Волею Синевы Алустрала, волею Двух Взаимоборителей и Великой Матери Тайа-Ароан, именем Надзирающего над Равновесием и именами Трех Идущих Путем Его, да откроются Пять Скважин тела твоего и да пробудится память о создателе твоем. Горхла замолчал и тогда заговорил щиток с гербом Гамелинов == перехватив свой кинжал за лезвие, карлик принялся мерно постукивать костяной рукоятью по щитку. Дым от курительниц, стоявших у головы Киммерин, был тяжел, как свинец. Он не восходил к небу и не рассеивался в воздухе. Дым опадал тяжелыми складками и струился по телу Киммерин. По маске, скрывающей ее лицо. По обнаженной груди, по животу, по рукам и ногам, по лону. Дыхание Киммерин учащалось в такт постукиваниям Горхлы, ее тело едва заметно вздрагивало. Ноги Киммерин медленно согнулись в коленях и разошлись в стороны. Двалара подошел к Герфегесту и протянул ему флакон. == Подставь ладонь, == шепнул Двалара. Герфегест протянул ему тыльную сторону кулака. Он уже догадывался, что ему предстоит сделать. Не колеблясь, он слизнул четыре капли, которые вытрусил из флакона Двалара. Стоило жидкости коснуться его языка, как в голове пронесся горячий вихрь. В уши ворвался тяжелый грохот == так ему теперь слышался стук рукояти кинжала о щиток. Киммерин показалась ему невыразимо прекрасной, манящей, той, обладание которой необходимо. Двалара недвусмысленно ткнул пальцем в сторону Киммерин. И столь же недвусмысленно отвернулся. *** Теперь все пространство, весь мир были пропитаны грохотом. Не было мыслей, не было ни стыда, ни страха, было только желание. Герфегест вошел в Киммерин быстро и жадно. В нее == ждущую, захлебывающуюся экстатическим стоном, окутанную благовонным дымом. В висках Герфегеста бешено стучала кровь. Перед глазами расплывалась туманным пятном кожаная маска Киммерин. Прошлое рушилось в пучины небытия, будущего не было. Последние часы были слишком тяжелы для него. Он истек быстро и бессильно закричал вдогон ускользающему наслаждению. И в этот момент маска Киммерин ожила. На ней наметились черты лица, скулы, глазницы и нос. Герфегест отпрянул назад, но стальные руки обхватили его плечи и Киммерин заговорила далеким, чужим голосом. Этот голос принадлежал мужчине. == Останься, Рожденный в Наг-Туоле. С тобой говорю я, Ганфала. Маска на Киммерин полностью преобразилась и уже не была маской. Прямо в глаза Герфегесту смотрел оливковокожий человек. Он не был ни стар, ни молод == казалось, что он вообще лишен атрибута возраста. Два длинных черных уса сходились под подбородком и были сплетены вместе в одну косицу, конец которой был схвачен простым медным кольцом без узоров и украшений. Его дыхание несло свежий запах штормового моря, в его глазах Герфегест прочел лишь одно == это Рыбий Пастырь и никто более. Это Ганфала. == Ответь мне, Рожденный в Наг-Туоле, ты слышишь меня? Герфегесту пришлось приложить огромное волевое усилие, чтобы разжать судорожно сведенные челюсти. == Я слышу тебя. == Хорошо. Ты силен, Идущий Путем Ветра. Могущество Гамелинов не смогло взять над тобой верх. Тебе удалось отверзть Пять Скважин тела Киммерин и именно благодаря твоей силе я сейчас говорю с тобой. Теперь слушай и молчи. Герфегест, в общем-то, и без того молчал. Еще не хватало перечить самому Надзирающему над Равновесием! == Над Синим Алустралом простерли свои черные крылья Лебеди Гамелинов. Их могущество растет слишком быстро и равновесие стремительно разрушается. Ты == отпрыск самого могущественного и искусного Дома Алустрала. Только ты можешь остановить Гамелинов. Ты нужен Алустралу, Герфегест. Я знаю == ты нашел Семя Ветра. Иначе ты сейчас не говорил бы со мной. Я хочу, чтобы ты пришел в Алустрал, чтобы ты принес Семя Ветра и свое искусство Идущего Путем Ветра. Эти трое == Двалара, Горхла и Киммерин == были посланы мной, чтобы уберечь тебя и указать тебе дорогу обратно. Все мы == они, ты и я == вервие одного каната. Пока Ганфала говорил, мир вокруг Герфегеста плавился воском, растекался водой, истончался до дыма и исчезал без следа. Исчез грохот, исчезло тело Киммерин, канули в ничто ручей, поляна, усеянная мертвыми воинами, курительницы и память о прошлом. Герфегест и Ганфала неторопливо вышагивали по тропе, мощеной едва шероховатыми плитами нежно-зеленого цвета. Тропа вилась по берегу неглубокого прозрачного озера. В озере были камни и островки == один довольно большой и много помельче. В левой руке Ганфала держал длинный посох, увенчанный двурогим металлическим лезвием. На поясе у него висел небольшой мешочек, сплетенный из пурпурных водорослей == в таких носят фигуры для игры в нарк. Герфегест не удивился новому превращению. Он уже не удивлялся ничему. == Ты не согласен со мной, Герфегест, == заметил Ганфала так, будто они давно вели какую-то пустую беседу. О лошадях или, к примеру, о тягловых каракатицах. == Ты прав, Рыбий Пастырь, == неожиданно для самого себя согласился Герфегест. == Я ничего не должен Синему Алустралу. Мой Дом был истреблен по тайному сговору чужих Домов, я обрел себя в Сармонтазаре и вновь лишился всего по вине людей из Алустрала. Если Гамелины вознамерились вновь вывернуть наизнанку Синеву Алустрала == пусть сделают это. == Пусть сделают это, == эхом отозвался Ганфала, извлекая из своего мешочка "лебедя" и, ловким щелчком большого пальца подбив плоскую резную фигурку, отправил ее в зеленую траву одного из островков посреди озера. == Ты узнаешь эти земли? == спросил Ганфала, ткнув пальцем туда, где упала фигура. Герфегест всмотрелся повнимательнее. Да, надо быть полным ослом, чтобы не понять сразу смысл и назначение озера, окольцованного мощеной тропой. Это земли мира, а озеро == Океан, моря и заливы. Герфегест теперь с легкостью различил восточное побережье Сармонтазары, длинный язык полуострова Цинор, бычий желудок моря Фахо, ромбовидный Тернаун и скалистый обломок Хеофора. Западнее тянулись длинные цепи Хелтанских и Онибрских гор, а за ними раскинулись архипелаги Алустрала. == Узнаю, == сказал Герфегест. == Узнаю, но едва ли сейчас помню, как называется тот островок, куда упал "лебедь". Ганфала невесело усмехнулся. == Священный Остров Дагаат. Герфегест равнодушно повел плечом. == Мне ничего не говорит это название. == Еще десять лет назад оно никому ни о чем не говорило. А теперь == смотри. Священный Остров Дагаат восстал из вод Синего Алустрала уже после того, как пал Дом Конгетларов. Столь же ловко, сколь и в предыдущий раз, Ганфала отправил щелчком на островок второго "лебедя". В изумрудной траве раздался тихий стук соударения двух костяных фигурок. По безмятежной воде озера пробежала мелкая рябь. Что-то ухнуло в глубине == далекое, непостижимое, ужасающее. Герфегест увидел, как рукотворный мир Сармонтазары побежал трещинами. Пожухла харренская трава. Докрасна раскалились пески Легередана. Над морем Фахо встало колеблющееся парное марево. Спустя несколько коротких варанских колоколов Сармонтазара полностью погрузилась в кипящую воду, а на месте разрозненных островов Алустрала вздыбился черный неведомый материк, от которого веяло холодом векового ужаса. == Что это значит? == спросил Герфегест, который никогда не стеснялся выказать себя недоумком. В тех случаях, когда это было действительно важно. == Это значит, что на Священном Острове Дагаат находится ключ к судьбам мира. И этот ключ в любой момент может попасть в руки Гамелинов. И есть только одно, способное обратить Дагаат не в ужас, но лишь в воспоминание о нем == Семя Ветра. И есть лишь один человек, способный посеять Семя Ветра в каменную твердь Дагаата. Этот человек == ты, Герфегест Конгетлар. == А если не сделать этого? == Гамелины сейчас сильны как никогда. На их стороне еще три Дома Алустрала. В любой момент Гамелины смогут взять Священный Остров Дагаат в свои руки и открыть тайну сокрушения мира. И тогда не останется ничего. И тебя, Рожденный в Наг-Туоле, тоже. == Пусть, == непокорно тряхнул головой Герфегест, вспоминая смерть Тайен. == Пусть. Этот мир похож на слишком старый, проржавленный до дыр панцирь, чтобы жалеть его. == Ты упрямый осел, == сказал Ганфала и в его голосе Герфегесту послышалось восхищение. == Но Заклятие Конгетларов сильнее твоего упрямства. Так вспомни его! Перед глазами Герфегеста блеснуло двурогое лезвие боевого посоха Ганфалы. В горле полыхнуло пламя чудовищной боли. И вместе с болью в его мозгу сверкнуло нестерпимым белым светом Заклятие Конгетларов. Вначале был Лед предвечный И более ничего. Лед греет души Лорчей == У Лорчей пламя его. В грохоте молотов тяжких Миру явилась Сталь. Сталь дана Гамелинам, Их беспощадным клинкам. Два Тунца звонкобронных == Порождены Синевой == Южным Домам опора, Юга хранят покой. Над заводями колеблем Ветром гибкий Тростник. Танец его == для Хевров. И Три Головы == для них. Для Пелнов крылья простерты Птицы, мощной, как смерть. Им == Альбатроса дерзость, Им == белизна и честь. Тур, ярый в битве хищной, Подъял на рогах небеса. Тур == воитель Эльм-Оров, Ужас в его очах. Лед изойдет водою, Ржавчиной Сталь изойдет. Ветер, один лишь Ветер Над прахом Домов воспоет Песнь о падении сильных. Герфегест умирал. И вместе с Заклятием в него входила боль всех погибших Конгетларов. И вместе с болью к Герфегесту приходило отчаяние. Теперь ему уже никогда не отомстить за смерть Конгетларов, и никогда не стоять на смотровой площадке отстроенного Наг-Туоля, и никогда не вдыхать полной грудью крепкий утренний ветер, прислушиваясь к рокоту близкого любвеобильного моря... *** В ноздри Герфегеста входил щекотливый благовонный дым. Все тело раскалывалось на куски от нечеловеческой усталости. В беспредельной высоте, широко распластав крылья, парил черный кондор. К его щеке прикоснулась холодная женская рука. Тайен? == Тайен? == прошептал Герфегест. == Нет, Рожденный в Наг-Туоле. Идущий Путем Ветра знает, что самое последнее дело == поддаваться навалившейся усталости. Герфегест поднялся на ноги одним рывком. В голове далеким эхом отозвалась боль. Вместе с ним поднялась с корточек Киммерин. Киммерин. Откуда он знает это имя? Трупы воинов были сложены в один ряд вдоль берега ручья. Двое == карлик в потертой зеленой залме и высокий тридцатилетний воин в длинном темнокоричневом плаще == перебирали небогатые трофеи. Мечи, шлемы, три лука, несколько секир, поясные бляхи, наплечники, щиток с двумя черными лебедями. == Я... == неуверенно сказал Герфегест, ощупывая глазами лицо девушки, == я... мне нужно в Алустрал. Меня ждет Рыбий Пастырь. == Я знаю, == кивнула Киммерин. К ним подошел Двалара. == Тебе понравилось с ней? == спросил он, прищурившись и слегка склонив голову на бок. == О чем ты говоришь, Двалара? == спросил Герфегест, не вполне понимая, как на язык ему подворачиваются нужные имена. == Пройдет совсем немного времени и ты вспомнишь. Когда вспомнишь == знай, что все мы служим Ганфале и выполняем любые его приказания. Не будь на то его воли == я и Киммерин спорили бы только об одном: кто убьет тебя быстрее. Киммерин едва заметно улыбнулась. Будто бы извинялась. Герфегест не понимал их, да это сейчас было и не важно. == Где Семя Ветра? == тревожно спросил он, бросив быстрый взгляд в сторону святилища. Последнее, что помнил Герфегест о Семени Ветра == это свое незавершенное превращение от заклинаний Тайен. Тогда Семя Ветра было в его руках, а после обломки расщепившейся стрелы слизнули его с ладони и оно упало в траву. Поляна была истоптана и залита кровью. Чтобы разыскать на ней Семя Ветра могли уйти дни и недели. == А это мы узнаем. Это мы сейчас узнаем, == чем-то исключительно довольный, сказал-пропел Горхла. *** Слепец не умер, потому что не жил. Останки его растерзанного Герфегестом тела, повинуясь слепому == ведь он за то и назывался Слепцом == стремлению самовосстановиться и вновь обрести целостность, успели уже отчасти собраться вместе. В дверях святилища Герфегеста и его новых союзников ожидало не самое приятное зрелище. Вкривь и вкось сросшаяся головогрудь твари беспомощно мялась на трех лапах. Голова, перебирая несколькими жвалами, медленно подбиралась к телу. Извивающийся змеей ложноязык, однако, по неведомой Герфегесту причине стремился отнюдь не к воссоединению с головой. Он медленно пробирался в траве вдоль стены святилища, все более удаляясь от всего того, что осталось от Слепца. Герфегест занес над Слепцом меч. == Не трать зря время, == остановил его Горхла. == Еще успеется. Герфегест покосился на карлика с раздраженным недоумением. == Мы что, будем ждать до тех пор, пока он не соберется до конца и не прикончит всех нас? == Нет. Не будем. Мы расчленим Слепца перед уходом. А пока == найдем Семя Ветра. Герфегест уже успел заметить на правой руке Горхлы рукавицу, искусно сплетенную из крошечных железных колец. Горхла ловко схватил извивающийся ложноязык Слепца. Пренебрегая хлесткими ударами ложноязыка по плотной холщовой ткани его залмы, на которую были нашиты медные бляхи в виде зверей и чудовищ Алустрала, Горхла спросил у Герфегеста: == Где ты стоял, когда выронил Семя Ветра? == Приблизительно здесь, == Герфегест сделал несколько шагов в сторону и ковырнул землю носком сапога. == Хорошо. Горхла подошел к Герфегесту и швырнул ложноязык на землю. == У Слепца есть два безусловных стремления, == пояснил он тоном итского любознателя. == Первое в том, чтобы восстанавливать свою целостность. А второе == в том, чтобы идти к Семени Ветра. И для ложноязыка Слепца второе стремление сильнее первого. Отойдем. Не будем мешать его стремлениям. С точки зрения Герфегеста, ложноязык Слепца вился по траве достаточно бесцельно. Но спустя некоторое время Герфегест обнаружил, что в его движениях есть некоторая закономерность. Сворачиваясь и разворачиваясь кольцами, ложноязык медленно отдалялся от того места, куда его бросил Горхла. == Похоже, ложноязык Слепца знает что-то, чего не знаешь ты, Рожденный в Наг-Туоле, == не без иронии заметил Двалара. == Возможно, == сухо согласился Герфегест. == Однако я полагаю, что нет смысла стоять над обрывком беспросветно тупой твари, покуда он ищет Семя Ветра подобно тому, как Орис истекает из своего безмолвного истока в Хелтанских горах и несет свои воды в море Фахо. Я должен предать земле тело Тайен. == Разумно, == кивнул головой Горхла. == Очень разумно. Но могу ли я задать тебе один вопрос? == Говори. == Ты собираешься ходить обнаженным весь долгий остаток своих дней? Или отныне твоей единственной одеждой будет меч? Первый раз за день Герфегест услышал что-то, похожее на шутку. Очень отдаленно похожее. == Меч, == серьезно ответил Герфегест. Только сейчас он стал чувствовать холод. *** Герфегест направился в святилище, которое служило ему жильем последние семь лет. Обезображенное нападением Слепца и его шевелящимися останками, оно потеряло для Герфегеста вид жилища и сейчас больше походило на мясницкую. Статуи-хранительницы == четыре бронзовых оленеглавых девы, установленные здесь некогда варанскими атрами == безмолвствовали. Опасность ушла, оставив боль, усталость и решимость до конца исполнить Заклятие Конгетларов. Каменная чаша пустовала и Герфегест не знал, суждено ли ей когда-нибудь еще принять Семя Ветра. Скорее всего == нет, возможно == да. Герфегест подошел к стенной нише, забранной грубой полотняной шторой. В нише хранилось то немногое, в чем может нуждаться Идущий Путем Ветра. Яловые сапоги и легкие сандалии. Крепкие грютские штаны и просторная льняная рубаха. Пояс, плащ, подбитый медвежьим мхом, и варанский кафтан, на котором голубой и белой нитью были вышиты Пенные Гребни Счастливой Волны. Походный харренский сарнод и ореховая шкатулка со снадобьями. Боевой цеп и перевязь "крылатых ножей". Все. Меч был у него в руках, его ножны висели в изголовье ложа. Их с Тайен ложа. Герфегест оделся. Плащ, сандалии и ореховая шкатулка чудом уместились в сарнод. Перевязь с "крылатыми ножами" привычно легла на плечо. Герфегест оценивающе взвесил в руке боевой цеп. Некоторое время он стоял, добиваясь совершенной чистоты мысли. Не вышло. С яростным хрипом Герфегест обрушил тяжесть цепа на каменную чашу, хранившую до сегодняшнего дня Семя Ветра. С глухим стуком осколки упали на земляной пол святилища. Ей никогда больше не суждено принять в свое каменное чрево Семя Ветра. Хоть в чем-то он теперь уверен. Успокоив дыхание, Герфегест заткнул боевой цеп за пояс. Снял со стены ножны и вверил им изящный прогиб своего меча. Лук и стрелы он возьмет позже. Впрочем, нет. Проклятые лук и стрелы, которыми на рассвете столь опрометчиво Тайен погубила все, брать с собой нельзя. Отныне они несут печать несчастья и их следует уничтожить. Ну что же. Оставалась Тайен. Еще перед тем как идти омывать кровь в ручье, Герфегест переложил ее холодеющее с каждой минутой тело на ложе. Оно было там и сейчас. Он намеревался вынести Тайен под открытое небо и предать ее земле там, где он впервые встретился с ней. Но стоило Герфегесту склониться над ее мраморными грудями и прижаться к ним щекой (ему не хотелось прощаться с Тайен на глазах у Двалары и, особенно, Киммерин), как статуи-хранительницы призывно зазвенели. Герфегест отнял щеку от холодной кожи Тайен и слегка отстранился. Он не понимал, что означает звон статуй-хранительниц. Герфегест знал только одно == они никогда не станут подымать шум зря. Тело Тайен, которое до настоящего момента было не более чем телом красивой мертвой девушки, начало неуловимо изменяться. Под ее кожей стали проступать зыбкие загадочные очертания. Герфегест для верности отступил на два шага назад. Превращение, которое происходило с телом, не было ни пугающим, ни отталкивающим, но осторожность была наследственной добродетелью Дома Конгетларов. Вскоре тело Тайен проявило свою истинную сущность. Ее кожа разделилась на отдельные лоскуты, обратившиеся листьями больших киадских кувшинок. Волосы Тайен стали молодыми вересковыми побегами. Глаза == двумя каплями харренского янтаря. Зубы == россыпью тернаунского жемчуга. Затаив дыхание, Герфегест восхищенно наблюдал, как то, чему было назначено стать изгнившим скелетом или двумя горстями пепла, наполнялось жизнью и естественностью. Листья кувшинок опали на ложе и под ними Герфегест увидел великое множество цветущих клеверных головок. По святилищу закружились сонмы разноцветных бабочек == ленточницы, бражники, крапивницы. И, в довершение всего, к огромному удивлению Герфегеста, из клевера возникли: большая рыжая лиса и восседающий на ее правом ухе угольно-черный богомол. Лиса подошла к Герфегесту и, ошалело потряхивая головой, потерлась о его ногу. Богомол соскочил на пол и с восхитительной прытью исчез под ложем. Герфегест, ошалевший едва ли менее чем лиса, довольно бессмысленно присел рядом с ней на корточки и почесал ее за ухом. == Сыть Хуммерова... == пробормотал он. Более пространные комментарии были излишни. Когда из вереска выпорхнул дрозд и в несколько уверенных взмахов крыльями исчез за дверью, Герфегест только мысленно махнул рукой. Удивляло лишь одно == как в такой страшный и жестокий день могло произойти что-то, помимо уродливого и отталкивающего? *** Двалара, Горхла и Киммерин стали тремя несмышлеными и перепуганными детьми, когда из святилища вышел Герфегест в полном боевом облачении, окруженный пестроцветием бабочек и сопровождаемый по пятам лисой. Горхла, впрочем, довольно быстро сообразил, в чем дело: == Твоя подруга не была рождена земной женщиной, да? == Да. Но я не знал об этом, == сказал Герфегест и это была чистейшая правда. Горхла нахмурился. == Это дурно == не знать с кем делишь ложе. Обычно подобного рода неведение оборачивается большими неприятностями. == Как ты можешь видеть, на этот раз все обернулось... == Герфегест не мог сказать "хорошо", потому что не видел в смерти Тайен == кем бы она ни была == ничего хорошего. == ...все обернулось иначе, == подобрал он наконец подходящие слова. Горхла, ничего не говоря, направился к двери в святилище. Когда он проходил мимо Герфегеста, лиса опасливо шарахнулась в сторону и, помедлив мгновение, пустилась наутек. "Жаль", == подумал Герфегест, который почему-то заключил, что лиса скрасит его путь в Синий Алустрал. == Постой, == сказал Герфегест, вежливо, но непреклонно схватив Горхлу за локоть. == Ты куда? Герфегест почувствовал, как карлика сковало сверхчеловеческое напряжение. == Хочу осмотреть место, где совершилось разложение Тайен, == сказал Горхла. Чувствовалось, что он прикладывает немалые усилия к тому, чтобы его голос звучал непринужденно. == Как бы не вышло злого, == добавил он, делая попытку высвободить руку. Но Герфегест держал его очень и очень крепко. == Нет, == сказал он, делая вид, что пропустил оскорбительное "разложение" мимо ушей. == Никто больше не войдет туда. Отныне, именем Дома Конгетларов, это святилище нарекается Усыпальницей Тайен, и никому не дозволено посещать его без различий между намерениями == будь то злыми, равно как и добрыми. == Даже Слепцу? == невинным голосом спросил Горхла. == Слепцу? == переспросил Герфегест насмешливо. Он выпустил локоть Горхлы и стремительно подошел к полувосстановившейся твари, которая копошилась теперь чуть в стороне от святилища, поближе к ручью. Не пожалев сил, он изрубил Слепца на хрустящие куски и расшвырял их по всей поляне. Герфегест не видел, как за его спиной Горхла в один ловкий мах крюкообразно выброшенной вперед руки поймал в воздухе зазевавшегося бражника и, расплющив его хрупкое тело в своих стальных пальцах, быстро сожрал добычу. Вторую бабочку == ею оказалась нежно-желтая лимонница == он спрятал себе в суму до лучших времен. == У тебя пыльца на губах, == сообщил Двалара Горхле очень тихим шепотом. == Что у него на губах? == осведомился Герфегест, неожиданно повернувшись к ним. == На губах? == удивился Горхла, успевший дважды облизнуться. == Ты ослышался. Я говорю, что мы нашли Семя Ветра и оно великовато для того, чтобы застрять в зубах, как земляничное, == нашелся Двалара. == Нашли == так давайте сюда, == потребовал Герфегест, которого общество непрошенных спасителей начинало не на шутку раздражать. == Возьми, == с неожиданной легкостью сказал Двалара, протягивая ему раскрытую ладонь. Это было оно. Семя Ветра. Тяжелое и шершавое. == И где оно было? == спросил Герфегест, который, вновь овладев Семенем Ветра, пришел в неожиданно приподнятое расположение духа. Теперь ему хотелось как-то скрасить неловкость, вызванную его чересчур резким обращением с его пусть и непрошенными, но все же спасителями. == Угадай, == запанибратски подмигнул Двалара. Герфегест скроил потешно-презрительную мину. Дескать, вот еще, в загадки играй тут с тобой, в то время как весь мир может со дня на день превратиться в одну ужасающую загадку. == Оно застряло в подошве одного из людей Гамелинов, == сказала Киммерин, которая, по всей видимости, оценила мимическое мастерство Герфегеста. == М-да? == скептически переспросил тот, оценивая расстояние от ложноязыка Слепца, который трепыхался посредине поляны, до уложенных на берегу ручья тел. == А этот вонючий обрубок? Он что == успел сползать туда и теперь возвращается? == Нет, == серьезно качнула головой Киммерин. == Я пошла к ручью, чтобы наполнить фляги водой, и мой взгляд совершенно случайно упал на странный граненный камешек. Горхла сказал, что это Семя Ветра. == Совершенно случайно? == переспросил Герфегест, улыбаясь. == Да, совершенно случайно. Последний из Дома Конгетларов оглушительно рассмеялся. Находятся же еще люди, которые полагают, что в эпоху Третьего Вздоха Хуммера может происходить что-то случайное! *** ПУТИ ЗВЕЗДНОРОЖДЕННЫХ Шет окс Лагин, Звезднорожденный, Сиятельный Князь Варана, изволил гулять в одиночестве. Руины Хоц-Дзанга... Никто и никогда во всей щедро окропленной кровью истории Варана не видел того, что он видит сейчас. Никто и никогда не мог сломить гордость и отчаянную храбрость смегов. Он, Звезднорожденный, смог. Весна на Циноре, как и обычно, выдалась холодная. Мокрый снег неутомимо падал на огненно-рыжие волосы Сиятельного Князя, на горячие камни, на теплые трупы мужчин и женщин. Смегов больше нет. Все, кто остались, могут уместиться в трюмах двадцати торговых галер. Нет больше бессильных стариков, гордо именующих себя "колдунами", нет желтоволосых воительниц, нет метких лучников и вертких копьеносцев. Элиену будет интересно слышать об этом. Но сегодняшним утром, когда серьга в его ухе сияла страшным изумрудным пламенем, когда Коготь и Наречие Хуммера творили победу, отнюдь не штурм Хоц-Дзанга занимал его мысли, отнюдь. Рука Шета окс Лагина на мгновение окунулась в податливое марево не вполне обычного плаща и явилась на свет с шестиугольной бронзовой пластиной. Карта мира. Его гордость. Пять лет назад он выковал ее из останков одной трогательной вещицы, столь любой сердцу Элиена, и вдохнул в нее новый смысл и новую жизнь. Три девственницы дали ей свою кровь, трое юношей дали ей свое семя. Это была не та карта, какие рисуют скрупулезные путешественники на потребу купеческому любопытству. Это была правильная карта, даром что она пренебрегала многими мелочами. Зато на ней было главное. На ней было все. Глубокая выжженная борозда, оставленная в землях Сармонтазары Знаком Разрушения. Ее не видят простые смертные == напоказ там по-прежнему где надо зеленеет трава, а где надо журчит ручей. Но Пути Силы необратимо изменены повсюду и какой же я был тогда сосунок, что не смог разгадать смысла крохотной безделушки в рукояти его меча... Лон-Меар, где вот уже семь лет как нет больше Чаши. Зато, извольте видеть, любезный брат наш поставил там свой город, огромный город... Конечно, до Лишенного Значений ему далеко, но Орин впечатляет, милостивые гиазиры, очень впечатляет. Что за люди эти Звезднорожденные? На месте Орина седьмой год горит выжигающим глаза углем Стеклянный Шар. Диофериды, сыть хуммерова... А вот и моя новая столица, Ордос. А вот Цинор, а вот я на нем == зеленый изумруд. В общем, Сармонтазара как Сармонтазара. Через центр карты, рассекая ее на две равных половины, шла мерцающая мертвенным голубоватым пламенем черта. Завеса Хуммера. Слева от нее лежали острова Синего Алустрала. Тоже ничего особо интересного. Белое пятнышко Молочной Котловины, полумесяц Ганфалы размером с полногтя, Золотая Цепь Калладира, багровый зрак Дагаата... Все на своих местах. Но! Несколько дней назад Завеса Хуммера всколыхнулась в том месте, где находились Врата Хуммера. Нечто проникло в Сармонтазару. Но что это и куда оно направляется? Второй загадкой был вытянутый крестик Поющего Оружия == знак местонахождения Элиена. На следующий день после того, как всколыхнулась Завеса, Элиен покинул Орин и теперь движется на запад, к Хелтанским горам. Зачем? Керков воевать? Но любезный брат наш миролюбив, как овечка. По крайней мере, после... В спину Шета окс Лагина вонзилась стрела. Очень непростой наконечник. Обычная дурацкая стрела исчезает в глубинах его плаща безвозвратно. Эту заговаривали долго и старательно. Долго, старательно и совершенно без толку. Шет обернулся и принял вторую стрелу в грудь. В пятидесяти шагах от него среди развалин крепостной стены торопливо натягивал лук чудом уцелевший смег. == Не трать время, == спокойно сказал Шет, не повышая голоса. Он знал, что смег слышит его, Звезднорожденного. == Меня очень тяжело убить. *** ПУТИ ЗВЕЗДНОРОЖДЕННЫХ == Меня очень тяжело убить, == улыбнулся Элиен, Звезднорожденный, Белый Кузнец Гаиллириса, свел народа паттов и правитель Вольного Города Орин. == Все равно, нам следовало взять с собой хотя бы пару сотен охраны, == заметил Фор Короткая Кольчуга. == Здесь можно напороться на керков или на бешеную по весне снежную кошку... == Фор, Фор... == покачал головой Элиен. == Во-первых, я не хочу, чтобы завидев моих воинов, керки заорали на пол-Сармонтазары: "Война!". Потому что этому миру довольно войн и воплей о них. А во-вторых, от злой стрелы, выпущенной из засады, тебя не спасет даже тысяча телохранителей. Ну а в рукопашной я, так уж и быть, прикрою твою трусливую задницу. == Спасибо, свел, == обиженно пробурчал Фор. == Не за что, == пожал плечами Элиен. Настроение у него было неважное. Как только всколыхнулась Завеса Хуммера, Элиен почувствовал непреодолимое желание проведать Герфегеста. Наплевать на то, что в их отношениях давно воцарилась тягостная двусмысленность. Пусть Герфегест бросит на него косой взгляд и процедит что-нибудь вроде "Здравствуй, правитель-градостроитель...". Пусть опять заведет мрачный разговор о Шете. Пусть сделает что угодно == главное увидеть его целым и невредимым. Побыть несколько дней рядом с ним. Добиться ясности с тем, кто же проник в Сармонтазару из Алустрала и как это ему удалось. Съездить, в конце концов, к Вратам Хуммера. Хорошо хоть пути осталось всего ничего == до заката будем на месте... Элиен почувствовал присутствие смерти. Смерти было много и смерть была разной. Около жилища Герфегеста прекратили свое существование по меньшей мере десять мужчин, один сгусток подвижной неживой материи и один Сделанный Человек. Для начала неплохо, Хуммер меня раздери! Понять, есть ли там что-то живое, Элиен не успел. Потому что, пригнувшись к самой гриве, он уже гнал коня вскачь. Неважно, что низкие ветви деревьев хлещут по волосам. Неважно, что вовсю бранится Фор за его спиной. Неважно, что конь скорее всего переломает ноги, если на их пути попадется поваленное дерево или валун. Главное == успеть. На поляне лежал аккуратный ряд трупов в незнакомых доспехах. Элиен соскочил с коня, выхватывая меч Эллата, и страшным голосом Звезднорожденного проорал: "Герфегест! Герфегест! Услышь меня, шлюхин сын!" Никакого ответа. Подоспевший Фор спешился у самой двери святилища. Он тоже извлек из ножен меч, заглянул внутрь... В этот момент Элиен почувствовал, как в двух шагах от Фора, в святилище, вспыхнула совершенно бездушная, ледяная злоба. В следующее мгновение Фор страшно захрипел и Элиен увидел на его горле что-то, похожее на тонкое шипастое щупальце. Элиен молниеносно оказался рядом с Фором. Щупальце принадлежало чудовищному в своих размерах и противоестественности пауку. Или, скорее, сольпуге. Элиену показалось, что тварь уже сильно изуродована чьим-то старательным мечом. Но он не стал долго раздумывать над этим. Поющее Оружие очень скоро пропело свою победную песнь над останками твари. Но Фор был уже мертв. Смертоносный двойной бич, который рос на нижней поверхности приплюснутой головы паука, разодрал горло Фора во многих местах. Шипы наверняка были напоены ядом. Элиен бессильно выругался. Он слишком давно не обнажал своего меча. Его душа размягчилась семью годами мира. Мира, который иногда стоит слишком дорого. Элиен сел, привалившись спиной к стене святилища. Сейчас он займется чем надо. Сейчас продолжит искать следы и знаки. Сейчас. Пусть только немного утихнет боль утраты. Он ведь чувствовал, что эта тварь мертва. И сейчас он чувствует то же самое. Значит, эту тварь не умертвить. Даже Поющее Оружие не смогло уничтожить ее. Чужая магия. Синий Алустрал. Какой-то там у них Пастырь, какие-то Семь Благородных Домов... Что он вообще знает об Алустрале? Ничего. Ровным счетом ничего. Кроме того, что через Завесу Хуммера в его мир, в Сармонтазару, пришли чужие люди и чужие вещи. Потому что не бывает таких пауков. Они == чьи-то подвижные вещи. Они принадлежат кому-то. И этот кто-то ему, Элиену, совсем не понравился. Как в свое время не понравился Октанг Урайн == Длань, Чресла и Стопа Хуммера. <............................................> <............................................> <............................................> ГЛАВА 13. ПАДЕНИЕ ДОМА ЛОРЧЕЙ *** Они появились ночью. Они пришли в востока, а не с юга, как того можно было ожидать. И не было в Синем Алустрале силы, которая могла бы противостоять их чудовищной мощи. Сто тридцать низких варанских галер. Восемнадцать файелантов Ваарнарка. И крохотная рядом с многопалубными исполинами "морская колесница" под началом Горхлы. И огромный "Голубой Полумесяц" Ганфалы. И еще один корабль, которому в Синем Алустрале не знали имени. "Молот Хуммера" == так называлось чудовище, на котором находилась ставка Шета окс Лагина. Триста локтей в длину и девяносто в ширину. Шесть гребных ярусов. Медь от днища до стрелковых галерей. И огромные трюмы, заполненные невиданным грузом. "Молот Хуммера" был построен за три месяца. По личной просьбе Шета окс Лагина. Личные просьбы Сиятельного Князя в Варане привыкли исполнять с особой расторопностью. Потому что не выполнить просьбу значило быть невежливым. Шет исповедовал вежливость и требовал того же от своих подданных. Для ослушников была только одна кара == смерть. "Молот Хуммера" был единственным кораблем мира, способным служить местообитанием Серебряной Птицы. "Молот Хуммера" был единственным кораблем мира, способным хранить в своем чреве Золотую Цепь. Он служил и он хранил. Шет окс Лагин ничего не строил зря. *** На душе у Герфегеста лежал свинцовый свиток тревоги. Ему не спалось. Он покинул жилые покои крепости и поднялся на одну из многочисленных башен, оберегавших покой Озера Превоплощений. В последние недели произошло слишком много событий, чтобы можно было как-то осмыслить и понять их причинность, тайны глубинных связей между ними, значение происходящего. И тем более темным мороком тайны было окутано будущее. Что делать им теперь? На что надеяться? За недолгие полгода, которые провел Герфегест в Синем Алустрале, он видел здесь только смерть, ненависть и кровь. Мир был поколеблен до самых своих устоев. Один за другим пали в прах Дома Ганантахониоров, Эльм-Оров и Пелнов. Изменился его, Герфегеста, волею, Дом Гамелинов. И все это было лишь бессмысленной братоубийственной возней. Потому что теперь с другого конца мира пришел человек, чье могущество грозит затмить свет солнца на небесах. Рыбий Пастырь рядом с ним == мальчишка. Горхла == никто. Торвент == кто знает... Торвент сейчас не имеет смысла, как не имеет его и клинок, лишенный рукояти. Торвент, ради которого Стагевд в свое время не погнушался посягнуть на суверенные права Империи и завалил столицу грудами трупов, ради которого он, Герфегест, прошел через грязь столичных кварталов и через ночную сумятицу боя с кораблями Пелнов, Торвент тоже ничем не может помочь ему. Потому что Семя Ветра == в руках Ганфалы. А уж этот-то очень хорошо знает, что делать с Семенем Ветра. Герфегест улыбнулся, невольно восхищенный непостижимым плетением Нитей Судьбы, Нитей Лаги. Когда Ганфала призвал его, Герфегеста, прийти в Синий Алустрал и принести Семя Ветра, Священный Остров Дагаат надежно охранялся войсками Империи и, по сути, безраздельно принадлежал Ганфале. Ему оставалось только заполучить Семя Ветра, чтобы ввергнуть мир во власть хуммеровой тьмы. Стагевд в последний момент разрушил планы Ганфалы, захватив Рем, а заодно и Дагаат. В тот момент Стагевд был спасителем мира, но он, Герфегест, не знал этого. Потом он, Герфегест, пройдя через смерч кровопролития и усобиц, повстречал