и труднее, он трезвел. Киодо Цуй-Цы открыл глаза и, дотянувшись до бутылки, налил себе второй стакан. Выпил залпом, посидел пять минут, подождал пока божественное тепло разлилось по жилам и общение пошло быстрее. Скоро его мысли опять пришли в стройное соответствие. Он стал напрягать все свои телепатические возможности и наконец получил ответ. Пред ним возник образ некогда божественного Хары. Живой Бог лежал лицом вниз на столе из красного дерева с инкрустированными углами в своем загородном доме. Из жирной спины Хары торчала черная ручка топора. Взвизгнув от радости, Киодо Цуй-Цы вскочил на ноги. Его слегка повело, но он устоял. Теперь ему было ясно, что надо делать с обидчиками. По поводу интригана Бари и его команды бывший первый помощник вообще не стал медитировать, в том, что их надо было немедленно мочить он не сомневался ни секунды. Киодо Цуй-Цы нетвердым шагом подошел к стоявшей в углу кельи миниатюрной автоматической телефонной станции и нажал кнопку внутренней связи. На зов отозвался верный наперсник всех выходок первого заместителя сектант второй степени Хуси Ли Бо Бу, круглосуточно дежуривший у аппаратуры связи и всегда готовый к действиям на благо первого заместителя. - Пять вертолетов с моими верными ребятами на крышу офиса! - приказал Киодо Цуй-Цы, - Личное вооружение по полной программе. Танков и истребителей не надо. Обойдемся малыми силами. Да, и не забудьте погрузить коробку с баллонами нервно-паралитического газа, он нам пригодится. - Понял Вас, мой повелитель. Предупредить вашего старого друга, командующего ПВО, Асами Йонг Фу о том, что мы немножко полетаем в запрещенных секторах ? Он сейчас пьет чай. - Да, немедленно. - Но, мой повелитель, осмелюсь доложить - это не совсем по-корейски. Он же пьет чай. - Да мне наплевать, что он там пьет. Сейчас не до церемоний! - Понял Вас, о повелитель. Киодо Цуй-Цы прошел через комнату и подошел к дверце потайного шкафа, встроенного в стену комнаты. Он открыл дверцу, и в лучах заходящего солнца слабо блеснула черная полированная ручка ритуального топора индейцев племени Потамос - в тайне от всех Киодо Цуй-Цы верил в индейских богов. - О великий Потамо, пожелай мне счастливой охоты! - воскликнул Киодо Цуй-Цы и поцеловал ручку топора. Сквозь закрытое окно послышался гул садящихся на крышу вертолетов. "Пора" - решил для себя Киото и, открыв тяжелую бронированную дверь потайного выхода из кельи, поднялся на крышу небоскреба Йойсу, стоявшего посреди Сеула. На оборудованной специально для приземления вертолетов и истребителей с вертикальным взлетом площадке уже стояло пять черно-красных вертолетов, обтекаемые борта которых были разрисованы символикой, логотипами и товарными знаками секты шуджменов. Вертолеты были набиты до отказа отважными как тигры боевиками секты из отряда Майнити, подчинявшегося лично первому заместителю секты. На головах боевиков были повязаны белые платки смертников с красными иероглифами боевого содержания. На одном из вертолетов цепкий глаз Киодо Цуй-Цы заметил боевика без косынки на голове и автомата в руках. Вместо этого у него в руках была профессиональная видеокамера стандарта Betacam, которой он сейчас снимал выход первого заместителя на крышу. Киодо подозвал к себе стоявшего в нескольких шагах Хуси Ли Бо Бу и спросил: - Это кто такой? - Журналист, корреспондент десятого телевизионного канала Сеульского телевидения. Наш верный сторонник. Мы сможем показать в прямом эфире на всю страну как разделаемся с Харе, это поможет вам, о мой повелитель, в дальнейшей политической борьбе. Кроме того, десятый канал телевидения - полностью интерактивный, телезрители смогут давать советы во время операции, а вы отвечать ни их вопросы. - Да пошли они все в задницу. Этого, без косынки, сбросить сейчас же с небоскреба, и в путь. У нас мало времени. Хуси не стал возражать. Он подозвал к себе одного из боевиков и что-то тихо приказал ему. Тот подошел к оператору, который до последнего момента снимал его приближение, и выстрелил из автомата прямо в камеру. Труп сектанта-журналиста отволокли к краю крыши двое других боевиков и сбросили вниз. Киодо Цуй-Цы сел в вертолет, приказав всем подняться в воздух. Завертелись мощные винты, пять обтекаемых черно-красных машин с боевиками поднялись в воздух вечернего Сеула и взяли курс на недалекие предгорья, где располагалась резиденция божественного Харе. Заря медленно догорала. В этот вечер над городом было значительно меньше обычного смога, так что изредка при порывах встречного ветра Киото даже удавалось подышать чистым воздухом, долетевшим сюда из тех самых предгорий, к которым они стремились. Лететь предстояло не более часа, и Киодо Цуй-Цы все более приободрялся и успокаивался, как человек, который принял решение и теперь ему нечего было терять. Внизу простирался наполненный жизнью шумный город. Киото не переставал удивляться тому, что жизнь в Сеуле никогда не затихала, она только делилась на дневную и ночную. Сейчас дневная шла на убыль, уже почти стемнело, начинали зажигаться огни ночных ресторанов, клубов, казино. Засветились призывно кварталы красных фонарей. Мужская деловая Корея, утомленная за день непрерывной экономической войной с Америкой и Европой, перед поездкой домой отправлялась немного расслабиться с проститутками и спиртным, падая жертвой собственных слабостей. Именно на эту слабость и рассчитывал Киодо Цуй-Цы. Он знал, что в этот момент божественный Харе находился в своей загородной резиденции "Семь холмов", расположенной неподалеку от Сеула, развлекаясь с проститутками. Харе не любил посещать официальных борделей, где паслись преимущественно престарелые члены правительства - еще чего доброго там можно было встретить политического противника или лидера из конкурирующей секты. Божественный Харе был достаточно богат, чтобы вывозить бордель в полном составе к себе домой. Как доложила личная разведка Киодо Цуй-Цы, в данный момент на виллу к божественному прибыло всего два микроавтобуса. "Да, - подумал с издевкой Киодо о своем идейном руководителе, - Стареть стал, божественный. Совсем ослаб". Спустя двадцать минут вертолеты, вооруженные ракетными установками, приблизились к сектору, в котором располагалась резиденция Харе и комплекс противовоздушой обороны официальных военных сил Кореи, который, по уверениям личного друга Киото командующего ПВО мудрейшего Асами Йонг Фу, вмешиваться в происходящее не будет. Развернувшись в боевой порядок, вертолеты охватили полукольцом сектор атаки. Киодо Цуй-Цы решил стереть с лица Земли резиденцию своего духовного руководителя и тем самым смыть смертельную обиду, а заодно и захватить власть в секте. Сквозь выпуклое окно своего вертолета Киодо Цуй-Цы уже видел легкий туман, сгущавшийся у подножия горы, на отроге которой располагалась резиденция - шесть небольших домиков в островерхими крышами, обнесенных высоким забором, бассейн, вертолетная площадка и все прочие необходимые мелочи. Киодо знал по донесениям разведки, что охрана виллы ведется первоклассно - около сорока автоматчиков, пять крупнокалиберных пулеметов по периметру, три ручных ракетных установки типа "Стингер", два бронетранспортера во дворе и отличная система наружного наблюдения и связи, позволяющая в случае чего вызвать на подмогу силы соседней базы ПВО. Но именно это звено обороны Асахары Киодо Цуй-Цы вырубил с самого начала. А с остальным справиться пяти вертолетов с ракетными установкам и распылителями нервно-паралитического газа хватит вполне. Настал решающий час. И в это мгновение Киодо Цуй-Цы понял свое настоящее предназначение в жизни - быть военачальником. - Первая и пятая машины, открыть мощный заградительный огонь по периметру объекта! Вторая и четвертая, обработать территорию объекта газом! Вертолеты, практически не заметные на фоне потемневшего чернильного неба, еще больше увеличили расстояние между собой. Киодо Цуй-Цы не сомневался, что их приближение уже замечено и действительно увидел через прибор ночного видения как забегали по территории резиденции охранники, но было уже поздно. Мышка попала в мышеловку, а дверца захлопнулась. Первая и четвертая винтокрылые боевые машины дали ракетный залп по стоявшим на краях резиденции вышкам с крупнокалиберными пулеметами, замаскированными под летние веранды для распития чая. Оставляя за собой яркие огненные хвосты, ракеты устремились в сторону прекрасно вписанной в окружающий ландшафт виллы. Прошло несколько неуловимых секунд, прежде чем они достигли цели. Четыре мощных взрыва разнесли замаскированные укрепления вдрызг, оголив скальное основание под постройками. Образовались первые жертвы и трупы. Выстрелив, крайние вертолеты разлетелись в стороны, разворачиваясь для следующего удара. В это время два других невидимых в черноте неба вертолета с шипением выплюнули по несколько ракет с баллонами газа. Словно туманные щупальца протянулись от вертолетов к строениям на горе. На территории виллы все заволокло дымом, Киодо Цуй-Цы наблюдал в прибор ночного видения как люди с автоматами корчатся и хватаются за горло, пытаясь звать на помощь. Но помощи им ждать было неоткуда. Два винтокрылых ракетоносца уже зашли для второй атаки. Следующий залп снес два из пяти уцелевших после первого удара коттеджа. В небо взлетели горящие обломки деревянных крыш и превращенных в каменную труху кирпичей. Почти вся охрана была перебита или корчилась в предсмертных судорогах на земле, так и не успев оказать грамотного сопротивления. Сам Харе, согласно донесениям личной разведки Киодо Цуй-Цы, прятался в одном из уцелевших домиков. Наверняка из него есть потайной ход под скалу, но вряд ли божественный успеет им воспользоваться. По приказу Киодо пятый вертолет, пока не принимавший участия в боевых действиях, пошел на посадку. Боевики, находившиеся внутри, спешно натянув противогазы и держа автоматы наперевес, готовились к десантированию. Вертолет уже завис над развалинами одного из коттеджей, как вдруг из-под деревьев у противоположного конца забора в небо взметнулась ракета. С шипением она врезалась в обтекаемый борт вертолета, превратив его в кучу горящего металла. Огненный факел из железной коробки с винтом и десятка человеческих тел рухнул на остатки коттеджа. От неожиданности Киодо Цуй-Цы не сразу понял, что произошло. Но, быстро сориентировавшись, разглядел таившийся под деревьями бронетранспортер со стрелком на башне и приказал уничтожить его, пока он не уменьшил силы нападавших еще на одну боевую единицу. Повинуясь приказу, два вертолета бросились словно орлы на добычу, которая посмела огрызаться. Ракетный залп подбросил БТР на метр в воздух и перевернул вниз башней, погнув дуло крупнокалиберного пулемета. Расквитавшись с врагом, вертолеты обнаружили и расстреляли второй бронетранспортер, который таился за одним из уцелевших коттеджей, и, похоже, был брошен экипажем. Подавив все возможные огневые точки, вертолеты приземлились и высадили двадцать десантников в противогазах, которые окружили дома плотным кольцом. Выбив дверь, десантники расстреляли всех оставшихся в живых в первом доме, среди обитателей которого самого Харе не оказалось. Ворвавшись во второй дом, они нашли божественного и радировали находившемуся в воздухе Киодо Цуй-Цы о полной победе над врагом. Когда вертолет первого помощника приземлился, Киодо Цуй-Цы раскрыл лежавший перед ним походный футляр, достав индейский топор с черной ручкой. Он нежно поцеловал ручку топора, взял его в правую ладонь, и медленным шагом направился в захваченный коттедж. В нос пахнуло дымом и гарью, в глаза бросился вид тотального разрушения некогда цветущей виллы божественного. Войдя в дверь комнаты, Киодо Цуй-Цы увидел Харе, распростертого на своем широченном лежбище, где он был застигнут врасплох, когда предавался извращенным любовным утехам с сектантами из подразделения "Ну-Ну". Их предводителя Бари Али-Дзена в комнате не было, но и его дни были сочтены. Киодо приказал вывести из комнаты голых сектантов и расстрелять во дворе. Как только раздалось несколько коротких автоматных очередей, Харе задрожал от страха и закрылся одеялом, пытаясь защитится. Киодо Цуй-Цы упивался местью. Некоторое время он наслаждался видом поверженного противника, а потом отчетливо произнес: - Вставай, скотина. Садись за стол и закрывай глаза. На Харе было жалко смотреть. Он сел на кровати и заорал визгливо: - Как ты посмел нарушить покой живого Бога! Ты проклят навеки! Киодо помолчал. Затем медленно повторил. - Вставай и садись за стол. Харе повиновался, трясясь от страха. Когда он сел за стол, стоявший в углу комнаты и заставленный всяческими деликатесами, Киодо Цуй-Цы произнес с видом глубокого удовлетворения: - Пусть сбудется видение. И, размахнувшись изо всей силы, всадил топор в спину божественному. Грузное тело навалилось на стол всей массой, обильно поливая его кровью. Когда поздно ночью вертолет вернул Киодо Цуй-Цы, новую главу секты, назад на крышу сейльского небоскреба Йойсу, первым делом Киодо подошел к оставленной на полу во время медитации бутылке водки и залпом осушил ее. Горячая волна прокатилась по внутренностям, успокаивая и вдыхая божественную слабость в тело. Совершив месть, Киодо Цуй-Цы вдруг опять испытал потребность медитировать. Он так и сделал. Сев на циновку в позу лотоса, Киодо зажег перед собой несколько палочек благовония с едва различимым ароматом опиума, закрыл глаза, и погрузился в сладкий мир грез. Спустя несколько минут стены его комнаты раздвинулись, а воздух вокруг наполнился едва заметным движением. Из темноты вперед выступила фигура в белом балахоне. Она встала в двух шагах от Киодо и начертала перед ним в воздухе длинным костлявым пальцем слова. Киодо прочел надпись, которая гласила: "Убей вампиров." Когда надпись была прочитана, слова вспыхнули в воздухе ярким пламенем и сгорели, оставив после себя пепельный след букв. Подул ветер и пепел развеялся. Киодо Цуй-Цы понял, что ему надо делать теперь. До самого утра, пока его люди разыскивали Бари Али-Дзена, он по астральным каналам взывал ко второму сознанию Дзуру Айку, духовному наставнику секты в Вашингтоне. Антон, шедший первым по узенькой улочке, которая через несколько кварталов выводила к Белому Дому, внезапно остановился. Вампиры, следовавшие за ним в парадной форме охранников Белого Дома, тоже. Смолкли шаги и бряцание кортиков. Отряд встал. В двадцати шагах перед ними, перегородив дорогу, стояли люди в белых балахонах с осиновыми колами в руках. Позади отряда тотчас образовалась живая изгородь из аналогичных персон, перекрывая отходной путь. Вампиры занервничали. Их рты приоткрылись, издавая тихое урчание, клыки осклабились. Красные глаза забегали в поисках выхода. Антон понял, что надо действовать. Собрав всю свою мощь в один кулак, он ударил вампиров энергетическим зарядом так, что они, застигнутые врасплох, повалились с ног на дорогу. Воспользовавшись секундной заминкой, Антон бросился бежать вперед к узкоглазым людям с кольями в руках, которые разомкнулись при его приближении, пропуская, и сомкнулись снова, словно немецкие рыцари на льду Чудского озера. Он бежал не останавливаясь, пока не услышал позади себя внезапно раздавшийся дикий вой, затем второй, третий, четвертый, пятый, шестой. Так могли кричать только вампиры, которым в грудь вгоняли осиновые колы. Антон остановился и заставил себя обернуться. Посреди улицы, собравшись в непроницаемый для взгляда круг, стояли люди в белых балахонах и методично работали колами. Раздавались удары дерева обо что-то мягкое, хлюпающее. Глядя на белые спины и колпаки, Антон стал ощущать, как его родная энергия возвращается к нему, наполняя невиданными доселе силами. Исчезло подобное игле в сердце миновавшее чувство второй космической гадости. Он становился каким-то новым, словно заново рождался. Ему даже почудилось, что за спиной растут крылья. Это был настоящая эйфория. Подобные чувства он испытал лишь раз в жизни, когда после выздоровления от горной болезни стоял на краю бездонной пропасти, не ведая страха и смотрел вниз на облака, а вокруг была только красота. Однако, надо было торопиться. Есть надежда, что Бергмозер не успел еще заблокировать тоннель смерти. Надо было возвращаться и выручать Катю. Но неожиданно Антон осознал все значение первой космической гадости для планеты. "Нет, - подумал он, - похоже придется задержаться. Надо еще кое-что подправить в этой стране бесконечных жвачек." Он легко вышел в астрал, стерся из системы пространственно-временных координат в Вашингтоне, и образовался на авиабазе "Гринфилд". При его появлении охрана блока "А", в котором неожиданно погас свет, испытала резкий прилив воспоминаний о беззаботном детстве и юности. Антон спокойно прошел между двумя автоматчиками, на лицах которых блуждала улыбка детей, получивших разрешение поиграть в песочнице с лопатками и ведерками для куличиков. Остановившись на секунду, он даже с наслаждением поводил пальцем перед глазами одного из них, но солдат никак не отреагировал, полностью поглощенный воспоминаниями о песочнице. Антон двинулся дальше и остановился перед бронированной дверью, которая явно вела в какую-то очень интересную комнату. На двери висел миниатюрный сканер, к которому предлагалось приставить свой глаз для проведения идентификации. Антон мысленно перепутал логические связи во всех его деталях и изменил направление течения тока - вместо минуса в цепи возник второй плюс, ток уравновесился и исчез совсем. Антон уверенно и громко постучал в дверь. - Кто там? - раздался мечтательный голос, сильно приглушенный толщиной двери. - Твой любимый дядя Билли, - ответил Антон, - Открывай скорее, я привез тебе гостинцев. - Сейчас, дядя. - радостно ответили из-за двери. Послышалась возня и тяжелая бронированная дверь открылась изнутри. На пороге стоял лейтенант Хиллари с блаженной улыбкой идиота. - Здравствуй, дядя. - произнес он. - Здравствуй, придурок. - ответил Антон и сходу врезал ему кулаком в челюсть. Лейтенант рухнул на пол комнаты, а Антон внимательно осмотрелся. По всему периметру были расставлены приборы непонятного назначения и множество мониторов. Каждый монитор показывал комнату, в которой находилось по одному человеку. Какой-то громила спал, не потушив сигареты, другой парень ел йогурты, остальные занимались всякой ерундой - читали, курили, спали. Рассмотрев людей на экранах мониторов, Антон пробормотал себе под нос: - Вот значит как выглядит экипаж доблестного стратегического бомбардировщика, который мне довелось таранить. Ребята как ребята, ничего особенно грозного, кроме спящего громилы. В этот момент раздался какой-то гул, который, казалось, исходил словно из-под земли. Грохот раздавался еще несколько мгновений, но затем поднялся высоко в воздух и стал быстро удаляться. Антон решил, что стартовал какой-то гигантский транспорт. - Ну ладно, пора их выручать отсюда. Он открыл дверь и, выйдя в коридор, добрался до двери с табличкой "765". Расположившийся напротив нее охранник с автоматом, судя по выражению лица, опасности не представлял. С замком тоже никаких проблем не было - он не функционировал, и дверь открылась сама собой. Сидевший на кровати с книгой в руке майор Кремп поднял голову на звук открывшейся двери. Посмотрев на вошедшего он, видимо, не нашел слов для какого-либо достойного объяснения происходящего и просто спросил: - Вы кто? - Я? - переспросил Антон, и, секунду помедлив, ответил, - "Миг-29". Глава 8 Полковник делает ход В это раннее утро генерал внешней разведки Тарасенко, сидя в мягком кресле на своей загородной вилле, прочитывал последние донесения штатных "штирлицев", засланных в епархии всех существующих российских военных ведомств. Странная, надо сказать, складывалась в войсках и разведках ситуация. "Штирлицы", все как один, твердили об усилении влияния на армию серого кардинала Верстышева, обретавшегося в высших сферах власти. В президенты ему, конечно, еще рановато, но вот в премьер-министры при необходимом раскладе сил вполне мог просклизнуть. С нынешним военным министром Верстышев не ладил, но объедь он на вороных пару-тройку высших чинов в правительстве, и ладить уже не понадобится - будут подчиняться, а то и вообще поставит нового министра. Как пить дать поставит. А генерал внешней разведки этого допустить никак не мог, слишком уж многое он получил от нынешнего министра, и смена его ни к чему хорошему кроме выхода на пенсию привести не могла. Да и, не ровен час, выход на пенсию с новым военным министром мог обернуться конфискацией всего нажитого честным ратным трудом. А какая же пенсия может быть у честного советского генерала без собственной трехэтажной виллы, вертолета и яхты на Черном море. Ясное дело - никакой. Все это Тарасенко терять не хотел, да и привык он уже жить за счет страны родной, иначе как-то не получалось. Не на свою же законную пенсию жить, право слово. "Штирлицы" сообщали о том, что Верстышев подкупил и запугал различными методами уже пятерых министров, неофициально прибрав к рукам их подотчетные ведомства. Связь, нефть и газ были по сути дела уже в его руках, не дались ему пока алмазы и электричество, да торговля оружием, но было видно, что на достигнутом серый кардинал не остановится. Тарасенко еще раз с удовольствием вспомнил свой последний тайный контракт с индусами на поставку пяти "Мигов" оппозиционному движению. "Миги" были собраны на неучтенном заводе за Уралом и предназначались для открытой войны с официально собранными "Мигами", которые официальные власти России поставляли в ту же Индию правящему режиму. На этих тайных поставках Тарасенко заработал кругленькую сумму в валюте, основательно изваляв рыльце в пушку. Шила в мешке не утаишь, и с возможным приходом к власти нового министра все это непременно всплывет, и все ставленники предыдущего, естественно, слетят со своих постов, это - как минимум. О максимуме Тарасенко думать не хотел. Складывалась такая ситуация, которая предрасполагала к действиям, причем действиям решительным. Именно поэтому генерал внешней разведки собирал сегодня секретное совещание военных сторонников действующего министра. В соседней комнате за столом с прохладительными спиртными напитками уже коротали время в ожидании остальных генерал ВВС Строев и начштаба Северного флота Артемий Игнатьевич Верхотурин. Ждали еще двоих - Петра Самородова, главкома сухопутных сил, и Ивана Григорьевича Азова, генерала ВДВ. Генерал внешней разведки Григорий Иванович Тарасенко закончил читать донесения своих шпионов, сунул содержимое папки в уничтожитель бумаг, грузно встал и направился в соседнюю комнату. При его появлении однокашник и соратник генерал Строев поднял вверх руку с рюмкой, до краев наполненной кристально чистой водкой, и произнес сакраментальную фразу: - Гигорий, ты не прав. Ну где ты так долго пропадал ? Уже и водка успела нагреться. А разве-ж можно ее теплую пить? - Была бы охота, а пить ее можно в любом виде. Если что, остудим. Это не проблема. Он уселся в стоявшее напротив пуленепробиваемого окна глубокое мягкое кресло, утонув в нем, и спросил. - Где остальные господа-офицеры? - Да должны уже быть на подходе. - ответил начштаба Северного флота. В этот момент раздался зуммер внутренней связи и на небольшом встроенном в стену мониторе показалось круглое лицо командира охраны. - Товарищ полковник, к вам прибыли главком сухопутных сил Самородов и генерал ВДВ Азов. - Впустите. - приказал Тарасенко. Спустя минуту, пройдя все необходимые электронные тесты, офицеры поднялись в апартаменты на третьем этаже. - Ну и прибамбасов ты тут понаставил, Григорий Иванович. - приветствовал генерала главком сухопутных сил Самородов. - Да уж, тут и мышь не проскользнет. - подтвердил генерал ВДВ. Тарасенко приятно осклабился, предлагая вновьприбывшим сесть. - Время нынче неспокойное, никому верить нельзя на слово. Так и норовят за пазухой гранатомет на личную встречу протащить. Вот и предохраняемся понемногу. Генералы расселись вокруг стола, на котором было выставлено умеренное количество спиртного и закуски - предстоял серьезный разговор, и нельзя было позволить мозгам сильно затуманиться от обильной еды и выпивки. Впрочем, немного алкоголя никогда не помешает. Поэтому рюмки быстро наполнились, а куски копченой колбасы и сала разошлись по рукам. Тарасенко как гостеприимный хозяин первый поднял свою рюмку и произнес тост за здоровье гостей. Гости не остались в долгу. Слегка расслабившись, Тарасенко сказал. - Вы, я думаю, догадываетесь, почему я вас здесь собрал. А если не догадываетесь, то поясню. По донесениям моих орлов эта скотина Верстышев рвется к власти семимильными шагами. Нам с вами, дело понятное, это ничего хорошего не несет, а скорее даже наоборот. Слушаю ваши соображения, господа офицеры. Самородов хмыкнул и проговорил. - Соображения тут простые, генерал. И дело ясное, что допускать его до власти нам нет никакого резона - всем крышка, а потому предлагаю организовать несчастный случай на рыбалке. Верстышев, как я знаю, большой любитель порыбачить в шхерах Финского залива в свободное от борьбы за власть время. А северо-запад - одна из наших исконных вотчин. Сколько бы он с собой охраны не привез - не поможет, я могу нагнать туда хоть дивизию. Оцепим район. Пара пуль в голову, и все концы в воду, на корм рыбам. Генерал ВДВ Азов, дослушав, высказал свое мнение. - Оцепить район - неплохо. Но только уж больно много шума может произойти. Кроме того, сколько ни оцепляй, наверняка может случиться случайный свидетель из гражданских, а расстреливать всех подряд не будешь. Поэтому предлагаю засаду из моих специально обученных орлов где-нибудь на дороге. Укапают так чисто и тонко, что и следов никаких не останется и шуму не будет. Пропал Верстышев, пал смертью храбрых по дороге на рыбалку. Азов подцепил двумя пальцами сардинку из банки и положил ее на кусок простого черного хлеба - генералы любили повыкрутасничать с продуктами из обычного универсама. Тарасенко ничего не сказал, предпочитая подождать, пока выскажутся все. Он медленно перевел взгляд на Верхотурина. Начштаба Северного флота немного поразмышлял и поддержал предложение главкома Смородова. - Ну, раз пошла такая пьянка, то я за рыбалку. Подотчетный мне Северный флот поможет чем надо. Устроим внеплановые маневры вблизи выборгских берегов для проверки боеготовности соединений. Если будет необходимо - вышлем к берегу корабль или катер, на котором можно будет запросто вывезти тело куда угодно под прикрытием брони и пушек. А если что, если кто незапланированный вмешается в игру, - поддержим огнем и прикроем с моря. В общем, рыбалку устроим, что надо. С пальбой и взрывами динамита. - Ну а ты чего скажешь? - обратился Тарасенко к старому другу. - А что тут говорить, - ответил Строев, проглатывая сардинку и запивая ее хорошей водкой, - Мочить его конечно надо, это и ежу понятно. Только вот мои возможности здесь вряд ли пригодятся. Не думаю, что стоит охотится за его машиной с помощью тактического истребителя или бомбить его загородную виллу. Так что вы решайте, а если в этой операции найдется применение для ВВС, то сами понимаете, я в стороне не останусь. Григорий Иванович Тарасенко наконец налил себе и выпил третью стопку водки, слегка приблизившись по количеству выпитого к другим офицерам, опроставшим уже едва ли не по полбутылки каждый. Затем медленно встал, достал сигарету и вышел на балкон. Генералы, привыкшие к такому поведению Тарасенко, который считался самым умным среди них и всегда принимал окончательное решение, воспользовались его временной отлучкой для того чтобы надраться с удвоенной скоростью. Застучали рюмки и бутылки, забулькала прозрачная жидкость с приятным запахом спирта, захрустели надкусываемые огурцы. На широченном балконе Тарасенко прикурил и сладострастно затянулся слегка кисловатым дымком. Утро в Подмосковье выдалось на славу. Солнце медленно поднималось над лесистой линией горизонта, блестящей змеей струилась неподалеку речушка Клонь, кое-где на видневшемся на другом берегу поле еще висел в низинах легкий туман. Генерал призадумался. Конечно, Верстышева надо свалить во чтобы то ни стало, иначе придет конец безбедному существованию. Как известно, природа не терпит двоевластия. Поэтому либо, либо. Только вот устраивать широкомасштабные игрища абсолютно не нужно. Как только начнется подготовка к операции, Верстышев об этом моментально узнает и примет меры. А то и нанесет упреждающий удар. Поэтому, чем меньше народу об этом узнает, тем лучше. Идеальный вариант - вообще не использовать военных сил. Проще связаться с наемными киллерами, которым все равно кого мочить и на кого работать. Они и знать не будут, кто им деньги платит, и даже если кого-то перехватят, то он не расколется только потому, что действительно ничего не будет знать о заказчике. Пожалуй, это действительно лучший вариант. Более дорогостоящий, конечно, но что теперь стоят деньги по сравнению с собственной задницей. Показалось? Генерал снова поднял взгляд от сосен под балконом к линии горизонта - ему послышалось, что где-то мягко шумит пропеллер. Да нет, вроде бы все чисто. Абсолютно пустынное небо. Да и кто сюда сунется с воздуха. В лесу запрятана пара легких ракетных установок класса "земля-воздух", между деревьями прогуливаются охранники со снайперскими винтовками и гранатометами. На крыше вертится локатор. Нет, незамеченным не подберешься. И все же на сердце у генерала стало неспокойно, словно засела в нем тупая игла. Он еще с минуту постоял на балконе и уже развернулся, для того чтобы сделать шаг в сторону двери, как вдруг откуда-то снизу из-под самых сосен вынырнул черный вертолет. Он блеснул на солнце бронированным брюхом, пронесся за спиной у генерала вверх в небо и, сделав мертвую петлю, развернулся для атаки. Тарасенко прыгнул в комнату. Споткнулся, упал, снова вскочил на ноги, бросился к бронированной двери и стал набирать восьмизначный шифр выхода. Сердце стучало, в висках билась кровь. Переиграл, Верстышев, скотина! Переиграл! Генералы, усиленно потреблявшие водочку за время отсутствия Тарасенко, уже изрядно захмелели, а потому поведение идейного руководителя их несколько озадачило. - Иваныч, ты чего бесишься ? - спросил Строев, - Иди лучше бахни рюмочку. Все проблемы пройдут. Тарасенко не отвечая набрал последние две цифры, рванул дверь на себя и выскочил в коридор. И в этот момент заработал крупнокалиберный пулемет. С диким грохотом пули забарабанили по стеклу, которое покрылось трещинами, но первый удар выдержало. Пулемет не умолкал, поливая огнем стекло до тех пор пока оно не рухнуло внутрь комнаты. Изумленные генералы попадали на пол, закрывая голову руками. "Черная акула" приблизилась на несколько метров, зависла на уровне балкона, и одновременно выпустила две легкие ракеты. С шипением они ударились в дом, превратив половину этажа в груду обломков, которые погребли под собой обугленные остатки генералов. В этот момент с крыши особняка послышался стрекот пропеллера - в небо взмыл легкий "Швейцер". На тратя время на разрушение всех оставшихся построек, черный вертолет повел острым носом из стороны в сторону, словно настоящая акула, почуявшая запах крови, и стал подниматься вверх. "Швейцер" был практически безоружен, но имел преимущество в скорости. "Черная акула" поднялась над особняком, из которого валил черный дым пожарища, и, не обращая внимания на беспорядочную стрельбу проснувшейся охраны, зависла на короткое время. Осмотревшись, пилот заметил уходящий в сторону Москвы юркий вертолет и устремился в погоню. "Швейцер" уже пересек небольшой железнодорожный мост через речушку Клонь и старательно петляя над редкими дачными постройками пытался оторваться от преследования. Приблизившись, "Акула" выпустила по маячившему впереди вертолету несколько пулеметных очередей. "Швейцер" ловко увернулся, изменив курс полета почти до обратного, и снова попытался увеличить разрыв. Его серебристая обтекаемая кабина, сделанная больше чем наполовину из стекла, походила на сверкающий на солнце пузырь. Неожиданно "Швейцер" принял влево, и из проема по догонявшей его "Акуле" ударила автоматная очередь - отчаянная попытка комара ужалить птеродактиля. Стрелял охранник Тарасенко из "Калашника". Сам генерал пилотировал вертолет. Выстрелы оказались на удивление точными, но не причинили бронированному не хуже танка вертолету "К-50" никакого вреда, а только раззадорили пилота. Впереди снова показался железнодорожный мост через Клонь. Поймав, наконец, в прицел верткий вертолет, пилот "Черной акулы" решил покончить с добычей одним ударом и дал ракетный залп. В последнюю секунду "Швейцер" бросился вниз, словно камикадзе, и пронесся под железнодорожным мостом. Ракеты ударили в железобетонную конструкцию, в одно мгновение уничтожив ее. "Швейцер" вынырнул из пламени с другой стороны моста, но, делая очередной маневр, на мгновение подставил борт под удар. Пилот "Акулы" не упустил свой шанс. Застучал крупнокалиберный пулемет и от пузатой стеклянной кабины "Швейцера" не осталось практически ничего. Вертолет лишился оболочки, но пилот пока чудом оставался живым. Юркий вертолет снова вильнул и получил еще одну очередь в бок. "Швейцер" задымил, потеряв управление. Приблизившись вплотную, "Черная акула" уничтожила его оставшейся ракетой. Массивный "Мерседес" подкатил к одному из не особенно заметных особняков в центре Москвы, каких в столице, набитой культурными ценностями, десятки. Из открывшейся дверцы вышел брюнет с невыразительными чертами лица и медленным шагом по широкой лестнице направился ко входной двери, у которой дежурило несколько военных гвардейцев с карабинами в руках. Это был Герман Бергмозер. Его знали в лицо, поэтому никаких спецпропусков в штаб-квартиру серого кардинала Верстышева не спросили. Да и о том, что мимо них проходил Бергмозер, гвардейцы начисто забыли сразу после того как он вошел в дверь. Миновав наполненное охранниками фойе особняка, Бергмозер, пройдя незаметным все виды контроля тела, вошел в лифт и поднялся на шестой этаж, туда, где находились главные апартаменты шестидесятилетнего крепыша Верстышева. Перед бронированной, как полагается, дверью дежурили четверо верных псов Верстышева - здоровенные детины, служившие у него уже десять лет, происходившие из киллеров, и имевшие на своем счету не по одному десятку загубленных жизней. Судя по выражению лиц - сегодня был удачный день для их хозяина. В личные апартаменты даже Бергмозеру вход без досмотра был заказан, надо было позволить себя обыскать. Киллеры-охранники уже сделали несколько движений, приглашая Германа поднять руки вверх, но он обошелся с ними также, как с гвардейцами внизу. Они мгновенно потеряли память. Герман толкнул массивную дверь и вошел в апартаменты, обставленные с таким шиком, что мог позавидовать даже иранский шах. Верстышев сидел в кресле с балдахином у окна, одетый в длинный махровый халат, и курил сигару. Он не обернулся, когда вошел Герман, но сразу спросил: - Как успехи? - Они все мертвы. Верстышев блаженно улыбнулся. - Хорошо... Очень хорошо. Герман медленно приблизился и добавил. - Ты тоже мертв. Верстышев обернулся. С его лица еще не успела сползти умиротворенная улыбка, которая мгновенно стала меняться на гримасу мучительной смерти от удушья. На шее серого кардинала образовалась тонкая алая линия, которая на глазах наливалась кровью. Он схватился обеими руками за горло и упал на паркет к ногам Бергмозера. Герман поставил свой сапог ему на голову и повторил с нажимом: - Ты тоже мертв. Из горла Верстышева вылетел предсмертный хрип, после чего его голова безвольно повисла, а тело обмякло. Герман не оборачиваясь вышел из апартаментов. Спустя короткое время он воплотился на своем командном пункте. Все. Теперь можно было действовать. Никаких противников в России у него больше не оставалось. Единственный, кто мог как-то помешать ему, думал, что находится на другом континенте, а находился в другом мире, и не мог вернуться оттуда живым. Он вошел в тот мир через неправильную дверь и теперь был запечатан заклятием как джин в бутылке. Странно, но белый маг не знал, что каждая видимая простым людям страна на этой планете имеет своего невидимого покровителя и живет в своем времени. Каждая страна в своем времени, своем мире. И эти миры не должны пересекаться. Так думают покровители, потому что мир тяготеет к единому. Бог ведет его к единому. Если позволить миру жить без покровителей - исчезнут границы, исчезнут и покровители, настанет Бог. Бергмозер хотел, чтобы настал сатана. Бог сейчас не в силе. Будь по-другому, Бергмозера уже давно не существовало бы ни в одном измерении. Герман подтолкнул Антона в ту неправильную дверь с единственной целью - избавиться от него, потому что в тайне боялся как непобедимого белого мага. Но маг оказался глуп. Теперь он был бессилен как-то изменить ход вещей на одной шестой части планеты в своем мире, потому что для этого необходимо было вернуться обратно той же дорогой - через один из тоннелей смерти - а эта дорога была для него закрыта до тех пор, пока существует бессмертный дух Бергмозера. Тоннели соединяли миры мертвых, но Антон - белый маг, преодолев тоннель, он стал для этого мира не то чтобы мертв, но как бы параллелен, а значит неопасен. Он был обречен бесконечно ходить по ту сторону стекла, не имея возможности проникнуть за него. А Бергмозер мог проникнуть куда угодно, ибо был мертв в человеческом понимании. Теперь он владел современной Россией почти безраздельно, а скоро завоюет Америку и весь оставшийся мир, а потом и миры. Все тоннели смерти, до десятого, были ему подвластны. Антон же не мог знать обратного хода на пути мертвых. По желанию Бергмозера Антон с вампирами натворили немало дел в Соединенных Штатах, покровителя которых Герман безумно хотел уничтожить. Этот энергетический десант хорошо подготовил почву для предстоящей интервенции злых духов. Правда, в последнее время что-то беспокоило Германа, какое-то непонятное возмущение энергии на окраинах сознания, но сейчас было не до нее. Герман подошел к пульту управления и набрал на клавиатуре несколько кодовых сигналов. Перед ним зажглись десятки мониторов, освещая полумрак командного пункта, словно глаза волков. На каждом мониторе появились изображения ракетных шахт, аэродромов с остроклювыми хищными истребителями и тяжелыми бомбардировщиками, полными смертоносного груза, глубокие подводные бухты, в которых прятались атомные подводные лодки, тысячи секретных спутников с лазерными орудиями на орбите, казармы с десантниками и морскими пехотинцами устрашающего вида. Вся эта мощь готова была по первому его сигналу прийти в движение. Бергмозер любовался духом войны и разрушения, дремавшим в этих машинах и людях до назначенного часа. Сами люди, которые управляли всей этой лавиной смерти, уже давно превратились в зомби и действовали по мысленному приказу Бергмозера и его эмиссаров, которых он расставил на все посты. Почти вся армия была в его руках. Только небольшая ее часть, состоявшая из людей, в тайне веривших в Бога, не подчинялась ему. Но таких с каждой минутой становилось все меньше. Черный полковник с сожалением отвернулся от мониторов. Что-ж, час почти настал, и сегодня вся эта лавина оживет и тронется в путь. Бергмозер неожиданно вспомнил про пленницу и захотел на нее взглянуть. Повинуясь его мысленному приказанию, в командный пункт из подземелья поднялась прозрачная сфера, стенки которой, казалось, были сделаны из толстого стекла и были холодными снаружи, но теплыми внутри. На самом деле эта оболочка возникала при соприкосновении разных времен. Катя была заключена в тюрьму времени и не имела выхода за пределы шара. Для нее время текло ужасно медленно, причиняя боль ожидания. Это была пытка невозвращением любимого человека, которая должна была длиться вечно. Бергмозер упивался видом мучений своей пленницы несколько минут. Насмотревшись, он мысленно приказал опустить шар в подземелье. Командир роты воздушных десантников молодой полковник Глеб Гвоздь сидел на деревянном препятствии посреди полкового стадиона и, страдая от жары, в течение получаса лично измывался над молодым пополнением. Лейтенанты и сержанты покуривали в сторонке, глядя на публичное изнасилование доброй сотни юнцов, едва неделю как призванных на государственную службу в степи Казахстана. Глебу было страшно скучно и страшно жарко, несмотря на то, что он давно уже разоблачился до тельняшки. Рота зеленых молодцов, кто жирный, кто дохлый, смотрелась очень живописно и кое-как развлекала командира. - Встать! - скомандовал он отжимавшимся с полным боевым снаряжением солдатам. Гремя "Калашниками" солдаты медленно выпрямились. По лицам читались застрявшие в горле матные слова. Глеб обвел их мутным от жары взглядом и философски заметил: - Медленно встаем, товарищи будущие десантники. Так мы с вами врага не одолеем. И, смачно сплюнув на раскаленную землю, рявкнул: - Лечь! Солдаты в изнеможении повалились на чахлую траву - многотонные "Калашники" тянули вниз, словно камень на шее. Глеб прошелся вдоль распластавшегося на земле строя, бросил неторопливый взгляд за горизонт, на котором не было видно ни облачка, затем многозначительно посмотрел за кучковавшихся невдалеке сержантов и лейтенантов, мол "Смотрите, как надо молодых дрючить", и гаркнул: - Вста-а-ать! Несмотря на дикую усталость, рота поднялась в два раза быстрее. Глеб удовлетворенно хмыкнул себе под нос и снова произнес: - Лечь! Солдаты повалились вниз. Полковник подошел к одному из сержантов, стрельнул у него закурить, прикурил, и, затянувшись дымом, произнес, обращаясь к бойцу на правом фланге. - Что-то ты, Федосимов, медленно команды выполняешь. Хотел я уже вас на обед отпустить, да из-за тебя придется всех еще маленько потренировать. Глеб обернулся к одному из сержантов и приказал ленивым голосом: - Еремеев, бери роту и дуй на кросс. Десять километров в полном снаряжении. Взять с собой противогазы. По дороге - короткие остановки через каждые два километра для отработки отжиманий. Выполнять! - Есть, товарищ полковник. - отрапортовал сержант Еремеев и заорал благим матом - Рота подъем! В колонну по четыре, становись! Солдаты с обезумевшими глазами кое-как сбились в кучу и разобрались в колонну по четыре. Еремеев сделал последнюю затяжку, выкинул сигарету на траву и, затоптав ее каблуком кирзового сапога, рявкнул: - Ро-о-ота, за мной, бег-о-ом марш! И затрусил впереди строя. Для солдат наступал закат солнца вручную. Стуча каблуками, рота выбежала на асфальтированную дорожку, ведущую из расположения полка в сторону молочной фермы. Не успев удалиться от полка на километр, Еремеев остановил роту и с наслаждением опытного садиста приказал: - Химическая атака. Одеть противогазы! Зеленые, окончательно потеряв волю к жизни, обливаясь потом натянули резиновые шапки на головы. - Бего-о-ом марш! И рота, всколыхнувшись, снова побежала вперед. - Подтянись, лентяи! - орал сержант на отстающих, - Обед еще далеко! Полковник Гвоздь, скрываясь от палящего зноя, вернулся в штаб, где стояла приятная прохлада, поддерживаемая итальянским кондиционером, который полковник забрал в доме одного из душманских полевых командиров, когда воевал в Афганистане. Насмотревшись видиков, Глеб обставил у себя в штабе все по западному образцу, и теперь штаб напоминал нечто среднее между секретным командным пунктом ЦРУ и полицейским участком Лос-Анджелеса. Полковник бросил автомат на стол, а сам приземлился в кресло, достал из походного холодильника бутылку газированной воды и налил себе полный граненый стакан - с посудой все обстояло не по-западному. По телу разлилась приятная прохлада. Зной медленно начал отпускать. Глеб открыл ящик стола и, обнаружив там несколько журналов "Плей Бой", приготовился провести десять-пятнадцать приятных минут, остававшихся до обеда. Однако, спустя пять минут, его покой был нарушен вбежавшим в штаб сержантом Еремеевым. - Товарищ полковник, - виновато сообщил сержант, - Федосимову с сердцем плохо стало, а Гельмутдинов, собака, помер. Глеб Гвоздь не испытал при этом сообщении никакого беспокойства. Он холодно посмотрел на сержанта, и сквозь зубы процедил: - Да и хрен с ними. Слушай приказ. Передать всем командирам. Через пять минут полк стоит на плацу в полном вооружении, готовый к погрузке на машины. Как понял? - Вас понял, товарищ полковник. А как же эти...? Глеб Гвоздь поднял на сержанта презрительный взгляд и сказал: - Этим уже лучше нас всех. Выполнять приказ! Через пять минут полк ВДВ погрузился на "УРАЛы". Мощные машины, окрашенные в песочный цвет, взвыли моторами и, выстроившись в колонну на шоссе, устремились к аэродрому, где уже стояли готовые к вылету два огромных "АНТЕЯ". Глеб первым спрыгнул на раскаленную солнцем взлетную полосу и скомандовал зычным голосом: - Первая и вторая роты грузятся на борт ближнего самолета, третья и четвертая на дальний! Живей ребятушки, нас ждет веселая дорога! Десантники лихо перепрыгивали через борт "УРАЛов" вниз и, приземлившись один за другим, прижимая автоматы к груди, исчезали в черных проемах грузовых отсеков здоровенных транспортов. Через пару минут фургоны сиротливо опустели. Захлопнулись входные люки самолетов, поднялись со скрипом хвостовые рампы, завертелись лопасти огромных винтов, разрубая воздух на мелкие части. Вокруг аэродрома началась песчаная буря. Оба "АНТЕЯ" вырулили на центральную взлетную полосу и друг за другом поднялись в небо, ложась на секретный курс. Командир эскадрильи стратегических бомбардировщиков "Ту-160" полковник Егор Кузнецов уже почти три минуты чесал свой лоб, разглядывая секретное сообщение из штаба округа. Обработанное шифровальщиками, оно гласило: "Приказываю привести звено бомбардировщиков в боевую готовность. Снарядить боекомплектом типа А-7 и следовать в квадрат 90.66. Ожидать на месте дальнейших указаний. Центр." Центр - это Москва. Егор конечно был военным и привык выполнять приказы, но и он начал сразу испытывать смутную тревогу, так как боекомплект типа А-7 включал в себя только одно - атомную бомбу. Зачем нужна атомная бомба, если никакой войны и вообще угрозы не наблюдалось? Или может, это незапланированные учения штаба для повышения боеготовности? Впрочем, размышлял Егор не долго, он все-таки был военным и не разделял мнения гражданских о том, что человек есть одни сплошные мысли. Это гражданский - сплошные мысли, а военный - одни сплошные действия. Непрерывный экшен, как теперь модно говорить. Полковник Кузнецов нажал кнопку на селекторе внутренней связи и услышал в ответ голос дежурного по части капитана Весенина. - Дежурный по части слушает. - Весенин, говорит полковник Кузнецов. Всю эскадрилью на вылет. Тип боекомплекта - А-7. - Вас понял, товарищ полковник, эскадрилью на вылет. - отрапортовал в ответ капитан, но Кузнецов по голосу уловил, что и он слегка удивлен неприятной неожиданностью. Все-таки боекомплект А-7 не внушал социального оптимизма. Лучше бы А-6, всяко спокойнее. Егор отключил кнопку на пульте и почти бегом направился к боксу своего экипажа. Толкнув дверь, он направился прямиком к стенному шкафу. Открыл, привычным движением стал натягивать рыжий летный комбинезон с нашивкой номера части и эмблемой на рукаве - в последнее время в войсках дали слабину и пошла мода придумывать эмблемы чуть ли не каждому подразделению. Эскадрилья "Ту-160" решила называться отрядом "Стерх", и теперь рукава ее летчиков украшал профиль гордой птицы. В глубине души полковник это одобрял - не все этим недоноскам из "Топ-Гана" щеголять в фирменных летных куртках, наши летчики ребята покруче будут. Егор уже выбегал из бокса с гермошлемом в руках, когда туда вбежали остальные члены его экипажа. - Поторопись, бродяги! - прикрикнул на них полковник, - Через пять минут старт. Он выскочил из здания и направился к бомбардировщику, массивной, но грациозной громадой темневшего на дальнем конце аэродрома, затерянного в лесах крайнего севера. Успел заметить, как отъехал от самолета погрузчик тяжелых авиабомб. Значит, боекомплект А-7 уже подвесили. От самолета теперь прямо веяло холодом смерти, так сильно, что даже видавшему виды полковнику ВВС стало жутковато. Кузнецов посмотрел на чахлый северный рассвет, сплюнул на промерзший бетон, и полез по приставленной лестнице в высокую кабину стратегического бомбардировщика. Почти сразу за ним в кабину стали запрыгивать остальные. Неподалеку возле четырех таких же смертоносных машин, как рассмотрел Егор сквозь стекло, уже копошились экипажи. Полковник привычно пощелкал тумблерами, проверил индикацию приборов. Все было в норме, но почему-то неясной тоской щемило сердце. Майор не верил в предчувствия, но некоторые суеверные личности на гражданке утверждали, что так бывает перед смертью. Он отмахнулся от этой идиотской мысли, однако приказ следовать в квадрат 90.66 стоял у него перед глазами. Почему именно туда, ведь это место находилось недалеко от Москвы? Не на праздник же воздухоплавания их ждут. Хотя, нынче такие времена, что Кузнецов не сильно удивился бы, если случайно оказался прав. - Товарищ командир, - обратился к нему штурман, всего месяц назад прикомандированный к ним из другого полка и еще не освоившийся окончательно в экипаже молодой старлей, - На серьезное задание летим, говорят? Кузнецов недовольно осклабился. - У нас все задания серьезные, старший лейтенант. - Вас понял. - ответил старлей и заткнулся. - Приготовиться к старту. Полковник связался по рации с экипажами остальных стратегических бомбардировщиков и, проверив готовность, скомандовал: - Взлет! Абсолютно белая машина, сливавшаяся днем издалека с окрестными снегами, вырулила на взлетную полосу. Из дюз вырвались струи огня. Мощный самолет вздрогнул и рванулся вперед, рассекая воздух многометровыми крыльями. Пробежав по полосе, он с легкостью заправского истребителя оторвался и взмыл вверх. Следом за ним в небо устремились остальные боевые машины. В тот вечер американские спутники-шпионы отметили резко возросшую активность российских войск, которые мгновенно перегруппировались по территории страны, запутав в мгновение ока военных наблюдателей. Самая мощная группировка приходилась на долю ВВС и состояла из нескольких сотен воздушных объектов разных размеров, барражировавших неподалеку от столицы русских. В режиме полного радиомолчания в движение пришли мобильные группировки Северного и Тихоокеанского флотов, атомные подлодки выползли из своих скальных гротов в открытое море. Обозначилась передислокация мобильных ударных ракетных частей, на вооружении которых находились ядерные боеголовки. К ужасу генералов Пентагона на орбите началось движение русских военных спутников, по разведданным оснащенных лазерными пушками. Американский президент отдал приказ готовиться к ядерной войне. Но когда страсти накалились до предела, произошло непонятное и необъяснимое событие - надо всей территорией России и в ее прибрежных водах вспыхнули разом миллиарды фосфоресцирующих огней. Затем все они устремились словно в гигантскую воронку, центр которой находился неподалеку от Москвы, и также мгновенно и бесследно исчезли. Дальнейший анализ секретных спутниковых фотографий дал ошеломляющие результаты - у России практически не осталось вооруженных сил. Американцы экстренно созвали на совещание всех руководителей НАТО, временно приостановив его расширение на Восток в связи с непонятной угрозой, исходившей от русских. Их действия были необъяснимы. Скорее всего мир столкнулся с небывалой военной хитростью и абсолютно новой технологией. Россия одним ударом поставила НАТО в тупик. Единственное, о чем беспокоился Бергмозер, исчезая в тоннеле смерти, был Антон, который на время перехода становился свободным от заклятий. Глава 9 Атака с того света Рассел продолжал в задумчивости смотреть на только что появившегося перед ним человека. Человек был несколько странным. Не то чтобы с виду - ничем особенным он от других человекообразных не отличался: и рук у него было две, и ног две, одна голова, два уха, - а скорее своим поведением. С первых секунд своего появления в дверях палаты (а точнее камеры, как Рассел ее про себя окрестил) человек этот вел себя странновато для нормального, но и это Рассел скорее ощущал, чем мог увидеть глазами. Он всем телом чувствовал мощнейшую энергию, исходившую от нежданного посетителя, хотя энергия та была не черной. Но от этого было не легче. Чувствовалось, что человек при желании мог вышибать силой взгляда бронированные двери, да что там двери, сознание майора ощущало силу урагана... - Так, кто вы ? - повторил Кремп свой вопрос, не найдя ничего лучшего. - Какой вы несообразительный, майор, - посетитель сел на табуретку напротив кровати Кремпа, - Может вы припомните, как летали бомбить мирную российскую точку радиоразведки в мирное время? Кремп отложил книгу в сторону. Его лицо приняло замкнутое выражение. - Не понимаю, о чем речь. На этой авиабазе не имеют права обсуждать мои задания, пока я не встречусь со своим командованием. Посетитель слегка отклонился назад. - Да бросьте вы, майор. Все ваши мысли я читаю как по бумаге. Да и не инспектор я. Если хотите знать, мне дела нет до ваших военных секретов и, если бы ваш чертов бомбардировщик не повстречался на моем пути в самый неподходящий момент, сидел бы я сейчас на "смене" и пил чай. А что до командования операции, так оно уже давно на том свете пребывает, а ваш непосредственный руководитель полковник Патерсон - предатель Америки, заговорщик и торговец наркотиками. Грегор Йорк тоже хорошая сволочь. - Что за чушь вы тут несете? Как вас зовут? Назовите ваше имя и звание. - Нет проблем. Если вам это поможет - младший сержант российских войск радиоразведки Антон Гризов. - Каких войск? - Российских, майор, российских. Не делайте такие круглые глаза и не ищите пистолет. Я не диверсант в прямом смысле. Хотя попал сюда не по своей воле, и на службе в американской армии не состою. Даже наоборот. - Как вы сюда попали? - Кремп немного насторожился - этот парень или действительно проверяющий, который косит под идиота, или законченный наркоман, невесть как попавший в вооруженный силы несмотря на жесточайший контроль. - Если я вам скажу правду, вы все равно не поверите. Сказать? Через астрал. Ну вот видите, я же говорил, что вы не поверите честному слову русского радиоразведчика. Поэтому придется вас немного погипнотизировать. Не переживайте, это для вашего же блага. Нет, дергаться бесполезно, от меня не убежишь. Последние слова относились к попытке майора Кремпа выскочить в полуоткрытую дверь. Дернувшись в проем между посетителем и собой майор мгновенно застыл как изваяние в музее восковых фигур, а затем медленно под взглядом Антона опустился на кровать и сел на прежнее место. - Эх, американцы, американцы, - произнес Антон со вздохом, - вечно у вас экшен впереди мысли идет. Ладно, сиди майор и не рыпайся, придется тебе астральное кино показать в качестве ликбеза. Кремп, конечно, не слышал этих слов, но четко выполнял все приказания, поскольку его мозг был полностью подчинен мозгу Антона. ...В ту же секунду они увидели заходящий со стороны солнца "Миг". Уже почти наступил рассвет, и небо на востоке слегка окрасилось в розовый цвет. Истребитель грациозно сделал вираж, блеснув плоскостями, и пошел прямо в лоб. Джонни приник к штурвалу: - Он что, сумасшедший? - Нет, Джонни, - сказал Кремп. - Но нам уже все равно. Две металлические стрелы неслись навстречу друг другу со сверхзвуковой скоростью. Расстояние между ними исчезало все быстрее. Лэсли Форд рванулся из своего кресла, но ремни не пустили его. Тогда он уронил голову на грудь и прошептал: - Я не хочу так рано... Ракет у Антона больше не осталось. Не было и энергии для того, чтобы создать их. Не осталось уже ничего, лишь желание уничтожить. И себя, и этот бомбардировщик. Он вдруг увидел, как сходятся в небе две звезды: огромная белая Альмиора и синий Благран. Сливаются и исчезают. И в эту секунду Антон ощутил в себе огромную силу, которой никогда раньше не знал. Гигантская белая вспышка разорвала небо, окончательно уничтожив ночь. Антон увидел вокруг миллионы светящихся линий, сходившихся в одной точке, рождая спираль, и себя, падающего в этот бездонный колодец. ...Уже двадцать минут экипаж "Б-52" в полном составе сидел на стульях со связанными руками и ногами в комнате без окон. Прямо в глаза им бил яркий свет четырех мощных электрических ламп, стоявших на столе, за которым расположился капитан Мауэр. За спиной капитана маячили молчаливые фигуры морских пехотинцев. Ни Кремп, ни кто-либо другой ничего не понимали в происходившем. Капитан, казалось, понимал еще меньше, но от того только становился злее, что само по себе ничего хорошего пленникам не несло. Их еще не били и не пытали, но явно принимали за нацистских шпионов. Между тем, Кремп, как и подобает командиру экипажа, держался вполне достойно и даже вызывающе. - Даже если вы меня расстреляете, капитан, я повторю вам тоже самое. Мы - американцы, а не немцы или итальянцы. - Где вы взяли самолет? - продолжал гнуть свое Мауэр. Очень трудно, когда тебе не верят твои же соотечественники, только ставшие в одночасье моложе тебя лет на сорок. И вроде бы та же земля и те же люди, только что-то не так в этой Америке сороковых. И хотя ты снова в армии, тебя признали и поручили важное задание, но почему так неудержимо тянет туда, в свое время, где остались жена и еще не родившиеся дети. ....- Скажите, майор, а что вы вообще помните? Рассел докурил сигарету, затушил ее в чашке из-под кофе, и поджег новую. Затянулся сладковатым дымом. Помолчал. - Да ничего особенного не помню. Мой бомбардировщик летел на задание по уничтожению какого-то стратегического объекта русских. Потом раздался взрыв и огромная вспышка. А потом я провалился в небытие, словно в сон. Только и всего. - Значит, вас подбили в бою? Кремп сделал жест неопределенности взмахнув руками. - Не знаю. Боя не помню, но все может быть. - Ну, а дальнейшие события вы помните? Рассел прищурился. - Какие события? Я же вам сказал, что после этой вспышки потерял сознание и очнулся вот здесь, где не дают сигарет и выпивки офицеру ВВС. - Ну хоть себя-то вы помните. - с облегчением произнес Грегор Йорк, - И то ладно. А меня узнаете? Кремп опять затянулся. - Да как вас не узнать. Вы ведь мой непосредственный шеф по какой-то программе, не вспомню ее названия, прости Господи. А звать вас, кажется, Григор. - Грегор, с вашего позволения, - поправил его аналитик, - Грегор Йорк, ваш непосредственный начальник по программе "Мыслитель". Вы представляете сейчас себе основное направление работ по программе? ...Посередине ангара многорукие роботы и приборы группировались вокруг массивного сооружения странной формы, при ближайшем рассмотрении имевшего некоторое сходство одновременно с военным самолетом, бронетранспортером и подводной лодкой. Это внешне устрашающее и неуклюжее сооружение являлось последним достижением гениальной технической мысли американских конструкторов, спроектированным втайне от всего мира. И предназначалась ему особая миссия. За то, чтобы узнать о ней поподробнее многие разведки не пожалели бы миллиарды долларов. Но даже если бы им удалось в конце концов все выяснить, это уже ничего не изменило бы в раскладе сил. Судьба многих стран была тайно предрешена. Рассел медленно открыл глаза. Ощущение было такое, словно он поднимался несколько часов из глубокой пучины без акваланга. Перед глазами плавали круги, затем все стало постепенно проясняться. Круги исчезли. Напротив сидел посетитель, теперь майор абсолютно точно знал с кем имеет дело. - Так вот ты какой, эфирный оборотень, секретное оружие русских. - Он самый, хорошо хоть не северный олень, и то ладно. Не пугайтесь, к потусторонним силам я имею весьма опосредованное отношение. Я, конечно, умею перевоплощаться и находиться в десяти телах одновременно, но это не так страшно, как кажется. Кстати, ваши парни видели сейчас тоже самое и находятся уже в курсе дела. - Мой экипаж? - Рассел оживился, - Но ведь они же все погибли! - Черта с два, погибли. - ответил Антон, - Все они остались живы и находятся за стенкой в нескольких метрах, просто всем вам было уготовано существование в качестве подопытных кроликов в застенках Грегора Йорка, вашего лучшего друга. Он собирался долго и с наслаждением препарировать ваши мозги, побывавшие в разных временах. Его это интересовало как исследователя. Рассел сплюнул на пол и процедил сквозь зубы: - Сволочь! - Абсолютно с вами согласен, майор. Но как говорят у нас - слезами делу не помочь. Надо действовать. Последнее видение, которое вы только что просмотрели, относится непосредственно к вам. Эта махина, созданная втайне от всего мира, называется "Культиватор грез" и была собрана на этой самой авиабазе "Гринфилд" в непосредственной близости от вашей палаты. Точнее, под вашей палатой. Его основная задача - нейтрализовать войска ПВО моей страны, для того чтобы они не смогли известить о готовящемся нападении на Россию вооруженных сил Соединенных Штатов Америки. Точнее, не США, а СНШ - Содружества Независимых Штатов. Той Америки, из которой вы улетели когда-то, больше не существует. Ваши заочные друзья из программы "Мыслитель" осуществили военный переворот и вы, случайно конечно, едва не нарушили их планов. Так что, при нынешнем режиме - вы не жилец. Именно поэтому вас и держали здесь. - Мы нападаем на русских? - Ваш новый диктатор, майор, который лелеет мечту о мировом господстве. США теперь мировой агрессор, а не оплот демократии. И потому ваша жизнь полностью зависит от моей, а моя, как это ни странно, в какой-то степени от вашей. Я имею нехорошее предчувствие, что если дать вашему диктатору развернуться, то и от моей родины мало что может уцелеть, так что мы с вами сейчас в одной лодке. Рассел встал и подошел к окну с пуленепробиваемым стеклом, которое выходило во двор. Постоял немного, помолчал, осознавая услышанное, увиденное и прочувствованное. В этот момент открылась дверь и в комнату один за другим зашли Дик Биллинго, Лесли Форд, Билл Хармен, Пит Джассини и Джонни Питфайер. Они не стали бросаться друг другу на шею с криками радости - они все уже все знали. Знали и того, кто сидел сейчас на табуретке посреди комнаты. А потому не задавали лишних вопросов. - Что нам делать? - спросил майор Кремп, оборачиваясь к Антону. - Вам? - переспросил он, как бы не расслышав, - Вам надо воевать за независимость. - Но как? Что мы можем сделать, если власть в стране уже принадлежит диктатору? Погибнуть? - Вы можете слегка изменить его планы. Через два часа с авиабазы "Мак-Гуайр" в Аризоне должен стартовать второй "Культиватор грез", который должен нанести завершающий удар по точкам ПВО России с тем, чтобы добить их и окончательно нейтрализовать. Я предлагаю Вам использовать один из стратегических бомбардировщиков, базирующихся на здешней авиабазе, благо все входы и выходы свободны, и нанести удар по базе "Мак-Гуайр", поскольку они сейчас не ждут никакого сопротивления. Они подавили уже все неподвластные американские военные группировки. Так что у вас будет шанс. Зыбкий, но шанс. - А что это даст? - Тем временем я догоню и уничтожу первый "Культиватор грез". И попытаюсь остановить вторжение. А затем вернусь и незримо помогу вам. Думаю, все у нас получится. - Вы собираетесь воевать в одиночку? Антон улыбнулся. - Но ведь я же эфирный оборотень, черт побери. А люди эфирным духам не помощники. Коме того, если что, то я сам вас разыщу. Прощайте майор. Надеюсь, больше не увидимся. Антон встал и направился к выходу, но не дойдя обернулся: - Да, майор. Если увидите когда-нибудь в небе "Миг-29", не торопитесь снова его атаковать - это могу быть я. Когда он исчез, оставив после себя атмосферу неразгаданной тайны, Рассел долго не раздумывал, почему-то все это не казалось ему трюком. Он обернулся к своему экипажу и приказал: - За мной, ребята. Летчики вышли в коридор и сразу же столкнулись лицом к лицу с двумя охранниками, в руках которых находились короткоствольные автоматы. Летчики замерли на мгновение, но тут же все встало на свои места - на лицах охранников играли детские улыбки, казавшиеся абсолютно тупыми на угрюмых физиономиях этих потенциальных киллеров. Рассел первым двинулся и прошел мимо ничего не соображавшей охраны. Дальше через открытую бронированную дверь, еще одну, вниз по лестнице на первый этаж. И везде на лицах охраны одно и то же идиотское выражение. Все это напомнило ему действие сверхмощного генератора частоты мыслей, то есть той самой "Фабрики грез", которую он начинал испытывать, и из-за которой в конце концов попал в эту палату. Через пару минут, не встретив никакого сопротивления, они достигли ангаров, где стояло несколько стратегических бомбардировщиков. Огромные двери ангаров были раскрыты. Рассел бегло осмотрел комплект вооружения, подвешенный к могучим крыльям одного из самолетов, и взобрался в кабину по кем-то заботливо приставленной лестнице. Экипаж не рассуждая последовал за своим командиром. Рассел, как когда-то перед вылетом на операцию под кодовым названием "Труба всему 55", пощелкал тумблерами приборов и захотел услышать в гермошлеме голос командира авиабазы, но вспомнил, что полковник Патерсон стал предателем, а база ничем не отличалась от мертвой. Поэтому ждать сигналов извне не было никакого смысла. - Готовы, парни? - спросил Рассел своих подопечных, - Возможно, это наш последний полет. - Да и черт с ним, командир, - ответил ему старый друг Джонни Питфайер, - Лучше погибать за свободу от удара ракеты в борт, чем без толку от рук маньяка. Поехали. Как когда-то давно, Рассел мысленно перекрестился и нажатием послал свою смертоносную птицу в полет. Б-52 рванулся с места. Шасси бешено завращались, набирая обороты. Через несколько секунд разбега бомбардировщик подпрыгнул и оторвался от земли, набирая высоту, достигнув которой, на этот раз взял курс в сторону бескрайнего океана песков. Спустя час под ними все также тянулась песчаная и безжизненная пустыня. Как-то абсолютно не верилось, что где-то здесь могли обитать люди. Но они не просто здесь обитали, они готовили миру космическую гадость. Еще через двадцать минут полета ботовой радар стратегического бомбардировщика наконец нащупал скопление металлических предметов. В данном квадрате это не могло быть ничем другим кроме авиабазы "Мак-Гуайр", захваченной мятежными войсками диктатора Хольцмана, взлелеянного Пентагоном и президентом США на свою голову. - Мы у цели, парни, - командовал Кремп, - Приготовиться к массированной бомбардировке объекта. "Б-52" уже стал заходить на бомбометание, когда на радаре появилось две летящие цели, которые приближались с высокой скоростью. Сразу за ними из подземного ангара выползало чудище неведомое - помесь подлодки с бомбардировщиком. - Вот оно! - радостно заорал в микрофон Рассел, - За дело, ребята, превратим эту железяку в кучу расплавленного дымящегося металлолома. - Сэр, нас атакуют истребители! - раздался голос Хармена. - Разберись с ними, Громоотвод! - приказал Рассел, а сам подумал, что первый раз в жизни приходится воевать против своих собственных ВВС. Громоотвод не заставил себя долго ждать. Со свистом ракеты сорвались из-под острых массивных крыльев несущегося в атаку ракетоносца и устремились навстречу истребителям. Две огромные ярко-белые вспышки впереди доказали, что Билл Хармен был лучшим стрелком во всем стратегическом воздушном флоте. Останки истребителей еще не успели просыпаться вниз, а "Б-52" уже рвался к земле, обгоняя их. Расселу теперь была отчетливо видна громада "Культиватора грез", вырулившего на взлетную площадку и готовившегося к старту. Он и в самом деле был похож на нечто среднее между крылатой подводной лодкой и подводным бомбардировщиком. Справа от него еще два истребителя разворачивались для взлета - они хотели перехватить Рассела. Но не тут-то было. Массивный бомбардировщик словно коршун бесстрашно ринулся на превосходившую его в десятки раз добычу. Когда он на секунду завис над громадой "Культиватора", Рассел заорал что было сил в микрофон: - Огонь! Бомбы пошли! Повинуясь его команде, бомболюки открылись, освобождаясь от своего смертоносного груза. Самолет даже подбросило - настолько он стал легче. Нос бомбардировщика задрался вверх. Теперь он шел снова на взлет. А позади него одна за другой рвались мощные бомбы. Взметались в небо языки пламени, разлетались в разные стороны куски железа. Территорию затерянной в пустыне авиабазы "Мак-Гуайр" заволокло черным дымом. Второго "Культиватора" больше не существовало. Когда Антон соткался в непосредственной близости от первого "Культиватора", над туманным Альбионом висел туман. И шел дождь. Естественно, Антон проявился в виде истребителя российских ВВС, которому в этих местах летать никак не полагалось. Однако, это его не сильно беспокоило, поскольку, оценив обстановку, Антон выяснил, что вся воздушная армада диктатора Хольцмана еще только готовится подняться в воздух над территорией Северной Америки, а в этом районе никакой непосредственной опасности кроме "Культиватора" не существовало. Базы НАТО не в счет. Антон приблизился к "Культиватору", летевшему без ненужного ему сопровождения - он сам распространял повсюду мирный детский сон, и несколько минут откровенно любовался величественной громадой. Да, умеют Америкацы создавать миражи в натуральную величину и давить на психику всевозможными несущественными страшилками. Что ни говори, а "Культиватор" воображение поражал. Но поразить он мог воображение кого угодно, только не Антона, который за последнее время свыкся с положением эфирного духа и даже иногда откровенно им наслаждался. Дух, так дух. Это, конечно, не джинн, но тоже неплохо. Духу воображение иметь полагается, только вот воздействовать на него никак нельзя. Неподдающееся оно. Пока Антон любовался летящей громадой, они пересекли границу Франции, затем Германии. Летели над Польшей. Все это время Антон исследовал внутренности электронного мозга летательного аппарата и медленно приходил в ужас от количества гадостей, которые тот мог совершить, если его не остановить вовремя. Наверное, нисколько не меньше, чем Бергмозер, длинного энергетического ошейника которого, да и вообще каких-либо признаков деятельности, Антон после бегства от вампиров уже давно не чувствовал. Это настораживало. Польша постепенно подходила к концу, когда Антон наконец решил уничтожить "Культиватор". И тут вдруг произошло что-то необъяснимое. Антон, готовый выстрелить всей своей энергетической мощью и рассеять по планете пыль "Культиватора", словно бы ударился в невидимую стену. Ударился и опешил - он не мог двигаться дальше. Он, эфирный оборотень, которому подвластны небесные просторы, просто не мог преодолеть ни сантиметра пути в направлении России. А "Культиватор" тем временем медленно плыл дальше. Он удалялся по направлению к русской границе и никто теперь его не мог остановить. Антон, немного оправившись, бросился на невидимую стену, но безрезультатно. Он бился об нее, как птица о стекло, обрушивал на нее один за другим энергетические удары, но никакая мощь не могла ее сокрушить. Во всяком случае его мощь. А "Культиватор" все удалялся от него. Еще немного, и его могучая громада, невидимая ни на одном радаре ПВО, скроется в кучевых облаках. Но прежде чем "Культиватор" исчез из поля зрения, Антон успел увидеть, как от него отделились около сотни казавшихся крошечными капсул и устремились в разных направлениях. Это были мобильные генераторы частоты мыслей. Достигнув русских радиолокационных точек, они ввергнут солдат и офицеров в гибельные воспоминания о детстве, из которых не будет возврата. Антон готов был выть от безысходности. На его глазах агрессор тайно атаковал Россию и никто об этом даже не догадывался и не догадается, пока страна не окажется полностью порабощенной. А в том, что за выстрелом "Культиватора" скоро последует атака обычными армейскими силами, Антон ни секунды не сомневался. Словно в ответ на подозрения краем сознания Антон уловил многочисленные эфирные возмущения, которые говорили о приближении огромной воздушной армады с Запада. Он бросился ей навстречу, одним астральным взглядом охватил всю мощь атаки, и обомлел. С тридцати пяти авиабаз СНШ в воздух поднялись более двух тысяч тактических истребителей, в большинстве своем это были F16 Eagle, шестьсот двадцать заправщиков обеспечивали их беспосадочный перелет через океан. Пятью группами по сто самолетов плыли в воздушных просторах стратегические бомбардировщики - "Б-52", "Б-1Б", "Стелс". Следом за ними бесчисленными рядами шли транспортники - "С-130", "С-131", по самую крышу забитые танками, бронемашинами, жаждущими крови десантниками и спецназовцами с размалеванными защитной краской рожами. Судя по лицам, ничего хорошего русским они не несли своим появлением. От них так и веяло дикой радостью агрессии, безудержного убийства, возможностью дать выход своей энергии, ломать, крушить, убивать - что может быть лучше для военных. Романтика смерти. Антон долго не размышлял, поддаваясь первому чувству. Он камнем рухнул вниз к поверхности Атлантического океана, перевоплотившись в русский ракетный крейсер "Киров". Плавучий ракетоносец моментально засек пролетавшую прямо над ним воздушную армаду и открыл огонь по самолетам. Первыми жертвами, естественно, стали стратегические бомбардировщики - главная ударная сила любой воздушной армии. За считанные минуты около двадцати самолетов было уничтожено несколькими залпами. Не ожидавшие такой прыти от противника, которому полагалось вспоминать о детстве, американцы несколько смешали порядки. Еще пять самолетов даже столкнулись в воздухе из-за большой скученности, огненными факелами обрушившись в пенистые волны Атлантики. Но вскоре агрессоры пришли в себя. На одинокий крейсер начались налеты истребителей, прикрывших своими телами более важные для войны бомбардировщики. "Киров" плевался ракетами со скоростью заправского фейерверка - по десять-пятнадцать штук взмывало в небо одновременно, и все находили свою цель. За следующие полчаса в пыль и пепел превратилось не меньше сотни американских истребителей. Однако это была капля в море. Армада несла огромные потери, но неудержимо продвигалась на Восток, к русским границам. Первые самолеты уже преодолели ту невидимую границу, за которую Антон не мог проникнуть. Он не выдержал и устремился прямо к ней, перевоплотившись в наземную систему ПВО, расположившуюся у подножия неизвестной польской горы. Опять лавина огня встретила в небе американские самолеты, на сей раз удар пришелся по транспортам. Ракеты вспарывали борта тяжелым и пузатым транспортным самолетам противника, уничтожая их вместе со всем содержимым. Иногда самолеты раскалывались от удара, и на землю сотнями высыпались мертвые или оглушенные десантники, а вместе с ними танки и бронемашины. Но Антон по-прежнему не мог остановить продвижение всей армады, а никто ему не помогал. Он уничтожил почти треть самолетов, однако почти все остальные уже были за границей непроходимого для него барьера. Почему? - недоумевал Антон. Что случилось такого в мире, что он не мог преодолеть именно границу в родное государство? Чуяло его сердце, что тут не обошлось без Бергмозера, но что толку. Антон взмыл в небо, снова став сверх скоростным и маневренным "Миг-29". Он метался по небу между вражеских самолетов словно коршун, терзая их стальные корпуса. Взрывал одни и таранил другие. Он погнался за бомбардировщиком "Б-1Б", который в последний момент, получив повреждение в левый двигатель, все же успел скрыться за барьером. Антон проводил его ненавидящим взглядом и вдруг ему бросилось в глаза, что летчик, едва преодолев невидимый барьер, постарел лет на двадцать. Нет, не поседел от страха близкой смерти, а именно постарел. Он летел бомбить Москву сорокалетним майором ВВС, а прилетел уже дряхлым седовласым стариком. Антона словно прошиб заряд тока. Время! Да, черт возьми. За барьером было другое время, именно поэтому он был невидим - рост деревьев на земле почти незаметен, а облака вообще не имеют возраста. Значит он находился в другом времени... Но, черт возьми, это не извиняло американцев. В любом времени никому не позволено безнаказанно вторгаться в Россию. Антон проводил взглядом последний самолет армады, преодолевший временной барьер. Надо было что-то делать. И тут Антону в голову пришла неплохая идея. Он испарился и возник уже на против Белого Дома в Вашингтоне. Если нельзя остановить армию - надо заставить сделать это ее собственного командующего. Хольцман сидел в глубоком кресле посреди овального кабинета, раскуривая длинную кубинскую сигару с толстым поперечным золотым ободком. Пока все шло великолепно. Власть в Америке досталась в руки сама собой и он не упустил свой шанс. Во время переворота погибло несколько тысяч военных, не одобрявших досрочную смену президента, только и всего. Следующий шаг - уничтожить потенциальных конкурентов. Россия падет через несколько часов, в этом нет никаких сомнений. И ее размеры не имеют никакого значения. В настоящее время все ее оборонительные армии впали в глубокое детство, а других армий у России попросту нет. Они испарились в неизвестном направлении. Это обстоятельство несколько интриговало Хольцмана, но все-таки верил в свой военный гений. Именно поэтому решился атаковать без глубокой разведки относительно пропавших российских армий. Обо всем остальном в обороне противника, будучи в течение многих лет высокопоставленным генералом Пентагона, Хольцман имел хорошее представление. Его озадачила и полученная пять минут назад первая шифровка о ходе операции, в которой сообщалось, что воздушная армада СНШ подверглась нападению русского ракетного крейсера в Атлантике, и была обстреляна установкой ПВО на подлете к границе с Россией. Черт побери, значит все-таки кто-то узнал о его планах. Но кто предатель? Впрочем, скоро это не будет иметь никакого значения. Когда падет Россия, уже ничего не будет иметь решающего значения. Хольцман встал и подошел к широкому окну взглянуть на Содружество Независимых Штатов, как он назвал свою новую страну. Все было спокойно. На многие мили тянулись крыши респектабельных особняков, ощетинившиеся тарелками антенн спутниковой связи, торчали телевизионные вышки, вокруг них кружили редкие вертолеты богатых людей Америки. Внезапно в небе над городом прямо напротив Белого Дома на высоте нескольких сотен метров разверзлась огромная черная дыра. Хольцман ничего не понимая замер с тлеющей сигарой в руке. Из дыры, словно из рога изобилия, посыпались военные самолеты - бомбардировщики, истребители, транспорты, и все - с российскими флажками на хвостовом оперении. Из проносившихся с воем над Белым Домом пузатых самолетов словно саранча в небо прыгали парашютисты-десантники в голубых беретах. Через несколько минут в небе над Вашингтоном стало белым-бело от куполов русских парашютов. Еще не приземлившись, десантники, расчехлив автоматы, с дикими криками уже поливали огнем все, что попадалось на глаза. Застучали автоматные и пулеметные очереди, зазвенели стекла в домах, с хлюпаньем вырывался воздух из продырявленных шин автомобилей. Прямо на центральную площадь страны приземлился на пяти парашютах русский танк "Т-80". Быстренько избавив его от мешавших куполов, экипаж занял свои места, и танк двинулся по улицам столицы, повинуясь неизвестному приказу, подминая под себя попадавшиеся по дороге элитные кабриолеты. Охрана Белого Дома среагировала быстро, мгновенно заняв оборону и открыв огонь по десантникам, но это только раззадоривало нападавших. Собрав за углом ближайшего магазина золотых изделий бойцов своего полка, Глеб Гвоздь, держа автомат на согнутой руке, командовал отрывистым голосом: - Пятая и четвертая роты, оцепить все подступы к Белому Дому с левого фланга. Вторая и третья - с правого. Первая рота за мной. Патронов не жалеть. В атаку, ребятушки!!! И первым бросился вперед, увлекая за собой разъяренных десантников. Скоро в небе появились первые американские истребители и завязался бой, закончившийся растерзанием храбрых американских летчиков в течение трех минут. Русских истребителей было просто тьма, и они все сыпались и сыпались из черной дыры без перерыва. Разбираясь на лету по эскадрильям "Миги" и "Сухие" ложились на заранее разученные и отработанные курсы, исчезая из поля зрения. Их цели находились в других районах страны, так же как и многочисленные цели стратегических бомбардировщиков, испугавших своим видом видавшего виды Хольцмана. Пролетая над Белым Домом, полковник Егор Кузнецов ради удовольствия резко спикировал вниз и прошел на бреющем полете над самым куполом. В окнах некогда величественного здания повылетали все стекла. Хольцман упал на пол, закрыв голову руками и истово молясь. Никогда раньше он не мог себе представить, что чувствует человек, когда прямо на него пикирует многотонная громада самолета. Он был почти парализован страхом, но все же услышал сквозь вой и грохот турбин легкие шаги. Под ногами вошедшего в овальный кабинет похрустывало битое стекло. Хольцман медленно оторвал голову от пола и посмотрел на вошедшего. Это был невысокий брюнет с невыразительными чертами лица. - Ну здравствуй, вероятный противник. - сказал он, четко выговаривая слова. В следующую секунду Хольцмана внезапно подбросила вверх непонятная сила и ударила спиной об стену. Что-то звонко хрустнуло в позвоночнике генерала. Второй волной его ударило головой о массивный сейф, раздробив череп на мелкие кости. Осмотрев плававшего в луже собственной крови человека, Герман Бергмозер остался доволен его видом. - Прощай. - сказал он и направился к выходу их кабинета. Проходя мимо окна, Бергмозер бросил короткий взгляд на происходящее, хотя прекрасно осознавал, что вторжение идет по плану - авиация бомбит сейчас все крупные города. Танки перепахивают сначала Вашингтон, а затем и все остальное. В самом Белом Доме еще осталось два десятка гвардейцев, но это для десантников Гвоздя на пару минут работы. Скоро для этой страны начнется новая жизнь, такая, о которой она и не предполагала. Герман самодовольно осклабился, но вдруг понял, что все будет не так. Он понял и почему это будет не так. Он понял, кто стоит в самом центре площади перед Белым Домом. Теперь им обоим одна дорога - в тоннель смерти. Вторжение под руководством черного полковника закончено. Дальше оно пойдет своим ходом. Бергмозер вышел на широкий балкон. Далеко внизу, посреди грохота пальбы, как ни в чем не бывало стоял Антон Гризов и улыбался. - Ну что-ж, начнем. - будничным тоном сказал Бергмозер. Гигантская сила схватила их обоих и всосала в зияющую черную дыру посреди неба. Как только они исчезли, десятый тоннель смерти захлопнулся. Глава 10 Конец купола злобы Антон стоял, прислонившись плечом к высокой сосне и уткнув ружье дулом в мох, когда на противоположный край полянки неслышно вышел здоровенный огненно-рыжий зверь. Тигр замер и посмотрел на человека. Огромные глаза опасного хищника гипнотизировали. Но страха не было, не было совсем. Ни спереди, ни сзади, ни с боку не было никого и ничего. Он сидел посреди большой и белой комнаты, стены которой светились ровным мягким светом. Ни одной живой души, ни одного предмета. Единственным предметом было его собственное тело, висевшее в десяти сантиметрах от пола. Голова необыкновенно чиста, хотя, действительно ли это была голова, он поручиться не мог. И видел он себя как-то по-новому, непривычно, будто со стороны. Откуда-то издалека пришла мысль "Где я ?", но показалась она какой-то странной и неуместной в этой белой комнате. Вслед за первой пришли другие мысли-ответы: "Я там, где хорошо", "Там, где всегда покой", "Там, где не бывает тревог и волнений". И вдруг, между этими ответами, невесомым, но настойчивым облачком снова всплыл вопрос, показавшийся как и все вопросы в этой комнате лишним "Где же я ?" Стены слегка изменили свой свет на более яркий. Показалось, что шестигранная комната закрутилась вокруг собственной оси, и в тоже время все чувства говорили, что она стоит недвижимо. И вот появилась еще одна мысль-ответ, ясная, четкая и спокойная как лед. И тогда он вскочил во весь рост, и босые стопы его коснулись светящейся матовой поверхности пола, теплого и жутко холодного одновременно. Он больше не висел в воздухе, а стоял, опираясь на собственные ноги. Исчезла былая легкость, у тела появился вес, и вместе с тем дикая боль пронзила его словно удар молнии. Он сделал шаг и почувствовал, что ноги его будто опутаны свинцовыми цепями - он не может идти! Но он рванулся изо всех сил к стене и коснулся ее рукой. И вдруг стены рассыпались и наступил мрак. За час до обеда с шоссе неожиданно раздалось бибиканье подъезжавшего "ЗИЛа". Когда потрепанный "ЗИЛ" остановился, из кабины выпрыгнул шофер Вася Зайцев и сообщил, что младшому Гризову и сержанту Родионову комбат срочно приказал заступить в наряд. Возникший откуда-то старлей Абдурахманов мгновенно сообразил как использовать возможность пораньше уехать из колхоза и попытался изобразить строгого офицера: - Всем приказываю еще целый час работать. А сейчас со мной в часть поедет только Гризов и Родионов. Антон посмотрел на приятно светившее солнце и твердо сказал: - Я никуда не поеду. Никогда прежде в своей жизни младший сержант Гризов не прыгал с парашютом. Просто не доводилось. Не в десанте служил в конце концов. Но то, что он сейчас испытывал, ни на что другое не походило. Он вдруг вынырнул из-под облаков и увидел Землю. Сине-зеленую планету. Увидел одним взглядом, охватил и обалдел от увиденного. Как она была красива, черт побери. Сколько веков ни гадил человек на Земле, а она все еще была красива. Но в эту секунду Антону было не до романтических отступлений - красивая, но твердая земля очень быстро приближалась и надо было что-то делать. Антон сообразил, что на нем нет парашюта, он просто падал из облаков на землю. Точнее на город. Прямо под ним раскинулся огромный мегаполис, который рос на глазах. Вот уже стали отчетливо видны здания, крыши домов, снующие по проспектам машины, и даже совсем маленькие черные точки - люди. Приглядевшись, Антон рассмотрел среди строений ломаную линию с круглыми утолщениями отдаленно напоминавшую древнюю крепость. Очень все было похоже на Кремль, на Москву. Приглядевшись пристальнее, Антон едва не заорал от радости - он снова попал в Россию. Между тем, крыши домов приближались. "Вот интересно, - подумал Антон, - а что, если я ни во что не смогу превратиться(" Но в последнее мгновение, когда от него уже стали шарахаться кружившие над домами воробьи, сумел. Белый транспортный вертолет "Ми-8", катавший людей над городом за неумеренную плату, прошелся почти по крышам и снова взмыл под облака. Отлетев от города на безопасное расстояние, Антон уже почти решил приземлиться где-нибудь в уединенном подмосковном лесу и поразмыслить о местонахождении Бергмозера, но его внимание вдруг привлекли пролетевшие в направлении Курска истребители. Рассмотрев два обтекаемых стальных корпуса, Антон едва не потерпел авиакатастрофу от неожиданности - истребители были американскими. "Ну как же я забыл! - подумал он, - они же, гады, уже здесь наверное вовсю хозяйничают." Повинуясь первому чувству, Антон трансформировался в тактический ударный истребитель "Миг-35", еще не до конца оформившийся в головах военных конструкторов, и устремился в погоню. По замыслу конструкторов этот истребитель нового поколения должен был стать главным истребителем двадцать первого века. Он мог запросто летать хвостом вперед и выполнять динамическое торможение, вставая поперек воздушного потока, словно кобра перед прыжком, не говоря уже о всех остальных фигурах высшего пилотажа. Машина была призвана наводить ужас на врагов отечества. Именно этим Антон и собирался заниматься, позабыв временно про Бергмозера. Два F16 Eagle, а это были они, летели выполнять приказ полковника Патерсона, лично командовавшего вторжением в Россию. Приказ предписывал расстрелять скопившиеся у Курска эшелоны с танками, невесть как оказавшиеся там без какого бы то ни было прикрытия. Вообще, при ближайшем рассмотрении оказалось, что Россия не совсем беззащитна и некоторые армейские части в ней сохранились. Это были танкисты, военные строители и мотострелки. Никаких признаков ВВС и ракетчиков к счастью не было обнаружено, поэтому чудом уцелевшие русские военные части были обречены на полное уничтожение. Уже на подлете к Курску американские летчики с удивлением отметили на своих приборах появление неопознанного летательного объекта, и, если бы им оказалась летающая тарелка инопланетян, они бы меньше обеспокоились и удивились, но это был русский "Миг". Самолеты радировали на базу о нападении, мгновенно разделились и попытались охватить приближавшийся русский истребитель в клещи, но это не удалось. Они снова попытались повторить маневр и опять безуспешно. Но третий раз Антону надоела игра в кошки-мышки. Он пошел в лобовую атаку, парализовав волю американских летчиков, которые потеряли способность держать штурвал и менять направление полета. Они молча смотрели, как русский истребитель приближается, не меняя курса и не стреляя. Вот уже отчетливо стало видно выпуклое стекло его кабины, блестит краска на плоскостях и подвешенных под крыльями многочисленных ракетах. Он красив и страшен одновременно, этот остроклювый хищник. Поэзия смерти летит на его крыльях, обгоняя звук. Танкисты, сидевшие на бронированных башнях своих машин, задрав головы смотрели за происходящим в небе. Эшелон третий день шел в Москву, но ни его комендант, ни командир танковой части понятия не имели о том, что Россия уже захвачена американцами. А схватку истребителей принимали за аэрошоу, каких много стало в последнее время свободной торговли крупнокалиберным оружием. В последнюю секунду, когда американские летчики, исходя ужасом, увидели в пяти метрах прямо перед собой неизвестный русский истребитель и его абсолютно пустую кабину, Антон резко взмыл вверх, опалив их огнем своих разогретых дюз. К летчикам вернулись все их возможности, но два F16 Eagle одновременно свалились в штопор, вспыхнув огненными столбами недалеко от железнодорожного узла. Антон почувствовал себя победителем. Он уничтожил двоих захватчиков. Но его первое приключение в России на этом не закончилось. Неожиданно внимание Антона привлекли еще три эскадрильи американских истребителей, приближавшиеся с востока. Самолеты противника летели ровным строем, словно на параде. Гризов недовольно поморщился в душе, потому что разбираться с каждым в отдельности ему не хотелось - времени не было. Он торопился разыскать спрятавшегося где-то Бергмозера. Поэтому навстречу приближавшимся эскадрильям американцев вырвался рожденный в бескрайних пустынях смертоносный ураган. Он закручивал воздух от Земли и до самых далеких звезд в упругую спираль, нес в себе пылающий жар песков и необузданную мощь ветра, запах раскаленных камней и стоны умерших от жажды путников. И ничто уже не могло его становить. Ровный строй эскадрилий мгновенно сломался и разрушился. Истребители хваленого "Топ-Гана" рванулись в разные стороны, спасая свою жизнь, пытаясь избежать встречи с разбушевавшейся стихией, но было уже слишком поздно. Кто к нам с мечом придет... Их подхватил могучий воздушный поток и закрутил в бешеном танце смерти. Они кружились как волчки, с бешеной скоростью вращаясь вокруг своей оси. Бились друг о друга кабинами, хвостами, крыльями. Дробились на составные части, взрывались и рассыпались... Когда спустя пять минут небо над Курском неожиданно быстро очистилось от сора и песка, в нем не было видно уже ни одного самолета. Только птицы, с наслаждением встретившие начавшийся вслед за пронесшимся ураганом теплый дождь. С трудом взяв себя в руки, усмирив бушевавшую в груди ярость к оккупантам, и локализовавшись легким туманом над Волоколамским шоссе, Антон приступил к главному - поискам Бергмозера. Где могла прятаться эта астральная сволочь? После того как их всосало в тоннель смерти, Антон вообще не был уверен, что дух черного полковника вышел в мир в его времени, хотя сам он снова сюда попал. И все же, сейчас с Антона спали оковы заклятия, и он стал чувствовать в сто раз сильнее и дальше. Он отчетливо ощущал невидимое присутствие Бергмозера в этой стране, несмотря на то, что в России, по всему было видно, хозяйничали американские солдаты, постепенно бравшие под контроль все важнейшие опорные пункты, города и узловые станции. Не исключено, что Антон своим присутствием помешал полковнику разобраться с захватчиками, но так уж сложилась судьба. Поэтому Гризов решил самостоятельно разделаться с американцами после уничтожения Бергмозера, тем более, что сил в нем вдруг обнаружилось бездонное количество. Хватит, чтобы изменить постоянные орбиты вращения планет Солнечной системы, если понадобится, не то что разобраться с парой-тройкой неприятельских армий. Без неизбежных трудностей вторжение, конечно, не могло обойтись. Слишком уж большой была Россия. Это ее не раз спасало. Не один "Блиц Криг" разноплеменных агрессоров захлебывался на бесконечных российских просторах. Конечно, не просто потому, что они бесконечные, но и это сыграло свою роль. Русским армиям всегда было куда отступать, пока не разозлятся основательно. Ни один агрессор не смог добраться посуху до берегов Северного Ледовитого океана - слишком уж далеко. Вот каким-нибудь датчанам отступать, даже если очень захочешь, просто некуда. Поэтому приходится быстро сдаваться. А у русских всегда была возможность для маневра. Вот и сейчас, как ни старались американцы, но кроме наступательных частей ВВС, добрую четверть которых Антон уничтожил, кроме десантников ничего в запасе у них не оказалось, что бы подчинить себе полностью столь огромную территорию. Вот и передвигались пока по этой территории свободно российские танковые части, мотопехота и стройбат, которые, как выяснилось, абсолютно не подвержены действиям излучения "Фабрики грез". Патерсон, расположившись в захваченном недостроенном подземном бункере президента России под Москвой, подвергал столицу русских периодическим бомбардировкам. Одновременно с этим тактические истребители и стратегические бомбардировщики, быстро обжив пустовавшие по неизвестным причинам аэродромы российской авиации, рыскали по стране в поисках бродячих дивизий и уничтожая их по возможности. В скором времени Патерсон ожидал прибытия из СНШ новых пехотных дивизий для подкрепления и развития успеха, а пока не имел возможности сделать что-либо большее. Несколько удивляло Патерсона внезапное прекращение связи с Генри Хольцманом по всем каналам связи, но срок прибытия дивизий поддержки был оговорен заранее. Антон подозревал, что ждать подкрепления Патерсону придется очень долго. Скорее всего, оно никогда не прибудет, а Генри Хольцман никогда больше не выйдет на связь. Но полковник Патерсон этого не знал. Уяснив ситуацию, Антон оделил блуждающие российские дивизии частью своей космической энергии, сделав их невидимыми для врага, и полностью посвятил себя поискам заварившего всю эту кашу Бергмозера. Ведь там, где был он, была сейчас и Катя. Воззвав к высшим духовным силам своей души, Антон вошел в контакт с высшими силами мира и распространился по Евразии, одновременно распылившись по всем православным храмам, католическим костелам, мусульманским мечетям, буддийским пагодам, и душам хороших людей. Он висел незримым облаком под куполами церквей и над вершинами Тибетских гор в ожидании помощи. И она пришла. Слившись с энергией мира, Антон внезапно для себя стал видеть цветные души всех форм жизни на планете Земля. Были они белые, красные, желтые - в зависимости от взгляда на мир. Но как же много было кругом серого цвета - равнодушия, конформизма. Вся западная Европа была серой - она всегда со всеми соглашалась. Америки Антон не увидел вообще. А Россия сейчас была удивительно пестрой - хотя преобладал серый цвет, не редки были вкраплениями красного, желтого, зеленого и синего. Сновали во все концы сгустки черного. И вдруг он увидел ЕГО. ОНО копошилось все в том же подземном недостроенном бункере президента, только значительно глубже. ОНО извивалось и клубилось. ОНО было ужасно черным и огромным - в тысячу раз огромнее мелких черных точек, чертивших захваченную территорию. - Я нашел тебя. - прошептал Антон на тысячах языков планеты. Миллионы частиц его энергии заструились обратно, сгущаясь в единое. Они рождали новые сочетания молекул, новые формы мельчайшей жизни, новых жизнетворных бактерий, все новое, новое, новое. И вот, собравшись в один, необычайно мощный энергетический сгусток, они родили воина. Посланный с небес удар пришелся в цель. Но Бергмозер был еще силен. Неразрушимый невидимый защитный купол над логовом черного полковника дрогнул, но не рассыпался в прах - слишком много злобы было в нем сконцентрировано. Он затрещал, закачался, но остался стоять. Бергмозер сражался. И тогда в глубинах Галактики начались передвижения. Со всех ее отдаленных концов к Земле, меняя свои хаотические траектории, стали подтягиваться мелкие окаменевшие остатки столкнувшихся когда-то планет, теперь рассыпанные по необъятному космосу - метеориты. Они были рыжими, бурыми, красными. Их изломанные тела покрывали миллиарды трещин. На них глыбами застыл вековой лед. Когда количество метеоритов достигло предельно допустимой массы, медленно, один за одним, метеориты стали вползать в стратосферу планеты. Осторожно, чтобы не повредить гражданские самолеты, плыли они сквозь разряженный воздух, постепенно накаляясь. И вот, вспыхнув мгновенно, ринулись разом к поверхности планеты и огненным дождем обрушились на купол злобы, втоптав его в самый центр Земли. Не выдержал гигантский купол удара. Треснул, раскололся на миллиарды кусков, пронзивших почву, и дал выход таившейся в подземном царстве злобе. Ожила магма и потекла вверх по открывшимся каналам, сжигая все на своем пути. Еще мгновение, и вырвутся на поверхность духи огня. И пойдут плясать по лесам и городам, уничтожая все живое. Не мог Антон допустить такого злодеяния. Вновь ожили метеориты на орбите планеты и вновь просыпались дождем. Но на этот раз каждый обломок далеких планет угодил в свою цель - закупорив все ходы для магмы к поверхности. Забурлило ядро планеты, запенилось в бессильной злобе, но не найдя выхода, успокоилось. ОНО прекратило бурлить и стало гаснуть на глазах, исчезать по капле. В тот миг, когда Антону показалось, что он победил, все снова изменилось. Неожиданно Антон понял, что ОНО не умирало. ОНО бежало в другое время, просачивалось сквозь образовавшуюся после метеоритного дождя трещину в истории планеты. И утягивало с собой Катю. Когда черной энергетической массы почти не осталось, Антон бросился следом. - Что-то утро сегодня долго тянется, дяденька - посетовал один из ратников засадного полка, что прятался до поры до времени за березовой рощей. - А ты ворон считай, может оно быстрее полетит, - подшутил над ним бывалый воин, потрогав кожаной рукавицей свою кольчугу. - Да пошто нас сюда в засаду поставили? - не унимался молодец, - Немец, он может уже половину наших скосить успеет, покуда нас воевать его бросят. - А это, малец, - рассудил бывалый, - не твоего ума дело. Это князю виднее. Не зря он над нами поставлен. Он за всех нас думать должен, да перед Богом заступничества просить. А с тебя и того хватит, что взяли тебя в полк засадный, среди ратников княжеских более других почитаемый. Промолчал молодой ратник, ничего не сказал, да только губы плотнее сжал, мол соглашаюсь, но мыслить сам хочу. Тем временем развиднелось. Прогнал ветер тучки с неба на озером, что в народе Чудским прозывалось. Но стоявшим в засаде ратникам от этого никакой прибыли не произошло. На то они в засаде и находились, чтобы их видно неприятелю не было, да и сами ничего далее рощи не видели. Глазами их дозор был, что почти на берегу озера прятался в ожидании княжеского приказа в бой вступать. Морозец хороший был. Ежились ратники, а костер сильный их положение засадное разводить не дозволяло. - Холодно, дяденька. - подал снова голос молодой воитель. Старик посмотрел на верхушки деревьев, прихваченные снегом, и молвил: - Оно ничего. Пока терпимо. Вот скоро бой грянет лютый, там и погреемся. Еще жарко покажется. Немец весь, говорят, в железо закован. Так пока дыру в нем проделаешь, употеть успеешь. А в двух верстах, на холме стоял шатер князя младого, что Александром прозывался, Невским. Видел князь как вышли на лед немецкие полчища. Клином шли, свиньей. Маневр сей известен был, и никогда ранее немцев не подводил. Да только русский человек хуже татарина: хитростью силен, когда жизнь его заставит. Измыслил младой Александр план хитроумный, на народ и мудрость воинскую рассчитанный. Ждал князь, пока передовые полки немецкие увязнут в русском полку, что стоять должен был насмерть. Видел с холма своего, как вступили в дело конники немецкие, с пят до головы в броню закованные. Врубились они в ряды русичей, щитами да кожей только защищавшихся. У каждого немца броня кованая, щит отменный, большой, на голове шлем с ведром видом схожий, на шлеме у первейших воителей баронов по чинам какая-нибудь гадость для устрашения выкована - у кого коготь, у кого рука, а у большинства только рога. Видит князь, пора в дело дружину пускать, да только перед тем надо дух бойцам своим поднять. Страшен немец прет, никто доселе его остановить не смог. А нам надо. Вскочил Александр на коня златогривого, надел шелом, выхватил меч булатный, и поскакал к месту битвы, яростью закипая. А за ним воители ближайшие. Расступились пред ним полки русские, вперед пропуская, немцы, и то биться прекратили, ибо признали в нем великого князя русичей. Выехал князь на пространство открытое между русским полком и вражьим воинством, поднял меч к небу, да как крикнет зычным голосом: - Где Магистра (!!! Аж покачнулись полки немецкие. Расступились, бронью зашумев, и выехал навстречу Александру воин вида страшенного - в латы закованный, на голове шлем массивный с рогами, словно у быка. Конь, и тот в броне спрятанный. Магистр-то был немецких рыцарей Гудартул. Вынул он меч длинны немеряной и на князя бросился. Сшиблись воины в лютой ярости, зазвенели мечи булатные, ажно искры из них посыпались. Бьет русский князь немецкого в плечо, и погнулась от удара сильного бронь на плече магистра. В ответ он русича своим мечом по щиту ахнул - раскололся щит крепчайший, только щепки летят. Бьются так они, что все вокруг расступаются. Взмахнул мечом Александр и лишил щита магистра. Теперь оба с мечами в руках остались. И вдруг схватила обоих ярость великая, злоба лютая, бесконечная. Схлестнулись они не на жизнь, а на смерть. Бьются, а сами не ведают где они, то ли в поле стоят, то ли в лесу темном, то ли вовсе мертвые оба уже. Пред глазами картины летают неведомые. Только чует русский князь, что сильнее он. Душой знает. Уязвил князь Невский магистра в бок, заструилась кровь сквозь броню вражескую. - Получи, гад, за Катю подарочек. - говорит он вд