дился за стенами Храма, рос, как и все жители его мира... Пока не стал достаточно взрослым, чтобы Лес не принялся выставлять его обратно... Триста лет прошло... Давно уже нету в живых Димки. И только порой в смутном сне выкрикнет Андэ: -- Димка! Где ты? Где ты теперь?.. Глава 24 Ворота (иначе эту дверь не назовешь) в башню были открыты. Неподалеку, привязанная ко вбитому в землю колышку, паслась одинокая лошадь. -- Похоже, тут не так уж и безлюдно, -- Мэннигар передернул плечами от налетевшего студеного сквозняка. -- Кто б там ни был, мне он пофигу, -- заметил бессмертный, всем своим видом выражая свое наплевательское отношение к возможной опасности. Леди Морена спрыгнула с коня и протянула узду Крагеру. Привязав лошадей, путники вошли внутрь. -- Предлагаю разделиться и... -- Это ты у нас такой крутой, Райен. А вот я сама ничего не сделаю, если нарвусь на кого-то, -- Мари явно боялась оставаться одна в этом угрюмом, молчаливом месте. -- Она права, разделяться не стоит. -- Ладно. Куда пойдем? -- юный Крагер окинул взглядом спутников. -- Предлагаю вначале оглядеть этот этаж, затем следующий. Подвал -- в последнюю очередь, -- придворная леди взяла инициативу в свои руки и в ее голосе появились командирские нотки. -- Мне почему-то кажется, что именно подвал мы будем осматривать дольше всего. -- Это потому, Мари, что в таких башнях каждый подвал -- это целое подземелье. -- Мэнни, ты слишком скептичен! У нас, во дворце, подземелье в самом деле огромное, но ни одна из крепостных башен с ним не связана. -- Так то ж дворец! А тут окромя этой самой башни ничего другого и нету! -- Ладно, народ, мы двигаем, или как? Коридоры, лестницы, комнаты... Райен то же самое видел в замке у лорда Кащея. "Можно подумать, что эти колдуны помешались на всяких там лабиринтах! Что им, простого дома мало?" -- бессмертному порядком надоело бродить по пустому безлюдному лабиринту сумрачных помещений, паутинная обстановка которых иногда скрашивалась прогнившей от сырости и развалившейся мебелью. К вечеру все собрались в просторной зале, занимавшей весь верхний этаж. -- А может, он этот свой Шар где-то в тайнике спрятал? -- Он сказал, что нигде его не прятал, просто оставил, где последний раз пользовался, -- Морена была вымотана хождением по холодным залам и коридорам не менее Крагера. -- Что ж он не помнит, куда он его сунул? -- А ты вспомнишь, что и куда ты положил пару сотен лет назад? -- Ладно, дамы, хватит вам волынку тянуть! Давайте лучше пожрем чего-нибудь, а то у меня уже желудок на узел завязывается. Дед, доставай мясо. Ночь в башне прошла довольно спокойно, если не считать того, что четверых искателей приключений все время будил каменный летающий череп. Поначалу этот древний Моредовский полтергейст чуть ли не до смерти напугал путников и Райен весь вечер, размахивая двуручом, гонялся за ним по всей башне. Затем, когда стало ясно, что череп не нападает, а только треплется, на него все перестали обращать внимание, а под утро сия черепушка так достала своей безумолчной болтовней, что вечно культурный и вежливый старичок-демонолог на рассвете выдал такое многоэтажное словесное построение, от которого даже Крагер почувствовал некоторую неловкость. -- Ну-с, теперь у нас неосмотренным остался только подвал... -- леди Морена посмотрела на Мари. Та явно не горела желанием спускаться в мрачное подземелье колдовской башни. -- Дед, ты умеешь карты составлять? -- А разве у нас есть пергамент и письменные причиндалы? -- А ты вызови демона, чтоб он принес нам все, шо тебе для этого надо. -- Й-йео-о! -- Мэнни досадливо хлопнул себя по лбу. -- Какой я дурак! Можно ж было сразу вызвать информационного демона, чтоб тот провел нас к Шару! -- Поздравляю тебя, Мэнни, ты балбес! Из-за тебя я... мы весь день лазили по этим чертовым ходам! -- казалось, придворная леди сейчас лишит престарелого демонолога последних остатков шевелюры. -- Эй! Харэ вам! Дед, давай вызывай его побыстрее, мне до смерти надоело тут торчать!.. Дух был явно не в духе. Он появился, весь окутанный электрическими разрядами, более всего напоминая шаровую молнию с глазами, чем поразил даже повидавшего множество иных демонов Мэннигара. -- Нифига не понимаю! -- шепнул тот Крагеру на ухо. -- Я вызывал демона, а явился какой-то дух! -- Ну и что из этого? -- звеняще металлическим голосом заявил призванный. -- Тебе ехать надо, или шашечки нужны? Последнюю фразу не понял никто, кроме бессмертного. Заметив это, дух пояснил: -- Тебе инфа нужна или сертификат информационного демона? Или у тебя расовые предрассудки против духов? -- А... Э... Именем Спасителя требую тебя назвать свое имя! -- вовремя спохватился Мэнни, не особо веря, что сей способ действует и на духов. -- А может, тебе и бесплатный доступ в Интернет? -- хмыкнул дух. -- Вряд ли ты стал бы вызывать демона лишь затем, чтобы с ним познакомиться! Говори что тебе нужно... -- Ну, вообще-то, нас интересует расположение некоего... э-э-э... -- Зрячего шара, -- вмешалась леди Морена. -- Покажь, где он лежит, коль сам заявился замест демона. -- Покажу... Вам какой... Ближайший, или все, какие знаю? -- Ближайший... -- машинально ответил старик. -- А что, ты все можешь показать?! А сколько их?! -- В ближайших восьми мирах -- четыре тысячи двенадцать будет. Извиняюсь, четыре тысячи одиннадцать: один только что уронили с телевышки... -- Ладно... Тогда ближайший. -- Ладно. Тогда пошли в подвал. -- А быстрее возле шара можно очутиться? -- Морене не терпелось заполучить искомый артефакт, так необходимый ее союзнику. -- Ну хорошо -- побежали! В подвале было еще холоднее, чем на улице. -- Слушай, Мэнни, я все хочу тебя спросить: какого хрена возле города лето, а тут чуть ли не Антарктида? -- поинтересовался Крагер. -- В смысле? -- Ну, морозы... -- Райен вспомнил что понятие "Антарктида" местным ни о чем не говорит. -- Потому что ближе к себе аномалия Загранья влияет на погодные условия... -- неожиданно опередил демонолога дух. -- А Загранье, это че такое? -- Разумная аномалия неизвестного происхождения, покрывающая три четверти планеты. Все законы природы там непостоянны. О Загранье можно сказать, что это сосуд с катаклизмами и мутациями. -- Говорят, -- перехватил инициативу демонолог, -- Что попавший за Грань Земли Обетованной немедля погибает. И лишь редчайшему счастливцу удается вернуться оттуда живым, но он не помнит того, что с ним там приключалось... Все возвратившиеся получали там нечеловеческие способности: кто сквозь огонь целым проходит, кто под водой дышит, аки на суше, кого чума и никакая другая хворь не берет... самыми могучими из Вне возвратились сэр Бернард и дон Франциско. Знающие их люди молвят, что им никакая смерть не страшна. Святая инквизиция всенародно объявила их еретиками и назначила вознаграждения за поимку, но никто особо не торопится их ловить. Многим они даже выгодны: они единственные, побывавшие в Загранье и получившие возможность помнить все, там происходящее, и безбоязненно проникать туда вновь и вновь... Многим колдунам и чародеям они добывают там различные магические вещи и диковинных тварей. Контрабандой, разумеется. В Загранье, по их словам, этого полным полно, надо лишь получше поискать. Ведомые духом, путники вышли в просторный коридор. По всей его длине на стенах висели здоровенные щиты со всевозможными гербами. Несмотря на сотни лет запустения, они имели достаточно неплохой вид, и вроде бы даже не сильно запылились. В конце коридора, по сторонам от выхода, стояли две здоровенные статуи чудовищ, вооруженных огромными алебардами. Далее, за поворотом, была массивная, ржавая, железная дверь. Дверь была слегка приоткрыта и из-за нее пробивались отсветы горящего факела. -- Похоже, сейчас мы познакомимся с хозяином лошадки, что мы видели у входа, -- леди Морена деловито поглядела на свой арбалет. -- Не стоит беспокоиться. Там всего лишь промерзший и изголодавшийся монах, забредший сюда в поисках сокровищ, -- дух беззаботно просочился сквозь толщу приоткрытой двери. Посреди комнаты, в куче рассыпанных по полу сокровищ, сидел перепуганный священнослужитель. -- Ты что, следишь за мной? -- Морена опознала монаха из таверны. -- Н-нет. Я т-тут п-погретьс-ся... это в-вот... -- дрожащим то ли из-за холода, то ли из-за страха голосом промямлил брат Винченто. -- Ага! И заодно золотишко с собой прихватить, -- ехидно добавил юный Крагер. -- Я м-могу п-поделиться. -- Конечно поделишься! Куда ты денешься! Где Шар? -- угрожающе потребовал Райен. -- Ш-шар? К-какой шар? Этот? -- монах судорожно сунул руку в распахнутый сундук и извлек из него большую сине-серую сферу, внутри которой клубился мерцающий колдовской туман. -- Этот, этот... Или не этот? -- Крагер поглядел на Морену. -- А есть еще шары? -- зловеще мягко спросила леди. -- Н-нет... Н-не знаю... М-могу поискать. -- Мы сами поищем. -- Не стоит, -- вмешался дух. -- Это и есть необходимый вам шар. Впрочем, не так уж и необходимый. Вчера Моред Темный достал кусок Облачного Хрусталя и сделал из него новый палантир, или, как его здесь называют -- Зрячий Шар. -- Ладно. В таком случае собираем вещички. -- Боюсь, -- почтенный монах перестал заикаться. -- Что выйти отсюда вам будет сложновато. -- Это еще почему? -- Крагер неправильно понял слугу Господня и угрожающе сжал кулаки. -- Там, при входе, два чудища. Когда входишь -- они статуи, а выходишь -- не пущають. Топорами своими, или как эти штуки называются, угрожают. -- Ну, я им понаугрожаю! Крагер я или не Крагер! -- Это не обязательно, -- вновь вмешался дух. -- Достаточно лишь сказать "асмарана" -- и они вновь станут статуями... до следующего посетителя, разумеется. Ну, приятно было с вами познакомиться, пообщаться, но я, наверное, пойду, а то дела у меня еще имеются, -- дух начал медленно таять. -- Да, а имя-то хоть у благородного духа есть? -- вдогонку крикнула придворная леди. -- Имя? Отец Кевин. Сундук был достаточно тяжелый и громоздкий, так что бессмертному и монаху пришлось хорошенько попотеть, пока они дотащили его наверх. Старик и ведьмочка поторопились выбраться из подвала и теперь ждали где-то у входа, Морена же заключала шествие и, втайне от остальных, тихонечко простукивала стены в надежде найти еще что-нибудь интересненькое, о чем мог забыть ей сказать хозяин подземелья. Внезапно где-то наверху послышались крики и шумная возня. Морена насторожилась. --...Обыщите все. Тут может еще кто-то быть! -- раздалось сверху. Кто-то начал спускаться в подвал. Придворная интриганка тихонько отступила во тьму, оставив факел воткнутым в рожок на стене. Шаги приближались. Леди вскинула арбалет, но затем, передумав, мысленно обратилась к талисману, подаренному Моредом, с просьбой о помощи. Как бы отвечая на обращение, магический кулончик дважды легонько дернулся. В коридоре показались люди. Черные бурнусы и массивные медные медальоны в виде козлиных голов выдавали в их владельцах шайтанистов. Они прошли мимо Морены, так и не обратив на нее внимания, лишь их предводитель в роскошном бархатном одеянии властным движением отстранил ее со своего пути -- талисман действовал: ее видели, но не придавали этому значения. Придворная леди узнала главаря шайтанистов. Верховный Координатор храма Нечистого, черный маг Махаро был известен всем. Именно он пять лет назад нагло возник в королевском дворце прямо посреди бала и наложил на короля какое-то заклятие. Лишь упорные старания клериков и архангельское благословение спасли владыку от долгой и мучительной смерти. За ними под конвоем шли недавние спутники придворной дамы. Поначалу Морена испугалась, что они могут окликнуть ее и тем самым выдать, но затем догадалась, что для талисмана нет "своих" и "чужих". Незаметность -- значит незаметность для всех. Без исключений. "...От друзей и от врагов защитить всегда готов..." Морене неожиданно вспомнились строчки из песенки, которую ей как-то пела Гэль. Неужели эта девчонка знала Мореда?! Стараясь не вызывать лишнего шума, леди осторожно направилась следом за прислужниками Нечистого. Немного попетляв по коридорам и отворотам, процессия остановилась у небольшой ниши в стене. На щите, закрепленном в ней, блестела медная бычья голова. -- Дайте мне свиток, отнятый у монаха! -- Махаро властно протянул руку, и идущий вслед за ним положил ему на ладонь трубочку покоричневевшего папируса. Аккуратно протиснувшись вплотную к верховному колдуну, Морена заглянула в развернутый лист. В свитке было несколько строк на непонятном языке, под которыми красовался рисунок -- точная копия головы на щите. Впившись глазами в строчки, Махаро выкрикнул что-то непонятное. К удивлению всех присутствующих ничего не случилось. Прокашлявшись и набрав в легкие побольше воздуха, он прочел ту же фразу грудным резонирующим голосом, заставившим зазвенеть ободки закрепленных на стенах факелов. Та же реакция. Подумав и почесав в затылке, Махаро вновь пробежал глазами по строчкам. -- Блин! Идиот! -- хмыкнул он сам себе. -- Это ж совет, а не заклятье! Дернуть, значит... Он взялся за кольцо, торчащее из носа медного быка, и дернул на себя, а затем вниз. Что-то скрипнуло, словно в недрах каменной толщи завертелся барабан с цепью. Щит пошел рябью и снова стал прежним. -- Вперед! -- скомандовал верховный шайтанист и первым шагнул сквозь ставший бесплотным щит. По ту сторону стены оказалась просторная зала, посреди которой в окружении трех небольших алмазных деревьев располагался широченный колодец-фонтан. -- О господи, это же Алмазные Древа! -- вырвалось у колдуна. Похоже, он сам не верил своим глазам. Подойдя к деревцам, он узловатыми пальцами благоговейно поглаживал тонкие веточки и стволы, а леди Морена тем временем прикидывала, на каком из этих Древ лучше бы смотрелась веревка с петлей для главаря шайтанистов. Успокоившийся наконец Махаро заявил: -- Теперь все секреты магии -- наши! Теперь я могу создать любой, самый мощнейший и невероятнейший артефакт во всем нашем мире! Но не будем терять время! Он вновь заглянул в листок и что-то перевел. Осмотрев обод колодца и не найдя там искомого, он выкрикнул фразу. И снова заскрежетал цепной барабан. Темно-синяя маслянистая жидкость, бившая фонтаном посреди колодца, успокоилась. Со звоном и скрипом обод колодца начал вращаться, и его содержимое прижалось центробежной силой к стенкам, постепенно впитываясь в камень. А затем вращение прекратилось, и из стенок полезли ультрамариновые ступени, образующие винтовую лестницу, ведущую вглубь. Шайтанист побежал по пружинящим ступеням с резвостью подростка, и почти у самого дна увидал щит, точно такой же, как и наверху. Дернув очередного быка за кольцо, он отшатнулся, и вовремя: массивная каменная плита выдвинулась ему навстречу, скрипнула и с шерудением уползла вправо, открывая проход. Остальные последовали за своим господином... Узкий коридор, вырубленный прямо в толще камня, освещался белыми сияющими трубками, слегка гудящими и мерцающими. -- "Ха! Средневековье -- и люминесцентные лампы!" -- подумалось Крагеру. -- "Они бы еще процессор для контроля за ними установили бы!" В конце коридора, словно издеваясь над Крагером, сидела мумия, положив свои иссохшие руки на запыленную клавиатуру. Перед ней высился неуклюжий корпус допотопного компьютера. Почему-то очень захотелось подойти и вытереть пыль с дисплея и клавиш. Однако приблизиться к мумии и ее игрушке было невозможно: подобно саркофагу, ее скрывали пять лепестков-кристаллов, плотно сомкнувшихся краями. Они напоминали гигантский бутон тюльпана. Хорошенько приглядевшись, Крагер понял, что помимо керамопластика в этом архаизме кибернетики вряд ли что осталось целым. Махаро подошел вплотную к куполу и сосредоточенно всмотрелся вглубь. Исчезнув, он на долю секунды оказался внутри, и тут же возник на прежнем месте. Выругавшись, он повторил попытку. Но и на этот раз бутон вышвырнул телепортировавшегося обратно. -- Эй, разбейте этот чертов колпак! -- раздраженно крикнул своим подчиненным шайтанист. Пока они безуспешно колотили в прозрачные кристаллы, Крагер присмотрелся к мумии повнимательней. На голове ее крепились остатки шлема-"виртуалки", в которых некоторые любили играть в трехмерные игры, а некоторые даже вылазили в Интернет для совместных виртуальных пикничков и романов... Похоже -- бутон был не по зубам тутошней магии. -- А-армх! Бездари! -- рявкнул Махаро. -- Отойдите с глаз моих долой! Все приходится делать самому! Широко расставив ноги, колдун вскинул руки и напрягся. Каждый мускул его тела, казалось, вот-вот лопнет! На лице вздулись вены. Со лба по щекам потекли крупные капли пота и, не долетая до пола, испарялись. Завибрировали стены и пол, жалобно звякнуло оружие в ножнах. Тонко застонав, купол поддался чудовищному давлению и брызнул в стороны хрустальными осколками. Махаро не успел издать победный крик, когда что-то светящееся метнулось внутрь раскрывшегося бутона и с силой врезалось в мумию. В немом изумлении присутствующие наблюдали, как свечение растеклось по иссохшимся останкам, медленно впитываясь. Кожа мумии начала розоветь, разглаживаться, под пластканью стали появляться бугры мускулатуры. Постепенно сидящий за компьютером приобрел живой вид. И вдруг повернулся к гостям комнаты. Глава 25 Давно уже нету в живых Димки. Но еще раньше погиб смотритель маяка. Погиб странной смертью, и немногие помнят, как оно все произошло на самом деле... Кажется -- это были воспоминания Патриарха, как всегда -- сухие и лаконичные... В тот день с утра было зябко и пасмурно. Белесый туман клубился вокруг, словно живая тварь. В этот-то день Аббингтон и лишился своего грозного покровителя. Но сперва... Сперва он потерял покровительство Оружия... Лишила его такого мощного покровительства его собственная трусость: однажды он как-то подумал: "А не пожелает ли когда-то Темное Оружие уничтожить не моих жертв, а меня самого?.." Ну надо же -- Темному Оружию эта неожиданная мысль весьма и весьма понравилась... К сожалению, довести начатое до конца Оружие не успело, и опять Аббингтон-Полоз-Заялов остался живым, хотя охота Оружия на свою новую жертву выглядела достойной американского фантастического боевика, и заснятые совершенно случайно документальные кадры были хитом сезона несколько лет подряд! Поняв, что Оружие ведет таки на него охоту, Аббингтон сам примчался в отделение Директ-Коммендатуры с воплями "Я сдаюсь, только спрячьте меня в подвал поглубже да понадежней!", однако в этот момент на улице рванул проезжавший мимо бензовоз и вынес всю переднюю стену здания. Ошалевший Аббингтон вылетел на улицу, и в этот же момент на здание Комендатуры, где он только что был, упал то ли большой метеорит, то ли маленький астероид. Взрывом Аббингтона пронесло по воздуху и уронило в реку точно между сходящихся бортами двух барж. Но и тут он уцелел, проскочив на глубину и выплыв на берег уже в полубессознательном состоянии. И тут-то увидел двигающийся к нему постепенно сгущающийся клок серого тумана: материализующееся Оружие. И когда лорд сжался, ожидая конца, мелькнула вспышка, и Оружие исчезло. Навсегда. Причина этого стала ясна много позднее. О дальнейшей же судьбе Аббингтона нам ничего не известно. Остается только надеяться, что без своего невероятного покровителя он вскоре погиб таки по-настоящему. Оружие уничтожил Хранитель Маяка. Это простые горожане считали его смотрителем, охраняющим старенькую башню-маяк, да зажигающим по вечерам огонек. А старожилы мира знали, что это не просто маяк, а дин из Древних Маяков, и не просто смотритель на нем, а Хранитель. Маяк стоял посреди Песчаного Лабиринта, и далеко не всякий мог пройти туда, минуя зыбучие пески. На вид Маяк -- просто маяк, однако свет его шел через Грани Кристалла, алой звездочкой указывая маршрут. Шел его луч и через Время. А в центре Маяка качался Маятник. Тот самый, что был создан Мудрейшими многие века назад, тот самый, что за каждый свой шаг связывал воедино еще два параллельных мира, чтобы когда-нибудь в бесконечности сплести их все в единый и гармоничный узор, чтобы не разделяло людей межгранное расстояние. Это о нем была старая песня: Наверно, Господь наш свихнулся слегка, А может, мы в мудрости высшей невежды: Людей расселил он в чужие века, Чужие квартиры, чужие одежды... И как отыскать нам Дорогу домой?.. Кто должен родиться... Кого уж отпели... Нам Маятник старый напомнит порой Тоску о далекой своей колыбели... Мы дергаем время вперед и назад, И плачемся в звезды, не видя покоя. А кто-нибудь так и не сможет понять: Всю жизнь не в себе -- что же это такое?.. Хочу я построить Часы и Маяк, Чтоб Маятник тикал, огонь раздувая, Чтоб люди по Времени делали шаг И шли даже ночью, себя догоняя, Себя догоняя... Хранителя звали Алька, и перестал он стареть лет в двадцать, а сколько лет минуло с тех пор -- не ответит никто... Носил он черную рясу с капюшоном, на рукаве которой красовалась штурманская нашивка, а на левой стороне груди была вышита огненная комета с синим круглым ядром, по которому протянулись три белые полоски. Оружия не носил никакого, хотя один раз в году цеплял к веревчатому поясу тяжелый боевой БЛИК -- пустой и давно разряженный. И никому не пояснял этой традиции, а если кто допытывался -- только улыбался: "Спросите у Умнейшего..." Умнейшего в Городе знали все, но к нему так привыкли, что почти никто не помнил даже, что зовут его Игнат. И уж тем более никто не стал бы приставать к пожилому бородатому магу-ученому Умнейшему с таким несолидным вопросом, как традиции Хранителя Маяка. Так и жили... Последние месяцы Хранитель замечал, что в небе начали гаснуть звезды. Это Оружие разъединяло миры. Но Хранитель не мог тогда еще ничего сделать. И в тот день, когда Оружие вело охоту на Аббингтона, на небе уже почти не осталось звезд. Зато, увлечась своей охотой, чудовищная масса проявилась везде, где только могла. И в нижнем ярусе Маяка его вязкий туман перетекал, подобно биомассе из старого фильма. "Оружие обкатывает Зло в себе..." Это была надежда, робкая и странная, но другого выхода Алька не видел... Вчера он был в гостях у Умнейшего, и, перелистывая валяющиеся тут и там старые снимки и журналы, вздохнул: -- Что делает время с нами... Боюсь -- нам немного осталось... -- И Художница ушла... -- отозвался Игнат, смешивая какие-то отвары в пробирке. -- Совсем ушла. Она не выдержала того, что вокруг, и стала Серой... Говорит -- будет теперь сказки писать... Для взрослых детей... Хранитель мотнул головой, отгоняя воспоминание. Надо вспомнить не это, не печаль... Надо вспомнить все то, за что будешь презирать себя, ненавидеть лютой ненавистью. И тогда... Тогда Хранитель Маяка кинулся в этот туман, в Оружие, НЕНАВИДЯ САМОГО СЕБЯ! И Темное Оружие воспроизвело внутри себя уникальное, никогда ранее не попадавшееся ему чувство: Ненависть К Самому Себе! Это было, как наркотик, сладко и ужасно одновременно! Такое ощущение затягивало в бездну, и оно само покончило с собою, возненавидев самого себя. Так не осталось следов Темного Оружия ни в недрах Кристалла, ни в глубинах времен... При этом катаклизме Маяк зашвырнуло вместе с крохотным кусочком Лабиринта в какой-то полузамкнутый мирок, где сутки всего восемь часов, и светить Маяк больше не смог, только Великий Маятник и уцелел в нем, и по-прежнему тикает, соединяя Миры. И теперь этот Маяк чаще известен как Черная Башня, и хорошо знаком юным Пограничникам, которые нередко собираются в нем. Осталась пустой и боковая пристройка, в которой жил раньше Хранитель Маяка. Ибо Хранитель погиб, уничтожая Темное Оружие. Говорят, на холм, вздувшийся на месте Песчаного Лабиринта, взошли во тьме вечера мальчишки и девчонки, и каждый нес горящую свечку. И от пламени свечей вспыхнули на небе новые Звезды... Глава 26 В немом изумлении присутствующие наблюдали, как свечение растеклось по иссохшимся останкам, медленно впитываясь. Кожа мумии начала розоветь, разглаживаться, под пластканью стали появляться бугры мускулатуры. Постепенно сидящий за компьютером приобрел живой вид. И вдруг повернулся к гостям комнаты. Первым изумление преодолел Махаро. -- Ну что ж, я освободил тебя. То есть дал доступ тебе к твоему телу. Теперь твой черед выполнить обещанное. -- Обещанное? -- притворно удивился оживший. В его голосе была нотка издевательства. -- Где твоя волшебная машина, сотворившая наш мир и богов? Где Кристаллы Творения? -- Машина? Она перед тобой. А кристаллы ты сам только что раскокал! -- улыбнулся недавний затворник и встал, довольно потягиваясь. -- Ты смеешься надо мной?! -- взъярился колдун. -- Да я могу испепелить тебя в мгновение ока! -- Ой, не надо же так пугать, а то вдруг я все ж испугаюсь? За те шесть тысяч лет, что я провел тут в бесплотном теле, провитал, аки Дух Божий, я изучил всю вашу хренову магию с алхимией впридачу! Я знаю такие секреты, что тебе и не снились! Так что побереги силы для поражения умов торговок на базарах! Будучи бесплотным, я перечел кучу ваших книг, даже те, что лежат в подвалах Инквизиции. И те, что зарыты под лежанкой Шайтана, кстати, тоже... И те, что в Загранье валяются! Махаро подавился своими гневными репликами, так и не покинувшими его рта. Он прекрасно понимал, что стоящий перед ним совсем не шутит. -- Я знаю, для чего ты так рвался к моей машине, -- усмехнулся тысячелетний хакер. -- Поверь мне, хоть этот мир у меня уже в печенках сидит, но все же мне не хотелось бы, чтоб им правила такая мразь, как ты! Ты не так уж сильно отличаешься от Преподобного Архиквизитора Храма Господня, которого ты так часто поносишь. И снова верховный шайтанист ничего не ответил. -- Так что я не вижу ничего зазорного в том, что обманул тебя. На мгновенье Махаро потупил взгляд, затем резко развернулся и направился прочь. -- Идем! Нам нечего здесь больше делать! -- гневно крикнул колдун. -- Не советую... -- равнодушно заметил воскресший. -- Ты мне запрещаешь? -- в голосе Махаро проскочила нотка испуга. -- Да зачем же? Просто советую... Ты Мореда помнишь? Помнишь... помнишь... вижу, помнишь... Ну иди, иди... Хотя -- можешь уже не идти. Почувствовав неладное, Махаро резко вскинул взгляд. Как раз вовремя, чтобы увидеть летящий прямо в лицо разряд, брошенный стоящим у двери Моредом. -- НЕ-Е-ЕТ! -- последнее, что успел крикнуть колдун, прежде чем превратиться в кучку пепла. -- О! Как ты вовремя! -- вскрикнула Морена, обращая на себя внимание присутствующих. Из-за спины мага показался рослый мужчина в вороненом доспехе. -- О! И Ваше Сиятельство! -- поспешила добавить леди. -- Да чего там! Черный Герцог, так Черный Герцог... Вы во дворце так мной запугиваете друг дружку, что мне это даже стало льстить. -- Но Ваши армии... -- Ха! Если бы за мои изыскания Его Преосвященство не предал меня анафеме и если бы мне не нужно было опасаться, что меня сожгут вместе с моим замком... -- герцог усмехнулся и почесал под усом. -- Но орки в Ваших армиях... -- А что орки? -- вмешался воскресший. -- Они же не тролли. -- Кстати, с кем имеем честь разговаривать? -- обратился к нему Моред. -- Вильям Дорс. Тем временем в комнату ввалилась целая толпа вооруженных людей и орков в доспехах и плащах с герцогским гербом. Они мигом скрутили еще не оправившихся от недавнего потрясения оставшихся шайтанистов. -- Отведите их к кораблю, -- приказал герцог. Моред поглядел вслед уходящим и продолжил разговор: -- Ваше имя мне ни о чем не говорит. Правда, в свое время я долго пытался узнать, кто Вы такой, частенько разглядывал Вашу, э-э-э... мумию. -- Я -- просто программист, хотя это Вам вряд ли что-нибудь скажет. Почти шесть тысяч лет назад я сидел вот на этом самом месте и занимался своим делом. Неожиданно произошел какой-то сбой, вероятно -- вирус... Видите ли, этот... эта... остатки этой машины... В общем, с ее помощью можно было проектировать живую материю и с помощью этих кристаллов, -- он указал рукой на осколки разрушенного Махаро купола, -- Претворять в жизнь. Скажем так: произошел сбой... -- Вы же говорили что это был компьютерный вирус, -- вмешался Райен. Человек с интересом поглядел на бессмертного и продолжил: -- Да, вирус, но для остальных, наверное, будет понятнее определение "сбой". Так вот, в результате материализатор -- эти кристаллы -- воспроизвел все то, что нашел в памяти компьютера. И энциклопедию живых существ, и много чего другого... -- Ох, весело было бы, окажись там еще и компьютерные игрушки! Вильям еще внимательнее всмотрелся в глаза бессмертного. -- Были там игрушки... Были... -- Ха! Теперь я понимаю, что это мне замок Кащея напоминал! -- ...А еще там был вирус. Небольшой такой... на три четверти планеты только и хватило. Материализатор воспринял его как еще одну модель живого. Так Загранье и появилось. -- Кстати, -- снова вмешался Райен, бегло посмотрев на леди Морену, -- А эротические клипы на твоем компе, похоже, тоже валялись? -- Честно сказать -- не помню, но не исключаю. Слушай, откуда ты такой образованный тут взялся? -- Запорталился, -- отмахнулся от вопроса Крагер. -- Так ты с Земли Ноль? Неужели вы снова прорвались к нам? Столько веков! -- Я не очень понял о чем ты, но попасть на Землю -- я тоже не прочь. Оттуда лайнер до Зайста или Риадана... По пятницам... -- мечтательно заметил бессмертный. -- Вы это о чем? -- Моред явно ничего не понимал. -- Я сам не знаю. -- Я о том, что задолбался в этом средневековье сидеть! Сначала меня чуть не съели, затем чуть не изжарили, потом еще целая куча всего преприятнейшего! Мне остается только удивляться, что я еще не перестал стареть! Некоторое время все молчали. Затем тишину нарушил голос Морены: -- Так все же, Моред, чего этот шайтанист хотел? -- Понимаешь, все началось с того, что Махаро узнал о каком-то мощном артефакте, способном дать власть над целым миром... -- Нет, это он просто сумел таки пообщаться со мной, пока я витал в бесплотном состоянии. Ты же наверное помнишь "астральное Око", которое никто из магов понять не мог?.. -- Ха! -- удивленно воскликнул Моред. -- Находясь в "киберспейсе", я был воспринят материализатором, как еще одна модель живого существа, бесплотного разума... и в качестве такового он меня и выделил. А пробиться обратно к телу я не мог -- кристалл во время работы сомкнулся, и пробиться внутрь оказалось нереально. Создания, появившиеся на свет, перебили почти весь персонал базы, а оставшиеся просто поразбегались. Пару лет комп простоял включенным, а материализатор все штамповал разных букашек-таракашек, больших и малых, тупых и разумных. Потом перегорел процессор, комп загнулся, а кристаллы так и заклинило во включенном состоянии. Все эти века я пролазил бестелесным, ища способ вернуть свое тело. Я чуть с ума не сошел! Я проклинал тех двух пацанов из Седьмого Параллельного, которые состряпали нам эти клятые кристаллы, проклинал Проект вместе с Решским и Кларенсом. Я был одинок и не мог ни с кем пообщаться -- меня почти никто не видел, а кто видел -- тот не мог понять. Наконец, я нашел себе занятие -- книги. Я перечитал их все! Я искал способ разбить этот проклятый колпак с помощью магии, но, увы, не имея тела, я не мог колдовать. И вот, наконец, этот шайтанист случайно подобрал ментальный код и смог со мой поговорить. Я рассказал о том, откуда взялись его предки со всеми их богами и дьяволами, и пообещал показать ему, где находится эта чудесная машина, которая их всех создала. Он поверил мне и бросился меня вызволять. -- К тому же, позволю себе добавить, о Вас, или почти о Вас узнали еще четверо, -- Моред перевел взгляд на придворную леди. -- Помните того типа по имени Гарин? Он и еще трое: доктор Джон Пупков, его приятель изобретатель Джек Иргенсон и знаменитый путешественник сэр Герберт Оллис купили у дона Франциско и сэра Бернарда какие-то древние рукописи, вывезенные из Загранья... -- Эти их рукописи всего лишь отчеты археологов и астрономов нашей базы, да еще пара жалоб в комитет ЧП, -- вновь вмешался Вильям. -- Как только прервалась связь с руководством "Хроноса"... -- А-а-а! Так ты принимал участие в "Истории-Хронос"? -- перебил его Крагер. -- То-то я думаю... Только, мужик, ты ошибаешься, не шесть тысяч лет прошло, а всего... -- Я знаю. Те двое из Седьмого Параллельного говорили, что там, на "верхних мирах", применили трансхрон, и скоро его резонанс по следу скважины дойдет и до Пятого. Наши ученые прикинули, насколько это нас отожмет по времени, и ужаснулись. Пацаны, правда, сказали, что это охватит всю солнечную систему Пятого, и планета не вымерзнет, но все равно... У нас тогда были проблемы с едой: вокруг пустыня, а связи с Нулевым нет -- после этого ядерного кошмара генераторы погорели. Ну, они и подсунули нам Материализатор. Слепили его прямо из кучки песка и килограмма изотопов. Мол, творите себе на пропитание живность всякую, и живую, и растительную. А мы, мол, пошли... Мы их просили нас обратно доставить, в Нулевой, но они сказали, что, мол, не могут -- силенок маловато. -- Простите, но я не совсем понимаю, о чем разговор? -- вмешался герцог. -- Боюсь, Вам это долго придется объяснять. Лучше пусть Моред продолжит свой рассказ, а то последние десять лет я был запертым в этой башне: один из богов отчего-то меня испугался и каким-то образом умудрился меня тут запереть. И теперь я совсем не в курсе дел. -- Премного благодарен Вам за внимание, -- съязвил Маг, в отместку за то, что его оборвали на полуслове. -- Так вот, недавно же один из людей Его Сиятельства, -- Моред поклонился в сторону герцога, -- узнал, что шайтанисты что-то обнаружили в этой башне... -- Это Махаро делал первые попытки со мной пообщаться, -- вновь перебил Вильям. -- Но простите, продолжайте, продолжайте... -- Боргенс, а это был он, также раскопал какое-то заклинание... -- Это был всего лишь код к Материализатору... -- вновь перебил его программист, но, спохватившись, замолчал, давая Мореду возможность продолжить. -- Об этом Боргенс сообщил Его Сиятельству в письмах, отправленных с голубями. Но один из голубей попал в руки Гарина, и тот стал искать Боргенса, чтобы забрать запись с заклин... с кодом. Если бы к нему попало и второе письмо, он бы знал, что ее не существует -- Боргенс все хранил в памяти. -- Ответным письмом я приказал Боргенсу встретиться с Махаро, чтобы якобы передать тому записку с кодом, но на самом же деле -- убить Махаро, так как тот для всех опасен. Но Махаро, как-то узнав о моих указаниях, решил того ухлопать, что и сделал. -- Он это просто телепатически прочел прямо через Зрячий Шар. Однако, увидев там же в таверне меня и Морену -- заподозрил неладное. Вероятно, решил, что я после пары веков отдыха взялся за старое и плету интриги со двором и Его Сиятельством. Он решил накрыть нас "Спорами Смерти". Вероятно, он не знал моего уровня, и потому послал заклинание прямо через Шар, не подкрепив его. Естественно, я его снял "Мантрой Отмены"... Гарин в записке пытался предупредить Пупкова о конкуренции со стороны Его Сиятельства. Но -- увы... Приблизительно тогда же сэр Герберт вернулся из Моредвилля со свитком, похищенным у одного из шпионов Махаро. В свитке содержались советы и заклинание, отпирающее вход к Источнику, под водами которого и сокрыт ход в сию пещеру. Но глумец, посланный лично Махаро по следам Герберта, нашел их в городе и убил. Он забрал свиток обратно, но в спешке тут же его и посеял. Далее мне выяснить так ничего и не удалось. Однако у нас тут имеются помощники Махаро, и ежели нам захочется узнать все более подробно, то мы мо... Неожиданный толчок чуть не сбил всех с ног. -- Землетрясение! -- закричал Вильям, пытаясь превзойти подземный гул. -- Нет, хуже, -- Моред принял устойчивое положение. -- Кто-то освободил Нечистого! Ждите Конца Света! Глава 27 Странные мысли у этих двоих... Невольно вспоминается: "Он был не человеком, но он так много провел времени с людьми, что перенял их привычки..." Кажется -- строчка из Васильевой... И все же это правда -- они не были людьми в привычном понимании этого слова. Шутка ли -- триста восьмой век! Земле еще двести восемьдесят два века до этого времени топать! Ни привязки к планете, ни к галактике... Свободное человечество, странствующее по мирам по собственному хотению. И -- настранствовавшееся настолько, что стало тоскливо... И вернулись Странники на свою прародину, чтобы насладиться покоем на родной Земле, но из колыбели Земли выросли они, и оказалась она им тесна... Вот в этот-то миг и ворвались в тесный тоскующий мир двое ребят из диких времен. Они растерялись, увидев этот мир. И не могли не только понять взрослых этого мира, но и осознать, что это существа, а не льющийся отовсюду свет... Болеслав из Редана и Димка Сольцкий сперва решил, что Прорыв не удался, и они все же не прорвались сквозь страшный Шестой Мир, а застряли в нем, так слепило глаза. Но не жаром термоядерного ада полыхнуло на них, а покоем и тоской по неизвестному... Вдруг свет перед Димкой сгустился, стал весомее и тусклей, и из него вылепились двое мальчишек, сияющих и невесомых. -- Вы нас слышите? -- выкрикнул Димка. -- Помогите!.. Силы покинули его, и лишь дни спустя он узнал, что произошло. Узнал от Боськи и двух братьев, явившихся тогда из Света Бытия, вернувших себе материальные тела, хотя их народ и не нуждался в этом долгое время... Их звали Йонтэн и Лионэд. Они почувствовали боль и страх пришедших, и решили помочь... Кто знает, не было ли это желание сродни тому, как малыш подсаживает выпавшего из гнезда птенчика в его гнездо? Или сродни тем безумным прожектам -- вернуться в прошлое и в последний момент заменить на костре Жанну Д'Арк на робоманекен?.. Но так или иначе -- братья ринулись на помощь... По дороге занесли они позвавших их в Орт-Гент и устремились далее. Мир готовился сгореть. Чудовище, двигающееся ввысь по Тоннелю, было примитивно и неопасно, но для жителей той планетки, отягощенных своими телами, оно было смертельно. Увы -- примитивный мозг ядерной твари не знал иных мыслей кроме "пожрать": она была дика и тупа, да еще и молода. Детеныш, полезший в иные миры. Детеныш местного диплодока, увидевший вкусную цяцьку и возжелавший ее всю сожрать. Бедные глупые земляне: стреляя в нее потоками лазеров и фронтальными ударами трансхрона, они не отпугивали зверя, а приманивали его деликатесами. А когда захлопнули перед носом калитку в свой мир -- звереныш не растерялся и пробил дыру наново, просто выжгя пару-тройку гектаров вокруг и напитавшись взрывом. Там, в Первом из миров, свернется выжженный кусок в новый клочок Странных Земель, а вот Земля-Ноль не имеет дыры далее, и зверь будет гулять тут, пока не надоест ему... Все решали секунды. Доли секунд. Йонтэн вскинул рог и затрубил. Люди, наблюдавшие за этим зрелищем, слышали лишь звук странной сигнальной трубы... Смялась от страшной температуры несущая конструкция, и цилиндр энергобура рухнул вниз под собственной тяжестью. Он не достиг головы твари, испарившись и взметнувшись сияющим шаром. Плавился камень и горела земля, контуры же создания невозможно было разглядеть за плазмой и испарениями металлов и кирпичей. И тут прозвучал Зов. Он был и в инфразвуке пламени, и в ультразвуке готовящихся вспышек, и в тех частотах, что люди вообще еще не воспринимают и не умеют различать. Звереныш остановился, подняв лапу, но так и не шагнув. Это был Зов, сомнений быть не могло! Кто-то в дебрях его мира рискнул обижать его маму! Звереныш с быстротой молнии нырнул в дыру и, растянувшись атакующим потоком, скользнул в родной мир. А дыра за ним уже зарастала, растертая пальцем Лионэда. Братья переглянулись. Их речь -- поток света, но и свет можно перевести в слова... -- Все? -- Не уверен... Они не умеют жить в радиации. -- Поможем? -- Пошли... Счетчики, еще минуту назад зашкаливающие, внезапно затихли, стрелки упали к нулю. Это было невероятно, но по всем шести мирам, от нулевого до пятого, радиация пришла в норму за мгновения, словно и не было катастрофы... -- А как вы догадались, что надо искать наш мир? -- Лионэд склонился над отдыхающим Димкой. -- По схеме Миров... -- выдохнул Сольцкий. Видимо, недоумение таки появилось на физиономии братьев, потому что он пояснил: -- Смотрите сами: Четвертый Мир -- Фермерская планета. Третий и Пятый -- никогда не воевали, они даже не знали оружия... Второй -- весь в ядерных ракетах, и только чудо не дает им начать войну. Шестой -- тоже ядерный мир, там даже звери из ядерных энергий... Первый -- Планета Магов. Стало быть Седьмой -- тоже что-то жутко намагиченное, но выше и мощнее, чем Первый. Вот мы к вам за помощью и направились. -- А ты знаешь, что вы все же набрались радиации в Шестом, пока прорывались? -- спросил Йонтэн. -- Ну и что? -- улыбнулся Димка. -- Зато Земля жива... Вы ведь спасли Землю, а? -- Спасли, спасли... Зверек вернулся домой, и больше не потревожит вас... Да ты сам, когда окрепнешь, слетаешь и посмотришь... -- Я уже не слетаю... Мы не умеем с такими дозами излучения бороться... -- вздохнул мальчик. -- Слетаешь! У тебя все в норме, просто устал очень! -- радостно заявил Лионэд. -- Мой брат всю радиацию из тебя выцарапал! Старший посмотрел на младшего и осторожно отвесил ему шутливый подзатыльник. В этот момент дверь открылась, и в комнате появился Патриарх. Он посмотрел на сияющих братьев и заявил: -- С прискорбием вынужден заявить, что несмотря на ходатайствование Хранителей, я не вижу возможности принять Вас в число Хранителей, поскольку хотя вы и спасли мир, но этот мир -- наш враг, а спасение Абсолютного мира не есть подвиг, и Храмовый совет поддержал меня в этом мнении. -- А мы и не просились в Хранители... -- пожал плечами Лионэд. -- Мы помогали не за награду, -- добавил Йонтэн. -- И все же я попросил бы Вас теперь покинуть стены Храма, поскольку здесь, как правило, находятся только члены Большого Храмового Совета и Хранители, а кроме вышеперечисленных тут могут находиться лишь дети, жизни которых угрожает смертельная опасность... Вам же, похоже, не угрожает никакая опасность. Так что потрудитесь не задерживаться здесь, это нарушает заведенные здесь порядки... Тем более что вы находитесь у постели умирающего, которому не смогла помочь ни наша магия, ни эльфийская наука... Пусть же хоть последние часы своего земного бытия он проведет в покое... -- А я раздумал умирать, -- нахально заявил Димка. -- Или Вы гоните их, чтобы я не рассказал бы им, что и меня Вы не хотели причислять к Хранителям лишь оттого, что я родом с Земли-Ноль? Патриарх возмущенно всхрапнул, а Йонтэн добавил: -- Димка действительно не умрет. То есть когда-нибудь -- может быть, но не сейчас и не от радиации. -- И все же я б настаивал на соблюдении порядков Храма, потому что если я начну делать исключения для одного, другого, третьего -- то так и порядка не останется! На следующий день на решении Храмового Совета уже сиял комментарий Хранителей. Как раз под словами "Спасение Абсолютного мира не есть подвиг" ребята-Хранители начертали: "Дураки! Они же всех нас спасали!" Да и Артагорт опять полез со своими статьями в "Вопле Мегаполиса"... Вот так и стало Хранителей семеро. Вот только еще одно воспоминание -- братья, летящие в свой мир. И -- не могущие сбросить свои тела. Отрекшиеся от этой возможности, потому что связали свою судьбу с Миром, связали неразрывной нитью любви и сострадания. А на обратном пути они наткнулись на базу землян в Пятом Параллельном. Да-а-а, трудно прожить на каменистом плато, где нет ни животных, ни растений. А ведь так -- по всей планете. И братья, слепив из подвернувшейся под руку кучки песка и каких-то изотопов Материализатор, подарили его программисту базы. Пусть клепает флору и фауну, машинка справится! Ведь тут им жить не одно столетие в изоляции -- их мир под ударной волной трансхрона растянет пару веков в пять тысячелетий, прежде чем время возвратится к привычному бегу... И -- снова надо спешить! На ходу можно углядеть, как переселился в Четвертый Мир бывший супергенерал Ахлюпкин-Решский. Он перенесся, как это обычно делали его внук Димка и правнук Лешка, просто ощутив свободу полета, совсем как во сне, только наяву. И -- затерялся среди гостеприимных фермеров, да так, что никакой отряд с Земли не сыщет его... Но -- надо спешить... Вот она -- цель! Мир, который можно условно назвать "минус первым", чтобы не сбивать нумерацию... А вот и другие Хранители... Восьмой... Так и не нашедший свою сестру на Звездной Дороге... Девятый... Правнук супергенерала Решского Алешка... Нехитрые истории... Их можно повспоминать и потом... Глава 28 Дирижабль плавно поднимался в небо. Ветер покачивал летучий корабль, надувая паруса и неся его в сторону герцогского замка. Где-то на северо-западе полыхало пожарище. Видимо, ведьмы с их армией чудищ пытались оказать сопротивление бесам, обретшим плоть после освобождения их повелителя. Мари сидела, прижавшись к бессмертному. -- Мне страшно, Райен. -- Конца Света боишься? -- Угу. Она немного поежилась, словно пытаясь зарыться в юношу. -- Помнишь, ты просил меня узнать твое будущее? -- Ну? -- На нас тогда напали... Но я все-таки успела увидеть что-то. -- Ну и что ж ты увидела? -- Тебя ждет бой. Опасный поединок. Я не знаю, ты можешь погибнуть, но если ты не погибнешь, то тебя ждет еще и другая битва. Война. Страшная война на весь мир, а потом... Потом ты станешь королем, но ненадолго -- ты сам уйдешь, совсем уйдешь, куда-то очень далеко. Но у тебя будет сын... И он станет нашим королем. -- Я уйду -- в смысле "умру"? -- Нет, просто в какие-то далекие-далекие страны... И там будет что-то очень страшное. Еще страшнее, чем раньше, чем все, что было до этого, вместе взятое. -- Я не боюсь. -- Ты не веришь? -- Верю... Особенно насчет сына, -- Райен ухмыльнулся, вспоминая гнев придворной дамы. -- Просто не боюсь. Я -- Крагер из клана Крагеров. Ни один из моих предков не боялся смерти, и мне негоже ее бояться. -- Можно, я пойду с тобой? -- А ты не боишься? -- Не знаю, наверное -- боюсь... -- Можно. Мари некоторое время молчала, затем, набравшись храбрости, осторожно продолжила: -- Ты... У меня раньше было много... -- Ничего, у меня не меньше, -- перебил Крагер. -- Так что квиты... Забудь... Протяжный зуммер заполонил каюту. Райен выглянул в окно, но не заметил особых признаков для беспокойства. -- Я не понял, мы что, горим или собираемся упасть? -- спросил он словно бы в никуда. В двери появился помощник капитана: -- Приготовьтесь! Нас сносит на Вольдар! Скоро тут будет очень жарко! -- А спуститься и переждать -- слабо? -- невинно спросила Мари. -- При таком-то ветре, леди? -- помощник поморщился. -- Нас ни один якорь не удержит, а садиться в лес -- самоубийство, пропорет весь баллон! Так что приготовьтесь к обстрелу, клерики окажут нам очень горячий прием! Помощник выбежал из каюты и, распахнув дверь в соседнюю, выкрикнул внутрь: -- Приготовьтесь! Нас сносит на Вольдар! Скоро тут будет очень жарко!.. Сквозь зуммер доносилось завывание ветра в снастях. Город наплывал, словно простая карточка аэросъемки. Он даже не казался макетом, настолько высоко проносился над ним дирижабль. -- Кажется -- пронесло... -- довольно вздохнул Крагер, и тут же их крейсер провалился в воздушную яму. -- Накаркал! -- Мари вцепилась в поручни кресла. Сквозь обшивку гондолы донесся тягучий колокольный звон и заунывные песнопения. -- О, заодно и отпеть могут! -- деланно обрадовался бессмертный. -- Тебе все шутить!.. -- Мари чуть не сорвалась на слезы. -- А чего плакать? Ты же сама мне нагадала еще минимум одну битву! Я покамест не дрался, так что -- живем и надеемся. -- Ты прям как архангел Эннаэль, возвестивший "Надежда умирает последней!"... -- Не... -- гигикнул Крагер. -- Надежда умирает предпоследней... Последним умирает надеющийся... Город не стрелял. Похоже -- никому не было дела, что это падает на них сверху. Горожане бестолково суетились, но в общем хаосе движения угадывались три основных потока. Первый тек к южным воротам, чтоб навсегда покинуть город. Второй -- к Храму, а третий -- ко Дворцу. Экипаж и пассажиры летучего крейсера не знали, что в Вольдаре уже расползлись слухи об освобождении Шайтана -- Врага Мира, и, как это часто бывает, слухи были еще страшней правды. Увы -- царившую в стольных стенах панику подогревало и безвластие: царь умер, а Архиквизитор раскинул мозгами по ЦДП еще ранее. И некому было организовать сопротивление, бороться со сплетнями или хотя бы даровать надежду и навести порядок. В Храме неустанно молились тысячи горожан. Они не верили в победу над Врагом и вымаливали лишь теплое местечко на том свете. Но никто из богов -- ни Пресветлый Спаситель, ни его младшие братья, не являлись на мольбы. Лишь один из девяти архангелов прямо из ЦДП телепортировался к алтарю, дабы возвестить, что боги заняты решением сей проблемы. И, сказав, тут же испарился восвояси. Стража дворца героически собирала пожитки, готовясь к долгому и планомерному отступлению. Кто в Британум, кто в Ригатту. И в этот момент, разметав по двору драгоценные мраморные статуи, с неба упало нечто огромное, окутанное облаком парусов. Зацепившись снастями за узоры решетки забора, дирижабль резко затормозил и остановился перед самой лестницей во дворец. Мгновенно оценив масштабы нарастающей паники и военную мощь дворца (благо, сказывался опыт своего мира), Крагер выскочил из дирижабля, пинком распахнув внешний люк. -- Прекратить панику! -- выкрикнул он хорошо поставленным командирским голосом. Стражники нерешительно оглянулись. Да-а, надо отдать им должное: растрепанный дирижабль не напугал этих воинов, несмотря на размеры и мощь. Воины уставились на выкрикнувшего, размышляя, что делать дальше. -- Паника -- это уже половина проигрыша! -- крикнул вновь Райен. -- И поэтому -- прекратить панику! Немедленно! -- А кто это такой, чтобы указывать нам? -- пронеслось по нестройным рядам обалдевшей от такого натиска стражи. Положение спасла леди Морена. Неожиданно возникнув за спиной бессмертного, она надменно заявила: -- Так-то вы держите клятву верности Престолу?! Неужели вы не узнаете царевича Иоана, который после смерти своего батюшки стал единственным наследником и вашим повелителем! Крагер мигнул, переваривая услышанное. Он опешил не менее стражи. Но он не был бы потомком великого рода Крагеров, если бы упустил сей момент. -- Да! -- заявил он. -- И в этот тяжелый для всех нас момент я собираюсь объединить все наши силы на борьбу с единственной реальной опасностью, которую представляет этот... этот... -- Шайтан... -- тихо подсказала Морена. -- Этот Шайтан-урюк! -- громко перефразировал придворную даму Крагер, добавив тихо: -- "Блин!" Воины смотрели на него, и на их лицах появлялась блаженная уверенность в победе под руководством сильного вождя. -- А посему я призываю присоединиться, прийти под наши знамена всех, кому дороги судьбы нашего мира и наша святая вера! Архиквизитор пал, сгорев в пламени адовом, ибо неверно трактовал Писание, и проклинал тех, кто мог бы помочь нам и не допустил бы Конца Света! Так объединимся же все! И пусть присоединятся к нам те, кого ранее запугивал допускающий перегибы на местах Беркфим, как присоединился к нам славный воитель и благородный волшебник, злобно прозванный здесь Черным Герцогом! По рядам воинов пронеслось: -- Глядите! Черный Герцог и его орки!.. Крагер понял, что он вовремя успел представить выбирающихся из дирижабля... Глава 29 Мысли, воспоминания... Сколько их, чужих, свалившихся, скопированных по собственному желанию. На это ушло буквально несколько мгновений, а кажется, что прошли эпохи, минула целая вечность... от мига, до мига. Яромир вновь оглядел окружающих. На этот раз просто так, чтобы увидеть выражение их лиц... Недоумение, удивление с ноткой испуга. -- Что тебе нужно, колдун? -- не очень уверенным, но с претензией на волевую твердость, голосом спросил Патриарх. -- Мне? Ваши знания, воспоминания, мысли, -- Загорский усмехнулся и одним прыжком очутился прямо на алтаре. -- Впрочем, они УЖЕ у меня, -- разлегшись поудобнее, он достал сигарету и закурил. -- И я не просто колдун, а шеф Четырнадцатого Отдела Службы Безопасности Системы. -- Зачем тебе наша память? -- спросил один из Хранителей. -- Понимаешь, работа у меня такая -- знать. А то, чего я еще не знаю -- я узнаю, -- Яромир Савельич вгляделся в испуганные глаза спрашивавшего и улыбнулся: -- Не бойся, я не отбираю, а копирую. -- Ты... -- начал было мальчишка в синеватом костюме, но оборвался. Передумал. -- Нет, -- вздохнул возлежащий на алтаре. -- Не могу. Забрать насовсем -- не могу. Или не хочу, как подумал ты, Лионэд. Ваша память -- Ваше ярмо и Ваше благословение, все зависит от того, как вы воспользуетесь этим достоянием... Он не понял, когда это произошло. Просто лица ребят словно отдалились. Они еще тут, эти маленькие взрослые, но они уже не рядом. Догадка, чувство движения. И вот уже они поворачиваются и направляются к выходу из зала. Безразличные и безмерно усталые... Загорский встал с мраморной плиты. Он так рассчитывал произвести еще одно впечатляющее действо, и лишь коснулся спиной каменной поверхности, мириады его нанароботов принялись перетасовывать камень, впечатывая в него черный силуэт лежащего, будто бы он прожег каменную толщу собою. Увы -- нет зрителей, для которых предназначался этот спектакль. Почти до последнего мгновения Яромир воспринимал их именно как детей, и детей думал он удивить и поразить. А вместо этого -- к плите подойдет кто-то из этих взрослых, и лишь поморщится досадливо: такой алтарь, мол, испортил!.. "Пришел, увидел, навредил!.." Почти латынь... Взрослые -- они тем и отличаются от детей, что разучились удивляться, что новое или неизвестное не удивляет, а раздражает их... Или оставляет равнодушным, но тогда это еще хуже, чем старость. В комнату зашел Боська. Болеслав Рит-Найт. Такой же скучающий, как и уходил. Подошел к плите алтаря. Вздохнул укоризненно. Вытер ладонью несуществующую сажу, отчего выемка стала белой, как и весь алтарь. Подержал в руке черный рассыпчатый шарик, вылепил из него маленькую черную гитару. Крутнул в руках. Вскинул уже вполне настоящий музыкальный инструмент и заиграл. Детский голос бил диссонансом со словами. Казалось -- он делится старыми наблюдениями с непрошеным визитером... Тихая ночь, тихий мотив спрятан в словах, Ты отпусти на волю свой страх и иди прочь. Вспомни, ты знал надежное, верное средство, Чтобы друзья всегда с тобой оставались. Если ты веришь в свой абсолют -- это детство! Если ты больше не веришь в себя -- это старость! Тени к твоим ногам безуспешно тянулись, Тени росли, когда солнце с неба спускалось. Если ты хочешь несбыточного -- это юность! Если не ждешь ничего -- это просто усталость! Сила руки, протянутой вдаль к чистой звезде, Есть не везде, но будет всегда, пока твои мысли легки. Если ты тратишь, рассчитывая на наследство, Помни, что филантропы еще не загнулись. Если ты хочешь жить за других -- это детство! Если ты жизнь свою раздаешь -- это юность! Тихая речь может бить, словно грохот снаряда, Песни неслышны для тех, кто не ценит их прелесть... Если боишься быстро ходить -- это старость! Если умеешь весело жить -- это зрелость! Песня дорог, теплый прибой, тень на стене, Если судьбой обещано мне шагнуть на порог, Я готов. -- Ты решился покинуть Храм? -- в голосе Загорского прозвучало удивление. -- Я -- не первый... -- уклончиво ответил мальчик. -- В конце-концов семь -- тоже магическое число, не хуже других... Что нового увижу я тут? Не слишком ли затянулась вечная молодость... И тебя я гоню прочь. Уходи. Уходи и никогда не возвращайся сюда! Да, ты можешь тут не стареть никогда и прожить миллиарды лет, не узнав болезней, страданий. Но душу это не спасет от старения. Ты был прав: все мы взрослые. Ты, возможно, и за стенами храма умеешь молодеть и стареть по заказу, но когда решишь сохранить себя в вечности и останешься здесь -- ты навсегда застрянешь в этой раковине! Мы почти никогда не покидаем Храм -- чтобы не постареть. Хотя -- уже старцы в душе... Не иди за нами. Уходи прочь! Пока можешь... Пока ХОЧЕШЬ!.. -- Что нового мне может дать этот Храм? -- ответил Загорский. -- Я и так все это имею, и за его стенами. И весь мир, откуда я пришел, может по желанию не стареть и не болеть, изменяться по собственному желанию и изменять окружающее. Хотя души -- и у нас стареют. Только это не так страшно... -- Яромир, расскажи, где находится твой мир? Тот, откуда ты пришел к нам сюда... -- Решил посетить мою родину? -- улыбнулся СБ-шник. -- Понимаешь, после твоего визита сюда я решился на то, на что раньше не дерзнул бы. Никогда. Я решил уйти. Пройти сквозь Портал Миров и выбрать себе новую родину... И я не хотел бы, даже совершенно случайно, оказаться в твоем мире. Бедный мир... Вряд ли мне когда-нибудь захочется там жить... -- Этот мир известен вам еще со времен "Истории-Хронос". Догадайся сам с трех попыток... -- Я понял... Но тогда еще у Вашего мира была надежда, хоть он и вторгался в наши... Как же вы вошли в Смерть, не умирая? -- Вечная тяга сделать рай на земле, да при жизни, да сейчас, да сию же секунду и навсегда... -- Яромир чувствовал, что и покинув Храм, он уже не отделается от этой депрессии. Разве что кинуться в такую авантюру, чтобы не знать, выживешь ли даже со своими способностями... Самое время, чтобы лезть в пекло и расследовать гибель Планеты-Рая... Жаром ударило в лицо. Это заискрился талисман на груди. Сколько времени не подавал признаков жизни, а теперь вот взбеленился, прям пылает!.. -- Еще один, -- спокойно сказал Болеслав. -- И кто только его не таскал... Ну ладно, я пойду... -- Погоди! -- Яромир решил было спросить: "А кто еще его таскал?", но передумал. -- Удачи!.. И снова остался один. -- И почему ты не хочешь связываться с Раем? -- спросил Загорский у талисмана. -- Неужели так страшно? Ответ пришел, всплыл в мозгу, то ли как образ, то ли как полуфраза: "Ты не справишься, и я не спасу. Не лезь в Мрак -- он сильнее тебя. Только себя сгубишь и меня изведешь... А я не хочу служить там..." -- Я все равно пойду туда... -- Яромир снял Око Мира и качнул в руке массивную цепь. -- Не бойся, я тебя тут оставлю... С этими словами он положил его в углубление на алтаре и пошел прочь из зала. У двери оглянулся. Столько раз выручавший его талисман сиротливо желтел на белом каменном столе, словно в операционной. Нет, негоже так. Надо спрятать его, а потом зайти и забрать, когда вернусь с расследования. А не вернусь -- тогда пусть так и лежит где-то в темненьком уголке... Уголок нашелся без труда: в торцах зала были каморки, полные тряпья. Очевидно, здесь когда-то хранили то ли знамена былых побед, то ли одежду для пробегающих сквозь Вековечный Лес страждущих. Ветхие тряпки и пыль -- что еще нужно для тайника? Спрятав в ворохе серой ветоши Око, Загорский прикрыл дверь и с сознанием выполненного долга последовал к лестницам, готовясь вновь превращаться в мальчишку: это только в сказках все кончается тем, что герой достигает цели, а в жизни есть еще такая пренеприятнейшая вещь, как дорога обратно... А Лес -- он по-прежнему Лес... У лестницы Яромир Савельич притормозил: навстречу ему поднимался, опираясь на посох, незнакомец. Он сделал уже шагов шесть, когда за его спиной начал вновь срастаться вспоротый нарыв пространства. Одежды неизвестного слегка полыхали бензиновыми разводами по черноте вод бездонного пруда. Из-под капюшона на Загорского глядел белеющий оскал полулица-получерепа. Глазницы сияли лиловым. Слабая рябь -- и вот уже лицо вполне человеческое, только глаза -- черные, словно пожирающие. Интуитивно СБ-шник кивнул головой в знак приветствия. -- И я приветствую тебя, Яромир Загорский, -- ответил на кивок пришелец. -- Сквозь толщу времени и миров мы получили твое послание. Я пришел, чтобы говорить с тобой. Пойдем, здесь чудесный лес... -- Я бы не советовал устраивать там прогулки, -- осторожно возразил Яромир. -- Тебе и на вид -- лет тридцать, а лес этот пропускает только детей. А на взрослых ведет охоту... Незнакомец на миг будто задумался. -- Пожалуй, ты прав... Я не уверен, что стоит снимать это заклятие. -- Позволю себе поинтересоваться, с кем имею честь... -- Ай'джии. Лорд Ай'джии... -- он поклонился и протянул правую руку. -- Кажется, так у вас заведено приветствовать? Ответив на рукопожатие, Загорский осторожно спросил: -- А как Вы сюда проникли? -- Пришел. -- Через лес? Хотя... -- Нет, это не совсем портал, -- перебил его лорд. -- Во-первых, Ваш мир для нас маломерен, во-вторых -- по оси времени для нас тут будущее. Хотя в нем и есть один предмет из нашего прошлого. -- Скат, -- утвердительно сказал СБ-шник, как припечатал. -- Скат? А, вы его так называете... Да, он. Мне бы хотелось получить от него некоторые знания. Они повлияют на ход войны, охватившей весь наш мир... -- Вы говорите, что здесь для вас будущее. Почему же Вы не вернетесь в свой мир, не возьмете там новейшее оружие, технологии, и все это не доставите в свое время, чтобы покончить с войной? -- Можем. Но это будет не наш мир. Вернувшийся лишь создаст новую ветвь вероятности в потоке событий. Этот мир будет похож на наш, но -- он отделится, станет лишь одним из Осколков Пятого Измерения. А настоящая Киммерия останется прежней, той, где нет возвращенцев из НАШЕГО будущего. -- Но вы можете взять новейшее оружие не у себя, а у нас, или, допустим, варлонов. -- Ваше "сверхсовременнейшее" мы можем взять в любом нашем музее. Оно не решит исхода войны. Разве что рассмешит противника, и тот умрет от смеха... -- Значит -- Скат? -- Да. И я хотел бы забрать его, пока к нему не добрался Черный Пророк. -- А это еще кто? -- Правая рука Дасголга. Черного бога. -- Вы и сам-то не очень "белый"... -- съязвил Загорский. -- Я "темный", но не "черный". Это большая разница. Впрочем, уж он-то ходит как раз в белых одеяниях. Он потерял свою тень. -- Ну что ж, я так понял -- Вам нужен Скат и его знания... Но мне тоже хочется знать. -- Знать? -- Знания Вашей цивилизации. Все. -- От скромности Вы не умрете, Яромир Загорский. Но это не мне решать. Решать будет весь Совет. -- Что, все девять? -- сострил СБ-шник. -- Все двадцать семь. И если они согласятся -- то мы дадим Вам то, что Вы попросили, в обмен на координаты пропавшего катера. -- Катера?! -- Скат -- это катер. Катер флотилии легендарного Фьергрула. Он сопровождал "Белый" -- личный корабль Фьергрула. Он и тринадцать его серийных собратьев-катеров. Из той флотилии остался лишь он. Скат. Только потому, что его выбросило в ваш мир. А команда осталась там, и тут же погибла с остальным флотом. Лично Дасголг тогда вел атаку. -- И у Фьергрула не было шансов... -- логически завершил Яромир. -- Отнюдь. Фьергрул почти победил тогда. Но погиб сам. Погиб, отшвырнув Дасголга в Дальние Миры. Наши дальние миры. Его знания остались лишь в гробнице, где захоронила своего капитана команда. А затем Дасголг вернулся и уничтожил их. Тогда-то Скат и забросило к вам. Если мы узнаем координаты гробницы -- нам не придется вновь открывать уже известное Великому Новатору. Но тогда он был один против Черного бога. Теперь нас двадцать семь... И у нас больше шансов справиться... -- Значит, решать будет ваш Совет... -- Загорский зевнул. -- Мне тут подождать, или вы за мной на Риадан залетите? -- Нет. Если Вы хотите предоставить себя на решение Совета, то Вам придется уйти со мной... И еще. Боюсь, что, получив ВСЕ наши знания, у Вас ПОЛНОСТЬЮ изменится все ВАШЕ мировоззрение. -- Ничего, подкорректируем с помощью нанароботов. Так что, летим? -- Идем. С резким неприятным визгом жезл прорезал воздух ярко-голубым лучом. Пространство вздулось, словно мыльный пузырь, открывая Яромиру черноту Межмирья. Оставалось сделать шаг. Шаг за уже скрывшимся там посланцем. Часть 2 Рагнарек Глава 1 -- Кто сказал, что магия не живет в странной технике -- плюньте на того! А что еще мог бы сказать Макс-хип, увидев такое! И действительно! Попал сюда Макс совершенно случайно: просто топал с приятелями по улице, болтал о том, о сем, как тут этот ливень! И, разумеется -- ни у кого зонтика, как на зло! Вот и помчались в парадное. Вслед за какой-то девчонкой, бегущей впереди с рыжим полноватым мальчишкой. А затем, вслед за ними -- и по коридору, мимо спорящих о чем-то Славки и Мерлина. И Славка на секунду оторвался от беседы с колдуном и кивнул полноватому: "Привет, Дэнни, я сейчас забегу к тебе..." Вот и спрашивается, что же мешало затем Максу заявить "А я, вообще-то, приятель Славки", и напроситься в теплую и уютную квартиру. Вместе со своими приятелями. Как говорится, "приятель моего приятеля -- мой пр...", ну, и так далее... Славик же тем временем спорил с Мерлином. Этот несовершеннолетний маг и брат Короля прижал Славку и, грозно надвигаясь, вопрошал: -- Так куда, сударь, Вы подевали мой короб с палантирами? Ответствуйте, где мои палантиры? И для солидности Мерлин, напрягая все свои магические способности, создал крохотные молнии, оббегающие пальцы рук и потрескивающие, как зажигалка. А в глубине души вновь жалел, что так и не вспомнились слова, вырвавшиеся тогда, подле Машины Правосудия. В ответ Славик развел руки в стороны, и между ними пронесся мощный огненный шквал. Мерлин отшатнулся, а Славик, как ни в чем не бывало, ухмыльнулся и ответил: -- Сгорели! Тягаться с этими землянами в магии? Хм... Мерлин только плюнул от досады... Славик же побежал к Дэнни. Дэн всегда слыл среди приятелей странным мальчиком, умеющим создавать необычное из привычного, но то, что на этот раз валялось у него на столе, заставило Славку присвистнуть, а Макса выдать ту самую реплику. И было отчего! Посреди стола возлежал крупный хрустальный палантир, от вершины которого толстая черная змея гофрированного кабеля тянулась к лежащему правее черепу горного дракона-единорога, а сбоку от шара стоял черный джойстик с алыми кнопками. Дэнни коснулся чего-то на черепе, и левый глаз того загорелся белым электрическим огоньком, а шар палантира чуть слышно засвистел и прояснился. Манипулируя джойстиком, рыжий мальчишка вывел "точку зрения" шара на улицу и повел вдоль тротуара, затем приподнял повыше и, пройдя над крышами, завис над отстраиваемым заново дворцом-замком Короля, где бригада киборгов-маляров наносила краски на лепные узоры, пока те не высохли окончательно. -- А теперь куда? -- весело спросил Дэнни и, кивнув в сторону огромной цветной карты Западного Риадана и окрестностей, подмигнул: -- Выбирайте!.. ...Город Гоблинов вблизи оказался еще внушительнее и страшнее, чем казался на гравюрах и слайдах. Но пугал он не чуждой архитектурой -- после некоторых миров кольцевые постройки Гоблинов покажутся милыми и домашними -- а запустением и тленом, сковавшим древнюю столицу... И все же ни Славик, ни Макс-контрабандист, квартирующий сейчас у Дэнни, не прониклись грандиозностью и угрюмостью. Разве что сдерживались от зевков: они и так излазили эту местность вдоль и поперек, так что успели привыкнуть и к неестественному освещению, и к сетям крупной паутины Древних Пауков, в ячейках которой соткали свою ювелирную паутину паучки современные, и к пыли веков, и даже к неистребимому запаху тлена, который палантир при всем желании передать не мог... Так что юные контрабандисты лишь искоса поглядывали в светящийся шар, зато девица и Макс-хиппи со товарищи прямо таки прилипли к стеклу! Незримое око палантира влетело в центральный корпус прямо сквозь закрытые стальные ворота и заскользило вдоль коридора. -- Вправо сверни, -- вдруг сказал Славик, -- Там есть на что посмотреть... Дэнни дернул ручку джойстика, и картинка сместилась. Дико взвизгнула девчонка: на стене висел худой изможденный старик, прикованный черной цепью. -- Местный эквивалент Храма Спасителя, -- хмыкнул Славик, -- Я тоже сперва испугался, решил, что старик настоящий! Теперь уже и другие видели, что распятый на цепях -- статуя, местами изъеденная временем, что еще больше передавало сходство с мучеником или трупом... -- И кто же это? -- спросил Макс. -- Какой-то бог, из орочьего пантеона! -- пожал плечами Славик, -- Думаешь, я всех их упомню?.. -- Это Мельтор, демон любви, -- ответил рыжий Дэнни. -- Фиг! Мельтор -- с крыльями, я его статуэтку у Загорского видел. Да и перед входом в Горт каменное изваяние есть... А этот какой-то... Не такой, в общем-то... -- И все же в орочьих книгах именно сей прикованный старик значится демоном любви, Мельтором, -- возразил Дэн. -- Гоблины почитали его как спасителя мира. -- Демон-спаситель? От кого, от богов? -- От бога. Можешь смеяться, но орки признавали существование лишь одного бога и одного демона, хотя и оговаривали, что в мире полно помощников и того, и другого... По их преданию, когда-то в нашем мире разыгралась настоящая битва Великих, и Демон сошелся с Богом, и стало ясно, что они одинаково сильны, и что никто из них не сможет победить, пока не разрушат весь мир... И тогда Бог решил почерпнуть силы из мира, разрушив его часть, и тем самым возвыситься и одолеть коварного Демона. Но Демон внезапно прервал войну и покинул поле боя, удалившись в добровольное изгнание... -- Струсил, короче... -- фыркнул Славик. -- Вот и Всевышний вроде бы так объявил, -- пожал плечами Дэнни, -- Но Гоблины считают, что он ушел, чтобы не давать повода разрушить хоть частичку этого мира, поскольку очень любит наш мир... После этого они и стали называть его Демоном Любви -- Мельтором, по ихнему... -- А до этого звали просто -- Хозяин! -- съязвил Макс-контрабандист. -- А до этого звали просто -- Учитель... -- Многому же он научил их... Все вымерли... Э, а почему он весь в цепях? -- Не помню точно, но кажется, его сковали цепью, когда пленили, и приковали к гранитной скале, и орел Всевышнего пытал его ежедневно, выклевывая что-то там, а за ночь оно отрастало вновь и орел прилетал снова, и так далее... -- Только кажется, -- фыркнул Славик, -- Орел и печенка -- это из мифа о Прометее, это его к скале приторочили! И, кстати, земной миф, а не риаданский. -- Ну, тогда не помню... А, может, сходные мифы и сходные ситуации? -- Хм, и это говорит обладатель палантира! -- Славик откровенно прикалывался, -- Отправь взгляд в прошлое -- и сами посмотрим! Или программа в прошлое не пущаеть?! -- Не программа. Стекло с дефектом, чем глубже в прошлое, тем смазаннее картинка, и на сто лет назад -- уже одна муть да туман... И в будущее не более чем на год видно... А новое стекло -- где сейчас найдешь?.. -- и Дэнни вздохнул. Славик мог бы, конечно, сказать, что не поверни Дэн полет к Храму Мельтора, то въехал бы как раз в комнату с сотнями таких палантиров, но кто же добровольно подарит такую информацию потенциальному клиенту?! -- Ну, стационарный палантир -- не знаю, -- задумчиво протянул юный контрабандист, -- А вот карманный в хорошем состоянии предложить могу... Завалялся тут у меня. Правда, он небольшой, но ничего, на шлем-виртуалку тебе как раз сойдет... -- и кинул на стол идеально отшлифованный палантирчик в два пальца диаметром, как раз один из тех, что у Мерлина позаимствовал... -- Ну да, а он мне по карману? -- озабоченно спросил Дэн. -- Фи, ты же знаешь мои критерии ценностей! -- обиделся Славка, -- Я тут смотрю, твой дракон время от времени правым глазом подмигивает, так это к чему бы? Череп действительно мерцал неровно огоньком в правом глазу, хотя левый светился ровно. -- А, так, записываю все свои полеты! -- хмыкнул Дэнни. -- Кстати, пора сменять дискету. И он, подняв верхнюю челюсть черепа, нажал на раздвоенный костяной язычок. Тут же с щелканьем вылетела наружу дискета. Обыкновенный трехдюймовый оптикомагнитный диск от старых компьютеров. Отложив его в сторону, Дэн взял со стола другой, ярко-красный, и сунул дракону. Череп со звоном заглотил диск и захлопнул челюсти. Снова замигал огоньком правый глаз. -- Ну вот и отлично! -- обрадовался Славка. -- Ты мне сейчас записываешь прогноз на месяц вперед, начиная с месяца прошлого -- для увязки -- и палантир твой! Идет? -- Конечно! -- Дэнни явно считал сделку выгодной, и тут же что-то нажал на черепе и вцепился в джойстик... ...На экране было бело... Очень бело... -- Не контачит что-то? -- озабоченно спросил Славик. -- Не похоже... -- пожал плечами Дэн, -- Может, на солнце навелся? И он попробовал поднять взгляд повыше. Что-то смутно задвигалось по краям, и взорам ребят открылась заснеженная равнина. -- Ого! -- почтительно сказал Славик, -- Вот это стекло! Из июня в зиму добил! Пол-года, не менее!.. -- Хм, -- Дэнни казался озадаченным, -- Вообще-то настройка была на пять дней... Сбоит-таки стекляшка! Жаль... Ну ничего, сейчас перенастрою. Картинка стала четче, но не изменилась. -- Ладно, полетели как есть, запишем что видно... -- Славик прекрасно понимал, что в умелых руках любая информация -- клад... Даже если это картинки из сбойнувшего палантира... Был бы только заказчик-потребитель подходящий... Зимний день в поле... Зимний Гоув-Хэл... Мальчишка и взрослый в обнимочку шагают по улице... "Извращенцы" -- подумалось Славику, -- "Интересно, что бы сказали об этом Скицины в очередной статье?.." -- но вслух он ничего не сказал: в этот момент откуда-то со стороны прыгнула к ним белая молния! Кабаноголовый оборотень налетел на мальчишку, одним ударом лапы перебив тому горло, и впился клыками. Взрослый же метнулся в сторону, пытаясь скрыться. Ну, от оборотня-то скрыться несложно, хотя и странно -- что это за образина такая, что в таком виде среди бела дня разгуливает! Но вот уйти от следящего палантира... -- Ближе, Дэнни! Как можно ближе! -- воскликнул в волнении Славик. Теперь на весь экран палантира было лицо бегущего. Исчезнувший и находящийся в розыске, объявленный вне закона бывший шеф Управления Лояльности лорд Аббингтон собственной персоной! "Так, награда от Директ-Коммендатуры, можно сказать, у меня в кармане... Только хрена кому из этих вояк я продам такую информацию! Лучше уж Клану Воинов, у них, говорят, ба-а-альшой зуб на Аббингтона!.." Проследив беглеца до его временного жилища, Славик сказал: -- Сканируем дальше! Взгляд промчался вверх по заснеженному холму, взмыл над городом и завис неподвижно. -- Причину сбоев узнать бы... -- вздохнул Славик. -- Попробуем... -- рог черепа-единорога завертелся вдруг, все более напоминая спецантенну слежения старых космолетов. И, в такт этому вращению, поплыл куда-то вдаль взгляд палантира. Мимо Рестнора, который в простонародье звали Торговой Республикой Семи Городов, мимо Растер-Гоув, к какому-то крошечному провинциальному городку, где за рекой высилась какая-то странная развалина. Обгоняя взгляд, пролетела к руинам крылатая фигура, похожая на человека... Славик вздрогнул, и вцепился в угол стола: Князь, Князь Тьмы, так неосторожно выпущенный из заточения доверчивым и наивным Женькой... А руина, похоже, и не руина вовсе, а напротив, молодой и растущий замок, новостройка. А если правда все это, и не зима, а лето на дворе? ПЯТЬ ДНЕЙ!!! ВСЕГО ПЯТЬ ДНЕЙ! Всего... -- Пусть пишет причины событий! -- в волнении Славик пригнулся к палантиру почти вплотную и не отрываясь следил за быстро сменяющимися картинками: освобождение Князя, сияющие небеса, взрыв Машины Правосудия, побеление Черного Шута, снова -- оборотень-кабан, новостройка-замок... Все были так увлечены картинами, что никто и не заметил, как Макс-хип, разжав челюсти черепу, вынул дискету и сунул на ее место другую -- черный террабайтник. Эту же сунул в нагрудный карман и незаметно удалился из комнаты. Из квартиры. Из дома... -- Эй, кто дискету сменил! -- вскинулся вдруг Дэн. -- Я же все гнал не сюда! -- в его руках была стандартная черная дискетка. -- Почернела от Князя Тьмы, -- сострила девчонка. -- Ага! И в объеме увеличилась в четыре раза... Да ладно, не переживай, просто прогони повтор отслеживания, -- посоветовал Славик, -- и создадим запись-дубликат. -- Логично... -- и Дэнни потянулся к джойстику. Внезапно в палантире что-то мигнуло, сверкнуло, и вместо картинки молодого замка в шаре проявились чьи-то обгоревшие руки и перекошенная от похмелья физиономия. Повисели секунд пять, а затем тихо растаяли в сумраке стекла. И, завершив этой стандартной заставкой сеанс, палантир отключился. Глава 2 -- Ну что, палантир-то по-прежнему хочется... -- почти утвердительно заявил Славик полчаса спустя, глядя на тщетные попытки Дэна реанимировать свою систему. -- Слав, не сыпь мне соль на вавки! И без тебя тошно!.. -- огрызнулся мальчишка. Славик сел на краешек стола и пристально взглянул на незадачливого маготехника: -- А я и не сыплю... Я другой вариант обмена придумал... Дэнни оторвался от тестирования проводов и волокон кабеля. -- Ну и?.. -- Ну и. Ты говорил, что читал орочью книгу про Мельтора. Она далеко? -- На полке... Я ее оттуда, из Города Гоблинов приволок... -- Сквозь пролом лазил? -- Славик впервые пожалел, что не заделал следы посадки десантного ботика, оставленные после их совместного с Загорским визита в сие мегалитическое сооружение как приглашение всем желающим авантюристам... -- Зачем? Двери ж открыты были, те, что с единорогом и солнцем. "А я их ничем открыть так и не смог..." -- уныло подумал Славка, но вслух протянул: -- В открытую дверь не так романтично... А я-то думал... Так как, палантир на книгу махнешь? Дэнни вздохнул: -- Не-а... Понимаешь -- она старая, живая... Ее берешь в руки -- и словно со всеми эпохами связан, со всеми, кто ее листал до тебя... Да и истории в ней интересные... Не, не отдам... -- Дурашка, я же не навсегда! Я только скопирую, и все! -- У тебя дома? -- У тебя! Прямо тут и сейчас. -- Ну ладно... -- Дэнни вздохнул и полез на полку... Книга была не просто старая. Древняя. Почти желтая, с коричневыми прожилками, бумага, по ней -- бегущие серые буквы... Вероятно -- когда-то они были черными, но поистерлись да выцвели... И все же ощущения единения с иными эпохами не возникало... Просто очередная древность, реликвия... Такие книги способны порадовать коллекционера или издателя типа Артагорта, и не более того... Говорят -- еще Лат собирает их, но Изначальный прилетит не ранее, чем через месяц... -- Дэнни, дай тазик и пару кило макулатуры... -- И это все? -- Не все... Еще -- что-то кожаное, подойдет рваный ботинок или рукав от той кожанки, что ты на прошлой неделе на скейте изодрал... Нитки... Нет, если рукав, то нитки там уже есть... Высыпав макулатуру в тазик, Славик хлюпнул сверху зеленой жижей из пробирки, а затем накрыл это все лоскутками, бывшими когда-то рукавом, пока хозяин куртки не пролетел в ней вдоль всего Закатного Спуска аж до Якорного переулка, не удержавшись на скейте. Через минуту в тазике плескалось равномерное месиво. И тогда, Дэнни даже не успел вскрикнуть, Славик бросил в месиво книгу. -- Спокойно, молодой человек, -- жестом иллюзиониста остановил мальчишку контрабандист. Книга плавала в растворе, то погружаясь, то всплывая, а рядом с ней формировалась вторая, точно такая же. Вскоре их уже невозможно было различить: желтые страницы, кожаные переплеты... Внезапно зеленоватое месиво пошло рябью и на нем возник рельефный треугольник с восклицательным знаком. -- Черт! -- Славик полез в карман за терминалом, -- Чего там еще не хватает! Опустив щуп в тазик, он взглянул на дисплей и присвистнул. "Кремний, германий... Где они это в книге нашли?! Песок, что ли, между страницами?" На дисплее появилась новая строка: "Информокристалл. 1 мегабайт. Почти незаполнен. Скопировать информацию вместе с носителем или чистую информацию?" Славик ткнул пальцем во "Вместе с носителем". "Нехватка исходного материала. Кремний, германий. Добавьте и нажмите "ок"!" Славик попробовал пару раз сбросить надпись и перейти на "Чистую информацию". Куда там! Программа упрямо стояла на своем. Тогда он вынул из кармана чистый голубой кристаллик и кинул в раствор: "Зажрись!" Восклицательный знак в треугольнике исчез. А вскоре рассосался и сам треугольник. -- Готово! Палантир твой! -- Славик достал из тазика обе книги. Первую честно вернул хозяину, вторую сунул за пазуху. И от Дэна побежал прямиком в гостиницу, где снимал комнату, не забыв бросить от двери: -- А перезапишешь сегодняшний полет -- у меня есть еще что предложить тебе, не забудь!.. Кристалл оказался в корешке обложки. Обыкновенный мегабайт, каких множество валялось по всему Городу Гоблинов... И файл на нем только один... Коротенький... Зашифрованный, блин! Или в чуждой кодировке... Славик поручил лаптопу дешифровку и плюхнулся на тахту, перелистывая книгу. Глава 3 Читать легенды на этот раз быстро надоело. Такое случалось с мальчишкой нечасто, только в моменты большой печали. Видать -- подпортила настроение потеря алой дискеты, ой как подпортила! А чем обычно поправляет себе настроение молодежь? По-разному... Можно врубить на полную громкость музыку... Можно мчаться на лыжах с Джомолунгмы... Или просто посмотреть телевизор, в конце-концов! Славик решил, что последний способ -- не самый худший. Вот только зачем телевизор, когда остались еще непроданные палантирчики, а среди них -- и вполне даже целые. Можно, например, посмотреть, что сейчас творится в "Звездном Ветре", не сорвется ли их приезд на Риадан из-за какого-нибудь пустяка... Мальчишка еще не был лично знаком с бессменным Командором Отряда, но знал всех в лицо, словно бывал там, на базе Отряда, каждый день. Нет, сегодня не хочется заглядывать даже туда... Вот если бы увидать, что было раньше, еще до "Звездного Ветра"! Говорят -- и тогда Лат уже командорствовал. В двадцатом веке -- на Земле. В двадцать третьем -- на Арде... Что поделаешь -- постоянные реинкарнации погоняли его по мирам... Неясно, что повысило четкость приема, но картинка появилась, и была она цветной и почти не размытой. Посреди зала, в шутку называемого ребятами "Муравейником", высилась недостроенная громада скоростного космического корабля с раскинувшимися в стороны буквой "Х" крыльями, концы которых украшали радары и обтекатели. Рыжик как раз привинчивал какую-то консоль под откинутым щитком, когда в "Муравейник" зашел Лат. Увидев громаду космолета, он только присвистнул. -- Ну как? -- Димка выглянул из кабины, где он отлаживал штурвал и навигационную панель. -- Нравится? -- Забавно... -- протянул Лат. -- Я вот только не понял: вы что ж, совсем разучились прыгать в пространстве, что строите этот заменитель настоящего полета? -- Да не... -- донеслось с другой стороны кораблика. Там два близнеца красили борт. Юра наносил на борт яркую желтую эмаль, а Володя прорисовывал на ней алую светящуюся молнию. -- Просто мы решили в этом году участвовать в Гонке Кессаля на шестнадцать парсеков. -- Шестнадцать? -- Изначальный вскинул брови. -- Но я слышал, что ее сократили до восьми парсек. -- Да нет, -- снисходительно улыбнулся Темка, лишь недавно пришедший со своими друзьями-барабанщиками к Лату, а до этого бывший, несмотря на неполные двенадцать лет, королем небольшого сопредельного мира. -- Восемь -- это детская трасса, а мы хотим на взрослой участвовать! -- Ну, Аллах с Вами, и Будда заодно... -- хмыкнул Лат. -- А кто хоть пилотировать будет, а? -- Я! -- хором крикнули Рыжик и Темка. -- Я поведу, -- повторил Маленький Король. -- А то Вячик опять отвлечется, снова начнет этих своих, с черными шлемами и багровыми прорезами, искать! -- Ну и лети! -- буркнул Рыжик. -- А я все равно тех тварей найду! Они меня тогда так загипнотизировали, что я сам в плен гвардейцам сдался! Ненавижу я их, железяк трехпалых!.. -- Ой, как он груб! -- подумалось Славику. -- Ой, вызовет его Командор к себе в кабинет да как устроит разнос! Подчиняясь мысленному импульсу, палантирчик вломился в кабинет. Хм, неплохо... Можно и оглядеться... Уж сколько раз сюда забирался Славик, а все -- любо-дорого поглядеть! Кабинет Лата напоминал музей или кунсткамеру. Здоровенные, от пола до потолка, книжные полки были уставлены в два ряда старинными книгами в потертых кожаных переплетах и неровными стопками распечаток, раскиданными то тут, то там. На свободном пространстве приютились пластмассовые и деревянные модельки парусников: вон ладья эльфов, вот древнегреческий "Арго", там -- "Орел", сожженный когда-то Стенькой Разиным, тут -- линкор времен Петра Первого, марсианский буер, колесный паровой фрегат "Черный Ангел", бригантина "Виндроуз"... Просто глаза разбегались! У потолка висела модель гоночного крестокрыла. -- Вероятно -- того самого, что был в "Муравейнике", -- подумалось Славке. На табурете напротив дивана стояла старенькая видеодвойка с моно-экраном, наполовину заваленная распечатками и кассетами. На подоконнике, воткнутый причальной иглой вместо оси, как в подставку, в глобус звездного неба, красовался Золотой Парусник -- герой старинных легенд Нанарбека. На журнальном столике красовался древний компьютер с настоящим матричным принтером времен Второго Средневековья! За тахтой, на которой вальяжно развалились два здоровенных кота, вся стена была обклеена фотографиями из Отрядной жизни. Такие же фотоколлажи были и на торцах книжных шкафов и полок. В комнате были трое. Высокий статный монголоид снимал с полки пакет с запчастями для компьютера. Лат сидел за столиком, а перед ним стоял Мишель. Мальчишка в лиловом почти не повзрослел за эти годы, хотя и был ровесником Джино. Что поделаешь -- рейс у черной дыры сожрал несколько лет из его жизни, спрессовав время. И сейчас ему все еще неполные четырнадцать. Таби поставил пакет на стол и деликатно вышел из кабинета. Лат, кажется, отчитывал Майкла за какую-то провинность, но, увы, звука на этот раз не было. Впрочем -- как и обычно, в большинстве случаев... Это стало неинтересно, и юный контрабандист вновь направил шар в прошлое, желая увидеть первый старт крестокрыла. На базе была объявлена общая тревога. Ребята суетились, Рыжик пинал ногами запертую дверь шлюза. -- Что случилось? -- похоже, Лат опять успел в последнюю минуту. -- Темка угнал крестокрыл! Решил протаранить агрессора! -- Да он что, свихнулся, король малолетний?! -- выкрикнул Лат. -- Его корабль мироходу -- что слону дробинка! Распахнуть шлюз было уже невозможно: по ту сторону был вакуум космоса, и туда, в черную бездну, сиганул желто-красный гоночный катерок-крестокрыл. Искать мироход особо не надо, сложней не заметить такую громаду, нагло и уверенно прущуюся по пространству. Сева как-то попытался захомутать сознание одного из пилотов этого чудища. Увы -- поддался только какой-то летчик истребителя. Вылетев в неположенное время, он обстрелял собственный базовый корабль, увы, даже не поцарапав всерьез обшивку. Интересно, как он потом отчитывался за потраченный боезапас? Темка знал, что он не будет вести себя так бездумно. Он просто собирался разогнать катерок до световой скорости, затем нырнуть в гипер и выскочить внутри приближающейся громады. Если все правильно рассчитать -- то времени вполне хватит, чтобы телепортировать отсюда ко всем чертям до того, как совместившийся с гигантом кораблик вызовет взрыв и цепную реакцию. В расчете все верно: на световой скорости масса корабля -- бесконечность, импульс будет огромен, взрыв неизбежен. Тем более что недавно именно таким образом земляне сами накрыли один из своих БАСов, который вздумал отколоться от Кольца Обороны и поднял мятеж. Тогда громадина, по размерам не уступающая Луне, полыхнула от простой килограммовой болванки, снабженной гиперприводом. Увы -- болванки мироход проглатывал и выплевывал обратно, это Тема хорошо помнил. А ведь еще сорок дней -- и от Арды останется одно воспоминание, чудовищный объект просто сорвет ее с орбиты, даже не приметив, пожалуй... Надежды на то, что его остановит Шар Пустоты -- мало, он подавляет такую простую магию. Разгон. Прыжок. Выход... Странно: вокруг мелькают конструкции, сливающиеся в здоровенную трубу. И по этой трубе мчит катерок. Заклятье телепортации не сработало. Вокруг не стены базы, а тесная кабина крестокрыла. Сам же крестокрыл -- словно в прямой кишке чудовища. Будь мироход размером хотя бы с БАС -- и катер уже вылетел бы наружу. К счастью, это сигарообразное чудо техники длиной с диаметр Солнечной Системы. И до конца тоннеля еще есть время, и не секунды: минуты. Попробовав еще раз телепортироваться, мальчишка убедился, что здесь подавлена вся магия. Порой на консоли трубы выходили обитатели этого чудовищного летучего мира. Их было почти невозможно различить, но Темке казалось, что они -- в черных шлемах с багровыми прорезями, совершенно такие, как их описывал Рыжик. Те самые? Тема ясно представил, как он пронесется по тоннелю на потеху здешней публике и его вышвырнут в космос, как сбрасывают мусор из баков. А потом усилят защиту, чтобы катера больше не хулиганили тут. И через сорок дней одним из обитаемых миров станет меньше... Решение пришло мгновенно. Чуть отклонив катер от курса, малыш снова нырнул в гипер и тут же выскочил вновь, в стенке трубы. Лениво и величаво мироход горел, разваливаясь на части, и каждый его ошметок продолжал пылать праздничным фейерверком, пока не исчезал совсем. И через сорок дней почти вплотную к Арде пройдет просто здоровое облако ионизированного газа. Безвредное и нестрашное. И в небе вспыхнет северное сияние, как салют погибшему герою, ни имени которого, ни самого подвига Арда так и не узнает... Славик взглянул на шар повнимательнее, требуя уточнить дату. Всплыли числа: "2214-й. 5 мая." Глава 4 -- Черт, сплошная невезуха! -- ворчал Дэн. -- Мало того, что палантир сбойнул, так еще и дискету поцупили... Он шел по улице и на ходу жаловался своим друзьям на судьбу. -- Дискета красная? -- вместо сочувствия спросил вдруг один из ребят. -- Красная. -- Без этикетки? -- Без этикетки. -- С записью Князя Тьмы? -- Откуда ты знаешь?! -- вцепился в говорящего Дэн. И не слышал, как за его спиной двое приятелей зашептались: -- Князь Тьмы?! -- Князь Тьмы? Тогда нам здесь делать нечего... -- Ты как хочешь, а я пойду к нему. -- К Князю?! Рехнулся! А я не пойду... Говоривший же с Дэнни ответил: -- Да, один товарищ тут предлагал мне купить у него... -- О, черт!.. Поможешь найти этого делягу? -- О'кей!.. ...Они и не знали, что Славик уже выловил Макса... * * * Спор между Славиком и Максом перешел уже на рукоприкладство, но если бы попробовать перевести его на доступные слова с общепринятого языка жестов, то сводился он к одной единственной реплике: -- Отдай дискету! -- Не отдам! Славик уже и предлагал разные цены, и просил, и угрожал, но все без толку -- странствующий хип был упрям. Оставалось последнее: дать по мордам. Зажать быстрым захватом руки голову противника -- не велика проблема, особенно, когда есть опыт. Но Макс оказался не прост: он на мгновенье исчез, тут же возникнув за Славиком и, пока рука юного контрабандиста сжималась, хватая пустоту, сам зажал голову юноши. Но и Славик оказался не меньшим мастером Темпоральной Фуги, или, говоря проще -- войны во времени. В реальности это длится чуть дольше, чем воспринимается, и выглядит красиво: обреченный противник сдвигается назад по времени, до того момента, когда ему еще ничего не угрожало, спокойно заходит за спину победителю и... И вот уже победитель становится побежденным, а жертва -- победителем. И длится это ровно до того момента, пока пойманный в темпоральную ловушку не применит тот же метод. Меня всегда интересовало: как долго может идти подобная битва между двумя настоящими Мастерами? Час? День? Год? Пока кто-то из них не устанет? Или пока не вмешается случай? Со стороны поединок просто забавен: схваченный вдруг исчезает, и в то же мгновенье уже сам хватает второго, но через секунду их роли меняются, еще секунду спустя все меняется вновь... Славка и Макс сменяли друг друга, словно в калейдоскопе, и увлеченный борьбою Славик даже не успел удивиться, что простой хиппи владеет этим тончайшим искусством. А секунды четыре спустя стало не до того... Приготовившийся было вновь перемещаться во времени Макс несказанно удивился, что Славик его отпустил. Отскочив, Макс немедленно треснул соперника в челюсть, да так, что тот отлетел метра на два, и тогда Макс и двое стоящих неподалеку случайных прохожих (знающий без труда узнал бы в старшем из них Лорда Аббингтона) присвистнули от увиденного: в кирпичах стены отпечатались два углубления от совместившейся со стеной Славкиной задницей. По крайней мере, стала ясна причина внезапного прекращения боя. Однако оправившийся от первого шока Славик вновь пристал к Максу, а когда понял, что просто так дискету не получит, резко опустил руки, нанося энергетический удар. Не выдержав, стареющее пространство лопнуло, сменяясь другим пейзажем, но это не изумило хипа. Макс с презрением глянул на Славку: -- Ты что, хочешь меня испугать этой перестановкой?! Новым посылом энергии Славик переместил себя и Максима в садик возле многоэтажки, но паники не добился. Напротив, заработал еще один сокрушающий удар в челюсть. Айкнув и крутнувшись на месте, Славик исчез, словно растворился в воздухе. -- А-а-а, погоди-ка, -- донеслось из пустоты. -- Сдался, бедняжка! -- ухмыльнулся Максим. Но, как выяснилось, рано торжествовал: Славик вновь вынырнул из подпространственного "нигде", сжимая в руках тяжелый боевой скорчер и торжествующе улыбаясь. Не дожидаясь каких-либо слов, Макс понимающе поднял руки вверх. Наконец обладатель оружия заговорил: -- Ну что, будем отдавать дискету? Макс достал из кармана черную трехдюймовку с голубой этикеткой: -- На, зажрись! -- Зажрусь, но вот этой. -- Славик вернул черную дискету владельцу и запустил руку в узенький нагрудный карман хипа, выковыривая оттуда ярко-красный флоппи-диск. -- Ты что, нарочно ее так заклинил?.. -- Умгу! -- и, посмотрев вслед растворяющемуся в подпространстве контрабандисту, Макс добавил: -- Упер таки! Но и на этом сегодняшние заключения не завершились. -- Молодой человек, вы поцупили мою дискету! -- прозвучало над самым ухом, и бедный хиппи углядел перед собой обладателя палантира с дисководом. -- Ты уверен, что она у меня? -- с чистым сердцем сейчас можно было бы заявлять, что дискеты у него нет. Но собеседник не был предрасположен к спорам: -- Я уверен, что ты ее спер, -- заявил он. -- А с чего ты уверен, что я ее тебе отдам?! -- Злость вскипела в парнишке. -- Уверен... -- и кивнул чуть назад, для уверенности ткнув туда же и пальцем. Проследив взглядом в указанном направлении, бедолага узрел целую компанию рослых пацанов и... Мальчишек можно было бы попробовать раскидать (я пацифист, а потому могу и отпацифиздить кого-нибудь!), но вот связываться с торчащим за их спинами Аббингтоном... Себе дороже... Интересные знакомые, однако, бывают у Дэнни... Однако дискета у Славки! Что ж делать? -- Ее у меня нет. Но могу предложить взамен это, -- и Макс достал из кармана ту самую дискету, на которую не "купился" Владислав. -- Что там? -- подозрительно спросил Денис, вертя диск в руках. -- Игра. "Еретик". -- О, "Еретик!.. -- обладатель палантира так обрадовался, что тут же позабыл о своей потере и умчался с ребятами к себе, опробовать игру. Макс проводил его взглядом: -- Ха, совсем еще дети. Игра-то на триста лет устарела! Глава 5 Сережка Аббингтон, старший из племянников того самого Лорда Аббингтона, сидел в кресле, натаптывая на стареньком серийном лаптопе, оставшемся еще от Патрулей Лояльности, новый файл легенд Риадана и городских сплетен, когда в комнату к нему ворвался Славик. Возникнув без приглашений и предупреждения, молодой человек присел на подлокотник кресла и, глядя через плечо на Сережку, равнодушно спросил, совмещая вопрос с приветствием: -- Привет. Ну, как поход, как тебя раскатали по земле? -- А откуда ты знаешь?! -- вскинулся мальчишка. И опять заболели синяки и ушибы. Мгновенно вспомнилось, как крался он вместе с друзьями, подбираясь к городку, где окопался ныне Князь Тьмы, дабы устроить ему диверсию и загнать вновь в мрачные его подземелия, а тут -- тень Крылатого над ними, удар набежавшего ветра, кинувший на землю, обрыв... Но Славика не было с ними! -- Информация -- это самый ценный товар! -- назидательно изрек Славик и помахал перед носом Сережки ярко-алой дискетой. -- А что там у тебя? -- И о зиме, что наступит уже завтра, и о твоем походе, и о виновнике скорых холодов... -- Славик явно набивал цену, -- Интересно, сколько ты мне за это дашь? -- Три килограмма золота хватит? -- племянник Аббингтона не привык скупиться. Но на этот раз поминание презренного металла не возымело должного эффекта. -- Фи-и!.. -- Славик поморщился, словно услыхал какую-то пошлость, -- И что я с ним буду делать?!. -- и, не давая Сереге опомниться, защелкал клавишами его лаптопа, просматривая содержимое мини-компьютера. -- А там что?.. -- на экране возникли какие-то тексты. Славик присмотрелся: -- О, а это вполне пойдет... Тут же юный нахал вынул из компьютера торчащий там военно-зеленый диск и воткнул туда свой, красный. -- Пишу свое -- тебе... -- защелкали клавиши, загудел и смолк дисковод. -- А теперь твое -- мне... -- дис