его код! -- Ой, это точно код Вашего помощника? -- кажется, варлон поморщился всем своим телом, спешно закрывая шлем, как мидия раковину. -- А, не обращайте внимания на его генеалогию, там помимо Теней еще и Альфалоны побывали! А на мой взгляд -- это гораздо кошмарнее!.. -- Варлон, делающий талисман для Тени... -- Янкеш вздохнул... -- Как в добрые старые времена. -- Он не совсем Тень, а Вы -- не совсем варлон... -- У каждого свои недостатки... -- Ага... Знали бы об этих "недостатках" нарнцы -- вот бы пополнили свой Дж'Кван!.. Загорский, сказав это, отшатнулся и в испуге вжался в стену. Кажется -- он впервые видел по-настоящему взбешенного варлона. Звуки, доносящиеся от зеленоватой фигуры, мало напоминали связную речь. -- Э-э-у, похоже, я чего-то не знал... -- осторожно подал голос СБ-шник. -- Эти ........., Н-н-нарнские т-т-телепаты! Всю игру н-н-нам пер-репор-ртили! Стелепали у нас правила и сделали из них Святые Письмена! -- Какие правила? К-какая игра? Дж'Кван -- это что, пособие по варлонскому преферансу? И как же там расписать пулю? -- Совсем не смешно! -- Янкеш в ярости сошвырнул со стола какой-то резец и вышел из помещения. -- Действительно не смешно, -- заметил один из серокостюмных варлонов. -- Зря Вы его дразните, старики на Нарн до сих пор злы... -- Так кто-то мне пояснит, в чем там дело? Чтоб я больше... не вызывал подобных... казусов, скажем так. Из-за незнания дела. -- Все просто. Две опытные взрослые расы решили поиграть в большую ролевую игру -- в земных понятиях это походило именно на ролевую игру. Написали правила, доработали их все вместе. Продумали расхитовочки, слабые и сильные стороны для каждого игрока. Системы взаимоотношений, артефакты... игровые, разумеется, не имеющие реальной силы за пределами Игры. В общем, решили "оттянуться", поиграть всласть. И угораздило же одним из мест сокрытия артефактов выбрать Нарн. Планета тогда была почти дикая, спокойное средневековье... Если не считать обилия телепатов. И вот эти самые телепаты стелепали у нас правила вместе с расхитовками и сделали их своей Священной Книгой! Ну, ладно бы сами пользовались: в космос они не летали, так что напакостить всерьез своими сектами и учениями не смогли бы. Но они растрезвонили об этом залетным мембарцам, и те начали на одну из наших сторон -- на Теней -- косо посматривать, хотя те отрицательными являлись лишь в рамках Игры, потому что отыгрывали Абсолютную Анархию. А от мембарцев слухи и сведения полетели дальше, и скоро по всей Галактике пошли секты, трактующие так и сяк правила безобидной ролевухи! И на наших игроков начали нападать совершенно левые неиграющие типы, старающиеся снять с нас все хиты кроме игровых!.. Ну, тут наши старики осоловели от таких "прелестей" и нанесли по Нарну удар, враз вышибив там всех телепатов. Чтоб неповадно было! -- А-а-а, так вот отчего там с телепатией так туго! -- ухмыльнулся Загорский. -- Именно. -- А вот в Дж'Кване говорится, что Тени вернутся через тысячу лет после прежней победы над ними... Это они сами "напророчили"? -- Почему? Обыкновенный срок отсидки в "мертвятнике" -- тысяча лет. Отсидел -- и "воскресаешь", возвращаешься в Игру. Если бы нам не повезло -- мы бы тысячу лет на За Гад Думе торчали бы... -- А почему именно на За Гад Думе? -- ошалел Загорский. -- Разве это не родина Теней? -- Нет, разумеется. Это нам Лориен присоветовал в качестве "лагеря мертвых". Говорил -- что и до нашей Игры там "мертвятник" устраивался, в чьей-то другой Игре... -- А Лориен... Он на чьей стороне был? -- А ни на чьей, он Мастером Игры был! Следил за соблюдением правил, пока Мастерским Произволом не раскрыл часть инфы вам, землянам! -- М-да-а-а... -- Загорский переваривал услышанное. -- Знал бы бедолага Шеридан, в какую каку вмешивается.... -- А он был введен Лориеном как "Мастерский Глюк" -- чтобы остановить пошедшую наперекосяк Игру, пока мы сами не начали играть всерьез... Своего рода Лесник. -- Лесник? -- Да, Лесник из старого анекдота, где с понедельника по субботу две команды -- Красные и Коричневые -- дерутся за хижину Лесника, а в воскресенье приходит Лесник и прогоняет и тех, и других... дальше чем видит... Вот так вот Игра и остановилась... А Смута по Галактике осталась. Игры уже нет, а секты все плодятся и плодятся... А об Игре только старики вспоминать любят... -- Жаль, с Янкешем нехорошо как-то вышло, -- сочувственно вздохнул Яромир Савельич. -- Пойду перед ним извиняться... Такую Игру сорвали -- я бы тоже обиделся. Глава 6 И вновь сквозь пепел пытаются достучаться воспоминания... Они -- как назойливые мухи возле чана с элем. Как комары у тихого болотца возле палаточного городка. Жужжат, бьются о стекло сознания... И хоть не в силах пробить его, но вновь и вновь кидаются... И, может быть, когда-то их титанический труд и увенчается успехом... Но пока что -- только звон. Гулкий звон под сводами черепа... -- Ловчий, есть одна мысль -- давай захватим бочонок вина из подвала, спихнем потом где-нибудь. А то не знаю, как у тебя, а у меня с деньгами совсем плохо, да и со съестным тоже. На болотах ведь не поохотишься. -- Тоже вариант. Только пусть его несут или Свохн, или Лэнно, а то пропьянствовали все время, пока мы тут делом занимались. -- Так они ж бочонок тут же и выпьют! -- А кто им даст? -- Ладно, пойду я в библиотеку, надо там хоть какой-то порядок навести перед уходом. -- Кольцо в библиотеке? -- поинтересовался Ловчий. -- Да. Надо будет решить, кто его будет нести. Этого ни Свохну, ни Лэнно я доверить не смогу. -- Ну неси ты. Не доверяю я особо Шуту. Никак не могу понять, кто он такой. -- Да и не известно еще, идет ли он с нами, или нет. Он, вроде, в библиотеке сейчас сидит, вот и узнаю... Когда Ловчий и Ахэлен поднялись в библиотеку, чтобы спросить Шута, идет ли он с ними, Шут спал, примостившись прямо в кресле за столом. И снилась Шуту маленькая деревенька в горах, почти по уши заметенная снегом. Ветер выдул из окрестного леса весь белоснежный покров, и теперь он, смешанный с пылью, серой кляксой расползался по серой же деревеньке... Чистое небо с редкими, словно нарисованными облачками казалось тут чужеродным и неестественным, а грязь на улицах -- привычной и домашней в этой деревеньке меж нависшими горными вершинами... Только церковь и спорила с унынием крохотного поселения людей в этом диком и нехоженом крае. Она возносилась к небу, словно стрела эльфа, готовая вспороть синеву небосвода и сбить пролетающее мимо солнце. Ослепительная голубизна хромированного купола опрокидывала в себя голубизну неба, и солнце, отраженное в бесчисленных гранях, резало глаза своим кинжальным блеском... А еще у этого крохотного, но стройного храма были полупрозрачные стены, сквозь которые, чуть искажаясь от преломления, виднелись горы и деревья позади храма, но то, что происходило внутри него -- оставалось сокрыто от взоров... У порога сидела женщина. А рядом с ней расположился на корточках неестественно бледный молодой человек в черном костюме. Солнечный блик от бледного уколол глаза Шуту. Но было неясно -- то ли солнце отразилось от зеркальных очков юноши, то ли от его металлической серебристой кожи... Шут вздрогнул: это зеркальное лицо он узнал бы из сотен тысяч! Но он не успел ничего спросить у недавнего своего недруга: женщина властным жестом очертила в воздухе прямоугольник, и тот распахнулся дверным проемом, в который и шагнул зеркальный человек. Дохнуло на мгновение межпространственной пустотой -- и вновь только небо и горы, да женщина на пороге храма... -- Откуда он здесь? -- спросил у нее Шут. -- Ты знаешь ответ! -- голос ее был приятным и мягким, а задумчивые бездонные глаза светились неземным знанием. -- Он мертв. Давно уже мертв... С тех самых пор, как ваш отряд во главе с Элесом Каггалом... Впрочем, это ты и сам помнишь!.. -- Но ведь он был тут, сейчас! Я же видел! -- в отчаянии вскричал Шут, и уже запоздало испугался: кричать в горах вредно для здоровья, можно и с лавинами познакомиться... Но голос его утонул, словно в вате, а женщина ответила на его слова, даже не пошевелившись: -- Ты спишь! И сейчас ты видишь сон, и сам это прекрасно понимаешь! А во сне может появиться и тот, кто уже ушел из жизни... Тем более, что он и из сна уже уходил... -- Ты... советовалась с ним? О чем? Что поведал он тебе? -- ОН советовался со мной... И Я ему говорила... Он спрашивал -- и он получил ответ, несмотря на то, понравился он ему или нет... -- Но ведь он живет миллиарды лет! И знает то, что сокрыто от многих и не заметно Мудрым! -- А кто сказал, что я живу меньше?.. -- улыбнулась женщина, -- Я понимаю, что обычно женщины стараются показаться моложе, чем они есть на самом деле, но это -- ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ женщины... -- А ты больше похожа на эльфийку, -- не удержался Шут. -- Ой, неужели я столь бездумна и легкомысленна? -- Да нет, что вы, просто я не то имел в виду! Эльфы -- они так долгоживущи и столько всего знают... -- Они слишком мало живут, чтобы понять собственную несвободу... -- вздохнула женщина. -- К тому же -- надо ли много жить, чтобы постичь мудрость? Или достаточно просто научиться Видеть, а не просто Смотреть?! -- Так ты из майяр? -- О, нет! И даже не Валар! Люди называют меня Зрячая, и не стоит придумывать мне иных имен... Когда-то Варда спросила меня, как разрушить кремний, и я подсказала ей... Недавно Арагорн приходил ко мне, он хотел знать, изопьет ли он из Куивиенен. И я ответила ему... И твой недавний недруг вправе был спросить у меня, что ему неведомо... И Золотой обращался ко мне, не посчитав это зазорным... Ты же, похоже, недоумеваешь, почему ты здесь, хотя и не собирался задавать Зрячей никакого вопроса... Так знай -- это я тебя позвала... И хочу сказать тебе то, на что вопрос созреет значительно позже... Змея Света способна открыть Солнце, помни об этом, мой мальчик! Но открывший его может погасить не только свое светило, и об этом ты тоже не забывай! Дурак будет умнее Сидящего На Троне, и древние враги окажутся друзьями в Последней Битве... И Последняя Битва не будет последней войной в мире, она -- просто Последняя Битва... Кузнец, Дурак и Крылатый будут идти вслед, но Танцующая станет чудовищем и сгубит своего мужа... Когда-то ты поймешь, что все сказанное сейчас -- не сонный бред, но не было бы слишком поздно... Солнце висит над нами, но подвешено оно так хрупко, и так легко уронить его вниз, в горы... А теперь тебе пора, ибо время твое истекло... Когда же решишь спросить меня о чем-то своем -- ступай на восток, и там за землями Авари ты найдешь Храм Зрячей, и войдешь внутрь, и там я буду ждать тебя... Прощай! Шут почувствовал, что летит куда-то. Но за миг до того, как он взмыл ввысь -- он увидел, как из ниоткуда шагнул и остановился перед зрячей мальчишка с острым треугольным лицом, на котором затвердели резко очерченные скулы, да с шапкой непокорных темно-рыжих волос, делающих его похожим то ли на растрепанную хризантему, то ли на очеловечившийся, оживший огонек. Нет, скорее-таки на цветок. Да и зеленый комбинезон на тощем мальчишке делался похожим на стебелек... Мальчишка поглядел на улетающего Шута, а затем что-то спросил у Зрячей, но из-за шума ветра в ушах слов было не разобрать... Полет превратился в падение -- и Шут проснулся. С бешено колотящимся сердцем... -- Так это был только сон... -- облегченно вздохнул он. Но в душе почему-то казалось, что он еще встретит Зрячую, и что этот приснившийся разговор был не последним... И еще -- что это за "Золотой"? Ар-Фаразон Золотой, Король Нуменора, что ли?.. К удивлению Ловчего Шута в башне не оказалось. Его песика -- тоже. Уборка в библиотеке не заняла много времени... Можно было выходить. Все было готово. Только вот не понятно, где Шут. -- Шут!! ШУУТ!!!! ШУ-У-У-У-УТ!!! Ты где?!?!?!?!? -- Ловчий помассировал уставшее горло. -- Не отзывается. Может, записку ему оставить, куда мы идем? -- Если он маг, то сам найдет -- ответил Ахэлен. -- А если нет -- то он нам головы морочил. -- У меня сложилось свое мнение о магах, -- как бы самому себе сказал Ловчий. -- Ты на Лэнно не смотри, он пьяница горький. Ловчий посмотрел на запухшее лицо Ахэлена и ему стало страшно. -- Я на него стараюсь не смотреть, я за Шутом и тобой наблюдаю. Все это слова, нам пора идти! -- и с этими словами Ловчий вскинул на спину бочонок. Наблюдавший эту картину Свохн облизнулся. Наконец четверка, кто кряхтя и бормоча "мама, роди меня обратно" и проклятия, кто бодро икая, а кто и просто весело прислушиваясь к плеску в бочонке за спиной, вышла из замка и пошла навстречу солнцу, в лес. ...Кузнец, Дурак и Крылатый... Почему-то эта фраза запомнилась лучше всего... О ком, о ком же так хочет напомнить тлеющая память?! И -- кому напомнить? Ведь по прежнему не вспоминается ни собственное "Я", ни имя... А приходящие картинки -- оторванны и отрешенны, они видятся словно со стороны... Безымянным кинозрителем в кинотеатре своей памяти... И -- ни рук не почувствовать, ни ног... Небытие, наполненное только картинками воспоминаний... Глава 7 Этот день Яромир отмечал вне зависимости от того, где он находится. День Окончания Херсонского Колледжа! Приходилось праздновать его дома, на работе, в каюте сломавшегося лайнера, в пещере, в брюхе курдля, в запертом на выходные краеведческом музее, в действующей башне Святейшей Инквизиции Риана. А вот в обществе варлонов эту дату Загорский отмечал уже второй раз. Конечно, не стоило рассчитывать на обилие собутыльников, но... Компанию-то хоть составят? Составил только один -- вечнозеленый Янкеш. Да и то -- чисто символически и ненадолго, по причине прибытия мембарской делегации. -- Пойду я, там опять паломничество от Религиозной Касты, -- извинительно вздохнул Страж, -- Восьмое за этот месяц... -- Даже отпраздновать нормально не дадут, блин! -- тут в его глазах разгорелись озорные искорки: -- А хошь -- я их вмиг откорректирую, чтобы не надоедали, а? -- Варлон-корректор? -- хихикнул Янкеш, -- Нет, не стоит. Особенно если это будет, как у тебя на Риане. Да еще и под действием кагора и "Оболонского". -- А что на Риане? Что на Риане? Пока там Светлые и Темные между собой дрались -- земные базы они не трогали, так что цель вполне была достигнута! -- Да, достигнута, это уж точно... Только Вы можете провал выдать за победу... -- Но ведь я же Корректор, -- улыбнулся Загорский, надевая шлем. Взорам мембарцев предстало удивительное зрелище: навстречу им шли два варлона. Что здесь необычного? Да так, один-то варлон как варлон, вмеру зеленый, вмеру унылый и молчаливый. Но второй! Сияя багровыми тонами, как пожарная машина, он перемешался зигзагами от стенки к стенке, не переставая издавать булькающее сопение. Если бы священники не знали, что варлоны не пьют, то могли бы решить, что он изрядно причастился. Пропустив мимо ушей витиеватые ритуальные приветствия, пошатывающийся варлон ответил: -- Да-да, и я вас тоже очень люблю! Вы вовремя появились, друзья, чтобы узнать о явившемся в мир чуде! На Скут-полюсе нашей Галактики ожидается прибытие Посланца от Первейших! И вы можете встретить его, ежели устроите паломничество туда, а не в нашу скромную обитель! -- Верно... -- прошипел Янкеш. -- Только не летайте на Джизирак! Несчастных мембарцев смутил не столько голос багрового варлона, сколько его необычная манера изъясняться. Необычная для варлона. Хотя -- кто его знает, как общались сгинувшие на столько веков Багровые Ловители... Не зря же даже Великий Вален говорил, что они подобны зубной боли... По крайней мере, именно это он показывал жестом каждый раз, когда его спрашивали о Ловителях... -- А ты, -- Загорский направил рубиновый лучик лазерной указки на молодого мембарца, -- Имеешь честь стать Основателем и Настоятелем Храма Новых Постижений! Ты войдешь в святая святых тех Знаний, что и не всем варлонам ведомы! Ибо отправишься ты к жерлу Горы Огненной, что есть Чаша Предвечных, и найдешь там Живые Косы, чей пастырь и поделится с тобой сокровенным. -- Но кто он, тот пастырь? -- робко спросил мембарец. -- Техномаг, последний в нашем мире, -- честно ответил за Загорского Янкеш. -- И ближайший родственник тому, кто был Первым, -- невинно добавил Загорский, поминая про себя племянничка Первичного Зла. Конечно, малец за эти века подрос, но баламутом и шалопаем остался прежним, ведь после гибели его злобного дяди никто его не воспитывал, а он, дорвавшись до власти, успел поставить на уши не только Систему, но и Империю. Вообще-то малец был безобиден, но те шуточки, что он откалывал со своими грозными и некогда сеющими только смерть подданными, всякий раз обеспечивали длительную командировку кому-то из Корректоров в тот или иной мир. Или предынфарктное состояние секретным спецслужбам, посреди территорий которых в момент секретнейших переговоров выскакивали из порталов Монолиты и откровенно пачкали прямо на секретную документацию. -- Да-а, этот научит вас... -- вообще-то Янкеш говорил это Яромиру, но мембарцы приняли это в свой адрес и заторопились к кораблю. В спины им полетело булькающее напутствие: -- Да пребудет с вами Великий Локи!.. -- Я же говорил, ик, что откорректирую! -- радостно заявил Яромир Савельич, глядя на взлетающий корабль. -- Сам не знаешь, когда пророчествуешь, а когда так треплешься! -- рыкнул на Загорского варлон. -- А что такое? -- На Скут-Полюсе действительно живет Первейший из Первейших! -- Да?! Вот не знал! Я просто назвал точку подальше отседова! Чтоб летели подольше да вспоминали побольше!.. Кстати, а где он там обитает? -- На Джизираке... -- Добрый ты... Тоже решил, чтоб искали долго-долго? -- Чтоб вообще не искали. Первейший из Первейших -- Смерть похуже Смерти. Бездуховность во плоти. -- Упсь! Поясни, пли-и-из! -- Долгая история... Может -- на другой раз? -- Да что ты все на другой да на другой! -- взъерепенился Яромир. -- Про варлонов -- на другой! Про мамбетов -- на другой! Про Первейшего -- опять на другой! Я тебе что, непослушный ребенок, который просит не вовремя рассказать ему сказку?! -- Сказку... -- варлон стал привычно немногословен. -- Так про кого ты мне первым расскажешь? -- Про всех. История одна. Имен много. -- Имен? Ладно, сказку про белых мышей не прошу... -- И про крыс тоже есть в этой сказке. Старой сказке. Ты точно хочешь ее знать всю? -- Ты меня интригуешь. Хотя ты это и так понимаешь. -- Нет. Думал -- отговариваю. -- Не-а, не выйдет! -- Загорский уже меньше покачивался и почти не держался за стены. -- Я внимательно слухаю! -- Не говори, что я не отговаривал... -- Не беспокойся, я на своем веку много чего неприятного разузнал. И ужасающего тоже. Так что -- еще один "вселенский кошмар" вряд ли меня потрясет... -- последние слова Загорский говорил абсолютно искренне. -- Кошмара не будет. Грязь будет... -- варлон замолчал надолго... Так, в молчании, они вошли в комнату Яромира, и только плюхнувшись в кресло и совершенно случайно включив диктофон, Загорский отхлебнул из новой бутылки "Оболонского" и повторил: -- Я слушаю... сказку... "В давние-давние времена, множество миллиардов лет назад, жили-были на одной звездной помойке крысы. Они не знали, что они крысы -- ведь они были единственными живыми существами на этой помойке. И их совершенно не тяготило, что живут они на помойке -- ведь им просто не с чем было сравнивать, помойка была единственным известным им миром... Помойка представляла из себя полнейший хаос, где ничего не стояло на месте, все неслось куда-то или видоизменялось... Звезды, планеты, ошметки оберток и клочья орбит... Крысы любили сидеть и часами наблюдать, как все вокруг видоизменяется. А еще они очень любили ринуться в гущу этого бессистемнейшего хаоса, просто чтобы двигаться куда-то, не важно -- куда и зачем... И при этом они искали взаимосвязи в этой бессистемной круговерти, и порой, говорят, даже находили их... Они были сталкерами и систематиками, и они же были созерцателями... А потом к ним на помойку прилетели Корабли. Кораблям понравилось, из чего сложена помойка, здесь было все, что только нужно им... Не нравилась лишь полная бессистемность, она раздражала привыкших к гармонии более простых порядков звездных скитальцев... И хаос помойки Корабли называли не Хаосом, а Бардаком... И Корабли решили внести в Бардак одухотворенность, которая, по их замыслу, систематизирует Бардак и превратит его в развивающийся, творящий Хаос... Разумеется -- у крыс Корабли ничего не спросили: что Кораблям мнение каких-то крыс, даже не корабельных... Крысы были очень огорчены, когда законы распределения их помойки стали внезапно упрощаться. Их не радовала непривычная неподвижность звезд на небе. Ну и что, что они красиво и гармонично расположены? В движении они значительно привлекательнее! Но разве что объяснишь Кораблям? И крысы решили сами обратить на себя внимание, и стали они в тот момент Крысами. Они обращались к Кораблям, но те слишком уж хорошо знали, "как надо", и не слушали возражений от Крыс. А чтобы Крысы не мешали строить из звезд помойки Галактику Материнский Сад, некоторые из Кораблей взялись воспитать Крыс в своем стиле и образе мышления... Они рассказывали Крысам, что Бардак не способен сотворить что-нибудь новенькое, а может лишь разрушать и искажать. Созидает же Хаос Одухотворенный, где есть структуры взаимодействий и принципы связей... Крысы оказались на редкость старательными, способными учениками. И старейшая из них -- Саттар -- развила и дополнила учение Кораблей. Она доказала, что даже гармония в восприятии Кораблей -- это еще не предел, что существует Абсолют, где все замершее, как вмерзшее в ледяной кристалл, и что лишь в этом настоящая Гармония, когда связи настолько жестки, настолько прочны, что все неподвижно, и нету взаимодействия чего бы то ни было с чем угодно другим. И захотели Крысы жить по новому своему Учению, но мешала им частичка Хаоса, живущая в них -- их Душа, отметающая увещевания Абсолютного Разума и все перекручивающая по-своему... И тогда Крысы (ведь они были замечательными изобретателями!) создали крошечных роботов, соизмеримых с размером небольшой молекулы, и умеющий воздействовать и на материю грубую, и на энергию. И поручили они полчищам этих роботов разделить себя, Крыс, отделить хаотическую энергию души от холодного и жесткого разума. И крошечные роботы выполнили свою миссию. Но, отделившись вместе с крошечными роботами, одухотворенная часть -- Душа -- не погибла, а стала жить отдельно... Получилось, что нанароботы не уничтожили гибельную Одухотворенность, а отделили ее от ведомого лишь Разумом тела. Это было Великое Изгнание. И изгнанные из собственных тел души Крыс отправились восвояси и в недоступных для прочиих уголках организовали свое поселение, свой Крысиный Рай... А ведомые лишь Абсолютом Разума, Крысы стали с тех пор называться Мамбетами -- Сосредоточием Неодухотворенности и Абсолюта. И решил тогда Старейший Мамбет -- Саттар -- помочь своим собратьям-Кораблям довершить путь развития своих теорий и своей эволюции, чтобы не лишь от Бардака к Хаосу, но и от Хаоса к Абсолюту шел бы их путь... И помогал он избавиться Кораблям от их Одухотворенности, и, лишившись ее, превращались Корабли в новых Мамбетов, а покинувшие их души устремлялись в Крысиный Рай, в пасть к Небесному Волку. Воспротивились Корабли учению Саттара, не распознав в нем свое собственное, лишь продвинувшееся далее. И были великие войны, но о них говорить не стоит -- они подробно расписаны в Хрониках Нанарбека... А вот души -- они не забыли, как их выгнали из собственных тел. И поэтому они с такой яростью взялись бороться за права душ в молодых мирах, и ради спокойствия и безопасности душ обитателей этих миров они не брезговали никакими средствами. Но -- никому не показывали своего настоящего внешнего вида, своего лица: стыдились, опасались, кажется, что кто-то распознает в них души, изгнанные собственными владельцами и выброшенные, как ненужный хлам... И привычки у них остались крысиные: чуть что не так, чуть что пугающе или сложно -- развернуться и убежать... Вот только, сообразив со временем, что душу убить не так-то просто, практически невозможно, стали они не шарахаться и убегать, а ретироваться степенно и солидно, с гордо поднятой головой, если так можно сказать о душе... Тогда же примерно появился у обитателей Крысиного Рая и обычай изготовлять себе суррогатное тело, более напоминающее массивный скафандр. Главное было -- чтобы скафандр этот не напоминал бы настоящие формы Крыс-Мамбетов и, соответственно, Крыс-Душ... Поэтому делалось нечто гуманоидоподобное, а не кальмарообразное... А чуть позже молодые Души, изгнанные с Кораблей, додумались своими нанароботами выращивать себе новые Корабли -- совершенно непохожие на прежние, но удобные и, главное -- живые и одухотворенные!.. Связь между подобным Кораблем и сотворившей его душой не прерывалась ни на мгновение, сколь бы великое расстояние ни разделяло бы их... А в случае, ежели все же такая душа погибала, то Корабль не мог пережить ее смерти и, чтобы не стать новым Мамбетом, поканчивал с собой. Эти суицидальные наклонности и поныне живы в них. Значительно позже назвали себя обитатели Крысиного Рая одним емким словом -- Варлоны..." -- А дальше про Людей пойдет речь? -- прервал историю Загорский. -- И о людях тоже... -- согласился Янкеш. -- Знаешь -- ты был прав... Отложим продолжение на потом, лады? А то я начинаю догадываться... -- Ты выбрал... -- вздохнул варлон. -- А я и не жалею... Мне еще надо продумать оружие для войны с Драконом... Одним талисманом там не отделаться... Кстати -- вы уже разобрались, как действует та штуковина, что я вам показал? -- Загорский говорил о найденной в камине "стрелялке". -- Технология этого скипетра нам недоступна. По всем канонам он не должен работать. Он работает. Он не должен существовать -- он существует. Такого вещества нет -- но оно есть. Один из наших утверждает, что сходный материал есть на неопознанном корабле, найденном мембарцами. -- Ага, и это "Скат" с Причальной Паутины! Я угадал? -- С Кладбища, все верно. На ската похож... Мы его иначе называли, но -- мы явно говорим об одном и том же... -- Тогда понятно... Собственно -- это найдено в подобной штуке... Слушай, Янкеш, я все хочу уточнить -- почему все так охотно помогают мне делать оружие, а? -- Ты им на Фельдмаршала идешь. Фельдмаршал в двадцатом веке спонсировал выпуск первых нанароботов. Нанароботы, пусть и не земные -- причина нашего изгнания из тел. Вот мы и радуемся, что если уж не исправить последствия, то хотя бы причину наказать можно... -- А ты... по той же причине помогаешь? -- Нет... -- Каковы же твои мотивы, а, Страж? Варлон медленно развернулся и молча вышел из комнаты. -- Разговорчив. Общителен. Но привычки -- неизменны! -- проконстатировал Яромир. Глава 8 Пепел забытья плавно перешел в сумерки дикого леса... Сквозь сумерки вечернего леса шли двое -- белоснежный Шут и его пепельный друг-пес. Они слегка светились среди темных ветвей, и издали их вполне можно было бы принять за привидения. Но в этом мире праздношатающихся призраков не водилось: все тутошние умертвия охраняли могильники, и даже замков не трогали... Скучноватый мир, хотя и на радость Светлым... -- Сим, может, хоть сейчас ты перестанешь валять дурку и заговоришь нормально? -- спросил Шут. -- Охотно, -- отозвался пес. -- Ну и какого моргота ты в башне не разговаривал? Я еще понимаю, когда при этой компании, но когда мы сами там были? -- А толку? -- спросил пес. -- Эта башня через лет триста получит прозвище Говорящей Башни, а все потому, что запоминает все, сказанное в ней и подле нее, а потом впопад и не впопад произносит это... А я не хочу, чтобы мой голос звучал помимо моей воли, вот и все! -- Мог бы и мне сказать, -- вздохнул Шут. -- Я бы тоже поменьше трепался... -- А ты в тему трепался, -- хохотнул Сим. -- Ты только представь себе, как повлияет на здешнюю науку твое рассуждение о множественности миров! А реплики о кадмии, уране и стронции! Или идея всеобщей электрификации!.. Ты же -- кладезь знаний для тутошних эльфов и орков! -- А я-то подумал, что для людей... -- Не-а, у людей тут другой Путь впереди... -- А ты неплохо прикинулся бродячим рыцарем, Сим. Вот только в упор не пойму -- зачем? -- Ну -- нашел я кольцо, решил тебе отдать... Но и прокомментировать по ходу. Вот и пришлось поморочиться с личиной, потому что говорящий пес достал бы даже Свохна! -- А наряд -- нарочно под орка сделал? -- Фи! Ну, во-первых, доспех вовсе-то и не орочий!.. Там, где я служил, такие именно люди носят! Обыкновенный доспех Легиона Зари, узор соответствует Военачальнику в звании Маршала... А то, что здешние Орки повторили идеальную форму боевого доспеха -- так что сказать: молодцы! И если они еще что ценного изобретут -- так и флаг им в руки!.. -- Так ты еще и служил где-то? -- изумился Шут. -- А раньше ты мне этого не рассказывал!.. -- Много будешь знать -- Оракулом станешь! -- огрызнулся пес. -- Кстати -- мы приближаемся к костру. Наши спутники где-то здесь!.. -- Трезвость -- жуткий порок! -- разглагольствовал Ловчий, сидя у костра и грустно осознавая, что совершенно трезв. -- Угу, -- иронично кивнул от дерева Лэнно. -- Так и хочется наведаться в наш бочонок! -- продолжил Ловчий. -- Угу, -- опять кивнул Лэнно. -- А низзя! -- вздохнул Ловчий. -- Хорошо хоть, что бодун наш весь остался далеко позади, в Ортханке! -- Угу, -- вновь иронично угукнул от дерева Лэнно, а затем, помолчав и переварив услышанное, добавил: -- Если это так, то Шуту сейчас совсем плохо... Из чащи послышались шаги. -- Это ты, Ахэлен? -- спросил Ловчий, оторвавшись от созерцания пламени. -- Так быстро поохотился? Но из сумерек леса донесся уже ставший знакомым голос-волынка: -- Я это, я, но не Ахэлен, а Шут! Вместе с Симом! Ух, насилу догнал вас! Считайте -- сбежал от бодуна, чтобы не стало настолько плохо!.. Ну вы и мчитесь, небось -- новый рекорд Срединного Мира поставить желаете, а? -- Послушай, дружище, -- спросил Ловчий, -- А где это ты пропадал, а? Мы тебя звали-звали... -- В библиотеке был, где же еще? -- удивился Шут. -- Правда, вздремнул там чуток, но -- могли бы и разбудить, чес-слово! -- Да что ты! Был я в библиотеке! Не было там тебя! Вот Ахэлен вернется -- у него тоже спросишь: он вместе со мной поднимался туда... -- Странненько это, -- Шут присел у огня и задумчиво уставился на пляшущие язычки пламени. -- Ведь спал же, и даже во сне осознавал, что сплю! -- Сон, увиденный во сне, есть реальность, -- процитировал кого-то Ловчий. -- А как ты нас нашел? Чутье мага? Шут иронически посмотрел на мага и ответствовал: -- Зачем? А Сим на что? Пепельно-серый колли грелся у костра, и при этих словах повернул голову к Шуту и утвердительно кивнул, мол, действительно, я любой след отыщу!.. -- Кстати, вот ты вот маг, -- обратился Шут к Ловчему. -- Так не подскажешь ли мне, к чему вот такие вот сны снятся... Он совсем уж было собрался начать рассказ, как Ловчий его перебил: -- И ты, МАГ, спрашиваешь совета у другого мага? Сам, видимо, снов толковать не обучен, да? -- Обучен. Но не вижу зазорного посоветоваться с другими Знающими: истина не всегда то, что она кажется на первый, и даже на второй взгляд, А во-вторых, в этом сне было СЛИШКОМ много АБСОЛЮТНО НЕЗНАКОМОГО! И поэтому я боюсь ошибиться в трактовках... И пока Ахэлен пропадал где-то, Шут неспешно пересказал Ловчему свой сон... -- Ну и приснится же человеку такое! -- удивился Ловчий, выслушав Шута. -- Мне ведь в голову такое и в пьяном бреду не пришло бы, не то что во сне. -- А может Шут потихоньку приложился? Вот и приснилось... -- не удержался Лэнно. -- Ну да, тебе в пьяном забытье снов вообще не снится. Вот если бы снились, так, наверно, были бы там назгулы верхом на Галадриэли! -- Шут серьезно разозлился на Лэнно. Судя по тому, как покраснел Лэнно, вероятно, именно это ему и снилось. -- А если серьезно, Шут... -- Ловчий внезапно оборвал свою речь, показал знаком, что хорошо бы помолчать, обернулся и прислушался. Все насторожились. Кто-то шел к костру. Двое. Причем, судя по походке, Ахэлена среди них явно не было. -- К нам гости, -- негромко сказал Ловчий. Подошедшие переживали не лучшие времена. Один из них, с перевязанной головой, еле стоял на ногах. Много дней небритые, в разорванных плащах. Одежда и выправка выдавала в них гондорцев, привычных к оружию. -- Присаживайтесь, гостями будете, -- предложил Ловчий. -- Тем более, скоро должны дичь принести. Да, кстати, кто вы такие? -- Следопыты. А сам-то ты кто будешь? -- ответил вопросом на вопрос Следопыт с перевязанной головой. -- В последнее время меня кличут Ловчим Смерти, а это мои друзья -- Лэнно, Свохн и Шут с собакой. И еще один на охоте, в результативности которой я позволю себе усомниться. А вы что -- ищете кого-то? Следопыты переглянулись. -- Да в лесах орки развелись и бушевать стали, а кто еще кроме Следопытов может эти банды в лесу выследить?! -- Так вы что, вдвоем орков успокаивали? -- в голосе Лэнно было и удивление, и недоверие. -- Судя по их виду -- да, -- съехидничал Ловчий. -- А сейчас куда свой путь держите? -- Мы ищем одну веселую компанию. Вы никого не видели в последнее время? -- Какая компания? -- Трое людей, один из них -- маг и четвертый -- оборотень. -- Последние, кого мы видели, так это орк в лесу, а перед этим кре... -- Свохна словно кто-то за язык потянул. И Ловчий перебил его, обращаясь к гостям: -- Как у нас в анекдотах говорят, у нас есть две новости: одна хорошая, а вторая плохая. Первая, хорошая -- мы эту компанию видели. А вторая -- это мы и есть! -- Ловчий незаметно (как ему казалось) подвинул свою руку поближе к рукояти меча. -- И, как я понял, вы с нами хотели бы поговорить. Следопыты оценили ситуацию -- четверо против двоих, причем уставших -- расклад далеко не самый лучший. Было бы больше шансов на успех, если последовать совету этого долговязого шутника с посохом. Наконец, один из них выдавил: -- А где тот, черный? -- А он на охоте. В этот момент кусты затрещали под напором двух тел. -- А вот и он -- радостно сообщил изголодавшийся Ловчий Следопытам. -- Только не один. Опять собутыльника нашел. В лесу! Талант!.. Человек, пришедший с Ахэленом, выглядел как-то не совсем обычно. Вроде все путем, разве что бородатый, но что-то в его виде вызывало у Ловчего беспокойство. Кожаная проклепанная куртка на незнакомце смотрелась не как повседневная одежда, а как доспех. Но какой дурак будет надеяться на нее в бою? Меч был, но не висел на поясе, как все цивилизованные вояки носят, а торчал из-за спины, возносясь рукоятью над плечами. -- Сарт. Ведун... -- коротко представился незнакомец. -- Он -- наше спасение в смысле охоты! -- радостно заявил Ахэлен. -- У благородного путника нашелся целый поросенок в уже почти готовом состоянии, и поросенком этим мой новый знакомец решил поделиться с нами. -- Не пропадать же поросенку, -- спокойно заметил ведун. -- Мне одному его не одолеть -- великоват. Да и уж больно надоело самому сидеть. -- А я взамен пообещал ему нашего вина! -- радостно продолжил Ахэлен, а затем с показным изумлением уставился на гондорцев: -- О, а это что за явление? Народ, вы тоже нашли нам новых попутчиков? Следопыты просто не знали, что им дальше делать. -- Ловчий, ты у нас ешь больше всего, значит, и мясом ты займешься -- не упустил своего шанса Лэнно. У Следопытов от этих слов животы свело: голод не тетка... -- А ты тогда бочонок тащи, пропойца! -- парировал Ловчий. -- Свохн, жаренное мясо будешь есть? -- не унимался Лэнно. -- А что с этим Свохном такое? -- спросил Сарт у Ахэлена, как у единственного пока знакомого. -- Да он по ночам сам охотится. -- Это как? -- Оборотень он! -- радостно сказал Ахэлен. У Сарта глаза стали круглыми. -- А кто еще... э-э-э... оборотень? -- неверным голосом спросил Сарт. -- Ну, насчет этих двоих, -- Лэнно кивнул на Следопытов, -- я не знаю, а так оборотней больше у нас нет. При этих словах один из Следопытов не сдержался. -- Так вы тут не только выводок оборотней устраиваете! Вот уж не знал, что Зло опять силы собирает! И орки расплодились. Интересно мне знать, куда могут идти шесть вооруженных человек по этим степям и лесам. Ведь вы же не гондорские воины! -- А что, кроме личного войска Арагорна Арахорновича никому выходить за пределы населенных пунктов не положено? -- вспылил вдруг Шут. -- Тут что, НКВД и Тридцать Седьмой год? Может -- еще паспорта с пропиской и подпиской о невыезде начнете гражданскому населению выдавать?! -- Паспорта?.. -- Следопыты пробовали на вкус неизвестное слово... -- А год сейчас действительно тридцать седьмой. Тридцать седьмой год Четвертой Эпохи... -- Три Эпохи коту под хвост... -- тихо выдохнул Шут. -- Провалился в дыру, называется... -- Так все же, -- Следопыты вновь обратились к Ахэлену, -- Что вы при полном вооружении тут творите? Вы можете доказать, что вы не бродячая банда и не шпионы нового Врага из-за пределов Куивенен? Ахэлен посмотрел на Ловчего, словно говоря: "Говорить им, куда мы идем, или нет?". Сарт мысленно обругивал Ахэлена за то, что он втянул его в такую историю: никого не трогал, и на тебе -- оборотень, Следопыты... И ладно бы просто оборотень и Следопыты -- такое уже бывало в ведунской практике. Но оказаться на стороне оборотня против законных властей -- м-да, ситуация еще та!.. -- Да вот, решили по историческим местам прогуляться. Чтобы не только по книжкам, стало быть, знать... А вот Шут прав -- кто вы такие, что спрашиваете таким тоном? -- Ты что -- ослеп, что ли? Мы Следопыты!!! -- Ах, Следопыты! Следопыты!.. -- медовым голосом пропел маг. -- Вы бы лучше от орков избавились, а не приставали бы к путникам. -- Орки! Где тот орк? -- Какой? -- Да тот самый, который после того побоища в лесу... -- А мы-то здесь при чем? -- Да-да, вы совсем никого не убивали! -- Совсем никого, -- отозвался Свохн. -- Разве что для самозащиты. Этого Следопыты уже совсем не смогли стерпеть. Но на откровенный конфликт не полезли: очень быстро сообразили, что соотношение сил -- двое к шести явно не в их пользу. Причем эти шестеро, судя по виду, были опытными воинами. Ну разве что шут... Но и от него тоже можно всякого ожидать. Вон какой импульсивный, как берсеркер. Уходить? А где гарантия, что в спину не полетит стрела? Хотя нет -- если бы они захотели, то прямо сейчас набросились бы и убили. А раз мы еще живы -- значит, по крайней мере сейчас нам ничего не грозит. Можно потянуть время, дождаться ночи, а там будет шанс... Проклятая усталость! Выспаться и сегодня нам не придется, да и так уже две ночи без сна. Интересно, угостят они мясом или нет? Угостили. И вином, и поросенком... -- Это все хорошо, -- зевнул ведун, -- но я так думаю, что лучше бы выспаться... -- Вот именно. Ты прав, Сарт. Да и спорить надоело... И шестеро путников, и Следопыты выставили по одному дежурному на ночь. Ночь обещала быть неспокойной, и Ловчий решил, что хоть и Ахэлен точно не заснет, да и Свохн рядом будет, но лучше все-таки не спать. -- Ну все. Я пошел -- минут через пять сказал Свохн. Следопыт хотел было рвануться вслед за ним, ведь ясно -- оборотень на охоту пошел, но сразу же успокоился. Лучше прислониться спиной к дереву... На всякий случай. Гондорец решил прислониться к дереву, чтобы Свохн-оборотень не напал со спины, внезапно. Дерево оказалось на удивление мягким и теплым. Наощупь -- меховым! ОБОРОТЕНЬ!!! Гондорец вскочил, как ужаленный. Схватился за меч -- и тут же замер, пристыженный: на него печально смотрел пепельно серый пес. Казалось -- сейчас пес поднимет переднюю лапу и по-человечески покрутит ею у виска... Ругая и проклиная себя, гондорец пересел к другому дереву. В конце-концов, не все ли равно, где дожидаться глубокого сна путников... Натренированный взгляд Следопыта заметил, что Шут подтянул поближе к себе свой узкий клинок в ножнах. Конечно, против меча такая ковырялка не устоит, но щель в кольчуге отыщет запросто. С этим шутом стоит быть поосторожнее. Да и с магом тоже... А то не ровен час... -- и имени не спросят... А если... Если -- ПЕРВЫМ? А? Голова Ахэлена неудержимо клонилась влево, в сторону воинственно храпящего Лэнно. В призрачном свете звезд едва можно было разобрать силуэты, а ночной лес казалось источал тишину и спокойствие. Но не все было так спокойно. Следопыт, охранявший сон своего товарища, внимательно следил не за лесом, как вроде бы стоило делать, а за спящими. Он долго прислушивался к дыханию заснувшего Ахэлена, с трудом его различая из-за богатырского храпа Лэнно. Наконец, убедившись в том, что все кроме него спят, он тихонько разбудил своего товарища. Ничего ему объяснять не пришлось: все было понятно и так. Две тени в сером неслышно подкрадывались к своим будущим жертвам. Ловчий лежал не шевелясь, но будь чуть посветлее, и можно было бы заметить, что его рука лежала на эфесе меча. Две тени молча приближались. Одна из них достала тонкий длинный кинжал, чуть заметно блеснувший в ночи. Видимо, они собирались нанести удар в сердце, чтобы не вызвать лишнего шума. Этого Ловчий им позволить уж никак не собирался. В то время, как они подходили к нему, он мысленно себя поздравил с идеей не спать этой ночью. Действительно, лучше, если живой человек недоспит немножко... Серая тень с кинжалом склонилась над Ловчим. Другой Следопыт в это время с мечом в руке приближался к Лэнно. Кинжал взлетел вверх в замахе и пошел вниз. Рука Ловчего взметнулась навстречу кинжалу и схватила руку Следопыта. Нога тоже достигла цели. Ловчий не дал времени Следопыту сообразить, в чем дело. Резким движением направо он перекинул через себя взвывшего Следопыта и вскочил, обнажая меч. -- Вставай, Лэнно! Жизнь проспишь!!! -- крикнул он спящему Лэнно, думая про себя, что эта фраза не лишена смысла. Однако на призыв Ловчего отреагировали первыми Ахэлен и Сарт. Ахэлен мысленно проклинал вино, из-за которого собственно и заснул, а Сарт в свою очередь проклинал Ахэлена за то, что он втянул его в схватку со Следопытами. Так же можно и лицензии лишиться!.. Следопыты оказались опытными бойцами. Бой длился минут пять... -- Говорила мне мама -- не верь гондорцам! -- вполголоса сказал Ловчий, вытирая меч. -- А ты все-таки пропойца, -- с загадочной улыбкой бросил он Ахэлену. -- А может, оно и к лучшему, -- заметил Сарт. -- К лучшему, как же!.. -- фыркнул Ахэлен, все еще не веря, что у него целы все ребра. -- Все равно развязка была бы, -- заметил Ловчий. -- А что тут происходит? -- поинтересовался проснувшийся Лэнно. По правде говоря, Следопыт, которого бросил Ловчий, упал прямо на него, но Лэнно смог вернуться в этот мир только сейчас. -- Совсем ничего... -- успокоил его Сарт. -- Просто когда Следопыты услышали твой суровый храп, они решили, что долго они его не выдержат, и с горя зарезались... -- перебил Сарта Ловчий. -- И минут пять пытались пробить себе доспехи мечами и ножами, -- ехидно добавил Шут. -- Сам-то, -- негромко заметил Ловчий, обращаясь к Шуту, -- шутки шутками, а битву проморгал, а? -- Проспал, -- сокрушенно вздохнул Шут и развел руками, -- А за КОЕ-ЧЬИМ храпом звона клинков совсем не слышно было... Однако... Тут Шут повернулся к Симу. Пес, увидев, что на него наконец-то обратили внимание, радостно завилял хвостом. Но Шут не собирался с ним играть. Сведя брови, он грозно (насколько получалось грозно, а получалось-то не очень!) спросил: -- А ВЫ, сударь-бродяга, какого Моргота не залаяли, а?! Разбудить не мог, когда хозяину опасность грозит?! Пес виновато поджал хвост... Ловчий же заметил: -- А его вообще рядом не росло в это время! -- Сбежал? -- спросил Шут у Сима. И тот виновато кивнул и очень выразительно, почти во человечески вздохнул, мол, вот он я какой, такой вот, не очень то... -- Ну кто мне объяснит, что за псина такая! -- полусерьезно-полупритворно засокрушался Шут. -- То смел, как лев или стадо мумаков, а то хвост подожмет и в кусты! То лев, то трус! То через толпу повстанцев и пол-королевства мчит за подмогой, а то сбегает в лес от пары мечей! И даже не гавкнет! -- А может, он решил, что это не твоя битва, Шут, -- заметил Ахэлен. -- Скорее он решил, что обед важнее, -- возразил Ловчий. -- И умчал в лес какую-то птаху слопать! Смотри, вон, в шерсти серые перья запутались. -- Эт еще что, -- ядовито ухмыльнулся Шут. -- Кажется, он уж косо поглядывает на наш ужин... Однако пес не смотрел в сторону костра. Вместо этого он сперва выразительно тронул лапой трупы гондорцев, а затем отбежал к дереву и принялся рыть податливую землю. И при этом время от времени поглядывал на людей. Ловчий посмотрел на пса, а затем сказал: -- А пес прав! Пусть эти гондорцы и подонки, порочащие имя Следопытов, пусть и нападали на спящих, как трусы, но они все же люди! А стало быть -- похоронить их надобно по-человечески. Не оставлять же на корм воронам! -- и Ловчий принялся копать могилу на том месте, где рыл Сим. -- Ага, лучше оставить на корм червячкам, -- хмыкнул Шут, но присоединился к работе. -- Червячкам? -- Ахэлен приподнял бровь. -- Такое ощущение, что ты не одобряешь их погребения в земле. -- У каждого народа свои обычаи, -- просто ответил Шут. -- И если по Гондорским надо зарывать в землю -- то зароем их, почему бы и нет? -- А у вас не зарывают, так, что ли? -- У нас предают огню, а затем пепел развеивают, чтобы слился с природой, из которой человек вышел. Из праха в прах, так сказать... -- вздохнул Шут. -- Кстати, Денетор, наместник гондорский, помнится, так же погребен был... ...Новая волна огня боли всколыхнула пепел памяти... И снова накатило небытие... Глава 9 Крылья скрипели, энтомоптер подбрасывало в воздушных ямах. Человек наверняка уже испачкал бы пару раз пол кабины, Кевин же лишь с ангельским терпением считал вслух: -- ...Двести сорок седьмая воздушная яма. Двести сорок восьмая... Не самое интеллектуальное занятие, зато как действует на нервы диспетчеру! Электронный священник искренне обиделся, когда ему, заслуженному ветерану риаданских событий, сперва чуть не продырявили его энтомоптер на подлете к столице, а затем вместо извинений принялись орать по радио, что он-де совершал несанкционированный полет, не согласовав его с правительством, летел в неизвестном направлении, нарушил минимум восемнадцать пунктов нового устава, принятого пятнадцать минут назад специально в честь его вылета, а напоследок потребовали оставаться постоянно на связи "во избежание возможных эксцессов". Ну ладно! Сами попросили -- сами и слушайте: -...двести сорок девятая воздушная яма! И если бы кто-то не выстеклил мне половину крыла -- я бы сейчас не считал воздушные ямы, а был бы уже в столице! Что значит -- не "кто-то", а лейтенант противовоздушной обороны Аббингтон?! А по мне -- хоть лорд Аббингтон!.. Ах, это тот самый! Дворянские чины менее почетны, чем воинские звания землян?.. Избавить от чего?.. А я и так избавил Вас от нескольких пунктов счета: двести шестьдесят вторая воздушная яма! Идем на посадку! Подпрыгнув по булыжнику, энтомоптер замер перед дворцом. Вернее -- Отец Кевин помнил, что здесь находится дворец. Но, видимо, электронная память дала сбой: вместо дворца за посадочной площадкой тянулась новостройка. Повинуясь воле незримого владельца, нанароботы сооружали дикое переплетение столбов, проводов и изоляторов. Толстые, в руку толщиной, кабели змеями выползали из рифленых будок со скругленными углами и елочными гирляндами развешивались на частоколе черных столбов. Было во всей этой картине что-то демоническое. Словно ожившая подстанция древней ТЭЦ. Кевин совершенно не понимал, зачем нужно подобное сооружение. Впрочем -- в последнее время он много чего не понимал. Мир вокруг словно учился жить по новым законам, забыв сообщить о них разнесчастному киборгу. Выбравшись из кабины, электронный священник огляделся вокруг. Повнимательнее. Как назло -- вокруг никого: ни киборга, ни человека. А с нанароботами, как известно, не поговоришь. Они, конечно же, исполнительны, но тупы, как кухонный комбайн. -- Есть тут кто живой?! -- Кевин и не рассчитывал на ответ. По новостройкам можно бродить долго, но обычно это нравится мальчишкам и партизанам. Если верить базе данных, разумеется. Потому что на самом деле мальчишки больше любят играть в рыцарей и лазить по старинным замкам (Кевин в этом убедился на собственном опыте: ни дня не проходило, чтобы кто-то не залез в замок Лурвиллей, напялив лосины по здешней моде и обвешавшись мечами, сарбаканами или несколькими колчанами тисовых стрел одновременно), а партизаны вообще остались только в анекдотах да книжках по истории. Вот и сейчас кто-то рассказывает один из таких анекдотов. Кевин прислушался: мальчишеские голоса доносились из-под моста автострады. Знакомый голос говорил: -- Из дневника партизана. Понедельник: сегодня мы выбили немцев из сторожки лесника. Вторник: немцы сгруппировались и выбили нас из сторожки лесника. Среда: мы применили обходной маневр и выбили немцев из сторожки лесника. Четверг: немцы, применив военную хитрость, выбили нас из сторожки лесника. Пятница: превозмогая трудности, мы вырыли подкоп и выбили немцев из сторожки лесника. Суббота: разобрав крышу, немцы ворвались через чердак и выгнали нас из сторожки лесника... Воскресенье: пришел лесник и послал всех на... Анатомическая координата, названная голосом Мерлина, вряд ли была бы уместна в стенах дворца, но в таком положении -- прямо под мостом -- это звучало естественно и непринужденно. -- Добрый день, Ваше Величество! Добрый день, благородный маг! Что ввергло вас в пучину такой кручины? Неужели вам не нашлось места в новом здании? -- Как видишь... -- тихо ответил Мерлин. -- Нас вышвырнули, даже не спросив, что мы об этом думаем! -- Видимо -- боялись узнать о себе много интересного, -- зло добавил юный король. Кевин молчал, не зная, что ему и сказать. Он чувствовал, что вина во всех сих пакостях лежит на землянах, а стало быть -- и на нем тоже. За компанию. -- Кстати, а почему ты сказал "кручину"? -- спросил вдруг Мерлин. -- Для рифмы? -- Отнюдь. "Кручина" -- синоним "бедности", а богатой вашу жизнь под мостом не назовешь. Разве не так? -- Я вижу у тебя две логические ошибки, -- ответил Мерлин. -- Во-первых, кручина -- это грусть и печаль. Но не вечна кручина, даже когда вокруг такая дурачина, -- Мерлин развел руками вокруг, затем показал язык Отцу Кевину: -- не ты один стихи сочинять умеешь! Кевин еще раз перетестировал электронную память. "Кручина": "бедность". Возможные рифмы: "причина", "дурачина", "дивчына", "муда... нет, такую рифму при детях произносить не стоит. И кто только этот словарь составлял? Поэты, блин! Небось -- еще и лауреаты. Как это говорил Шекли: "задавить из жалости!" -- На миг Кевину показалось, что он встречал эту фразу у совершенно другого автора, но проверять не было ни малейшего желания. Вместо этого он спросил: -- А какова же вторая ошибка? -- Ты сразу решил, что мы тут живем под мостом. А вдруг мы просто погулять вышли? -- Слишком много "вдруг", -- возразил Кевин. -- "Вдруг" не нашлось на месте дворца, "вдруг" у вас на одежде та же пыль, что и вокруг, "вдруг" в темном закутке четко видна постель из старых тряпок, "вдруг" в этих тряпках угадывается рваная дворцовая портьера, "вдруг" на вас одеты земные костюмы и, совершенно уже "вдруг", ваши костюмы не стираны месяца с три, чего уж никак не допустили бы придворные, по крайней мере, специальная прислуга. Продолжать? -- Убедил. Тоже мне -- Холмс и Гарибальди в одном лице! А к нам -- в гости или по делу? -- Теперь это уже не важно, -- ответил Кевин. -- Лучше расскажите, что у вас тут на самом деле произошло... ...Через полчаса, дослушав рассказ Короля Без Королевства и его брата, Кевин вынес приговор: -- Землян -- давить! Лично займусь! А вы, судари, перебираетесь ко мне. Конечно -- это не дворец, но все же дворянское гнездышко, а не помойка под станционным мостом. Так что собирайте шмотки -- и марш в энтомоптер! Через пять минут стартуем. Когда ребята подошли к стрекозоподобному транспорту киборга, из по-прежнему включенного динамика доносилось: "За проявленный героизм в борьбе с неопознанным объектом, представлявшим угрозу столице независимого государства Западный Риадан, лейтенант противовоздушных сил лорд Аббингтон награждается повышением по службе до звания старшего лейтенанта. Учитывая особые заслуги в разработке искажающего генератора нового поколения, старшему лейтенанту Аббингтону присваивается звание капитана. Примите наши поздравления с двойным повышением!" Сам себе удивляясь, Кевин вмешался в передачу на той же частоте: -- Вы бы его еще за долготерпение в майоры произвели! Он мое занудство полтора часа терпел! С тех самых пор, как выяснилось, что его НЛО оказалось моим энтомоптером! Для неопознавших меня по голосу напоминаю: официальный Наблюдатель номер четырнадцать Прогрессорского Корпуса Солнечной Системы на планете Риадан. В эфире воцарилось молчание. Криво ухмыльнувшись (ну никак не получалась у Кевина человеческая улыбка) киборг добавил: -- В данный момент я ОФИЦИАЛЬНО заявляю о моем вылете с территории Растер-Гоув в сторону моей Наблюдательной Точки. С этими словами Кевин усадил мальчишек в кабину, включил автопилот и захлопнул колпак обтекателя. За время простоя посреди строительства энтомоптер уже залечил свое крыло, поэтому взлетел ровно и почти бесшумно. Проводив взглядом улетающую машину, киборг мысленно вздохнул: -- "Ребята в безопасности, пора и делом заняться"... При этом он вдруг с удивлением вспомнил, что в передаче назвал город Растер-Гоувом, хотя всегда был уверен, что это Гоув-Хэл... Что-то все же не в ладах с памятью... Глава 10 -- Ты думаешь, что у Кевина получится поправить дела? -- спросил юный король своего брата, когда машина оторвалась от земли и, стрекоча крыльями, устремилась ввысь. -- Надеюсь. Хотя много на это я бы не поставил. Если уж его обстреляли на подлете, то кто станет слушать мнение какого-то киборга. разве что шум в прессе поднимется. В КОСМОНЕТе или еще где. -- А это не худший вариант, -- рассудительно заметил Король. -- Шум в прессе привлечет внимание ГринПиса, а если повезет, то и мембарских эстетов, а это -- уже почти полная победа, жаль только, что мы ее не увидим... -- Это еще почему?! -- Да так, за нашей кормой чья-то ракета. Боевая. Мерлин резко развернулся всем корпусом и метнул в догоняющий их объект какое-то заклинание. Ракета, клюнув носом, пошла к земле. Энтомоптер -- за ней следом. Мерлин слишком поздно вспомнил совет Загорского не магичить в летательных аппаратах. -- Спасибо тебе, братец. Не ракета, так ты! Все равно до замка не долетим! Мерлин мысленно возблагодарил того неизвестного, что оставил ему на столе заклинание левитации. Но стоило посадить шаткую машину на землю, как нервное перенапряжение взяло верх. -- Помнишь тот анекдот? -- спросил он у брата: -- "Дурак ты, боцман, торпеда-то мимо прошла!". -- Дурак ты, Мерлин! -- ответил ему брат. -- Будем теперь пешком топать... Они не успели улететь далеко. Метрах в пятистах за их спинами начинались пригороды только что покинутой столицы. -- Вперед или назад? -- Ты маг -- тебе и решать. -- Тогда остаемся на месте. -- Тоже вариант... А почему? -- До замка баронов -- несколько дней верхом. У нас есть лошадь? Или прикажешь тебя левитацией? -- Извини, Мерлин. Ты, конечно же, замечательный брат, но левитировать с тобой ни за какие коврижки не соглашусь: я потерял корону, но не голову! Мерлин обиженно замолчал. Они проходили мимо четырехэтажного зеленого дома с белыми лепными узорами, когда их окликнули. -- Ты чего вчера вечером не пришел?! Совесть имей! Я тебе сегодня с самого утра звоню -- дозвониться не могу! С кем ты там столько трепаться можешь! -- по ту сторону улицы, облокотившись на сиденье мотоцикла, стоял рослый плечистый пацан в кожаном комбинезоне. Рядом покоился, габаритами под стать хозяину, двуручный меч. -- Статуя рыцаря на стальной лошадке... -- тихо произнес Мерлин. -- Братец, ты когда успел мобильной связью обзавестись? -- и, посмотрев в расширенные глаза брата, пояснил: -- Или ты вчера с ним созванивался, или мы сейчас будем выгребать проблемы за кого-то другого. Тебе это охота? Мне -- нет. Юный шкаф, оставив клинок прислоненным к "железной лошадке", направился к братьям: -- Я знал, что ты свинья, но не думал, что настолько! Пока я тебя вчера на полигоне ждал -- все пиво выдохлось! Пришлось самому выпить... Че это ты в это рванье обрядился? Внезапно глаза говорившего округлились. А из-за спины прозвучал слегка охрипший голос: -- Извини, я тут заболтался на минуточку. Надеюсь, ты именно этому удивлен? -- Том, ты никогда не говорил мне, что у тебя есть брат. -- Еще минуту назад я об этом сам не догадывался, -- он наконец-то углядел стоящего впереди мальчишку. Юное Величество, не в силах как-то отреагировать, глупо хлопало глазами. -- Похоже, ты обознался, -- прокомментировал Мерлин. -- А вы хто, мужики? -- спросил пацан в коже. Мерлин с принцем переглянулись, решая, раскрывать ли инкогнито. -- Хуже чем есть -- не будет. Представляйся. -- Мерлин я. Маг. -- Час от часу не легче. Вчера -- Рамирес. Сегодня -- Мерлин. Завтра, глядишь, Дева Озера появится!.. Жизнь становится все чудесатее и чудесатее!.. Райен Крагер.. Из клана Крагеров, -- последнее он добавил то ли для солидности, то ли для издевательства, то ли подчеркивая свой титул. -- Звание -- благородное, -- встрял мальчишка, которого называли Том. -- А вот манеры... Только Крагер может держать гостей на улице. -- Ну так и пригласи в свой дом! -- вдруг вспылил Райен. -- Че, мне их всех сразу на свой байк усадить? И без этого проходу нету. Патрули Лояльности... Как будто катание на байке угрожает государственной безопасности! -- Твое -- угрожает... Том Слипер. Клан Сэлета, -- представился двойник короля. -- А это -- Его Величество повелитель империи Западный Риадан, -- представил брата маг. -- Че-то наряд у Величества не совсем уставной, -- съехидничал Крагер. -- Быть может, Его Величество, переодевшись дервишем, тайно наблюдает за житием своих верноподданных?! -- Мое Величество, переодевшись в единственный допустимый тут костюм, тайно пытается выжить среди того маразма, что вы, земляне, тут натворили! -- Тогда эти претензии не ко мне! -- почему-то радостно заявил Райен. -- Я вообще-то с Зайста. И горжусь этим!.. -- ...Вообще-то у Райена есть свои причины недолюбливать землян, -- заметил Том, прихлебывая из пиалы душистый чай, сдобренный большим количеством мяты. Крагер принюхался к своей чашке и, перед тем как сделать первый глоток, громко заявил: -- Ты учти Том, я чай не по-игровому пью. -- Угу, -- Том повернулся к ребятам и пояснил: -- У нас тут ролевая игра, а мята и ментол по правилам считаются отравой. -- Еще большим ядом лично я считаю мастера игры, который треплется по видеофону целые сутки с одним игроком, начисто игнорируя остальных. Я уже не говорю, что он пропускает тренировки! -- Вообще-то я сам любил пропускать занятия по фехтованию, -- для поддержания разговора вмешался король. -- Да?! -- взметнул брови Райен. -- Но не думаю, что на тех тренировках ты являлся преподавателем! Том тихо хихикнул, но от комментариев воздержался. -- А в чем суть игры? -- поинтересовался Мерлин. -- Есть государство, которым правит безумный компьютер. И есть две команды: одна поддерживает его власть, а другая пытается ее свергнуть. Вот, собственно, и все. Остальное -- игровые дворцовые интриги и прочее, прочее, прочее. -- Не далеко же ваша игра от реальности ушла... -- В чем живем, в то и играем... Все лучше, чем за головами охотиться, как это делали наши благородные предки, -- ответил Том. -- Играли предки. Тихо и мирно. Никого, кроме "игроков", не трогали... Пока земляне их с Земли не поперли! -- Так шумно "играли"? -- наивно спросило Величество. -- Нет. Просто Хортону как-то взбрело в голову, что последний оставшийся в живых бессмертный будет представлять угрозу лично для него. А может быть -- он просто проиграл пари Доусону... В общем, будучи смертным, он полез в наши дрязги и сгубил кучу бессмертных... Много наших тогда с Земли... удалилось. Некоторые переселились сюда. -- И играют в игры попроще, -- вставил свои пять копеек Слипер. -- Без смертельных исходов... -- Ну и зачем же тогда вам эти мечи, тренировки?.. -- с ноткой ехидства поинтересовался Мерлин. В ответ Крагер загнул что-то забористое о взрослых дураках, умеющих играть только всерьез. -- А вступить в вашу игру еще можно? -- поинтересовался юный король. -- Пожалуйста. Расхитовки в Красной Папке, на столике. Имена сами себе придумаете, а оружие... ну если его у вас нет -- сделаем, невелика проблема. На чьей стороне будете -- скажете мне каждый сам на ушко. -- А тут и думать нечего! -- вмешался Крагер. -- Если король -- значит, за власть! -- А если осел -- то рискует остаться без своего мотоцикла! -- ядовито заметил король, -- Его как раз двое патрульных в свой глайдер заталкивают... -- Ну я им ща дам!.. -- рявкнул Крагер, не глядя выпрыгивая во двор прямо через открытое окно. -- Ну шутничок, нашутишься ты у меня! -- нервно прорычал Райен, входя обратно. Он был раздражен тем, что его так подло разыграли. -- Они поспешно ретировались, узрев твой летящий тухес и убоявшись быть погребенными под ним! -- Нет, ты у меня точно дошутишься! Откручу уши и скажу, что так и было. Вытяну вверх -- эльфом станешь! -- Знавал я одного очаровательного типа, который даже видящим искусственным глазом так и не смог созерцать собственные уши... -- ностальгически произнес Том. -- Не смог по той же причине, по которой один глаз был вставным? -- усмехнулся Мерлин. -- Да нет, исключительно по анатомическим особенностям, -- ответил Том. -- Выходит, он не землянин и не с Зайста? -- Ну да: благородный рыцарь сэр Дж'Кар, герой Вавилонских Войн, Спаситель Всея Центавры и Нарна, лично посвященный в рыцари Его Величеством Королем Артуром, воспитанником настоящего Мерлина. -- Вообще-то я тоже не игрушечный, -- хмуро заметил Мерлин. -- Это королевство у нас теперь получилось игрушечное... И остается только играть в настоящих королей... Том и Мерлин переглянулись и неизвестно чему улыбнулись... Глава 11 Энтомоптера под крышей замка не оказалось. Бортовой компьютер Наблюдательной Точки подтвердил худшие опасения: за время отсутствия Наблюдателя ни одно транспортное средство не посещало базу Лурвилль. Было ясно, что запрос результата не даст. И все же Кевин запросил столицу. -- Ну, кого там еще несет! -- недружелюбно буркнуло с экрана. -- Меня, -- лаконично ответил Кевин. -- А, ты, железяка, -- узнал говорившего майор Аббингтон. -- Ну, что стряслось на этот раз? -- Где Принц? -- коротко вопросил киборг. -- Эт ты про экс-короля? Я то же самое хотел спросить у тебя. -- Хватит в игрушки играть! Не заставляй меня принимать меры!.. -- Ой, как страшно! Ой, напугался!.. Да иди ты знаешь куда?! -- и Аббингтон прервал связь. По наглому и самоуверенному тону военизировавшегося лорда Кевин понял, что тот действительно ни при чем. Или умело делает вид. В общем, по официальным каналам ничего узнать не удастся. Одно дело -- пугать несведущего в нюансах дворянчика, и совсем другое -- запросить помощь с Земли реально. Вряд ли кто сейчас ринется разыскивать бывшего повелителя страны, оставшейся лишь в справочниках. Кевину вспомнились печальные и грязные улочки столицы. Они осиротели без своих тополей. Но самое обидное -- что разгром этот учинил не ураган. Виной его -- люди. Земляне. Деревья уничтожались. Древним варварским методом. Эту грязную и шумную работу взвалили на свои плечи угрюмые кибер-лесорубы, которым фантазия создателей придала внешность мускулистых короткостриженых мужиков с бензопилами, и которые равнодушно спиливали старые благородные тополя... Вековые деревья прощались с жизнью лишь оттого, что мешали небрежно протянутым вдоль улиц свежим трамвайным путям. Сейчас и на Земле трамваи можно встретить только на улицах-музеях, а тут реликтовое ископаемое напрочь вытеснило зеленую память города. А эти "реставрационные работы", после которых дома лишаются своих лепных украшений. Или вот... Впрочем, к чему конкретика? И так все ясно: или мир быстрыми, уверенными шагами несется к безумию, или к власти дорвался настоящий маньяк. Впрочем, маньяк при власти -- это тоже шаг к безумию... Так что вряд ли Земля допускающая ЭТО, станет разыскивать несовершеннолетнего императора. Да и -- всегда есть шанс, что исчезновение сей особы и его брата -- как раз акция землян. А тогда найти следы официально просто невозможно. Примеров тому тьма: сумели же прятать от общественности альфалонскую яхту с 1946 и по самую первую встречу с мембарцами! Оставалось простое решение. Простое лишь для машины: наведаться в гости к Аббингтону и на месте узнать, что же произошло на самом деле. Человеку не дано проникнуть в чужой компьютер незамеченным. Даже самые удачливые оставляют следы, по которым их рано или поздно, но вычисляют. А все дело в том, что компьютерный мир чужд человеку. В него можно войти, но тогда ты -- в скафандре. У каждого -- свой скафандр: у кого -- виртуальный шлем, у кого -- костюм, у кого -- с любовью написанные драйверы и старенький монитор... Но разве от типа скафандра что-то меняется? Иное дело -- киборг. Он надевает скафандр человеческого общения, общаясь со своими создателями. Но в компьютерном мире -- он у себя дома. Здесь можно не притворяться. Можно просто оставаться собой. Ведь ноль -- он всегда ноль, единица -- всегда единица, а бесконечность -- всегда бесконечность. На этой тройственной математике строятся все программы: и игры, и расчеты, и самые невероятнейшие модели... Говорят, КОСМОНЕТ вообще использует еще двоичную систему, он -- как плоский мир посреди объемного... Кевин невольно поморщился: вот только не хватало потерять свою подлинную сущность! Надо же: сам себе объясняю, как человеку. До чего довыдумывался: миры, измерения!.. Сигнал -- он и на Центавре сигнал, он или есть, или он же есть как нулевой. Не хватало еще работу программ расписать с точки зрения тактильных ощущений! Кевин грустно улыбнулся: "Запрос на прерывание -- щекотка в левой пятке, а болезнь второго зуба -- это когда твой новый модем какой-то операционкой принимается за вторую пару виртуальных перчаток. Прыщ под носом настоятельно просит очистить "мусорную корзину". А "французский насморк" свидетельствует о сбоях в оперативной памяти..." Вот ведь до какого бреда можно досравниваться! Кевин рассматривал фотографии, подброшенные ему "комаром". Компьютер Аббингтона не столь уж и современен... Готическая помесь "Агата" и "Силикона". Смотрелось сооружение очаровательно: над вскрытым агатовским корпусом висела приколоченная к стене материнская плата "Силикона", а чтобы детали из нее не выпадали, их аккуратно прикрепили: что лейкопластырем, что проволочками. Перед атакой на подобное сооружение следовало изучить противника поподробнее. Поэтому Кевин собрал у себя на столе сходное электронное чудовище. "Сейчас ка-ак бабахнет!" -- подумалось ему перед самым включением, -- "Как после того случая, когда этот юный нахал выдул месячный запас кофе, а кофейник выключить позабыл!" -- На удивление, машина заработала. "Вот ее-то и использую как ворота..." Кевин сбросил фирменную рубашку на спинку кресла и уселся поудобнее. Откинул панель живота... Все-таки неудобно подключаться к подобной конструкции. Значит, так: новый разъем вставляем сюда, шнур протягиваем через плечо, чтобы в случае чего не порвать его. Вход в компьютер не запоминается слитной картиной. Просто ты становишься больше. Изредка щекочет помеха на линии. Изредка ревматизмом дают знать о себе охранные пароли. Странно. В мозгу сформировался образ-ответ: данных о местопребывании бывшего императора нет. Что-то было неправильно, как второй аппендицит... Ага, ясно. Лишняя тупиковая машина. Вход есть, выход не наблюдается. Только одинокая волосинка-нерв. Вход -- широкий, выход -- узкий. Прям-таки описание "того света" из какого-то старого источника. Умные киборги в такие дырки не лазят. Кевин бы тоже прошел мимо, но... Само собой пришло понимание, что за этим входом -- Машина Правосудия. Конечно -- земляне творят сейчас кучу глупостей... Но от одной из них есть шанс их избавить. Вы когда-нибудь откусывали сами себе палец? Это больно, но если за него тяпнула ядовитая тварь со Зморомы, то лучше лишиться пальца, чем жизни... Так что -- все познается в сравнении... Так и тут -- Машина Правосудия воспринимается как часть собственного организма, но -- злая и опасная часть! Будет разумнее сравнить ее не с пальцем, а с больным зубом, так проще ампутировать... Логика Машины была груба и вызывала раздражение. Словно старый скрежещущий принтер. Словно колода перфокарт или рулоны перфолент. Она засасывала, как болото. И готова перемолоть все своими жерновами. Появилось чувство, что Машина Правосудия только СЧИТАЕТ, а ДУМАЕТ за нее компьютер Аббингтона, диктующий свои условия, задачи и их готовые решения... Надо вернуться, ударить по большому компьютеру, тогда удар сломит и старый "Агат". Но... Как же это трудно... И вдруг Кевин понял, что, войдя в Сеть, не он расширился до неимоверных размеров, а Машина Правосудия увеличилась на него. И теперь рассматривает его как тромб или экзотический вирус, с которым можно поиграться, а затем выбросить его или раздавить, в зависимости от настроения. Укусить этот Мозг оказалось невозможным, как не дано таракану откусить кусок от танкового ствола. Спасения не было... И тут Кевин вспомнил, как он сам себе объяснял электронные сигналы через человеческие ощущения... Из забытья пришел голос Магистра Ирлана: -- Вы больше не машина, отец Кевин. Во всяком случае -- не машина в земном понимании. Скорее всего, Вы сохраните и в дальнейшем Ваши способы механической жизни -- я имею в виду питание и износ, но способ мышления Вашего необратимо изменился. Вы -- первый в истории земной техники механический человек в полном смысле этого слова... ЧЕЛОВЕК! и сам обманывал себя, убеждая, что возвращается домой в Электронный Мир! Он лишь входил в него в своем скафандре -- своем электронном теле. Вернуться, оборвать связи! Удар достиг цели: Машина Правосудия не промахивалась. Последние робкие токи памяти Кевина всколыхнулись, запираясь в титановом черепе. А бегущие по проводам мегаватты зажгли проводку в Замке, ударили в грудь... Пылала пласталевая оболочка, черной копотью взмыла к потолку изоляция, осыпались красными шариками медные проводки, брызнул крошечными зеркалами кремний... Для Кевина завершался ЕГО Армагеддон. Армагеддон, который он проиграл, как это ни обидно... Глава 12 ...Жар пламени боли внезапно превратился в жаркие блики от знойного солнца. У самых ног протекала река. Неширокая, но вполне могущая испортить настроение своей глубиной. Руины каменного моста убивали на корню всякую надежду перейти реку по-цивилизованному. Интересно -- его взорвали во времена Великой Войны или уже позднее? Не ясно... Ведь такое мог натворить и залетный дракон, и маг-истари... Особенно тот, что так любил фейерверки... Как-то в Хоббитании он, помнится, устроил фейерверк на Новый Год... А может -- и орки это натворили: они уже года четыре как нашли таки секрет пороха, и теперь экспериментируют с ним направо и налево... Все может быть... Одно ясно: надо искать брод... Вон Ахэлен готов ринуться в воду... -- Ты совсем спятил! Водяную траву из кольчуги тебе вычищать! -- остановил Ловчий порыв Ахэлена перейти речку вброд. -- И где этот твой брод? Наощупь искать будешь? -- добавил он, пытаясь прикинуть, сколько на нем всяческого металла и насколько это может осложнить переправу методом художественного плавания. -- Заодно раков нам наловит, пока брод найдет, -- не преминул уколоть Лэнно. -- Или сам на корм к ним отправится -- мрачно заметил Шут. -- Не с вашими доспехами броды искать. -- Тебе-то легко говорить, ты почти налегке! Сам полезешь брод искать? Или есть предложения получше? -- Будем брать пример с речных хоббитов -- плот строить... -- спокойно заметил Шут... ...Плот причалил к противоположному берегу. Хотя берегом это можно было назвать с большим трудом -- узкая полоска земли и отвесные склоны в два роста Лэнно и больше. Ловчий с силой зашвырнул бочонок наверх и полез следом. -- Для него бочонок -- как морковка ослу: вон как притягивает! -- хихикнул Шут. Внезапно сзади послышался громкий плеск и плот резко накренился. Лэнно, нелепо взмахнув руками, полетел в воду. Вода за плотом бурлила. Там кишели щупальца в руку толщиной. Все, кто был на плоту, схватили оружие. Все, кроме Сима, разумеется. Пес в испуге пялился на исполинского спрута, лезущего из-под воды. Ловчий метнул с обрыва несколько камней. Они ударили по щупальцам, но Лэнно так и не появился на поверхности воды. Шут обернулся к Симу. И тут нервы песика не выдержали. Уклонившись от метнувшегося к нему щупальца, он распахнул огромные пепельные крылья и взмыл в небо. -- И быть тебе, тварина, съеденной в течение получаса! -- проорал из поднебесья Сим. А затем гордо отправился к Ловчему, лениво шевеля крыльями. Ахэлен присвистнул, увидев такое, но долго удивляться ему было некогда: неизвестная тварь продолжала атаку, и мечи путешественников не скучали без дела. -- Все наверх! Быстро!! -- заорал Ловчий с обрыва. Ахэлен и Свохн отчаянно рубили щупальца внизу, но их количество не уменьшалось. Плот еще раз дернулся. -- Свохн, наверх!! Свохн попытался было найти зацепку на обрыве, но мокрый сапог скользнул, и оборотень упал в воду. Ахэлен попытался схватить его, но промахнулся, и сам заскользил вновь к воде. Ловчий решил, что надо спасать хоть Ахэлена, схватил его за руку и помог влезть наверх. Последним покинул плот Шут. Выхватив свою шпагу, он отбивался, как мог. Клинок сверкал сплошной завесой, срезая щупальце за щупальцем. И в какой-то миг затишья Шут прыгнул. Плот отлетел назад, а прыгун повис на середине обрыва. Закинул наверх шпагу и пополз. В него вцепились все, кто мог. Сверху -- Ахэлен, Ловчий и Сарт. И даже Сим помогал, ухватив зубами рубашку на плече. А снизу вцепилась в ногу водяная тварь. Шут чувствовал себя канатом на спартакиаде. Но вот щупальце метнулось вниз, унося с собою сапог, и Шут пробкой вылетел на обрыв. Вода еще долго бурлила, но постепенно успокаивалась... -- Подавился, гад, сапогом! -- грустно вздохнул Шут. -- Еще бы! -- попробовал хикнуть Ловчий. -- Он же твою портянку при этом занюхал! -- А мне теперь босиком топать!.. -- Шут стал на край обрыва и смотрел на затихающее бурление внизу. Он стоял, прижав одну руку к правому глазу. Большой и указательный палец свернуты в колечко. А на воде блистают багровые отсветы солнца. Странно взвыл Сим, тоскливо и протяжно. И стало ясно, что надежды нет никакой. Ну почему это так? Только что были вот рядом, шутили, смеялись, вино пили -- а теперь -- корм какой-то гадине из глубины! -- Идем, Шут! -- окликнул стоящего Ахэлен. -- Боюсь, тут уже ничего не изменишь... Шут не шевелился. И маг вспомнил вдруг, как тот смотрел на найденное кольцо там, в Ортханке. Когда сквозь правую руку и огонек свечи металл вдруг превратился в радужную змейку. Пусть на миг, но... А сейчас -- солнечные блики... А вдруг?.. -- Шут, ты ВИДИШЬ? -- Не уверен, -- голос-волынка глух, словно из-за каменной стены звучит... -- Я его вижу, но его нет... -- Что за чушь? -- Оно... Я вижу границы, его окружающие. Воду. Ил. Песок. Строн... -- Шут оборвал фразу, так и не договорив "Стронций". Вместо этого добавил расплывчато: -- В общем, много чего вижу. А его нет. Просто пятно пустоты посреди всего этого... -- Пустоты?! -- маг хотел крикнуть следом "Бежим!", но вместо этого завопил вдруг: -- ЛОЖИСЬ!!! Над головой пронеслось что-то черное и невероятно грациозное, несмотря на исполинские размеры. Это что-то, деликатно не заметив путников, спикировало к воде. Навстречу взметнулись щупальца, на двух самых длинных зазмеились разряды молний. Но и небесный гигант был ловок. Рывок был быстрее молний -- и вот уже невероятная помесь паука и осьминога бьется в пасти Черного Дракона. Молнии несколько раз бьют по щекам летуна, но он не обращает на них внимания. Сжимает рывком челюсти. Вместо хруста слышится плеск -- и тварь безжизненно провисает среди драконьих клыков. Тронг заглотнул такую лакомую добычу -- опасную для Средиземья Тварь -- и теперь медленно набирал высоту, чувствуя, как сытость разливается по телу теплой волной... На сытый желудок так приятно поболтать с кем-нибудь, но та компания внизу, кажется, еще не готова к общению с драконами -- они выглядят такими напуганными, что обратись к ним сейчас -- и пары сердечных приступов не миновать!.. -- А кто-то говорил, что драконы все повывелись! -- заявил вдруг Шут, посмотрев на обалделых спутников. -- Так то Гэндальф утверждал, -- пожал плечами Ахэлен. -- Похоже, он и тут ошибался! -- И... тут?.. А где еще? -- Он утверждал, что с уходом Эльфов исчезнет в Средиземье вся магия... -- Так и эльфы не все еще ушли, -- пожал плечами Шут. -- Авари вон и не собираются уходить... Кстати, где-то я про такую вот гадость слыхал... -- Про драконов? Так кто же не слышал?! -- Нет, я про то, что внизу, в воде было... есть... БЕЖИМ!!! Когда путники отдышались, Ахэлен посмотрел на Шута: -- Что там еще было? -- Его сородичи! Муравейник... Этот погиб, остальные устремились к этому же месту... -- Но зачем?! -- Ты -- знаешь ответ... -- КОЛЬЦО! -- Да. Они его чувствуют. И они шли издалека. Они долго ждали, когда мы приблизимся к воде, потому что они живут только в водах... И они будут идти дальше. За нами... -- Такая же живет возле Мории. И здорово напугала хоббитов, тоже возжелав Кольцо. Сауроновское. -- Похоже, -- Шут был непривычно задумчив. -- Но что-то не то. Они не просто ХОТЯТ Кольцо, они его ХОТЯТ ПРИМЕНИТЬ! Но как? Где? Зачем? На это я не найду ответов... Разве что в том идиотском сне-пророчестве? Помню, ОНА сказала: "Змея Света способна открыть Солнце, помни об этом!" А Змея в Кольце светилась... Но зачем открывать Солнце, оно же не дверь! А, Ахэлен? -- А ты у песика своего говорящего спроси! -- огрызнулся маг. -- Или он только в моменты опасности говорит и летает, а? -- У меня были свои причины молчать, -- ответил за Шута Сим. -- А на ту Тварь -- это ты проклятие навел? -- Какое-такое проклятие? -- Ну, то, что дракона сюда призвало... -- Да не призывал я никого! Я просто крикнул ему то, что ему и так на роду написано... Напророчествовал, так сказать... -- Так ты что же, псинка, знаешь будущее? -- Во-первых, не "псинка", а Сим, у меня все же имя есть. А во-вторых -- да. Знаю. -- И мое тоже? -- Ахэлен всерьез заинтересовался. -- Может, ты мне расскажешь, что ждет меня дальше? Сим долгим внимательным взглядом посмотрел на мага, а затем спросил: -- А ты уверен, что действительно хочешь знать свое будущее? Все? Наперед? Не будет слишком скучно жить? -- Скорее -- слишком страшно... -- ответил Ахэлен. -- Но хотя бы ответь -- попадем мы в Мордор или нет? -- Нет... -- спокойно ответил пес. -- Не судьба... Зато попадете куда дальше, и куда интереснее... Но -- не все. И -- не навсегда... -- Так это значит, что поход надо прервать? -- Зачем? Ведь, находясь на одном месте, ты дальше этой пустоши не попадешь... Иди и ищи, и что-нибудь обязательно найдешь... Но будет ли найденное нужно тебе к тому времени -- это уже тебе решать... -- Ладно... Тогда надо прикинуть маршрут... Ловчий, а у нас карта хоть какая-нибудь сохранилась? -- Вроде должна. Сейчас у себя посмотрю. Карта после купания в реке имела, конечно, не лучший вид, но все же... -- И где мы сейчас находимся? -- Примерно здесь, -- Ахэлен острием кинжала ткнул почти что в самый центр надписи "Остфолд". -- И если мы хотим побыстрее попасть к вратам Мораннон, то нам по воде придется пробираться. Пересечь Энтову Купель, потом Андуин Великий, да еще и Гнилые Болота! Не нравится мне это. -- Если такая тварь со щупальцами нам еще попадется... -- Попадется, -- подтвердил Сим. Что из этого следует, понимали все. -- Я подумал немного, и решил, что, по крайней мере, проверить, есть ли поблизости что-нибудь подобное или нет вполне можно, -- негромко сказал Сарт. -- А почему же тогда... -- Магией можно много чего проверить... -- заметил Шут. -- Ничего не понимаю. Каким образом? -- не унимался Ахэлен. Вместо ответа Сарт достал бутылку с вином, явно початую. -- Сколько там вина? -- Два глотка отпито, а так все. -- Ну вот, а ты говорил... Та гадость тоже воду как отпивала. Я такого не видал никогда, а то бы предупредил. -- Ладно, это все хорошо, -- вставая, сказал Ловчий. Мы тут с Ахэленом потренируемся немного... -- Сам потренируйся, -- отмахнулся маг. -- Я лучше с песи... с Симом поболтаю... Сим посмотрел на Ахэлена и произнес: Забытый свод. Единорог. Восток, забытый у людей. Открыта дверь. Истерт порог. Прародина. Все ждут гостей. Когда откроется скала -- Пришедший пострашнее Зла. И Саурон, и Эру Не знают ту пещеру. Но кто применит ключ -- Не так уж и могуч... -- Опять пророчествуешь? -- понимающе сказал Шут. -- Не без того... -- вздохнул Сим. -- Хотя думал просто стихи написать... "Написать..." "Написать..." "Написать..." Эхо слов затихает под сводами черепа... Тишина... Глава 13 Яромир запаковал снаряжение в баул и подошел к зеркалу, расположенному в кабине проникателя. Конечно -- один раз у него получилось, но тогда была помощь от одной очень даже невоспитанной свиньи... А вдруг не получится самостоятельно? Все же стоило опробовать этот способ перемещения вновь. Шеф сосредоточился. Постепенно поверхность зеркала стала приобретать какую-то глубину, и в один момент Загорский шагнул и оказался ТАМ. На этот раз под ногами была не грунтовка Дороги. Вместо этого -- тысячи нитей-путей, миллионы точек-выходов и каждая была каким-то зеркалом. Сколько их всего в мире? Миллионы? Миллиарды? Больше? И куда же идти? Как пройти к зеркалу, куча которых висит на том чертовом корабле?.. СБ-шник впился взглядом в палантир. И тот, подобно нити Ариадны, повел через этот зазеркальный лабиринт. Тетушка опустошила еще одну бутылку "Коки" и принялась за новый пакет поп-корна. -- Растолстеешь! -- раздраженно заметил Малдер, оглядывая постепенно увеличивающийся бардак на полу. -- Так, так. Вот где мы от Дракона прячемся! -- Дэвид не поверил своим ушам: подобно грому среди ясного неба раздался голос ныне покойного шефа 14-го отдела. Тетушка, давясь поп-корном, поспешно растворилась в воздухе. Гладь настенного зеркала, что висело напротив Малдера, всколыхнулась и из него появилась фигура Загорского. В левой руке он держал хрустальный шарик, правая же сжимала большой длинный баул. Яромир поверх очков оглядел потерявшего дар речи подчиненного. -- Что, не ждал?.. А я вот проходил мимо, дай, думаю, зайду... -- издевательски продолжил шеф. -- А-а-а... Э-э-э... -- Это? -- генерал-полковник небрежно махнул рукой в сторону зеркала. -- Этому фокусу меня один мой знакомый шут научил... Не бойся, убивать я тебя не собираюсь, и уводить с собой ТУДА -- тоже, -- он поставил баул на пол, одновременно пряча шарик в карман. -- Решил уйти в гипер на корабле славных предков? Хорошее место для отсиживания, но, как видишь, я тебя все же нашел. Интересно, найдет ли тебя тут Дракон? Ты ведь у него в "черном списке"... -- Знаю. -- Знаю, что знаешь. Потому и прячешься. Но боюсь, что от Дракона не спрячешься нигде. Ты ведь даже от меня не ушел. Дэвид молчал, потупив взгляд в пол. Можно было бы, конечно, возразить, что сам-то Загорский от Дракона явно ушел, так что способностями его кто-то свыше не обделил... Да и с того света вернуться -- до этого лишь одному удавалось, да и тот, кажется, в пропасть прыгал, а не в реакторе сжигался... Но -- возражать не хотелось: шеф явно к чему-то клонил, но открыто спросить его что-то не возникало желания... -- Так что такие вот дела: либо ты, либо Дракон... Или есть другие идеи? -- Хочешь, чтобы я хлопнул Дракона? -- Да нет, я просто так, на чай к тебе пришел, о футболе посплетничать... Кстати, как насчет чая, а то после этого "зазеркалья" в горле пересыхает... Малдер крикнул Кухне заказ. -- Дракон, кстати, самый настоящий дракон. Боюсь, что твоя идея... -- Моя идея совсем не бредовая, -- перебил Загорский. -- Я прекрасно знаю, кто такой Дракон. И уж поверь, этот баул тут не зря на полу место занимает. -- Там что, универсальная драконодавка? Или, может, Меч-Кладенец? -- Почти угадал. Я и группа моих хороших друзей не один месяц целиком потратили на то, чтоб для тебя кой-чего состряпать, -- Загорский расстегнул магнитник баула и извлек оттуда меч в ножнах. -- Вот этим и убьешь Дракона. Считай, что он волшебный... Меч, в смысле: в волшебности Дракона сомневаться не приходится!.. Надеюсь, ты мечом хорошо владеешь?.. -- и, не дождавшись ответа, шеф вытащил за серебряную цепочку круглый, слегка черненый медальон с изображением волка и ворона. Посмотрел прямо в глаза Малдеру: -- А ЭТО поможет тебе с ним справиться. Реакция, там, ускорится и все такое, прочее... Ах, да... -- Загорский вынул из баула такой же шарик, какой только что положил в карман. -- На вот, пригодится. -- Это что? -- Толкиена читал? Слово "Палантир" тебе чего-то говорит? -- Они ж вроде крупнее должны быть! -- Он в детстве много болел... Ладно, мне пора. У меня по программе еще четыре вызова: три порчи и один приворот, -- пошутил шеф, погружаясь в зеркало. -- Чай будешь? -- после всего происшедшего Малдер находился в прострации. Даже если бы сейчас черное стало белым, а белое -- черным, и сюда свалились бы все воинства -- и небесное и адское, он вряд ли проявил бы хоть малейшие признаки удивления. -- Пронесло, -- тетушка заграбастала чашку чая, которую так и не стал дожидаться шеф. -- Не заметил... -- она с бульканьем отпила остывающий напиток... -- А тот парнишка, шестьдесят лет назад, вот точно так же меня отсюда вывел... -- немного помолчав, мечтательно добавила Тень, разглядывая серебряный талисман, оставленный Загорским. Дэвид тем временем вертел в руках меч. Шипастая гарда с щупальцами клинколома, зеленоватая пятнистая рукоять, тусклые ножны, словно вздрагивающие в такт пульсу хозяина. Конечно, кораблик -- это не стадион и не спортивная площадка, но где-то же надо потренироваться!.. И Малдер выхватил меч из ножен. Клинок выскочил, словно живой, и тонко запел в предвкушении битвы. Что-то огромное и теплое полетело в голову несчастного фехтовальщика. Непроизвольный взмах руки -- и поющий металл отбил керамическую чашку, в отличие от чая так и не достигшую цели. -- Эй, тетя, что случилось?! -- ошалел Дэвид, лишь сейчас сообразивший, кто атаковал его, и, что самое обидное -- чем именно атаковал... -- Спр-р-рячь! Спр-р-рячь зар-р-разу! -- скрипнула тетка, вновь растворяясь в воздухе. -- Это в-вар-р-рлонское металлоизделие! Глава 14 Черные всадники стрелами неслись по белому снегу... Быстрее, быстрее, быстрее... Следы копыт -- как пунктир линии атаки на карте боевых действий. Карта битвы -- Западный Риадан. Цель -- Гоув-Хэл, Столица. Серебряные Рыцари мчались навстречу судьбе. Впереди -- Энглион де Батарди, за ним -- верные друзья. Вперед... вперед... вперед... Далеко позади, в Цитадели -- Магистр Ирлан, так и не сумевший убедить их отказаться от этой атаки. Впереди -- неизвестность. Это -- не битва, это жест отчаяния гибнущего мира. Как и в древние времена, Рыцари Серебряного Круга ринулись на битву, когда не на кого больше надеяться. Ну и что, что теперь их враг -- не упыри или оборотни, а железные чудовища, завезенные с далекой Земли?! Враг опустошает их земли, а раз так -- его нужно остановить, даже ценой собственных жизней! И пусть Ирлан вновь кричит, что это не их битва! В прошлый раз он тако же думал покинуть Планету, когда Принц Мрака распростер свои крыла. Но -- не послушались его Рыцари, поспорил с ним юный Король -- и мир живет дальше, а прах Абадонны истлел в недрах планеты... Так что -- не слушать Магистра! Не его битва? Хорошо! Но -- НАША битва! Где он сейчас -- юный Король? Говорят -- его держат в плену в Директ-Коммендатуре, заперев без света и свежего ветра. А двойник Магистра Ирлана священник Отец Кевин точно мертв. Энглион сам видел его обугленное тело в Замке. Сквозь обгорелую плоть серебрели кости, а череп валялся на полу, отброшенный неведомой силой. А может -- просто не удержавшийся на пылавшем остове. Король -- исчез, Кевин -- убит, Шут -- пропал без вести... И вся Планета идет за ними, ведомая обезумевшими землянами! Остановить! Вперед... вперед... вперед... К ослепительному сиянию впереди... Что эти охранники против боевой магии? Метнуть разряд, испепеляющий камень, прорваться внутрь. Охранники -- как замороженные, шевелятся еле-еле. Еще бы -- у них нет увеличивающих скорость заклинаний, они просто не понимают, почему оружие само вылетает у них из рук... Не различить им в суматохе битвы мелькание призрачно-размытых силуэтов рыцарей... Створки железного сарая расходятся еле-еле, их скрип превращается в басовитый рев. Из недр медленно появляется призванная на помощь землянами сила. Железная саранча, богомолокузнечик высотой с храм, медленно привстает на задние лапы, слегка опираясь на подогнутые пальцы средних лап. Нагрудные щупальца лениво телепаются из стороны в сторону. Чудовище медлительно даже по сравнению с охранниками. Со скрипом-стоном поворачивает оно свою голову. Разве угнаться ему за призраками теней, какими чувствуют себя Серебряные Рыцари? Разваливается сарай, задетый неловко плечом чудища. Глаза механоида пылают огнем, высматривая свою жертву. Откуда взялась эта тварь на территории Комендатуры? Из каких трофейных запасов, складированных во чреве одной из "Скалярий" со времен БАСов, покоился Боевой Робот? Кто и зачем реанимировал его? Богомолокузнечик метнулся внезапно. Он размазался в серое месиво, почти неразличимое ускоренными Рыцарями. Миг, доли мига -- и уже бьются в щупальцах первые жертвы. Кидаются небрежно во внутренний контейнер -- и снова атака... Молнии отскакивают от него, файерболы даже не портят глянец боков. Что холодной машине, пережившей межзвездную пустоту и плазму термоядерных атак, какой-то магический огненный шарик не крупнее мяча? Что удары стали, тупящейся раньше, чем сотрет хоть микрон непроницаемого покрытия?.. Меч и кинжал -- как бумажные. Железная Тварь впервые за столько столетий вновь охотится! Она вспоминает молодость. Ей безразличны мотивы битвы, она готова выполнять Последний Приказ. Она -- всегда на стороне тех, кто отдал его. Вскрикнул Энглион -- робот пробил ему когтем ногу, пригвоздив к земле, не давая уклониться. Еще секунда -- и вокруг смыкается тьма. То ли благодатная тьма беспамятства, то ли душная темнота контейнера для рабов... В камере было сыро и зябко. Стены из серого колючего бетона, цементный пол... Одно ведро -- гальюн на двадцать пленников в мятых латах и рваных кольчугах. Земляне, видимо, считали, что запирают Рыцарей в темное помещение, но было светло, несмотря на отсутствие окон и факелов. Свет был разлит повсюду, маревом скользил от стены к стене, пульсировал в такт гулу извне. -- За выступление против законного правительства Суд провозглашает вас виновными и приговаривает к смертной казни с вероятностью один к двум! -- говорит утопленный в стену динамик, вспыхивая зеленоватым светом в такт словам. -- Окончательное решение по каждому из ваших случаев вынесет Судебная Машина. Суд состоится завтра, после 11:00. И снова тишина. И понимание, что каждый второй завтра умрет. Но останется десятеро, чью вину машина посчитает меньшей, чем их сотоварищей. Кого с кем будут объединять в пары? Кто сумеет выйти из мертвенного света каземата к солнечным лучам? Что скажет он в Цитадели? Как посмотрит в глаза друзьям, Учителю?.. Воспоминания... Обращения всех ко всем -- чтобы услышали те, кто завтра выйдет отсюда... Надежды, страх и отчаяние... А утром, после одиннадцати, Машина решит рассматривать не пары, а каждого по отдельности. С пустой второй ячейкой. И -- все двадцать раз попадет в заполненную. Это будет невероятно, а потому занесется в Книгу Учета как маленькое чудо Провидения, избавившего мир от врагов... Но на эти страницы не попадет, как метнулся Энглион после вынесения приговора и ударил головой в стекло монитора "Агата". Взрыв глухо ухнул, и молнии оплели тело, вскоре замершее на полу. Машина не пострадала, она даже не отключилась. Ей просто поставили новый монитор. А пришедший посмотреть на вынесение Приговора полковник Аббингтон громко сказал: -- Первый из приговоров приведен в исполнение. Подготовьте остальным яд, пусть умрут спокойно, с улыбкой на устах. Глава 15 Невзирая на ворчание уже свыкшейся тетушки, Малдер разминался с варлонским мечом. За эти дни клинок полностью стал ему родным. Вроде как часть тела, еще одна конечность, без которой невозможно существовать. Уже невозможно. -- Разминаемся? -- голос шефа заставил тетю скоропостижно замолкнуть и раствориться в воздухе. -- Опять из зеркала вылезешь? -- Малдер взглянул в зеркало, но вместо отражения из-за стекла на него пялился варлон. Вообще-то Дэвиду полагалось бы удивиться необычным багровым тонам зазеркального гостя, но до этого он ни разу не видел варлона вживую, а потому не оценил оттенки скафандра. -- Попробую... из зеркала... -- пробулькал варлон. Малдер осознал, что голос варлона лишь отчасти походит на Загорского. "Наверное, это и есть тот друг, что помогал Яромиру Савельичу ковать клинок..." -- пронеслось в мозгу. -- Не "ковать", а растить, -- пробулькал варлон. -- Живые клинки не куют, это им вредно для здоровья, -- с этими словами багровый варлон шагнул внутрь корабля. Вернее -- попытался шагнуть, но зацепился широкими наплечниками за края зеркала. Из пустоты возле "Кухни" что-то ехидно хохотнуло. -- Не пролазишь?! -- попытался поиздеваться Малдер. Но варлон не удостоил его ответом. Равнодушно повернувшись к зеркалу боком, он повторил свою попытку проникновения... -- Точно не пролазит! -- осмелевшая тетушка проявилась зыбким силуэтом... Варлон проигнорировал и ее, лишь буркнув себе под нос "так я и думал!"... Затем отступил на шаг от зеркала и ребром просунул сквозь прозрачное покрытие зеркало побольше. -- Теперь -- пролез! -- сказал варлон, появившись внутри корабля. -- Аварийный выход всегда полезен. А Вам, мадам, посмею себе заметить, нехорошо смеяться над другими, не будучи уверенной, что у них не выйдет то, что они задумали! Смеется тот, кто смеется над последним... Пискнув-взвизгнув, Тень попыталась развоплотиться. Но, видимо, нервное напряжение помешало ей, и она лишь стала немного прозрачнее. -- О, мадам, сквозь Вас теперь можно смотреть телевизор, -- заклокотало из-под шлема. -- Хе, -- рыкнула тетушка, -- За эти века манеры у варлонов поменялись, не иначе! Багровый силуэт молча развернулся к ней спиной. -- Нет, все те же!.. Варлон тем временем обратился к Малдеру: -- Оружие -- хорошо. Но без решительности оно -- пустой звук. Даже в руках такого бесстрашного героя, как Дэвид Малдер. -- Отважного? -- вмешалась из-за спины тетушка. -- Ну разумеется! Посмотри, как отважно он прячется в гипере от Фельдмаршала. А как бесстрашно он убеждает себя, что еще не готов к схватке! Да это же подлинный героизм! -- Гераклизм-геркулесизьм! -- ввернула Тень, -- Это у него семейное! -- Мне казалось, -- робко начал Дэвид, -- что варлоны и Тени должны воевать между собой, а не нападать хором на несчастного человека! -- Человека?! -- в один хор слились бульканье и поскрипывание. -- Ну... все мы -- люди!.. Вроде... -- растерянно протянул Малдер. -- Но ты еще и на восьмую часть Тень! -- скрипнула тетя. -- Так что я тебя по-родственному взгрею! Имею право! -- И хрен знает на какую часть ты альфалон! -- добавил варлон. -- Но оттягивание битвы до упора и беганье по кустам от шефа -- это чисто альфалонские привычки... Вспомни, юноша, что ты еще на какую-то часть и человек, землянин! Ты же не можешь вечно прятаться от опасности, тем более такой... -- В гипере можно прятаться веками, и никто тебя не найдет... ну, кроме тебя и моего начальника, правда... -- Дракон переживет тебя, если ты не сразишься с ним! -- У него есть шанс пережить меня именно в том случае, если я вступлю с ним в бой, -- отрезал Малдер. -- А я, понимаешь ли, живу уже долго, привык... И помирать мне ну никак не охота... А вот как мирно сосуществуют в одной кабине и Тень, и Варлон -- это меня действительно забавляет... -- Мал еще тетку осуждать! -- скрипнула Тень. -- Мы-то воюем не по-взаправдашнему. Историю войны-то, небось, знаешь по нарнским да мембарским летописям... -- А нарнцы-то, на самом-то деле, правила ролевой игры у нас стелепали! -- рыкнул-булькнул варлон. -- Сделали из них очередную свою Священную Книгу, все переврали да растрезвонили вокруг! -- Именно! -- подтвердила тетушка, -- Как говорится, глухой не дослышит, так додумает!.. Просто мы, Тени, там "Силы Зла" отыгрывали. А варлоны -- "хороших и добреньких", даже крылышки прорезаться начали! Это потом, когда все молодые расы поверили в силы Зла и Добр