ова достал из кармана свою маску и медленно нацепил ее, застегивая пуговицу и вновь превращаясь в Черного Рыцаря. -- Что, прошлое возвращается? -- не утерпел Джино. -- Нет, будущее не наступило... Так о чем ты с ним говорил, Джино? Я слышал несколько фраз, но ничего не понял. Ты уже знал его? -- И да, и нет. -- То есть?.. -- Мальден пришел из моего мира. Но лично я его не знал, и ничего о нем не слышал. -- Однако отчитал его как мальчишку... Видение угасло... И в наступившей тишине резко прозвучал голос Артагорта: -- А самое забавное -- что ничего этого, похоже, не происходило... Джино не страдал от обжорства и растолстеет до такой степени еще годика через два, не раньше... Энглион не кинулся на меч, потому что так и не узнал, что стараниями старого короля Елама его подставили... Да и Шут, вместо того, чтобы выгореть на неизвестной войне, предпочел вломиться по Дороге в мой мир -- на Арту, перепугать там башню мага Курумо, скормить залетному дракону Тронгу одну из Тварей Пустоты... А его песик уволок из окрестностей Белой Башни какое-то Кольцо... досауроновской эпохи, кажется... А потом Шут смотался на Планету-Рай, и там таки сменил цвет, но не на черный, а на зеленый... Так что все случилось не так, как в показанных Вам картинах... Вот такие вот пироги. Возможно -- это просто шутки моей памяти, хотя я и не могу быть уверенным в этом: уж слишком реальными кажутся мне эти воспоминания... -- Планета-Рай?.. До боли в заднице знакомое название... -- Да-да. И туда через пару минут тебя пошлет твой шеф, но только по другому вопросу. -- Ты и мысли Дракона читать научился? -- Загорский не успел как следует удивиться, потому что с терминала связи прогремело: -- Так вот как мои подчиненные величают меня за глаза! А я-то думал, что моя зверушка мне привирает... -- Мышка шепчущая? -- не удержался Яромир. -- Да нет, мышками у нас ты пробавляешься... А того не ведаешь, что я за твоей спиной уже три минуты на тебя с монитора пялюсь! Этот столичный журналист -- и тот меня разглядел в кофейнике, а такой могучий агент и шеф целого отдела... А если бы это не я звонил, а, скажем, агенты Крыма или Центавры? Каким кладезем информации ты бы стал! -- Агенты Центавры сюда не дозвонятся, -- с показным равнодушием ответил Яромир. -- У них модемы на 2400... -- На 1200, -- машинально поправил Дракон. -- Тем более, Петр Петрович... -- Да чего уж там: Дракон так дракон! С вами по другому нельзя: без меня вон какой бордель развели! А Вы-то, Гельберг, не ожидал я от Вас!.. -- А это наша новая секретарша! -- уверенно заявил Фриц. -- И... давно? -- хором спросили Дракон, Коваленко и Загорский. -- Пять минут назад подписан приказ. Код -- АЕ-467326, все по уставу, согласно параграфу... -- Отставить! -- рявкнул Дракон. -- Я эти параграфы лучше тебя знаю, я их сам когда-то и писал! Вот что гласит параграф тринадцатый? -- Шеф СБ -- не ко... -- Помнишь, молодец! А вот ты -- это самое "ко...", с рогами. Я с кем, по твоему, сейчас на связи? Так что согласно параграфу 475 пункт 5-прим не вмешивайся в переговоры и вообще покинь помещение... Вместе с секретаршей и Коваленко. В противном случае счет за связь по Золотому Каналу будет оплачивать не Контора, а лично Фридрих Оттович! Гавэй? А вот Артагорт может остаться, у меня и для него новости есть. -- На-гавэй! -- Фриц козырнул и покинул помещение медленным парадным строевым шагом. -- З-знаменосец! -- рыкнул ему в спину шеф СБ. -- Так вот, Яромир Савельевич, Вам я действительно поручаю полететь в звездную систему, помянутую Артагортом. Вот только не на Планету-Рай, а на Эдем -- соседнюю с ней. Именно там дон Фернандес думает устроить свою колонию. Разузнайте, не располагается ли там какая скрытая база или бастион прежних войн, нет ли секретных лабораторий... В общем, стандартная проверка по коду "Багдад". А то там слишком уж тихо, до подозрительного тихо... Так не бывает... А по выполнению задания можете и на Планету-Рай залететь, укрепление связей с правительством Западного Риадана путем возвращения пропавшего героя -- это не противоречит нашим планам и даже увеличивает наш шанс на успех... -- Прошу прощения, что вмешиваюсь, -- начал Артагорт, -- но у меня есть все основания считать, что на Эдеме не будет обнаружено ничего странного или опасного, с тех пор как оттуда откачали весь "Лонгстед-42", Призрак-5 в самом деле стал Эдемом... -- Вы даже не представляете, что порой находится в райских уголках, -- грустно вздохнул Дракон и вмиг постарел лет на десять. -- О планете Дэсхорд слыхали? Тоже ведь была рай раем! Впрочем -- у Вас поразительные источники информации, Вам бы на нас работать, Арт! Не желаете? А мы бы спонсировали Вашу издательскую и литературную деятельность... -- Спасибо, -- Артагорт опять ОЧЕНЬ добро улыбнулся, -- Я продаю свое творчество, но я не продаюсь сам... По крайней мере -- пока еще мне никто не предложил ту цену, за которую я бы решил хотя бы подумать о такой вот возможности... Разумеется -- я не о деньгах... Они для меня вообще не стоят, как и для Вас, впрочем... -- Даже за райский уголок? -- У меня есть приличный особнячок на Улице Рока, есть флот, есть издательство и есть мои мысли. Угадайте, что из этого мне ценнее всего? -- Все вы, литераторы, помешанные! Ясное дело: мысли! -- Вы до удивительного догадливы, Петр Петрович. Так что, думаю, наша беседа на этом и завершается? Передайте привет Зибелле... -- С вашей осведомленностью! -- на этот раз Дракон рыкнул и оборвал связь. -- Летим... -- обернулся к Загорскому Арт. -- Надеюсь, по дороге Вы меня подбросите? Это по пути, мне на Центавру-Главную... -- Не думал, что ты еще и мазохист! -- вздохнул Яромир... Глава 26 Выйдя на улицу, Загорский обратился к своему спутнику: -- Подожди меня у стартовой площадки, мне еще в башню заскочить надо. -- Я с тобой. -- Я бы на твоем месте воздержался от этого... -- Ну почему же? Ее обитатели вполне милые существа, хотя трое из них пахнут не лучшим образом... И впридачу, я вряд ли увижу там что-то новенькое. -- Ты и там уже побывал, что ли? -- съязвил Загорский. -- И даже побеседовал с Бертрамом. Милейшее и образованное существо. -- Это который из Хонка, что ли? -- Не путай манную кашу с капустой! Я про того, что из Лебе. Кстати, а кто такой Бурмыз-мадып? -- Ох, первый ком всегда блином!.. -- Загорский так и не стал пояснять подробности своего "вызова". -- Значит -- бывал-таки! И откуда в тебе столько проворства? -- Работа обязывает... А вообще-то от папы... Или от дедушки, тот еще пошустрее был... в молодости... Так как, пойдем вместе? -- Хрен с тобой! Но если прочитаю это в Интернете -- угадай, чьи уши будут украшать мою настольную лампу! Заодно удостоверишься, что ты иногда все же ошибаешься!.. Загорский самодовольно разглядывал вытянувшуюся физиономию журналиста. -- Ну как, "ничего новенького"?! Артагорт не отрываясь глядел на зеленое шестилапое существо в окружении кучи скелетов. Скелеты поглаживали малыша (малыш -- покрупнее любого из них!), сюсюкали и агукали, стараясь развлечь. -- Вот, вылупился в полете, на обратном пути из Горта. Прямо в моем десантном ботике! Зато может похвастаться, что родился ближе к солнцу. -- Сколько живу -- такого дракона не видал! -- изумился Арт. -- А это не дракон, а рептилия зеленая! Местные -- они ж фиолетовые! И с четырьмя лапами, я на фото видал! Они подошли к скелетам и мумиям, и Загорский негромко скомандовал: -- Смирно! -- Малыша испугаешь, -- отмахнулся Бертрам. -- Кто бы говорил! -- фыркнул Загорский. -- От вашей ночной поездки весь город на ушах! Рассказывайте лучше сами, что тут произошло. -- Шеф, а может -- в кабинет? Не гоже малышу подробности-то слышать. Он, кажись, все понимает... -- Тогда -- в кабинет! Согнав трех режущихся в карты скелетов из-за своего стола, Яромир жестом предложил Артагорту присаживаться. -- А тебе, терминатор ты мой недоразобранный, садиться не предлагаю, -- рыкнул Загорский. -- Стоя расскажешь, что вы тут начудили. -- Стоя так стоя, мне-то чего... -- забубнил костяной маг. -- Ну, эта, значица, вчерась вечером пришел тут один, любопытный видать, пролезть хотел. Костюмчик на нем моднявый такой был... Наши решили и себе такие понаделать. Только подбежали, чтобы мерки снять, а он, зараза, пол испачкал и наутек кинулся! Ну, мы тут же трех мумий отрядили на уборку, они как раз тряпичные, удобные для этого... -- Это про этих троих ты говорил? -- Яромир обернулся к журналисту. -- О них, о коричневеньких... -- Арт поморщился... -- Интересно, а их можно как-нибудь постирать? -- Разве что нанароботами, -- фыркнул Бертрам, -- Но они говорят, что им и так нравится, они теперь вроде как улучшенная модель... Говорят -- лишнее засохнет -- само отпадет... Так вот, мумии на уборку пошли, а мы обнаружили, что ночной визитер, убегая, забыл свою цепь и кредитную карточку. Ясный пень -- мы решили вернуть вещи владельцу, мы ж не разбойники какие, все же! -- И как, вернули, честные вы мои? -- Ага, как же! Этот байкер вскочил на свою таратайку да в город рванул, хотя мы и кричали ему "Стой! Подожди!"... Ну, мы на ближайшую стоянку, взяли там такие же тачки -- и вперед! Брали взаймы, в смысле, да вот незадача -- столбы часто попадались. -- Столбы -- это ладно... -- Яромир, кажется, развеселился, представив себе эту картину и реакцию случайных ночных пешеходов. -- Но вот поясни-ка ты мне, что ж это тебя, сотник ты мой костяной, в витрину-то потянуло? -- А бес попутал! Я в отражении себя на этой громыхалке увидал -- и решил, что это он, визитер! Ну, знамо дело, и поехал навстречу... -- Ладно, допустим... Но можешь ли ты пояснить мне, какого тахорга вы косы да цепы-молотилки с собой похватали-то, а? -- Ну дык он же того, с цепью был. Наряд такой, значицца. А где же мы столько цепей за минуту наклепали бы? Ну, мы и взяли косы и прочее, что уже готово было для прихорашивания лужаек. Чтобы было что-то моднявое в руках, чтоб от толпы не отличаться сильно, значицца. Мы ведь ничего не напутали? -- В принципе, конечно, нет... Но только в следующий раз веселитесь где-нибудь за городом, хай лучше ваш внешний вид у эльфов зависть вызывает... -- Так мы же, того, не веселились, мы имущество возвращали... -- Бертрам казался вконец обескураженным. -- Возвращали-возвращали, весь город объездили, да так и не вернули. Может, твой журналист объявление в газету даст: так мол и так, найдена цепь и кредитная карточка, потерявшего просим зайти за ними на первый этаж Башни... Пойдет такой вариант? -- И войдет, и выйдет! Я те дам объявление! В могилу вогнать меня решил?! -- А что, шеф, поверьте -- там неплохо, по себе знаю! Тихо и уютно, а главное -- за пяток лет так элегантно худеешь... -- Нет, спасибо, мне туда пока неохота, меня в командировку отправляют... -- Кстати -- еще один плюс могилы -- начальство не достает... Я не Вас, Яромир Савельич, имел в виду, это я так, фигурально... -- Романтик ты наш! Некроромантик! Новый Скицин, блин! Тебе поручается новое задание: пока я в отъезде, будешь с подопечными воспитывать сие зеленое чудо, что так вам приглянулось. Побудешь нянькой, это не смертельно, извиняюсь за каламбур... Артагорт громко рассмеялся... -- Кстати, шеф, нам тут не ясно, как это воспитывать. Это вообще кто -- мальчик или девочка? И как его звать-величать? -- Назови его Сашей, потому что в полах этаких созданий я совершенно не разбираюсь! Подрастет -- разберемся!.. Глава 27 Зеленый Шут: Планета была тихой и уютной. Такое ощущение, что попал в город детства. В почти мистический, где легок тополиный пух и весел смех, где можно жить и ничего не бояться... Это -- забытый сон, несбывшаяся мечта, воплотившаяся внезапно в забытом богами уголке на задворках Вселенной. Уютные домики, утопающие в зелени. Так и хочется стать птицей, чтобы любоваться всем этим с высоты. А раз хочется -- то что же тут невозможного? Стоит захотеть -- и ты уже птица, чей дом в облаках, и перья твои сияют изумрудными и малахитовыми тонами, звонко поют в набегающем ветре... Он -- как океанская волна, этот ветер, уверенный и постоянный в своей изменчивости. А малые его детишки-ветерки гоняют внизу смерчики теплой придорожной пыли или поддерживают крылышки бумажных самолетиков-голубков. Те, что постарше да посильнее -- забавляются с воздушными змеями, раскачивают кроны деревьев... Романтики разносят по миру стихи, случайно оброненные мальчишкой у старого тополя... Жизнь течет неторопливо. Она -- словно награда за минувшее, отдых усталой душе. Не мешают даже случайные встречи, выбивающие из колеи. Ведь выбивают лишь на секунду. Это -- как водоворотик в реке, не омут и не вечный водоворот, а крохотный "бульк" от нырнувшего: только что был, а через миг -- не видать. Одна такая встреча как раз и произошла утром. Он явился непрошеным, незваным, но кого зовут в этом мире? И без зова приходят -- поболтать, посудачить о том, о сем... Этот же визитер был колюч взором, но вежлив, до подчеркнутой корректности вежлив, так и захотелось вдруг обозвать его за эту корректность корректором. Обозвал, предвкушая, как поползут от удивления и обиды брови. А в ответ: -- А-а-а, слышали уже, значит! Да-а, слава бежит впереди... Действительно -- Корректор, более того -- шеф Корректорского Отдела. Загорский, Яромир Савельевич, к Вашим услугам. Я тут случайно, пролетом с самой Земли. Можно задать вам пару вопросов? Ну вот, едва успел сменить перья на кожу, как тут же пристают с вопросами... Нет, чтобы чайку сперва попить, поболтать о погоде, о солнце, о предстоящей регате, так он сразу о каком-то аквариуме, о покупке скалярий. Скалярия -- рыбка симпатичная, но глупа, не то что Золотой Вуалехвост. Так и сказал ему, а он... Вот тут уж и удивился, и глаза аж на лоб полезли... Спросил, что за дыра такая, в которой живу я, да добавил, что, видимо, мозг у меня совсем птичий. Да кто он такой, чтобы насмехаться над моими полетами?! Ну, птица, ну зеленая, но ведь это -- кому как нравится! А рыба меня совсем не интересует: я не аквариумист и не баклан. И даже не альбатрос. Извиняется, что обидел?! Хм, мысли читает, или как? Что значит: "или где"?.. По имени обращается! Так звали меня давно, в моем родном мире. Потом я много где пошлялся, прежде чем судьба свела меня с Симом. И много где побывал уже с ним. Битвы, битвы, битвы... "Сражаться, сражаться и еще раз сражаться!", как учил нас на двадцать пятой луне майор Стежнев. Пригодилось, когда пришлось одному против войска. И выстоял ведь! Сам не верил, что смогу... Арда, Кринн, Дюна, Центавра, За Гад Дум, Земля, Итан, Плюк... И где я только не побывал после Рокласа... Неужели и тут мне покоя не будет?! Покидает? Один вопрос? Да, все просто: поставь два зеркала напротив друг друга, а дальше берешь вот это вот, ставишь вот так, по краям, затем... Я не слишком быстро объясняю? Ну так вот, тут главное -- правильно подобрать угол, и тогда просто шагай вперед... Пробовал ли я сам? Ну да, иначе на Дорогу Меж Зеркалами не выйти! Да ничего особенного, один знакомый вампир научил. Он тоже так поступает, хотя умеет и через одинокое зеркало, но тогда на нем вот такую вот закорючку нарисовать надобно. Да на фиг алмазный резак?! Достаточно пальцем по стеклу, если не можешь мысленно создать и спроецировать на... Да, пожалуйста!.. Если узнаю о скаляриях -- сообщу. Нет, зачем адрес? У Вас же есть в кабинете зеркало, так что не заблужусь... Ушел... Летать! Летать! Летать, чтобы забыться! Мне здесь хорошо, и я не желаю возвращаться на Роклас, мне здесь спокойнее и лучше! Да, я понимаю, что Димитрий скучает, но -- подрастет и забудет меня, я уверен! Так будет лучше для нас обоих! В конце-концов, у него есть замечательный старший брат! А я... Я только тут нашел настоящих друзей, которые понимают меня и с которыми мне всегда хорошо... ...Откуда же столько воронья?! Тут никогда не было их, никогда! Крики, как хриплый кашель, смех над будущей кровью!.. За что?! Неужели не может жить этот рай?! Именем Блеклой Птицы? Чьим именем вы клянетесь, вороны? Кто привел вас сюда? Неужели свиньи стали товарищами крылатым? Вы же птицы, хоть и мрачны ваши расцветки! Неужели променяли вы радость неба на спелые желуди? Или теплая кормушка дороже свободы? Зачем?! Что вам сделали живущие внизу? Почему ваши пылающие мысли будят в них гнев?! Зачем вы заставляете драться их не на жизнь, а на смерть! Зачем вы сеете среди них безумную ярость -- пусты ее плоды, бесцельно ее семя... Вы -- не можете иначе? А они -- могли! Зачем вы добиваете их? Они не мешали вам! Не они пришли к вам, вы -- к ним явились! Говорите -- в них это жило внутри? В ком?! В этом мальчишке, убитом у тополя? В тех, что у догорающего "конверта" воздушного змея? Вы насадили им это! Они... Они -- мои друзья! Что значит -- были? Пока я помню их -- они живы! Говорите -- "легко исправить"?! Видит мир -- вы сами напросились! Я все же -- Воин, хотя и на пенсии! Как тяжелы крылья. Каждый взмах -- вся сила и еще больше. Лишь гнев и ярость и несут вперед... Откуда их столько... Еще взмах... И еще... И еще... Еще немножко.. Еще один взмах... Совсем недалеко... Черное пламя. Глава 28 За дверью было до неприличия тихо. Загорский даже решил позвонить. Уставив свою физиономию в объектив камеры, СБ-шник негромко сказал: -- А-пу! Есть кто живой? Аль все померли? -- Ни, никого нэма, Яромир Савельич, уси помэрлы! -- прозвучал голос майора Коваленко, -- Заходьтэ, грабуйтэ! -- Опять журналы листаешь? -- осведомился с порога Яромир. -- Та хиба ж цэ журналы! Тут же и дывытыся не на що! -- Что мы листаем на этот раз, "Пентхауз"? -- "Перол", старые выпуски! Мура мурой. -- Пока меня не было, эльфы не беспокоили? По поводу демонстрации мод моими подопечными? -- Не-а. А вот шеф справлялся. Говорил -- как прилетите, сразу с ним созвонитесь, а то ему неясно, зачем Вы Планету-Рай подорвали. Та й мэни это тоже цикаво... -- Я?! Подорвал?! -- Яромир почувствовал, как что-то холодными когтями схватило изнутри... -- Еще часов восемь назад она была цела целехонька! Я там имел беседу с нашим героем Западного Риадана. И -- так и не уговорил его вернуться. В общем -- безнадежный случай! Думал уже Рабиновича посылать... -- А два часа назад планеты не стало. Бум -- и усэ! Як корова языком, тилькы осколочки по всей округе... -- Ну, осколки -- это не проблема, собрать можно и восстановить планетку. Но жители... Они ведь не пользовались нашими технологиями, насколько я понял на месте... -- Ага... Говорят -- они признавали учение некоей Марины Ким, еще века так три назад предложившей идею биоформов... А учение это нанароботов не приемлет. -- Странно... Вот сидим мы сейчас и разговариваем о гибели целой планеты, с миллионами жителей, как о лопнувшем воздушном шаре... Аж противно... -- Прости, шеф, но мы не первые. Когда маркабы вымерли в 2260-м году, вси до жодного, то единственной реакцией Земнойи Спивдружности было усиление отрядов проты мародеров у тому сэктори. А воно так тому, шо цэ дэсь там, а не у нас. Эгоизм... -- Летаем меж звезд, а все равно сидим в своих раковинах! -- рыкнул неизвестно на кого Яромир. -- Сколько же веков еще пройдет, прежде чем... -- Щоб щось зминылося? А хто його знае... Мабуть -- никогда... По сути своей людына -- зла, и только воспитание не дае нам увэсь Всэсвит одразу зламаты, зруйнуваты... -- Один мой знакомец считал иначе... Может -- потому он предпочитает считать себя мембарцем?.. Когда я создавал этот отдел, одна из моих мыслей была о единении цивилизаций, культурном, информационном, ну, и материальном обмене, не без этого... Но разве можем мы добиться полного успеха в этом без взаимопонимания?.. Трудный вопрос... Скажем даже -- вопрос в пустоту... Загорский достал пакет фотографий и медленно их перелистывал. Старый кирпичный город с черепичными крышами... Мальчишки на пристани, о чем-то жарко спорящие со старичком, курящем "козью ножку". Бумажные змеи в облаках. Мальчишка, прижавшийся к шероховатой коре старого-престарого тополя, словно застывший в оцепенении. Птицы-люди, а среди них -- зеленая птица с гитарой... Просто не верится, что всего этого нет... -- На, взгляни, -- шеф протянул снимки майору, -- Эти фото я сделал перед самым отлетом... Хотел там отпуск провести... Жалко... -- Зеленая птаха -- наш герой? -- Он самый... Уставший Воин, как он сам о себе сказал... -- Подари фото Высочеству, будет мальцу память... -- Величеству, -- машинально поправил Яромир и надолго задумался... Внезапно ожил терминал. -- Загорский, почему так долго не отвечаете? -- резким лаем прозвучал голос босса. -- Разбирался, что там с раем... -- сухо ответил Яромир. -- Было что-то серьезное, если применили "Багдад-2"? -- В том-то и дело, что "Багдад-2" применил не я. Когда я улетал -- мир был жив и благополучно здравствовал, как трехлетний ребенок. -- Ладно. Жду подробностей по Алмазному Каналу, с личной кодировкой сообщения. -- Вечером будет все, что успею накопать... Сейчас есть только воспоминания, да несколько памятных снимков, сделанных перед отлетом. -- Один еще вопрос, Яромир. Вы ТОЧНО не принимали участия в происшедшем? От этого зависит, объявим ли мы расследование или просто выразим соболезнование, как в случае с маркабами. -- Расследование стоит предпринять. Не буду скрывать свою личную заинтересованность в этом. И в случае провала официального расследования реально проведу свое. Это тоже скрывать не буду -- все равно ведь узнаете... -- Вы правы. До встречи вечером... -- и терминал погас. Город жил, словно ничего и не случилось... Да и действительно -- а что произошло? Ну где-то, в непомерных далях, стало на одну планету меньше. И всего-то... Ни родственников там, ни друзей... Ни даже дачного участка... Так о чем горевать? Небо над головой было ясным и солнечным, до неприличия. И пробуждающаяся зелень словно решила забить любые мысли о смерти... Только рыхлый снег в тени напоминал о бренности всего сущего. -- Эй, шеф, нам тут сказали, что ты прилетел, так я пошел поискать тебя! -- заскрипел голос Бертрама. -- Ты-то как, не призраком с погибшей планеты вернулся? И то хорошо... А у нас тут проблема. -- Что-то с зеленым? -- Яромир бы не удивился в таком настроении, случись с малышом что непоправимое... -- Да нет, с твоим шефом. -- С шефом?! Он, вроде бы, жив-здоров, я с ним только что по Золотому Каналу говорил. -- А я утверждал, что он помер? -- искренне удивился Бертрам. -- Он нам тут повестки прислал, вот. Говорит, что его Тринадцатый Отдел занимается всем мистическим и сверхъестественным, а мы, значицца, это сверхъестественное и есть, так что он переводит нас всех под свою юрисдикцию. Дык нам как, ехать к нему на Землю или послать снова куда подальше? -- Где же он в вас сверхъестественное увидел?! -- вспылил Загорский, -- Ну, скелеты как скелеты, вон, прохожие -- и те уже от тебя не шарахаются. -- Привыкли... Даже предлагали нам Ночным Патрулем поработать... -- Шон? -- А то как же! -- А вы... и его -- "послали"? -- Зачем? Мы просто сказали, что договор подпишем не в мэрии, а у нас, в башне. А он почему-то передумал... -- М-да, "почему-то"!.. Представляю себе эту картину. Мумий новых после этого не апгрейчивали? -- Не-а... Так пошли, босс, нам совет нужон... В башне был приятный сумрак, а окружение из скелетов довершало обстановку... Как раз под сегодняшнее настроение... -- Эй, сотник! -- навстречу выбежала мумия в коричневых бинтах. Вернее -- это она считала, что бежит. -- Тут пан Дракон позвонил прямо сюда, голограмму свою присылал. "Методика Милодара", -- некстати вспомнилось Загорскому. -- Так вот, дозвонился и ну нас склонять на свою сторону. Говорит, что не может обижаться на нас за наш факс, что нам у него лучше будет. -- Лучше? -- Бертрам щелкнул пальцами, -- Это что же он имел в виду, а? -- А хрен его знает! Только я ему -- нам и тут неплохо, у нас свой шеф есть! Что мол, со своим уставом на чужой шабаш не лазают. А он и говорит нам: "Лучше перебирайтесь ко мне, чем останетесь совсем без начальства!". Загорский почувствовал тревожный звоночек в душе. Но в личной беседе Дракон не намекал об отставке, значит... Чем же он так обеспокоился? По "внутреннему каналу" прозвучал срочный вызов. "Связи по Карте"! Кто? Звонил Амперян: -- Шеф, тут проблема! Кто-то вытер у тебя из "Шельмы" весь архив по "Хроносу"! И следа не оставил! -- Спасибо, Рафик... Умотай пока в отпуск, на Центавру-Главную! -- Я что, похож на психа? Или это -- наказание за дурные вести? Так вроде бы гонцу с дурными вестями полагалось язык отрезать! -- А тебе режь -- не режь, все равно новый вырастет! Это не наказание, это приказ! И чтобы быть с полным комплектом оборудования в правом крыле Дворца Императоров во время завтрашнего бала! Исполняй, отпускник! -- Есть, шеф! -- и перед глазами Яромира возникла прощальная надпись, висящая в воздухе: "ИзвИНиТе зА НерОВныЙ ПоЧерК!" "Теперь Дракон будет за Рафиком следить, а не за мною!" -- довольно подумал Яромир Савельич. -- "Полет в отпуск на Центавру, да еще с кучей служебного оборудования -- это не останется незамеченным!.." Глава 29 Малдер ворочался во сне, все больше и больше скомкивая простыню и подушку. Нехорошее видение прорвалось в его мирный сон и теперь злым пророчеством пугало и предвещало недоброе будущее. Сначала он увидел шефа. Загорский, обряженный в какую-то черную хламиду, похожую на монашью рясу, всматривался в маленький хрустальный шарик. Его лицо постепенно становилось мрачнее, как будто ему цитировали его собственный некролог. Затем Дэвид оказался в кабинете Дракона. Фельдмаршал оскалился на него, словно сам Сатана и вдруг преобразился в настоящего дракона. Дракон пышел на Малдера огнем. Дэвид отпрыгивал, уклонялся, и струи пламени испепеляли мебель, которая еще момент назад находилась за ним. Затем в зеркале за спиной Фельдмаршала что-то зашевелилось. Но на этом вещее видение было прервано мозговым зудом будивших своего владельца нанароботов. Слуги-молекулы честно исполнили свою обязанность и, протрезвонив в мозгу о начале нового дня, избавили хозяина от кошмара. Дэвид подскочил, судорожно хватая ртом воздух, словно вынырнул из недр Ниагары. От нервного напряжения гудело в голове. -- Наш Дракон в самом деле НАСТОЯЩИЙ ДРАКОН!.. Я б не поверил, если б не знал, что это в самом деле так... Я скоро с ума сойду!.. Эти чертовы видения... они меня доконают... Малдер отпил из стакана холодный вчерашний чай и прихлопнул нагло усевшегося на руку комара... Комара?.. Он насторожился. Подбежал к щитку управления домашними коммуникациями. Табло показывало, что "домовой" работает исправно: пси-излучения отпугивают мышей, тараканов, мух, комаров и прочую мелкую пакость, которая не против погостить и похозяйничать в жилых помещениях. Вывод напрашивался только один -- слежка. Но кто? Загорский? -- он в отъезде на Риадане. Пси-корпус это не использует -- у них телепатов хватает. Дракон?.. Больше никого не оставалось. -- Боиш-шся? -- из-за спины раздался шелестящий голос тетушки. -- Где ты раньше была!.. Дракон... В общем, я отсюда деру когти. В Мембарию, или еще подальше. На Дюну, например. -- В Мембарию... На корабль... -- На тот, который шеф обнаружил? Дудки! -- У ш-шефа своих дел хватает, да и не додумается он там искать... На сто лет заляжешь в анабиоз и про тебя все забудут... -- не унималась тетя, чья черная богомолоподобная фигура постепенно проявлялась в углу. -- Я ж такими кораблями управлять не умею! -- Сумееш-шь... Я его под себя делала. Он внутри как земная яхта... Почти... В отличии от Загорского, Дэвиду за корабль пришлось выложить большую половину своих скудных сбережений. Старик не подал ни малейшего признака удивления. Может, потому, что Малдер объяснил свой необычный заказ увлечением старинным диковинным транспортом, а может -- по каким-либо другим причинам. Тетушка же благоразумно решила переждать эти переговоры внутри проникателя. На борту родного корабля тетя приняла видимый облик. -- Сколько лет прош-шло! А тут все по-преж-шнему!.. -- Ага, и пустые поп-корновые пакеты, и стеклотара, и какие-то бумажки! Почти как в кабинете у Загорского. Тетя пропустила этот комментарий мимо ушей. Глава 30 Яромир глядел на карточные рядки. Расклад не предвещал ничего хорошего -- грозящая сверху опасность, путешествие к союзнику, битва с неравным врагом. В общем, карты пророчили одни проблемы и беды. Больше всего тревожило сочетание трех карт: Карта самого Загорского, Драконова Карта и Карта Судьбы, которая аккурат легла между ними. Причем лежала она мечом вверх, что обещало большую беду. Только вот кому? Данное сочетание можно было читать по-разному. Какое-то предчувствие заставило руку шефа полезть в нагрудный карман. Пристально вглядываясь в палантир, Загорский взглядом стал искать Дракона. Просторный кабинет. В роскошном кресле сидит фельдмаршал. На дисплее компьютера что-то мигает. Вдруг Дракон оборачивается, вновь почувствовав пристальный взгляд. Его губы шевелятся, что-то говоря. И тут он резко меняется. Шея удлиняется, голова становится больше, вырастают клыки. Огромная ощеренная драконья пасть так и грозит вырваться из палантира и полыхнуть пламенем. И лишь краем глаза Яромир замечает, что же творится на дисплее: два кадра. Один -- Малдер, ворочающийся на кровати, другой -- это сам Загорский, в своей Черной Башне проводящий какую-то магическую операцию. И в углу каждого кадра стоит красно-черная галочка -- "найти и уничтожить". -- Мн-да. Кажется он решил, что я стал слишком опасен... Хм, а Малдер-то тут при чем? В голове Загорского начал созревать план, но для этого было нужно время. На поверку, Дэвида на месте не оказалось. Его вообще никто не видел. И Яромиру для поисков пришлось воспользоваться палантиром, который моментально разыскал пропажу. Малдер был на борту Причальной Паутины и о чем-то разговаривал со Стариком. Шеф проследил за ним аж до самого прибытия на "Паука". -- На родные земли подался, засранец! -- усмехнулся Загорский. -- Ничего, скоро вернешься с Драконом воевать... Эх, надо бы вооружить тебя на битву... Повозиться придется... * * * Создание магического оружия и в лучшие времена заняло бы у Загорского массу времени: все же незнакомая работа... А уж в спешке, внезапно поджимающей и волокущей, и подавно быстро не сотворишь... К Мерлину, что ли, смотаться за советом, узнать, чем там по традиции драконам хвост прищемлять положено... Или опять Бертрама расспрашивать, мучать его склерозную черепушку... От дела Загорского оторвал неприятный тоненький звук, неуловимый обычным человеческим ухом. Пославший "муху" не рассчитывал на то, что Загорский сильно переделал своими нанароботами собственный организм, и был способен уловить звук проникновения сквозь титаниум. И прежде чем "муха" торпедой успела внедриться в мозги своей жертвы, дабы устроить там небольшой термоядерный "БУМС!", Яромир Савельич успел воспользоваться табельным сваггером. Несчастное электронное насекомое закоротилось от СВЧ-излучения, при этом спекся даже детонатор-взрыватель, превращая гениальное творение Седьмого Отдела в кучку бесполезного хлама. А на стене задымилось нагретое пятно... Почерк был знаком -- никак, Шеф послал по душу СБ-шника Шептуна. Тот, будучи отличным киллером, наперво всегда запускал "муху" своей модификации. В большинстве случаев это действовало. Но Загорский не считал честью причислять себя к большинству. Можно было бы поднять тревогу, но это ровным счетом ничего б не дало: у Шептуна не тот уровень, чтобы попасться в руки оголтелых скелетов. Да и объятия неповоротливых мумий его вряд ли привлекут. Вызвонить по Карте Фрица или Коваленко? Не успеют, только сами подставятся... Ну что же, будем потихоньку собирать вещички... Минуты полторы должно быть в запасе... А может -- и не полторы? Загорский нехорошо усмехнулся и протянулся всеми своими телекинетическими способностями к незакрепленным предметам. Теперь перед дверями карусель минут так на пять... Зубодробительная карусель... На сбор чемоданчиков телекинез тратить не стоит, просто сгребаем все со стола... Шептун появился внезапно. Просто возникнув за спиной Загорского. Единственное, что он не учел -- так это старинный риаданский медвежий капкан, поставленный на единственное пригодное место в комнате, куда можно было б телепортироваться без боязни совместиться с магическими побрякушками и остатками позавчерашнего ужина. -- Капкан ржавый, нестерильный, -- не поворачиваясь изрек Загорский равнодушным тоном, и мгновение спустя метнулся за стол. В стене появилось еще одно теплое дымящееся пятно... -- И ты сваггер не забыл! -- Загорский тянул время репликами, не зная даже, чем бы подцепить наемника. А ведь известно, что попавшийся и впавший в ярость склонен творить ошибки, а не поступки. Ответом ему был еще один выстрел. -- Экономим заряды? Что, шеф на батареях экономит? Шептун оказался не бог весть каким собеседником, но выстрелил дважды подряд. Загорский понимал, что выглядывать из-за стола не стоит... Разве что... Из угла со свистом вынеслись куриные косточки. Это была не некромантия, просто в том углу был как раз ужин, а не обломки меча, как понадеялся СБ-шник, но несчастная животина выполнила посмертно героическую миссию, отвлеча нападающего. И Загорский пальнул раза три. Ответом был шквал огня. Пришлось снова нырнуть под стол. Однако светлая мысль успела посетить голову Яромира. И пока киллер подбирался к столу, сваггер шефа 14-го отдела выскользнул из-за спины незваного гостя и коротко рявкнул на полной мощности. -- Ну вот, теперь можно и чемоданчик собрать, -- заметил сам себе Загорский, наслаждаясь звуком упавшего тела. Однако, встав из-за стола, Яромиру пришлось разочароваться -- на полу дымились останки пластикового электронного двойника. Значит -- настоящий за дверью!.. Догадку подтвердил громкий БУМ. -- Комод... -- улыбнулся Загорский. Последовал еще один БУМ, с которым дверь ворвалась в кабинет, едва не сбив с ног телекинетика-самоучку, и размазав по полу пластикового дроида. -- Себя бы пожалел, лежащего, -- на этот раз Загорский кинул свои комментарии настоящему Шептуну, но уже вылетая в окно. Шептун ринулся вслед, но его на секунду отвлек шум у двери. В развороченном проломе стоял скелет и с невинным видом говорил: -- Там... эта... чайник закипел, так его как, выключать или где? Не тратя более времени на диковинку некромантии, киллер прыгнул в окно. В кабинете что-то громко рвануло. Кажется -- это реанимировался взрыватель "мухи". -- Ну раз никто чаю не будет -- я выключаю! -- и скелет потопал обратно... Пятый этаж -- не лучшая парашютная вышка, особенно если парашюта-то и нет. Хорошо еще -- есть левитация... Ну вот, обогнал таки Шептун, первым в грязь под окном спустился... Загорскому, мирно левитировавшему над окном, не захотелось последовать его примеру, и он лишь послал Шептуну два привета. Из ствола сваггера. -- Запеканка с грязью! -- Загорский влетел обратно в окно и схватил чемоданчик... Стоило поторопиться -- Шептун явно прибыл сюда не один... Шеф не любил случайных проколов... Когда Загорский скрылся в недрах башни, к окну кабинета подошел печальный скелет с чайником и вылил содержимое на улицу. Шептуна могло бы утешить лишь то, что ожога у него не будет... Бедняга не знал, что его ждет впереди... Проникатель -- далеко. Да и наверняка -- оцеплен "тихарями". Оставалось самое безумное -- впрыгнуть в допотопный "десантник" и без всяких Ворот Прыжка ринуться куда глаза глядят. А глядят они, как известно, прямо... Что-то темное мелькнуло в клочкастом свете фонарей. Загорский наугад послал два выстрела. Не попал... Ну надо же -- всерьез облаву устроили... Он слышал за собой чьи-то мягкие шаги. Что-то шелестело в аллейке... Главное -- успеть задраить люк, а там -- пусть ломятся, кто не отойдет от ботика -- сам дурак! Турбины -- это не сваггер, современных землян хоть и не насмерть, но ОЧЕНЬ больно, и надолго... А под центр выхлопа угораздит -- так и пепла не останется... Блин, да почему ж так туго! Как он отпирается! Всегда телепался еле-еле, а как надо, так цепляется и скрипит с натугой! Наконец-то тяжелая крышка подалась, и в тот же миг Загорский увидал ослепительную зеленую вспышку, летящую из глубины ботика прямо в лицо. Парализатор. Стало темно. Очнулся Загорский оттого, что в бок ему давил уголок чемодана. Было темно, хоть глаз выколи. Пошарив по карманам, Яромир Савельич извлек зажигалку. Чиркнул... В слабом свете окружающее помещение показалось знакомым... Где-то он уже это видел... Ну да, только в прошлый раз тут посветлее было, да общество в виде Шона Али присутствовало. Реактор. Задраенный. Сейчас начнется... Гул уходящих в стены стержней подтвердил догадку. Дымчатый талисман на груди запульсировал тревожно и злобно, он словно говорил, что может не справиться с задачей в этот раз... Интересно, на сколько же его хватит? А, не все ли равно: минутой раньше или минутой позже... Полусферические зеркальные стенки котла мерцали огоньком зажигалки, превращая его в созвездия. -- Умирать надо с комфортом, -- вздохнул Яромир и открыл чемодан, нащупывая там бутылочку вишневой наливки "Савченко Инк". Вместо бутылки на пол полетело что-то шелестящее. Бумаги, записи... Фотография... Фотография с несуществующей уже планеты в руке у человека, который скоро тоже перестанет существовать... Была в этом какая-то злая ирония... Загорский разжег зажигалку поярче, чтобы еще разок взглянуть на фото... Настроение как раз то: за минуту до гибели помедитировать о тщете всего сущего. На снимке Зеленый Шут с гитарой взмывал в облака... Шут... Зеркальный совет... Надежда вернулась мгновенно. Собрав все вещички и захлопнув чемодан, Яромир Савельич разжег зажигалку до максимума и пристально всмотрелся в зеркальную амальгаму реактора. Лицо его искажалось, казалось то смешным, то уродливым, но ощущение нереальности зеркальной грани не приходило. И вдруг физиономия СБ-шника превратилась в звериное рыло с клыками. От страха Загорский отшатнулся назад и буквально влетел в туманное зазеркалье. Рыло не исчезло, зато стал хорошо виден его обладатель: смахивающее на кабана человекоподобное существо с бледной белесой шерстью на воспаленной коже. Злобные красные глазки незнакомца буравили лицо Яромира. -- Это Вы меня вытащили сюда? -- на всякий случай переспросил Загорский. -- Премного Вам благодарен... -- Да иди ты со своей благодарностью знаешь куда?! -- рыкнул кабаноголовый. -- Прошу прощения, но мне показалось... -- А мне показалось, что ты на моей территории! -- рыкнул вновь незнакомец. -- Так что сейчас я тебя разом воспитаю! -- и он достал шипастый кастет. Загорский очень не любил, когда ему угрожают. Особенно -- таким варварским оружием... Сделав подсечку, он метнул ринувшегося на него кабанопоида вбок. Тот с воем пробил радужную пленку пространства, и тут же вой сменился громким поросячьим визгом. -- Горячо, видать, в реакторе-то, -- ухмыльнулся Загорский. -- Ну что же, шокируем Императора Центавры, появившись из его зеркала прямо у него в будуаре, когда он там поправляет свой "ирокез"? А что, не самая худшая мысль! -- и Загорский огляделся по сторонам. Глава 31 Удивить Императора не удалось. То ли потому, что его не оказалось в комнате с зеркалами, то ли Загорский просто позабыл от потрясения, что сейчас властвовал Первый Министр, пока решался вопрос об избрании нового Императора (старый помер, по традиции так и не оставив наследника). Так что пришлось просто вывалиться из ближайшего подходящего зеркала. К сожалению -- центаврийцы редко пользовались коврами на полу, предпочитая каменный узор мозаики. Не спорю -- мозаика красива, но жестка до неприличия, а когда при выходе из зеркала цепляешься чемоданом за раму, а в спину тебя с воплем "Ай'м сорри!" толкает что-то типа драконьего хвоста или налокотника -- то пируэт получается еще тот... -- Никогда бы не подумал, что в Зазеркалье так оживленно! -- Яромир потер ушибленное колено. -- И откуда их столько там берется? Драконы, гремлины, всадники, пацаны с воздушными змеями, пикирующие циферблаты, кальмаропоиды, вампиры, демоны, морок, даже сфинкс... Только танка для полного комплекта не хватает! Действительно, на Дороге Меж Зеркалами было полно самых невероятных существ. Чего стоил хотя бы попутчик Загорского мистер Гарольд, который и указал Яромиру Савельичу дорогу к Центавре Главной. Вообще-то у мистера Гарольда земным было разве что имя: когда Загорский впервые увидел его, то решил, что по дороге быстро перемещается клубок огромных змей. И лишь потом стало ясно, что это щупальца разумного и весьма даже воспитанного существа. -- Преимущество щупалец перед другими типами конечностей не только в том, что их можно использовать как для ходьбы, так и для захвата предметов, -- разглагольствовал Гарольд вскоре после знакомства, -- Но и в их необъятной хватательности и цепкости! -- с этими словами он извлек откуда-то из густого переплетения деревянный бочонок. -- Вы это с собой таскаете? -- удивился Загорский. -- Ага, -- эмоции у этого клубка щупалец угадать было сложно, но, кажется, он засмущался, -- Это моя слабость: хороший кагор. Отхлебнуть не желаете? Загорский желал. Сладкое вино окончательно вернуло хорошее настроение. -- Эх, и откуда же ты такой, сторукий-то? -- Загорский попытался найти тему для беседы... -- Если Вас не затруднит -- давайте на "Вы", хорошо? -- попросил Гарольд, -- Мне так привычнее: по старинке, как в родовых замках с их уютными каминными залами и прекрасными винными погребками... А щупалец у меня не сто, а сто восемнадцать... -- На вопрос, откуда он, благородный Гарольд решил не отвечать... -- Издалеку, Вы не знаете пока этих краев... -- Привет катуру и его собутыльнику! -- донеслось из просвистевшего прямо над головами медного котла, и между Загорским и Гарольдом возникли из ниоткуда два хрустальных бокала. -- Так гораздо приятнее, чем из бочоночка-то... -- и голос стих вдали. -- Кому как, -- заметил Яромир, -- Мне вот прямо из бочонка впервой было... А еще можно? Неудивительно, что ноги до сих пор подгибаются... Что же там просил напоследок многорукий Гарольд? А-а-а, вспомнил: взять в обеденном зале бутылочку местного кагора и поставить у зеркала или в тенечке... Пожалуй, это несложно... Вот только где он тут -- обеденный зал... Палантиром, что ли, попользоваться... Банкетная зала -- тоже неплохо. Одна беда -- там сейчас какая-то огромная вечеринка, и все это в Правом Крыле происходит. Амперян наверняка уже там, так что и Драконовых "тараканов" полно... В палантире было прекрасно видно всех гостей. Куча центаврийцев с их неизменными прическами а-ля "треуголка Наполеона", несколько нарнских археологов, с десяток кромагов-телохранителей -- они теперь популярны на Центавре в качестве слуг-охранников. Из людей всего двое -- Артагорт и Амперян. Эх, дотянуться бы до Арта телепатически, вызвать сюда... Но -- нельзя: для Дракона телепатия -- привычные частоты, враз запеленгует! Да и уроки по телепатии почти не освоены... Так что рисковать не стоит... Вот если бы скандал какой возник!.. Милый, милый Амперян! Как хорошо, что тебе никто не говорил о традициях центаврийцев и об их кухне! Вот теперь-то -- начнется! Амперян с невинным видом извлек из кармана баночку "Кока-Колы" и с шипением вскрыл ее. Он не успел даже поднести напиток к губам, как центаврийцы шарахнулись от него, будто он брызнул вокруг синильной кислотой. Охранники схватились за ритуальные мечи и спрятанные под плащами излучатели. Нарнцы громко заржали, наблюдая переполох. -- Ой, а че это у Вас такое? -- от созерцания скандала Загорского отвлек детский голосок. -- Цяцька стеклянная! -- Загорский с невинным видом достал из кармана надтреснутый нерабочий шарик и протянул пацану. -- Можешь поиграться! -- Это насовсем? -- удивился малец. -- Насовсем. -- Бесплатно? -- малыш так изумился, что Загорский не мог удержаться: -- Будет насовсем, если проведешь меня в укромный уголок и туда же притащишь из гостевой залы Артагорта. -- Ну вот, все вы, взрослые, одинаковы... Один только Арт и дарит бесплатно! Мне вот колечко подарил. А что, опять кого-то травить будете, или похитрее интригу сотворите? -- Малыш, если мне понадобится консультант по дворцовым переворотам, я обязательно вызову тебя, где бы ты ни был... А пока -- марш за Артом, и без него не возвращайся! -- И всего-то за треснутую стекляшку? -- Не всего. Хочешь -- я тебе сделаю славу великого мага? -- Хе, а кто же не хочет? А ты что, демон? -- То есть? -- не понял Загорский. -- А то и есть, ведь только демоны могут делать смертных магами, это еще Картаджиа говорил в беседе со Святым Лондо. -- Тогда -- почти... -- улыбнулся Загорский. -- Значит, так: как только вызовешь Арта, поставь у зеркала в зале в ряд тринадцать бутылок кагора и громко произнеси: "Гарольт, это тебе!"... Остальное сам увидишь... Не успел угаснуть "скандал с отравителем-токсикоманом", как вспыхнула новая паника. Загорский с удовольствием наблюдал в палантир, как центаврийский малец выставил возле зеркала в зале бутылки и, кашлянув для привлечения внимания, громко речитативом прочитал по-русски: -- Гарольд, ето тебье! "Заклинание" сработало: зеркало изогнулось, и ринувшие сквозь него щупальца мгновенно оплели вожделенную тару, а затем со смачным хлюпаньем втянулись обратно. По зеркалу прошла волна, и все завершилось. Обалделые центаврийцы переглянулись с не менее обалделыми нарнцами, и только кто-то из кромагов шепнул сотоварищам: -- Смахивает на воронку Перемещения, не находишь? -- Надеюсь, это не Вездесущий Квин, не к ночи будь помянут! -- его соратник попытался перекреститься. -- А кто знает?.. Похож, наверное... -- заметил третий. -- Наслаждаешься палантировидением? -- Артагорт подошел к опальному СБ-шнику неслышно, и голос его прозвучал резко и нежданно, подобно трубам Иерихона. От неожиданности Загорский подпрыгнул, выронив единственный качественный палантир. Арт поймал шарик в сантиметре от пола и протянул Яромиру: -- Не роняй, ты не Грима... А мои ноги -- не Гэндальф. Так что случилось? -- А я как раз к тебе. Желаешь сенсацию? -- Ну... -- Полное досье по "Истории-Хронос", тебе, думаю, знакомо это название? Ну, и плюс немного инфы по моему шефу и его "подвигам" начиная с двадцатого века. -- Что, задницу припекли? -- Арт был на удивление догадлив. -- Не просто припекли, от моих штанов до сих пор плутонием попахивает! -- Реактор? -- Он самый! Причем тот же, что и тогда, с Шоном. Арт внезапно раскинул пальцы веером, и с черненых ногтей сорвались маленькие жгуты молний. -- Я тоже так умею! -- заявил Яромир. -- Ну так сам бы и бил тараканов, что лезли из-за поворота. -- А я за поворот не заглядывал, это чисто журналистские спеллы, -- съехидничал Загорский. -- Предлагаю найти уголок потише... -- Арт кивнул в сторону длинного золотого коридора. -- Там у нас что? -- Ща пойдем -- узнаем! -- Яромир Савельич попытался идти более-менее ровно, но внутренние запасы кагора сопротивлялись, и небезуспешно. -- Ты б нанароботов поюзал, что ли? -- участливо спросил Арт. -- На фиг! Мне и так хорошо! -- То, что тебе "хорошо", я и так вижу! Наливочки не желаешь в комплект? -- И вишенку сверху! Что, вишни нет? Тады не хоциця! О, дверь! Ворота! Арт, а что, на Центавре так любят единорогов? -- Насколько я знаю -- их тут вообще не видели и не слышали. А что такое? -- Артагорт осекся на полуслове и с удивлением уставился на массивные полукруглые створки, украшенные рельефным изображением единорога, пробивающего изнутри своим рогом солнце. Солнце было черненым, и на его фоне единорог ярко сиял золотой желтизной. -- Хм-м, у нас такое же изображение есть на Самом Дальнем Востоке, в Храме Видящих. И тоже -- на воротах... -- О! Друг мой, мир полон необъяснимого и непонятного, а что касаемо ентих самых ворот, так о них потом можно будет расспросить нашего старого знакомого мальца... Кстати, ворота не новые, а мы не бараны, так чего на них пялиться? -- нетрезвым движением Яромир Савельич повернул рычажок и тут же отдернул руку, испуганный резким свистящим звуком врывающегося в образовавшуюся щель воздуха. -- Похоже на консерву... -- И ты, Яр, ее только что вскрыл. -- Возможно тебя поджидает еще одна сенсация. Впрочем -- щас увидим... За вскрытыми вратами оказалось почти темное помещение. Почти -- потому что слабый свет ночных туманностей проникал сквозь высокие окна и кидал блики на рельеф стен. Загорский машинально щелкнул зажигалкой, но она лишь заискрила. -- Поосторожней-то, -- заметил Артагорт, -- Ты ее еще с режима огнемета не снял. -- И все-то тебе известно! -- огрызнулся СБ-шник. -- Не все... Вот не знал, что у тебя заряд кончился, -- невинно прокомментировал журналист. А затем небрежно махнул рукой, и в комнате вспыхнул небольшой огненный шар, раскидывающий в стороны тонкие нити разрядов. -- Ты ведь хотел, чтоб стало светлее, нет? -- Впечатляет, -- Загорский спрятал зажигалку и достал из кармана горсть голубоватых кристалликов-гигабайтов. -- Тут обещанная инфа по "ИХ". И досье на Фельдмаршала. -- Благодарю, -- Артагорт ссыпал кристаллы в карман и огляделся вокруг. -- Только сомневаюсь, что после публикации Дракон прекратит на тебя охоту... -- Знаю... Считай, что это маленькая личная месть... "Я мстю и мстя моя ужасна!" В общем, это доставит Большому Боссу массу проблем, и одно это облегчит мне жизнь... -- Подозреваю -- ненадолго... -- К тому же -- это будет ему мой подарок к Первомаю... -- Добрый ты... -- Работа такая... Артагорт промолчал, продолжая разглядывать помещение. Загорский тоже присмотрелся. Вообще-то типичная центаврийская постройка, вся золотая и пышная, как и прочие помещения этого дворца... Узоры по стенам, золотые же статуи... Даже рамы окон -- и те из золота! В общем, как говаривал один знакомый нарнец -- "у них разве что стекла не золотые"... И все же что-то было не то. Здесь было приятнее, привычнее и роднее, чем в остальном дворце. Но что же, что вызывало это чувство? -- Поправь меня, если я ошибаюсь, -- начал Артагорт, -- Но мне кажется, что за века мода у центаврийцев изменилась, а? Ты посмотри на статуи-то? -- Не по? Фигуры как фигуры... -- Прически, -- подсказал журналист. -- Если судить по грудям, то это девичьи фигуры. Но у женщин Центавры волосы не растут, э-э-э, в таком количестве... А мужчины носят не столь земной фасон прически... Да и одежда... Загорский вынужден был согласиться: вряд ли центаврийцы стали бы просто так изображать кучу дам в блузках и джинсах, да еще и с типичными земными хайрами. Что это -- памятник межпланетному гарему? -- А еще -- камней нету, -- продолжил Артагорт. -- Чистое золото, без инкрустаций. Это нетипично... -- А отсутствие узоров на раме входной двери -- как? -- Тоже нетипично... Да и карниз... -- Хорошо, что тут нету Малдера, он бы уже кричал, что это следы Прадавних, -- улыбнулся Загорский. -- А кто знает, может -- он и прав был бы... По крайней мере -- это не единственная планета с подобной постройкой... Я всегда полагал, что на Арде это построили Эльфы Тьмы... А тут... Кто знает, летали ли тогда Эльфы меж звезд?.. Может -- все же правы те, кто говорит о более древних расах, о том же Калдаре, например... -- Калдаре? Что-то я не слыхивал такой легенды. Даже самого имени. -- Он популярен среди наших математиков-топологов как иллюстрация одного парадокса. Что-то сродни Кэрроловской "Алисы в Зазеркалье", только для более многомерной математики. Я сам в этом не очень разбираюсь, но там что-то о том, что наша структура Миров -- это Кристалл, включающий в себя ВСЕ Миры, Тени и Отражения, и все, что только есть или может быть -- это наш Кристалл, а Калдар вылетел за пределы Кристалла в другие Кристаллы с другой математикой. А потом вернулся назад и... Дальше, собственно, и начинаются математические парадоксы, ради которых эта история и написана... -- Ладно, -- поморщился Загорский, -- У меня и без этой математики есть отчего голове болеть... Оставим подобную литературу в покое... Да и Прадавних вместе с нею... У меня сейчас простая проблема: надо скрыться где-то, но так, чтобы Дракон не узнал, где я, и что я вообще жив. -- У него могут быть сомнения по этому поводу? -- на лице Артагорта появилось такое изумление, что Загорский рассмеялся. -- Ага... Там вместо меня какая-то свинья с кастетом в реактор сверзилась! Нет-нет, я не ругаюсь, это действительно была свинья, с рылом и клыками, но в костюме. То ли оборотень, то ли мутант какой... Так что пепел явно остался от белковой массы, примерно моего размера. Есть шанс, что это будет принято за меня, но если какой из "тараканов" Дракона странслирует мой портрет Фельдмаршалу -- то все мое прикрытие летит к чертям собачьим! -- Ну, смыться незамеченным тут просто, -- усмехнулся Арт, -- Ты дойдешь до поворота в конце коридора, оттуда вдоль статуй местного Пантеона, и там между фигурами Святого Лондо и Майкла Стражински есть потайная дверь. Коридорами выйдешь наружу. А там и до космодрома недалеко. -- Майкла причислили к тутошнему божественному пантеону? -- удивился Яромир Савельич. -- Ну да, по настоятельной просьбе Командора Шеридана, еще лет двести пятьдесят назад! Как раз сразу после звонка Командора Майклу через машину на Эпсилоне-3... Ну так вот, на космодроме найдешь мой проникатель -- черный с багровой полосой. Включишь его. Он запрограммирован на возвращение на Арду. А там доедешь магистралькой до Переулка Рока и поселишься в моем особнячке. Особнячок примечательный -- девять башен и один донжон, все из черного камня. -- Извини, Арт, но этим я навлеку проблемы и на тебя, и на себя: Дракону понадобится всего семнадцать дней, чтобы вытащить меня оттуда еще тепленьким... Я не хочу рисковать... -- Тогда есть идея получше... Перепрограммируешь проникатель -- и в путь. К моим сотоварищам. Конечно -- они меня недолюбливают, но ради хорошего дела помогут. В общем, дуй на За Гад Дум, там на дне Великой Трещины найдешь Переместившийся Валинор. Попроси убежища там. Уверен -- даже у Фельдмаршала не хватит сил сцепиться с Валарами и победить. Так что в Валиноре ты будешь в безопасности. Конечно -- после того, как оные земли покинули сперва Намо, потом Лориен, там стало скушновато и занудно, но со времен уединения Манвэ в башне Таникветиль дела пошли на поправку... В общем -- жить можно, особенно в такой ситуации, как у тебя... -- Спасибо, Арт... -- Загорский пожал руку журналисту, -- Я так и поступлю... -- затем он надрезал свой палец и брызнул на арку ворот. Повинующиеся воле своего хозяина, нанароботы вырезали по гладкой арке затейливый узор. -- Не могу смотреть на такой диссонанс в архитектуре, -- пояснил Яромир. -- Прям таки украшение собственного кабинета... -- улыбнулся Артагорт. -- А почему бы и нет? -- улыбнулся СБ-шник. -- Кстати -- у меня тут маленькая проблема: ты не мог бы подписать со мной издательский контракт? Это сильно упростило бы мне публикацию твоих материалов. А что тут смешного? -- Не очень-то ты похож на ангела, -- сквозь смех выдавил Яромир Савельич. -- Не понял!.. -- Да один ясновидец напророчил мне, что я приглашу в свой кабинет Ангела Господня, который оборотится дьяволом и предложит мне подписать с ним издательский контракт... -- Не, на дьявола я не потяну, -- улыбнулся Артагорт. -- Так все же как с контрактом? -- Давай бумаги, бюрократ от сенсаций! -- и Яромир оставил размашистую закорючку на протянутом листе. -- А дату поставь за сутки до того, как началось на тебя охота, -- посоветовал Артагорт, -- Так Дракон вообще ничего не заподозрит. -- Спасибо за совет... Готово... Ну -- я пошел к космодрому? -- На За Гад Дум? -- В Валинор... -- и Загорский пошел по коридору. Он знал, что полетит совсем в другое место, но вслух он об этом не хотел говорить даже самому себе... Часть третья Шут Глава 1 Под бетонным мостом автострады, словно бомжи, живут двое мальчишек: Король-Без-Королевства и его старший брат-Маг. Утро едва прорвалось сквозь переплетение бетонных мостов и построек. Чахлые лучики высветили желтую вялую траву, упали на лицо старшему из ребят. Он попробовал смахнуть солнечного зайчика... Куда уж там... Проснувшись, Мерлин поправил смятую футболку, пригладил пластмассовым гребнем волосы и сладко зевнул. Вряд ли можно считать этот воздух чистым, но за последние месяцы мальчишка притерпелся к нему и даже стал различать отдельные ароматы... -- Доброе утро! -- донесся голос младшего брата. -- Доброе-доброе, если оно действительно доброе, -- привычно отозвался старший и огляделся. Да, контраст разительный! Маг -- в одежде землян, такой же, как все. А экс-Король -- как воплощение ностальгии, его дворянский камзол с золотыми аксельбантами и лосины так контрастируют с техногенным миром вокруг. -- Ты опять надел свой мундир... Зачем? Пора все забыть... -- Нет. -- Надень земную одежду. Когда-то она так нравилась тебе... -- А теперь я ее ненавижу! Они лишили меня всего: власти, дома, моего мира! Это, -- он злобно кивнул на переплетение бетонных мостов и пылающих выхлопами автострад, -- на месте моего дворца!.. Нашего дворца! -- поправился он, увидев взметнувшуюся бровь старшего брата. -- Прошлого не вернешь... -- Ты уже сдался?! -- Нет, просто не безумствую. Смени костюм... -- Это последнее, что осталось от НАШЕГО Риадана! Они даже шпагу забрали! "Для музея"! И корону. -- Тогда решай сам, подумай, что лучше: быть королем в одежде землянина или трупом в одежде короля... Ругаясь и ворча под нос, юный Король сбросил свой средневековый мундир, под которым оказались все те же коротенькие потрепанные джинсовые шортики и фиолетовая футболка. Все произошло так внезапно... Нет больше ни Королевства Западный Риадан, ни дворянства... Есть лишь законы землян, узурпировавших власть, да Судебного Компьютера, не столько учащего жить, сколько изобретающего наказания за неповиновение ему. Да Патрули Лояльности, подавившие всю самобытную культуру Риадана и насаждающие земные каноны и стереотипы. А все так хорошо начиналось... Добрые земляне, сотрудничество, технологии... Туристы, наконец! Разумеется -- когда они попросили разрешение селиться рядом -- им не стали отказывать... И вдруг -- новоприбывшие как с цепи сорвались: сперва вырубали городские деревья, протягивая провода, затем -- сносили старые дома, растя на их месте шпили и коробки. И, наконец, в открытую заявили, что монархия вредна для общества, а посему предложили юному Королю добровольно отречься от престола. Бедный мальчишка кинулся было к своему другу и заступнику, но выяснилось, что Загорский улетел куда-то с Риадана и, похоже, скрывается от своего прямого начальства. (Вообще-то официально было заявлено, что генерал-полковник Яромир Савельевич Загорский погиб в реакторе, где его сожгли мстящие террористы-СЛУКовцы, но Мерлин сказал брату, что это неправда и что Яромир жив. А брату король верил беспрекословно). Попробовал воззвать о помощи к соседним государствам -- но те уже были под пятой землян. Западный Риадан и Горт-Перенесенный оставались последними оплотами свободы... Но и они не продержались долго... За упрямство мальчишку наказали равнодушием. И теперь он вместе со старшим братом жил под мостом-развязкой, взирая на граненый корпус Директ-Коммендатуры и генераторные установки, раздавившие старый дворец. Он помнит, как ему вынесли приговор за попытку сопротивления в государственном масштабе: смертная казнь с вероятностью 1:20. Помнит, как на экране небольшого компьютера "Агат" с ярко-алым монитором появилось двадцать желтых квадратиков в синих рамочках. В семи из них были вписаны имена, остальные тринадцать оставались пусты: на тот момент нашлось только семеро, приговоренный к "двадцатой" вероятности. Белый квадратик заметался по экрану, шлепая сверху по окошкам, пустым и полным. Сперва быстро, затем все медленнее и медленнее. Конечно -- это было простой визуализацией. Ведь решение компьютер принимал практически мгновенно, просто выбирая окошко случайным числом, а затем уже графический блок отображал его, не без изрядной доли садизма оттягивая финальный момент и давя на нервы... Все медленнее, медленнее... Еще медленнее... Стоп! Чистый квадратик! -- Повезло вам всем: Машина Правосудия дарует вам жизнь! Брысь отсюда, пока она не передумала! Вот так и началась жизнь под мостом... Глава 2 Пепел... Седой пепел... Может ли пепел мыслить? А вспоминать? А болеть? Но почему так больно?.. Невозможно пошевелиться... Невозможно вздохнуть... Невозможно ничего почувствовать. Ничего, кроме боли... Остается лишь вспоминать. Воспоминания яркие, как кинолента... ...Догорала лучина в углу. Светила она еле-еле, но огонек ее, смешанный с приближающимся рассветом, позволял читать книгу... Шут неторопливо листал страницы, всматриваясь в ставшие уже привычными слова... Ничего не скажешь -- обитавший тут маг постарался на славу... И библиотека его была богата... Но только -- не слишком ли увлекался живший тут ранее волшебник идеологией? Вечная тема "Свет хороший, а поэтому он ОБЯЗАН воевать с Тьмой, в том числе и ее оружием!" казалась скорее агитплакатом неведомой Шуту местной войны, чем рассуждением серьезного философа... А огромная рукопись "О структуре Колец и создании Корректирующего в Кольцевую Сеть" содержала такое количество магических ошибок, что Шут засмеялся. Он прочел вслух кусочек рецепта, а затем, повернувшись к окну, произнес: -- Хотел бы я посмотреть на того, кто решит добавить подобное Кольцо в сеть их упомянутых двадцати! Это же похлеще сетевого вируса будет, как смотришь, Сим? Лежащий на полу у окна пепельно-серый колли ничего не ответил, просто посмотрел на Шута и вздохнул... -- Опять предчувствия томят? -- спросил Шут. -- Уж не хозяин ли башни вернуться надумал? Пес перевернулся на спину и поджал лапы. -- Помер, говоришь, хозяин? А кто же тогда? Я ж никогда не поверю, что ты затащил меня в эту богом забытую башню лишь для того, чтобы я почитал тебе книги! Пес посмотрел на Шута умными своими глазами, но снова не издал ни звука. Только высунул на миг язычок, словно дразнился, говорил: -- Ты человек -- вот и отгадывай, это людям положено гадать, я на это никак не гожусь!.. Шут отложил книгу и подошел к окну. В стекле отразился долговязый парень в белом шутовском наряде, с черными локонами длинных волос. Он совсем не изменился с момента ухода своего с Риадана. Словно не было стольких лет на Дороге, стольких Миров позади... Обычный такой парень лет этак до тридцати, если не считать переломанной в детстве и неправильно сросшейся правой руки... А за окном... Шут чуть было не протер глаза: к башне шли четверо, пока еще плохо различимые из-за расстояния... Враги? Друзья? Случайные путники? Или -- ТО САМОЕ, чего ждал столько дней, перерыв все подвалы башни и в третий раз перечитывая все книги этого места, собранные тут некогда некиим Саруманом, магом по профессии и авантюристом по призванию... И все же -- не в тапочках же и в халате к ним выходить! Шут нацепил свой алый колпак с бубенчиками, к поясу прицепил узкую шпагу в потертых ножнах -- и вновь подошел к окну, приготовился терпеливо ЖДАТЬ... Вечерело. Перед путниками тянулся к небу шпиль Белой Башни. Дорога была каменной, хоть и сильно поврежденной временем и войнами. -- Что это за тень мелькнула в окне? Видел, Лэнно? Лэнно порядком устал за день, да еще и без вина. А поскольку вино закончилось (если этот гад Ловчий не спрятал у себя бутылку-другую), то вполне простительно было оказаться не в настроении. -- Тени.. Тени... мало ли что померещится в колдовской башне после дня перехода под солнцем. Вон в кустах тоже -- тени, еще и шуршит что-то. Твоя тень, думаю, не шуршала? -- Перестаньте вы меня и себя мучить! -- возмутился Ловчий. -- Недалеко уже... Внизу стояли и спорили о чем-то четверо... Шуту было прекрасно видно их, но он не торопился зажигать во тьме огонек: это только в сказках путнику всегда светит огонек свечи, в Замке -- огонь у камина и горячий обед, а взамен странник рассказывает о своих похождениях и диковинных приключениях... Жизнь же учит другому: чаще всего "гость" вламывается с мечом наголо -- и... Стоит ли объяснять, что бывает дальше?.. Впрочем, эти четверо явно не торопились входить внутрь. Нерешительные какие-то... Или прежнего владельца опасаются? Тогда правильно... За кустами поднял морду к небу Сим... Странники не заметили его в сгущающихся сумерках, хотя и смотрели почти что в упор. Теперь же пес странно как-то, по-собачьи улыбнулся и громко и внятно прорычал-протявкал: -- Сим-РРРгл! Свохн мгновенно обернулся на звук. Приближалась ночь, и Волк уже начинал продирать в нем глаза. Что-то ему не нравилось. А что -- не понять. Может, и не нравилось-то именно то, что ничего не было понятно. Звук в кустах -- вроде как собачий, но простите, а где пес? Вот это-то и не нравилось. Лэнно, уже открыто страдающий от отсутствия выпивки, настойчиво предлагал зайти внутрь и непременно сразу же обследовать погреб... Услышав звук из кустов, он вслух пожаловался: -- Ну вот, только глотку себе кто-то сушит. Нет чтоб налить... -- Хватит может, надоело. Давайте лучше действительно пойдем внутрь, а то в темноте нам же хуже будет. Внезапно в окне башни вспыхнул яркий свет. -- Гости дорогие! Никогда не думал, что тяга к знаниям столь велика, что ради нее идут в такую даль! -- раздался сверху голос-волынка: Шут сидел на подоконнике и обращался к стоящим внизу, вовремя отвлечя их внимание от насмешника-Сима, а то, чего доброго, еще стрелой туда пустят... Один вот, вообще волком смотрит... -- Книги? -- кто-то из стоящих внизу просто опешил. -- А вы думали что? И в подвалах, и в залах... Да-да-да, и в винном погребе тоже, и не надо об этом так громко думать!.. А-а-а, это вслух было... Ну что же вы стоите, заходите, мы не кусаемся... Четверо вошли в башню, навстречу им выходил долговязый Шут с факелом в руке. И никто не заметил, как скрылся в недалеком лесу пепельно-серый колли. Куда он спешил? К кому?.. Кто поймет собачьи мысли... -- Мир тебе -- обратился к Шуту высокий человек в черном плаще. Остальные, каждый на свой манер поприветствовали Шута. -- Мир и вам, -- отозвался Шут. -- Проходите, погостите... В большой круглой комнате у одного из окон стоял стол с раскрытой книгой на нем. В центре, где находились лестницы, было много свободного места, но еще больше занимали полки с книгами и свитками. Казалось, что стены башни были не из камня, а из пергамента. -- Каким ветром вас задуло в эти места? -- поинтересовался Шут. -- Ну, если мы пришли с юга, то стало быть, не северным, -- заявил немного повеселевший Лэнно. -- Значит, западным, -- констатировал Шут. -- Тоже неплохо. -- Можно поинтересоваться, что делает Шут так далеко от любого из Королей? -- спросил Ловчий. -- Как что -- трон просиживаю! -- и Шут кивнул на трон Сарумана. -- И как успехи? -- поинтересовался Ахэлен. -- Да вот, Трон утверждает, что я полегче его прежнего седока... -- А что он еще утверждает? -- Что я на отдыхе здесь, милостивые судари, поссорившись с одним Величеством, ну и... -- А, от греха подальше... -- Ну да, как говаривал один мой знакомый Шагох -- "подальше от начальства, поближе к кухне..." Духовной... -- и Шут положил руку на книгу на столе... -- Да, а что собственно за книга? Можно поинтересоваться? -- "Упражнения по магии для детсадиковской группы... ползунковой", -- Шут закрыл книгу, и на тисненой обложке стала видна надпись "О Кольцах Власти". -- Саруманово творение, что ли? -- Ловчий недоверчиво взглянул на книгу. -- Кажись, его! По крайней мере, никто другой авторского права этого шедевра не оспаривал. -- Если я ничего не путаю, -- начал Ахэлен, -- то Саруман не слишком далеко продвинулся. Но интересно узнать, насколько. -- Читайте, и да откроется вам, -- Шут небрежно подвинул книгу вопрошающему. -- А можете... взять первую попавшуюся с полки, открыть на первой попавшейся странице и прочесть первый попавшийся абзац. Я так когда-то на судьбу гадал. Одна беда -- поваренная книга попалась. Ахэлен вовремя сообразил, что у старого хитреца Сарумана вполне могла быть припасена для какого-нибудь мага книжка по садоводству, поэтому он решил не последовать совету Шута. Лэнно снял с полки первую попавшуюся книгу и прочитал заглавие: "Тринадцать". В этот момент снизу раздался голос: -- Благородные доны, не пустите ли усталого путника? -- и с этими словами в башню вошел высокий седой человек в необычного вида доспехах. Пожалуй, такие могли бы быть у орков, обладай те большей эстетикой. Меч на поясе неимоверно короткий, словно не он главное оружие. Шлем открытый, золотой с эмалью... В руке странник держал что-то крохотное и блестящее. -- Вот. Нашел на пороге. Не из вас ли кто обронил? -- с этими словами седой бросил на стол сверкающее колечко. Ответом ему были взгляды, говорящие примерно такое: "не держим" и "мое -- у меня". Один только Шут смотрел не на кольцо, а на вошедшего воина, и в голове его вертелась тоскливая мысль: -- Ну вот тебе и отдохнул за книгами!.. Не башня, а прям проходной двор какой... Четверых пригласил -- и вот уже пятый незваным явился... А там, глядишь, и еще кто пожалует... И, словно отвечая на мысли Шута, незнакомец сказал: -- Тут недалече, кстати, забавная компания ошивается, эльф с орком!.. Эльф -- забавен: бессмертен, хотя в душе и считает себя человеком... Орк -- обыкновеннейший, таких много прежде в тылах жило и в войны не лезло... "Не признающие напрасного Зла!" "Из Шагоховских, видимо", -- промелькнула мысль у Шута. -- А что, Зло бывает ненапрасным? -- с сомнением спросил Ахэлен. -- А как же! Убить -- это всегда зло, но когда напали на тебя, и ты, защищаясь, убил -- вот это и есть НЕНАПРАСНОЕ Зло! -- А Вы философ, как я погляжу... -- заметил Ловчий. -- Жизнь, жизнь научила... Образ жизни такой... Вечно в пути, в скитаниях... То сам один, то один сам... -- Так к нам присоединиться желаете, или как? -- Или как, -- ответил седой воин, -- У меня свой Путь, и вам надоедать я не стану... Отдохну, у огонька погреюсь, да и дальше отправлюсь... Но и вам за мной идти не стоит -- не ваш это Путь... Я -- на Запад, должок там имеется... Моральный, так сказать... -- Сборщик моральных податей, -- встрял, не выдержав, Шут. -- Можно и так сказать... Хотя и не смешно... -- А должно было? -- Ну как же, Шут, который не шутит -- не поверю! А вот который неудачно пошутил -- таких сколько угодно, от Рокласа и Ронгара и до самых Замордорских Пустошей!.. Так что еще один -- не велико диво... Шут сжал в кулак правую руку, разжал... Вздохнул... И, к удивлению четверки, ничего не ответил... А что отвечать, когда твою планету в одной куче с местными государствами называют! Замаскированно так... И вместо ответа на колкую реплику Шут взял со стола колечко и пристально на него посмотрел. -- Забавно, господа! У колечка то же излуче... тот же дух, что и у создателя книг этой башни! -- Саруман?! -- все повернулись к кольцу, и только Свохн обострившимся своим волчьим слухом расслышал за спинами: -- Ну вот, благородные доны, я и передохнул... Пора и в путь... Только я не Саруман, меня по другому зовут... А колечко -- может, и впрямь Саруманово, много он этого добра наплодил... Четырнадцать... разных... И седой исчез в ночи, да так быстро, что и Свохн не успел разглядеть -- куда... Шут внимательно поглядел на Кольцо еще раз и заметил: -- Однако это не то кольцо, что в книге "О Кольцах Власти" описано! То было из сплошных ошибок, а это -- действует, как-никак! Хотя и не пойму, что именно оно тут делать должно. Сдается мне -- нету среди нас того, кому оно предназначено! Но, глядишь -- скоро и появится, если Друг Звезд Во Тьме его в пути не задержит или куда не туда не свернет!.. -- Это ты о седом? -- спросил Ловчий. -- Не-а, просто я "обожаю" эльфов, и при каждом удобном случае... Впрочем, кажется, прозвище тоже получилось не очень смешное, тут Седой прав... -- Шут устало и как-то расстроенно вздохнул, а затем встряхнулся и вновь бодрым голосом вопросил: -- Так что, оставляем колечко тому, кто идет следом, иль с собою прихватим? Ахэлен, ты маг -- тебе и решать! ...Зачем все это вспоминается? Неясно... Что-то, забытое в пепле, пытается достучаться до сознания... Что-то важное, утонувшее в потоке мелочей и второстепенного... Боль... Боль, как от ожогов... Глава 3 Из багрово-черной призмы шлема раздавалось усердное сопение. Конечно, варлонский скафандр был до чертиков неудобен для землянина, но за год нахождения в нем Загорский свыкся с этой своей оболочкой и начал находить в ней даже некоторые преимущества. К примеру -- никто не спрашивал, "что это за черный шлем у Вас на голове" или "почему у Вас сегодня глаза смотрят на минус". Гоблинский шлем-мыслесъемник действительно прикрывался варлонским скафандром бесследно, а глаза в наступающий праздник опять сойдутся к переносице от кагорового возлияния. К тому же можно было безбоязненно ковыряться в носу, наплевав на приличия, внедренные воспитанием. Корчить гримасы собеседнику Загорский все же не рисковал: кажется, оболочка скафандра для самих варлонов отнюдь не скрывает творящегося внутри... Эх, целый год в этой дыре среди фиолетовых скал и багровых деревьев, под этой сумасшедшей луной и лиловым солнышком! В единственной постройке на весь этот безбрежный шарик! И чего это варлонов в этакую бескрайнюю глушь потянуло? Для горсточки в двадцать особей вполне хватило бы списанного планетоида, а то и просто большого корабля. Ну самое большее -- астероида типа Химеры. Но заселять планету поболее Земли, построив на ней одно-единственное сооружение площадью с Сокольники -- это бред и нечеловеческая логика... Или нечеловеческое чванство?.. А как забавно, должно быть, смотрелось тут год назад Явление Нового Варлона! Загорский усмехнулся сквозь дрему... ... Багровые ворота гиперпрыжка открыли свое жерло внезапно. И в небо под лиловым солнцем выпорхнул "клевер-четырехлистник". Во всем варлонский... Во всем, кроме расцветки и небольших щупалец-рожков, торчащих там и тут, подобно паучьим лапкам, из багрово-черной пятнистой поверхности. Подождав, пока Ворота Прыжка закроются, катер заскользил к поселку внизу. Собственно -- поселок благополучно умещался в одном-единственном куполе, над которым возносилась сфера диспетчерской башни. Загорский сразу распознал назначение круглой надстройки и мысленно ухмыльнулся, увидев вьющееся внутри светящееся кальмароподобное тело. Забавно, наверное, чувствовал себя диспетчер, поняв, что новый обитатель не отвечает на привычные позывные и вообще, кажется, вопросов не слышит... Да и мысли просканировать толком не получается! (Это было сделанной уже в пути доделкой к шлему -- специальные "рога", кодирующие мысли обладателя сего головного убора и заменяющие эмоцию шлемоносца на какую угодно, кроме истинной). Интересно -- а Артагортовский проникатель, так заботливо загримированный под катер варлонов, они за живое существо, подобное их катерам, примут? Хотя -- примут, у Арта-то он в самом деле вроде живой, да и кишащая нанароботами внешняя оболочка живая... в разумном понимании этого слова. Но пиком сего паясничества было появление пилота. Яромир Савельич предстал пред светлы объективы варлонских шлемов в подобном им скафандре классических Теневых расцветок: багрового с черными разводами и пятнышками. Да-да, перед объективами шлемов: пока СБ-шник заводил на посадку свой модифицированный проникатель, все обитатели поселка успели облачиться в свои доспехи. Булькающим голосом Загорский почтенно поприветствовал собравшихся и спокойно добавил: -- Я тут поживу годик-другой... Возражений, вопреки ожиданиям, не последовало. Только один из варлонов громко зашипел и, повернувшись спиной, удалился вглубь постройки. "Ага, старый знакомый с Причальной Паутины!" -- догадался Яромир. -- "Вы не ошиблис-с-сь!" -- раздался в мозгу голос. Загорский оглядел присутствующих. М-да, веселенькая задачка: найти телепающего среди постных физиомордий боевых шлемов. Интеллектуальное занятие! "А как вы понимаете мои мысли? По идее это не должно было получиться!" -- мысленно вопросил Загорский. -- "Они не понимают, я один понимаю..." -- прозвучал ответ. Глупее всего было бы спрашивать что-то типа "Я -- это хто?" Но Загорский таки спросил. И услышал лаконичное "Я..." "Исчерпывающая информация..." -- попробовал улыбнуться он. Наконец, молчание нарушил один из варлонов: -- Чем обязаны Вашему визиту? -- Двести сорок шесть лет назад все варлоны покинули эту Вселенную и ушли к Прадавним. И лишь некоторые остались с нами, не захотев покинуть историческую родину. В старых мембарских летописях говорится о том, что варлоны несли Учение и Истинную Мудрость. Посему я решил поднабраться у вас этой мудрости, пожив среди вас. Надеюсь, за годик-другой не утомлю ваше общество... -- Я бы сказал -- авось помудреете! -- донеслось из темнеющего коридора. -- Авось помудрею, -- добродушно пробулькал Загорский. Голос он выбирал себе особенно тщательно: сперва был великий соблазн заявиться сопящим, аки Дарт Вейдер из старого сериала, но тогда он вряд ли чем отличился бы от урожденного варлона. Пришлось поизвращаться с индикатором голоса и блоками имитатора дыхания от списанного киборга, присобаченными к емкости с водой. Полученный "бульбулятор" вполне сносно искажал голос и придавал ему неповторимый акустический эффект. Странно -- но варлоны не возражали против проживания человека среди них. Вот только теперь постоянно ходили в своих громоздких доспехах, и днем, и ночью. Возможно -- они думали, что доводят этим Яромира Савельича. Яромир же в свою очередь свято верил, что доводит их своим багровым облачением, такоже не снимаемым практически никогда. Посещения "кабинки уединения" и было единственным исключением из правила. Кабинку пристроил к поселку сам Яромир, ибо коренным обитателям сие было явно без надобности. Был нестерпимый соблазн сделать сей шедевр зодчества деревянным и в стиле "а-ля русская деревня начала XX века, но шефовские "глазки" без труда опознали бы сей "скворечник", и Загорскому бы пришлось худо. Так что пришлось строить нечто плавное и обтекаемое, гармонично вписанное в общую архитектуру. На самом деле молчаливость варлонов не только не бесила опального СБ-шника, но и давала возможность отдохнуть в покое и тишине. В редкие же минуты общения Загорского смущало только одно: мысли варлонов полностью совпадали со сказанным вслух, один к одному. И -- ничего сверх того. До этого Яромир натолкнулся на это лишь единожды, в общении с Артагортом. Но журналист с Арды, кажется, не относился к сему роду-племени. А среди варлонов, кажется, не было журналистов... Вначале, правда, один из варлонов поинтересовался причиной появления человека в варлонском облачении. -- Да вот, я считаю, что постичь мудрость варлонов можно, лишь уподобившись им, -- туманно ответил Яромир. -- Не думаю, что, пойми Вы варлонов, Вы бы захотели походить на нас, -- ответил его собеседник, -- Но все же -- почему такая странная расцветка? Ведь Вы же не относитесь к Ловителям! -- К Ловителям? Мне просто нравятся черные и красные тона. -- Не спорю. Ваш корабль изначально был черным с красным, даже до перестройки... Но что Вас влечет в этих оттенках гнева и печали? Загорский немного растерялся, но ответил быстро: -- То же, что влечет и к постижению мудрости... На этом беседа исчерпала себя, и варлон в зелено-черном скафандре удалился, так и не прокомментировав ответ. Похоже -- он не понял, что имел в виду Загорский, но показывать это человеку было совершенно неохота... Вообще-то расцветки скафандров были разнообразны, но -- в разумных пределах. Один -- зеленых тонов, остальные -- синих, голубых и серых оттенков с неизбежными черноватыми разводами-волнами. Один только Загорский щеголял багровыми тонами, аки уроженец За Гад Дума. Разноцветны варлоны в своих боевых доспехах, но лишь один за весь этот год общался время от времени с Яромиром Савельичем -- Янкеш, носитель зеленого цвета... ... От воспоминаний Загорского отвлек голос Янкеша: -- Надеюсь -- не потревожу ход Ваших мыслей? -- Входите... -- вздохнул-пробулькал СБ-шник. -- Сейчас вот год завершается, как Вы прибыли к нам... -- начал вошедший, -- И посему, зная, что люди обожают отмечать годовщины практически любых событий, я принес подарок... С этими словами Янкеш водрузил на стол перед Яромиром несколько бутылок кагора. -- Вау! -- не удержался СБ-шник, -- Откуда? -- Дружественный визит на Землю. Без скафандра. Не мог же Владыка Ватикана отказать в напитке причащения Ангелу Господню! -- варлон, кажется, засмеялся. Бульканье из-под багрового шлема возросло до неприличия -- Загорский откровенно ржал, представляя себе эту картину. -- Компанию составишь в праздновании? Или вы совершенно не пьете, а? -- Наши напитки людям не по вкусу... Вы когда-нибудь пробовали напиться солнечным излучением до розовых слоников? -- В детстве загорал до облезания... -- хмыкнул Загорский. -- Правда, загар с меня очень быстро сходит... Может -- потому и свет не пьянит: трезвею до напивания? Варлон снова чуть заметно хохотнул. Кажется -- ему нравились эти беседы с человеком из далекого мира. Откинув шлем и отпив прямо из бутылки, Яромир обратился к собеседнику: -- Я все чаще замечаю, что Вы во многом отличаетесь от своих собратьев. Это с чем-то связано? -- Зеленый цвет... -- лаконично ответил варлон. -- Я не варлон, и потому переспрошу, сказав, что ни фига не понял в Вашем ответе, благородный и зеленый! Помнится, на Плюке тоже есть цветовая дифференциация, но там по штанам различают... социальное положение... Сомневаюсь, что у варлонов настолько примитивные обычаи. -- Зеленый цвет -- Стражи Врат. Мы -- были до варлонов, мы были первыми из них. -- Так значит Вы -- не варлон? -- Нет... Я -- Страж Врат. Последний с тех пор, как двести сорок восемь лет назад погиб мой брат. С тех пор только я остался из Стражей. -- Стражи Врат -- как понять? Это призвание? Или... э-э-э... какое-то другое определение? Если это, разумеется, не тайна... Я слышу о вас впервые. -- Не впервые. Раньше -- не обращал внимания просто. Не секрет -- это не тайна для спрашивающих. Страж Врат -- это образ жизни, это мировоззрение и это работа. Загорский снова отхлебнул рубинового напитка. -- Если не возражаете -- можете рассказать? А я бы это записал для своих мемуаров... Ведь можно потом будет это предать гласности? -- Расскажу. Тебе это будет полезно узнать, хотя и бесполезен эффект пока что. Но в свое время ты сам не захочешь писать об этом... -- Как знать... Вам, Первейшим, возможно, виднее... У меня нет такого жизненного опыта... -- Ни у кого нет опыта, когда приходит беда, -- вздохнул варлон. -- Весь груз прожитых лет тогда оказывается фонарем на заднице -- освещает лишь пройденный путь... -- И все же -- немного о Вратах, ладно? -- попытался вернуться к теме Яромир. -- Они где, эти самые Врата? Тут? -- Не знаю... -- спокойно ответил варлон. -- Это что, тайна? -- Нет... Я действительно не знаю, где они... И какие они... -- Как? -- обалдел СБ-шник. -- Вы же их Страж? Как же Вы их стережете, если даже не знаете, где они и что они?! -- Я знаю, как поют Врата, когда хотят открыться. Они же -- не ворота в амбар! В момент Прорыва они запоют тревожно, и тогда я по голосу найду их. И узнаю их. И помешаю им открыться. В этом и есть суть Стража Врат. -- Странное призвание... А что они за собой скрывают? И не проще ли найти их сейчас да поставить какую-то базу с совершенным оборудованием, которая бы контролировала все это дело, следила за малейшими изменениями... -- Ты можешь контролировать Песню Звезд? А Мелодию Творения? Врата -- не обязательно дверь с засовом или воронка гипера... Мне трудно сказать, на что они будут похожи... Но за ними то, что испугает саму Смерть... -- Мне не понятен термин "Мелодия Творения". -- Классиков читай! Мы уже поясняли одному землянину, что это такое, он и его друг каждый в своих книгах это написал... Вижу -- забыл... -- Что-то вроде резонанса, создающего нужную вероятность возникновения чего либо? -- Что-то вроде возмущений в когерентной волне при голограммах... -- Наложение диссонанса на резонанс? -- Ты быстро схватываешь суть... Тебе не говорили, что ты не похож на других людей? -- Г-хе, частенько говаривали! Правда -- другими словами и в купе с другими эпитетами... "Вот и встретились два одиночества!.." Почти варлон и не совсем человек... А эти Ворота, в смысле -- Врата, они уже открывались? -- Нет... Почти тысячу лет назад они запели и всколыхнулись, и мы с братьями услышали их Зов... Но все закончилось слишком быстро, чтобы мы успели понять даже, где Врата хотели открыть Выход... -- И что же им помешало открыться? -- Наверное -- иные Стражи Врат, те, что оказались ближе... -- Вот ты говорил -- "за Вратами то, что испугает Смерть". Так это "где-то" или "что-то"? -- "Как-то"... -- Не по... Поясни тупому землянину, плз-з-з! -- кагор уже начинал давать о себе знать. -- Процесс. Пойманный процесс. Пойманный Ловителями, запертый Предтечами и охраняемый нами... Он поет, отчего другие плачут. Он шепчет, отчего другие кричат. Он спокоен, отчего другие в смятении. Он -- есть. И этого достаточно. -- Странное определение... Но кажется -- я понимаю, о чем ты... -- После такой порции кагора можно и бесконечномерный бублик наяву представить, -- усмехнулся Страж. -- Кристалл, что ли? -- В том числе. -- М-да, кстати -- о варлонах. Хоть я шчас и в опале, но в мене живет до сих пор СБ-шник. Мне до сих пор о них ничего не известно! Мне как классическому представителю земного роду-племени! Они не спешат делиться своей генеалогией! -- Сейчас у тебя праздник... Давай я расскажу тебе позже... -- О, точно как в плохом детективе! -- радостно помахал в воздухе пальцем Загорский. -- Откладываем на потом, а затем или тебя хлопнут, или меня, а читатели моих мемуаров так и останутся в неведении! -- Если "хлопнут" тебя -- читатели по любому в неведении останутся! -- Пр-р-равду гр-р-ришь! Толковый ты муж-жик, Янкеш! А ты знашь, я тебе так скажу! Никому не говорил, а тебе скажу! Я тут не за мудростью вашей, я тут от шефа своего прячусь! -- Ой, удивил... -- хмыкнул варлон. -- Об этом даже серая молодежь догадалась! -- Ну вот, плакала моя конспирация! А я так старалси! Макияж наводил! Катер восемь дней посреди гипера марафетил, скафандр растил! -- И правильно делал. Тебя ни твой шеф, ни мембарцы из Религиозной Касты, ни эти летучки с косами -- никто от нас не отличил! Мембарцы, правда, удивлялись твоим расцветкам, а Монолитам понравилось общаться с твоим катером... -- Монолитам? Хмм... Кстати, а ты не знашь, че эт они все время на этой планетке крутятся? У них тут че, гнездо со времен Первичного Зла? -- Не гнездо, а база. В вулкане неподалеку... -- М-да, ну вы, варлоны, и пофигисты: рядом с таким вот живете и в ус не дуете! -- А варлоны не знают о базе. Я один знаю. Но им не говорю, а то они точно отсюда переселяться надумают! А мне переезды поднадоели... -- Но Монолиты... Не боитесь, что они займутся вами всерьез? Как прежде, при Первичном? -- Не займутся... Ими сейчас его племянничек заправляет, они тут новый вид Карлианской сосны выводят, хотят антимамбетов вывести... -- Анти...кого? -- Долгая история... Как-нибудь в другой раз... -- Ну вот... опять... в другой раз... и про варлонов... и пр-пр мамбетов... усе потом да потом... -- голос Загорского становился все тише и плавно перешел в булькающий храп. Невзирая на отключенный синтезатор и откинутый на спину шлем. -- Надеюсь, когда ты проснешься, то поймешь, почему в другой раз... -- сказал Янкеш, заботливо опуская забрало багрового шлема и оставляя Загорского наедине. Глава 4 И вновь воспоминания пробиваются сквозь пепел... Яркие... Далекие... Когда же это все было? С кем? Где?.. -- Света внизу не видать -- заметил Ахэлен, зажигая факел. -- Не к добру это -- в потемках нажираться, -- глубокомысленно заметил Ловчий. -- Ну и запах же! Только начали спускаться, а уже понятно, что Саруманова вина больше нет. Пьют, что найдут. -- Мне как-то все равно, что они пьют, я уж лучше трубку растяну, -- Ахэлен прикурил от своего факела. -- Ты ее тут будешь курить, или мы их все-таки подымать будем? -- спросил Ловчий. Дальше было хуже. Факел давал не очень-то много света, и проблемой стало не вступить в что-нибудь. Или в кого-нибудь. Повсюду, изредка даже на стенах, встречались грязные отпечатки волчьих лап и Свохновских сапог. -- Интересно, а как его сюда занесло? -- сказал Ахэлен, изумленно разглядывая волчьи отпечатки на огромной каменной балке под потолком. -- Если бы ты столько выпил, ты бы и внутри бутылки отпечатки пооставлял, -- заметил Ловчий. -- А какие бы отпечатки на нем бутылка оставила бы -- любо посмотреть. -- Оопс! -- Ахэлен изумленно осматривал зал. -- А где Свохн? Ловчего беспокоило другое: -- Лэнно! Лэнно!!! ЛЭННО!!!!!! -- завопил Ловчий, присовокупив ругательство, услышанное им как-то у умирающего орка. Лэнно мирно спал, положив голову на подушку. -- Свохн!!! -- все не унимался Ахэлен. -- Вот что этот пропойца белоснежную подушку превратил! Истрепанная, политая портвейном, вся серая... -- Серая?!?!?! Откуда у нее хвост? -- задался вопросом Ловчий. -- Ахэлен! Я, по-моему, Свохна нашел!!! Полчаса понадобилось, чтобы вытащить Лэнно и его подушку на солнышко просохнуть перед дорогой. Шут посмотрел на Свохна и глубокомысленно произнес: -- Анализ крови: в самогоне крови не обнаружено! -- В поррртвейне! -- сквозь забытье пробормотал Свохн... Но просыпаться и не подумал, как друзья ни старались. -- Вы как хотите, а я его на себе не понесу, -- спустя два часа пожал плечами Шут. -- Впрочем, мы можем остаться тут еще на ночь, и если присмотреть за ними, когда проспятся -- то есть шанс, что завтра мы таки выйдем отсюда! На том и порешили... Поздно вечером Шут снова достал найденное Кольцо и положил перед собою, словно собравшись медитировать на него. Но вместо этого спросил: -- Одно не ясно: как же Саруман смог так изменить первоначальное Кольцо Радуг? Что-то тут не то, кажется, мы еще не все в нем приметили... -- Перековал! Или орки ему перековали! -- пожал плечами Ловчий. -- Перековали, говоришь... -- Шут снова взял кольцо в руку и посмотрел сквозь него на пламя свечи. Рука его, искривленная давним переломом, держала кольцо неестественно, как-то странно выгнувшись. -- А вы уверены, что его вообще ковали? -- Нет, вырезали из цельного куска митрила! -- попытался схохмить Ловчий, но вдруг осекся и пристальнее, чем прежде, вгляделся в мерцающую поверхность. -- О, черт! Да оно же!.. Нет, Ахэлен, посмотри лучше сам! Маг пригнулся и взглянул на кольцо точно так же, как смотрели до этого Шут и Ловчий. И вздрогнул: в руке Шута пульсировало что-то живое, светящееся, лишь притворяющееся кольцом! Не веря своим глазам, маг протянул руку и взялся за тоненький ободок. И тут же наваждение исчезло, а в руке было простое кольцо. -- Мне показалось, что это не кольцо, а крохотная змейка! -- прошептал Ловчий. -- И мне, -- повторил маг. -- Радужная змейка, -- уточнил Шут. -- Двадцать два цвета, полная палитра, и еще что-то... странное... и опасное... кажется. Мне показалось даже, что это какой-то Ключ! Но -- откуда? И куда его необходимо поместить, чтобы... -- Оррр-дррруин! -- прорычало совсем рядом. Ахэлен и Ловчий рывком обернулись: голос показался знакомым. На пороге зала стояли двое четвероногих: местами протрезвевший Свохн в волчьем обличии и пепельно-серый колли. А поскольку Свохн в этом состоянии не смог бы назвать даже собственного имени -- было ясно, кто дал совет. -- Он... разговаривает? -- удивился Ловчий. -- Или он того... заколдованный? -- Не-а, он только рычит, но весьма красноречиво, -- ответил Шут. -- И совет его крайне забавен -- чуть что не так -- сразу в Ородруин -- и нету проблемы! Умный песик, не глупей Олорина советы дает! Тот то же самое со Всевластным делать советовал... -- Насколько я помню, из Майяр только Хуана превратили в собаку, за излишнюю болтливость... -- заметил Ахэлен. -- Или не только, а? -- Откуда мне знать? -- пожал плечами Шут. -- Я в Валиноре не бывал... -- Кстати, как незаметно подошла наша парочка четвероногих, я и не почувствовал, -- Ловчий только сейчас осознал сей факт. -- Значит, Симу не хотелось, чтобы его почувствовали, -- равнодушно заметил Шут. Таким голосом на Земле утверждают, что Волга впадает в Каспийское Море. -- Так это он РРР-глякал в кустах? -- пробормотал непослушным языком Свохн. -- Он. Наверное -- просто познакомиться хотел... А вы сразу за оружие... Пес тем временем подошел к лежащему в углу оружию путников и задрал заднюю лапу. Ахэлен рванулся было к клинкам, но пес ничего делать не стал, а опустил лапу и отошел в сторону. Он словно говорил, что он думает о том оружии, что способно направиться на мирного песика и обидеть его... Ахэлен невольно засмеялся: -- Да, этот пес умеет отвечать, ему для этого и говорить не надобно!.. И в этот момент пепельная шерсть колли почти мгновенно порозовела: это встало за окном солнце. Начинался новый день... Откуда всплывают эти воспоминания? Зачем поднимаются они из хлама пустяков памяти? Это -- последние искры перед наступающим Уходом или первые ростки новой жизни? А может -- оживающие страницы прочитанной в детстве книги?.. Глава 5 Загорский просто глазам не поверил: стоило лишь ему заикнуться, что ему понадобится небольшая мастерская для изысков в области вооружений, как ему было предоставлено новейшее оборудование, и все двадцатеро с охотой взялись ему помогать! Что это? Так заинтересовали мысли землянина о вооружении? Или так приятна показалась цель Загорского -- сразиться с Драконом-Фельдмаршалом и победить? А может, они поняли, что после победы Яромир сможет наконец-то вернуться домой и они получат возможность хоть походить у себя дома налегке? Гадать можно было долго, но разве от причины менялось следствие? А следствием были новейшие варлонские технологии... Хотя и не всегда уместные при создании магического оружия... Прежде всего надо было сделать что-то, способное укрепить и сделать неуязвимым своего владельца. Или хотя бы менее уязвимым... Почти полумесячные эксперименты наконец-то увенчались успехом. Серебристый диск, вступая во взаимодействие с нанароботами в организме, повышал скорость, реакцию... Возрастала сила... -- Нехорошо, когда диск гладкий, -- заметил Янкеш и украсил поверхность странной эмблемой -- волком и вороном. -- Что это? -- удивился Загорский, -- Покровительство Одина, что ли? Или новая эмблема ведьмака-драконоборца? -- Знак Стража Дороги... -- Хм, так Страж есть не только у Ворот... то есть Врат. -- Стражей много... Но Дорожники -- их многие знают... Была такая песня: Что нам делать, как нам петь, как не ради пустой руки, А если нам не петь -- так сгореть в пустоте, А петь и не допеть -- то за мной придут орлики Спелыми глазами да по мутной воде. Только пусть они идут -- я и сам птица черная. Смотри, мне некуда бежать: еще метр -- и льды! Так я прикрою вас, а вы -- меня, Волки да Вороны, Чтобы кто-нибудь из нас дошел до теплой звезды. Так и что теперь с того, что тьма под куполом, Что теперь с того, что ни хрена не видать, И что нищему с того, что все свечи куплены? Ведь если нет огня -- мы знаем, где его взять. Может, правда, что нет путей, кроме торного, И нет рук для чудес, кроме тех, что чисты, А все равно нас грели только Волки да Вороны На всем пути до теплой звезды, И благословили нас до Чистой Звезды... -- Хорошая песня... Это что -- их гимн? -- Нет, это когда-то спел на Земле один из Мастеров Ночи. Кажется -- он хорошо знал, о чем поет... -- Талант... Небось, так ни разу никем и не оцененный... -- Было время, когда менестрелей ценили... -- уклончиво заметил варлон. -- И имя Бориса Гребенщикова тогда знали почти все... Загорский смолчал, чтобы не показать свое невежество в музыке многовековой давности. В конце-концов, он не путал Баха с Бетховеным, Цоя с Тальковым, а Терновского с Эррандалом... а это уже кое-что... В конце-концов, хорошая у варлонов привычка -- вовремя глубокомысленно молчать... Спустя минут двадцать беседа возобновилась: -- Я тут еще думаю заклинание защиты от огня сюда всобачить... Дракон-то наш -- он и есть дракон, прям как из мифов вышел, гад! Из европейских, имеется в виду! Хотя умен, как Китайский Император. Кстати -- после битвы надо будет к нему залететь... -- Защиту от огня вплести просто... -- Янкеш поднял забрало своего шлема и коснулся металла сияющим щупальцем-лучом. -- Ну вот, получилось... Металл талисмана слегка почернел, но стал от этого только красивее. -- Однако тут Вы, батенька, не учли, что Дракон может активировать огонь самого носителя талисмана, -- заметил Загорский, -- То бишь моего помощника. Поэтому я предлагаю закоротить действие талисмана на биоритмы Малдера, а их код есть в моей картотеке, я ее с собой прихватил. Яромир Савельич вынул кристалл с записью и сунул его в настольный компьютер. Прошарил по меню... -- Ага, есть! Вот