аясь разглядеть наблюдателя, скрытого миллионами километров. И тут вновь почувствовалась пульсация на груди. Как тогда, в реакторе. Загорский поглядел на медальон: внешне тот спокойно переливался из формы в форму, но в нем сейчас чувствовалась застывшая сила, Ши-Тао, готовая сорваться с цепи в любой момент. Осознание того, что талисман стал активнее, мерцало в мозгу, как аварийный индикатор. И тут, Яромир даже сам не понял как, пришло понимание: этот талисман поможет обезвредить, а то и вовсе УНИЧТОЖИТЬ ДРАКОНА! Эта вечно меняющаяся "штучка" оберегала и помогала тому, кого она сама выбрала себе во владельцы там, в гоблинском музее. И в этот момент Фельдмаршал потянул за тоненькую ниточку связи, заскользил вдоль по ней к потревожившему его. А навстречу ринулся легкий всплеск талисмана-цветка. Они столкнулись где-то недалеко от Земли. Сидящий в своем кабинете Дракон схватился за голову, как при сильном ударе, картинка в шарике мигнула и, подернувшись рябью, погасла. От удивления Загорский присел. Через некоторое время мысли стали понемногу упорядочиваться. Он вспомнил, что обычно в такие моменты он курил. Сигарета помогла еще быстрее прийти в норму. Чтобы сгладить впечатление, шеф попытался высмотреть через шар Причальную Паутину. Ценой небольших усилий ему это удалось. Еще немного поэкспериментировав, генерал-полковник отправил шарик обратно в нагрудный карман. "Интересно: остальные шарики тоже обладают такими свойствами?" -- Яромир Савельевич по очереди брал и проверял круглые кусочки хрусталя. В двух из них удалось увидеть заснеженную башню, в остальных -- только улицы города переселенцев, да морду Фрица в конторе. Вероятно от величины дефекта зависела и "дальнобойность" шаров. Шеф отобрал два десятка "палантиров" получше, на случай, если вдруг придется снабдить ими своих подчиненных. Только кому можно доверить такую штуку? Разве что Коваленко -- тот простодушен, хоть и хитер, как лис, да еще Малдеру. У Малдера, правда, были причины для мести Загорскому, но шеф был его единственной преградой между ним и Драконом. Подсиди он шефа -- вмиг окажется в рабстве у фельдмаршала, а это ему совсем не светило. На пост же начальника 14-го отдела Малдер и не думал рваться. Ему и нынешнее звание было в тягость. Загорский все это знал и поэтому мог доверять Малдеру. Следующим предметом проверки оказался камин. Хим. анализ подтвердил: гранит. Но на схематическом изображении молекулярного строения выявилась более чем странная особенность -- можно было подумать, что какой-то ненормальный ювелир-генетик пытался создать из молекул гранита живые клетки. К тому же возраст камина заставлял немного призадуматься: приблизительная датировка времени создания данного камина на несколько сот лет превышала время изобретения первых каминов на Риадане. Яромир Савельич оглядел камин со всех сторон, но ничего интересного так и не нашел. Тогда он стал сравнивать руны на камине с рунами, сосканированными на "скате". Совпадали почти все руны. Мало того, некоторые даже встречались в одной и той же последовательности. Сомнений не было: язык один и тот же. Но чей? Какая цивилизация еще десятки тысяч лет назад могла создать такой корабль и до сих пор оставаться неизвестной даже вездесущим варлонам? Что она делала на Риадане и зачем им, с их-то технологиями, создавать самый обычный камин, причем даже не являющий собой особой эстетической ценности? -- такие загадки волновали любопытного СБ-шника, но сколько он не ломал голову -- не мог прийти ни к какому выводу. За камином следовала гоблинская кристаллотека и компьютер. Впрочем, последний был довольно примитивен и не представлял никакой технологической ценности. Кристаллотеку же всю Яромир не смог бы проглядеть полностью и за неделю, посему он, пожалев об отсутствии под рукой работящей "Шельмы", разумно отложил это занятие до лучших времен. В очередной ячейке лежали гоблинские "сувениры": нейтритовая фигурка, изображавшая, по всей видимости, Мельтора, серебряное кольцо в виде завившегося крылатого дракончика, держащего в пасти уникальный бело-голубой сапфир, брошь из чистейшего железа с несимметрично ограненным, но тем не менее красивым алмазом по центру, еще одно кольцо -- золотое, с тонкой узорной насечкой и огромным рубиновым шаром, а также корона -- простой обруч из золота с надписями на внутренней стороне на каком-то из местных языков, гласящими о том, что это символ королевской власти. Вероятно корона ранее принадлежала одному из местных князьков. Все, кроме кольца-дракончика и фигурки из нейтрита, Яромир оставил в ячейке. Кольцо он взял лишь потому, что оно ему приглянулось и он сразу же его надел, а насчет фигурки у него были свои планы. Черная Книга ухмылялась Загорскому оскалом черепа на переплете. Содержание ее было довольно однообразно -- советы и рецепты по колдовству и некромантии. -- Бред! -- шеф звучно захлопнул старинный фолиант. Он уже давно не верил в магию. А все колдуны и маги для него были всего лишь шарлатанами и трюкачами, дурачащими народ... Жезл заинтересовал его более книги. Абсолютно черный стальной стержень в человеческий рост, толщиной в пять сантиметров, весь покрытый неизвестными письменами и увенчанный большим шаром черного мрамора, тем не менее он был неимоверно легок. Загорский несколько раз сканировал жезл, но результат не изменялся. Абсолютно все утверждало то, что жезл должен весить примерно два пуда, из которых Яромир не почувствовал и килограмма. Однако уже привыкший ко всяким парадоксальным штуковинам, СБ-шник не сильно удивлялся. Он просто пытался выяснить, почему же это происходит, а когда понял, что ему это не удастся -- отложил жезл в сторону. Плащ был самым обыкновенным плащом, в каких обычно изображали в фильмах и на картинках всяких колдунов и чародеев. Тонкий черный шелк абсолютно не попортился за эти сотни лет, которыми сканер наградил благородную часть одежды. Зато перчатки... Хоть Загорский и не верил в магию, однако он дважды подумал, прежде чем взять их в руки. Кожаные, с нашитыми серебряными пластинками -- от них веяло какими-то ночными кошмарами. Однако стоило их надеть, как Яромир почувствовал в себе полную уверенность, даже силу. Они словно напрочь сцепились с чем-то во внешнем мире. С чем-то неощутимым обычно, но прочным и мощным. "До чего стереотипы въедливы в человеческое подсознание! Если тебе сказали, что эта вещь заколдована, то верь-не верь, а какая-то часть тебя все равно трепещет, то ли от восхищения, то ли от страха. Тьфу!" -- Загорский снял перчатки, но не положил их обратно в ячейку, а рассовал по карманам брюк. На то у него было две причины: первая -- ему понравилась та уверенность, которую он почувствовал, одев перчатки, а вторая -- на улице было достаточно холодно, а свои перчатки он забыл в конторе еще перед отлетом в Город Гоблинов. Последней вещью, которую оставалось осмотреть, была капсула с яйцом. -- Ну и чье ж ты будешь?.. -- Яромир направил нанасканер на прозрачную поверхность. Сначала по табло пробежала информация о химическом составе объекта. Затем появилась схематическая картинка: контур капсулы, толща жидкости, содержащей кучу протекторина и еще какой-то сложной органики, кальциевая скорлупа, и в самом центре -- зародыш. Более прозрачно -- мягкие ткани, отчетливее -- скелетик. Ящеричное тельце с восемью конечностями -- шестью лапками и двумя крылышками. -- Ух ты, йо-мое! Оно еще и до сих пор целое! -- и тут в углу экрана шеф заметил позначку: живой организм. Для Загорского это было последним добивающим ударом: нанасканер, чуть не разбившись, грохнулся на пол. -- Ну вот! Мало того что... так теперь еще и Змея Горыныча гоблинского притащил... Мн-да, в этом музее еще много таких сюрпризиков? -- Загорский поднял нанасканер и уточнил прибору задачу: классифицировать зародыш. Однако тот так и не распознал существо. -- Так вот на кой хрен в этой капсуле столько протекторина -- они его в анабиоз запузырили... Ага!.. -- в случае расконсервации нанасканер прогнозировал вылупление через две-три недели. Если, разумеется, позаботиться об инкубаторе. Загорский не знал, что ему делать с яйцом: с одной стороны -- в голове взыграло вечное любопытство и пронырливость, которые подталкивали расконсервировать зародыш и поглядеть -- что же вылупится, а с другой стороны -- куда он денет сие чудо, особенно когда оно подрастет? Да и Дракон заинтересуется: а где взял. а почему не доложил?.. После долгих споров с самим собой любопытство взяло верх. Оставалось только достать инкубатор. Впрочем, для этого мог подойти обычный программируемый терморегулятор, помещенный в какой-нибудь ящик. Под вечер Загорский появился в конторе. -- Таку купу бандытив зловылы, а нам хоч бы благодарность какую, а про медаль я и казаты нэ буду... -- пожаловался Коваленко. -- Дракон, он и в Африке Дракон, -- проконстатировал Загорский, усаживаясь в свое кресло. -- Завтра лечу в Новую Столицу, в Гоув Хэл. Дипломатией заниматься буду. -- С малолетним Королем пьянствовать? -- усмехнулся Фридрих. -- Да, Фриц, с пацаном в короне пьянствовать буду, принцессу себе, может, присмотрю... -- продолжил шутку шеф. -- Так что ты тут пока покомандуешь вместо меня. Заодно разузнай, куда комитет по переселению "скалярии" сплавлять будет после их эксплуатации. Можешь спросить у Шона -- он по идее должен знать. А что касаемо тебя, Петро, -- Загорский повернулся к майору, -- Разузнай все про этих эльфов. Где они обитают, чем занимаются и все такое. -- Прогулянка у лиси? -- Ага. Заодно свежим воздухом подышишь, -- Яромир Савельевич встал и направился к выходу. -- Пойду манатки собирать. Завтра мне ни свет ни заря в дорогу. Думаю, через два дня вернусь. Заходящее солнце своими золотыми лучами осветило взмывший в небо "десантник". Загорский не стал ждать следующего дня. Ему гораздо спокойней было переночевать в кабине корабля у окраин столицы Западного Риадана. Глава 16 Утреннее солнце освещало кабину "десантника". Яромир Савельевич зевнул и сладко потянулся. Часы показывали 7:36 и было самое время позавтракать. Палка копченой колбасы, кусок вчерашнего хлеба и бутылка "Оболонского" составили всю нехитрую трапезу начальника 14-го отдела. Наскоро перекусив, Загорский поднял свой реликт в воздух. Достичь королевского замка было делом нескольких минут, и вскоре уже ботик спускался на дворцовой площади. Когда-то здесь маршировали гвардейцы, но теперь на каменных плитах уютно расположились несколько космолетов различных фасонов и систем, контрастирующих со старинными узорными стенами. Яромир с удивлением отметил, что его летающее ископаемое -- не самый крупный экземпляр... Похоже -- несовершеннолетний король принимал какую-то делегацию... Не с Земли. Яромир Савельевич порылся в нагрудном кармане и извлек оттуда привычный уже ему шарик. Эта штука была настолько удобна, что он вряд ли представлял свое будущее без него. Блуждающая мысль Загорского попыталась пробраться вглубь королевского замка с помощью кусочка хрусталя. Галереи, переходы, обедняя зала, кухня, игровой компьютерный зал... Гм-м, неплохо устроилось юное Величество! Снова коридоры... Оружейная... Арбалеты, мечи, шпаги, излучатель Кузнецова... Сплошной музей! Катана с витой рукоятью, палаши, лук... Ладно, смотрим дальше! Конюшня, ангар, гараж... Да где же приемный зал! Сокровищница... Да где же зал?!! Ну вот, когда ищешь -- всякая фигня попадается, но только не то, что надо! Старые вещи какие-то, рухлядь какая-то! А, это, наверное, лаборатория тутошнего мага! Или нет? Или да? Слишком уж все запыленно и заросло бородами паутины... И замок на двери... Ясно, что-то прочно забытое и хозяевами... А вон еще какая-то каморка, замурованная... А в ней скелето-мумия в черном камзоле... Эх, сбоит стекляшка, утверждает, что волосы и борода этой мумии синие, как ацетиленовая горелка! Ага, а вот и лаборатория... Видимо -- нынешний маг тут окопался! Реторты, пробирки, масс-спектрометр... Тяжеленные фолианты, чучело крокодила, электронный микроскоп... М-да, неплохо он тут устроился! А что это в лаборатории делает мальчишка? Эх, взорвет тут чего-нибудь, вот смеху-то королю будет! Хм-м, чертит на полу что-то... Пентаграмму, что ли? Так кажется, ее мелом рисовать надо, а не лазерным резаком... Или тут другие каноны? Хм, отпрыгивает в сторону, льет чего-то в центр. Ох, ща как бахнет, небось! О...о... Ну и страхолюдина! Ну вылитый демон! Интересно, где тут стоит голограммный проектор? Наверно, репетирует малыш, чтобы короля и гостей позабавить... Да где же гостевой зал?! А если не так искать? ХОЧУ УВИДЕТЬ КОРОЛЯ! Перед внутренним взглядом возникла диковатая местность, усыпанная острыми каменными обломками, сквозь которые еле-еле пробиваются чахлые кустики и пожухлая трава. У горизонта сереют низкие горы... А до горизонта... До горизонта тянутся скелеты воинов в ржавеющих кольчугах. На переднем плане -- такой же скелет, только посеребренная кольчуга блестит, как новая, да массивная золотая корона на неестественно свернутой голове сияет изумрудами и рубином... -- Если это и король, то это не тот король, НЕ ТОТ! Мне бы владельца этого замка увидать! Картинка не переменилась. -- Так, а если увидать его наследника? Дворцовые залы, через которые мальчишка ведет группку гостей. Гости какие-то странные, в серых парадных одеждах, человекоподобные, но глаза! Не-е, точно сбоит стекляшка, глаза сияют ослепительной синевой! Рассмотреть поближе? Нет, сперва -- наследника крупным планом! Мальчишка был совсем как тысячи его земных сверстников, даже одежда -- вишневые пятнистые шорты и такая же футболка -- как на Земле... "Вишневый мальчик", -- улыбнулся Яромир. Только узкая золотая корона с серебряным тополиным листком на эмалевой четырехлучевой звездочке выдавала в мальчишке члена королевской семьи... И в этот момент один из гостей склонился к уху юного Величества, что-то тихонько шепча... У гостя оказалось приятное лицо с несколько заостренными чертами и сияющие синие глаза с голубыми белками. Спутать было невозможно: это был один их жителей Дюны -- песчаной планетки на задворках Галактики. -- Интересно, о чем это они говорят? Звук не появился, и Загорский выпрыгнул из ботика, на ходу пряча шарик в карман и бурча: "Жаль, что гоблины не придумали палантиры и для ушей!" Стоило поспешить в замок: мало того, что неведомо отчего явились сюда представители одного из Закрытых Миров, не признаваемых даже Империей Джеклайнда, так они еще могли продать несмышленому королю эту свою мутагенную пряность, запрещенную к употреблению во всех цивилизованных, имперских и неприсоединенных мирах! Был и еще один повод спешить: говоривший с королем был жутко похож на Пророка МуадДиба, если не считать того, что этому -- лет тридцать на вид, а Пророк был на Дюне с сотню-другую лет назад... Или Пророки не стареют? Подойдя быстрым шагом к воротам дворца, шеф разглядел двух скучающих стражников в черненых кирасах и сверкающих медных касках, до боли напоминающих знаменитый "тазик" Дон Кихота. Стражники проводили визитера унылыми безразличными взглядами, так ничего и не спросивши. "Интересно"-- подумалось Загорскому. -- "Они всех так встречают, или у местных полчаса выспрашивали бы подорожную и удостоверение личности?" Но спрашивать охранников было лень. Стоило спешить. Прислуга во дворце относилась к Загорскому так же равнодушно, как будто каждый день бегают по дворцу представители внериаданских цивилизаций. А может, так оно и было? Но где же малолетний король? -- Послушайте, дамочка, Вы короля тут часом не встречали? Леди в кринолинах внезапно отпрыгнула и дико уставилась на Загорского, словно он только что возник перед нею из ниоткуда. Пришлось повторить вопрос. Ее лицо стало более осмысленным и она ткнула пальцем куда-то позади себя. -- Спасибо... -- промычал СБ-шник, не ожидавший такой манеры ответа от благородной дамы, и прошел в указанную дверь. Господа в сером были там. Король, разумеется, тоже. Изобразив на лице постную абсолютную официальность, Загорский начал свой приветственный монолог: -- Приветствую Вас, Ваше Величество и вас господа-повстанцы Песчаного Мира, -- в последних словах явно проскакивала презрительная насмешка, -- от имени Земного Союза, более известного за пределами Земли и Риадана как Система. Я уполномочен установить дипломатические отношения между нашим миром и благородным королевством Западный Риадан. Я прошу простить меня за столь бесцеремонное вторжение, однако у меня не было иного выхода, поскольку в этом дворце я не обнаружил ни секретаря, ни справочной системы, и посему был вынужден явиться самолично. Надеюсь что данный инцидент не повлияет на результат наших переговоров. -- Не повлияет, можете не волноваться. И вообще: оставьте церемонии, Яромир, я еще вчера получил Ваше сообщение по КОСМОНЕТу, и готов был ко встрече с Вами. Стражники у ворот были проинструктированы и должны были указать Вам мое местопребывание. А я пока вот принимаю внеплановую делегацию: развлекаю их, пока Мерлин не освободится. -- Господа песчанники прилетели торговать "пряностями"? Из рядов "господ" донесся возмущенный ропот, начисто проигнорированный СБ-шником. А "главный" (тот самый молодой человек, похожий на МуадДиба) заметил: -- Мы не торгуем ЭТИМ. А сюда нас привело иное, не входящее в круг интересов Системы. -- Они прилетели просить помощи моего брата, -- вмешался король. -- А кто у нас брат? -- Волшебник. -- Господа до сих пор верят в колдовство? -- Не в колдовство, а в Высшую Магию, -- поправил Загорского вошедший в этот момент в зал тот самый мальчишка, что недавно химичил в лаборатории. -- Простите, с кем имею честь разговаривать? -- обернулся к вошедшему Яромир. -- Мерлин, брат Короля и придворный маг, к Вашим услугам. -- Придворный маг? Вы уж простите, но я не верю в магию... -- Прискорбно... Прискорбно не верить в очевидное... -- улыбнулся мальчик-маг. -- Все эти маги, шаманы и колдуны, которых я встречал до сих пор, оказывались всего лишь жуликами и шарлатанами, дурачащими легковерных обывателей. Не примите это как оскорбление, просто до сих пор я не видел опровержения своему устоявшемуся мнению... -- Я думаю, что смогу показать Вам ошибочность Вашего мнения, -- спокойно ответил Мерлин. -- Вот только сперва помогу господам из Мира Песков... -- и он вместе с синеглазыми отправился в свою лабораторию. Загорский посмотрел им вслед, затем -- на короля... Очень хотелось последовать за "магом", но этикет требовал продолжать беседу с Величеством... -- Зря Вы так... -- вздохнул король. -- Он действительно маг, и редко хвалится своими способностями... Скромный... -- А я -- человек прямолинейный. Может, это и вред для дипломата, но я привык все говорить начистоту... -- ответил Яромир. -- Тем более что если у Вашего брата и сложились обо мне неприятные впечатления, то, надеюсь, он достаточно умный молодой человек, чтобы не переносить эти чувства на всю нашу цивилизацию. -- А он не обиделся, он огорчился... -- ответил король. -- Ну что же, пока он занят, мы можем обсудить наши основные проблемы... Лаборатория Мерлина оказалась почти такой же, как виделась в палантире. Только демона посреди пентаграммы не было, да огромный сосуд возле стены оказался расколот. Так лопаются бутылки с водой, угодившие в морозильник. Мерлин задумчиво перебирал пинцетом какие-то кристаллы, рассыпанные по всему столу. Синеглазых гостей не было видно... -- Решили проверить существование магии? -- не поворачивая головы спросил Мерлин. -- Сейчас ты будешь доказывать, что увидел меня астральным зрением через третий глаз на затылке? -- вопросом парировал Загорский. -- Во-первых, третий глаз находится в аджне посреди лба, а не на затылке. Во-вторых, вряд ли Вас сейчас можно углядеть на астрале... -- спокойно ответил юный маг, -- А в-третьих, Вы просто отражаетесь в моем кофейнике... -- Вообще-то это джезва, хотя и хромированная, -- только и ответил Загорский. -- Хорошая джезва, -- заметил маг, -- мне ее один знакомый кот подарил. -- Интересно, а почему же меня не видно на астрале? -- СБ-шник решил проигнорировать кота, -- У меня что, карма такая, или биополе на бантик завязано? -- Вы знаете ответ... -- Представьте себе -- нет... Я же не верю в магию... -- Спросите у ошейника... -- Какого ошейника? Вы имеете в виду мой медальончик? -- Именно его... Когда-то он был и ошейником, но недолго -- сбежал от песика... Однако Загорский проигнорировал и песика. "Уж не заразился ли я варлонизмом?" -- подумалось вдруг Яромиру. -- "Значит так, заражение варлонизмом проявляется после поворота к варлону спиной... Хм-м-м..." Но вслух Загорский сказал: -- Этот медальончик -- подарок моей бабушки на день рождения... -- Вы забыли добавить "Голм-голм", -- спокойно ответил Мерлин. -- Я эту книгу тоже читал! Видимо, Ваша бабушка в детстве Вас очень любила... -- Кстати -- эти... они уже ушли? -- Завтра придут за ответом... -- вздохнул Мерлин, -- Но боюсь, что мне не в силах помочь им... Вот если бы найти хоть одного земного Корректора... -- Собственно говоря, я начальник 14-го Отдела СБ, если Вам это что-то говорит... -- Вау! -- восторгу мага не было предела. -- Так значит -- можно попросить Вас о помощи! -- Но ведь Вы же придворный маг, который повелевает силами самой природы: стихиями, мыслями, демонами всякими, я сам тут одного такого видел! -- И после этого он не верит в магию, -- фыркнул король, обращаясь к брату. -- Не верит. Он думает, что это была голограмма из вон того проектора на столе, -- и Мерлин кивнул на что-то, напоминающее плоскую кредитную карточку. -- Естественно... Собственно -- сюда и пришел лишь из принципа: Вы же обещали в корне изменить мое мнение... Кстати, извините за "мух", их "Вельзевулом" являюсь не я... -- Знаю, я уже писал в КосмоПол, чтобы они хоть камеры-тараканов не запускали, а то тут не всем это приятно... -- Синдром Руматы? -- Не понял? -- Да, в одной пьесе суперагент боялся тараканов... -- и Загорский поспешил сменить тему. -- Так чем Вы меня удивите? -- Вызов демона? -- предложил Мерлин. -- Не убедит. Такое на Земле подделывается, и легко... Тем более что я его видел уже... -- Ага... Талисман носите, палантирами за магом следите, а в магию не верите! -- "Палантир" -- это всего лишь продукт совершенной технологии гоблинов, как и карточка на Вашем столе -- совершеннейший продукт технической мысли землян двадцать второго столетия... -- Изменить погоду? -- Каждый, дорвавшийся до кодов метеозонда, может сделать такое... При изрядной доле везения, разумеется. Так что не убедит. А, скажем, заставить пролевитировать эти осколки банки в углу? Мерлин издал нечленораздельный рев, не понятый СБ-шником: бедняга не знал о встрече Славика и мага... -- Чем бы таки Вас убедить? -- Мерлин в отчаянных раздумьях пощелкивал пальцами, и между ними проносились крохотные фиолетовые разряды. -- Этот трюк не пройдет, -- сказал Загорский, доставая нанасканер. -- Какой трюк? -- удивился Мерлин. -- Ну, этот -- молнии из пальцев. Разрешите убедиться, -- Яромир выставил вперед аппарат. Мерлин коснулся матовой поверхности, и на дисплее пробежали ряды цифр и слов. -- Хм-м, а еще так пощелкать можете, разумеется, чтобы не повредить аппарат... -- Не уверен, одному уже повредил... Нечаянно... -- Попробуем дистанционно... -- Яромир Савельич что-то переключил на приборе, а затем нанес на пальцы Мерлина по капельке зеленой жидкости. -- Уже можно? -- спросил маг. -- Давайте, молодой человек... Щелчок, другой... Молнии потрескивали, оплетая пальцы. На экранчике нанасканера побежали цифры. И вдруг все прервалось. Дисплей стал девственно чист. -- Извините, -- растерянно сказал Мерлин, -- Я не хотел... Но техника и магия несовместимы, это еще Магистр Ирлан говорил... Однако принц заметил, что лицо Загорского стало серьезнее. -- Магия, значит... Ладно... В таком случае, может, Вы поясните, что это за... "ошейник", как Вы изволили выразиться. -- Долгий разговор... -- ответил Мерлин. -- Если интересно -- поговорим вдали от звероящера. Загорский понял намек и переспрашивать не стал. -- В таком случае давайте прогуляемся под луной, -- предложил СБ-шник... -- По свежескошенному синему лугу, -- в такт ему ответил Мерлин. -- И с запахом прекрасного сена, -- хмыкнул Яромир, -- Только не магичь, пока на лошадке-то добираться будем, а то помрет ведь бедолага... И вскоре десантный ботик устремился ввысь. Только тут Яромир Савельич осознал, какую глупость он сморозил: ботик идеален, когда рядом есть Ворота Прыжка, но с появлением "Призраков" и проникателей этот архаизм просто исчез из употребления... Так что максимум, на который приходилось рассчитывать -- это орбита Иныра... Когда корабль вышел на орбиту местной луны, талисман вдруг начал резко пульсировать. Загорский заметил, как на приборную панель упала самая обыкновенная навозная муха. Мертвая навозная муха. -- Ну что же, теперь можно и поговорить, -- облегченно вздохнул Мерлин, -- Ваш талисман позаботился о конфиденциальности нашей беседы... И мальчик-маг начал свой рассказ: -- "Случилось это в незапамятные времена. Мир тогда еще был юн и дышал свежестью. Особенно красиво было в мирах, где по ночам сияли на небе луны: где одна, где две, где четыре... В одном мире расцвел под светом трех лун каменный цветок, задумчиво-синий, как послезакатное небо. Его сорвали руки волшебника с глазами, как песочные часы. И подарили цветок отдыхающему у небесного горна... Веками лежал там кусочек небесной лазури, сменялись хозяева небесной кузницы... И когда правил там гном со своим другом, то в золе, прочищая горн, нашли они каменный цветок. Гному понравился тот, и захотелось старому мастеру сделать драгоценную оправу к вечному цветку. Но лишь золото было в его распоряжении... И выковал он диск, как неглубокую чашу, и львов крылатых, держащих этот диск в своих лапах... Разное было золото, различны его оттенки, и похожи были львы на живых, но -- лишь похожи. Мертвы от рождения. И тогда отдал друг гному свой серебряный талисман, и были выкованы из талисмана четыре узких листочка. А из итанского серебра, подаренного проходящим мимо Латом, выкованы были языки пламени, бьющие меж листьев. А затем друг гнома взял в руки цветок и вложил его в выкованную чашу-оправу... И в тот же миг случилось чудо: талисман ожил и стал пульсирующим, вечно струящимся сиянием-маревом. Так и родилось Око Мира. Живой талисман не возжелал жить на одном месте и сам ушел от хозяев. Сменил множество миров, смутил многих. Давал он своему владельцу свойство видеть все сокрытые связи, надо было лишь уметь попросить его об этом. Как попросить? Этого я не знаю, увы... А потом попал он в лапы Симарглу. Зачем всезнающему Оракулу нужно Око Мира -- того я не знаю, но таскал он его долго, долго... Хотя долго -- это для смертных, а по Оракульским меркам -- мало. Что годы для того, для кого века как минуты?.. А поскольку Симаргл обычно выглядит как белый или пепельный пес с крыльями, то Око стали за глаза называть золоченым ошейником... Получил его Сим на Итане, где обманом выманил у какого-то заблудившегося Воина Сновидений, поселившегося в Сокрытом Городе -- Городе Под Землей. А поскольку завладел он Оком нечестно -- то не принес ему талисман ничего хорошего, хотя и не вредил... Говорил как-то Сим, что носит сие не для того, чтобы иметь, а чтобы не имел его один Король и один Бродяга, поскольку каждый из них использует Око во зло, хотя и будет стремиться к добру. Видимо -- не удержал в своих лапах Сим это сокровище, раз теперь Вы его носите, Яромир Савельич!" И с этими словами Мерлин устало откинулся в кресле и распаковал банку "Колы". -- Интересно, много ли ты, дружище, мне помогать будешь? -- Загорский вопросительно посмотрел на вечноменяющийся диск талисмана. -- Помог снова? Последние слова относились к пролетевшей над самой склонившейся головой струей напитка: Мерлин не учел пониженной гравитации и шипучести "Колы". -- Ну что ж, Око Мира, значит... Спасибо за рассказ... Это, конечно, полезная вещь, но у меня есть и несколько других не менее интересных для меня вещей, которые мне бы хотелось сохранить... от Дракона. Могу ли я рассчитывать на Вашу помощь? Сами понимаете -- все наши технически оснащенные банки не будут являться для Дракона преградой, а вот сокровищница Вашего дворца -- последнее место, куда он решит заглянуть... -- Почему бы и не помочь? -- пожал плечами мальчишка. -- Кстати, в таком случае осмелюсь предложить Вам небольшой подарок, -- и с этими словами Загорский поднял жестяную коробку с палантирами и протянул ее Мерлину. Паренек, кажется, даже не поверил своему счастью. Затаив дыхание, он принялся выбирать палантир себе. -- Нет-нет, всю коробку! Это Вам! Я себе уже оставил двадцаточку... -- По числу Колец? -- улыбнулся Мерлин. -- По числу лоботрясов в отделе! Кстати, Вы там говорили, что есть трудности с этими, с Дюны... И что не вреден был бы Корректор. Так в чем там дело? -- Надо откорректировать менталитет одной негуманоидной расы, подавляющей гуманоидные расы того же мира... -- Не припоминаю там негуманоидов, видать -- залетели или от сырости развелись... Ну да ладно, поручу это Рабиновичу... Кстати, не знаете -- бани там у них есть? он так любит бани... Кажется... -- Не уверен... Но жар как в сауне гарантирован... -- ответил Мерлин. -- Мне Гейнор жаловался на жару... Так когда ждать Корректора? -- Вернемся на планету -- позвоню, к утру будет тут. Так вот, возвращаясь к "сокровищам"... Тут есть одна хитрая вещь: яйцо. Его было бы неплохо высидеть, но боюсь, что такой большой наседки на Риадане не водится... В общем -- я думаю поставить в той же сокровищнице инкубатор, если Вы не возражаете... -- Не возражаю... Вот только одна просьба: птичку будете воспитывать сами. Идет? Корабль направился к столице... Глава 17 В конторе было довольно тихо, если не считать душераздирающего храпа полковника Гельберга. Коваленко с невозмутимым видом листал какой-то журнальчик с "девочками". -- Фу-уф! Ну вот и я, -- с порога заявил шеф. -- Быть дипломатом... Проще выиграть десяток войн, чем терпеть дворцовый этикет! -- Ага, Ось Вы-то його и терпели! -- добродушно усмехнулся Петро. -- Бачив я цэ, по "таракан-видео". Пока Его Величество туфелькой-то в таракана не запустило! -- В следующий раз, будь добр, посылай муху: Его Величество тараканов боятся. -- А-а-а! Синдром Руматы! -- Я тоже ему так сказал, но он не оценил юмора... Ну что там у нас с эльфами? Поймали? -- Никак нет. Нэма там ниякых эльфов. Их видать Фрицев храп распугав. -- Ну это у них национальное... -- Так що все, что найдено по эльфам -- это старая запись, я йийи в архиве у Шона раскопав, йому якыйсь Володька подарував. -- Подарил, говоришь... Ну-ка, похвастайся содержимым... На экране был лес, снятый засевшей на дереве "мухой". Так что Загорский предположил, что даривший Шону запись Володька был или агентом КосмоПола, или дарил не свою запись... Группка существ, больше всего смахивающих на земных подростков, но с острыми ушками, как раз кинулась к сидящему на траве мальчишке, только что злобно отшвырнувшему шпагу. Голову мальчишки венчал венец из серебряных листьев дуба. Сам же паренек сильно смахивал на Странника, за которым порой вел наблюдение Тринадцатый Отдел СБ. Забавно -- он это или только похож? Стоило присмотреться повнимательнее. Загорский не знал, что все это было не так и давно, во времена Мальдена. И что нету уже больше в живых этого Повелителя эльфов -- сгинул в Кэр Мальдене, испарился бесследно, оставив лишь свой костюм да арбалет, которым потом воспользовался Энглион де Батарди. Но на записи король эльфов был еще жив. И -- явно не в настроении... -- Что случилось, Ваше Величество? -- все кинулись к разъяренному, тяжело, со свистом дышащему сквозь стиснутые зубы Повелителю. И он ответил, толчками выдавливая из стиснутой гневом груди комочки воздуха вместе со словами: -- Я... уже более ста лет... прошу Оракула... сделать меня хоть чуть старше на вид... а он... отказывает мне! Смеется! А какой-то девчонке... Тут же выполнил ее просьбу! Какой-то простой смертной!.. -- в ярости Король эльфов сжал кулаки. Никто не мог ничего возразить ему: презрение их владыки к людям было общеизвестно. А если домножить его на множественные фобии Повелителя и его непомерную гордыню... Даже медноволосый адъютант благоразумно помалкивал, дожидаясь момента, когда фонтан страстей поутихнет. И тут в словоизлияния Короля вмешался молчавший обычно невысокий эльф, имени которого никто уж и не помнил, только прозвище: Философ. Он задумчиво произнес: -- Эльфы живут тысячи лет... К чему торопиться стареть? -- Тебе-то все равно! Но быть Королем... с внешностью простого мальчишки!.. Несолидно! Стыдно! Философ хотел было заметить, что куда несолидней и стыднее вести себя таким вот образом, но сдержался и вместо этого осторожно сказал: -- Быть может, Вы и правы... Но это -- не повод ломать шпагу, Вашство!.. На этом запись и обрывалась. Загорский поморщился: -- Похоже на инсценировку. Так, сцена из какого-то спектакля, поставленного земными пацанами в этих лесах. Кроме этого -- ничего? Ясненько... Полный ноль... Ладно, с эльфами жалко. Но есть тебе другое дело: завтра с утра мотаешь в Город Рваного Свитка. Будешь искать сведения о некоем Королевском Шуте, пропавшем без вести несколько лет назад. Интересует все: документы, воспоминания очевидцев, сплетни, доносы, надписи на стенах, ископаемые, сувениры, вопли юродивых... даже лай белых собак, если разберешь о чем они лают. Меня интересует все: от рождения и до упора. А если перед рождением были пророчества -- то и они. -- А що, малый король по блазню заскучав? Просыв розшукать по знайомству? -- Шут -- тутошний национальный герой. Спаситель нации, так сказать. -- Нации? -- Нации вообще и малолетнего Величества в частности... Как ты считаешь, разыщи мы шута, каково будет отношение государства Западный Риадан к переселенцам?! -- Проблема ясна. Можу выйихаты и сегодни. -- Нэ можэшь! -- перекривил его Загорский. -- Сейчас ты сядешь и будешь доклад составлять. Дракону. -- О чем доклад? -- Ну, во-первых -- об успехе моей дипломатической миссии в Западном Риадане. А во-вторых -- о том, куда комитет переселенцев собирается девать свои "скалярии". Ты ведь уже успел это узнать, правда? -- Ну по-перше, цэ Вы поручалы нэ мэни, а Фрицу, а по-другэ, Фриц давно всэ узнав: ихни "скалярии" перекупае дон Фернандес, цэй дурный миллионер. Для своего бредового плана о будущем переселении в "дальние миры". Он из них "колониста" зибрать решив! Класса "Авангард". -- Значит об этом-то и напишешь... Можешь приступать. Загорский вышел из комнаты. Петро посмотрел на терминал, потер в затылке, затем встал и легонько пнул Фрица: -- Вставай, шеф повэрнувся. Доклад требують. В письменном виде! Загорский за дверью только улыбнулся... Зайдя к себе, Яромир Савельевич заварил чай. Когда тот был готов, он бросил туда несколько кусочков льда и, усевшись на диван, достал из рюкзака Черный Фолиант, который так и не оставил на хранении у маленького короля. -- Ну что ж, коль малолетки магичат... -- шеф раскрыл книгу. Глава 18 -- Как поживаешь? -- с монитора видеофона на Шона глядела хитрая рожа Загорского. -- Пока что еще поживаю. -- Не бойся, второго реактора уже не будет. Мы тогда всю "крупную рыбку" переловили, даже неуловимый Альфред Зинке попался. Одна мелочь осталась, а они теперь сидят тише мыши. -- Ну это еще вилами по воде писано. Ты эту братию плохо знаешь. Среди мелочи-то как раз и есть настоящие фанатики, а не расчетливые искатели власти и денег. Они же как камикадзе. -- Может, ты и прав, но я, собственно говоря, не за этим. Мне нужно кое-что отгрохать. -- Гараж под твой десантный "старье берем"? -- Почти догадался. Небольшая башня в двадцать семь этажей... из титаниума... За городом. -- Ты что, нашествия злобствующих профсоюзников ожидаешь? Ты бы еще Форт Нокс из нейтрита запросил бы! -- Запросил бы, только знаю, что это тебе не по зубам. А вот к титаниуму в таких количествах ты вроде доступ имеешь. -- Черт с тобой. Скинь по ком-связи чертежи -- завтра вырастим. -- Нет. Выращивать я сам буду. -- Это еще что за секретность? -- Слушай, у меня 29 марта день варенья, считай, что это будет твой подарок. -- Да-а-а. Скромности тебе не занимать. -- Ты меня в мои студенческие годы не видел! -- Да наслышан, наслышан. В Херсонском Колледже о твоих выходках до сих пор легенды ходят. Удивляюсь как ты со своим характером начальником Четырнадцатого стал. -- Благодаря характеру и стал. И вообще, хватит меня обсуждать, а то за спасение на ядерных водах выпивку потребую! На следующее утро на окраине города появилось более чем странное сооружение. Черная как смоль башня в двадцать семь этажей. Неопределенного назначения. Внешне она походила то ли на мутировавшую китайскую пагоду, то ли на обугленный позвоночник великана, то ли на марсианский пещерный кактус-переросток. Вокруг башни возвышались девять фонарных столбов с верхушками-черепами. Одинокие прохожие, которые этим ранним утром вышли по своим делам, с удивлением глазели на сие чудо архитектуры, мысленно обсуждая вкусы и умственное развитие построившего этот феномен зодчества. -- Кажись у шефа крыша пойихала, -- прокомментировал майор Коваленко, заходя в контору. -- Да, я тоже заметил этот шедевр на окраине, -- согласился с ним Фриц. -- Доброе утро ребята. Что это вы такие веселые? Петро новый анекдот рассказал? -- Загорский перекинул плащ через спинку стула. -- Да вот думаем, будут ли для нас койки в новом офисе... -- Это для одного проекта. Закрытая зона, так сказать... Кстати, Коваленко, Вы вроде бы сегодня с утра куда-то собирались? -- Собырався. Затрымався. -- А что же тебя задержало? -- Да Ваш этот, как его, Рабинович. Прылэтив з ранку, выпыв усю каву з кофейника и умотав кудысь "на задание". -- А-а-а! Ну это все в порядке. Так что можете не на Рабиновича ябедничать, а готовиться к отлету... Кстати, Фриц, Вы не могли бы заказать мне авиетку? Ну, эту, модную, как сейчас детишки балуются. -- Вам ботика мало? -- Не мне, а Его Величеству. Дипломатический подарок. -- А-а-а, ну тоди -- ладно... Хай пацан литае... Орэл! -- Коваленко, Вы еще здесь?! Кажется, у меня найдется свободная должность фонарщика у башни... Нет? Ну тогда вперед, в Растер Гоув, информацию раскапывать... Глава 19 Загорский оглядывал просторный зал. "Ну что ж, тут и будет происходить вызывание. Как там писал этот Грыыша -- главное в любой магической операции -- Сила, Воля, Желание и Вера. Первые три вроде есть, но вот четвертое малость прихрамывает... Придется помедитировать. Загорский уселся прямо на полу и постарался расслабиться. Мысленно потянулся вглубь себя. Повинуясь его воле, все обитающие в нем нанароботы мгновенно протестировали свои участки и доложили результаты мозгу. Загорский редко пользовался этим методом: уж очень странное при перенастройке ощущение. Ты словно смотришь вглубь себя тысячами тысяч глаз, и в то же время ощущаешь эти взгляды на себе. Ты можешь присмотреться к каждой клеточке и даже разглядеть ее ядро. Можешь изменять, как только душа пожелает. Кто знает, не это ли чувствовал Бог, сотворяя весь мир из себя... По крайней мере внутри себя Загорский был богом. И сейчас он аккуратно касался тончайших струнок мозга, повышая веру. Дозировано и обратимо. Всего на полчаса. Гладкий черный пол покрыли каббалистические знаки, начерченные мелом, неприятный запах, источаемый тлеющим в кадильнице порошком благовоний, заполнил весь зал. Яромир стоял у края начертанной фигуры и читал заклинание. Плащ, жезл, магический меч -- в этот классический комплект колдуна не ввязывался только сваггер, прицепленный к поясу осмотрительным СБ-шником. Пожалуй, с верой он даже немного перестарался. Как только было произнесено ключевое слово, резкая перемена ударила по глазам: черные стены стали ослепительно белыми, а меловая фигура на полу -- чернее угля. Даже желтый дым из кадильниц посинел. Все это длилось всего лишь мгновение, а когда цвета вернулись в норму, перед Загорским стоял демон. Точно такой, каким он был изображен на иллюстрации в колдовской книге Грыыши. -- Именем Единого! Требую тебя назвать свое имя! -- Слышь, мужик, че выпендриваешься? Можно подумать, ты его не знаешь. Типа ты книги не читал! -- демон странно покосился на сваггер, висящий на поясе у мага-новичка. -- И пожалуйста, не нужно этих занудных монологов -- по ним сразу видно, что ты впервой на вызывании, а меня они уже так задолбали! Ты толком сразу говори что надо, а то у меня еще дела сегодня, -- демон продолжал пялиться на оружие. -- Что? Что-то не так? -- Да вроде все путем, только нафига ЭТО? -- демон ткнул пальцем в сторону сваггера. -- Какие-то новые каноны? -- Да это так, для уверенности. -- А-а-а! Понятненько, понятненько... -- демон повернулся куда-то в сторону и повертел пальцем у виска. Загорский посмотрел туда же, но никого там не увидел. -- Так, мне нужна информация по поводу Горта. Того, в котором император-дракон, и возле которого стоит огромная статуя Мельтора. Кто и когда его построил, откуда он родом, почему его мифология, календарь, население и его язык до жутиков сходны с китайскими. -- Город похож на китайский точно так же, как ты на Загорского. -- Не понял?! Я и есть Загорский! По крайней мере являлся таковым до последнего времени... -- Какой догадливый! А этот город и есть китайский! Его сюда дракон перенес, от греха подальше! -- Э-э-э... какой? Тот, что император, или наш? -- Император, разумеется! Да дружок императорский, тоже дракон! И тоже не шеф 13-го... Еще вопросы будут? А то я на свидание опаздываю! -- Будут. Как они это сделали? -- Может, тебе еще межпространственную развертку начертить? Да это же любой ребенок на вашей Земле теперь умеет! Те же методы, те же затраты энергии, та же неоплата патента Единому, не к ночи будь помянут... -- Ладно, черт с тобой, вали на свое свидание... То есть: Именем... -- Ой как страшно! Может, ты думаешь, что меня и пентаграмма сдерживает? -- демон перешагнул через начерченные линии, подошел к стене и когтем нагло оставил на ней автограф: "Задалбывающему Яромиру от задолбанного им Бурмыз-мадыпа". После этого демон вернулся в пентаграмму и заявил: -- Только ты ни кому не говори, что нас это не пугает, ладно? -- и растворился в воздухе, оставив после себя устойчивый запах ладана. -- В следующий раз лучше левитации поучусь... -- проворчал севший от избытка впечатлений шеф 14-го... -- Ну и фрукт... Такого откорректируешь... Впрочем, если поручить Рабиновичу, может, и управится... Только это ни к чему. Интересно, что же там у этих синеглазых случилось? Варлоны пожаловали, что ли?.. Хм! Рабинович, корректирующий варлона? Грустное зрелище! Душераздирающее зрелище! Несчастный варлон! Сюжет на первый приз от "3х4"... Глава 20 В "Гусиной Лапке" играла спокойная музыка. На вошедшего внутрь начальника 14-го отдела она навевала сладостную меланхолию. Ему казалось, что он вернулся в свои студенческие времена: это не "Гусиная Лапка", а "Гелиотроп" и это не Риадан, а Земля, и вообще, сейчас 2483 год, и вот-вот вместе с девчатами в бар зайдет ничего не подозревающий Мигги, и у двадцатидвухлетнего Яромира будет возможность еще над кем-нибудь поиздеваться. Как всегда, он выльет на бедолагу Мигги целое ведро колких словесных помоев и тот, раскрасневшись перед дамами, поспешно убежит срывать свою злобу на Загорского на первом попавшемся мусорном баке. Но сладкие воспоминания о беззаботной юности были спешно подавлены ведром помоев, предназначавшимся Мигги -- Загорский грязно выругал себя. Он не любил, даже скорее всего стеснялся перед самим собой за такие моменты припадков ностальгии... Шон сидел перед самой стойкой. Полупустой бокал уже остывшего и выдохшегося "Барона Карро" одиноко желтел на черной матовой поверхности столика. Несмотря на удачный для посещения баров вечер, народу было совсем мало и Али откровенно подремывал, убаюканный тихой мелодией. -- К тебе можно подсесть? -- спросил Загорский, уже усевшись напротив и бесцеремонно поставив на столик две бутылки с темным "Оболонским". -- Ну ты уже и так сидишь... -- проконстатировал Шон с равнодушием сытого питона. -- Да это так, из приличия... Жалко, что тут тараньки или раков не подают. К такому пиву обязательно нужны раки!.. Угощайся. Али сделал "глоток вежливости" и отстранил бутылку. -- Опять какое-то дело? -- Да так... есть такое за душою... -- шеф помолчал и сделав крупный глоток, продолжил: -- Слушай, у тебя есть тут какие-нибудь знакомые надежные парни? -- Что, своим уже не доверяешь? -- Да не в моих охломонах дело... -- Дракон? -- Одна из причин. -- Ну, могу поискать. -- А сколько найдется? -- Загорский выудил из кармана "Приму". -- Трое-четверо... Вообще-то тут не курят. -- Даже шефы 14-х отделов? -- сизое кольцо полетело в сторону ничего не сказавшего бармена. -- А кому морду намылить-то нужно? Или что другое? -- Другое... Накопать кой-чего надобно... В буквальном смысле "накопать." Шон сделал знак троим биндюжникам, пившим "родную" за крайним столиком. Те молча переместились за столик к Шону и Яромиру. -- Ребята, это наверное к вам, -- Шону явно было все равно, о чем будут говорить эти пропойцы и СБ-шник. Выходя из бара на улицу, он всем своим видом показывал, что умывает руки, и Загорский знал: это действительно так. -- Ну что, мужики, по стаканчику за знакомство? -- Загорский сделал знак бармену. -- Витя. -- Джо. -- Шура. -- Яромир, -- шеф по очереди пожал протянутые ручищи "надежных ребят", про себя ухмыльнувшись: "Видел бы меня сейчас Дракон!.." Когда первая бутылка наполовину опустела, Яромир решил, что пора и о деле: -- Тут у меня такое дело... Необычное... Но -- хорошо оплачиваемое... Главное, чтоб только между нами и осталось... -- Давай свое дело, ты че, своим не веришь? -- Джо был неподдельно огорчен такой постановкой разговора, так как до этого уже принял не одну чарку. -- Да ты че, братуха! Верю конечно, просто уточняю... Собственно говоря, мне нужны трупы. Нет, не в смысле, что кого-то там... а уже сами по себе помершие. Причем все равно, когда он помер, главное -- чтоб от него хотя б скелет остался, а в остальном... -- Сколько? -- За каждый -- червонец... Не меньше тридцати, но и тысячи мне тоже не нужны. -- Это пойдет... а на когда тебе этих жмуриков нада? -- Ну коль к послезавтрашнему управитесь -- еще сверх того магарычи проставлю. -- Глайдер нужон. Транспортный. -- Это будет. Только вернете в целости и сохранности -- он казенный... СБ-шный... -- А не один хрен?! Хоть президентский! Каким возьмем -- таким вернем. -- Глайдер можете найти прямо сейчас под моим управлением. -- А аванс? Вместо ответа Загорский бросил на столик конверт. Витя заглянул в него и утвердительно кивнув, засунул конверт за пазуху. -- Ну, значица, к послезавтрему и жди... К послезавтрашнему утру сто восемнадцать пластиковых пакетов с покойничками были у Черной Башни, а к вечеру о СБ-шнике-колдуне тихо перешептывались уже во всех забегаловках города. Глава 21 Вечерело. Хотя метеопрогноз и обещал ясную погоду, но, ко всеобщему удивлению горожан, над поселением сгущались мрачные грозовые тучи. Они сползались отовсюду, сгущались все больше и больше, закручиваясь спиралью над Черной Башней, в вершину которой то и дело неистово били мощные разряды молний. И если у кого и были сомнения, что шеф 14-го занялся чернокнижием, то теперь они исчезли окончательно и бесповоротно, развеянные громовыми ударами. Единственным человеком, уверенным, что на улице солнечно и радостно, был сам хозяин Черной Башни: он не выглядывал на улицу и был до глубины души убежден, что его проделки останутся никем не замеченными. Яромир Савельевич уже давно проверил свой магический потенциал: по нумерологии число дня его рождения было девять, что предвещало довольно неплохие результаты, однако для запланированной операции этого было мало, а до медитаций, концентраций и прочих...аций у него до сих пор руки не доходили. Посему приходилось использовать ресурсы матушки-природы. 118 покойничков дружно лежали в ряд. Точнее -- в четыре ряда. Среди них были и уже совсем скелеты, и полуистлевшие мумии, и еще продолжающие разлагаться трупы недавно похороненных... Если верить ушам, эльфов среди них не водилось. Впрочем, что с них взять -- бессмертные. Даже помереть толком не умеют... во славу магии или науки. А скелеты -- поди проверь без лаборатории, какие у них при жизни уши водились, а туда их тащить у Загорского не было ни малейшего желания. Жутковатые звукосочетания, переходящие в какие-то бормочущие молитвы, сотрясали гладкие стены залы. То и дело по лежащим телам пробегали фиолетоватые молнии. Бренные останки зловеще вздрагивали и снова падали на пол. "Грохнулся, как скелет с балкона..." -- вспомнилось Загорскому. -- "Мн-да, похоже..." Яромир все сильнее и сильнее нагнетал буйствующие потоки энергий, но тела упорно не хотели оживать. Ударные аккорды заклятий сотрясали воздух, звенели все громче и четче, и, наконец, Загорский почувствовал, как его воля пробила заслон, поставленный природой. Что-то, похожее на жизнь, медленно заполняло бездвижные останки и те понемногу начинали шевелиться. Казалось, они пробуждались от сна. "Дети, в школу собирайтесь, Вам тахорг провыл давно..." К полуночи все было окончено. По крайней мере -- так казалось Загорскому. Зря он игнорировал старинную легенду. И зря не смотрел на небо. Полнолуние... Вампиры появились внезапно. Залп из излучателя снес одному из них, приценившемуся было к горлу СБ-шника, голову, но это только сделало остальных более осторожными и более подвижными. А их было много. -- Эй, охломоны! Чего стоите?! Перебейте этих зубастых! -- Загорский слегка вспотел, ведь заклинания для отгона вампиров он еще не изучил. Так что оставалось надеяться на новоиспеченных "охранничков". Те не заставили повторять приказа, но и особой помощи они тоже не оказали -- мумии и зомби хоть и были достаточно мощны, но передвигались медленно, а скелеты, конечно, могли дать фору любому спортсмену, однако все равно в соревновании в реакции вампирам были не чета. Так что умертвия для ночных гостей были лишь небольшим препятствием... Практически все умертвия, если не считать одного: мумифицированные останки какого-то мага, видимо, решили вспомнить старое, и вскоре по комнате уже плясали файерболы и разряды молний. "Вот блин!" -- подумалось Загорскому. -- "Только возродился -- и такая мощь!.. А я тут химичу, химичу..." Через минуту все было кончено. Скелето-маг сдул прах с пальцев и церемонно поклонился Загорскому. Яромир оглядел "поле боя" и вдруг подумал: "Интересно, не нарушили ли мы тут права нечисти, оглашенные малолетним королем?.. Впрочем, они сами напали, вот сами и нарвались. Самооборона в чистом виде... А товарищ-то ничего! Здорово с вампирами разделался..." -- Молодец! Сотником будешь! -- театрально заявил отличившемуся умертвию шеф. -- Ты кто хоть будешь-то? -- Не знаю... Не помню... Давно было... -- Ну так звать-то тебя как? -- Благородный сэр Бертрам. -- Это из Хонка который? -- Хонка? Какого хонка? Не знаю никакого Хонка... Из Лебе мы. Южнее Мардии... -- Ладно. На правах начальника 14-го отдела службы безопасности Системы, назначаю тебя командором данного отряда оживленных мной мертвецов. Будешь эту Башню охранять... От любопытных... Попугаешь их, если что... Рано утром, полусонный после ночного бдения, Загорский завалился в контору. -- Что-то у Вас вид какой-то измученный. Можно подумать, что Вы всю ночь землю рыли. Внеплановая работа была? -- участливо поинтересовался Гельберг. -- Ох, лучше не спрашивай!.. -- Яромир плюхнулся в кресло и буквально присосался к кофейнику. Фриц исподлобья поглядел на шефа, но от комментариев воздержался. -- Слушай, какое число-то хоть у нас сейчас? -- Восемнадцатое... Что, так много работы было? -- Вагон и маленькая тележка! Всю ночь общественно-полезными занятиями баловался... Не обращай внимания, это я так... к слову... -- Дома бы Вам отоспаться, а то в таком виде... На КПД служебной деятельности плохо повлияет. -- ДОМА?! Ага, щас! Там отоспишься!.. -- Загорский вспомнил то веселье, которое устроили покойнички по случаю своего воскрешения: скелеты, играющие в кости, зомби, горланящие песни, шатающиеся туда-сюда мумии... В общем, для полного кайфа не хватало разве что демона Бурмыз-мадыпа, объясняющего пространственную развертку и рисующего когтем на титаниумной стене алгоритмы, формулы и графики... Яромир Савельевич сладко зевнул и, немного поерзав в кресле, погрузился в долгожданный сон. Однако сие блаженное пребывание в мире грез не продлилось и пяти минут: в дверях без стука появился Славик. -- Утро доброе, надеюсь, я не помешал? Загорский хоть и собирался высказать молодому человеку все, что он о нем думает, да воздержался, а Фридрих вообще сделал вид, что очень занят и ничего не замечает. -- Мы, кажется, договаривались на сегодня -- вот я и пришел. -- Ох... -- все, что смог ему ответить шеф. Глава 22 -- Да хоть на черте! -- раздосадовано воскликнул Загорский и тут же пожалел о сказанном... Конечно -- все понятно: тут спать хочется, а тут рядом этот нахал, вопрошающий: "А где мой камин! И распечаточки не забудь, Савельич!". А переться через пол-материка, а в доступе только десантный ботик, который пилотировать в сонном состоянии влом, да проникатель, который долетит мгновенно, но зато камин в него не поместится... Так что альтернатива быть телепортированным показалась вполне привлекательной. Сперва. И тут же Яромир ощутил что-то мягкое и пушистое, ткнувшееся в лицо. А запах навевал мысль о подвале или заброшенном морге. Содрав с лица невесть откуда взявшуюся паутину, Загорский недовольно осмотрелся. Паутина была всюду: на стенах, потолке, столах, и даже под ошалело оглядывающимся Славиком. -- И куда мы прибыли, ась? -- спросил Загорский. -- А-а-а... э-э-э-у-о-а... В общем, во дворец... А где камин? -- Камин скоро будет, -- у Загорского сонное настроение сменилось легким раздражением: он-то помнил, что это помещение замуровано, так что единственный выход -- вновь довериться этому неумелому "попрыгунчику"... А куда он забросит себя и седока в следующий раз -- лучше и не гадать... Лишь бы не в чью-нибудь спальню... Впрочем -- во всем надо искать и лучшую сторону. По крайней мере -- попасть сюда вторично вряд ли удастся. Так почему бы и не осмотреть помещение? Загорский медленно обошел комнату, не рискуя прикоснуться к запыленным предметам. И вдруг... На столе четко выделялось не покрытое пылью место. Прямоугольное. Славик бережно сдувал пыль со взятой книги. -- Та-а-ак, -- протянул он, -- Цикаво... -- Загорский хмыкнул, вспомнив Коваленко, но смолчал. -- И что это у нас тут? -- Откроешь -- узнаешь... как пыль рассыпается! -- фыркнул СБ-шник. -- Ей же фиг знает сколько веков! -- Восемь. -- Что восемь?! -- Веков восемь. Неужели ты думаешь, что я возьму книгу, не укрепив ее? -- Нетрадиционное использование нанароботов все равно не приведет к получению патента, -- поддразнил контрабандиста Яромир. -- Зато даст доступ к информации, -- парировал мальчишка, -- Так, например, брошюра в Вашем правом кармане повествует о том, что этот метод изобрел не я, а археологи XXIV века... Впрочем, состояние страниц брошюры позволяет предположить, что Вы носите ее не для чтения... Я не прав? Рык Загорского был сбит в самом зародыше новой фразой: -- Хотя я не понимаю: у Вас столько сотрудников, и все пишут доклады... Или они сразу на кристаллы? * * * После нескольких неудачных попыток Яромир со спутником оказались у дверей в лабораторию Мерлина. -- Судя по бульканью, хозяин дома, -- Славик взялся за ручку и потянул на себя. -- Эй, дружище, тебе еще заклинание левитации нужно? А то я сегодня добрый! Мерлин взглянул на вошедших и глаза его округлились. Рука дрогнула, несколько капелек пролились не в ту пробирку... Ничего, дней за восемь все можно будет отреставрировать... -- Т-т-ты?! -- после всего случившегося Мерлина хватило ровно на одно слово. -- М-м-мы! -- покривлялся Загорский. -- Помощь нужна? Нет? Тогда нам бы камин, тот, что я на хранение оставлял... Просто удивительно, как маги умудряются быстро отходить от потрясений. В том числе и физических, когда трясет весь дворец. Мерлин взял неплохую пилотажную метлу и замел ею осколки пробирок и реторт под стол. -- Под ковер надежнее, -- хихикнул Славик, роняя из кармана крохотный флакон. Стекляшка разбилась, расплескав по полу зеленые капельки. -- Ой, не тебе одному не везет! -- Могу утешить юного мага тем, что Рабинович уже отправлен по Вашей просьбе... корректировать... -- Михаил Рабинович?! -- изумился Мерлин. -- Да. А что, слыхали? -- Да кто же о нем не слышал! Такие ситуации, такие задания! И ни одного провала! -- У хорошего Корректора не бывает провалов, -- сухо заметил Загорский, а про себя добавил: -- "Потому что они переубедят всех, что это не провал, а тактический ход..." -- Ладно, идем к камину... -- Кстати, как там яичко-то поживает? -- осведомился СБ-шник. -- Рановато ему еще вылупляться. -- Тогда идем... Камин был на положенном ему месте посреди сокровищницы. Славик вцепился в него, как в пасхальный подарок. -- Да не убежит, не убежит он от тебя! -- добродушно заворчал Загорский, -- Раз сказал, что в срок верну, значит -- получай. Погрузчик пригнать? -- Спасибо, я сам его телепортирую... -- Телепо... Так что ж это ты, поганец, делаешь! Я полусонным прусь на этом старом "ботике", чтобы было куда камин сунуть и везти, отказываюсь от рейса на проникателе, а он -- "телепортировать"! И не сказал, что такой вес можешь перебрасывать! -- Совсем сонный стал! -- огрызнулся Славик. -- Нет, вы только на него посмотрите, я телепортирую и его, и его ржавое корыто, а он мне теперь заявляет, что это он пилотирует ботик! Загорыч, проснись! Просни-и-ись! Кофейку не налить? Нет? Зря. И вообще -- откуда я знал, для чего Вы берете "ботик"?! Может, Вам он больше нравится! Может -- перевозить кого будете! -- Откуда знал?.. -- Загорский нахлобучил на голову меховую шапку, внутри которой угадывалось что-то жесткое и угловатое. -- Издеваешься, значит? А в тот раз не хотел, чтобы я остальной твой скарб обнаружил? И место под переброску не пробрал? Лень -- она вредна, молодой человек! Как и самоуверенность, кстати. Славик стоял, открыв рот, и обалдело смотрел на СБ-шника. -- Да, да, да... -- продолжал Яромир Савельич, -- Нарвались Вы, батенька, на скрытого телепата, как эти "псишники" любят говорить... -- Знал бы -- раньше этот шлем уволок бы, еще в Городе Гоблинов, -- огрызнулся Славик. -- То есть? -- А то и есть! Мысли им Вы читать, конечно же, можете, да свои-то блокировать не научились! Так что... Постажируйтесь у знакомого телепата, он за общение с его напарником Вас многому научить возьмется... -- Славик обнял камин и, сказав "До скорого", растворился в воздухе. -- Нахал малолетний! -- в сердцах рыкнул Яромир Савельич. -- И рецепт левитации снова не дал, -- поддакнул Мерлин. -- Да нету никаких рецептов, врожденное это у него! Как и телепатия с телепортацией! Тут уж или ты это имеешь от рождения, или никакие боги и дьяволы не помогут! А заклинание самому искать придется... -- и Яромир незаметно потер шишку, оставленную канделябром на его макушке при попытке левитации. -- Ой, а это из камина выпало! -- Мерлин поднял с пола странный предмет. -- Знаю, -- Загорский тщательно делал вид, что так и было задумано, -- Камин Славику, а это... штука эта мне! -- и он взял протянутый Мерлином короткий жезл. Удобная рукоятка завершалась желтоватым клыкастым черепом неизвестной зверюги, по бокам от черепа отходили стальные отростки, завершающиеся лезвиями-рогами, украшенными черными самоцветами. Жезл (или скипетр?) удобно лег в руки. От него веяло силой, а рога напоминали боевые отростки-разрядники варлонских кораблей. Очень хотелось сказать "Бу", прицелившись во что-нибудь разбивающееся. Но по опыту чернокнижия Загорский уже успел постичь, что за невинным "Бу!" может последовать такой "БУМ", что восьмью днями ремонта дворец не обойдется... Тем более было очень жаль, если бы от подобного эксперимента треснуло яйцо в инкубаторе. -- Возьмете с собой? -- невинно спросил Мерлин. -- Угу. И не надейся, детям стрелять еще рановато из такой штучки! Тебе еще лабораторию реставрировать надо!.. -- Тогда я пошел... -- Не плачь, зайду с тобой, чем могу -- помогу... Вздохнув, Мерлин открыл дверь в лабораторию. Открыл. От одного этого стоило удивиться: взрывом ее вынесло метра на три. Внутри стояла абсолютно целая мебель, а по полу, прямо по срастающемуся ковру, ползали черепки пробирок, соединяясь между собой и заскакивая на стол. Пока Мерлин протирал глаза, всякое движение прекратилось, и все вокруг засияло первозданной чистотой и порядком. -- Э-э-это чего?! -- обалдел Мерлин. -- Нанароботы срастили... Ничего нового, когда-то так За-Гад-Дум соединили, в порядке эксперимента. Хотя нет, сначала был Фаэтон... А этих -- видать, Славик подкинул... Вот этих вот самых... -- и Загорский поднял с пола материализовавшуюся бутылочку с зеленой жидкостью. -- Спасибо, что подняли, а то мне нагибаться было в облом! -- и Славик протянул руку из-за плеча Яромира. Вообще-то Загорский превосходил Славика ростом, но мальчишка парил в воздухе, скрестив ноги на манер йога. -- Кстати -- кидаю Мерлину рецепт левитации. На ночь пьешь воду, обогащенную железом, а ближе к утру подвешиваешь к потолку магнит. -- Если воды будет достаточно много, -- прокомментировал Загорский, -- То намоченная тобой за ночь простыня приподнимет тебя к потолку. Пока Мерлин ругался, Славик исчез, блеснув напоследок ослепительнейшей из своих улыбок. -- Кстати, Мерлин, передай своему брату, что я приглашаю его в увеселительно-политический круиз в Горт, тот, что на юге. Отправляемся завтра. -- Передам... Кстати, Яромир, кажется, я только что изобрел средство от мужского бессилия... Попробуйте надеть магнит на шею... Спасибо, мне это пока не нужно... -- Не злись, если найду заклинание левитации -- обязательно поделюсь... -- Ага, поделится он, как же! -- прозвучало из пустоты, когда дверь за ними закрылась, -- Сам не сделаешь -- никто не сделает! Из воздуха над столом высунулся когтистый палец и нашкрябал несколько слов прямо на столешне. Затем палец исчез, оставив запах ладана и "Шанели No 5". Глава 23 Славик перерисовывал руны на бумагу, стараясь скопировать их как можно точней. Не спорю -- проще было бы их отснять на видео или фото, но камин словно издевался над юным контрабандистом: на снимках вместо рун была какая-то расплывчатая изменчивая масса. Только крылатые демоны оставались неизменными. Внезапно что-то изменилось. Словно каменные демоны ожили и впились в мозг мальчишки. Попытки заблокировать сознание оказались безуспешными, и безобидная гордость дворянских зал намертво вцепилась в несчастного контрабандиста. Кажется -- камин искал что-то в сознании паренька, проверяя его и тестируя вновь и вновь. А затем по камню камина прошла рябь, и вместо него возникла невысокая фигура из грубого сероватого металла, чем-то напоминающего плохую сталь. -- Терминатор, -- глупо улыбнулся Славик. -- Вечьер добрьий! -- проговорила фигура со страшным акцентом, -- Я нье есть тьерминатор, я йесть кальвер. Но йето нье на много быть отличаться. Долгие врьемена я иметь смысл искать и ждать именно Вас! -- Меня? -- ошалело переспросил Славик. -- Вы из КосмоПола? -- Нет. Очень большая просьба-заказ Из Далека! И Вы лишь исполнять его можетье! -- Ага, значит -- заказчики. И ждут в Городе Гоблинов лет так под сто. -- Нет. Под тысьяча. И не из Города Гоблинов. Вы наверньяка ничьего не слышать о Киммерии. -- Ну, обижаете! -- фыркнул мальчишка, -- Я старые книги про Конана сотни раз читал! -- Не Кимерии, а Киммерии. Это два совершенно разные государства... миры, по-вашему. Что-то вроде другая планета. -- Ага... И им, значит, нужна инфа, что за тысячу лет не устаревает... Вынужден огорчить -- у меня Гомбовского Колечка нету. Кальвер посмотрел прямо в глаза мальчишке: -- Нужна "инфа" в прошлое, многие тысяча лет назад было. Ты лететь и говорить то, что тогда станешь знать ты. Тебе в помощь и в оплату два предмет! -- и кальвер протянул Славику два кольца. Одно -- черное и гладкое, с небольшой прозрачной, слегка светящейся белесым, сферой, больше всего смахивающей на алмаз. Второе -- серебристый граненый перстень с крупным синим камнем чудесной симметричной огранки. -- Когда и куда лететь? -- тут же спросил мальчишка. -- Нетьерпеливый Вы. Сперва слушать о кольцо. Черный -- это обычный "БА-БАХ!", раз -- и пол-замка нету! Второй кольцо Вы знать позже, тогда, когда Вам надо лететь. -- А я и сейчас готов! -- пожал плечами Славик. -- Сейчас Вы не понять и не знать то, что нам надо! По поводу второй кольтсоу могу сказать один э-э-э... стих. Огонь из пасти полыхнет. Дракон взлетит, когда поймет. -- Это что -- пророчество? -- удивился мальчишка. -- Нет. У нас никогда нет Оракулов. Это -- намьек. Долгосрочный намьек. А тьеперь я иметь честь с Вами раскланьяться. Моя миссия завершена. И я возвращаться на базу. И еще -- очень опасайтьесь компьютьер с именьем камнья Меркурийя, который глупьее, чьем его хотьят видьеть! -- и с этими словами кальвер обрушил на пол мощный поток голубоватого света. С резким, режущим уши звуком пространство под его ногами вздулось, как мыльный пузырь, и поглотило посланца. Затем картина всколыхнулась, и все стало, как прежде. Только кальвера не было. -- Засланец, -- улыбнулся нежданному слову Славик, -- Киммерийский засланец!.. Глава 24 Маленький король парил в облаках. Впервые в жизни он наслаждался чувством полета не во сне, а наяву. Он вцепился руками в кожаное сидение, и методично вертел педали спортивной авиетки. Конечно -- полет на лайнере или космоботике комфортнее, но что может сравниться с чувством, когда сливаешься с крыльями над головой и ощущаешь дрожание винта, послушное твоим нажатиям на педаль. Внизу расстилается диковинный город, островерхий и узорный, а ты паришь над ним в сонной вышине, словно гриф. Паришь и высматриваешь все самое интересное, необычное, чудесное... Можно прожить тысячу лет -- и не увидеть и сотой доли чудес этого города... Знал Загорский, что подарить малышу... Угодил. Ведь подарил он малышу не просто авиетку. Он подарил ему небо. Подарил полет. Подарил свободу и близкий щебет высотных птиц... Такое не забывается... Причудливой горой, сумрачной и какой-то взлохмаченной от лепных узоров, наплывал храм. А может, и не храм... Усыпальница... Или дворец... Или публичная библиотека... Малыш облетел громаду вокруг, и с освещенной стороны полыхнуло жаром золото. Словно пламя. Дворец... А снизу он кажется совершенно другим... Летучее Величество склонило голову и, поддавшись искушению, смачно плюнуло вниз. "Когда спущусь -- попробую разглядеть, куда угодил... И если не промахнулся мимо купола... Промахнулся..." -- Извините Яромир Савельевич, я нечаянно! Снизу раздалось несколько замысловатых построений, сводившихся к тому, что чайки обычно менее меткие, а желание плюнуть вниз может возникнуть только у сына шакала, внезапно обретшего крылья... Однако все это сопровождалось такими сравнениями и эпитетами, что перед Загорским склонил бы голову любой скальд. Сделав еще один круг над дворцом, молодой человек пришел к выводу, что спускаться ему рановато. Значит -- можно наведаться еще куда-нибудь. Например -- пролететь над школой соседнего монастыря. Эх, жаль, что яблоки кончились... Оставалось спикировать и пройти на бреющем прямо над бритыми головами послушников. Бедный Король! Его мягко схватило что-то огромное и упругое, словно желе со всех сторон облепило. Самолет повело вбок, подержало на одном месте, а потом поставило во дворе монастыря, как ребенок ставит модельку на полку. Чей-то вкрадчивый голос шепнул: -- Будешь трогать монахов -- в другой раз дам ИМ свободу действий. Они как раз ищут, на чем бы поупражняться в левитации... Мальчишка взглянул вверх. Невысоко над ним парил элегантный золотой дракон. "Император императора..." -- подумалось властителю Западного Риадана. -- "Интересно, он всех своих подданных так защищает, или для монахов скидка за праведность? Эх, упрошу Славика, пусть научит таки левитации... Тогда посмотрим... Повеселимся..." Однако -- стоило взлетать. Не торчать же тут, как тот синий страус в клетке! Юный Король огляделся... Плюнул... и вылез из седла: носом авиетка упиралась в тысячелетний ствол дерева, а хвостовое оперение подпирало забор. -- Ребята! -- обратился он к стоящим неподалеку монахам, -- Есть предложение: вы вытаскиваете ЭТО на середину поля, а я дам каждому прокатиться по кружочку. В рядах монахов и послушников прокатился ехидный смешок, и малыш с досадой подумал, что возвращаться, кажется, придется пешком... А так приятно было летать!.. Однако монахи решили, видимо, помочь правителю соседней державы... По-своему... Они подняли авиетку, но не руками, а левитирующим заклинанием... Крылатый велосипед медленно и величаво поплыл к середине тренировочного поля, а вокруг него, как спутник вокруг планеты, носился по орбите не успевший отскочить венценосный мальчишка. Кажется, он хотел что-то выкрикнуть, но сдержался, подавляя порывы тошноты... Вдоволь натешившись, монахи сняли чары. А затем, проводив глазами улетающую шаткую авиетку, взяли деревянные палки и вернулись к прерванному занятию: избиению деревянного тренировочного дракона. Когда Яромир Савельевич более-менее очистил свой мундир от небесного подарка юного Величества, он направился во дворец. У входа стояли два вечно улыбающихся охранника с парадными улыбками на физиономиях. Интересно, дома женам они так же улыбаются? В проеме между стражниками появился император. Он был, как всегда, в своем золотом наряде и высокой шапке-короне с гнутыми фигурами парящих золотых дракончиков. -- Добро пожаловать, -- сказал он Яромиру, указав на вход. -- Надеюсь, Вы не откажетесь разделить со мной чайную церемонию... Загорский мысленно поблагодарил схожесть здешних церемоний с известными ему земными, а заодно проклял изобретателя этой самой церемонии. Прийдется час потерять на этот ритуал вежливости, не менее... -- С превеликим удовольствием, -- сказал он вслух, -- Для меня это будет большая честь... Расположившись на циновках у небольшого возвышения, Загорский наблюдал все таинства и действа, связанные с созданием ритуального напитка, и с тоской вспоминал керамический заварной чайник и прохладный чай позавчерашней свежести. Климат располагал к неимоверному поглощению жидкостей, а тут -- смотри на завариваемое -- и жди... Грустное зрелище... Душераздирающее зрелище! Наконец император разлил ароматный напиток по деревянным чашечкам... Беседа текла мирно, уютно... В такие доверительные моменты легко решаются даже самые сложные политические вопросы... -- Я не против, чтобы земляне посещали наш город, -- говорил император, -- Тем более что туризм -- явная статья доходов в нашем государстве... Но у меня будет встречная просьба к вам. Нам хотелось бы, чтобы вы наладили регулярное сообщение между Землей и Риаданом, ну, например, раз в месяц, чтобы наши жители могли бы посещать родину наших предков... -- Как Вам известно, земляне устроили свое поселение в устье Матери Всех Рек. Учитывая наш с Вами договор о взаимоотношениях, мы наладим удобное транспортное сообщение между Гортом и нашими поселениями. А у нас уже есть полностью оборудованный космопорт, кстати, с регулярными ежедневными рейсами по всей галактике. У вас же тут я не советовал бы строить свой космодром: вибрации при старте кораблей вскоре разрушат ваши хрупкие каменные постройки, а они очень даже красивые, так что я себе потом не смогу простить способствования в разрушении этого великолепного памятника архитектуры. -- Я очень ценю Вашу мудрость и Вашу заботу, Загорский-сан, ибо в прозорливости о последствиях деяний Вы напоминаете мне некогда соседствовавшую с нами на Земле Японию и ее обитателей... Загорский явно не знал, как прореагировать на сей комплимент, и только уныло подумал: "Ну да, знал бы я хоть сотую долю последствий того, что натворил за свою жизнь!.. Хе! Похоже -- я заразился архаическим почитанием старины от Хранителя Корабельного Кладбища... Дракон бы посмеялся..." -- настроение портили не только подобные мысли, но и затягивание Чайной Церемонии: так пахнет, а пить еще рано... -- Меня вот интересует, -- добавил Загорский просто чтобы разбить молчание, -- Как ваш город оказался тут, на Риадане? -- Перенесся. Мне знакомые помогли в этом... -- Уж не маги ли Шамбалы? -- Ой, не стоит их поминать! Они были тогда агрессивны, из-за них-то мы сюда и ушли! Впрочем -- я не могу злиться на них -- они нападали, ибо были обмануты. Их обманул Предначальный Дракон, в изгнании своем добравшийся до Земли. У него был зуб на меня, но действовать в открытую он не стал, как и всегда. -- Дракон?! За всю свою жизнь я знал только двух драконов, а видел лишь трех. И то третий был на старом гоблинском фото. -- Да утолите мой интерес: кто же первые два? -- Второй -- Вы, когда юного короля проучивали над монастырем. Впечатляюще смотрелось, признаюсь! Но не сердитесь на него: он еще молод, любит подурачиться и ищет приключений на свою голову. -- А первый дракон? -- Да ну его, это мой шеф! Он не то, чтобы дракон на самом деле, но за хватку и манеры это прозвище ему давненько приклеили, чуть ли не в конце двадцатого века! -- Друзья, которые мне помогли перенести город -- тоже были драконами... -- с этими словами Император встал и подошел к резному ящику красного дерева. Переставил с крышки подаренную Загорским нейтритовую статуэтку Мельтора, щелкнул замочком. Порывшись, он извлек из ящика шелковый свиток и бережно развернул его. -- Это и есть мои друзья-драконы. У Яромира хватило выдержки не выдать, что физиономия одного из фиолетовых творений была копией того, с фотографии. Мир тесен, что тут поделаешь... Вот так начнешь смотреть семейные фотоальбомы -- и... -- А где же они сейчас? Мне бы очень хотелось наладить тесный контакт с их цивилизацией. -- Не знаю... Последний раз они залетали в гости чуть ли не тысячу лет назад... -- Грустно... А почему Предначальный Дракон на вас был зол? Если это не секрет, разумеется. -- Не секрет. Предначальный когда-то правил нашим миром, миром Настоящих Драконов. Был он жесток и зол, но это было и хорошо: с ним в паре мы образовывали настоящий Чи. Я -- Светлый и добрый, он -- Темный и злой. Круговорот энергии Чи невозможен без одной из сторон... Инь переходит в Ян, Ян -- в Инь... Иначе теряет смысл гармония... Но Предначальный решил со временем забрать себе всю власть, и повел против меня целую войну, где сплетен и лжи было больше, чем метания пламени, где удары со спины были в почете, а открытый бой считался уделом трусов... И тогда я сбежал, и поселился на Земле. Именно сбежал, ибо нет чести в обречении своего мира на потерю гармонии. А чтобы забыться -- я стал помогать одному из земных народов... Постепенно стал их Императором, отстроили все вместе хороший город, вот этот вот самый... К счастью -- мой родной мир не стал мириться со злом Предначального, и изгнал его. Но, на беду мне, он нашел Землю и меня на ней... И тогда на мой город ринулись толпы оболваненных им обитателей Шамбалы. Конечно -- жители ее гордятся своей мудростью и прозорливостью, но где им устоять перед словами и убеждениями Предначального Дракона... И тогда я решил не отступать более, но жизни обитателей моего города таяли одна за другой... К счастью -- на помощь пришли братья-драконы из этого мира, не знающие о других драконах и мирах, но готовые помочь... И мы ушли сюда, а Предначальный остался где-то там, на Земле: сменив тело на людское, он привязал себя к миру людей, хочет он того или нет... Помолчав, Император добавил извиняющимся тоном: -- Простите, пожалуйста, но своими разговорами я так отвлек Вас, что наш чай остыл... Прийдется вылить его. Вы не возражаете, если мы начнем церемонию с начала? -- Да что Вы, конечно же нет! -- сказал Загорский, ибо других слов у него уже не находилось... Глава 25 -- День добрый, пани та пановэ! -- Загорский окинул взглядом присутствующих, -- Как вы тут без меня поживали? И откуда тут это очаровательное создание? -- он кивнул в сторону девушки в зеленом наряде. -- Собственно -- это ко мне, -- полковник Гельберг оставался невозмутим, -- Насколько мне помнится, ни одна инструкция не возбраняет посещение штатскими служебных лиц, если те не находятся на секретных объектах. А приемная секретным объектом не является согласно параграфу два вывешенного на двери приемной регламента. -- Штангенциркуль ты наш! -- рыкнул Загорский, -- Ты хоть бы с дамой меня познакомил, да стул бы ей предложил, а то я не уверен, что ей комфортно на твоих коленях. Вот так оставишь вас на пару деньков -- и уже в приемной не СБ, а бордель! И не надо цитировать мне Даля, его определение слова "бордель" мне известно! Ладно, так что тут нового произошло? А то в городе такие взгляды на меня кидали, пока я сюда шел... -- А кроме взглядов ничего не кидали? -- осведомилась милым голоском девица. -- Нет. А должны были? -- Не знаю. Собственно -- ничего особенного не произошло, если не считать, что вчера ночью Ваши подопечные из Вашей же башни решили на практике проверить почерпнутые из книг знания о мотоциклах. К счастью, сия замечательная мысль пришла им ближе к полуночи, так что видел их не весь город, а у тех, кто видел скелетов в кожанках и на мотоциклах -- был огромный шанс убедить себя, что все это лишь сон... -- Какие скелеты?! Какие мотоциклы?! -- обалдел Загорский. -- Что за бред?! -- Скелеты -- обычные, вмеру нахальные, с косами и цепами. А мотоциклы -- с ближайшей автостоянки, их там более нету. -- И... где же они? -- На переплавке, как и всякий утиль. Назад в башню ваши всадники пешком добирались... Опять же -- через весь город... -- Какие к черту скелеты! -- заорал Загорский, усиленно делая вид, что он тут ни при чем, -- Тут что, в мое отсутствие кто-то в моей башне фильм ужасов снимал?! -- Ну... те самые, которые Вы оживили... -- неуверенно начал Гельберг. -- Они что же, сами Вам это сказали? -- язвительность шефа 14-го не знала границ. -- Так точно, когда въехавшего на своей таратайке в витрину сюда для дознания доставили. -- У Вас и скелеты говорят... Хорошо же, небось, это дознание выглядело... Что ж Вы его не задержали? -- Дык он же мне удостоверение свое прямо в физиономию ткнул! Вами лично подписанное! Я, ясный пень, не поверил и запер его в кутузке. Так он по частям через окно сбежал и на улице-то собрался, терминатор недобитый, блин! Мистика сплошная! -- Стыдно, полковник! И Вы, в наше-то время, верите до сих пор в магию? -- А что мне еще остается? Тут вот намедни с Земли пришел Вам ответ на Ваш запрос по "Некрономикону"... Я его в папку "Входящие" положил... -- Ладно... Замнем для ясности... Надеюсь -- твоя красавица на рынках сии сплетни не станет размножать делением? В смысле -- делиться с окружающими?.. -- Фи, офицер, а ведет себя как поручик! -- скривилась леди. -- Я, между прочим, не сплетница, и даже не журналистка, в отличие от подошедшего сейчас к двери с той стороны... -- Вы видите сквозь двери? Вы, кажется, несколько старше нынешнего странного поколения... -- Я просто не страдаю плохим слухом, -- мило улыбнулась красавица, -- а журналист там спорит с Коваленко, стоит ли ему входить, или пусть все сам майор Вам пересказывает... -- Что там еще случилось! -- громко сказал Загорский, -- Заходите оба! Голоса за дверью смолкли, а затем вслед за Коваленко в комнату зашел высокий молодой человек в черном -- Артагорт. -- И он тут!.. -- простонал Загорский. -- Я же говорил, что мне не стоит заходить... -- Арт уныло обратился к Коваленко. -- Он еще не готов... -- То есть "не готов"? К чему? -- Загорский машинально напялил на голову гоблинский шлем. Но, на удивление, шлем синхронно дублировал произносимые Артом слова, словно других мыслей в голове журналиста просто не водилось... -- Не готовы, -- по доброму так улыбнулся Артагорт, -- Потому что до сих пор не можете простить поражения своего, на конкурсе. А подобная злость -- она сродни ревности, и не способствует ни хорошему пищеварению, ни приятной беседе. -- Я никогда, никого, ни к кому не ревновал. -- Угу... А операцию "Эхо-2" Вы запустили исключительно в честь памяти моего предка... -- В честь Вашей памяти, давайте будем точны. А если серьезно -- просто стало обидно за потерянное на поиски интересного материала для статьи время. -- И Вы решили отыграться, используя служебное положение... Ладно... В честь моей памяти... А скелеты -- в Вашей компетенции, -- этим ведь стоит обрадовать читателей завтрашних газет?.. -- Ладно, Вашего предка в Вашем лице... -- Именно, истину глаголите, -- Артагорт улыбнулся. Было в его улыбке что-то такое, неуловимое, как пуля и бесполезное, как черная дыра прямо по курсу. Или -- безболезненное, если не свернешь с курса? -- Я думаю мы прекрасно друг друга поняли? -- Я думаю, что люди нашего уровня... Ведь все мы люди? Так вот, люди нашего уровня всегда найдут общий язык. Но ведь Вы пришли ко мне не для разбирательства по поводу ночных скелетокатаний? -- К Вам -- разумеется. Кого же кроме читателей "Вечернего Диптауна" может заинтересовать вылазка ночных рокеров... Нас с Вами интересует другое: меня -- чтобы Вы отцепились от моей многострадальной головы, Вас -- информация о Белом Шуте. -- Белом Шуте? Ну что же, считайте, что мы с Вами договорились, если, конечно, Вы не будете выкидывать таких штучек, как пару столетий назад. -- Я ничего не выкидывал. А во второй раз я вообще промахнулся в это несчастное здание. -- Кстати, рецепт "промахивания" не запишешь? -- Охотно, он там на стенке отмечен. Как полетишь на Арту -- сам почитаешь... К счастью, они хоть не додумались превратить сей домик неизвестного архитектора в Храм Двойной Молнии. Так что надписи вполне сохранились. Но -- ближе к делу. Тут Коваленко пытался меня расспросить, но я толком так и не понял, что же именно из информации о Шуте Вас интересует. -- Его нынешнее местонахождение -- во-первых. И его досье -- во-вторых. -- Скромно и со вкусом... Милое такое маленькое желание, достойное Всепланетного информатория. Или Хранилища Мыслей, отпираемого колечком Гомбо... Итак: родился, не крестился -- у него другая вера. Жил -- тут. Ушел -- туда, -- Артагорт многозначительно ткнул пальцем в потолок. -- Отличается умом и сообразительностью, хотя и не птаха. А если серьезней, то Вас скорее всего заинтересуют лишь два момента: во-первых, он действительно сражался один против целого войска, и не проиграл. А во-вторых, его сейчас нет на Риадане. -- И где же его следует искать в таком случае? -- В любой точке Вселенной, отличающейся от Риадана. -- Мн-да... Исчерпывающая информация. А хоть намек на более точное его нахождение имеется? -- Более чем. Вот его-то и побоялся Вам пересказывать Коваленко... Он уверен, что Вы бы решили, что он спятил... Потому-то он меня с собою и... пригласил... поделиться воспоминаниями, скажем так. -- Ну, раз так -- делитесь, я не настолько консерватор, чтобы все отметать с ходу!.. -- Тогда не снимайте свой шлем, пожалуйста. Так я смогу не просто пересказать словами, но и показать Вам эти воспоминания... -- Валяйте, я готов, -- вздохнул Яромир. -- Начинаю. Вспыхнуло видение... ...Какой-то призрак, говорящий с Ингвальдом на пороге его дома... Юный Соронсон -- толще, чем в жизни, но все же вполне узнаваем... -- ...Я здесь, ибо послан Серебряным Кругом. И я пришел за тобой. Беда пришла в Риадан, и рыцарю скоро потребуется оруженосец. -- Сколько времени прошло... -- Полтора года прошло в Риадане. Сейчас там начало лета, и если сил Круга не хватит, то новую весну встречать будет некому. -- Но почему ты решил, что я поверю твоим словам и последую за тобой? Скрытое вечной тенью лицо чуть усмехнулось, и в тишине замершего на миг города оглушительным громом прозвучал шепот Странника: -- Из Круга не выходят... Те же слова, что годы назад сказал на прощание Энглион. Так значит... А голос тем временем продолжал: -- Готов ли ты по первому зову спешить на борьбу со злом, в каком бы обличье оно ни выступало? -- Да, -- ответил отшельник. Никто не видел, когда и куда они ушли. А если бы кто-то заглянул в комнату отшельника, он увидел бы, что со стены исчезли лук, колчан со стрелами и короткий меч в простых ножнах. Кирпичными двориками прошли они, и ветер развевал плащ посланца, и тогда лишь становилось заметно, что под плащом, как и под шлемом, ничего нет. Сухие щелчки шагов по асфальту сменились гулким звоном Звездной Дороги... ...Звездный путь кончился так же внезапно, как и начался. И снова под ногами дорога. На этот раз -- простая грунтовка, каких много сейчас в деревнях... -- Мой путь завершается тут, -- призрак повернулся к своему спутнику, -- Тебе же идти туда, дальше... -- и он закружился небольшим смерчиком, рассыпаясь фиолетовой пылью, которую тут же подхватил и разнес по тропе и пожухлой траве ветерок. Ингвальд осмотрелся. Знакомое, до боли знакомое место! Та самая деревенька, у которой он со Старшим, с Энглионом, принял бой с орками. Тут же они и расстались. Кто ж знал тогда, что навсегда... Так нелепо -- разувериться в захлестнувшей мир цивилизации, отчаяться, поняв, как подставил тебя старый король Западного Риадана -- и броситься на собственный меч... Пройдя полузабытой тропинкой, юноша подошел к опустевшему и еще более заброшенному дому войта и нерешительно остановился у входной двери. А если там никого? Если призрак просто зло подшутил?.. Собравшись с духом, Ингвальд глубоко вздохнул и решительно толкнул старую подгнившую дверь... Сидя за столом, молодой человек в черном отбивал от него коротким палашом щепу за щепой. Судя по разлохмаченности дубовой доски, занимался он этим с самого утра. На вбитом в кирпичную стену крюке висел черный рыцарский плащ, рядом примостился полутораручный клинок. Обычная картина "Скучающий рыцарь на отдыхе", если б не черная полумаска на лице юноши. Что-то полузнакомое есть в его облике, словно видели мы его уже где-то. Но память ускользает, да и маска не дает разглядеть лица. Зачем он остановился здесь -- он и сам бы не смог ответить. Просто интуиция, ни разу не подводившая его, шепнула приказ: "Сиди тут. Жди." И все! И вот он ждет уже полдня, и сколько еще ждать -- непонятно. И не понятно: то ли голос интуиции был, то ли крыша вновь едет от проклятия Мальдена. Тоже не бог весть что. Весь последний месяц Магистры Круга только о нем и говорят, и ведь не зря говорят... От высокоинтеллектуального истязания стола его отвлек скрип двери. На пороге стоял юноша, высокий, но полный, его темные вьющиеся волосы в беспорядке спадали на плечи, всклокоченные недавним ветром, на поясе висел короткий меч. -- Что вам угодно, сударь? -- спросил человек в маске, приподнимаясь из-за стола -- и замер на полпути, встретив взгляд ясных, странно знакомых глаз... -- Я вернулся, Старший, -- тихо сказал юноша, поверивший было в невозможное, но тут же отпрянувший с криком: -- ТЫ НЕ ЭНГЛИОН!!! -- Нет. Я был его другом, Джино... -- И ты тоже из Круга? -- Нет, я просто помогаю им. -- А под маской ты, разумеется, скрываешь старые боевые шрамы!.. -- все еще не верящий Ингвальд искал зацепку, чтобы повернуться и уйти. -- ...Маска не всегда скрывает шрамы... Иногда она скрывает смех... -- эти слова ничего не прояснили, но сбили весь сарказм с Джино, и он шагнул к Черному Рыцарю. На рассвете двое всадников покинули вымерший поселок, направляясь к полю последней битвы. А в пустом покосившемся домишке остался висеть плащ на стене, да торчал из расколотой напополам дубовой доски стола короткий палаш... -- Отмотаем время немного вперед... -- послышался посреди видения голос Артагорта, и изображение, внезапно потемнев, сменилось другим, -- А то часть истории шла совершенно так, как и положено ей, и Вы ее можете просто запросить в архивах Информатория. Я же показываю только существенные различия... ...Джино порядком укачало от монотонной езды и продолжительного рассказа, когда рыцарь сменил тему беседы: -- А теперь объясни толком, как тебе удалось так вырасти за полтора года, -- сказал он, -- Ты же мне по пояс был, я точно помню. Или секрет? И снова Джино понял, что видел когда-то раньше этого человека, и дело даже не в том, что он помнит Джино, но и сам Джино смутно узнает эту фигуру в черном. Но что-то тогда было иным. Осанка? Цвет? Кто знает... Спрашивать почему-то не хотелось. День клонился к закату, первый день их путешествия... -- И снова я проскочу вверх по времени: невесту Джино нашел так же, как и нашел, тут тоже ничего интересного... Зато потом!.. ...Говорил Джино: -- Так ведь и сейчас выхода нет. Пригрели, накормили, а дальше что? Иди, милая, дальше по дорогам бродить? И кто мы будем после этого? Рыцарь ответил не сразу; нанизав на тонкую рапиру, словно на вертел, яблочки-дички, он опустил клинок к самому пламени и смотрел теперь на белесый дымок, поднимающийся над костром. -- Знаешь, братишка, -- заметил он, глядя на Джино поверх дыма, -- ты сейчас говоришь, как один мой давний знакомый. Как-нибудь расскажу подробнее, если выберемся из этой передряги. А пока учти -- ты теперь за нее в ответе; если какая беда случится, сначала ее выручай, а потом уже об остальном думай. Я-то и сам справлюсь. Понял, оруженосец? -- Понял, рыцарь, -- ответил заметно повеселевший Джино. И тут у костра появилась переодетая Рийни. -- О, да ты у нас просто красавица! -- Джино не удержался от комплимента. Девушка присела у огня, и ее оранжево-малиновый камзол сиял, словно второй огонек. Она с благодарностью взяла протянутое яблоко, но тут ее взгляд упал на рапиру. Губки ее сморщились, и она выпалила: -- Разве так обращаются с оружием?! Фи, не издевайся над рапирой! -- С некоторых пор я больше доверяю мечу, -- Черный Рыцарь потянулся за следующими яблочками, явно намереваясь насадить их на клинок. И тут Рийни выдернула рапиру из рук рыцаря, по ходу сказав: -- Если тебе это не нужно -- подари мне! -- Да пожалуйста! -- усмехнулся рыцарь, уверенный, что возьмет она это оружие, как скалку. Но смех его тут же оборвался, когда Рийни, сделав пару красивых выпадов, быстрым движением вбросила клинок в ножны, телепающиеся у нее на поясе. Черт его знает, чему их там теперь на ферме учат... -- А теперь пролистаем три дня... -- вновь разорвал видение голос Артагорта... -- Ну и зачем Вы нам это показываете, Арт? -- спросил откровенно недоумевающий Загорский. -- Терпение... Имейте терпение... Сейчас все поймете... ...У входа в замок рыцарь на минуту приостановился, глядя на запустение и обломки диковинного оружия, разбросанного вокруг. Было тоскливо и давяще, даже вход в Кэр Мальден напоминал корявый пролом в стене... Рядом остановился Ингвальд и, близоруко щурясь, уставился в сумрак прохода. -- Темно. Там темно, -- сказал он словно самому себе, -- Стоп, у меня есть очки. С этими словами он снял с плеч рюкзачок и запустил туда руку. Покопавшись, Джино извлек на свет божий две пары очков странной формы. Взглянув на очки, Черный Рыцарь медленно расстегнул пуговицу своей шлем-маски. Видимо, сообразил, что маска будет только мешать очкам. Ингвальд с любопытством следил за тонкими пальцами, снимающими маску, и вдруг удивленно вскрикнул, увидев лицо: -- Шут? -- а в памяти всплыл "визит" во дворец и фигура в ослепительно белом. Но -- с тем же лицом, с теми же усталыми глазами, словно видящими что-то из грядущего, еще не доступное людям. -- Выгорел шут! -- резко и раздраженно вырвались криком слова, а Ингвальд подумал, что давно можно было бы догадаться: у кого же еще из воинов может быть эта неправильно сросшаяся правая рука, эта ехидная улыбочка и странный, похожий на волынку, голос. Однако Шут по прежнему не умел долго злиться. Вот и теперь он уже не кричал, а с удивлением рассматривал взятые у Джино очки, левое стекло которых было обыкновенным, а вместо правого красовался длинный рифленый цилиндр серого цвета, украшенный несколькими кнопками и завершающийся небольшим объективом с полузакрытой диафрагмой. Затем спросил: -- Очки ночного видения? -- Электронный радар... -- Незнакомая конструкция... -- Можно подумать, ты разбираешься в технике! -- прорезался сарказм Джино. -- Я воевал в мирах Дня!.. -- лаконично и с вызовом ответил Шут. Пояснять что-либо он явно не собирался, а Ингвальд спрашивать постеснялся: неприятно сознавать, что простой шут из средневековья в чем-то разбирается поболее тебя, но показывать это -- неприятно вдвойне. Шут тем временем нацепил очки и старательно поправлял ремешки крепления. Джино восторжествовал было, представляя, как бедолага будет мучиться, пытаясь включить незнакомую технику, но тот безошибочно нажал на кнопку излучателя, а затем, подождав пять секунд, запустил сканн-радар. Изображение тут же раздвоилось, а затем сошлось вновь, приобретя невероятную четкость и контрастность: это поверх виденного и ранее левым глазом наложилось контурное изображение, составленное компьютером очков. Выделился каждый листик на чахлых кустиках, каждый кирпичик на старых стенах, а на клинках, валяющихся по двору, стали заметны даже микротрещинки, которые со временем неизбежно разрушат благородную сталь. Легкий поворот головы -- и взгляд пронзает сумрак входа в Замок Мальдена. То, что раньше казалось сплошной тьмой, теперь превращается в четко различимое изображение. Кто-то, склонившийся над чем-то... Мальчишка... В проходе сидел мальчик. Он склонился над лежащей на полу одеждой, напоминающей упавшего человека, и замер, словно окаменел. Не откликнулся он и на слова Джино. Рыцарь осторожно приподнял голову мальчугана -- и чуть не отшатнулся: глаза его были пусты, ни единой мысли не светилось в этих зеленоватых озерах с расширенными зрачками. И стоило лишь убрать руку, как мальчишка вновь опустил голову, качнув копной медных волос. Пожалуй, стоило оглядеться. И тут взор рыцаря-Шута упал на тяжелый боевой арбалет, лежащий у вытянутого вперед рукава. Такое оружие люди Риадана еще не делали сами, хотя и покупали его нередко у заезжих купцов Лесного Народа. Пожалуй, в битве с колдуном такая игрушка будет знатным подспорьем. А вон сбоку еще и пара болтов валяется. Рыцарь склонился и осторожно поднял с земли стрелки и арбалет. Последний при этом зацепился за легкую ажурную корону, и та тихо и мелодично звякнула о пыльные камни. Мальчишка словно очнулся. Он вскинул голову и злобно оскалился, зарычав, словно религиозный фанатик, на глазах у которого надругались над святыней. Не говоря ни слова, он подпрыгнул и мертвой хваткой вцепился в глотку Черного Шута. И никакие силы не могли оторвать его. Бедняга отступил к стене, но добился лишь того, что здорово треснулся мотающейся из стороны в сторону головой о каменную кладку. Аж изображение на мгновение раздвоилось! Ингвальд ринулся на помощь сотоварищу. Обхватив голову нападавшего с двух сторон, он постарался направить сквозь свои пальцы поток миролюбия и спокойствия, как учили его дома. Звериный оскал медленно сменился расслабленностью, но безумие в глазах не угасло, оно лишь укрылось за стеной безразличия и усталости. Медноволосый адъютант и Советник Короля вновь безучастно склонился над останками своего бездыханного Владыки. И когда Ингвальд отпустил руки, рыцарь вопросительно взглянул в глаза своему оруженосцу. Но тот лишь отрицательно покачал головой: -- Безнадежен!.. Но Шут, вечный скиталец, кажется, понял, что здесь случилось прежде, чем безумие охватило эльфа. И теперь, крепко сжимая арбалет, он сказал: -- Я верну эти вещи твоего владыки. Клянусь! Вот только стрелы... Постараюсь их оставить там... В Мальдене... Путешествие по коридорам не сохранилось в памяти одной слитной картиной -- так, цепочка несвязных обрывков. Осторожно пройти мимо опасного участка, где из пола может вылететь частокол лезвий; проползти под безобидным лучиком света -- а если зацепишь, то тяжелый каменный блок обрушится сверху; мимо тупика, в котором, скорчившись, лежит обгоревший труп в серебряной кольчуге; на перекрестке еще раз свериться с планом. И хотя благодаря очкам все это путешествие все больше и больше напоминало компьютерную игру, этакий "Дум" или "Еретик", но расслабляться явно не стоило: в игре вспыхнет "Game Over", здесь же платой за проигрыш будет смерть... -- Сам поход и разговор с Мальденом были почти такими же, как и в этой реальности, так что не стоит их повторять. Расспросите Ингвальда Соронсона и Энглиона де Батарди, поделятся воспоминаниями. А вот далее есть интересный момент... ...Назад выбираться было гораздо легче. В скрытых нишах обнаруживались выключатели, а некоторые ловушки просто беспрепятственно выпускали уходящих. Рыцарь-Шут и его друг приближались к выходу из замка. И там, уже почти у выхода, Шут сн