скажешь. Хотел бы я знать, кто его воспитывал и как... Понимаешь, Старший, мы медленно взрослеем. Нас долго и тщательно учат пользоваться нашей силой. Но, бывает, серьезные испытания приходят раньше срока, и не все их выдерживают. -- Я почувствовал -- ему было очень худо. -- Да. Такое случается иногда -- оказаться в пустоте, без близких друзей, без интересного дела... без смысла в жизни. Так случилось и с Мальденом. Несколько месяцев он искал выход. А когда не нашел, не стал просить помощи, а погрузился в отчаяние, граничащее с безумием, и ушел из дома. И на беду, пришел в Риадан. -- Всего лишь затянувшаяся депрессия... и он чуть не уничтожил целый мир! -- А мог бы и совсем уничтожить. И не один. Но теперь все позади. Я убедил его вернуться. Он силен, просто слишком рано сдался. Болезни роста, Старший. -- Не слишком ли высока цена излечения? -- Нужно только не запускать их. Для этого ведь и существует Круг, не так ли? В тишине вышли они на зеленый луг. Солнце заходило за горизонт, и полоска дыма от костра впереди выделялась розовым цветом на глубоком синем небе, где уже выступили первые звезды. -- А вообще-то, Старший, я чуть было не погиб, столкнувшись с его волей. Чувству собственной бесполезности нелегко противостоять. -- Но ты выстоял. -- Потому что у меня было, что противопоставить ему. Я ведь обещал Рийни, что вернусь... и она обещала ждать. -- Джино чуть замялся. -- Ты что-то недоговариваешь... -- Мне показалось, что она возникла там, за спиной Мальдена. И это добавило мне новых сил в споре... -- Так спроси ее. -- И ты думаешь, что в ответ я услышу что-нибудь кроме "Я была у костра весь этот день!"?.. -- Пожалуй, ты прав... * * * По черному залу замка Мальдена шел человек. Никто и никогда не видел его раньше на Риадане. Человек осторожно оглядывался по сторонам, шаги его едва слышным шепотом разносились вокруг. Подойдя вплотную к массивному каменному трону, он медленно, словно сомнамбула, протянул вперед руку и опустил тонкие дрожащие от волнения пальцы вокруг маленького, с пол-ладони размером, медальона из черного металла, лежащего на троне. Рывком пальцы сомкнулись. Звякнула грубая серебряная цепочка, вросшая в медальон. Рука рывком подняла древний талисман на уровень глаз. А на среднем пальце руки блеснул знак еще более древних эпох: широкое кольцо в виде клыкастого черепа, проткнутого сверху вниз черным мечом, опоясывало палец. Символ Древнего Мрака спал на руке, сжимавшей частицу Лестницы Демиургов. Над Риаданом догорал очередной день. Сгущалась тьма... ---------------------------------------------------------------------- ( В тексте использованы песни Антона Эррандала, Владимира Талалаева, Юлии Лунг и Элмера Ричарда Транка. На этом и завершается Книга Первая новейшей истории Рокласа, именуемого у нас -- Риадан. Книга Вторая расскажет Вам о тех временах, когда старшее поколение землян переселится на Риадан в поисках тишины и спокойствия, а правовые и прочие вопросы перепоручат решать компьютеру, и о том, как Принц лишится своей власти, и Шут вновь придет на помощь. Третья Книга повествует о времени возвратившихся Владык и Создателей Риадана, едва не завершившейся Рагнареком. Книга Четвертая поведает Вам о том, как высвободился из миллиардолетнего заточения народ Южных, и как поиски неугомонной ребятни привели их к Черному Солнцу.