с самого начала. Под воздействием магии мышцы обрели нечеловеческую силу, и Валентину даже не понадобилось отталкиваться ногами; едва касаясь скалы кончиками пальцев, он за несколько секунд преодолел остававшиеся до вершины метры. И замер у самого края скалы, чтобы как следует подготовиться к встрече с Браслетами. Прежде всего - выяснить, появился ли у них оператор. Валентин усмехнулся, осознав, что накрепко позабыл некогда грозное слово "тальмен". Нынешние операторы могучих талисманов больше походили на рабов, чем на господ; попав под власть талисмана, они теряли свою индивидуальность и становились бездумными исполнителями чужой воли. Воли самого талисмана. Валентин нащупал место, где можно было стоять без помощи рук, и задействовал Обруч в поисковом режиме. Пока тот методично прочесывал окрестности в поисках хоть сколько-нибудь разумной жизни, Валентин осторожными движениями пальцев сформировал усовершенствованный "антибублик" и подвесил его на мизинец правой руки. Эту новую технику он освоил сразу же после злополучного "эльсимского побоища", когда традиционная "коробочка", требовавшая для запуска заклинаний согласованных движений обеих рук, оказалась слишком медлительной для талисманно-магических сражений. Тем временем Обруч завершил поиск, и Валентин удивленно цокнул языком. Никого! В радиусе трех километров - ни одной живой души! В принципе в этом не было ничего удивительного - возникшая после Амперской катастрофы волна смыла прочь целые провинции, оставив опустевшие города на разграбление уцелевшим горцам; но ведь Браслеты зачем-то перенеслись именно сюда! Одно из двух, решил Валентин: либо Браслеты сами плохо понимают, что делают, либо они уже нашли оператора и хорошо его замаскировали. Ну и хрен с ним, с оператором, решил Валентин. В конце концов, мой анти-бублик вырубил Перстень в присутствии Слейтера. Стоит этому оператору хоть как-то себя проявить, как им займется Обруч; а на крайний случай у меня есть огненный меч, принц Акино и проверенный ангел-хранитель под оперативным псевдонимом Не-Билл. С этими залихватскими мыслями Валентин словно кузнечик выскочил из-за прикрытия скалы и приземлился на небольшом каменистом плато, начисто лишненном каких-либо отличительных признаков. По словам Жана, Браслеты должны были находиться у противоположного края плато. Валентин настороженно посмотрел в ту сторону, но ничего подозрительного не увидел. - Я наверху, - сообщил Валентин, включив кольцо. - Браслеты все еще здесь? - Вам осталось еще двести пятьдесят метров, - ответил Жан, - Браслеты несколько увеличили активность, но по-прежнему находятся в уже известной вам точке. Мне кажется, что вы можете без особого риска подойти поближе - судя по динамике Т-поля, Браслеты вовлечены в сложный и длительный процесс, который еще весьма далек от завершения. Может быть, подумал Валентин, они выбрали это место, чтобы просканировать все Побережье? Между прочим, неплохая идея - вот оно, Побережье, как на ладони, как раз с той стороны плато, на которой обосновались Браслеты. Могучий талисман - это вам не Обруч, с него станется и за тысячи километров по сознаниям шарить. Правда, для этого нужна одна малость - уметь по сознаниям шарить. Насколько я помню, никто из операторов - то бишь тальменов! - этого не умел. Валентин пожал плечами и зашагал вперед, изредка поглядывая на все еще мерцающую перед глазами карту-схему. До Браслетов оставалось двести метров; потом сто, потом пятьдесят. Потом - считанные шаги. Валентин остановился перед крутым обрывом и принялся оглядываться по сторонам. Ничего хоть сколько-нибудь похожего на Браслеты; хотя талисманная активность несомненно присутствует... Валентин пожал плечами и одной левой рукой - на мизинце правой по-прежнему болтался "анти-бублик" - воспроизвел фирменное заклинание Розенблюма, позволяющее магу ощущать талисманы. В то же мгновение в затылке появилось неприятное ощущение чьего-то присутствия, Валентин резко обернулся, встретился взглядом с бурым валуном, мирно лежавшем в окружении камней помельче, и понял, что именно там совершается "сложный и длительный процесс", о котором говорил Жан. Воздух над валуном заметно дрожал, и от него исходило недоброе ощущение чужой, опасной силы. Побаивается Розенблюм талисманов, отметил Валентин, ох, побаивается. Он шагнул к валуну, держа "анти-бублик" наготове; никакой реакции. Валентин подошел поближе, до дрожи в ногах чувствуя колебания Т-поля - и снова ничего не произошло. Валентин пожал плечами, проверил собственную защиту - "бублик" отозвался приятной теплой волной, пробежавшей по левой руке, - и снова вызвал Жана. - Я правильно стою? - спросил Валентин и лишь услышав свои слова понял, что буквально трясется от напряжения. - Это Браслеты, или что-то другое? - Все правильно, - подтвердил Жан. - Вы стоите менее чем в метре от того места, в котором локализованы колебания Т-поля, соответствующие по спектру Фарингским Браслетам. - Менее чем в метре от места? - повторил Валентин, тупо глядя на валун. - А от Браслетов? - Извините, Валентин, - виновато произнес Жан, - я не обладаю квалификацией визомон-оператора. Все, что я в состоянии сделать, - это обнаружить и точно локализовать согласованные колебания Т-поля. В настоящее время пакет таких колебаний находится прямо перед вами, но я не могу сказать вам, где находится их источник. - Чего-чего?! - воскликнул Валентин. - Как это - колебания здесь, а источник - где-то в другом месте? Как же он тогда эти колебания вызывает? Через подпространство, что ли? - Наверное, вам лучше было бы обратиться к Александру, - вежливо ответил Жан. - Сам я еще плохо разбираюсь в Т-технологии, и мне тоже непонятно, каким образом колебания Т-поля могут возникать на некотором удалении от вызывающих их талисманов. Однако при наблюдении за Фарингскими Браслетами неоднократно фиксировались случаи, при которых... За Браслетами, подумал Валентин. Черт, да их же двое! - Только за Браслетами? - перебил он Жана на полуслове. - Ну, не только... - начал было тот, но тут же исправился. - Да, вы правы - такие случаи отмечались только с Фарингскими Браслетами. У других талисманов локализация их Т-колебаний точно совпадает с физической. Замечательно, подумал Валентин. Просто замечательно. Надо же было начать именно с этих дурацких Браслетов! Колебания - вот они, полный валун; а где сами Браслеты? Как их теперь искать прикажете? "Анти-бублик" на Т-поле натравить? Ну, съест он тутошние колебания, ну, поймут Браслеты, что на них охота началась - а дальше что? - Может быть, - осторожно произнес Жан, - вам стоит воспользоваться визомонным поиском? - Навряд ли, - покачал головой Валентин. Он хорошо помнил безуспешные попытки разыскать таким способом Лигийский Перстень. Искать Браслеты по визуальному образу означало напрасную потерю времени; для их обнаружения требовалось нечто большее, чем простой визомон. Нечто, воспринимающее реальность во всей ее полноте, так, например, как делала это слейтеровская Смотрелка, даже в записи сохранившая всю мощь магии Эриоха. А кстати, почему - делала?! - Я могу проконсультироваться... - протянул Жан, искренне расстроенный неудачным окончанием охоты. - Не надо, Жан, - весело ответил Валентин. - У меня есть идея получше. Глава 9. Гражданин Земли - Я весь внимание, - сообщил Жан, ожидая очередных указаний. Валентину пришлось разочаровать своего услужливого помощника: - Я займусь этим самостоятельно, Жан. Возможно, вскоре вы снова мне понадобитесь, так что продолжайте присматривать за Браслетами. До скорого! - Всего вам доброго, - ответил Жан, отключая связь. Валентин скрестил руки на груди и на мгновение задумался, соображая, как быстрее всего добраться до Смотрелки. Самый простой путь - перенестись прямиком в подземелье Незримых, в котором и была спрятана Смотрелка, - мог окончиться достаточно скверно: с недавних пор Рейлис выставил в подземельях охранников, своей безмозглостью превосходящих даже горных троллей. Появиться там в отсутствие самого Рейлиса означало ввязаться в драку с добрым десятком мордоворотов, вооруженных стрелковым оружием двадцать первого века. Несмотря на всю свою могучую магию, Валентин до сих пор побаивался наставленного в упор автомата - и потому решил сначала разыскать Рейлиса. В конце концов, подумал Валентин, я же обещал Смотрелку на него настроить? Вот заодно и настроим! Мгновением спустя Валентин уже стоял на извилистой ядовито-желтой ковровой дорожке, ведущей к покоящемуся на низком столике громадному хрустальному шару. По-видимому, Максим уже закончил поиски Акосты и вернулся к своему любимому занятию - помогать Нинель совершать пророчества; комната с визомоном была совершенно пуста. Валентин шагнул вперед, протянул руку к хрустальному шару и сделал короткое движение большим пальцем, словно нажимая невидимую кнопку. Визомон осветился изнутри, показав панораму Побережья с высоты нескольких сотен километров. Эльсан, подумал Валентин. Изображение внутри визомона расплылось и снова сфокусировалось, развернув перед Валентином вид на столицу Эльсана и ее окрестности. Государево Око ярко сверкало в лучах клонящегося к западу солнца, белая крепостная стена Эльсана гордо возвышалась над плоской равниной, по которой неспешно несла свои воды Санкве, одна из величайших рек Побережья. На самом краю картинки Валентин высмотрел обнесенную земляным валом усадьбу и на несколько секунд задержал на ней свой взгляд. Изображение вновь расплылось и сфокусировалось, показав усадьбу во всех подробностях; Валентин прикрыл глаза и вызвал из памяти несколько изображений Герхарда Рейлиса. Визомон мгновенно понял поставленную задачу. В его прозрачной глубине замелькали разрозненные картинки, в самом центре появилось лицо Рейлиса, с поразительной достоверностью воссозданное по кратким воспоминаниям Валентина, затем визомон снова высветил общую панораму Эльсана, повернул ее в противоположную усадьбе Незримых сторону и показал Валентину хорошо знакомый ему замок - Гвентарр. Ну конечно же, сообразил Валентин. Где же еще быть Рейлису, как не рядом со своим королем, только что чудом избежавшим смерти? Хотя возможен и другой вариант, подумал Валентин - обещал же Тарден наказать какого-нибудь предателя; чем Рейлис хуже других? Изображение Гвентарра распалось на бесформенные цветные пятна, которые тут же нарисовали внутри визомона следующую картинку. У высокого стрельчатого окна, распахнутого в сторону заката, сидели за низким круглым столиком три человека. Одним из них, как и следовало ожидать, был Герхард Рейлис, а вот его собеседники заставили Валентина поморщиться. Слева от Рейлиса сидел, закутавшись в черный плащ по самый нос, Гарт Розенблюм, а через стол - еще один персонаж, с которым Валентину до сих пор не приходилось сталкиваться нос к носу. Гайом эль Катнан, знаменитый придворный целитель, переживший уже трех эльсанских королей. Хорошо еще, подумал Валентин, что Тардена нет. Но и сейчас заминка выйдет преизрядная. Он шевельнул большим пальцем, выключая визомон, шевельнул бровью и вытянул руки по швам. Ледяной порыв ветра - и Валентин перенесся в помещение, которое только что разглядывал через хрустальный шар. Гайом эль Катнан с поразительной для его возраста резвостью вскочил на ноги и направил на Валентина короткий, изломанный в нескольких местах жезл. - Кто ты? Что тебе нужно? - разнесся по залу его высокий, срывающийся на визг голос. Валентин попытался припомнить, был ли Гайом на коронации, и пришел к выводу, что не был. Так что у целителя Тардена были все основания считать внезапно появившегося Фалера злобным демоном, посланным врагами Тардена. - Приветствую тебя, - спокойно сказал Валентин, - Гайом эль Катнан, величайший целитель Эльсана и всего Побережья. Я - всего лишь Фалер, милостью нашего короля удостоенный чести называться Фалер кен Эльсим! - Это действительно Фалер, - скороговоркой произнес Рейлис, озабоченно глядя на эль Катнана. - Опусти жезл, Гайом, иначе он ни за что не поверит, что ты предан Линно Тардену! - Ты появился подобно Избранному, - сказал Гайом и положил жезл на стол. - Ты - пришелец? Какой у тебя талисман? Круто, подумал Валентин. Понятно, как этот Гайом ухитрился пережить трех королей. Он не теряет времени зря. - Я пришелец, - ответил Валентин, - и у меня несколько талисманов. Простите, что прервал вашу беседу; но мне нужен Герхард, и как можно скорее. - Мы как раз только что закончили, - заявил Рейлис, поспешно вставая из-за стола. Ну вот и славно, подумал Валентин. Судя по тому, как он торопится, не слишком-то приятные они здесь вели беседы. - Разве? - громко спросил эль Катнан, повернувшись к Рейлису и буквально пронзая его взглядом. - Вы не ответили на мой вопрос, эльс Рейлис! Похоже, из них троих Гайом - самый главный, догадался Валентин. Странно, что Рейлис не выторговал себе места при дворе. Или выторговал, но уже назначен козлом отпущения? Неужели Тарден настолько глуп? - Ответ будет прост, эль Катнан, - сказал Рейлис, скрещивая руки на груди. - Я ничем не могу вам помочь. Я всего лишь шпион и убийца; колдовские проклятия не по моей части! - Я сообщу королю, - зловещим шепотом сказал эль Катнан. - Вы разочаровали меня, Герхард. - До встречи, Гайом, - спокойно ответил Рейлис и сделал шаг в сторону Валентина. - Фалер! - воскликнул эль Катнан, резко повернувшись в сторону Валентина. - Надеюсь, вас не зря прозвали Великим? - А в чем дело? - поинтересовался Валентин. - Наш король проклят, - пояснил эль Катнан, - и проклятие это уже показало свою силу. - Валентин удивленно раскрыл глаза: как, за какие-то два часа?! - Если бы не мое искусство, Линно Тарден лежал бы сейчас с перерезанным горлом, повалившись на праздничный стол. Я спас его, но проклятие продолжает действовать: едва очнувшись, он опрокинул на себя кувшин с горячей водой. Ай да дракон, подумал Валентин. Это ведь всего-навсего фон от основного проклятия; попади оно в Тардена целиком, тот не прожил бы и секунды, тотчас же подавившись собственной слюной. - Сейчас король спит, - закончил эль Катнан свой короткий рассказ, - но стоит ему проснуться, и проклятие снова завладеет его телом. Я не дам ему умереть; способен ли ты вернуть его к настоящей жизни? - То есть - снять проклятие? - уточнил Валентин. - Да, - кивнул эль Катнан. - Ведь ты - Великий Фалер? Ага, подумал Валентин. Хотя правильнее было бы называть меня Ужасным. - Розенблюм! - сказал он, поворачиваясь к своему бывшему подмастерью, все так же мрачно восседавшему на приземистом стуле. - Ты уже выяснил, как снимать предсмертные проклятия драконов? Розенблюм вздрогнул всем телом, откинул капюшон и с ужасом уставился на Валентина: - Я? Почему я?! Валентин пожал плечами: - Помнится, я вернул тебе Силу именно с этим условием. Ну, если ты не согласен... Валентин давно уже понял, что с Розенблюмом нужно обращаться именно так, жестко до жестокости. Поставленный перед выбором - успех или смерть, Розенблюм как правило достигал успеха; во всех остальных случаях его преследовали неудачи, от которых впал бы в отчаяние и самый великий маг. - Подожди! - воскликнул Розенблюм, вскакивая со стула. - Дай мне еще немного времени! - А что ты уже успел сделать? - осведомился Валентин, окончательно войдя в роль Хеора-Учителя. - Я узнал имя, - ответил Розенблюм. - Имя дракона! Что значит классическое образование, подумал Валентин. Сначала имя, потом персональные структуры Силы, потом порождающие структуры заклинаний, и только потом - расшифровка самих проклятий. Интересно, сколько он со всем этим провозится? Хотя говорят, что узнать Имя - самое трудное. - Неплохо, - сдержанно похвалил Валентин. - И сколько же тебе еще нужно времени? - До завтряшнего полудня, - сказал Розенблюм, скрещивая руки на груди. - Если я не успею, я сам попрошу тебя забрать мою Силу. - Договорились, - улыбнулся Валентин. - Вот вам и ответ, любезный Гайом эль Катнан, - сказал он, обращаясь уже к королевскому медику, - проклятием займется мой бывший подмастерье. У вас есть еще какие-нибудь просьбы? Эль Катнан покачал головой и неожиданно улыбнулся: - Нет, Великий Фалер. Простите, что потревожил вас из-за такого пустяка. - Всегда пожалуйста, - расплылся Валентин в ответной улыбке. - Думаю, что уже завтра к обеду наш король будет в добром здравии; а если нет, то я сам займусь этим делом! - Надеюсь, - в тон ему ответил эль Катнан, - что до этого не дойдет. Благодарю вас за помощь, Фалер кен Эльсим! - Благодарю вас за приятную беседу, Гайом эль Катнан! - не остался в долгу Валентин. - Ну что, - повернулся он к Рейлису, - пойдемте? - Вы хотели сказать - полетели? - уточнил Рейлис. - Ведь мы направляемся в Сансан? - Время полетов прошло, - покачал головой Валентин. - С недавних пор я вынужден передвигаться с гораздо большей скоростью. Он сделал шаг к Рейлису, положил руку ему на плечо и отдал шевельнул бровью, вызывая портал. Глаза Рейлиса вылезли на лоб, рот приоткрылся, чтобы выдать ничего не значащий вопрос, и тут же закрылся обратно при виде устланной коврами комнаты с высоким, теряющимся во тьме потолком. Рейлис с ужасом уставился на руку Валентина, по-прежнему лежавшую у него на плече. Валентин виновато поджал губы и убрал руку; но испуг Рейлиса от этого ничуть не уменьшился. - Фалер, - пробормотал тот, нащупывая за спиною стул. - Нам нужно поговорить! - Ну так поговорим, - согласился Валентин, оглядываясь по сторонам. К счастью, стульев в бывшем кабинете Кроче хватало, и он легко завладел ближайшим из них. - Вас смущают мои мгновенные перемещения? - Если бы, - ответил Рейлис. Он тоже ухватил стул, подтянул его к себе за спину и сел, ни на секунду не спуская глаз с Валентина. - Меня смущаете вы! - И чем же? - поинтересовался Валентин, закидывая ногу на ногу. - Вроде бы я не стреляю из бластера по превосходящим силам противника... - Я не понимаю, кто вы такой, - сказал Рейлис, проигнорировав намек. - Два месяца назад я считал вас обычным факиром. Мне потребовалось всего пять минут, чтобы подчинить вас своей воле. Потом я отправил вас на верную смерть и на целый месяц забыл о нашей встрече. - Ну уж, на верную смерть, - усмехнулся Валентин. - Ключевое слово вы все-таки оставили! - Ключевое слово входит в каждое заклинание, - возразил Рейлис. - Это своего рода страховка. Убить двух великих магов и уцелеть самому, - разве я мог предположить, что такое возможно?! Когда Ваннор объявил награду за голову Фалера, я очень удивился; удивился настолько, что потребовал личной аудиенции у магистра. - И в результате сделали неплохую карьеру, - заметил Валентин. - Не совсем так, - возразил Рейлис. - Магистр выслушал мое мнение и назначил мне испытание. Либо заманить Фалера в Сансан, либо навсегда покинуть Незримых. Я надеялся на ключевое слово, но в глубине души чувствовал, что оно не сработает. Когда вы отказались выпрыгнуть с самрухара, я понял, что вы - вовсе не обычный факир. - Вскоре это понял и сам Кроче, - улыбнулся Валентин. - Но я по-прежнему не вижу здесь ничего непонятного. Под личиной Фалера скрывался маг, пришелец и повелитель многочисленных талисманов; что в этом такого? - Хотя бы то, - ответил Рейлис, - что на Побережье еще никогда не появлялся маг-пришелец. Месяц назад я не придал этому особого значения - Пророчество Емая и нападение Эриоха казались куда более насущными проблемами. Но потом, когда все кончилось, я снова вспомнил о вас. - Так что же вы так долго молчали?! - удивился Валентин. - С тех пор мы встречались едва ли не каждый день! - Я готовился к разговору, - ответил Рейлис. - Целый месяц вся наша организация занималась только Фалером. Сегодня я знаю о вашей жизни на Побережье почти все. Вот почему я так напуган. - Рейлис откинулся на спинку стула и посмотрел Валентину в глаза. - Вы - не тот, за кого вы себя выдаете. - Само собой, - кивнул Валентин. - Вы не поняли, - покачал головой Рейлис. - Вы не просто Великий Фалер, скрывающийся под маской факира. Вы - кто-то третий, скрывающийся под маской Великого Фалера! Наконец-то, подумал Валентин. Наконец-то нашлась хоть одна контрразведка, способная сложить два и два. Ну-ка, послушаем, как они это сделали? - Почему вы так решили? - спросил Валентин. - За последние четыре года, - ответил Рейлис, - вы провели в непосредственом контакте с людьми, постоянно проживающими на Побережье, всего десять месяцев. В остальное время вы находились за пределами Побережья. И в том, и в другом случае ваша внутренняя мотивация определяется именно этой, несравненно большей по продолжительности частью вашей жизни. - Логично, - согласился Валентин. - Допустим, я учился на Великого Фалера - например, в Запретном Королевстве; что здесь необычного? - Только не в Запретном Королевстве, - покачал головой Рейлис, - там вас никто не видел. Более того, никто не видел и не-вас, то есть других магов вашего уровня, чьи графики присутствия и отсутствия в каком-либо месте Побережья совпадали бы с вашим. Вы учились на Великого Фалера в таком месте, о котором я не имею ни малейшего представления. В месте, - особо подчеркнул Рейлис, - где умеют обучать магии даже пришельцев! Довольно точная характеристика страны Эбо, подумал Валентин. Чего там у нас только не умеют! - А если я сидел на каком-нибудь плато и медитировал в полном одиночестве? - предположил Валентин. Рейлис протестующе поднял руки: - Нет! Вы слишком хорошо относитесь к людям! Человек, проводящий большую часть своей жизни в полном одиночестве, вел бы себя совсем иначе. Он использовал бы людей точно так же, как вы используете Силу. Интересная аналогия, подумал Валентин. Может быть, я и в самом деле как-то не так отношусь к Силе? Может быть, мне пора подумать и об ее интересах?! - Железная логика, - улыбнулся Валентин. - Значит, на самом деле я - кто-то еще более могущественный, нежели Великий Фалер, да к тому же засланный на Побережье из такого места, где сделать из пришельца великого мага - все равно что пару разбойников вздернуть на виселицу? Я правильно вас понял? - Правильно, - кивнул Рейлис. - Простите за нескромный вопрос, Герхард, - подался вперед Валентин. - Вы не боитесь?! Рейлис поднял голову и посмотрел Валентину в глаза. - Боюсь, - сказал он очень тихо, как будто не желая признаваться в этом даже самому себе. - Когда вы положили руку мне на плечо и мы оказались в кабинете, я чуть не умер от страха. То, что вы сделали, доступно лишь Избранным. А ведь верно, сообразил Валентин. Возникать из светящегося облака посреди толпы - дело нехитрое; приехал на Звере Прямого Пути, включил невидимость, а потом выключил. А вот взять человека за шиворот и мигом перенести его за сотню километров - это уже серьезно. На такое и впрямь только тальмены способны. Впрочем, где теперь те тальмены? - При чем тут Избранные? - махнул рукой Валентин. - В наше время они стали такой же разменной монетой, как и великие маги. Другое дело - Великий Фалер и те, кто, по вашему мнению, за ним стоит. Вот вы сообщаете Фалеру, что никакой он не Фалер, а тайный агент Темных Сил. Зачем вы это делаете? Чтобы вас немедленно ликвидировали? Или сначала попытали, кто еще владеет подобной информацией? - Когда я готовился к нашему разговору, - ответил Рейлис, - я надеялся вот на это. Он заерзал на стуле, словно пытаясь дотянуться ногой до какого-то закатившегося под стол предмета. В следующее мгновение скрывавшие стены портьеры взлетели вверх, на Валентина уставились пять мощных прожекторов, и он скорее угадал, чем рассмотрел, что под каждым из них стоит два человека, целящихся в него из самых обыкновенных земных автоматов. Обруч включился сам, не иначе как воспользовавшись Временем Темных Сил. Время на мгновение остановилось, а потом поползло так медленно, что Валентин позволил себе перевести дух. Десять автоматчиков, подумал он; пожалуй, тут и великому магу не поздоровится. Ваннора вон одной гранатой на части разорвало; а ведь у этих в руках скорострельные композитные игрушки середины двадцать первого века. Вместо пилы можно использовать, если припрет. Не будь со мною Обруча, пришлось бы их всех в тайгл запаковывать, да и неизвестно еще, кто успел бы первым. Валентин заглянул в сознание ближайшего автоматчика, обнаружил там единственную мысль - "без команды не стрелять, по команде - стрелять", - и на всякий случай заменил ее на более простую - "не стрелять". Зомбированное сознание автоматчиков, явно набранных на скорую руку в эльсанских трущобах, легко допускало такую замену. Валентин прошелся по всем шестнадцати головам - еще шесть автоматчиков стояли у него за спиной, - потом настроил Обруч на сознание Рейлиса и только после этого позволил времени снова тронуться в путь. - Где это вы раздобыли столько автоматов? - поинтересовался он, щурясь от яркого света. В голове у Рейлиса мелькнул образ мрачного подвала, забитого всевозможным снаряжением, а потом его сменило крупное изображение Великого Фалера, довольное выражение лица которого никак не вязалось с наставленными на него автоматами. - Вы и этого не боитесь? - спросил Рейлис, каким-то шестым чувством догадавшись, что запугать Фалера ему не удалось. - На самом деле боюсь, - честно ответил Валентин. - Я не рассказывал вам, почему Ваннор назначил за меня такую большую награду? - Почему? - спросил Рейлис, окончательно признав свое поражение. - Один мой знакомый бросил в него гранату, - ответил Валентин, - и она разорвала Ваннора на куски. Бедняге понадобился целый месяц, чтобы собрать себя обратно. Так что если я чего и боюсь на Побережье, так это - земного оружия. Вы хорошо подготовились к нашему разговору! Рейлис посмотрел на своих солдат, застывших, как манекены, и покачал головой: - Вовсе нет. Навряд ли кто-либо на Побережье смог бы хорошо подготовиться к подобному разговору. Но у меня не было выбора. - Не было выбора? - удивился Валентин. - А просто промолчать? - Использовать вас втемную? - переспросил Рейлис. - Слишком большой риск, Фалер. Большинство из тех, кто этим занимался, давно мертвы. А остальным не позавидуешь, добавил про себя Валентин. Наконец-то хоть что-то проясняется: я зачем-то понадобился еще и Рейлису. Ну что ж, нанимателем больше, нанимателем меньше... - Герхард, - напрямую спросил Валентин. - Зачем я вам нужен? Он прикрыл глаза, чтобы поточнее уловить отрывочные образы, замелькавшее в голове у Рейлиса. Королевский палач Эльсана; мрачное, раздраженное лицо Тардена; висящий в подземном зале космический корабль, одной из систем которого и являлась пресловутая Смотрелка; безумные, фанатичные глаза Альгинуса Кроче. Рейлис чего-то не поделил с Тарденом, понял Валентин, и бегство - не вариант: Смотрелка-то останется в Эльсане! Рейлис повернул голову в сторону и нервно забарабанил пальцами по столу. Валентин хотел было подсказать ответ - настроить Смотрелку - но вовремя догадался промолчать. - Полчаса назад, - тихо сказал Рейлис, - я надеялся предложить вам свои услуги. Сейчас... боюсь, что сейчас мне придется просто просить вас о помощи. Ни фига себе, только и подумал Валентин. Главный борец с тальменами нанимается в услужение одному из них. А потом еще и просит его о помощи! А впрочем, почему бы и нет? Если вспомнить, что этот главный борец стал таковым всего месяц назад, да и до того зачастую позволял себе иметь собственое мнение. Если добавить сюда любовь Рейлиса к земному оружию... - Ну вот что, фар Рейлис, - сказал Валентин, усаживаясь поудобнее. - Я так понял, что положение у вас хуже королевского. Выкладывайте, что тут у вас стряслось, и не бойтесь Великого Фалера. В отличие от вашего предыдущего нанимателя, я не кусаюсь! Валентин намеренно выделил интонацией слово "предыдущего". Рейлис отлично понял намек. - Я буду краток, Фалер, - сказал он, снова поворачиваясь к Валентину. - Став рабом Тардена, Кроче рассказал ему о Смотрелке. Тарден вызвал меня к себе и предложил выбор: перейти вместе с Незримыми к нему на службу либо убираться ко всем чертям. Я попросил отсрочки до дня коронации; он нехотя согласился, но затаил неприязнь. - Валентин цокнул языком. Вот вам и предатель! - Коронация состоялась, и вы знаете, чем она закончилась. Спасаться бегством значило подтвердить все подозрения; я остался, и уже через полчаса Тарден распорядился не выпускать меня из замка. К счастью, он перерезал себе горло... - Кстати, - полюбопытствовал Валентин, - а как именно это произошло? Рейлис поморщился: - Обычная пьяная удаль. Ударять кружку о кружку все сильнее, пока одна из них не треснет. Кружка Тардена треснула, но развалилась не сразу; он задел локтем стоявшего рядом Робба и полоснул острым краем себе по горлу. Фонтан крови, паника, ни одного целителя в зале. Потом вмешался ваш друг Розенблюм, послали за эль Катнаном, словом, все обошлось. Но как только Тарден окончательно придет в себя, первым же его приказом будет найти и доставить к нему предателя Герхарда Рейлиса. - Понятно, - кивнул Валентин. - Значит, я в какой-то степени спас вас, вытащив из Гвентарра? Рейлис пожал плечами: - Возможно. Я был вооружен, но в бою всякое может случиться. Его я спас, а себя подставил, продолжил Валентин свои рассуждения. Интересно, как это понравится Тардену. Одно дело - объявлять предателем беззащитного с виду Рейлиса, а совсем другое - Великого Фалера. В последнем случае недолго и трона лишиться. - Вот, собственно, и все, - сказал Рейлис. - Фактически, я уже вне закона, и не сегодня, так завтра Сансан будет объявлен собственностью короны, Смотрелка перейдет во владение Тардена, а мне придется спасаться бегством. - Вам нечего противопоставить Тардену? - спросил Валентин. Рейлис покачал головой: - Тридцать автоматов, шесть гранатометов и две боевые машины? Хороши для атаки, но ничего не стоят в обороне. Маги Тардена уничтожат нас раньше, чем мы расстреляем боекомплект. - А что, если ликвидировать Тардена? - полюбопытствовал Валентин. - Ни в коем случае! - воскликнул Рейлис, меняясь в лице. - Если Тарден умрет, Кроче станет свободен! Сначала он отомстит за своего хозяина, а потом снова возглавит Незримых и попытается захватить власть в Эльсане. Ведь он уже не различает себя и Тардена, вы понимаете? Валентин присвистнул. Вампир во главе королевства - такого даже на Побережье еще не видали! - Может быть, нам заодно уничтожить и Кроче? - предложил Валентин. Он вошел во вкус этого типично пангийского разговора, и наслаждался разворачивающейся интригой, словно хитро закрученной шахматной партией. Распутывать проблемы злополучного вице-магистра было куда интереснее, чем гоняться по всему Побережью за свихнувшимися талисманами. Валентин с интересом посмотрел на Рейлиса, который задумчиво склонил голову на бок. - Вы что, - спросил Рейлис, - меня проверяете? Валентин захлопал глазами: - Проверяю? - Вы предлагаете то, чего никогда бы не сделали сами, - пояснил Рейлис. - Если я соглашусь на убийства, что вы обо мне подумаете? - Ну-у, - протянул Валентин и неожиданно улыбнулся. - Я подумаю, что это уже вы меня проверяете. - Послушайте, - сказал Рейлис, опустив взгляд. - Вы сидите здесь и тратите на меня свое время. Видимо, я вам зачем-то нужен. Мне тоже нужна ваша помощь. Так давайте же договариваться, Фалер. Назовите ваши условия! Договариваться, повторил про себя Валентин. Ай да Рейлис; по происхождению - коренной пангиец, а рассуждает, как самый настоящий землянин. И оружие тоже земное использует; что это, совпадение? Или на Панге появились анклавы земной культуры?! Валентин сконцентрировал все свое внимание на сознании Рейлиса и, придав своему голосу вопросительную интонацию, тихо произнес: - Какое-то время назад земляне сыграли в вашей жизни особую роль? Сам Рейлис наверняка даже не осознал, какое количество информации перелопатил его мозг в поисках ответа на этот нехитрый вопрос. Но Обруч развернул перед Валентином все воспоминания, ожившие в сознании Рейлиса при словах "земляне" и "особую роль". Заброшенная каменная башня, окруженная мрачным, наверняка заколдованным лесом; темные подвалы, заполненные деревянными ящикам с буквенно-цифровой маркировкой; электрические лампы, светившиеся вполнакала на белом, в желтых разводах потолке; люди в комбинезонах, стоящие у высоких, окрашенных в яркие цвета металлических шкафов; книжные полки, уставленные томами в одинаковых белых переплетах; разобранный на части автомат, лежащий на дощатом столе. И сразу же - покосившийся остов башни, окруженный огненным озером; языки пламени, взлетающие до самого неба; сжимающий сердце страх и сохнущие на щеках слезы. Валентин сжал губы. Похоже, подумал он, земляне действительно сыграли в жизни Рейлиса особую роль. Причем до самого конца. - Ты прав, Фалер, - сказал Рейлис, сцепляя руки в замок. - Я должен рассказать тебе все. - Может быть, только самое главное? - возразил Валентин. Раз уж Рейлис перешел на "ты" - а делал он это лишь в исключительных случаях, таких, например, как Эльсимское побоище, - значит, его воспоминания и впрямь оказались не самыми приятными. Рассказ о братьях-землянах, уничтоженных каким-нибудь злобным магом, мог затянуться на несколько часов. - Что это были за земляне, где они теперь и откуда у тебя столько оружия? Рейлис сделал не слишком удачную попытку улыбнуться. - Мы с тобой очень похожи, Фалер, - заметил он. - Мы оба скрываем свое истинное лицо. Я считал тебя обычным великим магом; ты же знал меня как функционера Незримых. Обычным великим магом, подумал Валентин. Как, оказывается, плохо он обо мне думал. - На самом же деле, - продолжил Рейлис, - я - полноправный гражданин Земли. Валентин вытаращил глаза. Пангиец - гражданин Земли?! Да это еще почище, чем маг-пришелец! - Пятнадцать лет назад я заплутал в Чернолесье, - продолжил Рейлис. - В те годы это означало верную смерть; но меня ждала иная судьба. Я встретил людей, которые называли себя Землянами. Они проводили меня в свой поселок - полуразрушенную башню на одном из потаенных эльфийских холмов - и рассказали мне о Земле. Скорее всего, они воспользовались магией слова; я был очарован и буквально умолял их принять меня в ученики. Через семь лет я научился всему, что знали земляне. Я сдал все положенные экзамены и заслужил свое земное имя. Я в совершенстве освоил тайное оружие землян - магию слова - и первым из учеников вернулся на Побережье. К несчастью, я же оказался и последним. - А что случилось с твоими учителями? - спросил Валентин. - Все они погибли, - ответил Рейлис. - С уничтожением Эред Ганнора заклинания, охранявшие Чернолесье, постепенно ослабли. Потаенный холм, где находилась наша главная башня, оказался доступен для сильных магов. Когда я вернулся с задания, было уже слишком поздно. Эриох не пожалел Силы, чтобы уничтожить башню со всеми ее обитателями. Мне некого было околдовывать словом: заклинание огненного шторма работает и в отсутствие хозяина. - Ты уверен, что погибли действительно все? - уточнил Валентин. - Быть может, еще кто-то кроме тебя покинул Башню? Рейлис покачал головой: - Это случилось восемь лет назад. Восемь лет я регулярно посещал каждое из пяти тайных хранилищ, известных землянам. Ни в одном из них так никто и не появился. Я потерял надежду, Фалер. - Мои соболезнования, - пробормотал Валентин. Он всегда неловко чувствовал себя в подобных ситуациях и потому поспешил сменить тему. - Так значит, ваш Катер - одно из пяти тайных хранилищ? - Нет, - Рейлис покачал головой. - Катер был главной целью Землян. С его помощью они собирались вернуться домой. Валентин протяжно свистнул. - Погоди-ка, - сказал он секундой спустя. - Ты хочешь сказать, что твои Земляне знали о Катере еще пятнадцать лет назад? - Они знали о нем с самого начала, - ответил Рейлис. - Капитан Катера, Харлан Гупта, был одним из моих учителей. - Отчего же он сразу не вернулся на Землю? - удивился Валентин. - Чего он ждал столько лет?! - Когда Катер перенесся на Пангу, - объяснил Рейлис, - его механический мозг решил, что произошла страшная катастрофа. Чтобы спасти людей, Катер разделился на две части. Гондола с людьми спланировала на Чернолесье, а сам Катер пролетел еще несколько сотен лиг и глубоко зарылся в землю Эльсана. Капитан Гупта знал, что Катер находится где-то на юге, но справедливо опасался охотников за пришельцами. Он выбрал самый надежный путь: обосновался на потаенном холме, подружился с эльфами Эред Ганнора, организовал производство оружия и обучение молодых пангийцев. - Рейлис стукнул кулаком по столу. - Если бы я не потерял тогда четыре дня! - Какие четыре дня? - полюбопытствовал Валентин. - Я нашел Катер, - сказал Рейлис, отворачиваясь в сторону. - Нашел, прорыл первый штрек, проник внутрь, долго бродил по коридорам. Я до последней минуты не верил, что Катер действительно существует - а поверив, четыре дня пытался подчинить его своей воле. Если бы я сразу отправился обратно... - То скорее всего погиб бы вместе с остальными, - пожал плечами Валентин. - Когда счет идет на годы, несколько дней ничего не решают. Твоим учителям следовало бы лучше заботится о собственной безопасности. Особенно после Эред Ганнора. - И все же, - тихо сказал Рейлис, - мне до сих пор снятся пустые коридоры. - Я понимаю, - кивнул Валентин. - Это Побережье, Герхард. Нет смысла жалеть о прошлом, когда впереди ничуть не лучшее будущее. Рейлис снова повернулся лицом к Валентину. - Ты не хочешь помочь? - спросил он с явным испугом. - Хочу, - пожал плечами Валентин. - Вопрос лишь в том, смогу ли. На губах Рейлиса обозначилась едва заметная улыбка. - Ты слышал такую поговорку, - спросил он, - кто хочет, тот и может? - Я слышал также другую, - ответил Валентин, - благими намерениями вымощена дорога в ад. Давай-ка договоримся, какая именно помощь тебе требуется. - Давай, - согласился Рейлис. - Я хочу, чтобы ты помог мне попасть на Землю. Вот так-то, сказал себе Валентин. Не больше и не меньше. Похоже, мои предыдущие наниматели могут паковать чемоданы. Их задачки, как говорится, и рядом не лежали. - Прямо сейчас? - поинтересовался Валентин, которому стало любопытно, насколько далеко заходит уверенность Рейлиса во всемогуществе Фалера. - Сейчас?! - дрогнувшим голосом переспросил Рейлис. - Ты можешь? Ты действительно агент Земли?! Вот ты и проговорился, подумал Валентин. Значит, история с "землянами" и в самом деле имела место. Рейлис действительно верит, что на Землю можно вернуться, и даже не один раз; дай ему волю, так он начнет поиск агентов Земли по всему Побережью. Этого нам только и не хватало, заключил Валентин. Вербовать его надо, но не впрямую, а через промежуточную легенду. Валентин покачал головой: - Извини, Герхард. Я пошутил. Единственный способ попасть на Землю, который мне известен, годится только для пришельцев. Да и то - после смерти. - До встречи на Земле? - догадался Рейлис. - Это не способ, Фалер. Это жалкое утешение для попавших в рабство пришельцев. Когда ты пообещал сделать меня оператором Смотрелки, я подумал совсем о другом. Раз тебе подчиняется Катер, подумал я, так, может быть, ты именно за ним и приехал? Прибыл с Земли, чтобы спасти товарищей и вернуть боевую технику? Совсем свихнулся, сказал себе Валентин. Вернуть боевую технику! Кажется, сеанс работы со Смотрелкой может обойтись мне слишком дорого. - Подумай головой, Рейлис, - сказал Валентин и постучал пальцем себе по лбу. - Ты ведь знаешь кое-что о Земле, не так ли? Как по-твоему, если бы земляне могли переноситься туда-сюда по собственной воле, разве мы до сих пор бы ездили на лошадях? На кой черт землянам агенты, когда в их распоряжении автомобили, самолеты и телефон? - Я не знаю, - пробормотал Рейлис. - Может быть, есть какие-то ограничения... - Ты плохо знаешь землян, - отрезал Валентин. - Их может остановить только одно ограничение. Полная невозможность вернуться. - Но тогда, - поднял голову Рейлис, - откуда ты сам? Ты землянин, и твое могущество превосходит все, что я могу себе представить! Чей ты агент? Кто стоит за твоей спиной? - Давно бы так! - похвалил его Валентин и расслабленно откинулся на спинку стула. - Что ж, откровенность за откровенность. Ты слышал о Черной Цитадели? Глава 10. Дорога на Землю Вспыхнувшие глаза Рейлиса ответили Валентину красноречивее всяких слов. Как и любой житель Побережья, вице-магистр Незримых наверняка знал легенду о Предвечных Предках, нашедших свое последнее пристанище в далеких южных горах, превращенных с помощью магии и талисманов в неприступную крепость размером с целую страну. Тысячелетиями Черная Цитадель оставалась вожделенной целью завоевателей, охотников за талисманами, великих магов и даже тальменов. Но целые армии бесследно исчезали в песках, драконы лишались разума и сбрасывали седоков, великие маги почитали за счастье вернуться домой с полдороги, а тальмены никому не рассказывали причин, по которым сокровища Черной Цитадели вдруг совершенно переставали их интересовать. Даже непреклонному Зангу, без ложной скромности пользовавшемуся всем могуществом принца Акино, понадобилось три долгих года, чтобы наладить нормально функционирующий транспортный канал Цитадель - Эбо. Предмаги создали себе действительно неприступную крепость, до сих пор остававшуюся шедевром талисманно-магической архитектуры. Шедевром, радующим глаз уже второму поколению граждан Эбо, но совершенно неизвестным на Побережье. - Слышал, - ответил Рейлис, пожирая Валентина взглядом. - Более того; я ее видел! Час от часу не легче, подумал Валентин. Вот тебе и вербовка через промежуточную легенду! - Видел? - осторожно переспросил Валентин. - И как тебе Цитадель? Взгляд Рейлиса, прикованный к лицу Валентина, на мгновение расфокусировался, а потом снова стал ясным и осмысленным. - Да, - сказал он, утвердительно кивнув головой. - Это похоже на правду. Цитадель столь же превосходит размерами наши города, сколь ты превосходишь Силой наших магов. Размерами, повторил Валентин. Интересно, как он сумел оценить ее размеры? Эту громадину целиком разве что с орбиты увидишь! - Это не просто похоже на правду, - сказал Валентин. - Это и есть правда. Ты помнишь Восточную Башню? Рейлис слегка сдвинул брови, вспоминая. - Маленький пятиугольник в вершине левого луча? - переспросил он. Валентин незаметно перевел дух. Точно, с орбиты! Должно быть, учителя-земляне прокрутили ему панораму Побережья, снятую из космоса. - Полторы лиги в основании, - улыбнулся Валентин, - и шпиль, который никогда не закрывают облака. Именно там расположена наша коллегия, - Валентин намеренно употребил именно это слово, вышедшее из моды больше тысячи лет назад. - Моя коллегия, - поправился он секунду спустя. - Значит, - попробовал усмехнуться Рейлис, - сокровища Цитадели давно уже захвачены и поделены? - В Цитадели нет никаких сокровищ, - возразил Валентин. - Там живут люди, считающие себя наследниками Предвечных Предков и по крупицам восстанавливающие их былое могущество. Люди, которые делят себя не на пангийцев и землян, а на мыслителей и деятелей. - Не хотел бы я столкнуться с тамошним деятелем, - пробормотал Рейлис. - Почему? - удивился Валентин. - С одним из них ты знаком уже два месяца... - Ты - деятель?! Почему-то этот факт поразил Рейлиса даже сильнее, чем мгновенный перенос из Гвентарра в Сансан. - Ну да, - пожал плечами Валентин. - Делами Побережья занимаются в основном деятели, у мыслителей нет ни времени, ни желания возиться с... - Валентин сделал вид, что сказал что-то не то, и поспешно поправился, - ну, словом, у них есть чем заняться и в Цитадели. - Возиться, - повторил Рейлис. Как и ожидал Валентин, ключевое слово сыграло свою роль. Обидевшись на мыслителей Цитадели, Рейлис тем самым признал их реально существующими; легенда, изложенная Валентином, начала свою независимую жизнь. - Сколько на Побережье таких, как ты? - Немного, - пожал плечами Валентин. - Точнее, немного таких, как факир Фалер; таких, как я, здесь вообще нет. - Что вы здесь делаете? - задал Рейлис следующий вопрос, незаметно для самого себя скатываясь к стереотипу допроса. На кого работаешь, какое задание получил, с кем должен связаться - и так далее, пока не выяснится вся цепочка. Хороший признак, решил Валентин; в душе он уже поверил, но желает убедиться в моей правдивости и на логическом уровне. - Прежде всего, - честно ответил Валентин, - мы разыскиваем и забираем к себе древние артефакты. - Понятно, - кивнул Рейлис. - Ты говорил мне, что тебе нужны талисманы. - В том числе и талисманы, - согласился Валентин, - хотя древние тексты представляют для нас гораздо большую ценность. Кроме того, мы вызволяем из рабства и переправляем в Цитадель некоторых землян. - Рейлис снова кивнул. - И наконец, мы - хотя в данном случае правильнее было бы сказать "я" - по мере сил стараемся уберечь Побережье от слишком уж масштабных катастроф. Рейлис невесело усмехнулся: - Не слишком-то хорошо это у вас получается. Валентин развел руками: - Я и не говорил, что у меня что-то получается. Но я пытался и буду пытаться и впредь. - А как же Земля? - спросил Рейлис, думая о своем. - Неужели никто из вас не пытался вернуться? - Землей занимается другая коллегия, - дипломатично ответил Валентин. - Легкость, с которой мы можем вызвать с Земли очередного пришельца, до сих пор не дает покоя нашим магам. Но все их изыскания пока безуспешны. Нам так и не удалось найти заклинания, поворачивающие вызов вспять. - Заклинания здесь бесполезны, - сказал Рейлис, указывая в направлении потайной двери, ведущей к Катеру. - Есть другой способ, Фалер! - Когда до этого дойдет, - кивнул Валентин, - я с удовольствием с ним ознакомлюсь. Но не кажется ли тебе, что сначала нам нужно кое о чем договориться? Рейлис удивленно посмотрел на Валентина: - Договариваться? О чем? Я открываю тебе Катер, и мы отправляемся на Землю! Ты понимаешь? На Землю! Вот теперь понимаю, подумал Валентин. Повезло ему с учителями, нечего сказать. Сколько лет прошло, а первый урок наизусть помнит. - На Землю, - кивнул Валентин, и повторил несколько раз, постепенно понижая голос, - да, на Землю... на Землю... на Землю... Повторяя эти слова как заклинание, он зажег на кончике указательного пальца магический шарик, заставив его мерцать случайным образом, и стал медленно поднимать руку, покачивая ей из стороны в сторону. Убедившись, что Рейлис невольно засмотрелся на этот нехитрый гипнотический прибор, Валентин прикрыл глаза, до предела замедлил время и скользнул в сознание своего собеседника, впервые в своей практике задействовав Обруч в психотерапевтическом режиме. Структура "околдовывания словом", которому в свое время подвергся Рейлис, была достаточно очевидной. Спокойный и рассудительный даже перед лицом смерти, Рейлис превращался в одержимого, едва речь заходила о Земле. Пресловутые "земляне", сами больше всего на свете желавшие вернуться домой, запрограммировали точно такое же стремление в каждом из своих учеников. Сейчас, раздвоившись между собственным, уставшим и раздраженным, сознанием и сознанием Рейлиса, пребывавшем в бездумной эйфории по случаю немедленного отъезда на Землю, Валентин постепенно распутывал внушения многолетней давности. Распутывал - и мрачнел все больше и больше. Рейлиса программировали подлинные мастера своего дела. Обычный гипнотизер на их месте ограничился бы простым постгипнотическим внушением - "Больше всего на свете ты хочешь попасть на Землю" - убрать которое было бы делом одной секунды; но таинственные учителя-земляне пошли куда более хитрым путем. Все детские и юношеские воспоминания Рейлиса о жизни на Побережье были десятками невидимых нитей связаны с "черной зоной" мозга - зоной, отвечающей за боль и страдания. И лишь одна ниточка связывала их с положительными эмоциями - ниточка, проходившая через картинки земной жизни. Каждый раз, вспоминая тот или иной эпизод своего прошлого, Рейлис чувствовал боль и отчаяние, но вместе с тем и надежду - надежду на лучшую жизнь, обрести которую он мог лишь на Земле. Интересно, подумал Валентин, испытывая острое желание почесать в затылке, - сколько же дней они его обрабатывали? Это ж какую кучу эпизодов нужно было переворошить, да к тому же без Обруча, в диалоговом режиме, пусть даже под гипнозом! И что мне прикажете делать? Отрезать ему земной позитив? Переворошить всю прошлую жизнь, расцветить каждый эпизод какими-нибудь приятными связями? Вот этот, например, где его избивают ногами трое каких-то бродяг? Нет уж, решил Валентин. От такого вмешательства он только еще больше свихнется. Все, что мне нужно - это чтобы он перестал тупеть каждый раз, когда речь заходит о Земле. Пусть вспоминает прошлое и надеется на лучшее будущее; но только не бездумно, а по строго рассчитанному плану. Валентин пробежался по цепочкам ассоциаций и добрался до логических моделей, которыми Рейлис пользовался в своих интеллектуальных рассуждениях. Организованы они были на удивление современно - в виде визуальных образов, напоминающих развесистые деревья. Валентин разыскал модель, соответствующую Земле - она походила скорее на одинокий стебель бамбука, чем на развесистую клюкву, - и принялся достраивать ее образами, позволяющими здраво отнестись к перспективе возвращения на Землю. Вот это по мне, думал Валентин, добавляя к зыбкому рисунку туманное облако со стрелкой внутри - символ течения времени, которым пользовался Рейлис; - вот это мой стиль. Копаться в чужой черепушке, понятия не имея, каким образом Обруч переведет вот эти картинки в их нейрохимическое отображение. Ну вот, вроде бы все; теперь у нас и разброс по времени имеется, и понимание, что счастливая жизнь на Земле вовсе не в каждом веке существовала. Привяжем-ка это все к сиящему облаку счастья, которым до сих пор эта Земля представлялась, и посмотрим, как это отразится на бедном пациенте. - Знаешь, - сказал Валентин, отпуская время, - а у нас действительно может получиться! Он повертел шарик между пальцами, давая Рейлису повод догадаться, что именно таким образом Фалер обдумывает сложные проблемы, а потом погасил его и сложил руки на столе. Рейлис удивленно огляделся по сторонам, а потом несколько раз с силой провел ладонями по лицу. Подействовало, решил Валентин; вот только в какую сторону? Как бы убивать не кинулся, сообразив, что нет счастья на Земле! - Фалер, - сказал Рейлис изменившимся голосом и вдруг закашлялся. - А сам-то ты хочешь вернуться на Землю? Надо же, удивился Валентин. Задумался! Неужели я все сделал правильно? - Не уверен, - ответил он, задумчиво поджав губы. - Россия конца двадцатого века - не самое приятное место во Вселенной. Я предпочел бы научиться попадать в нужное мне время, - продолжил Валентин и улыбнулся, - разведать, что там и как, а уж потом решать - хочу или не хочу. - Наверное, ты прав, - кивнул Рейлис. - Я так долго мечтал об этом моменте, что едва не забыл о времени. Харлан был уверен, что Катер вернет его домой; но даже он наверняка начал бы с многочисленных экспериментов. Похоже, получилось, подумал Валентин. Но расслабляться пока что рано. Вот если он вспомнит, откуда у нас появилась тема Земли... - Тем не менее, - сказал Рейлис, - я не отказываюсь от своих слов. Я действительно хочу попасть на Землю, и прошу тебя мне в этом помочь. Если Харлан ошибался, я стану искать другие пути; но сначала мы должны проверить Катер. Вот моя цель и моя часть договора; теперь - твоя очередь, Фалер. Ай да я, подумал Валентин. Милтон и Ричард в одном флаконе. Впору возгордиться и возомнить себя инженером душ человеческих. - Моя цель тебе известна, - сказал Валентин, старательно пряча довольную улыбку, - это мир и покой на Побережье. Собирать талисманы и скупать пришельцев будем потом; сейчас у нас на носу заварушка, которая обещает быть покруче эльсимской. Мне нужно укротить три могучих талисмана, снять проклятье с Тардена, усмирить Хеора и прекратить Время Темных Сил. Надеюсь, ты мне во всем этом поможешь. - Услышь я все это месяцем раньше, - сказал Рейлис, - я решил бы, что ты сумасшедший. А сегодня я отвечу вопросом. Ты уверен, что это - все? - Совсем забыл, - улыбнулся Валентин. - Нужно добавить еще один пункт: а также иные задачи, которые возникнут по ходу выполнения перечисленных. - Одним словом, - сказал Рейлис, сжимая правую руку в кулак, - я помогаю тебе во всем, а ты помогаешь мне в главном. По рукам? - По рукам, - ответил Валентин. Он тоже сжал правую руку в кулак и коротко взмахнул им перед собой. - Тогда пошли, - просто сказал Рейлис, поднимаясь на ноги. Повинуясь движению его левой руки, в которой наверняка скрывался пульт дистанционного управления, в стене раскрылся узкий проем, мерцающий тусклым электрическим светом. Спустившись вслед за Рейлисом по знакомой уже винтовой лестнице, Валентин оказался в коридоре, ведущем к Катеру - космическому кораблю двадцать второго века. За месяц, прошедший с его первого здесь появления, Валентин досконально изучил техническую историю земной цивилизации. Ничего даже отдаленно напоминавшего Смотрелку не помнили ни Донован, ни Шаврин, ни даже сам принц Акино, самый "поздний" из землян страны Эбо. Нарисовав несколько графиков, Валентин оценил время создания Смотрелки две тысячи сто шестидесятым годом. В отличие от местных талисманов, Смотрелка так или иначе подчинялась любому землянину - но в полной мере использовать ее могли лишь прирожденные технари, готовые отдавать возне с машинами по восемнадцать часов в сутки. Впервые попав в Смотрелку, Валентин настроил ее на себя с помощью несложного - для мага своего класса, разумеется, - заклинания ясновидения; к его удивлению, такая настройка оказалась более эффективной, чем традиционное практическое обучение, которое прошел тогдашний оператор Смотрелки Джадд Слейтер. Насчет Смотрелки Валентин был совершенно спокоен; но вот сам Катер вызывал у него основательные сомнения. Во-первых, Слейтер недвусмысленно заявил, что Смотрелка - единственная система, сохранившаяся на Катере в рабочем состоянии; во-вторых, при первом контакте с Катером Валентин не смог преодолеть его защитного поля. Увидев сейчас перед собой сплетенный из бесчисленных тонких лучей световой кокон, окружавший Катер защитным эллипсоидом, Валентин осторожно замедлил шаг и выжидательно посмотрел на Рейлиса. - В прошлый раз, - сказал Рейлис, доставая из кармана плоскую коробочку, - я настроил Катер воспринимать тебя как гостя. Сейчас я сделаю тебя вторым человеком на борту - после меня, разумеется. Капитан Рейлис, подумал Валентин. Ну что ж, звучит неплохо. Правда, мой путь великого мага что-то сильно забирает в сторону звездных войн. Может быть, огненный меч виноват? Или привычка чуть что использовать Силу? Улыбнувшись этим рассуждениям, Валентин смело шагнул сквозь переплетение лучей. В отличие от прошлого раза, удара током не последовало, зато дверь раскрылась сразу же, без предварительных переговоров. - А Слейтер? - спросил Валентин, заходя в шлюзовой отсек. - Кем был он? Капитаном? - Наблюдателем, - ответил Рейлис. - Разве я мог доверить Катер чужому рабу? - То есть, - раскрыл глаза Валентин, - на Катере работает не только Смотрелка?! - Харлан говорил, что Катер невозможно уничтожить или хотя бы испортить, - ответил Рейлис. - Я думаю, что на Катере работает все. Но поскольку я не землянин, - он философски развел руками, - я так и не смог это проверить. Катер отзывается только на те мои команды, которые я заучил наизусть в поселке землян. Я не в силах даже воспользоваться Смотрелкой. Валентин прислонился к теплой бесшовной стене и сжал губы. Если Катер полностью исправен, подумал он, и если я сумею освоиться с управлением... то я провожусь с этим делом черт знает сколько времени. В отличие от талисманов, у которых нет такой великолепной игрушки. Интересно, этот эпизод тоже подстроил Не-Билл? - Секунду, - сказал Валентин, поднимая палец. - Я обещал помочь тебе; но я не обещал бросить для этого все остальные дела. Сейчас я всего лишь попробую, что такое Катер; а потом мы займемся охотой на талисманы. Ты согласен? - Хотя бы попробуй, - ответил Рейлис. - Я три года ждал этого момента! - Ну что ж, - улыбнулся Валентин. - Пробую. Он легким движением пальцев включил ясновидение и прикрыл глаза, охватывая своим разумом все окружающее пространство. Система виртуальной реальности, оборудованная в Смотрелке, оказалась куда более хитрым орешком, чем показалось Валентину месяц назад. Фактически, Смотрелка и была Катером - по крайней мере, тогда, когда Катер этот находился в полете. Несколько десятков подсобных помещений, - вроде шлюза, кают-компании, традиционной полукруглой рубки для атмосферных полетов, - занимали едва ли четверть от общего объема Катера; все остальное место было отдано странной субстанции, в которой плавали коконы жизнеобеспечения экипажа. Нанотехнология, понял Валентин, нанотехнология, доведенная до своего предела. По сути, у Катера не было даже постоянной конструкции; его "реальные" объемы представляли собой всего лишь постоянно воспроизводящуюся программу по формированию для экипажа привычной среды обитания. Управление Катером тоже напоминало управление Смотрелкой, к которому Валентин подключился еще в прошлый раз. Находясь в виртуальной реальности, пилот визуализировал Катер и окружающее пространство любым удобным для себя способом, а потом попросту выбирал точку, в которой хотел оказаться. Все остальное Катер делал сам; причем не просто делал, а мог при необходимости прокрутить этот процесс по шагам, подробно объясняя смысл и значение каждого этапа. У Харлана Гупты были все основания считать, что Катер сумеет доставить его на Землю. И не просто на Землю, а в тот самый момент времени, из которого Катер был выдернут могучей магией Панги. Вот и все, подумал Валентин. Вот он, Маг Тьмы. Собственной персоной. Любой пилот этого Катера способен стереть Пангу в порошок, а потом спокойненько отправиться на Землю. С той же легкостью, с какой я по утрам создаю себе чашку чая. Так что ж они этого сразу не сделали, тут же пришел в голову Валентину вполне логичный вопрос. И потом, если магия Панги сумела вытянуть сюда этот Катер - то кто же из них сильнее? Валентин открыл глаза и нахмурил брови. - Нет? - прошептал Рейлис. - Хуже, - ответил Валентин. - Да. Этот Катер способен на все. Но дело в том, что Сила тоже способна на все. - Еще один Ампер? - с полуслова догадался Рейлис. - Вот именно, - протянул Валентин. - Еще один Ампер... если только нам не удастся договориться. Рейлис приоткрыл рот и тоже прислонился к стене. Они молча стояли друг против друга - пангиец и землянин. Гражданин Земли и гражданин Эбо. Было бы неплохо научиться с ней договариваться, подумал Валентин. С этой самой Силой, которая, по словам Хеора, имеет на меня особые виды. Рейлис качнул головой и скривил губы в скептической гримасе. - Ты думаешь, - спросил он, - Сила обладает разумом? - По крайней мере, - ответил Валентин, - талисманы им точно обладают. Иначе бы мы здесь с тобой не торчали. Хочешь посмотреть, как я буду договариваться с Фарингскими Браслетами? - Ты шутишь? - воскликнул Рейлис. - Конечно хочу! - Тогда пошли, - сказал Валентин, шагая в послушно открывшуюся дверь. Повинуясь его мысленному приказу, Катер переместил черную мембрану Смотрелки поближе к шлюзу; и потому секунду спустя Валентин уже висел в пустоте, слабо мерцая своим полупрозрачным телом. Рейлис появился рядом, в точно таком же обличье. - Сначала, - сказал Валентин, - я покажу тебе, как это все работает. А потом, если останется время, настрою на тебя часть систем. Присмотришь за Тарденом в мое отсутствие, а? - Если получится, - осторожно ответил Рейлис, с опаской разглядывая свой виртуальный облик. - Где мы, Фалер? Все еще на Катере? Валентин высветил перед собой цветной разрез Катера в масштабе один к десяти и указал Рейлису на коконы жизнеобеспечения, в которых лежали два бездыханных тела. - Мы там, - сказал он. - Те мы, которых ты здесь видишь - одно из многочисленных порождений Катера. Сейчас мы видим только друг друга, но при случае можно отправить такого призрака, - Валентин похлопал себя по животу, - в гости к самому Хеору. Видишь ли, Катеру все равно, в каком месте Вселенной создавать эти виртуальные образы. - Теперь я понимаю, - пробормотал Рейлис, - почему Харлан так часто бывал в мрачном расположении духа. Потерять такую мощь... - Да запросто, - ответил Валентин, припомнив свои переживания в зоне безмагии. - Видишь ли, у нас, на Панге, всякое может случиться! - У нас? - переспросил Рейлис. - У нас, у нас, - кивнул Валентин. - Ну а теперь помолчи; я начинаю искать Браслеты. Рейлис молча наклонил голову. Хороший признак, подумал Валентин; может быть, и в самом деле помолчит. В тот же миг в окружающей черноте вспыхнули семь ярких звезд. А под ногами, заняв все пространство от горизонта до горизонта, расстелилась самая величественная из карт Побережья - само Побережье, наблюдаемое из открытого космоса. Валентин решил не терять времени зря и сразу же задал Смотрелке задачку максимальной сложности - развернуть перед ним карту Побережья, содержащую все данные, которые только могли считать виртуальные детекторы Катера. Зрелище получилось действительно незабываемое. Мерцающее тысячами цветов, периодически ощетинивающееся тонкими усиками трехмерных графиков, Побережье лежало под ногами Валентина, как мирно спящий город перед армией завоевателя. Валентин заморгал, пораженный количеством самых разных параметров - от электромагнитного излучения до социальной активности населения - и качнул головой. Хватит, приказал он Катеру; я понял, что могу увидеть все, теперь осталось понять, что же мне нужно увидеть! Карта под ногами поблекла, превратившись в обычную космическую фотографию с наложенной текстурой рельефа и подсвеченными ключевыми объектами. Валентин покосился на Рейлиса - тот, развернувшись, разглядывал лежавшие далеко за спиной Черные Пески, разыскивая там уже знакомые контуры Черной Цитадели. Вот пусть и посмотрит, решил Валентин, а я тем временем наконец-то подумаю. Как же мне разыскать эти чертовы Браслеты? Будем рассуждать логически, решил Валентин. Их два, и вся их чисто талисманная активность проявляется в точке, расположенной между ними. То ли из-за взаимного наложения Т-полей, то ли еще по какой причине; одним словом, по Т-спектру их реального положения не обнаружить. Что нам остается? Ха, сказал себе Валентин. Известно что - магия! У нас же Время Темных Сил; что бы они там талисманно не делали, из-за ТМ-взаимодействий их действия обязательно засветятся в магическом диапазоне. А ловить магические спектры мы наверняка умеем, не так ли, Смотрелка? Умеем, тут же осознал Валентин. Только образец нужен, потому что магии на Побережье - как электричества на Земле! Валентин зажег на пару секунд сетку магической активности на Побережье - отчего вся земля под ногами буквально вспыхнула россыпью приятных зеленых огоньков - и стал думать дальше. Образец; и где же мне взять образец? Не иначе как у самих Браслетов, сообразил Валентин. Где они теперь, я толком не знаю, а вот где они были семнадцатого августа, я знаю совершенно точно. Запись-то всего происходящего мы ведем, или как? Или как, пришел ответ Катера. Режим невидимости, активность только по команде оператора. Тьфу ты, мысленно выругался Валентин. А я-то уж подумал, что теперь Катер все-все за меня будет делать. Что же теперь, на развалины Ампера лететь - а точнее, нырять, - и там ментальный след Габриэля разыскивать? Звезды над головой погасли, уступив место синему, в легких облачках небу. Под ногами от горизонта до горизонта простерлось темно-синее море, по которому бежали к далекому берегу длинные пологие волны. Однако, подумал Валентин. Можем, если захотим. Интересно, Катер действительно все-все в окружающей среде замечает? Сработает через него Обруч, или все-таки перемещаться придется? Не особо надеясь на успех, Валентин переключил Обруч в режим общего поиска. И обмер от удивления: Обруч работал! Та-ак, сказал себе Валентин. Талисманы, говорите? Магия? Время Темных Сил всякое? А может, все это - обыкновенная техника двадцать третьего века? Как еще старик Лем предсказывал: продвинутая техника - та же магия? А все это хваленое Время Темных Сил - всего-навсего гнусный вирус, периодически форматирующий всепангийский жесткий диск. Или, по крайней мере, делающий его очень мягким. Стоп, оборвал Валентин свои в высшей степени неуместные рассуждения. Эти байки мы с Баратынским еще пять лет назад слышали. И совершенно по Лему отвечали: раз продвинутая техника - та же магия, так давайте магией и заниматься. Нечего с отверткой к нанороботам лезть; не поймут-с! В окружившем Валентина белесом тумане постепенно проступили несколько светлых сгустков. Смотрелка визуализировала образы, создаваемые Обручем, изображая потоки мыслей в виде клубящихся белых облачков. Валентин переместился к ближайшему из них, Обруч тут же воссоздал полное восприятие, - и туман мгновенно рассеялся, открыв уже изрядно надоевшую картину. Георг и Детмар, верхом на громадных вороных конях, только что не пышущих огнем, возвышались посреди Площади. Позади них тянулась ровная полоса из упавших наземь Воителей, безуспешно пытавшихся преградить путь незваным гостям. Уцелевшие Воители, построенные в безупречно квадратное каре, с ужасом взирали на Избранных, явившихся на праздник Единения. А за их спинами простиралась огромная площадь, способная вместить миллионы и миллионы людей, главная площадь Великого Ампера, столицы Великой Фарингии. Надо же, удивился Валентин. Оказывается, именно в этот момент Габриэль волновался сильнее всего - вот Обруч на него первым и настроился. Ну, теперь поехали, не спеша, по секундам. Сейчас Браслеты в полную силу заработают. Габриэль протянул вперед руки, и Браслеты послушно удлинили их на добрую сотню метров. Левой рукой Габриэль осторожно прикоснулся к Игле, правой же плотно обхватил Жезл. И только потом позволил себе закончить начатую ранее фразу: - ... а они повсюду! Вот они, верхом на созданиях ночи, явились, чтобы осквернить наш святой день своим нечестивым присутствием! Но лишь к вящей славе нашего единства послужат их жалких происки, когда падут они, пораженные нашим величием, и будут молить о пощаде! Что-то я не то делаю, сообразил Валентин. Мне же нужно Браслеты изучать, а вовсе не Габриэля. Ну-ка, стоп, скомандовал он Обручу. Полупрозрачные стены выступили из земли, да так и замерли, не поднявшись даже на десяток метров. Время остановилось; Обруч ожидал следующей команды. А потом с неба упал белесый туман, возвращая Валентина обратно в мир, заполненный только следами чужих восприятий. Рейлис недовольно хмыкнул - наверняка ему хотелось посмотреть, что же было дальше. Но Валентин только покачал головой - здесь не кинотеатр. Мне нужны Браслеты; и, между прочим, я умею на них настраиваться. Нужно только замедлить время, замедлить так, чтобы затылок налился тяжестью, а глаза вылезли на лоб. Обруч стиснул виртуальную голову Валентина ничуть не слабее, чем реальную. Туман распался на висящие в пустоте капельки белесой жидкости; одни из них выглядели чуть побольше других. Нет, так не пойдет, сказал Валентин Смотрелке; я по-другому привык! В тот же миг на Валентина обрушилась темнота. Но в этой темноте Валентин явственно ощутил присутствие чьих-то громадных рук. Они медлили с приказом, медлили, как всякий оператор, еще не слившийся со своим талисманом; но Валентин знал, что рано или поздно такое слияние наступит, и потому спокойно ждал. Точнее, спокойно ждали Браслеты. Валентин с трудом сдерживался, чтобы не застонать от боли; но ускорить время сейчас значило наверняка пропустить самое интересное. Приказ Габриэля и его выполнение Браслетами. Габриэль медлил какую-то долю секунды - хотя Валентину показалось, что прошло добрых десять минут. А потом в темноте перед ним на мгновение появился Ландорский Жезл, громадный, метра два в высоту, Валентин расправил длинные пальцы на обеих руках, охватывая этот жезл, и ощутил его мерное подрагивание, ощутил уколы от невидимых электрических разрядов, окутывавших его темную на первый взгляд поверхность. Еще раз, скомандовал Валентин, и помедленнее. На глазах его выступили слезы - Обруч сделал помедленнее, и тупая боль в голове сменилась острой. Но Валентин все же проследил каждое движение Браслетов, каждое дрожание их длинных пальцев, больше походивших на щупальца осьминога или даже на нити медузы. Проследил трижды, пока в глазах не потемнело, а в сознании не сформировалась рабочая гипотеза. Дальше, прошептал Валентин, разрешая Обручу ускорить время. Стоп! Обруч уже сообразил, какие именно моменты нужны Валентину. На этот раз он остановил время точно в нужный срок. Габриэль отдал команду, и Браслеты начали ее выполнение. Их длинные пальцы обвили Жезл и потянулись дальше, к проступившей из мрака человеческой руке. Потом они без труда проникли внутрь, раздвинули желеобразную плоть и присосались к упругим, слабо подрагивающим нервам. А затем вдруг распухли, закрывая собой все видимое пространство, превращая Жезл и держащую его руку в один завязанный мертвым узлом организм. Похоже, я был прав, подумал Валентин. Пальцы-щупальца. Довольно конкретный образ. Он снова отпустил Обруч и переместился обратно в сознание Габриэля. Пусть Рейлис повеселится, пока я подумаю, что делать дальше. Георг выпустил Валентину в лицо ослепительный луч, заполнивший все поле зрения нестерпимым светом. Но когда свет схлынул, Георг стоял, изменившись в лице, с ужасом разглядывая свой переставший повиноваться талисман, а в него уже летели тысячи и тысячи стрел. Пальцы-щупальца, подумал Валентин. Одна беда - очень уж быстро они все это проделывают. Вряд ли я сумею различить что-то конкретное в реальном времени. Хотя, если задаться такой целью... Ослепительно-белый луч вырвался из руки Георга и оторвал голову Детмару. Над площадью раздался предсмертный вопль незадачливого тальмена: - За что?! Георг взял Иглу обеими руками и поднял на уровень глаз. В него ударила шипящая голубая молния, в одно мгновение изрешетившая тело Избранного десятком черных отверстий; но через мгновение серое облачко, появившееся на кончике Иглы, окутало весь мир вокруг непроницаемым мраком. И пришла боль. Валентин услышал чей-то крик и хотел было приказать - "Стоп!". Но не сумел этого сделать: крик был его собственным. Кричало все его существо, кричал рот, кричали руки, кричали сами мысли. Оставалось лишь ждать, когда все это кончится. Боль на мгновение утихла, чтобы впустить в сознание вопрос. "Ты победил, Фалер, будь же ты проклят! Ответь мне перед смертью - кто ты такой на самом деле?". "Ты не поверишь, - осознал Валентин свой собственный ответ, - на самом деле я Валентин Шеллер, бухгалтер треста "Спецстрой". И только тогда Валентин наконец сумел скомандовать "Стоп". Под ногами заплескалось синее море, над головой поплыли облака. Все кончилось, и Валентин блаженно улыбнулся, наслаждаясь отсутствием боли. - Твое настоящее имя - Валентин Шеллер? - спросил Рейлис, не пропустивший ни единой секунды показанного ему представления. - Это мое земное имя, - ответил Валентин. - Пока мы здесь, продолжай называть меня Фалером! - Хорошо, - согласился Рейлис. - Значит, на Земле ты был бухгалтером? - Был, - кивнул Валентин. - А ты знаешь, что такое бухгалтер?! Неужели и через двести лет эта профессия все еще будет в ходу? - Знаю, - ответил Рейлис. - Это второй человек после капитана. Это что же получается, удивился Валентин. У них там что, каждый корабль как коммерческое предприятие организован? И отчетность сдает в Галактическую Налоговую - за каждый трансформированный атом свободного водорода? Чего только не узнаешь на Панге! - Серому еще повезло, - усмехнулся Валентин, - что только второй. - Я думаю, - серьезно ответил Рейлис, - что ты давно уже не бухгалтер Шеллер. - Правильно думаешь, - кивнул Валентин. - И поскольку я не бухгалтер, я продолжу свою теперешнюю работу. Помолчи еще немного! Рейлис скрестил руки на груди, выражая готовность молчать еще долгие годы. Валентин почесал в прозрачном затылке, размышляя, как лучше пустить в дело с такими мучениями добытое знание. Заставить Смотрелку просканировать все Побережье? Или просто вернуться на горное плато рядом с Эмфаргом и проследить путь каждого из разделившихся там Браслетов? Нет уж, пусть Смотрелка работает, решил Валентин. Море ушло из под ног, облака наползли на голову и мгновением спустя замерли далеко внизу; Валентин снова парил на немыслимой высоте, воспринимая все Побережье как одно целое. Значит, так, сказал он Смотрелке. Мне нужны высокочастотные магические колебания, напоминающие вот это - он вытянул вперед руку и выпустил из кисти несколько десятков тонких, извивающихся щупалец. Понятно? Мгновением спустя внизу зажглись две желтые точки. Одна, послабее - в горах к югу от старого Ганагана. Вторая, значительно более яркая, - в открытом море, всего лишь в сотне километров от места, где Валентин только что закончил свои полевые исследования. Валентин присвистнул и камнем понесся вниз. Кажется, я знаю, какого оператора они тут разыскивают, подумал он, пробивая слой облаков. Что может быть лучше зомбированного тальмена?! Желтая точка поплыла в сторону, уводя Валентина от первоначально намеченного маршрута. Странно, подумал он; затонувший Ампер остается значительно севернее. Неужели я ошибся, и Браслеты разыскивают вовсе не Габриэля?! Рядом с желтой точкой появилась еще одна. Черная. Возвышаясь над крошечными волнами, из бескрайнего моря торчала одинокая черная скала. Валентин понял, что летит прямо на нее; а еще через секунду он разглядел, что это совсем не скала. Погрузившись в воду на две трети, завалившись набок подобно Пизанской башне, по просторам Великого Океана плыла черная громадина Анхарда - крепости Габриэля Серого, построенной из практически вечного волокнистого камня. Анхард пережил и поединок тальменов, и удар километровой водной стены, стершей с лица Панги целые страны. Вывороченный из земли чудовищной силой, он всплыл на поверхность и дрейфовал теперь по океану, влекомый изменившими свои маршруты подводными течениями. И где-то внутри этого каменного айсберга Браслеты создавали себе оператора. Прям как в сказке, подумал Валентин. Черный замок и творящееся внутри черное колдовство. К счастью, я уже совсем близко. Вперед, Смотрелка; перенесемся прямиком к Браслетам! Смотрелка послушно выполнила приказ. Валентин захлопал глазами - после яркого солнечного дня полумрак вытянутого зала показался непроглядной тьмой. Рядом приглушенно выругался Рейлис; спереди раздался пронзительный человеческий крик. А ведь и вправду черное колдовство, сказал себе Валентин, прибавляя яркости созданному Смотрелкой изображению. Все как полагается - черный алтарь, пять темных фигур, образующие магическую звезду, распростертый на камне человек, чье тело в нескольких местах пробито длинными тонкими спицами. И - повисшее над ним слабо мерцающее облако. В одно мгновение Валентин оказался рядом. От рук и ног человека к облаку тянулись тонкие струйки слабо светящегося дыма - по-видимому, какой-то проекции жизненной силы на материальный мир Панги. Сомнений больше не оставалось: на глазах Валентина совершался ритуал воскрешения. Облако над алтарем перестало мерцать и приобрело форму человеческого тела. Распростертый на алтаре человек стал почти таким же прозрачным, как сам Валентин. До полного завершения ритуала оставались считанные минуты. Ну уж нет, решил Валентин. Это у великих магов чем сильнее противник, тем больше почет; я же предпочитаю противников послабее. Включив Обруч, Валентин потянулся к ближайшему из пятерых колдунов, легко вошел в его сознание и вскинул чужую руку, пальнув малюсеньким фаербольчиком прямиком в наливающееся плотью черное облако, висящее над алтарем. Вообще говоря, нарушать плановое течение долгосрочных заклинаний - занятие весьма опасное. Освобожденная Сила норовит выплеснуться обратно в родную стихию в самых грубых и примитивных формах, из которых испепеляющее белое пламя - еще не самая худшая. Но Валентин чувствовал себя совершенно спокойно - ведь он присутствовал в Анхарде в виртуальном теле, да к тому же совершал свое гнусное дело чужими руками. Поэтому удар чистой Силы, отбросивший его под самый потолок и, судя по ощущениям, оторвавший правую руку, оказался для Валентина полной неожиданностью. Алтарь разметало по полу; от человека и висевшего над ним облака остались одни воспоминания; пятерка колдунов пятью кровавыми пятнами размазалась по стенам. А перед Валентином возникло огромное металлическое кольцо, усеянное вперемешку устрашающего вида шипами и соблазнительно поблескивающими драгоценными камнями. "Осквернитель", - услышал Валентин голос, который странным образом напомнил ему мягкие движения пальцев-щупалец. "Сейчас ты умрешь. Ну же, протяни руку!" Валентин с удивлением заметил, что его левая рука медленно подалась вперед. Громадное кольцо двинулось ей навстречу, постепенно уменьшаясь в размерах и принимая форму обычного боевого браслета. Что-то не так, подумал Валентин. Где это, интересно знать, мой "бублик"? Почему я не под защитой?! - Стоп! - заорал он в следующее мгновение, сообразив наконец, какую глупость спорол. - Домой! Домой так домой, без слов ответила Смотрелка. Валентин снова оказался в абсолютной черноте, рядом с полупрозрачным Рейлисом, совершенно обалдевшим от пережитого. Пошевелив для верности правой рукой, Валентин стукнул себя по лбу и решительным движением шагнул прочь из Смотрелки. Обруч - он же на голове, идиот, клял себя Валентин в те короткие мгновения, пока открывающийся портал осыпал его желтыми искрами; а "бублик" - снаружи! Откуда смотрелке знать, как он должен работать?! Даже если предположить, что она может воспроизвести "бублик", в чем я лично сомневаюсь! В следующее мгновение Валентин выпустил в мрачный сводчатый потолок яркий магический шарик и вытянул вперед обе руки. Шипастое металлическое кольцо, облик которого приняли Браслеты, шарахнулось от Валентина, как от прокаженного. - Куда же ты? - усмехнулся Валентин, складывая руки в "коробочку". Он уже отдал Обручу соответствующую команду и теперь действовал столь же быстро, как сами Браслеты - точнее, Браслет, - расплачиваясь за это нестерпимой головной болью. Браслет попробовал было окутаться желтым сиянием - но порталы открывались со своей собственной, им одним удобной скоростью, и Браслет безнадежно опоздал. С рук Валентина сорвался давно уже висевший там "анти-бублик", громадное кольцо съежилось до размеров обычного браслета, растеряв все свои шипы и драгоценности, и с клацаньем свалилось на каменный пол, окруженное зеленоватой мерцающей сферой. Валентин выключил Обруч и вытер выступившие из глаз слезы. Успел, подумал он. Пусть в последний момент, но успел. Хотя успел ли - еще вопрос; что там у нас поделывает второй Браслет?! Глава 11. Объявляние войны Валентин коснулся переговорного кольца и вызвал Жана. - Наконец-то! - воскликнул тот, сразу же узнав Валентина. - Я уже сам собирался вас вызвать; дело в том, что минуту назад Фарингские Браслеты изменили свое местонахождение. - И где же они теперь находятся? - спросил Валентин. - Квадрат шестьдесят три дробь пятьдесят один зоны "E", - ответил Жан. - Сектор все тот же, Побережье-Север. - Старый Ганаган! - воскликнул Валентин. Разрушенный Серым мятежный город был чуть ли не единственным местом на Панге, координаты которого Валентин помнил наизусть. - И чем же они там занимаются?! - Сразу после перемещения на новое место активность Т-поля, связанного с Браслетами, уменьшилась в шесть раз, - продолжил Жан. - Однако в настоящее время она постепенно возрастает. Нельзя исключить возможность того, что Браслеты уже установили контакт со своим потенциальным оператором и теперь настраиваются на его персональные характеристики. Очень интересно, сказал себе Валентин. Это с каким-таким оператором?! Да с тем же самым, осел! Их же двое, Браслетов - что мешает им запустить сразу два ритуала Воскрешения? Один в Анхарде, другой - в Ганагане?! - Какова теперешняя активность Браслетов? - спросил Валентин, спешно формируя еще один анти-бублик. - Сорок четыре процента от максимальной, - ответил Жан. - Пока что она растет линейно, примерно на десять процентов в минуту, но в дальнейшем... - Спасибо, - прервал его Валентин. - До скорого, Жан. Валентин не стал выключать кольцо, а просто перевел разговор на следующего адресата. - Валентин? - раздался из кольца обеспокоенный голос Грегори Ланды. - Что случилось?! - Я только хотел спросить, - сказал Валентин, - что мне делать с захваченным в плен Браслетом? На месте допросить или лучше в центральную тюрьму доставить? - С Браслетом? - переспросил Ланда. - С одним Браслетом? - Пока что с одним, - со вздохом подтвердил Валентин. - Второй еще поймать надо. - Тогда в тюрьму, - решил Ланда, - и немедленно за вторым! Где у нас тюрьма, знаете? - Знаю, - ответил Валентин, открывая портал прямиком в святая святых Управления - временное хранилище артефактов. - Там по-прежнему Цзян Пу командует? - По-прежнему, - подтвердил Ланда. - Поймаете второй, позвоните? - Само собой, - усмехнулся Валентин. - Вы же у нас координатор! Он приподнял правую руку, раскрыв ладонь в сторону окутавшей Браслет мерцающей сферы. Анти-бублик почувствовал зов своего создателя и поднялся в воздух, ткнувшись Валентину в указательный палец. Валентин ощутил короткий разряд Силы - анти-бублик воспользовался случаем и сбросил накопленную энергию. Домой, в ХНА, подумал Валентин, окутываясь желтым искрящимся облаком. Точнее, куда-нибудь рядом, потому что в Хранилище такая защита, что даже Т-порталом туда не проникнуть. Мгновением спустя Валентин уже морщился от попавшего в нос инея, стоя перед длиннющим письменным столом, за которым восседал Цзян Пу - бессменный хранитель неведомых артефактов. Валентин невольно сравнил китайца с Бранбо - оба хранителя отличались маленьким ростом, острым взглядом и довольно сложным характером. - Шеллер? - произнес Цзян Пу, отрываясь от изучения полуистлевшего пергамента. - Вы что же, не знаете, где вам следует появляться? Все равно внутрь хранилища вам не попасть! - Проверка, - улыбнулся Валентин. - Я притащил вам довольно бойкий талисман. Цзян Пу вытянул шею и прищурившись посмотрел на окруженный анти-бубликом Браслет. - Подделка под Фарингские Браслеты? - предположил он. - Причем незаконченнная? - Нет, это настоящий Браслет, - ответил Шеллер. - Но пока что только один. Примите его поскорее, мне еще второй ловить, а время к ночи. - Это у нас к ночи, - сварливо заметил Цзян Пу, - а на Побережье - прекрасный осенний вечер. Ну хорошо, так и быть, приму. Он хлопнул в ладоши, и из стены рядом со столом выкатился серый квадратный ящик. Верхняя грань его растаяла в воздухе, предоставив Валентину кубометр абсолютно пустого пространства. Валентин не заставил себя долго упрашивать и мягким движением послал анти-бублик внутрь. Ящик закрылся и укатился обратно, бесследно растворившись в стене. - Записываю, - сказал Цзян Пу, придвигая к себе объемистую книгу, - Фарингский Браслет, количество - один... - Сдал - Шеллер, - кивнул Валентин и, отступив на шаг, снова растаял в воздухе. Он чувствовал легкое беспокойство по поводу второго Браслета и потому позволил себе это маленькое хулиганство. Ровная, стеклянистая поверхность вплавленного в скалы Ганагана отражала выцветшее белесое небо и унылые слоистые облака. Здесь, на севере, солнце едва проглядывало сквозь мутную дымку, которой вскоре предстояло превратится в бесконечные черные тучи. Валентин включил Обруч и не мудрствуя лукаво перевел его в максимальный режим. Пусть голова лучше болит, чем отделяется от тела, объяснил он себе этот мазохизм. Ну-ка, где здесь у нас человеческие создания?! Вот они, все шестеро, как на ладони. В запустении Старого Ганагана Валентин за целых пять километров ощутил сосредоточенное внимание пятерки колдунов и явно вызванный наркотиками восторг их жертвы. Мгновением спустя он уже подходил к импровизированному алтарю, наспех собранному из нескольких коротких бревен. - Свершилось! - воскликнул колдун, стоявший в вершине звезды. В то же мгновение тело лежавшего на алтаре человека вспыхнуло белым и рассыпалось в прах. А сверху на неудобное ложе из трех грубо обтесанных бревен рухнул другой человек - голый, отощавший до крайней степени, с желтой просвечивающей кожей, но зато - несомненно живой. Что-то не слишком он похож на Габриэля, подумал Валентин. И вообще, где Браслеты? Точнее, Браслет? Он сделал еще один шаг и увидел. Браслет с клацаньем сомкнулся на руке только что воскрешенного мертвеца. Интересно, подумал Валентин, а почему это я решил, что один Браслет слабее, чем два? Может быть, он только и думал, как бы избавиться от напарника?! К счастью, эти глубокие размышления не помешали Валентину выпустить заранее подготовленный анти-бублик. Человек на алтаре вскочил на ноги, точно подброшенный громадной пружиной, выбросил свою правую руку в сторону Валентина и зашелся в бешеном вопле: - Умри, бухгалтер!!! Валентин пожал плечами. Анти-бублик успел первым, доложив о своей победе мерцающей сферой, плавно подкатившейся к ногам Валентина. Человек, который должен был быть Габриэлем Серым, уставился на свою так некстати опустевшую руку. Лицо его, и без того больше походившее на морду, исказила отвратительная гримаса. - А-а-а! - завопил тот, кого Валентин так и не смог опознать. А затем его худое, костлявое тело скрутила судорога, хрустнули кости, и на глазах ошеломленных магов и еще более ошеломленного Валентина воскресший мертвец развалился на части, наполнив воздух омерзительным трупным запахом. - Вы что же это, - пробормотал Валентин, зажимая нос, - шестого насильно затащили?! Главный колдун - называть магом этого жалкого недоучку не решился бы и журналист из "Новостей оттуда" - втянул голову в плечи и настороженно посмотрел на Валентина. А потом в его глазах проступил ужас, он сделал короткое движение рукой и бухнулся на колени. - Прости нас, Великий Фалер! - возопил колдун, заламывая руки. - Мы не знали! Мы были околдованы! Остальные незадачливые колдуны и вовсе повалились ничком, демонстрируя завидную слаженность действий. Ай да Браслеты, подумал Валентин; за какие-то два часа найти таких замечательных слуг! - Не знали? - спросил он, грозно нахмурив брови. - Не знали, что приносящий себя в жертву должен идти на это добровольно и в полном сознании? Или же... - Да, да! - вскричал колдун, уловив в словах Валентина намек на спасение. - Я специально нарушил ритуал! Мы не желаем возвращения Серого! Так я тебе и поверил, подумал Валентин. А с другой стороны, почему бы и нет? Серый не слишком жаловал колдунов, особенно таких, как эти. - Ну что ж, - усмехнулся Валентин. - Тогда - благодарю за службу! И - счастливо оставаться! Он подхватил анти-бублик со вторым Браслетом и перенесся обратно к Цзян Пу, надеясь успеть раньше, чем тот отложит в сторону свою учетную книгу. - Это опять вы? - недовольно пробормотал Цзян Пу, не отрывая взгляд от кончика беличьей кисточки, которой он выводил изумительной красоты иероглифы. - Что там у вас еще? - Второй Браслет, - ответил Валентин. - Как его лучше положить, вместе с первым, или по-отдельности? Цзян Пу нахмурил свои густые брови: - Что значит - вместе с первым? Браслет Фарингский, левый, каталожный номер две тысячи сто сорок семь, уже внесен в реестр Хранилища как отдельный экспонат. Хотите сдать второй Браслет - сдавайте, но в любом случае я заведу на него новую запись. - Да хоть две, - пожал плечами Валентин. - Только примите его побыстрее! - Да уж приму, - ответил Цзян Пу, выкатывая из стены очередной ящик для артефактов, - на то я здесь и поставлен. Но если вы собираетесь и дальше таскать сюда талисманы, учтите, что этот контейнер, - он показал на серый куб, замерший у ног Валентина, - последний! - В таком случае, - сказал Валентин, осторожно опуская второй Браслет в глубину серого ящика, - закажите еще два. Мне они скоро понадобятся! Цзян Пу флегматично пожал плечами и вывел в своей амбарной книге очередной иероглиф. Убедившись, что стенка ящика надежно скрыла за собой "Браслет Фарингский, правый", как назвал бы его Цзян Пу, Валентин потер переговорное кольцо. - Как, уже?! - воскликнул Ланда, даже не думая скрывать свое удивление. - Дело-то привычное, - ответил Валентин, демонстративно отряхивая руки. - Итак, оба Браслета - в наших руках; когда вы предлагаете начать допрос? - Скорее всего, завтра утром, - ответил Ланда. - Видите ли, я не предполагал, что вы так быстро справитесь со своей задачей. - Ах да, - вспомнил Валентин, - вы же к Мастерам отправились! Как успехи? - Работаем, - неопределенно ответил Ланда. - А об успехах, с вашего позволения, я сообщу завтра, в девятнадцать ноль-ноль. - Значит, до завтра? - уточнил Валентин. - До завтра, - подтвердил Ланда и выключил связь. Похоже, подумал Валентин, что-то там у них с Мастерами не заладилось. Ну и Бог с ними, с Мастерами; у меня своих проблем хватает. Один гражданин Земли со своим Катером чего стоит! Валентин осторожно дотронулся до приватного кольца. - Майлз, вы не спите? В ответ раздалось приглушенное чавканье вперемешку с несвязным бормотанием: - Нет, ем! Сейчас... уму непостижимо... отобрать кольцо... выгнать из проекта... сесть на диету... уф-ф! Валентин, вы поистине невыносимы! Хотя бы один вызов в момент, когда я не с набитым ртом! - А такие моменты бывают? - простодушно поинтересовался Валентин. - Их тысячи! - вскричал Донован. - Их миллионы! Но стоит мне взять в руки вилку или налить чашечку кофе, вы тут как тут! И нет чтобы пожелать приятного аппетита - вы каждый раз норовите сообщить какую-нибудь гадость! Держу пари, что вы и на этот раз... - И напрасно, Майлз, и совершенно напрасно, - перебил Валентин этот жизнерадостный поток слов. - Проиграете! Я всего лишь хотел напроситься к вам на чашечку чая! - Что?! - вскричал Донован. - Проиграю?! Да вы хоть представляете себе, что это за новость? Великий Фалер наносит под покровом ночи конспиративный визит Майлзу Доновану, начальнику Службы Безопасности Эбо?! Это попахивает государственной изменой! Валентин захлопал глазами. Последний раз Донован пускался в такие разглагольствования месяц назад, на следующий день после завершения операции "Пророчество". Но ведь теперешняя операция еще не завершена! Или... - Вы что, поймали Не-Билла?! - выпалил Валентин, сам удивляясь тому разочарованию, которое прозвучало у него в голосе. - Нет, - ответил Донован совершенно нормальным тоном; даже бутерброд, похоже, исчез у него изо рта. - Не поймали. Но по вашем звонку я догадался, что у вас появилась новая информация; вот и дал себе волю! - Валентин услышал звон чайной ложечки о край тонкой фарфоровой чашки. - Заходите, я с нетерпением жду вашего визита! - Я сейчас, - сказал Валентин, обрывая связь и в тот же момент ныряя в темноту Т-портала. Через секунду он уже стоял перед заполнившим собой все кресло Донованом в его любимой курительной комнате. В пепельнице на низком столике дымилась сигара, рядом лежало усыпанное маленькими бутербродами блюдо, с которым соседствовал пузатый чайник. Две маленькие чашечки из полупрозрачного фарфора довершали натюрморт. Валентин обнаружил позади себя глубокое мягкое кресло и сел, с удовольствием вытянув ноги. - Позволите? - спросил Донован, берясь за чайник. Валентин кивнул. Англичанин налил в чашку крутого кипятка, щелкнул каким-то тумблером, после чего из носика потекла совершенно черного цвета жидкость, довел концентрацию чая до темно-коричневого цвета и поставил чайник обратно на стол. Валентин, на протяжении всей этой церемонии ожидавший, что чай вот-вот польется через край, только теперь сообразил, что внутренний размер чашечки не имеет ничего общего с наружным. - Благодарю, - сказал Валентин, дотягиваясь до чашки и осторожно беря ее в руку. Как ни странно, весила чашка ровно столько, на сколько и выглядела; по-видимому, магической коррекции подвергался не только ее объем, но и вес. Валентин отхлебнул крепкого, с явным привкусом бергамота чая и поставил чашку на широкий подлокотник своего кресла. - Ну, а теперь выкладывайте, - улыбнулся Донован. - Ни за что не поверю, что вы пришли ко мне чаи гонять! - Выкладываю, - улыбнулся в ответ Валентин. - Помните, я вам рассказывал о земном космическом катере типа "шаттл", обнаруженном мною в Эльсане? - Еще бы, - фыркнул Донован. - Помнится, вы меня сорок минут убеждали, что этот катер - прямая угроза безопасности Эбо! Я даже поддался на ваши уговоры и поручил Натоми провести его углубленные исследования; но, как выяснилось, у вашего бывшего координатора были дела поважнее... - Значит, помните, - резюмировал Валентин. - Так вот, этот катер полностью исправен. Донован поднял голову: - Что значит - полностью? Включая трансгалактические перелеты и самовоспроизведение в натуральную величину? Валентин вцепился в подлокотник, едва не опрокинув чай: - Самовоспроизведение?! Он что, и такое может?! Донован флегматично пожал плечами: - Почему бы и нет? Откуда мне знать, на что способен космический катер далекого будущего? Разве что из бульварной фантастики! - Слава Богу, - перевел дух Валентин. - Мне показалось, что вы говорите всерьез... - Ну вот что, Валентин, - резюмировал Донован, отправив в рот сразу два бутерброда. - Рассказывайте-ка все по порядку. Что за катер, кому он принадлежит, кто им в настоящий момент управляет, на что он способен и почему, собственно, это вас так беспокоит. Валентин едва не завопил: "он может вернуть нас на Землю!" - но вовремя одумался. - Докладываю, - сказал он, отхлебнув чаю. - Как вам уже известно, в главной резиденции Незримых, имении Сансан под Эльсаном, на глубине двадцати шести метров находится предмет земной технологической культуры, названный мной "Катером". До недавнего времени считалось, что Катер является собственностью Незримых. Однако не далее как сегодня руководитель Незримых Герхард Рейлис сообщил мне, что подлинными хозяевами Катера были и остаются земляне двадцать третьего века, попавшие на Пангу более пятнадцати лет назад. - Валентин с удовлетворением отметил, что Донован наконец-то уселся поудобнее и прикрыл глаза, чтобы полностью сосредоточится. - В момент переноса Катера его экипаж был по неизвестной причине катапультирован и оказался заброшенным в окрестности Чернолесья. Однако даже в тамошних непростых условиях земляне сумели выжить, обзавестись хозяйством и даже развернуть примитивное - по сравнению с техникой своего времени, конечно, - производство. Справедливо опасаясь охотников за пришельцами, земляне не решались покинуть относительно безопасное Чернолесье; вместо этого они стали вербовать забредших в Чернолесье пангийцев. После соответствующей обработки - помните околдовывание словом? - пангийцы становились едва ли не большими землянами, чем их учителя, и были готовы выполнить любой приказ на всей территории Побережья. Как вы сами понимаете, приказ им отдавался только один: найти Катер. Валентин сделал паузу, чтобы проверить реакцию Донована. Англичанин сидел с закрытыми глазами, но его сплетенные на животе пальцы мелко подрагивали. Валентин понял, что Донован проникся-таки важностью момента. - Наверное, вы уже догадались, - продолжил Валентин, - что Рейлис оказался одним из этих самых перевербованных пангийцев. Когда он заявил мне, что является гражданином Земли, я чуть со стула не упал. Именно Рейлису посчастливилось обнаружить Катер; однако самостоятельно он не смог им воспользоваться, поскольку для управления земной техникой, - как и талисманами, кстати! - требуется организм с земной физиологией. Рейлис отправился обратно, чтобы передать землянам радостную весть - и столкнулся с заклинанием огненного шторма, завершавшим свою работу. Насколько известно Рейлису, все без исключения земляне и, возможно, все остальные их пангийские сообщники погибли в своем поселении по прихоти проходившего мимо Эриоха; хотя что именно там у них произошло, нужно еще посмотреть. Донован медленно покачал головой. - Чернолесье, - сказал он, не открывая глаз. - Через Обруч посмотреть, - пояснил Валентин. - Итак, Рейлис оказался в нелепой ситуации: он чувствовал себя землянином, он буквально рвался на Землю, воспринимая ее как царство добра и справедливости, он имел в полном распоряжении самый могущественный артефакт на Панге, - но не мог им воспользоваться. Рейлису ничего не оставалось, как искать землян, которым он мог бы доверить работу с Катером. Он вступил в ряды Незримых, сделал там - несомненно, воспользовавшись земными техниками гипноза, - быструю карьеру, нашел чуть ли не единственного землянина поздних веков на Побережье - я имею в виду Джадда Слейтера. Но на этом его успехи и закончились: вампир Кроче сделал Слейтера рабом по крови, а затем началось Время Темных Сил, Слейтер подался в тальмены, и Рейлис снова остался ни с чем. Последний месяц он лихорадочно искал Слейтеру хоть какую-то замену, а сегодня, столкнувшись с моей способностью мгновенно перемещаться в пространстве, наконец-то сообразил, что факир Фалер - именно тот человек, который ему нужен. - Зачем нужен? - спросил Донован, ерзая в кресле. - Чтобы запустить Катер, - ответил Валентин, - а затем доставить нашего новоявленного землянина на его историческую родину. На Землю, то есть. - Потрясающе, - пробормотал До