али "коробок", превращая его в угловатую рыбу, ощетинившуяся острыми плавниками. Олег мысленно потянулся к серебристому плавнику, схватившему капсулу, ощутил легкий укол боли, как от удара электротоком, и пожелал, чтобы плавника не стало. Разбрасывая быстро гаснущие искры, неизвестное поле потеряло замкнутую форму и рассеялось без следа. В тот же миг соседний плавник встрепенулся и, быстро вырастая в размерах, потянулся к капсуле. Олег пожал плечами. В принципе, можно оборвать этому "коробку" все его плавники; но вряд ли Дино Кагер пригласил меня именно за этим. Повинуясь желанию Олега, "коробок" сделался полупрозрачным. Изнутри он оказался пористым, похожим на гигантскую губку. В ее огромных, размером с Луну ячейках размещались целые миры - несколько километров почвы, атмосфера, микроклимат, бесчисленные растения и животные, отдельные строения и целые города. У Олега мигом зарябило в глазах - ячеек было много, слишком много даже для того, чтобы просто их сосчитать. И в любой из этих ячеек мог находится посланник. Олег цокнул языком. Цивилизация посланника оказалась куда интереснее, чем он предполагал до сих пор. В одной из ячеек бушевал океан жидкого метана; в другой на раскаленных камнях поблескивали лужицы расплавленного свинца. Персональные миры для каждого индивидуума? Но почему столь разные вкусы? Потом, решил Олег. Сейчас мне нужен только Дино Кагер. "Невозможность" выкинула еще одну из своих штучек. Одна ячейка, находившаяся в глубине "коробка" на самом пределе зрения, вдруг замигала красным. Олег понял, что каким-то образом знает: посланник - там. Телепортация произошла безо всяких сознательных усилий. Олег просто оказался по пояс в душистых цветах, под ярким белым солнцем, сияющим с пронзительно-синего неба. В нескольких метрах перед ним поле пересекала проселочная дорога, в конце которой торчала круглая белая башня, увенчанная сверкающим шаром. За ней возвышался холм, поросший лесом; направо от башни змеилась небольшая речка, а по левую руку тянулось до самого горизонта колышащееся море цветов. Олег сделал несколько шагов и ступил на дорогу, с изумлением разглядывая две накатанные колеи. В мире посланника сохранилась колесная техника?! Сохранилась, понял он секунду спустя, услышав негромкий, но внушительный звук работающего механического двигателя. Олег посторонился, уступая дорогу вынырнувшему из-за поворота уродливому аппарату с выпирающими из-под днища большими черными колесами. Аппарат затормозил, взметнув облако пыли. Олег прикрыл глаза рукой и несколько раз чихнул. Вот уж воистину историческая встреча, подумал он. В глубине души он уже знал, кто сидел за рулем подъехавшего автомобиля. Хлопнула дверца, и перед Олегом возник именно он. Посланник. Дино Кагер. Гуманоид, две недели назад перечеркнувший прошлую жизнь Олега жирным черным крестом. - Рад видеть вас в добром здравии, - сказал Олег, пристально рассматривая своего собеседника. Дино Кагер стоял, опустив руки по швам. Одет он был в ядовито-зеленую куртку без рукавов, зато со множеством карманов, и широкие светло-синие брюки. На ногах посланник имел ботинки из серой замши, без малейших признаков застежек, а на голове - белую широкополую шляпу, сделанную из жесткого, но легкого материала. В широко раскрытых глазах Дино Кагера читалось удивление. - Как вы сюда попали?! - спросил он, нахмурившись. - Я как раз ехал домой, чтобы встретить вас в Звездном Мире. Вы прибыли на капсуле Содружества, или?.. Странно, подумал Олег. Он что же, ни разу не имел дело с телепортацией? Или это еще одна проверка? - На капсуле, - кивнул Олег. - Но остаток пути я проделал самостоятельно. Дело в том, что у меня мало времени. Посланник оттопырил нижнюю губу, отчего она буквально свернулась в трубочку. Вот вам и еще одно анатомическое отличие, отметил Олег. - Здесь, - сказал Дино Кагер, - время уже не имеет значения. Необходимость спешить осталась там, в вашем погибшем мире. Здесь мы больше не ограничены промежутком в двести пятьдесят земных лет. - Погибшем? - переспросил Олег, делая шаг вперед. - Что значит - погибшем? - Ваш мир обречен, - терпеливо повторил Дино Кагер. - И раз вы пришли сюда, вы сами это прекрасно понимаете. Олег затряс головой: - Ничего подобного! Вы меня с кем-то путаете. Кстати, пришла в голову мысль, я даже знаю, с кем! - Нет, Олег, - ответил Дино Кагер. - Вы именно тот Олег Соловьев, с которым я встретился на Офелии. Тот Соловьев, которого я ждал последние три земных дня. - Тот Соловьев, - уточнил Олег, стараясь выглядеть серьезным, - которому вы рассказали о Вихре? - Да, именно тот, - подтвердил Дино Кагер. - Как я и предполагал, вам не потребовалось много времени, чтобы убедиться в справедливости моих слов. Олег снова затряс головой. Самонадеянность Дино Кагера была просто чудовищной. - Пусть будет так, - согласился Олег, которому уже стало любопытно, что же за всем этим стоит. - Я запомнил, как вы расхваливали свой корабль, за которым невозможно проследить во время нуль-прыжка. Разумеется, я сразу же попытался это сделать. И оказалось, что это не только возможно, но даже довольно просто. Я понял, что таким образом вы пригласили меня к себе. И вот я здесь; что дальше? Дино Кагер сделал шаг в сторону и оперся на гладкий корпус своего автомобиля. - Я знаю, вы предпочитаете прямые ответы, - сказал он, и Олег приготовился внимательно слушать. - Я уже рассказывал вам о Вихре. Больше тридцати миллионов раз он вычищал Галактику, освобождая место для новых сапиенсов. Космические цивилизации уничтожаются полностью, до последнего артефакта. Каждый космический корабль, каждая звездная станция, каждая населенная планета, обладающая технологиями, достаточными для выхода в космос, неизбежно подвергаются нападению и полному разрушению. Все это делается силами самой цивилизации, путем раскола ее на враждующие группировки и погружения в тотальную войну всех против всех. Это происходило миллионы раз, это происходит сейчас и это будет происходить впредь. - Вы говорите так, будто не раз сами наблюдали все эти Вихри, - заметил Олег. - Да, - кивнул Дино Кагер, - вы совершенно правы. Но обо всем по порядку. Итак, Вихрь уничтожает как целые планеты, так и отдельные звездолеты. И все же существует способ уцелеть. Спастись - не от Вихря, обратите внимание, от своих же друзей и знакомых, от собственного мира. И способ этот - бегство. - Сюда, в межгалактическое пространство? - поддакнул Олег. - Необязательно так далеко, - пожал плечами Дино Кагер. - Достаточно, чтобы о вашем местонахождении знал только один человек - вы сами. Тогда вы в безопасности. Как бы ни был силен Вихрь, он не может заставить вас совершить самоубийство. Конечно, жизнь в полном одиночестве, да еще после гибели всего вашего мира, не всякому по вкусу. Год, два - и вы, не выдержав одиночества, вернетесь обратно, чтобы в последний раз увидеть человеческие лица, чтобы умереть лицом к лицу с пусть одержимым Вихрем, но все же реальным врагом. Да, спастись от Вихря дано немногим. Дино Кагер стащил с головы шляпу и несколько раз обмахнул лицо. Олег заметил, что лоб бывшего посланника поблескивает на солнце - видимо, разговор давался ему нелегко. Хотя и жара в этом кусочке "коробка" стояла изрядная. - Мне повезло, - сказал Дино Кагер, надевая шляпу обратно. - Мой корабль был оснащен примитивным аппаратом анабиоза - что-то вроде вашего стасиса. В системе управления возник сбой. Возможно, он был заранее предусмотрен - когда я отправлялся в полет, влияние Вихря уже было вполне заметно, и в нашей лаборатории не раз обсуждались различные гипотезы. Как бы то ни было, я очнулся через пятьдесят земных лет после расчетного срока. К этому времени от сорока наших миров осталось лишь четыре планеты. Изуродованные, с выкипевшими океанами, без следа кислорода. Олег сжал кулаки. Неужели, подумал он, все это правда? И Содружество ожидает нечто подобное? Справится ли Федорчук? - Труднее всего, - продолжил Дино Кагер, - было заставить себя жить дальше. И здесь мне помогли мои коллеги - мертвые к тому времени уже пятьдесят лет. Они записали в бортовой компьютер все свои разработки по охватившей наш мир социопатической пандемии. Я просиживал за экранами сутки напролет, изредка забываясь сном прямо в кресле. Меня интересовало только одно - как это могло произойти? Через две недели я впервые произнес это слово - Вихрь. - Как давно все это случилось? - поинтересовался Олег. - Вряд ли именно в этот раз, не так ли? А если в предыдущий, то почему вы появились только сейчас? Дино Кагер шумно выпустил воздух, широко раскрыв ноздри. - Это случилось, - ответил он, растягивая слова, - сто миллионов лет назад. Ваших, земных лет. - Это... не шутка? - выдавил Олег. Сто миллионов лет, повторил он про себя. Если за все это время Дино Кагер так и не смог понять, как бороться с Вихрем... - Это правда, - сказал Дино Кагер. - Поверьте, не одну тысячу раз я пробовал появляться раньше Вихря. Рассказывал о нем отдельным сапиенсам и целым народам; устанавливал диктатуры и лично уничтожал все оружие. Первый миллион лет ушел у меня на то, чтобы понять: от Вихря нет спасения. Это такой же природный фактор, как свет и гравитация. Его нельзя отменить; с ним нужно научиться сосуществовать. - Нет спасения, - мрачно повторил Олег. Великий Космос, за миллион лет Дино Кагер перепробовал все. Он даже начал, как я, с контроля над оружием. Держу пари, он пошел куда дальше, и все равно потерпел поражение. - Если так, зачем я здесь? - Я должен извиниться, - сказал Дино Кагер, снова снимая шляпу. - Вы прилетели ко мне в надежде, что я помогу вашему человечеству. Увы, мой друг, это невозможно. - Тогда зачем же?.. Дино Кагер указал шляпой на белую башню в конце дороги. - Идти дальше, - сказал он негромко. - Я приглашаю вас в новое человечество. Лично вас, Олег Яковлевич. Таково правило, действуюшее миллионы лет. Один представитель от одной цивилизации. - Только один? Олег в полной растерянности уставился на Дино Кагера. Он знал, что ответить, если бы посланник адресовал свое приглашение всему Содружеству, или, на худой конец, телепатам. Но - один человек от одной цивилизации?! Дино Кагер кивнул: - Да, только один. Это правило стоило нам нескольких миллионов жизней. - Не понимаю, - сказал Олег. - Почему?! Дино Кагер свернул в трубочку нижнюю губу. - Я этого тоже не понимаю, - ответил он. - Казалось бы, за сто миллионов лет можно изучить Вихрь вдоль и поперек; но каждый раз он поражает совершенно новую цивилизацию, ничем не похожую на предыдущие. У меня нет общей теории Вихря, и вот уже много миллионов лет, как я смирился с его непознаваемостью. Но эмпирические правила работают, и правило одного представителя - прежде всего. - Почему только одного? - повторил Олег свой вопрос. - Каждый раз, когда это правило нарушалось, - Дино Кагер опустил глаза, - вспыхивала война. И что самое страшное, в большинстве случаев ее начинали старожилы. Повторяю, я не понимаю, как это происходит. Может быть, Вихрь существует только как особая форма взаимодействия разумных существ, причем одного времени и одной культуры? Не знаю; за миллионы лет надобность в теориях отпадает, им на смену приходит статистика. Уже сорок миллионов лет, как я запретил себе дальнейшие эксперименты на этот счет. Сейчас это просто правило, которое соблюдается. Быть может, через тысячу циклов вам посчастливится его изменить. Олег почесал в затылке. От этих миллионов лет у него голова шла кругом. Он ждал от посланника совсем другого - помощи; на худой конец - совета. А получил своего рода контрамарку на конец света. И что самое поганое, Олег чувствовал, что Дино Кагер говорит правду. В его больших глазах с овальными зрачками сквозила тщательно скрываемая скука. Олег представил себе тысячи и тысячи подобных разговоров, одних и тех же вопросов, похожих, как близнецы, однообразных нервных срывов - и ему тоже стало непереносимо скучно. - Зачем вам это, Кагер? - спросил он, качая головой. - Зачем я вам нужен? - Чтобы жить. - Дино Кагер указал на синее небо, ткнул пальцем в землю. - Пусть Вихрь сотрет с лица Галактики ваш мир, точно так же, как и миллионы других; но Содружество не погибнет. Оно будет жить здесь, на Ковчеге, в вашей памяти, в ваших делах. Один человек от одной цивилизации - это все, что мы можем противопоставить Вихрю. Но поверьте, это очень и очень много. - Вы называете этот "коробок" Ковчегом? - уточнил Олег. - Это метафорический перевод с моего родного языка, - пояснил Дино Кагер. - Что касается оригинального названия, то вы вряд ли бы отличили его от журчания воды в реке. Это верно, подумал Олег. С тональными языками я еще не сталкивался. Но это не причина, чтобы задерживаться здесь дольше запланированного. - Один человек от одной цивилизации, - повторил Олег задумчиво. - Точь-в-точь как при отборе посланника на Офелию. Вы предоставили Содружеству самостоятельно выбрать своео представителя? - Да, - кивнул Дино Кагер. - Сценарий делегирования посланника не менялся уже шесть тысяч циклов. - Боюсь, что в моем случае он дал сбой, - со вздохом сказал Олег. - Я не смогу принять ваше предложение. - Вы уже приняли его, Олег Яковлевич, - развел руками Дино Кагер. - У вас нет выбора. Вы не можете вернуться обратно. - Таково правило? - улыбнулся Олег. - Совершенно верно, - подтвердил Дино Кагер. - Правило, неисполнение которого погубило первый Ковчег. - Мне очень жаль, - лицемерно произнес Олег. - В следующий раз попробуйте поменять сценарий. - Быть может, именно это и будет вашей работой, - кивнул Дино Кагер. Олег покачал головой. - Это вряд ли. У меня будет достаточно хлопот с собственной цивилизацией. - Олег произнес эту высокопарную фразу, осознал, что говорит именно то, что думает, и тяжело вздохнул. Слишком много работы для бедного Соловьева. - Это вряд ли, - в тон Олегу сказал Дино Кагер. - Как я уже сказал, вы не сможете вернуться. - Сейчас проверим, - улыбнулся Олег. Дино Кагер изменился в лице. В следующее мгновение он отдал команду исполнительным структурам своего комбинезона, превращаясь в неуязвимое, грозное существо, равно способное существовать в бескрайнем космосе и в центре небольшой звезды. Но Олег воспринял эту команду уже как свою собственную. Он покинул собственное тело, позволив ему свалиться в душистые придорожные цветы, а сам неслышно растекся по сознанию Дино Кагера. Сначала Олег с интересом пробежался по управляющим структурам комбинезона, слитого с биологическим телом посланника. На Офелии Дино Кагер не успел им воспользоваться; сейчас Олег с удовлетворением обнаружил контур защиты от измененных состояний сознания. Но от мягкого харсунга посланник так и не нашел защиты. Увидев своего гостя свалившимся с ног, Дино Кагер растерялся. Но Олег не стал тратить время на переживания существа возрастом в сто миллионов лет. Он попросту раскрыл свою собственную память и выдал запрос. Все, что Дино Кагеру известно о "невозможности". Ответ на запрос пришел не сразу. И именно поэтому поразил Олега до глубины души. Ничего. Ровным счетом ничего. Даже "невозможности" потребовались долгие секунды, чтобы обрести уверенность в этом кажущемся невероятным факте. Дино Кагер склонился над телом Олега и приложил к его голове тонкий гибкий прутик. Взаимное сканирование, подумал Олег, есть основа взаимопонимания мыслящих существ. Ну хорошо, а как насчет Вихря? На этот раз в сознание Олега хлынул такой поток информации, что перед глазами вспыхнули искры. Даже в "невозможности" Олег ощутил легкое недомогание; всасывание такой порции данных в обычном состоянии обеспечило бы мозговую горячку. Дино Кагер не врал насчет ста миллионов лет. Он действительно изучал Вихрь, изучал с тем же остервенением, с которым Эдисон изобретал свою электролампу. Сто миллионов лет, день за днем, минута за минутой. А Вихрь так и остался загадкой. Олег выскочил из сознания Дино Кагера, как пробка из бутылки. Он уловил лишь слабую тень черного отчаяния, безраздельно господствовавшего в эмоциях бывшего посланника. И поспешил прочь, потому что отчаяние это было вполне обосновано. - Что с вами? - спросил Дино Кагер, настороженно сжимая в руках сканер-зонд. - Все в порядке, - пробормотал Олег. Миллионы лет, и никакого результата, подумал он. И с каждым днем все труднее уговорить себя, что жизнь имеет какой-то смысл. - У меня есть для вас хорошая новость, Дино Кагер, - Олег приподнялся на один локоть и посмотрел в овальные зрачки бывшего посланника. - Вихрю придется иметь дело со мной. Он вошел в "невозможность" всем телом, даже не потрудившись встать. Бросил косой взгляд на желтое облако, оставшееся на земле над примятой травой - местный вариант стасис-поля, жалкая попытка Дино Кагера удержать своего гостя и пленника. Уменьшил масштаб, разыскивая капусулу в бескрайних просторах Ковчега. Итак, Дино Кагер ничего не знает о "невозможности". Так откуда же она взялась, черт побери? Или я с детства головой стукнутый? Как бы то ни было, здесь мне больше нечего делать. Теперь я знаю все о Вихре столько же, сколько и сам Дино Кагер. Расширив поле зрения, Олег разыскал капсулу. Схваченная силовой сетью, она неподвижно висела посреди огромной пустой ячейки в середине боковой грани Ковчега. Передвинувшись поближе, Олег проник взглядом сквозь стены - и захлопал невидимыми глазами от удивления. На первый взгляд внутри капсулы все было нормально. Мерцала молочно-белым сиянием сенсорная панель, чернел вокруг четверки кресел панорамный экран, Герт с Хампом все так же сидели в своих креслах. И только коричневатый полумрак, окутывавший эту идиллическую сцену, давал понять: Олег видит остановившийся свет. Хамп и Герт сидели неподвижно, как манекены, окутанные мертвой тишиной. Время внутри капсулы остановилось. Что за чертовщина, подумал Олег. Я же его не останавливал! В одно мгновение Олег очутился в привычном ему командирском кресле, развернувшись лицом к полумертвому экипажу. Кто же это их так, подумал он, разглядывая нелепо раскрытый рот Хампа дель Райга. Посланник? Вряд ли - он ничего не знает о "невозможности", а все выглядит именно так, как в прошлый раз, с Петуховым. Дю Марте? Олег покачал головой - его двойник испытывал трудности даже с чтением мыслей. Но кто же тогда?! В ту же секунду Олег убедился, что "невозможность" не понимает риторических вопросов. Яркая вспышка света разорвала полумрак рубки, Олег обнаружил себя висящим в пустоте, заполненной голубоватым туманом, а прямо перед собой увидел два слабо светящихся желтых цилиндра высотой около человеческого роста. От цилиндра к цилиндру тянулись две полоски из мелких желтых пузырьков, снующих туда-сюда с быстротой теннисных шариков. Всмотревшись, Олег ощутил, как пузырьки превращаются в звуки. Какой-то миг он провел в недоумении - как можно слышать то, что видишь, - а потом понял, что слышит уже не просто звуки, а слова. - А может, ты все-таки ошибся? - услышал Олег голос Хампа. От левого цилиндра заструилась новая серия пузырьков. - Что, если он уже перенесся обратно, безо всякой капсулы? - Опять повторю, Наставник, - почти коричневыми пузырьками отозвался второй цилиндр. - Он нас не оставит. - Это твой протокольный прогноз? - прожурчал Хамп. - Да, - подтвердил Герт - а кто же еще мог быть вторым цилиндром?! - И он сбудется. - В таком случае, - проговорил Хамп, - нам следует вернуться к своим телам. Он уже вплотную подошел к контакту с Реальностью. Вот это номер, подумал Олег. Они что же, и в самом деле инопланетные агенты? Да еще владеющие "невозможностью"?! А я их уже и подозревать-то перестал! Интересно, о ком это они разговаривают? Интересно - узнаем, усмехнулся Олег. Он мысленно развел руками и отдал "невозможности" уже привычный приказ. Хочу все знать; все, что знает мерцающий передо мной желтый цилиндр. Проскользнув в чужое сознание, Олег сразу же почувствовал мелкую дрожь. Сквозь воздушное, почти невесомое тело Хампа проносился поток неизвестной энергии, заставляя вибрировать каждую клетку, каждый атом. Олег никогда раньше не ощущал ничего подобного; на миг им овладела паника, а потом он пожелал увидеть, что же такое делает "невозможность". "Невозможность" не подвела. Висящий перед Олегом цилиндр стал ярче, осветив собой окружающий туман. К его нижнему торцу из-под Олега летел непрерывный поток алых искр, пронзал желтый цилиндр вдоль оси и, выскочив из верхушки, устремлялся обратно к Олегу. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что происходит. В отличие от обычных людей, Герт не был ограничен своим физическим телом. Значительная часть его сущности находилась в ином пространстве, и сейчас "невозможность" прощупывала эту часть на свой, невозможный лад. Новые технологии, подумал Олег, возвращаясь в сознание Герта. И что же мы там нащупали? В следующее мгновение Олег вывалился из "невозможности", потрясенный свалившимся на него открытием. Сканирование алыми искрами напоминало выборку знаний из чужого сознания, которую он уже не раз проделывал за сегодня. Но алые искры действовали совсем по-другому - они брали с собой всю память без остатка, сначала - в самых общих чертах, а затем, с каждым новым витком - во все больших и больших подробностях. Олег осознал, что за доли секунды уже узнал ответы на все те вопросы, которые только собирался задать Хампу. Теперь Олег знал, кто перед ним. И от этого ему сразу же захотелось обратно. В свое привычное человеческое тело. Герт уже сидел в своем кресле, постукивая костяшками пальцев по подлокотнику. - Как видишь, - пробормотал он, обращаясь к Хампу, - он появился. И как появился! Хамп еще с полсекунды сидел неподвижно, а потом клацнул зубами, закрывая распахнутый рот. Произведенное Олегом сканирование явно выбило Наставника из колеи. - Вообще-то, - пожал плечами Олег, - рано или поздно я все равно бы додумался вас прощупать. Так что не стоит так расстраиваться, Наставник Хрунназим! Едва успевший закрыть рот Хамп разинул его снова. - Наставник, - прошептал Герт. - Он знает ваш идентификатор! Надеюсь, он - часть модели?! Олегу очень хотелось ответить - коротко, ясно, на родном языке Ученика Герта Герратамуса, принадлежащего к древней как мир расе Творцов. Но ответить Олег не мог; не мог, потому что во всей бездонной памяти Хампа не обнаружилось способа, которым обычный человек может стать Творцом. А Олег, как он знал теперь без тени сомнения, был именно Творцом. Существом, способным повелевать Реальностью. А следовательно, у Олега не было никаких доказательств, что он, Олег Соловьев, не является частью модели. И потому Олег промолчал. Ответил Герту его Наставник, Хампарел Хрунназим. - Нет, - спокойно сказал Хамп. - Он - обычный галакт. Галакт, мысленно повторил Олег. В знаковой системе Творцов так назывались разумные обитатели цивилизаций, достигших космической стадии эволюции. Герт криво усмехнулся: - Обычный галакт? Владеющий Творением на уровне Наставника?! - Много лучше, Герт, много лучше, - кивнул Хамп. - Куда лучше, чем самая талантливая модель Пурразона. И тем не менее он - обычный галакт. Творец никогда бы не стал заниматься делами галактов. Даже самых общих сведений, почерпнутых Олегом из сознания Герратуса, хватило, чтобы понять: основные интересы Творцов лежат далеко за пределами человеческого понимания. Галакты были интересны только Ученикам - да и то лишь в качестве учебных задач по социотехническому моделированию. - В таком случае, Наставник, - возразил Герт, - он - необычный галакт. Галакт, научившийся Творению. Он опустил глаза и замолчал, покручивая в руке небольшой цилиндрик, в котором Олег узнал дистант от стандартного излучателя. Доигрался, подумал Олег. Как же это меня угораздило? Телепатии вон шесть лет учиться пришлось, энергоморфингу - три года. А здесь - какая-то неделя, и готов Творец. Что-то не верится мне, что это я сам научился. Уж не помог ли кто? - Где это я учился Творению? - спросил Олег, обращаясь к Хампу - как к старшему по должности. - У меня что, провалы в памяти? - Никто и не говорил, что ты учился, - ответил Хамп. - Но в Трит ты прибыл простым галактом, а из Троухора отбыл уже Творцом. Что-то странное произошло с тобой на Плато Демонов. - Странное?! - воскликнул Герт. - Наставник, случилось невозможное! Галакты существуют лишь в Действительности, у них нет связи с Реальностью! Ты должен был изменить задачу... - Зачем это - менять задачу? - искренне удивился Хамп. - Ты отлично справился со всеми тремя моделями... - С двумя, - возразил Герт, протягивая руку в сторону Олега. - Третья никуда не годится, ведь он в ней не предусмотрен! И впрямь не предусмотрен, отметил Олег. Основная модель Герта была посвящена эволюции Содружества; критерием ее успешности служил прогноз времени жизни данного техносоциума. В отличие от искинта с названием "Паскуале", Герт отвел человечеству только три года и восемь месяцев. В его модели не было ни Соловьева, ни Дю Марте; но инспектор Федорчук занимал в ней одно из ключевых мест. - И правильно не предусмотрен, - согласился Хамп. - Какое отношение Творец имеет к галактам?! Герт нахмурился, а потом коротко кивнул, признавая свою неправоту. Сейчас узнаете, какое, подумал Олег. - Ну хорошо, братья по разуму, - воспользовался он возникшей паузой. - Спасибо за посвящение в Творцы. А теперь послушайте, что я вам скажу... - Ты просканировал меня или Герта? - перебил его Хамп. - Тебя. - Значит, ты должен был понять, чем мы тут занимаемся? - Моделируете космические цивилизации, а потом сверяете прогнозы с результатом, - ответил Олег. - Насколько я понял, уже не первый цикл. Герту очень хочется, чтобы его третий прогноз подтвердился. - Да, - кивнул Хамп. - Он уже создал две успешные модели; третий успех означает подтверждение мастерства. - Боюсь, - покачал головой Олег, - что с подтверждением придется повременить. Я не дам Содружеству погибнуть. Ни через три года и восемь месяцев, ни в отдаленном будущем. - Я тоже боюсь, что модель Герта может оказаться неадекватной, - кивнул Хамп дель Райг. - Но по совсем другой причине. Твои внезапно появившиеся способности были для нас полной неожиданностью. Конечно, в Реальности нет ничего невозможного; но подобные события происходят чрезвычайно редко. Их не принято учитывать в техносоциальных моделях. Более того, их не принято учитывать при проверке моделей. Если бы ты покинул Офелию, владея лишь харсунгом и демонизмом, я должен был вывести тебя из Действительности - потому что даже с этими ограниченными способностями ты мог бы ощутимо повлиять на развитие событий в Содружестве. Впрочем, за меня эту работу успешно проделали бы твои же соотечественники; в модели Герта ты должен был погибнуть на борту "Святого Духа". Но случилось непредвиденное - ты стал Творцом, причем стал им практически мгновенно. - Хамп посмотрел себе под ноги и покачал головой. - Обычно это занимает долгие годы. Галакт успевает привыкнуть к могуществу, успевает понять, на что это могущество следует употребить. В твоем случае все иначе - ты до сих пор остаешься со своими человеческими желаниями и убеждениями. Будь ты настоящим Творцом, вопрос о дальнейшей судьбе галактов даже не обсуждался бы. Мы вернулись бы на Офелию, чтобы узнать главное: как вообще возможно превращение галакта в Творца. А события в Содружестве развивались бы своим чередом, Федорчук провел бы всеобщее разоружение, и ваша цивилизация стала бы одной из немногих, полностью уничтожившей себя исключительно холодным оружием. - За три года?! - не сдержался Олег. - Ты же знаком с моделью, - пожал плечами Хамп. - Твое появление у Дю Марте ничего не изменило. Олег нахмурился, вспоминая. В модели Герта Олег Соловьев погибал при допросе, после чего "Святой дух" направлялся на поиски Федорчука, захватывал его и получал новое задание - уничтожить базу телепатов. При контакте с бэчеэрами Дю Марте пускал в действие свои демонические способности, путем харсунга захватывал командование на корабле и освобождал Федорчука, после чего заключал с ним союз. С участием Олега все это произошло чуть-чуть быстрее. Как раз на те два часа, которые понадобятся Федорчуку, чтобы восстановить свою память. - Проклятье, - пробормотал Олег. - А я-то думал, что все уже в порядке... - Все и так в порядке, - пожал плечами Герт. - Ты думаешь, одного действия достаточно, чтобы изменить судьбу целой цивилизации? Советую тебе поучиться моделированию! Все верно, подумал Олег. Если миллиарды людей хотят убивать, сам Бог не способен защитить их друг от друга. Сам Дю Марте не сможет зателепать всех. Значит, снова Вихрь. Пока он продолжает свою разрушительную работу, все прочее бесполезно. - Вихрь, - сказал Олег. - Как мне остановить Вихрь? Герт криво усмехнулся и подался вперед. Хамп жестом остановил его. - Ты пропустил это при сканировании? - спросил он у Олега. Олег покопался в памяти Хампа - и понял, что там нет ни слова о Вихре. Странно, ведь Творцы работают с нашей галактикой миллионы лет. Может быть, они называют его по-другому? - Кажется, да, - признался Олег. - Герт, объясни, - сказал Хамп. - Это достаточно просто, Олег, - с печальной улыбкой произнес Герт. - Не только Творцы обладают способностью к Творению. Все существующее имеет возможность породить новую Действительность - в благоприятном месте и в благоприятное время. Все цивилизации начинают свой путь в относительно простом физическом мире. К моменту выхода в галактическое пространство их наука создает замкнутую модель, описывающую все возможные процессы, доступные в их Действительности. Но однажды - как правило, на этапе, когда в галактическую цивилизацию входит уже больше сотни разных миров, - на одном из таким миров возникают благоприятные условия. Возникает новая Действительность; процессы, считавшиеся невозможными, начинают происходить и достоверно воспроизводиться. В вашей галактике таким процессом является телепатия. - Телепатия? - переспросил Олег. - Но Молчаливые знали ее сотню лет! - Пингар не входил в Содружество до самых последних лет, - возразил Герт. - Его Действительность не была связана с вашей. До тех пор, пока телепатия не начала активно распространяться по галактике. С этого момента ваш мир изменился. - Но как это связано с Вихрем? - спросил Олег. - Я не заметил, чтобы он поражал только телепатов! - То, что ты называешь Вихрем, - пояснил Герт, - на самом деле способ, которым Дино Кагер визуализировал для себя процесс распространения новой Действительности. Изменения в сознании, которые ты называешь Обалдением, вызываются вовсе не Вихрем. Они вызываются новой Действительностью. - Не понимаю, - Олег затряс головой. - Что значит - новая Действительность? - Вот, - сказал Герт, раскрывая руку. Олег прищурился - на ладони Герта лежал маленький пушистый шарик, светящийся мягким зеленым светом. Он медленно поднялся, зависнув в воздухе, и запульсировал, то увеличиваясь в размерах, с каждым тактом все сильнее, то уменьшаясь обратно, к первоначальному облику мохнатого теннисного мяча. Когда очередная пульсация превратила шарик в огромный трехметровый шар, его поверхность коснулась лица Олега - и прошла мимо, не оставив никаких ощущений. А внутри шара Олег увидел висящую в черном космосе планету, с синими океанами и белыми разводами облаков. До нее можно было дотронуться рукой, но Олег почуствовал, что делать этого не стоит. Шарик схлопнулся обратно и продолжил пульсации, не выходя более за пределы человеческого роста. - Связные пространства, - объяснил Герт. - С точки зрения физики Содружества, вещь абсолютно невозможная. Пришлось создать новые физические взаимодействия. Что-то подобное ты делаешь, когда пользуешься телепортацией. - Там, внутри - Земля? - поинтересовался Олег. - Земля, Земля, - кивнул Герт. - Так что если захочешь потрогать, будь осторожен - в том пространстве твоя рука состоит из довольно крупных атомов. Могут возникнуть любопытные ядерные реакции... - Значит, новая Действительность - это новые взаимодействия? - уточнил Олег. - Если пользоваться физической терминологией. В случае с телепатией дело обстоит точно таким же образом. Ты вовсе не научился телепатии - ты освоил новое взаимодействие, которое позволяет телепатии существовать. А потом ты принес это взаимодействие в Содружество. - Понятно, - проговорил Олег, ощутив смутное беспокойство. - Значит, новые взаимодействия распространяются как эпидемии - от человека к человеку? - Совершенно верно, - подтвердил Герт. - От сапиенса к сапиенсу, говоря языком вашего друга Дино Кагера. Некий сапиенс создает идею - той же телепатии, или магии, или электрона, как это было в вашей истории, - а потом начинает искать доказательств ее действительного существования. Если ситуация ему благоприятствует, он их находит - а на самом деле совершает элементарный акт Творения. Возникает маленький островок новой Действительности в океане старой. Будет ли он расширяться - зависит от других сапиенсов, ведь их способности к Творению ничуть не меньше. Им ничего не стоит рассоздать новую Действительность обратно - если они сочтут ее невозможной и приложат к тому достаточно сил. И только тогда, когда основанные на новой Действительности взаимодействия становятся повседневной практикой значительной - около трех процентов - части социума, они охватывают все вероятностное пространство. Они начинают действовать всегда и везде. Выслушав эту короткую лекцию, Олег наконец понял, что имеет дело с Учеником. И притом учеником донельзя способным. От его ума уже начинала болеть голова. - Значит, люди тоже способны к Творению? - Олег сделал из услышанного собственный вывод. - Тогда в чем же отличие галакта и Творца? Герт усмехнулся: - Обезьяна, сев за клавиатуру, теоретически способна написать маленькую программу. "Здравствуй, мир", например. Но никто не назовет обезьяну программистом. Сапиенсы способны к Творению, Творцы им занимаются. Вот, собственно, и вся разница. Сейчас, желая спасти свое обреченное Содружество, ты больше походишь на обезьяну, набирающую "дай банан", чем на программиста, отлаживающего собственную программу. - Ну нет, - возразил Олег. - Нужен мне этот банан! Я просто пытаюсь понять, что происходит. Хорошо, пусть Вихрь - это новое взаимодействие; в нашем случае - телепатия. И как же она вызывает Обалдение? - Я не говорил, что Обалдение вызывается телепатией, - заметил Герт. - Новое взаимодействие, на котором основана телепатия, позволяет существовать и другим процессам. Распространяясь по галактике, новая Действительность одарила вас телепатией - но одновременно подготовила почву для Обалдения. Или, если быть более точным - стрессовой психоиндукции. - Чего-чего? - не понял Олег. - Стрессовой психоиндукции. В вашем старом мире человек, сталкиваясь с неприятностями, испытывает определенные переживания - агрессию или страх. Но эти переживания остаются при нем или, в худшем случае, выплескиваются на оказавшихся рядом. В мире с развитым ментальным взаимодействием в каждом таком случае происходит передача эмоций всем без исключения сапиенсам, обладающим схожей психологией. Дальше все очень просто: поскольку позитивные эмоции, которые тоже, конечно, индуцируются, не требуют немедленных действий, а негативные - требуют, - все большее число поступков в этом мире совершается под воздействием негативных эмоций. В результате... - Понятно, - перебил Олег Герта. Знаем мы, что в результате получается. Своими глазами видели. - Так значит, Вихрь - это распространение психоиндукции? И все это началось с телепатии? - Совершенно верно, Олег, - подтвердил Герт. - С того самого момента, когда ты вернулся с Пингара и набрал слушателей на свой первый в истории Содружества учебный курс. - Так все это - из-за меня?! - воскликнул Олег, хватаясь за голову. Вот тебе и телепатия, подумал он. Вот тебе и выдающиеся успехи отечественной дипломатии. Ведь отличником был в свое время - по галактической-то безопасности - а все-таки прокололся. Не просчитал последствия. - Нет никакой разницы, кто из галактов становится первым телепатом, - ответил Герт. - Рано или поздно телепатия привлекает к себе внимание всех галактов - и с ней приходит в мир стрессовая психоиндукция. Я наблюдал этот процесс больше тысячи раз - каждый раз все происходит одинаково. На твоем месте мог быть любой другой человек; срок жизни вашего Содружества не изменился бы от этого и на год. Какое мне дело до других, подумал Олег. Впору о себе подумать! То телепатия, то энергоморфинг, то харсунг с демонизмом - и везде я, везде я. Словно весь свет на мне клином сошелся. Теперь вот Творцы привязались - и опять же - нет бы помочь, так обрадовали - оказывается, я еще и Вихрь на галактику напустил. Да что ж это со мной такое? Что я, с детства ушибленный? Погоди-ка, прервал он свои причитания. А ведь точно, ушибленный! Иначе с чего бы это Федорчуку проводить против меня целую операцию с загадочным названием "Ключ"?! - Ладно, - сказал Олег. - Нет разницы, кто выпустил Вихрь из бутылки; в любом случае его нужно остановить. Вы знаете, как это сделать? Герт с любопытством посмотрел на Хампа. Хамп коротко выругался. - Хороший вопрос, - сказал он. - Отвечу честно: ни разу не пробовали. - То есть как это - не пробовали?! - Никак не пробовали, - ответил Хамп. - Мы учим моделировать цивилизации, а не спасать их. Разве вам приходит в голову спасать осенние листья?! Хамп говорил резко, с плохо скрываемым раздражением. Олег пристально посмотрел на него, покосился на Герта. Тот молча кивнул - да, Хамп говорил совершенно серьезно. - Мы для вас - листва на деревьях? - пробормотал Олег. - Не обижайся, Олег, - вмешался Герт. - Представь, что ты живешь уже миллион лет. Что перед твоими глазами прошла история тысяч цивилизаций. И что в каждой из них из века в век повторялось одно и то же - войны, революции, создание материальной культуры, освоение Галактики. Тогда ты поймешь, что цивилизации отличаются друг от друга не больше, чем листья одного дерева. - Не верю, - пробормотал Олег. - Загляни в мою память, - тихо сказал Хамп. Олег опустил глаза. Он знал, что найдет в этой памяти. - Хорошо. Я все время забываю, что вы - не люди, - Олег стукнул ладонью по сенсорной панели. - Но в таком случае - какого черта вы здесь сидите?! Ведь я - всего лишь еще один лист на ветру! Чего ж вы не моделируете ваш техносоциум? - Он не понял, - Хамп укоризненно посмотрел на Герта. Герт выбросил перед собой правую руку и резко сжал в кулак, словно хватая невидимую муху. - Разгрызи меня Горг! - выругался он. - Олег, ты ничего не понял! Листья на ветру - это цивилизации; галакты - совсем другое дело! - В каком смысле? - осторожно уточнил Олег. Он был готов услышать что-то вроде "очень уж они хороши в жареном виде". - Галакты - не все, конечно, но довольно значительная их часть, - будущие Творцы, - пояснил Герт. - Довольно значительная - это сколько процентов? - незамедлительно уточнил Олег. - Несколько на миллион, - ответил Герт. - Но какая разница? Пестуны следят за каждым галактом. Олег разинул рот. - За каждым?! - Великий космос, да в Галактике нас, наверное, сотни триллионов! Ну и работенка! - Но... как же тогда вы допускаете гибель цивилизаций? Ведь вместе с ними гибнут и галакты? Уже задавая этот вопрос, Олег понял, что из первого еще не следует второе. И поэтому ответ Герта прозвучал для него совершенно нормально. Герт схватился правой рукой за волосы и резким движением оторвал себе голову. Затем он швырнул ее к противоположной стене и уже оттуда прокричал: - Гибнет тело! Гибнет Действительность, и только Действительность. Реальность остается, будущие Творцы - бессмертны. - Голова Герта всплыла в воздух и медленно вернулась обратно на свое место. - Каждый, кто способен создать хоть маленькую частицу Действительности, обретет свое место среди Творцов, пусть даже планета у него под ногами превратится в раскаленный газ. Надо будет рассказать об этом Дю Марте, ни с того ни с сего подумал Олег. Отличный догмат для новой религии. - Значит, - сказал он вслух, - за мной эти ваши Пестуны не уследили? Герт рассмеялся. - Еще бы, - фыркнул он. - Ты же стал Творцом еще при жизни. Они так не умеют. Надо же, как хорошо все складывается, подумал Олег. В загробном мире всем воздастся по заслугам; а цивилизация - всего лишь колыбель разума. Освободите колыбель для следующих поколений! Просто праздник какой-то. Вот только мне почему-то не хочется пить шампанское. - Ну хорошо, - улыбнулся Олег. - Приятно знать, что у вас все так хорошо организовано. А теперь скажите, как же мне все-таки остановить Вихрь! На этот раз ни Герт, ни Хамп не торопились с ответом. Они переглянулись, потом Герт пожал плечами и поднял глаза к потолку. Хамп тяжело вздохнул. - Ты Творец, - сказал он Олегу. - Ты можешь создать любую Действительность. Так что создай себе еще одно Содружество - без Вихря. Содружество без телепатии, каким оно было в дни твоей молодости. С твоими теперешними способностями это не займет много времени. Олег шмыгнул носом. Кажется, приехали, подумал он. На кой черт мне еще одно Содружество?! С этим бы разобраться! - А может, мне просто пожелать Вихрю исчезнуть? - спросил он. - Поздно. - На этот раз Олегу ответил Герт. - Эта Действительность уже стала общей. Ты можешь распоряжаться тем, что создал сам; но психоиндукция тебе уже не принадлежит. Если ты пожелаешь Вихрю исчезнуть, твое желание попросту не исполнится. Уничтожить Вихрь можно лишь вместе с его создателями. Вместе с галактами Содружества. - Так что же мне делать? - взмолился Олег, окончательно сбитый с толку. Непрерывное напряжение последних часов сказывалось даже на нем; хотя тело оставалось бодрым и легким, мысли в голове ворочались все тяжелее и тяжелее. - Я бы посоветовал оставить все как есть, - заявил Хамп, складывая руки на груди. - Но я знаю, что ты не послушаешься такого совета. В тебе еще слишком много человеческого. Ты все еще хочешь вернуться, чтобы изменить историю. Мы не станем тебе в этом препятствовать. Я хочу лишь, чтобы ты знал, чем могут закончиться твои попытки остановить Вихрь. - В худшем случае мне это просто не удастся, - пожал плечами Олег. Хамп покачал головой. - Не уверен, что это - самый худший вариант, - сказал он. - Дело в том, что способность к Творению не вечна. Она может появится у любого галакта - и точно так же может исчезнуть. Мы знаем, сколько Творцов выйдет из вашего Содружества при естественном развитии событий. Но что если ты остановишь Вихрь - а при этом у очень многих галактов исчезнет способность к Творению? - Вихрь и эта способность как-то связаны? - быстро переспросил Олег. Идиот, тут же оборвал он сам себя. Ну конечно же, связаны! Кто запустил Вихрь? И кто у нас теперь Творец-самоучка?! Черт, вот так ситуация... - Есть основания полагать, что да, - мягко произнес Хамп. Олег несколько раз кивнул, прикрыв глаза. Нет, такие задачи не для меня. Я не философ, я обыкновенный дипломат. Я не могу решать за все человечество, кого спасать, а у кого ампутировать творчество. Да и кто вообще может?! Творцы эти, что ли? Инспектор Федорчук? Всегалактический референдум, результаты которого в теперешней ситуации легко предсказать? Быть может, раздался в голове Олега вкрадчивый голос, и я на что сгожусь? Вот-вот, мысленно усмехнулся Олег. Искинт "Паскуале" в качестве судьи человечества. А еще неплохо подошел бы датчик случайных чисел. Наверное, понял Олег, я все-таки справлюсь лучше. - Ну что ж, - сказал он, прерывая затянувшееся молчание. - Жаль, конечно, что вы не спешите делать за меня мою работу. Но в любом случае спасибо за ценную информацию. Что вы собираетесь делать дальше? Хамп встал, выпрямился во весь свой немалый рост и взял наизготовку невесть откуда появившийся излучатель. - Веди нас, Олег дель Мьяльс! - гаркнул он во все горло. Герт тоже поднялся, вытянув руки по швам. Надо же, подумал Олег. У них все еще не пропало желание валять дурака. А впрочем, что в этом странного? Куда интереснее дожидаться результатов развития модели, болтаясь по вселенной в компании только что родившегося Творца. Я бы и сам не отказался... - Э, нет, ребята, - улыбнулся Олег. - Так дело не пойдет. Если вы и дальше собираетесь таскаться за мной, придется поменять имидж. Как насчет консультантов по психоиндукции с далекой и совершенно секретной планеты Дино Кагера? - Как скажешь, вождь! - рявкнул Хамп, отбрасывая излучатель в сторону. Не пролетев и метра, тяжелый полуметровый агрегат бесследно растаял в воздухе. Хамп на мгновение пропал из виду и тут же появился обратно, облаченный в синие брюки и ядовито-зеленую безрукавку с тремя рядами накладных карманов. Олег с удивлением отметил, что в отличие от точно такого же наряда Дино Кагера карманы этой куртки были чем-то оттопырены. Бросив короткий взгляд на Герта, Олег убедился, что и второй Творец успел приодеться по моде давно исчезнувшей цивилизации. - Мы готовы, Олег, - сказал Герт, доставая из кармана какой-то прибор, похожий на застывшую каплю размером с половину ладони. В воздухе перед Гертом засветилась голографическая карта Галактики. - Куда полетим? Обратно к инспектору Федорчуку? Олег кивнул, несколько ошарашенный мгновенными трансформациями Творцов. Сам он так не умел. Точнее, умел, но боялся себе в этом признаться. - Время в пути - шесть минут, - доложил искинт вслух. - Курс утверждаю, - скомандовал Герт. Олег понял, что доклад искинта предназначался младшему из Творцов. Повинуясь внезапному импульсу, он запросил на дисплей список членов экипажа - и тут же убедился в правильности своих подозрений. Помимо капитана Соловьева, там значились консультант-пилот Герт Гаррози и консультант-инженер Хамп Назим. Творцы не просто изображали из себя консультантов; они ими стали. - Эй, комп, - спохватился Олег. - А почему шесть минут? Сюда мы летели всего три! - Мы летим на Землю, - пояснил искинт. - По информации, предоставленной пилотом Гаррози, инспектор Федорчук находится именно там. Олег широко раскрыл глаза. Узнать о перемещении одного человека за сто сорок парсек?! Такого он не мог себе представить даже в "невозможности". А вот Герт со своим дурацким прибором сделал это за пару секунд - и даже особо не напрягаясь. Кажется, я не прогадал, заставив их сменить личину. - А что он там делает, Федорчук? - спросил Олег, обращаясь к Герту. - Да посмотри сам, - пожал тот плечами. - Только не надо каждый раз выходить в Реальность, создай себе локальный контакт, вроде этого. Он перебросил Олегу свой каплевидный прибор. Олег подхватил его, сжал в руке, отметив, что прибор сам принял идеально ухватистую форму, и пожелал - как уже не раз делал в "невозможности" - узнать, чем сейчас занят Павел Иванович Федорчук. Олег ожидал мгновенного переноса в другое место, появления изображения и звука - но вместо этого внезапно понял, что уже знает все, что хотел знать. Олег вспомнил о последних событиях в жизни Федорчука - вспомнил точно так же, как вспоминал недавно увиденный фильм или прочитанную книгу. Инспектор уже успел прибыть на Землю, установить контроль над большинством крейсеров первого класса и теперь вел переговоры с самим Ральфом Эрстоссом. Олег прокрутил в памяти начало их разговора и поморщился. Похоже, что за полчаса переговоров Федорчук смог добиться только одного: обвинения в преступной связи с телепатами. Привыкший к беспрекословному подчинению, инспектор явно не был хорошим дипломатом. Впрочем, захват власти в Галактике вряд ли можно осуществить дипломатическими методами. Панорамный экран озарили синие всполохи, и Олег увидел Солнечную систему. Слева висел небольшой, но ослепительно яркий диск Солнца, а прямо перед Олегом в одну линию выстроились три планеты - Юпитер, Марс и Земля. Их Олег узнал сразу, а вот условные цвета и обозначения других объектов, буквально заполнивших поле зрения, поставили его в тупик. Около сотни межзвездных кораблей, прикинул Олег. Целое столпотворение. - "Святой Дух" в контакте, - доложил искинт. - Вызвать Федорчука? - Вызвать, - кивнул Олег. Все равно с Эрстоссом он ни о чем не договорится. Федорчук появился на экране практически мгновенно. Он вертелся в кресле, пытаясь устроиться так, чтобы одновременно повернуться лицом к обоим своим собеседникам. Олег услышал, как инспектор завершает свою очередную фразу, адресованную Эрстоссу: - ... на размышление. После этого я продолжу разоружение незаконных формирований, и ответственность за возможные жертвы и разрушения ляжет лично на вас. До связи, Эрстосс! - Закончив, Федорчук повернулся к Олегу и нахмурился. - С возвращением, капитан. Что вам удалось узнать? - Ничего принципиально нового, - пожал плечами Олег. Потом сообразил, что кое-что из узнанного будет интересно даже Федорчуку. - Вихрь является психоиндуктивным процессом, основанным на неизвестном современной науке взаимодействии. Дино Кагер предоставил нам двух экспертов по Вихрю, они у меня на борту. Однако готовых решений проблемы Вихря у них нет, нам придется искать его в процессе совместной работы. А что у вас, инспектор? - Реализуется вторая фаза операции "Земля", - проинформировал Федорчук. - Опасность вооруженного конфликта с земной группой флотов сведена к минимуму. Особо отмечу помощь Альберта Дю Марте, благодаря которой нам удалось обойтись без жертв. Ведутся переговоры с временной администрацией Содружества. Начато формирование законных органов власти. - Вы уже восстановили память об операции "Ключ"? - Да, капитан. И просил бы о немедленной аудиенции. - Федорчук сжал губы. - Оказывается, ситуация куда серьезнее, чем я полагал два часа назад. Олег с удивлением посмотрел на инспектора. Он-то откуда об этом знает?! - Я вижу, ваше помещение более просторно, - сказал Олег. - Вы не возражаете, если мы прибудем втроем? Федорчук едва заметно улыбнулся: - Что знают двое, то знают все. Информация по "Ключу" больше не является секретной. Так что - не возражаю. Олег покосился на Герта, а тот, в свою очередь - на Хампа. Олег повернул голову еще немного влево - и обнаружил, что сидит в малом оперативном зале "Святого Духа", на одном из двенадцати кресел в центре полукруглого амфитеатра. Хамп работал с Реальностью еще виртуознее Герта - Олег совершенно не заметил, как одно кресло сменило другое. - Приступим, - сказал Федорчук, окончательно отворачиваясь от экрана. Олег отметил, что инспектор сидит на капитанском месте. Хамп с Гертом обосновались в глубине амфитеатра и молча наблюдали за происходящим. Федорчук откинулся в своем кресле и прикрыл глаза. - Это началось одиннадцать лет назад, - произнес он медленно, словно погружаясь в воспоминания. - В те годы Консилиум насчитывал семь Инспекторов. На внеочередной слет я прибыл последним. Обсуждались события на Пингаре. Олег подался вперед, борясь с искушением засыпать Федорчука вопросами. Так значит, все-таки было обсуждение! На высшем уровне секретности; вот почему я до сих пор считал, что до телепатии никому нет дела! - Докладывал Инспектор Раффель, - продолжил Федорчук, помассировав лоб. - Он изложил известные вам факты; потом перешел к вариантам интерпретации. Телепатия как латентная способность. Телепатия как планетарный феномен. Телепатия как перенос психики на новый субстрат. В разработку был взят последний вариант. - Почему именно он? - не сдержался Олег. Ему было не очень понятно, что такое "перенос психики на новый субстрат", но не спрашивать же об этом напрямую! - Как наиболее опасный, - пояснил Федорчук. - Если телепатические способности есть проявление психических процессов, протекающих на отличном от человеческого тела носителе - в качестве базовой модели рассматривался волновой смерч на основе предполагаемого шестого взаимодействия, - то на этой же основе возможны и другие психические процессы. Таким образом, психика телепатов может эволюционировать иначе, чем психика обычных людей. Телепатия может оказаться лишь первой из целого ряда необычных способностей. Олег цокнул языком. Надо же! Инспекторы с самого начала ухватили суть дела. А я вот до самого последнего времени не понимал, что телепатией дело не кончится. - Одним словом, - продолжил Федорчук, выдержав необходимую паузу, - разработка мер безопасности по теме "Новые психи" была поручена мне. - Вам?! - Олег разинул рот. - Да я вас никогда в жизни не видел! - Объект, то есть вы, получил кодовое название "Молчун", - продолжил Федорчук, словно не расслышав вопроса. - Я организовал за вами непрерывное наблюдение и начал собирать статистику. Личный контакт исключался, поскольку вызвал бы подозрения; использовались спецсредства. Уже в первый год гипотеза Раффеля получила подтверждение. В поведении "Молчуна" наметились явно выраженные изменения. - Какие же? - Стремление к критическим ситуациям. Все возрастающая способность к обучению. Вспомните Саффу, - Федорчук сделал паузу, давая Олегу время покопаться в памяти. - Вы обучились "танцу с ветрами" за три месяца. Аборигены не зря прозвали вас "Ветром небес". Олег пожал плечами: - Ну, после такой подготовки, как Пингар... Федорчук поднял руку, заставляя Олега умолкнуть. - Есть еще одно изменение, - сказал он и сделал паузу. - Я назвал его "презумпция нормальности". Все происходящее с вами вы воспринимаете как должное. Для вас все - нормально. Телепатия - нормально. Ведение боя за пределами человеческих скоростей - нормально. Не удивлюсь, если свое теперешнее состояние вы тоже расцените как нормальное. - А что в нем особенного? - не понял Олег. - Ну, разве что... Он не договорил, почувствовав легкий озноб. Разве что двигаться быстрее света? Разве что останавливать время? Разве что болтать с богами и чесать в голове, обдумывая судьбы цивилизаций? Великий Космос, я действительно все это время считал себя совершенно нормальным. Но все это нормально для Творца, а я еще помню время, когда был человеком! Всего лишь две недели назад! Олег задрожал всем телом. - Инспектор, - пробормотал он. - Со мной и в самом деле что-то не так. - Я рад, что вы в состоянии это признать, - кивнул Федорчук. - Наблюдения за "Молчуном" продолжались, изменения нарастали. Я доложил Консилиуму свой вывод: вероятность негативных последствий выше допустимой. Это было шесть месяцев назад. Олег попытался припомнить, что происходило с ним в этом время. И не припомнил ничего, кроме затяжной экспедиции в Туманные Горы, в тщетной попытке найти источник живой воды. - В развитии "Молчуна", - продолжил Федорчук, - были отмечены определенные закономерности. Прорыв к новым способностям совершался при резком изменении обстановки. Затем следовал период освоения и привыкания. Я предложил Консилиуму воспользоваться этими данными. Ускорить эволюцию "Молчуна", создав ему ситуацию с максимальным разнообразием. - Но зачем? - удивился Олег. - Ведь опасность была связана именно с моими способностями? Не лучше ли было затормозить изменения? - Дело в том, что вы первый, но далеко не единственный телепат, - пояснил Федорчук. - Телепатии обучено около четырех тысяч человек. И все они эволюционируют по варианту "Молчун". Почти у половины уже отмечены изменения в психике - точно такие же, как и у вас на ранних этапах. Следовало как можно раньше узнать, к чему в конечном счете приводит обучение телепатии. - И консилиум поддержал ваше предложение? - Совершенно верно. Оставалось лишь подыскать вам подходящее задание. Инспектор замолчал, выжидательно глядя на Олега. - Офелия? - спросил тот, поскольку Федорчук явно ждал такого вопроса. - Вот именно, - подтвердил инспектор. - Отдаленная планета, крайне интересные аборигены, посланник сверхцивилизации, не входящей в Содружество. Идеальные условия для прорыва к новым способностям. - Вы хоть догадывались, к каким именно? - спросил Олег, качая головой. Экспериментаторы хреновы! А если бы я в демона превратился? И давай пожирать всех взглядом? Великий космос, да одной информации о харсунге хватило бы, чтобы половина Совета слегла с инфарктом. А тут еще "невозможность"... - К абсолютно нечеловеческим, разумеется, - пожал плечами Федорчук. - Какая разница, к каким конкретно? Важнее всего было знать, каковы будут социальные последствия вашей эволюции. Как изменится ваше отношение к человечеству. Все остальное не имело значения. Так вот почему он так спокоен, понял Олег. Он с самого начала знал, в кого я со временем превращусь. Более того, именно он все это и подстроил! - И что же теперь? - спросил Олег. - Эксперимент завершен? Вы добились поставленной цели? Федорчук сжал губы. - Отчасти, - сказал он после длинной паузы. - К сожалению, я допустил ошибку. Я слишком увлекся вами, Олег Яковлевич. И упустил из виду само человечество. Да уж, подумал Олег. Маленькое такое упущение. - Что вы имеете в виду? - спросил он. - Вихрь, что же еще, - Федорчук скрестил руки на груди. - К сожалению, мы слишком долго руководствовались интерпретацией Раффеля. Слишком долго считали, что психические изменения возникают только у телепатов. К сожалению, все оказалось гораздо хуже. Изменения возникают у всех. - Обалдение, - сказал Олег. - Одна, ничтожно малая часть населения становится богами, а все остальные тупеют и кончают жизнь коллективным самоубийством. Единственное отличие Содружества от прочих цивилизаций состоит в том, что я уже стал богом, в то время как сама цивилизация еще не погибла. Федорчук нахмурился: - Что значит - от прочих? Олег посмотрел на инспектора и вспомнил, что все еще держит в руках прибор Герта. Отмычку от Реальности. Ну что ж, мысленно приказал он прибору, пусть Федорчук узнает. Инспектор вздрогнул и привстал в кресле. - Все нормально, - успокоил его Олег. - Прямая передача знаний, я уже несколько дней ей пользуюсь. Теперь вы понимате? Федорчук сел обратно и наклонился вперед, обхватив голову руками. - Вот оно как, - пробормотал он, даже не пытаясь скрыть замешательство. - Три года и восемь месяцев. С использованием холодного оружия... Олег понял, что передал Федорчуку все знания о Вихре - в том числе и модель Герта. Ничего удивительного, что инспектор так расстроился. Переданные с помощью "отмычки" знания появлялись в сознании, как воспоминания. Федорчук "вспомнил" свои действия за будущие три года - и плачевный результат, к которым они привели. - Пусть так, - кивнул Федорчук каким-то своим мыслям. - Давайте закончим с "Ключом". - Давайте закончим, - согласился Олег. - А как? - Вы стали "богом", - Федорчук произнес это слово с ясно слышимыми кавычками. - По вашему же собственному определению. Расскажите мне, как вы теперь относитесь к человечеству. Олег пожал плечами. - Не знаю, - честно ответил он. - Мне не с чем сравнивать. Но в любом случае я не хочу, чтобы граждане Содружества перебили друг друга каменными топорами. И сделаю все от меня зависящее, чтобы этого не произошло. - Олег задумался, подбирая более точную формулировку. Федорчук терпеливо ждал продолжения. - Скажем так, - улыбнулся Олег, - Содружество - это единственное место, в котором мне интересно жить. - А если появятся другие? - с напором спросил Федорчук. Другие? Олег оглянулся назад, туда, где тихо, как мышки, сидели Герт и Хамп. Вот еще одно неплохое место - Реальность. Только почему же тогда двое Творцов сидят здесь и слушают идиотские разговоры обреченных на смерть галактов? - Взгляните на наших экспертов, инспектор, - сказал Олег, улыбаясь. - Можете поверить, им было из чего выбирать. Но даже они выбрали Содружество. Я не думаю, что в ближайшее время сильно изменю свою точку зрения. Федорчук молча встал и подошел к Олегу. Олег тоже поднялся, чувствуя, что инспектор собирается сделать что-то очень важное. - Я вам верю, - сказал Федорчук, протягивая руку. Олег машинально протянул свою. Но Федорчук вовсе не собирался совершать рукопожатие; его правая кисть приблизилась к левому запястью Олега. Инспектор громко щелкнул пальцами, руку Олега пронзила боль. Олег раскрыл глаза от удивления: из-под рукава его комбинезона выскользнула тонкая пластинка из полупрозрачного материала. - Операция завершена, - произнес Федорчук, подхватывая пластинку. - В этом больше нет необходимости. - В чем "в этом"? - переспросил Олег. - В деструкторе личности, - Федорчук помахал пластинкой перед носом Олега. - От имени Содружества приношу вам свои извинения. Деструктор - последняя страховка от нежелательных последствий вашей психической эволюции. Я полагаю, что вы и сами одобрили бы его установку. Олег скосил глаза на тонкую, безобидную с виду пластинку. Деструктор личности, подумал он. Не тела, а именно личности. Инспектор догадывался, с кем ему придется иметь дело. Великий космос, он еще тринадцать лет назад знал, что со мной может случиться, и уже тогда принял меры! Олег посмотрел на Федорчука с невольным восхищением. Великий космос, все это время я носил с собой свою смерть! Мало того что носил - раз за разом воссоздавал ее вместе с собственным телом, считая такой же частью самого себя, как мозг или сердце. Отличное оружие против бога, умеющего превращаться во что угодно, но принимающего хоть иногда человеческий облик! - Ну как, - спросил Федорчук, слегка прищурившись, - вам все еще интересно жить в Содружестве? - Все еще, - усмехнулся Олег. - И особенно мне интересно, что мы с вами будем делать в ближайшие три года и восемь месяцев. Произнося эти слова, Олег понял, что Вихрь уже побежден. Он не знал еще, как именно и какой ценой; но был абсолютно уверен, что для человека, создавшего себе лично знакомого бога, вряд ли существует что-либо невозможное. - Я рассчитываю покончить с Вихрем несколько раньше, - ответил Федорчук, небрежно помахивая деструктором личности. - Иначе зачем было все это затевать? Пермь, 1987-1999