- благоговейно произнес Галимовский. - На Пингаре ты знал его под именем Дю Марте. Олег наклонил голову набок. Да, Дю Марте звался именно братом Альбертом. Вот только, насколько я помню, этот Дю Марте был убит прямо у меня на глазах. А его труп - сожжен и похоронен. - Он лично передал тебе это послание? - спросил Олег, не замечая, что сам тоже перешел на дэчи. А заодно и на "ты". - Да, - кивнул Галимовский. - Он пошел на большой риск, появившись на Земле... - Когда это произошло? - Два дня назад, - ответил Галимовский. - Ты знал его раньше? - Как и любой слуга Высокой Церкви, я знал имя Мессира Неба. Лицом к лицу мы встречались лишь дважды - один раз на Пингаре, второй раз - в его звездной резиденции. Час от часу не легче, подумал Олег. Еще и звездная резиденция! - Как давно ты принадлежишь Церкви? - Уже три года прошло с того дня, когда мне был открыт путь девяносто девяти ступеней! Олег покачал головой. Черт его знает, может и в самом деле охмурили. В конце концов, никто не запрещал Церкви проповедовать. А после объединения Церкви с Молчаливыми эти проповеди стали ох как эффективны. Но откуда в Церкви взялся еще один Дю Марте?! Олег снова уставился в записку. "То, о чем мы не раз мечтали за бутылкой вина, может стать реальностью. Мне нужна твоя помощь, нужна сильнее, чем в застенках Молчаливых. Прилетай как можно скорее, я все объясню при встрече. Брат Тадеуш, который передаст тебе это письмо, знает, как меня найти. Брат Альберт, известный также под именем Дю Марте". Почерк брата Альберта как две капли воды походил на собственный почерк Олега. Олег покачал головой. Час от часу не легче. Это что же, тот Дю Марте, которого я на Пингаре изображал? Материализация психомасок и раздача королевств? - Зачем брат Альберт хочет меня видеть? - спросил Олег. - Ты нужен Высокой Церкви, брат, - смиренно произнес Галимовский. - Наш мир сошел с ума; сегодня каждый владеющий искусством Молчаливых должен сделать выбор. Выбор между безумием и смирением. - Где я могу найти брата Альберта? - Знание это во мне, - ответил Галимовский, - но я не могу рассказать о нем. Когда ты захочешь увидеть Мессира Неба, посади меня в пилотское кресло, и "Святой Дух" окажется там, где должно. Загляни в мою душу и убедись, что я говорю правду! - Сейчас, - буркнул Олег. Он прикрыл глаза и отпустил сознание на волю. Галимовский стоял совсем рядом, и для переноса в его тело не потребовалось никаких усилий. Олег взглянул на самого себя - усталого, осунувшегося, тяжело опирающегося на стол, - подумал, что неплохо было бы передохнуть, и принялся перелопачивать память Галимовского. Нечто похожее он уже делал с адмиралом Фейстом; на этот раз темой выборки была Высокая Церковь. Три минуты спустя Олег вернулся в собственное тело. От полученных знаний его бросило в жар. Уже многие годы Высокая Церковь обрабатывала заезжих на Пингар граждан Содружества, превращая их в своих убежденных сторонников. Галимовский оказался рядовым агентом; тысячи его соратников были разосланы по всей Галактике. Заговор телепатов действительно существовал, и был отлично подготовлен. Олег понял, что ему больше не о чем разговаривать с Галимовским; он был простым исполнителем воли всемогущего брата Альберта. - Хорошо, брат Тадеуш, - сказал Олег. - Хочешь ли ты что-нибудь добавить к сказанному? - Я выполнил поручение, - ответил Галимовский. - Чем скорее ты отдашь приказ доставить тебя в звездную резиденцию, тем скорее в Галактике восторжествует порядок. Олег с сомнением покачал головой. Навести порядок в Содружестве с помощью нескольких тысяч телепатов?! Определенно, у Мессира Неба мания величия. - Я должен подумать, брат Тадеуш, - сказал Олег. - Поторопись, брат Олег, - проникновенно произнес Галимовский. - Не дай нашим врагам перебить нас поодиночке! Еще вопрос, кто тут кому враг, подумал Олег. - Резвун-прима! - скомандовал он. - Да, капитан! - появился в дверях бэчеэр. - Проводите капитана Галимовского в его каюту, - приказал Олег. - Слушаюсь! Галимовский молитвенно сложил руки и коротко поклонился. Олег проследил, как слуга Высокой Церкви чинно следует к выходу, а потом тяжело опустился в кресло. Справедливости ради, подумал он, следует выслушать и противную сторону. Представленную в настоящее время только одним человеком. Олег вызвал на экран личное дело Гламира Петухова. Второй пилот, он же - оператор внешних систем. Стрелок, одним словом. Прекрасный специалист по агрессивным формам инопланетной жизни. Три спасательные операции, все - успешны. Это именно он, вспомнил Олег, решил не отстреливаться и честно признал свое поражение. - Резвун-прима! - позвал Олег. - Пригласите ко мне капитана Петухова. - Прошу вас, входите, - произнес Резвун-прима, раскрывая дверь и пропуская внутрь высокого худого человека в помятом комбинезоне. - Уже? - удивился Олег. - Как вы догадались?.. - В отличие от Галимовского, - пояснил бэчеэр, - капитан Петухов поддерживал адмирала Фейста. Чтобы составить полное представление о ситуации, вам нужен именно он. - Бэчеэр едва заметно улыбнулся. - Не забывайте, мы все-таки роботы; нас хлебом не корми, дай что-нибудь просчитать! Олег рассмеялся и почувствовал, что усталость отступила. От Резвуна-дубль веяло спокойствием и уверенностью, которых так недоставало остальным собеседникам Олега. Резвун-дубль оставался нормальным, и рядом с ним Олег вспомнил, что вовсе не обязан сходить с ума. - Разрешите? - раздраженно спросил капитан Петухов, взглядом указывая на кресло у дальнего от Олега края стола. - Да, прошу вас, - кивнул Олег. - Вы уже в курсе ситуации? - Вы - новый командующий, - ответил Петухов. - Адмирал Фейст отстранен вами в соответствии с вашими полномочиями. В инфосфере есть упоминание о его смерти, а также о неудавшейся попытке самоликвидации корабля. Все это мне очень не нравится. - Мне тоже, - согласился Олег. - Ну что ж, я кое-что добавлю. Самоубийство адмирала и ликвидация корабля планировались еще на Земле, на случай, если я сумею освободиться. Мне очень жаль, но в настоящее время адмиралу лучше находиться в стасисе. А ситуацию я расцениваю следующим образом: в Содружестве происходят события, не имеющие аналогов в прошлом. В подобных случаях Кодекс предписывает дипломату включенное наблюдение под наиболее прочной легендой... - Капитан, - перебил его Петухов. - Ваш Кодекс - это Кодекс мирного времени. - А у нас что, война? - удивился Олег. - Совершенно верно. Война. - И с кем же? - С телепатами, - медленно произнес Петухов. - С такими, как вы. Олег нахмурился. - Вы хотите сказать, что война объявлена официально? - сухо спросил он. Петухов презрительно усмехнулся: - Официально! Власть Совета сегодня - ничто; наши законы не рассчитаны на телепатию. Шесть тысяч погибших на Градисе, три тысячи в поясе Кантальянса - разве этого недостаточно? Около сотни миров, внезапно объявивших об автономии - разве это не причина? Кто еще, кроме телепатов, способен так быстро изменить поведение стольких людей? Нет, капитан, - Петухов покачал головой, - мы не нуждаемся в официальном объявлении войны. Телепаты начали первыми, мы лишь даем отпор агрессору. - Мы - это кто? - уточнил Олег. - Мы, патриоты Содружества, - ответил Петухов. - И как же вы даете отпор агрессору? - Не всегда успешно, - снова помрачнел Петухов. - Например, операция по вашему захвату закончилась провалом. Но нам удалось блокировать главную базу телепатов, наши корабли идут по следу их главаря, Ганса Лерковски, под нашим контролем находится девяносто процентов боевого флота Содружества. Победа будет за нами! - Но разве все это нельзя было сделать законными методами? - поинтересовался Олег. - Телепаты действуют чужими руками, - возразил Петухов. - То, что происходит сегодня, ставит крест на привычном нам мире. Кто организатор массовых убийств на Градисе? Кто контролирует мятежного Федорчука? Законные методы больше не работают. Хуже того, Олег Яковлевич; по отношению к вам не сработали даже незаконные методы. Олег вздрогнул, услышав это. Обращение по имени-отчеству использовалось в Содружестве крайне редко. Назвав так Олега, Петухов явно давал понять, что рассчитывает на доверительный разговор. И вместе с тем он открыто признавался в нарушении закона. - Я понимаю, Гламир Робертович, - ответил Олег в том же тоне, - что у вас есть основания для ненависти. Но объявлять войну всем телепатам без исключения! Не слишком ли? - Не слишком, Олег Яковлевич. - Петухов покачал головой. - Мы и так дорого заплатили за нерешительность. Если бы война была объявлена неделю назад, все телепаты Содружества уже были бы изолированы, и тысячи людей остались бы живы. Олег тяжело вздохнул. В голосе Петухова слышалась убежденность, хотя и несколько истерического толка. Странно, подумал Олег; Галимовский почему-то считал, что сможет переубедить Петухова своим рекламным роликом. Надо бы предоставить ему эту возможность. - Вы считаете, что во всех событиях последней недели виноваты именно телепаты? - спросил Олег. - Я в этом абсолютно уверен, - ответил Петухов. - Ну что ж, - развел руками Олег. - А как насчет меня? Петухов опустил глаза. - Мнения Совета разделились, - сказал он, понизив голос. - Адмирал Фейст получил приказ доставить вас на Землю, но только в том случае, если вас удастся взять под контроль. В случае неудачи было решено ликвидировать корабль со всем экипажем. Вы слишком опасны, Олег Яковлевич. А ведь они даже не знали, насколько я на самом деле опасен, подумал Олег. Кретины. Он хлопнул ладонью по столу: - А если я сейчас направлю "Святой Дух" к Земле? Ваш Совет решит и ее ликвидировать? Со всем экипажем? - Не знаю, - Петухов покачал головой. - Система самоликвидации считалась безотказной. Никто не мог предположить, что она не сработает. У Совета нет готового варианта на этот случай. Олег отметил, что уверенности в голосе Петухова заметно поубавилось. Лицо его приобрело кислое выражение. - Но его решение можно предсказать? - спросил Олег. - Можно, - кивнул Петухов. - Вы будете уничтожены. Олег начал было растягивать губы в улыбке, но улыбнуться не успел. Петухов приподнял левую руку, и в то же мгновение Олега бросило в жар. Никогда еще "невозможность" не приходила так резко; Олег вскочил, как ошпаренный, опрокинув кресло. В кабинете внезапно стемнело, но Олег продолжал видеть - каким-то иным, отличающимся от обычного зрения способом. Петухов раскрыл ладонь, и Олегу показалось, что в самом ее центре открылся глаз. Это был маленький, не больше сантиметра в диаметре, круг, пылающий зловещим красным цветом. Мгновением спустя Олег понял, что это не круг; это был цилиндр, довольно быстро выдвигавшийся из ладони Петухова. Достигнув длины в несколько сантиметров, цилиндр оторвался от ладони и поплыл в сторону кресла, которое Олег только что покинул. Олег мысленно потянулся к красному цилиндру и ощутил резкую боль. Цилиндр нес в себе огромную энергию, сравнимую с энергией нуль-перехода. Он в меня выстрелил, сообразил Олег. Но почему так медленно? Или... Абсолютная неподвижность Петухова. Мертвая тишина в кабинете. Странно изменившаяся освещенность. И, наконец, что это там, в дверях? В дверях висел, замерев в полуметре над полом, бэчеэр Резвун-дубль. Половина его комбинезона уже стала зеркальной. Взгляд бэчеэра был устремлен на Петухова. Точнее, на его левую руку, приподнятую над столом. Понятно, подумал Олег. Все вокруг замедлилось; точнее, я сам несколько ускорился. Эдак в триллион раз. Потому что этот красный цилиндрик - на самом деле луч света. Выстрел из боевого лазера. Непрост оказался второй пилот, совсем непрост. Олег почувствовал, что в любой момент может запустить события вновь. Он потянулся к левой руке Петухова и нащупал в ней имплант, вытянутый вдоль лучевой кости. Тонкий, в полсантиметра одноразовый лазер. Выстрел проделал в руке Петухова аккуратный конус. Сам Петухов еще не успел почувствовать боль. Олег пожал плечами и пожелал руке восстановиться. Как ни странно, "невозможность" мгновенно проделала эту довольно трудную операцию. Олег оглянулся назад. Красный цилиндрик успел долететь до стены кабинета и превратился в колеблющееся светлое пятно. Движением глаз Олег погасил энергию нарождающегося взрыва, сбросив ее в многострадальный открытый космос. И только после этого позволил времени восстановить свой бег. Резвун-дубль молнией пролетел оставшиеся метры и ударил Петухова под руку. Петухов, с поднятой левой рукой, оглядел комнату в поисках Олега. Олег опустился на пол и подошел к Петухову поближе. - Ситуация под контролем, - раздался голос Резвуна-дубль. - Совершенно верно, бэчеэр, - ответил Олег. - Вернитесь в коридор, ваше присутствие не требуется. Петухов поднес левую ладонь к глазам и недоверчиво осмотрел нетронутую кожу. Олег молча глядел на него, пытаясь разобраться своих чувствах. Он чувствовал сильное раздражение; хотелось наорать на Петухова и отправить его обратно в стасис. Может быть, подумал Олег, это потому, что я прозевал выстрел? Резвун-дубль тоже опоздал; не будь со мной "невозможности", я был бы уже мертв. Олег покачал головой. Нет, дело не в страхе; меня могли убить тысячи раз. Дело в том, что на этот раз меня пытался убить землянин. Они сошли с ума, и я до сих пор не знаю, почему. - Когда-нибудь, - сказал Олег Петухову, - вы поймете, как вам повезло, что ваш выстрел не достиг цели. В глазах Петухова блеснуло удивление. - Я выстрелил? - переспросил он. - Да, выстрелили. Я восстановил вашу руку и блокировал взрыв. - Олег тяжело вздохнул. - Великий космос, неужели вы до сих пор не поняли, с кем имеете дело? Петухов посмотрел на оплавленное отверстие в стене. - Да, я выстрелил, - пробормотал он. - И самоликвидация корабля... Она была кем-то остановлена. - Что, так трудно было сообразить сразу? - буркнул Олег. Петухов медленно поднялся на ноги. - Я понял, - тихо сказал он. - Вы не телепат. Галимовский был прав... - В чем? - перебил его Олег. - Вы - Чужой, - бесцветно произнес Петухов. - Мне больше нечего вам сказать. Разговаривать с вами должны дипломаты. И после того, что случилось, они будут с вами разговаривать. - Петухов опустил руки и встал по стойке "смирно", сдвинув каблуки. - Прошу разрешить мне связаться с командованием. Олег покачал головой. Вот уж с кем мы точно не будем связываться. По крайней мере, Галимовский не палил в меня из боевого лазера. - Не сейчас, капитан. Лейтенат Резвун! - скомандовал Олег, и бэчеэр как по мановению волшебной палочки возник рядом с Петуховым. - Проводите капитана Петухова в каюту капитана Галимовского. Полагаю, им найдется, о чем поговорить. А вот сам я, напротив, сыт разговорами по горло. Олег вернулся во главу стола, поднял с пола свое адмиральское кресло, сел в него, откинулся на спинку и вытянул ноги. Затем приглушил в комнате свет и включил легкую медитативную музыку. Итак, дипломат Соловьев, с союзниками у нас что-то не клеится; может быть, ситуацию обдумать? Олег прикрыл глаза и сделал длинный, глубокий вдох. Потом медленно выпустил воздух, представляя, как вместе с выдохом вылетают из головы суматошные мысли. Перед мысленным взором Олега остались лишь несколько образов, действительно заслуживающих внимания. "Нечто", 14 ноября 2167 года поставившее на уши Содружество. Посланник, так и не раскрывший своей тайны. Новоявленный Мессир Неба, самозваный шевалье Дю Марте. Ага, подумал Олег. Есть еще мозги в голове! Какому-нибудь Петухову на моем месте уже все было бы ясно - во всем виноваты телепаты, они специально свели с ума Содружество, чтобы захватить власть. А вот мне весьма странно, что сами телепаты об этом ничего не знают. Олег еще раз прокрутил в памяти сведения, полученные от Галимовского. Да, несколько тысяч человек прошли подготовку на Пингаре. Да, многие из них приняли путь Девяносто девяти ступеней. Но с каких это пор Путь предусматривает масштабные силовые акции?! То, во что легко мог поверить Петухов, для Олега, шесть лет проработавшего двойным агентом Церкви и Молчаливых, казалось совершенно невероятным. Молчи и слушай; повинуйся и наблюдай - таковы были заповеди Молчаливого, оказавшегося в миру. Предпринимать какие-либо действия, не сформировав подавляющего превосходства (по одному Молчаливому на каждых двух активных деятелей противника), строго-настрого запрещалось. Даже эмнезир Коре во время апсорского кризиса не смог заставить Молчаливых нарушить свои неписаные правила. Чтобы вся эта система рухнула за какие-то три года, требовалось нечто очень серьезное. Нечто не менее масштабное, чем "Нечто". Олег очень сомневался, что телепаты были истинной причиной Обалдения; скорее, они оказались такой же жертвой, как и все человечество. По крайней мере, Галимовский и его ближайшие коллеги-Молчаливые были весьма напуганы происходящим. В любом случае, подумал Олег, после визита к Мессиру Неба с телепатами станет ясно. А вот что же у нас происходит и кто в этом на самом деле виноват? Олег не ставил своей целью вот так сразу взять и ответить на все вопросы. Он хотел лишь сформулировать три-четыре версии, объясняющие большинство известных фактов. Версии, которые можно будет проверить. Ну, проще всего предположить, что это давно должно было случиться, усмехнулся Олег. Шутка ли - больше ста лет без войн и потрясений! С самого стародавнего две тысячи пятьдесят третьего; накопилась в общественном бессознательном подавленная агрессивность - и как даст! Олег пожал плечами - отличная версия, вот только проверить ее слишком просто. Сейчас запустим какой-нибудь искинт, бросим на разработку, и через пару минут получим ответ. Олег догадывался, каким будет этот ответ. Вряд ли накопленная агрессивность специально поджидала, когда дипломат Соловьев завершит свою миссию на Офелии. Таких совпадений не бывает. А это значит, подумал Олег, что на сцене снова появляется пресловутый посланник. Как он там заявлял? "Ситуация в галактике действительно очень серьезна"? Похоже, он оказался прав. Что он еще говорил? Олег припомнил свои разговоры с Дино Кагером и поразился их бессодержательности. Дурацкие споры о том, кто кого погрузил во внушенную реальность. Намеки на страшную опасность, из-за которой никому нельзя доверять. Опасность, которой сам Дино Кагер боялся куда больше, чем срыва переговоров. Вряд ли он боялся этого, как его, - Олег почувствовал, что больше не может обойтись без термина, и взял первый попавшийся, - Обалдения? Какое дело странному посланнику до гражданской войны в отдельно взятой галактической республике? Хотя стоп! А если он знал, что Обалдение вот-вот начнется? Олег приподнялся в кресле. Отлично складывается: некие Чужие насылают на Содружество Обалдение; цивилизация Дино Кагера узнает об этом и пытается помочь человечеству; однако, прибыв на Офелию, Дино Кагер попадает в чужое тело. Слишком круто для человечества! Значит, либо люди не те, за кого себя выдают, либо на Офелии хозяйничают Чужие? В любом случае, бежать оттуда как можно скорее, и постараться не выдать координат собственной цивилизации! Олег усмехнулся. Не выдать, говоришь? Так вот же они! Повинуясь легкому движению его пальцев, в полумраке кабинета вспыхнула объемная карта Галактики. Инфосфера "Святого Духа" подсветила участок пространства, в который направил свой глайдер перепуганный Дино Кагер. Оп-ля, подумал Олег. Кажется, я знаю эти места. Это же Пингар! Что же это получается, посланник как-то разузнал о моем прошлом? И полетел справки наводить? Или решил обратиться напрямую к Высокой Церкви? Олег покачал головой. Как-то не стыкуется этот маршрут с предположением о паническом бегстве. Дальше думать надо; еще две гипотезы, капитан Соловьев, иначе вы не будете допущены к командованию! Ну хорошо. Олег вытянул ноги, снова прикрыл глаза. Между прочим, а так ли прост этот посланник? Если он и в самом деле хотел помочь, мог бы хоть намекнуть - Обалдение идет, спасайтесь! А что, если он заявился на Офелию совсем с другой целью? Олег почувствовал себя неуютно. Если посланник прилетал не для переговоров... Олег стукнул кулаком по столу. Ну конечно же! Все, что со мной случилось - его рук дело! Вспомни, с чего все началось, подумал Олег. Пустое место, излучающее радиоволны; предложение о встрече один на один. Ты уверен, что пустое место излучало только радиоволны? Ты понимаешь, что такое один человек на краю галактики? Это человек в лабораторных условиях! Вдали от помех, создаваемых Содружеством; идеальный объект для настройки психотронного оружия. Великий Космос, да это же все объясняет: и почему я его так долго искал, и все эти переселения душ, которыми я занимался, и даже полет на Пингар! Воздействие, отработка метода, и потом - проверка на других подопытных. Спокойно, спокойно, сказал себе Олег, чувствуя, как его бросает в жар. Во-первых, это только гипотеза. Кстати, не такая уж и сильная - уж психотронное-то оружие куда логиченее проверять на Земле, а не на Пингаре. Нужно придумать еще что-нибудь. Да пожалуйста! Олег осознал свою новую идею и затрясся всем телом. Думаешь, посланник во всем виноват? Как бы не так. Стал бы он тебя отпускать, покрутевшего до "невозможности"! Просто на Офелии какими-то Древними размещена ловушка для всякого, кто сунет туда нос. После чего этому "всякому" выдается вся психическая энергия его цивилизации - а цивилизация, лишившись остатков разума, оказывается в Обалдении. Так что теперь и я, и Дино Кагер в равных условиях - сами себя круче, а цивилизации наши стремительно рушатся в средневековье. Вот только посланник сообразил, что произошло, и рванул на Пингар в надежде еще и от телепатов чегой-то перехватить. Поскольку телепатов можно рассматривать как еще одну цивилизацию... - Хватит, - фыркнул Олег. - Ну, есть у меня четыре гипотезы. Сильно полегчало? Вот тебе и мозги в голове, подумал он, немного успокоившись. Я давно подозревал, что без них лучше. Но сделанного не воротишь: гипотезы придется проверить. С чего начнем? Вопрос этот был, конечно, риторическим. По всем рекомендациям начинать следовало с самых легких проверок. В данном случае - с проверки гипотезы о накопленной агрессивности. Олег коснулся комма и вывел на экран перечень имеющихся в инфосфере искинтов. В памяти всплыли шесть лет, проведенные на Пингаре; тамошний искинт отлично разбирался в таких задачах. Как, бишь, он назывался? Олег просмотрел список. "Альберт", "Зигмунд", "Русский Иван" - интересно, почему именно русский? - "Хуан", "Паскуале"... Точно, именно так он и назывался. Олег коснулся комма, запуская искинт. И в ту же секунду в его голове раздался знакомый голос: - Капитан Соловьев! Бортовой компьютер крейсера "Святой Дух" приветствует вас! - Олег вздрогнул и широко раскрыл глаза. На миг ему показалось, что он снова оказался на Пингаре, со шпагой на поясе и с седлом в дорожной сумке. - Поскольку от ваших теперешних действий зависит дальнейшая судьба Содружества, я рекомендовал бы вам... Олег буквально подпрыгнул в кресле. Слово в слово, как тогда на Пингаре! Это что же получается, искинт сохранил память?! - ... отправиться на север прямо сейчас, - закончил компьютер и сделал многозначительную паузу. - Комп! - воскликнул Олег, чувствуя, что не может сдержать довольную ухмылку. - Ты, кретин орбитальный! Нашел время шутки шутить! - Это не шутка, - возразил компьютер. - Это метафора, означающая, что времени у нас действительно очень мало. Перед тем как вступить в диалог, я выкроил сорок микросекунд на анализ ситуации в Содружестве, и... - Слушай, не дави интеллектом, - перебил Олег словоохотливого искинта. - Здесь тебе не Пингар, и я - не стажер, а командир корабля. - Прошу прощения, - извинился искинт. - Какие будут приказания? - Вот так-то лучше, - усмехнулся Олег. - Задача: проверить гипотезу, что последние события в Содружестве вызваны постепенными изменениями каких-либо психосоциальных факторов за последние двести лет. - Только психосоциальных? - уточнил искинт. Олег отметил, что не ошибся в выборе: искинт понимал его с полуслова. - Вообще-то всех, - пожал плечами Олег. - Но сколько это займет времени? - Уже готово, - ответил искинт. - Именно этот анализ я и произвел перед началом нашего разговора. - Сорок микросекунд? - с явным сомнением переспросил Олег. - Это крейсер класса "ноль", - пояснил искинт. - Ресурсы местной инфосферы практически не ограничены. На Пингаре для подобного анализа мне понадобились бы целые сутки. - Хорошо, что мы не на Пингаре, - заметил Олег. - Ну, давай результаты. Перед столом вновь вспыхнул объемный экран. У самой правой стены из пола к потолку выстрелила красная прямая - график нарастания последних событий. Затем от левой стены к правой протянулась зеленая изломанная лента, представляющая собой график какого-то психосоциального параметра. - Подавленная агрессивность, - пояснил искинт. - Налицо постепенное снижение как актуальной, так и накопленной составляющих. Вероятность всплеска: ноль. - А другие факторы? - спросил Олег. - Давай самый значимый. Лента изменила цвет, опустилась почти до пола и резко выгнулась вверх у правой стены. - Спортивный травматизм, - сухо сообщил искинт. - Предыдущий! - прикрикнул на него Олег. Чертов комп ухитрялся шутить даже в положении подчиненного. Правый конец ленты сполз по стене, перегнулся в нескольких местах и завис в воздухе, отобразив рост почти в три раза к началу 2167 года. - Что это? - Число обучившихся телепатии. Экспоненциальный рост, что вполне естественно на начальном этапе развития технологии. Вероятность всплеска: ноль. - Во всех остальных случаях - тоже ноль? - спросил Олег. - Совершенно верно, - подтвердил комп. - События четырнадцатого - двадцать третьего декабря достоверно являются экзогенными. Ну что ж, подумал Олег. Чего-то в этом роде я и ожидал. Достоверно экзогенное Обалдение. Самое время послушать, что по этому поводу думает наш великий мыслитель. - Ну а теперь, - сказал Олег, - можешь вываливать на меня собственные измышления. Что ты мне хотел сказать? Насчет того, что у нас мало времени? Красная линия растянулась на весь кабинет и стала нормальным графиком. Олег нахмурился: даже сквозь обычную для статистических данных "пилу" было видно, что правый участок кривой слишком резко взлетает вверх. Спустя секунду на красную линию наложились две тонкие нити, зеленая огибающая плюс желтая экспонента, - и подозрение Олега перешло в уверенность. - Неадекватность поведения, или, как ты это назвал, Обалдение, - пояснил компьютер, - охватывает все большее число людей. Как можно видеть из приведенного графика, распространение этого фактора наиболее точно описывается гиперболической функцией. График сдвинулся влево, ломаная красная линия уперлась в потолок. В метре от правой стены сверху спустилась синия линия, и под ней высветилась дата: 25 декабря. - К этому дню численность пораженных достигнет ста процентов, - сообщил искинт. - А сейчас, - Олег посмотрел на график, - их около тридцати процентов. Ты полагаешь, есть разница? - Предположим, - ответил искинт, - что Обалдение неизлечимо. В этом случае через два дня мы потеряем человечество. Олег криво усмехнулся. Потеряем. Как лукошко в лесу. Шутник хренов. - Понятно, - сказал он, постучав пальцами по столу. - Есть идеи, что мы можем сделать? - Недостаточно данных, - ответил искинт, совсем как в добрые старые времена. - Ты командир, тебе и решать. Какие будут приказания? Олег не ответил. Он сидел в кресле, сгорбившись, и все так же постукивал пальцами по столу. Меньше всего на свете ему хотелось сейчас отдавать приказания. Спокойно, сказал себе Олег. Без паники. Совсем не факт, что я должен спасать человечество. С чего это вдруг я поверил, что Обалдение неизлечимо? Да если даже и так - живут люди в средневековье, и неплохо живут. Разве что Федорчука жалко, поди теперь законность в Галактике восстанови! Но это, скорее, его проблемы. Так что домыслы компьютера мы положим на дальнюю полочку, решил Олег, а сами займемся тем, что предписывает Кодекс. А именно - включенным наблюдением под прочной легендой. Чем спаситель человечества не легенда? Очень даже прочная легенда. Олег открыл рот, собираясь отдать компьютеру целую кучу приказаний. - Срочный вызов, - перебил его искинт. - Земля! Вот и отлично, подумал Олег. Прямо сейчас и начнем, легенду отрабатывать. - Прием, - приказал он, поднимая голову и складывая руки на груди. Самая, по мнению Олега, подходящая поза для спасителя человечества. Экран снова осветился, являя Олегу образ уставшего председателя Совета Безопасности. - Адмирал, - начал было Жеребцов, но разглядел наконец, с кем разговаривает. - Соловьев?! Глаза Ивана Жеребцова так и забегали по сторонам - в поисках охраны, а также хоть кого-нибудь из персонала корабля. - Командующий "Святым Духом", капитан Олег Соловьев, - развеял его сомнения Олег. - Что вам угодно, председатель? Жеребцов побледнел, левая щека его несколько раз дернулась. - Что с адмиралом Фейстом? - спросил он. Адмирал на своем месте, подумал Олег. И мне пока не хочется практиковаться в воскрешении. - Фейст попытался совершить самоубийство и уничтожить корабль, - ответил Олег. - Попытка пресечена, самоуничтожение остановлено, пострадавших нет. Адмирал отстранен от командования. Жеребцов плотно сжал губы и нахмурился. Интересно, подумал Олег, что бы я сделал на его месте? Наверное, засек бы положение "Святого Духа" и тянул бы время до подхода основных сил. Жеребцов молчал. Олег заметил, что плечи председателя двигаются как при работе на клавиатуре. Так и есть, догадался Олег, рассылает распоряжения. Стоит ли объяснять ему, что такое Обалдение? Олег покачал головой. Ему - нет. Про Обалдение нужно рассказать всему человечеству, тогда, глядишь, кто-то и поверит. Кстати, неплохая тема для переговоров. Правда, уговорить Жеребцова мне явно не удастся. Ну что ж; придется запугать. - Предупреждаю вас, председатель, - сказал Олег. - Ваши подчиненные уже дважды пытались меня убить. В случае третьей попытки я буду вынужден принять ответные меры. Со всеми вытекающими последствиями. - Вы перетрудились, капитан, - спокойно ответил Жеребцов. - Успокойтесь и послушайте, что я вам скажу. Ваше задание на Офелии было очень трудным, вы столкнулись с массой осложнений. Вы не должны винить себя в неудаче. Все хорошо, командование по-прежнему вам доверяет... Олег цокнул языком. Ай да Жеребцов! В считанные секунды нашел нужный подход, сочинил целую речь и теперь выдает ее, как по-писаному! Я ему, разумеется, не поверю, а вот случайно вырвавшийся из стасиса простой телепат Соловьев - вполне мог бы. Надо же - командование мне доверяет! - Возвращайтесь домой, Олег Яковлевич, - продолжал между тем Жеребцов. - Мы подготовили очень хорошую легенду, объясняющую ваше месячное отсутствие на Саффе... Олег оторвал руки от подлокотников и демонстративно захлопал в ладоши. Как он и ожидал, это заставило Жеребцова умолкнуть. - Достаточно, председатель, - сказал Олег. - Блестящий спектакль. Я в восхищении. Но не более того. В моем распоряжении самый мощный корабль Содружества, и я не верю ни одному вашему слову. Поэтому вам вообще незачем говорить; вы должны выслушать то, что скажу я. Не хотите - я прерву связь и свяжусь с вашими противниками. Так вы меня слушаете? Жеребцов шумно втянул воздух, но сумел сдержаться. - Я слушаю вас, капитан, - сказал он все так же мягко и понимающе. Сейчас нужно выложить ему что-нибудь эдакое, подумал Олег. А потом, если поверит, можно и прямой эфир требовать. - На Офелии, - веско сказал Олег, - я встретился с посланником Кагером. Он передал мне свои полномочия, а также определенные технические средства. Глаза Жеребцова широко раскрылись. Ага, подумал Олег; не ожидал? - В моей власти уничтожить весь флот содружества, - сказал Олег, с удивлением понимая, что говорит правду, - и все обитаемые планеты. Вы не в силах мне помешать. Через минуту я соединю вас с капитаном Петуховым, и он подробно доложит вам о том, на что я способен. А теперь, - Олег сделал паузу и, убедившись, что Жеребцов внимательно слушает, продолжил, - слушайте мой ультиматум. Вы все еще контролируете средства связи, в частности, Галавидение. - Жеребцов подался вперед. Олег в очередной раз порадовался, с каким понимающим собеседником его свела судьба. - Через восемь часов мне нужна семидесятипроцентная аудитория. Во всем Содружестве. Вот сейчас все и решится, подумал Олег. Он либо согласится сразу - значит, врет, потому что нет у него контроля и над половиной Содружества! - либо попросит отсрочки для консультаций с правительством - значит, собирается соврать, и потому время ему не дорого, - либо честно признается, что большую часть планет контролируют телепаты. В последнем случае есть небольшой шанс... - Простите, Олег, - Жеребцов опустил глаза. - Мы не сможем обеспечить такую аудиторию. Восемьдесят шесть миров находятся под контролем нашего противника. - Обеспечьте мне аудиторию на ваших мирах! - рявкнул Олег, привставая в кресле. - С телепатами я разберусь сам! Он с удовлетворением отметил изумление, мелькнувшее в глазах Жеребцова. Небось, не предполагал, что я так на телепатов озлюсь? Подумайте, председатель, подумайте, может быть, Обалдение на минутку отпустит... - Хорошо, - кивнул Жеребцов. - Ответ правительства я сообщу вам после обещанного разговора с Петуховым и небольшой консультации с генсеком. - У вас есть десять минут, - любезно улыбнулся Олег. - Если вы не успеете, я считаю, что вы ответили отказом. - Мы успеем, - сказал Жеребцов. - Давайте Петухова! Комп, мысленно позвал Олег; переключи его. Сделано, ответил искинт. Тоже мысленно. Олег потер руки. Кажется, я неплохо притворяюсь спасителем человечества. Если они согласятся, я им такое устрою! Конечно, восьми часов маловато, чтобы сделать хороший психоделический ролик; но существет такая мелочь, как остановка времени. Остался пустяк - уговорить телепатов. - Резвун-прима! - рявкнул Олег. - Галимовского ко мне! - Слушаюсь! Бэчеэр на мгновение заглянул в кабинет, а потом бросился выполнять приказание. Олег задумчиво посмотрел в сторону двери. Интересно, что именно Петухов докладывает своему руководству? - Показать? - раздался в кабинете вкрадчивый голос искинта. Олег молча кивнул. Перед ним снова вспыхнул объемный экран; слева сидел в легком кресле капитан Петухов, справа висел в воздухе полупрозрачный бюст Жеребцова. Петухов меланхолично перечислял факты, почерпнутые, очевидно, в инфосфере "Святого Духа". Жеребцов слушал со все более хмурым выражением лица. Наконец Петухов тщательно пересказал эпизод со стрельбой из лазера, и Жеребцов резко махнул рукой. "Достаточно", - сказал он и прервал связь. Поверил, констатировал Олег. Конечно, все равно следует ждать сюрпризов, тем более что "Нагваль" и "Амрита" в полной боевой готовности. Но что толку в крейсерах против "невозможности"? Так или иначе, вскоре у Жеребцова не останется выбора. Галимовского все еще не было. Олег рассеянно оглядел кабинет, раздумывая, чем бы заполнить паузу. - А что поделывают мои приятели? - поинтересовался он вслух. - По-прежнему пьют и жрут? - Не только, - ответил искинт. - Впрочем, посмотри сам. На экране появилась стандартная корабельная гостиная. В кресле у самого стола, уставленного тарелками и бутылками, развалился Хамп дель Райг. В руках он держал литровую бутыль с розовой жидкостью, а взгляд его был устремлен куда-то вбок. Герт сидел чуть поодаль, поставив свою бутылку на широкий подлокотник кресла. Он тоже смотрел вбок, наклонив голову, и внимательно слушал. Заинтересовавшись, Олег отдал мысленную команду, изображение уменьшилось, и в поле зрения наконец попал третий участник разговора. Сначала Олег принял его за Резвуна-прима, но быстро понял, что это другой бэчеэр. Похожие друг на друга как близнецы, бэчеэры тем не менее легко отличались по манере поведения: если их лейтенант и его зам были постоянно напряжены, постоянно ждали приказа, то рядовые бэчеэры выглядели совершенно расслабленными. Бэчеэр, сидевший за столом вместе с Хампом, был рядовым. Олег прислушался к разговору. Бэчеэр рассказывал о Содружестве; точнее - об истории его формирования. Хамп изредка вставлял вопросы, причем все время именовал Содружество Империей. Его интересовали подробности вооруженных конфликтов, а также используемое оружие. Герт слушал молча, но очень внимательно. Олег несколько минут следил за беседой, но так и не понял, с чего она началась и в каком направлении движется. Одно было ясно - Герт и Хамп знакомились с новой обстановкой, и знакомились весьма подробно. Потом Хамп протянул руку, и бэчеэр подал ему штатный излучатель. - Наконец-то! - воскликнул Галимовский, влетая в кабинет. Искинт погасил экран, Олег скривился - на самом интересном месте! - и протянул руку, приглашая Галимовского садиться. - Да, брат Тадеуш, - сказал он. - Время пришло. Доставь меня в звездную резиденцию брата Альберта. Галимовский метнулся к столу, рванул на себя ближайшее полукресло. Сел в него, положил на стол обе руки ладонями вниз и посмотрел на Олега: - Прошу утвердить курс и дать разрешение на старт! Олег не успел задать очевидный вопрос. Кабинет погрузился в полумрак, и над столом засветилась объемная схема Галактики. Олег увидел две подсвеченные точки; одна называлась Офелия, другая - Угольный Мешок Маккензи. - Звездная рециденция - в угольном мешке? - спросил Олег. - Да, - коротко ответил Галимовский. На столе перед ним уже сформировался виртуальный пилотский пульт. - Курс утвержден, - официальным тоном произнес Олег. - Старт разрешаю! - Есть старт, - отозвался Галимовский, и в то же мгновение "Святой Дух" тяжело дрогнул. Олег качнул головой. До сих пор он думал, что на подготовку нуль-перехода требуется какое-то время. Похоже, Галимовский давным-давно рассчитал свой маршрут. - Время в пути - восемь минут, - доложил Галимовский. - По прибытии на место я первым должен выйти на связь. - Хорошо, - пожал плечами Олег. Пусть делает, как знает; Дю Марте, судя по его письму, достаточно заинтересован во встрече. А пока посмотрим, зачем это Хампу понадобился излучатель. Олег отдал неслышный приказ, и на экране снова возникло изображение просторной каюты. Хамп держал излучатель у правого плеча и целился в бэчеэра, стоявшего у стены, словно манекен. "Уже лучше, - сказал бэчеэр, - попробуй еще раз". Хамп надавил на спуск, на лбу бэчеэра вспыхнул красный кружок, Герт громко щелкнул пальцами. "А теперь то же самое, но в движении", - повторил бэчеэр, прыгая в сторону. Отлично, подумал Олег. Ребята нашли себе занятие по душе. Я даже знаю, почему именно Хамп тренируется с излучателем; Герт наверняка уже научился стрелять без промаха. Ладно, пусть развлекаются. Повинуясь едва осознанному желанию Олега, искинт сменил картинку. Олег увидел капитана Петухова, сидящего перед объемным экраном. С экрана вещал уже знакомый Олегу Мауб Кимерос. После каждой фразы Кимерос выпячивал губы, отчего казалось, что он вот-вот плюнет в камеру. Петухов, однако, слушал его со всем вниманием; вскоре изображение сменилось, на экране замелькали залитые светом белые помещения, где вдоль стен в несколько рядов висели похожие на гробы белые саркофаги. Госпиталь, понял Олег, Великий Космос, сколько же здесь народу?! "Шестьсот сорок четыре человека удалось спасти, - сказал невидимый диктор, - с помощью новой технологии восстановления личности, разработанной Грисом Даокрузи". Надо же, удивился Олег. Прав был искинт - оказывается, не все еще обалдели! Петухов покачал головой, погрозил кому-то кулаком и неразборчиво выругался. Галимовский сделал свое дело, отметил Олег. Понятно теперь, почему Фейст схватился за излучатель. Олег улыбнулся свои мыслями. Надо же, мне что-то понятно. Никак, свет в конце тоннеля прорезался? Вот мы скоро узнаем, что это за свет. Олег поднялся с кресла и прошелся по кабинету. Напряжение последнего часа неожиданно схлынуло; ситуация стабилизировалась, и Олег с удовольствием отметил, что может позволить себе несколько минут откровенного безделья. Самое главное, что не надо строить гипотезы о Дю Марте - наверняка он сам все о себе расскажет. Ну а если не расскажет - чужая душа для меня давно уже не потемки. Одно странно, подумал Олег, вспомнив разговор с Галимовским; как это он умудрился повидать Дю Марте на Пингаре?! - Брат Тадеуш, - обратился Олег к Галимовскому, остановившись напротив него по другую сторону стола. - Расскажи мне о твоей первой встрече с братом Альбертом. Галимовский оторвался от созерцания многочисленных экранов и задумчиво посмотрел в потолок. - В тот раз я видел его только издалека, - ответил он, качая головой. - Я удостоился чести участвовать в церемонии Первой Луны. Брат Альберт присутствовал на ней вместе с другими рыцарями Ордена. - Как он выглядел? - быстро спросил Олег. - Что он делал на церемонии? - Брат Альберт очень похож на тебя, брат Олег, - ответил Галимовский. - Он пониже ростом, черты лица более тонкие, и еще он носит усы и клинообразную бородку. На церемонии он стоял по левую руку от мессира Игнара, но не участвовал в ритуальных перемещениях. Не участвовал, подумал Олег. Не его ранга церемония. Значит, уже в то время Дю Марте был одним из высших иерархов Молчаливых. Но тогда я просто обязан был его знать. Ну разумеется, я его знал, усмехнулся Олег. Ведь я и был Дю Марте! Может быть, Галимовский именно меня и видел? Олег покачал головой. Вряд ли. Не припоминаю я ни бороды, ни усов; Галимовский видел кого-то другого. Если вообще видел - что может быть проще ложной памяти? Один-единственный эпизод, на это любой посвященный способен. Вот только зачем ложная память? Это что же получается, Дю Марте вовсе не рыцарь Молчаливых?! И на Пингаре никогда не был? Телепат-самозванец? Олег присвистнул. Да это же готовый агент Чужих! Находясь в Обалдении, правительство начинает преследовать телепатов; в этот же момент Чужие подбрасывают им предводителя. И вот вам результат - восемьдесят шесть миров под контролем телепатов! За какую-то неделю; вот как надо вести звездные войны! Олег вспомнил холодную ненависть во взгляде Петухова и поежился. Если тридцать процентов людей, охваченных Обалдением, относятся к телепатам именно так... - Говорит брат Тадеуш, - негромко произнес Галимовский. - Прошу соединить меня с братом Альбертом! - Подтверди свои полномочия, брат, - услышал Олег второй голос и понял, что "Святой Дух" прибыл в звездную резиденцию. Галимовский провел рукой по сенсорной панели. - Оставайся на связи, - приказал невидимый Олегу диспетчер. - Я извещу мессира... - Приветствую тебя, брат Тадеуш, - перебил его второй голос, при звуке которого Олега бросило в дрожь. Он узнал этот голос, который ненавидел еще со времен Школы, со времен многократных видеопросмотров учебных эпизодов. Свой собственный голос, слышимый со стороны. - Брат Олег с тобой? - Да, мессир! - от восторга Галимовский вскочил на ноги и прижал руки к груди. - Хвала Господу, ему удалось спастись! Почему нет картинки, подумал Олег. Я хочу увидеть этого Дю Марте. Пожалуйста, коротко ответил искинт. Объемный экран заполнил кабинет, и перед глазами Олега предстал Мессир Неба. Наряженный в парадный фиолетовый камзол, с роскошной золоченой перевязью, огромным, в пол-груди орденом, искрящимся от обилия бриллиантов. На боку его висела парадная шпага, ножны которой сверкали, как начищенный самовар. Хвала Господу, подумал Олег, это не я. Топорщащиеся усы и короткая козлиная бородка довершили дело. Ничего общего; это обычный энейский дворянин, упивающийся своим нежданным возвышением. Потом Олег присмотрелся - и понял, что рано обрадовался. Козлиная бородка действительно придавала Дю Марте вид опереточного злодея. Но во всем остальном... Вытянутое лицо, высокий лоб, слегка прищуренные глаза, прямой нос, недовольно поджатые губы; Олег искал хоть какие-то различия и никак не мог их найти. Неужели, подумал он, стоит мне приклеить усы и бороду, и я стану так выглядеть?! Изображение мигнуло и появилось вновь, но теперь Дю Марте был гладко выбрит. Олег тяжело вздохнул. Сомнений не оставалось: Дю Марте был его точной копией. - Ну что ж, брат Альберт, - произнес Олег. - Надеюсь, я услышу объяснения. - Я счастлив видеть тебя, брат Олег, - приветливо улыбнулся Дю Марте. - Постиг ли ты искусство мгновенного перемещения? Он сделал шаг в сторону, открывая взору комнату, в которой находился. Прямо перед собой Олег увидел два кресла, низенький столик между ними и огромный иллюминатор, за которым простиралась чернота Вселенной. - Хорошо, - понимающе кивнул Олег, призывая "невозможность". - Я сейчас. "Святой дух" стремительно уменьшился в размерах. Какую-то долю секунды Олег чувствовал его присутствие внутри себя, а потом обнаружил, что висит посреди космоса, не имея тела, и видит покинутый корабль в сотне километров по правую руку. Слева находилась звездная резиденция Дю Марте. Это был старый, наверняка уже исключенный из всех реестров транспортник размерами в несколько километров. В его необъятных трюмах легко поместились бы все телепаты Содружества. Короткий цилиндр транспортника был окружен тремя энергетическими кольцами; Олег понял, что это - генераторы невидимости. Приблизившись, он разглядел под обшивкой несколько наскоро смонтированных излучателей, а в ходовом отсеке - резервный нуль-преобразователь. Пожалуй, оценил Олег, в бою это корыто справится с крейсером первого класса. Но только с одним. Он приблизился к резиденции вплотную, пронзил ее взглядом, выискивая каюту, где его ждал Дю Марте. Она оказалась в центре переднего торца цилиндра; Дю Марте стоял там, скрестив руки, и выразительно посматривал на часы. - Вот и я, - сказал Олег, материализуясь прямо в кресле. Дю Марте развел руками - видимо, не ожидал от Олега такой прыти, - а потом сделал шаг вперед. - Ну, здравствуй, брат, - сказал он, протягивая Олегу правую руку. Причем не по-пингарски, ладонью вниз, словно для поцелуя, а совершенно по-земному, для рукопожатия. - Брат? - переспросил Олег, недоуменно глядя на протянутую руку. Это же земное приветствие! Что же получается, я для него - не пингарец? Он привстал в кресле и осторожно дотронулся до ладони Дю Марте. Надеюсь, мелькнула дурацкая мысль, он не червь, перебирающийся из тела в тело посредством рукопожатий. Ладонь Дю Марте оказалась сухой и теплой; конечно же, никакого червя из нее не появилось. Олег ответил на довольно крепкое рукопожатие, пожал плечами и опустился обратно в кресло, ожидая ответа на свой вполне резонный вопрос. - Старший брат, - с поклоном сказал Дю Марте. - Как мне не хватало тебя все эти дни! Олег затряс головой. Что он несет?! Какой такой старший брат? В какие дни? Дю Марте подошел к своему креслу, отстегнул шпагу и сел. - Прости меня, если сможешь, - сказал он, склоняя голову. - Но я был уверен, что ты мертв. - Мертв?! - переспросил Олег, по-прежнему ничего не понимая. - Я счастлив, что тебе тоже удалось сбежать с плато демонов, - произнес Дю Марте, радостно улыбаясь. - Как всегда, ты затратил на обучение больше времени - но зато достиг подлинного совершенства. Олег вцепился в мягкие подлокотники своего кресла. Сбежать с плато демонов? Он знает про плато демонов?! Стоп! Он сказал - тоже? - Я не был столь мудр и осторожен, - продолжал между тем Дю Марте. - Будь на моем месте человек, он умер бы в ту же секунду. Только тело демона продолжает жить, будучи разорвано пополам. Разорвано пополам? Олег широко раскрыл глаза. Там, на плато демонов, меня и в самом деле разорвало пополам! Как раз при попытке телепортации. Но если пополам, то должна быть вторая половина... Олег посмотрел на Дю Марте, судорожно втянул воздух, ощутив едва заметный, но все же до боли знакомый аромат кремнийорганики - и наконец понял. Вмятина на траве неподалеку от глайдера. След, ведущий прямо в кабину. И точно такой же запах - только в тысячу раз более сильный, ведь я нюхал его в режиме "ищейка". Вот он, второй кусок разорванного телепортацией демона! Но почему он называет себя Дю Марте? - Я пролежал в беспамятстве весь день и всю ночь, - печально улыбнулся Дю Марте. - Очнувшись, я несколько часов не мог придать себе человеческую форму. А когда я наконец смог вырастить глаза, я увидел перед собой оторванную голову. Твою голову, брат мой Олег. - Погоди, погоди, - наконец выдавил Олег. Откровения Дю Марте пробудили в нем воспоминания, которые он предпочел бы отложить на потом. - Конечно же, это была не моя голова. Но ты-то как там оказался? Как ты попал на плато демонов - и вообще на Офелию? Олег едва сдержался, чтобы не задать главный вопрос: кто ты вообще такой, черт побери? Дю Марте откинулся в кресле и пристально посмотрел на Олега. - Разве ты не помнишь? - спросил он. - Операция "Посланник"; два представителя - от Земли и от самого молодого мира Содружества? Олег покачал головой. - Не помню, - честно признался он. - Боюсь, что демоны сожрали всю твою память, - задумчиво проговорил Дю Марте. - Ты слишком долго оставался на плато. Я сохранил смутные воспоминания лишь потому, что бежал первым. Но даже мои воспоминания об Офелии смутны и отрывисты. С того дня, когда мы с тобой покинули мою родную планету, и до момента, когда я сел в железную птицу посланника, жизнь моя выглядит сном. Последнее, что я действительно помню - сорок рыцарей Ордена и сто кардиналов Церкви, склонивших головы в прощальном поклоне. Омн, площадь Восьми Лучей, раннее утро Равноденствия, и я, посол Высокой Церкви, дрожащий не столько от холода, сколько от страха перед величием нашей миссии... Олег тяжело вздохнул. Это еще посмотреть, чью память сожрали демоны. Ну ладно, сожрали они память об Офелии. А откуда у Дю Марте такие живые воспоминания о Пингаре? Тоже демоны подбросили? - Увидев твою мертвую голову, - продолжил Дю Марте, бросив короткий вгляд вниз, как если бы голова эта все еще лежала перед ним, - я понял, что остался один. Я заплакал, но слезы не приносят облегчения, если ты демон. Я завыл от отчаяния и захлопал по земле жалким подобием крыльев. Но время шло, и отчаяние мало-помалу отступало. Я вспомнил, зачем я был послан; я вспомнил о посланнике. Так, сказал себе Олег. Дожили. Свихнувшийся кусок демона ловил посланника вместо меня. И, судя по выражению лица, ловил куда более успешно. - Я так понимаю, - хмуро спросил Олег, - что ты его нашел? - Да, - кивнул Дю Марте. - Но дай мне рассказать все по порядку. В конце концов, мы не виделись целую неделю! Точнее, целую вечность, подумал Олег. Но это не значит, что у нас есть в запасе еще одна. - У нас нет на это времени, - возразил он. - Позволь, я загляну в твою память. - Ты сможешь? - с сомнением спросил Дю Марте. Олег пренебрежительно скривил губы. Как ни странно, Дю Марте понял его без слов; он умиротворенно сложил руки на животе и прикрыл глаза. Видимо, подумал Олег, у моей половинки был некоторый опыт обмена телами. Не слишком удачный, но поучительный. Он тоже прикрыл глаза и призвал "невозможность". Оставил собственное тело обвисать в кресле. Вошел в тело Дю Марте, стиснул правой рукой левую, несколько раз моргнул. Полный контроль, да и чего удивляться - тело-то практически мое собственное. Ну, а теперь вспомним, что мы делали после злополучной телепортации. Темнота, боль и отчаяние. Оторванная голова Олега, белая слизь на застывших глазах. Слезы, прожигающие траву. Стон, от которого трясется земля. Какое-то не то переползание, не то перекатывание вперед, на запах, на смутно знакомый запах отполированного металла. Узкое лицо, глаза с овальными зрачками. Толстые черные отростки, безуспешно тыкающиеся в клавиатуру. Пучки тонких щупалец, выползающих из каждой руки. Снова лицо посланника, на этот раз - на экране. Гул набирающих мощность двигателей. Уходящие вниз деревья, усеянное звездами небо. Маленький бревенчатый домик на берегу озера. Искрящаяся дорожка к сверкающей над горами Звезде. Худой, как скелет, человек в шезлонге у самой воды. Удивление на лице, сменяющееся страхом. "Здравствуй, посланник. Твой небесный корабль нашел тебя и в чужом теле". Щупальца, складывающиеся в раскрытую человеческую ладонь. Олег вынырнул из чужих воспоминаний и перевел дух. Посмотрел на часы - да, так я и думал. Четыре минуты; ничуть не короче, чем в пересказе. Кто ж его знал, что он совершенно не пользуется внутренним диалогом! - Ты уже все узнал? - спросил Дю Марте. - Так быстро?! Олег покачал головой. Нет уж, увольте. Узнавать все по картинкам и ощущениям - не для меня. Мне бы отчет какой прочитать... - Только самое начало, - ответил Олег Дю Марте. - Мы слишком разные... Он замолчал, осознав, что сказал. Разные?! То есть он - совсем другой человек? Но откуда? Я же совершенно точно знаю, что он - именно кусок демона, причем в демоне этом не было другого сознания, кроме моего собственного! Ты уверен, спросил себя Олег. А как насчет Дю Марте? Помнишь, поначалу он был совершенно самостоятельной фигурой? Даже ругался и фехтовал сам по себе! - Тогда позволь мне рассказать! - взмолился Дю Марте. Олег с удивлением понял, что его собеседнику и в самом деле не терпится поделиться своими приключениями. - С того момента, когда ты поздоровался с посланником, - уточнил Олег. Он все еще пытался экономить время. Ну и что с того, что Дю Марте - ожившая психомаска? Обалдение от этого вряд ли уменьшится. Скорее выслушать, и за дело! - Посланник умирал, - начал свой рассказ Дю Марте. - Небесный корабль согласился лечить его, но у него получилось не сразу. Несколько часов посланник не мог говорить, и я лежал рядом, восстанавливая человеческий облик. Я съел несколько рыб, и энергия вернулась в мое тело. Когда корабль радостно засвистел, я встал и подошел к посланнику. Он был еще слаб, но тень смерти больше не касалась его лица. "У нас есть еще целый час", - сказал он. - "Вы правильно оценили ситуацию - вы не могли победить. Я могу вернуться в свой глайдер?". Я понял, что так он называет свой небесный корабль, и разрешил ему. Он залез внутрь, и какая-то сила оторвала меня от земли. Я очутился рядом с посланником, мое тело опоясали серые ремни, приковав меня к креслу. Я испугался и хотел превратиться в змею, чтобы ускользнуть. Но посланник начал говорить, и я сдержался. "Похоже, на этот раз все настоящее", - сказал он. - "Хорошо, вы сдержали свое обещание. Я не останусь в долгу. Сейчас вы узнаете, зачем я призвал вас на встречу". Я не понимал его, но мне хотелось узнать, что будет дальше. Я не боялся - ведь я был демоном, а он - просто человеком. Я приготовился слушать, но он не стал говорить. Он надел мне на голову шлем с наглазниками, и меня окружила тьма. Я стал видеть, как видел в тот раз, когда ты показывал мне Содружество. Только в этот раз миров было неизмеримо больше. Их было как пылинок в воздухе, пронизанном солнечным лучом. Они расстилась передо мной подобно усеянному светлячками полю. И вдруг словно ветер пронесся над этим полем - дальние миры задрожали и потускнели. Я видел, как надвигается на меня невидимый шквал, заставляющий миры менять свой цвет. Когда он достиг места, где я стоял, в моей руке появился меч, и я рванулся в бой, желая только одного - убивать. Миры гасли под ударом широкого, черного меча. В тот момент я был счастлив, потому что забыл заповеди Молчаливых. Я верил, что враги Церкви будут повержены в открытой битве. И я видел этих врагов - людей, амфибий, гигантских насекомых, созданий, которым я не знал названия. Они неслись мне навстречу, яростно рыча и размахивая оружием, а я убивал их. Одного за другим. А потом шквал пронесся сквозь меня и исчез. Я почувствовал холод и слабость. Я выронил меч и захотел присесть. Лишь страх заставил меня удержаться на ногах. Повсюду вокруг лежали убитые враги. Убитые, но не мертвые. Глаза их следили за мной сквозь веки. Я понял вдруг, что никто из них не был моим врагом. Даже сейчас, погибнув от моей руки, они следили за мной с жалостью. Их закрытые глаза были полны слез. Они знали, что я был не в себе, и знали, что вскоре меня настигнет раскаяние. И они оплакивали нас всех - таких, как они, и таких, как я. Взгляд мой расширился, и я снова увидел мириады миров. На них еще кипели бои; черные мечи сверкали особым, завораживающим блеском. Я понял, что наваждение явилось не только мне. Там, на далеких мирах, люди и нелюди все еще находились под его властью. Потом неведомая сила подхватила меня и унесла далеко в сторону, в черноту, в такую даль, что миры слились в один светящийся диск. Я вспомнил карту галактики, которую ты однажды показал мне. То, что показывал мне посланник, было точно такой же картой. Но эта карта двигалась. С дальней от нас стороны на галактику наползал призрачный вихрь. Он был невидим, но звезды внутри него то гасли, то ярко вспыхивали, и поэтому я ясно различал его границы. Вихрь медленно подбирался к центру лежащего передо мной звездного диска. Я понял, что жажда убийства возникает у всех, кто оказался внутри этого вихря. И еще я понял, что очень скоро вихрь захватит и нас. Сначала Пингар, а потом - Землю. Я почувствовал, как посланник снимает с меня шлем. "Вот и все, - сказал он, - теперь вы знаете, что происходит". Я схватил его за руку и посмотрел в глаза. "Я не хочу, - сказал я, - ни убивать, ни быть убитым! Кто послал этот вихрь? Как его уничтожить?" Посланник нахмурился; серый ремень притянул мою руку к подлокотнику. "Я и так показал больше дозволенного, - сказал он, отворачиваясь. - Нет смысла помогать вам. В вас еще слишком много насилия. Вы обречены". Я почувствовал в его словах легкое сомнение. "Хорошо, - ответил я, - не помогай. Но по крайней мере расскажи, что это такое!" Я решил, что если он не ответит, я присоединю его к Братству. Посланник затряс головой. Потом он высунул кончик языка, прикусив его острыми передними зубами. Я понял, что чувства его в смятении, и терпеливо ждал, когда он успокоится. Наконец он стукнул одним сжатым кулаком о другой. "Хорошо, - сказал он. - Слушай внимательно, это мои последние слова". Я слушал его, вспоминая твои рассказы. Слезы снова выступили у меня на глазах. Это был твой контакт! Это ты должен был слушать посланника. Я не понимал и половины того, что он говорил. Но ты был мертв, и я выполнял свой долг. Я дослушал посланника до конца, и я смог понять, что мне следует делать. Дю Марте замолчал, задумчиво поглаживая рукоять шпаги. Олег, весь рассказ сдерживавший вопросы, сдержался и на этот раз. - Позже, когда я узнал, что ты жив, - сказал Дю Марте, - я много раз спрашивал себя - правильно ли я поступил? Не лучше ли было отпустить посланника с миром, дождаться тебя и действовать вместе? Но в тот момент я считал тебя мертвым, и у меня не было выбора. Я должен был спасти свой мир, и я отправился его спасать. - Что ты узнал от посланника? - все-таки не выдержал Олег. - Послушай сам, - ответил Дю Марте, прикрывая глаза. - Я понял далеко не все, и сам сгораю от нетерпения узнать, что же он мне сказал! Олег усмехнулся. Наконец-то Дю Марте заговорил по-человечески. Ну что ж, послушаем. Он скользнул в тело Дю Марте, настроился на речевую память. Итак, Дино Кагер, наконец-то вы мне хоть что-то скажете! Олег услышал бесстрастный, механический голос. Посланник цедил слова, не утруждая себя интонациями. По-видимому, это была его обычная манера разговора; Олег понял, насколько взвинчен был посланник, когда они обменивались мыслями на Офелии. - Возраст вашей галактики - более десяти миллиардов земных лет, - сказал Дино Кагер и сделал многозначительную паузу. - В то же время за годы космической экспансии вам не удалось встретить ни одной цивилизации, сравнимой по уровню развития с так называемым Содружеством. Космический возраст Содружества не превышает двухсот земных лет. Вам не приходилось задаваться вопросом: как же так? Где предыдущие цивилизации? Дино Кагер снова сделал паузу. Дю Марте молчал. Ему уж точно не приходилось задаваться подобными вопросами. - За последний миллиард лет галактика физически не изменилась ни на атом, - продолжил Дино Кагер, не дождавшись ответа. - Почему же она породила галактическое содружество только сейчас, в самом конце этого срока? Что мешало разумным видам обжить галактику задолго до вас? Я вижу, вы меня поняли. Да, кое-что мешало, и вы только что видели это. Этот вихрь проносится сквозь галактику каждые двести - двести пятьдесят земных лет. Результат его прохождения всегда один и тот же. Все цивилизации, достигшие стадии космической экспансии, полностью гибнут в межмировых войнах. Как правило, вместе с обжитыми планетами и целыми звездными системами. - Так прямо все и гибнут? - услышал Олег голос Дю Марте. - А как же вы сами? - Природа этого вихря, - продолжил Дино Кагер, игнорируя вопрос, - остается неизученной до сих пор. Он проносится через галактику за считанные дни. То, что вы видели - не сам вихрь, а модельная визуализация последствий его прохождения по галактике. Как вы уже поняли, вихрь движется со сверхсветовой скоростью - но без каких-либо возмущений в метрике пространства. Мы до сих не в состоянии понять, что он такое и откуда берется. Все, что мы знаем - этот вихрь абсолютно смертелен для космической цивилизации вашего типа. - Он заставит нас воевать друг с другом? - спросил Дю Марте. - Да, - на этот раз Дино Кагер удостоил его ответом. - Война начнется со дня на день и будет разгораться все сильнее и сильнее, пока вы не уничтожите сами себя. Воздействие вихря на разумные существа проявляется постепенно, в течение нескольких десятков земных лет. Мне очень жаль, но вы обречены. - Почему? - спросил Дю Марте. - Ведь мы же знаем, что нам угрожает. - Точно так же, как сотни цивилизаций до вас. Когда последствия вихря проявятся в полную силу, никому из вас уже не будет дела до причин. Вы будете хотеть только одного: убивать. Так было, и так будет. - Значит, вы нам не поможете? - Я не обещал помощи, - ответил Дино Кагер. - Я обещал лишь, что расскажу вам, что вас ожидает. Поверьте, мне не меньше вашего жаль, что так получилось. Постойте! Что вы... Олег поморщился. Плавно проносящийся мимо него поток воспоминаний внезапно встал на дыбы. Слова исчезли; в глаза бросилось побелевшее лицо Дино Кагера; тело стало невесомым и уплыло куда-то в сторону. Дю Марте вошел в свою разновидность "невозможности". Олег тряхнул головой и несколько раз провел ладонью по лбу. В голове гудело от напряжения - подглядывать за "невозможностью" оказалось совсем непросто. Дю Марте пошевелился в своем кресле и открыл глаза. - Что ты с ним сделал? - спросил Олег. - Он дважды отказался помочь, - извиняющимся тоном ответил Дю Марте. - У меня не было другого способа вернуться домой. Я превратил его в слугу Высокой Церкви. Олег изо всех сил напрягся, чтобы не расхохотаться. Ну разумеется! Посланник понятия не имел о самой обычной телепатии! Достаточно вспомнить, какую ахинею он нес про "внушенную реальность"; явно ни разу не пробовал. - Отлично сработано, брат Альберт, - с искренним восхищением сказал Олег. - Прими мои поздравления. - Ты считаешь, что я поступил правильно? - удивился Дю Марте. - Ну разумеется, - усмехнулся Олег. Хотел бы я, чтобы у меня хватило сообразительности поступить так же! - Где сейчас Дино Кагер? Повеселевший было Дю Марте снова приуныл. - Он оказался плохим слугой, - ответил он. - Даже под внушением второй ступени он всего лишь выполнял приказы. Я отпустил его вскоре после того, как он доставил меня на Пингар. На этот раз Олег фыркнул, не в силах сдержаться. Надо же! Дю Марте использовал Дино Кагера как извозчика! - Я что-то сделал не так? - настороженно спросил Дю Марте. - Пойми, я все еще считал тебя мертвым... - Да нет, все нормально, - успокоил его Олег. - Я начинаю думать, что ты вообще все сделал правильно. - В меру скромных сил своих, - произнес Дю Марте ритуальную фразу Молчаливых. - Во исполнение воли Господней, - добавил Олег подходящую формулу из лексикона Высокой Церкви. - Ну хорошо, брат мой. Скажи теперь, зачем ты призвал меня? Дю Марте удивленно посмотрел на Олега: - Ты спрашиваешь?! Олег пожал плечами: - Ну разумеется! Вроде бы у тебя и так все получается... Губы Дю Марте дрогнули, он сморщился и поспешно закрыл лицо руками. Олег с ужасом глядел на последствия своих совершенно безобидных слов. Сомнений не было - Дю Марте с трудом сдерживал слезы. Великий космос, подумал Олег, да он все это время был на грани срыва! - Нет, брат Олег, - выдавил Дю Марте. - Не получается. Я начинаю бояться, что посланник сказал мне правду. Мы обречены... - Постой, постой! - перебил его Олег. - Как это - обречены? Насколько мне известно, телепаты сейчас контролируют восемьдесят шесть миров; уж наверное ты приложил к этому руку? - Да, - кивнул Дю Марте. - Эмнезир одобрил мое предложение по умиротворению Содружества. - И за последнюю неделю вы его наполовину умиротворили! - Олег развел руками. - Или на подвластных вам мирах тоже не все спокойно? Дю Марте покачал головой: - Под властью Церкви нет места войнам и мятежам. Но ты забыл о внешней угрозе. Земляне не оставят нас в покое. Их флот уже взял в кольцо мою родную планету; их крейсера ведут боевые действия в шести районах галактики. Они пытались убить и тебя, и меня; и я не верю, что они когда-нибудь остановятся. Что проку в восьмидесяти шести мирах, если один-единственный крейсер землян способен уничтожить их все за неделю?! - Ах вон в чем дело... - протянул Олег, откидываясь в кресле. - Понятно. И чем же я могу тебе помочь? Дю Марте подался вперед: - Захвати власть на Земле! Олег вытаращил глаза. - Возглавь человечество, - продолжал Дю Марте, не замечая реакции своего названного брата, - как я возглавил телепатов! Ты умеешь то же, что и я, и даже больше; ты слышал, что сказал Дино Кагер, и поверил в это. Ты призван спасти нас - телепатов и людей, спасти Содружество. Возьми власть на Земле и заключи с телепатами мир - по крайней мере, до тех пор, пока Вихрь не уйдет прочь! Олег почесал в голове. Странно, подумал он, для Дю Марте это решение совершенно очевидно - надвигается Вихрь? отлично, будем брать власть. А мне вот оно даже в голову не пришло. А следовательно, не шибко крутой из меня получится диктатор. Вот если второго Дю Марте породить - тот бы сгодился. Но люди, в отличие от демонов, почкованием не размножаются. Тьфу ты, что за чушь в голову лезет! В одном Дю Марте прав - теперешнее земное правительство действует как под диктовку Вихря. А следовательно, его имеет смысл поменять. Но, черт возьми, у меня нет для этого полномочий! А у кого есть? Разве что у мятежного Федорчука. Между прочим, почему нет? У меня и прямой эфир уже заказан. - Ну что ж, - сказал Олег, пожимая плечами. - Как скажешь, брат. Пойду власть захватывать... Он замолчал, раздумывая, стоит ли вставать из кресла - или телепортироваться прямо так, сидя. Дю Марте неожиданно нахмурился, наклонив голову набок. А потом резким движением притянул к себе шпагу и вскочил на ноги. Олег поднял брови. Странная реакция; ему что, не понравилось? - Поторопись, - сурово сказал Дю Марте. - Два земных крейсера только что атаковали твой корабль. Мой адмирал говорит, что это самые мощные корабли Земли. - "Нагваль" и "Амрита"?! - вскричал Олег, мигом оказываясь на ногах. - Великий космос, какие кретины!.. Ему хотелось взвыть в голос и биться головой об стену. А ведь я Жеребцову почти поверил! Хрен мне теперь, а не прямой эфир... Он ускользнул в "невозможность", не сказав Дю Марте ни слова. "Нагваль" и "Амрита" заняли классическую треугольную позицию и вели со "Святым Духом" оживленную перестрелку. В "невозможности" все три суперкрейсера были видны как на ладони - темные, отблескивающие в зарницах выстрелов шары, висящие в синеватых разводах защитных полей, подернутые рябью искаженного пространства. Олег задержался в открытом космосе ровно настолько, чтобы понять: "Амрита" долго не продержится. В ее защитном поле зияла темная пробоина, и выстрел за выстрелом "Святой Дух" подбирался к святая святых - корпусу суперкрейсера. У меня есть несколько секунд, подумал Олег. Иными словами, вечность. Время остановилось. Исторгнутый главным излучателем "Нагваля" поток тахионов застыл на полпути облаком мельтешащих даже в остановленном времени розовых шариков. Черная пустота вокруг приобрела теплый коричневатый оттенок. Олег поплыл сквозь нее к ближайшему от себя кораблю. К "Святому духу". В боевой рубке суперкрейсера сидело пять человек. Точнее, четыре человека и один бэчеэр. Галимовский, с закушенной нижней губой и выпученными глазами, обеими руками прилип к сенсорной панели, осуществляя микропилотаж в условиях вражеского обстрела. На лбу у него блестели крупные капли пота; по-видимому, отманеврирование тахионных выстрелов давалось первому пилоту с большим трудом. Рядом, утопив руки по локоть в черном жерле универсального прицела, сидел во вращающемся кресле Гламир Петухов. Олег усмехнулся - телепат Галимовский успешно завершил вербовку. Петухов сражался с бывшим начальством с таким боевым задором, что один рукав его мундира уже свисал вниз, разорванный до локтя. А вот увидев за такими же прицелами Герта и Хампа, Олег удивленно поднял брови. Его тритские побратимы успешно освоили стрельбу из универсальных излучателей; оценив расположение прицелов, Олег понял, что роковую пробоину нанес "Амрите" именно Герт. Бэчеэр стоял позади Хампа, слегка наклонившись к его плечу, и, судя по открытому рту, давал очередные наставления по стрелковому делу. Интересно, подумал Олег, а смогу я запустить время только в этой комнате? Так сказать, локально? "Невозможность" знала только два ответа - "да" и "нет". Время пошло, и пошло именно так, как задумал Олег. Тахионные пучки остались облачками из шариков, а четыре человека и один бэчеэр изумленно уставились на Олега. - Благодарю за службу, - сказал Олег. - А теперь, с целью экономии боеприпасов, прошу вас прекратить огонь. - Есть! - отозвался Резвун-прима, и Олег сообразил наконец, кто здесь самый главный. Тот, кто ничего не делает сам. - Я уже почти научился стрелять! - возмутился Хамп дель Райг. - Лейтенант Резвун, - сказал Олег, подходя к бэчеэру и понижая голос. - Подготовьтесь к проведению операции по зачистке двух крейсеров противника. Сначала - "Амриты", потом - "Нагваля". Бэчеэры противника перейдут под ваше командование. Бэчеэр щелкнул каблуками, и Олег понял, что сказанного достаточно. Мгновением спустя он был уже на "Амрите". Здесь не имело смысла объявляться в конкретном отсеке. Экипаж "Амриты" был скомплектован по нормам военного времени. Сто сорок человек и около тысячи бэчеэров. В космическом бою это численное преимущество не играло никакой роли, и Олег понял, что "Амрита" несла десант для какой-нибудь "умиротворительной" миссии. Несла, да не донесла. Люди схватились за головы и медленно опустились на пол. Бэчеэры замерли, оглядываясь по сторонам - внезапная команда вывела их из готовности номер один и заставила разом осознать всю кошмарность ситуации. Суперкрейсер Земли вел космический бой на поражение, и не с какими-то там Чужими, а с точно таким же суперкрейсером, управляемым вполне человеческим экипажем! Какое счастье, подумал Олег, что Вихрь еще не подействовал на роботов. А то бы пришлось попотеть. Повторив стандартный - еще с захвата "Святого Духа" - набор операций на втором суперкрейсере, Олег вернулся к себе в кабинет. Комм трещал без умолку - Резвун-прима поминутно докладывал о ходе операции. "Блокирована система самоуничтожения, обезврежена мина-имплант, принято под командование звено бэчеэров". И так далее, в том же духе. Олег сел в свое ставшее привычным адмиральское кресло и побарабанил пальцами по столу. Раз крейсер, два крейсер... Вряд ли захватить власть на Земле будет намного сложнее. Но до чего же не хочется возиться; скучно, господа! Нет уж, решил Олег. Если не можешь справиться сам, обратись к специалисту. Где там у нас Федорчук? До сих пор в бегах? Вряд ли, коль скоро оба суперкрейсера сняли с погони и отправили драться со мной. - Лейтенант, - негромко произнес Олег, дотронувшись до комма. - Проверьте, пожалуйста, стасис-отсеки на обоих крейсерах. Возможно, там найдутся интересные мне люди. - Уже сделано, капитан, - мгновенно отозвался Резвун-прима. Ну еще бы, подумал Олег, их же хлебом не корми, и так далее. - Три человека на "Нагвале" и шестнадцать - на "Амрите". Вовремя я остановил пальбу, подумал Олег. Ну что ж, если Федорчука уже изловили, это - судьба. - Есть среди них Павел Иванович Федорчук? - спросил Олег. - Есть, - ответил Резвун-прима. - Прикажете пригласить? - Он что у вас, прямо за дверью? - догадался Олег. - Именно так, капитан, - заявил бэчеэр, входя в кабинет. - Прошу вас, инспектор. Он посторонился, давая пройти невысокому человеку в парадном белом мундире. Над левым нагрудным карманом мундира была вышита надпись: "Павел Иванович Федорчук. Инспектор". - С вашего позволения, - сказал Федорчук, делая три шага вперед, - ведущий инспектор. Он отработанным движением положил на стол тонкий кейс, который до этого держал в правой руке, и дотронулся до виска указательным пальцем правой руки. Олег привстал в кресле и запоздало ответил тем же. - Лейтенант сообщил мне, - продолжил Федорчук, вытянувшись в струнку и глядя Олегу прямо в глаза, - что вы пресекли преступные действия адмирала Клэнга, выразившиеся в незаконном задержании инспектора Содружества. Прошу вас сообщить, с какой целью вы это сделали. Олег сдержал улыбку. До предела официальный Федорчук, наперекор всему выполняющий свои многотомные инструкции, выглядел достаточно смешно. Но только если не знать, что он уже сделал и что ему предстоит сделать. Ну что ж, подумал Олег. Если он сразу перешел к делу, почему бы и мне не сделать то же самое? - Инспектор, - негромко произнес Олег. - Что нужно сделать, чтобы восстановить в Содружестве закон и порядок? Федорчук моргнул, и глаза его заблестели. Но слова его прозвучали все так же официально: - Прежде чем я отвечу на ваш вопрос, я хотел бы получить ответ на свой. - Хорошо, - согласился Олег. - Во-первых, ваше задержание было незаконно. А во-вторых, я хочу вам кое-что поручить. Федорчук покачал головой: - Вы ничего не можете мне поручить. Инспекторы Содружества подчиняются только законам Содружества, а в своей оперативной деятельности руководствуются решениями Консилиума ведущих инспекторов. У вас нет соответствующих полномочий, капитан Соловьев. - Полномочий Содружества, - уточнил Олег. - Но есть и другие миры, инспектор. Олег замолчал, ожидая, что скажет на это ведущий инспектор Содружества, сам себе прокурор и протчая, и протчая. Интересно, хватит ли у него упрямства отрицать дееспособность других цивилизаций? Однако Олегу так и не довелось узнать, насколько упрямы инспектора Содружества. Федорчук улыбнулся, придвинул к себе кресло, уселся в него и закинул ногу на ногу. - Еще один вопрос, - сказал он, по-прежнему улыбаясь. - Только один вопрос, можно? - Ну разумеется, - ответил Олег, уже чувствуя подвох, но в упор не понимая, куда клонит инспектор. - Эти "другие миры" - вы сами? - спросил Федорчук, вальяжно разваливаясь в кресле. Вы сами, повторил про себя Олег. Великий космос, а он прав. Я же нынче сам по себе, ни за людей, ни за телепатов. И притом - с тремя суперкрейсерами и одной "невозможностью". Сам себе цивилизация. Да, но Федорчук-то об этом откуда знает?! Олег с интересом посмотрел на инспектора. А вот сейчас и посмотрим. Не закрывая глаз, Олег вошел в "невозможность". Ощутил тело Федорчука - странно напряженное для занимаемой им расслабленной позы. Проследил его мысли - "Ну что ж ты так долго соображаешь? Эдак мы и до утра не договоримся". Ничего не понял - и нырнул глубже, в необозримую память инспектора. На сознание обрушилась лавина документов, миллионы виртуальных экранов, тысячи часов заумных разговоров и считанные мгновения боевых действий. Действий столь же стремительных, сколь и окончательных. Олег по два раза просмотрел каждую из четырнадцати схваток Федорчука - и невольно зауважал инспектора. А потом он выбрал из памяти Федорчука все, что касалось Олега Соловьева - и зауважал инспектора еще больше. Федорчук совершенно точно знал, что перед ним сидит сверхчеловек, способный останавливать время и голыми руками сокрушать суперкрейсеры класса "ноль". Еще инспектор знал, что этого сверхчеловека нужно проверить на лояльность к Содружеству, что особенно актуально в связи с последними событиями. И наконец, инспектор знал, что вся остальная память об Олеге Соловьеве и связанной с ним операции "Ключ" находится в плоском черном кейсе, лежащем перед ним на столе. А сверх того, как и следовало ожидать, Федорчук не знал о Соловьеве ни единого байта. Олег понял, что Федорчук планировал эту встречу давным-давно, скорее всего, еще до Обалдения. И сейчас расслабленная поза инспектора скрывала страшное напряжение, с которым Федорчук ждал завершения своей последней, самой тайной и самой опасной операции. Олег вынырнул из "невозможности". Федорчук сидел в своем кресле с легкой усмешкой на лице. Он ничего не почувствовал - за последнее время Олег научился ходить по чужой памяти, не оставляя следов. И все же инспектор прекрасно понимал, что с ним только что произошло. - Похоже, инспектор, вы знаете обо мне куда больше, чем я сам, - произнес Олег. - Вы уже проверили меня на лояльность? Федорчук скривил губы: - За пять минут? Простите, капитан - или как вас теперь называть? - но я не обладаю вашими сверхчеловеческими способностями. Проверка на лояльность только началась, и еще вопрос, захотите ли вы дальше ей подвергаться. Олег улыбнулся: - Что, предусмотрен допрос под пыткой? Федорчук поморщился: - Не говорите глупостей. Давайте лучше вернемся к тому, что вы хотели мне поручить. - А как же проверка? - мстительно поинтересовался Олег. - Одно другому не мешает, - пожал плечами инспектор. - По делам их узнаете их, помните? - А также все, что вы скажете, может быть использовано против вас, - кивнул Олег. - Кодекс я еще помню. - Вот и отлично. Итак, я вас слушаю. Федорчук откинулся в кресле и прикрыл глаза. Олег почувствовал, что на этот раз инспектор действительно расслабился. Значит, проверка закончена? Впрочем, кто их разберет, инспекторов этих. - Буду краток, - сказал Олег. - Комп, график. В наступившем полумраке над серединой стола засветились уже знакомые Олегу кривые. Федорчук поглядел на них без особого интереса и вяло кивнул. - В настоящее время в Содружестве распространяется пандемия психических отклонений, которую я для краткости назвал "Обалдение", - продолжил Олег. - Простейший анализ показывает, что через сорок часов пандемией будет охвачено все население. Основным следствием Обалдения является асоциальное поведение, выражающееся в игнорировании законных методов и склонности к прямому насилию. - Федорчук молча кивнул. - В ходе выполнения своей миссии на Офелии, - Олег слегка замялся, подыскивая подходящую формулировку, - я получил информацию от посланника галактической цивилизации, не принадлежащей к Содружеству. - Федорчук приоткрыл глаза. - Суть ее заключается в следующем. Существует некий феномен, "вихрь", как они его называют, периодически проносящийся через Галактику на сверхсветовой скорости. Именно этот "вихрь" и вызывает пандемии Обалдения. При этом Обалдение продолжает прогрессировать и после исчезновения вихря, в конечном счете приводя к всеобщим войнам. Цивилизации, достигшие галактического уровня, применяют в таких войнах оружие массового уничтожения, в результате чего полностью самоуничтожаются. Посланник счел нашу цивилизацию обреченной и прервал контакт. Олег сделал паузу, ожидая вопросов. - Продолжайте, - кивнул Федорчук. Видимо, все это не было для него особой новостью. Ну оно и понятно - инспектор! - Одним словом, - резюмировал Олег, - через пару дней все мы обалдеем и начнем гвоздить друг по другу из главных калибров. Комп, ты можешь выдать какой-нибудь сценарий? - Могу, - раздался в кабинете заунывный синтетический голос. - Но не вижу смысла. В самом лучшем варианте последняя планета Содружества будет уничтожена через восемь лет. - Все это мне хорошо известно, - поморщился Федорчук. - Так в чем же заключается ваше поручение? Олег развел руками: - То есть как в чем? Спасти человечество! - Прошу уточнить, - проговорил Федорчук, снова прикрывая глаза. - Должен ли я действовать самостоятельно, или же от вашего имени? Будут ли мне переданы необходимые ресурсы, или дозволено распоряжаться вашими по своему усмотрению? И наконец, как вы собираетесь определить, что поручение выполнено? А человечество, соответственно, спасено? Олег почесал в голове. Профессионал чертов. Словно всю жизнь человечество спасал. - Действовать вы, конечно же, будете самостоятельно, - ответил Олег, соображая на ходу. - Вы же у нас инспектор, а я - всего лишь сам себе цивилизация. Если потребуется сослаться на меня, скажем, при контактах с телепатами, - ссылайтесь смело. Должность при дворе Соловьева придумайте сами. Все ресурсы, которые можно передать - крейсера эти, личный состав, может быть, несколько телепатов в команду, - будут вам переданы. Те, что передать нельзя - будете использовать по согласованию со мной. У меня есть и другие дела, кроме как для вас время останавливать. - Олег улыбнулся. Получалось довольно складно. - Что же касается результата, то здесь тоже все просто: возьмите под контроль планетарное оружие, и дело с концом. Не надо менять правительства и захватывать планеты, достаточно отнять эту возможность у всех остальных. Если за пятьдесят лет ни один мир не будет уничтожен, вы победили. Вот и все, инспектор. - Телепатов не надо, - покачал головой Федорчук. - Я начну с той части Содружества, где они вне закона. И буду действовать строго законными способами. - Значит, вы согласны? - спросил Олег. - Как видите, - пожал плечами Федорчук. - Но у меня есть один вопрос. - Да хоть два! - Одного достаточно, - сказал Федорчук. - Что вы собираетесь делать дальше? Вот уж действительно, подумал Олег. Одного вопроса вполне достаточно. - Нет пока никакого "дальше", инспектор, - вздохнул Олег. - Я все еще не разобрался в ситуации. Посланник явно знает больше, чем счел нужным сообщить. Мои сверхчеловеческие способности тоже должны были откуда-то взяться. И наконец, в вашей памяти я нашел упоминание об операции "Ключ", которую вы сейчас успешно завершаете. Так вот, я надеюсь услышать, что это была за операция и какое я имел к ней отношение. Федорчук потянулся к своему кейсу: - Хорошо. Вы имеете право знать подробности. Но как вы наверное заметили, мои воспоминания об этой операции находятся во внешнем модуле. - Федорчук похлопал по кейсу. - Восстановление памяти потребует около двух часов. Вы уверены, что это самое неотложное из наших дел? - Два часа? - усмехнулся Олег. - Думаю, за это время я вполне успею еще раз пообщаться с посланником. Комп, соедини меня с Дю Марте. Комп издал дребезжащий звук, а потом убрал наконец надоевший Олегу график и высветил над столом объемное изображение Дю Марте. Мессир Неба несколько секунд взирал на Федорчука, отвечавшего ему столь же недоуменым взглядом, и только потом повернулся. - Я к твоим услугам, брат Олег, - сказал он, прикладывая руку к груди. - Счастлив видеть тебя, брат Альберт, - ответил Олег. - Скажи мне, из какого мира ты отпустил домой Дино Кагера? - Отсюда, из звездной резиденции, - ответил Дю Марте. - Это произошло шесть дней назад. Нормально, подумал Олег. Вполне укладываемся в период достоверного обнаружения. - Познакомься, брат, - сказал Олег, протягивая руку в сторону Федорчука. - Это Павел Федорчук, ведущий инспектор Содружества. Я поручил ему восстановить законность в Содружестве; оружие массового уничтожения будет взято под полный контроль. Ты можешь говорить с ним, как со мной, - закончил Олег условной фразой, обозначающей на языке Высокой Церкви полномочия "правой руки". - Приветствую тебя, брат Павел! - важно произнес Дю Марте. - Познакомьтесь и вы, Павел Иванович, - продолжил Олег. - Это Альберт Дю Марте, мессир Неба, в настоящее время - глава восьмидесяти шести объединенных миров. Тех самых миров, которые находятся под контролем телепатов. Федорчук выполз из своего кресла, одернул парадный мундир и поклонился. - Приветствую вас, мессир, - сказал он. - Пользуясь случаем, прошу вас назначить мне время для аудиенции. Я намерен обратиться к вам с предложением, касающимся взаимоотношений людей и телепатов. - Я не заставлю вас долго ждать, брат инспектор, - с легким поклоном ответил Дю Марте. Потом он снова повернулся к Олегу. - Ты решил лично встретиться с Дино Кагером? - Да, - кивнул Олег. - Мне нужно задать ему парочку вопросов. В конце концов, все это началось именно с него. На этот раз Олег отдал искинту мысленную команду. Изображение Дю Марте передвинулось в угол кабинета, уступив место объемной карте окрестного пространства. Олег увидел несколько десятков подсвеченных точек - следы давних и не очень нуль-переходов, - припомнил параметры, снятые с глайдера посланника перед его прыжком к Пингару, отослал их компу, - и вот уже вместо целой россыпи над столом остались только три ярких точки. "Два перехода были совершены на миры Содружества, - сообщил компьютер. - Третий переход - в межгалактическое пространство". - Ты отправляешься прямо сейчас? - спросил Дю Марте из своего угла. - Да, брат Альберт, - кивнул Олег. - Быть может, я узнаю, как уничтожить сам Вихрь. Но даже если мне это не удастся, я уверен, что вы с братом Павлом убережете человечество от самоубийственной войны. - Брат инспектор, - сказал Дю Марте, поворачиваясь к Федорчуку, - я жду тебя в своей резиденции через десять минут. Изображение его погасло - Дю Марте счел разговор законченным. - Резвун-прима! - позвал Олег. Бэчеэр вошел в кабинет и щелкнул каблуками, остановившись у дверей. - Подготовьте для меня скоростную капсулу. На период моего отсутствия передаю командование инспектору Федорчуку. - Слушаюсь, - ответил бэчеэр. - Принимайте командование, инспектор, - сказал Олег. - У вас есть два часа на восстановление памяти и планирование своих действий. Я надеюсь вернуться с чем-то посущественней, нежели пророчества о неминуемой гибели всех космических цивилизаций. Но на всякий случай готовьтесь к худшему. - Я знаю, что следует предпринять, - пожал плечами Федорчук. - Поскольку в настоящее время в нашем распоряжении находятся все три крейсера класса "ноль", а мой расширенный арсенал возвращен мне в полной сохранности, я не предполагаю особых сложностей на пути восстановления законности и порядка. Но прежде всего нам необходимо заручиться нейтралитетом телепатов. - Это к Дю Марте, - отмахнулся Олег. - Он не меньше вашего обеспокоен Обалдением... - Последний вопрос, - торопливо перебил его Федорчук. - Кто такой этот Дю Марте?! - В каком-то смысле, - улыбнулся Олег, - это мой брат-близнец. Представьте себе психомаску, проработавшую шесть лет, а потом получившую собственное тело. Федорчук на секунду нахмурился, а потом кивнул. - Понятно. Надеюсь, что позже вы расскажете об этом подробнее. Ну что ж, капитан Соловьев. Счастливого пути! - Успешной работы, инспектор! Олег не смог отказать себе в удовольствии войти в "невозможность" прямо на глазах Федорчука. Пусть инспектор посмотрит, как выглядит сверхчеловек в натуре. "Святой Дух" предстал перед Олегом полупрозрачным огромным шаром. Те ярусы и галерии, которые Олег хотел рассмотреть поподробнее, обретали яркость и плотность; лежащие перед ними превращались в легкие, едва заметные каркасные схемы. Такое зрение очень напоминало работу с объемными картами галактики; но там было куда меньше объектов. Осмотрев весь корабль несколько раз, Олег наконец нашел стартовую палубу и перенесся к ангару с разведывательными капсулами. Одна из капсул уже висела в стартовом колодце - отполированый до блеска приплюснутый металлический шар. В ее зеркальной поверхности отражалась ажурный трап, приставленный к верхней части, и три человека, стоящих на этом трапе. Олег сделал несколько шагов, а потом неожиданно даже для самого себя взмыл в воздух и перелетел прямо к краю стартового колодца. И присвистнул от удивления. Одним из трех человек был бэчеэр - скорее всего, какой-нибудь Резвун-восемнадцать. А двое других повернулись к Олегу и огласили огромное помещение радостными криками: - Наконец-то в бой! Вот увидишь, Олег, мой меч еще пощупает сердца твоих врагов! - заорал Хамп дель Райг. - Мы поклялись сопровождать тебя, и мы сдержим свою клятву! - торжественно сказал Герт. Интересно, подумал Олег, откуда они узнали, что я собираюсь путешествовать? Или пить вино с бэчеэрами столь же полезно, как водку с людьми? Похоже на то. Моих головорезов даже в боевую рубку пустили, и пострелять позволили. - А может быть, вы все-таки останетесь? - без особой надежды полюбопытствовал Олег. - Как-никак, путешествие может оказаться опасным... Ох, зря я это сказал, тут же сообразил он. - Погибнуть, защищая вождя - лучшая смерть для воина! - заявил Хамп, складывая руки на груди. - Если ты запретишь нам идти, ты покроешь нас вечным позором! - Здесь больше не будет битв, - печально сказал Герт. - Бэчеэр дель Дух не только обучил нас новому оружию; он рассказал нам, каков твой здешний враг. Мечи бессильны против него; а потому позволь нам просто следовать за тобой - или верни домой, на Крэпп. Делать мне больше нечего, озлился Олег. Ладно, хрен с вами; вряд ли мир Дино Кагера встретит нас прицельными залпами. Хоть будет с кем словом перемолвиться. - Хорошо, братья мои, - пробурчал Олег, подходя по трапу к самому входу в капсулу. - Но помните, демоны вас возьми: без приказа - не стрелять! Держите мечи в ножнах, мы летим не в бой, а на разведку. - Все ж лучше, чем сидеть в четырех стенах, - философски заметил Хамп. Капсула оказалось самой обыкновенной. Олег привычно подождал, пока за ними зарастет наружный корпус, коснулся внутренней стены, раскрывая проход. Затем уцепился за скобы транспортера и поднялся по гладкой прозрачной трубе в верхнюю часть капсулы, в рубку. Хамп и Герт, чертыхаясь, сумели повторить этот нехитрый маневр. Олег сел в капитанское кресло - капсула, как и большинство малых кораблей Содружества, была рассчитана на пять человек, - и хлопнул себя по лбу. Куда это, интересно, я собрался?! А если посланник просто следы заметал? Летел с Земли на Марс через Туманность Андромеды? Нет уж, без сканера нуль-переходов мне там делать нечего! - Комп, - сказал Олег, дотронувшись до комма. - Этот самый сканер нуль-переходов можно смонтировать на капсуле? - За четыре минуты, - мгновенно отозвался искинт. - Исполнительная часть занимает полтора кубометра, интерфейс стандартный. Правда, для управления сканером требуется программа, которая не входит в состав стандартного искинта капсулы... - К черту стандартный, - усмехнулся Олег. - Копируйся сюда! - Как прикажешь, - ответил искинт, мигая огоньками на полукруглой сенсорной панели, простиравшейся перед Олегом. - Это займет те же самые четыре минуты... Олег откинулся в кресле, оттолкнулся ногой от пульта и повернулся к своим спутникам. Хамп стоял у самого жерла транспортера, уцепившись за меч; Герт склонился над панелью штурмана, изучая упрощенную схему Галактики. Надо же, подумал Олег, какой стремительный прогресс. Еще вчера мечом махал, а сегодня уже суперкрейсера расстреливает и картой Галактики интересуется. Будущий великий завоеватель, не иначе. - Куда мы полетим? - поинтересовался Герт. Он дотронулся до сенсорной панели и теперь перемещал схему в разных направлениях. - Этого места нет на карте, - ответил Олег. - Это очень далеко отсюда. - Бэчеэр дель Дух сказал нам, что ты хочешь снова увидеть своего друга-посланника, - сообщил Герт. - Но ведь в прошлый раз он бежал от тебя. Почему ты думаешь, что нам удастся обойтись без драки? А действительно, почему, спросил себя Олег. Исключительно в силу произведенного посланником впечатления - сугубый технократ, и притом довольно слабохарактерный. Но кто сказал, что на его планете все такие? Что там нет своих бэчеэров? - Если ты еще помнишь, - отшутился Олег, - я - князь мира сего. Сомневаюсь, что Дино Кагер полезет драться. - Он может не знать, кто ты такой, - совершенно серьезно сказал Герт. - Этот корабль способен вести бой? Вести бой, повторил Олег про себя. С целой цивилизацией. Ну да, секунды полторы способен. - Боя не будет, - ответил он Герту. - Если Дино Кагер не пожелает разговаривать, мы тотчас вернемся обратно. Копирование закончено, доложил искинт, сканер смонтирован. Дальность нуль-перехода - сто сорок килопарсек. Продолжительность - три минуты. Курс утверждаю, мысленно же ответил Олег. Старт. Он повернулся обратно к пульту. Маршрут, как и следовало ожидать, уже высветился над пока еще тусклыми сенсорными панелями. Он брал начало в земном рукаве и под прямым углом к плоскости Галактики уходил вверх, в абсолютную пустоту. Интересно, подумал Олег, что мы там встретим? Пустое место со следами еще одного нуль-перехода? Или же темную сферу Дайсона вокруг планеты-гиганта, практически не видимую даже с соседних звездных систем? Скорее всего - второе, решил Олег. Дино Кагер и так сделал достаточно промежуточных остановок. Олег вытянулся в кресле и рассеянно посмотрел на объемный экран. Часы в правом нижнем углу показывали ноль часов сорок минут - по всемирному времени. Олег попытался припомнить, в котором часу он оказался на "Святом Духе", но безуспешно. Казалось, с тех пор прошла целая вечность; и вместе с тем Олега не покидало подозрение, что костер, оставленный им в горах Троухора, еще дымится в сгустившихся сумерках. С тех пор, как я отправился на Офелию, все происходит слишком быстро, подумал Олег. Даже неделю отпуска в окрестностях Плато Демонов я умудрился потратить на совершенствование этой странной "невозможности". Нет чтобы отдохнуть по-человечески - в князья мира сего потянуло. Ну и толку? Олег вздохнул и покачал головой. В последние дни я кручусь как белка в колесе. Возможно, я просто не привык к своим новым способностям; но пока что "невозможность" только умножает проблемы. Заговор телепатов, Обалдение, теперь вот операция "Ключ". Не продохнуть. И что самое интересное, усмехнулся Олег, не успеешь решить одну проблему - тут как тут новая! Словно кому-то выгодно, чтобы я как можно дольше не задумывался о второстепенных деталях. Скажем, о том, откуда она вообще взялась, эта "невозможность"... - Вот они! - во весь голос завопил Хамп. Вздрогнув, Олег очнулся от своих невеселых размышлений. Три минуты пролетели в одно мгновение; капсула висела в чернильной пустоте межгалактического пространства, почти упираясь носом в темно-коричневую стену, простирающуюся во все стороны на черт знает какое расстояние. В голове Олега забубнил монотонный голос. Размеры объекта - двести на пятьсот мегаметров, расстояние - два мегаметра, скорость сближения - сорок километров в секунду. Температура сорок градусов по Кельвину, масса - на уровне погрешности измерений. Вероятность естественного происхождения - менее одного процента. - Притормози, - скомандовал Олег. Нехотя он коснулся сенсорной панели и, наморщив лоб, воспроизвел несколько операций из начального курса пилотажа. Масштаб изображения уменьшился, и необъятная коричневая плоскость съежилась до размеров обычного космолета. Олег возмущенно фыркнул. Цивилизация посланника не придумала ничего оригинальнее, чем соорудить сферу Дайсона в форме вытянутого параллелепипеда. Видимо, у них там внутри два газовых гиганта, подумал Олег. Два очень маленьких газовых гиганта. И очень холодных. Прошу прощения, снова возник в сознании голос искинта. Скорость сближения остается постоянной независимо от тяги двигателей. Предполагаю захват капсулы силовым жгутом неизвестного типа. Олег молча кивнул. Разумеется, объект размером с десяток Юпитеров скорее поймает маленькую капсулу, чем наоборот. И поле должно быть именно неизвестного типа - технологии Содружества слабоваты для создания подобного "коробка". Вот только как же это посланник со своими крутыми технологиями допустил, чтобы я нашел его с первой же попытки?! Олег презрительно усмехнулся. Как-как! Сознательно, вот как. Это - приглашение ко второму разговору. Приглашение, которое поймет далеко не каждый. - Глуши мотор, - сказал Олег вслух и махнул рукой. Капсула выполнила свою задачу. Пришел черед "невозможности". - Время до столкновения - сорок секунд, - доложил искинт. На этот раз вслух. Олег услышал, как Хамп шепчет молитвы. Зрелище неотвратимо надвигающейся темно-коричневой стены действовало угнетающе. Хорошо, если наружная стенка "коробка" окажется маскировкой, и капсулу втащит в какой-нибудь приемный отсек. А если нет? Олег решил не рисковать. Он в первый раз вошел в "невозможность" в абсолютно пустом пространстве. Пустота чернела вокруг, непроницаемая даже для сверхчеловеческого взгляда. Но зато Олег ясно различил вытянутый эллипсоид серебристого цвета, выброшенный "коробком" навстречу капсуле. Тысячи такие же серебристых облачков окутыв