аю, что все происходящее - реальность, а не внушение, и попробую помочь вам, оставаясь в рамках этой гипотезы. В ней обмен телами - реальность; сам я перенесен в тело местного демона, и в качестве его взят в плен уже упоминавшейся церковью. Чтобы предоставить вам обещанный глайдер, мне необходимо как-то сбежать, и довольно скоро, поскольку демон будет казнен с минуты на минуту. Если я погибну вместе с ним, никто на планете не сможет спасти вас от смерти, и вы можете спокойно помирать с чувством исполненного долга. Полагаю, это будет самый замечательный контакт на свете... - Я не думаю, что вы дадите мне умереть, - заявил Кагер в ответ на эту тираду. - Довольно тратить время на заведомую ложь! На будущее порекомендую вам лучше согласовывать ваши действия между собой; глупо одновременно лечить умирающего и утверждать, что это не в вашей власти. Мои условия вам известны, теперь я назначаю и срок: два часа с этого момента. - Лечить? - изумился Олег. - Вас кто-то лечит? Вот еще одно... Договорить он не успел. Контакт с посланником исчез, сверкающее облако перед глазами рассеялось. - Твое время истекло, Олег дель Мьяльс! Шорн высочайший стоял напротив Олега, покачиваясь из стороны в сторону вместе с полом и со всем залом. Оглядевшись, Олег понял, что покачивается как раз он сам: превратившегося в статую демона осторожно поднимали на грубую деревянную повозку. - Но ты имеешь право еще на один вопрос. Я жду, чужеземец! Только один вопрос? Что-то вроде предсмертного желания, решил Олег; с посланником все более или менее ясно, пора позаботиться о собственной судьбе. Шорн вновь покачнулся и стал медленно отдаляться. Олег понял, что повозка тронулась в путь. - Где мое собственное тело? - быстро спросил он. - Забудь о нем - оно принадлежит Сиянию. Прощай, чужеземец! - А вот это уже нарушение! - удовлетворенно констатировал Олег. По местным законам тело могло быть передано Сиянию только добровольно; Олег же никакого согласия на сию операцию не давал. Сложившаяся ситуация становилась таким образом прямым нарушением закона, что по правилам дипломатического корпуса давало Олегу особые полномочия. Очень вовремя, скептически оценил Олег свои возможности. Как раз когда я ни на что не годен! В полумрак подземелья хлынул свет. Олег услышал тяжелый скрежет; повозка выбралась из подземелья и оказалась на мощеной грубым камнем площади. Олег мог видеть только сложенную из гигантских глыб стену храма с огромными, уже закрывшимися воротами, через которые он только что выехал наружу; однако многоголосый шум толпы за спиной не оставлял сомнений - казнь свершится здесь и сейчас. Самое время решать, что делать дальше. Во-первых, разумеется, покинуть это тело, начал прикидывать Олег. Потом - разыскать собственное и вызвать бот; ситуация ни в какие рамки не лезет. В-третьих, вернуть посланника в его тело - интересно, где оно сейчас - усадить в глайдер и - скатертью дорожка. В-четвертых, разыскать Хампа и Герта - если они еще живы, конечно. В-пятых, мотать домой с самым диким за всю историю Корпуса докладом. Что еще? Ну, с демоном они сами справятся... Справятся?! Олег мысленно застонал. Демон, вырвавшийся на свободу, пребывал в обычном человеческом теле и был неуязвим для жидкости, превратившей Олега в камень! Он же их всех сожрет, испуганно сообразил Олег. И, как ни крути, виноват буду я. Так что в шестых - демон. Порешив на том, Олег принялся подыскивать подходящее тело. Прямо перед ним не было ни одной живой души; вырастить глаз на затылке не удалось - демон окаменел основательно. Ладно, придется вслепую... Зрение погасло, уступая место беспорядочным образам чувствования. Олег угодил в мешанину мыслей, желаний и ощущений, и едва не поддался панике - казалось немыслимым совершить харсунг в такой толчее! Однако привычка взяла свое. Не прошло и нескольких секунд, как ему удалось выделить в людском море одного из служителей и коснуться его сознания. Зрение вновь ожило - Олег смотрел на мир чужими глазами. Каменная статуя крылатого чудища, ломаемого жуткими судорогами, возвышалась на деревянном помосте. Вокруг копошились служители, пристегивая ее ремнями к сложной поворотной платформе. Над помостом возвышался циклопических размеров диск, напомнивший Олегу циркулярную пилу; похоже, демона собрались распиливать на куски. Толпа человек в пятьсот гудела за высоким металлическим барьером; по Священной дороге - Олег сразу узнал ее серебрящуюся поверхность - к Храму тянулась живая лента людей и повозок. Весьма многие троухорцы желали посмотреть на побежденного демона. Интересно, почему они не боятся, подумал Олег. Ведь даже превращенный в статую, демон запросто может пожрать любого из них; и вряд ли смирители Храма способны ему помешать. Или троухорцы и вправду верят, что для пожирания демону требуется смотреть на жертву? И вывезли меня спиной вперед; что это, казнь или приглашение к завтраку?! Эта мысль должна была быть смешной; однако Олег с удивлением осознал, что абсолютно серьезен. После секундного замешательства он понял, в чем дело - окаменевшее тело потеряло способность улыбаться, и вместе с ней из мыслей исчезло все смешное. Сердце Олега остановилось: он вспомнил, что и сами мысли - лишь неощутимые сокращения голосовых связок, слова, замершие на полпути к произнесению вслух! Как только окаменение демона дойдет до гортани, я потеряю и мысли, с ужасом понял Олег. Это была именно казнь. Демон, превратившийся в статую, не смог бы пожрать и мыши, сохраняя сознание лишь для того чтобы страдать. Да и Олегу пора было думать о спасении. Служители застегнули последний ремень, и платформа, к которой был прикручен демон, начала со скрипом поворачиваться. Режущий диск над ней дрогнул и стал набирать обороты. Надо поторопиться, констатировал Олег, и тут же осекся. Куда торопиться? Меняться телами? Да ведь тот, с кем я поменяюсь, не проживет после этого и минуты! Какой уж тут обмен! Паника, охватившая Олега, была столь сильна, что несколько секунд он не отдавал себе отчета в своих действиях. Его сознание словно раздвоилось - одна часть в полном замешательстве отступила в тело демона, созерцая разрезанное пополам темно-синее небо и лихорадочно перебирая варианты один другого бредовее, другая же мигом вселилась в тело управлявшего гигантским ножом служителя, остановив казнь, и теперь оглядывалась по сторонам в поисках более подходящего тела. С точки зрения кодекса, соображала первая, я имею право только на свое собственное тело. А не вселиться ли мне в самого Шорна, подумала вторая - и тут же завопила от боли, сраженная телепатическим ударом. - Оставь свои кощунственные попытки завладеть чужим телом! - услышал Олег громовой голос. - Ты умрешь в теле демона, ибо таково твое Предназначение! Канал, еще связывавший Олега с оператором ножа, оборвался, точно перерезанная нить. Невидимый обруч сжал голову, раскаленные иглы вонзились в мозг, требуя спасительной потери сознания. Смирители, констатировал Олег, отталкивая иглы и неожиданно для себя самого успокаиваясь. Ну ладно, на войне как на войне... Он пробежал лучом внимания по телу - молнии, скованной в камне. Бешеный вихрь энергии захлестнул разум; черный обруч безмолвия разлетелся на куски. Олег ощутил себя господином доброго десятка тел и захохотал в десять глоток, радуясь вновь обретенной способности смеяться не меньше, чем возвращенной мощи. - Прочь! - взревел он, вглядываясь в мозаику мира, увиденного сотнями разных глаз. - Вы нарушили свои же законы, насильно похитив у меня тело, и лишь для мольбы о пощаде вам стоит раскрывать рты! - Олег с изумлением слушал собственные слова. - Дайте мне свободу, или никто не спасет вас от демона, перед которым бессильны ваши жалкие души! О чем это я, подумал Олег, переводя дух; какой еще демон? Но смирители прекрасно поняли, о чем идет речь. Несколько человек сорвались с мест и бросились бежать; толпа издала вздох ужаса. Олег почувствовал, что никто уже даже не пытается помешать его власти над чужими телами. Выход из западни был только один - в собственное тело. После проведенной демонстрации силы Олег был почти уверен, что сможет перейти в него на черт знает каком расстоянии; но где оно - вот в чем вопрос! Пока одна половинка его сознания лихорадочно изобретала способ отыскать неделю назад потерянное тело, Олег методично осматривал окружающих его людей, вселяясь то в одного троухорца, то в другого. Голова гудела от потока ощущений, Олега бросало то в жар, то в холод, в глазах рябило от сотен лиц - непонимающих, блажных, испуганно поднятых к небу. Это занятие надоело Олегу быстрее, чем он надеялся; однако ничего другого просто не приходило в голову. Рассмотрев добрую тысячу человек, Олег потерял всякое представление, где находится и что, собственно, делает; мир-мозаика замедлил свой бег и застыл, обретя былую простоту. Олег обалдело разглядывал последнюю добытую картинку. Опершись одной рукой на колесо повозки-эшафота, перед ним стоял, пялясь в небо огромными от ужаса глазами, Олег Соловьев. Несколько бесконечных мгновений Олег смотрел на самого себя, преодолевая чувство возвращающегося кошмара. Да, это было его собственное тело, не пришедшееся ко двору новому владельцу: в глазах его горел безумный страх. Олег молнией скользнул в чужое сознание. Его встретили бредовые видения и раскаты демонического хохота; не тратя времени на диагноз, Олег взял власть над телом в свои руки, предоставив безумцу убираться в шкуру демона. И только сжав правой рукой свое левое запястье, он позволил себе удивиться такой невероятной удаче. Впрочем, в Троухоре ничто не было невероятным. Олег вскинул левую руку к губам и прошептал условную фразу: "Воззрели агнцы горе!", а затем вытаращил глаза и пустил слюну, придав лицу выражение самого крайнего помешательства. Олегу вовсе не хотелось быть снова схваченным смирителями. Бот будет здесь через... Он прикинул расстояние - километров четыреста по болотам, да еще триста - Трит, да еще двести - горы, да еще сутки полета со скоростью чайки... минут сорок, а на форсаже - и вовсе двадцать. Надеюсь, он вовремя начнет торможение; Храм вовсе не обязательно превращать в огненное озеро. Итак, осталось продержаться каких-то полчаса. А для этого лучше всего покинуть лобное место. Олег поскреб по организму, собирая крохи энергии - мда-с, несладко быть человеком, - и коротким импульсом наслал на стоявшего неподалеку служителя видение оживающего демона. Результат не заставил себя ждать: закрыв лицо руками и издав леденящий душу вопль, сосед Олега бросился бежать. Олег последовал его примеру, с каждым прыжком удаляясь от мрачной громады храма. Еще немного, и я укроюсь в толпе; кстати, отсюда совсем недалеко до рощи, где должен стоять глайдер... Пронзительный голос, перекрывший гомон толпы, приковал Олега к земле. Это был голос Герта! - Трепещите! - вопил он откуда-то сверху. - Я - Герт Тритский, и я мщу за своего друга! - Олег обернулся на голос и увидел маленькую черную фигурку на фоне светлеющего неба; Герт стоял на куполе Храма, у основания одного из шпилей. - Вы обратили свою злобу на человека в облике демона; пусть ярость демона в облике человека падет на ваши головы! Олег вздрогнул. Герт оказался дьявольски изобретателен в выборе орудия мести - но как он сумел сговориться с демоном?! Вопль ужаса всколыхнул толпу: в небе показалась черная точка, стремительно несущаяся к Храму; присмотревшись, Олег различил худощавого человека в развевающемся плаще. Энергетика та же, оценил он; способность к трансформации утрачена - в отличие от способности к пожиранию. Лучше б наоборот... Три человека, в ужасе замершие на Священной дороге, вдруг закурились сизым дымком и рассыпались в прах. Демон начал свое дело. Мгновением позже площадь превратилась в ад. Люди бежали в разные стороны; Олег с трудом удерживался на ногах, безуспешно пытаясь перейти на ускоренное восприятие. Тело, обленившись под чужим командованием, не отзывалось. Слегка вдохнув и сделав ряд быстрых движений руками, Олег включил-таки повышенные обороты. Люди застыли; пикирующий на площадь демон завис в воздухе. До появления бота - двадцать три минуты; слишком много, придется обходиться своими силами. Демона надо обезвредить как можно быстрее... Олег скользнул в мыслеэфир, морщась от блеклости и невыразительности его человеческого облика. От летящего демона тянулись тонкие энергетические нити, больше десятка; он пил чужие жизни, протягивая все новые щупальца, и сиял, точно маленькое солнце. Олег покачал головой - тягаться с демоном в мощи нечего было и думать. К счастью, этого и не требовалось. Быстро оглядевшись, Олег повернулся в сторону своего предыдущего тела, бесстрастно возвышавшегося над беснующейся толпой. Вселенный в него служитель давно потерял сознание от ужаса; Олег без труда скользнул в статую демона и выскреб последние остатки сил, вновь превратившись в живую молнию. Прекрасно понимая, что второй попытки не будет, он тут же направил огненный меч своей воли навстречу приближающемуся демону. Тот заметил угрозу, но слишком поздно. Олег аккуратно коснулся жизненно важных для человека, но неведомых демону центров, и маленькое солнце погасло, обратившись остывающим шаром. Сраженный внезапным параличом, демон больше не мог контролировать энергию; в землю ударила молния, Храм закачался. - Кто?! - взревел демон голосом, который Олег ни разу не слышал. Очевидно, Хольт уже не был предводителем Братства. Взбешенный демон в поисках новых сил шарил вокруг ослабевшими щупальцами. Олег завернул два из них в свою сторону, подставляя всю свою запасенную мощь жадному взору; щупальца дрогнули - демон заглотил приманку. Остальное было делом мгновения. Скользнув в занимаемое демоном тело, Олег вышвырнул чужое сознание прочь. Демон почти не сопротивлялся - Братство с радостью возвращалось в свой дом, еще не зная, какой сюрприз его ожидает. Не дожидаясь выражений благодарности, Олег быстро спланировал вниз. Едва ноги его коснулись земли, раздался бешеный рев ярости - демон понял, что попался в ловушку. Олег не смог отказать себе в маленьком удовольствии; настроившись на контакт с Братством, он выслал демону свое изображение и произнес смиренно: - Я обещал вернуть вам ваш Дом - и я держу обещание. Ответом ему был новый отчаянный вопль. Пожав плечами, Олег поспешно огляделся, разыскивая в толпе свое собственное тело. С неудовольствием обнаружив его там, где и предполагал - под ногами бегущих прочь троухорцев - он вторично вернулся домой, предоставив освободившееся тело служителю, с которого и начал всю эту комбинацию. Поднявшись с земли, Олег застонал - потоптали его основательно. Посмотрев вверх, он увидел, что Герт по-прежнему стоит на куполе Храма, мрачно взирая на ад, который создал. Шагнув вперед, Олег с изумлением увидел, что ноги его не касаются земли. Он взлетел в воздух и коснулся сапогами ребристой поверхности купола раньше, чем успел хоть что-то сообразить. Полет его вызвал в толпе новый вопль ужаса. Герт повернулся к нему и застыл в опасливом недоумении. - Это я, Герт, - сказал Олег, делая шаг вперед. - Как ты сумел сговориться с демоном?! - Сговориться? - Герт развел руками, после чего криво усмехнулся. - А, ты о моем пророчестве? Я всего лишь заметил в небе летящую фигуру; после нашего с тобой путешествия я немножко представляю себе, чего можно ожидать от таких летунов! Но что я вижу - ты в собственном теле?! - Совершенно верно. Уникальный случай совпадения формы и содержания... - Так ты победил смирителей?.. - А также демона и, - Олег покосился вниз с тридцатиметровой высоты, - кое-что еще... Как-то на заре нашего знакомства я говорил тебе, что я бог... - Тогда я готов был тебе поверить! - Сейчас в это готов поверить и я. Олег покачал головой и сел, скрестив ноги. С начала казни не прошло и пятнадцати минут; багровый солнечный диск едва оторвался от горизонта. Его лучи тянулись вдоль Священной дороги, заливая алым людской поток, в панике отступавший от Храма. Вот так рождаются легенды, подумал Олег; статуя перед восточным входом еще долго будет внушать страх каждому троухорцу, служа живым напоминанием о Дне Возвращения Демона. - Чего ты ждешь? - спросил Герт недовольно. - Смирители побеждены, демон скован - но разве ты нашел своего друга? - Нашел, - кивнул Олег. - И даже говорил с ним. - И что же он сказал тебе? - Ничего. Он считает, что все это, - Олег обвел рукой опустевшую площадь с одиноким демоном под циркулярной пилой, - кошмарный сон. - Воистину Звезда отняла у него разум, - вздохнул Герт. - Хамп был прав... Проклятье! Я совсем забыл - Хамп все еще в плену у этих фанатиков! Или... - Он опасливо покосился на Олега. - Не знаю, - покачал головой Олег. - Мои возможности не беспредельны. Если он жив, мы вызволим его еще до захода солнца. Но сейчас надо немного подождать... Герт согласно кивнул и более не приставал с вопросами; Олег смог наконец сосредоточиться. Он помнил "направление" - насколько в телепатическом пространстве применимо это понятие - в котором находился посланник во время их последнего разговора. Отключившись от внешнего мира, Олег погрузился в бескрайний океан ощущений - своих и чужих наравне; в нем там и сям горели яркие сгустки душ - активные узлы восприятия, прикосновение к которым раскрывало полный спектр форм и звуков, чувств и настроений, означавший вхождение в чужое тело. Олег никогда еще не видел этот мир так отчетливо, но у него не было времени на радость по поводу своих достижений. Он пронзал собой сотни и тысячи душ, убегая все дальше в ту сторону, где жили боль и холодная уверенность в своей правоте - наиболее яркие чувства посланника. Он рыскал среди тусклых огоньков, находящихся на пороге смерти, и с каждым мгновением росла уверенность, что посланник где-то совсем рядом - но тот все не находился, как если бы непроницаемый барьер отрезал от мира его кусок вселенной. Неужели умер, подумал Олег, и острое чувство горечи прервало странствия по чужим сознаниям. Он сидел на жесткой черепице, положив подбородок на колени, и смотрел на восходящее солнце. Около него в небе маячила сверкающая точка. Герт обеспокоенно следил за ней; Олег поднялся на ноги. - Это мой бот, - сказал он, потягиваясь. - Дальше мы будем путешествовать с комфортом. За километр до Храма бот начал торможение, напугав и без того обезумевших троухорцев гулом реактивных двигателей, и мягко ткнулся тут же выращенным трапом в купол у ног Олега. В сверкающей обшивке семиметровой дыни открылась овальная дверь. - Прошу, - пригласил Олег Герта. Быть может, думал Олег, посланник просто потерял сознание. Шанс еще есть, но с поиском следует поспешить. Предоставив проголодавшемуся Герту изучать отличия земного пищеблока от инопланетного, Олег уселся в свое любимое кресло и оживил компьютер. Через минуту программа поиска была введена, и бот начал двигаться по сложной траектории, сканируя местность в поисках потерянных тел посланника, Герта и Хампа. Пока бот занимается телами, улыбнулся Олег, я пощупаю души... Он устроился поудобнее и прикрыл глаза, готовясь к очередному туру поиска посланника. Однако уйти в другие тела Олег не успел. Бот резко повел носом и уверенно пошел на снижение. Так быстро, удивился Олег, открывая глаза; что он там нашел?! Поляну, на которую опустился бот, Олег узнал сразу. Именно здесь он неделю назад ждал волеизъявления Прорицателей и дождался бесцеремонного нападения. Примятая трава и несколько сломанных ветвей очерчивали место его предыдущей посадки. Однако глайдера на поляне не было. Олег хмыкнул. Бот завис в полуметре над землей и медленно повернулся, указывая направление; лобовое стекло вспыхнуло, подсветив три человеческие фигуры, в которых Олег без труда узнал Герта, Хампа и посланника. Точнее, их тела. Дверь бота открылась и упала на землю, трансформировавшись в трап. Бортовой компьютер выполнил свою задачу. Олег не заставил себя долго ждать. Секундой после он был уже снаружи, внимательно разглядывая трех неизвестных. Некто, скрывающийся в облике посланника, сделал шаг вперед и низким голосом произнес: - Мир тебе, укротитель демонов! - Мир и тебе, - машинально отозвался Олег. - Представься; я еще не научился распознавать души так же легко, как и тела. - Я Шорн Высочайший, - назвался незнакомец. - Ты не получил посвящения в искусство видения истины, и тебе придется довольствоваться моим словом. От имени Сияния я приношу тебе извинения и в знак добрых намерений возвращаю эти тела твоим друзьям. Они не давали согласия на присоединение к Сиянию, и кара судьбы была скора для переусердствовавших служителей. Прошу тебя не держать более зла на Сияние и его смиренных слуг, - и Шорн Высочайший склонился перед Олегом в низком поклоне. - Неделю назад надо было извиняться, - раздраженно ответил Олег. - Неужели дар Прорицателя не подсказал тебе, чем кончится ваше незаконное нападение? Шорн вновь склонил голову: - Подсказал, но мы согласились заплатить эту цену. Демону суждено было вырваться на волю, и не было иного пути спасти мою страну, чем использовать твое могущество. Звезда явила мне свой знак, и я дозволил моим собратьями преступить закон. Они знали, на что идут, и с честью встретили мученический конец. Теперь демон повержен; прости нас за то беспокойство, что мы тебе причинили, и не держи зла на Сияние! - Так все это было подстроено?! - воскликнул Олег, лихорадочно припоминая все свои последние дни. Поток событий нес его, не давая и секунды на размышление, и он покорно следовал тайному сценарию. Олег поморщился: он считал себя более самостоятельным человеком. - Но оставим взаимные обвинения. Можешь быть спокоен - я ничего не имею против Сияния. Я даже благодарен тебе за избавление от хлопот по розыску тел моих друзей. Но у меня есть несколько вопросов, на которые тебе стоит ответить! Прежде всего - где сейчас Дино Кагер? Я должен спасти его от смерти, к которой вы его приговорили! - Дино Кагер мертв, - холодно произнес Шорн, поднимая голову, - ибо сам возжелал смерти! Сияние свершило его Предназначение, и даже ты не в силах этому помешать! - Посмотрим, - холодно ответил Олег, и Шорн попятился под его взглядом. - Где находится тело, в котором он умер? Вполне возможно, я даже успею, прикинул он про себя. Возможности реанимации достаточно велики, а прошло никак не больше получаса. Но что за идиот этот посланник... - Он умер в теле старика-охотника в Соршемском лесе, в шестистах гагах отсюда. Смотри! Шорн поднял левую руку, и перед глазами Олега вспыхнуло многоцветье осеннего леса, стеной нависшего над зеркальной гладью озера. На берегу, под огромным деревом, стоял покосившийся старый дом. Еще мгновение, и видение исчезло, оставив у Олега ясное знание дороги к этому месту. - Благодарю, - сухо сказал Олег. - И последнее. Верните мне летательную машину моего друга, которую я оставил на этой поляне. Шорн покачал головой: - Этого мы не можем сделать. Твоя машина унесена колдовской силой вчера на рассвете, и люди, охранявшие ее, клянутся, что внутрь никто не входил. Олег нахмурился: - Унесена колдовской силой? Сейчас проверим. Верни тела моим друзьям и жди меня здесь! У Олега были основание не доверять Шорну. Поднять глайдер в воздух могли только два человека на всей планете - сам Олег и посланник. Но посланник умирал в чудом теле за тридевять земель от поляны, а за собой Олег никакого криминала не помнил. В несколько секунд он добрался до стоянки глайдера. Земля еще хранила вмятину от корпуса; по состоянию травы Олег легко определил время исчезновения машины - не более суток назад. Никаких следов вокруг: глайдер был поднят вертикально вверх. Запрокинув голову, Олег причмокнул: две сломанные ветки на ближнем дереве подтверждали его соображения. И это было очень плохо. При всей своей изощренности в обмене телами троухорцы не имели сколь-нибудь развитой подъемной техники. Ни вертолетов, ни воздушных шаров, ни даже многотонных передвижных подъемных кранов. Все говорило за то, что глайдер сам поднялся в воздух и улетел по свои делам. Олег вздохнул: поляна явно требовала более серьезного осмотра. Собравшись, он переключил свое вновь обретенное тело в режим "ищейка". Цвета и звуки приобрели режущую четкость; миллион запахов наполнил воздух. Олег посмотрел по сторонам, выискивая след - комплекс необычных оттенков, неуместное сочетание ароматов - и тут же увидел. Поляну пересекала темно-сизая полоса, издающий до тошноты знакомый запах. Запах слизи разорванного пополам демона. Олег несколько раз моргнул, но деваться было некуда: совсем недавно некий демон прополз по поляне, сел в глайдер и был таков. Та-ак... Еще один демон; этого только не хватало. Ну ладно, откуда же он взялся? Олег запретил себе строить предположения и быстро пошел по следу. Он уже настроился на долгие поиски, но след неожиданно быстро оборвался ярко-синей лужей, издающей неприятный запах. Вернувшись в нормальное состояние, Олег склонился над своей находкой. Трава под невысоким кустом с гладкими листьями была прижата к земле на площади около квадратного метра. Ее покрывал толстый слой загустевшей стеклянистой слизи, издающей слабый кисловатый запах. - Гм! Он что, с неба свалился? - хмыкнул Олег. Как бы то ни было, дальнейшее изучение места происшествия пока смысла не имело. Олег пожал плечами и повернул назад. Шорн ждал его, стоя все там же со скрещенными на груди руками. Хамп дель Райг и Герт стояли рядом, оживленно беседуя, и Олег понял, что души их наконец вернулись в собственные тела. - Ну что же, Шорн, - произнес Олег, останавливаясь. - Глайдер действительно унесен нечистой силой. Я не знал, что демоны встречаются у вас и за пределами Плато Духов. - Очень редко, - кивнул Шорн. - С тех пор как был найден Состав Умиротворения, демоны сторонятся обжитых мест. Кто знает, подумал Олег, чьи души хранил в себе этот демон; быть может, в незапамятные времена он пожрал тело какого-нибудь разведчика. Впрочем, к чему гадать - если глайдер еще на планете, найти его труда не составит. Но сначала - посланник. - Я лечу за Дино Кагером, - сказал Олег Шорну. - Ты отправишься со мной? - Меня ждут дела Сияния. - Шорн покачал головой. - Если ты сможешь оживить труп, что говорить о прочем? Ты знаешь, где меня найти. - Знаю, - согласился Олег, поворачиваясь к Шорну спиной. - Давно бы так! - встретил его довольный бас Хампа дель Райга. - Сколько можно болтать с этим хмурым фанатиком? Я неделю просидел у них в Храме и чуть не помер со скуки - а тебе все это настолько по нраву, что ты почти готов принять сан! Странно, подумал Олег, что Прорицатели так и не смогли ничего придумать для Хампа. Как бы то ни было, недельное сидение в чужом теле нисколько не сказалось на старом бандите; слова лились у него из глотки, как вино из продырявленного бурдюка. - Кажется, я проспал все самое интересное! - продолжал Хамп, уперев руки в боки. - Мои ребята надорвут животы от смеха, когда узнают, чем я занимался в Стране Ужаса! - Каждому свое, - философски заметил Герт. - Я не сказал бы, что это скучная страна. Олег не стал вмешиваться в мигом вспыхнувшую перепалку. Жестом пригласив спутников внутрь, он занял привычное место в пилотском кресле и поднял бот в воздух. Не отрываясь от управления, Олег задал борткомпьютеру поисковый образ посланниковского глайдера и с хрустом потянулся. Впервые за последние сутки у него было время побездельничать. - Моему мечу не нашлось бы здесь дела! - гремел Хамп. - Убийц здесь наказывают изгнанием в трупы убитых, а воины тренируются в глазении на стену! Я жду не дождусь, когда мы вновь обнажим мечи на доброй тритской земле! Скорость бота перевалила за звуковую, и Олег принялся выверять маршрут. Тормозить надо было начать заблаговременно, поэтому он воскресил в памяти карту Троухора, любезно оставленную там Шорном, и прикинул местоположение Соршемского леса. Еще три минуты, и пора тормозить. - И что же дальше? - с любопытством спросил Хамп. - Пока ничего, - Герт пожал плечами. - Сейчас мы летим в Соршемский лес. - Воскрешать покойника? - Хамп захохотал. - Клянусь Озром, наконец-то я увижу хоть что-то ужасное! На горизонте появилась темная полоса; Олег решил, что это и есть Соршемский лес - дальняя северная окраина Троухора, слишком холодная для массированного земледелия, уничтожившего леса в центре страны. Он начал торможение. Лес приближался, и Олег принялся высматривать на его разноцветном полотне бело-голубые водные пространства. По его прикидкам, озеро должно было появиться довольно скоро - и оно не заставило себя долго ждать. Однако не успел Олег повернуть, как снизу, от самого берега вспорхнула и быстро набрала высоту сверкающая точка. Олег коснулся пульта, увеличив изображение - и присвистнул: в небе перед ним парил потерянный было глайдер. Мгновением спустя его окаймил красный мигающий прямоугольник, и борткомпьютер коротко пискнул - цель обнаружена. Олег не ошибся: это был тот самый глайдер, угнанный неизвестным демоном для своих нужд. Но что он делал так близко от посланника?! Олег хлопнул себя по лбу. Известно что! Все принятые меры предосторожности оказались напрасны. Неведомые враги Дино Кагера раскрыли его нехитрую маскировку и теперь, торжествуя победу, на полной скорости везли пленника в свое логово. Не раздумывая ни секунды, Олег нырнул в мыслеэфир, доверив бот автопилоту. Он увидел их сразу, едва только освоился среди мерцающих звезд и темной тишины. Две еле заметные точки плыли поодаль от остальных, и Олег на миг заколебался, с которой начать. Потом решительно коснулся правой. Ожидаемого ощущения чужого не появилось. Только легкое дуновение тревоги и страха; эмоциональная окраска, в точности соответствовавшая посланнику. Вполне достаточно. - Это я, Кагер, - быстро промыслил Олег. - Куда вы летите? - Домой, как мы и договорились, - пришел мгновенный, совершенно спокойный ответ. - Моя миссия на этой планете закончена, я надеюсь... - А кто летит рядом с вами?! - перебил его Олег, чувствуя, как ослабевает и рвется с трудом установленный контакт. В эмоциях посланника появилось легкое удивление, но большего Олег уловить не успел. Контакт прервался, две звездочки исчезли в облаке светлого тумана, пробить который никак не получалось. Ткнувшись в него несколько раз без особого успеха, Олег вернулся в нормальный мир. Ну что ж, подумал он, контакт как контакт. Серия злополучных случайностей и все дела. По крайней мере, к разряду "враждебных" Содружество причислено не будет; дипломатия приносит пользу уже тогда, когда не приносит вреда. И все же я не отказался бы задать Дино Кагеру еще пару вопросов... Чужой глайдер поднялся километров на пятнадцать и теперь висел в белесом небе, готовясь продолжить полет совсем на других скоростях. Скромничать было поздно, Олег ругнулся сквозь зубы и задействовал всю аппаратуру, о которой только успел вспомнить. Увеличение швырнуло глайдер к самому лобовому стеклу; цифры и графики окаймили изображение. Олег окинул взглядом параметры - скорость, координаты, излучение, температура, энергетика... Энергетика?! Олег мрачно качнул головой. Вокруг глайдера кипел океан свернутой энергии, сравнимой с термоядерным взрывом. И это могло означать только одно. - Стойте!!! - завопил Олег на весь мыслеэфир. Но, конечно, было поздно - "проследить за ним во время нуль-прыжка невозможно..", даже если бы было чем, и как задержать рвущийся прочь из вселенной сгусток энергии? Помешать нуль-переходу? Все мышцы Олега сократились, словно выполняя чужой приказ, и он почувствовал, как разлетается на куски. Сознание изменилось, словно он вел многоступенчатый харсунг: перед ним висел чужой глайдер, и это не было изображение, он чувствовал, что может коснуться его округлых бортов. Он сделал это - протянул невидимые руки, вздрогнув от резкой боли, и коротким движением смахнул прочь жгучее энергетическое облако. Яркая вспышка, обнажившая черноту иных пространств, сверкнула слева от глайдера, но сам он остался на месте - Олег сумел это сделать - остановить нуль-переход. Голыми руками. Олег ошеломленно смотрел на экран, где по-прежнему красовался посланников глайдер, и молча хлопал глазами. Что могло означать сие видение? Взгляд упал на строку "Энергия": обычные мегаватты. Так что же, это было на самом деле? Я остановил нуль-переход голыми руками? Как жаль, все так хорошо складывалось... Экран мельтешил цифрами, отражая вторую попытку глайдера совершить нуль-переход, но Олег лишь иронически улыбнулся этой иллюзии. Мысли его были далеко от висевшего перед ним призрака, которого таинственное расстройство психики позволяло ловить за хвост. Он дотянулся до клавиатуры и запустил комплексную диагностику состояния пилота - себя самого. Глайдер на экране окутался сияющим облаком и задрожал, расплываясь темной каплей; огненный шар дрогнул, вытягиваясь в эллипсоид, глайдер пропал на миг, потом появился вновь - вдвое длиннее, чем был, неестественно измененной формы - и наконец сгинул, погасив извергнутое им же пламя. Перед Олегом вновь расстилалось холодное осеннее небо. Все это никак не походило на нормальный нуль-переход. Если бы все происходящее не было галлюцинацией, Олег готов был поклясться, что видел попытку задержать глайдер в нормальном пространстве. Борткомпьютер просвистел короткую мелодию, и на экран выползли бесстрастные строчки с результатами тестирования. Олег с изумлением воззрился на итог: "В пределах нормы". Мгновением спустя он обозвал себя последними словами и бросился прокручивать запись, скрипя зубами и стуча по подлокотникам: глайдер действительно был остановлен в первый раз и лишь с большим трудом вырвался во второй. Олег сидел и молчал, сосредоточенно рассматривая пустоту. - Твой друг улетел на небесной машине? - констатировал Хамп, опираясь на пилотское кресло. - Он рассказал тебе все, что ты хотел услышать? - Пожалуй, да, - кивнул Олег. Впервые за многие дни мысли его были далеко от посланника. Последние события заставили Олега осознать значение факта, которому он слишком долго не придавал значения. - И что же ты теперь будешь делать? - насмешливо, но с легкой неуверенностью в голосе спросил Герт. - Вернешься обратно в свой мир? Или... Вернуться, подумал Олег. Похоже, теперь я просто обязан вернуться - миссия выполнена, точнее говоря, провалена, дипломатических полномочий нет - оставаться незачем... Но капсула прибудет за мной точно по расписанию, через сто шестьдесят четыре дня. А кроме того, во всей этой истории слишком много загадок. - Или, - сказал Олег, криво усмехнувшись. - Мы остаемся. Часть 4. КЛЮЧ "Братцы живодеры за что же вы меня" М.Булгаков (на музыку Г.Самойлова) Примечание для корректоров: у Булгакова в "Собачьем сердце" именно так и написано, БЕЗ запятой. Олег задумчиво смотрел на дисплей. - И что же сие означает? - спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. Сидевший у костра Хамп дель Райг повернул голову, но отвечать не стал. За последнюю неделю он уже не раз слышал, как Олег разговаривает сам с собой. С чавканьем откусив огромный кусок мяса, Хамп шмыгнул носом и принялся сосредоточенно жевать. Сидевший рядом Герт запрокинул бурдюк, запивая уже сожранное мясо красным вином. Олег покосился на своих приятелей. Вот с кого мне надо брать пример, подумал он. Как жрали мясо и пили вино до встречи с дьяволом, так и продолжают жрать и пить. Разве что в больших количествах. Олег вспомнил недельный спор своих спутников и усмехнулся. Хамп с пеной у рта доказывал Герту, что Олег - никто иной, как сам бог Иннир, повелитель насильственной смерти и покровитель воинов. Герт не соглашался, справедливо отмечая, что бог войны ни за что не стал бы торчать в безлюдных горах, общаясь с демонами и пробуя свои силы на окрестных скалах. По его мнению, поведение Олега куда больше напоминало бога Аджарру, господина обмана и торговли, задумавшего очередную хитрость. Олег и сам склонялся к этой точки зрения; но мифология Офелии оказалась куда заковыристей. Когда скала, на которой сегодня утром Олег проводил очередные эксперименты, внезапно оторвалась от земли и поднялась на добрый километр в воздух, спор закончился. Хамп и Герт, одинаково побелев от ужаса, пали перед Олегом ниц и каждый в своей манере взмолились о пощаде. Олег так до сих пор и не понял, почему именно этот, несложный по сути полет оказался для аборигенов столь пугающим. Полет пришлось прервать, скалу - вернуть на место, а вместо продолжения эксперимента - выслушать сбивчивые извинения Герта, что, мол, не сразу признали они в Олеге настоящего Господина. Князя мира сего. Такие вот верные сподвижники. С другой стороны, подумал Олег, мясо они жрут - позавидуешь. И вино в бурдюках не переводится, хотя до ближайшей деревни километров двадцать. И со стороны аборигенов никакого беспокойства. Впрочем, вернулся Олег к своим заботам, все это уже в прошлом. Работа завершена, рапорт составлен, осталось только получить вразумительный ответ. Попробуем еще раз. Олег материализовал на пульте толстый, покрытый серой защитной краской тумблер и с громким щелчком перевел его в положение "Вкл". Еще одна серия тахионных импульсов устремилась в темнеющее вечернее небо. Спустя секунду на дисплее высветились уже знакомые Олегу строчки. Объем информации - три килобайта, скорость доставки - восемьсот тридцать миллисекунд, индекс важности - "9", гриф срочности - "Молния", прочность шифра - миллиард лет, подтверждение приема - 100%. Вот только ответа по-прежнему не было. - Ничего не понимаю, - по-прежнему вслух прокомментировал Олег и откинулся на спинку пилотского кресла. - Разве такое бывает?! Оставалось признать, что бывает. По каким-то причинам рапорт специального посланника с чрезвычайными полномочиями, снабженный грифом "Молния" и индексом важности "9", оставлен связистами Корпуса без ответа. И по каким это, интересно знать, причинам? Олег почувствовал легкий озноб. Если нет ответа, то где гарантии, что капсула появится на орбите в условленное время? И мне не придется торчать на этой планетке черт знает сколько лет?! Проклятый Кагер и его дурацкое условие - прибыть без возможности улететь обратно! А может быть, он напоследок и связь заблокировал? Олег покачал головой. Черта с два. Вот оно, подтверждение приема. При прочности шифра в миллиард лет это стопроцентная гарантия. Сообщение дошло до Земли. И - осталось без ответа. Почему? Олег сжал губы. Если верить Кодексу... В огромном своде инструкций, правил, рекомендаций, прецендентов, реконструкций и гипотез нашлось место даже такой невероятной ситуации. В разделе рекомендаций, как машинально отметил Олег, а вовсе не прецендентов. "Неполучение ответа на сообщения важностью выше "8" рекомендуется воспринимать как чрезвычайную ситуацию, вызванную одной из двух нижеприведенных ситуаций. Первая. Нежелательность передачи агенту любых сведений о положении дел в Содружестве (например, в случае вероятности попадания таких сведений в третьи руки). Вторая. Полная потеря работоспособности Центральной службой Корпуса. Агенту рекомендуется сократить активность до минимума и ждать эвакуации в течение 24 часов. В случае, если таковой не последовало, и если повторный запрос также остался без ответа, агент должен принять все необходимые меры по восстановлению работоспособности Корпуса". Все верно, отметил Олег, убирая текст с экрана. Точь в точь как у меня в памяти. Значит, осталось двадцать три часа сорок минут. А потом будем принимать меры по восстановлению Корпуса. Вон как раз первые кандидаты в дипломаты бурдюк приканчивают... - Олег! - подал голос Хамп. - Если хочешь вина, поспеши! В бурдюке осталось не больше булля, а после встречи с дьяволом, клянусь Озром, вино так и льется в глотку! Десять литров, машинально перевел Олег. Пожалуй, и в самом деле стоит поторопиться. Сократим, следовательно, активность и проведем оставшиеся часы в праздности и пьянстве. Он стер дисплей с лобового стекла и вылез из бота. За спиной Олега бесшумно закрылась овальная дверь. - Лови! - крикнул Герт, бросая бурдюк. Олег взял его из воздуха и запрокинул над головой, ловя ртом тонкую красную струйку. Вино оказалось на удивление приличным. Олег сглотнул, облизнулся и повторил возлияние. Не иначе, подумал он, ребята совершили набег на монастырские погреба. - А мясо? - спросил он, делая шаг к костру. И тут же замер, едва не уронив бурдюк на землю. Из-за маячившей на горизонте конусообразной горы в небо ударили шесть тонких голубоватых лучей. Почти тотчас из-за горы высунулась и стала быстро расти полоса света, устремленная к зениту. У ее нижнего края загорелась яркая точка. Вот это да, подумал Олег. По меньшей мере крейсер! Хамп и Герт заметили свет, упавший на лицо Олега, и вскочили на ноги. - Что это? - шепотом спросил Герт. Хамп молча подобрал меч и повесил его на пояс. - Подержи, - ответил Олег, передавая Герту бурдюк. - Я сейчас. Он повернулся и шагнул к боту, мысленно приказав дверям открыться. И стукнулся лбом об оставшуюся целой обшивку. Перехватили управление, сообразил Олег. Значит, свои; но почему на крейсере?! Его ж только к вылету полчаса готовить, не говоря уж об экипаже! А сообщение я отправил минут двадцать назад. Это что получается, крейсер держали в полной готовности специально на этот случай? Олег покачал головой. Бред какой-то. Но крейсер-то - вот он, уже завершает торможение. Сейчас зависнет в воздухе и спустит шлюпку. Великий космос, спохватился Олег. Да что же это?! Офелия никаким боком не в содружестве! Где маскировка?! Что там у них происходит?! Олег поежился. "Ситуация в галактике действительно очень серьезна...", - мигом вспомнились слова посланника. Неужели Дино Кагер прилетал сюда с предупреждением о войне?! Олег повернулся обратно и потер лоб. Крейсер уже завершил посадочный маневр и висел теперь на высоте в несколько километров, сверкая опознавательными огнями Земли. - Ого, какая громадина, - произнес Хамп, почесывая бороду. - Скажи, Олег, ты сможешь расколоть ее пополам? Как ту вчерашнюю гору? Олег покачал головой. - Если я - дьявол, - ответил он, - то сейчас вы видите бога. Это сильнее меня. Герт бросил на него косой взгляд и упрямо сжал губы. - Мы тебя не оставим, - мрачно пообещал он. - Неважно, кто сильнее, - усмехнулся Хамп. - Важно, кто победил. Надеюсь, там будет с кем скрестить меч! На темном брюхе крейсера зажглась светлая полоска. Из открывшейся щели выскользнула яркая точка и метеором скользнула по темному небу. Олег едва успел повернуться; десантная шлюпка затормозила в тридцати метрах выше по склону, выставила посадочные опоры и опустилась на мгновенно раскалившиеся камни. Брызнула вода, поднялось облако пара, два трапа гулко ударились в землю. Двенадцать человек в серебристых, переливчатых скафандрах скатились по трапам и рассыпались вокруг, профессионально взяв Олега в полукольцо. Точно как на войне, со все возрастающим изумлением подумал Олег. Заметив направленные в живот излучатели, он замер, боясь пошевелиться. Спокойно, спокойно, это свои... по крайней мере бот их опознал как своих... а если посланник раскрыл наши коды?! Олег втянул голову в плечи и задрожал от вскипевшей в теле энергии. Сейчас, после недели тренировок, ему уже не требовалось закрывать глаза и расслабляться в кресле. Переход в "невозможность", состояние, которому Олег так и не придумал более подходящего названия, произошел в долю секунды. И, как всегда, принес с собой пронзительную четкость восприятия. Олег глянул за блестящие шлемы скафандров и сжал губы. Одинаковые, ничего не выражающие лица; сверкающие алым глаза. Бэчеэры, боевые человекообразные роботы. Элитные войска специального назначения. Великий Космос, подумал Олег. Да за кем же они прилетели?! - Дипломат Соловьев! - прогремел из недр шлюпки властный голос. - Лягте на землю лицом вниз и сложите руки за спиной! Это даже не война, подумал Олег. Это какая-то зачистка местности. Надо бы поговорить с их командиром... В то же мгновение перед Олегом предстали внутренние помещения шлюпки. Все ее двенадцать отсеков, с мебелью, декоративными стенами, транспортными каналами, локальными гравитационными полями. На борту шлюпки находились миллионы предметов; но людей среди них не было. Только роботы. И притом роботы, снятые с предохранителя. Не задумываясь, Олег упал ничком и завернул руки за спину. В то же мгновение раздалось едва слышное жужжание. Задействованные в режиме парализатора излучатели уложили на землю Герта и Хампа. - Спокойно, дипломат Соловьев, - произнес голос. - Сейчас вы будете зафиксированы стасис-полем. Не двигайтесь, в противном случае возможны поверхностные повреждения! Стасис-поле, удивился Олег. Но зачем?! Разве не проще поставить зашитный купол? Та же самая полная изоляция, и притом поговорить можно. Впрочем, с кем разговаривать? Тут же одни роботы, что, кстати, совершенно правильно, людей бы здесь в момент зателепали... Стоп! Они же еще не знают о Смирителях! Единственный телепат на планете, о котором им достоверно известно - это некий Олег Соловьев. И перед тем, как провалиться в черноту стасис-поля, Олег сделал свое последнее в этой миссии умозаключение. Они прилетели за мной! А потом было черное безмолвие. Олег плавал в нем тысячи лет, не чувствуя тела, не слыша звуков, не видя даже собственных снов. Каким-то шестым чувством он знал, что должен дотянуться - до чего угодно, что не будет темнотой, тишиной и бесчувствием. Но в черном безмолвии не было направлений, и Олег кружил и кружил на месте, кружил год за годом, век за веком. Что-то, мелькнувшее в черноте, появилось само. Олег совершенно точно знал, что никогда не достиг бы этого собственными усилиями. Но теперь, когда появилось что-то, он получил направление. Остальное было привычным. Он разглядывал собственные руки, лежащие на сером полированном столе. Толстые пальцы, покрытые редкими черными волосками. Широкие запястья, на левом - искрящаяся полоска комма. Мускулистые, даже чересчур мускулистые руки. Могучие грудные мышцы, на которые можно ставить стакан. Очередное чужое тело. Чужое тело подняло голову и посмотрело прямо перед собой. - Согласно плану операции, - услышал Олег уже знакомый властный голос, - на время допроса все мы должны погрузиться в стасис-поле. Олег легчайшим мысленным движением отправил чужой взгляд в бесцельное блуждание по комнате. Он сидел во главе Т-образного стола, установленного в прямоугольном рабочем кабинете; отделка - белые стены и потолок, серое ворсистое покрытие пола, черная обивка полукресел - была выдержана в традиционном военном стиле. Одно из полукресел занимал невысокий, коротко стриженный брюнет. Олег с большим трудом удержался от подробного рассмотрения личной карточки, светившейся на его стандартном комбинезоне. В памяти осталась только фамилия - Галимовский. - Прошу прощения, адмирал, - с легкой усмешкой произнес этот Галимовский. - Согласно тому же самому плану вы располагаете достаточными полномочиями, чтобы изменить процедуру допроса! - Если на то будут достаточные основания, - прогудел адмирал. - Но пока я слышал только лозунги! - Под этими лозунгами подписалось трое из пяти офицеров, - Галимовский погладил подбородок, по-прежнему улыбаясь. - Еще один голос, адмирал, и вы будете отстранены от командования. Адмирал усмехнулся: - Вы отлично знаете, что никогда не получите этот голос. - Вы так уверены? - Галимовский покачал головой. - В этот самый момент мы принимаем уточненные данные о событиях на Градисе. Можете не сомневаться, что капитан Петухов изучит их самым тщательным образом. - Я не верю... - начал было адмирал. - Взгляните сами, - прервал его Галимовский, отталкиваясь от стола, отчего его стул откатился почти к самой стене. Стена прямо напротив Олега превратилась в объемный экран; кабинет погрузился в полумрак. Мельтешащий туман экрана развеялся, и перед Олегом появилось панорамное изображение столицы Градиса - Анелокуса. Олег узнал знакомый зигзаг Большого Разлома, пересеченный добрым десятком мостов. Глаз оператора повисел в верхней точке, а потом стремительно бросился вниз, чтобы замереть перед высоким человеком, одетым в блестящий камуфляжный комбинезон. Он стоял, опершись на боевой глайдер, висящий над землей в режиме трехсекундной готовности. - Мауб Кимерос, - сообщил оператор, - глава Временного Совета северных территорий. Мауб, что вы можете сказать нашим зрителям о вчерашних событиях вокруг посольства Земли? Лицо человека приблизилось, заняв весь экран. Олег узнал характерные для градиатов черты - большой прямой нос, синеватый цвет усов и бороды, большие толстые губы, ярко-голубые глаза. Несомненно, глава Временного Совета был выдающимся представителем своего народа. Вот только откуда взялся этот Временный Совет на еще недавно безмятежной курортной планете?! Мауб Кимерос заговорил, и синхронно с его словами появился подстрочник перевода: - Совет сожалеет о произошедших беспорядках. Но куда больше Совет сожалеет о клевете, успевшей разлететься по всему миру. Переданные нами материалы исчерпывающе изобличают Алема Гуарреса в подготовке теракта против посольства Земли. Сегодня каждый человек доброй воли может сам убедиться, что его преступные действия начались задолго до того, как Грис Даокрузи прибыл на нашу планету. Все обвинения против выдающегося сына нашего народа отныне будут восприняты Советом как недружественный акт в отношении народа Градиса! - Муаб, все мы видели запись, - прервал Кимероса невидимый оператор. - Как вы объясните, что некоторые ее эпизоды были зафиксированы в прошлом месяце, когда ни Совета, ни Службы Безопасности еще не существовало? - Алем Гуаррес не скрывал своих сепаратистских взглядов, - ответил Кимерос. - Истинные патриоты Градиса в частном порядке контролировали его действия, точно так же как его приверженцы записывали многие наши мероприятия. Достоверность представленных материалов уже подтверждена комиссией при Совете Содружества. Вы вправе спросить: почему мы не смогли предотвратить теракт? И я отвечу: в то время мы не имели права предпринимать превентивные действия. Кодекс Содружества связывал нам руки. Сегодня, - Муаб повысил голос, - благодаря решительным действиям Совета и Службы Безопасности возможность повторения подобных терактов полностью исключена... - Хватит! - рявкнул адмирал, и объемный экран мгновенно исчез. - Вы думаете, я поверю этому ставленнику телепатов?! - Адмирал, - развел руками Галимовский. - При чем тут вы? Важно, что ему поверит Гламир Петухов! - Ну что ж, - одна из рук адмирала опустилась под стол. - Пусть будет так, капитан Галимовский. Вы все рассчитали правильно. Но вы забыли, с кем имеете дело. И с этими словами адмирал поймал вытянувшееся лицо Галимовского в перекрестье виртуального прицела. В правом подлокотника адмиральского кресла открылось небольшое отверстие. Галимовский мгновенно понял, что сейчас произойдет. - Адмирал Фейст! - хрипло выдавил он. - Не надо! Это незаконно!.. - Зато правильно, - ответил адмирал, стреляя. Лицо Галимовского стало белым, как бумага, он согнулся пополам и повалился со стула лицом вниз. Адмирал провел рукой по серой столешнице, открывая пульт комма. - Резвун-прима, ко мне, - приказал он, обращаясь, по всей видимости, к одному из бэчеэров. Олег к этому времени был настолько ошарашен, что едва не начал осмысливать ситуацию вслух, перехватив управление. Однако решительная расправа адмирала над Галимовским заставила Олега повременить. Столь грубое нарушение Кодекса свидетельствовало о явном психическом заболевании; связываться с психически нестабильным адмиралом, а тем более пускать его в собственное тело Олег не решился. К счастью, в каких-нибудь трех метрах лежало бесчувственное, но вполне живое тело Галимовского. Мгновением спустя - что значит тренировка! - Олег оказался уже там, в приглушенном параличом бессознании. - Лейтенант Резвун по вашему приказанию прибыл! - рявкнул кто-то невидимый. - Переместите капитана Галимовского в стасис-отсек номер три, - распорядился адмирал Фейст. - Разместите остальных членов экипажа в стасис-отсеках номера с четвертого по седьмой. Подготовьте стасис-отсек номер восемь лично для меня. Закончите все за десять минут и явитесь за дальнейшими указаниями к стасис-отсеку номер восемь. Исполняйте! Олег смутно ощутил какое-то шевеление в теле. Должно быть, Галимовского уже тащили к стасис-отсеку. Времени на размышления практически не оставалось, а Олег все еще ничего не понимал. Почему Петухов должен был изменить свое мнение? Почему трое офицеров выступили против адмирала? О чем они спорили? Кажется, о допросе; тогда - чьем допросе? И что у них вообще происходит? Война? Восстание на Градисе? Но при чем здесь телепаты?! Постой, постой, прервал Олег сам себя. Грис Даокрузи. Новое правительство Градиса сняло с него обвинения. Обвинения в чем? В теракте? Нет, теракт в любом случае провел Гуаррес. Даокрузи... Где-то я слышал эту фамилию... Тот вундеркинд с Градиса, вводный курс позапрошлого года? Точно, он; его еще приятели Дао-крези дразнили. Значит, в теракте Гуарреса поначалу обвинили телепата? Великий Космос, да ведь это... Олег вздрогнул всем чужим бесчувственным телом. С той самой минуты, когда орбитальный компьютер на далеком Пингаре вдруг замолк, а потом ударился в панику, Олег подсознательно ждал этого момента. Ждал, боясь сознаться самому себе, что верит в такую возможность. И вот этот момент настал. Человечество больше не доверяет телепатам. А значит, не доверяет и мне, с предельной четкостью понял Олег. Но как такое стало возможным?! По телу прокатилась волна колебаний, и все вокруг поглотила тьма. Только не обратно в адмирала, подумал Олег последним, чем мог думать. - Какого черта, бэчеэр?! - вскрикнул он высоким женским голосом. Бэчеэр молча поднял излучатель. Женщина пронзительно завизжала. Неплохо, отметил Олег, оседая на пол. Еще пара минут. Так как же такое стало возможным?! Олег мысленно усмехнулся. Да точно так же, как стрельба из парализатора по своим же подчиненным. Почему сходить с ума должны только вояки-адмиралы?! Чем мы, телепаты, хуже? Вот сейчас они меня из стасиса выведут, так я тоже с катушек съеду и пойду всех пожирать взглядом... Олег задержался на этой мысли. Погоди-ка, спросил он себя. А ты уверен, что сам еще не того? Они из парализаторов лупят, а ты - телами меняешься? Разница-то в чем? Нет уж, возразил Олег сам себе. Есть разница. Мои действия Кодексу не противоречат, а противоречат только современной картине мира. Надо же, до чего дошло - Кодекс пригодился! А я всегда считал его лишней деталью... Мгновенная дрожь, и снова - темнота. Быстро они их таскают. - Откройте, капитан, - услышал Олег приглушенный, как из-за стены голос. Добрались, отрешенно подумал капитан Петухов. Сейчас будут резать дверь. Впрочем, мы на "Святом Духе"; вряд ли это получится быстро. По крайней мере, план операции придется скорректировать. В любом случае, мы были обречены. Бэчеэры закодированы на Фейста. Да, будь на их месте люди... Он взвесил на ладони излучатель. Бесполезно. Против бэчеэров - бесполезно. Так что лучший вариант - сдаться. Может быть, в другой раз. Он открыл дверь и упал парализованным. Интересно, подумал Олег, а если бы я захватил его тело и перешел в "невозможность"? Подействовали бы парализаторы? И скольких бэчеэров я бы сумел сожрать? Они, кстати говоря, вполне органические, только молекулы чересчур замодулированы. Надо будет попробовать. Итак, допрашивать будут именно меня. На предмет связи с мировым телепатическим заговором. Уже что-то. Вот только с какой это радости в Содружевстве столько психов появилось? Фейст, для начала, и еще кто-то на Градисе? И почему, кстати, их не лечат?! Снова темнота. Вспышка, боль от ожога, белый потолок над головой. От души врезали, отметил Олег. Бедняга даже глаза закрыть не смог. Впрочем, в стасис-поле можно и с открытыми глазами полежать, там время все равно стоит. Никакие процессы не идут, даже радиоизотопы молчат. Только Олег Соловьев по чужим телам шастает... Олег почувствовал, что вот-вот сорвется в истерику. Происходящее казалось настолько бредовым, что он начал понимать посланника. Для того, чтобы считать Гуарреса и адмирала Фейста реальностью, требовалась очень устойчивая психика. Куда приятнее было бы думать, что это - козни чужой сверхцивилизации. От подобной гипотезы Олега удерживало только одно. Его собственные похождения на Офелии. Они были еще невероятней, чем массовое помешательство в Содружестве; но тем не менее они - были. А значит, все происходящее с Олегом тоже могло происходить на самом деле. Открытые глаза неизвестного офицера продемонстрировали Олегу стасис-отсек. Обычный саркофаг, ведущий свою родословную еще от анабиозных ванн. Офицера развернули лицом к бэчеэрам, приподняли и поставили внутрь. Закрылась крышка, и все вокруг снова заполнила темнота. У Олега больше не было выбора. Он снова оказался в голове адмирала Фейста. Тот уже стоял в своем собственном стасис-отсеке, давая бэчеэрам последние инструкции. - Действовать по варианту "Вирус", - приказал он Резвуну-прима. - В случае если объект проявит особые способности, или в случае, если вам только покажется, что такие способности у него есть, немедленно уничтожить объект. Допрос должен завершиться уверенной идентификацией объекта либо его смертью. Исполняйте! Олег не успел отреагировать на столь приятную перспективу. Бэчеэр Резвун-прима коснулся ладонью наружной поверхности стасис-отсека, и Олег оказался в уже знакомом черном безмолвном бесчувствии. Прошли века - или минуты. Олег открыл глаза. Он находился в ярко освещенной пустой комнате, лицом к лицу с уже знакомым бэчеэром. Однотонное покрытие скрадывало переходы между полом, стенами и потолком. Олег полулежал на чем-то мягком. Шевелиться не хотелось, думать - тоже. Обычное состояние для наркогипноза. - Ваше имя, - начал допрос Резвун-прима. Его голос пришел со всех сторон, стиснув голову невидимым обручем. - Соловьев Олег Яковлевич, - ответил Олег. Он попытался пошевелиться и понял, что наркотизирован на славу. Единственное, чего ему удалось достичь - это слегка повернуть голову. В поле зрения мелькнули тонкие трубки, вставленные прямиком в голову. - А ваше? - Ваше имя, - повторил бэчеэр, скользнув пальцами по подлокотнику своего кресла. Олег почувствовал, что умирает. Это не было больно; но до чего же это было хреново! Свой ответ Олег произнес буквально из последних сил: - Ваши действия противоречат Кодексу... - Ваше имя, - снова произнес бэчеэр. И Олегу стало еще хуже. Глаза сами собой закрылись, он полностью расслабил шею, но голова не упала на грудь, а застыла в воздухе, поддерживаемая невидимой лентой. Они меня убьют, подумал Олег. Скорее бы... Ему было так плохо, что он даже думать не хотел о "невозможности". Только бы это кончилось, только бы кончилось... И оно кончилось. - Соловьев Олег Яковлевич! - выпалил Олег, едва ему чуть-чуть полегчало. - Ваше имя, - повторил бэчеэр. - Соловьев Олег Яковлевич! - повторил Олег, в тех же самых интонациях. - Вы телепат? - задал бэчеэр новый вопрос. Олег почувствовал себя чуть-чуть лучше. Ровно настолько, чтобы отвечать на вопросы. Обо всем остальном даже вспоминать не хотелось. - Да! - Вы телепат? - Да, я телепат. - Ваш ближайший друг-телепат? Олег на мгновение замялся с ответом - и тут же был наказан. Накатила дурнота, глаза закрылись, снова захотелось умереть. Когда все кончилось, Олег прошептал: - Ганс Лерковски. - Ваш ближайший друг-телепат? - Ганс Лерковски. - Перечислите членов Совета Безопасности при Дипкорпусе. Олег ответил сразу. Только бы не обратно в смерть! - Иван Жеребцов, Мбана Ткали, Леонард Эйген, Шимон Ортега, Гаявкали, Хоман... - Олег замялся, припоминая последнего члена совбеза, - Делия, Делия... - Иван Жеребцов, - безо всякого выражения произнес бэчеэр. Что-то заставило Олега промолчать. Что ему нужно, подумал он в промежутке между агонией и воскрешением. Они кого-то ищут? - Иван Жеребцов, - повторил бэчеэр. - Председатель Совбеза, - ответил Олег наугад. Агония не вернулась, значит - ответил правильно. - Иван Жеребцов. - Председатель Совбеза. - Мбана Ткали. - Зампред. - Мбана Ткали... К этому моменту Олег уже разгадал нехитрую процедуру допроса. Бэчеэр выявлял ключевые имена. Сначала он откалибровал восприятие Олегом его друга-телепата, а теперь выяснял, кто из членов Совбеза вызовет максимально близкую реакцию. Имей Олег возможность и желание думать, он бы уже догадался о цели допроса. Но и без того ему с каждым разом все сильнее хотелось в "невозможность". Он не прилагал к этому сознательных усилий; все, на что он сейчас был способен - это отвечать на вопросы. Но недельные тренировки на Офелии не прошли даром; как и в случае внезапной опасности, сработал условный рефлекс. - Делия Сандерс, - произнес бэчеэр. Олег с удивлением обнаружил, что может выбирать - отвечать или нет. Но выбрал ответить, потому что Делия Сандерс была последней в списке, и было интересно, что же бэчеэр спросит еще. - Ведущий экзобиолог, - повторил Олег свой предыдущий ответ. - Дино Кагер, - задал бэчеэр следующий вопрос. Олег понял, что больше не хочет сдерживаться. Компромат на членов Совбеза интересовал этих недочеловеков куда больше, чем другая цивилизация. Олег моментально потерял интерес к продолжению допроса. И пришла "невозможность". Олег не зря задавался вопросом, удастся ли пожрать бэчеэра взглядом. Боевой робот успел включить стасис-поле и даже выскочить из кресла; но "невозможность" сработала быстрее. На пол посыпалась серая пыль; саркофаг, в котором полулежал Олег, с визгом рассыпался на мельчайшие осколки. Олег завис в воздухе, почти ослепнув от собственного сияния. Ощущения от пожирания бэчеэра затмили все, когда-либо испытанное Олегом. В голове словно взорвалась бомба, вырвавшись из глаз лучами ослепительного света; в тело затопила сладкая сила, как будто в предчуствии оргазма, но в тысячу раз сильнее; весь "Святой Дух" предстал перед Олегом, как макет на ладони, восхитительный в своем совершенстве. Олег почувствовал, что наконец понял все тайны Вселенной, и замер в сладкой расслабленности, медленно колыхаясь из стороны в сторону. Пожалуй, бэчеэров нужно оставить на сладкое, вяло подумал он. И тут же вспомнил приказ, отданный адмиралом Фейстом. Олег стремительно бросился прочь. Прямо сквозь стену - искать, где выход, было уже поздно. Стена понеслась навстречу, раскрываясь десятком отверстий. Мгновением спустя из них рванулись голубоватые струи плазмы. Олег пронесся сквозь гудящие от напряжения генераторы, продрался через обшивку; а отсек за его спиной вспыхнул ослепительно-белым и перестал существовать. Бэчеэры выполнили приказ. Олег перевел дух и огляделся. Его по-прежнему окутывало голубое свечение, но теперь оно уже не слепило глаз. Олег находился в середине широкого коридора, наполовину высовываясь из пола. В обе стороны на десятки метров тянулись зеленоватые ковры и серые декоративные панели. Вокруг - никого. Пока никого. Олег вспомнил боевые характеристики бэчеэров и вытащил ноги из пола. Следовало торопиться. В "невозможности" промежутка между мыслью и действием не существовало. Олег моментально увидел именно то, что хотел - общую схему крейсера. На борту находилось сто сорок восемь биороботов, из них - пятнадцать бэчеэров. От шестнадцатого не осталось даже пыли. Сам Олег находился в кольцевой галарее третьего яруса. Шестеро бэчеэров уже двигались по направлению к ней. Ничего удивительного - они подключены к общей инфосфере корабля; неплохо бы и мне... Олег оказался у центрального терминала раньше, чем успел об этом подумать. Спокойно, сказал он себе. Все, что мне нужно - это перевести командование на себя. Ну-ка, "невозможность", как у нас это получится? Ничего не произошло. Олег усмехнулся. Надо же, как все просто. Скалы в порошок - пожалуйста, телепортация - да хоть на соседнюю звезду, а вот несколько байтов в программе поменять - облом-с! Очень точное название получилось, "невозможность". Придется по старинке... В следующее мгновение он стоял перед восьмым стасис-отсеком. К счастью, паранойя адмирала не дошла до кодирования собственного гроба. Олег отключил стасис-поле и юркнул в нишу между двумя соседними саркофагами. - Резвун-прима! - моментально рявкнул адмирал. - Доложите... Олег змеей проскользнул в его тело. Созанание адмирала испуганно шарахнулось в сторону. Фейст не только ненавидел телепатов; он их смертельно боялся. И теперь, когда телепат хозяйничал в его голове, адмирал с перепугу почти потерял сознание. Олег начал нервничать. Ожидаемого диалога не получилось; адмирал не был способен отвечать даже на простейшие вопросы. А ведь для перенастройки бэчеэров требуется специальная формула... Неужели их придется съесть?! При этой мысли Олег облизнулся и принялся думать дальше. Может быть, воспользоваться старым демонским способом: объединением сознаний? Олег вспомнил какофонию голосов, населявших демона, и покачал головой. Нет уж, всей памяти Фейста мне не надо, благодарю покорно, так недолго и самому адмиралом стать. Нужно просканировать память на предмет кодов. Только и всего; а как?! На этот раз "невозможность" сработала. Олег схватился за ближайший саркофаг, чтобы не упасть; перед глазами завертелись сотни сцен, в которых адмирал отдавал бэчеэрам приказания и произносил управляющие формулы. Через несколько секунд Олег знал о бэчеэрах столько, что вполне смог бы командовать ими в бою. - Круто! - произнес он густым командным голосом. - Невозможность в действии! Короткий взгляд на схему подсказал, что бэчеэры уже подбираются к ярусу стасис-отсеков. Самое время придать им бодрости. Олег потратил еще несколько секунд, чтобы разыскать коды доступа в инфосферу. А потом рявкнул: - Резвун-дубль! Ко мне! Бэчеэр появился перед Олегом через двенадцать секунд. Олег едва успел распределить свое сознание на оба тела. Даже после недельных тренировок это требовало предельной концентрации внимания. - Лейтенат Резвун погиб при выполнении задания! - доложил бэчеэр, похожий и в то же время непохожий на Резвуна-прима. - Прошу подтвердить передачу полномочий! - Принимайте командование, - ответил адмирал. - Жду распоряжений! - Действия по варианту "Вирус" прекратить! - Есть прекратить! - Дальнейшие приказания будут исходить от капитана Соловьева, - адмирал указал на Олега, скромно стоящего неподалеку. - Честь превыше смерти! - Перенастройка на капитана Соловьева завершена, - прозвучал из чрева бэчеэра механический голос. - Слушаюсь! - ответил сам Резвун-дубль. Точнее - уже прима, сообразил Олег. Бэчеэры, соединенные инфосферой корабля, обладали единым сознанием, и получив полномочия, Резвун-дубль превратился в Резвуна-прима, а его дублем стал еше один бэчеэр. Скорее всего, тоже Резвун. Ну хорошо, оценил Олег адмиральскую память, а как там насчет предохранителя? Нужные слова выскочили сами собой: - Отбой тревоги! Вернуться в готовность номер два! - Есть вернуться в готовность номер два, - отрапортовал Резвун-прима и тут же отступил на шаг. Глаза его заметно округлились, рука непроизвольно коснулась излучателя. - Адмирал, что все это значит?! Олег, в свою очередь, изумленно уставился на бэчеэра. В готовности номер два он стал чертовски похож на человека. На еще недавно застывшем лице проступило изумление, пальцы правой руки едва заметно подрагивали на гладкой поверхности излучателя. Ничего общего с тем тупым кибером, который вел допрос каких-нибудь десять минут назад. Такого бэчеэра даже жалко было употреблять в пищу. Вот бы так и с людьми, машинально подумал Олег. И тут же сообразил, что на какие-то полсекунды выпустил адмирала из под контроля. Адмирал сделал жевательное движение и с блаженной улыбкой осел на пол. Олег мигнул голубым светом, снова переходя в "невозможность". Сердце адмирала остановилось; в голове угасали последние искры сознания. Яд каталитического типа, понял Олег; основная часть вводится перед операцией, в решающий момент раскусывается ампула. Великий космос, да ведь он готовился к самоубийству с самого начала! А только ли - к самоубийству? Может быть... Олег ворвался в сознание умирающего адмирала, наполняя чужой мозг демонической мощью. Память адмирала раскрылась перед ним, как книга; на этот раз "невозможность" выбрала все, что имело отношение к "Святому духу". И в первую очередь - к системе аварийного уничтожения. Как только инфосфера корабля получила сигнал о смерти адмирала - точнее, о трансформации тела, несовместимой с жизнью, - программа уничтожения начала свой роковой отсчет. На то, чтобы подготовить "Святой дух" к полному разрушению, требовалось не более минуты - ничуть не больше, чем для заурядного нуль-перехода. Уничтожить нуль-космолет очень просто; достаточно единственного прыжка в самого себя. На оживление Фейста у Олега уже не было времени. Но по счастью адмирал удачно выбрал место своей смерти. - Поместите адмирала в стасис-отсек, - приказал Олег бэчеэру. Резвун-прима ответил "есть", взял адмирала на руки и бережно поднес к призывно открывшемуся саркофагу. Словно белый язык, выдвинулась приемная платформа; раздался чмокающий звук, и створки отсека закрылись. - А теперь - прости, - сказал Олег, встречаясь с бэчеэром взглядом. Сейчас ему была нужна вся энергия. Вся до последнего биоробота. Он знал с точностью до метра, где находится каждый из них. И превратился в голубую молнию, расчертившую объемный план корабля. Скорость против скорости; мощь против мощи. Олег мстил самому себе за слабость, проявленную на Офелии. Сейчас он уже знал, что нуль-переход можно задержать. Голыми руками. После третьего бэчеэра Олег понял, что сошел с ума. Нет, он по-прежнему пронзал корабль, пожирая одного робота за другим, он ощущал свою растущую мощь, он нащупывал свивающиеся вокруг корабля струны энергопотоков и отводил их в сторону, готовясь в решающий момент смахнуть прочь. Но все это он делал молча, без единой мысли, без тени сомнений в успехе. И такое состояние было для Олега куда большим сюрпризом, чем нуль-переход, закончившийся обыкновенной, хотя и очень яркой вспышкой света. Корабль слегка дрогнул под ударом фотонного ветра; но эта дрожь была сущим пустяком по сравнению с тем, чего удалось избежать. Олег почувствовал тошноту и оперся рукой на стену. Какая-то часть его сознания все еще жила в инфосфере; и эта часть знала, что достигнутый успех - окончателен. Программа уничтожения не пошла на второй заход. Олег перевел дух и огляделся. "Невозможность" закинула его в уже знакомое место - в просторный кабинет адмирала Фейста. На подгибающихся ногах Олег подошел к начальственному креслу и повалился в него, растекшись по спинке и подлокотникам. После таких подвигов надо бы выспаться, подумал Олег. Но где уж там... Он протянул руку и шлепнул ладонью по столу. С мягким жужжанием на колени выползла классическая клавиатура; из стола поднялся плоский дисплей. Никаких голосов, решил Олег, сейчас не время препираться с компьютерами. Он набрал пароль высшего доступа и надавил Enter. Инфосфера "Святого духа" разрабатывалась в добрые старые времена, когда дипломатов первого ранга не допрашивали под гипнозом, а адмиралы не кончали жизнь самоубийством. Олегу не понадобилось ни изменять отпечатки пальцев, ни имитировать голос покойного адмирала, ни даже подмигивать системе его глазами. Пароля оказалось достаточно. Минуту спустя Олег нацепил на левое запястье комм и довольно потер руки. - Победа, - сказал он вслух. - Осталось только узнать, кого и над кем. Как бы в ответ на его слова комм тихонько пискнул. Олег с удивлением посмотрел на него. Разве я не всех слопал?! - Здесь Резвун-четыре! Разрешите доложить? - заговорил комм человеческим голосом. Олег поспешно включил изображение. Бэчеэр Резвун-четыре все еще находился в шлюпке, доставившей Олега на корабль. Выглядел бэчеэр весьма уныло. - Разрешаю! - ответил Олег. - Резвун-прима и Резвун-дубль погибли, - доложил бэчеэр. - Из всего отделения в строю остался я один. Разрешите репликацию? Какую еще репликацию? Олег стремительно пробежался по памяти адмирала. Ничего похожего; впрочем, откуда?! До сих пор на "Святом духе" потерь среди бэчеэров не было! - Репликацию кого? - переспросил Олег. - Что вы имеете в виду? - Восстановление исходной численности подразделения, - четко доложил бэчеэр. - Предлагаю задействовать биогенератор исследовательского яруса. Ожидаемая продолжительность - два часа сорок минут. Командование готов принять на себя. - Репликацию разрешаю, - кивнул Олег. Резвун-четыре, как он и предполагал, оказался точной копией Резвуна-прима. А значит, на корабле вскоре появится нормальный экпипаж. - Принимайте командование! - Слушаюсь! - ответил бэчеэр и отключился. Интересно, подумал Олег. Два часа сорок минут - и отделение бэчеэров как новенькое. Чего же я еще об этом корабле не знаю? Впрочем, только ли о корабле; а что, например, у нас в Содружестве происходит? Олег коснулся комма: - Новости за последний месяц. На большой экран, гипертекст. Экран послушно засветился. Олег пробежался взглядом по основным заголовкам и присвистнул. Это что, все за один месяц?! Да какое там - всего за неделю! Отстранение Хана Рабани, генерального секретаря Содружества. Выход из Содружества Кантальянса и фриспейсеров. Военная блокада Пингара. Вооруженный мятеж на Градисе. Заговор телепатов. Превышение полномочий Инспектором Содружества. Массовые беспорядки на Катцелле и Гроа. Восстановление Соединенных Штатов Земли. Дочитав до последнего пункта, Олег понял, что больше не может выносить этот бред. Это же не новости, а какой-то дурацкий отрывок из третьесортного боевика! Ну один идиот, ну два, ну целая планета, - в конце концов сам недавно с такой, - но не целое же Содружество! Олег стукнул кулаком по столу. Может быть, это эксперимент? На устойчивость моей психики? Или на ту самую рекомендацию Кодекса - мол, в случае отсутствия связи принять меры по восстановлению работоспособности Корпуса? Олег хмыкнул. Вот уж последнее явно ни к чему. Судя по действиям адмирала Фейста, Корпус сейчас вполне работоспособен. Даже чересчур работоспособен. Стоп! Олег подался вперед, вглядываясь в экран. Это что же получается?! Если генсек содружества отстранен, то кто у нас теперь в Галактике высшая власть?! Уж не Корпус ли?! По конституции как раз Верховный Арбитр замещает генсека... И крейсерами вроде "Святого духа" сам по себе Корпус не распоряжается. Не говоря уже о программах самоуничтожения. Статья с заголовком "Отстранение Хана Рабани" раскрылась на весь экран. Превышение полномочий... голосование... расследование... ага, вот. Ральф Эрстосс, Генеральный Арбитр, избран временно исполняющим обязанности. Олег посмотрел на дату и присвистнул. Похоже, первое, что этот Ральф сделал - отправил ко мне "Святой дух". С чего бы это? Погоди, там было что-то про телепатов. Олег вытаращился на новый текст. Хан Рабани под контролем Ганса Лерковски... Загадочная гибель трех офицеров при попытке ареста... Далеко идущие политические цели... Заговор Молчаливых... Обвинения против посланника Соловьева... Олег схватился за голову. Бред оборачивался реальностью; адмирал Фейст имел полномочия самого Совета! И слишком все связно для бреда - вопросы о Гансе, блокада Пингара, Градис, репортаж с которого демонстрировал Галимовский... А сам Галимовский и его сообщники?! Они же чуть было не отстранили адмирала! Заговор телепатов в действии?! Олега прошиб озноб. Все сходится; Великий Космос, все это - правда! Содружество и в самом деле сошло с ума. - Разрешите войти? - раздался из комма голос Резвуна-четыре. Точнее - Резвуна-прима. - Да, конечно, - пробормотал Олег. Он пребывал в совершенной растерянности. И не потому, что ситуация оказалась из ряда вон выходящей. Совсем наоборот, Олег поймал себя на мысли, что ситуация ему чертовски знакома. Он снова был один на один с чужим миром, не знавшим Кодекса. Олег обхватил голову руками и истерически рассмеялся. - С вами все в порядке, капитан? - тихо спросил Резвун-прима. - Насколько это вообще возможно в создавшейся ситуации, - ответил Олег, резко оборвав смех. - Докладывайте. Бэчеэр, поставленный на предохранитель, в принципе не способен нарушить Кодекс. Вот только на чьей стороне сейчас Кодекс? Олег с любопытством смотрел на Резвуна-прима. - Вы - Олег Соловьев, - произнес бэчеэр. - Дипломат первого ранга. Посланник Содружества с чрезвычайными полномочиями. Командующий "Святым Духом". Олег молча кивнул. Резвун-прима ровным шагом подошел к Т-образому столу и сел напротив Олега. - Прошу вас, капитан, - сказал он, понизив голос. - Объясните мне, что происходит. Олег едва заметно перевел дух. Пронесло; Кодекс плохого не посоветует. Впрочем, и хорошего - тоже. Я как раз собирался спросить его о том же. А теперь придется отвечать. И отвечать таким образом, чтобы сделать его союзником. - А сами вы ничего не хотите объяснить? - ответил Олег, наклоняясь вперед. - Вы лично участвовали в захвате этого самого посланника с чрезвычайными полномочиями и даже некоторым образом присутствовали на допросе. Надо полагать, вашим действиям предшествовали некоторые приказы? Резвун-прима опустил глаза. - Мы функционировали в готовности номер один, - нехотя произнес он. - В моей памяти нет сведений о событиях последнего часа. - Вы что же, весь полет были в первом номере?! - не поверил Олег. - Именно так, - кивнул бэчеэр. - Все наши действия программировались лично адмиралом. Олег протяжно свистнул. С таким уровнем единоначалия он еще никогда не сталкивался. - Ну хорошо, - зашел он с другой стороны. - А какой приказ предшествовал переводу в готовность номер один? - Привести корабль в боевую готовность, - доложил бэчеэр. - Перед вылетом. Олег посмотрел на его унылую физиономию и покачал головой. Вот радости-то - очнуться человеком после многочасового безмозглого существования! Ничего удивительного, что он сразу ко мне прискакал, за объяснениями. Вот только что я ему объясню-то? Что Ральф Эрстосс - темное божество, а адмирал Фейст - его правая рука? Спокойно, сказал себе Олег. Что бы ни случилось, будем действовать профессионально. Прежде всего вербовка союзников; затем анализ ситуации, и только тогда - раздача приказов. - Ну что ж, лейтенант, - примирительно сказал Олег. - В таком случае, вам должно быть ясно, что вас использовали в операции с рангом секретности, выходящим за пределы вашей компетенции. - Это-то мне как раз понятно! - бэчеэр раздраженно махнул рукой. - Но как так получилось, что вы сидите здесь в ранге командующего?! Вместо того чтобы болтаться в стасис-отсеке номер один?! - Ах, вон в чем проблема, - облегченно вздохнул Олег. Он было испугался, что Резвуну-прима придется объяснять все происходящее в Содружестве. - Все очень просто. Адмирал Фейст допустил грубые нарушения Кодекса, и я отстранил его от должности, приняв командование на себя. Кстати, наконец-то вспомнил Олег, статус чрезвычайного посланника как раз такое и позволяет. - Это мне тоже понятно, - со вздохом ответил бэчеэр, заставив Олега изумленно приоткрыть глаза. - Но как вам удалось перехватить командование?! Ведь операция готовилась именно так, чтобы вы не смогли воспользоваться своими полномочиями. Все взаимодействие с вами было вынесено за рамки Кодекса! - Это я заметил, - кивнул Олег. - Почему же тогда адмирал передал вам командование? - напрямую спросил Резвун-один. Олег пристально посмотрел на бэчеэра. А почему бы и не сказать правду, подумал он. - Адмирал не передавал мне командования, - ответил Олег. - Как я уже сказал, я отстранил его. Понимаете? Бэчеэр затряс головой и честно признался: - Нет! Отстранить командующего в готовности номер один может только его непосредственный начальник... - Либо человек, - продолжил за него Олег, - взявший под контроль его сознание и заставивший передать командование. Резвун-прима подался назад: - Так вы и в самом деле?.. - Продолжайте, - кивнул Олег. - В самом деле глава заговора?! - А также до сих пор не перестал бить свою жену, - усмехнулся Олег. - Это что же, теперь простому телепату уж и зателепать никого нельзя, с целью восстановления законности, между прочим, если он не начальник заговора?! Резвун-прима несколько раз моргнул, смутившись совсем по-человески. Олег с любопытством ждал его реакции - сразу сообразит? или долго объяснять придется? Хотелось верить, что бэчеэр догадается сам. Глаза Резвуна-прима блеснули, а рот слегка приоткрылся. - Понимаю... - произнес он медленно. - Да, этого они не предусмотрели. - Кто они?! - удивился уже Олег. - При планировании операции рассматривались два варианта, - четко доложил бэчеэр. - Первый вариант. Соловьев - глава так называемого "заговора телепатов", при задержании или допросе он предпринимает попытку телепатического воздействия, она фиксируется специальной аппаратурой, и это служит основанием для официального обвинения. В случае, если возможности Соловьева таковы, что блокировать его воздействие оказывается невозможным, корабль уничтожается. Второй вариант. Соловьев не имеет отношения к "заговору телепатов", к телепатии не прибегает. В этом случае производится его поверхностный ассоциативный допрос, и он доставляется на Землю, где его судьбу решают компетентные органы. - И чего же они не предусмотрели? - пожал плечами Олег. - Все произошло точь-в-точь по первому варианту. До самого уничтожения. Резвун-прима покачал головой: - Возник третий вариант, - сказал он. - Соловьев никак не связан с "заговором телепатов", но телепатию тем не менее применяет. И еще много чего применяет, кроме телепатии. - А почему вы решили, что не связан? - поинтересовался Олег. Ему была любопытна логика бэчеэра. - Биороботы, - пояснил Резвун-прима, - не подвластны телепатическому воздействию. Участники заговора либо уничтожают их, либо, если удается перехватить командование, используют в готовности номер один. Вы сделали прямо противоположное. Не говоря уже о том, что ваше решение отстранить адмирала Фейста совершенно законно. Вы имеете на то все необходимые полномочия. По крайней мере, - Резвун-прима улыбнулся, - официально. - Ну что ж, - Олег улыбнулся в ответ, - я рад, что так быстро смог вам все объяснить. Теперь ваша очередь. Объясните-ка вы мне, что здесь у вас происходит! Резвун-прима опустил глаза, собираясь с мыслями. А потом заговорил - по-военному кратко и четко. - Сегодня 23 ноября 2167 года, двадцать два тридцать по стандартному времени. Вчера в восемнадцать часов сорок минут совместным решением Совета Безопасности и Координацинного Совета на всей территории Содружества введено чрезвычайное положение. Основание - многочисленные и лавинообразно нарастающие нарушения законности практически во всех мирах Содружества. Олег задумчиво кивнул. - Понятно. Как давно это началось? - Число нарушений значимо превысило среднестатистическое 14 ноября. - И что было дальше? - К 16 ноября стало ясно, что ситуация носит чрезвычайный характер, вопрос был вынесен на обсуждение Совета. В течение суток никаких решений принято не было. Вечером 17 ноября Ральф Эрстосс заподозрил, что Хан Рабани, генеральный секретарь Совета, целенаправленно и без видимых оснований блокирует принятие каких бы то ни было решений. О своих подозрениях Эрстосс уведомил некоторых членов Совета, и на утреннем заседании 18 ноября поставил вопрос о событиях на Градисе. Хан Рабани отказался внести данный вопрос в повестку дня, не имея к тому достаточных оснований. Тогда Эрстосс поставил вопрос о доверии генсеку. В ходе дальнейшей дискуссии выяснилось, что большинство Совета - на стороне Эрстосса, и на вечернем заседании Рабани было предложено уйти в отставку. Хан Рабани в грубой форме отверг данное предложение, отказался ставить вопрос на голосование, а также призвал своих сторонников к оружию. Очень знакомое поведение, отметил Олег. Вот только Фейст, по смыслу, был сторонником Эрстосса. Ничего не понимаю... - К этому времени, - продолжил Резвун-прима, - Эрстосс уже сформировал рабочую гипотезу, согласно которой Хан Рабани находится под телепатическим воздействием, и определил круг подозреваемых. По приказу Ивана Жеребцова наша группа взяла под охрану зал заседаний Совета, предотвратив возможные нарушения законности. Одновременно группа "Шершень" направилась к резиденции Ганса Лерковски, подозреваемого в телепатическом воздействии на Рабани. - И что? - перебил его Олег. - Ганса удалось захватить? Бэчеэр покачал головой. - Лерковски атаковал первым, уничтожил три автономных тела, после чего скрылся на собственной транспортной капсуле. Олег вытаращил глаза. Ну хорошо, Рабани был под гинозом; но Ганс-то? С чего это он так разошелся? - Сразу после этого, - продолжил Резвун-прима, - Хан Рабани совершил попытку самоубийства, которую удалось предотвратить, и впал в беспамятство. Таким образом, телепатическая связь Рабани-Лерковски была косвенно подтверждена. В тот же день Совет назначил Эрстосса новым генсеком, сохранив за ним пост Верховного Арбитра. Эрстосс немедленно начал расследование деятельности Лерковски и его окружения. 19 ноября были выявлены первые семь должностных лиц, находившихся под контролем телепатов. К настоящему моменту их число перевалило за сотню и продолжает расти. В то же время многие сообщества, входивщие в Содружество, отказались допустить представителей новой власти на свою территорию. Таким образом, Содружество оказалось расколото; телепаты взяли под свой контроль около тридцати миров. Именно в этой ситуации адмиралу Фейсту был отдан приказ о захвате дипломата Соловьева. - Понятно, - кивнул Олег. - Еще немного, и телепаты добрались бы до меня первыми. - Именно так, капитан. По крайней мере, подумал Олег, теперь ясно, кто с кем воюет. И почему на Градисе столь усердно оправдывали Даокрузи, местного телепата. А еще можно предположить, что у телепатов имеются сторонники и на "Святом Духе". И что же мне со всем этим делать? Олег задумчиво посмотрел на бэчеэра и постучал пальцами по столу. - Итак, люди против телепатов, - сказал он, качая головой. - Чрезвычайное положение и все такое. Но объясните мне, лейтенант: кто отменил действующие в Содружестве законы?! - Их никто не отменял, капитан, - ответил бэчеэр. - Но их почему-то перестали соблюдать. - Причем - с обеих сторон, - задумчиво произнес Олег. - И практически одновременно. - Именно так, капитан, - подтвердил Резвун-прима. Олег цокнул языком и посмотрел биороботу в глаза. - Вы понимаете, что это значит? - спросил он тихо. - Разумеется, капитан, - ответил тот, не отводя глаз. - Жду ваших приказаний! Восстанавливать законность в Галактике - шагом марш, подумал Олег. Но не сейчас. Продолжим вербовать союзников! - Пригласите ко мне капитана Галимовского, - сказал Олег, откидываясь в кресле. - Слушаюсь, - сказал бэчеэр, вставая. - Еще один вопрос, капитан. Что прикажете делать с аборигенами, захваченными вместе с вами? - Аборигенами? - Олег не сразу понял, что речь идет о Герте и Хампе. - Они что, на корабле?! - В стасис-отсеке номер два, - подтвердил бэчеэр. Олег разинул рот. До сих пор в действиях Фейста еще можно было усмотреть какую-то логику. Но захватывать Хампа и Герта?! Он что, знал, что я насобачился меняться телами?! - Выпустите их, - сказал Олег, качая головой. Только Герта с Хампом мне сейчас и не хватало. Хотя, с другой стороны, на Офелии они здорово помогали собраться с мыслями. - Выделите им каюту как можно ближе; на стол - побольше мяса, хлеба и вина. Минут через сорок они мне понадобятся! - Слушаюсь, - Резвун-прима щелкнул каблуками, повернулся и вышел. Олег почесал в затылке. У него зародилось смутное подозрение, что Герт и Хамп оказались на корабле совсем не случайно. Казалось бы, что у них общего с заговором телепатов, чрезвычайным положением и расколом Содружества?! Но почему-то все это безобразие случилось именно сейчас, сразу после неудачного контакта с посланником - и донельзя удачного контакта с Хампом и Гертом. Кстати, о посланнике - ведь все безобразия в Содружестве начались как раз после его отбытия с Офелии! Олег потянулся к комму, чтобы еще раз просмотреть хронологию последних событий. И замер на полпути. Экран над дверью осветился, замигав алыми буквами. "Срочный вызов", прочел Олег. Память адмирала подсказала рукам нужные движения. "Невозможность" позаботилась о внешности. Моргнув и открыв глаза, Олег снова сидел в кресле, но на этот раз - в виде точной копии адмирала Фейста. - Фейст на связи, - рявкнул он, воспроизводя могучий голос покойного адмирала. И только потом сообразил, что сеанс уже начался. Алые буквы исчезли, уступив место объемному изображению Ивана Жеребцова. Олег всмотрелся в осунувшееся лицо председателя Совета Безопасности и невольно проникся сочувствием. В своем уме или нет, но официальные лица Содружества работали в эти дни, как проклятые. - Адмирал, - тихо сказал Жеребцов, - доложите обстановку. - Отработан вариант "Вирус", - доложил Олег, на ходу конструируя текст из прошлых докладов и немногих известных ему фактов, - объект в стасисе, ассоциативный допрос завершен. Готовлюсь к возвращению. - Отставить возвращение, адмирал, - сказал Жеребцов и кашлянул. - Принимайте новое задание. Олег двинул рукой по столу, подтверждая прием данных. На серой поверхности выступил текст с кратким описанием. Олег нахмурился, подражая грубым манерам адмирала. - Какого черта? - рявкнул он. - У вас же есть "Амрита" и "Нагваль"! - Совершенно верно, адмирал, - повысил голос Жеребцов. - Совет счел необходимым использовать все три корабля. - Для обычного поиска?.. - начал было Олег и умолк, прочитав наконец, кого именно требовалось найти. - Понятно. Разрешите приступить к выполнению? - Приступайте, - кивнул Жеребцов. - И помните: статус объекта - без изменений. Понятно? - Понятно, - пробурчал Олег, подтверждая завершение связи. - Надеюсь, у нас хватит стасис-отсеков... Он прикрыл глаза, пережидая головокружение, пока адмирал Фейст не стал Олегом Соловьевым. Потом перечитал описание. - Федорчук Павел Иванович, инспектор, - сказал он с завистью в голосе. - Целых три крейсера класса "ноль". Оно и понятно; Инспектор! Собственные полномочия Олега в ранге чрезвычайного посланника позволяли ему вести переговоры от имени Содружества и при необходимости смещать с должности командующих кораблями. Но они казались просто смешными по сравнению с властью, сосредоточенной в руках Инспекторов Содружества, особого института, независимого как от дипломатической, так и от гражданской властей. Инспекторы Содружества вели свою родословную от наблюдателей ООН, появившихся в горячих точках Земли в двадцатом веке. С годами численность их снижалась, а круг задач рос. К двадцать первому веку к их компетенции относилось практически все: они осуществляли надзор за соблюдением законов Содружества. В условиях диких стран или недавно присоединенных планет Инспекторы подчас оказывались единственными, кому до этих законов было хоть какое-то дело. В двадцать втором веке выяснилось, что эффективнее всего Инспекторы действуют в одиночку, разумеется, при некотором штате вспомогательных биороботов. В результате должность Инспектора стала пожизненной, численность их сократилась до двух десятков, а полномочия расширились до права самостоятельно восстанавливать законность на поднадзорной планете. Экипированы инспектора были под стать решаемым задачам. - Пожалуй, тут Иван Петрович прав, - пробормотал Олег. - Это вам не какой-нибудь чрезвычайный посланник, пожирающий взглядом; этот Федорчук, если его без присмотра оставить, по всей Галактике законность восстановит. Он пролистал описание до конца. Инспектор Федорчук нес свою службу на заштатной планете под длинным названием Манезеттан и, по видимому, весьма преуспел в установлении на ней законности и порядка. Вот только время он выбрал для этого не вполне удачное: с 17 по 23 ноября 2167 года. В результате Совет признал действия Федорчука превышением полномочий, послал официальный отзыв, а когда инспектор в полном соответствии с Кодексом ответил отказом, направил в систему звено крейсеров первого класса, чтобы захватить мятежного инспектора. Это была большая ошибка. Федорчук сослался на свою пожизненную неприкосновенность, объявил крейсера вне закона и уничтожил два из них, после чего на собственной яхте скрылся в нуль-пространстве. Оставшиеся крейсера не имели необходимого оборудования для его поиска и были вынуждены обратиться за помощью. - Не имели, - повторил Олег. - А мы, значит, имеем?! Он скользнул по воспоминаниям Фейста и разинул рот. Оказывается, крейсера класса "ноль" весной этого года были дооснащены специальной аппаратурой нуль-пространственной локации! Ну-ка, ну-ка... Олег судорожно вцепился в комм, дрожащими от возбуждения пальцами набирая команды. Настенный экран замелькал диаграммами; Олег убрал громоздкую клавиатуру, создал на столе сенсорную панель и заелозил по ней руками; через пару минут на экране сформировалось ретроспективное изображение окрестностей корабля в нуль-пространстве. Олег посмотрел на четыре ясно видимых кластера вероятности, рассеянных вдоль пространственной траектории Офелии - один абсолютно четкий, один поплоше, еще два - на пределе локации - и присвистнул. - Врал, выходит, посланник, - констатировал он. - Может быть, во время прыжка за его глайдером и не проследить. А вот после прыжка - элементарно. Может быть... Открывшаяся дверь раскроила экран пополам. Олег погасил его и уставился на ухмыляющуюся рожу Хампа, ввалившегося в кабинет. - Олег! - заорал старый разбойник, раскрывая объятия. - Разгрызи меня Горг, ты победил их и на этот раз! - Хамп, Герт, - Олег заметил за спиной Хампа второго своего приятеля, - не сейчас. Бой еще не закончен. Вас проводят в отдельную комнату, поговорим позже! Дайте мне полчаса! Олег уже начал жалеть о поспешном освобождении Хампа и Герта. В ближайшие минуты они могли только помешать. К счастью, Хамп смекнул, в чем дело, и нагло подмигнул Олегу: - Если что, мы рядом. Пока вино не кончится! После чего вышел, утащив за собой Герта, так и не сказавшего ни слова. Только после этого в дверь смог протиснуться капитал Галимовский. Волосы его были взъерошены, а глаза так и стреляли по сторонам. Очевидно, капитан просто умирал от любопытства. Олег вызвал на свой стол личное дело Галимовского и прочитал его имя. - Здравствуйте, Тэд, - сказал он, улыбаясь. - Присаживайтесь. Я хотел бы задать вам несколько вопросов. - Вы - Олег Соловьев?! - воскликнул Галимовский, быстрым шагом двинувшись в обход стола. Олег откатился в кресле на шаг назад, вскочил на ноги и удивленно посмотрел на экспансивного капитана. Галимовский остановился буквально в метре от Олега. - Разумеется, - раздраженно сказал Олег. - А кого вы, собственно, думали здесь увидеть?! - Слава всевышнему! - Галимовский приложил ладони к груди и поднял глаза к потолку. - Брат Альберт не ошибся... - Брат Альберт? - переспросил Олег. Что-то знакомое. Галимовский наклонился вперед и быстрым шепотом произнес: - Прошу вас, Олег, вспомните. Одно слово. Одно очень важное слово. Слово... Олег заморгал, соображая, не отправить ли капитана проспаться. Какое еще слово? Галимовский резким движением вытащил из кармана какой-то предмет и приставил его к животу Олега. - Назови Слово! - произнес он голосом, от которого Олега бросило в дрожь. Галимовский говорил на Низшем Наречии дэчи - языке, наиболее распространенном на Пингаре. Олег замер, как молнией пораженный. Пингар, родина телепатии; стажировка, превратившаяся в первую миссию; шесть лет при дворе эмнезира Коре. И Слово, тайное имя бога - бессменный пароль слуг Высокой Церкви. - Эгеасим, - произнес Олег, как во сне. Надо полагать, подумал он, Галимовский привез мне привет от эмнезира. Тогда ему самое время закатать рукав и предъявить посольский знак. Услышав Слово, Галимовский облегченно вздохнул. - Все мы - слуги Высокой Церкви, - прошептал он, убирая в карман свой загадочный предмет. - Я был послан к тебе, брат Олег, дабы передать сообщение исключительной важности. Олег осознал, что Галимовский все еще говорит на дэчи. Великий космос, неужели он и в самом деле?.. - Трое братьев отдали свои жизни, - продолжал Галимовский, - чтобы обеспечить мне место на этом корабле. Без сна и отдыха готовился я к встрече с тобой, но в последний момент адмирал Фейст взял надо мною верх. И все же ты жив и свободен - хвала Господу! А это значит, что ты - настоящий Олег Соловьев, и я с радостью передаю тебе это послание. Он расстегнул комбинезон на груди, провел ладонью по внутренней стороне ткани и двумя пальцами вытащил из-под отслоившегося лоскутка сложенный вчетверо листок тонкой, почти прозрачной бумаги. Олег взял листок и расправил его на столе. Несколько строчек были написаны от руки, на Высшем Наречии дэчи. - Брат Альберт шлет привет брату Олегу, - прочел он вслух, косо поглядывая на Галимовского. - Брат Альберт? Кто такой брат Альберт? - Мессир Неба,