торжественным шагом приближаться к костру. Музыку бы, подумал Олег, переводя дух: он уже полностью владел собой, готовый к действию. Но что делать-то? Где посланник? Хотя... ведь это и есть критическая ситуация! Вряд ли он допустит, чтобы я сгорел. Олег содрогнулся, поняв, что за мысль только что пришла ему в голову. Внешне он казался невозмутимым, спокойно, даже с некоторым восторгом ждущим Вознесения. Латник подошел к самому костру и поднес факел к политым маслом сухим поленьям. Пламя стремительно взметнулось вверх, заставив Олега отшатнуться. И тут же из толпы раздался крик, похожий на крик человека, только что выплюнувшего кляп: - А-а-а-а-лег! Беги! Хамп, узнал Олег голос. Значит, все-таки Хамп? Больше он ничего подумать не успел. Какое-то движение позади, что там? кажется, внешняя стена... резкий поворот, что-то цепляет за одежду, уже вспыхнувшую - проклятая Офелия! - багор? - почему? Не устояв на ногах, Олег покатился с быстро разгорающегося костра, влекомый металлическим крючком на длинной ручке. Он узнал это орудие, он видел такое же у одного из подручных Герта. Плюх! Олег свалился прямо в огромную открытую бочку, полную ароматного тритского вина. Одежда мигом погасла. - Быстрее, быстрее! - Олег узнал голос Герта и пулей выскочил из бочки. Так... Еще и Герт! Или... Мысль эта казалась безумной. Неужели они спасают меня просто как друга? Он твердо встал на ноги, повысив темп восприятия. Мир вокруг застыл в огромную живую картину. Колодец двора, озаренный огромным костром - пламя на Офелии ярко-желтое, непривычное, лишь окаймленное алым, - в сером сумраке тритского рассвета; грубые камни мостовой; сзади стена, сложенная из огромных черных блоков, слева башня и темное пятно проезда; справа - деревянные, черные от старости строения, видимо, конюшня и крытый двор; прямо - отблескивающий фасад резиденции герцога, на балконе - отец Туринг и все семейство орт Трит, даже младенец на руках у какой-то женщины, печальные, но просветленные лица - как будто чужая смерть сделает осмысленной их жизнь; повсюду вокруг - челядь, латники, нищие-прихлебалы, лохмотья и роскошь, и над всем - запах, крепкий запах болотной грязи и пота; посреди толпы, безмолвно замершей в экстазе, возвышается, воздев руки к небу, Баген, худой, исполненный какой-то пронзительной силы, голова его медленно поворачивается направо, на губы ложится изгиб изумления - справа возвышается, полуприсев - сейчас бросится вперед - Хамп дель Райг, с открытым ртом, все еще кричащим: - Беги! Беги! А сзади, кажется, приоткрыты главные ворота, и за ними - ров, всего метров шесть глубины, хотя нет - Герт, Хамп... и если будет погоня, нужны лошади... точнее, эти здешние "хоггеры". Значит, мост! Хамп дель Райг уже готов был прыгнуть в костер, когда пронзительный холод сковал его мозг, и в ушах четко отпечатались слова: "В конюшню, и трех хоггеров к мосту!". Это не было звуком, и Хамп понял - это приказ Олега. Секундой спустя он бросился его выполнять. - Опустим мост, - быстро сказал Олег Герту. - Хамп приведет хоггеров. - Зачем? - возразил было Герт. - Спрячемся, они скоро очнутся... - А вдруг не очнутся? - Олег услышал страх в своем голосе. Он до сих пор не мог забыть собственного оцепенения там, на костре. Как и всякий массовый гипноз, религиозный транс, опутавший обитателей замка орт Трит, не оставлял выбора. Герт тоже почувствовал этот страх, всмотревшись в стоящих вокруг людей. Миг он колебался, потом повернулся и побежал к воротам. Олег понимал, что спасти их может только скорость. Рано или поздно Баген решит, что делать с неслыханным отступником, отказавшемся от милости Иерона, и толпа в двести человек ринется вдогонку за своим искупителем - завершить вознесение или воздать почести, разницы не было. Мост опустился на удивление быстро, как будто все детали огромного механизма были тщательно смазаны. Обилие кислорода, сообразил Олег, обычное железо мигом ржавеет, вот и используют бронзу. Он бросил быстрый взгляд назад. Баген стоял в образовавшейся вокруг него пустоте, закрыв лицо руками, и - Олег не поверил глазам, неужели?! - плакал. Но остальные! Страх, уже давно поселившийся в сердце, вновь сжал его. Эти глаза с жаждой убийства, эти раскрытые рты, извергающие проклятия, эти сжатые кулаки. Люди медленно двигались к воротам, изнутри еще не было видно, что мост опущен, и никто не торопился. Хамп дель Райг, ведший под уздцы трех хоггеров, был пропущен без единого вопроса - он попал в ритм этого почти мистического движения. - Великий Длитель! - прошептал рядом Герт. Его била мелкая дрожь. - Я никогда не видел ничего подобного! Олег внезапно понял, почему его не отпускает страх. Что, если без вознесения и сам Баген не в силах прервать церемонию? И все эти люди теперь так и останутся в трансе? Откуда мне знать, какова психосфера этой планеты; на что они еще способны?! - По коням! Громкий, хотя и дрожащий голос Хампа вернул Олега к действию. Миг - и он оказался в седле, однако заметил с неудовольствием, что его опередили. Герт уже двинул своего коня вперед, а Хамп, обернувшись, озабоченно рассматривал приближающуюся толпу. Из двух сотен глоток вырвался общий вопль ненависти. Краем глаза Олег увидел, как Баген упал на колени и медленно опустил голову к земле. Он действительно уже не мог ничего изменить. А потом они бросились, и засвистели стрелы, и все стало просто - трое убегали, две сотни гнались за ними. Олег смутно помнил погоню; вначале они выиграли почти километр, но транс не помешал догоняющим выбрать лучших коней, и расстояние медленно сокращалось; Герт бросил Олегу меч, однако тот только усмехнулся - рубиться втроем против целого войска было безумием; скачка продолжалась, но было ясно, что им не уйти. Олег скрипел зубами, мозг лихорадочно работал - но ничего не находил, не было спасения для Герта и Хампа, не было, потому что нельзя дважды загипнотизировать толпу. Меж тем дорога забрала круто в гору, и погоня растянулась. Олег чуть повеселел: появился шанс. Если они будут скакать хотя бы по трое на десять метров... но лучники... Шанс был невелик. - Проклятье! - прорычал Хамп, оглядываясь. - Нам их не стряхнуть! Придется рисковать! - Перевал Безумия? - прокричал Герт в ответ, и Олегу показалось, что он смеется. - Самое время! И они с Хампом пришпорили хоггеров, не сомневаясь, что Олег сделает то же. Вот где, подумал он, с трудом поспевая следом, мне никогда не сравняться с аборигенами - на каждой планете свои верховые животные. Теперь дорога вела прямиком вверх, старая, очень старая дорога, мощеная отшлифованным сотнями тысяч ног рыжим камнем с пятнышками белого мха. Звон копыт на ней раздавался пронзительно, как если бы они скакали по стеклу. Погоня была уже совсем близко, Олег несколько раз оглянулся, выбирая момент для контратаки, и начал накапливать энергию. - Вот он! - воскликнул Герт, чуть притормозив. Пора, понял Олег, и с выдохом послал импульс. Глаза на миг заволок черный туман, но смахнув его, он увидел, что добился своего. Шесть хоггеров наиболее быстрых преследователей вперемешку со своими всадниками валялись позади на дороге, сбившись в большую кучу, объехать которую по камням и колючему кустарнику было непросто. Теперь можно было посмотреть вперед. Словно невидимая полоса пересекала дорогу - то ли освещение, то ли цвет скал, то ли иная шероховатость листьев - какая-то неуловимая грань разделяла две явственно различные области, и они быстро приближались к этой грани. - Что там впереди? - крикнул Олег Хампу. - Ты в самом деле не знаешь? - удивился тот. - Троухор! - Троухор! - подтвердил Герт. - Но если их и это не остановит? Ответом был смех. Хамп дель Райг смеялся, как может смеяться только человек, собственным умом спасшийся от смертельной опасности. - Оглянись! - крикнул он. - Эти ублюдки не решаются ползти дальше того места, где получили удар! Олег еще раз оглянулся. Преследователи сгрудились около упавших, несомненно принимая это внезапное падение за колдовство ужасной страны за горами. А значит - они были готовы и к другим чудесам! Олег улыбнулся, собирая остатки сил, и вдруг почувствовал, как сквозь него пронесся освежающий вихрь какой-то непонятной энергии. Звон копыт внезапно оборвался, и все вокруг озарилось солнечным светом, с непривычки показавшимся странным. Олег понял, что случилось - они пересекли границу и попали в Троухор. Лучшего момента нельзя было представить, и он послал замешкавшимся преследователям масштабную иллюзию огненного смерча, поглотившего трех беглецов. - С дороги! - крикнул он, размахивая руками. - Они не должны нас больше видеть! Спутники его оказались на редкость понятливы - хотя, скорее, их тоже коснулось внушение, - и вот уже хоггеры были привязаны в плотных зарослях невдалеке от дороги, уходящей дальше на северо-запад, а Герт с Хампом осматривали сброшенные с седел дорожные сумки. Олег осторожно выглянул из-за камня и убедился, что никто из преследователей не решился искушать судьбу, пересекая границу Троухора. Впрочем, иного после проведенных демонстраций Олег и не ожидал. - И две бутылки вина! - весело заключил Хамп. - А ты здорово дерешься на мечах, - добавил он, сощурившись на Герта. - Не многие могут похвастаться, что сумели задеть меня в поединке! - Ты первый, кого я ранил, - усмехнулся Герт. Хамп открыл рот, чтобы пошутить над его неопытностью, но тут иной смысл сказанного дошел до него. Он пожал плечами и вытащил нож: - Сказано в писании: хлеб и вино на каждый день! - провозгласил он. - Вкусим и возблагодарим судьбу, пославшую нам добычу вместо стрелы в спине! Олег подошел к ним. Он чувствовал себя очень скверно. Отчаянно хотелось есть, пить и спать. Но теперь, когда азарт погони прошел, он снова думал о посланнике. Кто? Герт или Хамп? Или его вовсе не было в замке? - Герт! Почему ты сдернул меня с костра? - спросил Олег, присаживаясь и отрезая себе кусок мяса. - Я не мог спокойно смотреть, как мое золото приносится в жертву еретическому богу, - Герт приложился к бутылке. - И я не думал, что твой приятель Хамп сумеет побороть колдовство Багена. Ясно. Даже если Герт посланник, он не откроется - любое его действие слишком хорошо замотивировано. Но что же нужно посланнику? Чего он ждет? - Ни один колдун еще не сумел одолеть меня! - как будто открывая великую тайну, проговорил Хамп дель Райг. - Этому вашему Багену повезло, что у меня не оказалось меча... Проклятье! Мой меч! Он же остался там! Он ударил кулаком по земле и принялся отчаянно чесаться. - Возьми, - сказал Олег, протягивая свой. - Мне оружие не нужно. Хамп схватил меч, вытащил клинок из ножен и сделал пару выпадов. Герт похлопал себя по животу: - Приятно после праведных трудов вкусить немного пищи. Ну а теперь скажите мне, лесные братья, что вы собираетесь делать дальше? Олег почувствовал, как невидимо напряглись мускулы Герта, лежавшего, казалось, совершенно расслабленно, растекшись по камню, к которому он привалился спиной. Хамп опустил меч и уставился на Герта. - Мы не друзья! - заявил он. - Так, попутчики! - Я думаю, - не глядя на него процедил Герт, - что тебе лучше всего вернуться к своему сброду. Рука Хампа дель Райга сжала меч. Олег уже приготовился вмешаться - а так не хотелось шевелиться, после сытного завтрака и многочисленных сегодняшних концентраций он готов был пролежать часов шесть, - как вдруг Хамп бросил меч в ножны и расхохотался Герту в лицо: - Будь повежливее, приятель, с теми, от кого зависит твоя жизнь! Это Троухор! Подумай лучше о том, как ты будешь выбираться отсюда! Герт шевельнулся обеспокоенно, как будто наткнувшись на острый камень. - Что ты хочешь сказать? - грозно спросил он, теперь уже глядя прямо на Хампа. - Держу пари, ты не знаешь обратной дороги! - засмеялся Хамп, поглаживая рукоять меча. Олег лениво пошевелился: вмешиваться не хотелось, но ссора приобретала какой-то странный оборот. - А ты знаешь? - спросил он, с любопытством глядя на Хампа. Вопрос принес ожидаемый эффект. Герт выжидательно замолчал, видно было, что он действительно не знает дороги и не хочет терять проводника из-за пустяковой размолвки; Хамп же, польщенный вниманием самого Олега, и, несомненно, вдохновленный сытным завтраком, принялся разглагольствовать, мешая, как принято, правду и непомерное хвастовство: - Я думал, Олег, ты знаешь, что ни один человек не возвращался в здравом уме из этого места! Перевалом Безумия зовут его не напрасно! Здесь начинается Троухор, страна-за-горами, и никто кроме меня не знает отсюда обратной дороги! Три года назад, уходя, как сегодня, от погони, в тумане мы пересекли границу. Туман кончился в двух шагах от нее. Мы остановились в ужасе, но было поздно. С нами было два малолетка; они с криками бросились назад. Ты видел когда-нибудь, как давят человека на плахе? Ужаснее крика я никогда не слыхал! От них остались кровавые пятна, отброшенные от границы на много шагов! Со мной были головорезы, отчаянные ребята - они плакали от страха и проклинали судьбу. Они считали, что погибли: идти назад означало верную смерть, вперед - рабство в Троухоре, а это еще хуже! Даже я не смог привести их в чувство; они набросились на меня, собираясь принести в жертву богам и спасти свои жалкие шкуры! Моему мечу в тот день было много работы! Я остался один среди трупов, и немногие выдержали бы такое, не помутившись рассудком! Но весь Трит знает: я никогда не сдаюсь! Я пошел прочь от дороги, вверх, разыскивая тропу, двигаясь осторожно, как песчаная ящерица. Три дня я искал путь назад, отступая при малейшем сопротивлении - я сумел пройти, не потревожив колдовства Троухора. Ты можешь попробовать повторить мои поиски, - Хамп дель Райг насмешливо посмотрел на Герта, - но как знать, повезет ли тебе! Герт никак не отреагировал на эту насмешку, но Олег заметил, что около его правой руки появился меч. - Неужели это такое страшное место? - спросил Олег, выражая голосом как можно больше сомнения. - Ты не веришь?! - Хамп замотал головой. - Даже для тебя, хоть ты и великий волшебник, это место смертельно опасно! Троухор! Страна ужаса! Каждый год сюда, к перевалу, приходят любопытные и смотрят вдаль, боясь даже переступить границу. То, что они видят, делает их безумными. Я знаю от одного из них, одноухого Старого Берга, спятившего не слишком сильно, что иногда здесь появляется звезда, притягивающая глаз. И тот, кто посмотрит на нее, потеряет рассудок или умрет. Демоны обычно не пересекают границу, но одного вида их достаточно, чтобы окаменеть от ужаса! - Демоны? - переспросил Герт. Любопытство пересилило, наконец, вражду. - А это не кабацкие россказни? - Подожди темноты, и ты сам их увидишь, - ответил Хамп, посмеиваясь. - А ты их видел? - спросил Олег. Хамп внезапно оборвал смех и притянул к себе меч. - Я слишком разговорился, - сказал он приглушенно. - Говорят, они приходят к тем, кто словами тревожит их покой. Мы еще не по ту сторону границы. - Ты прав, - пробормотал Герт, оглядываясь. Вокруг были скалы, розовые от восходящего солнца. Впервые на этой планете Олег видел солнце - и улыбался ему. Мрак и серость Трита, казалось, навсегда остались позади... О Великий Космос! Посланник! Значит, еще раз. Баген отпадает - он здесь давно и хорошо известен. Популярный исповедник-иеронец. Монсеньер орт Трит тоже отпадает, заподозрить его можно было только спросоня, в подземном бреду. Герт, по-видимому, тоже отпадает. Как минимум два года на службе, правая рука монсеньера. Хамп дель Райг? Абсурд; он, похоже, чуть ли не местный Робин Гуд. Олег почувствовал себя идиотом. Так посланника не было вовсе? Спокойно, спокойно... По порядку. Факт первый; встреча должна была состояться четыре дня назад, вечером, у Расщепленного Дрота. Факт второй: встреча не состоялась. Факт третий: никаких вариантов на этот случай "они" не указали. Возможные причины срыва встречи с "их" стороны: нежелание сразу раскрываться, отказ от контакта, опоздание. В первом случае: посланник должен был быть рядом, наблюдать, предлагать тестовые ситуации. Рядом были только аборигены. Дистанционное наблюдение? Это все равно что отказ от контакта. Итак, в обоих случаях все, миссия закончена. А вот в третьем... Опоздание? Но как это могло произойти?! Авария? Это невозможно. Олег усмехнулся, вспомнив несколько собственных "аварий" - все они кончались заменой вылетевших модулей и потерей всего пары минут. Разве что затащить внутрь капсулы атомную бомбу... Без толку: защита все равно сработает. Но тогда что же, черт побери, могло его задержать?! Хамп дель Райг издал какой-то совершенно невозможный звук, как если бы икнуло хором стадо слонов, и отвлек Олега от размышлений. Олег поднял глаза - и мир застыл, словно остановленный видеофильм: темп восприятия рефлекторно подскочил настолько, что Олег поначалу даже не понял, из-за чего. А потом рассмотрел то, что находилось в четырех метрах прямо перед ним. Два багровых глаза величиной с кулак неминающе глядели на Олега из под иссиня-черных надбровных дуг. Сразу под глазами начиналась огромная, обсаженная тремя рядами зубов пасть, извергающая голубоватый дымок. Собственно, глаза и пасть и составляли большую часть головы, опиравшейся на длинную, как у помеси жирафа со змеей, шею. Опустив взгляд, Олег обнаружил, что шея торчит из туловища громадной черепахи, и притом торчит не одна. По периметру монстра располагались еще несколько голов, косящих на Олега багровым взглядом, вот только шеи у них были совсем короткие. Пока короткие, тут же сообразил Олег; в любой момент запасные головы были готовы выскочить на помощь первой. Какой я идиот, подумал Олег, нет, второго такого на всей Земле не найти, - полез на эту планету без снаряжения! Хотя, опять же, кто мог предположить. Однако что же теперь делать-то? Раскрытая пасть медленно приближалась, Олег с облегчением заметил, что целится она в него. Это хорошо, ребята получат немного времени, только бы не совались в драку; однако надо передвинуться, а то может создаться впечатление, что я легкая добыча... Олег начал медленно сдвигаться влево - в своем темпе медленно, на самом же деле - с предельно доступной для восприятия черепаходракона, как Олег наскоро окрестил монстра, скоростью. Голова мигнула левым глазом и повернулась за ним. Мечом не взять, оценил Олег фактуру кожи; мозг, скорее всего, распределен - бить по активной голове нет смысла; отшвырнуть тоже не получится - экая махина, а ведь подкрался совершенно бесшумно! Биоэнергетика, в который раз? Олег попытался пощупать поля; странно, черепаходракона как будто вообще не было, мелькнула даже мысль - не иллюзия ли? - никакой ауры, то есть совсем никакой, как от камня. Значит, биоэнергетика тоже отпадает. Что делать, а?! Хамп дель Райг, краем глаза заметил Олег, начал подниматься, сжимая меч; черепаходракон в ответ приподнял вторую голову, целясь теперь и в Хампа. Каждая голова, очевидно, имела автономный мозг, управляющий слежением за целью и перекусыванием пополам. Спокойствие, с которым Олег начал схватку, постепенно улетучивалось. Не оставалось ничего другого, как вступать в затяжной бой, пытаясь отшибать головы подручным материалом... Камней вокруг, к счастью, было предостаточно. Олег еще раз осмотрел черепаходракона: всего голов, насколько он видел, было восемь. Интересно, насколько ловки они в совместных действиях? Но это придется проверять по ходу дела. Первая голова уже достаточно вытянулась, чтобы ее можно было атаковать. Олег ушел из зоны ее видимости, с натугой - в таком темпе и два пуда поднять непросто - подхватил с земли небольшой камень и обрушил его на место сочленения головы с шеей. Раздался низкий звук - в нормальном темпе это был бы визг - и голова бессильно повисла, по шее побежала судорога. Получилось, подумал Олег, еще семь, ладно, не тысячеголовый дракон попался. Когда на смятых шеях закачались еще две головы, черепахордракон сменил тактику. К Олегу потянулись остальные пять, и голубой дымок - Олег узнал по запаху вещества, парализующие все живое на Офелии, - окутал место сражения. Благодаря судьбу за иной метаболизм, Олег перепрыгнул через черепаходракона и быстро, один за другим, бросил три камня. Две головы повисли, а третья, видимо пораженная в самое уязвимое место, отвалилась, держась лишь на коже и мышцах, и из рваной раны на шее полезло что-то синее, напоминающее расплавленную пластмассу. Мелькнули какие-то искорки, но рассматривать все это было некогда, потому что черепаходракон шел на последний приступ. Одна из голов замерла с мечом в глазу - это Хамп наконец встал на ноги - другая же не рассчитала длины своей шеи и бессильно клацнула зубами в сантиметре от носа Олега. Тут же на нее обрушился камень. Все было кончено. Лишившийся голов монстр содрогался, но оставался на месте, да и, сказать по правде, ползти ему теперь было некуда. Вернувшись в нормальный темп, Олег перевел дух. Да уж, такие упражнения после завтрака отнюдь не на пользу здоровью. И Хамп прав: нужно скорее убираться отсюда. На открытой местности такой монстр может порядком измотать. Вот он каков, Троухор... Олег хлопнул себя по лбу, и одновременно раздался еще более громкий звук: это Хамп, сделавший первый за всю схватку вдох наркотического дыма, рухнул на землю. Посланник! Если он чуть-чуть забрал от Расщепленного Дрота к западу, а не к северу, как я, - то он угодил сюда, в Троухор! А выбраться отсюда, похоже, гораздо труднее, чем кажется на первый взгляд. - Благодарю за идею, - произнес Олег, глядя на все еще содрогающееся туловище черепаходракона. - Значит, придется здесь остаться... Герт лежал неподалеку, тоже сраженный голубым дымом. Олег отнес своих спутников подальше, на свежий воздух, зная, что время и свежий воздух - лучшее лекарство от этого "колдовства". Потом вернулся к черепаходракону. - Надеюсь, - умехнулся Олег, - ты не посланник. Ну-ка... Он еще раз попытался прослушать биополя - не спеша, во всем диапазоне. Безуспешно. Типичный инопланетный монстр, констатировал Олег. Тупой, зубастый и неорганический. Интересно, как он умудряется переваривать пищу. Олег уселся на свое прежнее место, достал из сумки остатки мяса. Схватка с черепаходраконом отняла немало сил, и следовало незамедлительно их восстановить. Когда он закончил есть, план дальнейших действий был уже готов. Олег поднялся, глубоко вдохнул, напряг и тут же расслабил все мускулы, а потом пошел вниз, к дороге. Первым делом надлежало проверить границу. Сейчас она выделялась еще отчетливей. Полуденное солнце отбрасывало четкие тени - по эту сторону. По ту стоял серый полумрак обычного тритского дня. Четко различимая по легкому подрагиванию воздуха полоса шириной не более метра разделяла два мира. Дорога около этой полосы словно ныряла с обеих сторон под землю; вековой давности камень растрескался и посередине полосы превратился в песок. - Та-ак, - проговорил Олег, останавливаясь шагах в двадцати от границы. - Значит, как на плахе... Проверим. Он поднял небольшой камешек и несильно бросил, целясь в куст по ту сторону границы. Камень по параболе подлетел к стене дрожащего воздуха и словно взорвался; Олег едва успел зажмуриться, как по одежде, по лицу хлестнули мельчайшие каменные осколки, летевшие с огромной скоростью. Олег выругался сквозь зубы: было чертовски больно. Несколько минут ушло на то, чтобы остановить кровь и привести лицо в порядок. - Понятно... Отталкивание, да еще с пропорционально большей скоростью. Один к ста, как минимум. - Олег покачал головой. Такой барьер смертелен для бегущего, и это свойство границы в сочетании с черепаходраконом наводило на нехорошие мысли. - Малейшее прикосновение - удар. Ладно, продолжим... Спрятавшись за большим, стоящим на ребре камнем, Олег некоторое время забавлялся, кидая камешки в сторону границы. Результаты не были утешительны: высота ее достигала минимум двадцати метров, а что касалось длины, то Олег уже почти не сомневался, что она окружает весь Троухор. Иначе эта страна не была бы такой легендарной. Он вылез из-за камня и отправился обратно, насвистывая. Он был доволен - не столько серией чудесных спасений, которых за сегодняшний день было, пожалуй, многовато, сколько крепнущей уверенностью в том, что посланник прибыл и находится в Троухоре. Оставался пустяк - разыскать его на десяти миллионах квадратных километров. Черепаходракон больше не шевелился. Резкий ветер сделал свое дело: Герт очнулся и сидел, ощупывая себя. - Вот и демон, - Олег пнул черепаходракона в обтянутый чешуйчатой кожей бок. - Что еще у нас в программе? - Как ты его убил? - спросил Герт, и в глазах его Олег увидел изумление, близкое к фанатичной вере. - Он двигался быстрее, чем мой меч! Олег сообразил, как должна была выглядеть схватка со стороны - молниеносные выпады голов черепаходракона в пустоту, прямиком в невесть откуда берущиеся камни. Это, безусловно, выглядело так, будто он, великий волшебник, попросту издевался над бедным демоном. Олег помассировал до сих пор нывшие мышцы и вздохнул. Но Герт ждал ответа, и пришлось ответить: - Я двигался еще быстрее. Хамп дель Райг зашевелился. Правая рука его сжалась в кулак, разжалась, пошарила вокруг - и тогда только он открыл глаза. - Клянусь Озром! - вскричал он, вскидывая правую руку в каком-то варварском приветствии. - Я проткнул его мечом! Мы победили! - Если бы не Олег, - ввернул Герт, - ты был бы семикратно съеден! - Если бы?! - презрительно переспросил Хамп. - Я не знаю такого слова! Ну, теперь ты веришь мне насчет... м-м... ну, того самого? Олег увидел, как суеверный страх снова просыпается в его спутниках. Улыбки исчезли. Герт даже не стал отвечать, только кивнул и двинулся к хоггерам. - Пожалуй, нам пора ехать, - сказал Хамп, посмотрев на солнце. - Лучше всего будет успеть до темноты. Олег не стал возражать. Не все ли равно, в какую сторону начинать поиск? Привязывая обратно сумки, седлая коня, приводя в порядок одежду, он пытался мысленно представить карту Трита и Троухора в окрестностях Могучего леса. Трит - прибрежная страна, Могучий лес - его северная граница; с северо-запада наискось поднимаются горы. Если заходить на посадку, лишь примерно зная, где находится Расщепленный Дрот, вполне логично опуститься на вершину ближайшей к лесу горы... Мы скакали сюда от замка, то есть с юго-востока, то есть сейчас мы примерно на уровне начала леса по широте, если смотреть обратно вдоль дороги, то искомая вершина будет слева. А если вперед - то справа. - Езжайте за мной, - угрюмо пробасил Хамп, - и лучше будет, если ваши кони сумеют ступать шаг в шаг! После чего довольно быстро поскакал в глубь Троухора, забирая от дороги все правей и правей. Поросший низкой - как для футбола - травой, пологий склон ложбины, в которую переходил перевал, позволял хоггерам развить неплохую скорость. Олег поскакал следом, довольный более прежнего: они двигались в нужном ему направлении. Скачка длилась без перерыва до самого вечера. Ложбина перешла в каменистую долину без признаков жизни, та, в свою очередь, сходилась к огромному каньону, по дну которого проходило подобие дороги, вскоре выведшей путников наверх, где она стала горной тропой, тянущейся по узкому уступу между пропастью и отвесной скалой. Солнце уже заметно опустилось, и от окрестных вершин потянулись мрачные тени, сглатывая ослепительную зелень расстилавшихся далеко внизу долин, когда тропа резко повернула направо, оборвавшись в огромной, полого спускающейся к востоку галечной осыпи сиреневого цвета. Она показалась Олегу какой-то странной - камешки как на подбор, все одного размера, но угловатые, почти острые, явно не пролежвавшие тут и десятка лет. Словно кто-то бросил в границу огромной горой, и та подобно камню разлетелась на миллиарды осколков. Какое-то посверкивание слева привлекало внимание Олега; он повернул голову и замер, восхищенный. Белый пик сиял розовым в лучах заходящего солнца, сверкал ледяной шапкой с немыслимой высоты, невидимый, пока не задерешь голову, потому что его серое основание терялось в вечернем сумраке. Высотой пик был не меньше десяти километров, и при этом тонок, как острие гарпуна, и Олег отбросил мысль, что посланник мог сесть на него. На гладких сверкающих отвесах не нашла б себе места и летучая мышь. - Проклятье, - пробормотал впереди Хамп дель Райг, - раньше этого не было... - Далеко ли еще? - спросил Герт, и в голосе его прозвучала усталость. - Спуститься по этой осыпи, потом чуть левее, - сказал Хамп, думая о другом. Он совсем остановился, высматривая что-то вдали. - Мы успеем, вот только... Не нравится мне эта штука! - Какая штука? - Олег с сожалением оторвался от разглядывания пика и подъехал к Хампу. Тот вытянул руку вперед, чуть влево и вверх. - Ты, наверное, можешь видеть лучше меня. Вон там, над пропастью, маленькая площадка. Кто там сидит? Олег присмотрелся, чувствуя, как его пробирает дрожь. Гора, конечно, не такая высокая, как белый пик сзади, возвышалась перед ним, круто обрываясь к востоку, в сторону Могучего леса. На этом обрыве у самой вершины виднелся выступ, образующий площадку в десяток метров в поперечнике. И на этом выступе что-то светилось двумя недобрыми огоньками. - Страж Долины, - пробормотал Герт, тоже смотревший на площадку. Хамп схватил его за руку и жестом приказал молчать. Раздался шумный вдох - Олег, концентрируясь, собирал энергию. Зрение его расширилось, стало изумительно четким и объемным даже на таком расстоянии; площадка у вершины высветилась и приблизилась, и то, что там лежало, стало видно совершенно отчетливо. Это был обыкновенный глайдер. Он валялся на земле, примостившись на каменистом склоне у самого обрыва, нелепо сверкая защитным зеркальным покрытием и пыхая ярким пламенем кормовых движков. Приоткрытая и брошенная боковая дверца покачивалась на ветру, и Олегу даже почудилось, что он слышит, как она скрипит. Глайдер был покинут несколько дней назад - поврежденная при посадке зелень пожухла и почернела. Воздух со свистом вырвался из легких. Олег переводил дух, закончив наблюдение. - Это не демон, - сказал он Хампу и Герту. - Это шатер моего друга, которого я ищу. Вам придется вернуться в Трит без меня. Он сам удивился печали, прозвучавшей этой короткой фразе. Хамп ударил кулаком по седлу: - Без тебя?! Зуб шакала! Нельзя было приводить тебя в Троухор! Эх! - В глазах его зажглась безумная надежда. - А может, все-таки с нами? О нас сложат легенды! - Ты должен мне кусок золота, - сказал Герт, пытаясь сложить губы в улыбку. - Из-за тебя я потерял такое место! Это же Троухор! Зачем тебе бесславная гибель? Лучше пойдем с нами, прошу тебя! Олег посмотрел на своих товарищей, и странное чувство охватило его. Он понял внезапно, что больше не хочет искать посланника, что он уже второй день обдумывает план подготовки этой цивилизации к контакту и всей душой жаждет отправиться сейчас вместе с Гертом и Хампом совершать привычные дипломатические подвиги. Это вдруг проявившееся нежелание заниматься порученным делом было так неожиданно, что Олег растерялся. - Нет, я должен, - пробормотал он, пытаясь разобраться в себе, - я послан именно за этим... Понимание наконец пришло. Посланник, не явившийся к месту встречи, уже не воспринимался всерьез, он почти не существовал. Трит же, где Олег провел эти дни, наполнился содержанием и смыслом, ожил, и покидать его не хотелось, как не хочется оставлять обжитой дом. - Я не могу идти с вами. Мой товарищ, - он указал вверх, - попал в беду. Для этого я прибыл сюда, и ни для чего другого. Когда-нибудь... - Олег прикинул: да, это вполне возможно, особенно с учетом Троухора. - Я приду с другой целью, найду вас, и мы совершим вместе немало славных подвигов! Но - не сейчас. Спасибо вам за все - и прощайте! Солнце неумолимо подбиралось к горизонту. Нужно было торопиться - и Олегу, и Хампу с Гертом. Хамп понял это. - Ну что ж, прощай! - сказал он, положив руку на меч. - Когда тебе понадобится моя помощь, ты сможешь найти меня, зайдя в леса Орб-Гель, к востоку от Трита. Он повернул коня и замер, дожидаясь Герта. Тот скривился в гримасе неудовольствия: - Не думал я, что все так кончится! Если что, ищи меня при дворе Эриха Справедливого, короля Трита. Я помню, что ты мой должник, но помни и ты, что мне уже тридцать шесть, и через двадцать весен тебе некому будет возвращать долг! Прощай... Он махнул рукой и поскакал вниз. - До свидания! - соорудив это новое для тритского языка понятие, Олег прокричал его вслед удаляющимся всадникам. Он почему-то был уверен, что встреча не заставит себя долго ждать. Может быть, потому, что сам хотел этого. - Было бы неплохо, - пробормотал он, - вместе... Но этот Троухор... Площадка, на которой примостился глайдер посланника - Олег не сомневался, что это именно он, слишком все было похоже на его собственный бот, спрятанный в болотах Южного Хорна, да и находился он в месте, почти точно совпадавшем с предсказанным, что свидетельствовало о логичности действий его владельца, той логичности, верить в которую Олег уже почти перестал, - площадка эта была совсем рядом, километрах в двух по вертикали и в пяти - по горизонтали, к подножию горы можно было добраться верхом. Олег пришпорил коня. Он трясся в седле - тропа кончилась - и размышлял о странном месте, куда его забросила-таки судьба. Еще услышав первые россказни о стране за горами, он наложил табу на интерес к ней - феномены такого порядка нужно изучать специально, не спеша и уж конечно не в одиночку. И тем не менее - вот он уже убил одного из местных монстров и скачет к месту аварии собрата по разуму, по всей видимости, до сих пор пытающегося выбраться из Троухора. Граница его блокирует выход, а не вход. "Мышеловка". Создатели ее заботились о секретности происходящего в Троухоре для остального Крэппа. Значит, либо полигон инопланетной цивилизации - Олег присвистнул - либо замкнутая местная страна на технологической стадии, либо, наконец, естественное образование, с незапамятных времен разделившее две области Крэппа с разными формами жизни. В последнем случае все просто, найду посланника, и улетим... Улетим? Почему же он не улетел сам? Ведь авария невозможна, и если глайдер стоит без движения, это значит только одно: что-то ему целенаправленно мешает. Автоматы ПВО, например, если это развитая промышленная страна. Олег вздохнул. Получалось, что помимо контакта с посланником придется - не дай бог - общаться с гражданами страны, атакующей чужие глайдеры. Ехать дальше верхом было невозможно. Нагромождение камней преграждало путь вверх, а через несколько сот метров начиналась крутая скала, по которой можно было только карабкаться. Олег спрыгнул с хоггера, привязал его - нелишняя предусмотрительность - к подходящему камню и быстро, бросив скептический взгляд на темнеющее небо, полез вверх. Площадка у вершины была довольно высоко. Олег сделал две остановки для отдыха, вокруг смеркалось все сильнее, на небе зажглись первые звезды. Олег улыбнулся им - он почти забыл, что такое звездное небо. Последние метры он лез по практически отвесной стене, призвав на помощь природные альпинистские наклонности. Но вот правая рука зацепилась за край площадки. Рывок - и Олег стоял на краю обрыва нос к носу с полуметровым красным факелом работающего маневрового движка. Глайдер подрагивал на довольно крутом склоне. Подойдя к нему, Олег полез прямо в кабину. Разбираться в непосредственном управлении не было времени, он активировал пульт и тут же получил на экран огромный список на непонятном языке. Машинально схватился за пояс - ах да, линг остался в замке. Тьфу! Конечно, можно было настроиться и провести ночь перед экраном, заменив линг одной половинкой мозга. Олег некоторое время колебался. Однако, как бы ни было заманчиво освоить управление чужим глайдером, сидеть в нем, непонятно почему оставленном хозяином, могло быть небезопасно. Олег выбрался наружу и решительно переключился в режим "ищейка". Мир вокруг преобразился. В воздухе разлился океан разнообразных ароматов, в глазах рябило от ярких, фантастических цветов, тишина сменилась переливами сотен мелодий - Олег слышал колебания почвы, видел изменения поверхностей, обонял самые давние ароматы. Толстый, широкий оранжевый след вел из кабины за ближайшую скалу, где площадка поворачивала вокруг вершины. Олег облегченно вздохнул: посланник не применял средств маскировки, по этому следу его можно найти хоть на краю Земли. Повысив порог восприятия, Олег пошел по оранжевой дорожке. Площадка заворачивала направо; гора напоминала усеченный конус, на покатую вершину которого был поставлен каменный цилиндр. Между этим центральным пиком и краем конуса оставалось пространство в десять-двенадцать шагов; здесь можно было спокойно прогуливаться, но спуститься отсюда было нелегко. Посланник, очевидно, выбирал наилучшее место для спуска. Олег поморщился: ближайшей перспективой было идти по следу, спускаясь по отвесной стене. Он завернул за очередной камень и зажмурился. Ярчайший оранжевый шар лежал на краю пропасти, и след упирался в него. Олег не сразу сообразил, что это, а когда сообразил - яркость пропорциональна интенсивности комплекса следов посланника, и этот шар мог означать только одно - то поспешно вернулся к нормальному восприятию. На краю пропасти, скрестив ноги, сидел невысокий человек, одетый в серый комбинезон из материала, по фактуре напоминающего кожу. Взгляд его был прикован к какой-то точке у горизонта. Олег перевел дух. Посланник найден. Все. - Добрый вечер, - произнес Олег на линкосе. - Кажется, мы должны были встретиться несколько ранее? Что вас задержало? Посланник даже не шевельнулся. Спит, подумал Олег. Сидя?! Он подошел вплотную и тряхнул посланника за плечо. Тело мягко спружинило и вернулось в первоначальную позу. Ответа не было. - Да что же это такое, - в сердцах пробормотал Олег. - Опять двадцать пять! Он присел рядом и заглянул сидящему в лицо. Чуть тронутое загаром, с прямым тонким носом и большими глазами, без признаков усов и бороды, оно казалось вполне земным - или тритским - если бы не светло-зеленая радужка и чуть-чуть - но для зорких глаз Олега вполне различимо - овальные зрачки. Широко открытые глаза позволяли легко рассмотреть эти детали. Олег помахал рукой перед носом посланника, но глаза того не шелохнулись, продолждая созерцать все ту же точку у горизонта. Олег обернулся, чтобы поглядеть, куда это с завидным вниманием посланник глядит уже четвертые сутки. И тоже замер. Давешний пик по-прежнему возвышался, упираясь в небо, но теперь подножие его терялось в непроглядной тьме, затопившей долину, а вершина, еще освещенная солнцем, искрилась в немыслимой вышине. Но главное было не в этом. Рядом с пиком, градусах в пятнадцати влево, сияла ярко-алая звезда, гораздо ярче Венеры на Земле, и по тонкому слою легких серебристых облачков, плывущих чуть ниже площадки, как по воде, к ней тянулась дорожка из миллионов алых блесток, такая плотная и ровная, что, казалось, по ней можно дойти до самой звезды. Олег мгновенно потерял ощущение времени. Казалось, он смотрит на звезду всего мгновение, можно посмотреть еще, и еще. Как будто сквозь сон донеслось какое-то беспокойство... посланник, застывший взгляд... Олег улыбнулся - все это было просто смешно. Тело наполнила неземная легкость, он чувствовал себя словно в мягком обволакивающем кресле, как хорошо, и где я был раньше? Но муть воспоминаний еще болталась в голове. Звезда... звезда, притягивающая глаз? - да вот она - кто же говорил об этом? Нет, советовал посмотреть! Что-то не так? Ах да, смотревшие на нее умирали или сходили с ума! Так вот оно что, подумал Олег, нет, не может быть, а улыбка все растягивала губы. Но сомнение росло, и Олег с неудовольствием начал раздумывать, как проверить его, не выходя из блаженного созерцания звезды. Получалось, проверить невозможно, как невозможно проконтролировать собственную смерть или безумие, а значит... Пронзительный холод вымел из тела само воспоминание о только что испытанном блаженстве, бросил Олега в пучину боли. Он будто превратился в огромный больной зуб, с каждым мигом нывший все сильнее. Олег закричал - но рот по-прежнему был связан улыбкой; попытался шевельнуться - руки не слушались. В панике он стал расслабляться, концентрируясь на контроле над телом; но боль возросла настолько, что сознание начало ускользать. Отчаянным усилием воли Олег держался на грани беспамятства, пытаясь отсечь от себя боль, сохраняя ощущение тела - и вот она перестала расти, он порадовался первому успеху и вдруг понял, что потеря сознания и будет смертью - или безумием. Он боролся и боролся, но, казалось, воля звезды, вливавшаяся в его глаза, была сильнее. Олег попробовал зажмуриться, заранее зная, что ничего не выйдет. В отчаянии он продолжал держаться, успокаивая себя мыслью, что рано или поздно звезда зайдет. Или же, подумалось через минуту - или через век? - взойдет солнце. Он думал, продираясь сквозь боль - понятно, что случилось с посланником, сила звезды огромна, куда до нее полевому гипноизлучателю, какой же я все-таки глупец - на незнакомую планету - пусть даже ее и предлагали как "спокойную" - без оборудования... надо было сначала покопаться в глайдере... что же теперь будет?! Холод смерти начал подниматься по телу, освобождая его от боли, но поглощая жизнь. Олег уже не чувствовал ног до колен, изо всех сил пытаясь вернуть контроль, но знал, что ничего из этого не выйдет. Он догадывался, что произойдет, когда бесчувствие охватит все тело - потеря сознания и смерть. Оставалось сопротивляться, бороться до последнего, что он и делал с решимостью обреченного. На губах все еще болталась проклятая усмешка, и в тон ей Олег подумал - геройская гибель Посланника Соловьева. Это было смешно. Более идиотского способа погибнуть, пожалуй, не существовало. Оцепенение и потеря чувствительности поднялись уже до груди, угрожая отрезать руки. Олег попробовал сменить технику концентрации, что обошлось в быструю потерю контроля над руками - но зато остановило дальнейшее движение смерти. Олег повеселел на миг, но боль быстро уничтожила радость, и вновь впереди была только безрадостная и безнадежная борьба. Может быть, сдаться? - появилась наконец предательская мысль. Олег гнал ее прочь, но она возвращалась, и он знал, что рано или поздно не сможет ей противостоять. Спасения не было. Человек не робот, он носит свою гибель с собой, и имя ей - сомнение... Звезда исчезла резко, как будто щелкнул невидимый выключатель. Сила концентрации Олега, даже ослабшая за часы борьбы, была еще достаточно велика, чтобы мгновенно прогнать боль и вернуть контроль над телом. Все мускулы непроизвольно сократились, и он сделал огромный прыжок вперед, в пропасть. Отчаянный крик вырвался из горла: звезда все-таки оказалась сильнее. Сильный рывок и треск рвущейся ткани. Олег ударился левой рукой в камень, болтаясь вниз головой - что-то держало его за штанину, правая рука онемела от рывка, оторвавшего ему рукав. Делом мгновения оказалось согнуться, зацепиться за край площадки и перевернуться. Чувствуя себя несколько взвинченно, Олег, не рискуя, сразу отполз от края обрыва. - Он сошел с ума! - раздался над ним отчаянный крик, заставивший вздрогнуть, ибо голос показался знакомым. - Проклятая страна! Клянусь, я отомщу, как бы ни был слаб мой меч против этого колдовства! Олег посмотрел вверх. В давно наступившей темноте ему была видна только огромная фигура, грозившая кулаком в сторону звезды. Но голос - этот голос мог принадлежать только одному человеку. Это был рокочущий бас Хампа дель Райга. - Сошел с ума? Как бы не так! - раздался другой голос, принадлежавший - этому Олег уже нисколько не удивился - Герту. - Смотри, как он отполз от края! - Герт! Хамп! - воскликнул Олег, поднимаясь - из осторожности спиной к звезде. - Почему вы здесь?! - Я знал, что тебе будет нужна моя помощь! - сказал Хамп, похоже, рыдая от счастья. Он шагнул к Олегу и попробовал обнять его. - Ты жив и в здравом рассудке! Хвала всевышнему, я успел вовремя! - Хамп не смог найти проход обратно, - сказал Герт сухо. Чувствовалось, что он тоже рад, но не хочет выдавать своих чувств. - Тогда мы решили вернуться к тебе. Ночью в этой стране лучше держаться вместе. Внизу мы увидели твоего коня и поняли, что ты здесь. - Я взял штурмом семь замков, но ни у одного не было такой высокой стены! - заявил Хамп. - Мы подстрелили зайца, а здесь хватит огня, чтобы прожарить его до печенки! Будь я на твоем месте, Олег, я умирал бы с голода! - Ты нашел своего друга, к которому шел? - спросил Герт, и Олег наконец полностью пришел в себя. Посланник! Он до сих пор смотрел на звезду! - Да, - сказал Олег, подбираясь к посланнику, который сидел в прежнем состоянии. - Вот он. Тоже засмотрелся... Хамп шумно вздохнул: - Мы похороним его с почестями. Ведь он человек твоего рода? - Может быть, он еще жив?! - заметил Герт раздраженно. - Ты сможешь освободить его от власти колдовства? - спросил он, обращаясь к Олегу. - Сейчас узнаю, - ответил он, садясь на прежнее место, спиной к звезде, лицом к посланнику. - Мне понадобится время, займитесь пока ужином. Он сказал это мягко, но Герт и Хамп повиновались, молча признав Олега вождем. Он остался один. Сначала Олег решил разобраться со звездой. Она уже заходила, мерцая совсем низко над горизонтом. Быстро составив формулу реакции на "притягивание глаза", Олег вложил ее в подсознание и повернулся, чтобы посмотреть на звезду. Она потянулась к его мозгу, вновь пытаясь захватить контроль, но формула сработала, и Олег почувствовал непреодолимое желание отвести взгляд. По крайней мере с этой звездой было покончено. Он снова присел напротив посланника, щупая биополя. В отличие от черепаходракона, посланник не был чужд типовой биологии - Олег вскоре поймал необходимые конфигурации. Теперь дело лишь за хорошей концентрацией. Сделав глубокий вдох, Олег в который раз погрузился в транс. Он долго не решался прервать накапливание энергии, догадываясь, что ее потребуется много. По телу начали проскальзывать сполохи - аура стала видимой. Еще немного, подумал Олег, и я взлечу в воздух, сверкая, как ангел господень. Все, достаточно. Он подключился к посланнику по всем найденным ритмам. Тот пребывал в гипнотической коме, на начальной стадии истощения. Первым делом Олег разбалансировал альфа-ритм, изменяя глубину комы - и довольно отметил, что посланник шевельнулся. Тонкими уколами энергии Олег прочистил нервную систему, некоторое время заряжал желудок, запуская остановленное пищеварение, и ввел посланника в медленный, уже не гипнотический сон - во избежание внезапного прыжка в пропасть. Вопреки ожиданиям, все получилось довольно легко, и Олег разрядился ударом псевдомолнии в скалу. Посыпалась каменная крошка, и шок, вызванный внезапным ляпсусом со звездой, наконец прошел. Он испытывал настоящую радость - может быть, впервые за все время пребывания на Офелии. Посланник был найден, и посланник был жив. Олег взял его поперек туловища, взвалил на плечи и зашагал обратно к глайдеру, где, как он надеялся, Хамп с Гертом уже заканчивали приготовление зайца по-тритски. Площадка была освещена голубоватым аварийным светом глайдера. Герт сидел на камне, поворачивая насаженную на меч тушку зайца в непосредственной близости от ревущей огненной струи, бившей из ближайшего двигателя. Хамп чистил меч, рассказывая Герту очередную байку. - Он жив! - сказал Олег, опуская посланника на землю. - Вы спасли нас обоих. Я вечный ваш должник! - добавил он традиционную формулу высшей благодарности. - Проклятье! - взревел Хамп, заставив Олега попятиться. - Мы же выпили все вино! Как теперь завершить обряд?! - Обряд? - удивился Олег. - Обряд братанья, - пояснил Герт, отворачиваясь от пламени. - Он совершается в день, когда братающиеся воины спасли жизнь друг другу, и требует вина, дабы выпить его, смешав с кровью. Это старинный обычай, и воины неукоснительно придерживаются его, на чьей бы стороне они ни сражались. Только скрепленная братаньем дружба становится вечной, поскольку предать побратима означает покрыть себя несмываемым позором. - Вино, я думаю, скоро найдется, - улыбнулся Олег, посмотрев на посланника. - Мой друг приходит в себя! Посланник зашевелился, пробужденный, по-видимости, ревом Хампа дель Райга. Он медленно поднял голову, непонимающим взором обвел достойную художника картину ночного ужина, поджариваемого на выхлопе термоядерного движка тремя средневековыми воинами, и рывком сел. Олег Соловьев, Посланник Земного Содружества, выпрямился и произнес историческую фразу: - Здравствуйте! Наконец-то я нашел вас, Дино Кагер! Посланник уставился на него, всплеснул руками, словно защищаясь от удара, и ответил серией булькающих звуков, даже не предприняв попытки подняться. Лицо его сморщилось, словно он собирался заплакать. Олег ошеломленно следил за действиями посланника, абсолютно не соответствовавшими ни его роли, ни стоявшему тут же его глайдеру. Посланник чего-то боялся, не узнавал места, не понимал линкоса, а значит... - Ме-е! - сказал вдруг посланник и громко шмыгнул носом. Олег почувствовал на плече тяжелую руку Хампа дель Райга. - Мы опоздали, - печально пророкотал тот. - Звезда взяла его душу! Земля повернулась, уплывая вниз и в сторону. Чьи-то руки схватили за одежду, трясли, били по щекам. Олег ничего не чувствовал. Он смеялся. Он перестал смеяться, только потеряв сознание. Часть 3. СТЕНА О братолюбии же нет нужды писать вам, ибо вы сами научены Богом любить друг друга. 1 Фес. 4.9 Олег смотрел на посланника. Разгулявшийся с приходом дня ветер шелестел в кронах невысоких деревьев, открывая лазейки солнечным лучам. Пятна света плясали на сером комбинезоне Дино Кагера, по-турецки сидевшего у самого костра. Взгляд его был прикован к жарящейся на вертеле туше животного, которого Хамп дель Райг упорно именовал речной свиньей. Слава богу, посланник хотя бы понимал, что такое пища. Оклемается, подумал Олег. Физиологически мозг в полном порядке, шок от Звезды рано или поздно пройдет, надо всего лишь немного подождать. Так что вернемся к нашим баранам. Олег перевел взгляд на дисплей и перечитал свой опус. Дипломатический корпус. Тема "Встреча". 24 робаря 1472 (10.11.2167). Офелия. Сообщение. 16 робаря я прибыл на Офелию (Крэпп), высадившись в болотах Гермузской Чащи, к северо-востоку от Трита. К 20 робаря, пройдя пепелище уничтоженного пожаром Могучего Леса, я подошел к Расщепленному Дроту. Посланник в установленное время к месту встречи не прибыл. В создавшейся ситуации я счел необходимым принять следующие дополнительные меры по обеспечению встречи: опрос местного населения, частичное раскрытие легенды, дежурство у места встречи. Ожидание в течение 3 суток (21-23 робаря) ничего не дало. Тем временем в силу сложившихся вследствие частичного раскрытия обстоятельств я был избран ритуальной жертвой в местном религиозном обряде и при совершении последнего спешно покинул район Расщепленного Дрота. Проанализировав ситуацию, я пришел к выводу, что посланник задержан чрезвычайными обстоятельствами, и принял решение провести расширенный поиск техногенных объектов в окрестностях Трита. Реконструировав вероятные действия посланника, в ночь с 23 на 24 робаря я обнаружил у вершины одной из гор транспортное средство класса "глайдер" инопланетного происхождения. Его владелец (по внешности - гуманоид, отличительные признаки - овальные зрачки) находился в двадцати метрах от глайдера в состоянии транса, вызванного... Олег усмехнулся. Космический канцелярит обладал поразительной способностью превращать самую интересную работу в унылый перечень типовых ситуаций. А вот что касается транса, вызванного ...- экспертам Корпуса - как, впрочем, и специальному комитету по теме "Встреча", - подробности пока ни к чему. Олег поморщился, представив, во что превратится Крэпп, пронюхай Академия хотя бы об одной из здешний аномалий. Не говоря уж о такой, как Звезда. Упомянуть в сообщении о звезде, вызывающей глубокий гипнотический транс при одном лишь взгляде на нее, значило превратить Офелию в самую интересную планету Галактики. Какая уж после этого встреча "на тихой периферийной планетке"! Так что пока - никакой звезды. ... по всей вероятности, особыми факторами высокогорья. После спуска в долину посланник вышел из транса, однако до сих пор находится в тяжелом состоянии (бред, истощение). Принимаю необходимые меры по восстановлению его работоспособности. Конец сообщения. Дипломат первого ранга, Соловьев О.Я. Олег удовлетворенно хмыкнул, представив, с какими мрачными физиономиями жадные до сенсаций эксперты будут читать его "сообщение", и зашифровал текст личным кодом. Мгновение спустя серия тахионных импульсов унесла сообщение в сторону Земли, и Олег откинулся в кресле, с хрустом потянувшись. Глайдер посланника обнаружился весьма кстати. Олегу даже не пришлось поднимать собственный бот из глубин гермузских болот - принципы информатики и связи едины во всей вселенной. Итак, пол-дела сделано: посланник найден, и о находке доложено по начальству. Оставался пустяк - контакт. - Олег! - раздался громовой бас Хампа дель Райга. - Поторопись, иначе, клянусь Озром, тебе достанутся только кости! Хамп не бросал слов на ветер. За два дня знакомства Олег успел оценить аппетит своего побратима, доблестного представителя тритских лесных разбойников, и потому поспешно выскочил из кабины. Вся его компания уже собралась к обеду. Хамп дель Райг, бессменный повар, восседал на огромном валуне, держа в руках вертел с тушей "речной свиньи". Герт, беглый блюститель веры и непревзойденный мечник, сидел, привалясь спиной к стволу дерева, и лениво обмахивался огромным жестким листом похожего на пальму кустарника. Посланник не изменил позы, но повернул голову к Хампу и умоляюще заглядывал ему в глаза. - Держи! - Хамп несколькими ударами своего огромного ножа отделил от туши заднюю ногу и протянул ее Олегу. - Ты закончил свое колдовство? - Уг-м, - ответил Олег, вгрызаясь в сочное мясо. На миг он забыл обо всем. Контакт с неизвестной сверхцивилизацией, чей посланник сведен с ума таинственной Звездой, загадочная, окруженная силовым барьером страна Троухор, населенная демонами, судьба так кстати и некстати обретенных в Трите друзей - все это перестало волновать Олега. Он сидел под мирно шелестящим деревом, наслаждаясь теплом, покоем и изумительно приготовленным мясом; и жизнь снова была прекрасна. - Д-дай! - сказал посланник по-тритски и робко протянул руку к Хампу. - Назови свое имя! - прогрохотал Хамп, ловко отдергивая причитавшийся посланнику кусок. Олег оторвался от поглощения пищи и прислушался. Кажется, посланник приходит в себя... - Имя! - гремел Хамп. - Не бывать тому, чтобы я, Хамп дель Райг, прославленный герой Четырех Дорог, разделил трапезу с неизвестным! Назови свое имя, или довольствуйся объедками со стола воинов! - Я с-скажу имя! - Посланник оттолкнулся рукой от земли и встал, с трудом удерживаясь на дрожащих ногах. Время - лучший лекарь, удовлетворенно констатировал Олег. Но где он подцепил такой ужасный акцент?! - Я - смертник Хамур, номер сто сорок шесть! - произнес посланник, дрожа всем телом. - Я не ел шесть дней... дай мне мясо, и я умру смирившись! Смертник Хамур? Олег захлопал глазами. Что за бред? Хамп дель Райг скорчил брезгливую гримасу и швырнул мясо, словно собаке. Посланник поймал его на лету и зачавкал, давясь и хрипя. - Смертник? - недоверчиво переспросил Герт. Отбросив обглоданную кость, он в упор рассматривал Хамура-посланника. - Что за странный титул? Кто ты таков и откуда родом?! Допрос, сообразил Олег. Тем лучше; послушаем, что за у него за легенда. Хамур протянул руку в сторону леса и что-то пробурчал на незнакомом Олегу языке. - Так ты из Герна? - приподнялся Герт. - Когда-то это была великая страна... - Страна, сдерживающая Ужас! - встрял Хамп. - Дед моего оруженосца был родом из тех мест. Ранк любил поразвлечь нас рассказами о заколдованных замках и подземных лабиринтах, набитых древними проклятиями. Он верил, что в его родных горах существует тайный проход в Троухор... - В каких горах нет такого прохода? - презрительно усмехнулся Герт и снова уставился на Хамура. - Почему ты называешь себя смертником? Хамур вздрогнул и втянул голову в плечи. Губы его дрогнули. - Смилуйся, господин... - Олег с трудом разбирал его униженное бормотанье. - Не надо издеваться над несчастным, которому судьба подарила лишние минуты жизни... Герт злобно оскалился: - Каждый встречный тебе - господин?! Так ты - беглый раб?! Хамур опустил голову и начал мелко трястись. Олег удивленно раскрыл глаза. Посланник, казалось, рыдал от отчаяния и боли, как если бы и вправду был Хамуром, беглым рабом, обреченным на смерть. Но какой смысл воспроизводить легенду, будучи застигнутым чуть ли не за штурвалом собственного глайдера?! Олег почувствовал легкое раздражение. - Послушай, Хамур, - проговорил он вкрадчиво, - неужели тебе нечего сказать? Ты очнулся в незнакомом месте, в необычной одежде, окруженный странными людьми; ты очень похож на человека, но у тебя овальные зрачки, и мы нашли тебя около ревущей пламенем машины. Не слишком ли много странностей для беглого раба?! - Олег повысил голос и кратко добавил на линкосе, - Хватит валять дурака, Дино Кагер! Хамур медленно поднял голову, пристально рассматривая нового собеседника. Олег воспользовался моментом и установил эмпатическую связь; тотчас его окатило гнетущей безнадежностью и вселенской печалью. - Харсунг, - пожал плечами Хамур. - Я смертник, господин, и мне нет дела до странностей последнего пристанища... - Харсунг? - переспросил Олег. - Что такое харсунг? Хамур вздрогнул и судорожно втянул воздух. В зеленых глазах его появился странный блеск. - Ты не знаешь, что такое харсунг?! - Не знаю, - подтвердил Олег. - Я недавно в этой стране... Хамур неожиданно резво вскочил на ноги. - Так вы не принадлежите Сиянию?! - вскричал он, быстро переводя глаза с Олега на Герта и обратно. - Неужели Непогрешимые допустили ошибку?! - Он ударил себя кулаком в грудь. - Неужели это тело... способно жить?! Олег обалдело хлопал глазами. Какое-то седьмое чувство, появившееся только здесь, на Офелии, подсказывало, что стоящий перед ним человек не был посланником. Но кого же еще мог привезти сюда десантный глайдер повышенной автономности?! - Мы принадлежим самим себе, - гордо заявил Хамп, похлопывая по рукояти меча. - И я хочу знать имя твоего хозяина, который сумел вселить в раба такой страх! - Кому же... кому же принадлежало это тело до меня? - не слушая его, забормотал Хамур. - Вы должны мне ответить! Я хочу знать, на что я могу надеяться! - Принадлежало... до тебя?! - переспросил Олег и присвистнул. - Ты что, меняешь тела как одежду?! - Я смертник, и недавно был послан в это тело на верную смерть! - вскричал Хамур, ударяя себя в грудь. - Ах да, вы - чужестранцы, вы не знаете... Внезапно рука его упала к поясу, и Хамур на миг застыл с открытыми глазами. - Разве это возможно - перемещаться из тела в тело? - спросил Олег, движимый чисто академическим интересом. - Гораздо логичнее предположить... - Еще как возможно! - перебил его Хамур. - Если вы не уберетесь отсюда до ночи... Внезапно судорога исказила его лицо, и он замолк, согнувшись пополам, а потом мешком повалился на землю. - Умер-таки?! - изумился Хамп и перевернул Хамура лицом вверх. Открытые глаза смертника невидяще уставились в небо. Олег склонился над телом и покачал головой: - Сердце бьется. Он жив, но снова в глубоком обмороке. Олег чувствовал себя прескверно. Психика посланника явно пострадала сильнее, чем он рассчитывал. Когда человек, чьими отпечатками пальцев закодирован бортовой компьютер, чьи карманы набиты хай-тек мелочью вроде запахоуловителя, чей аминокислотный состав не имеет аналогов в местной фауне, - когда такой человек упорно выдает себя за некоего смертника Хамура, раба Сияния, это уже нельзя считать легендой. Похоже, созерцание Звезды сформировало у Дино Кагера вторую личность. Любопытный пример экзогенной шизофрении. Но я же не психиатр, мысленно застонал Олег. Экая незадача - полгода торчать на полной загадок планете в обществе спятившего посланника... - Он приходит в себя, - заявил Хамп, выпрямляясь. - Самое время допросить его по-настоящему! Хамур шумно вдохнул воздух, оттолкнулся руками от земли и крепко встал на ноги. Взгляд его, обретший неожиданную ясность, быстро обежал лесную прогалину и остановился на стоящем в густом кустарнике глайдере. Олег облегченно вздохнул. Кажется, посланник начал узнавать своих. Хамур несколько раз моргнул, как будто пытаясь понять, где находится. - Где я? - спросил он, переводя взгляд на Олега. - Кто вы? - Да он безумен! - вскричал Хамп дель Райг, выхватывая меч. - Хватит возиться с этим ублюдком! Убьем его, и дело с концом! Профессионал, подумал Олег, уважительно глядя на Хампа. Вожак разбойников, разумеется, и в мыслях не имел убивать посланника, но по виду его об этом никак нельзя было догадаться. - Нет, нет! - закричал Хамур, меняясь в лице при виде приставленного к груди клинка. - Не убивайте! Я буду вам полезен. - Вот это разговор, - прошелестел Герт, придвигаясь вплотную и заглядывая Хамуру в глаза. - Ты бросишь юродствовать и ответишь на все наши вопросы. Понял? - Я сделаю все как ты скажешь, - быстро ответил Хамур, сгибаясь в поклоне. Олег покачал головой: неужели смертник так быстро полюбил жизнь? Или Звезда пробудила в посланнике добрый десяток личностей? - Хорошо. Убери меч, - Герт взял инициативу в свои руки. Столкнувшись с нормальной человеческой реакцией - страхом - он действовал быстро и четко. - Вот горы, - он провел линию на земле, - вот белый пик, сверкающий на солнце, вот здесь, в дне пути от подножия - мы. Нарисуй остальной Троухор! Он вложил заостренную палку в руку Хамуру. Тот присел на корточки и принялся рисовать, сопровождая каждую линию многословными комментариями. Олег слушал его со все возрастающим изумлением: посланник в личине Хамура знал о Троухоре чертовски много. Слишком много для человека, прибывшего сюда несколько дней назад. - Здесь, - Хамур понизил голос, - находится Плато Духов. Попавшие туда люди пожираются ими, и только хрупкие кости падают вниз с отвесных стен... - Довольно россказней, - оборвал его Герт. - Покажи нам дорогу в Трит! Ах да, ведь мы собирались вернуться, констатировал Олег и вернулся к прерванным размышлениям. С чего я взял, что Хамур - посланник, спросил он себя, чувствуя, как тритские сомнения возвращаются с новой силой. Офелию выбирали они, и вряд ли случайно; почему бы не иметь здесь своего консульства или, на худой конец - резидента? А раз так, я вытащил из транса одного из их оперативников, понятия не имеющего обо всей этой возне с посланником, и он теперь добросовестно отрабатывает легенду, приняв нас за тритских бродяг... которым совсем не обязательно рассказывать, что такое глайдер. Да, но должен же он был хотя бы полюбопытствовать, кто его сюда перевез?! - Хорошо, ты поведешь нас! - повысил голос Герт, и Олег вернулся к восприятию происходящего. Хамур склонился в поклоне: - Уже вечер, а в горах быстро темнеет... Я не смогу вести вас ночью... - Будет светло как днем, - пообещал Герт, указывая на глайдер. Олег заметил, что Хамп успел свернуть лагерь. Тритские головорезы явно поторапливались прочь из страны демонов. Хамур стоял и молча ждал указаний, не выказывая ни малейшего понимания, о каком свете идет речь. Олегу надоели все эти загадки. - Откуда у тебя эта машина?! - резко спросил он, указывая на глайдер. - У меня?! Ты смеешься, господин! Ведь это твоя машина! - Моя?! - ошарашенно переспросил Олег, не ожидавший такого поворота. - О да, я помню, как ты повелевал ей лететь над лесом, когда я был слишком слаб, чтобы говорить... - Но сначала ты прилетел на ней на вершину, где созерцал Звезду?! - Я не понимаю, о чем ты говоришь... Я верный слуга Сияния, и я не осмелился бы взойти на Священный Пик иначе, чем пешком! Окончательно сраженный этим аргументом, Олег затряс головой и уступил инициативу Герту. - Мы долетим до перевала, - сказал тот, грозно посмотрев на Хамура, - а дальше пойдем пешком, по древним пещерам. Надеюсь, ты не соврал, когда говорил, что знаешь проход. Олег безразлично кивнул. Он почему-то знал, что покой древних пещер потревожен не будет. Так просто из этой истории Герту не выпутаться... Тем временем Хамп забросил в глайдер последнюю дорожную суму и встал рядом с Олегом, молча скрестив руки на груди. - Поехали, - сказал Олег, поняв намек. Внезапно ему пришла в голову странная мысль. - Постой-ка, Хамур! Ты так и не объяснил мне, что такое харсунг... Задав вопрос, Олег позволил себе додумать. Хамур бормотал что-то насчет перемещений из тела в тело; быть может, инопланетные дипломаты насобачились пользоваться сменными телами? Это могло бы многое объяснить... - Харсунг - это болезнь, - как-то очень быстро ответил Хамур. - Что-то вроде падучей. Человек теряет память, не узнает родных, его мучают странные воспоминания... Олег смотрел в неземные, с овальными зрачками глаза и не мог поверить: Хамур врал. Сказанное им весьма походило на правду, но эмоциональный фон не оставлял сомнений - Хамур прекрасно знал, что такое харсунг, но весь напрягся, выдумывая только что произнесенную ложь. Это становилось забавным: зачем Хамуру скрывать то, что полчаса назад он сам же пытался объяснить? Очередное издевательство над посланником Земли? Или резидент покинул сменное тело, оставив его с примитивной адаптационной программой, настроенной ни в чем не признаваться?! Экзотика, подумал Олег, усаживаясь в удобное пилотское кресло. Сенсоры мягко охватили плечи, захлопнувшаяся дверца вросла в стены, и глайдер бесшумно поднялся в воздух. Олегу нравилось управлять этим неземным устройством, послушным малейшим его желаниям. Не успел он подумать о направлении, как глайдер, заложив крутой вираж, понесся к маячащей на горизонте черной полосе скал. Где-то там, в одном из каньонов, находился мифический вход в Запретные Пещеры. Я провожу их до Трита, решил Олег. В конце концов, ребята кое в чем мне помогли. Ну а потом, мечтательно добавил он, начнется работа... Олегу хотелось верить, что все происшедшее до сих пор было обычным предварительным сбором информации. - Стемнело, - кратко констатировал Герт, и Олег движением мысли включил прожекторы. Под брюхом глайдера зажглось маленькое солнце, осветив скалы на сотни метров вокруг. - Теперь смотри в оба, - сказал Герт Хамуру. Тот прижался к боковому стеклу, часто дыша. Под глайдером проплывали живописные долины, похожие одна на другую. Олег усмехнулся своим мыслям: какие уж тут Запретные Пещеры! Однако Хамур уверенно показывал дорогу. Куда же? Олег терялся в догадках. Быть может, к посланнику, ожидающему напарника в удобном месте? Или к своему хозяину, если глайдер принадлежит резиденту? В любом случае, через какой-нибудь час все выяснится. - Туда, на вершину утеса, между двумя ущельями, - указал Хамур. Олег охотно выполнил требуемый разворот; глайдер изящно плюхнулся на каменистую площадку и затормозил у самого края пропасти. - Здесь, - сказал Хамур и встал, явно собираясь наружу. Он был полностью уверен в том, что делает; на миг Олег даже засомневался - кто его знает, может быть, здесь и впрямь есть пещеры? Герт открыл дверцу, предусмотрительно пропустил Хамура вперед и вышел следом. Олег поспешно притушил прожекторы - сияние, рвущееся из-под глайдера, слепило глаза. В наступившем сумраке - солнце уже с полчаса как спряталось за каменистую гряду на западе - Олег увидел на потемневшем небе первые звезды. Голова Олега резко дернулась, и он запоздало отвел взгляд. Одной из этих звезд была ярко-красная охотница за душами, сработал рефлекс; но ведь у Герта и Хампа... Додумывал Олег уже на ходу. Глайдер остался позади, три фигуры у края пропасти - уже сидящие, сколько же прошло времени?! - рывок, взгляд в лицо, пустой остановившийся взгляд. - Ты меня слышишь?! Ответа не было. Олег повалил Хампа, отвернув его лицо от смертельно-прекрасного неба; Герт, сидевший рядом, покачнулся и издал слабый стон. Олег вполголоса выругался, не зная, что предпринять. Хамур попросту заманивал их, сюда, на высокое место, откуда в наступившей темноте отлично видна Звезда. Все произошло слишком быстро; Олег в очередной раз готов был провалиться сквозь землю. - Ну ладно, - пробормотал он, рывком поворачивая к себе Хамура. Глаза его ничего не выражали, тело одеревенело; но на этот раз Олег плевать хотел на все эти явления. Одним движением он развернул Хамура спиной к Звезде и усадил между двумя камнями; затем коротким прикосновением к запястью переключил в нужную фазу транса. Грудь Хамура пришла в движение, веки слегка дрогнули. Олег благодарил судьбу за вчерашний опыт, когда он пытался реанимировать "посланника", засмотревшегося на Звезду. На этот раз все должно было получиться гораздо быстрее. Олег сидел в позе лотоса и сосредоточенно дышал, концентрируя внимание. Наконец-то я в форме, удовлетворенно подумал Олег, ощутив знакомое биение энергии в каждой клеточке тела. Подняв руки, он потянулся к активным точкам Хамура, вторично входя в чужую биоэнергетику. Это была кропотливая работа, и только злость на самого себя заставила Олега взяться за нее. Прощупывать неземной мозг, не имея даже надежды на диалоговую коррекцию - Олег ни на грош больше не доверял Хамуру и предпочитал держать его в глубоком трансе - для такого подвижничества требовались веские основания. И Олег считал, что они у него есть. Я должен был сделать это сразу, думал он, сосредоточенно продвигаясь от точки к точке, едва он назвал себя Хамуром, едва появилось подозрение... Тритяне, кажется, совсем нестойки к Звезде; кроме безумия, в Троухоре нечем разжиться... Ну, где же ты там?.. Внезапно понимание пришло, и Олег устремился к нужным узлам в левом полушарии Хамура. Легкое прикосновение, несколько энергетических уколов - такая малость, если знать, куда. Олег облегченно вздохнул: теперь Хамур будет говорить, и говорить только правду. - Что ты делаешь с пастырем Гроном, чужеземец?! - раздался сзади незнакомый голос. Олег мгновенно обернулся, но увидел лишь Хампа дель Райга, стоящего перед ним на расстоянии удара мечом. Во взгляде его чувствовалась явная враждебность. - В чем дело, Хамп?! - спросил Олег, чувствуя, что сбываются худшие его опасения. - Я не Хамп! - ответил стоящий перед Олегом тем же самым, явно чужим голосом. - Я смиритель Сорк, и требую от тебя уважать обычаи страны, в которой ты находишься! Олег разинул рот, ошеломленный этим несуразным заявлением. Хамп - троухорский шпион?! Против воли Олег переключил внимание с Хамура на нового незнакомца и обмер: стоявший перед ним человек не был Хампом дель Райгом. Спектр его биоэнергетики был совершенно иным. Еще одна звездная шизофрения? Или здесь все такие? Или же..."Кому раньше принадлежало это тело..." Олег закрыл рот. Это надо немедленно проверить. - Кто ты? - коротко спросил он Хамура, вернув его в сознание мгновенным разрядом. - Грон Симон, - ответил тот бесстрастно и отстраненно, - пастырь второго яруса. - А где же Хамур? - машинально переспросил Олег, пораженный неприятной мыслью. Тело посланника, похоже, меняло владельцев несколько раз! - Смертник Хамур обретет свое завершение в другом, более для того подходящем теле. - Так это ты вел нас сюда под видом Хамура?! - Таков долг пастыря. Сиянию было угодно, чтобы его слуги встретили вас. Души пришельцев должны быть представлены Звезде любым путем, - подробно разъяснил Грон, - а освобожденные тела надлежит препроводить в Храм, дабы свершить обряд присоединения к Сиянию. Но я - плохой пастырь, я не смог представить Звезде твою душу! Точнее, захватить мое тело, перевел Олег. Обмен разумов... этого только не хватало. Олег представил себе, каково теперь будет разыскивать посланника, и криво усмехнулся. Он ожидал подвоха, но не такого. - С тебя достанет и того, что твое сияние сделало с Хампом! - раздался полный боли и злости голос Герта. Он сумел каким-то чудом стряхнуть с себя транс и теперь стоял перед Сорком, сжимая меч. - Куда вы упрятали его душу, фанатики?! - Успокойся, пришелец, - ответил Грон, искоса глянув на Герта. - Душа твоего друга пребывает в Обители, где ждет выявления Предназначения. Доверься мне, взгляни на священную звезду Альцор, и вскоре ты сам встретишься с ним... - Да пожрет дьявол твою перелетную душу! - ответил Герт, и меч его молнией сверкнул на фоне ночного неба. Стоявший за его спиной лже-Хамп едва успел ударить Герта по руке, отводя смертельный удар. - Остановись, чужеземец! - произнес он, твердо глядя в полные бешенства глаза Герта. - Убив тело, ты не причинишь нам никакого вреда, но лишишь своего друга надежды на возвращение в привычный облик. Герт нахмурился, но меч опустил; Олег перевел дух. - Что вы собираетесь делать дальше? - спросил он, обращаясь к смирителю Сорку. - Исполнять свой долг. Вас и ваши тела ждут в Храме. Если вы захотите отправиться с нами, мы попытаемся открыть вам глаза на благо Сияния... В Храм, подумал Олег. Не в храм, а в Храм; видимо, он только один на всю страну. И посланник скорее всего именно там. Герт слегка кашлянул; Олег перехватил его быстрый взгляд и все понял: Сорка Герт берет на себя. - Отдохни, - сказал Олег, одним прикосновением погружая Грона в глубокий сон. - Ну, что ты об этом скажешь? - обратился он к Герту. - Не зря я так спешил унести отсюда ноги, - усмехнулся тот, укладывая Сорка на каменистую землю. - Но теперь Хамп и твой друг захвачены этими фанатиками... Значит, мы отправимся в Храм? Олег кивнул: - Совершенно верно. Пока я не нашел Дино Кагера, мне нечего больше делать ни в Трите, ни в Троухоре... - А потом? - спросил Герт с неожиданным любопытством. - Что ты будешь делать, когда найдешь его? - Потом? Понятия не имею. Скорее всего, вернусь домой... - Куда? - Зачем тебе знать? - Зачем? - резко переспросил Герт. - Неужели ты так ничего и не понял? Олег непонимающе посмотрел на Герта: - Что? - Почему я пошел с тобой в страну демонов? Почему бросил тепленькое место в замке орт Трит? Встретив тебя, я почуял запах иной жизни и встал на твой путь. И Хамп сделал то же самое. Ты - наш вождь, мы - твои воины. Куда ты поведешь нас, разыскав своего друга? Олег понял, что сейчас должен сказать правду. - Хорошо, я скажу тебе. Я пришел из другого мира, чтобы встретиться с этим человеком, - он указал на мирно посапывающего у его ног посланника. - Он должен передать мне важное сообщение, и только выслушав его, я узнаю, что мне предстоит делать дальше. - Ты воин, и ты должен получить тайный приказ? - по-своему понял Герт. - Я тоже воин, и буду сражаться вместе с тобой. - Сражаться?! - охнул Олег и покачал головой. - Навряд ли, Герт. Скорее всего, я просто поговорю с посланником и вернусь домой, в свой мир, где нет место воинам... хотя... - Олег замялся. - Мой мир может показаться тебе еще страшней Троухора; подумай - хочешь ли ты оказаться там? Великий космос, что я несу, спохватился Олег. Кой черт, еще не хватало брать его на Землю; хотя желание любого человека - достаточное основание для въезда... - Разве я уже не сделал выбор? - усмехнулся Герт. - Не променял мертвенно-спокойный Трит на дьявольский Троухор? Разве не этого я хотел? - он протянул руку к неподвижным телам на камнях. - Почему бы не повидать еще один мир? Он прав, ошеломленно подумал Олег. Почему бы и нет? - Ну, если так... Хорошо. Надеюсь, ты не пожалеешь о своем решении. А если и пожалеешь, мелькнула мысль, то Корпус мигом отправит тебя в родной Трит. - Я знал, что ты так скажешь, - дрогнувшим голосом произнес Герт. - Ведь мы - побратимы. Побратимы! Так вот оно что! Но тогда... - А Хамп? - спросил Олег, хлопая глазами. - Он... тоже? - Наконец-то ты понял, - улыбнулся Герт. - Он тоже пойдет за тобой сквозь тысячи миров. Но сначала мы должны освободить его душу; чего стоит воин, бросивший побратима в беде?! - Значит, освободим, - буркнул Олег, раздраженный таким неожиданным поворотом дел. Он наклонился к телу посланника и пробудил в нем пастыря Сияния. Грон открыл глаза и приподнялся, настороженно озираясь. Видимо, терять сознание при исполнении не было для него делом привычным. - Где находится Обитель, в которой пребывают души наших друзей? - спросил у него Олег. - Далеко ли это от Храма? - Обитель - духовное место, - ответил Грон, - она повсюду. Но пророки и чувствователи, пестующие души, находятся в Храме, ибо там средоточение блага. Вы решились принять Осветление? - Нет пока, - хмыкнул Олег. - Но мы решили дать Сиянию шанс. Мы отправимся в Храм вместе с вами и предлагаем вам свой транспорт. Надеюсь, Сияние ничего не имеет против полетов по воздуху? - Полеты, равно как и иные чудеса - награда, ниспосланная Сиянием, - вступил в разговор Сорк. - Мы принимаем вас в свои спутники и в свою паству. Как только взойдет солнце, я покажу дорогу в Храм. А сейчас я хочу спать. Действительно, подумал Олег. Время заполночь, и денек выдался не из легких. Даже для пастырей Сияния. Сорк молча отправился в глайдер, предпочитая тепло и уют инопланетной машины пронизывающему ветру родных гор. Герт и Грон последовали за ним. Олег остался один, под феерическим звездным небом, неторопливо переступая с камня на камень. Теперь он мог позволить себе немного расслабиться. Олег начал с того, что покрылся холодным потом. Обмен телами вот так запросто, среди скал, при одном лишь взгляде на Звезду! Это же совершенно невозможно! Или, что то же самое, - не укладывается в современную модель физических взаимодействий. Красная звезда сверкала над черными скалами, уверенная в своей силе. Подумаешь, обмен телами, усмехнулся Олег. Телепатия тоже когда-то считалась невозможной. А я ее за какие-то шесть лет изучил. Надо полагать, что и обмен телами потребует соответствующего времени... Олег зевнул и решил, что лучшим решением будет отправиться спать. При сроке в шесть лет лишние полчаса роли не играют. Проснувшись с первыми лучами солнца, Олег понял, что не ошибся. Он чувствовал себя прекрасно и готов был померяться силой с дюжиной Звезд. Грон был уже на ногах, созерцая дикий пейзаж сквозь лобовое стекло. - Доброе утро, - машинально произнес Олег. - Ты уверен, что сможешь найти дорогу с воздуха? - Да, только обещай не лететь слишком быстро. До прибытия в Храм мы с Сорком попытаемся все же открыть вам глаза... - И сколько же дней вам на это потребуется? - Не дней. Еще одна ночь. - Всего? - хмыкнул Олег. - А если у тебя ничего не выйдет? Как относятся в Храме к сохранившим собственные души? - Не знаю, - Грон на секунду задумался. - Такого никогда не случалось. Наскоро перекусив, Олег уселся в пилотское кресло. Терять время на дальнейшие разговоры не хотелось. Грон указал направление, и Олег поднял глайдер навстречу солнцу. Закладывая вираж, Олег проследил взглядом весь свой трехдневной давности путь - от темной полосы сгоревшего Могучего леса у самого горизонта, по вьющейся меж постепенно поднимающихся гор древней дороге, к туманной, отмеченной колеблющейся полоской воздуха границе Троухора, за которой солнечные лучи уже не имели препятствий в виде угрюмых застывших на одном месте туч, по горным отрогам и каменистым склонам в долину у Белого Пика, на вершину одной из умопомрачительных конусообразных гор, противоречащих всем законам геофизики и все же возвышающихся бесконечным частоколом, преграждая восточным ветрам путь на равнины Троухора. Глайдер развернулся, и под ним потянулось бесконечное зеленое море - с высоты полета кроны похожих одновременно на пальмы и сосны деревьев выглядели совершенно неподвижными. Глазу не за что было зацепиться на этой монотонной поверхности, и Олег завертел головой, пытаясь найти что-нибудь поинтереснее. Слева, на самом пределе зрения, виднелась тонкая голубая полоска. Возможно, то был великий южный океан, который Олег видел только с орбиты; или по крайней мере - его отражение в причудливой и богатой миражами атмосфере Офелии. Лес простирался до самого горизонта, и Олег снова повернул голову. Справа, тоже в неведомой дали, лес обрывался, сменяясь каким-то светло-зеленым пространством, усеянным белыми пятнами. Что это было такое, Олег не понял и прекратил на том дальнейшие попытки сориентироваться. Невеселые мысли, точно ждавшие этого момента, мигом вернулись к нему. Пусть посланник подменен Гроном, и душа его пребывает в потусторонней Обители; пусть загадочная сила Звезды - кстати, еще один повод для беспокойства, - захватила его врасплох... Но почему тогда в бортовом компьютере нет ни малейшего намека на происхождение глайдера? И сам этот глайдер не несет никаких следов, хоть как-то раскрывающих, из какой части галактики он прибыл? Олег вспомнил собственный бот, на котором даже самый начинающий Шерлок Холмс мигом нашел бы с десяток неистребимых отпечатков земной культуры - хотя бы астроэнциклопедию или тотасериал "Земля, 3000", - и покачал головой. От кого таится посланник? Или его цель - вовсе не контакт с Землей? Никакая ксенопсихология не могла объяснить и поведение посланника. Вызывать представителя для контакта - и самому же прятаться от него? Или это вообще не тот посланник, а Офелия - что-то вроде фонтана у Большого Театра? К тому же - зачем в глайдере вот это? Олег положил руку на розовый шар - сенсор управления системой огня. Опробовав в первый же день ее мощь - скала в добрый миллион тонн рассыпалась в прах - Олег тут же заблокировал управление, и сенсор превратился в декоративное украшение. Но факт оставался фактом: посланник опасался чего-то посерьезнее одного человека с чужой планеты. Вооружаться так для простой дипломатической миссии было бы просто глупо. Загадки, загадки... Олег с трудом заставил себя прекратить строить фантастические гипотезы (большей частью повторяющие самую первую его мысль на Офелии - все это подстроено, чтобы захватить его в плен). Прояснить все мог только сам Дино Кагер. Высоко над головой Олега замаячили первые облачка. Время шло, сотни километров остались позади глайдера, но внизу от горизонта до горизонта по-прежнему простиралась изумрудная зелень. Герт, давно уже проснувшийся, о чем-то беседовал с Гроном и Сорком, и Олег решил предоставить дальнейший полет автопилоту. Казалось глупым терять время в бесплодных размышлениях, имея под боком такой прекрасный случай пополнить образование: Сорк и Грон вовсю вербовали Герта. - ... ведь это справедливо, - спокойно и рассудительно говорил Грон, а Сорк, сидя чуть поодаль, слегка наклонял голову в такт его убаюкивающим словам, - что души чистые и свободные получают доступ во многие тела. Вспомни, Герт, свои самые сокровенные мысли - разве тебя не тяготит привязанность к единственному телу? Разве не способность к превращению получали герои древности в дар от богов? И вот ты узнаешь, что это чудо возможно; зачем же озлобление, зачем проклятия? - Привязанность к телу не преодолевается в несколько минут, - возразил Сорк, все так же качая головой. Размеренная речь пастырей гипнотизировала, их хотелось слушать и слушать, раскачиваясь взад-вперед в удобном и мягком кресле. Олег взглянул на Герта и понял, что не у него одного возникло такое желание. - Вспомни, Грон, свой первый харсунг... А! Так вот что это такое! Олег мысленно потер руки. - ... Разве не стонал ты и не готов был заплакать, когда узнал, что никогда не вернешься в тело своего детства? Разве не проклинал завершение Обряда, как все мы? Но только в борьбе с собой может человек обрести подлинную свободу; только тем, что не считаешь принадлежащим себе, можно распорядиться во благо Сияния... - Да, - согласился Грон, несколько раз кивнув, - тяжко делать первые шаги по истинному пути. Но сделать их можно только добровольно, только осознав их необходимость. Скажи, Герт, для чего живет человек? Неплохо, оценил Олег. Любая религия должна противопоставлять несовершенному миру - истинный, неправедному пути - праведный; но культ Звезды обещал нечто большее. Едва приняв веру, неофит получал от Сияния все преимущества канонизированного святого. Неудивительно, что история Храма не знала неудач в обращении. - Это глупый вопрос, - ответил тем временем Герт. - Я знаю, что я люблю, и знаю, что ненавижу; я добиваюсь своего, не зная, чего захочу завтра. Это вы, рабы Сияния, живете для чего-то; я - свободный человек... - ... и жизнь твоя полна случайностей, - подхватил Сорк. - И нередко случается так, что ничтожная рана вызывает смертельную горячку, и ты уже не можешь любить и ненавидеть. А бывает и так, что жизнь кажется конченной, и тень человека скитается под небесами, тщетно пытаясь найти смерть в битвах и путешествиях. И пока нет над нами Сияния, вся наша жизнь - жалкая насмешка над желанием человека вершить свою судьбу. - Разве принявшие Осветление не умирают? - усмехнулся Герт. - Разве отчаянию нет пути в их души? - Просветленные умирают, но лишь добровольно, как все, что свершается под Сиянием. - Сорк придвинулся ближе к Герту. - Ведь тот, кто не свершил всего ему предназначенного, не должен покидать этот мир. А отчаяться в исполнении своего долга может лишь слабый духом, одинокий, одержимый гордыней человек. Хоть и тяжко выходит грязь из человеческих душ, но мудрость и терпение пастырей возвращает надежду заблудшим. - Ты хочешь сказать, что вы меняете тела, пока не сочтете нужным умереть? И я тоже получу возможность жить вечно, делая то, что мне хочется? - Герт недоверчиво покачал головой. - Делая то, что тебе истинно хочется - то, что тебе предназначено, - поправил его Грон. - Ибо вскоре ты сам убедишься, как плохо ты знаешь себя. Прими Осветление, и истина изгонит сомнения из твоей души. Олег бросил короткий взгляд за борт и отметил, что бескрайний изумрудный лес остался позади. Глайдер плыл над возделанными полями, раскинувшимися на многочисленных холмах селениями, над змеящимися во всех направлениях ниточками дорог. - Грон, - негромко произнес Олег. - Кажется, настало время вновь указать направление. Грон подошел к нему и несколькими фразами объяснил, что дальше их путь лежит вдоль дорог. Сливаясь и переходя во все более широкие, к вечеру они должны были привести глайдер к самой главной, священной Серебристой Дороге, соединяющей восток и запад страны и ведущей прямиком к Храму. Олег обратил внимание, что Грон не попросил сбросить скорость. Очевидно, просветление продвигалось успешно, по веками отработанному графику. Это должно было обрадовать Олега - судьба его товарищей решена, и не самым худшим образом, никто больше не будет отвлекать его от поисков посланника... Но почему-то Олег чувствовал глухое раздражение, и даже больше того - желание вскочить с кресла, вырвать Герта из звездного транса, вышвырнуть пастырей прочь или еще лучше - взять их в заложники... От досады на себя Олег поморщился; чего это я в самом деле, сказал он себе? Все в порядке, Герта никто не принуждал, да и Хамп сам взглянул на звезду; окажись они в подобной ситуации без меня, все кончилось бы точно так же; я не имею права вмешиваться в их судьбы - это было бы произволом всесильного пришельца... Да, все правильно, заключил Олег и печально вздохнул; и тут же в голову пришла другая мысль, окончательно испортившая настроение. Что, если посланник добровольно принял Осветление?! Довольно заманчивая перспектива - меняться телами, рассудил Олег. Я и сам не прочь получить такую способность! Шутка ли - работа с негуманоидными цивилизациями, на Шарго, Ортисе или даже Джерри... Черт возьми! Внезапно Олег с силой сжал кулаки. Да что это я?! Притащить на Землю такое?! И без того минуло всего семь лет с последней вспышки ксенофобии; Содружество чудовищно не приспособлено к обмену телами; первому же члену Совета, прочитавшему мою докладную, прежде всего придет в голову, что я вот-вот вселюсь в его тело и назначу самого себя Инспектором... Нет уж, как-нибудь пока обойдемся. Он поморщился, чувствуя, что к списку первоочередных задач добавилась еще одна, быть может, самая сложная. Что делать с этим обменом телами? Ведь о таком открытии, как ни крути, следует сообщать немедленно... Э, нет, решительно оборвал себя Олег, ощутив внезапное желание оказаться в своей группе анализа и обмена опытом, среди экспертов и компьютеров. Он откинулся в кресле, расслабляясь, изгоняя из сознания разброд противоречивых желаний. Никаких решений до встречи с посланником; в итоговый отчет войдет все. А пока самое время немного вздремнуть. Клавиатура мягко скользнула на колени. Олег ввел образ пути в память компьютера и включил автопилот. Завтра потребуется быть в очень хорошей форме; целый Храм все-таки... Глаза Олега закрылись, и он задремал. Пробуждение было спокойным и уверенным. Олег знал, что выспался на все сто; каждая клеточка тела была налита энергией; хотелось творить чудеса и закладывать фигуры высшего пилотажа. Глайдер плыл на прежней высоте над широкой лентой, серебрящейся в свете звезд, и прямо по курсу, в облаке алых блесток, над ней висела священная звезда Альцор. Рефлекс сработал, и взгляд Олега непроизвольно сместился вправо. Темные громады проплывали внизу - то ли древние развалины, то ли причудливо выветренные скалы. Во всем ландшафте таилась древняя мощь святого места, и Олега охватил странный восторг. Лента, которую он принял поначалу за реку, оказалась невероятно широкой дорогой, и таинственные развалины по обеим ее сторонам стояли грозным напоминанием о силе Сияния. Шум осевшего на пол тела заставил Олега оглянуться. - Свершилось! - сказал Грон, глядя на Герта. Тот сидел, привалясь спиной к стене, со взглядом, прикованным к Звезде, и Олег ощутил легкое беспокойство. Все правильно, успокоил он себя. Герт принял новую веру; я сам слышал, как он поддакивал пастырям. Займемся посланником! - Поздравляю, - сказал он Грону. - Далеко ли еще до Храма? - Мы будем там на рассвете. Принял ли ты решение, пришелец? Голос Грона был тих и бесстрастен. Профессионализм, или ему действительно все равно? - Еще нет. Прежде я должен поговорить со своим другом, в теле которого ты находишься. - Это легко сделать, если предназначение его еще не открыто. Но если он уже получил назначенное тело... - Грон покачал головой. - Тебе придется разыскивать его среди миллионов живущих под Сиянием. - Разве вы, пастыри, не знаете, где находятся ваши подопечные? - Исполняющие Предназначенное - свободные души, и мы видим их только по их желанию. Даже все ярусы Храма не в силах опекать сто миллионов слуг Звезды! - Сто миллионов?! Проклятье, - буркнул Олег по-тритски. - Тогда нам стоит поторопиться. - Нет, - возразил Грон. - Почему? - Закрытым душам нет входа в Храм. Святое место не для сомнений таких как ты. Ты поместишь свою машину за чертой святости и будешь ждать, когда слуги Сияния объявят тебе его волю. - Прошу прощения, - заметил Олег, - а если я не подчинюсь? На лице Грона отразилось минутное колебание. - Я не должен говорить этого, - пробормотал он. - Но почему-то не могу не сказать... Ты будешь умиротворен смирителями первого яруса. Олег довольно улыбнулся. Давно бы так. - Они захватят мою душу против моей воли? - Да, и отведут твое тело на должное расстояние. Ты ничего не добьешься, отвергнув милость Звезды. - Ну что ж, - Олег перестал улыбаться, - я подожду вашего решения. Грон оттолкнулся от пола и вскочил на ноги. Взгляд его устремился вниз и вперед, к самому горизонту, где в предрассветном сером сумраке искрящаяся дорога взбиралась на огромный курган. На вершине его Олег увидел гроздь остроконечных шпилей, возносящихся к небу с поверхности огромного многогранника, и понял, что он у цели. - Храм Звезды, - сказал Сорк, поднимаясь вслед за Гроном. Раздался мягкий удар: это Герт, повалившись на бок, распластался на полу глайдера. Хорошо, решил Олег. Я подожду их решения. Немного соберусь с мыслями, запротоколирую последние события, отъемся, позагораю... Теперь, когда скрывать свое звездное происхождение более не было нужды, Олег с удовольствием пользовался благами цивилизации, которые в изобилии предоставлял глайдер посланника. - Правь вниз, - сказал Грон, касаясь плеча Олега. - Там, где священная дорога теряет свой блеск, проходит грань, за которой тебе нет места. Олег кивнул, и глайдер скользнул в глубокую тень, залегшую у кургана. Придорожная роща выглядела отличным укрытием от любопытных глаз. Олег завел глайдер в самую глушь и выключил антиграв. Глайдер бесшумно опустился на мягкую влажную землю. - Скоро ли служители Храма явят мне свою волю? - поинтересовался Олег, покидая кресло. Сорк и Грон стояли перед ним, скрестив руки на груди, один - в огромном теле Хампа дель Райга, другой - в изящном облике посланника, но тем не менее похожие друг на друга удивительной уверенностью и величавостью каждого движения. Олег внезапно подумал, сколько им может быть лет. Переселение из тела в тело переводило смерть в разряд мелких беспокойств; быть может, пастыри уже много веков свозят в Храм посланцев далеких миров? - Еще до захода солнца, - ответил Сорк, и глаза его указали на дверь. - Мы оставляем тебя на попечении пастыря Хольта, который только что занял тело твоего друга. Олег невольно взглянул на Герта; тот уже стоял, скрестив руки на груди, и неторопливо разглядывал своего нового подопечного. Кивнув, Олег отдал мысленную команду, открывая пастырям выход, которым они тут же воспользовались. Когда Сорк и Грон скрылись в сумеречном лесу, Олег повернулся к Хольту. Самое время было выяснить наконец, что же произошло с посланником. - Как я понимаю, - спросил Олег, с интересом наблюдая за тем, как Хольт ощупывает новое тело, напрягая и расслабляя мышцы, - "осветлившись", я могу занять любое тело по своему выбору? - Его выберет твое Предназначение, чужеземец, - ответил Хольт, подобравшись, точно готовясь к схватке. - А когда ты исполнишь Предназначение, тело и дальше будет служить Сиянию! - А я?! - вырвалось у Олега. - Исполнившие Предназначение вечно блаженны, - Хольт твердо смотрел Олегу в глаза. - В чем же мое предназначение? - так же жестко спросил Олег. Хольт указал на кресло: - Я могу попытаться узнать. Садись и смотри мне в глаза! Риск, подумал Олег, ну как загипнотизирует насовсем? Однако привычка не переоценивать опасность взяла свое, и Олег покорно опустился в кресло. Хольт встал напротив, медленно вобрал в себя воздух, раскрыл ладони и слегка развел руки в стороны, словно ныряя под водопад энергии. Почти сразу же теплая волна пробежала по телу Олега, и вокруг серых глаз Хольта вспыхнули яркие видения. Я... я... я... думал Олег, и никак не мог додумать. Сон наяву кружился перед ним, мелькали знакомые лица - коллеги, друзья с дюжины планет Содружества, Хамп дель Райг, бьющийся с черепаходраконом - потом все это медленно ушло на задний план, и все пространство заняло лицо посланника, из черных овальных зрачков которого на Олега хлынул леденящий ужас. Олег вздрогнул, и видение мгновенно исчезло. - Ты видел сам, - сказал Хольт, словно обвиняя. - Ты видел ужас, который должен выпустить в мир. - Что-о?! Олег зажмурился и покачал головой, стряхивая наваждение. Что за бред; выпустить в мир какой-то ужас? чего ради? Впрочем, что это я так разволновался, спросил себя Олег. Мало ли что бредится слугам Сияния; воспользуюсь случаем - как им понравится такое Предназначение? - И вы поможете мне выполнить это? - спросил Олег, качая головой. - Предназначение каждого священно, но трудно познать его до конца, - туманно ответил Хольт. - Лишь семь чувствователей и пророков, семь раз выслушав твою душу, могут постичь его во всех деталях. Но каким бы оно ни было, благо Сияния всегда над тобой! - Какое же тело я получу для выполнения?.. - Тело мученика, если мой слабый дух приоткрыл истину. Ужасную смерть надлежит принимать в подходящем обличье. - Приятная перспектива, - буркнул Олег, морщась от ощущения, что прогноз Хольта в чем-то верен. За годы, проведенные в разных мирах, он научился доверять всяческим туманным пророчествам. И все же Олег был обескуражен. Предназначение могло означать - что бы там ни придумывал Хольт - только одно: посланник несет в себе (или с собой) нечто ужасное, готовое обрушиться на Содружество, если у Олега достанет сил выпустить его "в мир". И сколь не абсурдна была эта интерпретация, Олег поежился. - Прими Осветление, чужеземец, - спокойно сказал Хольт. - Только Сияние может тебе помочь. Конечно, мысленно поддакнул Олег, мало напугать, надо еще и подать надежду. Добрый старый способ, однако... Овальные зрачки посланника так и стояли перед глазами; Олег тряхнул головой, отгоняя внушенный бред. - Позавтракаем, - весело предложил он. - Сейчас я приготовлю кое-что такое, чего ты никогда не пробовал. - Да падут последствия выбора на твою совесть, - ответил Хольт, скрещивая руки на груди. - Я сделал все, что мог. Олег открыл пищеблок и сочинил завтрак. - Если до вечера ты не примешь Осветления, никто не сможет тебе помочь... - Креветки, шашлык и апельсиновый сок, - ответил Олег. - Прошу к столу! Хольт послушно присел. Очевидно, этикет пастырей предписывал не брезговать ради обращения неверных никакими средствами, в том числе и завтраком. - Не можешь ли ты сказать, что это за ужас, который мне предначертано выпустить в мир? - спросил Олег, сосредоточенно жуя. - Есть только один ужас для человека, - туманно пояснил Хольт, принюхиваясь к незнакомым блюдам. - Перестать быть сам