Леонид Резник. Ангел смерти с дрожащими руками



        1


  Красавица лежала поперек кровати. Белокурые волосы разметались по
простыням, зеленые глаза мечтательно смотрели в потолок. Одежды на ней не
было никакой, и в другой ситуации Сол ни за что не стал бы отводить
взгляд, скорее наоборот. Но на этот раз обстоятельства не располагали к
созерцанию. Чуть пониже роскошной груди кто-то всадил в тело огромный
кинжал, буквально пригвоздив женщину к постели. Без всякого сомнения, она
была мертва.
  Сола на место преступления привела более чем прозаическая причина.
Жильцы этой роскошной квартиры путешествовали то ли по Европе, то ли по
Африке. К их скорому возвращению необходимо было заменить треснувший
унитаз. Ключи Сол получил у хозяина дома вместе с инструкциями. Квартира
должна была пустовать. Никаких убитых блондинок здесь не предвиделось!
  Будь Сол честным и законопослушным гражданином, он, вполне возможно,
сразу же вызвал бы полицию. Скорее всего, блондинка мертва уже несколько
часов, экспертиза без труда установит. А все утро до этого происшествия он
провел на людях, доказать алиби не составляло никакой проблемы. Беда в
том, что Сол не был не только законопослушным гражданином, он вообще не
был гражданином США. А все документы, утверждающие обратное, годились лишь
для будней, и, если полиция станет выяснять с кем имеет дело, - грош им
цена, этим документам. Нет, полицию вызывать нельзя. И страшно не то, что
выяснят его настоящее имя и вышлют из Штатов туда, где ждет его долговая
тюрьма. Это еще полбеды. Но ведь совсем нетрудно дойти до мысли, что тип
с подделанными по всем правилам документами (имя, фамилия да и все
остальное принадлежало реально существовавшему человеку) способен
совершить убийство.
  "Кто-то меня подставил", - подумал Сол, потом отбросил мысль, как
несущественную. Во-первых, невелика фигура, чтобы хоть кто-то в мире
вспомнил о его существовании. Во-вторых, подставили, не подставили, а
выкручиваться надо. Как?
  План созрел на удивление быстро. Хороший план. Следовало уничтожить
все следы пребывания в квартире, незаметно выбраться из дома, сесть в
служебный "Форд-транзит" набитый злополучными унитазами и прочей
сантехникой, сделать круг по городу и, якобы по пути из мастерской,
попасть в не очень серьезную аварию. Какую? Не важно, обстоятельства
покажут. Можно просто врезаться в подходящий столб. Желательно заработать
вывих или сломать пару ребер. Замену унитаза поручат другому.
  Сол принялся вспоминать, где могли остаться отпечатки пальцев,
посмотрел на ботинки, нет ли на них грязи, которая могла бы осыпаться.
Порадовался, что любопытство погнало его на экскурсию по квартире, мог
ведь ограничиться работой в туалете и не заглянуть в спальню. Вот уж
неприятный получился бы сюрприз...
  Радость оказалась на диво короткой. Ее прервали настойчивые звонки в
дверь, затем последовало требование, почти равносильное приговору:
  - Откройте, полиция!
  "Нет все-таки подставили", - обреченно подумал Сол и вообразил, с
каким наслаждением он направил бы машину на дорожное ограждение. Эх мечты,
мечты!..
  Последовала еще серия звонков, еще требование открыть дверь. Потом
раздались звуки какой-то возни. Сол понимал, что не открывая дверь он
совершает ошибку, но пересилить себя не мог. В тюрьму чертовски не
хотелось.
  Инстинкт, унаследованный еще от далеких предков человека, гнал Сола из
комнаты в комнату. Он был беззащитен перед погоней, ему хотелось найти
щель, норку, спрятаться в ней, закопаться и сидеть, сидеть... пока хищники
не уйдут.
  Квартира оказалась на удивление огромной. Норки в ней не нашлось, но
обнаружился второй выход. Не особенно задумываясь, куда он ведет, Сол
выскочил на лестницу. Прекрасно! Если эта лестница еще и выходит не с той
стороны, откуда зашел он и полиция..., если полиция не знает про второй
выход... тогда ближайшие пару часиков он еще проведет на свободе. А там
видно будет.
  Сол выбежал в какой-то переулок, перешел на энергичный шаг. Но прошел
он не больше десяти метров. Визжа тормозами как в кинобоевике в переулок
въехала полицейская машина. Из нее чуть ли не на ходу выскочили двое с
направленными на Сола пистолетами.
  - Лицом к стенке! Руки за голову! Не двигаться!


        2


  Глядя в серую бетонную стенку, Сол не мог видеть, что произошло за его
спиной. Вроде бы, один полицейский двинулся к нему, чтобы обыскать и
надеть наручники. Во всяком случае, так он должен был поступить. Но обыска
не последовало. Судя по звукам, кто-то промчался рядом огромными прыжками,
кто-то ударил, кто-то мешком осел на землю. Потом - истерический выкрик
полицейского:
  - Стой! Стреляю!
  И хрипловатый басок в ответ:
  - Не стреляй, договоримся.
  Медленно-медленно Сол оглянулся. Один из полицейских лежал на земле
совсем рядом и не двигался. Еще ближе стоял незнакомый коренастый мужчина,
стараясь загородить своим телом Сола от пистолета второго полицейского.
Этот страж порядка грамотно изготовился к стрельбе, да и не было у него
выбора с оглушенным напарником. Удивительно, что он не начал палить раньше.
  - Ты понимаешь, - коренастый говорил так спокойно, словно сидел в баре
за кружкой пива, а не стоял перед дулом пистолета, - этот парень мне тоже
нужен. Вот заберу его, и разойдемся тихо и мирно.
  - Лицом к стенке! Оба! - полицейский гнул свою линию. - Руки за голову!
Кто дернется - застрелю!
  - Какая зануда! - пробурчал незнакомец, - Я же тебе по-человечески
объяснил... - он сделал шаг вперед.
  Терпение полицейского иссякло. Он дважды выстрелил в грудь коренастого.
Одна пуля прошла насквозь, ударившись в стенку рядом с Солом. На светлой
рубашке незнакомца расцвело кровавое пятно. Но он, как ни в чем не бывало,
сделал еще два шага вперед. Полицейский ответил на эти шаги двумя
выстрелами почти в упор и попытался отпрыгнуть. Незнакомец, которому по
всем правилам полагалось упасть замертво, прыгнул быстрее и простым, но
сильным ударом в челюсть послал своего противника в нокаут. Потом
повернулся к Солу и потребовал:
  - Пошли со мной!
  Сол увидел, как и куда попали пули. Ему стало дурно. Труп зверски
убитой блондинки выглядел намного живее, а главное, - намного аккуратнее,
чем это, без сомнения, живое тело.
  Из-за угла, грохоча ботинками, на звук выстрелов выбежали еще трое
полицейских с пистолетами. Сол понял, что сейчас они начнут палить во все,
что движется, и тогда ему не сдобровать. Потом его посетила гениальная
мысль: сползти на асфальт и прикинуться покойником. Но она не пригодилась.
  Раздалось три оглушительно громких хлопка, словно щелкали каким-то
гигантским хлыстом. В воздухе промелькнули искры, запахло грозой и
аптекой. Полицейские упали на асфальт.
  Стройный изящный красавец-брюнет (откуда он вышел? непонятно) подошел к
пустой полицейской машине, сел на водительское место, запустил двигатель.
  - Что ждете? - спросил он у Сола и коренастого. - Садитесь, а то сейчас
еще десяток прибежит.
  Солу не хотелось в машину. Этот полутруп,.. и этот... "громовержец"...
зачем он им нужен? Уж лучше было сдаться полиции.
  "Полутруп" подошел и похлопал Сола по плечу с такой силой, что никаких
возражений быть не могло. Машина рванулась с места, чудом объехала
валяющиеся там и тут тела, нырнула в лабиринт переулков. Сол постарался не
думать хоть несколько минут. Ему чертовски хотелось в тюрьму. Не так уж
там страшно, миллионы людей сидят...


        3


  Как не пытался Сол проснуться, ему это не удалось. То ли сон был
глубокий и долгий, то ли явь такая попалась, похожая на кошмар из дурного
сна. События цеплялись одно за другое, втягивая Сола в чудовищную воронку.
Полицейский автомобиль они покинули на первой же тихой и безлюдной улочке.
Следующей угнанной машиной оказалась придирчиво выбранная брюнетом
скромная серая "Тойота". Сол мог бы поклясться, что дверцу его спутник
открыл не ключом, не отмычкой, а ногтем. Таким же образом он запустил и
двигатель.
  Что именно заинтересовало угонщика в машине, Сол понял лишь через
несколько минут, когда израненный и истекающий кровью коренастый натянул
на себя валявшийся на заднем сиденье свитер.
  - Маловат немного? - по-свойски обратился он к Солу, -зато на людях
можно показаться.
  И почти без перехода - к сидящему за рулем брюнету:
  - Что же ты загулял, подонок? Видишь, как мне по твоей милости шкуру
попортили?
  - Сам не маленький, - пробурчал сквозь зубы брюнет, деликатно пропуская
полицейскую машину, - нечего под пули лезть, героя из себя разыгрывать.
  Больше в машине никто не разговаривал.
  Квартира, в которую привезли Сола, выглядела неважно. Нет, какое-то
подобие порядка в ней было, но только подобие. Словно десятки таких же
беглецов останавливались в ней на некоторое время, переводили дыхание и
бежали дальше. Интересно, куда вела и ведет эта дорога?
  Коренастый оставил Сола с брюнетом и перешел в другую комнату, где
зачем-то принялся (если судить по звукам) перетаскивать мебель с места на
место. Брюнет откинулся в кресле, показал Солу на диванчик и выпустил в
потолок изящное кольцо дыма. Сол поискал взглядом сигарету, но не нашел.
  В соседней комнате упал стул. Донеслись сдавленные ругательства
коренастого.
  - Ему плохо? - осведомился Сол.
  - Не думаю, - ухмыльнулся брюнет, - а скоро вообще станет хорошо.
  Словно в подтверждение его слов в соседней комнате кто-то прыгнул и
неожиданно завыла собака.
  Сол не успел задуматься, на что больше это смахивает: на бред или на
фильм ужасов. Брюнет попытался завязать разговор.
  - Что же ты нас даже не поблагодарил? - спросил он. - Мы тебя из такой
заварухи вытянули!
  - Вытянули или втянули? - настроение Сола уж если не располагало к
чему, так это к благодарности. - Если бы не вы, я свое алиби худо-бедно
доказал бы. Теперь, после такого побега, никто не поверит. что не убивал
я эту женщину.
  - Убийство? - собеседник Сола искренне удивился. - Я даже не
подозревал, что дела так серьезны. Ну тогда мы тебя тем более спасли.
  Сол хотел было возразить, даже набрал воздух для длинной тирады, но в
соседней комнате еще раз взвыла собака и кто-то прыгнул. Сол поперхнулся
набранным воздухом и не продолжил. Что-то никак не получалась у них
светская беседа.
  Вернулся коренастый. Веселый, голый по пояс и главное - без крови и
дырок в теле. Только рубцы какие-то виднелись, но уж больно давними они
выглядели. "Чудом излеченный" плюхнулся на диван рядом с Солом и стал
излагать:
  - У тебя был тяжелый день. Много новой информации, и вся - за короткое
время. Стоит добавить еще чуть-чуть - можно свихнуться. Я предлагаю тебе
денек отдохнуть. Да и нам надо осмотреться, много ли шума наделали твои
подвиги.
  - Мои?.. Да я... я ничего не сделал! Бога ради, скажите, кто вы? Что
вам от меня надо? Зачем вы меня похитили? Никому в мире не придет в
голову платить за меня выкуп.
  - С ума сойти хочешь? - спросил брюнет. - Вот уже заговариваться начал.
Какое похищение? Какой выкуп?
  - Отдохнешь, отдохнешь, - добреньким голосом добавил коренастый и
улыбнулся так зловеще, что вся "доброта" стала ощущаться как
издевательство.
  Обреченно вслушиваясь в звуки ключа, поворачивающегося в замке, Сол
почувствовал голод и отправился на поиски холодильника. Холодильник был,
он даже оказался полон. С наслаждением потягивая холодное пиво, Сол стал
прикидывать, удастся ли ему без особого шума открыть замок в дверях
квартиры.


        4


  - Вставай, герой! - полузнакомый голос оторвал Сола от сладких сонных
грез.
  - Вставай! Ты лег спать неизвестным, а проснулся знаменитым. Мы даже
не знали, что у тебя такая биография богатая.
  Сол сел, выхватил из рук коренастого газету, увидел собственную
фотографию. Выругался и принялся за чтение.
  Действительно, он прославился. Как убийца-маньяк. Но не только.
Меньше чем за сутки о нем раскопали ВСЕ. Банкротство, суд, подделку
документов, нелегальную иммиграцию в Штаты. А какой-то
ублюдок-корреспондент даже связался по телефону с его бывшей женой. Ну она
и наговорила: "... до сих пор я считала себя неудачницей из-за этого
замужества, но теперь, оказывается, что мне повезло: я рассталась с этим
чудовищем и осталась жива".
  М-да. Чертовски повезло. А вот ему, Солу, наоборот. И это еще мягко
сказано: "не повезло".
  - Первым делом, - заявил брюнет, - надо изменить внешность. С таким
лицом дальше лифта не уйдешь...
  - Да что это такое?!! - заорал Сол. - Вы меня с кем-то путаете! Зачем
я вам нужен? Нету у меня денег в швейцарском банке, как пишет этот вонючий
листок! У меня вообще никогда не было денег! Меня просто надули при
покупке дома, я попробовал выкрутиться, а запутался еще больше.
  Коренастый со скучающим видом перелистывал газету, а брюнет деловито
заплетал в косичку зубцы вилки. Оба они спокойно дождались пока Сол
выкричится. Потом заговорили. Одновременно, но не перебивая друг друга, а
дополняя. Словно говорил один человек, но двумя голосами.
  - Мы ничего о тебе не знали. Мы не знали, почему ты убегаешь, и все
остальное тоже вычитали из газет. Тот, кто нас послал, наверное, знает. Но
ему тоже плевать на твое прошлое. Его интересует будущее.
  - Вас послал... Кто вас послал? Какое будущее?
  - Давай договоримся об одном одолжении. Ну, сделку заключим, что ли.
Итак, мы расскажем тебе чистую правду, а ты нам поверишь. Идет?
  Солу чертовски хотелось ответить такими словами... которых, наверное,
даже ни в одном языке не существовало. И он предпочел молча кивнуть.
  - Видишь ли, есть в природе Мировое Зло, а есть Добро. Это не совсем
абстрактные понятия. Это реальные силы. Они друг с другом враждуют, воюют.
По неведомым нам параметрам ты подходишь, чтобы действовать на стороне
Добра. Выполнять специальные поручения.
  - Не хочу слушать эту чушь! За кого вы меня принимаете? Пусть я
преступник в розыске, но не сумасшедший же. Всю жизнь меня дурили, но
на такую дешевку я не куплюсь. Мировое Зло... Это еще что за афера?
  - Понимаешь, - с нажимом сказал коренастый, - это тот редкий случай,
когда тебя не собираются обманывать.
  - Лучше не так, - вмешался брюнет. - Подойдем к делу по-другому.
Традиционно. Есть в мире две сверхмощные организации: ЦРУ и КГБ. Вот мы
тебе и предлагаем посотрудничать с ЦРУ. Согласен?
  - Еще глупее, - Сол чуть было не начал смеяться. Нервное
перенапряжение требовало какого-то выхода энергии, хотя бы в форме
нервного смеха, - я думаю, ЦРУ бы сумело уладить все дела с полицией и не
засвечивало бы своего будущего сотрудника перед всем миром. Ваше
удостоверение агента, мистер!
  - Ты помнишь, чтобы Джеймс Бонд показывал кому-нибудь свое
удостоверение?
  - Джеймс Бонд работал на Интеллиджент Сервис. А вот вы ребята, как не
странно, тянете на сотрудников КГБ. Да и у этой фирмы уже давно новое
название. Но все равно не понимаю, зачем я вам нужен.
  - Все! Кончаем балаган, - рявкнул коренастый и хлопнул ладонью по
столу, - надоело терять время и играть в Джеймсбондов. Забудь КГБ-ЦРУ-ФБР
и всех остальных. Наше дело куда серьезней. И все, что мы говорили о
Мировом Зле - чистая правда. А чтобы ты не воротил нос - пожалуйста. Ха,
покажи-ка ему что-нибудь. По нарастающей.
  Брюнет кивнул, поднял правую руку, вытянул ее вперед, выставил
указательный палец. Молния, сорвавшаяся с пальца, с треском ударила в
оконную раму.


        5


  От безумно быстрой езды и лихого лавирования Сола впервые в жизни
стало укачивать. Да если бы только это было в первый раз! Или, если бы это
было самым главным, из происходящего в первый раз. Нет. Сол мог смириться
и с тошнотой, и с новой короткой стрижкой, и с перекрашенными волосами, и
с измененным цветом глаз. Если бы не одно дело, которое он обязался
выполнить. Впервые в жизни Сол должен был убить человека.
  За рулем сидел демон Ха. На заднем сиденье лениво развалился
оборотень Аллен. Им никого не надо было убивать, они просто помогали.
Конечно, хорошо иметь таких ловких и сильных помощников, но еще лучше -
никогда не становиться наемным убийцей. Даже, если борешься с мировым
Злом.
  Многого Сол не понял. Ну, ясно, демон и оборотень - не совсем люди.
Не рекомендуется им вмешиваться в дела человеческие. А помощь
убийце-человеку - это не вмешательство? Да и Ха с Алленом во время
разговора такие намеки отпускали, будто убить человека им ничего не стоит.
Ну и убивали бы...
  Жертвой Сола должен был стать малоизвестный художник. Когда Сол робко
поинтересовался, что натворил приговоренный к смерти, Ха свирепо ответил,
что пока - ничего, но Гитлер, мол, тоже был таким вот художником, вовремя
его не убрали, а что из этого вышло?
  Сол не стал уточнять, предстоит ли ему массовое истребление начинающих
художников. Он только спросил, нельзя ли уничтожить будущего негодяя
немного позже, хотя бы после совершения первой пакости? На это Аллен
довольно логично ответил, что на определенном уровне негодяи переходят под
прочную опеку Мирового Зла и достать их становится почти невозможно. Тот
же Гитлер и многие другие диктаторы, даже не стараясь, с легкостью
избегали покушений. Вот угандийский злодей Иди Амин, когда враги
заминировали его постель, ни с того, ни с сего решил переночевать на
свежем воздухе. Говорят, что сама судьба хранит всех этих мерзавцев. Но
сведущих людей (и не только людей) не обманешь: не судьба это, а Мировое
Зло.
  Машина остановилась. Сол вылез, проверил, как пиджак прикрывает
пистолет, засунутый за брючный ремень, и поплелся выполнять задание. План
действий у него имелся, но такие планы... Эх! Непонятно, кем легче быть:
убийцей или жертвой.
  Если бы не густые заросли шерсти на теле, открывшего дверь художника
можно было бы считать по пояс голым. Так же он выглядел почти одетым.
Хозяин квартиры был выше Сола на голову, могуч телосложением и от него
чертовски разило пивом.
  Сол представился Джимом Брауном и заявил, что готов купить несколько
картин. У него не хватало духу стрелять прямо с порога, и он согласился
сам с собой, что надо убедиться в отсутствии случайных свидетелей.
  Художник провел Сола в студию, достал три холста, почему-то назвал их
пейзажами. После некоторых раздумий добавил еще два натюрморта. Сол тут же
забыл, что есть где. По его, Сола, разумению, это вполне могли быть и
портреты. А если некоторые из них повернуть на девяносто градусов, то они
явно поднялись бы в цене.
  Сол потоптался, прислушиваясь к звукам из соседних комнат. Вот черт!
Слишком большая квартира, ничего не слышно. Что-то не везло ему в больших
квартирах. Зачем такие? Сол в них никогда не жил. Один раз попытался -
сразу запутался в долгах. Нет, решительно ничего не слышно.
  Скрепя сердце, Сол выбрал два пейзажа-натюрморта и предложил за них
тысячу долларов.
  - Что?? - взревел художник, медведем-гризли нависая над Солом. - Да
на последней выставке мне за них давали... мне давали...
  Он никак не мог кончить фразу и, таким образом, просветить Сола в деле
торговли произведениями искусства. Сол в это время прикидывал, что
доставать пистолет, находясь так близко от жертвы - опасно. Учитывая
этакую медвежью силищу, высокий рост и длинные руки, самому можно стать
жертвой.
  - Та-ак, - донесся от порога резкий противный голос, - стоит тебя
оставить на пару часов одного, и ты уже кого-то тискаешь.
  И Сол, и художник повернулись на голос. Художник начал пятиться. В
студию вихляющей походкой вошел юнец в пестрой одежде. Остановился,
переводя взгляд с Сола на художника. Тот начал оправдываться:
  - Ну что ты, Брайан. Это же покупатель. Он хочет кое-что приобрести.
  - Много тут у тебя покупателей шляется - резкий голос почти перешел в
визг, - все что-то хотят купить, а счета оплачиваю я. Когда это кончится?
  Словно скользя по полу как по льду (или танцуя?) Брайан шагнул вперед
и, изогнувшись с кошачьей грацией, после поворота на сто восемьдесят
градусов ударил Сола пяткой в грудь. Сол отлетел на несколько метров и,
что хуже всего, в падении потерял пистолет.
  - Та-ак, - обнаружилось, что в минуты задумчивости Брайан может
обходиться без визга, - какие странные покупатели бывают...
  И Сол, и Брайан прыгнули к пистолету одновременно. Так же
одновременно они ухитрились его схватить. Сол был явно сильнее, но уступал
Брайану в тренированности. Тот все пытался ударить Сола коленом в пах, а
Сол никак не мог нанести хороший удар головой по лицу противника. Оба при
этом старались, чтобы дуло было направлено не на них, в чем и преуспели:
первая пуля срикошетировала от стены, вторая попала во что-то стеклянное.
Пистолет выстрелил еще дважды, потом Сол сообразил, что надо делать. Он
помог Брайану еще несколькими выстрелами опустошить обойму, и мгновенно,
высвободив правую руку, изловчился нанести противнику сильнейший удар по
горлу. Еще удар, еще...
  Сол поднялся, поискал взглядом художника и не нашел. Вернее... нашел
через несколько секунд, но почему-то лежащим на полу. Уже начиная
понимать, что произошло, Сол осторожно подошел к волосатому гиганту. Тот
был мертв. Кровь только-только пробивалась через обильную растительность
на груди.
  Практически ни о чем не думая, Сол подобрал пистолет и, выходя из
квартиры, протер носовым платком кнопку звонка.
  Открывая Солу дверцу, Ха сказал издевательским тоном:
  - Ты своей пальбой весь квартал на ноги поднял. Никак попасть не мог,
что ли? Или клиент живучий, как наш Аллен?
  И, вопреки обыкновению, очень плавно тронулся с места. Наверное, чтобы
не привлекать внимания.


        6


  Наконец-то Сол поверил в высшие силы. Трюки Ха не были стопроцентным
доказательством: он мог оказаться просто сверхловким фокусником. А вот
эксперимент с его, Сола участием, эксперимент на людях, да еще и со
смертельным исходом - это доказательство. Кто-то играет людьми как
шахматными фигурками, просчитывая комбинации на несколько ходов вперед.
Интересно, на сколько, и можно ли почувствовать, что тебя приносят в
жертву?
  Ответа на эти вопросы пока не было. Сол стал оперировать лишь своими
скудными умозаключениями. Только слепой мог не видеть, что он Сол, не
годился на роль убийцы. И все же нужное кому-то убийство произошло. Без
его малейшего желания и усилия, но с его явным и непосредственным
участием. Следовательно, Сол действительно необходим этой высшей силе, и
за ним стоило посылать команду из двух головорезов-нелюдей. Какой еще
вывод можно сделать? Если высшая сила способна предвидеть будущее, значит
он, Сол, правильно поступил, убив пока невинного художника -
потенциального крупномасштабного злодея? А вот этот вывод неверен! Если
работа ведется на Мировое Добро - все правильно. А если это - Мировое Зло,
прикидывающееся Добром? Может быть в идиотской неразберихе погиб гений,
возможный спаситель человечества от грядущих бед?
  Больше Сол не мог размышлять один. После возвращения на конспиративную
квартиру он задал волнующий вопрос Ха и Аллену.
  - Ты - хороший человек? - вопросом на вопрос ответил Аллен.
  - Д-да, - немного посомневался Сол.
  - Значит, ты работаешь на Мировое Добро. Злу хорошие люди не нужны,
плохих хватает.
  У Сола имелось множество возражений, но он не решился высказать ни
одно. Понимал, что на любое из них у его собеседников окажется наготове
такой же остроумный, но ничего не значащий ответ. Копать надо было глубже,
намного глубже. И он, наконец, решился.
  - Скажите, парни, так какая из религий настоящая? В кого надо верить:
в Христа, Аллаха, Будду, Бога иудейского? Или в Кришну?
  Ха с Алленом недоуменно переглянулись.
  - Хороший вопрос, - сказал Аллен, - но почему он задан нам? Почему не
Папе Римскому и не далай-ламе? Они, все-таки, профессионалы в этих делах.
  - Во-первых, вы ближе и доступней. А во-вторых, Мировое Добро и
Мировое Зло - это просто Бог и Дьявол. Вы работаете на Бога, получаете от
него инструкции, например, обо мне. Как вы можете, общаясь с Богом, не
знать какой он? Вот скажите мне, с кем вы встречаетесь?
  Ха звонко засмеялся. Сол впервые услышал его смех.
  - Я же говорил, люди все любят упрощать, - сквозь смех проговорил
демон. - Бог и Черт, ЦРУ и КГБ. Ну почему мы не приняли мою версию?
  - Я настаиваю, чтобы мне ответили, - разозлился Сол, - если не про
Бога, то как вы получаете инструкции.
  - Назовем это рекомендациями, - Ха тоже немного обиделся. -Если я
скажу, что от архангела с огненным мечом, то ведь его может послать и
Аллах, и Иисус Христос. А по всем теологическим вопросам тебе лучше
обратиться к учению древних персов. Они ведь не всегда были шиитами.
  - Ха прав, - вмешался Аллен, - ты понимаешь многое очень примитивно.
Вот мы, такие необыкновенные с твоей точки зрения существа, и Мировое
Добро, такой уникальный объект. А ты представляешь, что мы садимся в
машину и едем в контору, где сидит чиновник Мирового Добра? Это же смешно
и несерьезно.
  - А как - серьезно? Кто-то звонит вам по телефону? Посылает письма?
Или зелененьких человечков на летающих тарелках?
  - Утомил ты нас своим любопытством. Утомил. Неужели не знаешь, что "от
многого знания много печали, а умножающий знание умножает печаль"?
Понимаю, оборотень, цитирующий "Экклезиаст" - это не для слабонервных, но
постарайся не загромождать мозг ненужной информацией. Приучайся жить
просто. Судьба поставила тебя вне закона, наслаждайся же простыми
радостями жизни: есть крыша, еда, постель.
  - Все-таки несправедливо, - задумчиво сказал Сол. - Мировое Добро
этого несчастного художника убило, а Мировое Зло меня всего лишь в тюрьму
хотело посадить.
  - Как хорошо сообразил, кто за тебя взялся. Только в одном ты не прав,
насчет тюрьмы. И при попытке к бегству тебя могли пришить, и к
электрическому стулу приговорить чуть позднее. Гуманность - дело тонкое.
Ну, как будешь радоваться жизни? Вот попей пиво...
  Сол вспомнил, как пахло пивом от художника. Нет, пиво было
противопоказано. Разве что-нибудь покрепче.
  Развалившись в кресле со стаканом виски в руке, Сол пытался
основательно подумать, но стоящие мысли в голову не шли. Что он узнал в
ходе беседы? Ничего. Кто он? Перекати-поле, человек на один день. Дожил до
вечера - ура! Утром проснулся живой - замечательно! Опять доживай до
вечера.
  Разбудил Сола звук сильнейшего удара. Похоже, где-то рядом забивали
сваи. Сол успел схватить выскользнувший из пальцев стакан, привстал в
кресле. Второй удар. Что-то поздновато для свай, за окном уже темно.
Третий удар. Нет, кажется - не сваи, что-то затрещало подозрительно близко.
  Четвертый удар. Дверь не слетела с петель, она разлетелась на куски.
Сол увидел это, выглянув на шум. К счастью, в квартиру вошла не полиция. К
счастью ли? Трое ввалившихся через дверной проем мужчин выглядели как
запойные пьяницы: обтрепанная одежда, нездоровый неестественный цвет лица.
А глаза, вообще, какие-то ненормальные. Наркоманы, что ли? Ну уж сейчас им
Ха с Алленом покажут...
  Cол с удивлением и с сожалением обнаружил, что ни демона, ни оборотня
в квартире нет. Ему стало страшно. Пьяниц он почему-то не побоялся, а вот
наркоманов... Как хорошо, что пистолет с новой обоймой лежит под рукой. С
оружием в руке и с выражением лица, позаимствованным у Грязного Гарри, Сол
стал напротив непрошеных гостей.
  - Вот он какой, супермен вшивый, - медленно сказал один из них. -
Отбегался, парень.
  Все трое не спеша двинулись к Солу. Он почувствовал, что если уж
пистолет их не пугает, то слова не испугают, тем более. Не теряя ни
секунды, Сол открыл огонь. Быстро и аккуратно всадил в каждого по пуле,
благо стрелять можно было не целясь. Безрезультатно. Похоже, на пули им
было наплевать, как и Аллену. Даже ни одного кровавого пятна не появилось
на одежде. Неужели это тоже оборотни?
  Сол не выдержал и побежал. Но на этот раз, как назло, квартира
оказалось мала, убегать было особенно некуда: три небольшие комнатки.
Захлопнув тоненькую дверь и придвинув к ней стол, Сол понял, что выиграл у
жизни лишь несколько секунд. Если эти твари так выломали мощную входную
дверь без всякого тарана, то тут...
  В самом деле, дверь влетела в комнату вслед за столом после первого же
удара. Не надеясь ни на что, просто чтобы не ждать смерти стоя без дела,
Сол поднял пистолет и стал стрелять в упор в грудь ближайшего из
нападавших.
  Выстрелы лишь на самую малость притормозили его движение, но вполне
возможно, эти доли секунды спасли Солу жизнь. В комнату вихрем ворвался
Аллен, оттолкнул Сол в один угол, одного из убийц - в другой, сам прыгнул
к Солу и что-то крикнул подбежавшему Ха.
  Ха замер, поднял над головой руку с двумя пальцами, растопыренными,
словно в честь чьей-то победы. Между пальцами проскочила искорка,
вспыхнула дуга, ставшая настолько невыносимо яркой, что Сол вынужден был
зажмурить глаза. Раздались громкие вопли, топот бегущий ног.
  Почувствовав даже через закрытые веки, что иллюминация прекратилась,
Сол открыл глаза. Поднялся, потирая ушибленный бок. Хотелось поблагодарить
Ха и Аллена за спасение, но сантименты тут были не к месту.
  - Что это? Кто это? - спросил Сол, - твои э-э... коллеги, Аллен?
  - Вот еще! - Аллена передернуло, как от короткого приступа тошноты. -
Почти наверняка мы можем угадать, кто послал этих тварей. Скорее всего -
Мировое Зло.
  - На то оно и Зло, - как от чего-то банального отмахнулся Сол, - но
что это за твари?
  - Вампиры, приятель. И твое счастье, что наш талантливый друг Ха, если
мы его очень попросим, может давать солнечный свет.


        7


  Когда почти все сэндвичи были съедены, а слабое белое вино выпито, Сол
перестал сдерживаться и набросился на Ха с расспросами. Скорее всего, он
хотел закончить разговор до возвращения Аллена, оставшегося в
разгромленной квартире для выяснения отношений с полицией. Не то чтобы Сол
больше симпатизировал Ха. Просто сказывался стереотип массовой культуры:
оборотень - страшное кровожадное существо, а демон - может и страшное, но
не всегда. Во всяком случае, фильмов ужасов про первых намного больше, чем
про вторых.
  - Аллену не опасно общаться с полицией?
  - С чего бы это? Документы все в порядке, он честный налогоплательщик.
На лбу же у него не написано, что он оборотень! Да и полиции там делать
особенно нечего: дверь выломана, кто-то стрелял, трупов нет. Даже ни капли
крови не пролито! Если обращать внимание на каждый такой случай, то на
серьезные преступления и времени не будет. Вот оставь мы на полу вампира,
проткнутого осиновым колом - тогда другое дело.
  - А эти... вампиры, они очень опасны?
  - Что значит "очень"? Я опасен, ты опасен. Все опасны, когда хотят
убить.
  - Но вампиры же должны быть очень сильны? Они сильнее всех, кажется?
  Ха явно не понравилась мысль, что кто-то может быть сильнее него, и он
обдумал ответ.
  - Грубая физическая сила - это не сила. У вампиров другой обмен
веществ. Бороться с ними я бы никому не посоветовал. Даже Аллену, хотя у
него с обменом веществ тоже не все просто...
  - А у тебя просто?
  - У меня сложнее, чем у всех. Только я не люблю рукопашной. Да она,
как ты видел, мне и не нужна. Зато как легко я выгнал этих ублюдков,
считающих себя непобедимыми!
  Да, подумал Сол, очень легко. Эту бы легкость, да на несколько минут
раньше, когда он, Сол, еще не успел приготовиться к смерти, когда считал
эту троицу безобидными алкоголиками. А то теперь чувствуешь себя словно
оживший мертвец. И в голове все тупо-тупо, как у зомби. Или это от вина?
Совсем ведь слабое вино.
  - Но очень высоко тебя ценят, - Ха заговорил сам, очевидно, хотел
высказать внезапно посетившую его мысль. - Если послали против тебя аж
трех вампиров. На все Соединенные Штаты, думаю, с трудом десяток наберется.
  - Так мало? И все работают на Зло? Какое у вас разделение: оборотни и
демоны - на Добро, а вампиры - на Зло?
  - Опять примитивизм, - пробурчал Ха. - Как тебе хочется весь мир
разделить, разложить по полочкам: здесь черное, а там - белое. И неужели
не доходит, что могут быть полочки с чем-то фиолетовым или, допустим, с
красным в белый горошек? Что-то может перепрыгнуть с полки на полку, а
что-то лежать рядом, на полу, в куче хлама. Подавляющее большинство ни на
кого не работает, просто живет. Но если уж работает, то и люди, и
оборотни, и демоны могут оказаться в разных лагерях. Как не забавно, но
людей больше у Мирового Зла, а вот оборотней с демонами - у Мирового
Добра. Вампиров, работающих на Добро, я что-то не могу представить. Хотя,
знал я одну вампирочку... уж она-то на Зло работать не будет.
  Заурчал мотор, и Ха шагнул к окну. Они специально выбрали такой
мотель, что каждую машину просто невозможно было не услышать. Может, спать
будет не совсем спокойно, но лучше такое беспокойство, чем спокойный сон,
с незаметным переходом к вечному сну.
  На этот раз приехал Аллен. Он выглядел раздраженным и смущенным
одновременно. Уселся, налил в стакан остатки вина, выпил.
  - Плохи твои дела, парень, - сказал он Солу.
  - Да уж, - согласился Сол, - хуже некуда.
  - Есть куда, есть, - продолжил Аллен. - Слишком сложная у тебя
оказалась биография. Никак не разобраться, кто ты есть такой.
  - Что уж разбираться? В газете миллионным тиражом напечатано.
  - Ты считаешь, что там написана правда?
  - Если не обращать внимание на подсчет моих доходов от так и не
произведенных махинаций...
  - Не нужны нам твои доходы. Мы хотим знать твои имена и фамилии. Какое
из них настоящее? Сейчас ты Янис Триандаафилас...
  - Так точно, сэр! Родился в Греции, попутешествовал по Южной Америке.
Осел в США на девять лет. Получил американское гражданство. Преподавал
теорию и практику антипартизанской борьбы местным сумасшедшим. Кончил свою
жизнь в Ливане в составе чьей-то частной армии. Я с его документами
повстречался на Кипре, куда сбежал из Израиля. Выложил за эти документы
почти все, что имел. Еле потом наскреб на билеты. Меня этот вариант
привлек тем, что документы были "железные". Что особенно невероятно, мы
оказались похожи почти как близнецы. Так и жил с его фотографией. И что я
говорю "Этот вариант"? Не было у меня другого варианта!
  - А на самом деле ты...
  - Так точно, сэр, Сол Розовски, израильтянин. Клинический идиот и
патологический неудачник. Кроме этого, все остальное, что было и что не
было, написано в газете.
  - Так вот, Сол. Не знаю, как насчет идиотизма, а неудачи твои не
прекращаются. Я связался с нашим... руководством. Не могу поверить, но они
считали тебя Янисом Триандаафилосом. Говорят, что именно твой боевой опыт
их и привлек. А Сол Розовски им не нужен. Получается, что нам придется
расстаться.
  - Так что же здесь плохого? - удивился Сол. - Вы - хорошие ребята, но
эти убийства и вся эта нечисть... - С перепугу Сол прикусил язык,
сообразив, что сказал лишнее.
  - У каждого может быть свой вкус, - Аллен сделал вид, что не понял, -
но долго ли ты протянешь без нас, разыскиваемый полицией за убийства? Да и
вампиры всякие на тебя охотятся. Люди, кстати, могут еще покруче вампиров
оказаться.
  - Слушайте! - неожиданно изумился Сол, - а вампирам-то от меня что
надо? К чему эта история с убийством женщины? Короче, зачем за меня
взялось Мировое Зло, если я - это не я?
  - Да, приятель, - согласился Ха, - наконец-то ты сумел задать стоящие
вопросы. Их ценность в том, что мы не знаем, как на них ответить.


        8


  Телефон-автомат располагался очень удобно: и мотель, и дорога
просматривались отлично. Но позвонить было не так уж просто, раз пять Сол
то снимал, то вешал трубку. Если бы заранее знать ответ... Нет, все-таки
он мерзавец, подумал Сол, недаром все беды на него валятся. Как так можно,
столько времени не давать о себе знать? Хотя... его расписали как исчадие
ада. А таковому лучше не напоминать о себе. Что будет - то будет.
  Гудок, еще гудок. Трубку сняли и Сол с трудом преодолел сжавший горло
спазм. Да и не только горло. Неожиданно, даже сердце напомнило о своем
существовании.
  - Джулия?
  - Янис!
  - Да, это я.
  - Господи, что с тобой случилось?
  - Всего не рассказать. Я теперь даже и не Янис вроде.
  - Читала, слышала.
  - Ну и что скажешь?
  - Что тут сказать? Думала, что у меня есть одинокий остепенившийся
грек, а выяснилось, что он - еврей, неразведенный, да еще убийца и
сексуальный маньяк.
  Земля начала замедляться в своем вращении. Во всяком случае, Солу так
показалось.
  - И ты поверила?
  - Ну что ты, милый! Даже когда надо было убить муху, ты звал меня.
  Торможение прекратилось. Спазмы тоже не беспокоили. Самого страшного
не произошло: Джулия не сомневалась в нем.
  - Полиция тебя допрашивала?
  - Конечно. Я им и сказала, что это все чепуха, что ты не мог никого
убить. Но они ответили, что в Ливане ты не такое вытворял.
  - Что? Что за чушь!? Я же не Янис, я был в Ливане только во время
службы в армии. Да и то, провел его за приборами, с аппаратурой, почти не
вылезая из бункера.
  - Я пыталась объяснить, что они сами себе противоречат. Они
промолчали. Но какой-то журналист мне проболтался. Им уйма людей звонит в
газету и заявляет, что человек на фотографии - никакой не Сол Розовски, а
Янис Триандаафилас. И теперь склоняются к мнению, что на самом деле ты -
Янис, убивший Сола и забравший его деньги. А информация о Соле - это
кем-то подброшенная дезинформация. Не знаю, почему газеты об этом не
пишут. Наверное, полиция запретила, если она в состоянии это сделать.
  Сол немного помолчал, собирая ускользающие мысли. Дурацкая какая-то
история. Сам запутался, Мировое Добро запуталось. А Джулия?
  - Милая, а что ты думаешь? Кто я на самом деле?
  - Ох, Янис, извини, Сол. Ты - Сол.
  - Почему?
  - Я же говорила, что ты не способен убить человека. Да и знания
греческого языка я за тобой не заметила. Помнишь, как ты взбунтовался,
когда я тебя потянула в греческий ресторанчик?
  Сол помнил. Много чего он помнил. Теперь это казалось далеким
прекрасным сном. Коротким сном, короче двух лет. А сейчас, стоя в Богом
забытой телефонной будке, он пытался сохранить хоть что-то от
ускользающего сновидения.
  - К тебе приходило много журналистов?
  - Четыре. Но я практически не ответила ни на один вопрос. И
фотографироваться отказалась.
  - Ты уже, наверное, завела себе кого-нибудь? - Сол постарался вложить
в вопрос максимум иронии. Он сознавал, что спрашивать так - непроходимая
глупость. Но почему-то не удержался и ожидал ответа даже с некоторым
душевным трепетом.
  - Я? Конечно завела! Я же у тебя такая... шустрая. Очень шустрая.
  Шустрой она не была. Сол это прекрасно знал. Он улыбнулся приятным
воспоминаниям, понимая, что лучше прекратить разговор вовремя, пока до
главных вопросов еще не добрались, и грусть от внезапной разлуки не
превратилась в трагедию расставания навеки.
  - Дорогая, язык беден, словами не передать, как я скучаю. Буду звонить
еще, надеюсь все утрясется, и мы опять будем вместе.
  Сол повесил трубку не дожидаясь ответа. Пусть думает, что утрясется.
Ему-то известно лучше, что это маловероятно.
  Ха с Алленом не теряли времени зря. В отсутствие Сола они все
обсудили. Проявили себя в обсуждении с самой лучшей стороны (с их точки
зрения, конечно). Хотя, надо признать, Сол не ожидал от них такой заботы.
  И Ха, и Аллен признали, что им жалко бросать Сола на произвол судьбы.
Они решили помочь ему с документами. Аллен знал, где можно раздобыть
безупречный гайанский паспорт.
  Сол попытался вспомнить что-нибудь из географии, где говорилось бы об
этой стране. Аллен успокоил его. Гайана находилась в Южной Америке, но
говорили там на английском. А уж в этническом плане более пестрое
население просто трудно было придумать.
  Сол попытался выяснить, не полагается ли ему от Мирового Добра
выходное пособие. Или гонорар за убийство художника, если уж на то пошло.
Увы, ничего ему не причиталось. Сол, неожиданно даже для себя самого,
вспылил. Начал зачем-то кричать, что пусть уж тогда его лучше сдадут
полиции. В американской камере смертников ему будет уютнее, чем на
руандийской, тьфу, гайанской помойке.
  Аллен принялся было доказывать, что совсем необязательно лететь в
Гвинею, тьфу, в Гайану. Но Ха перебил его с таким шикарным и безумным
предложением, что у Сола аж перехватило дыхание. Он даже не понял от чего:
от возможного отказа Аллена или от его согласия. Ха предложил,
всего-навсего, ограбить банк, а захваченные деньги передать Солу вместо
гонорара. Без сомнения, это был не экспромт, так как Ха даже продумал
некоторые детали: он, Ха, берется полностью вывести из строя телекамеры и
сигнализацию, а Аллен превратится в собаку и разыграет, для якобы слепого
Сола в темных очках, собаку-поводыря.
  На Сола повеяло духом приключенческих фильмов, где хорошие парни,
взявшись за такое плохое дело как налет на банк, продумывают до мелочей
сверхсложную комбинацию и попадаются на каком-нибудь сущем пустяке.
  Удивительно, Аллен не возражал. После долгих размышлений он спросил,
что Сол будет делать дальше, получив деньги? Сол ответил, что с этим самым
гвианским паспортом улетит в Южную Америку и затаится там как мышь.
  - Гайанским, - поправил Аллен. Затем многозначительно посмотрел на Ха
и вкрадчиво спросил. - А в какую страну?
  Сол задумался. Вспомнил, где побывал настоящий Янис. Оставалось не так
уж много. А маленьких стран, вроде Гайаны, Сол вообще не знал.
  - Бразилия, Чили или Уругвай, - наконец-то сказал он.
  - А точнее? - голос Аллена стал просто медовым.
  - Уругвай, - выбрал Сол после недолгих размышлений. - Тихая страна,
пишут про нее мало, затеряться легче.
  - Ты, пожалуй, затеряешься, - мрачно заявил Ха. - Да ты без нас больше
двух дней не проживешь.
  Аллен согласно кивнул.
  - Что такое? - удивился Сол. - Чем плох Уругвай?
  - Да всем он хорош. Но из всей огромной Латинской Америки ты выбрал не
шумную Бразилию, где скрылся бы как песчинка на пляже, не укрытое за
Андами и растянутое как веревка Чили. Не говорю уже о других странах! Ты
выбрал именно ту страну, где будут ждать тебя ребята из конкурирующей
фирмы: вампиры, зомби, люди, в конце концов.
  - Но почему там?
  - Да потому! После этого художника, если бы ты остался у нас,
следующий клиент поджидал тебя именно в Уругвае. - Аллен зачем-то принялся
массировать свою мускулистую шею.
  - Все-все-все. Уговорили, лечу в Бразилию.
  - Нет. Надо разобраться, как это получается. Слишком много вещей на
тебе сходятся.
  - Друг мой, Аллен, - неожиданно заговорил Ха высокопарным стилем. -
Если не секрет, как ты связывался с нашим руководством?
  Аллен смутился. Страшно смутился! Для головореза-оборотня это было
просто невероятно. Но причину смущения Сол понял без труда, когда Аллен,
глядя себе под ноги, буркнул, опровергая свои недавние слова:
  - По телефону.


        9


  Сол уснул вскоре после вылета. Точнее - задремал. Просыпался, думал,
опять погружался в дрему. Он все никак не мог оценить свое состояние,
понять, чего же он больше хотел. С одной стороны, совсем неплохо остаться
под покровительством Ха и Аллена. С другой - просто отвратительно убивать
человека, который ничего плохого тебе не сделал, и о котором ты никогда до
этого не слышал. Допустим, художник погиб практически случайно. Но как он
убьет этого страхового агента в Уругвае? Может быть, зря он не возражал,
когда Ха усомнился в достоверности телефонных инструкций, данных Аллену, и
решил все проверить лично? Ну, обнаружили подделку, убедились насколько
Сол им важен. Лети теперь, драгоценный ты наш, твори свое
черно-благородное дело. Нет, чтобы махнуть на Багамские острова с
чемоданчиком долларов, аккуратненько вызвать туда Джулию... А вы, ребята,
разбирайтесь тут с Добром и Злом, убивайте кого надо, раз уж вам это
важно. Одно плохо: если Зло так старалось избавить его от опеки и защиты,
то прожить лишний день оно бы ему не дало. Что ж, придется забыть слово
"если". Только реальность имеет право на существование. Даже если она
столь же уязвима, как эта многотонная махина, висящая в воздухе.
  И дремота, и размышления прервались внезапно. Трое молодых людей с
миниатюрными арбалетами в руках выбрались в проход. Они громогласно
заявили, что самолет захвачен, наконечники стрел отравлены ядом кураре, у
их соучастника на борту есть взрывное устройство, и сейчас они начнут
вести переговоры с экипажем.
  У Сола создалось впечатление, что не дождавшись окончания одного
фильма, он перепрыгнул в следующий. Правда, в поднебесье подобные шуточки
выглядели особенно плохо, даже невозмутимые Ха с Алленом стали проявлять
признаки волнения.
  Пассажиры сидели тихо, двое террористов бродили по салону, готовые тут
же подавить сопротивление. Третий вел переговоры. Аллен с Ха шепотом
беседовали. Сол прислушался. Оказывается, Ха запеленговал пассажира с
каким-то электронным устройством. Аллен убеждал вывести устройство из
строя, но Ха возражал из-за слишком большого риска. Схема была не просто
сложной, она была необычной, и разобраться в ней на расстоянии не
представлялось возможным.
  Внезапно Ха замолчал, словно к чему-то прислушиваясь. После долгой
паузы он заговорил. На это раз ему удалось перехватить переговоры экипажа
с Землей. Их "Боинг" захватили члены перуанской революционной армии "Тупак
Амару". Самолет должен был изменить курс и лететь вместо Монтевидео в
Лиму, где правительству Перу предписывалось освободить 180 томящихся в
тюрьмах соратников по борьбе. Любые попытки проволочек пресекались на
корню. Экипаж получил приказ кружиться на Лимой до тех пор, пока один из
освобожденных "соратников" не свяжется с самолетом из аэропорта. Только
после этого - приземление, немедленный обмен части заложников на бывших
заключенных, а там - новые инструкции.
  Ха с Алленом продолжили свои перешептывания. Сол с ужасом понял, что
его опекуны собираются что-то предпринять.
  - Зачем вам это надо? - вмешался он. - Ну, сделаем пересадку в Лиме,
прилетим чуть-чуть позднее. К чему из себя героев разыгрывать?
  - Ты не понимаешь, - ответил Ха, - Земля юлит, как только может.
Небось готовят там антитеррористический отряд и все такое. А эти ребята
всерьез собирались умереть. Я же чувствую, как у того придурка дрожит
палец на кнопке.
  - Какой у него механизм? - Сол неожиданно вспомнил, что сам имел
некоторое понятие об электронике. - Когда бомба взорвется: если нажать
кнопку или наоборот, если отпустить?
  - У него нет кнопки в прямом смысле слова. Все не так просто... -
принялся Ха за старую песню, но Аллен его перебил:
  - Сам же говорил - кнопка. Короче, он должен замкнуть контакт или
разомкнуть?
  - Замкнуть.
  - Тогда живем! - Аллен даже улыбнулся. - Если уж Мировое Зло послало в
наш самолет такой подарочек, то Мировое Добро усадило его на расстоянии
одного хорошего прыжка от меня.
  - А стрелы? - спросил Сол.
  - А-а... кураре, - отмахнулся Аллен, - несерьезно. Главное, что у них
в стрелах ни грамма металла нет. Ну и в арбалетах, конечно. Как же еще они
бы охрану обманули?
  - Ультиматум отвергли. - вмешался Ха. - Перуанцы против. Террорист
дал им еще сорок минут на размышления. Через сорок минут обещал связаться
в последний (если правительство Перу не передумает) раз.
  Как бы в подтверждение его слов появился третий террорист и что-то
шепотом сообщим своим друзьям.
  Аллен с Ха согласовывали детали предстоящей операции. Сложность
заключалась в том, что Ха был уязвим, в отличие от Аллена, и, вместе с
тем, не хотел демонстрировать свой талант молниеметания.
  - Бомбу я дам тебе, - уведомил Сола Аллен. - Ты, главное, ничего не
трогай. А сама она не взорвется. Правда, Ха?
  Ха кивнул. Как показалось Солу - не очень уверенно.
  Прыжка Аллена Сол не видел. То ли не смог, то ли просто не захотел.
Запомнился сдавленный крик бывшего владельца бомбы, щелчки спускаемой
тетивы арбалета, знакомый запах озона от сидящего рядом Ха. Потом, очень
красивая девушка, жгучая-жгучая брюнетка, грациозно поднялась со своего
кресла и небрежно, как какой-нибудь морской пехотинец на тренировке,
метнула нож, глубоко вошедший Аллену под левую лопатку.
  Неизвестно, что еще хотела сделать красотка. Ха ее успокоил. Аллен,
как ни в чем не бывало повернулся, держа в руках какой-то пакет. Щелкнула
еще одна тетива, и уже Ха сорвался с места, выискивать свою будущую жертву.
  Утыканный стрелами и с ножом в спине, Аллен подошел и аккуратно
передал Солу пакет. Сол вжался в кресло, словно пытаясь защитить спину.
Только вот чем защитить грудь? Не бомбой же?
  Ха и Аллен связывали террористов. Пассажиры шумели, стюардессы как
ненормальные носились по салону. Один Сол сидел и боялся шелохнуться, для
него история еще не закончилась.
  Подошел Ха, забрал бомбу, заглянул в нее. Воскликнул что-то вроде:
"Фантастика!" - и немного покопался в устройстве. Потом, то ли обращаясь к
Солу, то ли сам себе сказал:
  - С Алленом плохо. Очень плохо.
  - Что еще?
  - Во-первых, яд - не кураре. Эти индейцы сами не знают, с чем
работают. Во-вторых, нож вошел в самое сердце.
  - И он жив!
  - Пока. Внизу, на воле, это вообще было бы пустяком. Самое плохое
сейчас - в-третьих. Он не может превратиться, а именно это ему надо для
излечения.
  - Почему не может?
  - Дерево. На самолете нет ничего деревянного. А превращение наступает,
если в прыжке сделать сальто над каким-нибудь деревянным предметом.
Стулом, например.
  Сол вспомнил грохот мебели в их первые минуты на конспиративной
квартире. Да найти деревяшку на самолете - это задача. Везде пластик.
  - А зачем такое сальто? - скорее просто так, чем из любопытства,
спросил Сол.
  - Возникает необходимое для данной процедуры расслабление. А дерево
создает специфическое поле, - ответил погруженный в свои мысли Ха.
  Солу стало почему-то душно. Аллен не был лучшим другом, но на
сочувствие вполне мог рассчитывать. Самое странное, Солу казалось, что
выход из этой дурацкой ситуации есть. До посадки Аллену не дожить, дерево
необходимо найти на самолете. Даже, если придется собирать его по щепочке.
  Решив отложить конфискацию спичек на крайний случай, Сол прошелся туда
и обратно по салону. Интуиция не подвела. В самолете летели двое
скрипачей. Скрипка - это, конечно, не стул, дерева маловато. Зато какое
дерево! В конце концов, если Аллен захочет выжить - обойдется.
  Понимая, что так просто хозяева свои скрипки не отдадут, Сол
отправился звать на помощь спутников. К тому же, он догадывался о
нежелании Аллена устраивать сеанс черной магии на глазах у всех
пассажиров. И в туалете сальто не сделаешь. Предстояла совсем не простая
операция по освобождению салона первого класса. Как бы их не приняли за
конкурирующую банду террористов.


        10


  Из соображений конспирации Аллен выбрал самый захудалый отель в
Монтевидео. Даже не отель, а дом свиданий какой-то. По коридорам
безостановочно сновали парочки, за стеной кто-то томно стонал. Со всем
этим шумом вполне можно было смириться, но вот клопы... Нет, отдаваться им
на съедение Сол решительно не соглашался. Обнаружив этих кровососов, он в
ужасе перетряс всю свою одежду и боялся теперь не то что лечь на кровать -
сесть на стул. Но и простоять всю ночь на ногах не представлялось
возможным. После долгих скитаний из угла в угол Сол наконец-то уселся. И в
очередной раз задумался о превратностях своей бестолковой жизни.
  Вот теперь его клопы мучают. Интересно, а Ха с Алленом от них
достается? Ну, Аллену они вряд ли его звериную шкуру прокусят, а если
прокусят - кровью отравятся. С Ха им тоже не сладить: он их
электричеством... Вот дал Бог товарищей...
  Сол подумал, что он очень легко ко всему привыкает. Перебирался из
страны в страну - везде чувствовал себя как дома. Поменял имя - врос в
новое как в кожу. Обзавелся приятелями - и уже не удивляется, что одному
из них надо кувыркаться над деревяшкой, чтобы превратиться из зверя в
человека, а второй запросто мечет молнии и может светить как прожектор.
Только вот к убийствам привыкать не хочется. Неужели привыкнет?
  Сол ухитрился уснуть сидя. Сны ему снились неспокойные. Обыкновенный
стул казался электрическим, кто-то подавал толстые альбомы с фотографиями
и командовал: "Убьешь этого, этого и этого!"
- Вставай! - голос Ха органично вписался в кошмар сновидений, - Нам
пора!
  Сол неохотно поднялся. Руки и ноги затекли от неудобной позы. Тело
болело. Но душа болела еще сильней. Это сон-то - кошмар? Нет, это
действительность - кошмар. Через какое-то короткое время он, Сол, должен
будет убить человека. Непонятно, за что, непонятно, зачем. Убить и все.
Подойти, спросить: "Ты - Рамон Агирре?" И в ответ на утвердительное: "Си,
сеньор," - несколько выстрелов в упор. Желательно в голову, так надежней.
Какой ужас!
  Ха сидел во взятой напрокат "Тойоте" и Сол направился к ней. Аллен
перенаправил его к шикарному серебристому "Вольво".
  - Откуда это? - изумился Сол.
  - Одолжили, - невозмутимо сказал Аллен. - Зачем нашу машину
засвечивать? А дело сделаешь - пересядешь к Ха. Эту машину я потеряю. Ты
руками-то не очень хватайся, отпечатки пальцев - не автографы, не стоит их
раздавать просто так.
  Страховое агентство размещалось на втором этаже простого пятиэтажного
здания. Сол еле разобрался в лабиринте табличек и указателей: адвокат,
зубоврачебный кабинет, модельер, адвокат, еще один адвокат... Вот:
агентство "Эсперанса". Аллен сказал - третья дверь.
  Молодой человек в очках оторвался от папки с бумагами.
  - Ты - Рамон Агирре? - спросил Сол по-английски, так как испанская
фраза испарилась из памяти.
  - Да, сэр, - на английском же ответил потенциальный покойник.
  Сол почувствовал себя полностью парализованным. Пистолет с глушителем
удобно висел в кобуре под курткой, но он был так же недосягаем, как
золотой запас Форт Нокса. Убить этого приятного молодого человека? Ну
пусть бы он бросился на Сола! Ну пусть бы здесь сидела засада! Вот
тогда...
  - Извини, я зайду позднее, - пробормотал Сол и вышел. Сбежал вниз по
лестнице, сел в машину.
  С жужжанием, ненамного громче пчелиного, "Вольво" рванулся с места.
  - Как прошло? - спросил Аллен. - Вижу, ты уже не нервничаешь так.
  - Не нервничаю, - согласился Сол. - Дело в том, что я его не убил.
  Аллен чуть было не потерял управление.
  - Ублюдок, - прошептал он, - Ублюдок! Идиот! Вот послала судьба нам
подарочек... Как тебя только земля носит, как тебя мать родила?
Слабоумный!
  Не прекращая ругаться, Аллен очень быстро сориентировался в уличном
движении и уже через пару минут запарковал машину на том же самом месте.
  - Вперед! - скомандовал он. - Вперед, или сам не знаю, что я с тобой
сделаю.
  - Ну зачем это надо? - взмолился Сол, - Ведь он же ничего не сделал.
Парень как парень, у него, наверное, невеста есть, ждет его вечером...
  - Он не женится, даже если останется в живых, - сказал-отрезал Аллен.
- Но стольких невест оставит без женихов..., а вдов... все хватит,
разболтались. Убей его!
  Походкой робота Сол прошел по уже знакомому пути. Зашел в кабинет.
Сказал дурацкое: "Извини, друг", - и дважды выстрелил, стараясь попасть в
сердце.
  Во второй раз Аллен вопросов не задавал. Скорее всего, ответы были
написаны у Сола на лице. "Тойота" уже ждала их в условленном месте.
  Пересаживаясь, Сол подумал, что кроме того, что он подонок, он еще и
дурак. Ну что ему стоило после первого возвращения сказать об убийстве
Рамона Агирре? Невелика персона - страховой агент. Газеты не обязаны
писать о его смерти. Кто проверит, кто узнает? Нет, идиот, он идиот и есть.


        11


  Ха уехал, и Сол коротал время с Алленом. Сол полюбопытствовал, не
опасно ли им быть без Ха, ведь при повторной атаке вампиров, защититься от
них будет невозможно. Аллен ответил, что если отрубить вампиру голову, то
и это совсем неплохое средство. Но пусть Сол не пугается, дважды одно и
то же нападение могут совершать только такие олухи, как он. Если уж их
атакуют, то по-другому.
  Сол представил себя отрубающим голову вампиру. Да, такому, пожалуй,
отрубишь... А вообще, что ему еще предстоит делать? Стрелять, рубить
головы, вешать, топить, пытать... Был человек, как человек. Стал - палач.
Невесело.
  Времяпровождение в самом деле нельзя было назвать веселым.
  Телевидение почему-то начало действовать почти как рвотное средство, в
книге не удавалось понять больше одного абзаца, да и тот сразу же
забывался. А ведь еще совсем недавно Сол так мечтал выкроить достаточно
времени, чтобы почитать вволю. Ах, да, это было в прошлой жизни. Точнее,
во второй, когда он считался сантехником Янисом. А сейчас, в третьей его
жизни, когда он стал убийцей Солом, ему, почему-то больше всего хотелось
поговорить с кем-нибудь, облегчить душу если не исповедью, то хотя бы
обыкновенной беседой. Только Аллен - уж больно неподходящий собеседник.
  Как ни странно, оборотень разговорился с охотой, отвечая даже на
"трудные" вопросы.
  - Ну мало ли какую чепуху показывают в кино и пишут в книгах, - сказал
Аллен, после осторожных намеков Сола на то, что оборотни едят людей, - в
старину и не такое было. Да, ели когда-то, но ведь и люди не без греха!
Какое из племен в древности каннибализма избежало? Люди ели людей,
оборотни ели. Скорее всего, у оборотней это несколько э-э-э...
затянулось. Во-первых, они сильнее, во-вторых, потребность какая-то
природная есть. А в-третьих - уж больно люди оборотней третировали,
считали их порождением тьмы. Соответственно, и реакция с нашей стороны. Но
все в прошлом. Сейчас, клянусь, оборотня-людоеда ты не найдешь. Разве что
в какой-нибудь дикой стране. А люди, кстати, на людоедстве до сих пор
попадаются. То там, то тут пресса об этом пишет.
  - А много вас, оборотней, живет на свете?
  - Я бы не сказал. Один на миллион, наверное. Может быть, немного
побольше. Ведь совсем не обязательно, что мой ребенок родится оборотнем,
даже если моя подруга - оборотень. Процентов на 95 я уверен, что он будет
обыкновенным человеком.
  - Какое же чудо должно привести к рождению оборотня?
  - Обыкновенное чудо. - Аллен почему-то загрустил, тяжело вздохнул. -
Вот если взять моего отца... Он прожил долгую жизнь, лет сто сорок, если
не больше. Четыре или пять обыкновенных жизней, он ведь перебирался и
менял документы, чтобы не привлекать внимание своим долгожительством.
Множество раз был женат, имел кучу детей от жен и любовниц. Но все его
дети - обыкновенные люди. И вот однажды, лет тридцать тому назад, папаша
вдруг почувствовал, что готов осчастливить мир еще одним оборотнем. А
способность эта, как он догадывался, кратковременная, на сутки, не больше.
Жил он уже размеренной жизнью немолодого человека, очередная жена давно
вышла из детородного возраста. Любовниц молодых, наверное, тоже не было.
Найти какую-нибудь шлюху? Так с чего бы это она согласилась рожать? Тогда
отец подошел к этому делу как к диверсионной операции. Отправился в район,
где жила состоятельная публика. По каким-то признакам нашел религиозную
семью, да еще и с молодой женой. Превратился в кота...
  - Так ты в кота превращаешься?
  - Если надо, смогу. И отец, и я - оборотни-универсалы. Хотя и не на
все сто процентов. В крупных животных не можем превращаться, в
водоплавающих, в птиц. Кстати, обрати внимание: Зевс, у древних греков,
тоже по любовной нужде превращался. В орла, в лебедя... Так вот, о моем
отце. С риском для жизни, ведь ему уже было за сто лет, он вскарабкался по
трубам и карнизам до окна с открытой форточкой. Пролез в форточку,
превратился из кота в человека. И набросился на молодую женщину, мою мать.
Муж ее был на службе, прислуга ушла по каким-то делам. Насиловал он свою
жертву часа три, а когда уходил, то сказал, словно загипнотизировал: "Если
ты мужу расскажешь, он тебя убьет. Молчи!" Она и молчала.
  - А ты как узнал?
  - В четырнадцать лет встретил своего настоящего отца. Конечно же - не
случайно. Он мне все рассказал, убедил поверить. А мать моя меня
ненавидела. Что с нее взять: несчастный человек. Как-то так получилось,
что детей у нее больше не было. Наверное, в этом она винила меня. А муж ее
ни о чем не догадывался, считал меня родным сыном, очень любил. Он заболел
раком и перед смертью завещал мне почти все состояние. Матери оставил
только дом и еще самую малость. На безбедную жизнь. Грустная история?
  - Да уж, - согласился Сол. - Бывает, конечно, хуже, но и это
достаточно неприятно. Неужели не было другого выхода?
  - Значит, не было. Вернее, был выход, но уже без меня. Отец все
тщательно взвесил и решил принести в жертву чужое счастье. А я, со своей
стороны, стараюсь оправдать свое существование. Вместо того, чтобы ломать
голову, выбирая между Гавайями, Флоридой и Багамскими островами, вожусь с
тобой, - выражение лица у Аллена стало такое, словно он хотел сказать:
"копаюсь в дерьме". - Думаешь, ты один занимаешься нелюбимым делом?
  - Убийства - это не "нелюбимое" дело. Это дело грязное и
отвратительное.
  - Но должен же кто-то выполнять работу мусорщика и копаться в дерьме?
Есть еще "хорошие" работы. Например, у патологоанатомов. Каково бы тебе
было работать с трупом, жертвой убийцы-садиста?
  - Не туда ты заехал, Аллен, - Сол помрачнел. - Не вижу я необходимости
в убийстве людей за преступления, которые они уже никогда не совершат.
Твоего отца еще можно оправдать. Меня - нет. И тебя с Ха - тоже.
  - Нас можно оправдать. Мы знаем почему и зачем ты убиваешь.
  - Так скажи!!!
  - Нельзя. Ты это знать не должен. Если уж ты такой совестливый - у
тебя есть оружие, можешь вместо жертвы выстрелить в себя.
  Вот так. Подобного совета Сол не ожидал. Хорош опекун Аллен.
Заботливый друг. Сол почувствовал себя словно на необитаемом острове.
Между ним и материком людей - океан непонимания, подводные течения
нарушенных законов, водовороты загадочных интриг.
  Нет, подумал Сол, это просто такой у Аллена черный юмор. Он прекрасно
понимает, что у человека, столько времени находящегося в бегах, должен
быть прекрасно развит инстинкт самосохранения, и стреляться он не станет.
Сейчас не время, не стоит обижаться, не годиться оставаться в одиночестве.
С острова необходимо срочно бросить мостик на "материк". Благо и тема
хорошая есть. Аллен что-то говорил про Зевса. Но ведь Зевс - бог. Во
всяком случае, древние греки его таковым считали. Какая связь между богами
и оборотнями? Надо спросить.


        12


  - Зевс - оборотень? Безусловно! - Аллен оживился, даже обрадовался.
Абстрактные рассуждения явно нравились ему больше, чем невеселые
воспоминания о собственной родословной. Он открыл бар, налил себе бренди,
вопросительно качнул бутылкой. Сол не возражал.
  - Та-ак, - продолжил Аллен, удобно устраиваясь с бокалом в руках. -
Это тема интересная: боги и оборотни. Мне отец во время наших бесед
кое-что рассказывал. По его мнению, языческие пантеоны почти полностью
состоят из оборотней. Про Зевса мы говорили. Его дочь, Афина, сохранила
"птичью" наследственность, превращаясь в сову. С Герой тоже связывают
несколько птичек: кукушку, павлина, ворона. И, как не странно, корову.
Посейдон обращался в коня. Асклепий - в змею. Геката - в собаку. Артемида
- в лань, а ее братец, Аполлон, вообще был полным универсалом. Он мог
превратиться в волка, дельфина, ястреба, мышь, ящерицу и еще кого-то.
  - Это только у древних греков?
  - Нет, почему же. Просто про другие религии я помню меньше. Не будем
разбрасываться. Разве что Древний Египет - тоже прекрасная иллюстрация.
Там без всяких намеков на любовные приключения боги-оборотни спокойно
существуют в двух ипостасях. Не помню уже, кто был кто, но у египтян,
думаю, самый полный набор: крокодил, шакал, ибис, кот, баран, корова...
Главное - сам принцип. Когда учился в университете, все порывался
составить таблицу. Большую-большую, на все основные языческие религии. Да
вот беда, руки не дошли. И сейчас не доходят.
  - Получается, так легко объяснить древние религии, если допустить, что
боги - обыкновенные оборотни?
  - Конечно! Ничего темного и отвратительного тогда в оборотнях не
видели, это появилось лишь в средние века. Те, кто был сильнее и обладал
даром превращения, просто захватывали власть и жили в свое удовольствие за
счет обожествлявших их людей.
  - Интересная теория.
  - Еще бы! Мне что отец говорил? Очень ему интересен был Геракл.
  - Он же не бог!
  - Это еще как сказать. В очень многих местах ему поклонялись как богу,
считалось, что Зевс забрал его на Олимп. Но дело не в терминах. Во-первых,
он сын Зевса, а брачная ночь, которая к этому привела, длилась трое суток.
Ничего не напоминает? Зевс явился украдкой, принял чужой облик...
Хорошо. Во-вторых, сила и здоровье у Геракла явно нечеловеческие.
В-третьих, неоднократно на него находило безумие, и он убивал близких ему
людей. С оборотнями такое бывает, если моральные тормоза слабые. А какие
тормоза у сына царя? В-четвертых, самое интересное, подвиги. Из двенадцати
подвигов в пяти он побеждает каких-то неуязвимых животных: льва, гидру,
вепря, быка.
  - А кто пятый?
  - Какие-то стимфалийские птицы. Но они в теорию отца не очень
вписываются, так же как лань Артемиды и пленение пса Кербера. Зато в
юности, до главных подвигов, Геракл победил еще одного льва. Это с теорией
согласуется.
  - Что за теория?
  - Не перебивай, я все расскажу. Схема простая: появляется жуткая
тварь, истребляет народ, никто не может с ней справиться. Потом
появляется Геракл, убивает тварь, пожинает плоды своей популярности и
отправляется совершать новые подвиги. Мой отец объясняет все очень просто:
Геракл и тварь - одно и то же действующее лицо. Добро и Зло разделены тут
как у доктора Джекила и мистера Хайда (вернее, так только может
показаться). В отличие от бедолаги Джекила, Геракл эксплуатирует свою
темную сторону больше, чем на сто процентов. Утолив свою жажду убийств
(сознательную или бессознательную), он обретает репутацию героя-спасителя.
Отдыхает, греясь в лучах славы. Потом - новый разгул кровавых страстей,
новый "подвиг", еще один шаг к вершине популярности. Каков результат?
Слава Геракла превосходит славу самого Зевса!
  - А как же доказательства? Убитые львы, вепрь, наконец - гидра?
  - Это Гераклу-то с его силой и способностями не отыскать в лесу самого
крупного вепря? Не нарубить сотню змеиных голов?
  - Здорово! - искренне сказал Сол.
  Теория ему очень понравилась. Если могучий герой-заступник Геракл был
убийцей-маньяком, то почему и ему, Солу, не убить несколько человек во имя
какой-то великой сверхзадачи?
  - Ты не пугайся, гуманист, - почему-то, Аллен принялся успокаивать
Сола, - это время такое жестокое было. Ни жизнь человеческую, ни
мучения человеческие никто во внимание не принимал. Богиня мудрости Афина,
покровительница наук, с побежденного Палланта содрала кожу и обтянула ей
свой щит. Покровитель искусств Аполлон содрал кожу с музыканта Марсия.
Если такое творили богиня мудрости и покровитель искусств, то какой спрос
с простого парня Геракла?
  - Да, да... - алкоголь придал мышлению Сола давно забытую легкость. -
Но ведь Зевс умел метать молнии как наш Ха, так почему же он оборотень, а
не демон?
  - Очень интересная тема, - Аллен налил себе и Солу еще бренди, отпил.
  - Так...
  Зазвонил телефон. Аллен снял трубку, послушал, выругался.
  Он буркнул, что сейчас выедет, швырнул трубку и залпом, как простую воду,
допил бренди.
  - Это Ха, - сказал Аллен уже на ходу, направляясь к простому
деревянному шкафчику, на удивление плотно забитому оружием. - Его
преследуют, пока ненавязчиво, даже удалось позвонить по телефону-автомату.
  - А что за Ха волноваться? - Сол еще оставался под влиянием выпитого.
  - Пара молний - и все о-кей!
  - Если бы, если бы, если бы, - Аллен наконец-то рассовал гранаты,
автоматы и запас патронов по сумкам, одну из них протянул Солу. - Даже
плохая винтовка бьет дальше, чем хорошая молния. И еще. Ха чувствует
металл на расстоянии. Та машина, которая едет за ним, набита металлом под
завязку. Металлические сети, заземления... Вот во временя Зевса никто не
знал, что такое заземление.


        13


  Тщательно проверив, нет ли за машиной слежки, Аллен высадил Сола на
улице. Было не совсем понятно: то ли его, Сола, жизнь слишком драгоценна,
чтобы рисковать ею, то ли его человеческая слабость и неловкость могут
послужить помехой при проведении спасательной операции.
  Аллен расщедрился, дав Солу изрядное количество денег. А вот на советы
он оказался скуп, оставив лишь инструкции, как связаться вечером. По его
же рекомендации Сол не взял с собой никакого оружия.
  Для укрепления душевного спокойствия Сол зашел в ближайший бар и
заказал бренди. Пьян он или трезв? Поездка на машине подействовала
отрезвляюще, но такое желание напиться... Откуда оно? Нервы сдают, все
эти убийства и погони не проходят бесследно. Надо расслабиться, и выпивка
- самое доступное средство. Но не самое лучшее. Все! Последний бокал!
  Услужливо всплыла заманчивая мысль, что есть средство куда
действеннее, чем бренди. Женщина! Джулия! Сейчас она на работе, можно
позвонить, договориться о встрече. За ее домом, без сомнения, следят, а
вот на работе... Нет, опасно, это уже пьяная лихость. Хороша Джулия, но
недосягаема, недоступна. Да. Но есть ведь женщины и более доступные.
Предательство? Измена Джулии? Чепуха. Джулия - это человек. А вот
какая-нибудь потаскушка, в чьих профессиональных услугах Сол сейчас
нуждается, это... мыслящее (чуть-чуть) растение. Или одушевленный (тоже
чуть-чуть) механизм по оказанию услуг определенного рода. А разве можно
человеку изменить с механизмом? Или растением? Это будет чисто
психотерапевтическая процедура! Обвинять в измене за это... То же самое,
что обвинить пациента, пришедшего к проктологу, в гомосексуализме.
  Сол просто восхитился собственным внутренним красноречием. Это же надо
додуматься до такого оригинального сравнения! Нет, бренди явно
положительно сказывается на его умственных способностях. Так, теперь
остается найти "мыслящее растение". Лекарственное растение, можно сказать.
  Сол оглядел бар и тут до него дошло, что время для подобных поисков
самое неподходящее. Все профессионалки отсыпаются. Те, кого по одежде
можно принять за профессионалок, - секретарши и продавщицы, заглянувшие
сюда на четверть часа. Максимум, что выгорит с ними, - это договориться о
встрече на вечер. Нет, не подходит, сейчас бы Сола лучше всего устроила
простейшая схема: деньги - товар. Что же делать? Еще бренди? Нет!
  Сол вышел на улицу. Отказываться от задуманного ему не хотелось. Есть
ведь в городе места, где можно найти женщину в любое время суток. Сол, как
добропорядочный, хотя и не зарегистрированный семьянин, туда не
заглядывал, но отыскать...
  Сол настолько глубоко задумался, что налетел на прохожего. Или
прохожий налетел на него? Но, судя по ощущениям, это не прохожий, а
ходячая каменная стена.
  - Прошу прощения, - старомодно выглядящий высоченный мужчина средних
лет, одетый в темный костюм-тройку, несмотря на душный летний день,
церемонно наклонил голову. - Извините.
  Сол кивнул, тоже буркнул в ответ извинение и собрался идти. Но не
тут-то было.
  - О! Мистер! - человек-стена загородил дорогу. - Твое лицо мне
знакомо. Где же я его видел? Ах да, в газете. Ты какой-то то ли грек, то
ли еврей. Убил молодую женщину, начинающую актрису.
  Сол затравленно огляделся. Бежать было некуда. Хотя, если рвануть в
тот переулок...
  - Не надо бояться, - старомодный джентльмен попытался улыбнуться. - Я
не собираюсь звать полицию. Хотя мог бы позвать, и ты бы не убежал. Сил у
меня хватает. Посмотри!
  Прохожий протянул руку словно для рукопожатия. Обескураженный Сол
машинально протянул свою. Ответное пожатие было такой чудовищной
нечеловеческой силы, что Сол мысленно попрощался с правой рукой. На глазах
невольно выступили слезы.
  Нет, кажется рука уцелела. Чтобы опробовать ее Сол смахнул слезы.
  - Почему я запомнил твое лицо? - продолжил незнакомец, - И почему я не
зову полицию? Дело в том, что я психолог. Очень интересуюсь мышлением
самых разных маньяков. Для меня вы не преступники, а объект исследования.
И ценны вы лишь тогда, когда находитесь на свободе. Под арестом вы не
можете исполнять свою функцию. Нам надо поговорить. В исследовательских
целях, разумеется. Пошли со мной. И не вздумай бежать!
  Садясь в роскошный "Ролл-Ройс", Сол пожалел, что отказал сам себе в
еще одном бокальчике бренди. Может, это была его последняя выпивка в
жизни. Он не поверил ни одному слову, сказанному типом в тройке. Как же:
первый встречный - специалист по маньякам, помнящий Сола в лицо! Да
благодаря стараниям опекунов он, Сол, выглядел настолько неузнаваемо, что
даже сам в зеркало смотрел с недоверием, он ли это. Вранье! И сила
невероятная. Сол искоса глянул на сидящего за рулем незнакомца. Нет, не
вампир, вампиры днем не разгуливают. Оборотень? Демон? Дьявол его
разберет. Точно! Дьявол в человеческом облике. Такая роль ему больше
всего подходит. Человек-стена, человек-тиски, дьявол.
  Сол мысленно излил поток ругательств на Аллена. Тупица! Болван!
Нехитрый трюк с преследованием Ха оставил Сола без опеки. За ними следили,
а этот самоуверенный зверь-человек Аллен не сумел обнаружить слежку.
Остается надеяться, что раз уж Сола не убили сразу же на улице, то убивать
позднее тоже не собираются.
  Автомобиль остановился около двухэтажного особняка.
Специалист-маньяковед открыл входную дверь, пропустил Сола и зашел следом.
Дверь захлопнулась, и Сол впервые в жизни испытал что-то вроде приступа
клаустрофобии. Настолько полная изоляция чувствовалась в этом доме... Как
в противоатомном бомбоубежище. А хозяин дома больше всего сам похож на
маньяка. На маньяка-садиста. Не слишком ли много ярлыков для одного...
существа: дьявол, маньяк, садист? Ни к чему распылять внимание и
воображение. Главное - это враг. Надо собраться с мыслями и перехитрить
его. Совершенно непонятно о чем он будет говорить, но тактика проста:
вначале слегка возразить (сразу сдающийся противник всегда подозрителен),
потом согласиться, а когда появиться относительная свобода - бежать,
бежать, бежать.
  - Мистер Сол Розовски, известный ранее, как Янис Триандаафилас?
  Сол кивнул.
  - Ты не умеешь выбирать друзей, Сол. Ты выбрал сплошные мускулы и ни
капли интеллекта. Пока тебя атаковали в лоб, это помогало. Но стоило
чуть-чуть схитрить, и ты уже потенциальный покойник. Тебя могли убить
тысячу раз на улице: зарезать, застрелить, взорвать, сбить машиной, а еще
легче - мотоциклом. Для этого не надо было посылать вурдалаков и
суперменов, это мог сделать любой хулиган за сотню-другую долларов.
  - Почему я жив? - Сол чувствовал какое-то безнадежное спокойствие.
  - Мы считали тебя простым ликвидатором, удачливым наемным убийцей. Но
твои друзья прогнали вампиров... Так их давно не прогоняли. Ну, отрубили
бы им головы, если вы такие сильные. Но солнечный свет ночью... Когда мы
поняли, что тебя охраняет демон, мы заподозрили неладное. Никто не
охраняет простого ликвидатора как бесценное сокровище. Наши статистики
просчитали тебя на большую глубину. И теперь мы знаем, что живой ты
намного полезнее мертвого. Только не вздумай зазнаваться!
  Сол не зазнавался. Новые понятия врезались в память: "ликвидатор",
"статистики", "просчитать на большую глубину". Что все это значит? В чем
его ценность?
  - Я скромный человек, - спокойно сказал Сол. - Ни к чему мне
зазнаваться. Но не понимая в чем дело...
  - Так ты не понимаешь? - Человек-дьявол повторил попытку улыбнуться и
это получилось еще страшнее, чем на улице. - Твои друзья-защитники тебе не
сказали? Ай-ай-ай, какие негодяи, держат тебя в неведении! И не говорят,
почему ты убиваешь невинных людей? Просто мерзавцы!
  "Игра, какая-то игра, - твердил сам себе Сол, - Ха с Алленом мерзавцы,
возможно. Но даю голову на отсечение, что этот тип - мерзавец еще больший".
  - Ты ведь хочешь узнать, почему ты убивал, - продолжил человек в
костюме.
  Сол кивнул.
  - Погоди чуть-чуть, узнаешь. А тебе хоть сказали, ради каких идеалов
ты стараешься и кто твои враги?
  - Мы работаем на Мировое Добро и против Мирового Зла.
  - Какой примитив, какой примитив! - незнакомцу жутко хотелось
выглядеть добрым дедушкой, но оскал хищника-убийцы явно лез через
благообразную маску.
  Сол подумал, что этому типу цены бы не было на съемках фильма ужасов.

- Ты хоть понимаешь, Сол, насколько все относительно на свете? То что
добро для карманника - зло для обворованного. У кошки и мышки, у волка и
барана разные понятия о добре и зле. Я авторитетно заявляю тебе, Добро на
нашей стороне и предлагаю сотрудничество.
  - Какого рода?
  - Такого же. В мире полно лишних людей. Многие из них просто мешают
жить остальным. Их надо ликвидировать.
  - Ничего не понял. В чем ваша разница с моей командой? Почему бы вам
не объединиться и не убивать вместе?
  - Мы убиваем разных людей, - отчеканил незнакомец. - А тех, кого
убивает противник, хотели бы сохранить.
  - Но вам тоже нужен я, а не убийца-профессионал. Почему?
  - Куда ты спешишь? Узнаешь. Твои старые друзья не сказали тебе ничего.
Почему мы должны говорить?
  - Вы же лучше, - Сол попытался выглядеть абсолютно искренне. - Вы -
Добро. А Добро должно быть правдивым.
  - У тебя странные представления о добре. Но тебе пока нельзя знать
правду. Таково условие нашего соглашения.
  - На такие условия я не согласен!
  - Ни-че-го! - Веско сказал человек-стена и наконец-то улыбнулся, -
согласишься, я тебе обещаю.
  Именно эта улыбка и напугала Сола по-настоящему. Никогда он еще так не
боялся. Словно Мировое Зло своим плакатно страшным взглядом пронзило его
душу. "Конечно соглашусь, - подумал он, - соглашусь, как миленький. А
потом сбегу, при первом же удобном случае, сбегу, скроюсь. На дне морском,
в пустыне, в Гималаях... Последние усилие: надо слегка возразить, потом
прикинуться корыстным и сделать вид, что я продался за деньги. Большие
деньги. Без них убежать невозможно".
  - Мне надоело быть игрушкой в чужих руках, - сказал Сол. - Я -
взрослый человек. С характером, с идеалами. Я не кукла-марионетка!
  - Твой характер очень скоро станет мягким как воск, - пообещал
незнакомец. - И я буду лепить из него то, что я захочу.
  Собеседник отвернулся от Сола, вышел из комнаты, захлопнув за собой
мощную дверь. Сол растерялся. Он ожидал продолжения уговоров, готовил
капитулянтскую фразу о своем мнимом согласии. И надо же, так неожиданно...
  Сол прошелся из угла в угол, окинул взглядом свою комфортабельную
камеру. Кресла, удобный диван. Есть где провести несколько часиков перед
капитуляцией.
  Нос Сола внезапно ощутил какой-то новый запах. Сильный запах.
  И, кажется, знакомый... Так пахнут духи, которыми обычно пользуется
Джулия. Джулия!?! Она где-то тут?! О, Господи! Только Джулии не хватало в
этом логове чудовища!..


        14


  Резная деревянная панель на одной из стен отъехала в сторону, открыв
взгляду Сола то ли огромное окно, то ли гигантский экран. Нет, все-таки
окно в соседнюю комнату. Ее объем начал менять цвет от черного к серому. В
темноте перемещались какие-то тени, силуэты. Нестерпимо пахло духами
Джулии. Сколько флаконов надо разлить для такого сильного запаха? Только
бы проклятая образина не вздумала обижать Джулию. Зачем это надо? Он, Сол,
уже на все согласен.
  Серый туман в соседней комнате постепенно рассеивался, словно кто-то
плавно регулировал яркость электрического света. Вначале Сол увидел
Джулию, потом комнату с убогой обстановкой: пустой стол и несколько
стульев. А на заднем плане, словно они только вошли, появилось двое
мужчин. Солидные такие мужики, рослые, крепкие, пузатые. Явные любители
пива и отбивных. Оба одеты в полурасстегнутые полосатые рубашки,
открывающие волосатую грудь. У обоих роскошные темные усы.
  Джулия в упор смотрела на Сола, но кажется не видела его. Сол
подбежал, постучал кулаком по стеклу. Безрезультатно.
  Джулия повернулась к вошедшим мужчинам. Длинная серая юбка с темными
крапинками распахнулась в пикантно высоком боковом разрезе, явив взгляду
изящную стройную ножку. У Сола перехватило дыхание, он начал догадываться,
что должно произойти у него на глазах. Да какое там догадываться! Он точно
знал, что произойдет, зачем там эти гнусные типы. А он бессилен...
  Взгляд обследовал комнату. Комфортабельная камера? Интересно, а бывает
ли комфортабельная пыточная камера? Эти идиотские диваны и кресла не в
счет, все мягкое, как в сумасшедшем доме. Ура! У этого пластмассового
столика металлические ножки!
  Сол кинулся к столику, вырвал изогнутый металлический прут из
пластиковых пазов. Увы, это похоже не на стержень, а на трубку, притом,
что хуже всего, на алюминиевую трубку. Толку с нее...
  Сол подскочил к окну. Джулия о чем-то говорила с мужчинами, кажется
возражала. Звукоизоляция была абсолютная. Сол размахнулся, ударил по
стеклу. Точно, алюминиевая трубка. Погнулась, а стеклу ничего. И внутри
ничего не слышно. Сол остервенело принялся махать своим неудачным оружием.
Ни трещинки, ни осколочка!
  Сол запыхался, остановился, чтобы отдышаться. Мужчины за окном, словно
дождавшись, что их единственный зритель успокоился, приступили к
действиям. Один из них взял Джулию за локоть и положил свою руку ей на
грудь. Сол в ярости взвыл. Джулия отшатнулась, мотнув пышной копной
каштановых волос. Сола вновь окатила волна знакомого аромата. Как же
доходит запах? Может быть, можно пролезть через вентиляционную систему?
  Взгляд Сола не обнаружил ни вентиляционной решетки, ни чего-либо
похожего. А события за окном разворачивались хоть и медленно, но в
единственно возможном, самом нежелательном направлении. Один из мужчин
схватил Джулию сзади за руки, свел их у нее за спиной, пятясь, потащил
бедняжку к столу. Она пыталась упираться, но силы были слишком неравны.
  Сол кинулся к двери. Толкнул ее, рванул на себя. Отбежал и ударил в
дверь плечом с разгона. Плечо заболело, Сол вернулся к окну.
  Джулия уже лежала на столе, ее ноги свисали, не доставая до пола. Один
из мужчин прижимал ее плечи и руки, второй заходил со стороны ног. Джулия
попыталась лягнуть его и промазала, только туфелька на высоком каблуке
отлетела в сторону. Насильник провел рукой по ноге, по бедру,
обнажившемуся в боковом разрезе юбки, засунул руку глубже под юбку. Джулия
отчаянно завертелась. Юбка в руках насильника разорвалась, продолжив
линию разреза так легко, словно была из бумаги. Мужчина стащил с Джулии
трусики и принялся расстегивать брюки.
  Когда насильник навалился на Джулию, Сол завыл, закричал, схватил свой
жалкий прут и принялся колотить по окну. Он мог бы так кричать и выть
очень долго, но громкий голос человека-дьявола заглушил его.
  - Что ты так нервничаешь? - спросил голос.
  - Отпусти ее! Слышишь?! Отпусти немедленно! - Солу казалось, что чем
громче он будет кричать, тем его слова окажутся действеннее. - За что ее?!
Она же ничего не сделала.
  - Это тебе за твое упрямство. Ты думал, я буду тебя уговаривать?
  - Все, все. Я согласен, скажи им, пусть они ее отпустят.
  - А если не отпустят?
  - Скажи им, чтобы отпустили, а то я откажусь!
  - Не откажешься. А тебя надо проучить, ты еще смеешь мне грозить.
  - Не буду, не буду, только отпусти.
  - Поздно спохватился. И не боюсь я, что ты откажешься. Я ведь еще
много чего могу придумать.
  Сол почувствовал, что по его щекам текут слезы. Он беззвучно плакал,
глядя в окно. Насильник оторвался от Джулии и отошел. Второй нагнулся и
впился в ее губы каким-то свирепым то ли поцелуем, то ли укусом. Потом
рывком поставил Джулию на ноги и отпустил. Она стояла с закрытыми глазами,
пошатываясь. Первый насильник с довольным видом сел на стул. Второй
расстегнул брюки, подошел к Джулии, повернул ее спиной к себе, легонько
подтолкнул к столу и нагнул, заставив лечь грудью на стол. На этот раз
Джулия уже не сопротивлялась. Насильник шлепнул ее по ягодице и
пристроился сзади.
  Слезы ручьями текли по щекам Сола. Он опять завыл. Внезапно ожил
проклятый голос. На этот раз он тараторил скороговоркой. И тон у него был
совсем другой.
  - Так ты знаешь, почему тебе не говорили...
  Что-то грохнуло совсем рядом. Обвалилась половина стены слева от Сола.
В комнату ворвался Аллен с каким-то жутким оружием в руках. За ним маячил
Ха с оружием еще более странным.
  - ... Они хотели, чтобы ты...
  Пулемет Аллена послал в стенку струю свинца. Голос замолчал.
  - Вот черт! - выругался Аллен, - что за вонь?
  - Духи... Джулия!.. Мы должны спасти ее! Смотри! - Сол указал на окно.

Аллен резко повернулся. Его лицо исказила гримаса ужаса, проклятие
сорвалось к губ. Он выпустил по окну очередь, другую, третью. Сол
зажмурился, осколки стекла впились в лицо. Он чуть было не кинулся под
очередь, но опомнился и закричал.
  - Прекрати! Ты убьешь ее!
  - Кого?
  Сол открыл глаза. Освещение за окном погасло. Стоп! Никакого окна не
было. Очень толстая полупрозрачная пластина, наверное, и не стекло даже,
разбита пулями. А за дырой - темная ниша глубиной... всего лишь в
несколько сантиметров.
  - Это телевизор! Где-то тут комната с телекамерой, там Джулия! Мы
должны...
  - Какой телевизор? Ты рехнулся? Бежим отсюда.
  - Нет, мы должны...
  Аллен схватил Сола за шиворот и потащил к дыре в стенке.
  Сол вырвался. Он ненавидел весь мир. Почему они не хотят спасти Джулию?
Сволочи!
  Аллен попытался еще раз схватить его, но Сол увернулся и двинул Аллену
в челюсть. Безусловно, оборотень отличался огромной силой, но он не был
человеком-стеной и пошатнулся от удара.
  - Сукин сын! - закричал Ха из-за стены, - жить надоело?Что ты там
возишься?
  Тут уже Аллен ударил Сола. Сол даже не увидел удара, только
почувствовал как будто в голове что-то взорвалось. Сознание он не потерял,
утратил только координацию движений и всякое желание что-либо делать.
Аллен кряхтя взвалил его тело на плечо и пошел. Чувствовалось, что даже
человеку-оборотню нелегко одновременно тащить и тело, и громоздкий
пулемет.
  За спиной у Ха висело что-то наподобие ранца, соединенного с
непонятным оружием в руках. Сол вспомнил, что в каком-то фильме он видел
почти такой же огнемет.
  Пятясь, со стволом огнемета, направленным к особняку, Ха прикрывал
отход Аллена. На улице остановилось несколько машин, но зеваки проявляли
осторожность. Аллен стряхнул Сола на заднее сидение, сам сел за руль.
Последним, до самого конца будучи настороже, в машину втиснулся Ха.


        15


  - Почему вы не спасли Джулию??! - кричал Сол, лихорадочно шагая по
комнате. - Почему?
  - В тысячный раз повторяю, - устало сказал Аллен, - там не было ни
одного человека. Только эта тварь и ты. Ха вас засек еще с улицы.
  - Там было еще трое: женщина и два мужика.
  Голова Сола раскалывалась от боли, глаза горели. Во рту и в горле было
ощущение, словно он съел огромное количество опилок. Ноги отказывались
повиноваться. Сол с опаской присел на покосившийся стул, почти невидящим
взглядом обвел незнакомую, трущобного вида квартиру.
  - Я клянусь тебе, Сол, - Аллен попытался говорить как можно искреннее.
  - Никаких мужиков, никакой женщины.
  - Вспомни, это важно, - Сол опустил горящие веки, пытаясь вспомнить
сам, - ты посмотрел в окно..., нет, на экран, и увидел там что-то
страшное. Кажется мне, что ты перепугался.
  - Понимаешь... - Аллен смутился. - Мне померещилось... На долю
секунды... Как детский кошмар. А у оборотней, я думаю, кошмары немного
отличаются от людских. Не будем об этом. Да и пахло у тебя в комнате
какой-то падалью, как в логове у хищника.
  - Какой падалью?! - возмутился Сол. - Это были духи. Правда, когда их
так много...
  - О чем спор? - зашел Ха с тремя стаканами и двухлитровой бутылкой
кока-колы.
  - Да вот, Сол обижается, что мы его подругу не спасли, - Аллен
объяснил что к чему, пока Ха разливал напиток по стаканам.
  Дослушав до конца, Ха засмеялся. Сол разозлился. Ему было не до смеха.
  - Темные неразвитые люди, - сказал демон успокоившись. - У вас нет ни
малейшего желания сопоставлять простейшие факты. Сол видел женщину и
мужчин, которых не было. Ощущал сильный запах духов. Аллен, обладающий
очень хорошим обонянием, чувствовал запах падали. А вместо женщины с
мужчинами он видел что-то свое, не менее страшное. Мне легче, я знаю
разгадку, но и вы должны пошевелить мозгами.
  - Гипноз? - после недолгой паузы осторожно сказал Сол.
  - Меня, пожалуй загипнотизируешь, - буркнул Аллен. - Галлюциноген?
  - В десятку, - согласился Ха. - Наркотический газ. Непростой, конечно.
Новинка, широко пока не применяется. Обратите внимание! Стопроцентное
самообслуживание! Объект сам придумывает свои кошмары. Работает принцип
клякс Роршаха, только под влиянием наркотика кляксы оживают и действуют.
Это могут быть мучения близких, тех кто ближе всего сидят в памяти: жена,
невеста, мать, отец, дети. Если человек - патологический эгоист и
мизантроп, он увидит что-то страшное для себя: демонстрацию пыточных
инструментов, приспособлений...
  - Аллен - эгоист и мизантроп? - Сол криво ухмыльнулся. Пережитый ужас
стал отступать, но окончательной веры в правоту не было.
  - Ни то и ни другое. Он проводил операцию, был настроен на то, чтобы
увидеть врага и убить его. Вдохнул наркотик и... увидел. Ты так и не
скажешь нам, Аллен, что это было?
  Оборотень отрицательно покачал головой.
  - А ты, Сол, расскажешь, что тебе померещилось?
  - Два гнусных типа изнасиловали мою подругу. Боже мой, боже! Это же я
изнасиловал ее в своем воображении! Со всеми деталями...
  - Не волнуйся, не ты первый, не ты последний. Никому не интересно, да
и хлопотно это, отлавливать твоих родных и близких. Разнузданное
человеческое воображение работает само. Как выглядели насильники?
  - Пузатые волосатые мужики, загорелые, с пышными усами.
  - Так-так-так. Вот он, образ врага. Ты приехал из Израиля, в твоем
подсознании живет тайный страх перед арабскими террористами, и
представление об их типичной внешности.
  - Да нет у меня антиарабских предрассудков...
  - Не оправдывайся. Средний американец на твоем месте, скорее всего,
увидел бы цветного насильника, а японец... гипотетично, правда, пьяного
американского моряка. У каждого свой скелет в шкафу.
  - А кто был этот тип на верхнем этаже? - спросил Сол.
  - Демон, - ответили Ха с Алленом почти хором.
  - Демон с криоизлучением, - сказал Аллен, - В отличие от нашего
электрика Ха он морозит на расстоянии. Хорошо морозит. Короче, родной
брат Санта Клауса.
  - Почему вы его не убили?
  - Это еще неизвестно, кто бы кого убил. Все висело на волоске.
  - А как вы меня нашли?
  - О! Такая долгая история! Только я прибыл к Ха, та машина с
металлоломом помчалась от нас как от смерти. И тут мы поняли, что нас
провели, как дураков. Мы рванулись туда, где я тебя оставил. Не нашли
никаких признаков недавнего убийства. И отправились к пророку...
  Ха издал звук напоминающий шипение.
  - К кому? - удивился Сол.
  - Ну... не важно... сам понимаешь, кто-то вроде ясновидящего. Он
посоветовался с другими, дал нам четыре адреса и предельное время, когда
тебя еще можно спасти. Ну, мы в двух местах устроили... А в третьем тебя
нашли. Такого, наверное, никогда не было. Надо предупредить всех наших,
возможен ответный удар.
  Ха отмахнулся:
  - Несерьезно. И мы и они, и Зло и Добро лишены особых эмоций,
действуем только по необходимости.
  - Но по какой необходимости этот гад издевался над Джу... надо мной?
  - Расскажи все по порядку, - попросил Ха.
  Сол рассказал. Слушая, и Ха и Аллен кивали чему-то своему.
  - Вы что, молитесь? - не выдержал Сол, - объясните мне, зачем я вам
всем нужен, зачем эти издевательства?
  - Нужен ты нам, сам знаешь зачем. Но если мы хотим пробудить в тебе
какие-то положительные качества, то Зло хотело проэксплуатировать
отрицательные. Тут у него было два варианта. Если бы ты согласился
убивать довольно легко, то тебя бы стали развращать убийствами, развивать
в тебе мизантропию и манию величия. Но ты не согласился, и демон решил
играть на твоем страхе. Это, кстати, путь более короткий, более легкий для
него. Он смог бы затерроризировать, довести тебя до нужной кондиции через
неделю. Страх - невероятная сила, большая, чем гордыня, в первом варианте.
  - Какие положительные качества развиваете вы? - удивился Сол, - что
хорошего в смерти несчастного художника и парня из Уругвая?
  - Оставим эту тему, - жестоко сказал Аллен. - Ты спрашивал сотню раз и
всегда получал ответ: "Не твое дело". Успокойся и не трать понапрасну
эмоции. Ты видел нашего врага? Видел. Он тебе понравился? Сомневаюсь. Ты
его возненавидел? Думаю, да. Так будем действовать по принципу "Враги моих
врагов - мои друзья".
  Сол допил кока-колу, но сухость во рту не проходила. И голова
раскалывалась. "Последействие наркотика", - подумал он. Сейчас на очереди
стоял совсем легкий эксперимент, способный либо утвердить все
вышеуслышанное как истину, либо развеять, как глупую фантазию.
  - Ха, Аллен, вы можете думать, что хотите, но я обязан позвонить
Джулии.
  Уже через четверть часа Сол стоял в стратегически удобно расположенной
будке и набирал знакомый номер. Ха с Алленом стояли настороже, готовые
чуть ли не к отражению атаки с воздуха.
  - Джулия?
  - Сол? Наконец-то. Я так ждала твоего звонка...
  - У тебя все в порядке, Джулия?
  - У меня? Если не считать твоего отсутствия, все.
  - Тебя никто не обижал?
  - Да кому я нужна?
  - И сегодня все в порядке? Ты весь день была на работе?
  - Что значит этот допрос?
  - Да что ты, какой допрос. Просто я соскучился...
  - ... и от скуки задаешь идиотские вопросы.
  - Да нет, просто сегодня днем мне показалось, что я тебя видел.
  - Ах показалось... Ты шатаешься неизвестно где, я жду твоего звонка
как Глас Божий, а ты звонишь и истерическим голосом говоришь мне всякие
глупости.
  - Милая, не сердись, я просто так нервничал...
  - Какой нервный! Ты когда звонишь жене тоже так нервничаешь? Или пока
обзвонишь всех своих баб начинаешь нервничать к концу? Меня тут
допрашивают, расспрашивают, интересуются твоими сексуальными привычками,
но я спокойна. А ты там, у себя, нервничаешь?! Что ж, давай, понервничай
еще.
  Запищали сигналы отбоя. Сол постоял, повесил трубку. Небрежной
походкой подошел Ха.
  - Ну, как, поговорил?
  Сол утвердительно кивнул.
  - Поговорил...


        16


  Прогремела очередь, и пули просвистели над головой Сола. Он крепче
сжал автомат, пригнулся, в два прыжка преодолел опасное пространство. Еще
одна очередь чуть было не задела волосы на голове. Сол распластался на
полу, стреляя наугад, опустошил магазин автомата, заменил его новым.
Полежал, прислушался. В ушах звенело. Сол поднялся. Зигзагами, прыгая от
стены к стене, он пробежал длинный серый коридор, повернул налево. С
разбега, ударом ноги, Сол распахнул дверь и ворвался в комнату, поливая
все перед собой огнем из автомата. Кончился второй магазин. Сол заменил и
его, разглядывая трупы. Того, кого он искал не было.
  Сол потер лоб. С памятью что-то случилось. Ему показывали фотографию
будущей жертвы, он прекрасно запомнил лицо... и сейчас забыл его. Что же
делать?
  За стеной послышалась возня. Сол поднял автомат, тем же манером выбил
дверь, обвел взглядом лица сидящих в комнате. Черт его знает, как он
выглядит, этот тип. Лучше не рисковать. Одной длинной очередью Сол скосил
всех. На всякий случай решил опять заменить магазин автомата, но потом
сообразил, что патронов там достаточно.
  Оставалась последняя дверь. Сол уже вошел во вкус, ему понравилось
открывать двери ногами, и он так же поступил с третьей. За огромным
старинным канцелярским столом сидел знакомый Солу демон-садист в
костюме-тройке.
  - Молодец, Сол, - похвалил он. - Моя школа, хороший ученик. Ты видишь,
это же совсем не трудно.
  - Сволочь, - сказал Сол, - что ты сделал с Джулией? Она теперь не
хочет говорить со мной.
  - Не сердись, не сердись, - демон нажал какую-то кнопку на столе. - Ты
опять не прав. Теперь тебе уже не нужна Джулия. Теперь у тебя будет
сколько угодно женщин. Каких ты только пожелаешь.
  Открылась потайная дверь в стене. Двое знакомых Солу усатых бандита
втолкнули в комнату девушку, красивую брюнетку с пышным бюстом, стали
срывать с нее одежду.
  Сол сжал зубы и выпустил в демона короткую очередь. Пули со звоном
отскочили как от металлической статуи. Демон захохотал. Его смех эхом
отразился от стенок и подобно грому обрушился на Сола. Жестом, подобным
жесту Ха, когда тот метал молнии, демон направил на Сола палец. Поток
космического холода обрушился на Сола. Жизнь в теле начала замирать, и
неожиданно, Сол почувствовал огромное облегчение. Наконец-то! Он умрет, и
весь этот кошмар прекратится, умрет вместе с ним. Сознание угасало.
  Сол проснулся. За окном ревел мотор тяжелого грузовика, но, что еще
хуже, от неприкрытого окна страшно дуло. В носу засвербило. Вот он.
космический холод сновидения!
  Сол вскочил и прикрыл окно, лег опять. Сердце колотилось, буквально
пыталось выскочить из грудной клетки. Ну и сны! Сколько народу он перебил?
И, принцип действий какой страшный: убивать для надежности, на всякий
случай. Далеко же он ушел.
  Спать не хотелось, грузовик на улице грохотал, где-то рядом
распахнулось окно, и на шофера посыпались обвинения в том, что его мать не
отличалась благопристойным поведением. Шофер ответил.
  Неожиданно Сол пожалел, что у него нет, хотя бы, старшего брата.
Почему именно старшего брата? С ним можно посоветоваться. У Сола были
только две младшие сестры, близнецы. Одна в Израиле, вторая во Франции. Но
разве они советчицы? Эх... Кому бы все рассказать, все-все, без утайки. А
потом спросить: что же это такое, что происходит?
  Появилась оригинальная идея: он, Сол, будет сам себе страшим братом.
Проницательным, умным. Без рассказа можно обойтись, будем считать, что
Сол-старший уже все выслушал. Пусть теперь посмотрит на события взглядом
постороннего, обдумает.
  - Ну что ты понял, братец?
  - По мелочам что-то понял. Но получить цельную картину не удается.
  - А что за мелочи?
  - Начнем с начала, с убийства блондинки. Перед нами классическая схема
вербовки, основанной на шантаже. Кого-то фотографируют со шлюхой в
постели, а потом заставляют плясать под свою дудку. Ты нужен был на роль
убийцы, для тебя использовали более сильное средство, убили женщину,
подкинули , сообщили в полицию, рискнули сделать это сразу же и вытащили
тебя с большим трудом. Потом запустили в газеты или в полицию твою
биографию. И получили человека, который утратил все, который окружен как
хищный зверь, которому остается только убивать, как бы это делал загнанный
в угол хищник.
  - Большого ума не надо, чтобы дойти до таких выводов.
  - Ум у нас один на двоих, твой ум. Так что обижайся на себя.
  - Какие еще выводы?
  - Вся магия, о которой тебе говорили, действительно существует.
  - Ну, спасибо, а я-то не знал...
  - Не издевайся. Речь идет о борьбе двух тайных организаций. Борьбе не
на жизнь, а на смерть.
  - Борьбе за что? Власть? Деньги? Незаметно.
  - Скорее всего - власть. Но власть не политическая. Наверное, речь
должна идти о власти над какими-то колдовскими силами, силами природы.
Вспомни фильмы и книги. Там плохие и хорошие маги сражаются за
какую-нибудь волшебную книгу, магический кристалл, зуб дракона, рог
единорога - предмет дарующий власть, короче говоря.
  - Извини, старший, но я не в кино и не в книге, я - реальный человек,
у меня по-настоящему болит голова и, кажется, начинается насморк. Нам
никто не говорил ни о каком магическом предмете, и у нас нет никакого
права его придумывать. Есть принцип бритвы Оккама...
  - Знаю, знаю. Но поскольку мы проглотили, не поморщившись,
существование всякой нечисти, то за "алеф", мы должны сказать "бет". Если
есть демоны, вампиры и оборотни - есть еще уйма чудес.
  - Эта дорога в тупик. Как новая легенда о Геракле, она очень
интересна, но бесполезна. Лучше скажи, зачем этим двум бандам нужен я. С
чего это вдруг они отыскали именно меня, изучили мою биографию, подбросили
мне труп, а теперь еще друг у друга меня воруют? Да я же миллион лет
никому не был нужен! Ни-ко-му! Израильская полиция благополучно проспала
мое бегство на Кипр. Американские чиновники на границе даже не сравнили
мое лицо с чужой, хоть и похожей, фотографией в паспорте. Прошло два года,
и вдруг - такой почет и уважение.
  - Все дело в этих "пророках" или "статистиках". Это - какие-то
ясновидящие, придется поверить, что такие есть. В один прекрасный день на
такого вот "пророка" нашло вдохновение, и он начал вещать: "Там-то и
там-то живет беглый израильтянин Сол под таким-то чужим именем. Он создан
судьбой, чтобы стать великим убийцей. Вначале он будет упираться, но
привыкнет и станет уникальным специалистом. Только он может справиться с
вашими врагами." А эти ребята верят своим пророкам.
  - М-м-да. Наконец-то я выслушал теорию похожую на истинную. Я даже
готов в нее поверить. Но есть один фрагмент, который не уложится в твою
мозаику. Он валялся в стороне, казался незначительным, мы его отбросили и
забыли. А сейчас я выслушал тебя и вспомнил. Это очень странно.
  - Что?
  - Помнишь мои последние минуты в плену у демона, последние секунды
перед появлением опекунов. Он знал уже, что меня спасут, у него не было
шансов ничего изменить. Но что он говорил напоследок? Не запугивал, не
предупреждал, что если, мол, я продолжу действовать против него, он
поймает и меня, и Джулию и сварит нас живьем или пропустит через
мясорубку. Нет! Он говорил что-то простое и банальное. Всего-навсего,
хотел рассказать, почему опекуны скрывают от меня причину моих убийств.
Обрати внимание! Он не хотел говорить это в начале, когда вербовал меня,
но попытался раскрыть этот секрет в конце, когда понял, что упустил меня.
А ворвавшийся Аллен первым делом начал стрелять в громкоговоритель и
уничтожил его! Ты понимаешь, в чем здесь дело?
  Этого Сол-старший не понимал.


        17


  Аллен медленно вел автомобиль и инструктировал Сола.
  - Я буду стоять тут, рядом со старым кленом. Вон там, видишь, стоят
машины. Его машина - семиместный "Бьюик", голубой, в хорошем состоянии.
Видишь?
  - Вижу.
  - Отлично. Он ее всегда ставит тут. Ты дождешься пока он сядет,
подойдешь к нему с картой, якобы ты хочешь спросить дорогу. Когда
приблизишься вплотную - стреляй.
  - Здесь же уйма народу!
  - Никто ничего не поймет. Пистолет - с глушителем, городской шум
заглушит выстрел.
  - Нет, надо найти другой вариант.
  - Не получится. Ты же гуманист. Ты же не станешь убивать его в школе,
на глазах у учеников? Или рядом с домом, на глазах у детей и жены?
  - Не стану.
  - Вот видишь. В нашем распоряжении тридцать четыре часа, так что
операцию придется проводить завтра. Отдохни, соберись с мыслями.
  "Я вообще не стану его убивать", - хотел было сказать Сол, но
промолчал. Он уже знал цену своим обещаниям. Но на этот раз от него
хотели слишком многого. Они обнаглели, эти его опекуны! На этот раз он
должен был убить школьного учителя. Самого обыкновенного школьного
учителя, прекрасного семьянина, отца троих детей. Какая сволочь до этого
додумалась? Какая сволочь смеет утверждать, что действует во имя Добра?
И какой сволочью надо быть, чтобы исполнить такое распоряжение?
  Сол закрыл глаза, вспоминая свое недавнее раздвоение. Он ходит рядом с
истиной. Еще чуть-чуть, и он все поймет, вырвется из страшного жестокого
рабства. Но как преодолеть это "чуть-чуть".
  - Аллен, ваши пророки дают вам данные кого убить и до какого срока?
  - Да, - ответил Аллен после долгой-долгой паузы.
  - Много пророков?
  - Очень мало, - на этот раз пауза была еще дольше. - Один на пятьдесят
миллионов человек. Примерно.
  По долгим паузам Сол понял, что неожиданно он близко подошел к чему-то
важному. Следовало спрашивать очень осторожно, чтобы не спугнуть Аллена.
  - И что, эти пророки хорошо предвидят будущее?
  - Забавный вопрос. Как можно предвидеть что-то, чего нет? Насколько я
понимаю, они просчитывают варианты.
  - А почему они сами, с большим запасом времени, без всяких третьих
лиц, не устраняют кого надо? Им же легко: они могут просчитать появление
полиции, самый безопасный путь отхода... Или ими жалко рисковать, лучше
использовать пешек-ликвидаторов, таких как я?
  Аллен искоса посмотрел на Сола.
  - Нет, - ответил он, - ты не прав. Причина в другом. Пророки -
мощнейший инструмент