нул от холода и тоже начал торопить пленных: толкал в спины дулом автомата, покрикивал. - Стой, рус, пришел, - скомандовал небритый, когда пленные подошли к обрыву. - Спиной, бистро, спиной... - Стойте! - возглас взлетел над заснеженным полем, будто осветительная ракета. - Остановитесь! "Возникнув" из пустоты, из снежной дымки, к месту расстрела бежал человек. - Не смейте их убивать! - закричал он. То, что произошло дальше, было похоже на кошмарный сон. Перед глазами зрителей, скрытых за "кадром", стали одновременно разворачиваться два разных действия. Сочетание иллюзорного с реальным показалось Илье одуряюще неестественным и диким. Человек ("Наверно, тоже случайно забрел на площадь Зрелищ, - подумал мельком Илья. - И тоже с пляжа: босой, яркая рубашка, шорты...") бросился на ближайшего автоматчика и тут же испуганно отпрянул: его гневные кулаки проткнули небритого насквозь. Кто-то из невидимых зрителей, кажется, женщина, тихонько охнул, а фантом гитлеровца, такой же реальный на вид, как и современник Ильи, бросил напарнику какое-то короткое приказание и вскинул автомат. - Нет! Нет! - человек попятился к красноармейцам, раскинул руки, будто хотел защитить обреченных. - Вы... не... смеете! Ударили очереди. Человек остановился. Будто споткнулся, будто почувствовал, как иллюзорные пули прошили его тело. Только теперь он, наверное, понял, почему повалились в снег четверо пленных, а он остался цел и невредим. - Остановите сеанс! - крикнул Илья и бросился к незнакомцу: ему показалось, что тот сейчас тоже рухнет на землю. - Как же так? - ошеломленно пробормотал человек в шортах, с благодарностью принимая руку Ильи. Его толстые большие губы дрожали, в уголках глаз светились капельки-слезинки. - Фашисты, убийцы... И даже не замечают... Разве это кино? Это кошмар! - Успокойтесь, пожалуйста. - Илья уводил его от обрыва, куда автоматчики деловито сбрасывали трупы. - Успокойтесь. Вам нельзя смотреть такие фильмы. И тут что-то щелкнуло. Заснеженное поле, обрыв, черные фигуры гитлеровцев - все это исчезло, будто оборвался дурной сон. Они шли по лучистому монокристаллу площади Зрелищ. На них вновь обрушилось не по времени жаркое сентябрьское солнце, вернулись людские голоса. Илья перехватил несколько взглядов, адресованных его спутнику. В них было недоумение, но были и искорки гордости, будто этот чересчур чувствительный человек совершил нечто героическое. Будто он, пусть странным образом, по-детски, выразил и их протест, их ненависть к убийцам. - Извините меня, - незнакомец пожал плечами. - Мне, наверное, в самом деле, нельзя смотреть такие фильмы... Не воспринимаю в человеке мерзости. Хотя, как учитель истории, я прекрасно понимаю: все это было, прошлое не изменить... Понимаю, а душа бунтует. - Да нет же! - Илья сжал руку незнакомца. - Это просто замечательно, что вы... такой... максималист. Максималист добра! Да вы для нас настоящая находка. Самородок. Кто вы и как вас зовут? - Для вас? - Простите, - Илья улыбнулся. - Я так обрадовался, что забыл представиться. Мы - это Служба Солнца. Армандо, учитель истории в школе среднего цикла, он же - прекрасный механик и пианист, понравился Илье с первого взгляда. Выражение это Илья, правда, недолюбливал. "Надо говорить, - шутливо объяснил он Армандо, - с первого действия..." Учитель слушал, отнекивался: какое это, мол, действие - эмоциональный импульс, порыв не более, да и вообще велика ли, мол, заслуга - с фантомами воевать. Илья, хоть и слушал его, и даже возражал, про себя уже радовался удаче. Он не сомневался: случай подарил ему настоящий самородок. Придя домой, Илья сразу же позвонил в Школу, Юджину Гарту. Юджин не отзывался. Илья поручил автоматике повторить вызов, поудобнее устроился в кресле, прикрыл глаза. - Знак Стрекозы, - шепнул он. - Уже пятикрылой! И не надо нам никаких "черных ящиков"... Было удивительно хорошо. Может, чувство такое оставил ему добрейший Армандо, а может, радость прибыла проездом, вместе с Егором и Ольгой, точнее - пролетом, мимолетом, они же мимо летели. "Таю или иначе, - подумал Илья, - все радости - от друзей. От Славика, Антуана, Ивана Антоновича, Юджина... Интересно, чем сейчас занят Юджин?" Именно Юджин придумал теорию "самородков". "Тем, что ты хороший человек, - объяснил он Илье в день их знакомства, - сейчас никого не удивишь. Почти у каждого современника в душе есть солидный золотой запас. То есть запас любви, доброты, искренности. Но для нашей работы этого мало. Нам нужны не крупицы, не песок драгоценный, а самородки... Илья потирал ушибленное колено, досадуя в той самой душе, о которой толковал Юджин, и на нового знакомого, и на его экстравагантные методы отбора в школу Садовников. Юджин, напротив, веселился и оказывал Илье всевозможные знаки внимания. На левой щеке его алела огромная свежая царапина. "Ты не сердись, брат, - говорил Юджин. - Ну как бы я тебя иначе нашел? Да ты бы всю жизнь так и простоял возле хирургического комбайна. Это же преступление - стоять возле хирургического комбайна, когда человек рожден Садовником". Юджин обхаживал свой "самородок", а Илье все еще виделся крутой скальный спуск, поросший кустарниками и замшелыми валунами, над которым начинался пешеходный мостик. Начинался и бежал, как паутинка: над ревущей пропастью к смотровым площадкам, а еще дальше - прямехонько к Козьему острову. Ниагара очаровывала, водопад ошеломлял. Голосом, мощью, неизбывностью. Дело шло к вечеру, вскоре должны были включить подсветку, и экскурсанты сплошным потоком устремлялись к смотровым площадкам. И вдруг... Хотя происшествие вместилось буквально в несколько секунд, Илье оно и тогда, и теперь виделось покадрово, сюжетно, будто при замедленной съемке. Чей-то возглас, вскрик позади. Или это судорожный выдох толпы? Человек в белом костюме. Он падает, точнее - катится кубарем по скальному спуску. Дальше - обрыв, смерть. Две параллельные мысли: "Господи, это же надо умудриться - упасть с мостика" и "Там везде силовые ограждения, об этом упоминал экскурсовод... Несчастье исключено". Мощный толчок, который перебросил тело через полутораметровые перила. Вопреки мыслям, вопреки уверенности. Какое-то неестественно долгое падение. Наперерез тому, в белом. Удар о землю. Резкая боль в колене. И... радостное лицо "жертвы неосторожности", которая, оказывается, уже никуда больше не падает, а, помогая Илье подняться, приговаривает: "Великолепный прыжок, великолепный! Полная безрассудность! Очень рад. Давайте скорее знакомиться: Я - Юджин... У вас великолепно развит инстинкт человечности. Очень рад!" "Почему именно инстинкт?" - удивился Илья. "Да потому, что умом вы понимали - здесь некуда падать, везде силовые ограждения. И тем не менее прыгнули... Я уже раз двадцать здесь "падал", - объяснял Юджин, откровенно любуясь Ильей. - Вы - второй, в ком нужный мне инстинкт оказался сильнее рассудка". "Нарочно?" - Илья не знал: рассердиться ему или тоже улыбнуться. "Понимаете, - Юджин стал серьезным. - Мы знаем, каким должен быть настоящий Садовник. Но дело наше новое, тонкое и какой-либо методики отбора в Школу пока не существует. Приходится экспериментировать..." Юджин... Милый искатель "самородков". Прошло немногим более трех лет и твой бывший ученик сам уже ищет "самородки". И находит. - Поглядите-ка на него, - услышал он голос Юджина. - Развалился себе в кресле и спит. Комната как бы продлилась. Там, в ее нереальном продолжении, открылись глубокая лоджия и старый сад, над которым всходило солнце (далеко же ты, Птичий Гам!). Еще дальше сад переходил в парк, где были и широкие аллеи, посыпанные зернистым, будто крупная соль, песком, и сумеречные тропинки... На лоджии за шахматным столиком сидели оба наставника. Гарт улыбался, - как всегда всепрощающе и радостно, - Иван Антонович глядел серьезно, даже чуть сочувственно. - Я не сплю, - сказал Илья. - Я готовлюсь к докладу. У меня редкий "самородок". Гарт вскочил - с доски посыпались фигуры. - Настоящий? - Я же говорю - редкий, - Илья нарочно тянул время, чтобы подразнить руководителя Школы. Юджин понял это и взмолился: - Перестань, Плюша. Скорее рассказывай, кто он и как его зовут. Об Армандо они толковали добрых полчаса. Юджин, припомнив и взвесив все свои планы, заявил, что через месяц, то есть в октябре, он самолично прилетит к Илье и в два счета разлучит Армандо и с историей, и с Птичьим Гамом. - А теперь о главном, друзья, - сказал Иван Антонович, понимающе поглядывая на стажера. - Как поживает твой Анатоль? - Я многое узнал о нем, - охотно ответил Илья, мысленно сортируя известные ему факты. - Нашел его друзей. Кстати, неделю назад к Жданову отправилась группа молодых монументалистов, с которыми он здесь работал. Шесть человек. - Отлично! - кивнул наставник. Упреждая его вопрос, Илья добавил: - Нет, ребята ничего не знают. У них там свои дела. Творческие. - Можно подумать, что ты не имеешь никакого отношения к этому "десанту", - подключился к разговору Юджин. Он все еще радовался находке Ильи. - Кроме того, я хочу повидаться с Ириной, - продолжал Илья. - Слишком много замыкается на ней линий судьбы моего подопечного. - Цветисто, но верно, - согласился Иван Антонович. - И что дальше? - Дальше - сам Анатоль. В любом случае мне надо выходить на личный контакт. Но как, каким образом? Одно чувствую - в открытую пока нельзя, не время. - Не перестаю удивляться, - покачал головой Юджин. - Послушаешь тебя - мудрец, голова. И та же самая "голова" берет контур поливита... Все, все молчу, - засмеялся он. - Кто старое помянет... Иван Антонович забарабанил пальцами по шахматной доске. - А что, - начал он задумчиво, - если мы организуем выставку? Небольшую. Эдак в масштабах Европы. Живопись, скульптура, архитектурные жанры... Дадим Анатолю кусок работы. Планировка залов, например, каталоги, программы для системы "Инфор"... Отказаться он не откажется - просьба общества. К таким вещам у нас уважение врожденное... Там и свидитесь. - Европейская выставка? - удивился Илья. - Ради одного человека? - Почему - ради одного? - в свою очередь удивился наставник. - Выставка сама по себе дело нужное. Да если бы и ради... Какая разница - ради одного или ради тысячи?! - Я понимаю, - согласился Илья. - Но одно дело слушать в Школе лекции по теории добрых деяний и совсем другое, когда уже сам творишь их, когда начинаешь привлекать себе в помощники сотни людей, распоряжаться их временем... - Ты говоришь сейчас то, - Юджин прищурился, - о чем мы вам твердили три года подряд. Да, совершить доброе деяние нетрудно. Трудно определить меру его доброты. Где, например, избыток доброты перерастает в зло? Где вместо исполнения желаний надо потребовать от человека максимум дисциплины этих самых желаний? Где кончается дисциплина мысли и чувств и что считать принуждением? - Примерно, - кивнул Илья. Он вспомнил вдруг темпераментную речь Славика, которую тот в Школе держал перед каждым новичком: "Садовник должен мыслить масштабно. Представь: если для счастья одного человека потребуется махнуть рукой на последнюю заповедную пустыню - старушку Сахару, - махнуть и засеять ее тюльпанами, то человечество пойдет на такую жертву". На самом деле Славик, конечно, думал о человечестве гораздо лучше, однако новичков такая немыслимая "щедрость" поражала. "Мы можем действительно много, - подумал Илья. - И это не исполнение прихотей. Это осознание своей силы: Ведь только теперь, когда древний и мудрый принцип "все для человека, все во имя человека" очистился от всех потребительских акцентов, только теперь он засиял невиданным гуманизмом, наполнился новым, высшим содержанием"... - Примерно, - повторил Илья. - После неудачного экзамена я осторожничаю, это правда. Чувство меры, конечно, великая вещь... Но я затягиваю подготовку, а уже пора действовать. - Пора, - согласился Иван Антонович. И добавил: - Не переживай, сынок. Все будет хорошо. И планы у тебя дельные. Юджин, как всегда, попрощался улыбкой. Гуго объявился по браслету связи и, не дав Илье даже поприветствовать себя, сыпанул: - Слушай, Ил. Я тебе из Львова звоню. Я сейчас вылетаю. Да, да, уже лечу. Буду минут через сорок. Так что ты меня жди. Я тебе везу кучу подарков. Во-первых, привет от своей жены. И не спрашивай ее больше, почему мы живем в разных городах. Так интересней, но тебе этого не понять... Во-вторых, я добыл для тебя... Ну, что, что ты волнуешься? Да, ту самую голограмму. Береза, первый сбор сока... Так ты не уходи, Ил. Гулять пойдем. Вместе. Я тебе девушек наших покажу. Тс-с-с, о девушках пока ни слова. Я еще в зоне видимости, вон Высокий Замок... Да, кстати о твоем подопечном. Ты его "досье" слушал? Нет? Гуго хватанул воздуху, так как запасы его в легких иссякли, и продолжал еще быстрее: - Ты что, забыл о Коллекторе? Это же клад для тебя. Уверен - Анатоль им пользовался. Наш Дашко, например, и дня без него прожить не может. У меня даже рассказ есть на эту тему. "Пиявка" называется. Аллегорический... Это была идея. Коллекторы возникли лет сорок назад как экспериментальные хранилища мыслей, идей, замыслов, высказываний. Поначалу их использовали только для сбора предложений и откликов на многочисленных референдумах и всенародных опросах, короче - для выработки коллективных решений. Новинка понравилась. И вскоре "коллектор" стал для человека универсальным запасником памяти, записной книжкой и деловым блокнотом, а чуть позже - личным секретарем каждого и даже консультантом. И все это посредством браслета связи. Удобно, оперативно, выше всяких похвал. Он вызвал Коллектор. - Пользовался ли вашими услугами Анатоль Жданов? - спросил Илья у автомата. - Если да, то отбери для меня записи личного порядка. Те, которые характеризуют Анатоля как человека. - Этично ли ваше требование? - вопросом на вопрос ответила машина. - Личное - значит неприкосновенное. - Извини, забыл представиться, - смутился Илья. - Илья Ефремов, стажер Службы Солнца. Ждать пришлось недолго. Голос Анатоля, то страстный, а то глухой и какой-то сонный, заполнил комнату: "Я сегодня даже удивился. Старик Ион все утро ворчал относительно фондов библиотеки. Мол, бедные они до предела, каких-нибудь восемнадцать миллионов кристаллозаписей и около трех миллионов обычных книг... Я поразился. Оказывается, в нашем Птичьем Гаме пропасть книг. Ион молодец. Он не сочувствует и ни о чем не спрашивает. Он хорошо знал маму... Ион молодец. Но он всякий раз хмурится, просматривая мой бланк-заказ. Я понимаю его. Там имена писателей и мыслителей прошлых веков, в частности, девятнадцатого и двадцатого, а он полагает, что мне сейчас нужен заряд оптимизма. Я же не хочу уподобляться героям Хемингуэя, которые ищут спасения от тоски в горячих и хмельных недрах фиесты. Глупости это. Тоска на празднике только звереет. Сенека Младший сказал: "Смерть предстоит всему: она - закон, а не кара". Но почему ты не подумал о живых, Сенека? Они-то пока вне твоего страшного закона. Всю ночь читал "Сожаления" Сунила Кханна. И понял: год, истраченный мною на поиски бессмертия, истрачен напрасно. Персонология [наука о личности (фант.)] давно доказала: индивидуальность человека, в конечном счете, определяет долговременная память. Память есть материальная сущность души. Да, да, той самой, единственной и неповторимой. Память - это суть личности. Тело, пишет Сунил, можно сделать практически вечным, как и мозг. Однако... Все, в итоге, упирается в пределы объема памяти. Их, конечно, можно расширять: находить и использовать естественные резервы памяти, применять различные хранилища информации, сделав их как бы филиалами мозга, наконец, не так уж трудно научиться освобождать память, от устаревших и ненужных знаний. Однако... Однако ни первый, ни второй пути не решают проблему пределов жизни, а лишь раздвигают их. Третий... Он вообще ведет к выхолащиванию и трансформации личности. Душа, из которой что-либо вычеркнули, уже другая душа... Выхода нет! Все уходит. Остаются, увы, одни сожаления. Бестелесные или одетые в слова, как это сделал Сунил Кханна. Человек не может один. Без друзей, без дождей, без солнца. Человек не может один. До отчаянья. До бессонницы. Одиночество. У этого слова полынный привкус. Он преследует меня. После ухода мамы - особенно. И все же... Я считаю: именно одиночество, тоска по общению - вот что создало семью, племя, человечество. Я уверен, что и на звездные дороги нас вывела не только абстрактная необходимость расширять пределы познания. На поиски братьев по разуму нас ведет прежде всего одиночество человеческого рода в целом, жажда общения на уровне цивилизаций. Начал работу над суперкомпозицией "Славяне". Впервые за последние годы я, кажется, счастлив. Ее зовут Ирина. Мы познакомились утром. Сейчас вечер. И я вдруг понял: все то, - неназываемое! - что мучило меня, вмещается в три слова - тоска по женщине. Гуго был возбужден, но по дороге из Львова, к счастью, выговорился и теперь только поводил иногда плечом. То ли все еще продолжал словесный бой, начатый в рейсовом гравилете, то ли наоборот - отдыхал, расслаблялся таким образом. - Ты, наверное, мало пишешь, - заметил Илья. - Тебя буквально переполняют слова. - Я не пишу, - хмыкнул Гуго. - Я диктую. Сразу целые главы. Знай Дюма о моей производительности, он застрелился бы от зависти. На площади Зрелищ, где Илья встретил Армандо, в объеме изображения бушевал шторм и угрожающе трещали снасти трехмачтового фрегата. Скамейки половинного амфитеатра ломились от шумной оравы мальчишек. Ручеек тротуара обогнул площадь и начал карабкаться на холм, в районе которого располагался парк Веселья. Его еще называли парком Именинников. Праздник тут шел круглый год. Каждый день сюда собирались к шестнадцати все, кто родился в этот день, их друзья, родственники. Веселье в парке захлестывало подчас второй уровень, но третьего, нулевого, вознесенного на вершину холма и огражденного от всех посторонних звуков, никогда не касалось. Уровни общения в парках придумала Служба Солнца. Первый - свободный, активный, подходи к любому. Второй - уровень задушевных бесед. И, наконец, третий... - Ты знаешь, - признался Гуго. - Ни разу в жизни не был на третьем уровне. Представить страшно: никто с тобой не заговорит, не остановит. И у тебя, согласно правилам игры, рот на замке... Одни птички поют. Они проехали мимо летнего кафетерия: белые кувшинки кабин хороводили на глади пруда, а то заплывали в тенистые заливы. "Кувшинки" иногда сталкивались. Тогда над водой повисал тонкий, мелодичный звон. Само же веселье сосредоточилось у старинной башни, чудом сохранившейся в южном крыле парка. Оттуда долетала музыка, время от времени ее перекрывали взрывы хохота. Башню прятали деревья, но Илья знал, что над аркой ее входа сияет стилизованное, очень похожее на настоящее, солнышко и какой-нибудь стажер вроде него раздает сейчас там подарки. - Я не читал твою "Пиявку", - сказал Илья, увлекая товарища в боковую аллею. - Однако аллегория ее уж очень откровенная. Как все-таки понимать твои слова о том, что Дашко и дня не может прожить без Коллектора? Гуго помрачнел. - Нужен тебе этот Дашко, - проворчал он. - Пасется он там, вот и все. - Как это "пасется"? - опешил Илья. - Есть, конечно, открытые фонды. Остальные ведь личные?! - Я об этом и говорю, - сердито ответил Гуго. - Мы же вместе работаем. Коллектор для нас что записная книжка. Естественно, я знаю коды хранилищ всех своих друзей, они - мой. И Дашко знает. Только мне и в голову не придет копаться в чужом, личном, а шеф наш, по-моему, не брезгует. Илья от неожиданности остановился. - Да ты понимаешь, что говоришь? - прошептал он, вглядываясь в лицо товарища. - Это же обвинение в плагиате, хуже того - в воровстве. Гуго вздохнул. - Эх ты, христовенький. Как же я могу иначе думать о Дашко, если два года назад... А, противно говорить... Короче, Дашко самый настоящий хищник и все тут. - Нет уж, - твердо сказал Илья. - Я должен разобраться. - Вот и разбирайся. Я, например, не верю в чудеса. Два года назад я походя продиктовал в свой фонд идею непрерывного матрицирования сверхлегких сплавов. Там была ошибка. Заметная, явная, но несущественная. Тогда я не знал, как от нее избавиться... И вдруг через месяц Дашко получает... благодарность совета Прогресса. Идея - та же! Ошибка - та же! Моя, кровная, мною сделанная. Гуго беспомощно взглянул на Илью: - Я тогда подумал: совпадение. Невероятное, немыслимое. Но потом... Потом я услышал рассказы друзей... Нечто похожее повторялось. Не раз и не два. Я перестал верить в совпадения. - В знак протеста? - не удержался от колкости Илья. - Всего-то? - Нет, почему же, - возразил Гуго. Его большое тело вдруг напряглось и как бы возвысилось над собеседником. "Ничего себе... "человечек", - с невольным уважением подумал Илья. - Однако как же быть с Дашко? Неужели ворует? Впрочем, все это легко проверить". - Я написал. "Пиявку", - строго сказал Гуго. - Прочти, а потом суди. У каждого свои методы борьбы со злом. Илья не успел ответить. Из-за деревьев появилась развеселая компания, которой верховодила худенькая девушка в светящейся карминной накидке. Яркие переливы красок ее необычного одеяния выгодно оттеняли бледное личико, лучистые глаза. "Принцесса, - подумал Илья. - До чего же хороша!" - Окружайте их, ребята, - скомандовала Принцесса. - А то еще сбегут. Она подошла к Гуго. - Как вы можете? - и Принцесса топнула ножкой. - Как вы можете быть нерадостны? Сегодня день моего третьего Приобщения. Она привстала на цыпочки, быстро поцеловала озадаченного конструктора, махнула рукой Илье и убежала. Свита последовала вслед за ней. - Видал? - принимая горделивую позу, спросил Гуго. - Теперь ты понимаешь, за что я люблю праздники? И он не очень к месту стал подробно объяснять, почему ему нравится специализация парков. Илья слушал скороговорку товарища, улыбался про себя. Гуго даже не подозревал, что разработкой устройства всех зон и мест отдыха занималась опять-таки Служба Солнца, ее отдел коммуники. Все придумали. И уровни, и специализацию первых двух уровней. Теперь даже в маленьких городах, сродни Птичьему Гаму, было по семь парков: Веселья, Волшебства (для детей), Серенад или, иначе говоря, - парк Влюбленных, Спортивных игр и аттракционов, Мудрой старости и обязательно парк Бессонных, где сосредоточивалась ночная жизнь города... Остаток вечера друзья решили провести в одной из "кувшинок" кафетерия. Они пили тоник. Гуго опять рассказывал о своей жене, а небыстрое течение протоки несло и несло кабинку: мимо камышей, мимо башни Именинников, мимо голубоватого лунного пляжа. Там купались люди, и тела пловцов в светящейся воде казались серебряными рыбами. В глубине парка одиноким колокольчиком звенел детский смех. Гуго вдруг умолк. Взгляд его устремился поверх головы собеседника, зрачки расширились. - Что там? - Илья оглянулся. С вершины холма, с уровня одиночества и размышлений, спускалась... Незнакомка. Она стояла на темно-вишневом ручье дорожки, который можно было принять за поток остывающей лавы. Поток бережно нес ее вниз. Илья замер. Лицо его обжег румянец. Дышать стало тяжело, будто в горах. В этот раз она показалась ему еще моложе. Совсем девчонкой. И еще ему показалось, что глаза у Прекрасной Незнакомки заплаканы. Он резко встал, чуть не перевернув "кувшинку", хотел окликнуть эту грустную женщину, остановить, предложить любую мыслимую помощь, но проклятый язык вновь ослушался его. ДОБРЫЙ ЗЛОЙ ГЕНИЙ Стройка поразила Илью. Стюардесса, как только они пошли на снижение, объявила: - Обратите внимание: наш лайнер идет по чрезвычайно узкому коридору. Почти все рабочее пространство в районе Музея занимают грузовые линии. За бортом на разной высоте в самом деле степенно проплывали караваны огромных контейнеров с красными нашлепками нейтрализаторов гравитации в так называемых "узлах жесткости". Тупоносые буксиры тащили негабаритные грузы: какие-то металлические фермы и рамы, емкости сложных конфигураций, серебристые ажурные мачты и кольца неизвестного назначения. Стюардесса продолжала рассказ: - ...Музей Обитаемых миров - самый крупный объект, сооружаемый на Земле за последние сто сорок лет. С тех пор, как человечество отказалось от строительства новых гидроэлектростанций и прокладки магнитотрасс, а промышленное производство перешло на уровень атомного конструирования, необходимости в сооружении циклопических объектов просто-напросто не было... Музей, кроме земной поверхности, займет еще три стихии - воздух, воду и часть литосферы, то есть земной коры... Музей будет занимать около ста тысяч гектаров земли. В его комплекс входят река Чусовая и часть бывшего Камского водохранилища... "Суховато, но впечатляет", - подумал мельком Илья. Их пассажирский гравилет шел на посадку. - Сейчас полным ходом идет монтаж всех 87 зон Музея, - заканчивала свой рассказ девушка в голубом. - На всех уровнях. Каждая зона воспроизводит конкретное поселение землян, причем с максимальным приближением к условиям обитания на данной планете, ее среде. Всего же на строительстве Музея предстоит смонтировать около четырех миллиардов различных конструкций и единиц оборудования... Причал поселка строителей напоминал кусок льда, который позабыла в спешке зима. Ручейки движущихся тротуаров вытекали из-под белой его плиты и разбегались в разные стороны. Штук восемь их уходило к Центральному котловану, столько же - к поселку, гирляндам модулей между сосен. Остальные дорожки скрывались в лесу или карабкались на пологий дальний холм, где виднелись параболические антенны энергоцентра. Толпа пассажиров вскоре рассосалась. Внимание Ильи привлекла рослая молодая сосна, которая ближе всех подошла к "льдине" причала. Ее золотистый ствол, увенчанный в поднебесье колонком кроны, напомнил ему кисть. Такой кистью, наверное, разрисовывали уральское небо. Ишь как сияет, как выразительны легкие мазки облаков! Опять захотелось снимать. Жадно, много, не отбирая материала, взахлеб. Как в июне, когда он нашел-таки свою секвойю. Так еще было четыре года назад, в Крыму. Там он снимал шиповник. Задиристый шиповник, взбирающийся на такие крутые склоны, где его плодами могли лакомиться только птицы... "Как хочется снимать, - подумал Илья. - Не людей, деревья. Одни деревья!" Он знал причину своего смятения: последние две недели он делал фильм о конструкторском центре Дашко, вернее - о самом Дашко, и это было чертовски неприятно. Бил поэтом, а стал обличителем. Илья полагал, что в случае с Дашко впервые сказалась его профессиональная хватка Садовника, и это сердило: зачем он тратит пыл и мастерство художника, когда достаточно обратиться в местный Совет? С другой стороны, фильм даже увлек его. Ему нравилось постоянно отвергать очевидное, то, что лежало на поверхности, и заглядывать в потемки чужой души. Конечно, с деревьями легче. Они не знают фальши. Их души бесхитростны и светлы... - Извините, - окликнули его. - Вы так... далеко сейчас, но у меня ограничено время. Я пришла вас встретить. - Узнали? - улыбнулся Илья. Девушка смотрела на него, вопрошающе и немножко устало. На чистом лице ее отразилась тень беспокойства. - Сколько вы спите? - не удержался он от вопроса, заметив ее покрасневшие веки. Ирина предостерегающе подняла руку. - И вы туда же, - в ее диковатых глазах появилась укоризна. - Нам свои Садовники жить не дают. Мол, надо по четыре часа работать, а вы - ой батюшки! - по семь. Да разве это работа? Это наслаждение. Такое огромное дело! И безо всякого перехода, в упор: - Что-нибудь стряслось? Мать, брат, Толик, друзья? "Вот оно, - возликовал Илья. - Ирина назвала Жданова отдельно. Она выделила его! Непроизвольно. Значит, он дорог ей. Пусть это не любовь, пусть, но он ей дорог!.. А как я переживал, когда отправлялся сюда, когда звонил ей по браслету. Ведь я, в сущности, так мало знал об Ирине. Я не знал, как и Анатоль, главного, того, что сожгло ему душу - равнодушна ли?" - Меня беспокоит Толь, - ответил Илья, и в диковатых глазах промелькнуло удивление: "Совпадение или он в самом деле знает, как я называла"... - Очень беспокоит! - добавил он. Ирина вздрогнула, подалась к Илье: - Он жив? - Конечно, - улыбнулся Илья, а про себя отметил: гением всех времен и народов станет тот, кому, наконец, удастся смоделировать женскую логику. - Я решился... - продолжил он, но тут же круто изменил тон разговора. - Я нашел вас потому, что знаю историю Анатоля, знаю о его чувствах... - Кто о них не знал, - покачала головой Ирина. Взгляд ее стал далеким, почти отсутствующим. - Позволь ему - он свои объяснения в любви транслировал бы по системе "Инфор". - Вы осуждаете? - удивился Илья. - Открытость, по-моему, достоинство, а не порок. - Если за ней правда, - возразила Ирина. - Общая, одна на двоих, а не чья-то выдумка. Анатоля всегда сжигало нетерпение. Импульсы, вспышки. Во всем. - Ирина поискала слов, зарделась. - Короче, я не приняла его любви... Нетерпеливой и потому... примитивной. - Вы решили окончательно? - Да, то есть, нет... Я звоню ему... Изредка, чтоб особо не обнадеживать. - Ирина запнулась. - Обнадеживать преждевременно... Но Толь, мне кажется, стал лучше. Много работает... - Вовсе не работает, - жестко сказал Илья. Он остановился возле кромки "льдины", у сосны-разведчицы, легонько взял Ирину за плечи. - Он все вам врал. Он погибает, Ирина. В начале февраля Жданов пытался покончить с собой. Его спас случай. - И вы?! - девушка задохнулась от гнева. - Вы молча ждали... Никому, ничего... Мы - только наблюдатели, да? Пускай, мол... Я сейчас же полечу... - Никуда вы не полетите, - голос Ильи стал еще жестче. - И даже не станете звонить. Вам нужно все обдумать и взвесить. Решиться. Поймите, Ирина: если вами руководит только сострадание к ближнему, то оно сейчас для Анатоля не благо, а яд. Ваше участие покажется ему издевкой, слова - ложью... - Но я... я... - на лице Ирины отразились недоумение и обида. - Поймите и вы - он мне не чужой. Я одного хотела: чтобы он повзрослел, избавился от этой дикой смеси инфантильности и максимализма. Хотела подержать его на расстоянии. Я думала - он поймет. Поймет, что нужен мне, очень нужен, но нужен другой - настоящий. - Не спорю, - мягко сказал Илья, отступая на полшага. - У Анатоля в душе уйма наносного, не спорю. Но Жданов, увы, не борец. Он не справился с вашей сверхзадачей, Иринушка. Запутанность мыслей и чувств - вот его настоящее. - Что же делать? - прошептала девушка. Илья пожал плечами. - Вам виднее. Говоря образно, Анатоля надо как-то переиначить. Характер, привычки, мировоззрение. Надо прежде всего привить ему чувство самоконтроля... Илья секунду помолчал и добавил, понимающе глядя на собеседницу: - Это в самом деле сверхзадача - переиначить человека. И она по плечу не только обществу, но и одной-единственной женщине. Не обязательно - энергичной, - он лукаво улыбнулся, - обязательно - любящей. Короче, вам. Он проснулся, как обычно, в шесть. Рука привычно нащупала "ежик" дистанционного пульта управления. Пальцы пробежали по эластичным пирамидкам контактов, и переборка, разделяющая комнаты, ушла в стену, открылись окна и лоджия. В модуле сразу стало светло, повеяло рекой и мокрым садом. "По-видимому, ночью был дождь, - подумал Илья, - а я не слышал. Жаль..." Ночной дождь представлялся ему как знак согласия всего живого, как тихий - чтоб не разбудить человека - разговор стихий. О примирении, любви и вечной гармонии. После зарядки он лег на ковер, расслабился, пытаясь настроить себя на веселый лад. Подмигнул арлезианским подсолнухам, прислушался к хору рассветных птиц, уже пробующих свои голоса. После двухмесячной стажировки в отделе эмоций Илья не только признал, но и глубоко уверовал в рекомендацию Службы Солнца: "Смех - не роскошь, а жизненная необходимость". Социальные психологи отдела утверждали: двадцати минут солнечного настроения вполне достаточно, чтобы нейтрализовать весь груз отрицательных стрессов, накопившийся за день. Рекомендовали они улыбку и в качестве утреннего моциона: чтобы создать оптимистический настрой, приобрести дополнительный заряд энергии. Поэтому будущих Садовников с первых же занятий учили искусству смеха, искусству улыбки. Чтобы они выводили смех на улицы и площади, чтобы к смеху возвращались былые спонтанность, безоглядность, "неорганизованность". Уже в XX веке, - вспомнил Илья, - светлые умы сожалели, что их урбанизированной цивилизации почти не знакомы карнавальный хмель, азарт незатейливых розыгрышей, трюков и импровизаций, что вырождается на корню площадное, ярмарочное, народное веселье. Первым это заметил Александр Егоров. Потом во весь голос предупреждал об опасностях обособленного образа жизни Уиттьер. Он писал о сенсорном голоде и кризисе общения. Но только Симонов и Андрич, одни из зачинателей Службы Солнца, объявили индивидуализм главным врагом объединенного человечества и повели с ним беспощадную борьбу... Площади Зрелищ, специализированные парки с различными уровнями общения, коллективное решение всех важных вопросов, насыщение жизни праздниками - это были первые шаги, проба сил, эксперимент... Солнечное настроение не приходило. Может потому, что четвертая секция их дома - он заметил это, когда делал на лоджии зарядку - за ночь стала на один этаж ниже. Четырнадцатый модуль, который вечером угрюмо поглядывал на сад неосвещенными окнами, исчез. Дашко улетел. Илья, надо сказать, и не думал вчера о просмотре фильма. Как и предписывалось законом, он собирался пригласить Дашко к председателю местного Совета и там, обязательно в присутствии служителя совета Морали, обнародовать свое необычное обвинение. Вышло иначе. И хотя Илья не чувствовал за собой ни малейшей вины, вчерашнее снова и снова возвращалось к нему... Узнав, что фильм закончен, Дашко после полудня явился к нему при полном параде - в серебристой куртке администратора высшего класса, с орденом Мастера на груди - и заявил, что он уже договорился о просмотре в Совете: пригласил депутатов, ведущих специалистов города. Илья сухо отказался: - Это не то, что вы ожидаете, - сказал он. - Запись совершенно не соответствует первоначальному замыслу. И в этом, представьте, виноваты вы. Она не обрадует вас. Дашко ничего не понял, залебезил: - Согласен, на все согласен. Но я знаю руку мастера... Да и" перед людьми неудобно - я ведь пообещал. Мой центр - средоточие всей технической мысли Птичьего Гама. Представляете? И ваш сюжет... - Пеняйте на себя, - буркнул Илья, вынимая из записывающего аппарата кристалл. - Пойдемте. Потом был амфитеатр Совета, множество лиц, торжествующий Дашко, который в разговорах со знакомыми обязательно упоминал, что съемки велись для программы "Инфор". Да, да. Именно той, что транслируют во все Обитаемые миры. И чем больше суетился конструктор, тем холоднее и ожесточеннее становилось лицо стажера-Садовника, тем яснее он понимал брезгливость Гуго по отношению к своему шефу. Люди расселись, и свет в зале стал мягче. В объеме изображения появились рабочие комнаты конструкторского центра. В каждой - инженерный комбайн, приставка для моделирования чертежей и готовых конструкций, анализаторы и блоки памяти. Фрагменты работы. Разговоры, споры. Мозговые атаки в лабораториях коллективного мышления. Крупным планом лицо Дашко. Волевой подбородок, цепкие глаза. Лицо полководца. Впечатление, что данный кадр взяли напрокат из исторического фильма. Модуль Дашко. Знаменитая "стена славы" с авторскими свидетельствами. Рубиновые знаки благодарностей совета Прогресса. Вручение ордена Мастера. Вопрос за кадром: - О чем вы говорили с Дашко, когда узнали, что он оформил авторство на релаксатор остаточных полей? Конструктор Гай Сабиров: - Поздравил, порадовался его успеху. Да, еще упомянул, что у меня полгода назад мелькнула было почти аналогичная идея, но я не успел ее как следует разработать. Живое лицо Гуго: - Два года назад я продиктовал в свой фонд памяти принцип непрерывного матрицирования сплавов... Опять "стена славы". Одно из авторских свидетельств приближается, занимает чуть ли не весь объем изображения. Фамилия автора: Дашко. Суть открытия или новшества: метод непрерывного матрицирования сплавов. Тишина в зале Совета стала зловещей. Все еще оставалось непонятным, однако предчувствие какой-то унизительной правды буквально витало в воздухе. Но вот в объеме изображения появилось небольшое здание, увенчанное ажурной вышкой. - Седьмой филиал Мирового Коллектора, - пояснил за кадром Илья. - Обслуживает нашу зону. И уже к темноволосой девушке-оператору: - Службу Солнца интересует, кто из посторонних лиц пользовался личными фондами памяти Сабирова, Ашкинази, Готвальда... Он перечислял фамилии дальше. Четыре, семь, десять, четырнадцать. По залу прошел ропот. "Поняли", - подумал Илья. Он поискал в полутьме Дашко, - где же он сел? - но ничего, кроме десятков голов, не увидел. "Тебе, наверное, сейчас очень стыдно, сосед. Не такого ты фильма ждал, не такого. Да, мы прощаем ошибки. Охотно, всегда. Но не прощаем подлости". Он прислушался к своему комментарию. - Кодекс Совести, - пояснял он с экрана, - не возбраняет пользоваться чужими фондами памяти. Однако на практике такое бывает нечасто. Личное не без оснований считается неприкосновенным. Поэтому Служба Солнца с некоторых пор ведет регистрацию всех запросов, поступающих не с браслета владельца фонда. Наша статистика показывает: такие запросы поступают, как правило, от родственников, близких друзей, историков и биографов, разумеется, с разрешения владельца и, конечно, от... ревнивцев обоих полов. Зал молчал. В объеме изображения на стол оператора легло четырнадцать фиолетовых кристаллов. - Это личные фонды тех людей, которых вы назвали, - сказала девушка-оператор, с интересом разглядывая Илью. - А вот реестр запросов посторонних лиц по данным фондам. Вереницей поплыли фамилии. Илья вспомнил, как, уже будучи" готовым ко всему, он все-таки вздрогнул от гнева и омерзения, едва взглянув на тот документ. Реестр буквально рябил фамилией соседа. У некоторых, в том числе и Гуго, Дашко рылся в "памяти" чаще самих хозяев фонда. - Довольно! - громыхнул чей-то требовательный голос. - Дайте свет. Шел последний кадр. Крупным планом лицо Гуго. - Нет, пользоваться фондом не разрешал. Он не был моим другом, - говорит Гуго и губы его складываются в презрительную полуулыбку. - Может... ревновал? Обрушив с грохотом подставку для цветов, впереди вскочил Дашко: - Я... Это были бросовые идеи! - закричал он. - Идея еще не все... Надо уметь ее реализовать... Потрясенный зал молчал. Дашко нагнул голову, будто собирался кого-то боднуть, резко повернулся к Илье. Глаза его побелели от бешенства. - Ты не человек, - прошипел он. - Ты - дьявол! Он сорвался с места и бросился вниз, перепрыгивая через ступени. Разогнавшись, Дашко чуть было не влетел в объем изображения, но в последний миг испуганно шарахнулся в сторону выхода. Люди сидели неподвижно. Лица у них были строгие и печальные, будто в этом торжественном зале только что у них на глазах погиб человек. Чтобы освободиться от навязчивых мыслей о Дашко и злополучном просмотре, Илья достал кристалл с личными записями Анатоля. Коллектор прислал копию давно, недели две назад, и он время от времени слушал эти отрывки: сопоставлял их, выискивал скрытые зерна информации, старался представить события, которые предшествовали записям. Илья повернул головку воспроизводителя. Послышался чуть хрипловатый знакомый голос: "Она непонятная. То ласковая, свободная, игривая, как домашняя рысь, что живет у Калия. Тогда я чувствую себя раскованно и легко. Но всякий раз ее что-то пугает во мне. Она замыкается. Речь ее становится резкой, насмешливой, даже враждебной. Не возьму в толк - что пугает ее? Возможно, неустроенность моей души? Не знаю, кто сказал: "Страсть - опьянение ума". Одно ясно: он был холоден, этот человек. Как рыба. То, что творится сейчас со мной, ни в коей мере нельзя сравнить с опьянением. Это безумие. Это черный огонь, съедающий мою плоть. Я мало сплю, плохо контролирую свои действия. Может, это пугает Ирину? Я впервые бит. По лицу. И поделом. Вышло очень некрасиво, на людях. Я получил сполна. И за "тоску по женщине", и за то, что "плохо контролирую свои действия". В комнате нас было пятеро... Ирина принесла целый ворох бумаг - глубинные проекции берега Днепра, где будут обитать мои "Славяне". Она разрумянилась от быстрой ходьбы... Она была такая красивая, такая желанная. Потрясенный, я увидел в Ирине то, чего недоставало моей суперкомпозиции - ее запев, зачин, пролог. ...Из черного монолита ночи, кое-где освещенного отблесками костра, выглядывает юная язычница. Ее как бы привлек говор и шум густо заселенной композиции. Девушка осторожно развела каменные ветки кустарника. На лице ее и боязнь, и отчаянное любопытство, и тайна обряда, который совершала она с подругами наедине с росой, туманами и хохочущим огнем... Хохочущим Сварогом. Одно плечо изначальной славянки отведено назад. Над веточкой, словно полная луна, восходит ее грудь... Там не должно быть розового камня. Только отблески его. Только черные ветки, еще мокнущие в омуте ночи, только молочная, белизна плеча и... луна над веточкой. Беспокойная, покачивающаяся в такт горячему дыханию язычницы... Я не помню своего жеста, прикосновения. Кажется, он был связан с "луной", обжигавшей меня. Затем щеку обожгла пощечина. И взгляды, взгляды... Удивленные, укоряющие, гневные. Андрея, Катюши, Мартина. Тоже обжигающие. Я объяснился с Ириной, долго извинялся. Получилось путанно... Теперь мне и самому кажется, что в том грубом, раздевающем жесте ничего не было от ваятеля. Что-то проснулось во мне, когда я пребывал на грани двух миров. Что-то от предков: жестокое, наглое. Естественное, как движение зверя. Взгляды ребят обжигают. Или это только кажется? Я начинаю злиться. На себя, на Ирину, на всех. Почему вокруг столько условностей? Отживших свой век, ненужных. Почему свободный человек не стряхнет их?! Эх, Толька Жданов! Дурак ты, Толька. Ты забыл, что ничего абсолютного в природе нет и быть не может. Свободы тоже". Илья покачал головой. Свобода. До сих пор, увы, ее понимают по-разному. Вот Дашко, например. Он позволил себе быть свободным от элементарных моральных обязательств. И что в результате? Распущенность духа, откровенное воровство... - Опять переживаешь? На пороге модуля стояла Нина Лад. Эта юная женщина, мать озорных близнецов Маши и Миши, поражала воображение новых знакомых по трем причинам. Ростом, умением мгновенно перевоплощаться - от Нины-полководца до феи и прекрасными, тревожащими душу спонт-балладами. Кроме того, Нина руководила местным отделением Службы Солнца и чем могла помогала Илье в осуществлении его деликатной и сложной миссии. - Заходи, Нинон, - обрадовался Илья. - Ты знаешь, я вот думал-думал и выискал у Дашко и у своего подопечного одну общую черту... - Перестань, - отмахнулась Нина. - Нашел кого сравнивать. Жданов, хоть и с причудами, но парень мировой, а Дашко твой - подлец. И как я раньше его не раскусила, до сих пор удивляюсь... Короче, собирайся. Пойдем на Днепр. Там, на улице, все мое семейство ожидает. - А петь будешь? - поинтересовался Илья, собирая в сумку плавки, "жабры", а также кристалл с последними записями из жизни огромной старой ивы, которая росла на пляже и которую он наблюдал вот уже два месяца. О редком таланте Нины Лад Илья знал со слов Гуго. Тот везде и всюду громогласно заявлял, что будущее принадлежит именно спонтанному, ассоциативному пению и что Нина - первый бард его. - Не знаю, - ответила Нина. - День, похоже, обещает быть добрым... Климатологи постарались... Не знаю, не люблю загадывать, Илюша. Пошли! Казалось, выставка отшумела. Не то что интерес к ней ослабел или зрителей поубавилось, нет. Но мир уже успел подивиться и пространственным гравюрам Матвея Политова, и пейзажам Шандора Кэмпа с изменяющейся реальностью. Время, когда смотрят, прошло. Началось время суждений и споров. Экспериментальные картины изобретательного венгра "Луг" и "Дом на опушке" вызвали лавину противоречивых откликов. Одних они завораживали, других - настораживали. Шандор запрограммировал их движением. Он ввел также в электронную сущность изображения причинно-следственную связь. Если над лугом, например, появились тучи, то менялся и свет картины, приходил ветер, под гребенкой которого никли травы и полевые цветы. Илье и Калию повезло. Они подошли к полотнам, когда на рыжей опушке, по-октябрьски холодной и полуголой, начали хороводить сумерки. Краски дня гасли на картине не сразу, а местами, как в жизни. Деревья толпами уходили в сумрак, зябко вздрагивали ветки осины, остановившейся у плетня, из леса осторожно выползал туман... "Как странно, - подумал Илья. - Это не экран, сразу видно. Кусок холста. И на нем живая жизнь. Мечта всех художников, которые жили когда-либо на земле. Безумная, безнадежная мечта... Вот она. Передо мной!" В доме, что темной глыбой примыкал к опушке, вдруг зажглись два окна. Зрители ахнули. - Кто же он все-таки - Шандор? - Калий пожал плечами. Они вышли из зала и остановились на открытой галерее, опоясавшей главный выставочный зал. Внизу плескалось море. Волны к берегу шли невысокие, ленивые и не то что взрываться - даже шипеть не хотели. Ныряли в гальку потаенно, бесшумно, расползались клочьями пены, которая тут же таяла. - Художник, программист? Или то и другое одновременно?.. А маэстро Калий. Кто он такой? Скульптор или... - Ты чего? - удивился Илья. - На Кэмпа нападаешь - ладно. Но Калия не тронь. Я его люблю. - Спасибо! - улыбнулся Калий. - Знаешь, у меня на прошлой неделе сломался "Джинн". Поэтому я сейчас в тоске и неведенье. А ведь в прошлые века монументалисты понятия не имели, что со временем появятся "машины творчества". - Так уж и творчества, - возразил Илья. - Обычные копировальщики. Ведь "Джинн" без образца или рисунка даже прямую линию не проведет. Кстати, почему ты не заказал себе нового помощника? Калий махнул рукой: - Их серийно не выпускают. Да и привык я к нему, черту. Придется ремонтировать. Илье вспомнился душный июльский вечер, когда он впервые отправился к Калию домой. "Предводитель" художников жил уединенно, на окраине города. Его голубой модуль так сросся со старым садом, дорожками и какими-то пристройками, что, казалось, не только летать - даже ползать ему не дано. Хозяина Илья нашел за домом. Калий сидел на глыбе мрамора - местами белой, местами грязной - жевал бутерброд и одобрительно поглядывал на шестипалого робота, приплясывающего на огромной мраморной заготовке. "Примеряется", - пояснил Калий и показал изящную миниатюру, вырезанную из светлого пласта. "Несоответствие материалов, - Калий кивнул в сторону "Джинна". - Я его озадачил сей прекрасной девушкой. А он, видишь ли, упорствует. Говорит, что пальцы, удерживающие маску, получатся чересчур хрупкими. Мрамор, мол..." "Джинн", наконец, принял какое-то решение. Обе лазерные приставки его запульсировали, по камню запрыгали голубые блики. Робот затрещал, заискрил, будто наэлектризованный, а у Калия пропало последнее сходство со скульптором. Всамделишный тебе средневековый алхимик, добывающий вместе с "чертом" то ли золото, то ли философский камень. И хоть "Джинн", как выяснилось потом, вел только грубую, первичную обработку камня, но вот не стало его - и Калий в растерянности. "Еще одна задача для Службы Солнца, - отметил Илья. - Всегда ли удачен симбиоз человека и машины? Какие пределы его? Насколько творчество поддается механизации?"... - Так и быть, - сказал Илья. - Как только доведу Анатоля до ума, займусь твоей неразделенной любовью к "Джинну". А теперь давай прикинем, где мы разместим "Славян". Весь берег перед тобой. В Алушту они прилетели утром. Илья хотел сначала побывать в дельфинарии, посмотреть похорошевшую после реконструкции Генуэзскую башню, а уж потом, отведав знаменитых алуштинских чебуреков, заняться выставкой. Однако Калий, завидев белый купол выставочного зала, который, казалось, объединял море и берег, тотчас свернул к нему. Шел быстро и молчаливо. Только на берегу сказал, что купол напоминает ему Медведь-гору, вернее - медвежонка. Белого, смешного медвежонка. А дальше было бесконечное хождение по залам, спокойное созерцание и взрывы эмоций, пока, наконец, они не наткнулись на загадочные полотна Шандора. Только к полудню, в полном смятении чувств, Илья и Калий очутились на открытой веранде. К полудню пришла жара. Она незримо нахлынула то ли от Кипарисной горки - настоянная на хвое и тонком аромате желтых цветов испанского дрока, то ли низверглась с горы Кастель, нахлобучившей на самый нос шапку леса, а то, может, пришла и вовсе издалека - с лиловых холмов, что жались поближе к Демерджи. Там по воле климатологов опять цвела лаванда. - Вот там и разместим "Славян", - ожил вдруг Калий. - На склоне. Где кипарисы. Только, боюсь, крутовато там. А проекторов много - попробуй их укрепи. - Что там пробовать, - Илья на глаз прикинул крутизну склона. - У меня во-о-от такие навыки альпиниста. Правда, с ботаническим уклоном, но это, брат, ничего не значит. - Тогда пошли, - обрадовался Калий. Собирался вечер. Ранний, еще невесомый, опять-таки, как и жара, приходящий с ближних гор. Казалось, кто-то потихонечку подливает в долину мрак. Он подливал, а дальние отроги все еще горели и плавились в остатках солнечного огня. Мрак поначалу хоронился в щели, сгущал до фиолетовых тонов тени, чтобы потом, через час-полтора, затопить и маленький городок, и долину. В этом, конечно, был свой обман. Но Илья, обычно точный в своих ощущениях, сегодня почему-то был рад обманываться. Калий стоял рядом и смотрел на засыпающее море. Толпа теснила их к перилам. На галерею продолжали прибывать люди - из города, с набережной. "Какой молодчина", - подумал Илья, глядя на усталое лицо товарища. Расчет Калия оказался поразительно верным: галерея была единственным местом в городе, откуда композиция Жданова просматривалась целиком. Кроме того, почти все посетители выставки, закончив осмотр, выходили на галерею подышать морем. Выходили и... натыкались взором на исполинскую фигуру Ильи Муромца, вздыбившего своего коня на сей раз почти у кромки прибоя. - ...Он все-таки скуп, - толковала рядом с ними светловолосая женщина. - Что вы, наоборот. Это же бескрайний материал. Художник вынужден работать выборочно, - возразили ей и тут же спросили: - А почему, собственно, он, а не она? Кто автор композиции? - Похоже на эскиз: не вижу цельности... "Все сделаем, - подумал Илья. - Завтра же и сделаем. Всю информацию дадим. И об авторе, и о работе. И освещение сделаем". Он в который раз мысленно поблагодарил Калия. Потому что идея - создать по эскизам и наброскам голографический макет композиции Анатоля, хотя бы фрагмент ее, и привезти "Славян" на выставку - принадлежала именно ему. О чем-либо лучшем Илья и не мечтал. Потому что одно дело, когда "случайно" повторяется встреча почти чужих людей, и совершенно другое, когда у встречных есть точки соприкосновения - Карпаты, Калий и, конечно же, "Славяне". Сейчас они затмевали все. Они завораживали, будили трижды скрытую вековую память, отзывались в душе непонятной удалью. А с язычницей, - так показалось Илье, - вообще происходило нечто странное. Чем больше прибывала толпа, чем гуще завязывался разговор, тем беспокойнее становилась каменная девушка. Порывалась убежать и медлила, все больше оживала и оставалась каменной. "С Ирины писал, - подумал Илья, любуясь язычницей. - В жизни тоже так. Сложно..." Сумерки, наконец, взошли и на Кипарисную горку. Изображение сразу же стало тусклым, потеряло глубину и рельефность. Зрители направились к берегу. - Вот вы где! Анатоль налетел на них - рослый, сильный, еще более загорелый - схватил Калия за плечи, расцеловал: - Я у них спрашиваю, в оргкомитете, - откуда, мол, кто привез? Кто додумался? Друзья твои, говорят. Я ищу, ищу. Полдня ищу. Он повернулся к Илье, просиял лицом. - О, мой щедрый гость?! Значит, вы вдвоем. Вот радость. Знаете, что мы сделаем, ребята? Мы закатим сейчас королевский ужин. И не где-нибудь, а в подводном кафетерии. Ночью, когда Илья уже засыпал, он услышал голос доселе дремавшего прибоя. И почувствовал в нем уверенность. "Да, это именно то, что появилось в Анатоле, - подумал успокоенно он. - Новое качество, которое я не сразу узнал. Уверенность - это хорошо". Он вспомнил еще одно сегодняшнее высказывание Анатоля - чуть захмелевшего и, может быть, впервые за много дней счастливого: "Вы просто гении, ребята. Мои добрые гении". Вспоминал все это Илья еще бодрствуя, а улыбнулся мыслям своим уже во сне. НАД ПРОПАСТЬЮ "Неужели?.." Этот неотступный вопрос терзал его с тех пор, как позвонила Ирина. Слова ее были обычные, даже чуть насмешливые, но нечто хрупкое и беззащитное, льдинка непонятного переживания тоненько позванивала в них, и он вдруг засомневался во всем - в себе, Ирине, непреложности слов - и начал гадать: "Что же это значит?" "Неужели любит?" "Неужели все, что мучило меня, есть не что иное, как плод больного воображения? Больного?! Да, да, чему ты удивляешься? Ты давно болен нетерпением и мнительностью, гигантизмом желаний и дистрофией возможностей, неразборчивой, слепой сверхтребовательностью к себе и, что печальней всего, к другим". Анатоль поежился. Никогда еще, даже в мыслях, он не был так безжалостен по отношению к самому себе. "Выходит, я мучил ее? Своей самовлюбленностью, эгоизмом?" Он тут же возразил себе: "Брось казниться... Все это имеет значение только в одном случае - если Ирина... Нет, нет! Откуда ты пришла, надежда? В чем почудилась? В слове, жесте? А может, в приглашении посмотреть стройку? Но ведь это чепуха! Формула вежливости. Таких, как ты, только в гости и приглашают... После всего. После всех "нет". Дав время на отрезвление. Чтобы потом предложить дружбу". Он машинально поднял воротник куртки - к вечеру от реки потянуло прохладой, нервно зашагал по берегу. Ирина позвонила ему утром. И все, что было потом, - метания в ожидании рейсового, сам полет, гигантская стройка, замершая сегодня по случаю дня Памяти, все это, как ни странно, осталось за пределами сознания. Река играла крупной галькой. Раньше здесь был обыкновенный ручей, прозванный за кроткий нрав и прозрачную воду Ясным, но гидрологам понадобилось подживить его - нашли подземные источники, вскрыли их. Теперь от Ясного осталось одно название. Тело реки нездорово разбухло, не вмещаясь в прежние берега, с водой несло щепу и хвою, тучи песка и даже средних размеров камни. Катило, погромыхивало. Хоть сдержанно, но напористо. Подробностей таких Анатоль, конечно, не знал. Однако что-то в облике реки, неуловимое, уже уходящее, подсказало ему: над этой личностью, состоящей из движущейся, дьявольски холодной воды, недавно было совершено насилие. Угадывался факт. И этого оказалось достаточно, чтобы испортить ему настроение. За шумом реки Анатоль не услышал шагов Ирины. Обернулся уже на голос. Он шагнул к ней. Руки его вскинулись, чтобы обнять и не отпускать - нигде, никогда, ни при каких обстоятельствах. Вскинулись - и тут же упали. Он не смог бы сейчас ничего объяснить. То ли одиночество последних месяцев выработало в нем какое-то сверхчутье, то ли в облике Ирины, в ее неестественно покорных и жалеющих глазах в самом деле угадывалась заданность этой встречи, но Анатоль вдруг отчетливо почувствовал в любимой то же насилие, о котором кричала ему река. Ощущение, что рядом с ними присутствует кто-то чужой, что это именно он привел Ирину на берег Ясного, было таким отчетливым, что Анатоль, угрожающе нагнув голову, оглянулся. Нигде никого. И все же этого предчувствия хватило, чтобы их разговор, еще толком и не начавшийся, вдруг отчаянно взмахнул руками, будто человек, ступивший на ледяной откос, и заскользил, заскользил - к нелепому, никому не нужному, однако уже неизбежному падению... - Покажешь как-нибудь свои новые работы? - Ирина видела, что их разговор вянет буквально на глазах, не понимала - отчего и мучительно искала какие-то новые слова. Они вроде и находились, но, вымолвленные, тотчас теряли вес. Река уносила их, будто сор. Анатоль вздрогнул. Просьба Ирины показалась ему продолжением собственной лжи. - Разве ты не знаешь? - он нахмурился. Губы его сложились в горькую полупрезрительную ухмылку. - Я - пуст! У меня за душой ни-че-го-шень-ки! Я год уже в руки ничего не брал, понимаешь ты это?! Да, я лгал тебе, когда ты изредка звонила. Я не рисовал в горах, я там выл, понимаешь?! Вот так, по-волчьи... Ирина отпрянула. Тяжкая, слепая волна захлестнула мозг Анатоля, смыла логичные и ясные построения рассудка. - Ложь, все - ложь! - крикнул он. - И ты тоже лжива! Зачем ты позвала меня? Если нет любви, если не было... Он задыхался от гнева, терял слова: - Скучно, видишь ли, ей... Огонь... - Ты не прав, Толь, - девушка побледнела. Одной рукой она поспешно оперлась о ствол корявой сосенки, другую прижала к груди. - Я все понимаю и очень жалею... Но ты не прав, Толя. Чувствуют по-разному. И любят тоже. - Что?! - он уловил из всего сказанного только одно слово. Оно разрослось до неимоверных размеров, стало крениться на него, будто скала. Вот-вот рухнет и раздавит. - Жалеть? Меня? Ты... Анатоль рванулся, побежал, не разбирая дороги, в глубь стынущего леса. Среди сосен то и дело попадались какие-то странные сооружения и механизмы. Он натыкался на них, сворачивал, кружил между деревьев и скал, среди непонятной внеземной бутафории, пока, наконец, не увидел нечто знакомое: возле цепочки легких сферических павильончиков высилась ярко-желтая громада "Голиафа". - Я вам покажу! - яростно выдохнул Анатоль, будто все, что он видел, было ненавистно ему, враждебно. В каждом камне, в каждом дереве чудились теперь враги. Окружающие его, спутавшие все тропки, перекрывшие все ходы-выходы. - Я вам сейчас покажу! Он взбежал по металлической лесенке, рванул на себя дверцу кабины. - Вперед! - скомандовал Анатоль. Тяжелая сверхмощная машина дрогнула, поползла вперед. "Голиаф" предназначался для земляных работ и, как все машины планеты, управлялся звуковыми командами, голосом, то есть, словесно вводилось только основное задание - курс движения, скорость, производственная задача. Всеми промежуточными операциями управлял логический блок. "Голиаф" вдруг остановился. - Что еще? - взревел Анатоль, наклоняясь над пультом. - В секторе действия рабочего инструмента творения человеческих рук, - ответила машина. - Полусферы - ценные экспонаты. Анатоль зловеще расхохотался. - И тут нельзя, - пробормотал он, нащупывая на полу кабины массивный стержень. - Где у тебя блок ограничений? Здесь? Хорошо. Сейчас я тебе растолкую... В следующий миг стержень обрушился на пульт. Анатоль бил и бил до тех пор, пока "Голиаф" вновь не двинулся вперед - тяжело раскачиваясь и слепо тыкаясь из стороны в сторону. Сферические павильоны хрустнули под гусеницами, будто яичная скорлупа. Браслет связи мигнул малиновым огнем, запястье кольнул электрический разряд. Илья вскочил. Кто-то вызывал его по специальному каналу. Впервые он понадобился кому-то как Садовник. Кто-то просил помощи. - Слушаю, - поспешно отозвался он. В объем экранчика ворвалось лицо Ирины. Бледное, испуганное. Из глаз Язычницы катились горошины слез. - Он здесь, на стройке, - сказала девушка, кусая губы. - Он ничего так и не понял, ничего... Почему вы молчите, Илья? - Что случилось? - Илья машинально потянулся за форменной курткой. - Где он? - Убежал, - всхлипнула Ирина. - Он какой-то бешеный. Он погубит себя. Спасите его, Илья! Гнев, жаркий, как удушье, гнев завладел Ильей. "Неужто все прахом? - мелькнула возмущенная мысль. - Месяцы узнавания, работы. Усилия стольких людей. Их боль и тревоги. Моя боль..." Он устыдился этой вспышки. Так же тяжело и жарко, как и гневался. "Это не вина Анатоля, запомни, - приказал он сам себе. - Это беда его. И твоя тоже". - Лечу, - коротко сказал он Ирине. - Вылетаю. Только вы не волнуйтесь. Я вылетаю. Уже в воздухе Илья пожалел, что не вызвал скоростной глайдер. Гравилет - машина хорошая, но там Анатоль и у него слишком много свободного времени... Бешеный - так сказала Ирина. Зная его импульсивность, можно ожидать... Что, собственно, можно ожидать? Все, что угодно. Да, поговорили... Вынужденное бездействие становилось невыносимым. Дурные предчувствия подступали со всех сторон, и Илья не успевал от них отбиваться. Минут через десять, когда Анатоль вдруг померещился ему уже неживым - а что, а что, пытался же он покончить с собой, пытался?! - Илья встрепенулся и вызвал по шестому каналу совет Мира. - Стажер Юго-западной школы Садовников, - представился он дежурному оператору. - Прошу две минуты планетарной связи. - Мотивы? - спросил оператор. - Человек в опасности, - скупо ответил Илья и, помедлив, будто слова эти не давались ему, добавил: - Возможно, опасен и сам. - Даю минутную готовность, - оператор сделал на пульте какое-то переключение. Илья даже поежился, представив, как вызов совета Мира заставляет всех и каждого отвлечься от своих срочных или несрочных дел, взглянуть на браслет связи или на общий экран. Миллиарды людей сейчас будут... - Говорите, - позвал его оператор. - Земля слушает вас. - ...Сорок минут назад, - Илья заканчивал свое обращение, - Жданов находился в районе строительства Музея Обитаемых миров. Гнев неправедный или отчаянье владеют сейчас им - я не знаю. Но кто бы ни встретил его, - сообщите мне. И будьте с ним бережны. Планетарный эфир отозвался лишь тихими шорохами. И в этой тишине Илье почудилось ожидание огромного множества людей. Внимательное, еще не укоризненное, но уже чуть-чуть недоуменное ожидание. Будто он что-то забыл сказать. Необязательное и в то же время самое главное. Ждал и оператор, хотя две минуты уже истекли. И тогда Илья, повинуясь какому-то наитию, торопясь, чтобы не прервали планетарную связь, добавил мгновенно сложившуюся формулу: - Я, Илья Ефремов, нарекаю Анатоля Жданова братом своим! Готов разделить судьбу его и ответственность за все его действия. Сразу стало легче. Все тревоги на время отодвинулись на задний план. Осталась одна лишь мысль - настойчивая, острая: "Успеть!". Илья решительным движением поднял панель пульта управления гравилетом, нашел продолговатый желтый брусок блока ограничителей и попробовал его вынуть. Блок не поддался. "По-видимому, конструкторы предусмотрели, что найдутся охочие... - отметил с досадой Илья. - Но тогда они должны предусмотреть и..." Он поспешно достал жетон с изображением Солнца, вставил его в щель на пульте, под которой значилось: "для служебных программ". Желтый брусок блока ограничителей упал в подставленную ладонь. ...Ускорение распластало его сильное тело в кресле, отозвалось внезапной болью в каждой клеточке, нерве, сосуде. Возносящаяся капелька гравилета все глубже проникала в стратосферу. Уже заметно округлилась внизу Земля, подернулась голубизной. Уже подступала со всех сторон ночь внеземелья, а маленькая машина карабкалась и карабкалась вверх. Затем наступила кратковременная передышка. Илья судорожно втянул воздух, будто это был его первый вздох. Розовая пелена в глазах заколебалась, стала тоньше, прозрачнее. Кто-то позвал его. Из объема изображения на Илью смотрел уже знакомый ему диспетчер службы Контроля Евразии. Как же его "зовут?.. Мысли ворочались тяжело и непослушно. Зовут?.. Кажется, Курт... Илья, стараясь унять противную дрожь в руках, показал жетон. - Знаю, - кивнул Леманн. - Но все же, Садовник, пожалейте себя. Такие перегрузки... - Я боюсь не успеть, - перебил его Илья. - Нельзя, чтобы я не успел. Никак нельзя! Леманн опять кивнул. - Можете пока не контролировать полет, - сказал он, опуская взгляд. - Мы поведем вас. До посадки. Задавайте только главные параметры: скорость, курс. Это, к сожалению, все, что мы можем сделать для вас. - Спасибо, Курт. - Илья вымученно улыбнулся. - У меня есть просьба. Брат Анатоль на вызовы почему-то не отвечает. Дайте мне, пожалуйста, пеленг его браслета связи. - Будет сделано. Мы поведем вас по пеленгу. Гравилет нырнул вниз. Ускорение" на сей раз было не такое сумасшедшее - во рту по крайней мере не появился привкус крови. До сих пор Илья только действовал - не раздумывая, полуавтоматически. Теперь, наконец, появилась возможность оглянуться, попробовать представить ситуацию. Что же приключилось с Анатолем? Однозначного ответа на этот вопрос не было. Его могла знать - скорей всего знает! - Ирина, но что-то мешало Илье вызвать ее и вот так, прямо сейчас, расспросить подробности. Ей и без того тяжело. Переживает... Да и какие подробности тебе нужны? Ведь Ирина ясно сказала: "Он ничего так и не понял". Это значит, Анатоль не понял главного. Он так и не уразумел, что дорог Ирине, что нужен ей, но не такой, каким был, каким есть сейчас, а овладевший собой. Он не понял, что требовательная любовь Ирины не приемлет его болезненное самолюбие, импульсивность и непоследовательность, его нетерпение. А значит, не разглядел и самой любви. Значит, опять выстегал себя по старым ранам, опять перед ним стена ложной безнадежности... Гравилет завибрировал, входя в нижние, более плотные слои атмосферы. Слева по курсу мелькнули и пропали розовые перья так называемых перламутровых облаков. Земля разбухала буквально на глазах - сумеречная, безбрежная, одетая в лохматую шкуру тайги. Она была уже полусонная и только неяркий костер Свердловска, мерцающий у самого горизонта, да редкие желтые прожилки магнитотрасс подтверждали: земля эта все-таки обитаема. Гравилет шел уже на высоте двух-трех километров. Илья начал узнавать местность. Сейчас промелькнет речушка. Точно. Вот она. Дальше будет энергетический центр, еще дальше - грузовой космодром, куда прибывают экспонаты со всех Обитаемых миров, а километрах в двенадцати от него - поселок строителей. Гравилет вздрогнул и круто забрал влево. Там, если ему не изменяла память, находился центральный котлован будущего музея, а среди сосен и скал хранились бесценные образцы первых внеземных баз и построек. "Чего его сюда занесло? - с тревогой подумал Илья об Анатоле. - Что он тут ищет?" На пульте зажегся красный огонек: автопилот сообщал, что цель полета уже можно увидеть невооруженным глазом. Илья перешел на бреющий. Его легкая машина закружила над верхушками деревьев, неосвещенными куполами и зданиями. Анатоля нигде не было. Илья включил прожектор и ахнул. Под гравилетом, в кругу света, на теле земли чернел рваный шрам. Так показалось в первый миг. Дальше взор Садовника отметил, что на самом деле это огромный отвал, в котором смешались вывороченные с корнями деревья, валуны, элементы каких-то металлических конструкций. С другой стороны двадцатиметровой "просеки" громоздился точно такой же вал. "Неужели... Анатоль? - обожгла Илью страшная догадка. - Неужели в нем пробудилось древнее и дикое желание разрушать?!" Он бросил гравилет вдоль "просеки". Десятки изумительных творений человеческих рук валялись по обе стороны ровной, как дорога, полосы - раздавленные, искореженные, кое-где сочащиеся дымом. Вот торчит угол бревенчатой фактории с Гелиоса - двойника Земли. Рядом чей-то видавший виды космобот, который и в этом последнем сражении оказался молодцом - слепая сила неизвестного механизма только опрокинула его, согнула одну из опор. А что это? Господи, это же подводное поселение с Лорелеи: огромное полураздавленное "яйцо" горело изнутри, и неестественное зеленое пламя облизывало верхушки сосен. Это страшное зрелище подстегнуло Садовника. Сцепив зубы, он рванул штурвал на себя. Гравилет подпрыгнул метров на триста, и Илья одновременно увидел черную пропасть центрального котлована, окруженную редкой цепочкой огоньков ограждения, а чуть южнее - сверхмощный "Голиаф", крушащий все на своем пути и медленно продвигающийся к котловану. "Там около двух километров глубины... Защитное поле вокруг котлована рассчитано на неосторожность человека. Двух, трех от силы. Плюс резерв. Все равно - не наберется и тонны... Универсальная землеройно-планировочная машина типа "Голиаф". Триста тонн. Автономное питание. Ядерный реактор типа... Вот оно! Если "Голиаф" сорвется в бездну... Кто, кто может сейчас рассчитать вероятность возникновения цепной реакции? Вероятность взрыва... Шестой канал. Немедленно!" Эти мысли промелькнули в сознании Ильи в один миг, а руки тем временем успели направить гравилет к котловану и переключить связь на шестой канал. - Я все объясню, - быстро сказал он озадаченному оператору совета Мира. - Но прежде действуйте. Синхронно моим словам. Команда на спутники: наведенное защитное поле в район центрального котлована музея Обитаемых миров. Готовность один. Мощность поля... - Позвольте, - брови оператора дрогнули. - Мы обесточим всю Европу. - Сообщаю мотив действий, - Илья запнулся, так как гравилет резко шлепнулся метрах в тридцати от края обрыва. - Мотив действий: угроза неконтролированного ядерного взрыва. Поторопитесь! Прожектор "Голиафа" ослепил его, будто глаз разгневанного циклопа. Механическое чудовище приближалось. Невообразимый грохот, скрежет и треск падали во тьму котлована, дробились и множились там, чтобы возвратиться из гулкого бетонного чрева еще более мощными и устрашающими. "Как глупо все кончилось, - мельком подумал Илья, сдвигая полусферу кабины и выпрыгивая на раскаленную обшивку. - Стоило ли?.. - И тут же одернул себя: - Перестань паниковать. Стоило! Тысячу раз стоило... Вот только Ирину жаль... Чего же они там медлят?!" Он выпрямился во весь рост, раскинул руки, призывая Анатоля опомниться, остановить машину. "Голиаф" слепо полз вперед. Горячее дыхание металлического зверя пахнуло ему в лицо. На гравилет надвигался огромный вал земли. "Свет! - догадался Илья. - Его ослепляет мой прожектор". Ударом каблука он выбил на пульте нужную клавишу. Прожектор погас. В следующий миг почва под гравилетом вздрогнула, зашевелилась, поползла к обрыву. - Поле! - яростно крикнул Илья, прыгая в кабину. - Поле! И тут "Голиаф" остановился. Внезапная тишина ошеломила Илью. Он с трудом выбрался из кабины, щуря глаза от кинжального света, который обрушился на него с громады "Голиафа". Потом пропал и свет. На тускло освещенную "палубу" землеройного корабля выметнулась фигура человека. Торопливо простучала лесенка. - Ты?.. - изумленно выдохнул Анатоль, выступая из темноты. Лицо его исказила гримаса злобы. - Ты шпионишь за мной?! Прочь с дороги! - Прекрати истерику! - повелительно сказал Илья. - Ты сейчас смешон и нелеп. Что может быть ужасней?! Анатоль сделал резкий выпад, но Илья легко ушел от удара. Он отступил в сторону от "Голиафа" и еще раз отступил, и еще, чтобы отрезать Жданову путь в кабину. Хватит, навоевался. - Ты разрушил бесценное, - Илья не выбирал выражений, не щадил названного брата. - Ты низок сейчас. Отвратителен. - Прочь с дороги! - вновь взревел Анатоль, продолжая наступать на Илью и неумело молотя перед собой кулаками. - Отрицаю вас всех. Всех! Прочь от меня! Вето! Не прикасайся ко мне... Илья улыбнулся. Улыбка Садовника будто обожгла Анатоля - он отпрянул. - Нет уж, - тихо сказал Ефремов. - Нет у тебя права вето. Вон оно, погляди, как горит... Догорает твое вето. Только теперь Илья понял, что косматый шар голубого огня, воспаривший над котлованом, и есть зенит полусферы защитного поля, что именно там сходятся невообразимо прочные сети, сотканные из отрицательной гравитации. В ночном небе ходило марево, изображения предметов искривлялись - поле нарушило кривизну пространства. - Что это? - испуганно прошептал Анатоль. - Защита от дурака, - жестко сказал Илья, вызывая дежурного оператора совета Мира. - Пожалеем Европу, - пробормотал он, опускаясь на искореженный ствол какого-то дерева, и меланхолично добавил: - Поле можно снять... Липкая мгновенная усталость опутала Илью. Он на миг прикрыл глаза, а когда открыл их, то увидел рядом со своим еще один гравилет и двух незнакомцев в голубой форме служителей совета Морали. Один из них был совершенно седой. В его ладном теле угадывалась недюжинная сила, а серые глаза смотрели строго и холодно. Спутник седого был молод - под пятьдесят, не больше, - подвижен и, по-видимому, нетерпелив. - У вас кровь на лице, - сказал седой Илье, однако взгляд его был обращен к Анатолю. Тот побледнел, отступил на полшага. Илья поспешно вскочил. - Чепуха, - быстро сказал он, стараясь поймать взгляд старшего служителя. - Ударился... при посадке. Не рассчитал. - Анатоль Жданов? - полуутвердительно спросил седой. - Мы сожалеем, однако долг обязывает нас ограничить свободу ваших действий. Они опасны для общества. - Пройдемте с нами, - добавил младший служитель. - Приведете себя в порядок, отдохнете... - Именем Солнца! - остановил их Илья, поднимая правую руку. Он шагнул вперед, левой рукой как бы загораживая Анатоля. - Он брат мой! И я буду с ним до тех пор, пока жизнь Анатоля не образуется. Повторяю: отныне я разделяю судьбу его и ответственность за все его действия... Оставьте нас. Он будет со мной! Отрешенный, совершенно безучастный взгляд Анатоля заставлял Илью торопиться: пора было позаботиться о брате. Пока он вновь не окружил себя стеной безнадежности, не замкнулся в себе - на этот раз, скорей всего, безвозвратно. - Оставьте же нас! - повторил Илья. Кукушка отозвалась неожиданно и, как показалось, недовольно, но куковала долго - на двоих хватит. Илья даже подумал: не искусственная ли эта птаха, но тут же опроверг свои домыслы - откуда тут взяться игрушке? Он вспомнил свою практику на Волыни. Еще в качестве хирурга, в травматологическом центре "Свитязь", где реабилитировали больных с особо тяжелыми случаями повреждений позвоночника. В первые же дни его поразило необычное обилие кукушек, которые, казалось, целой капеллой обосновались в больничном лесопарке. Он не преминул поделиться своим недоумением с Мареком Соляжем, голубоглазым и крайне меланхоличным главврачом Центра. Марек улыбнулся, прикрыл глаза и доверительно сообщил ему, что в окрестностях их лечебного заведения живут максимум две-три кукушки. Остальные - детские игрушки, электроника, которую хитроумный поляк считал мощным положительным психотерапевтическим средством. "Я и сам люблю их слушать", - задумчиво заметил в конце разговора Соляж. Илья, помнится, попробовал блеснуть эрудицией, начал говорить о рассказе О'Генри, в котором художник нарисовал и прикрепил к ветке желтый листок, потому что смертельно больная девочка загадала: сорвет ветер с дерева последний листок, и я умру. "Любопытно, - ответил Марек. - Но, во-первых, у нас не умирают, а во-вторых, я, к сожалению, не читал О'Генри. У наших кукушек четкая программа - ворожить больным много лет. Не меньше ста". Илья отогнал воспоминания, прислушался к шуму деревьев, разыскивая в нем голос лесной вещуньи. - Кукушка, кукушка, - произнес он известные с детства слова. - Сколько лет мне жить? Она ответила. Илья досчитал до двенадцати и смущенно улыбнулся - голос вещуньи вдруг исчез. Затем кукушка отозвалась снова, только уже в другой стороне и сердце - смешное сердце, не верящее ни в бога, ни в черта, - защемило от этой паузы. Как ее понимать? Продолжили ему счет или нет?" - Не верьте лукавой птице! Он не заметил появления Ирины и в который раз подивился ее бесшумной, по-звериному осторожной и одновременно стремительной походке. В одной руке девушка держала упаковку натурального мяса, в другой, будто пучок стрел, торчали деревянные шампуры. - Сегодня фирменное блюдо Язычницы, - весело заявила Ирина. - Вы, Садовник, поступаете в мое распоряжение. Я назначаю вас хранителем очага. Короче, идите за хворостом. - С радостью, - согласился Илья. - А где ребята? - Давыдов повез сюжеты "Славян" на объемное моделирование. Семь сюжетов. Эмма и Гай... собирают цветы. Анатоль что-то высекает. На скале, возле Ворчуна. - Что именно? - поинтересовался Илья. Ирина беспечно махнула рукой. Шампуры полетели в разные стороны. - Ну, вот. Пока она собирала их, Илья отобрал, чтоб нести, упаковку с мясом. Розовые прямоугольные кусочки ничем не отличались от синтетических. - Давненько я не пробовал деликатесов древности, - Илья сделал хищное лицо, наклонился над мясом, как бы охраняя свою добычу. Ирина рассмеялась. - Он не признается, - пояснила она, продолжая прерванный разговор. - Рубит себе камень, а меня и близко не подпускает. Все руки пооббивал - инструмент-то еще дедовский. "Надо бы при случае посмотреть, - подумал Илья. - Одно понятно: кризис, к счастью, миновал. Все еще может быть - и маета, и самобичевание, но того, звериного, слепого, уже не будет. Никогда!" Первые дни после их стычки у котлована Анатоль ходил сам не свой. Всех избегал, подпускал к себе только Ирину. Илья тоже старался не попадаться ему на глаза. Сам не надоедал да и ребятам намекнул: шефу, мол, нужна передышка. Илья знал, что любое очищение души, любое избавление - дело сложное, а порой и мучительное. Тут тебе и боль, и облегчение - одновременно. Ведь впервые неправота твоя высвечивается прожектором разума и ты впервые видишь эту уродину: объемно, вещественно, до мельчайших подробностей. В этот час раненая совесть отрекается от многих деяний и помыслов, а отрекаться всегда больно и стыдно. Перелом произошел на четвертый день. Анатоль нашел его в мастерской, которую пригнали в Карпаты молодые монументалисты и где они жили вместе с Ильей. - Это правда? - спросил Анатоль с порога. Его узкое лицо было бледным, глаза глядели испуганно. - О чем вы, Толь? - удивилась Эмма. Эта худенькая голубоглазая девушка целыми днями компоновала эскизы "Славян", отсеивала лишнее. Илья, глядя поверх ее светлой головки, подумал: "Интересно, он сам додумался или Ирина сказала? Впрочем, какое это имеет значение". - Вы молчите, - прошептал Жданов. - Значит, правда... Даже подумать страшно - ядерный взрыв! Да, да, теперь я припоминаю: "Защита от дурака"... Да, я хотел покончить... Но только с собой, только себя, свою боль. Я никому не хотел зла, поверьте, Садовник. Господи, как низко я пал! Жданов повернулся и, слепо щуря глаза, вышел из мастерской. Сквозь прозрачную стену было видно, как он идет, не идет, а спотыкается - ноги плохо держали его на скользкой, разбухшей после дождя тропинке. Из модуля навстречу Анатолю выбежала Ирина. Она схватила его за руки, о чем-то заговорила - то ли убеждала, то ли сердилась. Жданов стоял безучастный, сгорбленный. Потом кивнул головой. Раз, другой. Улыбнулся - скудно, просяще, но улыбнулся! Илья отступил от стены-окна и встретил по-прежнему недоуменный взгляд Эммы. - Это значит, - сказал он не очень вразумительно, - что циклон, бушевавший над Европой, иссяк, рассосался. Все барометры вскоре покажут "солнечно". А циклон, дорогая Эмма, один поэт, между прочим, называл депрессией природы. Он принес к самодельному очагу две охапки сушняка. - Несите еще, - скомандовала Ирина. - Пусть прогорает. Шашлыки любят жар. Язычница у огня разрумянилась, оживилась. Она посыпала мясо какими-то специями, пробовала его, нюхала, хмурила брови, отступала от очага и вновь склонялась над углями. Затем как бы невзначай сказала: - Вы молодец, что вырвали его из заповедника. Три километра разницы, а мир совсем другой... Но я хочу просить вас еще об одной услуге. Это очень важно, Илья. Понимаете, мы через два дня возвращаемся на мою стройку. Толя решил, что "Славяне" могут подождать, а там у него... долг. Понимаете? Надо многое восстанавливать, ремонтировать. Это тоже испытание. Поэтому не оставляйте его пока, Садовник. Мне одной будет тяжело. - А я и не собирался оставлять, - ответил Илья, пряча улыбку. - Долг брата превыше... Вот только слетаю в Птичий Гам за своим модулем. Сегодня же вечером и отправлюсь. Это был второй разговор о судьбе Анатоля. Утром Илье позвонил Антуан. Он битых полчаса расхваливал академика Янина, с нескрываемым торжеством сообщил, что протест Парандовского совет Мира отклонил, а затем сделал паузу и уже менее торжественно заявил: "Я остаюсь у Янина". "Насовсем? - удивился Илья. - Тебе что, Зевс, на Земле надоело?" "Ничего ты не понимаешь, - Антуан упрямо сдвинул брови. - Обитаемые миры - это будущее Службы Солнца. Там люди. Миллионы людей, которые живут и работают зачастую в экстремальных условиях. Мы вскоре пойдем и туда. Повсюду, где есть человек". "Может, ты и прав. - Илья пожал плечами. - Все мы на уровне миров работаем. Анатоль мой, например. Куда там всем юджинским "черным ящикам"... Знаешь, я чуть лоб не расшиб..." "Наслышан. За твоего подопечного вся Школа волнуется". "Первый брат..." - начал Илья известную школьную шутку. "...увы, не подарочек!" - со смехом закончил товарищ. - Вы снова куда-то мысленно убежали, - упрекнула Ирина. - А кто будет вращать шампуры? От прогоревшего костра тянуло прозрачным дымом. Он смешивался с осенней дымкой, уносил к далеким вершинам паутинки бабьего лета. Как бы в дополнение к этой картине, возле коттеджа Анатоля вдруг возник сгусток тумана и полетел к ним. - Что это? - воскликнула Язычница. Илья услышал легкое потрескивание, исходившее от странного образования, и все понял. - Наведенная голограмма, - сказал он, поднимаясь с земли. - Прерогатива членов совета Мира. Объем изображения очистился от дымки. В нем появился смуглый невысокий человек с седыми висками. На вид ему можно было дать не больше ста лет. Гость с любопытством огляделся, церемонно поклонился хозяевам очага: - Кханна, философ. - Суни-ил! Анатоль бежал к ним по узкой тропинке, которая поднималась меж деревьев к ручью. Руки его и лицо, рабочая куртка были обсыпаны мелкой каменной крошкой. Философ улыбнулся: - Ты работаешь, сынок, значит, все не так уж плохо. Здравствуй. Рад, что ты образумился. - Я принес людям много беды, - сказал Анатоль. - Я сердился на себя, а получилось - на весь мир. Искал успокоения в смерти и чуть было не погубил тысячи людей. Я обидел любимую и ударил брата. - Не горюй, сынок, - Кханна взглянул на Илью. - Ты принес людям хлопоты, это правда. Пустые хлопоты. Но люди добры... - Что же мне теперь делать? - Анатоль шагнул к философу. Тот покачал головой: - Это один из сложнейших вопросов бытия, сынок. И каждый сам должен найти на него ответ. Ни философы, ни Садовники не дадут тебе универсального совета. Что делать? Просто жить. Илья вздрогнул. "Такой разговор уже был, - подумал он. - В другой ситуации, в других лицах, но был. И сводится он к одному - к невозможности вместить все, что называется жизнью, в пределы умных правил, добрых советов и благих намерений". ПЕРВЫЙ БРАТ Это был подарок Птичьего Гама. Прощальный, щедрый, нежданный. - Рады сообщить, что Вам выделено восемь часов ручного труда в Светлых садах. Сейчас там собирают яблоки. Скупое послание Центра по учету и распределению физического труда, записанное электронным секретарем, обрадовало Илью и вызвало улыбку. Человеку всегда чего-нибудь не хватало, подумал он. Тысячелетиями, скажем, создавался и развивался мир материальных ценностей. Мир жилья, вещей, еды. Средств передвижения и связи, жизненно необходимого и необязательного. Необязательного и поэтому особенно желанного. И во все времена потребности постоянно опережали возможности человечества. Оно и понятно: потребность есть мысль - быстротекущая, изменчивая, а возможность - это уже овеществление данной мысли, технологический процесс, пусть самый совершенный, но обязательно имеющий границы в пространстве и времени. С появлением так называемых дубликаторов вещества процесс воспроизводства обогнал саму мысль, упростился до волшебства, до мгновенной материализации искомого. Физический труд стал редкостью, диковинкой. И тут вдруг оказалось, что человек не может жить одним горением интеллекта. Теперь ему не хватало мускульной, грубой работы. Ее стали придумывать, изобретать. Те же самые яблоки, например, могли за считанные минуты убрать автоматы. Могли, но... - Вот как ты встречаешь гостей, - притворно обиделся Юджин Гарт. - Заполучил тут все мыслимые блага - работай не хочу, сад его ждет... Нет, чтобы с друзьями поделиться. - Вы же улетаете, - возразил Илья. - Сегодня, но не сейчас, - парировал Юджин. - Приглашай, не стесняйся. Армандо улыбнулся им обоим. - Я готов, - сказал он. - Где же твой сад, Садовник? - Грабители, - вздохнул Илья и вызвал по браслету связи ближайший свободный гравилет. По дороге Юджин, как когда-то Ильей, открыто любовался Армандо, много шутил, вставлял где надо и не надо свое излюбленное "великолепно". В Светлых садах было в самом деле светло. Высокие яблони росли безо всякой системы, далеко друг от друга. В их мощных стволах, тяжелых изгибах веток откровенно заявлял о себе избыток жизненной силы. И в то же время сад не мог скрыть свою старость. Она проскальзывала и в этой вызывающей мощи деревьев, и в их безумной щедрости. Плоды несказанной красоты и размеров спешили передать всем нехитрую философию сада: "Вот родил, постарался..." Илья знал этот сорт яблонь: каждый раз они плодоносили будто в последний раз; им нравилось обманывать самое себя. - Что в Школе? - поинтересовался Илья. - А то все о Жданове да о Ефремове говорим. Мне уже эта парочка надоела. Ефремов, кстати, завтра тоже улетает. - В школе как в школе. - Гарт срывал плоды аккуратно, по одному, любуясь каждым яблоком. - Новые люди, новые хлопоты... Начинаем подумывать о специализации Садовников. - Хирурги, разумеется, пока не нужны? Юджин развел руками. - А историков, кстати, нам крайне не хватает, - добавил он, поглядывая на Армандо. - Я вам даже завидую... Какие темы! История гуманизма... Роль рационального и чувственного... Миф о Христе... Великолепные темы. Затем Юджин рассказал, что в совете Мира сейчас рассматривается вопрос об определении официального статуса Службы Солнца, как планетарной организации на уровне педсовета. Таким путем, например, утвердился полтораста лет назад совет Морали, который взял на себя контроль за соблюдением правил человеческого общежития... - Правильно! - обрадовался Илья. - Статус совета - это уже признание. Мы нужны планете! - Кто спорит, - согласился Гарт. - Нужны. Но узаконивать Службу рано. Преждевременно. Мы ищем сейчас. Тот же статус свой ищем. Экспериментируем. Отбиваемся от пережитков прошлого и находим новые проблемы. Бледнеем от неудач... Рано, братцы! Кстати, Юго-западная зона высказалась против предложения. - И Иван Антонович? - удивился Илья. - Одним из первых. Армандо слушал их с нескрываемым любопытством. У Ильи потеплело на сердце - "самородок" явно понравился руководителю Школы. Немногословный, добряк, ранимый. А какой у Армандо доверчивый взгляд. И отвлеченный. Обращенный в себя, в свои размышления. Не беда, подумал Илья, если из него не получится "оперативника". Даже к лучшему. Служба Солнца активно обрастает собственными теоретиками. Вон и Егор... Его, помнится, еще на втором курсе приглашали в НИИ Счастья. После статьи о новых тенденциях самовыражения. "Желание человека реализовать себя как личность мы можем теперь постулировать в качестве первейшей жизненной необходимости..." Кажется, что-то в этом роде... Прав Егор, трижды прав. Ведь и Анатоля не так любовь, как боязнь собственной тщеты измучила. Помнишь мысли его, подслушанные зимой, в Карпатах? Как душа его кричала. Как жег его огонь - "несостоявшийся, несостоявшийся..." Господи, неужели он перегорел, перебесился, перебродил? Неужели его, наконец, прибило к берегу? К тому берегу, где жизнь и горечь, где всего понемногу, где друзья... - Солнечное занятие, - удовлетворенно прищурился Юджин. Он присел возле своей корзины, выбрал зачем-то самое зеленое яблоко и смачно захрустел, приговаривая: - Мне много не надо. Мне бы в Птичьем Гаме поселиться. Мне бы яблоки с друзьями собирать. - Алена, смотри, - позвали ее подружки. - Да смотри же! Серебристый гравилет со свистом пронесся над тополями во дворе школы и возле Днепра взмыл вверх. Перелетев через реку, он резко нырнул в сосновый лес. - Папа! - закричала Алена. - Это он, папочка. Прилетел! Девочка побежала по дорожке, пританцовывая и размахивая руками. У зеленой виноградной арки, соединявшей школьный двор с руслом улицы, Алена задержалась. - Таня, - крикнула она. - Скажи всем, что ко мне прилетел папа. Учителю Армандо скажи. Я завтра не приду на занятия. В том, что гравилет службы Обитаемых миров привез отца, Алена не сомневалась. В Птичьем Гаме, кроме них, было еще три семьи звездолетчиков, но все они жили на левобережье, да и кто еще так прилетает - нежданно-негаданно, оглушив всех, как Соловей-разбойник, своим гравилетом. Возле "горбатого" моста Алена заскочила в желтую кабину Службы Солнца. С сомнением потрогав пластинку вызова для детей - заяц в форме Садовника, нарисованный на ней, смешно подмигнул и отдал честь, девочка дотянулась до "взрослого" знака Солнца. В объеме изображения появилось уже знакомое Алене лицо дежурной. - Тетя Нина, - затараторила она. - Очень важная просьба. Понимаете, мы играли во дворе школы, а тут ка-а-к засвистит... Надо опять грозу, тетя Нина. Вы попросите климатологов? - Наверное, отец вернулся? - догадалась дежурная. - Да, да. Ка-ак засвистит над школой... Только пусть они хорошую грозу сделают, тетя Нина. Папа очень любит грозу... И чтобы дождь был теплым-претеплым. - Ладно, болтушка, - улыбнулась Нина Лад. - Сейчас узнаю - не возражают ли соседи. - Спасибо, тетя Нина. Они не возражают. У нас-то и соседей нет. Алена бежала по скоростной дорожке... Ветер лохматил ей волосы, платье плескалось, а сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышат даже встречные пешеходы. - Папа прилетел, поняла? - крикнула она реке, когда дорожка, достигнув середины моста, заструилась под уклон. Над лесом, над их невидимым пока домом, в вечернем небе заворочалась грозовая туча. Громыхнуло раз, Другой. - Будет, будет теплый дождь, теплый дождь, - запела девочка. Алена представила, как взберется на плечи отца - так делала маленькой, - а он примется шумно дышать ей в живот, щекотать усами. Она будет визжать от удовольствия, еще крепче обнимая его голову, а в глазах у мамы, наконец, растает лед ожидания и они станут теплыми-теплыми. Будто лужи, которые останутся после грозы и по которым они обязательно пойдут после ужина побродить втроем... Гроза началась раньше, чем предполагала Алена. Не успела она еще спрыгнуть со скоростной дорожки на среднюю, как вокруг потемнело, сыпанул крупный, частый дождь. Климатологи, очевидно, что-то напутали: туча дышала зло и порывисто, дождь обжигал холодом. Алена мгновенно промокла. "Это чепуха, - подумала девочка, подбегая к дому. - Главное - вернулся папа. Теперь не надо будет крутить по вечерам его видеописьма. С Арктура и Проциона, и еще с какого-то Зуба Дракона... Он дома. Вернулся!" Окна гостиной на первом этаже их дома были, как всегда, распахнуты. Алена еще издали услышала чужой голос, узнала его и обрадовалась вдвойне: папа вместе с дядей Сеней прилетел. "Сейчас напугаю, - засмеялась она, ныряя в густые заросли черемухи и пробираясь к ближайшему окну. - Рычание бронеящера с Проциона под аккомпанемент раскатов земного грома - блеск!" Девочка потянулась к окну, услышала голос матери и... замерла от страха. Мама... Что с ней? - Сеня, милый, я не пойму. - Мама говорила с трудом, как бы превозмогая острую боль. - Я ничегошеньки не пойму. Повтори. Скажи еще раз. Они ведь живы? Живы? - Да, Мария, я уже говорил... Вне всяких сомнений. Но... Этот поток жесткого излучения был для них полнейшей неожиданностью. Хочешь спастись - прыгай в подпространство. Но вся беда в том, что у них нет энергии для обратного прыжка. - Где же они теперь, где? - Не знаю, Мария. Страшные слова не все сложились в сознании девочки. Она поняла одно - отца дома нет, он не прилетел. Холодные потоки дождя мгновенно смыли всю радость, тело у Алены закоченело. - ...Нет, Мария. Выйти на связь они тоже не могут. По той же причине - у них нет энергии. Теперь все зависит от случая. Если они вынырнули из подпространства где-то рядом, то дойдут к Земле на ионной тяге. Но если их бросило вдоль Радиуса доступности... - Это много, Сеня? - Семь тысяч световых лет. "Не будет! - замерло сердчишко Алены. - Папы не будет... Тысячи лет... Даже вестей не будет!" Она то ли вскрикнула, то ли застонала. Не помня себя, не видя ничего вокруг, бросилась бежать. Напролом. Безоглядно. Колючие ветки шиповника схватили девочку на опушке - она рванулась. Обдираясь в кровь, высвободилась. Бежала уже из последних сил - все дальше, все глубже в лес. Задыхалась от рыданий, от черного ужаса, который гнался за ней буквально по пятам: "Не будет! Тысячи лет не будет..." В глухом овраге Алена упала. Силы и мысли покинули ее. В распахнутых глазах девочки отражались равнодушные звезды, успевшие объявиться в прояснившемся небе. ...Дома Илью ожидало письмо от сестры и три разноцветные карточки-опросники. "Узнаю Светлану, - подумал он, открывая узенький конверт. - Узнаю, но не понимаю. Почему деловая и сильная женщина отдает предпочтение клочку бумаги, а не живому общению? Всего-то дел - набери индекс на браслете связи и говори, сколько хочешь..." Письмо было обычным: несколько фраз о Вадиках - большом и малом, краткий отчет об успехах Светланы в генетическом моделировании, а вот и традиционные нравоучения. Ну что ж, все это уже было. Впрочем, нет. Вот здесь сказано нечто новое. Любя, конечно, пишет, но как непримиримо и обидно: "Может, ты и знаешь, но на всякий случай сообщаю: Иштван Кишш, с которым ты учился в медицинском, вчера назначен главным врачом на Пальмиру. Это прекрасная планета курортного типа. Только-только сдали в эксплуатацию. У Иштвана теперь море работы. Не обижайся, Илюша, но мне обидно за тебя. Обидно, что ты бросил конкретное и нужное дело ради сомнительных занятий добротворством. Я не отрицаю Службу Солнца. Но для тебя, зрелого специалиста, это - запоздалая романтика... Потом уж очень эфемерна ваша главная заповедь - счастье должно стать неизбежностью. Мы и так счастливы - общественно счастливы. Но я, например, ни за что и никому на свете не отдам свою неудовлетворенность ученого, слезы неудач и даже... вспышки ревности..." - Чудак-человек! - воскликнул Илья, откидываясь в кресле. - Да кто тебе мешает - страдай, ревнуй на здоровье! Эх, сестричка, сестричка!.. Его одолевало возмущение. Чтобы отвлечься, Илья взял карточки опросов общественного мнения. Так, институт Семьи интересует мое отношение к полигамии. Думаю, дело стоящее, на любителя... Дальше. Служба Сервиса просит поделиться своими соображениями о работе Центров обслуживания. Отвратительная система - привязывает тебя к земле крепче фундамента. И это во времена модулей и дубликаторов вещества... Что еще? Опять двадцать пять плюс Светлана. Голубая карточка института социальной психологии, а на ней "голубой" вопрос: "Назовите основные моральные категории, определяющие сущность современного человека". "Это пожалуйста", - улыбнулся Илья и размашисто начертал поперек карточки: "Стремление к всеобщему счастью!" Подумал немного, хмурясь и поглядывая на письмо сестры. Затем начал писать прямо на карточке: "Согласен с тобой, Светлана. Сделать всех людей одинаково счастливыми - это, конечно, прекрасная, но несбыточная мечта, не более. Невозможная мечта, да и ненужная. Счастье - не хлеб, его на равные кусочки не разделишь. Но! Но делать людей счастливее можно и нужно. Необходимо! Поэтому я не приемлю твою (или у кого ты там вычитала?) формулировку - "мы общественно счастливы". Чересчур уж она обтекаемая, удобная для равнодушных. Да, общество в целом счастливо. Но это вовсе не значит, что Анатоль, заблудившийся в собственной душе, имел право убить себя и других, уничтожить огромный труд людей. Это не значит, что общество может позволить таким, как Дашко, паразитировать на чужих интеллектах. Наше всеобщее благополучие ни в коей мере не может оправдать, например, равнодушия к судьбам аборигенов далекой Геи. Видишь, сестричка, как туго все переплелось. Может, ты помнишь, я с детства люблю старые слова. Выстраданные и испытанные, отмытые в реке времени так, что к ним пришел совершенно новый смысл. Так вот, Светлана. Я знаю пока во Вселенной одно божество - человека. И воля его не может быть иной, кроме воли любви, счастья и добра. Это его предопределение, его светлый рок, если хочешь - фатум, но только рукотворный, улыбчивый. Это, наконец, - судьба человечества. Им лично выбранная - раз и навсегда, добытая кровью и потом, и потому непреложная!" Письмо сестре было как взрыв, как освобождение от сокровенных и давно созревших мыслей. Сразу стало легче. И сразу навалилась неодолимая усталость, которая собиралась несколько недель подряд и которую он старался отогнать все эти дни... Где-то над городом пробовала свой голос гроза. Но Илья уже не слышал ее громыхания. Он спал, неудобно согнувшись в кресле и положив под правую щеку ладонь. - Вот беда, - пробормотал Гуго, останавливаясь. - Передохнем минутку. Здесь поляна. Он явно не выдерживал темпа, который задал Илья: часто и трудно дышал, на широком, добродушном лице блестели капельки пота. - Ты обижаешь свой организм, брат. Запустил совершенно, - укоризненно заметил Илья, хотя все его мысли были сейчас о девочке. Что с ней? Где она? Вокруг стоял ночной лес. Кроны сосен глухо шумели, иногда слышались голоса людей, перекликающихся между собой, вскрикивали потревоженные птицы. В полукилометре от их поляны над лесом неподвижно висел гравилет, поддерживая чашу сверхмощного прожектора. Мертвенный голубой свет, казалось, даже не касался земли. Плавал, клубился над слоем хвои, вместе с туманом стекал на дно оврагов. "Еще час назад, - подумал Илья, - я мирно спал в кресле. Так мирно, что даже не услышал сигнала вызова. Спасибо Гуго - разбудил..." Он снова увидел над собой лицо товарища, услышал его взволнованную скороговорку: - Проснись, брат, проснись скорее. Беда. - Что случилось? - подхватился он. Уже на ходу Гуго пояснил: - Пропала девочка. Нина Лад просила всех, кто свободен, помочь в розыске. Представляешь, - добавил он сокрушенно, - там около десяти тысяч гектаров нетронутых лесов, овраги... Перед нарядным зданьицем местного отделения Службы Солнца уже собралась толпа. Люди стояли молчаливо, в дождевик