и не подходил. Подходил - потому что здесь была звезда, на которую намеревались воздействовать, и вокруг нее, к сожалению, обращалась планета. И не подходил - потому что звезда, если на нее воздействовать, неизбежно должна была в не столь отдаленном будущем взорваться - и тогда от жизни, которая могла существовать, или от предпосылок для ее возникновения, которые могли оказаться на планете, и подавно ничего не осталось бы. Как, вероятно, и от самой планеты. Но пока об этом думали меньше; главное заключалось в том, чтобы подойти к планете и увидеть, что она собою представляет. Если на планете жизни нет, то все сложности сами собой отпадут и можно будет действовать. Если же жизнь есть... Странное положение: найдя в не столь уж большом удалении от Земли планету, люди мечтали не о том, чтобы на ней оказалась хоть какая-то - а повезет, и разумная - жизнь, но напротив, единодушно хотели, чтобы никакой жизни не обнаружилось. Такие мысли не свойственны людям; но и случай был из ряда вон выходящий. Батареи разрядили до лучших времен. Разряжали целую неделю: запасенную энергию пришлось высвобождать медленно и осторожно. Установку не демонтировали, но отключили источники питания и органы управления ею. Через две недели после несостоявшегося эксперимента корабль приблизился к планете и лег на орбиту на расстоянии тысячи километров от ее поверхности. Чем ближе подходил корабль, тем чаще на лицах населявших его людей возникали улыбки: все больше фактов свидетельствовало, что жизни на планете нет и не может быть. Она располагалась слишком близко к светилу, и, как стало ясно, период ее вращения вокруг оси совпадал с периодом обращения вокруг звезды Даль. Иными словами, планета была все время повернута к светилу одной и той же стороной, как Меркурий в Солнечной системе. В условиях, когда дневное полушарие было раскалено до нескольких сот градусов, а на ночном царили жесточайшие морозы, никакая жизнь не могла ни возникнуть, ни тем более развиться. Наблюдение за планетой велось непрерывно. Вскоре стало ясно, что она не обладает" и атмосферой. И когда корабль лег на орбиту, все уже хорошо представляли, что они увидят. Их предположения, их надежды оправдались. Но все же, для полной уверенности, Ульдемир, Уве-Йорген и Аверов сели в большой катер и опустились на поверхность небесного тела. Предварительно они несколько раз облетели планету на небольшой высоте. Уве-Йорген порой снижался до нескольких сотен и даже десятков метров. Первозданный хаос, заросли дикого камня мчались под катером с такой скоростью, что кружилась голова. Аверов испуганно вцепился в подлокотники, Ульдемир молчал. Уве-Йорген, прищурясь, улыбался. Наконец они сели, и Аверов облегченно вздохнул. Ульдемир в скафандре на несколько мгновений вышел из катера, чтобы взять образцы породы. Он не пробыл на поверхности и минуты, но вернулся, задыхаясь от жары, мокрый от пота. Так что торжественного выхода на вновь открытую планету не получилось. А ведь скафандр предназначался для работы в горячей зоне силовых установок корабля и был снабжен мощной системой защиты и охлаждения. Они взлетели и без происшествий возвратились на корабль. Привезенные камни исследовали в лаборатории. Ни на них, ни в песке никаких признаков жизни не оказалось. Да и не могло оказаться. Исследование велось скорее для очистки совести. Впрочем, чистая совесть - это важно. Однако там, где есть одна планета, может быть и целая их система. И совесть требовала продолжать поиски теперь уж до конца. Обшарить околозвездное пространство. Обнюхать. Просеять через мелкое сито. Сделать все, что возможно. Вахту несли так: сто двадцать минут - и четыре часа отдыха. Снова два часа - и четыре. - Смена. Ну, не удалось ни с кем познакомиться? Аверов от волнения пытался даже шутить. - Пара камушков, - сказал Уве-Йорген. - А вообще - пустота. - Ох, хоть бы... - Аверов глубоко вздохнул. - Хоть бы... - Постучите по дереву. Но До сих пор все складывалось удачно, так что может повезти и на этот раз. С этой сумасшедшей звезды хватит одной планеты, к чему ей целая семья? Не тот у нее характер. Ну, вгляделись? - Я готов. - Чистого пространства! Аверов остался один перед экранами. Черный экран, подключенный к большому оптическому рефлектору. Голубоватый - локатора. Маленький круглый - гравителескопа. Взгляд медленно обходил их. Словно какой-то танец, подумалось Аверову. Раз - два, три. Раз - два, три. Пусто - пусто - пусто. Пусто - пусто - пусто. Он смотрел не отрываясь, не отвлекаясь. Еще несколько часов - и зона возможной жизни будет пройдена. Если тут ничего не окажется, можно считать, что отделались легким испугом: планеты за пределами этой полосы, если они там и существуют, будут не менее безжизненными, чем первая. - Раз - два, три. Раз - два, три... Быстро кончаются два часа. Сейчас кто-нибудь придет на смену. - Смена! Ну как, ничего? - А, вы, штурман? Пока все в порядке. - Хорошо. Пауза. - Вгляделись? - Да. - Желаю ничего не увидеть. - Капитан, я решил, что пора снова заряжать батареи. - Есть. Прикажу поставить под зарядку. - Интересующая нас зона, друг мой, практически обследована. Никакого намека. Какой-нибудь час - и... Нет, мы не прекратим поиска, но тогда уже все шансы будут за то, что никакой жизни мы не обнаружим. - Понимаю. - Вот и чудесно. Итак, распорядитесь насчет батарей... И снова вахта. Раз - два, три. Аверов поймал себя на том, что ему хочется петь. Раз - два, три. Трам-тарам - тата-тата... Тата... Тата?.. Нет. Там нет ничего. Это просто самовнушение, а на самом деле ничего нет. Надо закрыть глаза. Посидеть так. Успокоиться. Теперь можно открыть. Что там, на экранах? Ничего, конечно? Оптический показывает тело. Локатор идет с запозданием на секунду. Сейчас он даст расстояние, и окажется, что впереди - просто очередной камушек. Локатор не показывал долго. Потом дал расстояние. Миллионы. Гравителескоп? Какова масса тела? Планета. Аверов почувствовал, как дрожат губы. Минуты две он сидел, закрыв лицо руками. Потом включил связь. - Здесь обсерватория. Планета в пределах зоны обитания. Когда прибежали, он ткнул пальцем в экраны, повернулся и ушел, шаркая подошвами. Подлетели. Расстояние до поверхности было - две тысячи километров. Над экватором плыли облака. Локаторы показывали: кряж. Равнина. Обширная. Снова хребет. Тут, видимо, море... - Итак, друзья мои: снижайтесь осторожно. Пробы атмосферы, пород... Оглядитесь и постарайтесь вернуться побыстрее. - Хорошо, - сказал Ульдемир. Он повернулся к Аверову: - Я полагаю, облака - это еще ничего не значит. - Да, - хмуро согласился ученый. - Но температура на поверхности такова, что можно ожидать... И состав атмосферы, и вода... - Ладно, там видно будет. Рыцарь, прошу в катер. Они быстро пробили облачный слой. Снизились. Голубые огоньки стекали с бортов. Внизу шумели леса. То есть, шума не было слышно. Но, увидев такой лес, каждый сразу понимал, что он шумит. Не может не шуметь. Уве-Йорген, первый пилот экспедиции, шел на бреющем. Свист двигателей глохнул в вершинах деревьев. Вершины покачивались: дул ветер. - Здесь нам не сесть, - сказал Уве-Йорген. - Сделаем еще виток-другой. Рыцарь набрал высоту. - Возьми градусов на тридцать вправо. Уве-Йорген переложил рули. Через сорок минут началась степь. - Вот здесь можно сесть. - Погоди, - сказал Ульдемир. Аверов работал с камерой. - Движется, - пробормотал он. - Стада, - сказал Ульдемир. - Сотни тысяч голов. На Земле когда-то тоже было так. Питек помнит. И Рука тоже. - Сядем, капитан? - Нет, Уве. Погоди. - Чего ты ищешь? - Ты знаешь. Они Сделали еще один виток. - Нет, - сказал Уве-Йорген. - Людей здесь нет. - Он усмехнулся. - Им бы крайне не повезло, окажись они здесь. Ульдемир покосился на него. Прошло еще полчаса. - Внимание. Что внизу, по-вашему? Голос Уве-Йоргена был странно приглушен. Аверов вгляделся. - Может быть... Возможно, это природная формация. В конце концов, и на Марсе когда-то видели каналы... Уве-Йорген Риттер фон Экк смотрел перед собой, плотно сжав челюсти. Машина резко снижалась. - Это дорога, - пробормотал он. - Дорога. Я-то знаю, как они выглядят... Машина мчалась впритирку к поверхности. - Воткнемся, - сказал Ульдемир. - Не воткнемся, - уверенно ответил Рыцарь. - Смотрите! Люди! Это, несомненно, были люди - или очень похожие на них существа. - Сядем? - Не надо. Все ясно. Правь на корабль. На обратном пути они молчали. Только перед самым кораблем Аверов пробормотал: - Люди, настоящие люди - Что теперь делать? Капитан и пилот переглянулись. Ни тот, ни другой не проронил ни слова. 5 Запись совещания полного состава экспедиции "Зонд": "Шувалов: Что мы в силах предпринять? Капитан: Посадить корабль на планету, во всяком случае, мы не можем. Как всем известно, при планировании экспедиции такое не предполагалось. Корабль смонтирован в пространстве, в невесомости. На планете его раздавит собственный вес. Конечно, при желании, можно высадиться на катерах. Но аппаратуру на них мы не перевезем. Шувалов: Речь идет не об этом. Я спрашиваю: что мы можем предпринять? Мы не готовы к такого рода действиям. К высадке на планеты с развитой жизнью - с разумной жизнью. Аверов: Это естественно. Никто не знал, будут ли у звезд планеты. Если я не ошибаюсь, в планах экспедиции записано, что в случае обнаружения планет мы должны ограничиться наблюдениями с орбиты, чтобы потом можно было направить в данный район для исследования другую, специализированную экспедицию. Шувалов: Хорошо, хорошо. Обстоятельства могут вынудить нас отойти от плана. Но проблема контакта настолько сложна... Какой окажется структура здешнего разума, его коммуникативность, степень развития - об этом мы можем только гадать. У нас вообще нет нужной аппаратуры: физиологической, психологической, лингвистической. А ведь нам придется установить контакт не просто для того, чтобы вынести из него какие-то первые представления; контакт нужен нам, чтобы добиться конструктивных и к тому же очень важных результатов. Уве-Йорген: Какой именно результат вы имеете в виду? Шувалов: По-моему, это совершенно ясно. На планете существует разумная жизнь. Степень ее цивилизации, технологического уровня и прочего не должна в данном случае нас интересовать. А из этого однозначно следует, что мы должны теперь не только заботиться о предотвращении нависшей над нашим человечеством угрозы, но и взять на себя заботы о спасении здешнего населения. Почему вы пожимаете плечами? Уве-Йорген: Ваша, как вы говорите, однозначность вовсе не кажется мне очевидной. Шувалов: Вы это серьезно? Уве-Йорген: В молодости я шутил за стаканом мозельского, а поскольку в вашем мире вина не оказалось, то я говорю совершенно серьезно. Шувалов: Я не собираюсь дискутировать на эту тему. Любое разумное существо равно человеку, а жизнь и безопасность каждого человека священны. Именно из этого я буду исходить. Следовательно, перед нами две задачи. И в обоих случаях нам ясно, что нужно сделать, но, во всяком случае мне, совершенно неясно - как. Для того, чтобы защитить человечество, мы собирались, грубо говоря, погасить эту звезду, благо - такие средства у нас есть. Но местному населению мы этим, как вы понимаете, не поможем - напротив, мы его погубим. Мы тут подсчитали... Аверов: Да. Стоит излучению звезды уменьшиться на десять процентов, как условия на планете сделаются совершенно непригодными для жизни, существующей в данных условиях. Понижение температуры. Катаклизмы. Обледенение. Голод. Всеобщая гибель. Капитан: И как скоро? Аверов: Если мы выполним задуманную операцию - а я думаю, что иного выхода мы не найдем, - звезда начнет отдавать энергию в сопространство, около двенадцати - четырнадцати процентов ежегодно. Через несколько лет процесс замедлится, но населению будет уже все равно: оно погибнет на протяжении первого же года. Иеромонах: Нельзя ли не столь поспешно? Аверов: Ни быстрее, ни медленнее. Постараюсь объяснить... Мы ведь не будем сами перекачивать энергию звезды в сопространство - таких возможностей у нас нет. Процесс саморегулирующийся, течение его от нас не зависит. Мы можем, так сказать, лишь нажать кнопку - или наоборот, не нажимать. Капитан: Значит, один год. Аверов: Практически - меньше. Штурман: Я хочу сказать. Мы думаем сейчас о том, что будет с ними... с людьми, если мы погасим звезду. Но надо подумать и о том, что с ними станет, если мы ее не погасим. Капитан: Правильно. Уве-Йорген: Что с ними будет? Да они просто испарятся за несколько минут. Питек: За девять минут, потому что они находятся от звезды в девяти световых минутах. Уве-Йорген: Так что они погибнут в любом случае. Они обречены. Так нужно ли ломать голову над поисками несуществующего выхода? Будем спасать Человечество - вот наш долг. Шувалов: Я запрещаю дальнейшие разговоры такого рода. Поймите: с момента, когда нам стало известно о существовании здесь жизни, мы, хотим мы того или нет, взяли на себя ответственность за ее спасение. Уве-Йорген: ворчит нечто нечленораздельное. Шувалов: Я не понял. Уве-Йорген: Это на другом языке. Извините. Шувалов: Пожалуйста. Итак, каким же образом мы можем спасти население? Гибкая Рука: Способ один. Когда приходили холода, мы шли в места, где было теплее. Мы уходили. Пусть и они уйдут. Аверов: Эвакуация? Видимо, единственная возможность? Шувалов: Не исключено, что есть иные способы? Например, доставить с Земли и зажечь здесь небольшое, так сказать, локальное солнце. Такого рода опыт у людей имеется. Капитан: Это было бы самым простым. А сколько времени потребуется на такую операцию? Шувалов: М-м... Точно ответить затруднительно, но, с учетом пути туда и обратно, мы можем и не успеть. Тем более, что солнце это еще предстоит изготовить: по своим характеристикам его излучение должно соответствовать не нашему светилу, а звезде Даль, значит, потребуется время на расчеты, проектирование, изготовление, испытания... Да, мы можем опоздать. Аверов: Отпадает. Тем более, что для управления таким солнцем с планеты нужна сложнейшая электроника, мощные силовые установки, запасы топлива и устройства для его доставки, масса специалистов, и прочее, и прочее. Сложно и не очень надежно. Кроме того, до сих пор эти солнца играли лишь вспомогательную роль, но не заменяли светило полностью. Шувалов: Итак, эвакуировать население. Не сомневаюсь, что Земля согласится предоставить жителям этого мира одну из планет Солнечной системы или найдет где-нибудь другую, подходящую для обитания. Да взять хотя бы планету у объекта номер шесть, помните? Капитан: Им хватит даже небольшого участка. Судя по тому, что мы наблюдали сверху, обжита лишь малая часть планеты. Но дело в другом. Пока мы нашли лишь принципиальную возможность. Насколько она осуществима технически? Для меня тут масса неясностей. Уве-Йорген: Для всех. Сколько людей на планете? Сколько кораблей понадобится, чтобы перевезти их? Сколько времени займет постройка такого количества кораблей? Где взять столько экипажей? Шувалов: Надо выяснить. А чтобы выяснить, нужен контакт. Поэтому проблема контакта и заботит меня сейчас больше всего остального. Аверов: Я не уверен, что они уже основали Управление по контактам. Шувалов: Вы иронизируете, друг мой, а дело серьезное. Конечно, никто из нас не ожидает, что мы обнаружим тут Управление по контактам или что-нибудь подобное. Но, я полагаю, мы сможем для начала узнать хотя бы элементарные вещи. Например, как устроено их общество. Какова степень его сложности. Аверов: Какая разница? Шувалов: Большая, друг мой. Тут есть ясная закономерность. Предположим, вы прилетели и желаете обратиться к населению. Во времена нашего коллеги штурмана вопросы такого рода решались на агоре всеми совершеннолетними гражданами. Современники Гибкой Руки привели бы нас к вождю, созвали бы что-то наподобие совета старейшин и там приняли бы решение. Что же касается, скажем, такого развитого общества, как наше... Аверов: Именно в нашем, достаточно развитом обществе даже очень сложный вопрос нашей экспедиции был решен быстро и просто. Шувалов: И так, и не так. Не забудьте, что вопрос экспедиции назревал долго. И родился он не на улице, а в достаточно авторитетных организациях. Но если бы я пришел в Совет с улицы, никому не известный, не обладающий научным именем, - не знаю, как отнеслись бы там к моим идеям. Мы ведь обычно получаем готовое решение и очень мало думаем о том, в результате какой процедуры оно было принято. Не думаем, какой здесь элемент закономерности, какой - случайности... Так же, как, взяв в руки какую-нибудь вещь, мы обычно не задумываемся о том, какой уровень технологии и конструкторской культуры понадобился для ее создания и как этот уровень достигался. Везде есть своя кухня, и детально разбираются в ней только профессионалы. А мы в данном случае - даже не дилетанты. Аверов: Таким образом, вы полагаете, что... Шувалов: Я думаю, что самым тяжелым будет не решение вопроса, а его постановка. Потому что для того, чтобы вас поняли, нужно, чтобы вас предварительно выслушали. А это-то порой и является самым трудным. Уве-Йорген: Боюсь, профессор, что вы чересчур усложняете. В свое время это не составляло проблемы. Два-три здоровых, хорошо тренированных парня - скажем, Георгий, Питек и Рука - в два счета доставят сюда туземца, а тут мы быстренько развяжем ему язык - если только у него есть язык, конечно. Шувалов: Друг мой, вы... предлагаете прибегнуть к насилию?! Уве-Йорген: Наши соседи в свое время любили говорить: на войне, как на войне. Шувалов: Опомнитесь, разве мы прилетели воевать? Мы хотим этим людям только блага! Уве-Йорген: Всякая война начиналась из-за того, что соседям желали блага, понимая его по-своему. Шувалов: И вы считаете это нормальным? Уве-Йорген: Мне трудно отрешиться от представлений моей молодости. Шувалов: И другие думают так же? Георгий: Мне это кажется естественным. Рука: Из того, как они поведут себя, станет ясно, что они за люди. Георгий: Спасать надо достойных. И только. Питек: Выживает сильный. Иеромонах: Во Христа они вряд ли веруют. Шувалов: Ужасно! А вы, капитан? Капитан: Думаю, что насилие - последнее средство. Прежде надо испробовать все остальные. Уве-Йорген: Интересно, вы думали так же, когда... Капитан: Когда? Уве-Йорген; Хорошо, оставим это. В конце концов, мы сделаем то, что нам прикажут, к чему же лишние разговоры? Шувалов: Следовательно, для установления контакта должен лететь я. И вы, капитан. Капитан: У вас есть какой-нибудь план? Шувалов: Очень приблизительный. Надо выбрать какое-нибудь небольшое поселение... Именно небольшое, в большом мы сразу же запутаемся. Найти местную власть и попросить, чтобы нас связали с их главными руководителями. Уве-Йорген: Боюсь, что это будет лишь потерей времени. И вообще, эвакуация мне представляется не более реальной, чем постройка термоядерного солнца. Шувалов: Мы не имеем права так думать! Не имеем! Мы должны спасти людей, и мы спасем их любой ценой! Капитан: Но как же мы станем объясняться с ними? Шувалов: Капитан, вы задаете какие-то... м-м... наивные вопросы. Откуда я знаю как? Обстановка покажет. Уве-Йорген: На пальцах? Шувалов: Да разве пальцы - главное? Мысль можно выразить и на пальцах, важно другое: чтобы собеседник был способен понять ее. Понять содержание, а не форму, в какой оно выражено. А это не так просто и зависит от многого. Вы подносите руку ко рту - значит, хотите есть. Ясно для каждого человека. Но если существо принимает пищу, допустим, через дверцу в животе - сможет ли оно понять вас? Капитан: Насчет еды мы еще как-нибудь растолковали бы. Но вот как вы собираетесь объяснить им вершины астрофизики... Шувалов: Да я же говорю вам: не знаю!" Овальное красное солнце подпрыгнуло над далеким горизонтом. Длинные тени упали на серо-зеленую высокую траву, вспыхнули неожиданно яркие огоньки цветов. Потянул ветерок; душистый запах жизни закружил головы. Шувалов вздохнул. - Как на Земле... Пойдемте? Они зашагали туда, где возвышались деревья, за которыми лежал городок. Катер со включенным маячком остался лежать-в высокой степной траве, скрытый от взглядов ее гибкими, перистыми стеблями. Шли молча. Приблизившись, бессознательно замедлили шаг, потом и вовсе остановились. Городок казался вымершим. - Еще спят? Вряд ли... Они стояли на пригорке, откуда город был хорошо виден. - Красиво, - сказал Ульдемир. - И странно. Обратите внимание: ни одной прямой улицы. - Очень своеобразная планировка. Это не геометрия. - Это скорее... Скорее... Затрудняюсь назвать, что это мне напоминает, но, во всяком, случае... - Мне это кажется похожим на петроглиф, доктор. Когда-то я увлекался Востоком. Сложный иероглиф. Хотя такого не припомню; впрочем, ручаться не могу: иероглифов были тысячи. - Во всяком случае, ощущаешь руку художника. - Да. Интересно. - Это воодушевляет меня, капитан. Люди, обладающие развитым эстетическим чувством, не могут не понять нас. Хотя, может быть, приспособиться к их мышлению будет сложно. Если они мыслят образно, а не логически... Жаль, что среди нас нет художника. Но почему никого не видно? - А может быть, это не город? - сказал Ульдемир. - Что же, по-вашему? Некрополь? - Нет, почему же... Просто мы, быть может, видим лишь верхний, декоративный, допустим, ярус города, а жизнь течет там, внизу... В наших, вернее, в ваших городах на Земле... - Это было бы приемлемо для иных уровней цивилизации, капитан. Вы же сами говорили, что возделана лишь небольшая часть планеты. Люди лезут под землю, когда на поверхности становится тесно. - Шувалов вздохнул. - Так не поступают от нечего делать. - Наверное, вы правы, - сказал Ульдемир. - Что же тогда? Эпидемия? Война? - Вы мыслите земными категориями. Причину мы узнаем, но жаль, что потеряно время: придется искать другое, место. - Сначала, может быть, пройдем по улицам? - Да, конечно, раз уж мы здесь... Но только осторожно. При первых же признаках, скажем, той же эпидемии, немедленно назад. Интересно, сколько человек могло жить в таком городе? Капитан прикинул. - Может быть, пять тысяч, а может - десять. Даже пятнадцать. - Весьма неопределенно, друг мой, весьма. Почему же пятнадцать? - Да просто потому, что мы не знаем их уровня жизни. На двух квадратных метрах могут спать двое и даже трое, но в то же время один человек может жить на площади в десятки квадратных метров. Это же историческая категория. - Да, наша беда в том, что мы не историки. Но кто мог подумать, что они здесь понадобятся? Да и потом - много ли может помочь наша земная история в этих условиях? Все мы грешим стихийным антропоцентризмом... А может быть, все же отложить обследование, пригласить специалистов... А, капитан? - К сожалению, мы не располагаем временем. - Время... Когда же его хватало, друг мой, когда же? Идемте, идемте. Чем скорее мы встретим кого-либо из местного населения, тем быстрее разрешатся наши проблемы. Итак, план действий... Они снова зашагали, раздвигая траву, поднимавшуюся выше пояса. - План действий: встретив кого-либо, мы сразу же даем понять, что хотим видеть их руководство. Безусловно, у них есть какое-то руководство. Вожди, императоры, парламент - пока трудно сказать, что именно. Вступив в контакт с руководством, просим их пригласить представителей местной науки. Как вы полагаете, капитан, есть у них тут наука? - Что-то, вероятно, есть. Но что касается ее уровня... - Мне кажется, друг мой, важен не уровень знаний, вернее - не столько уровень знаний, сколько научный склад ума. Если он есть, мы поможем им понять всю важность и сложность проблемы. Решив вопрос об эвакуации, начнем подготовку. Возьмем данные о населении... Чему вы улыбаетесь, капитан? - Данным о населении. Вы уверены, что они есть? - Данные? Ну, послушайте... Хорошо, на худой конец мы прикинем сами. Хоть число поселений-то им известно, я полагаю? Или вы считаете, что... - Я просто не знаю. В мое время за количеством населения уже следили, хотя его еще всерьез не регулировали. - Беда с вами, капитан: вы все примеряете на свое время. Надо ли так упорно вспоминать о нем? Но оставим это. Итак, вы согласны с намеченным мною планом действий? - Да, - сказал капитан. - Пока нет ничего лучшего. - Само собой разумеется. А, вот и дорога наконец! Они вышли на дорогу; узкая полоса утоптанной земли уходила к городу. Отчетливо выделялись колеи. - Вот и первый неоспоримый признак уровня материальной культуры. Что вы скажете по этому поводу? Капитан вгляделся. - Скорее всего, просто телега с лошадью. Видите - следы копыт? Милая, старая лошадка. - Какая прелесть, а? - восхитился Шувалов. - Я никогда... Впрочем, надо припомнить... Нет, никогда в жизни я не видал - как оно называлось? Ну, капитан, вы только что упомянули! - Телеги? - Вот именно, так оно и называлось. Да. Воистину, не знаешь, когда и с чем встретишься... - Кстати, о встрече... - сказал Ульдемир. - У вас возникли соображения? - Мне кажется, довольно веские: надо ли нам так спешить? - Простите, друг мой, но я вас не понимаю. - Хотел бы напомнить одну простую вещь: у нас ведь нет оружия. - Нет - чего? - Оружия. Мы совершенно беззащитны. - Но разве нам грозит что-то - кроме звезды, разумеется? - Не знаю, но не исключено. - Помилуйте, капитан, откуда у вас такие мысли? Мы ведь предполагаем наличие здесь разумных существ... - Чересчур растяжимое понятие. - Н-ну, не знаю. Да ведь у нас на корабле и нет ничего, что можно было бы назвать оружием - кроме, разве, установки Аверова, но тут она нам абсолютно не может пригодиться. Да и к чему нам оружие? И где бы мы его взяли? В музее - но нам ни за что бы не отдали, вы не представляете себе, какая жадность Свойственна хранителям древностей... Нет, Ульдемир, не станем задерживаться и будем исходить из предпосылок идентичности разума... - Хочу надеяться, что вы правы. - Идемте же, идемте! Они шли по улице - по широкой, поросшей травой полосе между двумя рядами двухэтажных домов. Тишина нарушалась криками птиц. - Странно, положительно странно... Что они - вымерли? - Их просто нет. - Капитан, друг мой, это меня и удивляет. Ведь не может быть, чтобы они испугались нас и сбежали? Мы специально сели ночью и как можно тише... А, капитан? - Право, не знаю, что и подумать. Может быть... - Что может быть? - Да нет, я так... Интересно, из чего это построено. - Да? Ну, это мы узнаем. А архитектура, как вам нравится архитектура? Вы понимаете что-нибудь в архитектурных стилях? - Гм, - сказал капитан. - Вы что-то хотите сказать?. - У меня странное ощущение... Понимаете, все это очень похоже на... - Говорите же, что вы медлите! - Боюсь сказать глупость. - Наших высказываний никто не записывает, друг мой, и полагаю, что мы наговорили уже массу глупостей. Одной больше или меньше - не имеет значения. "Итак?.. - Мне кажется, что я узнаю их: почти такие же дома строили в то время, когда я был... В мою эпоху, одним словом. - В вашу эпоху? - Вот именно. Эти характерные очертания, большие окна... Не знаю, правда, как долго их продолжали строить после нас. - Вы хотите сказать, что жили в таких вот домиках? - Мы в них большей частью отдыхали. Жили в городах, как и вы. - Но погодите. Если каждой эпохе соответствует, свой стиль... - На Земле это было так. Однако я, узнаю эти строения - но никак не могу согласиться с тем, что мы попали в эпоху, похожую на мою. Тогда здесь пахло бы бензином. - Я тоже не допускаю такой возможности. Кроме того, насколько я помню, архитектурные стили определялись ведь уровнем строительной инженерии, характером материала... Из чего вы строили ваши домики? - Из бетона, кирпича... - Что же, и тут дома построены, по-вашему, из бетона? - Можно подойти и посмотреть. Хотя бы вот сюда. Честное слово, в свое время я повидал десятки таких домиков... - Что ж, подойдем... Да, но как мы преодолеем... Что это? - Забор, - сказал Ульдемир. - Ограда. Чтобы к дому не подходили. - Нонсенс. Какой смысл, построив дом, делать так, чтобы никто не мог подойти к нему? - Никто, кроме тех, кто имел право. - Вы хотите сказать, что они таким способом защищались от животных? - Господи, - сказал Ульдемир. Теперешние люди часто не понимали самых простых вещей. - Ладно, погодите, я сейчас перелезу. - Я с вами, - сказал Шувалов. - Очень интересно, похоже ли и внутреннее устройство... - Нет, - сказал Ульдемир. - Мало ли какие сюрпризы могут там оказаться. Сперва я один. - Что ж, - сказал Шувалов, подумав, - разумно. Странно, капитан, но вы начинаете заражать меня своей боязнью. Я тоже начинаю думать, что могут случиться какие-то неприятные неожиданности, хотя мой здравый смысл и знание жизни протестуют против таких мыслей. Ульдемир уже перелез через невысокий, в рост человека, забор. Он обернулся. - Знание какой жизни вы имеете в виду? - Беда с вами, - сказал Шувалов и махнул рукой. - Ну, идите. И смотрите, будьте осторожнее. Он прошел по саду. Утоптанная тропинка огибала дом - вход, видимо, находился с другой стороны. Большие окна изнутри были плотно занавешены. Ульдемир шел, ожидая, что вот-вот на него из-за угла бросится собака. Странное чувство охватило его: показалось вдруг, что не было ничего, и он на Земле осторожно подходит к чьему-то домику, и сейчас встретит человека, и как ни в чем не бывало заговорит с ним, не тратя никаких усилий для контакта, - заговорит, как с хорошим знакомым, и будет понят. Он подошел вплотную к дому. Провел рукой по белой, шероховатой поверхности стены. Кирпич? Его не было и в помине. Бетон? Нет, вряд ли это бетон. Ульдемир сунул руку в карман, достал стартовый ключ катера. Попробовал ковырнуть стену. Это удалось ему без труда. Нет, какой уж тут бетон - вернее всего, глина. А глубже? Дерево. Ну что же, это уже дает представление об уровне эпохи. Хотя на Земле из дерева строили тысячелетиями. Что же, пойдем дальше... Он обогнул дом. Здесь был дворик. Никаких сараев или гаражей, ничего, что указывало бы на характер хозяйства, экономики. Зато были качели. Ульдемир почувствовал, как влажнеют глаза. Такие, на каких он качался в детстве. "Да, - подумал он. - Качели. И дерево. И мы в свое время строили такие дома. Окна наши. И крыша". Что тут еще? Колодец. Значит, водопровода нет. Обычный колодец, вырытый в земле, с довольно примитивным воротом. Ульдемир подошел, заглянул. Далеко внизу-стояла вода. Лицо его отразилось на фоне голубого неба, черты лица были неразличимы. Вдруг захотелось пить. Ты же не знаешь, что это за вода, - вяло сопротивлялся здравый смысл. - Пусть атмосфера оказалась пригодной, это еще ничего не значит... Здравый смысл протестовал по обязанности, а руки тем временем уже вращали ворот, и кожаное ведро - никак иначе нельзя было назвать этот сосуд - медленно опускалось на колючей веревке... К веревке был привязан камень, чтобы ведро зачерпнуло воду, а не плавало по поверхности. Ульдемир поднял ведро и отпил. Вкусная вода. Какой-то привкус есть, но хорошая, вкусная, холодная вода... Он поставил ведро наземь и повернулся к дому. Вот и дверь. Все размеры - и двери, и самого дома - говорят о том, что здесь живут не просто существа, подобные нам, а люди. И в самом деле, ведро - уж такое человеческое изобретение... А качели! Для кого они, если не для людей? Ладно, попытаемся войти в дом. Он решительно подошел. Крыльцо - три ступеньки. Поднимемся. Дверь. Наверняка заперта. Ульдемир нажал ручку. Дверь отворилась. За ней было темно. И Ульдемир шагнул во мрак. Шувалов нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Любопытство одолевало его. Он взглянул на часы: прошло всего-навсего шесть минут. Капитан мог бы и поторопиться. Положительно невозможно было стоять и ничего не делать: время шло. Шувалов покосился на безмятежно светившее солнце и неожиданно погрозил ему пальцем. Тут же оглянулся: не видел ли его кто-нибудь? Ему показалось, что кто-то промелькнул - или что-то промелькнуло и скрылось за углом, за острым углом перекрестка невдалеке; прямых углов здесь, кажется, вообще не было. Что-то живое. Неужели контакт все-таки состоится здесь? Шувалов еще раз глянул на дом. Капитана не было. Тогда ученый, раздраженно махнув рукой, торопливо зашагал, почти побежал, туда, где заметил движение. За углом никого, не было. Он растерянно огляделся. Пробежал немного вперед. Остановился. Повернул назад. Остановился снова. Решившись, громко позвал: - Э-эй! Кто-нибудь! Молчаливые дома окружали его, нигде не было заметно ни малейшего движения, ни звука не слышалось, только шелестела листва в аккуратных садиках, где росли деревья и цветы - красные, синие, лиловые. Цветы росли, не как попало - они образовывали узоры, в которых был, видимо, какой-то смысл: слишком сложными были эти линии, чтобы ничего не обозначать. - Показалось, - разочарованно пробормотал он. И повернулся, чтобы вернуться к домику, в котором скрылся Ульдемир. За его спиной стояли четверо. - Ага, - растерянно сказал Шувалов. - Вот и вы. Здравствуйте. 6 Всякому, кто хочет прижить жизнь спокойно, без неожиданностей и треволнений, я советую не заходить в чужие дома, где занавешены окна и ничто не нарушает тишины. Пройдите мимо, не поддавайтесь искушению - и вы избежите всего, что может нарушить ровный ход вашей жизни, и к старости у вас не останется таких воспоминаний, которые заставили бы сожалеть о чем-то. Это - мудрость задним числом, остроумие на лестнице, как говорят французы. Но в тот раз я был в таком состоянии, что мне нужна была как раз какая-то неожиданность, моя личная неожиданность, так сказать, персональное приключение. Мне мало было того, что вся экспедиция наша попала в переделку, какой нам лучше бы не переживать; мне этого было недостаточно, потому что наше общее приключение не облегчало моего положения, не уменьшало той ответственности за корабль и людей, которая лежала на мне, капитане, и ощущалась даже во сне. Я никогда не уклонялся от ответственности, но теперь чувствовал, что нужна передышка, какая-то интермедия, то, что в мое время называлось разрядкой. И вот поэтому я согласился (хотя это было и не по правилам) сопровождать Шувалова на планету для установления контакта с ее населением, хотя правильней и разумней было бы остаться на борту: за контакт я не отвечал, а за корабль отвечал. Я Мотивировал свое согласие тем, что если кораблю, что-то угрожает, то угроза эта придет только с планеты - ждать ее из пространства не приходилось; и по той же причине я перемахнул через забор и напился холодной колодезной воды во дворе, а потом отворил дверь, оказавшуюся незапертой, и шагнул вперед, в темноту. Я сделал несколько шагов, вытянув руки, чтобы не налететь на что-нибудь; ступал я осторожно, стараясь не нарушить тишины. Все же пол скрипнул под ногами, и я замер, но ничего не случилось. Я постоял немного, чтобы глаза привыкли к освещению - вернее, к его отсутствию, - и понял, что нахожусь в прихожей, достаточно просторной, почти лишенной мебели, только на стене висела вешалка, очень похожая на те, что были на Земле в мое время, и в углу стояла не то табуретка, не то скамеечка - я не разобрал и не стал уточнять. Прихожая была слегка вытянута, и кроме той двери, в которую я вошел, там было еще две - одна справа, другая передо мной, с торца. Я провел ладонью по стене, пытаясь нашарить выключатель, и не обнаружил его; мне не сразу пришло в голову, что в доме может просто не быть электричества, потому что все тут было таким земным, что, казалось, я сейчас войду в комнату - и увижу непременно стол, и диван, и телевизор в углу, и полку с книгами, и полдюжины стульев, и коврик на стене или шкуру, и акварель Суныня или еще чью-нибудь, и в углу будет торшер, а с потолка будет свисать светильник с пластиковыми колпаками на две или три лампочки. Одним словом, мне казалось, что я сейчас отворю дверь - ту, что с торца, потому что если я пойду вправо, то попаду на кухню, в ванну и так далее, - отворю дверь в комнату, и кто-то повернет голову, отрываясь на миг от телевизора, и скажет знакомым голосом: "Где ты пропадал так долго? Садись. Есть хочешь?". Трудно объяснимое ощущение это было таким сильным, что мне вдруг стало смешно от того, что я крадусь тут на цыпочках, словно вернувшись домой после криминального недельного отсутствия. И я кашлянул, чтобы предупредить того, кто должен был находиться в комнате, чтобы не испугать его своим внезапным появлением. Потом я подошел к двери и отворил ее. Я отворил и вошел, и мне стало не по себе. Потому что те, что я только что представил себе в прихожей, пока глаза привыкали к темноте, на самом деле могло существовать только в моем воображении, и я это отлично знал, и был внутренне готов к тому, что на самом деле увижу нечто совершенно другое. И тем больше было мое изумление, даже не изумление, может быть, но чувство, весьма похожее на страх, когда я пригляделся и увидел, что воображение мое на этот раз словно бы смотрело сквозь стену и видело то, что находилось в этом помещении. Потому что здесь и на самом деле был стол. И стулья. И что-то висело на стене. Телевизора, правда, не было, и никто не сидел перед ним. Но был диван. И кто-то лежал на диване и спал, и если прислушаться, можно было уловить едва заметное легкое, размеренное дыхание. Перед диваном лежал коврик, и то, что стояло на нем, до смешного напоминало наши земные домашние туфли без задников, а размер их был таков, что можно было без колебаний сказать, что на диване спит женщина - впрочем, и дыхание говорило о том же. Я постоял, глядя на нее, укрытую одноцветным одеяльцем - в полумраке я не мог разобрать, какого оно было цвета. Я смотрел на нее не настойчиво, чтобы она не ощутила во сне моего взгляда я не проснулась (я не хотел будить ее, хватало уже и того, что я вломился без спроса). Под влиянием какого-то трудно объяснимого, а может быть, и вообще необъяснимого порыва я вместо того, чтобы, удовлетворившись результатами разведки, тихо выйти, вернуться к Шувалову и вместе с ним пораскинуть мозгами над тем, что же делать дальше, - вместо этого я подошел к окну, - ступая смело, хотя и не очень шумно, раздвинул плотные занавеси, - утро хлынуло в комнату, - и, повернувшись к той, что спала на диване, сказал весело и ласково: - Ну, сонюшка, пора вставать! Я сказал это; я забыл, начисто забыл, что нахожусь на незнакомой планете незнакомой звездной системы, за много световых лет от Земли, где эти слова в подобной обстановке, может быть, и оказались бы уместными. Я забыл, что немногие вещи способны так встревожить человека, как неожиданно раздавшиеся рядом звуки чужого языка - даже при условии, что моя речь будет воспринята ею именно как язык, а не как, скажем, собачий лай; я забыл и сказал это. Женщина лежала лицом к стене; сейчас она потерлась щекой о подушку, о теплую, мягкую, уютную подушку (представилось мне), и сонным голосом пробормотала: - Сейчас, сейчас... еще пять минут... - Ну... - начал было я и вдруг подавился собственными словами. Она сказала. Сейчас. И я услышал и понял это. А она, значит, за миг до того услышала и поняла меня! Я не спал и не был пьян - в нынешней эпохе я успел забыть, как это бывает. И я был здоров, не бредил и не галлюцинировал. Может быть, я попал в ловушку? Может быть, все эти дома - капканы для легковерных пришельцев из космоса, - устройства, которые в темной прихожей анализируют наши мысли и воспоминания, а в комнате показывают нам то, что мы хотели бы видеть и слышать, и тем самым усыпляют нашу бдительность, чтобы потом разделаться с нами, как это в мое время описывалось у Брэдбери и других? Что еще можно было тут подумать? Может быть, и можно было, но я просто не успел. Женщина глубоко вздохнула, повернулась ко мне и открыла глаза. Она увидела меня, и я увидел ее. Увидел и сказал: - Наника? - Наника! - сказал я. - Это ты? Я мог бы и не спрашивать. Потому что совершенно ясно видел, что это была она. Если бы у нее была, допустим, сестра-близнец, я бы не спутал их, я уверен. Но здесь была она сама, и никто другой. Она находилась еще где-то во сне и медленно возвращалась оттуда. Глаза ее смотрели на меня, но сначала не видели. И вот увидели, я понял: она тихо вскрикнула и закрылась одеялом. - Не бойся, - сказал я. - Это ведь я. Ты забыла? Просто я. - Кто ты? - боязливо спросила она. Голос был тоже ее, Наники; хотя, конечно, кто может поручиться за то, что память через столько лет проносит образы и звуки неискаженными? Во всяком случае, память не дала мне никаких оснований сказать" что это - не ее голос. - Я - Уль... - Кто ты? Откуда? - Голос ее окреп, она огляделась. - Зачем ты тут? За мной? - Да, - сказал я. - Конечно, за тобой. Далеко же мне пришлось забраться, чтобы наконец снова найти тебя! - Тебя послали они? Я пожал плечами: - Кто "они", Нани? Она моргнула. - Я не Нани... Наверное, ты ищешь другую, не меня. - Нет, - сказал я. - Других не было. А если и было что-то, не стоит вспоминать. И потом, разве я был виноват в том, что случилось? Но знаешь, давай поговорим об этом в другой раз. Она смотрела на меня и, кажется, ничего не понимала. Она все еще полулежала, закрываясь одеялом. - Одевайся, - сказал я. - Я отвернусь. - Ты не мог бы выйти? - спросила она. - Я не убегу. Я подумал. - Нет, - ответил я потом. - А вдруг убежишь? Или опять выкинешь что-нибудь такое, как в тот раз? После таких вещей трудно остаться в живых. Очень трудно. Я не выйду. Просто отвернусь. Одевайся. Я и вправду отвернулся и подошел к окну. Оно выходило в сторону улицы, и там, по ту сторону забора, должен был стоять Шувалов. Однако его не было. Не дождался, подумал я. Ушел бродить по городу, неугомонный старик... Я подумал об этом равнодушно, потому что сейчас это не имело ровно никакого значения. В эти минуты мне было все равно. Совершенно не играло речи, что мы находились близ звезды, которую в любой момент могло разнести, как котел с неисправным предохранительным клапаном, как ядерный реактор, вышедший из-под контроля; ничего не значило то, что миллиардам людей на Земле и во всей Солнечной системе и всем людям на этой планете, сколько бы их тут ни было, угрожала смертельная опасность; пустяком было - что мой товарищ куда-то исчез - может быть, вернулся к катеру, а то взял и провалился в колодец или мало ли куда, - все это не стоило больше ни копейки. Потому что рядом была она. В мои годы уже не питаешь иллюзий ни относительно себя самого, ни насчет мужского пола вообще; говорят, это заложено в нас изначально - может быть, не стану спорить. Кола Брюньон недаром говорил, что если бы он искал свою любимую на невольничьем рынке, где выставленные на продажу девушки не прикрыты ничем, кроме разве что собственных волос, то стремление найти ее не помешало бы ему мимоходом поглазеть и на остальных; он не отказал бы себе в этом удовольствии. Таковы мы; но если вам повезло, и на роду вам написана такая любовь, что всех остальных для вас просто не существует, а только она, она одна - то небо может рушиться, а солнце - гаснуть или взрываться, как ему больше нравится, но пока эта женщина рядом с вами, мир для вас не погибнет. Вот такое было у меня - и что мне сейчас оставалось, как не забыть сию же минуту обо всем, что не имело прямого отношения к ней? - Я готова, - сказала она за моей спиной. Я обернулся. Нет, как бы ее ни звали, это все же была она. Наряд ее, правда, показался мне несколько странным - для моего времени он был, пожалуй, чересчур смелым, а для эпохи Шувалова старомодным, но это была она - и все тут. - Ну, здравствуй! - сказал я, шагнул к ней, обнял ее и поцеловал, как можно поцеловать девушку после разлуку в каких-нибудь две тысячи лет. Она не отвернулась, но губы ее были холодны и неподвижны. И только тут я наконец пришел в себя. - Сядь, - сказал я. Что-то промелькнуло в ее глазах, она подошла к дивану и села. Я сделал несколько шагов по комнате - туда и сюда. Она не следила за мной - глядела куда-то в потолок, глядела отчужденно. Я маршировал перед ней, как на параде, и пытался хоть что-то понять. Это была Наника. Ее рост, ее фигура, ее длинные, тяжелые рыжеватые волосы, ее карие глазищи, маленький рот с чуть припухлыми губами. Чуть обозначенные скулы, нос - все было настолько ее, что тут не могло возникнуть ни малейших сомнений. Но ни малейших сомнений не могло возникнуть и в том, что это не была, не могла быть она. Разве что сбываются сказки о вечной жизни, и рай на самом деле находится на расстоянии двух тысяч лет от нашего времени, и всегда будет находиться на этой дистанции, постоянно убегая от нас? Но мне сейчас было не до таких рассуждении. Это не могла быть она. И во времени, и в пространстве мы с Наникой разошлись навсегда. И тут была все-таки другая система и другая планета, хотя все здесь напоминало Землю настолько, что вряд ли могло быть простым совпадением. Я вздохнул, придвинул стул и сел. - Ладно, - сказал я. - Давай разберемся кое в чем. - Я ничего не знаю, - проговорила она отрешенно. - Кое о чем ты, во всяком случае, знаешь больше, чем я. Она лишь пожала плечами. Я немного помолчал, систематизируя в уме вопросы, которые должен был задать ей. - Кто вы? Она покосилась на меня. - А ты не знаешь? Я покачал головой. Теперь она посмотрела внимательней и как-то странно. Вздохнула. - Знаешь!.. Хорошо. Мы - люди от людей! Это ничего мне не говорило. - Я и сам вижу, что люди, а не лошади. - Не знаю, почему я вдруг подумал о лошадях, это было смешно, но я не стал смеяться. - Вас много? - Больше, чем вы думаете. - Мы? Ты знаешь, кто мы? - Еще бы! - она холодно улыбнулась. - Ты переоделся, но мы всегда узнаем вас. Меня ты нашел, но остальных не найдешь. Я вздохнул и потер ладонями виски. - Нани, милая, - сказал я. - Да, черт... Как тебя зовут? - Какая тебе разница? - нахмурилась она. - Зови меня Анной. Доволен? - Анна, - пробормотал я, пробуя имя на вкус. Хорошее имя, но я привык к другому и не хотел от него отказываться; недаром в старину верили, что узнать имя вещи - значит получить власть над нею. - Анна... Красиво, но это не для тебя. Если тебе все равно, я буду звать тебя Наникой. Это тебе идет. Она внимательно посмотрела на меня, опустила глаза и снова подняла, и движение это было мне до боли знакомо. Она спросила: - Ты любил такую женщину? - Продолжаю, - ответил я кратко, потому что сейчас мне не хотелось говорить об этом: слишком много было неясностей. - Знаешь, давай сначала поговорим о непонятном. Она подняла брови. - Ты не торопишься увести меня. - Куда спешить? - А, ты ждешь, пока подойдут ваши? Боишься, что мои друзья тут неподалеку? - Твои друзья, мои друзья... Ты ведь совершенно не знаешь, кто я, кто мы... - Я ведь сказала тебе: знаю. - Да нет же! Ты приняла меня за кого-то... боюсь, не очень хорошего. Давай разберемся. - Я вздохнул: уж очень я не любил разбираться в отношениях, но на этот раз, кажется, без этого было не обойтись. - Мы очень похожи; странно, до невероятности похожи. Она взглянула на меня с недоумением; и в самом деде, довольно смело было сравнивать себя, молотого жизнью мужика около пятидесяти, с красивой девушкой, которой наверняка не было еще и двадцати пяти. - Да нет, ты не поняла. Не ищи зеркального отражения... - Тогда я совсем не понимаю, - сказала она. - Что может быть общего между нами и вами - людьми от Сосуда? - Что? - Ты же человек от Сосуда - иначе зачем ты стал бы преследовать меня? - Да вовсе я не преследовал тебя! Я наткнулся на тебя случайно... И что значит - человек от Сосуда? - Ты не то говоришь, совсем не то. Перестань притворяться. - Сейчас в глазах ее горел гнев, но она и во гневе была прекрасна, как когда-то. - Откуда ты взялся, что не знаешь, кто такие - люди из Сосуда! - Ладно, слушай, - сказал я. - Я и правда не знаю, и никто из нас не знает. Мы прилетели из другой звездной системы. - Тут я спохватился. - Ты знаешь, что такое - звездная система? - Да. - Она взглянула на потолок. - Слышала еще в Школе. Но... разве там, на звездах, живут люди? Такие же люди, как мы? - И я тоже удивляюсь, - откровенно признался я. - Ты представить себе не можешь, как это странно: прилететь в такую даль - и встретить людей, не только до малейшей детали похожих на нас, но и говорящих на том же самом языке. Это не может быть случайностью; тому должна быть причина. В чем она заключается? Я хочу ронять... Она смотрела на меня, по ее лицу было видно, как вера в ней боролась с недоверием. - Очень странно... - сказала она медленно. - Но ты и в самом деле хочешь, чтобы я тебе поверила? - Господи, чего же еще я хочу? - Ты и правда говоришь чуть-чуть не так, как мы... но это ничего не значит. Ну, хорошо. - Было видно, что она решилась. - Хочешь, чтобы я поверила, - тогда разденься. Я понял бы, если бы мне предложили взять в руки раскаленный уголь и держать его, сколько потребуется, чтобы доказать, что я не вру. Но что касается раздевания... Я вовсе не против того, чтобы раздеваться в присутствии женщины, но далеко не во всех случаях, и... вообще. - Раздевайся! - нетерпеливо повторила она. - Ты же знаешь, что я хочу увидеть. Я, наверное, выглядел в тот миг страшно глупо, потому что ничего не мог понять. - Ну? - Она топнула ногой. - Ладно, - сказал я хмуро. В самом деле, есть и еще одна ситуация, когда можно раздеться в присутствии женщины. Представь себе, что ты пришел к врачу, - и ее требование покажется тебе вполне естественным. - Ну, пожалуйста, - сказал я и расстегнул комбинезон. - Ты скажешь, когда надо будет остановиться. Раздеваться мне никогда не было неприятно: для своих лет я выглядел неплохо, а те непогоды, что оставляют следы на нашем лице, обычно не накладывают отпечатков на тело - если, конечно, вы не прошли через войну. Я скинул комбинезон и повесил его на спинку стула. Снял рубашку. Она смотрела в сторону. - Еще? - Сними это. - Она ткнула пальцем мне в грудь. Я стянул майку и стоял перед ней, опустив руки и чуть вобрав живот. Теперь она повернулась ко мне, и мне показалось, что она сейчас вытащит откуда-нибудь фонендоскоп и начнется привычное: "дышите - не дышите". Но ничего такого не произошло. Она просто посмотрела мне на живот. Сначала мельком. Потом чуть нагнулась и вгляделась внимательнее. Наконец послюнила палец и крепко потерла кожу около пупка. - Щекотно, - сказал я хмуро. Она взглянула мне в глаза. - Правда... Неужели у тебя никогда не было этого? - Да чего, черт побери, чего? - Знака Сосуда. Опять ты притворяешься... - Ладно, - сказал я сердито. - Можно одеваться? - Мне подумалось, что теперь было бы неплохо заставить раздеться и ее под каким-нибудь столь, же нелепым предлогом, и я даже мог бы представить себе, что я увижу, - начиная с определенного возраста, мужчины уже неплохо отличают женщину от того, что на ней надето, - но я знал, что по отношению к Нанике никогда не позволил бы себе такого даже в мыслях. - Ну, а что мне теперь сделать? Может, встать на голову? Или полетать по воздуху? Она не обратила внимания на мое раздражение. И это тоже отличало ее от Нани, которая непременно спросила бы: "Ты обиделся?". - Хорошо... Так о чем ты хотел спросить меня? Я закончил одеваться, затянул замок комбинезона. - Кто вы? - Как это - кто мы? Ну, люди... - Да. Это-то и удивительно. Откуда вы здесь взялись? - Это я должна спросить тебя. Потому что мы живем здесь с самого начала. - А когда было это начало? Ну учила же ты в школе историю! Она кивнула. - Да, но только в школе учат, что мы произошли от Сосуда. А мы думаем, что - от людей... Что в самом начале были люди. - А что такое - Сосуд? - Странно все же, что ты не знаешь. Он находится в столице. Вообще-то это большой дом. Оттуда произошли и самые первые люди, и все мы. Так учат в школе. Мы развивались и достигли Уровня. Теперь у нас Уровень. - Уровень? - Ну, то, как мы живем, называется - Уровень. - И каков он, этот Уровень? Как вы живете? - Хорошо, - сказала она. - Нам хорошо. Я усмехнулся. - Хорошо - если ты боишься, как бы тебя не схватили... - Ну, - сказала она, - это другое. Не Уровень. Хотя, может быть, и как-то связано с ним... Понимаешь, мы - такие, как я, - не верим, что мы произошли от Сосуда. Потому что в таком случае - откуда взялся сам Сосуд? - Сложная философская проблема, - заметил я. - Я не знаю, почему нельзя думать, что и до Сосуда были люди. В школе объясняли: думать так не следует потому, что тогда возникнет вопрос, откуда произошли те люди, что были до Сосуда, и так далее - и возникнет так называемый порочный круг. - Ну, а почему же ты сама думаешь, что такие люди были? - Не знаю... Может быть, потому, что так думали мои родители. - Сосуд, ты говоришь... А ты видела его? - Я понял вдруг, что сосудом этим мог быть и космический корабль - вполне мог" бы... - Как он выглядит? - Я же говорила: большой дом... - А внутри? - Я подумал, что здание могло быть и просто павильоном, воздвигнутым вокруг корабля - или того, что от него осталось. - Внутри ты была? - Что ты, конечно, нет! Туда никого не пускают. - Значит, это не музей? - Нет. Музеи у нас есть - там всякие предметы, какими мы пользовались до того, как достигли Уровня. Сосуд - это не музей. - Может быть, что-то вроде храма? - Храм - что такое? - Вы верите в бога? - В бога? - Ну, молитесь, просите о чем-то... - Я не понимаю тебя. - Значит, нет. Странно. Но во что-то вы верите? - Мы - в то, что мы от людей. Они - в Сосуд. И в Уровень. - Как можно верить в уровень? Не понимаю. - Мы живем хорошо, я тебе сказала. И они говорят, что если мы захотим как-то изменить Уровень, то станет плохо. И они всегда заботятся о том, чтобы не изменить Уровня, не изменить чего-нибудь. Чтобы все было, как вчера. - А ты? - Я... Среди нас есть такие, кто говорит, что это неверно. Что нужно развитие. - А что говорят на это те... ну, кто вами правит? - Хранители Уровня? - Пусть Хранители Уровня. - Они говорят, что развитие должно быть. Но не такое. Не изменение Уровня. Они говорят, что развитие должно быть в наших отношениях. Мы должны больше любить друг друга и всех-всех. И еще развиваться физически. Участвовать в играх, ну, и все прочее. - А форма собственности у вас какая? - Я не понимаю. - Ну, кому принадлежит то, чем вы работаете и на чем работаете, кому принадлежит земля и то, что на ней растет... - Ты знаешь, я не думала... Как-то не приходилось... Милая Нани или Анна, подумал я, по части политграмоты у тебя слабо, ничего не поделаешь. Но все-таки очень здорово, что я наткнулся тут на тебя, а не на какого-нибудь местного академика. - Значит, вот какие у вас дела... Скажи, а что делают с вами, когда ловят? - С такими, как я? Кто верит в людей от людей? Таких учат. Внушают нам, что мы произошли от Сосуда. - Ясно. А с теми, кто говорит о развитии? - С теми? - Она задумалась. - Право, не знаю... говорят, их переселяют куда-то в другое место. Туда, где роют ямы и строят башни. - Это еще что такое? - Я же говорю - не знаю. Просто слышала, что там строят башни и очень жарко. Это далеко, на юге, где ничего не растет. - Ага, - проговорил я. - А кто живет в этом городе? - Ты же видишь: никто. - Никто? А ты? - О, я не живу здесь. Я только переночевала. - Почему? - Я вдруг почувствовал, как давно забытое, казалось, чувство ревности поднимается в груди, подступает к горлу. - У тебя здесь свидание? Не отвечая, она отвернулась и стала глядеть в окно. - Опять ты... Что за черт: и снова я забыл, что это не она! - Прости... Глупо, конечно. Прости. Но все-таки, почему ты вдруг оказалось тут? - Тебе не надо знать, - сухо ответила она, не поворачиваясь. - Хорошо... А почему же все-таки здесь не живут? - Здесь жили... Но потом решили, что он слишком близко... - К чему? - К месту, где есть что-то... - Ну, пожалуйста, говори членораздельно! - Я не могу иначе! Там находится что-то... Туда нельзя ходить, туда нет дорог. Только с разрешения Хранителей Уровня... - Святой Уровень! Значит, город оказался слишком близко к этому месту? Что же там находится такое? - Не знаю, пойми. Не знаю. Знаю только, что здесь жили люди, как обычно живут в городах. Но однажды кто-то из них наткнулся в лесу на что-то... Хранители встревожились, потому что, как я слышала, могла случиться какая-то беда. Того человека отправили строить башни, всех других переселили, и сам город вскоре должен быть разрушен. А ходить сюда нельзя уже сейчас. - Но ты все-таки пришла. Я догадываюсь: ты решила пробраться туда и посмотреть, что же там лежит. Я прав? Анна молчала. - И, наверное, даже не одна? Она тихо спросила: - Хочешь, чтобы я тебе верила? Голос был необычен, и потом, вопрос так напомнил мне то, другое, давнее... - Хочу, - сказал я очень искренне. Я хотел. Я ведь любил ее, не задумываясь о том, кого же в конце концов я люблю сейчас: Нанику прошлого или нынешнюю Анну. - Тогда не спрашивай. - Хорошо. Но, понимаешь ли, меня и самого твой рассказ очень заинтересовал. Ты знаешь, где находится то место? - Нет. Надо найти тропинку... Она должна начинаться где-то здесь, близ города... - Тропинка... - пробормотал я. Мне вовсе не улыбалось бродить по здешним зарослям. - А далеко идти, как ты полагаешь? - Я слышала - если выйти утром, к обеду можно добраться. - На чем? - Что - на чем? - Добраться - на чем? На машине, на лошади?.. - А-а... Пешком, конечно. - Солдатская норма - тридцать километров... Нет-нет, я сам с собой... Приемлемо. Как ты думаешь, там можно увидеть что-нибудь сверху? - Н-не знаю. Наверное, там должно быть что-то очень большое - иначе его просто увезли бы и не стали разрушать город. - Ты права. Там должно быть что-то очень большое, - согласился я, представив мою машину, которая сейчас лежала на орбите, невидимая отсюда. - Значит, у нас есть шансы разглядеть то, что там находится, сверху. - Нет. Мы пробовали смотреть отсюда, с самого высокого дерева. Но, наверное, слишком далеко. - Я говорю не о дереве. Ну... для начала мы выяснили достаточно. Пойдем. Но она не решалась. - Что ты - боишься? Она чуть покраснела. - Нет... Но я не хочу никуда идти. Мне надо еще побыть здесь. - Понимаю. Поверь: очень важно, чтобы ты пошла со мной. Важно для вас всех. Потом мы обязательно разыщем твоих друзей. Контакт, думал я. Тот самый контакт, о котором рассуждал Шувалов. А для меня - такой, о котором и мечтать нельзя было. Даже если бы не было нужды в контакте, я все равно никуда не отпустил бы ее, не зная, встречу ли еще. Но любая другая девушка и не поехала бы со мной, а она посмотрела мне в глаза и все поняла. Во всяком случае, я подумал, что она все поняла. Очень хотелось надеяться, потому что попытайся я выразить все словами, она не стала бы слушать. Слова должны созреть, они подобны растениям, а взгляд зарождается мгновенно, как молния, и, как молнии, ему веришь сразу. - Хорошо, - сказала она. - Я пойду с тобой. - Она подхватила свою сумку, которой я раньше и не заметил, довольно объемистую сумку. - Дай, я... Она отдала сумку. Было просто невозможно не поцеловать ее, как я всегда делал на прощанье, хотя сейчас мы не прощались. Но она удивленно взглянула на меня, и я понял, что то время прошло, а другое еще не настало. Мы вышли в прихожую. Теперь и я ощутил тот прохладный, мертвый запах, что наполняет нежилые, покинутые дома. Дверь затворилась за нами. Анна уверенно направилась к калитке - она оказалась совсем с другой стороны. Мы вышли. Чтобы попасть на то место, где я перелез через забор, пришлось искать переулок. Это заняло несколько минут. Шувалова не было. Я огляделся. Ни следа. Я крикнул: - Шувалов! Где вы? Анна схватила меня за руку. - Нельзя так громко! - Нет же никого. - Откуда ты знаешь? Я пожал плечами. Шувалов исчез, не подав никакого знака, не оставив записки или чего-нибудь в этом роде. Искать его в городе вряд ли было разумным: хотя городок и невелик, но одного человека в нем можно было проискать целый день - и не найти. Шувалов не ребенок и должен был поступать логично. Скорее всего, он вернулся к катеру и сейчас ждет меня там. Правда, мы так не уславливались, но ничего другого я не мог предположить. - Ты был не один? - спросила Анна. - Вдвоем. - Может быть... - Что? - Может быть, его увидели... - Кто? - Все равно. Я же говорила: здесь нельзя быть. Я начал тревожиться. - Пойдем, - сказал я решительно. И мы направились в ту сторону, где в высокой траве отдыхал мой катер. Анна шла рядом; я покосился на нее, вдохнул душистый воздух и порадовался, что дожил до этого дня. Шувалова у катера не было, только какие-то козявки грелись на матовой голубоватой обшивке. - Плохо дело, - откровенно сказал я. - Слушай, а если его действительно кто-то увидел, что с ним могло случиться? Она подумала. - Ну, его увезли... - Куда? - Не знаю. Надо поговорить с ребятами - может быть, они что-нибудь видели, знают... Видимо, ничего другого не оставалось. Я открыл купол и жестом показал девушке: милости прошу. Она задержалась лишь на миг, потом храбро перешагнула через невысокий бортик и села; села на мое место, потому что это кресло было первым, если влезать с левого борта - а только так в малый катер и можно влезть. Я сказал: "Нет, давай туда" - и она послушно пересела. Тогда сел я, защелкнул купол, и сразу стало прохладно: я не выключал кондиционера, потому что день обещал быть жарким. Я посмотрел на Анну и улыбнулся, и она улыбнулась тоже; я думаю, что трусила она основательно, но старалась не показать этого - молодец. Я включил рацию и вызвал корабль. Кроме шума и треска ничего я не услышал. Помехи были такими, словно неподалеку работала мощная силовая установка - а ведь ее здесь не было и быть не могло. Я попробовал резервную частоту - с тем же результатом. Это мне очень не понравилось, но медлить было нельзя. - Ну, - сказал я, - поехали? Она моргнула; видно, было, что вопрос так и вертелся у нее на языке, но она удержалась и не задала его. Я счел это благим признаком: если бы я для нее абсолютно ничего не значил, она спросила бы - когда женщина любопытствует, мало что может заставить ее промолчать. Но она боялась показаться дурочкой - и это означало, что мое мнение для нее что-то значит; для начала очень не плохо. Я включил стартер, и стартовый гравиген затянул свою песенку. 7 "Судье Восьмого Округа. Донесение. В городе, где не должно быть никого, мы встретили человека, которого не знаем. Мы были назначены, чтобы вывозить имущество из домов. Человек этот шел по улице и кричал, потом остановился и бормотал что-то. Мы подошли. Он поздоровался с нами. Мы ответили, и он, как нам кажется, испугался. Во всяком случае, он не сразу смог сказать еще что-то, и на глазах его выступили слезы. Он одет не так, как мы, и говорит не совсем так, но понять его можно, и он понимает нас. Мы спросили его, зачем он здесь. Он ответил, что искал нас. Мы спросили, что он должен нам передать. Он сказал, что должен обязательно увидеть самых главных руководителей. Мы спросили, имеет ли он в виду Хранителей Уровня. Он сказал: если они так называются, то он хочет увидеть именно Хранителей Уровня. Мы спросили - зачем. Он сказал, что нам грозит очень большая беда и что он научит, нас, как от нее спастись. Мы спросили, какая беда. Он ответил, что она придет от солнца. Мы успокоили его, сказав, что мы смотрим на солнце, и спросили, откуда он - не оттуда ли, где живут люди, не признающие Уровня. Он сказал, что он издалека и прилетел с неба. Мы поговорили с ним еще. Оказалось, что он, хотя и стар годами, не знает многих простых вещей, какие известны и детям, покидающим Сосуд. Было бы слишком долго перечислять все, чего он не знает, но ты сможешь спросить его сам и убедишься, что это так. Мы поняли, что он болен. Мы думаем, что он не злоумышленник, а просто сошел с ума. И мы решили не оставлять его в городе, где не должно быть никого, а отправить к тебе, чтобы ты поговорил с ним и послал бы его лечиться. Мы сказали ему, что повезем его к Хранителям Уровня. Он очень обрадовался. Нам жаль, что пришлось солгать ему, но иначе он, возможно, стал бы сопротивляться и нам пришлось бы причинить ему боль. Это донесение мы отправляем тебе на самой быстрой лошади, а человека, о котором здесь написано, везем на телеге, потому что он не умеет ездить верхом, или умел, но разучился, когда заболел. Так что ты успеешь много раз прочесть написанное нами, прежде чем он прибудет к тебе. Будь здоров, и да не оставит тебя Красота. Уважающий тебя старшина возчиков восьмого округа Теодор Грек." Его повели по улице не грубо, но настойчиво. В переулке стояла запряженная четверкой повозка с высокими, в рост человека, бортами, но без крыши; задний борт был откинут и опирался о землю. Шувалову помогли подняться. Вдоль бортов были прилажены неширокие деревянные скамейки. Задний борт закрыли, и повозка тронулась. На ухабах ее трясло, и Шувалов болезненно морщился. Трое или четверо верховых ехали за ней, и время от времени один или другой из них, подъехав, заглядывал через борт и бросал несколько успокоительных слов: - Не бойся, все будет хорошо. - Скоро ты их увидишь! - Когда? - спросил Шувалов. - Скоро. Как только приедем. Дороги Шувалов не видел. Сверху было синее, безоблачное небо, иногда в повозку падала тень - когда над дорогой нависал длинный сук дерева. Видимо, дорога была обсажена деревьями, потому что, как помнил Шувалов, вокруг была степь, и лишь далеко на самом горизонте они с Ульдемиром, стоя на пригорке, увидели тонкую полоску леса. Было тихо, лишь постукивали колеса, и временами слышались голоса птиц и короткие, нечленораздельные выкрики, обращенные, скорее всего, к лошадям, да ударялся снаружи в повозку отброшенный копытом камешек. Если бы не тряска, то вообще ничто не мешало бы думать и даже говорить, но сейчас можно было, пожалуй, на самом деле прикусить язык. Тем не менее, упустить такую прекрасную возможность получить информацию было непростительно. Шувалов выждал, пока один из всадников не заглянул снова через борт повозки. - Друг мой! Скажите, пожалуйста... Верховой неожиданно засмеялся. Смеялся он весело" до слез, но не обидно. - Чем я так развеселил вас? - Ты очень насмешил меня. Ты обратился ко мне так, как будто меня - много. - Не понимаю. - Ты сказал "вы"... Где ты научился так говорить? - Я всю жизнь говорю так. Но оставим это, я хотел бы услышать вот что: вас много? Всадник снова улыбнулся. - Ты не умеешь считать до пяти? - Нет, я имею в виду - вообще. Много ли людей живет в вашей стране. В вашем мире. Всадник помолчал, равномерно поднимаясь и опускаясь в такт шагу лошади. - Знаешь, старик, я никогда об этом не думал. Мое дело - грузить и возить, и каждый день, ранним утром, я узнаю, где и что я должен взять и куда отвезти: иногда хлеб и мясо, иногда готовые вещи, сделанные мастерами, сегодня должен был возить домашнюю утварь, а вместо нее мы везем вот тебя, но мы еще успеем вернуться и выполнить свое. Да, вот это я знаю, а сколько людей живет, я, пожалуй, не смогу сказать тебе. Видишь ли, мир велик: есть Уровень, есть Лес, а есть и Горячие пески, где строят башни. Вот, может быть, ты скажешь мне, сколько вас живет в лесу? Нет? То-то. - Но сколько людей живет в вашем городе, ты знаешь? - Не считал. Ты подумай сам: когда я развожу мясо, я беру телегу в полтора раза больше этой и объезжаю город один раз, и никто больше в тот день мяса не возит. - Так, так; сколько же мяса каждый съедает в день? - Не больше и не меньше, чем другие. А как бы ты хотел? - Я? Откровенно говоря, я сторонник растительной пищи... А скажи: что вы едите кроме мяса? - Что и все: хлеб, овощи. - Очень интересно. А что возишь ты, когда едешь к мастерам? Ведь ты так назвал их? - Они и есть мастера. Что вожу? Как когда. Иногда плуги и бороны, иной раз столы и стулья, а то забираю у ткачей полотно и везу швеям. Но кто сможет перечислить все? Легче пересчитать все до последнего лепестки на кусте сирени - весной, когда ее запах струится в твоей крови!.. - Да ты поэт! - Мне непонятно это, старик. Тебе кажется смешным, когда говорят так? Разве там, где живешь ты, не любят красоты? - Очень интересно! В чем же, по-твоему, красота, друг мой? - Ты думаешь хуже, чем ребенок. Красота во всем. Мир красив, разве ты не видишь? Встань и выгляни через борт; разве деревья не красивы, и степь, что за ними, и изгиб дороги, и лошади, которым легко тащить тебя? И небо; и шелест ветра... - Да, ты прав, ты очень прав. Я рад, что ты так думаешь. А солнце - оно тоже красиво? - Мы смотрим на него каждый день. - Просто смотрите, на солнце? - Не просто. Для этого есть такая вещь... мы все смотрим в нее, все разом, мы молчим тогда, не отвлекаемся - смотрим... Но ты смеешься надо мной, заставляя рассказывать то, что знают все! Дернув поводья, всадник сердито отъехал. Люди, думал Шувалов. Такие же, как мы. И язык. Великое везение. Или совпадение?.. (Воздушный транспорт все-таки куда удобнее: тут от тряски можно рассыпаться на составляющие... Уровень этой поэтической цивилизации явно невысок: цивилизация познается прежде всего по ее дорогам.) Нет, безусловно, не совпадение, а закономерность: на таком, в общем-то, небольшом удалении от Земли вряд ли могла возникнуть принципиально иная жизнь - Вселенная не так богата разумом. Что это: жизнь, имеющая с нами, землянами, общий источник, или это - наша ветвь? В этом можно было бы сомневаться, если бы не язык: это наш язык, и можно даже определить эпоху: общий язык на Земле возник далеко не сразу. Эпоха тех, самых первых звездных экспедиций. Потомки и родственники землян... Значит, мы должны спасти не кого-нибудь, а своих братьев, даже не двоюродных - родных. Но уже много столетий минуло с тех пор, как их предки покинули Землю, и трудно сказать, в каком направлении развилась эта маленькая цивилизация. Первое впечатление - благоприятное. Но в таком случае... В таком случае, почему же он не сказал им, что в городе остался Ульдемир? Кажется, что-то остановило. Трудно сказать, что: интуиция? Еще что-то? Перехваченный взгляд? Или быстрота, с какой они согласились на все, чего он просил? Трудно сказать. Может быть, капитану следовало бы находиться здесь, рядом. Хотя - зачем? С контактом он, Шувалов, справится. Плохо только, что у него нет возможности связаться с кораблем. И никто не будет знать, что с ним случилось и где искать его. Впрочем, беда не так уж велика. Как только он договорится с их правителями (они называются Хранителями Уровня; хорошо, что не императорами, диктаторами или еще как-нибудь в этом роде), он объяснит, как можно найти остальных: видимо, капитан или еще кто-нибудь станут постоянно дежурить на месте сегодняшней высадки, потому что каждому ясно - только там он может надеяться встретить их. Опять ямы... Да, приятные люди, но наивные. "Мы глядим на солнце". Глядеть, друзья мои, можно сколько угодно, от этого никому легче не станет. Тут нужны куда более действенные средства. Стихийная наивность. Зато они красивы. Так же, как и мы. Одеваются странно, но приятно для глаза. Интересно, такая мода возникла уже здесь или унаследована от той эпохи, когда улетели их предки? Ах, как пригодился бы тут историк! Все-таки очень легкомысленно подошли к формированию экспедиции. Повозка временами поскрипывала, глухо стучали копыта лошадей. Целых полдня Аверов был занят тем, что сопоставлял в инструментальной записи и снимки. Потом больше часа работал на вычислителе. Работая, он негромко напевал; он позволял себе петь, когда был уверен, что его никто не слышит. Начал Аверов с какой-то, неизвестно как пришедшей на память детской песенки. Садясь за вычислитель, он замурлыкал что-то лирическое - о ночи, луне и любви. А когда получил результат, то, после паузы, бессознательно промычал несколько тактов из похоронного марша. Лишь потом он спохватился, что прошло много времени, что он не ел, не получал никакой информации и совершенно не знает, что происходит на свете. Коллеги его еще не вернулись с планеты - иначе Шувалов непременно зашел бы, чтобы поинтересоваться ходом наблюдений. Все же Аверов прежде всего заглянул в салон, в каюты. Как и следовало ожидать, там никого не оказалось. Тогда он направился в палубы экипажа - к Уве-Йоргену, заменяющему капитана в его отсутствие. Пилота он нашел в Центральном посту. Уве-Йорген курил, глядя на экран, на котором неторопливо поворачивалась планета. - Здравствуйте, Уве-Йорген... Простите, не помню, виделись ли мы сегодня. - Виделись, доктор. Перед выходом группы. - Да-да. О ней я и хотел спросить. Есть что-нибудь? - Пока ничего. Но время еще не вышло. - Никаких сообщений? - Нет. Вас это беспокоит? Они, наверное, просто не обнаружили ничего интересного. - Но что же, будем ждать... Надеюсь, что они возвратятся в срок. Уве-Йорген снова повернул свое худое, горбоносое лицо к экрану. - Надеюсь... Капитан, как-никак, имеет некоторый опыт службы. - Но ведь там - не космос... - Я имею в виду военную службу, доктор. Он служил в армии - в свое время. Как он говорил мне - солдатом. Значит, у него есть подлинное представление о том, что такое дисциплина и точность. - Вы так чтите дисциплину? А мне казалось, напротив, что в ваше время, в эпоху крестовых походов... Уве-Йорген покосился на Аверова. - Да, в одном из Крестовых походов я участвовал. Участвовал по убеждению; правда, не знаю, поступил бы я так сейчас, но прошлого не вернуть - так полагали в мое время. - Нет, я хотел сказать лишь, что дисциплина вовсе не была столь присуща рыцарям... - Дисциплина, доктор, - добродетель рыцаря. Но вы, вероятно, пришли не для разговоров на отвлеченные темы? Я вас внимательно слушаю. - Собственно, не знаю... Ничего конкретного. Понимаете ли, я обработал результаты последних наблюдений за звездой Даль... Вот любопытный график, я специально захватил его с собой, чтобы показать вам. Вот, смотрите. До сих пор, как видите, амплитуда нормальная. Но отсюда начинается... - Прошу прощения, доктор. Я хотел бы напомнить вам, что в мое время чрезмерная образованность вовсе не почиталась достоинством воина. Нас интересовала, конечно, конструкция наших копий и мечей - нам требовалось знать, что можно с их помощью сделать, - но теорией мы не увлекались. Так что я готов верить вам на слово во всем, что касается графиков и вычислений, и вы можете сразу перейти к результатам. Они, видимо, неутешительны? - Да, вы нашли, мне кажется, нужное слово. Они еще не драматичны, но, во всяком случае, неутешительны. Боюсь, что из нас двоих - я подразумеваю ученых - я был прав менее, чем Шувалов. Угроза больше, чем мне казалось. - Так, - сказал Уве-Йорген. - Больше в том смысле, что, по-видимому, в нашем распоряжении имеется меньше времени, чем мы предполагали первоначально: И уж во всяком случае меньше, чем предполагал я. Понимаете? - Ясно даже для меня. - Если бы тут не оказалось этой планеты, все было бы нормально: для того, чтобы воздействовать на звезду, нам и этого времени хватило бы с избытком. Но сейчас... Хорошо, если нашей, так сказать, делегации, удастся быстро убедить население, которое, по-видимому, там действительно есть... - Вот в этом вы можете не сомневаться, - вставил Уве-Йорген. - Да, конечно... Но каждый лишний день ставит под сомнение... Вы ведь представляете, сколько времени потребует сама операция по вывозу населения целой планеты? Предположим, их там совсем немного, пусть хотя бы сто тысяч человек... - Думаю, что их больше. Простите, я перебил... - Что вы, ваши соображения мне очень интересны. Но пусть даже сто тысяч - попробуем рассчитать все применительно к этой величине, потом можно будет внести коррективы. Мы добирались сюда почти год, но не прямым путем, с несколькими остановками. А за какой минимальный срок можно достигнуть отсюда Земли? - Конечно, многое зависит от пилота, но порядок величины я могу дать вам сразу, доктор: два-три месяца. Это на пределе возможностей корабля. - Очень хорошо. Три месяца. Итак, в оба конца - полгода. Значит, если бы мы стартовали отсюда немедленно - ну, не сию минуту, конечно, но в ближайшие дни - и если бы на Земле была в готовности целая эскадра, то первые корабли могли бы оказаться здесь не ранее, чем через полгода. И я еще не принимаю во внимание неизбежные промедления, которые возникнут хотя бы потому что на самом деле, как вы знаете, никакой эскадры на Земле нет - год назад ее лишь должны были заложить, да и можно ли назвать ее эскадрой... - Я все отлично понимаю, доктор. Недаром нас предупредили: по возвращении мы должны будем, каждый в отдельности, дать самый подробный отчет о работе корабля, его систем, узлов, механизмов, чтобы все замечания можно было бы учесть при строительстве новых. Так что я абсолютно уверен - за это время строительство не очень-то продвинулось... - Вот видите! Но я намеренно беру самые малые значения... Сверхоптимальные, так сказать. Предположим, что через полгода здесь окажутся первые корабли. Предположим, далее, что все они будут предназначены и приспособлены именно для перевозки людей, максимального их количества, пусть при минимальном комфорте. Возможные параметры кораблей вы знаете лучше меня. Сколько человек мы смогли бы эвакуировать в один прием? - Если вы позволите, я подсчитаю. Это не потребует много времени. - Уве-Йорген извлек из кармана коробочку вычислителя. - Один корабль примерно такого класса, как наш... А на другое, видимо, нечего рассчитывать... Если предоставить каждому человеку объем в полтора кубометра... Ну, два, считая с дополнительным пространством - проходы и прочее... - Два кубометра на человека? Так мало? Аверов озадаченно покачал головой, высоко подняв брови. Уве-Йорген прищурился. - Я понимаю вас, доктор, - ваши сегодняшние представления о человеке и необходимых для его жизни условиях не совпадают с такими цифрами. И тем не менее... Поверьте, доктор, люди, особенно не избалованные комфортом, могут определенное - и довольно долгое - время существовать и в таком объеме. И остаться в живых. Тем более, что тут они не будут испытывать недостатка в пище, кондиционеры позволят снабжать их нормальным воздухом, температура будет оптимальной, и так далее. Нет, доктор, не ужасайтесь... - Что вы говорите! Неужели же можно даже представить такие условия - без пищи, вентиляции, нормальной температуры среды... - Ах, милый доктор, бывало всякое - но поверьте мне, даже в таких условиях люди жили годами - и выживали; хотя, если говорить откровенно, далеко не все. Но там и не ставилась задача сохранить весь контингент; люди, в чьем ведении находились... гм... - Неужели вы, рыцари... - Ну, они-то не были рыцарями, ни в коем случае. Ну, ладно. Снова мы отвлекаемся. Верьте мне, доктор: три месяца люди проведут в предлагаемых мною условиях без особого вреда для здоровья. Ну, подвижность, конечно, будет в какой-то степени ограничена, только и всего. Но ведь это - для их же блага! - Пусть будет по-вашему, вы меня почти убедили - хотя, конечно, решение вопроса зависит не от меня и не от вас. Для нас теперь самое важное - спланировать свои действия, а не чужие. Итак, исходя из двух квадратных метров на человека... - Исходя из этой предпосылки, мы можем в корабль с такой примерно массой, как у нашего - представьте просто, что мы взяли эту нашу посудину и выкинули из нее все научные приборы, все салоны, сделали палубы раза в полтора ниже, и так далее, и тому подобное, - в таком случае, доктор, мы сможем, оборудовав в каждой палубе трех- или даже четырехъярусные... м-м... назовем их ячейками - ну, по аналогии с пчелиными - каждая на одного человека, - мы сможем за один рейс забрать приблизительно шесть тысяч человек. С учетом потребной для них на рейс провизии - при условии, что они будут потреблять не так уж много, ведь дробить камень им не придется, - масса груза окажется примерно такой, какая под силу нашим двигателям. - Шесть тысяч... Хорошо, пусть это тоже будет нашей исходной цифрой, хотя бы в первом приближении. Итак, разделим сто тысяч на шесть... Ну, пусть сто двадцать тысяч для простоты... Получим двадцать. Двадцать рейсов одного корабля. Мы знаем, что на Земле собирались заложить... - Еще четыре машины, доктор. - Считая с нашим, пять. Итак, каждый корабль должен будет сделать не менее четырех рейсов. - С математикой трудно спорить. - Каждый рейс потребует не менее полугода. - Итого два года... Уве-Йорген чуть усмехнулся - просто приподнял левый уголок рта; он нередко усмехался так, к этому привыкли. - Совершенно правильно, два года. Теперь прибавим сюда еще, самое малое, полгода; они понадобятся для того, чтобы достроить те корабли и соответственно оборудовать их, испытать, наконец, а нашему кораблю они будут нужны для переоборудования... - Полгода - это минимум, доктор. Это голодный паек времени: не забудьте, что на кораблях полетят экипажи, а их нужно еще соответственно подготовить; полетят, разумеется, врачи, и мало ли еще кто: ведь организовать и провести эвакуацию, хотя бы посадку на корабли, будет не так уж просто: мы ведь не знаем, с кем нам придется иметь дело - я имею в виду здешних жителей... - Вы правы, Рыцарь, у вас методический ум. Итак, от двух с половиной до трех лет потребуется нам для того, чтобы очистить планету и с легким сердцем включить наши установки. - Наверное, так оно и есть, доктор. Так что же говорит ваша наука - располагаем мы таким временем? Аверов долго сидел, опустив голову и машинально складывая принесенный им листок с графиком. Потом он поднял глаза. - Конечно, все это не так просто, далеко не так просто, как рассчитать количество рейсов, нужных для эвакуации - хотя и там мы исходили во многом из произвольных данных... Те цифры, какие есть у меня сегодня, говорят, что этого времени - двух с половиной или трех лет - у нас, вернее всего, не окажется. - Насколько, я понимаю, речь идет о вероятности... - Вот именно. Так вот, вероятность того, что такое время в нашем распоряжении будет, - по моим сегодняшним данным - меньше пятидесяти процентов. - Гм... И намного меньше? - Этого я пока не могу сказать. Поскорей бы вернулись наши коллеги - хотелось бы показать новые данные доктору Шувалову и выслушать его мнение... - Будем надеяться, что они вернутся. Но меня сейчас интересует другое... Мы рассчитали все сроки, исходя из того; что стартуем на Землю в ближайшее же время. - Конечно. - Итак, можно считать, что отсчет времени уже начат. Но ведь на самом деле время нашего старта зависит от того, как скоро и как спешно наши товарищи договорятся с местным населением? - Безусловно, это так. - А если они не договорятся? Ведь альтернативы у нас нет: Если бы можно было связаться с Землей, если бы там начали форсированное строительство кораблей и подготовку экипажей и персонала немедленно... Но связи у нас нет. - Вся надежда на то, что Шувалов договорится, - сказал Аверов. - Знаете - у него удивительный талант убеждать людей... К тому же у нас нет иного выхода. Уве-Йорген помолчал. - Если это выход, - медленно проговорил он наконец. Аверов взглянул на него. - Пожалуйста, не позволяйте себе думать так. Рыцарь, - сказал он. - Во всяком случае, пока не вернутся наши и мы не обсудим все с ними. - Обождем. Осталось... час сорок семь минут. Предлагаю встретиться через два часа - конечно, если профессор и капитан не вернутся раньше. - Хорошо, - согласился Аверов. - Через два часа. - Вот он, судья. Мы доставили его, как полагается. - Вы поступили хорошо. Донесение я прочитал. Искал ли он дорогу к запретному месту? - Нет, судья. Мы этого не видели. Но он был в городе, где никто не должен быть... Шувалов огляделся. Комната была небольшой, на возвышении стоял стол, за ним сидел пожилой человек в одежде того же покроя, какая была на остальных, - короткие штаны, просторная рубашка, надевающаяся через голову. Шувалов огляделся. Сесть было не на что. Судья с любопытством глядел на него. - Ты странно одет, - сказал он Шувалову; голос звучал доброжелательно. - Где так одеваются? - М-м... Там, откуда я прилетел. Судья засмеялся. - Летают птицы, - сказал он. - Ты приехал или пришел. Вряд ли ты пришел издалека: слишком мало на тебе пыли. Значит, ты приехал. Повозки твоей не нашли, верхом ты не ездишь. Кто-то привез тебя. Теперь ответь, пожалуйста: кто тебя привез в город, где никого не должно быть? Зачем привез? Откуда? Почему ты говоришь не так, как мы? Так - и все же не так. Зачем нужны тебе Хранители Уровня? - Прежде скажите: вы - Хранитель Уровня? - Мы - разные люди. Они - возчики. Я - судья округа. Здесь восьмой округ, если ты не знаешь. А Хранители Уровня живут в столице. Разве ты не знаешь? Трудно поверить, потому что даже малое дитя знает такие простые вещи. И я хотел бы услышать твои ответы на мои вопросы, прежде чем решу, отправить ли тебя к Хранителям или поступить как-нибудь иначе. Поэтому чем скорее ты ответишь, тем будет лучше для нас обоих. Ты заметил, здесь даже не на что присесть? Потому что тут никто не задерживается надолго: отвечает - и все. - Я не просил отвести меня к судье, - сказал Шувалов; его растрясло, и он чувствовал усталость. - Мне нужны именно Хранители Уровня. Дело, в связи с которым я прибыл, чрезвычайно важно. Оно не терпит никаких отлагательств. Его можно решить только на самом высоком уровне. И поэтому я очень прошу вас как можно быстрее доставить меня к тем, кого вы называете Хранителями Уровня. - Ты здоров? - Да, совершенно. Правда, немного устал. - Ты все же не отвечаешь на мои вопросы. Хорошо, будем разговаривать дальше. Тебя задержали в городе, где никого не должно быть. Ты что, не знал? - К сожалению, нет. Дело в том, что... - Очень странно, понимаешь ли. Все знали, а ты не знал. А не знать было мудрено: об этом объявлялось трижды, громко и повсеместно. Где же ты был, что не слышал? - В таком случае, судья, разрешите, я буду рассказывать все по порядку. - Я ведь ничего другого и не прошу. Кстати, как тебя зовут? - Вас интересует фамилия? Шувалов. - Погоди, я запишу. Значит, Шувалов. Ну, рассказывай, Шувалов. - Я должен сказать, сколь невероятным вам ни покажется, что я - и несколько-других - прибыли к вам из совершенно другой звездной системы. Нет-нет, выслушайте же, это очень важно! Оттуда же прибыли и ваши далекие предки... - Остановись! - перебил его судья, предостерегающе подняв руку. - Остановись, потому что в словах твоих - преступление, и если ты станешь продолжать, мне придется наказать тебя. Ты мог не знать, что в тот город нельзя заходить, ну пусть, я могу в конце концов поверить тебе: я вообще-то доверчив по природе. - Судья усмехнулся, и люди, что привезли Шувалова, засмеялись негромко и добродушно. - Но никто, слышишь - никто не поверит, что ты, дожив до твоих лет - а ты никак не моложе меня - не знаешь, что учение о том, что наши предки откуда-то прилетели, является ложным и запрещенным, и что каждый, кто распространяет его, должен быть наказан. Не продолжай - и я обещаю забыть, что ты произнес запретные слова. - Но послушайте, если в словах заключена истина... - В них не может быть истины, Шувалов. Так, как ты, могут думать лишь лесные люди - те, кто не признает Уровня. Скажи уж откровенно: ты принадлежишь к ним, не так ли? - Судья, - сказал Шувалов, нервничая все больше, - я не знаю, кто такие лесные люди, что они думают и чем занимаются. У нас нет ни малейшей информации о ваших внутренних делах, но та опасность, о которой я должен вас предупредить, касается и их, и вас, вообще всех, кто живет на вашей планете. - Ты ничего не знаешь о них? Не очень-то верится. Но пусть будет по-твоему: ложь проявится. Что же за опасность грозит нам по-твоему? Может быть, где-то началась повальная болезнь, и ты поспешил, чтобы мы успели принять меры? Скажи, и мы сделаем все возможное, чтобы уберечь людей от заразы. Но где могла появиться такая болезнь, если опять-таки не в лесу, в том лесу, куда никто не имеет права заходить? Ну, говори: ты принес весть о болезни? - Хуже, судья. Гораздо хуже... - Что может быть хуже? Впрочем, облик твой говорит о том, что ты никогда не болел и, значит, не представляешь, что это такое... Ну хорошо, попробую еще раз помочь тебе. Итак, ты имеешь в виду не болезнь. Не расплодились ли где-нибудь хищники, и не начали ли они кидаться на людей? Очень серьезная опасность для окраинных поселков, и ты прав, сообщая о ней. Так? - Судья, да выслушайте же! Подумайте: то, что надо сообщить, знаю я, а говорите до сих пор главным образом вы. Как же можно таким способом докопаться до истины? - Ты хочешь научить меня, как вести суд? Не надо, Шувалов, я сам давно знаю. Хорошо, расскажи же наконец, с чем ты пришел в запретный город и что хочешь сообщить нам. - Послушай, судья! - сказал Шувалов, тоже переходя на "ты", потому что более вежливая форма обращения здесь, видимо, упорно не признавалась. - Опасность куда больше чем все то, что ты можешь сейчас представить. Солнце... - Ах, солнце, - прервал его судья с глубокомысленно-ироническим выражением. - Да, конечно, солнце, как же я об этом не подумал! Что же с ним будет, с нашим солнцем? Его проглотит дракон? Или оно погаснет? Или те, кто в лесу, собрались украсть его? А может быть, ты просто вычислил, что предстоит засушливое лето? Но Хранители Уровня все знают куда лучше-тебя, поверь мне! - Солнце не погаснет - пока нет! Но его нужно погасить, иначе оно взорвется, и вокруг не останется ничего живого!.. Стоявшие позади снова засмеялись, на этот раз громче и веселее. Судья посмеялся тоже. - Ах, такова, значит, опасность, о которой ты спешишь сообщить! Да, действительно, страшная опасность! Можно подумать, что ты никогда не смотрел на солнце... Хорошо, бедный старик, видимо, ты все-таки нездоров. У тебя отшибло память, и ты не помнишь самых простых вещей, как мне и писали. И ты говоришь что-то насчет других звезд и опасности, которая должна прийти с солнца. Но не унывай... - Судья! - крикнул Шувалов. - Почему вы мне не верите? Посмотрите внимательно: разве я такой, как вы? Разве я так же одет? Кроме того, у меня есть много вещей, каких, без сомнения, нет у вас. Вот это, например. - Он достал из кармана вычислитель, за ним кристаллоблок, включил; из плоской коробочки раздался голос, он пел песню - иногда Шувалов работал под музыку. Все сосредоточенно молчали, пока Шувалов не выключил блок. - Покажи-ка мне, - сказал судья. Он внимательно осмотрел блок, включил - голос зазвучал снова, - и тут же выключил. Положил на стол. - А ты еще говоришь, что не живешь в лесу, - сказал он невесело. - Нет, лучше бы тебе ничего не показывать. Не знаю, что ты хотел доказать, но на деле добился лишь одного. Можно спорить и сомневаться - попал ли ты в город, где никого не должно быть, с преступными намерениями или случайно и без злого умысла. Может быть, ты и не совершил опасного преступления, и я не стал бы наказывать тебя. Но вот, - он указал пальцем на блок, - преступление куда более опасное! - Не понимаю, - пожал плечами Шувалов. - Что, у вас, друг мой, не разрешается петь? - У нас поют все, пой и ты, когда тебе весело. Но не говори, что не знаешь, что такое Уровень! И не говори, что тебе незнаком закон сохранения Уровня - ты учил его еще в школе! И ты знаешь, что совершать или изготовлять что-то, нарушающее Уровень, - одно из самых тяжких преступлений, а может быть - самое тяжелое. И тут уж ничего не надо доказывать: вот он, факт, лежит на столе! Да и твой наряд тоже говорит о нарушении Уровня. Так что... - Но, друг мой, сколько можно втолковывать, что я не знаю ничего подобного! Я не здешний, я с другой планеты, с другой звезды! - Ладно, ладно, - миролюбиво сказал судья. - Я понимаю, и, может быть, ты прав: лучше оказаться сумасшедшим, чем нести ответственность по закону о нарушении Уровня. Хотя, раз ты ничего не знаешь, то для тебя, пожалуй, окажется новостью и то, что уличенных в нарушении этого закона посылают далеко на юг, в Горячие пески, где не растет ничего, и там они строят башни - а это тяжелый труд. Вот что грозит тебе, и, конечно, пусть лучше тебя осмотрят врачи и решат, действительно ли ты тронулся или притворяешься. А твою вещь, - он снова указал на блок, - да и костюм тоже, я отправлю, куда полагается, потому что - но ты, верно, и этого не знаешь - все, что относится к нарушениям Уровня, рассматривается специальной комиссией, и она-то и решает, насколько серьезным было нарушение. Возьмите его, ребята, и отведите, пусть его переоденут в то, что носят все люди, а его костюм принесут мне сюда. До свидания, Шувалов, мы еще увидимся. Шувалова вывели во двор. Распряженные лошади стояли в стороне, каждой бросили по охапке сена. - Ничего, - сказал один из возчиков, - доктора тут хорошие. Шувалов не ответил. Он вообще перестал, кажется, обращать внимание на то, что происходило вокруг него. Первая попытка контакта не принесла успеха... Вспышка Сверхновой вдруг представилась ему во всем ее величественном ужасе, и по сравнению с ней все остальное было мелочью, не заслуживавшей ровно никакого внимания. 8 Мы взлетели, и я спросил: - Где же искать твоих ребят? Она немного подумала. - Вообще-то я не знаю... - Видимо, Анна все же не решалась довериться мне до конца, и нельзя было сердиться на нее за это. - Я думаю, нам надо искать то место. А они обязательно придут туда. - Ты так уверена? - Да, они непременно найдут. Я кружил над местом, откуда мы взлетели. - Ориентируешься? - спросил я. - Вот город. Там - лес. - Туда, - кивнула она в сторону леса. Я пошел не по прямой, а зигзагом. Автопилот держал высоту, и я разглядывал лес со своей стороны, а она - с правого борта. Мы пролетели километров тридцать, когда Анна покачала головой; я понял, что мы забрались слишком далеко. Тогда я развернулся и пошел назад, и тут сделал то, что должен был, конечно, сделать сразу: включил анализатор и поставил его на металл. Мы пролетели примерно половину пути к городу, когда приборчик пискнул и экран его ожил. Я стал поворачивать, и Анна закрыла глаза; я заметил, что пока мы летели по прямой, она была спокойна, но как только надо было входить в вираж, девушка жмурилась: ей, наверное, не нравилось, что поверхность внизу слегка перекашивало. Если бы не анализатор, мы не нашли бы этого места и за неделю. Меня подвела логика. Я представлял себе, что именно мы можем найти, и невольно шарил глазами в поисках если не поляны, то хотя бы основательного вывала леса. Я совсем упустил из виду, что с тех пор прошли густые сотни лет и деревья успели родиться и вырасти до весьма основательных размеров. Так или иначе, анализатор дал максимум там, где деревья стояли, "пожалуй, даже гуще, чем в других местах. Я снизился и еще раз прошел над этим местом, едва не ломая верхушки, и тут Анна не выдержала и сама схватила меня за руку: - Ой, не надо так... Мне страшно. Я мысленно снова похвалил ее - на сей раз за откровенность. Если хочешь похвалить человека, повод всегда найдется - как, впрочем, и тогда, когда хочешь его выругать. Анализатор опять показал максимум в том же самом месте, и я понял, что надо идти на посадку. Понять, правда, было куда легче, чем выполнить. Деревья стояли так плотно, что протиснуть между ними машину, не повредив ее, было не просто - а может быть, и вообще невозможно. Я покружил над этим местом еще и все-таки решил не рисковать - не столько костями, сколько репутацией нашей техники, и своей - как пилота. Уве-Йорген, возможно, сел бы прямо здесь, и сел бы благополучно; просто удивительно, какое чувство машины и какая быстрота реакции были у него, хотя до зрелого возраста (а он был года на два - на три старше меня) управлял, по его словам, в лучшем случае, лошадьми. Рыцарь сел бы, а я немного увеличил радиус круга, и, сделав еще два витка, нашел наконец местечко, на котором можно было "приземлиться без особого риска. Сел я без приключений; помедлил немного, озираясь сквозь поляроид купола. Кругом стояли деревья - хвойные, очень похожие на наши родные сосны, только иглы были подлиннее и с виду помягче, росли они пучками, слегка изгибаясь под собственной тяжестью, и торчали не только на ветках, но и на стволе - начиная, правда, метров с трех, до этого места стволы были просто покрыты корой, совсем такой, как у наших сосен. "Ну, понятно, - подумал я, - деревья они с собой не привезли, был у них, наверное, запас семян - на случай, если планета окажется голенькой, но здесь семена явно не пригодились, этого добра тут и своего хватало". Да, деревья стояли вокруг, и было их много, так что за ними вполне мог разместиться стрелковый полк - за каждым деревом по солдату, - и я бы никого не заметил. (Я подумал так, вспомнив, как наш полк однажды стоял в таком лесу.) Впрочем, если бы это был полк времен моей армейской службы, в лесу основательно пахло бы саратовской махоркой; так предположил я, мне стало весело, и я откинул колпак. Махоркой не тянуло. Лес пахнул сам собой; о нем не скажешь, что он благоухал, лес - не какая-нибудь клумба, он пахнул всерьез, глубоко и выразительно. Я постоял несколько секунд, глубоко дыша носом - в несколько приемов, как это в свое время рекомендовали йоги, а потом - медики. Тем временем Анна тоже вылезла и остановилась подле меня. Лес как-то сразу пришелся ей впору, без всякой примерки; она выглядела в нем так же хорошо, как в комнате или возле катера, на фоне высокой травы, когда ее можно было бы снимать для рекламы наших катеров - если бы такая реклама требовалась. Я смотрел на Анну, и на миг мне захотелось, чтобы не было ни катера, ни тех обломков, которые нам сейчас предстояло увидеть, ни планеты, ни чокнутой звезды Даль, а был бы рюкзачок, свернутая палатка на двоих, пара надувных матрацев и совсем немного всякой походной мелочи, и чтобы происходило это на Земле, где-нибудь в тех краях, где сосны растут на самом берегу моря. И чтобы мы с ней стояли вот так, перед тем, как разбить здесь лагерь, наш первый лагерь, но не последний, ни в коем случае не последний. - Анна, - сказал я ей. - Хорошо, правда? Она кивнула. Но мы были не на Земле, а на чем-то вроде пороховой бочки, и не время было настраиваться на лирику; мы поняли это одновременно; вернее, я понял, а она почувствовала. Она отвела глаза, а я вздохнул, подошел к катеру, посмотрел на экран анализатора, засек направление, выключил прибор и защелкнул купол. Идти надо было метров сто - сто двадцать. Мы тронулись, петля