рофах, столкновениях, лучах смерти и прочих ужасах, подстерегающих нашу планету. Не стесняйтесь тиражами. Если к нужному моменту ваш концерн первым сумеет подготовить все это к печати - гарантирован сбыт десятков миллионов экземпляров. Рекомендую не зевать, а там, конечно, дело ваше. Я созвонюсь с вами, и если вы не подготовитесь, материал попадет в руки другого концерна - вашего конкурента. - Эверс посмотрел на часы. - Я не занял у вас больше десяти минут. - Должен признаться, еще ни один человек не разговаривал в этом кабинете подобным образом. - Может быть, но учтите, сэр, что еще ни один человек не приходил к вам с таким важным предложением. Кстати, о направлении книг: ваши сотрудники могут получить подробные инструкции в управлении "Новой бериллиевой", сто двадцать восемь, Брод-стрит, Нью-Йорк. К первому сенсационному сообщению вы должны быть готовы ровно через десять дней. Я позвоню вам, и вы пришлете корреспондентов. После ухода Эверса Мэркаунд несколько минут сидел неподвижно в своем кресле. Все было слишком непонятно, но старый газетчик уже учуял сенсацию. Пододвинув микрофон, Мэркаунд распорядился вызвать к себе писателей. По возвращении в Нью-Йорк Эверс убедился, что Мэркаунд заинтересовался его предложением - газетчики осаждали "Новую бериллиевую". Самые пронырливые из них упорно старались выведать, какое же именно событие должно потрясти мир. Они тщетно атаковали сотрудников "Новой бериллиевой" - ведь кроме Эверса никто не знал истинной роли вновь созданной компании. Однако Эверс с удовольствием отметил появление в газетах заметок следующего типа: "На бирже отмечено необычайное повышение акций недавно созданной компании "Новые бериллиевые сплавы". Самые видные биржевые дельцы в настоящее время не могут еще составить определенного мнения об этой компании: то ли это кем-то раздуваемая игра на повышение, которая-неизбежно должна кончиться крахом фирмы и разорить вкладчиков, то ли здесь кроется тайна, сулящая процветание новому начинанию. Наиболее удивительно то, что продукция этой фирмы - тонкий листовой материал (кстати сказать, чрезвычайно дорогой, так как в его состав входят редкоземельные металлы) - не имеет пока никакого спроса и лежит на складах фирмы в громадном количестве. Фирма имеет представительства во многих странах. Несмотря на отсутствие сбыта, акции компании непрерывно растут". "Акции "Новой бериллиевой" поднялись еще на несколько пунктов". "Спрос на акции "Новой бериллиевой" возрастает изо дня в день". "Наиболее процветающее предприятие! Необычайный рост спроса на акции "Новой бериллиевой", в то время как большинство предприятий страны ощущает влияние спада, вызывает недоуменные вопросы у деловых людей самых различных направлений..." Еще не все было подготовлено к сенсации! Писатели получали в конторе на Брод-стрит достаточно ясные указания о направлении своих "трудов". Эверс давал им понять, что любая наскоро изготовленная стряпня, трактующая о космических катастрофах и о близкой кончине мира, через несколько дней будет пользоваться небывалым спросом. Очень скоро шумиха вокруг совершенно невероятного, но еще толком никому не известного события, докатились до Голливуда и к числу осаждавших Эверса продажных писак прибавились толпы не менее продажных сценаристов и режиссеров. Эверс прекрасно учитывал, какими громадными возможностями располагает кино, и не жалел времени на то, чтобы подсказать, какого именно толка нужны фильмы. Вслед за сценаристами к Эверсу устремились более крупные кинодельцы. - Ужас! - втолковывал им Эверс. - Вы понимаете, _ужас_, животный страх перед всеуничтожающим космическим излучением должен охватывать зрителя ваших фильмов. Спешите! Спешите со съемкой подобных фильмов. Через несколько дней они будут пользоваться таким успехом, который еще никогда не выпадал на долю кинобоевика. Раскопайте старые фильмы на эту тему. Размножайте их в тысячах экземпляров и рассылайте по всему свету. Деньги потекут к вам потоком. Мэркаунд был взбешен. Все его усилия разузнать, в чем, собственно, дело, не привели ни к чему. Самые пронырливые из его корреспондентов возвращались ни с чем. Сотрудники докладывали Мэркаунду о газетчиках из конкурирующих концернов, также чуявших в воздухе сенсацию. Мэркаунд негодовал, он не мог поверить никому из своих помощников, что невозможно разузнать подробностей, и сам выехал в Нью-Йорк. - Вы немного поспешили, Мэркаунд, - встретил его Эверс, - ведь я условился о телефонном разговоре с вами через десять дней. Осталось еще два дня. Но раз вы приехали, давайте займемся делами. Сообщения Диринга из Вашингтона были хорошие. - Итак, Мэркаунд, ваши газеты могут завтра сообщить о выступлении астронома профессора Джемса Кларка в помещении Юнайтед Холл. Эверс сдержал свое слово - концерн Мэркаунда стал первым получать информацию и имел гранки еще до выступления Кларка. На следующий день после разговора Эверса с Мэркаундом газеты пестрели сенсационными заголовками: "Выступление Джемса Кларка!" "Джемс Кларк сделает сообщение о своем открытии!!" "Выступление Джемса Кларка в Юнайтед Холл!" "Сообщение профессора Джемса Кларка!" "Наша планета войдет в полосу губительных лучей!!!" Не только мэркаундовская пресса, но и часть вечерних выпусков газет, принадлежащих другим концернам, тоже сообщала о предстоящем выступлении знаменитого астронома. Корреспонденты выхватывали друг у друга каждое слово, так или иначе относящееся к предполагаемому выступлению ученого предсказателя. На страницах газет вновь замелькали портреты Кларка, печатались статьи о нем, перечислялись его заслуги, приводились мельчайшие подробности его биографии. Выступление профессора назначалось на восемь часов вечера в помещении Юнайтед Холл, где могло разместиться сорок тысяч человек. "Выступление Джемса Кларка будут транслировать все радиостанции страны! Слушайте радио!" "Телевизионные центры организуют передачу выступления Джемса Кларка!" "Смотрите телепередачи!!" "Выступление профессора Кларка будет заснято на кинопленку!" "Смотрите киножурналы!!!" В день выступления Кларка Эверс спешил. Из своих Вестчестерских лабораторий он должен был заранее попасть в Юнайтед Холл. Когда он, наконец, закончил все дела и уже собрался вызвать машину, в кабинет вошел Френк Хьюз. - Прошу прощения, сэр. Я только на две минуты. Вы, кажется, очень торопитесь? - Да, да, Хьюз. Я должен как можно скорее попасть в Нью-Йорк. Эверс был явно не расположен к разговору со своим помощником, но тот не обратил на это внимания и устроился в кресле перед письменным столом. - Так спешите, значит? Уж не взволновало ли и вас сообщение газет о предстоящей кончине света? - Хьюз уставился на патрона своими водянистыми глазами, и тому на секунду стало не по себе от этого тяжелого, нахального, вопрошающего взгляда. "Что пронюхал Хьюз? Что он знает? О чем может догадываться?" - подумал Эверс. Взяв себя в руки, сухо сказал Хьюзу: - Меня не интересует болтовня газет, Френк. А говорить с вами у меня сейчас нет времени. - Как хотите, сэр, - медленно проговорил Хьюз, не поднимаясь с кресла, несмотря на то, что Эверс продолжал стоять и нервно постукивал пальцами по столу. - Мне казалось, что несколько слов, с которыми я хотел к вам обратиться, должны заинтересовать вас. Вы давно дружны с Юджином Дирингом? - Послушайте, Хьюз!! - Я могу уйти, сэр, - все так же медленно, и даже не пытаясь встать, продолжал инженер. - Но я считал, что вам должно быть известно о попытке вашего "друга" подкупить меня, чтобы я сообщал ему... - Что?! - вскричал Эверс. - ...Чтобы я сообщал ему все, - растягивая слова, невозмутимо продолжал Хьюз, - все, что мне станет известно о вас, сэр. Стараясь не показать своего удивления, Эверс спокойно опустился в кресло. Хьюз знал о дружбе Эверса с Дирингом. Когда Диринг обратился к Хьюзу со своим предложением, подкрепив его солидной, суммой, у него прежде всего возникло подозрение: "А может быть, это Эверс через своего друга проверяет мою преданность? Хьюз понял, что попал в опасное положение, и решил действовать. Эверсу он рассказал о Диринге, а Дирингу... Дирингу он рассчитывал достать заинтересовавшую его записную книжку во что бы то ни стало. - Вы молодец, Френк, - довольно скоро нашелся Эверс. - Молодец! И вы не должны обижаться на нас с Юджином за эту маленькую проверку. - О, сэр, я не буду на вас обижаться, - Хьюз попробовал изобразить на своем лице улыбку, - особенно если вы несколько увеличите мое содержание. - Да, да, конечно, - поспешил ответить Эверс и потянулся к зазвонившему телефону. - А-а-а, мистер Крайнгольц! Добрый день!.. Прошу простить меня. Я не могу с вами побеседовать. Очень сожалею. Я сейчас уезжаю в Нью-Йорк. Эверс осторожно опустил на рычаг трубку и на минуту задумался. "Крайнгольц. Как воспримет все Крайнгольц? Может быть, он догадается? Сопоставит ряд фактов и... Пожалуй, это большое упущение. С Крайнгольцем надо было уже давно покончить... Но как это сделать? - мучительно думал Эверс. - Как это сделать?" Эверс совсем забыл о Хьюзе. Решение пришло неожиданно. Простое, легко выполнимое, обеспечивающее полное спокойствие в дальнейшем. Он быстро вынул свою серую записную книжку, сделал в ней заметку и только тут обратил внимание, что, уставившись в одну точку своими отечными глазами, Хьюз все еще сидит в кресле и с невозмутимым видом потягивает сигарету. "Эта еще погань начинает мешать всему", - со злобой подумал Эверс и подошел к сейфу. - Ну что же, Хьюз, - Эверс плавно отворил тяжелую дверцу и стал искать нужный ему документ. - Вам действительно придется прибавить. Двух минут, которые Эверс пробыл у сейфа, Хьюзу было вполне достаточно, чтобы взять со стола записную книжку Эверса и положить ее под угол ковра. Расчет Хьюза был прост, и он не находил его очень рискованным. В спешке Эверс забудет о книжке, и ее можно будет незаметно извлечь из-под ковра. Если он все-таки вспомнит о ней и начнутся поиски... Ну что ж, она найдется здесь же, в кабинете. Она могла и упасть, наконец... Когда Эверс вернулся к столу, Хьюз с таким же невозмутимым видом все еще продолжал курить сигарету, но Эверс понял, что Хьюз попался и даже был доволен этим. - Вы что, Стилл? - обернулся Эверс к двери, только сейчас заметив неподвижно стоящего слугу. - Мистер Клифтон просил передать, сэр, что у него к отъезду все готово. - Очень хорошо. Едемте, Хьюз. - Я? - Да, да. Если не ошибаюсь, Хьюз - это вы. Хьюз недоуменно пожал плечами, вынул изо рта окурок сигареты, вмял его в пепельницу и поплелся к двери. Эверс неотступно следовал за ним до самой машины, стоявшей у подъезда. - Садитесь! - указал Эверс на автомобиль и, заперев дверцу, вернулся к подъезду, у которого стоял молчаливый Клифтон. - Вашим ребятам, Клифтон, придется пощупать этого парня. - Хьюза? - Чему вы удивляетесь? Хьюза. Он только что взял с моего стола мою записную книжку. - Ого! - Вы, надеюсь, сумеете получить ее обратно? - О, сэр! - Ну, а если... если у него все же не окажется моей записной книжки... Дело вот в чем, Клифтон. Парни, которые берут у меня мои записи, мне не нужны. Хьюз и так знает гораздо больше, чем это нужно знать _одному_ человеку. - Значит? - Значит, он мне уже больше не нужен. Поезжайте. Я поеду с Джимом. Эверс поспешно поднялся к себе в кабинет, раздосадованный тем, что вынужден был задержаться из-за Хьюза на целых пятнадцать минут. "Каков подлец! А главное - нагл, нагл беспредельно. Хорошо, что внутренняя сторона дверцы сейфа отполирована, и я видел, как в зеркале, что этот идиот подложил книжку под ковер!" Эверс уверенно отвернул краешек ковра... Книжки под ковром не было. Уже к полудню было невозможно приобрести билеты в Юнайтед Холл. Спекулятивные цены возросли до фантастических размеров. К вечеру все близлежащие к Юнайтед Холл улицы были запружены автомобилями. Усиленные наряды полиции с трудом сдерживали толпы желающих проникнуть в помещение. Микрофоны, камеры телевизионных и киносъемочных аппаратов окружают кафедру, возвышающуюся на фоне огромного, сдвоенного экрана. Ровно в восемь часов вечера на нее поднялся бледный, с еще больше вытянувшейся вперед головой профессор астрономии, президент Мэлфордского университета Джемс Кларк. - Леди и джентльмены! В помещении, заполненном десятками тысяч людей, наступила мертвая тишина. Слышно был только шипение юпитеров, изливавших мощные потоки света на кафедру, да тихое стрекотание съемочных камер. - Леди и джентльмены! С неизъяснимым волнением я начинаю свое выступление. Долг ученого повелевает мне сделать это поистине страшное сообщение. Еще никогда на долю смертного не выпадала столь ответственная и вместе с тем столь ужасная роль. Да поможет мне бог! Эверс был доволен - Кларк оказался не только малоразборчивым в выборе средств, способствующих огребанию долларов, но и обладал незаурядными актерскими способностями: слезинка в его голосе казалась очень естественной. - Леди и джентльмены! Я должен сообщить вам, что человечество ожидают страшные испытания, а может быть, и гибель. Проводимые мною в течение нескольких лет исследования позволяют с уверенностью утверждать следующее: наша планета должна войти в зону космического излучения, губительного для жизни высших организмов, губительного, для человека. Я постараюсь в возможно более доступной для широкого круга слушателей форме изложить сущность производившихся наблюдений... Кларк дословно воспроизводил текст записки, толково и доходчиво составленной Эверсом. Рассказав слушателям, чем, собственно, занимается наука, именуемая радиоастрономией, он перешел к описанию "своих наблюдений". - Прослушав все сказанное мною, вы убедились в том, что на нашу Землю, как и на всякое космическое тело, носящееся в безбрежном мировом пространстве, постоянно, из века в век изливались целые потоки самых разнообразных космических излучений. Тут и излучения, посылаемые Солнцем, и излучения Млечного пути, и излучения еще не разгаданных наукой таинственных "радиозвезд". Но все эти потоки радиоволн низвергались на нашу планету и тогда, когда наука еще ничего не знала о них, и не препятствовали процветанию жизни на Земле. Многие виды этих излучений совершенно безвредны для живых организмов, многие задерживаются в толще атмосферы. Таким образом, все обстояло благополучно, жизнь развивалась нормально, и никто из ученых не видел какой-либо серьезной угрозы для человечества со стороны космического радиоизлучения. Так обстояло дело до тех пор, пока пять лет тому назад не обнаружили нового вида космического излучения. К этому времени мы уже имели возможность пользоваться весьма совершенной аппаратурой, позволявшей улавливать электромагнитные колебания даже самой незначительной мощности. Излучение, которое мне удалось обнаружить пять лет тому назад, было явно космического происхождения и вместе с тем весьма кратковременное. Должен признаться - я не обратил особенного внимания на этот быстро промелькнувший космический вихрь, да и не мог как следует изучить его в виду того, что излучение наблюдалось всего только в течение сорока восьми минут и исчезло. Каково же было мое изумление, - Кларк сделал паузу, подстегивая интерес слушателей, - когда ровно через год излучение стало наблюдаться вновь! Его уже можно было наблюдать в течение одного часа пятидесяти семи минут! Интенсивность излучения уже была большей, и удалось произвести ряд измерений. Если вторичные наблюдения были случайны, то к третьему наблюдению, которое я предполагал провести ровно через год, были подготовлены специальные лаборатории. Предпосылки оказались правильными - излучение удалось обнаружить вновь. В появлении его чувствовалась определенная закономерность. Это излучение было еще большей мощности. На четвертый год, когда мы вновь ожидали появления космического потока, было изготовлено двадцать семь совершенных приборов, которые мы установили в различных частях континента, в низинах и на вершинах гор. Приборы были подняты в стратосферу и опущены в глубины океанов... На экране замелькали кадры, демонстрирующие установку эверсовских приборов на различных широтах. - Исследования проводились самым тщательным образом. Самый важный вывод из них был тот, - продолжал Кларк, - что излучение, как оказалось, действовало угнетающим образом на живые организмы. Аппараты, улавливающие это излучение, были уже столь совершенны, что позволяли фокусировать, собирать в направленные пучки этот новый вид электромагнитного колебания и изучать его действия на животных... На экране появилась веселая, хитроватая мордочка молоденького пса. Пес недоуменно поглядывал на блестящие части окружавших его аппаратов. Но вот он начал позевывать, жмурить глаза, обмяк весь, лапки подогнулись, мордочка опустилась до самого пола. Пес сделал несколько конвульсивных движений, на его морде, которая только что была весело-забавной, появился страшный оскал, и он упал, застыв в неестественной позе. - У животных, как правило, - давал пояснения Кларк, - уже после пяти-пятнадцати секунд воздействия на них этого космического излучения начинали появляться медленные тонические судороги, затем наступало расслабление мышечного тонуса, полная гипотония мышц и, наконец, потеря всякой чувствительности и сознания. Животные почти во всех случаях впадали в длительный, напоминающий летаргический, сон, а многие погибали. С большой уверенностью можно ожидать, что излучение будет оказывать столь же губительное действие и на человека!.. В зале прошла волна шума. Кларк закрыл глаза, провел обеими руками ото лба к затылку, подавшись вперед на кафедре, и продолжал: - Если вы следили за сообщениями газет, то от вашего внимания не должны были ускользнуть справки Международного статистического бюро, в которых неоднократно отмечались случаи засыпания летаргическим сном, автомобильные и авиационные катастрофы. Их было особенно много в период с двадцатого по двадцать пятое сентября прошлого года... Кларк снова сделал паузу. - Это и был период, когда на нашей планете наблюдалось излучение! Леди и джентльмены! Приближается время, когда мы будем в пятый раз наблюдать это излучение. Я не считаю уже возможным проводить дальнейшие наблюдения, уединившись в тиши лабораторий. Ответственность слишком велика, долг повелевает мне открыть миру все известное нам по этому поводу, так как мы предполагаем, что излучение этого года будет настолько интенсивным, что может пагубно отразиться на нормальной деятельности человечества. И мы сочли своевременным сообщить о грозящей миру опасности. Но это не все. По нашим расчетам, излучение следующего года будет просто катастрофичным. Это подтверждается той закономерностью, с которой из года в год возрастает время действия и губительная сила космического потока. Мы еще очень мало знаем о природе этого излучения, мы еще не можем с достаточной точностью объяснить его происхождение. Наиболее загадочным представляется строгая его периодичность. Да, явление страшное и в высшей степени загадочное, но я все же позволю себе дать здесь предварительное объяснение этого явления, которое представляется мне единственно возможным. С достаточной достоверностью установлено, что в космических просторах существуют облака чрезвычайно разреженного водорода. Протяженность этих облаков иногда достигает колоссальных размеров, но, само собой разумеется, наука еще не в состоянии точно судить о размерах этих облаков, а тем более о их форме. Мы знаем только, что под влиянием ультрафиолетового излучения звезд, а к звездам относится и наше Солнце, водород расщепляется на электроны и протоны. Когда межзвездный электрон проходит вблизи межзвездного протона, он, согласно законам физики, излучает! Рассмотрим теперь положение нашей планеты в мировом пространстве... На сдвоенном экране засветилось изображение солнечной системы. Кларк пользовался указателем-фонариком. Он рассказал о том, что Солнце, а следовательно и вся солнечная система, со скоростью двадцати километров в секунду движется по направлению к апексу, что Земля, вращаясь вокруг Солнца, описывает в пространстве винтовую линию. На темном экране, изображавшем бездну мирового пространства, двигался яркий кружок - Солнце, вокруг него вращалась Земля с ее спутником Луной. Вскоре на экране около Земли появилось продолговатое, слегка мерцающее облачко, расположенное в пространстве таким образом, что Земля, вращаясь вокруг Солнца, при каждом обороте как бы цепляла его, входила в него. Облако имело форму вытянутого эллипса, и при каждом следующем обороте Земля пребывала в чем все дольше и дольше. И каждый раз изображение Земли на экране вспыхивало зловеще-красным светом... Шарик Земли несся в мировом пространстве, приближаясь к пульсирующему излучением облаку. - Мы приближаемся к нему, - восклицал Кларк, - мы несемся к нему со скоростью около двадцати девяти километров в секунду. Мы находимся в шестидесяти днях пути от него. И ровно через шестьдесят дней мы погрузимся в это облако. Мы предполагаем, что это погружение не будет таким губительным, но следующее... Земля на экране, сделав полный оборот, неслась ко все увеличивавшемуся в размерах облаку. Она приближалась к нему все ближе и ближе. В момент, изображавший столкновение планеты с облаком, экран потух. На несколько секунд гигантский зал погрузился в полнейшую тьму, а затем вдруг вспыхнул, озаренный ослепительным светом всех находившихся в нем осветительных приборов. Раздались крики испуганных людей. Кларк стоял на кафедре поникший, с капельками пота на побледневшем лице. Он был испуган. Внезапно он растерялся под взглядами десятков тысяч устремленных на него глаз, еще секунда - и он бежал бы с кафедры, но вдруг понял, что прекрасно подготовленный Эверсом кинопоказ произвел ошеломляющее впечатление на публику. Кларк приободрился и продолжал: - Вот и все, что мы можем предположить об этом явлении, опираясь на знания, достигнутые к настоящему времени, - говорил он медленно, с трудом произнося каждое слово. Он производил впечатление человека, потрясенного собственным открытием. Шум в зале возрастал. Эверс, из специального помещения внимательно следивший за всем происходящим, распорядился включить усиление, и голос Кларка зазвучал громче. - Леди и джентльмены! Мне очень тяжело быть вестником столь ужасного бедствия, которое должно постигнуть человечество. Но я утешаю себя тем, что мы не только изучали губительность потока, подстерегающего всех нас в глубинах космоса, но и нашли средство, которое может спасти нас от этого бедствия... Шум в зале стал еще сильнее, и Кларку пришлось выдержать довольно длительную паузу. - Космическое излучение всепроникающе. Источником этого излучения, как можно предположить, являются колебания типа молекулярно-атомных, и частота их столь велика, что они пронизывают живые организмы, проходят через толщи стен, листы железа и свинца, и только особый сплав, содержащий в себе редкоземельные металлы, является защитой от излучения. Нам удалось подобрать такой сплав, собственное колебание частиц в котором резонирует с излучением и, таким образом, гасит его. Мы продолжаем разработки, мы будем и дальше изыскивать пути, оберегающие человечество от этого несчастья, но уже теперь недавно созданная компания "Новые бериллиевые сплавы" выпускает большое количество такого сплава. Из тонкого листового материала могут быть изготовлены специальные каски. Излучение действует главным образом на мозг человека и животного, следовательно владельцы касок будут предохранены от влияния космического излучения. Тягчайшие испытания ожидают человечество. Много бедствий ожидает всех нас! Будем же стойки в борьбе с этими бедствиями! Да поможет нам бог! 12. РАДИОСОН Профессор Сибирцев закончил чтение и, не поднимая головы, поверх очков посмотрел на победно улыбавшегося Резниченко. "Чему радуется?" - с неудовольствием подумал Федор Федорович, еще раз просмотрел последние строки выступления Кларка и обратился к собравшимся: - Мы сейчас ознакомились, товарищи, с этим "сенсационным" сообщением, - профессор ткнул пальцем в листки с текстом речи "предсказателя". - Думается, что здесь уместно обсудить это событие. Я попросил бы вас высказаться. - Федор Федорович, - поднялся заместитель директора, - помилуйте, да какое же это может иметь отношение к тому, что мы обсуждаем? Ведь это бред какой-то! Виднейшие советские ученые должны немедленно выступить в печати со своими статьями. Их авторитетный голос прозвучит на весь мир. Необходимо разъяснить миру всю вздорность предсказаний космической катастрофы. - Значит, вы считаете, - прервал его Сибирцев, - что это блеф? - Уверен! Уверен - это фокусы мэркаундовской прессы, подыгрывающей рекламной шумихе. - Хорошо, если бы только это, - многозначительно бросил с места Резниченко. - Рекламная шумиха несомненно имеет место, но уж очень, знаете ли, странно все это. Странно даже для мэркаундовской прессы. "Космическая катастрофа" - это ширма. За ней готовится такое, что может действительно закончиться катастрофой! - Товарищ Резниченко! - Вы напрасно меня останавливаете, Федор Федорович. Напрасно! Прошло время, когда можно было не считаться с моим проектом защиты. Прошло! Сейчас надо спешить. Массовое производство моих касок! Вот что может принести спасение. - Мне кажется, Сергей Александрович, - Сибирцев сдерживал себя и старался говорить как можно спокойней, - что вы хотите придать обсуждению направление, не совсем уместное в данном случае. Спокойствие, товарищ Резниченко, спокойствие сейчас нужно и уверенность в наших знаниях. Мнение присутствующих разделилось. Заместитель директора считал выступление ученого "предсказателя" блефом чистой воды. Егоров сразу же сообразил, что сообщение астронома имеет какое-то отношение к работе излучателей в двадцати семи пунктах. Резниченко был глубоко убежден, что готовится электромагнитное вторжение. Он действительно, как того опасался Сибирцев, вносил в работу совещания ненужную нервозность, воображал себя победителем и выступал, резче всех. - Основное ясно, - заканчивал он свою очередную тираду. - Да, ясно! Под видом всех этих космических измышлений готовится агрессия! - Авантюра! - веско поправил Сибирцев. - Она затеяна какой-то группой американских дельцов. Видимо, подкупив этого Кларка, дельцы с его помощью провозгласили приближение космической катастрофы. Создали панику, вызвали страх, а теперь намереваются заставить население приобрести защитные каски, якобы предохраняющие от излучения. - Авантюра, говорите? Не слишком остроумная. Ну, сколько они сумеют продать этих самых касок? А потом, когда катастрофа не последует, тогда что? - Обычная вещь, - вмешался Титов, до этого времени сидевший молча. - Обычная вещь: банкротство фирмы, плакали денежки пугливых дураков, а там поди ищи виновных. Эта реплика немного разрядила уж слишком сгустившуюся атмосферу обсуждения. - Всякое бывает, - совсем миролюбиво заговорил Сибирцев, помня о том, что очень важно договориться. - Но в данном случае дело обстоит не так просто. Я продолжаю утверждать - выступление Кларка имеет отношение к какой-то грандиозной авантюре и вместе с тем... имеет отношение и вот к этому. - Директор указал на расцвеченную карту. - Материал, собранный товарищем Егоровым, все наши знания в области, так или иначе имеющей отношение к этому сообщению, заставляют отнестись к нему более серьезно, чем к обычной рекламе, затеваемой "большой" американской прессой. Директору института, наконец, удалось направить совещание по более спокойному и плодотворному руслу. Постепенно обсуждение принимало все более деловой характер, и вместе с трезвой настороженностью стала появляться разумная уверенность в том, что накопленный опыт и знания помогут ученым разобраться в не совсем обычной ситуации. Резниченко почувствовал, что опять остается в одиночестве. Зазвонил телефон. Вызывали профессора Сибирцева. - Товарищи, я считаю - на этом можно закончить совещание. Я должен поехать к министру по этому же вопросу. Думаю, нам удалось внести некоторую ясность. Нет сомнений - кто-то хочет крепко погреть руки, нашумев на весь мир о космической катастрофе, но за этим может скрываться и нечто более серьезное. Мы должны, опираясь на знания, на опыт наш и достоверные факты, всесторонне исследовать этот вопрос. Ну, а пока, с моей точки зрения, необходимо самым широким образом оповестить в прессе об абсурдности измышлений Кларка. Я думаю, мы попросим Викентия Александровича Зорина, ученого с мировым именем, выступить со статьей, разъясняющей всю необоснованность этих "космических" выдумок. Кроме того, сейчас надо заняться изданием убедительных и доходчивых научно-популярных брошюр о несостоятельности "предсказаний". Их самым срочным образом должны подготовить наши ученые. Вот, например, астрономическая сторона этого дела - здесь я считал бы необходимым побеседовать с профессором Шановским. Иван Алексеевич, - обратился директор к Титову, - попрошу вас проехать к нему в астрономический институт. Мы, конечно, уверены, что космическая затея - это чепуха, но мы не специалисты. Здесь свое слово должны сказать астрономы. Статьи должны написать и другие ученые, например, доктор Пылаев из института радиофизиологии. Петр Аниканович, - улыбнулся Сибирцев, - это по вашей части - вы держите с ним тесную связь. Побеседуйте с Виктором Васильевичем. Думаю, он с удовольствием напишет популярную брошюру о влиянии лучистой энергии на организм человека. Дело не простое, товарищи, и требуется, чтобы мы, советские ученые, как следует разобрались в нем. Пока важно одно - не дать посеять панику. Наш долг разъяснить, что разговоры о космической катастрофе - вздор, и внести спокойствие. Капитан Ливенцов горячо заинтересовался событиями, в гуще которых он неожиданно очутился. Происшествие с моторным катером в Порто-Санто навело его на мысли кое о чем. Теперь, после совещания, у него не осталось сомнений - и происшествие в маленьком заокеанском порту, и выступление Кларка в Юнайтед Холл связаны между собой. Однако к чему приведут нарастающие события? Чем кончится "излучательная" истерия? Хотелось как можно больше разузнать о происходившем в эфире в сентябре прошлого года. В капитане Ливенцове заговорил радиолюбитель. С детских лет он все свободное время тратил на радиолюбительские дела. Он начал увлекаться радио еще во времена детекторных приемников. В юношеские годы, когда ребята любили погулять, побегать на лыжах, на коньках и старались ни в коем случае, конечно, не пропустить ни одной новой кинокартины, он почти все свободные вечера проводил за бесконечной намоткой катушек и пайкой схем. Ребята шутили: "Если хотите найти квартиру, в которой нельзя послушать радио, - идите к Женьке Ливенцову". И действительно, как только он завершал сборку какого-нибудь приемника и опробовал его, он тотчас загорался желанием смонтировать новую, более совершенную схему. Приемник разбирался, детали использовались для нового монтажа (подкупались, конечно, и дополнительные), и работа закипала вновь. В квартире было тихо и пахло канифолью. А вот теперь излучение какого-то невиданного доселе рода! Волны, влияющие на человека! Капитан решил все оставшееся отпускное время посвятить разрешению заинтересовавших его вопросов. После совещания Ливенцов подошел к Титову и попросил взять его с собой в астрономический институт. Иван Алексеевич охотно согласился. Титов узнал по телефону, что профессор Шановский в обсерватории. Отвечавший Титову сотрудник был очень любезен, сказал, что он тоже собирается ехать туда, и предложил место в машине. Молодой астроном, очевидно, очень гордился обсерваторией института. Когда машина оставила за собой мелкий лесок, тянувшийся вдоль загородного шоссе, и выехала на обширный холмистый простор, астроном указал на небольшую возвышенность, видневшуюся справа. - Это величайшая в мире радиоастрономическая обсерватория! Сказано это было не без пафоса, но Титов и Ливенцов воочию убедились, что гордость астронома была совершенно законной. Перед нами возвышалась величественная ажурная конструкция, виднелись высокие металлические рамы. Между этими сооружениями было расположено несколько красивых, сверкающих стеклом зданий. Машина въехала на территорию обсерватории, и астроном со своими спутниками направились к центральному сооружению. - Перед вами, товарищи, самый большой радиотелескоп мира - его рефлектор имеет в диаметре девяносто два метра! - Девяносто два метра?! Но где же этот телескоп? - Ливенцов осмотрелся кругом. Он знал, что телескопы имеют форму трубы, а здесь нигде не было видно ничего похожего на трубу, да еще диаметром в девяносто два метра. Молодой астроном самодовольно улыбнулся. - Да вот телескоп, - и он указал на огромное каркасное сооружение, высившееся посреди обсерватории. - Радиотелескопы значительно отличаются от своих собратьев, оптических телескопов. Видите, там, наверху, расположена параболическая чаша? Ее диаметр девяносто два метра. Излучение, приходящее из космических глубин, имеет ничтожную мощность. Ну вот, чтобы увеличить принимаемую энергию этого излучения, приходится создавать радиотелескопы огромных размеров. Это дело, конечно, сложное, но, знаете, радиотелескопы имеют свои преимущества перед оптическими телескопами. Они не требуют идеальной шлифовки своих зеркал-рефлекторов. Рефлектор этого телескопа выполнен из стальной сетки. - Из стальной сетки? - Да. Сторона ячейки этой сети в несколько раз короче длины волн принимаемого излучения, поэтому такая сетка практически "гладкая". - Но ведь излучение свободно пройдет через эту сетку. Как же вы будете его фиксировать? - Правильно, излучение свободно проходит через сетку, но падающие волны, проходя через нее, возбуждают на всех участках поверхности быстропеременные токи, а это приводит к возникновению вторичных волн. Сетка-зеркало отражает эти волны. - А дальше? - В фокусе устанавливается антенна, соединенная со специальными приемниками, и таким образом регистрируется излучение, приходящее из межзвездного пространства. - Вот теперь мне немного яснее стала вся эта механика, а то, признаться, я не имел никакого представления о радиотелескопах. Минутку, да ведь эта чаша движется! - воскликнул Ливенцов. - А как же! Каркас, на который натянута металлическая сетка, расположен на высоте шестидесяти семи метров. Он вращается вокруг своей горизонтальной оси, а опоры, поддерживающие этот гигантский параболоид вращения, движутся по круговой рельсовой дороге диаметром сто один с половиной метра. Таким образом, инструмент можно направить в любую точку небесного свода. Специальные приборы и механизмы согласовывают движение радиотелескопа с видимым суточным движением исследуемого объекта. Титов долго следил за движением металлического гиганта, а Ливенцов с восхищением думал о том, сколько сил, энергии и изобретательности вложено советскими учеными, конструкторами и металлистами в этот замечательный прибор. Астроном продолжал: - Мы ведем радиоастрономические наблюдения в любую погоду. Когда над нашей обсерваторией нависают густые облака, это не мешает нам фиксировать излучение в радиодиапазоне - они беспрепятственно проходят через слои облаков. Для этих наблюдений нам не нужно дожидаться ясных ночей, так необходимых при работе с оптическими инструментами. Нам не нужно дожидаться полных солнечных затмений: мы можем вести исследование процессов, происходящих в солнечной короне, в любое время. Посмотрите вон туда, левее этого кремового здания. Видите, там возвышаются ряды металлических рам? Их высота двадцать семь метров. Это - синфазные антенны, с их помощью Мы наблюдаем излучение космоса на метровых волнах. За ними - радиолокационные установки для наблюдения метеорных потоков. Радиотехнический отдел института совершенствует установки, повышает их мощность, улучшает чувствительность. С помощью "радиолокационных установок уже были посланы сигналы на Луну и зарегистрировано отражение этих сигналов от поверхности Луны. Теперь наш институт работает над тем, чтобы создать аппаратуру, при помощи которой можно было бы измерять высоту лунных гор. Мы изучим рельеф Луны. Радиоволны достигнут ближайших планет. Недалеко то время, когда вечно окутанная слоем облаков Венера будет доступна, наконец, радиовзору наших приборов. Излучение космоса... - Ну, погибли вы, товарищи, раз попали в руки нашего энтузиаста - заговорит он вас. Увлеченные беседой Титов, Ливенцов и молодой астроном и не заметили, как к ним подошел профессор Шановский. - Здравствуйте, товарищи, здравствуйте. - Здравствуйте, Василий Александрович! Вы напрасно нападаете на товарища Масатова, - весело запротестовал Титов, представил профессору капитана Ливенцов а и продолжал: - Мы с большим удовольствием выслушали пояснения. Они нам дали очень много, и теперь, быть может, легче будет разобраться в интересующем нас деле. Особенно с вашей помощью. - Милости прошу. Пройдемте ко мне. Когда все вошли в застекленный полукруглый зал обсерватории и уселись в низких, удобных креслах, Титов сказал, что хотел бы знать мнение профессора Шановского о предсказании американского астронома. - На меня все эта истории произвела отвратительное впечатление, - начал Шановский. - С этим весьма неприятным человеком мне приходилось встречаться на международных съездах. Как это он там восклицает в своем выступлении: "Да поможет мне бог!". Старый ханжа! Интересно, кому помогает он, Кларк? - Шановский задумался. - Ханжа он и препротивнейший человек, это несомненно, но всегда нужно быть объективным - Кларк все же очень крупный ученый, и тем более становится непонятным, в чем здесь дело и что это за "предсказание". - Значит, вы не находите, что это просто сенсационный трюк заправил "Новой бериллиевой", которые, видимо, купили Кларка? - Я еще ничего не нахожу. Давайте здраво взвесим факты. Начнем сначала. Кларк утверждает, что излучение открыто им пять лет тому назад. Вздор! У нас в стране проводятся большие научные работы в области радиоастрономии. От внимания наших ученых не мог ускользнуть такой факт, как периодически повторяющееся космическое излучение нового типа. - Этот довод я считаю самым веским. - Не будем спешить, товарищ Титов. Пойдем дальше; Кларк приводит убедительное, как может показаться на первый взгляд, объяснение, почему это излучение может повторяться периодически. Но и это сомнительно. По современным представлениям, в межзвездном пространстве действительно существуют облака исключительно разреженного водорода, и они действительно излучают. Но нашими советскими учеными доказано, что интенсивность этого излучения постоянна и происходит только на волне двадцать один сантиметр. Мы достаточно хорошо знаем характер этого излучения и знаем, что оно не оказывает никакого "губительного" действия на живые организмы. - Кларк рушится! - воскликнул Масатов. Шановский строго посмотрел на него, и молодой ученый замолк. - "Рушится, рушится"... - пробурчал профессор. - А излучение прошлого года? - И это могут быть проделки продажной прессы, - неуверенно вставил Масатов. - Нет, товарищ Масатов, это все не так просто, - заметил Титов и рассказал астрономам о материалах Егорова, о совещании у Сибирцева. Капитан Ливенцов в свою очередь поделился своими соображениями в связи с событиями в Порто-Санто. - Вот это, и только это, меня смущает, - продолжал Шановский. - Факт излучения прошлого года остается фактом. Теперь нужно доказать, что это излучение не было _космическим_! - А каким образом, Василий Александрович, можно определить, что излучение космическое? - спросил Ливенцов. - Ведь все пространство, поскольку мне известно, заполнено электромагнитными волнами самого различного типа. - Это можно определить, пользуясь радиоинтерферометром, при помощи которого устанавливают направление потока радиоволн. - Но ведь, например, короткие волны отражаются от ионосферы, и их тоже можно принять за волны, идущие так сказать "сверху". Вы извините меня за столь ненаучный термин. Мои познания в радиофизике не простираются дальше радиолюбительских. - Приемники, значит, собираете? - Есть грех, Василий Александрович. - И, собрав, тотчас разбираете, чтобы соорудить новый, по новой схеме? - Каюсь. И этим грешен, - раскатистым басом рассмеялся капитан. - Каяться особенно не приходится - дело неплохое. В свое время я тоже всем этим увлекался и доувлекался до того, что теперь вот занимаюсь астрономией. Да, так о радиоволнах. Ну, что же, они действительно будут приходить, как вы выражаетесь, "сверху". А вот когда мы наблюдаем космическое излучение, то его направление регулярно перемещается. Через сутки, пройдя все румбы компаса, оно вновь оказывается" на прежнем азимуте. Это может быть только в том случае, если излучение связано с неподвижными звездами, а направление его изменяется в связи с вращением Земли вокруг своей оси. Наблюдаемое излучение как бы "восходит" и "заходит" подобно звездам. Вот такого-то излучения, излучения, несомненно, приходящего из космических глубин, в прошлом году никто, кроме набожного астронома Кларка, не наблюдал. - Василий Александрович, я заметил в сообщении Кларка, как мне кажется, одну весьма существенную неточность. - Титов вынул записную книжку, нашел в ней нужную заметку и продолжал: - Вы помните, он утверждал, что только на четвертом году наблюдений, то есть в прошлом году, им удалось якобы создать такую аппаратуру, которая позволила определить губительное физиологическое действие этих самых лучей? - Помню. Ну и что же из этого следует? - А как же они могли в таком случае установить, что губительность излучения возрастает из года в год? - Вы, кажется, правильно подметили, Иван Алексеевич, но их вывод может быть оправдан логикой, если поверить им, что излучение из года в год становится почему-то все более интенсивным. Несомненно одно: что-то пока еще непонятное в эфире действительно творилось в прошлом году. Можно не поверить всем этим статистическим бюро и кларкам, но нельзя не верить наблюдениям, пусть даже отрывочным и неполным, наших ученых и моряков. - Непонятно, почему происходили катастрофы с автомобилями и самолетами. Почему заснули матросы в моторном катере и излучение никакого влияния не оказало на экипаж судна? - спросил капитан Ливенцов. - По этому поводу, товарищ капитан, я ничего не могу сказать. Надо порасспросить физиологов. Что касается меня, астронома, то, узнав о "предсказании", я начал писать вот это, - Шановский выдвинул ящик стола и вынул из него несколько исписанных листков. - Считаю своим долгом опубликовать эту статью. Показываю в ней полную несостоятельность подобного "научного" предсказания. Титов и Ливенцов поблагодарили астрономов, попрощались и уехали из обсерватории. Беседа с астрономами однако не успокоила капитана. Аппаратура совершенная, слов нет. И ученые, конечно, не могли бы не заметить новое космическое излучение, если бы оно существовало. Чепуха! Никаких космических излучений! А вот излучение, которое вызвало в сентябре прошлого года заболевания, массовые случаи летаргического сна и катастрофы с самолетами и автомобилями - существовало. Оно было создано кем-то и пока, быть может, нужно только дельцам, рекламирующим бериллиевые каски. Только для того, чтобы "предсказание" Кларка выглядело убедительнее? А потом?.. Что если оно действительно будет применено в агрессивных целях?.. Автобус доставил Ливенцова к станции метро. Поездом метро он проехал из конца в конец огромного города и вышел на последней станции, направляясь к дому. Столичный шум остался позади. В высоких домах вдоль аллеи-улицы уже зажигаются огни. Из распахнутых окон доносятся звуки радио, и капитан, вспомнив о своем приемнике, прибавляет шаг. Теперь Евгению Петровичу все реже и реже удается вырывать время для занятий радио. История с таинственным излучением, двадцать семь излучательных станций, совещание у Сибирцева, разговор с астрономами - все это задело, помимо гражданских, какие-то почти забытые струнки его души. "Полонез Огинского, - прислушался Ливенцов, - русская плясовая, приятный голос диктора, передающего лекцию, вихри звуков бравурного танца, а вот кто-то, очевидно, настраивает приемник, и из шумных переливов вырывается писк морзянки". Все пространство заполнено электромагнитными колебаниями. Вдоль аллеи-улицы тянутся золотистые цепочки фонарей, они уходят вдаль, в темноту. Там зажглись первые звезды, а позади полнеба сияет заревом света - отражением бесчисленных огней столицы. И все это - лучистая энергия. Все пространство пронизано лучистой энергией. И все источники света, и передающие радиостанции, и далекие звезды испускают потоки лучистой энергии, которая не требует никаких проводников, распространяется в пространстве в виде переменных электромагнитных полей со скоростью 300.000 километров в секунду. Тысячи радиостанций на Земле излучают электромагнитные волны. Они присутствуют во всех точках мирового пространства, независимо от того, есть ли в этих точках проводники или нет, и когда на пути этих волн появляется проводник, то он становится объектом проявления электрических сил. Капитан Ливенцов вглядывается в темноту аллеи и думает о том, что у каждого из звучавших во всех домах приемников есть антенна-проводник, в ней проявляются эти электрические силы, и приемники начинают работать. Радиоволны почти беспрепятственно проходят сквозь стены зданий, деревья. Они во всех направлениях пронизывают и тело человека, но человек не замечает этого. "И очень хорошо, - подумал капитан, - что _не замечает_. А что если действительно появится такой вид излучения, который человек начнет _замечать_?!" Густая аллея-улица кончилась, лента асфальта полого спустилась вниз, к насыпи, и нырнула в темноту, под изящную арку моста. Несся электропоезд, сверкая полоской ярко освещенных окон. Высоко в небе плыли три огонька - зеленый, красный и белый - в далекий рейс уходил пассажирский самолет. Ливенцов опять вспомнил сообщение Кларка, вспомнил, что в сентябре прошлого года излучение вызвало засыпание и катастрофы на транспорте, и представил себе на миг, как срывается и летит под откос этот сверкающий, полный беззаботно едущих в нем людей поезд, как, кувыркаясь, падает самолет с пассажирами и экипажем, налетают друг на друга автомобили, трамваи и автобусы, начинают падать на тротуары люди, внезапно "_заметившие_" влияние каких-то излучений. А корабли? С уснувшим экипажем они носятся, как жалкие щепки, по бушующим волнам океана! Ливенцов свернул на боковую улицу, ведущую к его дому, но на углу остановился, обернулся, провожая взглядом мирно удаляющийся в темноту поезд, спокойно исчезающие вдали бортовые огни самолета, и подумал, что надо завтра же обязательно посетить институт радиофизиологии. Было еще рано, еще не собирались на лекции студенты, не приходил на работу медицинский персонал городка, а доктор Виктор Васильевич Пылаев уже шел от центрального помещения института к клиническому корпусу. Четырехэтажный корпус в глубине институтского парка в этот ранний час утра тускло поблескивал своими темными окнами, за которыми, казалось, было все спокойно и безмятежно. Но Пылаев знал, как много людей мечутся здесь на больничных койках от бессонницы, тоски и страха. Кто-то сказал, что самая страшная болезнь та, при которой человек теряет разум. Пылаев не помнил сейчас, кто это сказал, но он не мог не согласиться с тем, что действительно нет болезни страшнее. Разум, этот светоч, выделяющий человека из среды животных, начинает затухать или мерцает неверным, мигающим огоньком. Доктор Пылаев посвятил себя борьбе с этим страшным недугом. Прошло много лет, отданных этой борьбе, и теперь настали дни, когда он с коллективом сотрудников мог подвести некоторые итоги: заканчивались последние клинические наблюдения, связанные с новым методом лечения психических заболеваний. В корпус он вошел тихо и хотел незаметно пройти к себе в кабинет, чтобы до прихода врачей, сестер, санитарок, студентов-практикантов спокойно разобраться в накопленном материале. Но у самой двери кабинета встретился с дежурным врачом. - Здравствуйте, Виктор Васильевич! А вам, я вижу, не спится. - Доброе утро, Варвара Никитична. Не спится - сегодня такой день... Я хотел тайком проскользнуть к себе в кабинет, но от вас никак не скроешься. Ну, как больной Никитин? - Спал нормально. - Это очередная победа. Прекрасно, Варвара Никитична, прекрасно. - Пылаев и дежурный врач прошли в кабинет. - Принесите, пожалуйста, анализы крови и мочи Никитина. Да, и вот еще что, захватите последние электроэнцефалограммы больных моряков - Толоковникова и Василенко. Дежурный врач вышла, и Пылаев принялся за материалы клинических наблюдений. Диагноз: _шизофрения_. Тоска, растерянность, мания преследования и страхи. Больные поступали в клиническое отделение с потерей сна, ослаблением памяти, с приступами бреда и галлюцинациями. Пылаев перебирал карточки, и за каждым листком плотной бумаги, исписанной краткими диагностическими определениями, видел людей, вспоминал, какими поступали в клинику эти люди, вырванные из жизни психическими расстройствами. С застывшими неподвижными лицами или, наоборот, суетливые или мнительные, подверженные маниакальному страху, постоянно слышавшие какие-то "внутренние" голоса, внушавшие им ужас. Над ними проводились тщательные наблюдения, изучались причины, вызывавшие заболевание, и они проходили курс лечения радиосном. И вот первые результаты: "...к концу курса лечения, - просматривал истории болезней Пылаев, - состояние больного резко улучшилось. Держится просто, свободно. Активен, критичен к своим болезненным переживаниям в прошлом. Выписан и в настоящее время работает по специальности". "...к концу лечения больная активнее, живее, свободнее. Выписана в состоянии значительного улучшения". "...появилась бодрость, улучшился сон. Вернулся к работе по специальности". "... чувствует себя совсем здоровой, как до болезни... Выписана, приступила к занятиям". "...выписан... Работает по специальности..." "...полностью освободилась от бредовых идей. Выписана. Приступила к занятиям, успешно закончила институт". "...выписан... выписан... выписан". Радиосон возвращал людей к полноценной творческой работе, в великую единую семью строителей будущего. Кто не знает о благотворном влиянии сна при протекании почти всякого заболевания! Но только в результате трудов великого русского ученого Павлова лечение сном получило свое теоретическое обоснование, а в результате деятельности целой плеяды советских врачей и практическое применение при лечении шизофрении, эпилепсии, психоневрозов, реактивных психозов и последствий травматических поражений. В результате долголетней экспериментальной работы Павлов пришел к выводу, что сон - это торможение клеток головного мозга, задержка их деятельности. Нервная система психически больного человека при встрече с какими бы то ни было трудностями или после непосильного для нее раздражения неизбежно приходит в состояние истощения, а истощение нервной системы приводит к возникновению тормозного процесса как охранительного. Павлов считал, что, углубляя это развивающееся охранительное торможение, можно создать условия для отдыха истощенных корковых клеток головного мозга, достичь восстановления работоспособности. Теоретические положения Павлова легли в основу методики лечения сном. При лечении психических заболеваний с успехом применялись препараты брома и некоторых других снотворных средств. Однако все они в какой-то мере токсичны и иногда приводят к осложнениям. Начались работы над тем, чтобы найти такой метод лечения, при котором в организм не нужно было бы вводить медикаментов. Но если нежелательно введение снотворных, то можно вызвать сон, действуя на мозг электрическим током соответствующей характеристики, и создать этим самым в нервных клетках процесс охранительного торможения. Так был применен метод лечения психических заболеваний электросном. Метод дал хорошие результаты, но Пылаев в своих разработках пошел дальше. Не во всех случаях психические больные позволяют надевать на себя специальные очки и укреплять на затылке электроды, как это практикуется при лечении электросном, не все спокойно переносят ощущения, правда, очень слабые, электрического тока. Пылаев стал работать над осуществлением нового метода лечения психических заболеваний - над радиосном. - Виктор Васильевич, вот результаты исследования больных моряков и Никитина. - Давайте рассмотрим. Обратите внимание: в электроэнцефалограмме затылочных областей видна нормализация биотоков мозга. Да, да, несомненно. Смотрите, вот в этой части записи явно большая синхронность и исчезла асимметрия. А как, интересно, осциллограммы теменных областей? Ну, что же, и здесь неплохо - явная нормализация биотоков. Хорошо. Данные биохимического анализа? - Очень небольшое снижение количества белка. Остаточный азот снизился. - Это закономерно. Как углеводный обмен? - В норме. - Превосходно. Вас кто сменяет, кажется, врач Богданова? Передайте ей, пожалуйста, чтобы к двенадцати часам приготовили больного Никитина. Так начался трудовой день. Когда были подобраны материалы клинических наблюдений, прочитано два часа лекций для студентов пятого курса и до проведения сеанса радиосна Никитину оставалось полтора часа, к Пылаеву вошла врач Богданова. - Виктор Васильевич, приехал капитан Ливенцов спрашивает, можно ли ему побеседовать с вами. - Почему же нельзя? - Пылаев посмотрел на часы. - До сеанса еще есть время. Проведите его, пожалуйста, в центральный корпус. Пылаев прибрал бумаги на столе и направился в центральный корпус, где его уже поджидал Ливенцов. - Здравствуйте, товарищ капитан, приехали справиться о здоровье своих морячков? - Здравствуйте, Виктор Васильевич. Здоровьем ребят, конечно, интересуюсь. Но знаете... - замялся капитан, вынул трубку и тут же поспешно спрятал ее. - Знаете, хотел побеседовать с вами о "космических" событиях. Волнует меня это. Вы уж извините. Отрываю я вас от дела. - Ну что вы, Евгений Петрович, я прекрасно понимаю вас - ваш корабль одним из первых подвергся "нападению". Понимаю. Сегодня утром у меня был товарищ Титов, скоро должен снова подъехать. Он оставил мне текст речи Кларка. - Пылаев задумался. - Так, значит вскоре мы узнаем, что представляет собой космическая катастрофа. Ведь ужас чего нагородили! Здесь и водородные облака, и высокая проникающая способность каких-то никому еще не известных электромагнитных волн, а в общем... "покупайте наши бериллиевые каски!" Ну, разве не бред? И все это, заметьте себе, с усиленным призыванием на помощь господа бога. Иван Алексеевич говорил, что вы вместе с ним побывали у радиоастрономов? - Побывал. И это не уменьшило тревоги. Космос - болтовня, конечно, а вот излучение... Сегодня это только первые их попытки, а завтра, быть может, на расстоянии тысяч километров начнут действовать излучатели. Капитан испытующе посмотрел на Пылаева, ожидая, ч-то тот опровергнет его предположение, но доктор молчал. - Значит, - нерешительно произнес Ливенцов, - можно действовать излучением на расстоянии? - Можно. Смотря на каком, конечно. Теперь мы убеждены, что моряки вашего корабля подверглись именно такому воздействию. А при сопоставлении данных браунвальдского дела с материалами, собранными Егоровым, многое прояснилось... Можно ли, говорите, действовать на расстоянии?.. - Пылаев посмотрел на часы. - Скоро мы начнем сеанс радиосна больному Никитину. Если хотите, я могу показать вам действие излучения на расстоянии. - О, хочу, конечно. Но если вы еще располагаете временем, я хотел бы расспросить вас... - Я вас слушаю. - Вот мне что неясно. Почему происходили катастрофы с автомобилями и самолетами, как сообщало Международное статистическое бюро. Похоже, что человек за рулем подвергается более активному воздействию лучей, чем, скажем, пешеход или велосипедист. Не выходит из головы - почему заснули люди в моторке, а в шлюпке, посланной им на выручку, чувствовали себя хорошо. И на корабле было все в порядке. - Трудно, конечно, сказать что-либо по этому поводу, но единственным объяснением, которое напрашивается сразу, может быть такое. Существует много факторов, способных вызвать сон, то есть общее торможение коры больших полушарий. Однообразные, монотонные раздражители звукового и другого порядка являются обычным хорошо известным усыпляющим средством. Почему так происходит? Да ведь все дело в том, что длительным воздействием они утомляют и истощают соответствующие центры коры. Весьма возможно, что в случаях, о которых вы спрашиваете, давало себя знать, так сказать, профессиональное явление. Летчики, шоферы и мотористы вашего катера испытывали постоянное утомляющее мозг воздействие вибрации моторов. Это естественно. В нормальных условиях организм сопротивлялся, этому воздействию, и они работали нормально. Но вот возникает постороннее воздействие. Электромагнитные колебания какого-то излучателя начинают углублять охранительное торможение и действуют, при прочих равных условиях, прежде всего на людей, нервная система которых подвержена постоянному профессиональному истощению под влиянием мощного раздражителя, в данном случае шума работающих моторов автомобилей, самолетов, катеров. Вот пока и все, что я могу сказать. А теперь пройдемте в клинический корпус, - заспешил Пылаев. - Титов что-то задерживается. Ну, ничего, мы попросим проводить его прямо в аппаратную. При входе в корпус Ливенцову дали белый хрустящий халат, он накинул его поверх кителя, и они поднялись с Пылаевым на второй этаж. По дороге Пылаев рассказал Евгению Петровичу о работе своей группы над новым методом лечения психических заболеваний радиосном. - В своей работе, - говорил физиолог, - мы всегда обращаемся к трудам нашего учителя - великого физиолога Павлова. Он указывал на необходимость к любому лечению психических заболеваний присоединять нарочитый покой, по возможности исключать беспрерывные и сильные раздражения окружающей обстановки, изолировать больных друг от друга, от особенно беспокойных. Пылаев провел Ливенцова в аппаратную. Большая светлая комната была уставлена приборами, на стене - несколько экранов, около которых стояли небольшие пульты с регулирующими приспособлениями. - Вот и в этом случае, который я хочу продемонстрировать, - продолжал, физиолог, - больному нужна такая покойная обстановка. Больной Никитин поступил на излечение в крайне возбужденном состоянии. Подозрителен, боится окружающих, считает, что его преследуют, от всех прячется, но говорит, что совершенно здоров. Никаких процедур принимать не желает, считает, что его собираются "погубить". Мы держим его в полном покое. Посмотрите на этот экран. Пользуясь специальной телеоптической системой, мы можем свободно следить за больным в то время, как он нас не видит и не боится нашего присутствия. Ливенцов подошел к экрану и увидел небольшую комнату с белой кроватью, тумбочкой, небольшим столиком и удобным креслом. На полу лежал красивый ковер, на высокой этажерке в несколько рядов стояли цветы. Сперва капитан не заметил больного в комнате, но потом увидел выглядывающее из-за цветов бледное, утомленное лицо мужчины лет тридцати. Он вышел из-за стойки с цветами, быстро подбежал к двери и приложился ухом к замочной скважине. Так он простоял довольно долго, очевидно прислушиваясь, потом бросился к кровати, заглянул под нее, заглянул под кресло и снова спрятался за цветами. Ливенцова охватила неприятная дрожь. Было как-то жутковато и вместе с тем жалко смотреть на человека, которого коснулась болезнь мозга. В аппаратную вошли врач и два ассистента. - Виктор Васильевич, в приемной ожидает Белова Евгения Андреевна. Она просит допустить ее на сеанс радиосна Никитину. - Нельзя, - твердо ответил Пылаев. - Виктор Васильевич, вы же сказали ей, что подумаете, - начала упрашивать молоденькая ассистентка. - Она так хотела взглянуть на него... - Не могу, - уже мягче сказал доктор, - не могу. Я посоветовался с товарищами, и мне не рекомендовали допускать Белову к Никитину. Пылаев посмотрел на часы. - Давайте приступим к сеансу, Евгений Петрович, - обратился он к капитану. - Посмотрите на экран. Видите, с люстры свешивается коротенькая трубочка? Это антенна-излучатель, она соединена с соответствующими приборами. Наблюдайте! Подготовьте магнетрон, - обратился Пылаев к ассистенту. Ливенцов, затаив дыхание, наблюдал за всем происходящим в палате. Никитин вышел из-за цветов и стал крадучись пробираться к двери. - Внимание! Включить излучение! - приказал Пылаев. Никитин дошел уже до середины комнаты, и вдруг его походка изменилась. Она уже не была крадущейся и пугливой, он выпрямился и стал оглядываться по сторонам. Сделав несколько шагов по направлению к кровати, Никитин оперся о ее край руками и вскоре повалился безжизненно на бок. Капитан вздрогнул и оглянулся на Пылаева. Тот стоял спокойный, сосредоточенный и внимательно смотрел на секундомер. В аппаратной было тихо, и Ливенцов не посмел своими вопросами нарушить эту тишину. Пылаев опустил секундомер и обратился к врачу: - Пройдите, пожалуйста, к больному. Капитан увидел на экране, как врач вошла в палату и вместе с сестрой уложила больного в постель, прикрыла его одеялом, прикрепила контакты принесенного с собой прибора, сестра опустила шторы, и они вышли. - Теперь он ничего не чувствует. Врач присоединила к его голове контакты электроэнцефалографа. Это прибор, который регистрирует электрическую активность головного мозга, связанную с процессами, происходящими в нервных клетках. Вот посмотрите сюда, - обратился физиолог к Ливенцову и указал на круглую стеклянную выпуклость на пульте с извивающейся на ней светящейся зеленоватой змейкой. - Это регистрация биотоков мозга на катодном осциллографе. Прибор регистрирует процессы торможения и возбуждения, возникающие в нервных центрах. Состоянию покоя соответствуют колебания низкой частоты со значительной амплитудой - так называемый альфа-ритм. Во сне этот ритм замедляется и может исчезнуть вовсе. Смотрите, колебания затухают, сглаживаются. В аппаратную тихо вошел Титов. Пылаев кивнул ему и продолжал: - Сон у больного становится глубже, покойней. Истощенные клетки его мозга будут теперь отдыхать, набираться новых сил для борьбы со страшным недугом. Еще восемь или десять сеансов, и этот человек, я думаю, будет здоров. - Значит, через недельку... - Да, Иван Алексеевич, дней через десять капитан Бобров сможет с ним побеседовать. - ...и, надо надеяться, мы узнаем, наконец, почему труп Протасова оказался в карьере. Ливенцов ничего не понял из этого разговора. - Вы ведь еще не знаете, - обратился к нему Титов, - об этой запутанной истории. Она тоже имеет отношение к заинтересовавшему вас делу. В свое время, Евгений Петрович, я расскажу вам о Протасове. 13. "ЛИГА СПАСЕНИЯ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА" Эверс, конечно, очень хорошо понимал сокровенную сущность "американского образа жизни", иначе он не затеял бы авантюры с сенсационным "предсказанием" пресловутого Джемса Кларка. Эверс рассчитывал: тысячи жаждущих наживы дельцов постараются не упустить случая подзаработать на сенсации такого рода и сами, уже без его участия, раздуют ее до "космических" размеров. Расчет оказался правильным и даже превзошел все ожидания Эверса. Уже через пару дней после выступления Кларка в Юнайтед Холл сверхбыстрые предприниматели рекламировали духи "Излучение". Пестрили аргон и неон, призывая посетить (напоследок, очевидно) вновь открытый сверхшикарный бар "Космос". Текстильная фирма успела выпустить тончайшую шелковую ткань, и вскоре повсюду сияли рекламы: Шелк "Радиация"! Шелк "Радиация"! Шелк "Радиация"! Шелк "Радиация"! Модно! Красиво! Прочно! По обочинам автострад "Америкэн табеко" воздвигла огромные щиты с яркими надписями: Курите сигареты - "Аромат вселенной"! Вы уже курили сигары - "Кларк"?? На Таймс-сквер, в этом центре кинотеатров Бродвея, извивались световые потоки, рекламирующие самые последние кинобоевики: "Они погибли ужасной смертью". "В дни кошмара". "Она была убита излучением". От них не отставали и театры, расположенные по обеим сторонам 44-й улицы. Здесь спешно готовились постановки, главным действующим лицом которых был _ужас. Ужас_ перед космической катастрофой. Немало подзаработали и те дельцы, которые догадались наряду с открытками, изображавшими профессора Кларка, выпустить открытки с мордочкой пса, который появился на экране перед многотысячным сборищем в Юнайтед Холл. На открытках было написано: "Он первый погиб _от излучения_!" Филиал компании "Новые бериллиевые сплавы" рекламировал: Заказывайте шляпы в нашем ателье! Они изящны, модны и снабжены защитным слоем из нового бериллиевого сплава! Кто покупает наши шляпы, тот _застрахован от излучения_!! Ваша собачка тоже не должна погибнуть _от излучения_. Мы выпускаем бериллиевые шлемы для собачек всех пород! Излучение... Излучение... Излучение... Космическая катастрофа! Предсказание профессора Кларка! Великое открытие американского ученого! Газеты и кино, театры и радиостанции неустанно трубили о космической катастрофе, грозящей покончить со всем человечеством (если оно не запасется своевременно касками "Новой бериллиевой"). Церковь тоже потянулась за воспрянувшими духом дельцами и усиленно призывала верующих в эти страшные дни молиться богу, каяться в своих грехах и жертвовать, жертвовать, жертвовать. Жертвовать на церковь, разумеется. Больше всех, конечно, старались газеты. Учуяв бизнес на "космических событиях", журналисты наперебой спешили дать материал один сенсационнее другого. Каждый пытался подкрепить свои домыслы "фактами", выискивал немало "очевидцев". В результате появлялось все больше и больше людей, начинавших верить в "предсказание", вспоминавших о, событиях 23 сентября прошлого года. Восстанавливались в памяти различные случаи странных заболеваний и усыплений, вспоминали о катастрофах и, как водится, о том, чего на самом деле не было. Появилось множество людей, которые, оказывается, знали о "сентябрьских событиях" и только не могли в то время найти им объяснение. Многие, оказывается, на себе испытали влияние прошлогоднего излучения и только теперь, наконец, поняли, каковы были причины их недомогания, сонливости, вялости. Паника усиливалась. Уже начали образовываться различные общества и группировки. Бездельничающие богачки учреждали комитеты "Спасения", и вскоре была учреждена "Лига спасения человечества", возглавляемая весьма предприимчивой молодой особой, мечтавшей о популярности. "Удачно получилось с этой лигой, - размышлял Эверс. - Удивительное дело, как быстро у нас умеют создавать массу всяких, никому по сути говоря не нужных объединений, обществ, клубов и тому подобных игрушек в демократию. Вообще вздорная затея, но "Лига спасения" может очень пригодиться: она придает делу окраску гуманности. Можно будет часть касок пустить через систему благотворительных обществ. Да, да, это будет недурно! Этим жестом можно приобрести симпатии общественности, не потеряв при этом, разумеется, ни цента, а еще увеличив стоимость касок. Лигу нужно поставить на службу компании! Уже одни эти крики о "спасении" помогают проведению "бума". Прекрасно, чем больше шума поднимают все эти люди, тем ценнее будут акции "Новой бериллиевой". В океане шумихи, поднятой газетчиками и "делателями денег", тонули голоса трезвых людей, старавшихся разъяснить публике вздорность лженаучных предсказаний "маститого" астронома. Эверс в эти дни внимательно следил за прессой, не допуская просачивания в печать неугодных ему выступлений и нажимая кое-когда на педали мэркаундовской машины, уже обильно смазанной к этому времени акциями "Новой бериллиевой". Важно было и другое. Важно было не дать умолкнуть шуму вокруг предсказания Кларка. Всеми мерами усиливать панику, поддерживать у миллионов людей состояние тревоги и страха до тех пор, пока, наконец, не начнется предсказанное излучение этого года. После этого уже не останется неверующих, и люди в ужасе перед губительной радиацией следующего года бросятся покупать каски "Новой бериллиевой". А пока что неверующие были, и, по мере того, как ослабевало первое впечатление, созданное выступлением Кларка, отрезвевших становилось все больше и больше. До первого излучения оставалось еще много дней, а в печать проникало все больше и больше "трезвых" статей, бороться с которыми становилось все труднее. Самым неприятным было появление статей крупных советских ученых. Эверс узнал, что в СССР опубликована статья радиоастронома Шановского, вышло много популярных брошюр, появилась в печати статья академика Зорина, бичующая лженаучность выступления Кларка. Эверс вспомнил о своих встречах с Зориным, о его выступлении на Международном конгрессе биофизиков и не без тревоги подумал, что к голосу этого ученого прислушаются во всем мире и еще смелей и уверенней начнут опровергать предсказателя, а ведь до "бума" оставалось еще много дней! Затея была под угрозой, и Эверс несколько растерялся, но быстро сообразил, что и в этом случае может помочь "Лига спасения". По привычке он схватился за карман, намереваясь достать свою серую книжку, чтобы заметить, как поколебать авторитет Зорина, но вспомнил, что она исчезла. Да, серая книжка исчезла, и все его усилия найти ее не привели ни к чему. "Диринг! - думал Эверс, вспоминая признания Хьюза. - Диринг устроил эту ловушку! Мерзавец! Ну, ничего, он еще получит свое, а теперь действовать! Что сейчас главное? Зорин. Прекрасно. Сделаем так, что авторитет господина Зорина будет поколеблен, особенно в Советском Союзе". Эверс отправился к хорошенькой председательнице "Лиги спасения человечества" и успокоился только тогда, когда была достигнута полная договоренность с "Лигой". Надо было предпринимать все новые и новые шаги для того, чтобы дело не провалилось. Появились статьи, утверждавшие, что еще за год до первого наблюдения Кларка было зарегистрировано гибельное излучение. Волна сенсации всхлестнулась с новой силой, и число верующих в предсказание возросло: ведь уже не один ученый выступает с предсказаниями подобного характера! Никто не подозревал, конечно, что возникновение этой волны шумихи связано все с тем же весьма предусмотрительным Эверсом. Таким образом, интерес широкой публики к предстоящей катастрофе то возрастал; то падал, но не это больше всего волновало Эверса. По имевшимся у него сведениям, уже многие финансовые магнаты были явно обеспокоены шумихой вокруг создания "Новой бериллиевой". Пока все это способствовало выпуску духов и продаже открыток, финансовые заправилы были спокойны, но кое-кто из них уже начинал понимать, что если в предсказанное время излучение действительно начнется и действительно будет как-то влиять на нормальную жизнь людей, то "Новой бериллиевой" обеспечен успех. И какой успех! Если "Новая бериллиевая" сумеет объединить вокруг себя все организация, так или иначе связанные со "спасением" человечества, и получит совершенно фантастические прибыли от продажи спасительных касок, то может стать могущественнейшей организацией капиталистического мира. Перед многими деньги и власть имущими людьми встала проблема: как быть? Приложить ли все усилия к тому, чтобы уничтожить "Новую бериллиевую", пока она еще не стала слишком сильной или постараться не упустить случая и урвать свою долю прибылей, способствуя ее могуществу? Эверс прекрасно понимал, что до тех пор, пока "Новая бериллиевая" не окрепнет, она может быть раздавлена теми крупными концернами, которые меньше всего заинтересованы в ее процветании. Он боялся, что им удастся разнюхать, в чем заключается секрет "космической катастрофы". Уинстон Тиффорд, щупленький человек маленького роста с непомерно большим, совершенно голым черепом, был еще в таком возрасте, когда не так уж часто подумывают о приближающейся смерти. Но с тех пор, как он не без основания мог считать себя самым богатые человеком страны, начал принимать все меры к тому, чтобы прожить как можно дольше. Заботу о своем здоровье он возложил на целый штат самых видных врачей и наряду с этим нередко консультировался у знаменитых астрологов, желая выяснить, что говорят по этому поводу звезды. Звезды предвещали богатейшему человеку долгую и безмятежную жизнь. Тиффорд щедро оплачивал астрологам составление гороскопов и вместе с тем понимал, что ни один из этих колдунов XX века не осмелился бы "высчитать" ему по звездам близкую кончину. Предсказание Кларка его не на шутку взволновало, и он немедленно приказал: - Узнать! Само собой разумеется, Тиффорд был деловым человеком, и его прежде всего интересовало, кем инсценировано это предсказание конца света. Он стал особенно тревожиться после того, как все попытки его помощников разузнать что-либо не привели ни к чему. Уинстон Тиффорд, "стоивший" миллиарды долларов, не мог себе представить, что деньги не в состоянии раскрыть тайну любого коммерческого предприятия. При всей своей боязни умереть преждевременно, он прекрасно понимал, что от "губительных лучей", если уж такие появятся на Земле, кто-кто, а он будет спасен или, по крайней мере, как самый богатый в мире человек, умрет последним. Да, во всех случаях он гарантирован! И не в этом, конечно, дело. Дело было в том, что почти все страховые общества находились в его руках. После сообщения Кларка количество желающих застраховать свою жизнь и имущество возросло невероятно. Однако приток страховых взносов не очень радовал Тиффорда. Он знал - в случае осуществления предсказания Кларка, его страховым обществам грозит разорение. И снова последовало грозное: - Узнать! Но узнать было не так-то легко. Люди Тиффорда на второй же день после выступления радиоастронома в Юнайтед Холл помчались разыскивать предсказателя, но было уже поздно. Возвращаясь после выступления к себе в Мэлфордский университет, Кларк попал в автомобильную катастрофу. Столкновение было у осуществлено "по-чикагски". Встречная машина, получившая легкие царапины, промчалась дальше и скрылась, а отброшенный в сторону автомобиль Кларка ударился о дерево. Астроном был убит. Тиффорд сам знал толк в делах такого рода и прекрасно понимал, что катастрофы "по-чикагски" устраиваются не зря. Вопрос был в том, чтобы узнать, кому все это было нужно? Когда Тиффорду доложили, что незадачливый астроном попал в катастрофу не без участия Клифтона, он велел немедленно призвать к себе этого темных дел мастера. К немалому удивлению ближайшего окружения Тиффорда его беседа с Клифтоном продолжалась около пятнадцати минут - мистер Тиффорд ни на какие деловые встречи не тратил больше десяти. По возвращении из Вашингтона Диринг не замедлил появиться в конторе Эверса на Брод-стрит, 128. - Привет, Майкл! Я не знал, что вы обладаете режиссерскими способностями. Кинобоевик с участием этого старого попугая Кларка, который вы продемонстрировали в Юнайтед Холл, произвел в Вашингтоне большое впечатление. Боюсь, что кое-кого из престарелых конгрессменов хватит кондрашка еще до "космической катастрофы". - Вы что, собираетесь носить траур? - Нет, Майкл, черное мне не идет. - Вот и великолепно. Послушайте, Юджин, я с нетерпением ждал вашего прибытия. Что вы привезли с собой из столицы? - Насморк, который я получил в самолете, и сообщение о том, что ваши проделки с молодыми щенятами понравились публике. Сейчас все заняты решением вопроса: чего больше в этом деле - Голливуда или науки? - Вот как? Ничего, они окончательно решат этот вопрос тогда, когда мы проведем "бум". Ну, что же, Диринг, дела идут неплохо, не так ли? - Да, кажется, но... - Вы огорчены чем-то? - Огорчен? Пожалуй, нет. Вот только, порой становится страшновато при мысли о том, как все это может обернуться. - Вспоминайте почаще наш старый девиз, Юджин, - нужно иметь чувство меры, чувство юмора и немножечко удачи! - Все это так, Майкл, но чертовски не хотелось бы попадать в руки закона. - Закона? Монтескье по этому поводу очень хорошо сказал: закон это паутина, сквозь которую пробиваются большие мухи и в которой гибнут маленькие. Наша основная задача сейчас - укрепить положение "Новой бериллиевой". Уже многие начинают понимать, что здесь чахнет такими сверхприбылями, которых еще не видело ни одно предприятие мира. Уже сейчас многие подумывают о том, как бы своевременно подобраться к сейфам "Новой бериллиевой" и запастись акциями до того, пока они не поднялись баснословно высоко. И это теперь, когда еще никто не знает об истинной цели "бума", когда еще не все верят в него. Поверьте, Юджин, после того, как люди на себе почувствуют излучение этого года, заправилы Уолл-стрита запляшут под нашу дудку. Я говорил вам это еще в Майами. - Может быть, вы и правы, Майкл. Должен сообщить вам приятную новость - старый Тайсон на днях будет здесь, у нас. - Да что вы говорите? - Он уже чует, что прозевал ультраприбыльное дельце и, кажется, будет стараться наверстать упущенное. - Приятная новость, старина! Это первая ласточка. За ним потянутся остальные. - Что вы намерены делать сейчас, Майкл? - Я думаю, надо сейчас же отправиться в Вестчестерские лаборатории. Мне не совсем нравятся дела там. Кранге хандрит последнее время. Они беспрерывно грызутся с Крайнгольцем. Беспокоит меня больше всего Крайнгольц. Если он сопоставит... Эверс помолчал немного, вспомнив, что пропала серая книжка, и продолжал с волнением: - ...если он даст себе труд поразмыслить кое над чем, этот уж слишком принципиальный радиофизик сможет догадаться, а тогда он станет главным и очень опасным врагом компании. Итак, Юджин, если вы не возражаете, я бы хотел, чтобы мы вместе завтра же выехали в Вестчестерские лаборатории. Вам только необходимо проинструктировать как следует Мэтью Гойлета, как ему вести себя на бирже, и мы можем отправляться. - А как же приезд Томаса Тайсона? - Мы его примем в Вестчестере. Он деловой человек, и ему будет импонировать, что мы на месте введем его в курс дела. Машина мчалась по шоссе над берегом Гудзона, Эверс и Диринг ехали в Вестчестерские лаборатории. Диринг был в отличном настроении и, рассматривая расставленные по обочинам шоссе ярко пестреющие рекламы, подтрунивал над Эверсом: - Послушайте, Майкл, сколько вы сдираете с торгашей "Ароматом Вселенной"? Ведь только благодаря вашей идее они делают недурной бизнес на всех этих космических штучках. - Отстаньте, Юджин. Мне сейчас, право, не до них. - А, так вот в чем дело, вы не хотите поделиться прибылями со своим компаньоном! - не унимался развеселившийся Диринг. - Хорошенькое начало, нечего сказать! Эверс, вы уже продумали, когда именно прирежете меня бритвой, чтобы не делить со мной лавры "Бериллиевой"? - Вы, как я вижу, сегодня что-то в слишком веселом настроении, Диринг. - Смотрите, смотрите! Это ново: "Пейте ликер "Космический"!! А как вы думаете, Майкл, выпуск подтяжек или, скажем, бюстгальтеров можно рекламировать под каким-нибудь космическим соусом? - Можно, - буркнул Эверс. - Э, да вы, кажется, и в самом деле чем-то озабочены. Что вас ввергло в такое уныние? - Два обстоятельства, Юджин. Мой промах с Крайнгольцем и наши отношения с Тайсоном. Мы в руках этих людей, и каждый из них может, если захочет, погубить нас и наше дело. Я ничего не мог придумать, как обработать этого Крайнгольца. После выступления Кларка ему может стать понятно многое, и теперь он сможет выступить с разоблачением предсказания. Диринг стал серьезен и с дрожью вспомнил свой вчерашний разговор с Эверсом, касавшийся Монтескье, мух и законов. - Вы считаете, что, помимо Крайнгольца, и Тайсон может заявить кое-что миру. Не так ли? - Нет. У Тайсона нет оснований утверждать, что мой доклад в "Бизнес Хилл" имеет какое-нибудь отношение к предсказанию достопочтенного Кларка. Кроме того, Тайсон гораздо лучше, чем Крайнгольц, разбирается в том, что такое свободная конкуренция в условиях частной инициативы. - Это все так, но остается суметь заставить Тайсона проникнуться уважением к той "частной инициативе", которая проявлена при создании "Бериллиевой", и к тому же устроить все таким образом, чтобы он, упаси боже, не вздумал воспользоваться своим правом свободно конкурировать с нами. Диринг, как уже упоминалось, был военным и умел очень быстро из беззаботного весельчака превращаться в делового человека. Он принялся серьезно обсуждать создавшееся положение. Они еще не закончили разговора, когда машина вошла в расположение Вестчестерских лабораторий и Диринг резко затормозил у подъезда. Их встречал Стилл. Как всегда подтянутый, с вежливой и вместе с тем холодной улыбкой, он наклоном головы приветствовал взбежавшего по ступенькам Эверса. - Где сейчас мистер Крайнгольц? - Не могу знать, сэр. - Что? Я вас спрашиваю, где Крайнгольц? - вскричал Звере, предчувствуя недоброе. - Вы должны знать все, Стилл. Сколько раз я давал вам эти указания! Вы всегда должны знать, где кто находится - в лабораториях, в кабинетах или у себя в коттеджах. - Прошу прощения, сэр, но мистер Крайнгольц отбыл. - Что вы плетете? Куда отбыл? - Мне об этом ничего не известно, сэр. Мистер Крайнгольц забрал свои личные вещи и покинул Вестчестерские лаборатории, сэр. - Покинул... покинул лаборатории?! - Эверс обернулся к Дирингу. - Майкл, кажется, начинается! Эверс увидел побелевшее лицо Диринга и взял себя в руки. - Идемте, Юджин. Кранге ко мне в кабинет! - бросил он Стиллу и быстро вошел в вестибюль. Стилл через стеклянную дверь посмотрел на поднимавшихся во второй этаж Эверса и Диринга, радостно усмехнулся, подморгнув глазом, но быстро оглянулся по сторонам и снова надел на свое лицо вежливо-холодную улыбку. В первый же день своего приезда в Вестчестерские лаборатории Крайнгольц обратил внимание на симпатичное, открытое лицо провожавшего его в коттедж слуги. Постоянно, пока он жил и работал в Вестчестерских лабораториях, Крайнгольц чувствовал, что Стилл особенно вежлив и внимателен с ним, угадывает, а подчас и предупреждает каждое его желание. Моментами Крайнгольцу казалось, что Стилл окружает его особенной заботой только потому, что хочет быть поближе к нему. Чем больше раздумывал над этим Крайнгольц, тем глубже убеждался, что это было именно так. Это его настораживало. Уж не Эверс ли подсылает к нему Стилла следить за каждым его шагом? Но расположение к нему молодого Стилла было таким подкупающе искренним, что с этим никак не вязались мысли о каких-либо низменных намерениях слуги Эверса. А впрочем... Крайнгольц видел на своем веку так много подлости и низости, что доверять никому не мог. На другой день после выступления Джемса Кларка в Юнайтед Холл Стилл, как всегда, принес Крайнгольцу газеты. Тот никогда не был охотником да такого чтива и на этот раз, отодвинув от себя принесенную Стиллом пачку газет, углубился в работу. Прошло не меньше десяти минут, и только тогда Крайнгольц заметил неподвижно стоявшего у стола слугу. - Вы что, Стилл? - спросил Крайнгольц суховато и подозрительно посмотрел на подтянутого опрятного молодого человека. - Мне бы очень хотелось, сэр, чтобы вы прочли это. - Стилл указал на пачку газет и только тут Крайнгольц обратил внимание на набранный жирным шрифтом заголовок: "Выступление Кларка в Юнайтед Холл!" "Губительное излучение!!!" Крайнгольц жадно просмотрел газеты и обернулся к Стиллу. - Вас беспокоит, Стилл, останетесь ли вы в живых после двадцать третьего сентября? - Нет, сэр. Меня беспокоит, имеет ли все это отношение к приборчику, который вы в свое время дали мистеру Уорнеру. Крайнгольц поднялся и подошел к слуге. - Откуда вам известно об этом приборе, Стилл? - От Вилли Уорнера. - Вы знакомы с ним? - Да, сэр. - Очень сожалею, Стилл. Я был о вас лучшего мнения, а впрочем... - Крайнгольц почти с ненавистью посмотрел на него и закончил: - Вам нужно еще что-нибудь? - Я хотел доложить, сэр, что, вас хочет видеть мистер Уорнер. - Уорнер?.. Передайте ему, что я ненавижу предателей. Стилл продолжал стоять. - Вам понятно, Стилл? Идите! Дверь отворилась, и на пороге кабинета Крайнгольца появился Уорнер. Крайнгольц опасливо взглянул на Стилла и Уорнера и попятился в глубь комнаты. - Что вам здесь надо? - Прошу прощения, мистер Крайнгольц, я вхожу без спроса. Дело обстоит так, что сейчас не до этикета. Я должен вам сказать... - Я не намерен разговаривать с человеком, который предавал меня, интересы моего дела. С человеком, который довел меня до банкротства, до гибели лабораторий и... и, может быть, является виновником гибели Пауля! - Ах, так вот в чем дело? Подлецы! Они и тут ловко сработали. Посеяли вражду! - Мы не были с вами, Уорнер, слишком большими друзьями! - Я об этом могу только сожалеть. - А я нисколько! - Напрасно! Когда вы прочтете вот это, - Уорнер достал из кармана серую книжку, - думаю, вы измените мнение обо мне. - Книжка Эверса?! - Да. - Как она попала к вам? - Ее достал Стилл для нас с вами. - Для нас? - Да, мистер Крайнгольц. И она имеет значение не только для нас. Как только я узнал, что вы работаете у Эверса, я подумал, что вы оставили свои благородные намерения и затеяли вот это, - Уорнер указал на газеты, кричавшие о космической катастрофе. - Но когда я... - Я затеял все это?? - ...но когда я, - настойчиво продолжал Уорнер, - прочел заметки Эверса в его книжке, я понял, что вы попали в беду. Читайте. Уорнер протянул серую книжку, и Крайнгольц, быстро перелистав ее, тяжело опустился на стул. Он сидел молча, прямо смотря перед собой. Рука его машинально поползла по столу, нащупала коробочку, вынула маленькую пилюльку. Стилл бесшумно налил стакан воды и поднес его Крайнгольцу. - Пойдемте! Крайнгольц быстро вышел из кабинета. Уорнер и Стилл последовали за ним. Движения Крайнгольца были быстрыми и решительными. Его недомогание мгновенно исчезло, и только бледность лица выдавала волнение. Уорнер молча следил за всем, что проделывал радиофизик, а Стилл умело помогал ему, предупреждая каждое его движение. Крайнгольц взял все, что ему было нужно в лаборатории, инструменты, и через несколько минут все трое были у входа в подземелье. Возня с забетонированным проемом заняла не менее получаса и, наконец, ловко орудуя ацетиленовой горелкой, Крайнгольц вырезал в стальной двери порядочное отверстие. Документации по конструкции "А" в подземелье не оказалось. Все было ясно. Крайнгольц и Уорнер рассказали друг другу обо всех событиях, которые произошли с момента их почти одновременного отъезда из Пейл-Хоум. - Что вы намерены теперь делать, мистер Крайнгольц? - Действовать! - твердо ответил тот. - Действовать вместе с вами. - Со мной? - Да, вместе с вами и американским народом! - Мы боремся за мир, мистер Крайнгольц. Это очень трудно. - Я хочу и буду бороться с вами! Доктор Отто Кранге совершал свою утреннюю прогулку в тенистых каштановых аллеях парка Вестчестерских лабораторий. Никто не узнал бы теперь в этом дряхлом, сгорбленном старике того молодцеватого Кранге, каким он появился в Штатах после "освобождения" из лагеря военных преступников. Здесь, в лабораториях Эверса, постепенно погас молодой задорный огонек, всегда светившийся в выразительных глазах физиолога. Совсем поседела голова, старик как-то весь обмяк и всем своим видом походил на человека, одной ногой стоящего в могиле. Душой он был мертв уже давно. Прилив охватившей его при встрече с Эверсом в Германии деятельной энергии прошел, и на протяжении всего времени работы в Вестчестерских лабораториях он ничего не ощущал, кроме беспросветной душевной опустошенности. Знания, талант выдающегося ученого, энергию всей своей жизни он отдал делу, которое оказалось вздорным, преступным и которое, в конце концов, ему самому стало отвратительным. Прошло то время, когда он фанатически верил, что только во имя блага своей нации он совершал преступления, проделывая изуверские опыты над людьми. Все, чего он достиг своими изысканиями, все, что, по его мнению, могло содействовать могуществу арийской расы, все это оказалось в руках прожженного дельца. Эверс овладел всем, всеми его мыслями и знаниями, превратив его самого в послушное орудие преступления, не менее чудовищного, чем то, которое некогда он хотел подготовить сам. Все чаще им овладевала мысль: "К чему все это?". Почти постоянно он ощущал, что ничего уже не хотелось; не хотелось думать, двигаться, дышать! Всю жизнь он прожил один, без семьи, без близких, и теперь было особенно пусто кругом и тоскливо. Его ожидала жалкая участь одинокого старика. Единственным чувством, которое еще теплилось в его опустошенной душе, было чувство глухой, ему самому непонятной ненависти к Крайнгольцу. Оно возникло сразу же после того, как он встретился с радиофизиком в Штатах. Это чувство росло и укреплялось, и он сам не знал причины этого, да, впрочем, и мало задумывался над этим. Стилл разыскал Кранге в аллее парка. - Герр профессор, вас просит к себе мистер Эверс. - Эверс? - недоуменно переспросил Кранге. - Какой Эверс?.. Ах, да... Эверс, - догадался, наконец, старик и побрел к главному корпусу. И без того дурное настроение Эверса еще больше ухудшилось после беседы с Кранге. Старик совсем был плох. Овладевшая им апатия была столь велика, что даже сенсационное сообщение Кларка не произвело на него никакого впечатления. Он так и не понял, очевидно, что он сам и Эверс были вдохновителями этой провокации, уже не понимал толком, что делается вокруг него, и оживлялся только тогда, когда речь заходила о Крайнгольце. Снова оживали его потухшие глаза. Он начинал говорить быстро, отрывисто, и поток его малоразборчивых слов был сплошной бранью по адресу своего коллеги. - Теперь их двое, - под конец разговора таинственно шептал он Эверсу. - Понимаете: _двое_, и мне с ними стало еще труднее. - Кого двое? - Крайнгольцев. Эверс вздрогнул, не без опаски посмотрел на явно терявшего рассудок Кранге и попробовал разбавить шуткой тягостный разговор. - Я не совсем понимаю вас, герр профессор. Как двое? Что же - Крайнгольцы размножаются простым делением, что ли? Шутка не подействовала. Разговор становился все более неприятным. Кранге думал о своем, почти не обращал внимания на реплики Эверса и, казалось, без всякой видимой причины заговорил о том, что появился в лабораториях прозрачный человек. - Что, что? Что вы говорите, Кранге! - Да, да - он _прозрачный_. Но я его вижу. Вы не верите? Напрасно! Я вижу его. - Успокойтесь, доктор. Вам показалось. Скажите лучше, вы не заметили ничего подозрительного в поведении Крайнгольца? Вы не знаете, куда он девался? - Вот вы не верите, - продолжал Кранге, не слушая Эверса, - а у меня есть доказательства. Я сам слышал, как Крайнгольц называл его, - старик оглянулся по сторонам и затем наклонившись к уху Эверса прошептал: - _Уорнер_. А по-санскритски это означает - прозрачный! Наконец, Эверс понял, в чем дело... Здесь был Уорнер. "Что мог сделать Уорнер? Почему исчез Крайнгольц?" - Эверс тщетно выспрашивал у Кранге. Старик уже ничего не мог рассказать толком и бормотал нечто совсем невразумительное. "Немедленно, - решил Эверс, - немедленно призвать Клифтона. Разыскать Крайнгольца. Разыскать во что бы то ни стало! Разыскать и уничтожить!" Беседу с Кранге пришлось прервать. Доложили о приезде Томаса Тайсона, и Эверс поспешил в вестибюль навстречу высокопоставленному гостю. Одного только взгляда на кругленькое, раскрасневшееся лицо финансового магната Эверсу было достаточно для того, чтобы понять - Томас Генри Тайсон-старший настроен воинственно. Буркнув встречавшим его в вестибюле Эверсу и Дирингу нечто, весьма мало похожее на приветствие, Тайсон тотчас же осведомился: - У вас тут есть более или менее подходящее помещение, в котором трое джентльменов могут поговорить без боязни быть подслушанными? - О, конечно, сэр! - поспешил ответить Эверс. - Я попрошу вас пройти в мой кабинет. - Идемте! - это было сказано повелительно. Тайсон везде и всегда, где бы он ни появлялся, чувствовал себя хозяином. Как только они вошли в обширный, довольно хороша обставленный кабинет Эверса, Тайсон прежде всего обежал его вдоль стен, на ходу приподнимая драпировки, похлопывая по обивке и заглядывая в углы. Очевидно, с годами мания подслушивания все сильнее укоренялась в видавшем виды дельце. - Аппараты, записывающие разговор на пленку, можете не выключать, - я не боюсь огласки! - Это заявление очень плохо вязалось с суетливым обшариванием комнаты, но Эверсу было не до причуд старика - предстояло решающее сражение. - Можете записывать, - не унимался Тайсон, - можете! - Сэр! Тайсон остановил Эверса весьма выразительным жестом. - Послушайте, Эверс! Вы не находите, что переплатили Кларку? Эверс похолодел. Неужели ему все известно? Неужели Кларк... - Я не совсем понимаю вас, сэр! Что вы хотите этим сказать, сэр? - Зато вы очень хорошо меня поняли, сэр, когда я говорил о прибылях на совещании в "Бизнес Хилл". Настолько хорошо, что организовали "Новую бериллиевую"! А вы, Юджин, недоплачиваете своему маклеру, и старый Мэтью Гойлет все выбалтывает тем, кто более щедр. Мальчишки!.. Говорят, что в несколько мгновений, оставшихся до смерти, человек может вспомнить всю прошедшую жизнь. С какой же скоростью должна работать мысль, чтобы воспроизвести тысячи эпизодов, картин и образов, заполняющих всякую, даже очень бедную впечатлениями жизнь человека? Возможна ли такая "скорость мысли?" Неизвестно. Ведь никто еще после смерти не делился своими впечатлениями! Если возможно нечто подобное, то именно с такой, "предсмертной" скоростью Эверс продумывал создавшуюся ситуацию. Решался вопрос о жизни и смерти его предприятия. "Каковы намерения Тайсона? Что он знает? Если проговорился Кларк, то дело плохо. Нет, не то. Тайсон подкупил Мэтью Гойлета, и тот рассказал ему, кто организовал "Новую бериллиевую". Связь Диринг - Эверс известна Тайсону, отсюда ниточка от доклада в "Бизнес Хилл" к предсказанию Кларка. Понятно. О, старая лисица! "Переплатили Кларку!" Посмотрим. Но чего он хочет? Предотвратить "Смерч"? - ...мальчишки! - еще раскатывался в кабинете голос Тайсона, а Эверс уже успел все продумать. - Я очень сожалею, сэр, - вам приходится прибегать к некоторым э-э-э... Я не хочу оскорбить вас, сэр, но должен сказать... Должен сказать, что вы напрасно говорите неправду. Кларка вы не видели. Тайсон опешил. Эверс утверждал это слишком категорическим тоном. - И Кларка вы не видели, и никто не передавал вам, что Кларк мною подкуплен, это вы, подкупив Мэтью Гойлета, сделали свои выводы. Пауза была довольно длительной: Тайсон не мог состязаться с Эверсом в сообразительности. - Вы не ошиблись, сэр. Вы правильно решили, что я вас хорошо понял в "Бизнес Хилл". Все это совершенно верно, но мне только не совсем ясно, чему вы возмущаетесь? Тайсон видел: Эверс далеко не мальчишка, и, посмотрев сейчас на его властное, волевое лицо, почувствовал в нем достойного противника. - Да, сэр, чем вы собственно недовольны? Я приехал к вам в Майами с деловым предложением, вы отвергли его, считая его не прибыльным, тогда я сделал все так, что теперь оно _будет_ прибыльным и... Диринг с интересом наблюдал за разворачивающимся сражением финансового магната с человеком, который имел, кажется, все данные подчинять себе тайсонов. - ...и предлагаю вам принять участие в этом деле. Вы ничего не имеете против, Диринг? Тайсон уже видел, что Эверс и сам сможет взять в свои цепкие лапы такое грандиозное предприятие, как "Монополия по спасению человечества", и никак не мог допустить этого. Эверс же, в свою очередь, не мог недооценивать влияния Тайсона в финансовом мире, и сейчас, как никогда, нуждался в его поддержке. Тайсон был безусловно полезен своим огромным влиянием в финансовых кругах, Диринг - в военных, а Эверс - возглавлять научно-техническую сторону дела. Так состоялось единение этих трех лиц. Сговор совершился, он не мог не совершиться. Тайсон поутих и с этой минуты являл собой олицетворение-внимания. Эверс воодушевился. Со страстью человека, одержимого всепоглощающей идеей, он излагал Тайсону планы, которые выносил со времени их последней встречи в Майами. - ...мы создадим гигантский сверхтрест надо всеми монополистическими группами, - закончил Эверс. - А вы достаточно трезво учитываете возможное их сопротивление? - Это может быть только в самом начале, а потом между отдельными монополистическими группами поднимется ожесточенная борьба за право участия в проведении "операции Смерч". Этой борьбой мы и воспользуемся, подчинив себе все. - Что же, по-вашему, будет толкать их на эту борьбу? - Желание овладеть теми колоссальными возможностями, которые таит в себе сама идея ее проведения. В чем слабость всех видов вооруженной борьбы, существовавших до сих пор? В том, что мы вынуждены давать оружие в руки тех людей, которые только и думают о том, чтобы повернуть его против нас. Винтовки и автоматы попадают в руки солдат, в самолеты и танки надо посадить десятки тысяч летчиков и танкистов, у орудий надо поставить артиллеристов. И вот жерла этих орудий начинают разворачиваться. И вот жерла орудий обращены против нас. Да, против нас! Мы уже видели достаточно примеров этому! Мы знаем, к чему привело то, что оружие попало в руки людей, ненавидящих своих хозяев. Хватит! 900 миллионов человек уже вышли из-под власти наших монополий, и больше того, и страшнее того - они подают пример всему остальному населению земного шара. Позвольте вас спросить, сэр Тайсон, как сделать, чтобы этот пример не стал соблазнительным настолько, что ваши дворцы в Майами будут превращены в санатории для рабочих, как это уже проделано в России и ряде других стран? Тайсон беспокойно заерзал в своем кресле. Диринг явно восхищался своим партнером, а у Эверса было самочувствие актера, который только начинает входить в роль. - Ах, вам не нравится такая перспектива? Так что же вы можете предложить для внутренней борьбы? Уж не атомные ли бомбы? - Я не совсем понимаю вас, Эверс, какое это имеет отношение к "операции Смерч"? - Непосредственное. Я начал говорить о преимуществах этого способа борьбы и я