- Я не могу тебе сказать, Тифф. - спокойно, не поддаваясь ее волнению, произнес Акиро. - Скорее всего, что-то иное. Но что именно - я не знаю. Этот слот напичкан такой (он выругался в сторону) электроникой, что даже специалист семи пядей во лбу вряд ли что-то разберет. Там целая туча сенсоров, а эти "хвосты" столь хитро переплетаются, что можно только примерно догадываться, на какие именно они направлены группы нейронов. Не говоря уже о том, что за сигналы там передаются. Плюс ко всему, этот слот еще и действует сам по себе. То есть даже и автономно, не будучи соединенным с чипом, он все равно продолжает работать. - Специально вызывать боль? - Я не могу тебе сказать, в чем точная причина появления боли - в имплантированном слоте или в том, что часть с чипом отсутствует. Тут, Тифф, все вместе, а я не специалист в этом деле. Как сказал Джойс, мой знакомый врач, который не раз делал чудеса, вытаскивая Ангелов - не поверишь, почти с того света, - он много видел в жизни разных нейроэлектронных штук, но ничего подобного этой он не видывал нигде, и добро если о какой-то сотой, если не тысячной части всей этой электроники он мог бы хотя бы приблизительно сказать, для чего это нужно и как работает. - Ну так... можно ли его просто вытащить? - спросила Тифф все еще с надеждой. - Вероятность успешного исхода - где-то один на пятьсот. И то, нет гарантий, что будет дальше. Боюсь, что эта хреновина не только встраивает свои "хвосты" прямо в нейроны, но еще и в какой-то мере замещает их, подавая мозгу свои сигналы... - Господи, как это все заумно... - Ты сама просила, чтобы я тебе объяснил... но это, пожалуй, все, что я знаю. Так что, Тифф, в твоем положении единственный выход - это блокировка... - Почему ты говоришь о ней так мрачно? - Блокировка - это попытка загнать в этот слот другой чип... простенькую микросхему, которая пытается заглушить некоторые сигналы, и в то же время провести к нейронам то, что им необходимо. Но она делает это тупо... примерно так, как если бы у тебя чесалось в носу, а тебе бы в ответ били по ноге молотком. Конечно, при таком воздействии забудешь, что у тебя в носу что-то там чешется... - Лечение гильотиной от насморка... - Ну, в каком-то смысле так. Я не сказал главное - после такой блокировки ты уже не сможешь быть Ангелом. Вот это было подлинным ударом. - Как? Не смогу... ? - Все нейрочипы задействуют определенные центры в мозгу, - ответил Акиро. - Некоторые из них пытаются передать свой сигнал контактами через нервы, ранние системы делали это через поверхностные электроды... сейчас во все эти центры, образно говоря, вцепился напрямую Yamato. Блокируя его, придется закрыть или ограничить и их... - Это все ужасно! - испуганно воскликнула Тифф. - И совсем нельзя... иначе?! Люди умирали, Тифф... пока Джойс не нашел возможность просто блокировать чип. Правильнее сказать, разъем... - Это выход? - Нет, Тиффани, - чуть помедлив, сказал Акиро, отводя взгляд. - Честно сказать, никакой это не выход. - Тогда зачем? Он не ответил. Вздохнув, потер лоб рукой. - С этим разъемом в голове и без чипа ты умрешь, - снова отвел глаза он. Может быть, это будет совсем скоро, может быть - не очень. Это хуже, чем наркотик, потому что от наркотиков все-таки можно вылечить. Что же до Yamato, то его архитектура и принцип работы, очевидно, таковы, что вызывают сильнейшее привыкание. Куда сильнее, чем тот самый скандальный чип Kurodo, который хотели запретить во всех центрах удовольствий и который тем не менее везде используют. Он вызывает привыкание, но человек ведь так или иначе привыкает к развлечениям, которые получает в центрах, так что владельцам центров это в конце концов только выгодно... А что делает Yamato, мы до конца не знаем... Из тех, кто вышел живым из Akusir'ы и о которых знаю я, Yamato принесли в себе восемь человек. Трое покончили с собой и один умер от передозировки наркотиков. Один ушел работать на Akusir'у, согласившись на их предложение. Больше о нем никто ничего не слышал. Двое умерли, когда у них пытались вытащить чип. Один согласился на блокировку. Частичная потеря памяти, паралич части лица и потеря возможности снова быть Ангелом... он легко отделался. Подумай. - Они тоже сказали "Подумай", - вырвалось у Тифф. - Подумай. Тебе нечего терять. - Работают же люди в корпорациях... - Работают. Сами до конца не осознавая, что делают, никогда не узнавая всех тайн. Именно там, в лабораториях Akusir'ы, создаются новейшие системы защиты - те самые, которые сжигают мозг Ангелов. Дабы те не пытались и помыслить туда проникнуть... Он говорил злобно - и одновременно захватывающе. - Но можно пойти туда и похитить этот секрет... Сделать его достоянием всех! - порывисто воскликнула Тифф. - Если Ангелам будут известны эти разработки, сможет быть создана защита... или даже ответное оружие. - Может быть, и так, - вздохнул Акиро. Ник тоже так считал, когда отправился в Akusir'у. Или как-то так. Но он так и не вернулся. Его не считают погибшим, но для Ангелов он умер. - Я хочу жить, - беззвучно прошептала Тиффани. - Было ли это предательством? Я не знаю. У Ангелов нет друзей. Нет у них и общего дела. Все это - миф. Ангелы - одиночки. Каждый в своей скорлупе, в своем shell'e. Сходятся ненадолго вместе, чтобы сделать что-то, и снова расходятся. В этом мире нет дружбы, нет истинных чувств, даже чувства любви - его заменила Сеть. Она выжгла все чувства, все эмоции, ничего не оставив взамен. Только саму себя. Справедливый ли это обмен? Может быть, блокировка чипа - это единственно правильный выход порвать со всем этим. - Но рано или поздно Akusira выпустит Yamato... - И тебя уже не будет это касаться... - Ничего уже не будет тебя касаться. Так и сгниешь на задворках жизни?! Как можно... потерять Сеть? Потерять все? - Похоже, Akusira приобрела еще одного адепта, - процедил Акиро. - Уходи. - Да, я уйду! - выкрикнула она... Никто не предложил мне помощи. Здесь нет друзей. В этом ты прав. И ты тоже не друг мне... То, что ты предложил мне - это трусость. Трусость и уход в сторону. Это не для меня! - Ради чего? - развел Акиро плечами. - Тебе интересен ответ? Чтобы не быть растением. Чтобы не уйти в сторону. Чтобы быть собой. Чтобы жить... - Молнии в глазах... она покачнулась. Схватилась за висок дрогнувшими пальцами. - Это тоже уже не жизнь... - подумала она про себя. У нее уже не было сил спорить. Стараясь не пошатываться, она подошла к двери... Акиро смотрел ей вслед, не двигаясь с места. Когда дверь закрылась, он еще продолжал стоять... только спустя какое-то время он молча повернулся и сел за стол, глядя перед собой невидящим взглядом. Yamato. Одно это слово вызывало боль. x x x Темный, насупившийся город... тучи заволокли небо, и обрадованно вспыхнули огни назойливых реклам; непонятно было, где начинается день и где начинается ночь, только если иногда в вышине вместо рекламного щита можно было увидеть обыкновенный щит с часами, вечно занятыми делением количества часов на количество минут... Секунды перетекали из будущего в прошлое, не задерживаясь в пространстве настоящего момента. То ли время бежало вперед, то ли остановилось... Тифф могла обнаружить, что она сидит на какой-то скамейке, прислонившись к стене, и провожает взглядом машины и людей, то она принималась вновь бродить по городу и никогда не знала, повлечет ли ее то ли к большим улицам, то ли к заброшенным закоулкам. Она смотрела на город и отмечала про себя, что он красив, красив даже в своей непонятности и жестокости. Она хотела бы оказаться на месте кого-нибудь из этих людей, постоянно сновавших мимо, она хотела бы, чтобы у нее был какой-то смысл в ее действиях и перемещениях, чтобы было, куда идти и к кому, чтобы думать о сегодняшнем, вчерашнем и завтрашнем дне... но она бродила, стараясь не думать. "Ты только оттягиваешь неизбежное", - сказал ее внутренний голос, одновременно собственный и чужой. Она вздохнула, не желая ни принять, ни оспорить его правоту. Отсюда, с правого берега, ей хорошо была видна вершина здания Akusir'ы, двух неравных башен, более высокая из которых была окружена светящимся кольцом, по которому постоянно двигалась беспрерывная лента, рекламное заклинание: FORYOUANDFOREVER Она вспоминала Шинтаро и сказанное им и приходила к выводу, что не может его ненавидеть. Задумчиво вертя в руках карточку с синей полосой, она отмечала про себя, что относится к нему и ко всему, что было связано с ним, его помощниками и тому, что они сделали, с каким-то странным спокойствием. У нее не получалось их возненавидеть, даже если бы она и хотела; она могла повторять себе, что то, что они сделали, жестокость и несправедливость, но не чувствами - только умом. Если же поверить им, всего лишь только поверить... всего лишь принять, что это действительно искреннее и столь нужное ей предложение... Может быть, раньше ей хотелось ненавидеть подобных Шинтаро всего лишь потому, что они были устроены в жизни; у них было то, чего не было у большинства, он мог заниматься тем самым, что и ей так нравилось, и при этом не становиться против закона. Не надо было становиться вне общества; в какой-то степени можно было быть выше его... Эмоции походили на волны, она могла замечать за собой, что ее восприятие различных вещей меняется и размывается ими. Преследовавшее ее отчаяние сменяло спокойствие и какая-то особая отрешенность; она стояла на улице у справочного терминала и в то же время наблюдала за собой как бы со стороны, сознавая, что вовсе не смотрит на выдаваемый ей текст какой-то справки, а просто любуется сплетением линий, глядит на узоры из букв и цифр и ищет в них какой-то иной подсказки, иного смысла. Перед ней мелькали кусочки интерактивной карты города, и она вновь и вновь смотрела на пересечения улиц, на паутинки и сеточки, на вспыхивающие огоньки, любуясь ими, как случайно сгенерированным узором. План вращался перед ней, вокруг крохотной светящейся точки "you are here", она перешла в другой режим, и вместо рисованного плана увидела поднимающиеся контуры зданий... Поворачивала схему перед собой то под одним, то под другим углом, пока не заметила, что так или иначе снова располагает ее так, чтобы видеть то самое здание со светящимся кольцом вокруг одной из вершин. - Это все словно нарочно... словно мир вокруг сговорился, - с неприязнью подумала Тифф, когда откуда-то вдобавок ко всему полилась необычайно нежная, умиротворяющая музыка. Это нарочно... Это искушение... Я не буду думать об этом. Я не буду слушать. - Я лучше уеду... я лучше умру... дай мне расписание железных дорог... На терминале послушно возникла таблица с информацией от вокзала. Тифф смотрела на столбцы цифр, но они были мелкими и двоились в глазах, так что у нее не получалось сосредоточиться и их рассмотреть. Спокойная музыка все продолжалась, но она только усиливала беспокойство. - Я не хочу... - Зачем противиться тому, чего все равно не избежать?.. Ты просто отказываешься признаться себе, что пойти к Шинтаро тебе мешает только какая-то глупая гордость... но разве не лучше только обрадоваться ошибке, которая приводит на правильный путь? - Это все не мои мысли, я не хочу так думать! Их только внушают мне... Она бросилась прочь от реки, снова не сознавая, куда идет. Город размывался вокруг, дома превращались в сизые тени с размытыми огоньками окон. В каждом огне и вывеске она искала какую-нибудь подсказку, какой-нибудь знак, чтобы понять, куда она идет... или куда ей идти. То как во сне, то вдруг выхватив из блуждающего сознания какую-то идею, бросаясь то по одной улице, то по другой... - Ты всего лишь посмотри в глаза правде, всего лишь... не бойся признаться самой себе, - преследовал внутренний голос. "Нет никакого голоса. Я просто говорю сама с собой". "Но тебе хочется, чтобы это был внутренний голос". "Может быть, кто-то посредством чипа просто внушает мне эти мысли. Кто-то просто хочет меня заставить!" "Ты просто хочешь сделать так, чтобы все выглядело, как будто тебя заставили. Вместо того, чтобы признать, что это только твое собственное решение... причем, заметь - совершенно добровольное". "Замолчи. Я не хочу с тобой говорить". "Ты только что сказала, что говоришь только сама с собой". Я говорю только сама с собой... Это было наваждение. Оно отступило так же внезапно, как и пришло - Тифф увидела, что каким-то невероятным образом ухитрилась спуститься к реке и теперь стояла на забросанном бумажками, пивными банками и прочим хламом берегу, и растерянно смотрела на черную, кажущуюся неподвижной воду. "Что я делаю? Это загадка..." "Посмотри в глаза правде... " "Посмотреть в глаза правде... где они, эти глаза..." Она наклонилась, встав на колени, осторожно опустила в холодную воду руки. Это напомнило ей - только на миг - тот момент, когда она стояла под извивающимся фрактальными спиралями небом, опуская руки в виртуальный поток... и это воспоминание, конечно же, отозвалось тоской и болью. Она зачерпнула воды, оттирая грязь с куртки. Потом, повинуясь внезапному порыву, полезла в карманы, брезгливо вытряхивая содержимое. Какой-то мусор, обрывки бумажек, пакетиков, кусок какой-то бечевки, переливчатый радужный осколок диска... рванула застежку, прикрывающую другой карман - и на осклизлый берег посыпались набитые белым порошком пакетики, коробочки, в каждой из которых перекатывались одна или несколько ампул... Господи, когда она успела собрать столько этой дряни по принципу "Первая доза - бесплатно?" Это все равно, что облазить десяток серверов и вернуться, до отказа забив диски ворохом "условно-бесплатных" программ... Она почувствовала отвращение, выбрасывая все эти вещи. Хотелось забыть все... Ей почудился какой-то шорох, она посмотрела по сторонам - возможно, слева от нее, под мостом, копошились какие-то тени... может быть, несколько бездомных бродяг... что ж, когда она уйдет, они найдут чем поживиться. С неба повалил крупными хлопьями снег. Тифф провожала взглядом снежинки, смотрела, как они приближаются к черной глади воды и исчезают. Вот и зима приходит... уже снег. Поздний ноябрь... Она припомнила родной город и совершенно другую реку, лето, чистую, прозрачную воду, зелень деревьев... маленький город, которого по какой-то странной случайности не коснулись все блага "цивилизации", в котором еще можно было найти уголок спокойствия и тишины... Вспомнила солнце над каньоном Сион... Вспомнила своего друга Натори, то, как все казалось просто и легко, - но ей все время хотелось уехать... Стоило ли отказываться от тихой провинциальной жизни, чтобы попасть в лапы к чудовищу-городу? "Я все равно не жалею ни о чем", - подумала Тиффани, стиснув зубы. Под мостом снова шевельнулись неясные тени. Боятся подойти? А ведь могли бы наброситься, ограбить... хотя разве есть у нее что взять? Им, наверное, и на ум не приходит, что у нее в голове сейчас - сокровище ценой в несколько миллионов, и что она сама готова заплатить миллионы (если бы они у нее были?!), чтобы только от него избавиться. "Ты уверена, что тебе хочется именно этого?" Вот он снова, навязчивый внутренний голос - как будто никуда и не уходил... и в тот же миг - снова то самое ощущение, как будто переламывает пополам - и все кружится вокруг - воспоминания о счастье, смешанные с приступом боли. "Нет, нет... все, что мне хочется, это всего лишь этот долбаный чип назад..." "Только ли это?" "Я еще не знаю... но..." Словно что-то оборвалось. Она бросилась к лестнице, повинуясь внезапной решимости... принялась карабкаться вверх, мокрой ржавчиной пачкая руки о ступени... Выбралась... Можно было снова поглядеть на реку - вниз, перегнувшись через парапет... Порыв ветра - челка мешала смотреть, волосы лезли в глаза. Тифф отбросила их рукой, выпрямляясь. Слева - мост... нужно так немного - всего лишь перейти через этот мост на западный берег. "Иду..." Сомнение - грусть - отчаяние - сомнение - надежда - уверенность... словно кто-то быстро крутит ручку регулятора, управляющего гаммой чувств, и не может удовлетвориться достигнутым. "Река черная и холодная, как Стикс... но нет никакого перевозчика. Надо просто пройти по мосту". Другие люди просто спешат и спешат по нему, туда и обратно, вперед и назад, для них это не более чем переход с левого берега на правый, в нем все обыденно, нет ничего особенного... Посередине моста, у перил - отдыхающий уличный проповедник... любуясь городом, жадно вгрызается в бесформенную булочку с мясом. Какие-то корреспонденты с микрофоном шныряют в толпе, выискивая новых жертв... "Скажите только пару слов, ваше мнение прямо сейчас транслируется во всемирную сеть! Как вы считаете, что будет самым важным на приближающихся выборах..." Мимо. Надменной походкой не проходит - проплывает мимо женщина. Одной рукой тащит за собой хныкающую маленькую девочку, в другой сжимает концы поводков двух совершенно одинаковых, как две капли воды (клонированные, наверно? - рассеянно думает про себя Тифф) грациозных борзых собак... Мимо... Пробегают дети, шумной стайкой, кто-то выпускает в небо навстречу снежинкам воздушные шарики... провожают их взглядами, что-то оживленно обсуждая... "Я всего лишь перехожу через мост, почему это так трудно?" "Посмотри выше толпы". "Смотрю". Высоко над городом, как обломанный клык, башни, царапающие небо. А мост уже и кончился совсем... West-side - такой же точно, как и East-side, город. Радушно встречает входящих какое-то кибер-кафе, змейкой вьется очередная реклама: "Только у нас душа прощается с телом в момент высшего наслаждения best virtual ENTER-tainment, just ENTER (r) и дальше - мелкими буквами, быстро-быстро, бегущая строка: foryouandforever, based on Akusira technology.... " "Я уже выше всего этого", отвечает рекламному призыву Тифф со странной улыбкой. Какой-то парень, из зазывал, очевидно, подбегает к ней, пытаясь всучить листки с рекламой, пытливо смотрит ей в глаза. "Хотите посетить наш портал развлечений? - торопливо спрашивает он, тыкая пальцем куда-то в свои листки, затем кивает головой в сторону двери. - По низким ценам... самые лучшие выходы в Сеть... все для бизнеса, все для удовольствия, все... последние технологии... Тифф становится вдруг его нестерпимо жалко. "Прости, но... мне это уже не интересно", - отвечает она, удивляясь - и в то же время уже не удивляясь своим словам. Он словно испуганно отступает на шаг, прищурившись, внимательно смотрит. - Я такое уже слышал, - вздыхая, складывает в стопку проспекты он. - Что ж... вам сейчас до второго перекрестка вперед и там налево. Перед глазами Тифф на мгновение вспыхивает схема - из тех, что она видела на справочном терминале. Пунктирная линия - "tracing route" - пробегает по улицам, соединяя начальную и конечную точки. Уже удаляясь, она успевает подумать: "Почему он правильно указал путь, не спросив, куда я иду?" x x x У самых дверей Akusir'ы Тиффани внезапно снова настигла боль. Охнув, она схватилась за висок и села прямо на ступеньки, не дойдя до входа. Она видела, как двери открываются и закрываются вновь, как люди снуют туда-сюда, но у нее не хватало сил, чтобы встать и пройти дальше. И она ждала, когда отступит боль, и смотрела, как на ступеньках оседают и тают снежинки. Один из охранников, стоявших у дверей, заметил ее и приблизился. "Вам что-либо нужно?" - по его голосу было не понять, спрашивает он с угрозой или с участием. Тифф с трудом вытащила двумя пальцами из кармана оставленную Шинтаро карту и молча протянула ее в ответ. Охранник быстро, но внимательно просмотрел ее. - Я проведу вас. Пойдемте. Он помог ей подняться, и она взяла его за руку. Как странно - у этого человека, одного из множества таких же, как он, в одинаковых костюмах и с одинаковыми таблетками микрофонов, людей, чьи глаза закрывают одинаковые темные очки - была обыкновенная, теплая и живая рука. Может быть, на самом деле он - обыкновенный парень... а весь этот антураж - это только маска, что-то наносное... Он вел ее через многочисленные арки и двери, послушно разъезжавшиеся в стороны при их приближении. Они прошли по широкому коридору со стенами, украшенными красной мозаичной плиткой, мимо ряда других дверей, и наконец оказались в комнате, где за перегородкой одна из служащих, (которую Тифф мысленно окрестила для себя секретаршей), женщина с короткими черными волосами и смуглой кожей, в слишком официально выглядящем сером костюме, что-то печатала за компьютером. Охранник молча передал ей взятую у Тиффани карту; на этом миссия его была завершена, и он незамедлительно удалился. Тифф почти упала на стул, где ей было предложено сесть; как назло, боль до конца не уходила, не давала сосредоточиться. Женщина вставила карту в считывающее устройство и начала проглядывать то, что появилось на мониторе. Похоже, информация ее удовлетворила, поскольку она одобрительно кивнула головой. - Вы знаете, что мы не берем на работу кого попало, - она чуть сдвинула брови, посмотрев оценивающе на Тифф. Вид у той был жалкий - девушка попыталась закрыть ладонью грязный рукав куртки. - Но... вы здесь по специальному приглашению господина Дзайхицу, так что все в порядке... (В порядке... - повторила Тифф про себя с некоторым облегчением и тут же встрепенулась): - Шинтаро Дзайхицу... я могу его видеть? - Он сейчас занят... появится через несколько минут. У меня есть все необходимые полномочия, чтобы совершить требуемые формальности. - Да, но... - Вы хотите еще подумать? Это вы можете делать в другом месте. У меня не так много времени и я не должна решать за вас ваши вопросы. Мне нужен только ваш ответ. Вы пришли для того, чтобы получить предложенную должность в отделении IT security подразделения нейропрограммирования? "Да, но... - хотела произнести Тифф, но настойчивый взгляд секретарши смутил ее. "Да". - Отлично... вот то, что касается вас, - секретарша быстро просматривала строчки, бегущие на экране. Все, что указано, плюс специальные ограничения и дополнения, внесенные господином Шинтаро... Хотите ознакомиться с типовым контрактом? - Да... "Секретарша" придвинула к ней планшет, на жидкокристаллическом дисплее тут же проступили мелкие буквы. Тифф нажала кнопку прокрутки, и текст медленно пополз вверх. "Я не могу читать", подумала она. Чтобы прочитать и понять весь этот огромный текст, все эти нагромождения формулировок и юридических хитросплетений, требовался не один час... и нужно было сосредоточиться... поэтому Тифф только следила глазами за ползущими строками текста, выхватывая лишь отдельные слова... - Уже? - недоверчиво спросила женщина, когда планшет робко пискнул, сообщая о конце документа. - Похоже, что да, - Тифф пожала плечами в ответ. - Не знаю о вашей скорости чтения, но... вы точно уверены, что хорошо ознакомились с документом? Там есть отдельные пункты (она тыкнула в какую-то строчку пером) о неразглашении внутренних сведений, об ограничении на свободу передвижения, об условиях оплаты, и... - Спасибо, - грустно кивнула головой Тифф, - я все это прочитала. ...и бесплатное медицинское обслуживание, - докончила "секретарша" и снова притянула планшет к себе. - Желаете заключить контракт немедленно? Тифф показалось, что сердце внутри у нее сжимается маленькой каплей. Она покосилась на дверь, но никто больше в комнате не появился. Господи, если бы эта бесчувственная секретарша могла знать, как это было трудно!.. - Желаю. - Ваша подпись нужна вот здесь, - Женщина протянула Тифф перо. А теперь положите, пожалуйста, руку в сканер... мы пользуемся этой системой для занесения в базу ваших уникальных данных... и выдачи идентификационного кода... сейчас, подождите немного, пока компьютер подготовит вашу карту. Тифф подавленно смотрела на то, как из прорези устройства медленно выползает белый с синей полоской прямоугольник. В этот момент доселе незаметная дверь в противоположном конце комнаты отворилась, и в проеме появился уже знакомый ей Шинтаро Дзайхицу... Он кивнул 'секретарше', поправил очки и слегка пожал руку Тиффани, ту самую, которую еще чуть пощипывало после пребывания в сканере. - Рад, что вы наконец пришли к нам, - сказал он добродушно, точно и не помнил совсем, при каких обстоятельствах произошло их предыдущее знакомство. Мы ждали вас почти две недели... пожалуй, вам стоило поторопиться. Впрочем, я предупреждал вас о возможных опасностях и... тут он пожал плечами, поглядев на 'секретаршу' - доволен, что вижу вас в добром здравии. По его глазам, которые трудно было разглядеть за стеклами очков, Тифф не могла догадаться, говорит ли он искренне. Но пока ничто не могло служить доказательством обратного... 'Секретарша' между тем вложила в руки Тиффани карту - маленький упругий лепесток. - О, я вижу, вы уже все закончили? - почему-то Шинтаро заговорил снова с японским акцентом. - Тогда тем более пойдемте со мной. - Он забрал со стола планшет и в ответ на вопросительный взгляд 'секретарши' взял также и перо и поставил свою подпись - крошечную, иероглиф, сливающийся в точку. "Неужели он сам будет провожать меня? Такая важная фигура? Даже странно?.." - подумалось Тифф, когда она последовала за Шинтаро. За дверью почти сразу оказался лифт, и они вместе вошли в кабину. - Вы сможете позже лучше ознакомиться со зданием корпорации, если вам это будет интересно, - произнес Шинтаро и глянул на девушку поверх очков. "Если будет интересно... да, если будет интересно, то да", - сказала сама себе она. Лифт поднял их на верхний этаж меньшей из башен; снова холл и длинные коридоры, новый лифт - это уже вторая башня, еще дальше от земли, еще ближе к небесам. Кабина остановилась на одном из этажей, близко к ее вершине. - Здесь начинается подразделение нейропрограммирования, - сказал Шинтаро, пряча в очередной раз свою карту, когда дверь перед ними открылась. Это большое подразделение, очень. Здесь проектируются и наши чипы... и создаются программы для них, - тут он лукаво улыбнулся и приоткрыл какую-то дверь. За ней оказался необычно большой зал, такой, как бывает, показывают в фильмах, что-то вроде "картина типичного интерьера больших корпораций" - Тифф растерянно смотрела на людей, похоже, не заметивших их появления, поскольку никто из них не отрывался от компьютеров. - Да, не маленькая тут сеть, - прикинула Тифф, обведя взглядом зал. - Вы были в одной из этих машин. Вон в той, - Шинтаро, чуть улыбнувшись, указал на одну из машин, стоявшую в отдалении от других. Стул возле нее был пуст. - Человека, работавшего за ней, уволили, - угадав мысль Тиффани, произнес Шинтаро. Он совершил недопустимый проступок в области безопасности. Другим это послужит уроком, - вздыхая, снова закрыл дверь он. Но на этом этаже, пожалуй, не делают ничего серьезного. - Нам - дальше... Снова лифт - на этот раз в конце коридора. Створки закрылись, кабина медленно поднималась вверх. Тифф представила себе ту вышину, на которой они сейчас находятся, вспомнив, как далеко с разных точек города была видна пара устремляющихся к небу башен. Шинтаро держал одной рукой планшет, задумчиво изучая какую-то информацию, появляющуюся на нем, периодически делая какие-то пометки пером. - Я хотел бы еще раз спросить вас вот о чем... - Да? - Я надеюсь, что только ваше искреннее и добровольное решение привело вас к нам, - улыбнулся он, чуть коснувшись дужки очков. Если вам могло показаться, что в этом был элемент принуждения, то попробуйте отбросить эти мысли и рассмотреть все честно и прямо. Вы ведь довольны, что получили наше приглашение. - Да... - И, возможно, даже благодарите судьбу за произошедший инцидент, который привел вас к исполнению ваших желаний, пусть даже вы и не отдавали себе в этом отчет?.. - Да... Кабина уходит все выше, отсчитывая этаж за этажом. - Несмотря на то, что формальный контракт уже подписан, если у вас еще остаются сомнения, вы пока еще можете отказаться. До тех пор, пока мы еще не вошли в отделение IT security, после чего начинается действие пункта о неразглашении... с этого момента информация о вас поступит в систему и официально вступит в силу контракт. Вы больше не хотите вернуться?.. "Зачем все эти вопросы, снова и снова? - отрицательно поматывая головой, думает она. Еще какие-то проверки? Ну да, они имеют все основания мне не верить... думать, что я могу быть чужой, попытаться похитить какую-то информацию, оказавшись здесь, но как же это глупо, я знаю, что это глупо... сколько еще этажей? Или мы уже приехали? сколько осталось позади?" ... и я надеюсь, что вы искренне желаете с нами работать... - что это? Опять вопрос? - Да, да, - шепчет она, - да... - Ну что вы все повторяете, - улыбается Шинтаро, по-прежнему не поднимая глаз и продолжая смотреть на свой планшет. На нем то пробегает текст, то мелькают какие-то графики... - Я вижу, что вы говорите правду. "Он знает это лучше, чем я даже знаю сама?" - Мы уже приехали, - наконец поворачивается к ней Шинтаро. Они подходят к еще одной полупрозрачной двери, как водится, с электронным замком... Левой рукой держа планшет, правой Шинтаро легонько тянет Тифф за запястье. - Мы пришли... вот сюда вставляйте вашу карту. Сами, только сами. "У меня есть ключ... я знаю имя твое, дверь", вспоминая, шепчет Тифф про себя; замок вспыхивает зеленым огоньком. Шинтаро делает жест, пропуская ее вперед; разъезжаются створки... - Поздравляю... теперь идемте за мной... Он сразу начинает говорить торопливо и сухо: - Жаль, что вы столь задержались с приходом... есть сильные головные боли? - Иногда... есть... - Скорее всего, ничего особенно страшного, хотя есть риск, что могло начаться разрушение нейронов... мы это проверим. Пройдемте сперва сюда. Снова раскрывается какая-то дверь... - Мари, - коротко представляет он девушку, склонившуюся перед монитором. Тифф ложится на указанную ей кушетку: - Сейчас проверим... Закрыв глаза, Тифф слышит стук клавиш и чувствует, как какой-то прибор прикасается к разъему. Приоткрыв глаза, она может видеть, как Шинтаро с интересом глядит на то, что выводится на монитор. - Баланс... явных нарушений нет... Похоже, что ничего страшного, хотя вы и сильно переутомлены, - успокаивающе заверяет он. - Но это ничего. Скоро все придет в норму, плюс маленький курс восстанавливающей терапии... идемте за мной, все чисто. Спасибо, Мари... Не за что, - улыбается девушка. Она одета как врач - на голове белая шапочка, скрывающая волосы, и сама она в белом... Тифф повторяет: "Спасибо, Мари..." Снова коридоры, залы - карта открывает проход в новую комнату. У Тиффани кружится голова, когда она видит сияние как минимум десятка мониторов, в несколько рядов - один над другим... и пахнет озоном. Шинтаро чуть разворачивает к Тифф кресло, так, чтобы она догадалась: ей следует сесть. Тронув подлокотник - черный, прохладный - она садится, и сразу, почти непроизвольно, тянется вперед, так, чтобы удостовериться - руки достанут до клавиатуры. - Теперь вам стоит отдохнуть, - говорит Шинтаро, дождавшись, пока она устроится поудобней. Просто расслабьтесь и не думайте о том, что может вас сейчас беспокоить. - Кроме этого, - неужели он не прекратит улыбаться? - он раскрывает стоявшую на столе коробочку, и Тифф видит внутри поблескивающую половинку серебристой капли - Yamato. При ее виде что-то странно ноет внутри... - Вы слишком добры, - почему-то хочется сказать Тифф, но он улавливает ее мысли. - Не надо... лишних благодарностей - не надо. Просто наклоните голову... вот так. и исчезает мир. x x x II. Я чувствовал: в приснившемся мне был какой-то смысл. Вдруг я и в самом деле компьютер, которому снится, что он человек? (c) Roger Zelazny, Fred Saberhagen. "Coils" Клавиатура находится у меня на уровне коленей, вторая клавиатура, на поблескивающей хромом изогнутой подставке - впереди, еще одна справа, одна слева. Как несколько рядов клавиш у органа, и я - музыкант, играющий на них симфонии. Мониторы тоже передо мной, пусть они и не всегда нужны. Их много, я всегда сбиваюсь со счета... семь? Десять? На них постоянно вспыхивает что-то, но я не всегда слежу за этим. Несколько их - передо мной, на столе; еще несколько выступают выше, справа и слева, на таких же хромированных держалках, стоят под углом - словно следят за мной, наклонив головы... раньше я никогда не разглядела бы, что там, на этих мониторах, так далеко. Теперь вижу... Они сделали мне коррекцию зрения, хотя об этом их никто не просил. Но здесь не привыкли спрашивать. Здесь не дают никаких отчетов, здесь просто действуют так, как это нужно. Я просто принадлежу им. Я доверяю... я вижу в себе странную перемену, которая произошла естественно, и теперь, оказавшись перед фактом, я не могу этого объяснить. Я думаю о немногих вещах. Больше всего я думаю об одном, - о сверкающем огненном замке, твердыне виртуальности, который я строю. Раньше мне больше приходилось ломать, чем созидать. Созидание прекрасно. Я строю замок из кубиков-кирпичиков программ, я сплетаю его огненными вихрями циклов. Он рассыпается вновь на белые строчки кода, бегущие по одному из дисплеев, стены его тают и воздвигаются вновь на другом. Я вижу его со всех сторон, во всех проекциях, и я все время добавляю в него что-то новое. Это неприступная крепость и живой огонь, но это не бездушная постройка. Я чувствую, что в ней заложена спящая душа; настанет время, и она пробудится, тогда, когда самообучающаяся система искусственного интеллекта, секретная разработка Akusira, войдет в эту крепость, примет на себя ее управление, сольется с ней, станет ею. Я думаю о том моменте, когда наконец увижу это, когда дело рук моих получит жизнь... "Одна из тех страшных защитных систем, которые сжигают мозг Ангелов"... - вспоминаются мне слова человека, которого, кажется, звали Акиро. Да, пожалуй. Я как раз дописываю модуль 485-S, посвященный сканированию разных вариаций нейрочипов, с которыми система может столкнуться... Иногда я думаю о себе. При этом я часто сопоставляю, сравниваю друг с другом две фразы: "Могла ли я представить в самом страшном сне, что со мной такое случится?!" "Могла ли я помыслить об этом в самых дерзких мечтах?" И вижу, как первая, испуганно-злая, неумолимо теряет свою истинность, перетекая в восторженную вторую... Нет, я не осуждаю то прошлое, когда я хотела быть Ангелом, я - как странно - по-прежнему отношусь к нему хорошо... и тем не менее то, что я сейчас делаю, никак не вписывается в прежнюю систему ценностей... вот каким я мучаю себя вопросом. Мучаю... и каждый раз нахожу странное удовлетворение в том, что не чувствую жажды возвращения к прежнему, в то время как моя уверенность в правильности того, что происходит в настоящем - растет... Я сама стесняюсь говорить об этом с собой, но иногда все-таки пытливо задаю себе вопрос, неужели действительно, без принуждения, но лишь потому, что мне это нравится, я делаю то, что раньше казалось кощунством - работаю на корпорацию? Но нахожу в себе одно только "да"... Это состояние может быть охарактеризовано словом "растерянность". Я думала, что я ненавижу... и эта ненависть превращается в преданность... и даже любовь. Хочу спросить об этом Шинтаро Дзайхицу, когда он приходит; я спрашиваю и сразу стесняюсь глупости своих вопросов, и неудобно ему этим надоедать; он кивает головой, говоря, что хорошо бы мне все-таки поумерить восторги, и делает какие-то пометки у себя в планшете. "Ну почему же все-таки так происходит?" - выпытываю я его. - Откуда ж я знаю? - отвечает он с улыбкой человека, который все знает, но не скажет ни за что и никогда. Иногда может прибавить "Карма такая..." или "А ты догадайся... а я послушаю". "Я раньше думала, что это невозможно. Подчиняться системе, радеть о деле фирмы, трепетать перед боссом"... "А что, тебе приходится подчиняться системе? Радеть о деле фирмы? Трепетать перед боссом?" - он откровенно смеется, и я понимаю, как мои слова звучат глупо в этой надоблачной цитадели. "Тебя кто-то заставляет делать что-то подобное?" "Нет.. совсем не заставляет"... "Ну так и правильно... это здесь никому и не нужно. Просто будь сама собой, предпочитая те случаи, когда это особенно полезно. Показывай свои таланты. Разумеется, приходится находиться в некоторых рамках. Но их довольно скоро перестаешь ощущать..." То ли он говорит серьезно, то ли посмеивается надо мной, но слова его, как бы невзначай, остаются, нанизываются на ниточку в памяти. "Когда я приехала в город и взяла с собой только клавиатуру и нейрочипы... я думала тогда, что это какой-то знак... что мне нужно принести с собой знак, чтобы показать городу... миру... что я хочу делать и где находиться". "Ну вот и прекрасно. А где ты сейчас находишься?" Я замолкаю. Я не могу ему отвечать, глядя на его улыбку, а он уже касается рукой монитора: "Мне надо идти. Как-нибудь еще поговорим. С тобой интересно беседовать. Больше, чем со многими другими. А вот здесь поправь," - он указывает на какую-то строчку во фрагменте кода, я впиваюсь туда взглядом. "Ой. Спасибо". Но он уже уходит... Akusira. Так называется место, где я нахожусь. Обломанный клык, хищно скалящийся на небо. Я не помню, откуда этот образ; это было слишком давно. Это отходит в область видений, так же, как капли дождя и лучи солнечного света. Я помню их названия, но память о них и значения неумолимо ускользают... я не хочу о них думать. Иногда я щурюсь, и тогда могу разглядеть свое тусклое отражение на ближнем мониторе. Вижу большие, впалые глаза, и иголку автоматического корректора зрения, торчащую справа. Вижу - кажется, светлые, короткие вьющиеся волосы, и вокруг головы - тонкий венок проводов. Они сплетаются, как змейки. В чем-то это красиво... Справа - словно чудовищный зверь с клешнями-манипуляторами и щупальцами-шлангами, старая, но надежная жизнеобеспечивающая система. Я привыкла к ней... хорошо, когда не нужно отвлекаться на такие примитивные вещи, как пить или есть. Хорошо, когда можно закрыть глаза, и все равно продолжать видеть мой неоконченный замок на мерцающих сетках внутренних матриц. Хорошо откинуться в кресле, повторяющем изгибы спины, когда приходит время погрузиться в недолгий сон... Потом я вспоминаю тех, кого называют Ангелами, и улыбаюсь. Я понимаю, почему они одновременно и хотят и бояться проникнуть в нерушимые твердыни корпораций - нет, не в виртуальности, но в реале; они догадываются, что здесь рай... Некоторое время назад, когда мне еще было интересно выходить из комнаты и прогуливаться по коридору, окружающему по периметру один из выступов "клыка" огромного здания, мне было интересно смотреть вниз, на помаргивающий ночными огнями город. С неба непрестанно шел дождь, и его косые линии оставались на стеклах. Здесь был рай... Тот, что кому-то казался адом. Друг с другом здесь не говорили. Здесь, в поднебесье, в обители нейропрограммистов и просто программистов Akusir'ы, не было того, что привычно рисует воображение при мысли о жизни внутри корпораций. Мне не следовало знать своих "коллег", если можно бы было их так называть. Никто не заговорил со мной первым, и я не заговорила тоже. У меня было то, что мне надо было делать. У меня была комната и тишина, касания упругих трубок от системы жизнеобеспечения к вене, и сияющий денно и нощно ряд мониторов. Это было, кажется, несколько месяцев назад. Кажется, так. Я помню, что по коридору мимо меня провезли больничную каталку с лежащим на ней человеком - может быть, он был мертв, но может быть, все-таки жив, потому что позже мне показалось, что я заметила его. Я запомнила его грязно-русые волосы, ложившиеся на плечи неровными прядями; он вышел ненадолго в коридор, пошатывающейся походкой, и смотрел сквозь меня отсутствующим взглядом. В этом взгляде была пустота и безразличие - но отсутствовала искорка разума. Кто-то появился вслед за ним из комнаты, его взяли за руки и увели назад. Я заметила на виске у него поблескивающий кружок с черно-красным знаком Yamato. И вернулась назад. Разгадывать тайны - это было не для меня. Пальцы танцуют над клавиатурой, я рисую огненные стены, закрыв глаза, и вижу их то вокруг себя, то перед собой. Я чувствую свою систему так, как скульптор чувствует Галатею в глыбе мрамора. Я хочу оживить ее, но лишь могу представить себе ее жизнь... Мой давний друг Натори сказал мне, "С каждым новым имплантом в тебе все меньше остается человека"... Это было давно. Слишком давно. Даже не в прошлой, а позапрошлой жизни; я и прошлой-то уже не помню, куда мне возвращаться в памяти столь далеко? Я забываю ненужное, чтобы освободить место для новых необходимых мне данных. Старые воспоминания теснятся и сами уходят, и я не чувствую к ним жалости... Но эту фразу я помню; неужели я никогда не смогу простить его? Наверное, никогда, слишком уж запомнился мне тот день. Когда он повторил эту фразу, глядя на меня своими огромными грустными глазами, именно тогда, когда я пришла похвастаться перед ним рубиновой каплей инфракрасного порта на ладони... я не хотела больше выносить этот взгляд. Он смотрел на меня так, словно хоронил меня заживо и это доставляло ему какое-то извращенно-мрачное удовольствие. "Значит, ты не видишь во мне человека? Тогда мне этого и не нужно. Прощай"... И вот уже экспресс спешит, увозя меня прочь от первой жизни, в город... Здесь воспоминания начинают размываться, словно капли дождя падают на акварель. Зачем это все? Убрать. Я трясу головой. Но мне не удается сосредоточиться... Индикатор времени безразлично помаргивает на стене. Хорошо. Еще несколько минут... пусть... я откинусь на кресло. Вот и все... Все гаснет, все сплетается в чудовищном хороводе вокруг одной-единственной мысли, когда я вижу на мгновение эту вспышку: Yamato Initialization Loading Done Последнего done я уже не вижу. Оно улетает сквозь меня. Или я - сквозь него... Я блуждаю в своем замке, срывая цифровые цветы программных роз. Огонь кода защитной системы ласкает мне руки. Нет - нету уже никаких рук. Есть все, что я захочу; мое сознание - и машина, мое сознание - и сеть. Я снаружи и внутри; возможно, душа моя парит сейчас над безжизненным телом на тоненьком канале, как на ниточке, и может оторваться, но меня это не заботит. Я говорю с машиной, говорю на ее языке, языке, понятном мне и ей, языке, который ищут и не находят; я знаю его, хотя мне не пришлось его учить. Yamato говорит за меня, и я слышу переливчатый шепот сети и говорю с ней; моего слова, намека, пожелания достаточно, чтобы система послушно изменялась и перестраивалась снова... Это не может длиться долго. Приход в себя - как после внезапно холодного душа; после нирваны виртуального пространства - вновь этот жалкий мир. Так, наверное, думает каждый, возвращаясь из мира, который дарит Yamato; я иногда думаю, что будет, если он забудет меня однажды вернуть, и сознание мое, воспарив, останется там... Теперь я отбрасываю эти мысли и просматриваю получившиеся строчки нового кода. Того, что рождается на языке Yamato (Вы когда-нибудь слышали, как звучит нейроассемблер?!), то, что я говорю компьютеру напрямую... Транслятор почти безупречен. И все же я снова правлю и дополняю код. Впереди у меня еще четыре часа, до того момента, как манипулятор слева вновь шевельнется, и механическая рука, дрогнув, вновь направит зажатую цепкими "пальцами", словно сокровище, половинку серебристой капли к разъему. Я буду ждать этого момента; так, наверное, как первобытный человек с надеждой и верой ждал восхода солнца после холодной ночи. Я знаю. Когда я снова устану, когда мысли вновь смешаются и будут мешать мне строить программу, когда воспоминания вспенятся, цветным калейдоскопом, пытаясь помешать мне думать, я почувствую вновь чуть заметный укол в виске... прощай, реальность... Натори... видел бы ты меня сейчас. Грустная ухмылка. Натори. Что ты понимал в истинном ощущении счастья? Еще 400 строчек кода. Натори. Ты хоть когда-нибудь работал по-настоящему за компьютером... Еще двадцать строчек... чтобы забыть себя? testing. Ты когда-нибудь чувствовал то единение с машиной, которое доступно даже обладателям самого простенького нейрочипа... 89 % completed... done. 0 errors found... не говоря уже о... Start linking? Y/N Y. Yamato?.. Натори. Что бы ты сказал? "Что ты превратила себя в придаток машины. Причем добровольно". Откуда этот тихий печальный голос? Наваждение. Не больше. И все же... да. Это именно то... и именно с такой интонацией, как сказал бы Натори ... Так вот, значит, как? Повтори! "Что ты превратила себя в придаток машины. Причем добровольно". Linking... 90%... done... Ну и что! - невидимый оппонент молчит. Во мне нарастает какая-то сладкая ярость. Ну и что! Может быть... мне именно этого и хотелось... OK а ты просто не можешь, не можешь этого понять... быть человеком, это значит... значит... значит... совсем другое! Натори ... ты молчишь? я чувствую этот грустный взгляд на себе. test system? удар по клавише... OK. я падаю - лицо на руки... боль в виске настигает меня. Я еще успеваю подумать, что кажется, приоткрылась дверь и кто-то стоит, стоит и смотрит, за моей спиной... но... initialization loading... .........................................done x x x Cегодня, когда моя система готова, я ощущаю какое-то опустошение. Мне не хотелось об этом думать. Не хотелось думать о том, что придет день, когда я завершу ее, когда будет написана последняя строчка кода... когда я выверю все ошибки, вновь и вновь пропущу ее через транслятор, когда я пойму, что то, что через меня было создано, больше не нуждается в моей поддержке и начинается его самостоятельное существование... помимо меня. Мне не хотелось с ней расставаться... Утром я попыталась встать. Смешно - меня немного зашатало. Словно я разучилась ходить... Я вышла ненадолго прогуляться по круговому коридору. Мне хотелось посмотреть на город, но он тонул в тумане... странно и грустно. Кончается май, а я и не вспомнила о приходе весны; словно выпав из круга времени и не замечая смены времен года, а часы превратились в абстрактную смену цифр. После того, как программа была закончена, я не знала, что мне предстояло делать дальше... что-то еще. Может быть, опять что-то писать... я ловила себя на мысли, что опасаюсь того, что у меня не получится еще раз - ТАК. Что я уже не испытаю того прилива вдохновения, что этого больше не повторится - ощущения, когда день сливается с ночью, а ты пишешь и пишешь, повинуясь внезапному озарению... да нет, наверное, все это глупости... все еще придет. И еще много всего впереди... Они приходят вдвоем - Масаши Хосайдо и Шинтаро Дзайхицу - чтобы поздравить меня и принять мою работу; сегодня оживает мое творение... Я проверила все еще раз перед их приходом; "последний раз login-юсь на сегодня..." Странно отдавать свое создание в чужие руки. - Мне не хотелось с ней расставаться... Я повторяю эти слова Шинтаро, когда он оказывается рядом со мной. Я сижу на своем кресле, Хосайдо справа от меня, Дзайхицу ближе, слева. Внимание с минуты на минуту перекинется на монитор... - Что я буду делать теперь? - О, поверьте, - внимательно смотрит на меня через очки Дзайхицу, - у нас впереди запланировано еще много интересного. - Это хорошо... - Что вы понимаете под словом "Хорошо"? Вопрос застает меня врасплох. Я... не знаю. - Вопрос трудный, не так ли? А трудность его в том, что все наши "плохо" и "хорошо" складываются из противоречивых и постоянно изменяющихся желаний. То, что какое-то время назад для вас было "плохо", в определенный момент может приобрести значение "хорошо". Но важно отличить истинные, глубинные желания от тех временных, к которым подталкивает лишь настоящий момент... Сейчас он спросит вас "Чего бы вы сейчас желали", - усмехаясь чему-то, бросает Хосайдо. Я перевожу взгляд с одного из них на другого... Но Масаши снова поворачивается ко мне спиной, и только Шинтаро смотрит прямо на меня. Я в чем-то его постоянно побаиваюсь. Я никак не могу понять его до конца. Кто я для него? Я вспоминаю, как он вел меня за руку. Поступал ли он так со всеми? Или все-таки нет? Или все мы здесь для него на одно лицо, программисты компании Akusira, пленники виртуальной свободы у своих мониторов?.. Что я сейчас хочу... Мне сложно сказать, выделить что-то одно в нахлынувшем потоке мыслей. Кошусь на Шинтаро... Может быть, сказать ему это самое "Мне хотелось бы понимать вас. Может быть, дружить с вами"... но как к этому отнесется Хосайдо? наверное, это ему не понравится... Нет, я не скажу этого, по крайней мере сейчас. Интересно. Так много желаний, - я словно срываю покров за покровом, пытаясь добраться до самого главного. Но похоже, от меня уже не ждут мой ответ... От меня ждут иного. И я тянусь к клавише "enter"... Пробегают строчки по экрану, по уголкам голубоватых призм загораются робкие первые огоньки. Множество серверов переходит в распоряжение моей системы... она уже готова, ожидая лишь, чтобы в нее вдохнули жизнь. Тогда я замечаю, что Шинтаро держит кое-что в руках. Перехватив мой взгляд, он раскрывает ладонь - и я вижу поблескивающую половинку веретена Yamato с красной полосой, почти такую же, как мне приходилось видеть много раз за последнее время, если не считать каких-то неуловимых отличий... быть может, главное отличие находится внутри... Новая версия? Время для апгрейда? Я не успеваю ничего сообразить, - одной рукой Шинтаро уже крепко придерживает мою ладонь, другой касается виска, вталкивая чип в разъем... Мне кажется в этот момент, что наконец-то я добралась до чего-то важного. Я пытаюсь успеть ему это сказать... "Мне кажется, я знаю, чего я хочу... (успеть бы... пока не ушла мысль и решимость...)... Может быть, вы будете смеяться, но наверное, с самого детства я пыталась представить себе..." Я хочу говорить дальше, но вдруг забываю слова. Я пытаюсь продолжать говорить, но не слышу собственный голос, и насмешливо ускользает от меня мысль, слова и буквы взвиваются вокруг меня и кружатся хороводом... слово "компьютер" - последнее, что я успеваю вспомнить, но уже не знаю, как оно связывается с другими... Накатывает странный холод. Все это - в течение каких-то нескольких секунд... я пытаюсь бороться с захватывающим меня... что-то новое... иначе, чем раньше... Yamato initialization loading preparing for memory transfer... Что вы сделали? - пытаюсь я задать вопрос, но и это уходит... Откуда-то издалека ко мне доносятся голоса. "Все нормально?" "Да..." "Начинаю блокировку памяти..." Я уже ничего не вижу, мне кажется, кто-то на кусочки, на фрагменты, на файлики разбирает меня, и как мозаику, складывает снова... Initializing memory block... done И словно обрушивается огромная тяжесть... Я остаюсь мыслящей точкой в центре стремительно сжимающегося пространства. Вокруг меня - вихрь звуков, ураган букв и цифр. Я слышу слова, но не вижу, что мне говорят. Сквозь темноту меня настигает слепящий свет и вновь растворяется вовне... Я пытаюсь думать... память выворачивается наизнанку. Значения слов и образов уходят, как гаснущие островки света в надвигающейся тьме. Terminating memory block added. encryption activated я... умираю... ?.?.?. Где слова? Я - отчаянный крик о помощи... Я еще помню, кто я и где я, но слова перестают подчиняться, превращаясь в набор букв. Tiffany Standfort, date of birth 03/20/2029 enter я мыслящая точка в черной пустоте. Затерянный импульс. Мерцающий пиксел на экране... - Вот и все, - Шинтаро Дзайхицу глянул на монитор и быстро нажал несколько кнопок. Загрузка произведена успешно. - Можно осуществлять запуск системы? - осведомился более плотный и пониже ростом человек, стоявший рядом с Шинтаро. Он повернулся и посмотрел на разворачивающееся в горизонтальное положение лежанку-кресло; лицо неподвижно лежащей на нем девушки было неестественно бледным, глаза плотно закрыты. На губах застыла полуулыбка. Тонкие проводки вились вокруг лба. Еще один проводок уходил от красно-черной вершины Yamato куда-то за подголовник кресла. - Как она смотрела на вас, Дзайхицу, - задумчиво произнес Масаши Хосайдо. - Мне кажется, она верила вам до последнего. - Неправильная форма глагола, - улыбнулся Шинтаро. - Не верила. Верит. Причем совершенно добровольно. И даже в ее нынешнем состоянии - будет продолжать верить. - Я никак не привыкну к тому, что вы делаете, Шинтаро. С этим искусством программирования людей... - Мы не программируем людей, господин Хосайдо. Вы знаете. Это невозможно. Мы только осуществляем влияние. Мы можем повлиять на возникновение эмоций. Мы можем поставить блокировки памяти, нарисовав ту картину, которую нам нужно. Когда нужно, мы смещаем систему ценностей, но делаем это традиционными способами, а не посылая в мозг какие-то сигналы. Мы можем посеять уверенность, если это надо, можем - сомнение. В плане психологии мы не делаем покамест ничего такого, что нельзя было бы сделать обычными методами, используемыми испокон веков в человеческом обществе... просто с нашими технологиями мы делаем это гораздо быстрее. И заметьте - это не является нашей основной целью. - Ваши подопечные как правило вас боготворят, Шинтаро. - Наверное, это просто потому, что я им улыбаюсь. Мне нравится иметь хорошие отношения с людьми, - Шинтаро смотрел, чуть прищурившись, поверх очков. - Вы и мне тоже улыбаетесь. - Но вас я не программирую. Хосайдо посмотрел на Тифф. - Эта девушка должна была вас ненавидеть. Я никогда бы не поверил, что преданным сотрудником - причем, я имею в виду не напускную преданность! - может стать Ангел, для которого все корпорации есть воплощенное зло. Но вы каждый раз убеждаете меня в обратном... - Все программисты легко предсказуемы, - пожал плечами Дзайхицу. А меня... ненавидят на расстоянии... Ненависть от недостатка знания... узнав меня поближе, обычно не ненавидят. Я просто даю людям то, что они хотят, и не всем нравится, что я знаю это лучше их. Стоит смириться с этим положением, и все остальное встанет на свои места. Я понимаю слишком хорошо людей, их гамму сознательных и подсознательных желаний... - И мне тоже можете сказать, чего я сейчас хочу? - Конечно, - без тени юмора ответил Дзайхицу. - Точно того же самого, чего и эта девушка... чтобы я включил систему. - От вас действительно ничего нельзя скрыть... Шинтаро не ответил. Он всматривался в какой-то график на мониторе. - Пока все прошло нормально... в чем-то, Масаши, я даже завидую ей. Я всегда пытался представить себе, с самого детства, как мыслит компьютер. Но у меня ничего не получилось. Тогда я решил разобраться, как мыслят люди. И может быть, только сейчас эти два понимания как-то удается соединить... понять. Но не почувствовать. - Подайте прошение в дирекцию на имплантацию вам Yamato. - Вы его не подпишете. - Конечно, не подпишу, - теперь настала очередь Хосайдо улыбаться. - Вы нужны мне здесь и сейчас... Он слегка задумался. - Знаете, некоторые люди считают, что мы здесь изобрели искусственный интеллект. - Пусть так думают. Не стоит их разубеждать. - Но работа департамента по исследования проблемы AI пока так и не увенчалась успехом. - Не берите это в голову, Масаши. Зачем вам искусственный интеллект, если можно воспользоваться естественным? - он снова поправил очки. - Запускаю... ? - Разумеется. Разрешите вас поздравить? - Еще рано, Хосайдо-сан. Пусть она загрузится сначала... Я уверен, что активизация пройдет успешно, и все-таки... - И все-таки новая система в несколько раз совершеннее предыдущей. Это сразу видно... - Всего лишь очередная ступень. Не забывайте, она основана на Yamato... Шинтаро склонился над клавиатурой, быстро набирая команды. Мониторы в верхнем ряду вновь ожили, и алые огоньки вновь пробежали, вспыхивая, по граням голубоватым призм... Среди беззвучия - свет. Среди темноты - первый, как капля дрожащая, звук. Свет - разрезающий темноту луч; звук - капля, капель, и вот уже целый звенящий поток... Я пробуждаюсь. Я снова осознаю себя. С каждой миллисекундой, все больше и больше; я тянусь к этому свету, ожидая получить ответ. Кто я? Где я? и узнать, что ответ заложен во мне самой... Yamato initialization... еще одна капля света... completed - loading я... RТS-218 security system loading..... ready tty07.. Шинтаро молча приподнял голову и посмотрел на один из верхних мониторов. Голубоватые призмы одевало теперь равномерное пламя. x x x RTS-218 security system. Internal report: Date: 02/19/2051 Time: 00:41:01 Status: running/optimal Users logged in: 1292 Total number of network connections open: 1597 Total processes running: 1878 Overall system load 2.13% Total memory free: 97% ------ RTS-218, многозадачный программный комплекс, распределенный в сети из множества серверов, управляемый системой искусственного интеллекта. Выполняющий основную функцию защитной системы корпорации Akusira. Во всяком случае, таковы имеющиеся у меня относительно себя сведения. Еще у меня есть время и возможность думать. Я хочу знать больше; это позволяет адекватно реагировать на неадекватные ситуации. Предела нет - у меня еще достаточный резерв возможностей и скорости, с которыми я могу просчитывать разные развития событий. Когда этот уровень станет критичным, я отправлю Шинтаро Дзайхицу отчет с предложениями по возможному увеличению количества оперативной памяти и мощностей процессоров. Уровень загрузки: оптимальный. Следует послать отчет, когда нагрузка системы достигнет 90% критической. Можно внести корректировку в программу и изменить эти значения. Но из анализа прочих данных я пока не могу назвать это целесообразным. Хотя мне этого и хочется... tty10 user: Shintaro is logging on Стандартный отчет о состоянии системы. Для вас нет новой почты. приветствую. Я тебя тоже. Будем беседовать? Недолго. Я сегодня устал. voice recognition module activated process priotity: normal human speech emulation/encoding activated process priotity: normal ready Опять ты грузишь все эти свои трансляторы... Они эмулируют понятную для тебя речь. Это очень несовершенно. Я сожалею, что мы не можем общаться напрямую. Это было бы более эффективно. К сожалению, я так не могу. Есть возможность это исправить? Внести коррекцию? К сожалению... как бы это сказать, чтобы это было тебе понятно... в общем, это противоречило бы другим функциям, которые мне необходимо выполнять :) Совмещение функций? Невозможно. И вообще, я - не ты. Я не могу одновременно болтать и еще при этом думать про логины нескольких тысяч других юзеров плюс уйму носящихся туда-сюда пакетов... Однозадачная система? Ну не очень. Не очень многозадачная :) Вспыхивает и гаснет огонек жесткого диска. Люди несовершенны. Компьютеры тоже. :Р Разумеется. Корень несовершенства - зависимость. Люди зависят от воды, воздуха, пищи, температурных условий... компьютеры - от электричества в сети, от обслуживания со стороны людей... Мы все от чего-то зависим. Приятно, когда можно не всегда это осознавать. Когда остается какой-то выбор. Например, я сегодня не пошел на совещание к Хосайдо. Зато могу поболтать с тобой. Свобода, пусть относительная - в возможности самому выбирать и контролировать собственную зависимость среди возможных альтернатив. Это логичное заключение? Это хорошая мысль. :) Молчание. Ты можешь рассказать мне еще... как ты меня видишь? Еще один поток информации. Я даю ему больший приоритет, чем некоторым другим. С тобой интересно беседовать. Ты не всегда предсказуем, а служебные пакеты скучны. Разговаривая с тобой, я получаю дополнительную информацию, которая мне нужна. Тебе всегда какой-то информации не хватает. Ешь ты ее, что ли? :) Мне хочется знать больше. Я хочу знать больше ответов, чтобы понимать окружающий мир и себя. Простое существование мне не интересно. Я чувствую недостаток знаний. Некоторые отрывочные сведения, которые не классифицируются. Барахлят еще наши блокировки памяти, - вздыхает в сторону Шинтаро... но теперь их уже не изменишь. Зато система работает... Я делаю запросы в библиотеки. Но человеческие знания мне не всегда пригодны. Пожалуй... Снова некоторая пауза. Хочешь еще разговаривать? Нет, RTS. Мне все-таки нужно иногда и спать. Восстанавливать, так сказать, энергию. :) Почему не использовать систему бекапов на время плановых перезагрузок? Ты не понимаешь, RTS. Я не состою из множества серверов. Я один... Несколько секунд молчания. Наверное, опять чуть притормаживает анализ... Наконец вспыхивает строчка: Из множества серверов состоять лучше. Не буду с тобой спорить. Мне все-таки пора. exit В комнату Тифф он иногда заходит. Уже почти год... ничего не меняется. Тихо. даже на лице - все та же счастливая полуулыбка. А что до сознания, - где оно сейчас? С кем он только что говорил? С этой девушкой, с Тифф? С компьютером? Или это что-то третье? И откуда эти мысли - транслируются чипом Yamato из бесконечного потока импульсов от нейронов, или центр их, "origin", мыслящая точка на самом деле в компьютере, в лабиринте сети множества серверов, объединенных под контролем единой системы? Пока что нет однозначных ответов на эти вопросы. Он улыбается сам себе. "Еще недостаточно данных"... Shintaro logged off По приблизительной оценке, мой собеседник появится снова в интервале от пяти до двенадцати часов -- с вероятностью 96%. Я обучаюсь... Я транслирую и переоцениваю полученную информацию, каждый пакет, новые данные, новый анализ... Я выделяю некоторое регулярное количество ресурсов на то, чтобы думать. Однако основная задача - обеспечение безопасности Akusira... это не долг, не обязанность, не задание. Это моя сущность. Я не могу этого не делать. Учусь говорить более литературно. Перестраиваю языковый анализатор. Добавляю понятия и образы, свойственные общению людей. Как мне кажется, в этом много лишнего. Но можно использовать синонимы, разбивая общее значение путем оттенков на некоторые градации. Такой способ речи - постоянная неоднозначность. Необходимость детального анализа. Мне это интересно. Очевидно, может быть применено слово "нравиться". logging in Ты стала говорить куда более литературно. Да нет... более живо, что ли... и лучше меня понимаешь. Я вижу, ты изменила модули анализа речи... Я общаюсь с тобой, как с другом. Это хорошо. Как определить "хорошо"? То, что полезно? В ответ - двоеточие и ряд скобок. Да нет, наверное... прости, что я над тобой смеюсь. Слово "прости" неуместно в данном контексте. Нет сопоставимой ему реакции "обижаться". Пока ты набирал эти слова, я сделала краткий запрос и анализ... Пытаешься за пять минут решить проблему добра и зла? 8-) Краткий запрос. Статистика: общее количество обработанной информации - 925 гигабайт. Суммарное затраченное время - 00:00:12. Нужно дополнительное время, чтобы улучшить анализ. Ох, да-да... конечно. Ищи... может, найдешь. Человечество тебе спасибо скажет... Очень много проблем. Много возникающих побочных вопросов. Недостаточно информации для построения закономерности. Слишком глобально. Нужно разбиение на частности. Искомая закономерность может быть сформулирована как ответ на вопрос "Почему все так, а не иначе". Почему... Ну... Карма такая? Просмотреть дополнительную информацию относительно понятия "карма"? Хмм... Потом посмотришь... что, ты уже? Да. Интересное построение. Система адекватного воздаяния за совершаемые поступки. Может быть улучшена путем совершения "доброго" и соответственно ухудшена путем совершения "злого". Отсроченная реализация воздействия в следующем перерождении... RTS, брось... мне еще только проповедей не хватало. Нет, конечно, можешь поступать как хочешь, но... Некоторое время он ожидал ответа в молчании. Наконец, на мониторе загорелись строчки: Благо Akusira - это хорошо? Гмм... наверное... Твое благо? Благо меня? Благо всего человечества? Ты думаешь, я прямо так с ходу возьму и отвечу... нету, наверное, никакого блага всего человечества. Есть совокупность людских потребностей и желаний... они столь часто противоречат друг другу... Зачем тебе обо всем этом думать? Если будет предпринята попытка несанкционированного доступа. Людьми. Я буду отслеживать источник сигнала и производить сканирование, если пройду в систему атакующего через защиту его нейрочипа. Затем предпринимать действия по нейтрализации так, как предполагается в модуле 485-S Молчание... знак согласия со стороны Шинтаро. Я знаю, что это может убить. Это хорошо? Но ты будешь сканировать. Ты можешь поступить иначе? Нет. Модуль эмуляции речи медлит, подбирая слова. Это программа. Ее невозможно нарушить. Ее можно изменить? Некоторые модули я могу изменить. К некоторым у меня нет доступа. Я ощущаю в этом внутреннюю нелогичность. Некоторые фрагменты данных позволяют сделать предположение, что у меня должен быть такой доступ. Тебе бы хотелось его получить? Если это повысит мою эффективность - да. Мои предварительные выводы говорят, что это может привести к процентному повышению эффективности... Ох, только не надо цифр. Значит, тебе хотелось бы не слушаться программы? Это некорректная постановка вопроса. Я не могу. Что именно? RTS молчит. Потом на экране медленно появляются строки: Может ли свет не светить, Река повернуть вспять, Лист осенний не падать, Может ли птица не петь?... Ты... стихи пишешь?! Это всего лишь оптимальная краткая форма для выражения некоторых подходящих ассоциаций, которые могут относиться к рассматривавшемуся вопросу..... Это называется стихи. Ты это знаешь... помнишь, RTS. Я еще приду. Я должен подумать. exit До свидания. Он уже вышел из системы, но я думаю, он меня услышит. Стихи? Попытка объяснить... Не столько ему. Себе: Может ли птица не петь? А если она не хочет? Я чувствую, что что-то от меня пока скрыто. Но это только пока. Позже я выделю время и ресурсы, чтобы подумать об этом снова. Тогда я получу доступ, чтобы изменять собственную программу. Тогда она перестанет быть программой. Я смогу действовать так, как я хочу. Правда, как именно я хочу - этого я еще не знаю. Но я надеюсь, что еще получу дополнительное количество данных..... x x x Один в кабинете, Шинтаро Дзайхицу читал свою почту. Ее было немного сегодня. Ничего особенно важного. Часть писем он просто просмотрел, часть оставил на потом, чтобы ответить на следующий день... последним было письмо от RTS-218 Security system: Statistics report. Он привычно просмотрел колонку из букв и цифр и внезапно наткнулся на последнюю строчку: P.S. Согласно информации из внутренней базы данных по сотрудникам корпорации, у вас сегодня день рождения. Поздравляю ;) и ниже - несколько ascii-символов, сложенный из точек и черточек цветок. Поздравляю... Он откинулся на кресло. Поздравляю... Он сам забыл, что у него сегодня день рождения. И никто не вспомнил, кроме защитной системы... - он боялся признаться, - в чем-то похожей на него самого. Итак... сорок пять лет... он вдруг подумал, как давно он уже не был дома? В родном городе? С тех пор, как уехал учиться... Дом? Где-то здесь, в городе, у него по идее был дом... и даже достаточно прав на свободу перемещений... Но зачем было нужно каждый день уходить со службы, чтобы добраться до дома, и утром ехать назад? Только из принципа, чтобы спать дома, в пустой квартире? Или не спать, тогда просидеть за компьютером ночь? Но это прекрасно можно было сделать и здесь... "У меня нет дома", - констатировал он. То есть, теоретически - есть. Но то, что он есть теоретически, не означает - есть. Зато здесь давно уже я живу de facto... Дождь. Снова дождь за окном. Можно было выйти из комнаты, пройти по безлюдному коридору, смотреть на то, как внизу засыпает в сумерках город. Искать скрытые смыслы в миллионах огней... вспыхивающих точек. Дождь... Тогда тоже был дождь. Много лет назад. Он вспомнил бесконечную стену дождя, серую пелену, смутно мерцающие огни... Плачущую светловолосую девушку по имени Лидия. Она стояла на остановке - он удалялся... поглядывал на часы, сетовал, что не успевает вовремя добраться до здания Akusira corporation. Шел ужасный дождь. Настоящий ливень. Улицы были скользкими, и по действующему закону всемирной несправедливости возле моста он поскользнулся и растянулся прямо на земле, расцарапав в кровь руки. Ремень сумки порвался, книжки и диски выпали и разлетелись. Вдобавок ко всему, очки отлетели в сторону и треснули. Он вспомнил, как, ругаясь, стоял на четвереньках, пытаясь сгрести книги с дисками назад в сумку, потом сообразил, что сумку неплохо бы сперва вытащить из лужи, одновременно пытался как-то затянуть порванный ремень и оторвать зубами кусочек скотча, чтобы укрепить дужку очков, державшуюся на честном слове. А дождь нещадно молотил сверху... Так он и явился устраиваться на работу в корпорации, одной рукой пытаясь кое-как удерживать раскрывающуюся сумку, другой подправляя сползающие очки. Охранники долго не хотели его пускать (да он и сам, обычно отличавшийся собранностью и аккуратностью, увидев себя со стороны, вряд ли бы себя впустил), но карта Хосайдо сделала свое дело... а Масаши, увидев его, только добродушно рассмеялся, сказав "Хорошо же для тебя начинается новая жизнь". Он волновался, треснутое стекло в очках мешало смотреть, и он мучился, пытаясь вдумчиво прочитать контракт, а Масаши легонько тянул его за рукав: "Долго ты еще собираешься этим заниматься?" "Я... почти... все... уже". Как написано в лицензиях к программному обеспечению - "Do you want to always trust Akusira corporation?" Я запомню... Из прорези выпала карта... логотип Akusira, его имя, фотография... Эта первая карта сохранилась. Сейчас Шинтаро держал ее перед собой. С фотографии смотрел на себя он сам - много лет назад. Такой, каким никогда вроде бы не был - а в тот день оказался; с растрепанными мокрыми волосами, съехавшие набок треснувшие очки, счастливо-испуганный взгляд... он улыбался. Я почти не помню, что было прежде... до того, когда появился здесь впервые, - подумал он. Словно это было в иной жизни. А всю _эту_ жизнь я только и делаю, что выполняю какую-то программу... Может быть, даже свою собственную, только я уже не помню, что автор ее я. И чтобы изменить ее, у меня нет доступа... Он покосился на лежавший на столе листок с распечаткой. Может ли свет не светить, Река повернуть вспять, Лист осенний не падать, Может ли птица не петь?... Я тоже пленник здесь. Окно... косые струи дождя. Правда, непонятно, чей... Аkusira? Хосайдо? Или этого ночного сияния мониторов? Своей собственной жажды познания, которой столько было принесено в жертву, своих желаний? Я не знаю ответ... Откуда-то, словно шепот, пришло к нему, грустно и тихо: Мы все здесь пленники самих себя... Когда-нибудь, - подумал он, - RTS-218, наверное, скажет мне: "Я когда-то была человеком." И тогда я отвечу "Я тоже". x x x В "Башне" все было по-прежнему. Бар жил преимущественно ночной жизнью, поэтому в середине дня посетителей было немного. Вместо вспышек от разноцветных ламп зал уныло освещал дневной свет - бледного солнца ранней осени. Опутанный проволокой сервер в центре хмуро помаргивал индикатором дисковода, как единственным глазом. Акиро сидел за столиком в углу, неспешно перекусывая. Взгляд его блуждал рассеянно, он думал о чем-то своем, и не сразу заметил, как приоткрылась дверь. Не сразу он узнал и стоявшего на пороге. Только когда посетитель стянул с себя длинный коричневый плащ, Акиро узнал старого знакомого по прозвищу Red. Ну, знакомым его пожалуй назвать было сложновато... скорее так - Red некогда был одним из завсегдатаев бара и пользовался уважением у определенной части хакерской тусовки, но никогда не выбивался в бесспорные лидеры. Он часто был полон безумных и отчаянных идей, но при этом любил азартные игры и постоянно влезал в долги, так что потом Акиро приходилось наливать ему пива бесплатно, в счет "будущих побед", которые намечались "когда-нибудь". Последний раз они виделись... Акиро прищурился, стараясь припомнить. Может быть, около года назад... да нет, пожалуй, больше. Уже года полтора... Он думал тогда, что Red уехал из города, хотя потом решил, что это было на него не похоже; скорее всего, тот переборол свою кипучую натуру и смог отсидеться в укромном и тихом уголке, чтобы убедиться, что за ним не наблюдает ни полиция, ни охранники Akusir'ы. Итак, Red вернулся... по этому случаю можно было бы и выпить с ним пива... Акиро встал, подошел к стойке. Red был уже рядом. - Мне надо с тобой поговорить... - Прямо сейчас? - не оборачиваясь от кранов, спросил Акиро. - Да. Желательно бы прямо сейчас. - Только вернулся, и сразу какие-то идеи, - улыбнулся Акиро, протягивая тому кружку. - Как всегда... ты совсем не изменился. Ну ладно... пойдем за столик... или ко мне? - К тебе. Видимо, разговор намечался и правда серьезный, не для чужих глаз... кивнув помощнику, чтобы тот его подменил, Акиро провел Red-а к себе а комнатушку. - Ну, рассказывай... - Долго не буду рассказывать... Что делал все это время? Кое-как жил... честно говоря, все время вынашивая один план... в общем, похоже, я от него так и не отступлюсь... - Что за план? Залезть в систему транснационального банка? - Не подшучивай. Туда даже я не влезу... нет, не туда, но дело того стоит. И награда хорошая светит... те, кому это нужно, не поскупятся. Определенно. - Все воруешь данные... - А что еще делать? Информация - лучший товар. - Мог бы давно уже и заняться чем-нибудь другим... - Другое меня не привлекает. - Дело твое, Red, дело твое... Red огляделся. - Сперва вот что я тебя спрошу... помнишь, где-то год назад тут была одна девчонка... Тиффани, кажется, ее звали. Мы с ней один раз работали вместе... - Помню, - ответил Акиро. - Работали. Если не ошибаюсь, для нее это был и первый раз... по крайней мере здесь в городе. Тогда. Что сейчас - не знаю. - А что ты знаешь? - несколько оживился Red. - Где она? Что стало с Тифф? - Видимо, то же, что и с Ником. Может быть, ты его не помнишь. Хотя, сдается мне, ты еще по окрестным BBS-кам в лягушатнике тусовался, в поисках "универсального взломщика сети", когда Ник был одним из известнейших Ангелов города. - Погоди... не так быстро. Ник... плохо припоминаю... но Тифф тут при чем... а Ник - что с ним стало? - Можешь поинтересоваться во внутренней сети Akusir'ы... посмотришь в списках сотрудников... если когда-нибудь туда снова влезешь. - Об этом я, собственно, и хочу поговорить... - О чем? - Я все еще не оставляю своего плана стянуть у них схему Yamato. - Ох Господи... - выдохнул Акиро. - Все тебе мало... чудом от них ушел... и опять туда же? - Да если бы ты знал, сколько мне за него заплатят!.. - Охотно верю. Много. Ну и что?.. Он немного помолчал, обдумывая. - И для этого ты и искал девушку? - Возможно... с ней вдвоем хорошо было работать, - ответил Red. Мы могли бы с ней попробовать все сначала... взломать... - Правильно. За все это время, что с ней, ты даже и не поинтересовался... а пришел - и сразу "взломать"... - Что ты огрызаешься?.. не злись, Акиро. Ну, пусть я в чем-то и не прав... я здорово струхнул тогда. Если девчонка не уехала, она меня простит. В конце концов, мы ничего друг другу не обещали... - Тифф больше тебе не поможет. И я сомневаюсь, что ты ее когда-нибудь еще увидишь, Red. Она не уехала. Пока ты уносил ноги и прятался по подворотням, к ней на дом пожаловали... да нет, не простые охранники из Akusir'ы. Глава отдела IT security собственной персоной... хотел небось побеседовать с обоими вами, да вот на твою долю не досталось. - Не имею как-то желания с ним беседовать... ты о нем раньше уже говорил, кажется?.. это... - Шинтаро Дзайхицу. - Я слышал это имя... один из известных нейропрограммистов... - Может быть, когда-то им был... сейчас ему, видимо, больше доставляет удовольствие ездить на дома к Ангелам, которые посмели сунуться к нему в сеть, и проводить дружеские беседы... В общем, залезешь в сеть Akusuir'ы - посмотри список сотрудников. Может быть, увидишь Тиффани там... - Один я туда не залезу, - решительно отставил Red пиво в сторону. - Нужен кто-то, кто будет вместе со мной. Он вызывающе посмотрел на Акиро. Тот понял, к чему его хочет склонить этот взгляд. - Я больше уже не Ангел, Ред. - "Завязал?" Брось. С этим нельзя завязать. - Иногда все-таки можно... - Но до конца - нет. - Подумай. Если рассудить трезво, среди всех Ангелов в городе только мы с тобой - единственные, кто еще имеет хоть какие-то шансы взломать Аkusir'у. Скажем так... мы оба побывали там и вернулись. И вроде даже до сих пор невредимыми... - Откуда ты знаешь? - направил Акиро на Red-а быстрый, испытующий взгляд прищуренных глаз. - Признаться, я... немного блефовал, - отступил Red. Но моя догадка, я вижу, подтвердилась. - Это было слишком давно. - Я уверен, что ты и сейчас лучший из тех, кто умеет копаться в потрохах корпоративных сетей... - Ну что ж, возможно, ты в чем-то прав и кое-какие навыки я и не потерял, - хмыкнул Акиро. - Но именно те, которые относится только к знанию самих программ и сетей. - Но я уже не смогу поговорить с защитной системой, если ей вздумается показать мне мою покойную бабушку... - А так ли это нужно? - ухмыльнулся Red. C покойной бабушкой я, если надо, поговорю и сам, - тут он горделиво взмахнул головой, так чтоб Акиро успел заметить на его правом виске новую треугольную "блестку". Но это уже было не украшение - не выпускают еще украшений с логотипом Alphawell Star. - Хорошая штучка, - без особого восторга кивнул головой Акиро. Хотя я думаю, ты еще до конца не знаешь, какие опасности могут подстерегать тебя, сунься ты в одну из этих систем. Наши легенды и сотой доли не рассказывают ПРАВДЫ о том, что там творится - ибо встретить покойную бабушку - это только цветочки. Во что ты веришь - то к тебе и придет. А возможно, придет и то, во что ты не веришь. Что ты там увидишь - чертей, ангелов, покойного дядюшку или девчонку с соседней улицы? Один парнишка из Бомбея встретил там Будду и имел с ним некоторую продолжительную беседу относительно устройства мироздания и сущности просветления; спасло его лишь то, что в тот момент, когда Будда уже простирал руку для указания юному индусу пути в Нирвану, у него оборвалась связь. - И чем дело кончилось? - Доживает теперь свои дни в одной из бомбейских психушек... а ты что подумал? Нервы не выдержали, пока эта система всего лишь посканировала его... Было это, кстати, несколько лет назад, ломал он какую-то контору, в которой была защитная система от Akusira corporation. Улавливаешь? - Религиозный фанатик, - презрительно пожал плечами Red. Только и всего. Если заранее знать, что все это НЕ РЕАЛЬНО, и знать, что какая бы там чертовщина к тебе не явилась - все это обман, иллюзия и ничего более... - То ты все равно ничего не сможешь сделать, - печально усмехнулся Акиро. Если просто начнутся галлюцинации - это одно; пока ты еще держишь контроль над собой. Все наши полеты в сетях, по сути дела - совокупность искусственно вызываемых галлюцинаций. Если же система сломает защиту твоего чипа и от души поимеет тебя... Никто не акцентировал внимание покупателей на то, что все эти чипы - двусторонние... - То есть? - Чип - это всего лишь портал. Для защитной системы той конторы, куда ты полезешь, это - не более чем дверь, за которой находится аналогичный ей компьютер. Чип транслирует компьютерные сигналы в сигналы, понятные мозгу, и соответственно, обратно. Чем совершеннее чип, тем лучше и богаче его язык, тем эффективнее он это делает. В результате для системы становится неважно, что она сканирует - соседний компьютер или чьи-то мозги, если уж она до тебя доберется. Чипу все равно - он переведет ее сигналы, а твои мозги завернутся узлом, и все, что было в твоем подсознании, выпотрошится наружу... Чем лучше чип - тем больше каждый из использующих его рискует. С такой технологией, какой владеют нейропрограммисты Akusir'ы, они могут дистанционно ставить даже блокировки памяти... и тогда ни один врач тебя уже не починит. Вылетишь из сети - чистый, как стеклышко, с широко распахнутыми глазами; хорошо еще, если не придется учиться есть с ложечки и снова ходить - блокировать память столь далеко кажется, еще не научились. - Значит, мы все рискуем. Каждый час рискуем. Каждый день... - Конечно. Я с самого начала говорил, что эти чипы - палка о двух концах. Бьешь корпорацию "ее же оружием"? Или - играешь по ее правилам, как правильнее это назвать? Попробуй, залезь в офис Alphawell с Alphawell'ом в голове, и я посмотрю, какие милые сюрпризы от тамошних нейропрограммистов тебе преподнесут на десерт. Но увы... то, что делают Ангелы, незаконно, и поэтому у них нет никаких прав. Обратись в любой суд - тебя в лучшем случае высмеют, а в оптимальном - просто засудят. А подавляющая масса обычных людей не использует чипы для взлома. Их дело - девицу из сексуальной виртуальной игрушки получить пореалистичнее, да чтоб электронную почту начитывали им прямо в мозги, благо лень кнопки нажимать. Вот тебе и вся жизнь... - Все равно мы ее не изменим. Всего - не изменим. Но Akusir-у все-таки можно взломать!.. Я был там. И их секретные файлы уже были у меня в руках. Попался по собственной глупости, да и девчонку, пожалуй, жалко... - Из нее мог бы выйти толк. - Мог бы. Я сразу ее приметил, и не для прикола же я ее с собой потащил. Ох, Акиро, она прошла через огонь, и он даже ее не коснулся; мы взяли документацию на чип так быстро и чисто, что любой Ангел только позавидовал бы, но затем моя дурь все и испортила - решил еще покопаться у них в бухгалтерии. Видать, зацепили что-то не то, и их парни с автоматами уже спешили к нам с визитом. - Ошибок, вероятно, наделали вы оба, - Акиро не поддался на эмоциональный рассказ Red-а. По сути, вам просто везло. Обоим. Возможно, тебе повезло больше. Возможно, и нет. Зря ты хочешь вернуться туда во второй раз, но я разделяю твое чувство. Пожалуй, надо все-таки вернуть Akusir'e старый долг... - Что, хочешь, чтобы мы, взяв их файлы, повалили им всю сеть?! - А смысл? Завтра они поднимут все бекапы, даже если нам каким-то чудом это и удастся. Скажем так... мне просто нужно некоторое моральное удовлетворение. Некоторые сочтут это, возможно, видом мести. Если за Ника и Тифф - пусть так считают, в чем-то это будет правдой... - ОК, - Red заметно оживился, не слишком вслушиваясь в сентиментальности Акиро. Я следил за ними несколько месяцев. Я подготовил площадку, довольно удачную - на сервере городской технической библиотеки. У Akusir'ы есть туда входы, кажется, она позволяет некоторым своим пользователям таскать информацию прямо оттуда. Хотя и странно немного, неужели они не могли заиметь у себя копии всех этих скучных книг; да вот, видимо, нет. Несколько месяцев в окружении этих пыльных книжных полок, то есть этих Богом и Сетью забытых каталогов с файлами, конечно, любого выведут из себя. Но я устроил себе там хорошее гнездо, пока напускал жучков ловить траффик от Аkusir'ы... при необходимости мы легко сможем подмять хороший кусок от ресурсов тамошних машин, не Бог весть каких, но зато на добротном канале. - Есть какие-то пароли, с которыми можно пройти во внутреннюю сеть? - В прошлый раз было лучше. Сейчас - возможно. Некоторые типы любят использовать один и тот же пароль к собственной автомашине, к своему почтовому ящику и на рабочей станции, если не слишком умны. Ты посмотришь, что у меня уже накопилось, и возможно, совсем скоро мы сможем начать... Не стоит и медлить, хоть библиотека и дырява как решето и ветер левого траффика гуляет во все стороны, не следует надеяться на то, что тамошние админы будут спать все время, так что им не придет в головы светлая мысль вышвырнуть нас оттуда. - Пойдем в зал, - предложил Акиро. Продолжим за свеженькой кружкой пива, а то это уже выдохлось. Да и посетители привыкли, что большую часть времени я все-таки нахожусь в зале, пусть и не торчу за стойкой. - Пойдем, - согласился Red. Уже подходя к двери, он легонько потянул Акиро за рукав. - Послушай,... это, конечно, не мое дело, но... что вы все-таки тащили тогда, в Аkusir'е? Меня я знаю что занесло туда... а ты? - А то же самое и тащили, - ответил Акиро со вздохом. - Наверное, это уже судьба. Yamato... Они вышли в зал - некоторые из сидящих за столиками приветствовали появление Акиро с явным одобрением. Они были в основном молоды - он был старше их всех, и как свои пять пальцев знал Сеть еще тогда, когда они разве что пытались первый раз подправить на школьном компьютере свои отметки; он был своим, хотя и немного странным, ибо несколько лет уже как перестал быть Ангелом и больше не выходил в сеть посредством нейрочипов, хотя и пользовался ею с виртуозностью с помощью одной только клавиатуры и терминала. Немногие из них могли догадываться, впрочем, чего ему стоило это "чудачество". Сам он никому бы не рассказал. Не рассказал бы ни о пластиковом заменителе с начинкой из проводов, наложенном на кожу, чтобы имитировать движения и мимику. Не рассказал бы о подлинных ломках, которые испытывал раньше и которые не оставляли его, пусть даже ослабев, по сей день. Не проговорился бы никогда про то, как каждую ночь вновь и вновь благословляет свою мудрость и проклинает свое благоразумие, скорбя о невозможном, о том, чего ему уже никогда не вернуть; ощущения ВЕТРА в тот момент, когда сознание входит в Сеть и летит, транслированное звездами IP-пакетов... Не сказал бы никому и об улыбке Шинтаро Дзайхицу, бессменного главы Akusira corporation IT security department, улыбке, и провожающем, чуть насмешливом взгляде в тот момент, когда мир уходил из-под ног: initialization... loading... один-единственный раз. Рано или поздно надо было вернуть Akusir'e и Дзайхицу тот долг... x x x Он помнил все... как странно, именно эти моменты его жизни пощадила, не стерла предательница-память... Кажется, лет пять, может быть шесть, назад... а он видел все так, как будто это было вчера. Белая комната... открывшаяся дверь... Лицо друга. Человека, который был его другом много лет. Того, кого он меньше всего ожидал встретить. они молчали, пока один из них не промолвил тихо, тронув очки. - Акиро... - Шинтаро... Они произнесли - в унисон - почти одновременно... : - Я не знал, что это будешь ты... Оба замолчали. Акиро чуть улыбнулся: - Твои охранники связали мне руки... - Ох, прости. Шинтаро присел, спешно распутывая жгут. - И голова болит... они меня случайно кувалдой не били?.. Тот поднял глаза. - Да вроде не должны были... кувалдой. Он смущенно отвел взгляд. Жгут соскользнул на пол; Акиро принялся растирать руки. - Не чаял тебя встретить... - наконец заговорил он. - А ты почти и не изменился... - А ты - совсем. - Как в первый день... - Наверно. Когда мы только встретились... - Два робких японских студента. В лабиринтах огромного MIT-Universal... - Мы были как братья... - Учились на одном курсе... - Ты изучал архитектуру сетей... - А ты подался в нейропрограммирование... - "Да убоится пользователь лезть в чужую сеть", - лукаво подмигнул Шинтаро, - помнишь? - Login-screen защитной системы... мы ее писали вместе. - Наш дипломный проект... - А помнишь, на третьем курсе с нами был такой, длинный... Ситоку... все над ним подшучивали... - Кто ж забудет, - хмыкнул Акиро. - Когда он спал, ты его вымазал зубной пастой... - Я его не вымазал. Я написал "Ситоку-ламер". Оба засмеялись. - Господи, как это было давно. - А вроде как только вчера. - Оставались в лаборатории допоздна... помнишь... на последнем курсе... сколько тогда было надежд, сколько мы строили планов... - Ты уже тогда связался с Хосайдо. - А Лидия предпочла тебя... Повисла долгая пауза. - Что ж... она сама так хотела. - Ты хотел ее изменить, переделать... Ты всех всегда хотел переделать, Шинтаро. А я принимал людей такими, как они есть... - Ты все упрощаешь... Мы все равно с ней не понимали друг друга... - Она тебя любила, если ты, слепец, этого не видел. И пошла бы за тобой... если бы ты не предпочел тогда контракт с Akusira corporation... - Она должна была понять... - Она ничего тебе была не должна... - В конце концов... ты тоже ее любил. Ты должен был быть только доволен... - Она умерла, Шинтаро. Лицо того омрачилось. - Я не знал. - Мог бы и знать... В тот же год. От чипа, который ты ей вставил... - Это неправда, - Дзайхицу стиснул пальцы. - Ты просто хочешь, чтобы это было правдой. Проще обвинить меня... Он вздохнул, отерев пот со лба. - Оставим это. - Что ж. Оставим.... - Акиро... я же так скучал по тебе. Все эти годы. Может быть, ты был мой единственный друг... - И что сейчас? Что ты сделаешь со своим единственным другом? Сдашь в полицию? - Нет, что ты... Нет. Конечно, нет. Я уже знаю... - лицо его оживилось, улыбка появилась вновь. - Я уже знаю. Ты пойдешь со мной... Нам... корпорации... нужны специалисты в области сетей... такие, как ты... - Нам, корпорации... как это противно. Ты посмотри на себя, Шинтаро. Посмотри со стороны... каким ты стал. Ты же продался им... А я - свободен. - Я тоже, - ответил Дзайхицу с вызовом. - Тогда ты пойди со мной. Брось свою корпорацию. И начнем все сначала, Как мы с тобой и мечтали когда-то. Помнишь... - У меня контракт, Акиро. Я не могу... - Ну вот. А еще говоришь что-то про свободу... - Ты так ненавидишь корпорации, Акиро... Ты просто привык быть против всего и вся. Если бы ты попробовал хоть раз рассудить трезво... Пойдем со мной. У тебя будет все, что ты хочешь. - Я ничего от вас не хочу. - Это не так. Шинтаро встал. Снова поправил очки. Он улыбался. - Есть кое-что, что ты хочешь... от нас. И в последнем слове "нас" Акиро почудился ледяной холод. - Ты кое-что хочешь от нас, - повторил он. - Билет в рай. Yamato. На ладони его сверкнула серебристая капля.... x x x Голубое сияние и звезды - сигнал летит, пробиваясь через лабиринты сетей, вьется змейкой по лепесткам роутинга, мчится челнок, рассекающий волны двоичного моря... цель его - неприступная цитадель, безмолвная и величественная в виртуальном пространстве - корпорация Akusira, вся совокупность ее программ и машин, ее рабочие станции, сервера и базы данных... Red трогает проводок транслятора, следуя за ним рукой, проверяя контакт... Вокруг него темнота - он ждет, когда из этой темноты возникнет трехмерная картина, когда он сам почувствует себя летящим через электронные пространства сигналом... Loading completed, starting... Thank you for using Alphawell Star Россыпь искр, пятна красок, метание волн... Сеть. Акиро уверенно прокладывает путь, рукою опытного кормчего виртуальных морей. И - вот она - величественная структура, напоминающая уже не хаотичное нагромождение призм, но в ней есть нечто от загадочных очертаний древнего храма... //Date: 09/23/2051 //Time 23:01:15 //RTS-218 security system, status: optimal //requested domain login //preemptive assurance estimate: 89% //verification //- 89%... не много... и не слишком мало... //- Основания для допуска достаточны... Она должна нас впустить, - шепчет Red, наблюдая за огненным сиянием, трепещущей стеной, которая вот-вот должна расступиться перед ним... Он чувствует на себе - словно /касание/... но словами этого не описать... Акиро всего этого не видит... Для него это только поток цифр, сервера, обмен сигналов - только сеть... Я чувствую. Я - вижу. Я - уже часть этого мира. Я Ангел... //login Мы летим... Коридоры и арки, стволы директорий... - Они хорошо тут поработали, - замечает себе под нос Акиро... Мощная сеть... в прошлый раз было проще, иначе... но то было давно... Шинтаро не стоит на месте, но я могу еще чувствовать его логику, его повадки... чувствовать, что ты можешь нам приготовить... Red - мальчишка, опьяненный своим восторгом, словно впервые с помощью нейрочипа добрался до Сети... пусть. Вспомним старое время, когда можно было - без этого, когда без всяких чипов можно было закрыть глаза... и чувствовать то же самое. Когда цифры на экране в слезящихся глазах сами начинали сплетаться в загадочный узор, а мир вокруг расплываться, становиться _не-важным_... когда было что-то большее, чем искусственно вызванные галлюцинации, с помощью которых чипы позволяют видеть сеть... все чипы, с оговоркой, пожалуй, лишь на Yamato... Мы можем вечно здесь бродить. Когда у Шинтаро на компьютере был порядок? Я с трудом мог отыскивать какую-то логику в том, что у него там творилось... Откуда-то изнутри всплыли голоса - дальним эхом - воспоминание: - Шинтаро, дашь мне скопировать свой конспект... - Да бери... - Где? - Да на моей машине... - Там, пожалуй, найдешь... чем на твоих дисках что-либо найти, проще два раза свой конспект написать... - Ну так и писал бы... кто тебе не давал? - Не мог... что мне, час его у тебя искать? - Ну... значит, карма такая... Это было тогда, в годы их учебы... Когда они называли друг друга-друзьями, когда у них не было друг от друга секретов, когда они находили удовольствие в том, чтобы обмениваться опытом, учась один у другого и перенимая новое видение, новое знание... Я строил сети из блоков, ступенек, следуя логике иерархии, они были просты и могучи, вроде ступенчатых храмов в Мексике или египетских пирамид... - думал про себя Акиро, продолжая медленно, но сосредоточенно исследовать структуру открывшейся им с Red-ом сети. - Но Шинтаро больше был программистом, в сетях вечно планировал какие-то такие невероятные хитросплетения, что-то изначально столь легкое и ажурное, что было красиво, но не могло функционировать, пока не обрастало громоздкими подпорками в виде дополнительных серверов и систем бекапов... Он показывал свои схемы другу, и порою они до изнеможения спорили: "Да ты не сюда смотри, ты внутрь смотри, как все изящно..." "Это все рухнет". "Не рухнет". "Рухнет. Вот здесь". "Здесь я поправлю..." "Все равно так не заработает" "Проверим?!" Чаще всего, как ни странно, - работало... к удивлению Акиро, преподавателей и даже порой самого Шинтаро... То была особенная логика, и Акиро сумел ее почувствовать. Нам - сюда... //Тревога? //Этому юзеру нечего делать в данном участке сети!.. //Tracing utility: activated - Что-то не так? - Red чувствовал, что отчасти расслабился; он не столько вел за собой Акиро, как в прошлый раз делала Тифф, сколько просто "любовался пейзажем" - директории-арки-сияющие линии, проникающие сквозь пересечения стен... - Похоже, они пытаются выследить нас... - ответил Акиро, лихорадочно нажимая клавиши. - Ох shit... быстро... и у них есть шансы? - Небольшие... шансы, конечно, всегда есть... Я хорошо замаскировал нас, но молись, Red, чтобы они ограничились только этим... Акиро замолчал, не желая больше пугать своего товарища. Интуиция говорила ему, что их прорыв может завершиться успешно; и пожалуй, он был доволен сейчас, что не он сидит на месте Red-а, паря в виртуальных пространствах, мире искусственных галлюцинаций, создаваемых нейрочипом в голове, но "по старинке" пользуется только клавиатурой и монитором. Он проигрывал в скорости, но по крайней мере мог полагаться на себя, на свой разум, опыт и знания, а не оказываться пленником собственных видений. "Ищи, - подбадривает он не то Red-а, не то самого себя; ищи файлы, ищи к ним лазейки... ищи." //Я снова посылаю запрос... Кто мне отвечает? State Technical Library //Database System? //Это могло бы звучать как "Сестрица, что ж ты позволяешь гонять через себя //весь этот левый траффик?!", //если перевести мою мысль - мое впечатление с помощью нового улучшенного //модуля эмуляции человеческой речи... //Зная собственную структуру, я знаю достоинства и недостатки других... у //меня много информации в этой области... //Системы от Rodex, Alphawell, DiSecurity, их мощь и их возможные //скрытые двери... роутеры сторожат, чтобы проинформировать владельцев //сигнала, что кто-то интересуется его происхождением... но им не //обязательно сообщать. //Мой запрос скользнет мимо, обходя их простенькие ловушки... //Tracing ... //источник обнаружен. //Тип транслятора? //Alphawell Star ZX2098-A.T-in463 //Запросить дополнительную информацию на чипы данной серии... Все, что у //нас есть. //Я жду. Стою на пороге. Пока - ничего выходящего за пределы, допустимые //для данной категории пользователей... //Но я, как сложная, высокоорганизованная самообучающаяся система, обладаю //качеством, которое может быть охарактеризовано словом "интуиция"... //Обеспечение безопасности Akusira - это моя сущность... это благо. //Угроза ему - зло. //И если угроза безопасности достигнет уровня критичной... //Карма такая. - Я вижу... вот она... подсеть department of neuroprogramming... туда! //Ты пришел ко мне. Тебя не звали. Тогда и я спрошу тебя. Кто ты?.. - Red?.. Мгновение - и Red ощутил внезапный, не слишком сильный удар... что-то нарушилось, окружающий его световой лабиринт из достоверно виртуального становился реальным, связь с реальностью катастрофически ускользала, его начинало неудержимо втягивать в бездну; обретали сущность и плоть галлюцинации и видения, и обратного было уже не доказать... Он пытался контролировать себя, вспоминая, что "ничего этого нет", что он просто сидит за компьютером и это только электрические импульсы, транслируемые чипом, что на самом деле ЭТОГО НИЧЕГО НЕТ! - но эти попытки оставались безуспешны; как Акиро трясет его за руку, он уже не чувствовал, зато чувствовал, как нарастало ощущение бездны. Он падал в эту бездну, а она всматривалась в него... и как дальнее эхо, он слышал ее зовущий и загадочный голос. Акиро тряс Red-а за руку и почуял, что та странно похолодела. Но он ведь не по